ハイスクールD×D　万死ヲ刻ム者

もう一つの小説です！！よろしくお願いします！！ 

「あなた・・・見てたのね？じゃあ・・・死んでくれない？」

その声がとある男子の耳に入ったとたんに腹に激痛が走り、跪いてしまった。その男子は慌てて右手で腹の痛みが走った場所に手を添えると急に右手が熱くなりそれが何なのか確かめた。そして見たのはの自分自身の血で赤く染まった右手だった・・・

～～～～～～～～～～～～

ガバッ！！！

「うわああああ！！！」

勢いよく起きるとそこはいつもと変わらない男子の部屋の風景だった。

「はあ・・・はあ・・・夢？」

体中から吹き出る汗を拭うと気持ちを落ち着かせた。

「何だかリアリティーがあった夢だったな・・・。不味い！！時間が押してる！！」

時計を見ると慌てて、制服に着替えた。今は午前７時３０分。何時もなら慌てることはないが今日は学校に早く行かなくてはならなかったようだ。

～～～～～～～～～～～～

時は過ぎ、午前８時１５分。

「おはよう。黒神君」

「おはようございます」

変な夢を見た男子。黒神(くろがみ)闇慈(あんじ)。１６歳は去年から共学となった高校『駒王学園』の高校２年生となった。元女子校とあっただけあってこの学園には女子の比率が男子より多い。

「あ！リアスお姉様！！」

「今日も一段とお美しい！！」

周りの女子生徒達が黄色い声を挙げ、視線を送った先には長い赤髪をなびかせ、気品のある二大お姉様の一人『リアス・グレモリー』が歩いてきていた。彼女はその気品と頭の良さから先生達も大きく評価しているらしい。『才色兼備』と言う四字熟語が如何に合いそうな３年生だ。リアスは周りに挨拶をしながら校舎に入っていった。

「なあ。見たか？いっせい一誠」

「ああ。今日も一段と大きかったな！！松田！！」

「上から、99/58/90だったな」

「相変わらずお前はそういうのは得意だよな！！元浜！！流石『スリーサイズスカウター』だぜ！！」

「ふっ・・・もっと褒めてくれて良いぞ」

黒髪に少し茶色が入ったのが『兵藤(ひょうどう)一誠(いっせい)』。スポーツ刈りの『松田』。メガネをかけた『元浜』。この三人はとにかくエロい。そのためなら火の中水の中・・・そのせいで学校中の女子生徒達からは『変態三人組』と呼ばれているらしい。周りに女子が居なくなったことを確認すると闇慈は三人組に話しかけた。

「兵藤君。松田君。元浜君。」

「おっ。黒神。オッス」

「相変わらず君達は懲りないね。」

「それが俺たちの生きがいだぜ！！」

「まあ。とやかく言うつもりはないけど・・・ハメを外しすぎると後で後悔するよ？」

「分かってるって！！ハーレム王に俺はなるぜ！！」

「そういう黒神も自分の気持ちに正直になったほうが良いんじゃないか？」

「元浜君！！」

そう言うと三人組は自分の教室に戻っていった。


「僕も教室に戻るか・・・」

闇慈も教室に戻ることにしたが今日で普通の日常が消えることはまだ知る余地もなかった。
 

兵藤一誠が女子と付き合っている。

この噂は三人組に注意した翌日、学園中の女子生徒達が噂していた。
彼女の名前は『天野(あまの)　夕麻(ゆうま)』。長めの黒髪が印象的なおとなしい女の子だった。闇慈がいうには昼休みの時も二人は一緒いて良いムードだった。
そして今日の授業も終わり、午後五時頃に学校を出て何時もの帰り道で帰っていた。そして公園の場所を通り過ぎようとした時・・・

ゾクッ！！

「っ！？何だ？今の感覚は？」

闇慈は一瞬だが体が重くなったように感じ、公園の周りが暗くなり、空間が少し歪んでいた。

「公園の中か？行ってみよう！！」

闇慈は公園の中に足を踏み入れた。そしてそこにいたのは出来たてのカップル、兵藤と天野だった。そして明らかにおかしいと思えたのは天野の雰囲気だった。闇慈は木の裏に身を隠し、様子をうかがった。

「ねえ・・・一誠君。お願いがあるの・・・」

「な、何かな？」

（何を頼むつもりかな？）

「・・・死んでくれないかな？」

・・・沈黙が走った。それもそうだろう。いきなり死ねと言われたのだから・・・

「・・・え？　それって・・・あれ？ごめん、もう一度言ってくれない？」

「死んでくれないかな？」

そう言うと天野の服が張り裂け、小柄な少女から大人の女性へと変わってしまった。
そして一番印象的なのは彼女の背中にある大きな漆黒の翼。闇慈はこのとき思い出していた。見た目は興味本意で読んだ世界神話に登場した・・・

（・・・堕天使(だてんし)！？）

闇慈は目を疑った。それも無理の無い話だ世界神話はあくまで空想の話だ。現実に現れるとは思ってもいなかっただろう・・・

「楽しかったわ。子供のままごとに付き合えた感じだった」

天野はそう言うと右をかざすと、光で出来た投げ槍みたいな物が現れ、兵藤に向かって投げた。

ドスッ！！

いやな音が聞こえると光の槍が兵藤の腹を貫いていた。

「っ！！兵藤君！！」

闇慈は居ても立ってもいられなくなり、兵藤の元に駆け寄り、抱え上げたが・・・腹を見事に貫かれ即死していた。

「あなた・・・見てたのね？じゃあ・・・死んでくれない？」

「っ！！」

今度は闇慈に向かって光の槍が投げられた。闇慈は咄嗟に体をずらしたが、少し遅かったのか、右の横腹を掠めてしまい、少し血が流れ始めた。

「ぐっ・・・」

「人間の癖に避けるなんてやるじゃない。でも次で終わりね」

「天野さん。君は・・・堕天使なのか？」

「人間の癖によく知ってるじゃない。・・・良いわ。冥土の土産に教えておいてあげる。そう私は堕天使。堕天使レイナーレ。では、さようなら・・・」

天野・・・いや。レイナーレがまた光の槍を振りかざし僕に向かって投げた。闇慈は痛みのせいで動くことが出来ずにそのまま光の槍を受けてしまった。

「がはっ・・・（この状況はあの時の夢と同じ・・・まさか正夢になるなんて・・・ついてないな・・・）」

闇慈は痛みと出血に意識を刈り取られてしまった。

～～～～～～～～～～～～

僕はどうなったんだ・・・？あはは・・・これが地獄に落ちることなのかな？

――――輪廻に墜ちる若者よ・・・

何だ？声が聞こえる。

――――惨めに死したこと悔しいか？若者よ・・・

・・・悔しいです！！僕は守れなかった。友達の命や自分自身の命さえも・・・

――――ならばわれ我が汝と契約を交わし、もう一度『生』を与え、『力』を授けよう。

えっ！？

――――ただし。この力を受けた暁には汝は普通の人間ではなくなる。表は人間だが、裏は化け者と化してしまう。それでも良いか？

・・・下さい！！僕に・・・『守る』ための力を！！

――――・・・その心意気や良し！！では与えよう！！汝に死神の力・・・『万死ヲ刻ム』力を！！

そして闇慈の中に何かが入ってくるような感覚が走ると僕は再び意識が遠退いた。

～～～～～～～～～～～～

神器（セイクリッド・ギア）を体に宿した兵藤一誠を始末した後、同じ学園の生徒、黒神闇慈も始末することなってしまったけど問題はないはずだとレイナーレは考えていた。

「でもあの男も神器（セイクリット・ギア）を宿していたなんて、とんだ収穫だったわ。私も戻らなけれ・・・」

ゾクッ！！

レイナーレの背後から考えられない程の魔力を感じ、振り向くと始末した筈の黒神闇慈がゆっくりと立ち上がろうとしていた。そして槍が貫いた場所も見る見る塞がっていった。

「そんな・・・私の光の槍に貫かれた場所が治癒するなんて・・・ありえない！！」

「う・・・う・・・うおおおおお！！！」

「っ！！」

闇慈が大きな雄叫びを上げると彼の周りに黒い煙のようなものが体に巻き付いていき、その煙のせいで体が見えなくなった。

「何が起こって・・・まさか！！」

そして煙が弾けるように飛び去ると、闇慈の服装は全身を覆うようにボロ衣で出来た漆黒のマントを羽織り、髪も黒色から銀色へと変わっていた。

「・・・」

そして目を瞑ったままゆっくり右手を前に出すと飛び散った黒い光が集まり、人間なんか簡単に真っ二つに出来るほどの巨大な漆黒の『鎌』が現れた。そして右肩にその『鎌』を担いだ。

「・・・あんな状況で神器（セイクリット・ギア）が覚醒したというの！？」

「レイナーレ・・・だったか？」

「あなたは一体・・・何者なの！？」

「・・・俺か？俺は・・・」

そしてゆっくりと目を開けると真紅の瞳が私を捉えた途端、レイナーレはある感情に襲われた。

（これは『死』に対する恐怖！？そんな・・・堕天使である私が『死』に怯えるなんて！！）

「・・・死神だ。さあ・・・貴様に『死』を見せてやる！！」
 

感想と指摘。よろしくお願いします！！ 

あの声が聞こえて、目覚めた時には闇慈は彼自身では無くなっていた。服はボロ衣で出来た漆黒のマント。右手には巨大な大鎌。その姿はまるで・・・

（死神だ・・・僕は死神になったのかな？）

（戦いの中で考え事などするものではないぞ！！）

（えっ！？あの声が！？）

（来るぞ！！）

「今度こそ死んで貰うわ！！」

声が聞こえたと同時にレイナーレが１本の光の槍をまた闇慈に投げてきた。しかし今度は何故か光の槍の動きがゆっくり見えて簡単に避けることが出来た。

（凄い・・・さっきは目で追えることが精一杯だったのに今は手に取るように見える。これが死神の力・・・）

「くそっ。なら・・・これはどうかしら！！」

レイナーレが両手を広げると彼女の背後には４～６本の光の槍が現れた。

（あれが一斉に放たれたら流石にやばいかも・・・）

（セイクリッド・ギアで応戦するのだ！！）

（セイクリッド・ギア？・・・この鎌の事ですか？）

（そうだ。この鎌は・・・我の鎌。ありとあらゆる物・・・万物の『生』を刈り取る鎌だ）

（まさかこの鎌の名前って・・・）

闇慈が考え事をしている間に光の槍が一斉に放たれた。

「（今はこの鎌の事を信じよう！！）うおおおお！！！」

闇慈は光の槍を一本一本正確に鎌で切り裂いて行った。切り裂かれた光の槍は真っ二つのまま消滅してしまった。

（すごい。手に馴染む。この鎌が力を貸してくれているのかな）

「これでもダメだなんて・・・もう魔力が・・・ここは引かせてもらうわ！！」

レイナーレは翼を羽ばたかせ消えていった。深追いはしない方が良いと思ったから追跡はやめにした。

（やっぱりこの鎌は・・・死神の鎌『デスサイズ・ヘル』・・・）

死神の鎌『デスサイズ・ヘル』・・・魂の管理者『死神』が所持していたとされる大鎌。
天使であろうと悪魔であろうとその鎌で切られたものを・・・再生させることはできない。その物の『魂』。言い換えれば『生』そのものを切り裂く鎌。

（・・・あの時に言っていた『万死ヲ刻ム』力ってこの事だったのかな？）

（そう言うことだ）

（さっきから僕の頭の中に話しかけている貴方はもしかして・・・死神様。本人ですか？）

（如何にも。我は死神。今後は『デス』と呼ぶが良い）

（デスさん。この服装と鎌はどうにかならないんですか？）

（元に戻るときはイメージすれば戻ることが出来る）

（イメージですね。分かりました）

闇慈は元の制服をイメージすると黒い光が闇慈を覆い、それが晴れると制服姿に戻っていて鎌も消えていた。

（あの。死神になるときはまたあの服装をイメージすれば良いのですか？）

（そう言うことになる）

（えっと。頭の中に話しかけないで現れたらどうなんですか？これ・・・凄く違和感があるんですが・・・）

（気持ちは分かるが今は出ることが出来ぬ・・・『悪魔』がいるぞ）

（えっ！？・・・視線？）

闇慈の後ろの茂みから音がすると出てきたのは駒王学園の二大お姉様の一人・・・

「貴女は・・・リアス先輩？（デスさんは悪魔が来るって言ってたけど・・・リアス先輩が悪魔！？）」

「ごきげんよう。黒神闇慈君？」

これが死神と化した闇慈とリアス・グレモリーとの初めての会合だった。 

リアス・グレモリーは彼、黒神闇慈の力に興味と少しの恐怖を抱いていた。闇慈も兵藤一誠と同じ、体にセイクリッド・ギア神器を宿していたから。そして何よりあの戦い。彼の服装が変わり、真紅の瞳が開かれた時にはリアスも『死』の恐怖に襲われてしまい。そして闇慈の堕天使を退けるその力に興味を抱いた。その事を確かめるためにリアスは黒神闇慈に話しかけることにした。

「貴女は・・・リアス先輩？」

「ごきげんよう、黒神闇慈君？」

闇慈は正直内心ではあたふたしていた。駒王学園の二大お姉様の一人、リアス・グレモリーとこうやって話しているのだから・・・

「どうして僕の名前を？」

「私はあなた達に興味があったからよ」

リアスは真紅の髪と豊満な胸を揺らしながら僕に近づいて来た。闇慈は目のやり所に困っているようだった。

「・・・僕の体に宿っているセイクリッド・ギアの事ですか？」

「知っているようね。そう私は貴方の力がどれ程なのか知りたかったのよ」

「リアス先輩。もしかしてさっきの戦いからずっと見ていたんですか？」

「覗き見るつもりはなかったのだけど、ごめんなさいね」

しかし闇慈は安心していた。見られたのがリアスだけだと言うことを・・・。リアスは聞き分けの良い人だと聞いているから事情を話して聞かせれば分かってこの力の事を秘密にしておいてくれるはずだと思っていた。

「あのリアス先輩。僕に何か用があったんじゃないんですか？」

「率直に言うわよ？あなた。私の下僕にならない？」

「へっ？下僕？」

「言い方が悪かったわね。私の眷属(けんぞく)にならない？」

（デスさん。眷属って確か・・・従者みたいなものでしたよね？）

（その通りだ。彼女は見る限り上位の悪魔だ。すでに眷属を従えていてもおかしくはないはずだ）

「どうかしら？」

「一つ聞かせて下さい。リアス先輩は・・・『悪魔』なんですか？」

「ええ。私は悪魔。グレモリー家。次期当主よ」

「（きっぱり言い切ったな～～、この人。でもリアス先輩の事をあまり知らないからここは・・・）リアス先輩。少し時間を頂いても良いでしょうか？僕は今、この力のことで頭がいっぱいなので整理をつけてから先輩に返事をしたいんですけど」

「そうね。焦らないでゆっくり考えると良いわ。でも私たちは何時でも貴方を歓迎するわ」

（やっぱりリアス先輩は優しい人だね）

「今後は『アンジ』って呼んで良いかしら？」

「あ、はい」

「ありがとう、アンジ。次はこっちね・・・」

そう言うとリアスは体を兵藤の遺体に向けた。

「リアス先輩！？何をするつもり何ですか！？」

「この子を助けて私の眷属にするのよ」

「えっ！？でも彼はもう・・・」

リアスがポケットから取り出したのは赤い『チェスの駒』だった。

「リアス先輩。それは？」

「これは悪魔の駒『イービル・ピース』。眷属になるために必要な駒よ」

「まさか。これを使って兵藤君を悪魔にして生き返らせるつもりなのですか？」

「ええ。その通りよ」

リアスはチェスの『ポーン兵士』の駒一つを兵藤君の胸に置くと魔法陣を展開した。

「・・・あら。」

「どうしたんですか？リアス先輩」

「この子は駒一つじゃ足りないようね」

「それってどういう事ですか？」

「イービル・ピースは使用される者の力の大きさによって個数が決まるの。彼の場合はポーンにするにはポーンの駒。全部使わないといけないみたいね」

「ぜ、全部ですか！？それって兵藤君の力が凄く強いってことですよね？」

「そう言うことね」

リアスは残りの七個のポーンの駒を円形に並べると呪文のようなものを唱え始めた。そして言い終えるとポーンの駒が兵藤の体の中に入って行った。

「これで彼は悪魔になったんですか？」

「ええ。後はこの傷を治さないと・・・」

そう言うとリアスは兵藤の体と自分の周りに赤い魔法陣を展開した。

「彼は私が治療するわ」

「えっ？」

「あの槍で受けた傷は普通では治らないのよ。じゃあね、アンジ」

リアスは闇慈にウインクをするとその場から消えた。今のウインクで闇慈はドキッとしたのはここだけの話らしいだ。

「・・・僕も帰ろう。今日は色々なことが有り過ぎたよ」

闇慈は鞄を拾うと家に向かって歩き始めた。
 

闇慈が死神の力を手にして一日が経って朝となった。朝食を終えるとリビングでゆっくりしていた。
あれから闇慈は家に帰るとデスに質問攻めを繰り返した。本当に死神になってしまったのかと言うこと。今後の生活に支障はないかと言うこと。リアスの眷属になるべきかと言うこと。
返答はそれぞれ、死神の力を手に入れただけで『死神』自体になったわ訳ではないみたいだった。と言うより闇慈は人間がそう簡単に死神になれるかとデスに怒られてしまったらしい。
次に迂闊に力を使いすぎなければ今後の生活には支障はないようだ。
最後に眷属になるかどうかは僕自身が決めて良いみたいだ。

（でもデスさんの姿を見たときは腰が抜けそうになりましたよ・・・）

（あれは我の失態だ。すまないことをした）

家に帰って両親が寝付いたことを確認するとデス出てきて貰ったが、その姿がまさに『死神』だった。闇慈と同じぐらいの身長で顔は骸骨でボロ衣のオーバーマントを羽織っていた・・・。喋るときは口が動くだけでカタカタと骨が鳴っていたらしい（笑）

（・・・我に対して失敬な事を考えていなかったか？）

（いえ！？何も考えていませんでしたよ！？）

（そうか・・・ならば良い）

「さてと・・・僕もそろそろ学校に行こうかな。行ってきます、母さん」

「いってらっしゃい、闇慈」

闇慈が鞄を持ってリビングを出ようとすると玄関のチャイムがなった。

「あら？誰かしら？」

「良いよ、母さん。僕が出る」

闇慈は靴を履き、玄関を開けると・・・

「おはよう、アンジ」

「オッス。黒神」

リアスと死んだはずの兵藤だった。

「おはようございます、先輩。おはよう、兵藤君」

「さあ。行きましょう」

「え、ええ。じゃあ母さん。迎えが来たから行ってきます」

闇慈は母に一言言うとリアス達と一緒に門を出た。闇慈は兵藤の事が気になったのか話しかけた。

「兵藤君。昨日の怪我は大丈夫？」

「まあ。何とかな・・・。それより俺たちはダチなんだから『イッセー』って呼んで良いぜ？」

「なら僕の事も『闇慈』って呼んで良いよ？」

「おう！闇慈！」

「これからもよろしくね？イッセー」

闇慈とイッセーは熱く握手を交わした。

「ふふ。男の友情ね」

闇慈達の光景を見て、リアスは微笑んでいた。

～～～～～～～～～～～～

「そんな・・・こんな事が・・・」

「何であいつらなんかに・・・？」

「リアスお姉様がけが汚れてしまうわ！！」

「黒神君は美形だからまだ分かるけど・・・何であんな下品な奴と！？」

学校に着いたのは良いけど、周りからの視線が痛いらしい。

「視線が痛いね・・・イッセー（小声）」

「まあ仕方のない事だと思うぜ？俺たちの隣には学園のアイドル、リアス・グレモリー先輩がいるんだからな・・・。むっふふふ（小声）」

（イッセー・・・目がエロくなってるよ・・・これは昨日何かあったのかな？）

闇慈は心の中で溜め息をついているとリアスが話かけてきた。

「後で使いを出すわ。放課後にまた会いましょう？アンジも興味があるならいらっしゃい」

「えっ！？僕もですか？（まあ。悪魔がどんなものか知る良い機会だな）」

そう言うとリアスは行ってしまった。

「あ・・・ちょ。リアス先輩！！」

「まあ。兎に角、放課後になったら迎えが来てくれると思うから待とう？イッセー」

「そうするか・・・」

闇慈たちが行こうとすると横から松田の鉄拳がイッセーの頬を捉えて吹き飛ばした。

「イッセー！！貴様！！モテナイ同盟はどうなった！？」

「まあ落ち着け松田。取り敢えず訳を聞かせて貰おうか？イッセー。昨日俺たち別れてから何があった？」

「イッセー。僕も気になるんだけど？教えてくれないかな？」

「むふふ。それはな・・・。闇慈。松田。元浜。」

一誠がゆっくり立ち上がるとこう言った。

「お前ら・・・生を見たことあるか？」

「「生？・・・はっ！？」」

「へっ？（何のことを言ってるんだろう？取り敢えず昼休みに詳しく聞けば良いか）」

松田と元浜は分かったみたいだったが闇慈には分からなかった。
 

第五話　今後
今日の授業も終わり放課後となったがリアスの使いはまだ来なかった。話は変わるが闇慈が昼休みにリアスと昨日何があったのかと一誠に聞くと、光の槍で貫かれた傷を治すには『魔力』で治すしか方法はないらしくリアスが一誠に魔力を与えて傷を回復したが・・・一誠が目が覚めた時にリアスが横で寝ていたみたいだ・・・しかも全裸で・・・。これを聞いた時は闇慈は顔が真っ赤になってしまった。

「イッセーって・・・ラッキースケベだね」

「仕方ねえだろ！？あれはどう見ても不可抗力だぜ！！」

因みに闇慈と一誠は同じクラスで席も近かった。そして闇慈が一番気になったのは・・・『天野夕麻』の事に関する情報がこの学園から抹消されていたことだった。クラスの人たちにも聞いてみたがやっぱり知らないらしい。あの堕天使・・・レイナーレがやった事なのかもしれない。

「（いずれにせよ、僕の大切な友達を傷つけたことに変わりはないからな。今度会ったら、その魂・・・貰い受ける！！）それにしても遅いね・・・リアス先輩からの使い」

「だな。かなり時間が経ったけど来ねえじゃねえか」

闇慈と一誠が愚痴ってると突然女子達の黄色い声が上がった。

「「「キャー－！！！」」」

「やあ。」

教室に入って来たのは金髪の駒王学園の爽やか系のイケメン『木場(きば)祐斗(ゆうと)』だった。頭脳明晰で性格も良く女子生徒からの人気は凄まじい。

「イケメン王子か・・・死ねぇ」

（イッセーもイケメンだと思うけどな・・・その性格さえなければ）

「ちょっと失礼するよ？」

「どうぞどうぞ」

「汚い所ですけど、どうぞ」

木場は女子たちに了承を取ると闇慈とイッセーの方に歩いてきた。

「やあ。どうも」

「ああん？何だよ？」

「僕たちに何か用かな？木場君」

「リアス・グレモリー先輩の使いで来たんだ」

「っ！！じゃあお前が！？」

「僕に着いてきてくれるかい？後、君が黒神闇慈君だったよね？君はどうする？」

「僕も行く。よろしくね、木場君」

そして闇慈達が荷物を持ち始めると女子達は携帯やらカメラやら取り出した。

「木場君と黒神君が一緒に歩く所なんて貴重な光景よ！！写真！写真！！」

「でも木場君と黒神君がエロ兵藤と一緒に歩くなんて・・・」

「汚れてしまうわ木場君、黒神君」

（いや。朝もイッセーと一緒に登校して来たんだけど・・・）

闇慈と一誠は木場に連れられ、リアスのいる所に移動した。

～～～～～～～～～～～～

闇慈と一誠が辿り着いた場所は体育館裏にある小さな旧校舎。

「木場君。ここは？」

「ここは『オカルト研究部』の部室で、ここにリアス先輩がいるんだよ」

「ここが部室！？」

「さあ。入るよ」

部屋の中に入るとこれはまた独特の雰囲気があった。部屋の内装は北欧を思わせる装飾品を飾り、カーテンは完全に閉められ、明かりは電気の代わりに多くのロウソクが立てられ、火を灯していた。

（この部屋は暗いけど、中々僕好みの内装だな）

「あ！この娘は！？」

一誠はそんなことに目もくれず、ソファーで羊羹を食べている銀髪の女の子を見ていた。

「木場君。彼女は？」

「彼女は１年の『塔城(とうじょう)小猫(こねこ)』さんだよ」

「・・・」

小猫は羊羹を食べることを中断すると闇慈と一誠の方を向いた。

「こちらは『兵藤一誠』君と『黒神闇慈』君だよ」

「・・・（コクッ）」

小猫は挨拶代わりなのか頭を軽く下げた。

「これはどうも」

「よろしくね？小猫ちゃん」

小猫はまた羊羹を食べ始めた。

（小猫ちゃんの食べている姿を見てると何だか和むな。今度何かお菓子を作ってきて上げるか）

闇慈が自己紹介しているとシャワーの音が聞こえてきた。シャワーを浴びているのは声からしてリアスみたいだ。

（って部室にシャワーがあるの！？どうなっているんだこの部は・・・）

その音を聞いた一誠の目はまたあのエロい顔になっていた。何を想像してるのか・・・

「・・・いやらしい顔」

図星をつかれたのか小猫のその一言一誠は元の一誠に戻った。すると黒髪のポニーテールの女性が闇慈達に話しかけてきた。

「あらあら・・・貴方達が新しい部員さんですわね？初めまして、私は副部長の『姫島(ひめじま)朱乃(あけの)と申します。以後お見知りおきを。うふふ」

「お、俺は兵藤一誠です。こちらこそ初めまして」

「ご丁寧にありがとうございます。僕は黒神闇慈と言います。僕は入るかまだ決めてはいませんが今後よろしくお願いします」

この人は『姫島朱野』。リアスと同じ二大お姉様の一人らしい。自己紹介をしている内にリアスが出てきた。

「さあ。これで全員集まったわね」

闇慈達はそれぞれソファーに腰掛けると話が始まった。

～～～～～～～～～～～～

リアスの話を聞いて、分かったこと。
まず一つ目。オカルト研究部の部員は全員『悪魔』だと言うこと。その証拠に一誠を含めた僕以外の人に黒い羽のようなものがあった。
二つ目。天野夕麻・・・いや堕天使レイナーレは力を使い、一誠を殺害した後、自分の事を周りから抹消させたこと。ここは闇慈の推理通りだった。この話をした時の一誠の目はとても悲愴な目をしていた。
三つ目。一誠のセイクリッド・ギアはまだ覚醒していないこと。
そして最後の四つ目。現在は三竦みの状態になっていること。『悪魔』『堕天使』『天使』。そして肝心な『悪魔』について闇慈の意見は・・・

（悪魔が必ずしも悪い奴らとは限らないみたいだな。でもやっぱり僕は・・・）

「そうだわ。アンジ」

「あ、はい！！」

「貴方のセイクリッド・ギアを見せてもらえないかしら？」

「えっ！？闇慈。お前も持っていたのかよ！？」

「持ってないならここには居ないと思うけど？イッセー」

「そりゃそうだな」

「でもリアス先輩は見てましたよね？」

「ここにいる全員に見てもらいたいのよ」

「・・・分かりました」

闇慈はソファーから立つと空いたスペースに移動した。

「楽しみですわ」

「そうだね。堕天使を退けるほどの力がどれ程のものか見てみたいよ」

「・・・（コクコク）」

「では始めてちょうだい？アンジ」

「分かりました」

闇慈は目を閉じ、あの姿を想像した。

「来い・・・」

「「「・・・？」」」

「来いよ・・・」

そして黒い煙みたいな物が闇慈の周りを渦巻き始めた。そして闇慈は自分の胸に右手を添えた。

「俺は・・・ここに居る！！」

闇慈が叫ぶと煙が体全体を纏った。そして煙が晴れるとあの『死神』の姿になり、右肩にはデスサイズ・ヘルを担いでいた。そしてゆっくり真紅の瞳が開かれた。

「あらら・・・まあまあ」

「これほどの魔力を持っているなんて・・・それにその姿は」

「・・・死神。闇慈先輩。恐い・・・」

「これが・・・闇慈のセイクリッド・ギア」

「まさに死神ね・・・この魔力は私も『恐怖』するほどよ」

「・・・これで良いですか？」

「ええ。ありがとう、アンジ。それで返事は決まったかしら？」

「返事って何ですか？」

「私の眷属になるか、ならないかよ」

「・・・僕の返事は」
 

「・・・ふう。これで最後だよな？」

「そうみたいだね。でも悪魔の仕事がこんな『なんでも屋』みたいで良いのかな？」

闇慈と一誠はリアスから仕事を頼まれ、それを今終えたところだ。何故このような事になったのかは数時間さかのぼる。

ーーー回想ーーー

「リアス先輩。すみません、やっぱり僕は人間として生きて行きたいです」

「そう・・・。残念ね」

リアスは肩を落としたが闇慈には考えがあった。

「・・・リアス先輩。僕は悪魔にはなりませんけど、オカルト研究部の部員にならないと言った訳ではないですよ？」

「どういうことだよ？闇慈？」

「簡単に言うと『イッセー達の助っ人になる』と言うことだよ」

「なるほどね。悪魔にはならずに駒王学園の生徒としてこのオカルト研究部の部員になってくれると言うことなんだね？闇慈君」

「そう言うこと。これなら僕は喜んでオカルト研究部のために力を貸しますけど。どうでしょうか？リアス先輩」

リアスは少し黙り込んで段々笑い顔になっていった。

「あはは！！まさかこんな事を考えていたなんて貴方は本当に面白い子ね？アンジ」

「それが僕と言う人間ですから」

そう言うとリアスは右手を闇慈に差し出した。

「ようこそ！オカルト研究部へ。私たちは貴方を歓迎するわ、アンジ！」

「こちらこそよろしくお願いします。リアス部長」

闇慈とリアスは握手を交わし、オカルト研究部の入部を認められた。

ーーー回想終了ーーー

結論から言うと、闇慈は眷属にはならずに学園生徒としてオカルト研究部に入部すると言う形にした。

「さあ。もう帰ろうぜ？流石に遅いからな」

「そうだね」

闇慈たちが進路を帰宅の方へと変えようとすると・・・

ゾクッ！！

あの時の感覚に襲われた。

（・・・デスさん。）

（ああ。来たぞ・・・堕天使が）

「ん？どうしたんだよ？闇慈」

「一誠。僕の背後に・・・。堕天使が来る」

「なんだって！？お、俺も戦うぜ！！」

「セイクリッド・ギアが覚醒していないイッセーが戦った所で何が出来る！？まずはセイグリッド・ギアを覚醒させることを考えるんだ！！」

「わ、分かった！！」

（来たぞ、闇慈）

デスの声が聞こえたと同時に二人の男女の堕天使が降り立った。

「これはどういうことかしら？何故貴様が生きている？」

女の堕天使が声を張り上げたが闇慈は威圧感はそんなに感じない。レイナーレよりは下級の堕天使なのかもしれない

「問題はない。ここでそこにいる人間諸共、始末すれば良いだけのこと」

男の堕天使は冷静みたいだ。

（二人ともそこそこ魔力は強そうですね？）

（気を抜いてはやられるぞ？）

「（分かってます）あの。そこの男の堕天使さん」

「何だ？小僧。人間に話す舌は持ち合わせてはいないが話くらいは聞いてやろう」

「レイナーレって堕天使を知っていますか？」

「レイナーレ様をご存じとは・・・っ！？まさか・・・貴様」

その言葉を聞いた闇慈は右手を自分の胸に置いた。

「来い・・・来いよ・・・俺は・・・ここにいる！！」

お決まりの台詞を言いながらセイクリッド・ギアを発動させ、デスサイズ・ヘルを担いだ。

「貴様は・・・レイナーレ様を退けた・・・死神か！！」

「さあ・・・貴様に『死』を見せてやる！！」

闇慈はデスサイズ・ヘルを両手で持つと男に向かって斬りかかった。男も右手に光の槍を持ち出した。

ガキン！！　バキン！！

闇慈はまず男の力量を図るため力を抑えて戦っていた。そして鍔迫り合いの状況になると・・・

「やるな・・・流石はレイナーレ様を退けた事だけのことはある」

「光栄だな。堕天使に褒め称えられるなんて思ってもいなかった・・・」

「だが貴様は一つ間違いを犯したぞ？」

「何？」

「お前の仲間を放って置いて良いのか？」

「私はあの死に損ないをやる！！」

女の堕天使が一誠に向かって翼を羽ばたかせ、急接近した。

（しまった！！男だけに気を取られすぎた！！・・・ここはイッセーの可能性を信じるしかない！！）

闇慈が一誠の心配をした瞬間強い光が走り、襲いかかった女の堕天使が吹っ飛んでしまった。そして男から距離を取り、一誠を見てみると左手に巨大な真紅の『篭手』を身につけていた。

（イッセーのセイクリッド・ギアが覚醒した！！やったな！！イッセー）

（まさか・・・あの篭手は！！）

（どうかしましたか？デスさん）

（・・・いや。何でもない。今は目の前の敵に集中するのだ！！）

（はい！！次で終わらせます！！）

闇慈は一斉に魔力を解放し足に集中させ、一気に斬りかかった。魔力を足に集中させているため闇慈の素早さは格段に上がっていた。

「これ程までの魔力を・・・」

「はあああ！！！」

ザシュ！！

闇慈は男の両足を立てなくなる程に切り込んだ。

「ぐわっ！！まさか・・・これ程とは・・・ここは引かせて貰おう。・・・小僧、名を何と言う？」

「俺の名は黒神闇慈だ」

「・・・中々良い名だ。我が名は『ドーナシーク』。再び相見えないことを願おう！！」

そう言うと堕天使ドーナシークは暗闇へと消えて行った。その事を確認すると僕はセイグリッド・ギアを解除して一誠に駆け寄った。

「大丈夫？イッセー」

「ああ。何とか俺もセイグリッド・ギアを覚醒させることが出来たみたいだぜ！！」

「真紅の篭手か・・・取り敢えずリアス先輩にこの事を報告しに行こう」

「だな」

そして学校の部室に戻ったのは良いが・・・待っていたのはリアスのきついお説教だったらしい。

「・・・不幸だよ」
 

二人の堕天使との戦闘があった翌日。闇慈と一誠はいつも通り二人で学校に登校していた。

「はあ。リアス先輩。まだ怒ってるかな？」

「怒ってると思うぜ・・・？リアス先輩はこう言った事は滅茶苦茶厳しいからな～」

（やっぱりあの時。堕天使は倒すべきだったかな・・・。くそっ！！死神の力を手しておきながらなんて様だ！！）

（仕方のないことだ。お前は人間で優しすぎる。殺める事に反射的に抵抗が出たのかもしれん。それに過去のことに心を捕らわれるのはやめろ）

（・・・デスさん。僕はもう甘えを捨てます。敵対する奴は・・・殺します！！）

（それはそれで良い。だが、力の使い方を誤ると後悔するぞ？）

（はい！！）

「ん？どうしたんだよ？闇慈」

「いや。何でもない、ちょっと考え事をしていただけだよ」

因みにデスのことはオカルト研究部の部員には全く話していない。そして再び学校に向かって歩き始めると・・・

「きゃっ！！」

と軽い悲鳴が近くから聞こえた。闇慈たちは声のした方を見てみるとシスター服を着て、頭にヴェールをかぶった少女が倒れていた。そして何より・・・

「むっほー！」

「なっ！？」

シスター服のスカートが捲れ、中の下着が露出していた。闇慈は顔を赤面させ、慌てて目を左手を遮ったが一誠は相変わらずのエロい目で見ていた。

「・・・天誅！！」

闇慈は右手で拳骨を作ると一誠の頭上めがけて振り下ろした。闇慈の身長は一誠より高いから簡単なことだった。

「痛ってーー！！何するんだよ！！闇慈」

「イッセーがエロい目で見てたから天誅だよ。それより彼女を助けないと」

「そうだな。ここでフラグゲットしてやるぜ！！」

（フラグって何だろう？とにかく今は・・・）

闇慈と一誠は倒れた少女に近寄り話しかけた。

「あうぅ。どうして何も無い所で転んでしまうんでしょうか？」

「大丈夫っすか？」

一誠はシスターの少女に手を差し出した。

「あ、はい。ありがとうございます」

少女も一誠の手を取り立ち上がった瞬間、突風が起き彼女のヴェールが風に飛んでしまった。闇慈は咄嗟にそのヴェールを掴んだ。そしてその拍子に彼女の容姿が露わになった。緑色の瞳に、小柄な体格。そして何より金色の髪が風になびいていた。闇慈と一誠のこの子に対する第一印象は同じだった。

（（・・・可愛い））

「あ・・・あの///」

「あ！・・・悪ぃ！！」

一誠は掴んでいた手を離すと少し離れた。今度は闇慈が彼女のヴェールを彼女の頭にかけてあげた。

「あ、ありがとうございます（英語）」

「へえ。外国人なのに日本語が上手いね？（日本語）」

闇慈は日本語でシスターの少女に話しかけたが少女は首を傾げてきた。

「あの・・・私は英語を話しているのですが？」

（へっ？どういう事だ？）

（我にも分からぬ。お前が死神の力を手にしたことに関係があるのかもしれぬ）

デスにも分からないままだった。

「あ・・・あの」

「あ！ごめん僕の勘違いだったよ。君は外国人みたいだね？そして大きなトランクも持ってるから観光旅行してるの？」

「いえ。私は今日からこの町の教会に赴任することになりました『アシーア・アルジェント』と言います。アシーアと呼んで下さい」

「アーシアか。俺は兵藤一誠。よろしくな」

「僕は黒神闇慈。よろしくね、アーシア」

「はい。よろしくお願いします。えっと・・・イッセーさん、アンジさん」

「どうしたの？アーシア」

闇慈はアーシアに問いかけた。

「・・・道に」

「道に？」

今度は一誠がアーシアに聞くと・・・

「実は・・・道に迷ってしまったんです。もし宜しければ教会まで案内してくれませんか？」

アーシアは両手の人差し指を擦り合わせながらモジモジしていた。闇慈と一誠はこの仕草が中々可愛かったように感じたらしい。

「イッセー。アーシアは困っているみたいだから案内してあげよう」

「だな。良いぜ、アーシア。この町の教会って言ったら多分、山の中にある教会だと思うから案内するぜ」

「ありがとうございます。優しい方々にお会いできて良かった。これも主のお導きです」

「じゃあ行こうか？」

闇慈は自分の鞄を左手に持ち替え、アーシアのトランクを右手に持った。

「あ！アンジさん。自分で持てます」

「このトランクは僕にとってはそんなに重くないけどアーシアにとってはかなり重かったと思う。それが原因でさっき転んだんじゃないの？」

「あうぅ・・・」

図星だったのかアーシアは俯いてしまった。

「頼ることも大切なことだと思うよ？アーシア」

「じゃあ行こうぜ！！」

闇慈達は教会を目指し足を進めた。
 

「二度と教会に近づいてはダメよ！！」

アーシアを教会に案内して学校に行き、昼休みに屋上でリアスにこのことを話すと闇慈は早速怒られてしまった。だが思わぬ収穫もあった。アーシアも体にセイクリッド・ギアを宿していることだった。
案内をしている途中、怪我をした男の子をアシーアが見つけると軽く励ますと右手を怪我の部分にかざすと緑の光が怪我の見る見る治していった。闇慈はデスに聞いてみると、あれもセイクリッド・ギアの力だと言うことだった。

「教会は『天使』や『堕天使』の拠点とも言って良いわ。何時、光の槍が飛んできてもおかしくないわよ。それに教会には『悪魔祓い（エクソシスト）』も居るのよ」

「悪魔祓い・・・。神の祝福を受けた人たちで悪魔を『無』に帰す力を持っている人たちですよね？」

「その通りよ。その事を知ってながらどうして教会に近づいたのかしら？アンジ」

「・・・すみません。困っているアーシアをやはり僕とイッセーは見過ごすことは出来ませんでした」

「・・・ごめんなさい。熱くなりすぎたわね。とにかく今後は気をつけてちょうだい」

そう言うとリアスは行ってしまった。闇慈はこの事を一誠にも伝える事にした。

～～～～～～～～～～～～

放課後。闇慈と一誠は部室で案内のチラシを整理していた。

「なあ、俺たちって先輩に怒られてばっかりだよな？」

「悪魔たちの事情は僕たちが思っている以上に複雑なのかもしれない。今後は迂闊な行動は慎もうイッセー。特に教会や天使や堕天使のことに関することにはね」

「だな。」

「部長はイッセー君と闇慈君を心配なさっているんですわ」

闇慈達が話していると二人が座っているソファーの後ろから朱乃がいきなり現れた。

「うわっ！？朱乃先輩！？何時から・・・」

「うふふ。今ですわ」

そう言ってるとリアスが部室に入ってきた。

「あら朱乃。もう帰ったと思ったのにどうしたの？」

「立った今、大公から連絡が・・・」

「大公から？」

すると朱乃は少し顔が険しくなった。

「この町で『はぐれ悪魔』が見つかったみたいですわ」

「っ！！」

「・・・」

リアスは少し驚いた様な顔をしていたが、闇慈は何か一人で考え事をしているような表情を浮かべていた。

～～～～～～～～～～～～

時間は過ぎ、周りはすっかり暗くなっていた。あの後闇慈はデスさんに『はぐれ悪魔』について色々尋ねた。
はぐれ悪魔は上位悪魔の下僕として悪魔になったがそれを裏切り、放浪している悪魔の事らしい。はぐれ悪魔は体も心も『悪』に染められてしまい、容赦なく生物を殺すらしい。
闇慈は自分自身の甘えを絶つために一人ではぐれ悪魔がいるとされる廃墟に来たと言うことだ。

（闇慈。はぐれと言えど奴らは嘗ての『悪魔』だ。気を抜くと殺されるぞ）

（分かっています、デスさん。僕はこの戦いで『甘え』を完全に絶ちます！！）

闇慈は覚悟を決し、廃墟の中に入った。中は真っ暗だが・・・

「（・・・血の臭いと邪気が凄まじい）出てきて下さい、はぐれ悪魔さん。エサが来ましたよ？」

「・・・ふふふ。自ら進んで私のエサになりにくるなんてねぇ」

気持ち悪い声が聞こえると上半身は女性の裸だが下半身は巨大なムカデのような体をして腹の部分には口のような物があった。

（なるほど。これが体も心も悪に染められたものの末路か・・・）

「さあ。どんな風にして食べてあげようかしら？いたぶってからにしようかしら・・・それともそのままいこうかしら」

「何でも良いですけど僕も抵抗させて貰いますよ？」

「あらぁ。人間の癖にいうじゃない。その自信がどこまで続くかしら～？」

「来い・・・」

「ん・・・？」

「来いよ・・・」

「まさか・・・貴様は」

「俺は・・・ここにいる！！」

闇慈はセイクリッド・ギアを発動させ、デスサイズ・ヘルを右肩に担いだ。

「まさか・・・セイクリッド・ギアを宿してるなんてねぇ。食べ応えがありそうだわ」

「・・・うるさい」

（闇慈。この周りに我が結界を張った。存分にやるが良い）

闇慈は真紅の目を見開き、足に魔力を溜め、一瞬で右の腕を斬り落とした。しかし・・・斬られた腕の根元からまた腕が復元した。

「少しはやるようね。でも私の体は復元させることが出来るの」

そう言うと腹部の口が開き、闇慈を丸呑みせんと噛み付いてきた。闇慈はどうと言ったことはなく避けることが出来たが疑問な点があった。

（デスさん。この鎌は万物の『生』を刈り取る鎌ですよね？何故あの腕は復活したんです？）

（お前は鎌の刃に魔力を集中させていないだろう？留めていない限りこの鎌はただの鎌だ）

（そう言うことは最初から言って下さい！！）

闇慈は魔力を鎌に注ぎ始めると鎌が段々軽くなって行った。そして今度こそと思い闇慈は再び右腕を斬り落としにかかった。

「バカな子ねぇ。そんなことしても無駄よ」

「それは斬られてから言うことだな・・・」

スバシュッ！！！

今度は手応えがあり、右腕を斬り落とすと同時にはぐれ悪魔の血が飛び散った。落ちた右腕は霧散してしまった。

「ぎゃああああああ！！！？」

はぐれ悪魔の悲鳴が廃墟中に響き渡った。

「貴様！！何をしたーーー！！！」

はぐれ悪魔の上半身は女性の体では無くなっていた。肌が緑に変わり、如何に『化け物』を思わせるような体になっていた。

「・・・貴様に教える義理はないが輪廻に落ちる土産として教えてやる。この鎌はありとあらゆる『生』を刈り取る。貴様の『復元』と言う名の『生』を刈り取らせて貰った」

闇慈は容赦なく今度は左腕も切り落とした。素早さも高めているため、目で追うことは出来ないだろう。

「わ、私の腕がーーー！！！い、痛いぃぃぃ！！！」

「今度は・・・そこだな」

闇慈はがら空きになった下半身の部分を横に薙ぎ払い、上半身との永遠の別れを告げさせた。

「・・・」

闇慈は真紅の瞳で丸腰となったはぐれ悪魔を見下した。辺りには鮮血が飛び散っていた。

「ひぃ・・・。お、お願い。た。助けて・・・」

「痛いか・・・？恐いか・・・？苦しいか・・・？それが死神が与える『死』につきそうものだ。その感情・・・忘れるな・・・」

闇慈はゆっくりデスサイズ・ヘルを振り上げると・・・そのまま縦に薙ぎ払った。はぐれ悪魔はそのまま霧散してしまった。闇慈はセイクリッド・ギアを解除したが・・・

「ぐっ・・・おえぇぇ！！！」

やっぱり刺激が強すぎたのか、嘔吐してしまった。

（大丈夫か！？闇慈）

（・・・何とか大丈夫です。あはは・・・やっぱり最初の内はきついですね。でも僕はもう迷いません！！）

（・・・強いのだな、闇慈）

（僕は強くありませんよ。さっきだってセイクリッド・ギアのお陰で倒せたんですから・・・この力が無かったら僕は今頃はぐれ悪魔の胃の中ですよ）

（我が強いと思ったのはお前の心だ、闇慈）

（ありがとうございます、デスさん。戻りましょう）

闇慈が入り口に足を向けると、入り口が開き、オカルト研究部の部員が達が入ってきた。
 

闇慈がはぐれ悪魔を倒し帰ろうとすると闇慈以外のオカルト研究部の部員が入ってきた。

「うおっ！？何か周りに赤いものが飛び散ってるぞ！？」

「これは・・・血だね」

「・・・それに、はぐれ悪魔の気配もありません」

「あらあら・・・まあまあ」

みんな驚いているようだが、リアスは真剣な顔をしていた。

「・・・アンジ。貴方一人ではぐれ悪魔に戦いを挑んだの？」

「・・・はい」

「どうしてこんなことをしたのかしら？」

「僕自身にケジメをつけるためです。僕はもう迷わない。そして僕たちを消そうとする奴は・・・倒します！！」

「・・・それが貴方の覚悟なのね？アンジ」

「・・・はい！！」

リアスはしばらく僕の顔を見ると顔を緩めた。

「分かったわ。今回はその覚悟に免じて許してあげる」

「ありがとうございます」

「でもアンジ。よく一人で倒せたわね？大半のはぐれ悪魔は自分の体を再生させることが出来るの。私の計画では祐斗と小猫と朱乃で体力と魔力を奪った後、私が消し飛ばすつもりだったのよ？」

リアスは疑問に思ったのか僕に問いかけてきた。闇慈は再びセイクリッド・ギアを発動させ、デスサイズ・ヘルを見せた。

「それはこの鎌のおかげですよ」

「そう言えばこの鎌・・・以前堕天使と戦った時に魔法を斬り裂いてたわよね？」

「まあ。魔法を斬り裂く鎌が存在していたなんて驚きですわ」

「確かに。弾き飛ばしたり防ぐことは出来ても、魔法そのものを消すことは普通は出来ません」

「・・・（コクコク）」

「なあ闇慈。前は聞かなかったんだけどよ。この鎌って名前はあんのか？」

一誠は闇慈に聞くと闇慈はすぐに答えた。

「勿論。これは死神の鎌・・・デスサイズ・ヘルだよ」

その事を聞いたリアスは驚きを隠せないほど表情を浮かべた。

「デスサイズ・ヘルですって！？」

「知ってるんですか？リアス先輩」

「神をも殺せる神器・・・神滅具(ロンギヌス)の一つよ。ありとあらゆる『生』を斬り裂き、『死』を導く鎌よ。文献でしか見たことがないから実際にみるのは初めてよ」

「なら試してみますか？僕に向かって魔力で出来た弾をぶつけに来て下さい。僕が斬り裂きますから」

「分かった。朱乃。頼むわ」

「はい。部長」

朱乃は右手に上にかざすとバスケットボール並の大きさの黄色い魔力で出来た球体が現れた。

「行きますわよ～？闇慈君」

「はい！！」

朱乃は闇慈に向かって黄色い球体を振り下ろした。闇慈は焦ることなく魔力を注ぎ込んだデスサイズ・ヘルを頭上で回転させ勢いをつけ、球体を横に一閃した。球体は真っ二つになった後、霧散してしまった。

「すげー！！本当に魔法を叩き斬りやがった！！」

「・・・恐いですけど。流石です、闇慈先輩」

「闇慈君とはあまり戦いたくないな」

闇慈はデスサイズ・ヘルを右肩に担ぐとリアスに尋ねた。

「これで信じてもらえますか？リアス先輩」

「ええ。確かに文献通りね。これは良い戦力を手に入れることが出来たようね」

闇慈はリアスの確認を取りセイクリッド・ギアを解除しようとすると・・・。いきなり目の前を魔力の弾が通り過ぎ、爆発が起こった。

「へっ！？」

誰が撃ったのかはすぐに分かった。

「あらあら。まだ元気そうですわね～～？」

朱乃は顔を赤らめ、次の魔力の弾を撃とうとしていた。

「えっ。ちょっ！！朱乃先輩！？もう終わりですよ！？リアス先輩！どういう事ですか！？」

「言い忘れてたけど。朱乃はああ見えて・・・ドＳよ。あの状態になると自分が満足行くまで撃ち続けると思うわよ？」

「・・・と言うことは」

次から次へと闇慈に魔力の弾が雨のように降り注いだ。

「うわわわ！！！見てないで助けてよイッセー！！木場君！！小猫ちゃん！！」

「あはは。頑張れ・・・闇慈」

「頑張って、闇慈君」

「・・・頑張って下さい、闇慈先輩」

「えええええ！！？」

闇慈はその後リアスが止めてくれるまで１０分間くらいは逃げ続け、無駄に疲れたらしい。
 

あの地獄のような弾幕鬼ごっこから解放され、部室に戻ってきた。一誠はさっき対価を貰うためにまた出かけていった。

「はあ・・・酷い目に遭った・・・」

「ごめんなさいね？アンジ」

「リアス先輩・・・絶対知ってて朱乃先輩にやらせたでしょう？」

「さあ？それはどうかしら？」

（あなたって人は～～）

部室には一誠を除いた全員がいるが闇慈は何か落ち着かなかった。

（何だろう？この変な感じは・・・。何故こんなにそわそわするんだ？）

闇慈はついに居ても立ってもいられなくて立ち上がった。

「どうしたの？アンジ」

「何だか嫌な感じがします。僕の死神の力が何かを言っているみたいです。・・・ちょっとイッセーの元に行って来ます！！」

「あ！闇慈君！！」

「・・・」

闇慈はそのまま部室を飛び出すと夜遅くなので人はあまりいないと思い、セイクリッド・ギアを発動させ、足に魔力を集め、家の屋根を飛び越して行きイッセーが尋ねている筈の家に急いだ。

（無事で居てよ？イッセー）

そして一誠が尋ねている筈の家に着くと一番に気がついたのは・・・

（血のにおい。そしてこの家の周りに結界が張られている。まさか！！）

闇慈はそのまま玄関に入り、リビングに入ると言葉を失った。
一誠は両足を何かに撃ち抜かれた痕がありその場に倒れ伏していた。そして壁よりには服を切り裂かれ肌を半分以上露出させられ、体を弄ばれているアーシアがいた。そしてそれを楽しむ神父の服を着た男が一人。

「あらら？新客登場？これは歓迎しないといっけないようですねっ！！」

（・・・何？この変な喋り方は・・・。まあ分かることは一つか・・・こいつが）

「あ・・・闇慈？」

「ア・・・アンジさん？」

「何？俺様無視されてる？そん～な奴には俺様がお仕置きしちゃうわよ～」

「・・・お前がイッセーとアーシアをやったのか？」

「ああん？そ～でっすよっ！！私こと『フリード・セルゼン』がそこのクソ悪魔やら使えねえ部下をやったのでごぜぇます！！」

「・・・分かった。もう喋らなくて良い」

「何々？お前も悪魔に肩入れする人間？と言う訳で死んでちょ・・・」

バキン！！

闇慈はデスサイズ・ヘルを素早く手に取ると外道神父が持っていた銃の銃身と光の剣の柄の部分を斬り裂き、アシーアを解放すると外道神父の首元にデスサイズ・ヘルの刃を突きつけ、魔力を一気に解放し真紅の眼で威圧をかけ始めた。

「喋るなと言ったはずだ・・・」

「あら・・・あら～？これって俺様不味くない？・・・よ～し良い子だから大人しく・・・」

ドスッ！！

今度は外道神父を壁に突き飛ばし、首すれすれにデスサイズ・ヘルの刃を壁に突き刺した。

「次喋ったら首を落とすぞ・・・」

外道神父は汗を大量に流し、首を上下に動かした。

「良し。取り敢えず貴様は・・・」

「グボラっ！！」

鳩尾に魔力を溜めた右の鉄拳を打ち込み家具の山の中に吹き飛ばした。

「気絶していろ・・・イッセー。アーシア。大丈夫？」

闇慈はデスサイズ・ヘルを消すとイッセーとアーシアの元に寄り添った。

「ああ。助かったぜ、闇慈。いつつ」

「アーシアも無事で良かった」

「あ、はい。助けて下さって、ありがとうございます」

するとグレモリー家の赤い魔法陣が現れると中から木場。小猫。朱乃。リアスが出てきた。

「あらあら。もう終わってますの？」

「・・・闇慈先輩。早すぎです」

小猫は何故か不機嫌そうだ。

「ごめんごめん。今度生チョコを作ってきてあげるからそれで勘弁してくれないかな？小猫ちゃん」

「・・・物で釣られたような感じがしますけどそれで許します」

顔を膨らませながら怒っていたが明後日の方を向きながら許してくれた。

（許すんだ・・・でもそう言う所が小猫ちゃんの可愛い所なんだよな）

そう言っていると木場が何かに気づき顔が険しくなった。

「部長。堕天使の反応が・・・ここは滞在し続けるのは危険です」

「イッセーを傷つけた奴を消し飛ばしてあげたいけど仕方ないわね。朱乃。イッセーを回収した後に魔法陣を展開し、ホームに帰還するわよ」

「はい。部長」

しかし。リアスの顔が申し訳なさそうになり闇慈に話しかけた。

「ごめんなさいね、アンジ。魔法陣は悪魔とその眷属しかジャンプ出来ないの」

「分かりました。アーシアの事は僕が決めて良いですよね？」

「・・・分かったわ。イッセーを助けてくれたので認めましょう」

「ありがとうございます」

「闇慈。アーシアを頼むぜ」

ジャンプする瞬間、一誠が闇慈に頼んできた。

「これで貸し一つだからね？イッセー」

そう言うと一誠達は魔法陣に包まれ、その場から居なくなった。

「アーシア。僕はこれからここから逃げるけど君はまた教会に戻る？」

「私は・・・イッセーさんやアンジさんの元に行きます。教会にはもう戻りたくありません」

「分かった」

「・・・そうはさっせね～～よ～～」

さっき吹き飛ばした外道神父が闇慈に掴みかかったけど闇慈は再び鉄拳を打ち込み吹き飛ばした。

「（浅かったのかな？でも今は逃げないと）ごめんね？アーシア」

「えっ！？」

闇慈はアーシアを抱きかかえると窓を蹴破り、屋根を飛び越えて行った。

「きゃ～～！！！」

「悲鳴を上げてると舌を噛むよ！！」

そして闇慈は家に着く窓から闇慈の部屋に入るとデスに障害結界を張ってもらいこれで一安心した。

「ふう。大丈夫だった？」

「う～～。フラフラしますぅ」

・・・大丈夫でも無さそうだった。アーシアは目を回していた。取り敢えず今日はここで休んで貰おう。幸い両親はもう寝付いているみたいだった。闇慈はアーシアの服がほぼ壊滅状態だったことに気づくと闇慈は毛布を差し出し、体にくるませた。

「あのアンジさん。どうして教会の人はイッセーさんや私を狙うんですか？」

「・・・これは僕の推測だけど体にセイクリッド・ギアを宿しているからだと思うよ」

「セイクリッド・ギア？」

「僕のさっきの力みたいなものだよ。それにアーシアも持ってる」

「私も？・・・ひょっとして」

「そう。君が神から貰ったと言っていた『癒し』の力の事だよ。奴ら・・・特に堕天使はセイクリッド・ギアを集めて何かをしようとしている。これも僕の推測だけど」

「私はどうしたら良いのでしょうか？」

「取り敢えず。明日リアス先輩に相談しに行こう？そのためには早くここを発たないといけないから今日はもう休もう。ベッドはアーシアが使って良いから」

「あ、はい。分かりました」

アーシアは色々あったのかベッドに入るとそのまま寝込んでしまった。闇慈は見張りのためにそのまま起き続けることにした。

（デスさん。周りに何か反応はありますか？）

（我の結界を甘くみては困るぞ、闇慈。周りには悪魔祓いや堕天使の反応は全くない）

（でも取り敢えず今日は見張りを続けますね）

こうして長い夜はふけていった。
 

闇慈は夜が明ける前にアーシアを起こし学校へと急いだ。幸い部室の鍵は部員全員に渡されてあるため、鍵には困らなかった。そして部室の周りにもリアスの障害結界が張られているので堕天使や教会の人間に知られることはないだろう。そして部室に入ると周りのロウソクに火をつけ明るくした。

「良し。ここまでくればもう大丈夫だよ」

「アンジさん。昨日言ってた『リアス先輩』ってどんな方なんですか？」

「厳しいけど仲間を大切に思ってくれる先輩だよ。事情を話せばきっと理解してくれる筈だと思う」

闇慈はリアスは信じる。確かにアーシアは教会側の人間だけどあのような場所にいたら心が砕けてしまう。闇慈はそうなる前に一誠の事を大切に思ってくれるアーシアを助けてあげたい、そう思った。

「分かりました。私はアンジさんを信じてますからアンジさんが信用なさっているその方も信じます」

「ありがとう、アーシア」

～～～～～～～～～～～～

そしてしばらくすると他のオカルト研究部の部員達が集まって来た。しかし一誠の顔は痛々しい表情を浮かべていた。

「すみません、リアス先輩。勝手に教会の人間を連れ込んでしまって・・・」

「良いのよ、アンジ。イッセーからも彼女の事を聞かされたけど私も納得したから構わないわよ」

「は、初めまして。アーシア・アルジェントと言います」

「リアス・グレモリー。悪魔でグレモリー家の次期当主よ。よろしくね、アーシア」

取り敢えずリアスの許可は貰えたけどこれからどうするべきか闇慈は迷っていた。教会や堕天使達は絶対にアーシアを連れ戻しに来る筈。しかしやり方が如何にも過激すぎる・・・

（まさか。堕天使達が教会の人間を操っているのかな？でもいずれにせよ教会と一荒れ来ることは間違いないな）

「アーシア。良かった・・・無事で。いつつ」

「イッセーさん！？」

やっぱり昨日の傷が完全に癒えていないのか一誠は撃ち抜かれた所を手でおさえていた。

「私が傷を塞ぎましたけど・・・光の毒までは消すことが出来ませんでした」

「私が治します！！」

アーシアが撃たれた場所に手を添えるとあの時の様に緑の光が一誠の傷を照らし続けた。

「どうですか？イッセーさん」

「すげー！もう全然痛くねぇ！！ありがとな！アーシア！！」

「いえ。イッセーさんのお役に立てて嬉しいです」

闇慈とリアスはその力を興味深く見ていた。闇慈は一度見ているがその治癒の力は教会や堕天使が欲しがるのもよく分かった。

（これが・・・アーシアのセイクリッド・ギアの力）

（その治癒の力・・・私の眷属に欲しいわね。どうにかして悪魔に迎えれないかしら？）

しかし腑に落ちない点があった。

「アーシア。何故君は堕天使がいる教会につくことになったの？」

「・・・実はこの力のせい何です」

～～～～～～～～～～～～

アーシアは闇慈達に自分の過去を語ってくれた。
アーシアは体に宿していたセイクリッド・ギアの力を使い、多くの人を癒し、周りからは『聖女』と言われていたらしい。しかし彼女には心を許せる友人がいなかった。何時も周りは『聖女』と拝めていたがアーシアにとってはそれは良いことでもあったと同時に孤独感を感じていた。
しかし、ある出来事で周りの態度は一変することになってしまった。ある日、傷ついた男がアーシアのいる教会へと逃げ込んできた。心優しいアーシアはすぐにその男をセイクリッド・ギアの力で治療したがその男は『悪魔』だった。その事知った周りの人間は『聖女』から『魔女』と言い換え罵った。そして彼女は異端審問にかけられ、教会を追放されてしまった。そしてこの極東の地・・・日本で、堕天使が集めているはぐれ悪魔祓いがいるあの教会に入ったと言うことだった。
このことを話を聞いたアーシア以外の部員は申し訳なさそうにしていた。

（・・・やっぱりこの世で一番恐ろしいのは『悪魔』でも『堕天使』でもない。僕たち・・・『人間』なのかもしれない。都合に合わせて拝んだり、それが悪くなれば切り捨てる）

（しかし。全ての人間がそう言う訳でもないと思うが？闇慈）

しかしアーシアはこのことを恨んでいなかった。神が与えた試練だと自分に言い聞かせたみたいだ。闇慈はこの子の心の強さには恐れ入った。そしてアーシアには夢があった。『友人を作る』ことだった。さっきも言ったけど彼女には心を許せる友人がいない。

「この試練を乗り越えれば何時かきっと主が私にお導きを・・・」

だけどこの子は勘違いをしている。その事を闇慈が言おうとすると・・・

「それは違うと思うぜ？アーシア」

「イッセーさん！？」

（イッセー。何を言うつもりなんだろう？）

闇慈は一誠の声に耳を傾けた。

「俺はもうアーシアの事を友達って思ってたぜ？」

「でも・・・私は・・・」

「悪魔を癒したから何だってんだ！？俺にはそんなの関係ねえ！！俺にとってアーシアは心が広い優しい女の子だと思ってる」

「い・・・イッセーさん」

その事を聞いたアーシアは段々涙目になっていった。

「だからさ。俺と・・・友達にならないか？アーシア」

一誠はアーシアに近寄り、優しく問いかけた。そして闇慈の心の中ではっきり分かったことがあった。

（・・・イッセー。やっぱり君は最高だよ！！）

「僕もその友人に加えてくれないかな？」

「・・・私もアーシア先輩と仲良くなりたいです」

「あらあら。私も構いませんか？」

「私も今日初めてあったけどそれに加えてくれないかしら？」

みんなはアーシアの元に寄り添った。そしてアーシアは闇慈の方を見た。

「アンジさん」

「アーシア。君は不幸になりすぎた。だからもう・・・幸せになって良いんだよ」

闇慈はアーシアに語りかけると、アーシアは流れていた涙を拭うと・・・

「はい。みなさん。よろしくお願いします」

最高の笑顔でみんなに挨拶をかわした。こうしてまた闇慈に一人の仲間が加わった。
 

闇慈たちは二組に分かれ、堕天使の本拠地であるあの教会を目指していた。木場と小猫と一誠とアーシアで一組。闇慈とリアスと朱乃で一組。一誠とアーシアには木場と小猫がいるから大丈夫だろう。やばくなれば闇慈が向かうことになった。

ーーー回想ーーー

「計画を繰り返すわよ？まずイッセー達が教会の中に入り込み、騒動を起こし、堕天使を引きずり出す。そしてその堕天使は私と朱乃とアンジで倒す。イッセー達は悪魔祓いの相手をしてちょうだい。数的には悪魔祓いの方が多いはずだから」

「あの部長！！」

「何かしら？イッセー」

「堕天使レイナーレは・・・俺にやらせて下さい！！俺自身にケジメをつけさせて下さい！！」

「・・・アンジ」

「はい」

「堕天使と掃討した後、イッセー達の援護に回りなさい」

「分かりました」

「良い？イッセー。無理はしないでちょうだい」

「はい！！ありがとうございます、部長！！」

ーーー回想終了ーーー

こう言った感じで作戦は決まり、それが決行され今闇慈達は教会の近くの山の中にいて周りにはリアスと朱乃だけだ。しかし朱乃は・・・巫女さんの服を着ていた

「さて・・・敵はどう動くかしら？」

しかし闇慈には分かっていた。すぐ近くに堕天使がいることを・・・。闇慈はセイクリッド・ギアを発動させ、マントを纏い、デスサイズ・ヘルを右肩に担いだ。

「あらあら？闇慈君。どうしました？」

「・・・隠れていないで出てきたらどうですか？堕天使さん」

闇慈が一本の巨木に向かって言うと三人の堕天使が翼を羽ばたかせ、出てきた。

「また会ったな。小僧。いや・・・黒神闇慈！」

「何だよドーナシーク。こんなへたれな奴の知り合いなの？」

ゴスロリのような服を着た堕天使が闇慈を侮辱したようみたいだが闇慈は気にしてはいないみたいようだった。

「ていうか。あいつ一人でレイナーレ様に挑んでるみたいだけど勝てるわけないし！だって元カノだもん！レイナーレ様にあいつの事聞かされたけどもう大爆笑！！」

「本当ね・・・あのお人好しの話はいつ聞いても腹が捩れる」

リアスは二人の女の堕天使の言葉に怒りを覚えた。

（決定ね・・・この二人は吹き飛ばしてあげる！！）

「レイナーレ様があの男を始末する前に我らが貴様達を葬ってくれる！！」

そう言うと三人の堕天使は光の槍を構えると一斉にリアスに向かって投げた。リアスは魔力の波動で弾き飛ばそうとしたが、その前に闇慈がデスサイズ・ヘルで斬り裂き、霧散させた。闇慈は何も言わなかったが何か雰囲気が違うようにリアスと朱乃は感じていた。

「あれ～？あいつやるじゃん。レイナーレ様の元カレより強いし、結構イケメンじゃん」

「気を抜くな。あいつはレイナーレ様を退けた奴だ」

「ほう。あいつが・・・。確かにあの役立たずよりは頼りになりそうね」

流石のリアスも耐えられなくなり魔力を撃とうすると・・・

































「それ以上、俺の友人を侮辱するな・・・殺すぞ」

「えっ！？」

「あら～？闇慈君？」

その言葉を発すると魔力が一気に闇慈の体から解放され始めた。

（何！？この魔力は・・・？何時ものアンジの魔力じゃない。今のアンジの魔力は・・・禍々しい・・・っ！！）

魔力の渦が闇慈の体を取り巻くと両腕と頬に禍々しいの黒いタトゥーが入り始め、デスサイズ・ヘルの刃も一枚刃から二枚刃に変わり、そして次の瞬間・・・

バサッ！！

闇慈の背中から大小の二対の四枚の漆黒の翼が生えた。その姿はまさに・・・

「死神・・・」

「まあ・・・これ程まで」

「・・・リアス先輩。朱乃先輩。こいつらは俺にやらせて下さい・・・こいつらだけは魂すら斬り裂いて・・・転生の輪廻から外してやります！！」

「・・・分かったわ。好きになさい。でも無理はしないように」

「分かりました」

「ええい！！ややこしい！！」

「待て！！早まるな！！」

ドーナシークが咎めたが女の堕天使が闇慈に向かって光の槍を手に突っ込んできた。

「・・・」

しかし闇慈はその名の通り、消えてしまった。

「消えた！？」

そして気づくと闇慈は突っ込んできた堕天使の後ろに立っていた。そして次瞬間・・・

ズバッ！！

「えっ・・・」

「何っ！？」

堕天使の四肢と漆黒の翼が一瞬で切り離されてしまった・・・

「ぎゃああああ！！！！」

斬り裂かれた堕天使は痛みに悲鳴をあげ、地面に倒れ伏した。そして闇慈そのまま丸腰となった堕天使にデスサイズ・ヘルを縦に振り降ろした。斬り裂かれた体はそのまま霧散してしまった。

「残り二人・・・」

「ひっ・・・」

ゴスロリの堕天使は圧倒的な強さに涙目になっていた。

「・・・恐いか？ならせめてもの慈悲だ。一瞬で終わらせてやる」

「い、いやあああ！！！」

ゴスロリの堕天使は終にその場から逃れようとして翼を羽ばたかせたがもう隣には・・・死神がいた。

「逃がさない・・・」

闇慈はそのままデスサイズ・ヘルを横に振ると首と体が永遠の別れを告げ、そのまま霧散してしまった。

「痛みはない・・・痛みすら感じない程疾く斬り裂いた」

「ここまでのようだな・・・」

「・・・ドーナシーク」

「ふっ・・・まさか貴様の様な小僧に敗れることになるとはな・・・。さあ、やれ！！」

「・・・」

闇慈はそのままさっきの堕天使同様に首を斬り裂いた。そしてそのまま霧散してしまった。残った物は沈黙だけだった。 

「はあ・・・はあ・・・」

デスが闇慈に取り憑き・・・いやこの場合は『憑依』と言ったほうが良いのかもしれない。その時間が終わると闇慈はセイクリッド・ギアを発動させた時の体と服に戻っていた。そして一気に疲れが闇慈を襲い、片膝をついた。

（デスさん。これ確かに強力ですけど・・・凄く疲れますね）

（当たり前だ。あの状態になったお前は普段より多くの魔力を消費するからな）

（あまり多用は出来ないってことですね・・・今後はこの力をあまり使わずに『憑依・死神』って呼びますね）

（・・・ふっ。悪くない名だ）

そして闇慈が立ち上がるとリアスと朱乃が話しかけてきた。

「アンジ。今の力は？私は初めてみるのだけど」

「何だか闇慈君ではないように感じましたわ？」

（・・・もう話しても良いですよね？デスさん）

（・・・好きにするが良い）

「では率直に言います。僕の体の中には死神がいます」

「えっ。死神の力があることは知ってるわよ？」

「いえ。力だけでなく・・・死神本人が僕の体の中にいるんです」

「あらあら。そんなことが・・・」

「何時もはデスサイズ・ヘルやマントだけですけど。さっきは僕に憑依し、力を爆発的に上げてくれたんです。でも憑依した後は魔力を著しく消費してしまうため凄く疲れます」

「そんなことが・・・死神を私たちの前に呼んでくれないかしら？」

「・・・少しなら良いと言っています」

そして闇慈の背中から黒い煙が出てきて、それが段々形を整えていくとデスが何時もの容姿で出てきた。リアスはデスの姿に少し後退するけどすぐに持ち直した。朱乃さんは何時ものようにポーカーフェイスだった。

「初お目にかかる、グレモリー家の娘よ。我は黒神闇慈の体に住まう死神だ。今後はデスと呼ぶが良い」

相変わらず口の骨がカタカタとなっている。

「ええ・・・私はリアス・グレモリー。よろしく頼むわね」

「うむ。それで・・・貴様は我に何を問う？」

デスがリアスに問うと、リアスは真剣な眼差しでデスを見ると・・・

「貴方はアンジの体に住んでいると言っていたけどアンジの体には何も影響はないのかしら？」

「闇慈からも聞いたであろう？我は闇慈の魔力を糧に生き、そして力を貸し与えているだけだ。命の関わることはない」

「・・・そう。それを聞いて安心したわ。あれがとう、デス」

「では失礼する」

デスはまた煙の戻ると闇慈の中へと入っていった。

「・・・悪い奴ではなさそうね？アンジ」

「はい。僕はデスさんのお陰で今こうやって生きているんですから。では僕はイッセー達の元に向かいますね」

そう言うと闇慈は教会に向かって走っていった。

「・・・」

「どうしました？部長」

「何でもないわ。私たちも急ぐわよ」

「分かりましたわ」

～～～～～～～～～～～～

視点は変わり、教会に移動する。教会の中では木場と小猫が悪魔祓い達と応戦していたが・・・流石に数の差が有り過ぎ段々押されていった。

「・・・祐斗先輩。少しこれは不味いかもしれません」

「確かにね。これはちょっとやばいかもしれないね、小猫さん」

二人の『魔力』はそう使われていなかったが・・・『体力』がほぼ限界に達しようとしていた。そしてまた一人の悪魔祓いが小猫に向かって光の剣を振り下ろしてきた。

「・・・っ！！」

小猫はその剣を避けると回し蹴りを放ち吹き飛ばした。
小猫の悪魔のクラスは『戦車(ルーク)』。パワーをモチーフとした戦闘を好むが体力が少ない小猫にとってこれは悪手だった。足がもつれ、その場に倒れ伏してしまいその隙を逃さんとばかり２～３人の悪魔祓いが光の剣を小猫に向かって突き刺そうとしていた。

「小猫さん！！」

木場はフォローに回りたいが悪魔祓いに道を阻まれ、助けに行くことが出来なかった。

「・・・っ！！」

小猫は直撃を覚悟したのか目を閉じた。


















しかし。その剣は小猫に届くことは無かった。小猫の横を何かが通り過ぎると、そこに小猫はいなかった。そして悪魔祓い達が見たのは教会の大きな柱の上に立ち、小猫を抱きかかえ・・・俗で言う『お姫様抱っこ』をしていて、そして大きな二枚の漆黒の翼で小猫を包むように守っている闇慈だった。そして木場はその見ていた残りの悪魔祓いを剣で切り裂いた。

～～～～～～～～～～～～

時間は少し遡り、闇慈は走って教会に向かっていたがいささか距離が離れすぎているのだろう・・・中々、教会に着かない。

（デスさん。あの翼って憑依した時にしか使えないんですか？）

（いや。普段でも具現させることは可能だが？）

（走るより飛んだ方が早いと思います。翼を具現させて下さい）

（承知した！！）

そして走っている闇慈の背中から先程の二枚の大きな翼。そして二枚の小さな翼が生えると闇慈は勢いを乗せそのまま飛び立った。そしてすぐに教会の入り口が見えてきたが・・・闇慈の目には小猫が悪魔祓いから斬られようとしているのが見えた。

（不味い！！）

闇慈はそのまま地面すれすれで滑空するとそのまま開いていた入り口に入ると小猫を抱きかかえ柱の上に立った。

「・・・（フルフル）」

小猫は覚悟していたとは言え猛毒である『光』で出来た剣を受ける恐怖が今に出てきたらしく。目を閉じたまま振るえ始めた。

「大丈夫だよ？小猫ちゃん」

「・・・えっ？」

小猫が目を開け、闇慈の姿を見ると自分の今の状況を確認し始めた。

「ごめんね？小猫ちゃん。咄嗟だったからこれしか助ける方法が無かったから・・・」

「・・・嫌じゃないです」

「えっ！？」

そう言うと小猫は自分の顔を闇慈の胸に埋めた。いきなりだったので闇慈も動揺しているようだった。

「こ、小猫ちゃん！？」

「闇慈先輩・・・温かい」

「・・・」

闇慈はそのまま小猫を優しく抱きしめた。

「無事で良かったよ。小猫ちゃん」

「・・・（コクッ）」

そして柱から降りると小猫を地面に降ろした。小猫は少し名残を惜しいように闇慈から降りた。

「遅かったね？闇慈君」

「少し手こずった。・・・イッセーとアーシアは？」

「・・・アンジさん？」

教会の隅から、アーシアの声がするとアーシアが柱の裏から出てきた。

「アーシア。無事だったんだね。と言うことはイッセーは・・・」

「・・・この教会の地下です。そこで一人の堕天使と戦っています」

「分かった。イッセーの元に急ごう！！アーシアは出来るだけ僕や木場君や小猫ちゃんの後ろにいるようにしてね？」

「あ、はい！！」

闇慈達は祭壇の裏にある入り口から地下へ入っていった。 

闇慈達は階段を下りていき、広い場所にでると・・・

「レイナァァァレェェェ！！！」

「腐ったガキが気安くその名前を呼ぶんじゃないわよ！！汚れるじゃない！！」

一誠と堕天使レイナーレが戦っていた。しかし戦っている内に一誠の足に光の槍が突き刺さってしまい、片膝をついていてしまった。

「一誠君！！」

木場が一誠の援護に回ろうとしたが闇慈がそれを止めた。

「ダメだよ、木場君。これはイッセー自身の戦いなんだから邪魔しちゃ後でイッセーから怒られるよ」

しかしアーシアが闇慈に叫んだ。

「でも！！このままじゃイッセーさんは！！」

「確かにイッセーはやられているけど・・・イッセーの目はまだ諦めてないよ」

再び一誠を見ると鋭い眼光がレイナーレを捉えていた。

「・・・分かった。でも本当に危なくなったら助けに入るからね」

「分かった。（でもあの篭手・・・時間がかかるごとに魔力が倍増している？）」

（やはり・・・あの篭手は我と同じ・・・）

（えっ！？）

闇慈がデスの解釈を聞き損ねるととレイナーレが闇慈の方を向いた。

「あら。お前は私をコケにしてくれた奴じゃない。もう少し待ってて頂戴ね？もうすぐこの死に損ないを消してお前の相手をしてやるわ！！そしてそこの裏切りの小娘のセイクリッド・ギア『聖母の微笑【トワイライト・ヒーリング】』を頂くわ！！」

「・・・そんなことさせない」

小猫が闇慈の前に立ち身構えたが闇慈は小猫の真横に来た。

「・・・闇慈先輩」

「心配してくれてありがとう、小猫ちゃん。でも僕は大丈夫だよ」

「・・・分かりました」

小猫はアーシアの隣に来ると闇慈はレイナーレと向き合った。

「レイナーレだったか？俺を消そうとするのは構わないがお前はお前の言う『死に損ない』を舐めているとやられるぞ？」

「なに言ってるの？あのガキがもう立てるわけが・・・」

「うおおおおお！！！」

レイナーレの言葉を一誠の咆吼が遮り、ゆっくりと立ち上がった。その拍子に足の傷口から血が吹き出るが一誠はその痛みに耐えていた。そして篭手を着けている左腕を天にかざすと緑色の魔力が一気に溢れ始め、篭手に牙のようなものが生え、形が変わって行った。

「そんな・・・ありえない。それに何なのこの魔力！！これは・・・もう私より遙かに上・・・」

「神様がいねえのなら・・・悪魔だから・・・魔王様か！！どうかこいつを！！」

一誠の気迫が上昇するとコウモリのような悪魔の翼が生えた。

「一発殴らせて下さい！！」

「ひぃぃ。いやあああ！！！」

レイナーレは恐れをなし、逃げだそうとしたが一誠の足の速さのほうが上だったのか一誠の見日腕がレイナーレの右腕を掴んだ。

「うおおおお！！！」

「わ、私は至高の・・・！！！」

「ぶっ飛べ！！クソ天使！！！」

そして引き寄せる反動と魔力を込めた篭手の威力を乗せた一誠の鉄拳がレイナーレを捉え、彼女は壁に激突した。レイナーレは気絶したのかそのまま地面に倒れ伏してしまった。

「はあはあ・・・ザマあ見やがれ！！うっ・・・」

一誠は力を使い果たしたのかその場に倒れそうになるが木場と闇慈が一誠を両方から支えた。

「お疲れ様。一誠君」

「流石だね。堕天使を一人で倒すなんて」

そしてアーシアが一誠の傷を治し始め、それが終わる頃にはリアスと朱乃も闇慈達と合流を果たした。リアスは一誠の戦績を聞くと・・・

「良くやったわねイッセー。堕天使を一人で倒すなんて流石私のポーンね」

「あの部長。他の堕天使は？」

「それなら闇慈君が全部一人で倒してくれましたわ」

リアスの代わりに朱乃が答えた。闇慈が堕天使を倒すまでの過程を朱乃が一誠に話すと・・・

「闇慈。お前やっぱ・・・死神だな」

「今となっては最高の褒め言葉だよ、イッセー」

「・・・連れてきました」

闇慈と一誠が和んでいたが、小猫がレイナーレをリアスの前に投げ出すと二人は真剣な顔になった。

「初めまして、堕天使レイナーレ。私はリアス・グレモリー。グレモリー家、次期当主よ」

そしてリアスは一誠の左腕に着いている篭手を見て何かを納得したような顔をした。

「そう、そういうことなのね。堕天使レイナーレ。この子兵藤一誠の神器はただの龍の手ではないわ」

そう言ってリアスは一誠の神器について闇慈達に説明を始めた。

一誠の神器の名は赤龍帝の籠手『ブーステッド・ギア』
持ち主の力を十秒ごとに倍にしていき、魔王や神さえも一時的に上回ることが出来るといわれている。
デスサイズ・ヘルと同じくロンギヌスらしい。

「そうそう。ロンギヌスの使い手はこの中でもう一人いるわよ？堕天使レイナーレ」

「な、何！？・・・まさか」

「アンジ。彼女に教えてあげなさい」

闇慈は少し顔を歪ませるとデスサイズ・ヘルを取り出し渋々と説明を始めた。

「・・・貴様のような外道天使に教えてやるつもりは無かったが部長の命令だ。そして輪廻に墜ちる土産として聞いておくことだ。この鎌はロンギヌス…デスサイズ・ヘルだ」

「デ、デスサイズ・ヘルですって！？」

理解したことを確認すると闇慈はそのまま『憑依・死神』を発動させ、レイナーレを魔力と真紅の目で威圧し始めた。

「・・・貴様の罪は重い。その魂・・・貰い受ける！！」

闇慈がデスサイズ・ヘルを振り上げると・・・

「・・・助けて！一誠君！！」

レイナーレが堕天使から夕麻の姿に変わり、この期に及んで命乞いをしてきた。しかし一誠はその事にさらに顔をしかめた。

「お前・・・最後の最後まで・・・闇慈。部長」

「分かったわ」

「・・・言われるまでもないよ、イッセー」

闇慈とリアスも怒りに満ちあふれていた。

「ひっ・・・」

「「俺（私）の友達（下僕）に二度と近寄るな（らないで）・・・」」

まず闇慈がデスサイズ・ヘルで首をはね飛ばすとすぐにリアスが魔法を放ち、レイナーレを消し飛ばした。その事を確認すると闇慈は元の姿に戻った。

「初めて見たけどリアス先輩の魔法ってかなり強力だね。朱乃先輩と比べものにならない」

その疑問には木場が答えてくれた。

「部長は紅髪の滅殺姫（ルイン・プリンセス）って異名を持ってるよ」

「あはは・・・滅殺姫（ルイン・プリンセス）か」

闇慈はその二つ名に冷や汗を流した。そして気づいて見ると周りには多くの黒い羽が宙に舞っていた。その羽を見て一誠は複雑そうな顔をしていた。

（・・・イッセー。そうだよね。何だかんだ言っても元の彼女を倒したんだから・・・辛いよね）

こうして一つの事柄はここで終幕となった。
 

堕天使との問題が解決した翌日。部室にはアーシアを含めた闇慈。リアス。一誠がいた。そしてアーシアは駒王学園の制服を着ていた。普通は出来ないことだがリアスのお父さんがこの学園に携わってこう言った編入は容易なことらしい。アーシアの制服姿を見た闇慈と一誠は似合っていると褒めていたが、闇慈には疑問な点があった。

「あの・・・リアス先輩？一つ聞きたい事があるんですが？」

「何かしら？アンジ」

「何故アーシアが悪魔になってるんですか！？」

そう。アーシアは何故か悪魔になっていた。悪魔になった理由はアーシア本人が答えてくれた。

「えっと。リアス先輩からスカウトされたんです。アンジさん」

「本当にそれだけなの？アーシア」

その事を聞いたアーシアは顔を赤らめ、一誠の方を向いた。

「そ、それは・・・。悪魔になればイッセーさんともっと一緒に居られるとリアス先輩に聞いたのでお受けしました」

「（・・・なるほど。アーシアはイッセーにベタ惚れだからそれを利用したのか・・・）って・・・無茶苦茶じゃないですか！！しかも人をエサにしてるじゃないですか！！」

「あら、人聞きの悪い。私はそんなつもりは無かったのだけど？」

「あの！アンジさん。私は自分から言ったのですからリアス先輩は悪くありません！！」

（やっぱりこの人・・・僕が思っている以上の『悪魔』だな・・・いろんな意味で）

この時闇慈にはリアスの後ろで悪魔の羽を生やした裏のリアスがケタケタと笑っていたのが見えたらしい・・・

「あ、あの。部長」

「何かしら？イッセー」

今度は一誠がリアスに話しかけた。

「後、部長のポーンって何人増えるですか？ハーレムの夢もあるのにこれ以上ライバルが増えるのはどうかな・・・なんて」

「私のポーンはイッセー。貴方だけよ？」

「えっ！？それってどういう事ですか？」

その話の途中から闇慈が加わり一誠に説明し始めた。

「人間を悪魔に転生させるには力に応じた分の『悪魔の駒』が必要になるんだけど・・・イッセーの場合ポーンにするにはポーンの駒を全部を使用しないとダメだったんだ」

「それって俺の力が凄く強いってことだよな？」

「そう言うことになるわね。イッセー」

そう言うとリアスは座っていたソファーから立ち上がると一誠の背後に立ち、首元から腕を絡ませた。一誠と向き合った。闇慈はそれを普通に見ていたがアーシアはあたふたしていた。

「紅髪のルイン・プリンセス滅殺姫と赤龍帝の篭手・・・あか紅とあか赤で相性バッチリね」

「そ・・・そうっすね」

「最強のポーンを目指しなさい。貴方にはそれだけの力を備えている。強くおなりなさいイッセー」

そう言うとリアスは一誠の額に軽くキスをした。そして肝心な一誠は・・・

「うおおお！！！部長！！俺、頑張ります！！」

「と、貴方を可愛がるのはここまでにしないと新人の子に嫉妬されてしまうかもしれないから」

（いや。もう十分に嫉妬されてますよ・・・リアス先輩）

闇慈は心の中ではあきれの溜め息をついていた。

「い・・・イッセーさん・・・」

アーシアが目に軽く涙を浮かべながらフルフルと震えていた。

「あ、アーシア！！これはその・・・違うんだ！！」

「そうですよね・・・。リアス部長はお綺麗ですから好きになってしまいますよね・・・ダメダメ！！こんなことを思ってはいけません！！」

するとアーシアはその場で祈りを捧げようと両手を組んだ。

「ああ・・・主よ。どうか私のこの罪深き心をお許し・・・あうぅぅ！！？」

するとアーシアは突然頭を抱えてしまった。闇慈は突然だったからアーシアに問いかけた。

「アーシア！？どうしたの！？」

「きゅ・・・急に頭痛が・・・」

「当たり前よ。貴女は悪魔になったんだから、神に祈ろうとするとダメージを受けるに決まってるじゃない」

「あうぅ・・・そうでした。私は悪魔になっちゃったんでした」

「後悔してる？」

リアスがアーシアに問いかけたがアーシアは笑顔でその問いに答えた。

「いえ。どんな形でもこうやってイッセーさんと一緒にいられることが何よりの幸せです」

「・・・幸せ者だね？イッセー」

闇慈は冷やかすように一誠に話しかけた。

「まあな・・・って冷やかすなよ、闇慈！！ていうか闇慈が冗談言ったのって初めてじゃねえか！？何があったんだよ！？闇慈」

「この部に入って僕も変わったよ」

その後木場や小猫が集まると朱乃がケーキを持ってきてアーシアの歓迎会を開き、楽しい一時を過ごした。
 

「・・・闇慈先輩」

「ん？どうしたの？小猫ちゃん」

アーシアがこの学園に入学して数日がたった。アーシアはその後一誠の家にホームステイすることとなった。そしてクラスも一誠達と同じクラスになり、クラスメイトと馴染んでいた。そして何も大きな問題が起こらずに部室で闇慈がくつろいでいると小猫が話しかけてきた。

「・・・闇慈先輩。約束をまだ果たして貰ってません」

「約束？（・・・ああ！！あの事か）」

第十話参照。

「・・・もしかして忘れましたか？」

「覚えてる！！覚えているからそんなに恐い顔にならないで！？小猫ちゃん」

小猫の顔は少し険しくなり、魔力が少しずつ漏れ始めた。闇慈はリアスから小猫は怪力の持ち主だと聞かせれたことを思い出すと急いで闇慈は小猫を落ち着かせた。

「生チョコの約束だよね。覚えてる。今日は流石に無理だから明日持ってきてあげるからそれで許して？」

「・・・約束ですよ？先輩。破ったら・・・」

「それ以上は言わないで？小猫ちゃん。じゃあ明日の昼休み迎えに行くね？」

「・・・（コクッ）」

闇慈は約束を胸に刻みつけ、家に着くと早速、簡易の生チョコを作り始めた。

～～～～～～～～～～～～

翌日。昼休みになると闇慈は弁当と昨日作った生チョコを入れたタッパを持ち小猫のいる教室に迎えに行った。

（流石に小猫ちゃんの教室で食べるのは無理があるから屋上に誘うかな）

そして教室に着き、ドアを開けると・・・

「あ！闇慈先輩！！」

「今日はどうしたんですか？」

教室にいる女子達が集まってきた。

（あれ？どうしてこんなに集まってくるの？祐斗じゃないのに・・・）

実は闇慈も祐斗と同じ位人気があるらしい。長身で心優しく成績も上位に入ってそしてなによりイケメンなのが理由らしい。その事を本人は知らないため少し動揺したようだ。

「えっと。塔城小猫さんはいるかな？」

「はい！小猫さんならあそこに」

一人の女子が指さした先には外を眺めながらぼんやりしている小猫がいた。

「ありがとう」

闇慈はその子に優しく微笑んだ。

「いえ。闇慈先輩のお役に立てて嬉しいです」

「では、失礼するね」

闇慈が了承をとると小猫の元にやって来た。

「・・・闇慈先輩。遅いです」

小猫は昼食も取れなかったのか少し不機嫌そうだった。

「ごめんごめん。じゃあ行こうか？」

「・・・（コクッ）」

闇慈と小猫が教室を出ようとすると・・・
「小猫さんって闇慈先輩と付き合ってるの？」
「二人ともお似合いだな～・・・でも羨ましいよ～」
などと周りの女子達は小声で話していたみたいだった。

～～～～～～～～～～～～

闇慈は小猫を連れ、誰も居ない屋上に来るとベンチに腰を下ろし、昼食を食べ始めた。小猫は売店のパンを口にし出した。

「・・・闇慈先輩。それって手作りですか？」

小猫は何かに気がついたのか闇慈に問いかけた。闇慈が食べていたのはサンドイッチだ。恐らく今日の朝作ったものらしい。

「うん。僕は料理が好きだからね」

「・・・意外です」

「よく言われるよ」

闇慈はそのままサンドイッチを再び食べ始めたが・・・

「・・・（ジーー）」

「・・・」

「・・・（ジー－）」

小猫がエサを欲しがる仔猫ような目でサンドイッチを見ていた。

「・・・欲しいの？」

「・・・（コクコク）」

闇慈はサンドイッチを一つ小猫に手渡すと、小猫は美味しそうに食べ始めた。

「美味しい？小猫ちゃん」

「はい。美味しいです」

そう言うと小猫は小さくではあったが笑みを浮かべた。闇慈はその事を見ると笑いがこぼれた。

「・・・どうしたんですか？闇慈先輩」

「いや。小猫ちゃんが笑った所を初めて見たからね。良い物が見れたよ」

「・・・」

小猫は顔を赤らめながら再びサンドイッチを食べ始めた。

「それじゃあデザートと行こうか？小猫ちゃん」

闇慈は持って来たタッパを取り出しフタを開けると小さな正方形の生チョコが１０～１２個ほど入っていた。

「・・・これも闇慈先輩が？」

「そうだよ。と言っても簡単な生チョコだけどね」

「・・・いただきます」

小猫は闇慈が持って来たつまようじで生チョコを刺し、食べた。すると小猫からまた笑みがこぼれた。

「どうかな？小猫ちゃん」

「・・・美味しいです」

「そう。良かった」

タッパに入っていた生チョコは一気に無くなってしまった。それだけ美味しかったのだろう。

「満足した？小猫ちゃん」

「・・・はい。あの・・・闇慈先輩」

「何？小猫ちゃん」

「・・・また作ってきてくれませんか？」

小猫は赤らめながら上目遣いで頼んできた。この時闇慈の心の中では・・・

（やっぱり小猫ちゃんは可愛いな。まあその笑顔が見れるのならお安いご用だけどね）

「・・・闇慈先輩？」

「良いよ。流石に毎日は無理だけど。週に一回は作ってきてあげる」

「・・・っ！！ありがとうございます、闇慈先輩」

その時の小猫の笑顔は本当に可愛かったと闇慈は思ったらしい。しかしその後、闇慈の料理の腕の良さがリアス達にも知れ渡り、部員全員にチョコを作るハメになったと言う。
 

小猫と闇慈の距離が近づいて数日後、特と言った問題は無かったがリアスの表情が暗く、放心している事が度々あった。。闇慈はこのことに気づいていたが口にはしなかった。

（何かあったのかな？リアス先輩）

（我にも分からぬ。ここはそっとしておくのが一番なのかもしれん）

そして今日の授業が終わり、何時ものように闇慈達がチラシ配りに行こうとするとリアスが話を持ち出した。

「イッセー。アーシア。チラシ配りは今週までで良いわ。そして貴方たちにはそれぞれの『使い魔』を持ってもらうわ」

「「使い魔・・・ですか？」」

二人はあまり理解していないようだった。するとリアス達はそれぞれの使い魔を召還させた。リアスはコウモリ。朱乃は子鬼。小猫は白い仔猫。祐斗は・・・

「ああ～～。お前のは見せなくていいぜ」

「つれないね」

一誠が遮った。続けてリアスが説明を始めた。

「悪魔とって基本的なのことよ。使い魔は主の手伝い、情報伝達、追跡にも使えるわ」

闇慈は気になったのか質問をすることにした。

「あの。リアス先輩」

「何かしら？アンジ」

「使い魔は悪魔だけが持つことが許されるんですか？出来れば人間である僕も持ちたいんですが」

「そうね・・・私もそこまでは分からないわ。事情を話せば『彼』なら分かってくれるかもしれないわね」

「彼って・・・」

そう言っていると入り口のドアにノックする音が聞こえた。朱乃が了承を取ると、黒髪の女子生徒を中心に６～８人の生徒が入って来た。闇慈はその人に見覚えがあった。

（この人は確か・・・生徒会長の『支取(しとり)蒼那(そうな)』先輩。どうして生徒会長がオカルト研究部に？）

「ごきげんよう、ソーナ。お揃いで今日はどうしたの？」

「お互い下僕が増えたことだし、挨拶を思ったから」

闇慈はソーナの言葉に再び疑問を抱えた。

「えっ？下僕って・・・まさか会長も？」

その疑問には朱乃が答えてくれた。

「彼女の真実の名は『ソーナ・シトリー』。上級悪魔シトリー家の次期当主様ですわ」

「悪魔ってリアス部長の家柄だけじゃなかったんですね」

一誠は驚きを隠せないようだった。ソーナは闇慈に目をやるとリアスに問いかけた。

「リアス。彼は？」

「そう言えば紹介してなかったわね。アンジ。ソーナに自己紹介を」

「あ、はい。初めましてこのオカルト研究部の部員で『黒神闇慈』と言います。今後どうぞお見知りおきを」

「ご丁寧にどうも。この部にいるってことは貴方も悪魔なのかしら？」

「いえ。僕は人間です。リアス先輩達が悪魔だってことは知っていますけど、おおやけ公に晒すつもりはありません。それに僕も『訳ありの人間』ですから（言えないよ。僕の体の中に死神が宿ってるなんて・・・）」

「そう。それなら良いわ」

そしてソーナ達も下僕に使い魔を持たせると言う話が出てきたが、使い魔を紹介させてくれる人は月に一度しか請け負って貰えないらしい。するとリアスが・・・

「ならここは悪魔同士。正々堂々の勝負をしましょう」

「勝負？まさか『レーティングゲーム』を？」

（（レーティングゲームって何だろう？））

闇慈と一誠が疑問に思っているとリアスが言葉を続けた。

「まさか。まず許可が下りないわ」

「そうね。それに今のあなたには大切な体だから」

ソーナが何か皮肉な意味を込めた言葉を発すると、リアスの表情が一瞬だが強ばった。

（リアス先輩が一瞬だけど強ばった。これは何か大きな問題を抱えているようだな）

「・・・関係ないわ。そうねここは高校生らしくスポーツで決めましょう。何が良いかしら？」

そこにいる一同が考え始めた。そして何かをひらめいたのか闇慈がリアスに話しかけた。

「あの、リアス先輩」

「何かしら？アンジ」

「ドッジボールなんてどうでしょうか？シンプルだしアーシアにも出来ると思います」

「良いわね。オカルト研究部はそれで良いわ。生徒会はどうかしら？」

「それで良いわよ、リアス」

ソーナも了承し、明日の放課後に行われることとなった。
 

あの生徒会との会合があった２日後の夜中。リアス達は使い魔を紹介してくれる人の元に移動しようとしていた。
ドッジボールの結果はタイムオーバーでオカルト研究部の勝利となったが・・・

（あれはもはやドッジボールじゃないよ・・・）

悪魔の特性を生かしたり、ボールに魔力や強力なスピンをかけて相手に投げていた。あれは『戦争』といっても過言ではなかったようだ。闇慈も死神の力を少し引き出し戦っていた。

「さあ。行くわよ！！」

「ああ！！ちょっと待って下さい！！リアス先輩」

移動魔法陣を展開したリアスに闇慈が引き留めた。そしてセイグリッド・ギアを発動させるとデスサイズ・ヘルを一誠に手渡した。

「何でデスサイズ・ヘルを俺に持たせるんだ？闇慈」

「僕はみんなと違って魔法陣では転移できないからね。この漆黒の翼は僕自身をデスサイズ・ヘルの元へ飛ばすことが出来るってデスさんが教えてくれたんだ。だから一誠に持ってて欲しいんだ」

「分かったぜ」

因みにデスのことは部員全員に話した。出てきたときは一誠は腰を抜かし、祐斗は苦笑しながら話し、小猫は少し恐かったのかフルフルと震えながら闇慈の元から離れなかった。

「じゃあ先で待ってるわよ？アンジ」

「はい！！」

そう言うとリアス達、悪魔勢は魔法陣から転送された。そして少し時間が経つと闇慈も部室を出ると漆黒の四枚の翼を広げた。

（デスさん。ジャンプするにはどうしたら良いんですか？）

（デスサイズ・ヘルに呼びかけろ。そうすれば主であるお前を翼を通して転送してくれる筈だ）

（分かりました。……デスサイズ・ヘル）

闇慈は心の中でデスサイズ・ヘルに呼びかけると答えたのか闇慈の翼が闇慈を包むとそのまま飛び立った。

～～～～～～～～～～～～

そして闇慈が辿り着いたのは山の中だった。そして周りにはリアス達がいた。

「すげ～。本当に転移できたんだな。ほらこれ返すぜ」

そう言うと一誠は闇慈にデスサイズ・ヘルを手渡した。

「ありがとう、イッセー」

闇慈はデスサイズ・ヘルを受け取るとセイグリッド・ギアを解除し制服姿に戻った。そして初めて来たこの山は普通の山と違うように感じていた。

「しかし。ここなら何でも出てきそうな感じがするな」

「そ、そうですね」

一誠とアーシアは少し不安な声をあげていた。

「ここに使い魔を紹介してくれる人がいるんですか？」

「ええ。そろそろ来ても良い頃なんだけど」

闇慈とリアスが話していると・・・

「ゲットだぜぃ！！」

声が聞こえ、オカルト研究部の部員がその方を向くと上半身はランニング。下半身は短パン。そしてキャップを逆さにかぶった中年の男性が木の上に立っていた。

「だ、誰だ！！」

一誠はいきなりのことだったので身構えた。

「俺は使い魔マスターの『ザトージ』だぜぃ」

「えっ！？と言うことはこの人が使い魔を紹介してくれる人ですか？リアス先輩」

「ええ。その通りよ、アンジ」

リアスの説明に朱乃が付け足した。

「彼は使い魔に関してのプロフェッショナルなのですのよ」

「今宵も良い満月。使い魔ゲットには絶好日よりだぜぃ。さーてお前達はどんな使い魔をご所望だ？強いの？速いの？それとも毒持ちとか？」

それを聞いた一誠は顔をエロくして尋ねた。

「そうっすね。可愛いのとか居ないんすかね？女の子系とか」

それを聞いたザトージは左手の人差し指を振った。

「これだから素人は困るぜぃ。良いか？使い魔ってのは・・・」

「イッセー。興味本意だけで使い魔を決めるのは良くないと思うよ？自分の能力・力量に合わせた使い魔を選ばないと後々後悔することになると思うよ？可愛いのとか言うのはその後だと僕は思う」

闇慈が一誠に促すとザトージは頷いた。

「おお。分かってるじゃねえか。お前も使い魔を持ちたいのか？」

「あ、そうでした。ちょっと質問があります。ザトージさん」

～～～～～～～～～～～～

闇慈はザトージに事情を説明するとザトージはしばらく腕を組んで考えた。

「使い魔を持つには構わねえが約束があるぜぃ？」

「それは何ですか？ザトージさん」

「姿を変えて人に会わせるのは構わねえが本来の姿を人間に見られちゃいけねえ。これが約束だぜぃ？」

「分かりました」

「じゃあ行くとするぜぃ」

そうすると闇慈達はザトージに連れられ山の奥に入っていった。しかしこの時、闇慈を見ていた赤い二つの目に誰も気がつかなかった。

～～～～～～～～～～～～

使い魔散策が始まり、色々な使い魔を見たが三人ともピンと来なかった。そしてザトージが何かに気づき木の上を指さすと紫色の小さな愛嬌のあるドラゴンが休んでいた。

「あれは・・・ドラゴン！？」

闇慈は初めて見るドラゴンに少し興奮しているようだ。

「わあ。可愛いです」

「あれは蒼雷龍（スプライト・ドラゴン）だな。青い雷撃を放つドラゴンの子どもだぜぃ」

「これはかなり上位クラスですね」

「私も見るのは初めてですわね」

使い魔を持っている祐斗やリアスもこのドラゴンを賞賛していた。

「ゲットするなら今だぜぃ？成熟したらゲットするのは無理だからな」

「一誠君は赤龍帝の力を持っていますから相性は良いと思いますわよ？」

朱乃の説明を聞いた一誠は決めたようだ。

「よし！！スプライト・ドラゴン！！君に決め・・・」

しかし。その決心も無くなることになる。指名した瞬間空から緑色のスライムのようなものが降ってきた。

「これは！？」

闇慈は咄嗟に降って来ている場所から離れたが、闇慈と一誠と祐斗以外の部員にはスライムがかかっていた。そして服が見る見る溶けていった・・・

「こ、こら！！///」

「あらあら、はしたないですわ///」

「ふ、服が///」

「ヌルヌル・・・キモ///」

闇慈はすぐに目を右手で遮ったが一誠はガン見していた。

「むっほー！！脳内保存！！脳内保存！！」

「ザトージさん！！このスライムみたいなものも生き物なんですか！？」

「こいつは布地を主食とするスライムだぜぃ？女性の衣類を溶かす以外に害はないんだが」

その事を聞いた一誠は欲望のままこのスライムを使い魔にすると言い出した。

「イッセー・・・僕の話全く聞いてなかったのかな？」

「・・・闇慈・・・先輩。助けて・・・下さい///」

「・・・イッセー。これはやっぱり却下だよ」

闇慈は小猫に恥ずかしい思いをさせたこのスライムを許すことができないらしく、魔力を一気に解放しその波動でスライムを吹き飛ばした。そして最後となったアシーアの服についたスライムを守ろうと一誠がアーシアを抱きしめた。しかしそのスライムと一誠を突然、雷撃が襲いスライムと一誠は黒こげになってしまった。雷撃を放ったのは先程のスプライト・ドラゴンのようだった。そしてアーシアの右肩に乗ると翼を閉じた。

「これは・・・どういう事なんですか？」

闇慈の疑問にザトージが答えた。

「そいつは敵と認識した奴にしか攻撃しないんだぜぃ？恐らく少年とスライムが金髪の美少女を襲ったと思ったんだぜぃ」

「とういうことは・・・つまりアーシアは」

スプライト・ドラゴンもアーシアに懐いたらしい。

「決まりだな。美少女。使い魔ゲットだぜぃ！！」

その後アーシアとスプライト・ドラゴンは契約を交わし、再びアーシアの胸元に飛び込んだ。

「あはは。くすぐったいです。ラッセー君」

「ラッセーか・・・もしかしてイッセーの名前も取ったのかな？アーシア」

「あ、はい。アンジさん」

「ふうん。まあ良いか。これからよろしくな？ラッセー」

一誠がラッセーに寄ると再び雷撃を放った・・・

「な、何で・・・」

「ああ。言うの忘れたがドラゴンは他の生物のオスが大嫌いなんだぜぃ」

「えっ！？」

闇慈もラッセーに挨拶を交わそうとしたが説明が遅かったのかすでにラッセーの近くにいた・・・。闇慈の姿を見たラッセーは一誠同様に雷撃を放とうとしていた。

（これは・・・感電覚悟かな？）

「・・・闇慈先輩。危ない」

間に合わないと感じた闇慈は雷撃を覚悟した。しかし雷撃が放たれた瞬間、闇慈の体の周りに黒い無数の光が現れ、雷撃から闇慈を守った。

「何！？この光は？アンジ。貴方の死神の力なの？」

「いえ！！僕の力じゃないです！！」

「まさか！？こいつは！？」

ザトージだけが何なのか理解したようだ。そして光が闇慈の右肩に集まっていくとその姿が段々露わになっていった。体は鷲くらいの大きさ、そして漆黒の羽とクチバシを持った一匹の『鴉(カラス)』が赤い目でラッセーを睨みながら闇慈の肩に止まっていた。そして一番印象があったのは・・・

「足が・・・三本！？ザトージさん！！もしかしてこの鴉は・・・」

「ああ。そいつは日本の伝説のカラス。八咫烏(ヤタガラス)だぜぃ」

「八咫烏。これも初めてみるわね」

「あらあら・・・まあまあ」

「伝説の鳥が闇慈君に寄ってくるなんて」

「・・・闇慈先輩。やっぱり規格外です」

オカルト研究部の部員たちも八咫烏に夢中のようだ。闇慈は左腕を八咫烏の前に差し出すと、そのまま左腕に飛び乗った。闇慈はそのまま翼や頭を撫でると気持ちよかったのか鳴き声をあげた。

「・・・僕と契約を交わしてくれる？」

闇慈が尋ねると八咫烏は一声鳴き同意してくれたようだ。八咫烏を地面に降ろすとアーシアの時と同じように魔法陣が展開された。

「ありがとう。・・・我、黒神闇慈の名において命ず！！汝、我の使い魔として契約に応じよ！！」

その魔法陣が消えると大きな翼を広げ、再び闇慈の右肩に乗り、甘えるように頭を闇慈の頬にすり寄ってきた。

「良かったな、少年。使い魔ゲットだぜぃ！！」

「はい。これからよろしくね？・・・こくう黒羽」

八咫烏・・・いや黒羽は名前をつけてもらって嬉しかったのか再び鳴き声をあげた。こうしてア－シアは蒼雷龍（スプライト・ドラゴン）のラッセー。闇慈は八咫烏(ヤタガラス)の黒羽を使い魔として契約した。一誠には・・・

「どうして死んだ！？あの素晴らしい能力を是非とも我が手に！！」

「・・・スケベ、死すべし」

小猫からのきつい突っ込みだけだった。
 

闇慈が使い魔、黒羽を手にしてから２日がたった。リアスの表情は前にも増して暗くなっていた。そして今日も授業が終わり、闇慈と一誠とアーシアは部室に入ると、リアス。朱乃。祐斗の他に銀髪のメイド服を着た女性がいた。

（誰だろう？この人は？）

「グ、グレイフィアさん！？」

一誠が声を張り上げた。闇慈は一誠にこの人について尋ねることにした。

「一誠。この人を知ってるの？」

「あ・・・いや。まあ昨日知り合ったって言うか」

「？？」

闇慈が一誠の話を聞いても分からないようだ。するとグレイフィアと名乗る女性が闇慈の元に近寄った。

「初めまして。私はグレモリー家に仕える『グレイフィア』と申します。どうぞお見知りおきを」

「ご丁寧にありがとうございます。僕は『黒神闇慈』と言います」

「あなたもお嬢様の眷属なのですか？」

「いえ。僕は人間です。と言っても訳ありの人間ですけどね。勿論皆さんが悪魔だってことを口外するつもりはありません」

「そうですか。ありがとうございます」

「これで全員そろったわね」

そう言うとリアスが立ち上がり、話しを持ち出そうとするとグレイフィアが尋ねた。

「お嬢様。私がお話しましょうか？」

しかしリアスがそれを止め説明しようとすると突然、闇慈達の背後に魔法陣が展開された。

（これは悪魔専用の転移魔法陣。グレモリー家の紋章でもない。一体どこの）

そしてその中から一人の金色の短髪の赤い服を着た青年が出てきた。

「ふう。人間界は久しぶりだ。会いに来たぜ？愛しのリアス」

男性が告白に近い言葉を吐くとリアスの表情が一気に強ばった。

（愛しの？・・・まさかこの人はリアス先輩の婚約者みたいなもの？でもリアス先輩の表情はあの時の表情だ）

～～～～～～～～～～～～

その後グレイフィアが現れた青年について色々と闇慈達に説明してくれた。現れた青年の名前は『ライザー・フェニックス』。上級悪魔『フェニックス家』の次期当主であり『グレモリー家』次期当主の婚約者だと言う。ここは闇慈の推理通りだった。しかしリアスはライザーと結婚する気は毛頭なかった。この結婚はリアスの意思ではなくリアスの父と兄の考えによるものだった。

（政略結婚か・・・そんなものに一体何の価値があるのやら）

闇慈は心の中でため息をついていた。闇慈にとって『結婚』とは大切なものだと思い続けてきた。よってこの結婚には疑問を抱いていた。そしてライザー自身にも疑問を抱いていた。リアスが拒み続けても強引に決めようとするその心に呆れていた。

（『フェニックス』か・・・『不死鳥』と気高く偉大な鳥の名を持っているのにこの男の行為はそれを汚してるよ）

（同感だな。強い血を入れ込もうとするその心意気は良いが、彼女の心を全く尊重していない・・・エゴな男だ）

「リアス。俺はお前の下僕を焼き尽くしても君を冥界へ連れ帰る」

闇慈はその言葉を聞くと『憑依・死神』を発動しようとしたが部室でもあったためそれを抑えた。そしてリアスとライザーの間で争いが起ころうとするとそれをグレイフィアが止めた。

「お納め下さい、お嬢様。ライザー様。私はサーゼクス様の命を受けこの場におります故、一切の遠慮は致しません」

「最強のクイーンを賞されるあなたにそんなことを言われると俺も流石に恐いよ」

ライザーはそんなことを言っていたが表情はそうとも至らなかった。グレイフィアはさらに言葉を繋げた。

「旦那様もこうなることを予想しておりました。よって最終手段を仰せつかっております」

「最終手段？どう言う事？グレイフィア」

「お嬢様が信念を貫き通したいのであれば、ライザー様と『レーティングゲーム』にて決着をと」

その事を聞いたリアスは少し驚きの表情を表した。

「レーティングゲーム・・・何処かで聞いた言葉だ」

闇慈が疑問に思っていると祐斗が説明した。

「レーティングゲームは下僕悪魔を戦わせるチェスに似たようなものだよ、闇慈君」

その説明に朱乃が付け加えた。

「本来のレーティングゲームは成熟した悪魔同士が行うものですわ」

「えっ！？それってむちゃくちゃ不利じゃないですか！！」

一誠が驚愕の声をあげた。そして再びフェニックス家の紋章の魔法陣が現れるとライザーの下僕達が出てきた。そして駒も全て使用しているらしく結構な人数だったが・・・

（何で全員女性なの？・・・もしかしてこの男って女たらし？）

それを見た一誠が突然泣き出した。

「リアス。君の下僕が突然号泣してるんだが・・・」

ライザーもドン引きのようだった。

「彼の夢はハーレムなのよ」

「ふっ。なるほどね。ユーベルーナ」

リアスがライザーに説明すると彼はクイーンと思われる女性を自分の元に呼び出した。

（ん？何をするつもりなんだろう？・・・っ！！まさか！！）

闇慈は何かに気づいたのか小猫の目を両手で遮った。

「・・・闇慈先輩。見えません」

「小猫ちゃんは見ない方が良いよ・・・」

「・・・分かりました」

闇慈の声には少し殺気が含まれていた。ライザーはクイーンを呼びつけると一誠に見せつけるようにその女性にキスしたのだ。しかもディープだった・・・。そして一誠も堪忍袋の尾が切れたのかブーステッド・ギアを発動させるとライザーにケンカをふっかけた。

「・・・ミラ」

ライザーが呼ぶと棍を持った少女が一誠の前に立ちふさがった。一誠は少女と言うことがあるのか少し戸惑いを見せていた。そして油断している隙に少女が一瞬で一誠の腹に棍を決めようとしていた。

（不味い！！）

闇慈は軽く魔力を解放し足と手に溜め、一誠と少女との間に体を滑り込ませ、右手は棍を掴み、左手は一誠の頭めがけて拳骨を振り下ろした。そして魔力を溜めた右手でそのまま棍をへし折った。

「痛って～！！？」

「私の棍を！？」

少女も止めた事とへし折られた事に驚愕しているようだった。

「イッセー！！相手は悪魔なんだから気を抜くとやられるよ！！」

「っ！！悪ぃ・・・闇慈」

「君も引いてくれないかな？無駄な争いは避けたい」

「・・・」

その少女も同意したのか自分の元居た場所に戻った。

「ほう。ミラの一撃をあの距離から止めるか・・・お前は何者だ？リアスの下僕か？」

ライザーが闇慈に興味を示したのか話しかけた。

「・・・僕は人間でオカルト研究部の部員です。そして僕はリアス先輩の下僕ではありません」

「人間だと？おい、リアス。そこの出来損ないよりこの人間の方が役に立つんじゃないのか？」

「貴方に関係ないわ。それに私の下僕と部員を侮辱しないでちょうだい」

闇慈はグレイフィアに尋ねた。

「グレイフィアさん。レーティングゲームに人間を参加させることって出来ないんですか？」

「特例ではありますが、駒の人数が合わない場合、補充要員として参加できます。しかし治療は致しますが死亡した場合の責任は負いかねます。そして口外しないようにお願いします」

「十分です。リアス先輩」

「何かしら？アンジ」

「僕を部長の駒としてレーティングゲームに参加させて下さい！！」

その事を聞いたライザーは少し呆れ顔になった。

「おいおい、部員の少年。人間の貴様に何が出来る？参加した所でリアス達の足手まといになるだけだ、やめておけ」

「貴方に心配されるほど僕はヤワじゃないですよ。焼き鳥さん♪」

シーン・・・

「貴様・・・俺のこと何と言った？」

「や・き・と・りって言ったんですよ。貴方みたいな女たらしに不死鳥(フェニックス)を名乗る資格なんてありませんよ。焼き鳥で十分ですよ」

「ぶっ！！あはは！！闇慈！！それ傑作だぜ！！」

一誠もその事に大爆笑していた。

「き、貴様らぁぁぁ！！！リアス！！お前の下僕と部員にしつけがなっていないぞ！！」

「なら。後はレーティングゲームで勝敗をつけましょう？ライザー」

「良いだろう！！貴様ら！！今の言葉、忘れるな！！」

ライザー達は再び魔法陣を展開しその場から居なくなった。そしてグレイフィアもその場からいなくなっていた。

「あのリアス先輩・・・？」

闇慈がリアスに話しかけたが無言のままだった。

（不味い・・・これはマズったかな？）

「・・・ぷっ」

闇慈はリアスの言葉らしきもの聞きそびれてしまった。

「えっ？リアス・・・先輩？」

「あはは！！」

突然リアスの笑い声が部室を包んだ。

「あはは。闇慈。貴方って本当に面白い子ね。あのライザーに何な形で啖呵をきるなんて」

「あの・・・やっぱりダメでした？」

「そんなことないわ。ああ、久しぶりに笑ったわ。それと・・・本当に良いの？」

「へっ？何がですか？」

「レーティングゲームに参加するってことよ。私は是非お願いしたのだけど下手すれば貴方の命は無いのかもしれないのよ？」

リアスの言葉に小猫も付け加えた。

「・・・私も闇慈先輩に死んで欲しくありません」

そう言うと闇慈は小猫の頭を優しく撫でてあげた。

「・・・ん///」

「心配してくれてありがとう、小猫ちゃん」

そして再びリアスと向き合った。

「僕はゲームで死ぬつもりは毛頭ありません。それに僕自身もライザーに一泡吹かせてやりたいんです！！イッセーだってそう思うでしょ？」

「ああ！！今回は油断したけど絶対ぇあいつに俺の本当の力を見せつけてやるぜ！！」

リアスは少し考え込むと向き合った。

「そうね。でも今のままじゃ数で負けてしまうわ。レーティングゲームまでの期限は一週間。この間で出来るところまで強くなるわよ！！良いわね」

「「「「「はい！！」」」」」

（ライザー・・・今度貴様に会った時には・・・貴様に『死』を見せてやる！！） 

闇慈がライザーに啖呵を切った翌日。オカルト研究部はレーティングゲームに向けて合同合宿をリアスが提案した。学校には遠方調査ということで公欠になっていた。
そしてオカルト研究部の部員は山の中にある宿舎を目指していたが道中は坂ばかりだった。そして荷物も多く重かったため、闇慈は魔力を両足に集中させて歩いていた。

「はあ・・・はあ・・・」

「大丈夫？イッセー」

一誠は途中から息が切れたのか荒呼吸だった。闇慈はまだ余裕のようだった。

「お先に失礼するよ？一誠君」

祐斗もまだ余裕のようだった。そしてその後ろから・・・

「・・・お先に失礼します」

小猫が一誠や闇慈が背負っている数倍の大きさはある荷物を背負って一誠達を追い越した。

「あはは・・・流石小猫ちゃんだね」

「ま、参りました」

～～～～～～～～～～～～

数分後、別荘に到着し早速修行を開始することとなったが一誠だけは弱音を吐いていた。そして男性陣が部屋でジャージに着替えていると一誠が祐斗に話しかけた。

「なあ木場。お前前に教会で戦った時、堕天使や神父を憎んでるみたいなことを言ってたけどあれって・・・」

「一誠君もアーシアさんも部長に救われた。僕と小猫さんも似たようなものなのさ」

その説明に闇慈が付け加えた。

「だったら尚更リアス先輩のために今度のレーティングゲームに勝たないといけないね」

「「ああ（そうだね）」」

～～～～～～～～～～～～

着替えが終わるとそれぞれ修行を開始した。一誠は祐斗から剣術や戦闘の基礎を実戦を通して学び、アーシアはリアスと朱乃から魔力の応用のを習うこととなった。そして闇慈は・・・

「よろしく頼むね。小猫ちゃん」

「・・・私で良ければ闇慈先輩のために頑張ります」

小猫から格闘などの肉弾戦を習うことにした。闇慈はデスサイズ・ヘルの扱いに慣れ、魔力の応用も出来ているので唯一不安な『肉弾戦』の修行をすることをリアスに持ちかけると肉弾戦を主用する小猫に見てもらうこととなった。

「全力でかかってきてね？小猫ちゃん。そうじゃないと僕のためにならないから」

「・・・分かりました」

「じゃあ・・・行くぞ！！」

闇慈は足に魔力を集中させ、移動速度をあげ小猫に殴りかかったが全てギリギリの所でかわされてしまい、カウンターの蹴りが闇慈の背中に直撃した。

「ぐっ・・・やっぱり格闘と鎌の扱いは全然感覚が違う」

「・・・今度はこっちから行きます」

今度は小猫が闇慈に格闘を仕掛けた。今回は修行のため普通の人間の目をしていたため闇慈は防ぐのが精一杯だった。

（くっ・・・流石小猫ちゃんだな。一撃一撃が速く重く、そして鋭い！！）

「・・・えい」

「っ！！し、しまっ・・・ぐはっ！！」

闇慈は考え事していた隙を突かれ、小猫の突肩を腹に受けてしまい木に激突した。今更だが闇慈と小猫の身長の差は有り過ぎる。闇慈は１８０cm。小猫は１３８cm。普通の突肩なら背中か胸に当たるのだが、４０cm近く差があるため小猫の突肩は闇慈の丁度鳩尾に入ることとなった。

「痛たた・・・くそっ！！油断した！！」

「・・・戦いの最中に考え事はダメです、闇慈先輩」

「そのことは今のでよく分かったよ」

「・・・打撃は体の中心線を狙って的確且つ抉りこむように打つのが基本です」

「分かった。よし！！行くぞ！！はあああ！！！」

闇慈が再び小猫に格闘を挑んだ。しかし今回は闇慈にも考えがあった。

（小猫ちゃんは全てを力でねじ伏せる『剛』の格闘術・・・なら僕は）

「・・・闇慈先輩。また考え事です。隙あり」

小猫は再び闇慈に突肩を闇慈の鳩尾に当てようとした。しかし・・・

「・・・えっ！？」

突肩が当たる瞬間、闇慈は体を後ろに反らし威力を無くすとそのまま小猫の両腕を掴み、素早く小猫の足を払い、転かすと・・・小猫の胸のあたりにしゃがむ勢いを乗せた掌底を体に当たる直前まで振り下ろした。

「全てを『無』に還す・・・『柔』の格闘術を習得する！！」

「・・・お見事です、闇慈先輩。でも甘いです」

「えっ？」

闇慈が自分の腹を見てみると小猫の膝が鳩尾に入っていた。

「・・・最後まで気を抜かないで下さい」

「あはは・・・ごめ、ん・・・」

「・・・闇慈先輩？」

闇慈は小猫に謝り終える前に気絶してしまい、小猫に覆い被さってしまった。

「・・・あ、闇慈先輩？少しやりずきました」

小猫は闇慈を優しく退けるとそのまま闇慈を抱き上げると木陰にもたれかかるように降ろした。

「・・・でもこのままでは闇慈先輩の体が不安定・・・仕方ないです」

小猫は自分自身が木にもたれ掛かり足を伸ばすように座ると闇慈の頭を自分の膝の上に乗せた。要するに『膝枕』である。

「・・・」

「・・・///」

小猫は闇慈の寝顔を見ていると段々自分の顔が赤くなっていった。結局が何故なのか小猫には分かるず終いだった。

～～～～～～～～～～～～

闇慈が目覚めたのは夕暮れだった。

「ごめんね？小猫ちゃん。僕のために」

「・・・いえ。闇慈先輩が元気ならそれで良いです」

「そろそろ宿舎に戻ろうか？」

「・・・はい」

そして小猫が立ち上がろうとすると立ち上がれなかった。

「小猫ちゃん！？」

「・・・どうやら足が痺れてしまったみたいです。闇慈先輩は先に宿舎に戻っていて下さい」

「それはできないよ。今まで僕の面倒を見てくたんだから今度は僕が小猫ちゃんの面倒を見る番だよ」

そう言うと闇慈は小猫に向かって自分の背中を差し出した。

「・・・闇慈先輩？」

「僕が宿舎まで負ぶってあげる。さあ」

時間が時間らしく小猫は闇慈の背中に身を委ねた。

（・・・小猫ちゃんて本当に軽いんだね。全然重くない）

闇慈はそんなことを思っている最中、小猫は表情には出てなかったがあたふたしていた。

（・・・背負って貰っているだけなのに何故こんなにドキドキするんでしょうか？///）

小猫は自分の顔を闇慈の背中に当てた。

（・・・闇慈先輩。やっぱり・・・温かいです。安心出来ます。このままでいたいです）

結局宿舎に着くまで闇慈は小猫を負ぶることとなった。
 

「さてと・・・みんなの夕食を作りに厨房に行きますか」

午後５時。闇慈の料理の腕前を小猫から聞いていたリアスは夕食は闇慈が作ることを課した。

「まあ。僕自身は願ってもないだけどね」

闇慈が厨房の扉を開くと中は・・・

「あ、闇慈？」

「アンジさん？」

一誠とアーシアがいた。そして周りには皮の剥けたジャガイモやタマネギが多く散らばっていた。

「えっと・・・これはどうなってるの？」

「魔力の応用の練習として包丁を使わずに野菜の皮を剥くことだったんですが・・・」

「コツが分かった途端にちょっと調子に乗りすぎちまった・・・」

闇慈はタマネギとジャガイモの個数を数えたがそれぞれ十五～二十個近くある。

「・・・そうだね。何とかやってみるよ」

「えっ？お前が夕食を作るのか？闇慈」

「そう言うことだよ」

闇慈は散らばった皮を片づけると食材を確認しながら夕食を作り始めた。

～～～～～～～～～～～～

午後７時頃になり、オカルト研究部の部員たちは空腹になり食堂に入ると。

「す、すげぇ・・・」

「これ全部アンジさんが？」

「へえ。おいしそうだね」

「・・・闇慈先輩の手料理。楽しみです」

テーブルには、グラタン。ポテトサラダ。オニオンスープなどのジャガイモやタマネギを中心とした料理が並べられていた。

「今回はあのタマネギとジャガイモをどうにかしないといけなかったからこんなメニューになってしまってゴメンね？みんな」

その言葉に一誠とアーシアが応えた。

「そんな。アンジさんは悪くありません！！」

「そうだぜ。元は俺とアーシアで何とかしなきゃならなかったのに闇慈がやってくれたお陰で助かったんだぜ？」

「僕もそう思うな」

「・・・闇慈先輩が気に病む必要はないと思います」

二人の言葉に祐斗と小猫も付け加えると、リアスと朱乃も食堂に入ってきた。

「あら。良い匂いじゃない」

「小猫さんから聞いていましたけど本当に料理がお上手なんですね」

リアスと朱乃も闇慈の料理を賞賛しているようだ。

「ありがとうございます。では冷めないうちにどうぞ」

「そうね。じゃあみんな、席に着いて」

リアスが言うとそれぞれ自分の席に着き。

「「「「「いただきます」」」」」

感謝の気持ちを捧げ、夕食を食べ始めた。

「っ！！うめえ！！」

「はい。このスープもとても美味しいです」

「うん。味がしっかり染み込んでる」

「・・・（コクコク）」

「男性でこんな料理を作れる人は初めてね。とても美味しいわ」

「今度私にレシピを教えて下さいませんか？闇慈君」

闇慈以外の部員達は笑顔で大絶賛していた。そのことを聞いた闇慈はホッと胸を撫で下ろした。

（良かった。みんなの口に合ってて。でもこの時の笑顔はやっぱり格別だね！！作って良かった）

～～～～～～～～～～～～

食事が終了した所でリアスが話しを持ち出した。

「さて。食事も終わったことだしお風呂に入りましょうか？」

「お、お風呂っすか！？」

一誠がその言葉に反応し席を立ち上がった。

「あらイッセー。もしかして私たちの入浴を覗きたいの？なら一緒に入る？私は構わないわよ。朱乃はどう？」

「うふふ。殿方のお背中を流してみたいですわ」

「えーー！！？」

朱乃も了承したらしい。その事に一誠がさらに大きく反応した。

「アーシアだって愛しのイッセーなら大丈夫よね？」

「・・・（コクン）///」

アーシアは顔を赤くしながら頷いた。残るは小猫だけだったが・・・

「小猫は？」

「嫌です・・・」

即答だった・・・。

「じゃあナシね」

リアスのその一言に一誠は激しくズッ転けた。

「うふふ。残念でした」

（いや・・・リアス先輩。絶対分かってて聞いたでしょ！？相変わらずイッセーをからかうのが好きな先輩だね）

闇慈が心の中で溜め息をついていると、小猫が言葉を続けた。

「・・・でも」

「どうしたの？小猫」

リアスが再び小猫に尋ねた。顔を赤らめながら闇慈の方を向いた。

「・・・闇慈先輩とだったら・・・嫌じゃないです///」

「えっ！？」

闇慈は小猫の意外な言葉に驚きを隠させないようだった。

「あら、小猫がこんな事を言うなんて・・・アンジ。貴方はどうしたいの？」

「・・・闇慈先輩」

小猫が闇慈に甘えるような声を出したが闇慈は冷静に答えた。

「流石にそれは不味いと思います。だからごめんね？小猫ちゃん」

「・・・そうですか。残念です」

（良かった。理解が早くて助かるよ）

こうして修行の１日目が終了した。
 

小猫との修行が終わった翌日。今日は悪魔に関する勉強会となった。
リアスの話によると悪魔は先の大戦で数が激減してしまったようだ。そして悪魔の家柄に分かれることになったようだ。

（なるほど。ライザーがリアスと結婚したがるのはこう言う訳だったのか・・・）

「さて。ここで少し休憩にしましょうか？」

「私はお茶を淹れてきますわね」

「あ、私も手伝います」

朱乃が立ち上がり、お茶を淹れに行こうとするとアーシアを一誠が引き止めた。

「アーシア。昨日はゴメンな？」

「い、いえ///。イッセーさんのお役に立てて私は嬉しいです」

何故アーシアが赤くなっていたのか気になったのか闇慈が一誠に尋ねた。

「昨日何かあったの？イッセー。アーシア」

「えへへ。私とイッセーさんとの秘密です♪」

そう言うとアーシアは朱乃と一緒に部屋を出て行った。

（・・・まあ。二人の秘密を無理に聞こうとするのは野蛮だから聞かないでおこう）

その後アーシアの聖職者の知識も聞くこととなった。中でも『聖書』と『聖水』は悪魔にとって致命傷を与えるものだとリアスが説明を加えた。
それとアーシアが聖書を読もうとすると頭痛が走るらしい。それは仕方ないことだった。

「悪魔だからな」

「悪魔だもんね」

「・・・悪魔ですから」

「悪魔だもの」

「うふふ。悪魔ですわね」

「あうぅぅ。聖書が読めませ～～ん」

アーシアの天然には闇慈も苦笑していた。でも何点か思い付きがあった。

（レーティングゲームで使えないかな？リアス先輩達は悪魔だけど僕は表向きは人間だから持てると思うし）

（特に問題はない思うぞ、闇慈。死神にはそう言った物は通用しないから安心して良い）

（こっちは人数が少ない部分は知恵で補わないと・・・ですね）

こうして二日目は終了して行った。

～～～～～～～～～～～～

三日目は各々自由のスケジュールを立てて修行となった。

「さて。今日は自由にやって良いと言われたけど、どうしようかな」

今日の小猫は一誠に付くこととなった。するとデスが闇慈に呼びかけた。

（ならば。我が直々にお前に指導してやろう）

（えっ！？デスさんがですか！？）

（お前が良ければな）

（なら。よろしくお願いします！！）

そう言うとデスは闇慈の中から出てきて骸骨の両手にはデスサイズ・ヘルと同じ鎌が握られていた。それを確認すると闇慈もセイクリッド・ギアを発動させ、デスサイズ・ヘルを取り出した。

「さあ・・・行くぞ！！闇慈」

「はい！！よろしくお願いします！！」

闇慈がデスに切りかかるとデスはそれを弾くと鎌の柄の先端を闇慈の腹に突き刺した

「ぐは・・・」

闇慈はそのまま地面に跪いてしまった。

「闇慈。お前は鎌の刃の部分しか使用していないだろう？鎌全体を利用すればお前はもっと強くなるぞ」

「いてて・・・さっきみたいな『柄殴り』ですね」

「そうだ。この鎌の柄を相手の延髄に打ち込むと容易に気絶させることも出来る。それらを上手く使っていけ」

「はい！！」

～～～～～～～～～～～～

その後デスのカウンターを何回も受けながら鎌の扱いがさらに上昇したようだ。

「ふむ。大分上手くなったな」

「あ、ありがとう・・・ございます・・・」

上手くなったのは良いが闇慈の体はほぼボロボロだった。

「では次のステップに進もう」

「デ、デスさん。少し休ませてください！！」

デスの訓練が始まって2時間は経過していた。

「もうそんなに経っていたのか。ならば少し休憩だ」

「分かりました」

闇慈はデスサイズ・ヘルを解除すると木陰に移動し、水で喉を潤した。

「はあ・・・はあ・・・どうしてデスさんはそんなに元気なんですか？」

「我には『疲労』と言う感情を持たないからな」

（何なんですか・・・死神って）

闇慈は心の中で溜め息をついていた。そして数十分後体力を回復した闇慈は再び修行を開始した。

「鎌の扱いはほぼ慣れたようだな。今度はお前に魔力を使った技を教えよう」

「魔力の技ってリアス先輩や朱乃先輩が使っていた技ですか？」

「百聞は一見に如かず。まず我が手本を見せよう」

そう言うとデスは持っていた鎌に自分の魔力を注ぎ込み、その鎌を距離がある一本の木に向かって振った。

「この何処が魔力を使った技なんですか？」

「よく見てみろ」

闇慈が再びその木を見てみると、木が根元の所からずれるとそのまま大きな音を立てて倒れた。

「えっ！？木がバターみたいに切れてる！？何をやったんですか！？デスさん」

「これは鎌に溜めた魔力を相手に向かって飛ばす技だ。切れ味は今ので分かったであろう？我はこの技を『飛翔刃(ひしょうじん)』と命名している」

「何か凄い技ですね。分かりました。頑張って習得します」

「これは一筋縄で習得するのは至難の技だぞ。心しておくが良い」

その後の修行はこの飛翔刃を習得するのに費やしたと言う。
 

「そろそろだな」

今は午後１１時。闇慈は自分の部屋でその時を待っていた。そう今日はライザーとのレーティングゲーム当日だった。
しかし闇慈の心情は不安に満ち溢れていた。ゲームと言えど純血の悪魔を相手に下手をすれば命を落としてしまうということに心が不安になっているみたいだ。

（大丈夫ですよね？僕たち）

（安心して良い。お前達は強くなった。後は己の力を信じて全力が出せるかどうかだ）

（・・・そうですね。そして奴に『死』を見せてやります）

闇慈とデスが話しているとグレイフィアからの通信が入った。

「時間になりましたのでレーティングゲーム会場へご案内します」

すると闇慈の足元に特殊な魔方陣が展開され、闇慈は部屋から居なくなっていた。

～～～～～～～～～～～～

そして気が付くと闇慈は駒王学園のオカルト研究部の部室にいた。周りには闇慈以外の部員も集まっているようだ。
朱乃は巫女服を着ていて、朱乃以外は学校の制服を着ていた。

「皆様。今回のフェニックス家とグレモリー家のレーティングゲームの審判はグレモリー家の使用人グレイフィアがいたします」

今回のゲームの審判はグレイフィアが執り行うみたいだ。そして闇慈には少し疑問な点があった。

（・・・どうして『魔王』本人がこのゲームを見に来ているんだ？）

そう。このゲームに冥界の魔王兼リアスの兄である『サーゼクス・ルシファー』が観戦しにきているらしい。苗字も魔王の名前から取って『グレモリー』から『ルシファー』に変わっていた。この事によりリアスがグレモリー家の次期当主にならなければならないことを招き、このようなことになったのだ。

（・・・元はと言えば兄であるあの人が魔王になったからリアス先輩はこんなことに）

闇慈は心の中でサーゼクスに対する怒りと疑問を抱えていた。

（でも今はゲームに集中しないと・・・ここでやられたら水の泡だ！！そしてリアス先輩に不幸が訪れる！！）

「皆さん。これを耳につけてください」

朱乃は部員に花の種のようなものを差し出した。闇慈はこれが何なのか尋ねた。

「これは何ですか？」

「これは通信機みたいなものよ、アンジ。ヘッドホンを着けるように耳につけなさい」

「分かりました」

闇慈たちは種のような通信機を耳につけた。そしてそれを着け終えたと同時にグレイフィアからの放送が入った。

「それではこれよりゲーム開始となります。なお、制限時間は人間界の夜明けまでといたします」

その放送が終わると学校のチャイムが鳴り響いた。恐らく開始のチャイムだろう。
リアス達の本陣は『部室』。そしてライザーの本陣は『生徒会室』となっている。このゲームはチェスとほぼ同じだった。例えば『ポーン』である一誠は敵本陣に入り込めば『プロモーション』というポーン独特の能力を発揮することが出来る。しかし闇慈は補充要員・・・言い換えれば『遊撃手』なのでそう言った能力は持つことは許されない。

「さあ。敵は不死身のフェニックス家の中でも有望視されている『ライザー・フェニックス』よ！！さあ消し飛ばしてあげましょう！！」

リアスの激励によって作戦が開始された。作戦はまず重要拠点の占拠。ここでの重要拠点は『体育館』だった。しかしリアスはそのこと利用し敵を倒していく戦法だった。組み合わせは一誠と小猫と闇慈。リアスとアーシア。祐斗と朱乃は一人でも大丈夫だった。

「じゃあ行こうか？イッセー。小猫ちゃん」

闇慈が二人にそう言うと小猫が闇慈に話しかけた。

「・・・闇慈先輩。大丈夫ですか？」

「僕は大丈夫だよ小猫ちゃん」

「・・・本当ですか？」

「小猫ちゃんは僕の事が信用できない？」

闇慈がそう聞くと小猫は首を横に振った。

「ありがとう、小猫ちゃん。それよりも小猫ちゃんはイッセーのことをよろしく頼むよ」

「おい！闇慈！それってなんだか俺が弱いみたいじゃねえか！！お前はどう言う目で俺を見てたんだよ！？」

「エロい奴・・・かな？」

「アンジーーー！！！」

「あはは。冗談だよ。でもイッセー・・・」

闇慈は笑っている顔から真剣な表情に変え、一誠に近寄った。

「ここでは冗談が言えるが・・・一歩出ればそこは『戦場』だ・・・気を抜いてると仲間まで危険な目に合わせる事になる・・・それは覚えておくことだ」

「わ、分かった」

一誠は闇慈の気迫に少し圧倒されながら頷いた。

「良し！！行こう！！」

そう言うと闇慈達は体育館を目指すべく暗闇の中に消えていった。
 

ゲームが開始されて数十分が経った。闇慈達三人は体育館に到着し、裏口から内部に侵入し、ステージ袖の裏に身を隠した。しかし闇慈には疑問な点があった。

（妙だな・・・ここまで来るのに敵と全く会わなかった。黒羽も知らせてくれなかった）

闇慈はいざって時のために黒羽を光子状態にし、闇慈達の周りを見張らせていたが黒羽も見かけなかったらしい。因みに黒羽が光子状態になると気配を感じ取られることはない。体育館の中に入って初めて敵の気配を闇慈は感じ取ることが出来た。

（待ち伏せか・・・敵は・・・4人か）

「どうしたんだよ？闇慈。難しい顔をしてるぞ？」

「・・・闇慈先輩。イッセー先輩。敵の気配です」

小猫が話しているとアリーナ側の電灯が付いていった。

「そこにいるのは分かっているわ！グレモリーの下僕達！」

ライザーの下僕達も闇慈達の存在に気付いていたのか声をかけていた。

「こそこそしていても仕方ないみたいだね？イッセー。小猫ちゃん」

「だな」

「・・・みたいですね」

闇慈たちがステージ袖から姿を現し、見たのは4人の女の子だった。

「ルークさんに・・・やたらと元気なポーンさん。そして無謀な遊撃手の人間さんね」

「あ！！あの娘は！！」

一誠が驚きの声を上げて見ていたのは以前一誠の鳩尾に棍を叩き込もうとした和服の女の子がいた。

「ミラよ。属性はポーン」

「私はルークの雪蘭(シュラン)」

「ポーンのイルで～す♪」

「同じくネルで～す♪」

チャイナ服を着た黒髪の女の子は『雪蘭(シュラン)』。和服を着た青髪の女の子は『ミラ』。そして体操服を着た緑色の髪の双子は『イル』と『ネル』らしい。中でも・・・

「あの雪蘭って娘の魔力はそこそこ強そうだね？小猫ちゃん」

「・・・はい。おそらくクイーンに近いでしょう」

「げっ！！マジかよ！！」

雪蘭は油断できない相手らしい。

「・・・あのルークは私がやります。闇慈先輩とイッセー先輩はポーンをよろしくお願いします。最悪の場合、逃げて時間を稼いでください」

「じゃあ僕はあの双子の相手をしようか。イッセーはリベンジしたいでしょ？」

「ああ。それに俺にも勝算はあるしな！！いくぜ！！ブーステッド・ギア！！スタンバイ！！」

『Boost！！』

一誠がセイグリッド・ギアを発動させると小猫も自分のグローブを引き締め戦闘体制に入った。闇慈もイルとネルの元に行くと格闘の構えを取った。デスサイズ・ヘルはライザー戦まで温存するつもりらしい。ポーン相手なら問題はなそう感じたのだろう。しかし『真紅の魔眼』と『魔力の応用』は使うらしい

「「お兄さんが私達の相手？カッコいいけどライザー様のためにバラバラになって♪」」

「ん？・・・『バラバラ』ってどういう・・・」

イルとネルが何か悪いことを考えていそうな小悪魔の笑顔を浮かべると持っていた大きなバッグの中からチェーンソウを取り出した。そして刃の部分が勢いよく回転し始めた。

「ちょっ！？僕が人間ってこと分かってるの！？」

「分かってるよ～♪」

「大人しく解体されて下さ～い♪」

「「バ～ラバラ♪バ～ラバラ♪」」

そう言うと二人は闇慈に向かってチェーンソウの刃を振り下ろしてきた。しかし闇慈は『真紅の魔眼』を発動させ、二人の斬撃を見切り二人から離れた。

「何で！？何で当たらないの！？」

「お兄さんってただの人間じゃないの！？」

「「今度こそバラバラに・・・」」

「いい加減にしろ・・・」

「「えっ！？」」

流石の心優しい闇慈も堪忍袋の尾が切れたのか性格が一変した。

「子供がそんな物騒なものを振り回すなんて感心しないな・・・ここは年上らしくおし置きする必要らしいな・・・」

「あ～～！！今私達のことを子ども扱いした～～！！」

「許せない！！バラバラにしてや・・・」

イルとネルが再び斬りかかろうとしたが目の前には闇慈が立っていた。

「「えっ！？」」

「遅い！！」

闇慈は両手に魔力を溜めチェーンソウの刃のない側面の部分に裏拳を当てると刃が柄の部分から落ちてしまい回転も止まった。

「痛ったた。やっぱり鉄は殴るものじゃないな」

「そんな・・・」

「ネル！！逃げよ・・・」

「させるとでも思っていたか？」

闇慈はすぐに水面蹴りで二人の足を払いこかすと『魔眼』と『魔力の解放』で二人を威圧し始めた。二人はそのせいで立とうにも立てないのだろう。

「さて・・・おし置きの時間だ・・・」

「「ひっ・・・」」

二人は何をされるのか不安になったのか涙顔になり嗚咽を出していた。

「な、何をするの？」

「もしかして私達・・・殺されちゃうの？」

「安心しろ・・・命を取る様なことはしない」

そう言うと闇慈は素早く二人を自分の膝の上に乗せた。

「これって・・・」

「もしかして・・・」

二人は何をされるのか脳裏に過った。そして次の瞬間・・・

バチーン！！と二つのいい音が体育館に響いた。

「「痛った～い！！！」」

そう二人が闇慈からされたのは『尻叩き』だった・・・。闇慈も少し魔力を右手に溜めていたためかなり威力があると思う・・・

「う～～。まさかお尻を叩かれるなんて・・・」

「痛いよう・・・」

そう言うと二人は闇慈から逃げようとしたが闇慈がそれを許さなかった。

「何逃げようとしているんだ？あと９９発はうたないとな・・・まあ。お前達がある言葉を言ったら止めてやるが？」

「「ごめんなさ～～い！！」」

二人は何を言えば良いのか一瞬で分かり、闇慈に謝った。それを聞いた闇慈は二人を膝から降ろした。二人は余程痛かったのかその場に倒れてしまった。

「流石にこれ以上やると可愛そうだからここまでしておこうかな・・・さて小猫ちゃんとイッセーは・・・」

「喰らえ！！ドレスブレイク！！」

一誠の叫び声が聞こえるとミラの服が弾け飛び裸体がさらけ出してしまいミラは悲鳴を上げその場にうずくまってしまった。

「あははは！！見たか！！これが俺の必殺技『ドレス・ブレイク』だ。脳内で服を消し飛ばすイメージをし続けたんだよ！！魔力の才能を女の子を裸にするために使わせてもらったぜ！！」

「・・・イッセー。もしかしてこの前に厨房で転がってたあの野菜って・・・」

「ああ！！あれもドレス・ブレイクを編み出すきっかけだったぜ！！」

イッセーは誇らしげに語っていたが闇慈とルークを倒した小猫はドン引きだった。するとリアスから通信が入った。

『イッセー。アンジ。小猫。聞こえる？今すぐにそこから離れてちょうだい！！朱乃が魔法を放つわ！！』

『『『分かりました！！』』』

そう言うと小猫とイッセーは急いで体育館から出て、そして闇慈も出ようとしたが・・・

「待て！！お兄さん！！」

「よくもお尻を叩いてくれたね！！」

イルとネルが闇慈の両腕に掴み掛かってきた。

「えっ！？」

「「まだお兄さんに謝って貰ってないよ！！」」

「ちょっ！！不味いって！！ここにいたら・・・」

闇慈が言い切る前に巨大な雷が体育館を襲った。

～～～～～～～～～～～～

視点は変わりイッセーたちに移る。雷を打ったのは朱乃らしい。

「すげ～。体育館が一瞬で・・・」

「・・・朱乃先輩の通り名は『雷の巫女』。その力は知る人ぞ知る存在らしいです」

「うふふ///」

相変わらず顔を赤らめている朱乃だった。しかし一誠があることに気付いた。

「あれ？闇慈は？」

「・・・闇慈先輩？」

二人はあたりを見回してみたが闇慈の姿が無かった・・・

「まさか！？巻き込まれたのか！？」

「・・・そんな」

『イッセー。小猫。どうしたの？』

ここでリアスからの通信が入った。小猫は涙顔だったので一誠が変わりに答えた。

『闇慈が逃げ遅れてました、部長』

『そんな！？闇慈は元は人間なのよ！？あんな雷撃を喰らえば一溜まりも無いわ！！』

「・・・闇慈先輩」

小猫が涙声になった瞬間グレイフィアからの戦況の放送が流れた。

『ライザー様の[ルーク]一名。[ポーン]一名。戦闘不能』

「あれ？今闇慈の名前入って無かったよな？」

「・・・はい。私もそう聞こえました」

闇慈はどうなったのだろうか？と二人は疑問に感じていたらしい

～～～～～～～～～～～～

「はあ・・・はあ・・・死ぬかと思った」

闇慈は両脇に抱えていたイルとネルを降ろした。闇慈は雷が落ちる瞬間、二人を抱きかかえ、足に魔力を溜め一瞬で外に飛び出たためリタイアすることにはならなかった。

「さてと・・・どうしてあんなことをしたのかな？」

「だって子ども扱いされたもん！！」

「私達はちゃんと謝ったのにお兄さんは私達に謝ってないよ！！」

「・・・なら二人は自分が子供じゃないって言い切れるのかな？」

そういうと二人は黙ってしまった。それどころか泣き顔になっていった。

「私達はいつも子ども扱いされて・・・」

「今回のゲームでも力がないからサクリファイスの駒扱いだったし・・・」

「ちょっと待って？サクリファイスってどういう事？・・・もしかして君達は『囮役』だったの？」

そう言うと二人は軽く頷いた。ライザーはリアスより駒も揃えているため多少の犠牲を払ってでも倒そうとして、ポーンの中で唯一力の無いイルとネルとミラを文字通り、犠牲(サクリファイス)の駒にしたらしい。このことを聞いた闇慈はますますライザーを許せなくなっていった。

（決定だね・・・ライザーは何があっても倒す！！）

（同感だな。目的のために易々と下僕を犠牲に出来る奴は我も見過ごすわけにはいかんな・・・）

「教えてくれてありがとう、イルちゃん。ネルちゃん。それからさっきは子供扱いしてごめんね？君達は時が経てば魅力的な女性になると思うよ？」

「「本当？」」

「うん」

そして闇慈が一誠達の元に行こう立ち上がるとグレイフィアからの放送が入った。

『リアス様の[ルーク]一名。戦闘不能』

「えっ！？小猫ちゃんが・・・やられた！？」

闇慈には信じられないことだった。そしてそのことに対する怒りが込み上げてきた。

「ごめんね？仲間がやられたみたいだから、もう行くね？」

「でもまだ私達リタイアしてないよ？」

「僕は敵意の無い人と戦いたくはないからね・・・じゃあ」

闇慈はそのまま駆けていった。

「何だか不思議な人だったね？ネル」

「うん。優しかったり怖かったり。どっちが本物のお兄さんか分からなかったよ。でも・・・」

「「カッコ良かった///」」

イルとネルはそう呟いていた。
 

小猫がやられたと言う放送が入って数分がたった。その間にライザーのポーンが３人ほどリタイアしたらしい。しかし闇慈にはそういったことは関係なかった。闇慈の頭の中には小猫を倒した奴の事しかなかったからだ。

（くそっ！！何処だ！！小猫を倒した奴は！！）

闇慈は怒りで冷静さを失っていた。仲間を失ったのは闇慈にとって初めてなことだったので抑えきれないのだろう。しかしここでデスの喝が飛んできた。

（いい加減にしないか！！）

（っ！？デスさん？）

（そんな状態で見つけられるとても本気で思っているのか！？平常の心を忘れるなと我はお前に言い聞かせてきた筈だぞ！！）

（・・・）

デスの喝が闇慈の心に染みたのか闇慈は目を閉じ深く深呼吸した。

（そうでした。すみません、デスさん）

（初めて仲間を失ったその気持ちは分かる。しかしあの状態で戦いを挑んだとしても返り討ちになるだけだ）

（はい。まずは落ち着きを取り戻します）

数分後、闇慈は心を入れ替え、冷静に気配を感じていった。闇慈が今いる場所は旧校舎に近い林の中だった。

「・・・見つけた。この場所は・・・グランドか！！」

（闇慈。そろそろセイクリッド・ギアで戦ってみてはどうだ？）

（・・・そうですね。もうこの力を相手側に知られても良いと思います）

闇慈はセイクリッド・ギアを発動させ、マントを纏い、デスサイズ・ヘルを担いだ。

「良し！！行くぞ！！」

闇慈は漆黒の翼を具現させるとその場から飛び立とうとしたがデスが引き止めた。

（・・・闇慈。お前は敵に気付かれないように接近したくはないか？）

（えっ！？そんなことが出来るんですか！？）

（これはあまり多用してはならない技だが。禁手（バランス・ブレイカー）という技がある）

（バランス・ブレイカー？）

（それぞれのセイグリッド・ギアに存在する特有の力のことだ。しかしこの力はセイグリッド・ギアの力を高め、ある領域に至った者のみが発動させることが出来る）

（ある領域って何ですか？デスさん）

闇慈は気になったのかデスに問いかけた。

（お前はすでにその領域に達している。お前は『憑依・死神』を今では容易に使いこなせるであろう？それがセイグリッド・ギア『デスサイズ・ヘル』のバランス・ブレイカーを発動させるために必要な領域だ）

（なるほど。じゃあ教えてください！！バランス・ブレイカーを！！）

闇慈がデスにお願いした直後、グレイフィアからの放送が入った。

『リアス様の[クイーン]一名。[ナイト]一名。戦闘不能』

「なっ！？朱乃さんに祐斗が・・・やられた！？朱乃さんがやられるなんて・・・それに祐斗も・・・となると味方はもうリアス先輩とアーシアとイッセーだけか！！不味い！！デスさん！！早く僕にバランス・ブレイカーを教えてください！！」

（・・・分かった！！）

～～～～～～～～～～～～

視点は変わり、グランドに移動する。グランドでは一誠がクイーンを除くほかのライザーの駒と戦っていた。しかし数が多すぎ、何より悪魔になって日も浅い一誠にとってそれは無謀なことだった。

「ぐはっ！！」

一誠は顔の片面に仮面を付けた女性から吹き飛ばされ、倒れ付してしまった。

「いい加減。諦めたらどうなのかしら？」

倒れ付してしまった一誠に金髪のピンク色のドレスのような服を着た女の子が一誠に話しかけた。この女の子は『レイヴェル・フェニックス』。ライザーの[ビショップ]だが、苗字通りライザーの実の妹だ。

「俺は・・・まだ・・・諦めねえ！！」

一誠は痛みに堪えながら、ゆっくりと立ち上がった。

「ここで・・・倒れたら・・・やられた小猫ちゃんや木場や朱乃さんに申し訳が・・・立たないからな・・・それにリアス部長の顔に泥を塗るようなことはしたくねぇからな・・・」

しかし一誠の体はほぼ限界に達しようとしていた。正直に言うと立っているのがやっとらしい。

「それに・・・俺達はまだ・・・闇慈がいるからな・・・」

「アンジ？・・・あの無謀な人間さんね。人間なんていないに等しいですわ。もうお別れですわね・・・イザベラ」

「はい」

一誠を吹き飛ばした女性『イザベラ』が一誠に止めを刺そうと拳を一誠に顔に向かって振り下ろした。

「・・・っ！！イッセーさん！！」

リアスと一緒にいたアーシアが気付いたのか一誠の名前を叫んだ。

（悪ぃ・・・闇慈・・・）

一誠は覚悟を決めたのか目を閉じた。

「っ！！イッセー！！」

リアスも気付いたのか声を張り上げた。

「リザイン投降しろ！！リアス。ポーンとビショップ以外の駒を失ったお前に何が出来る？それにお前のポーンももう片付くらしいしな・・・」

「くっ・・・！！」

ライザーはけなす様にリアスに提案してきた。しかしその提案をある言葉が遮った。

「あっ！！リアス先輩！！あれを！！」

それはアーシアだった。アーシアは一誠を指差していた。リアスは指差した所を見るとのイザベラの拳は一誠には届いていなかった。一誠はいつになっても痛みがこないので目を開けてみるとイザベラの拳が『金縛り』にあったかのように一誠の前で止まっていた。

「何！？どうしたの！？イザベラ」

「分かりません！！拳に何かあたっているみたいな・・・ぐっ！？」

今度は何かで殴られたような音が聞こえ、イザベラは軽い悲鳴を挙げ、地面に倒れ付してしまった。そしてその瞬間、イザベラは緑の光に包まれ消滅してしまった。

「イザベラが！？」

『ライザー様の[ルーク]一名。戦闘不能』

「どうなっているの！？」

「レイヴェル様！！お下がり下さ・・・うっ！？」

そして次々とライザーの駒達は軽い悲鳴を上げながら消えていった。その場に残ったのは一誠とレイヴェルだけとなった。この事にライザーも信じられないという目でその光景をみていた。

「バカな・・・俺の下僕達が一瞬で！？くそっ！！ユーベルーナ！！あのポーンを吹き飛ばせ！！」

「はい！！ライザー様！！」

ユーベルーナが杖をかざし、爆弾のような球体を作ると一誠に向かって投合した。

「イッセーさん！！避けてください！！」

「なっ！！しまっ・・・」

一誠の反応が遅れたのか球体は一誠の目の前まで迫っていた。

「飛翔刃(ひしょうじん)！！」

叫び声が聞こえると黒光りした三日月のようなものが球体を切り裂き、霧散させた。そして一誠より少し手前が少し歪むとセイクリッド・ギアを発動させた闇慈が立っていた。どうやら翼はここについた時に消したらしい。

「闇慈！！」

「ごめん、一誠。合流するのが遅れた！！」

「それはお前が無事なら良いって」

「ありがとう。一誠は少し休んでて？後は僕がやる！！」

「・・・分かった。でもあの焼き鳥野郎は一緒に倒そうぜ？」

「分かった」

そう言うと一誠は闇慈の邪魔にならないように離れていった。闇慈は一誠が離れたのを確認するとレイヴェルと向き合った。

「さてと・・・好き放題やってくれましたね・・・」

「お兄様の下僕をやったのは貴方ですの！？」

「はい。僕のセイクリッド・ギアのバランスブレイカー禁手・・・『不可避の悲劇』（インビジブル・トラジティ）を使って倒させて貰いました。まあ、やったことはこの鎌の柄を延髄に叩き込んだだけですけどね」

これが闇慈の禁手・・・インビジブル・トラジティ。これを発動させた闇慈は周りから気配を感じ取られることはない。言い換えれば、姿そのものを消すことが出来る。もちろんセンサーなどの探知機械も通用しない。その代わりこの禁手は生命力を糧に使用するため使いすぎると命に関わる。

「貴方も体にセイクリッド・ギアを宿していたなんて・・・」

「小猫ちゃんや祐斗や朱乃さんをやったのは誰ですか？」

「私だ」

そう言うとユーベルーナが闇慈の元に降り立った。

「・・・確か、ユーベルーナさんでしたか？・・・貴様が・・・小猫ちゃんを・・・」

「（雰囲気が変わった！？）レイヴェル様。お下がり下さい」

「分かったわ。ユーベルーナ」

しかしユーベルーナは闇慈の殺気と魔力漏れに驚きと少しの恐怖を感じていた。

「悪いが・・・一瞬で終わらせてもらうぞ！！」

「ほう。人間の貴様がライザー様のクイーンである私を倒すですって？」

そう言うとユーベルーナは再び空に飛び上がった。そこから爆発系の魔法を叩き出そうとしているのだろう

「空中(ここ)ならその鎌も届かない。空も飛べない人間の貴方に勝算なんてあるのかしら？」

「（はあ。この人・・・本当にクイーンなの？油断しすぎでしょ）なら。この姿を見てまだ人間と言い切れるか！？」

闇慈は叫びと共に背中に漆黒の4枚の翼を具現させた。『憑依・死神』はまだ発動させていなかった。

「「なっ！？」」

この事にユーベルーナだけでなく近くにいたレイヴェルも驚きを隠せなかった。

「さあ・・・貴様に『死』を見せてやる！！」
 

「はあああ！！！」

闇慈は翼を羽ばたかせ、ユーベルーナに斬りかかった。しかしユーベルーナは咄嗟に魔力で出来たシールドようなものを展開し、防いだ。鎌とシールドがぶつかり合い、しばらくの間火花を散らした後、闇慈がユーベルーナから離れた。

「防御が硬いな。流石はライザーのクイーンと言った所か・・・」

「今度はこちらの番ね・・・」

「っ！！」

ユーベルーナが杖をかざすと闇慈の周りに複数の小さな魔方陣が展開された。闇慈はその場から逃げたと同時にその魔方陣が爆発を起こした。

「なるほど。確かにあれを不意打ちにやられたら避けように避けられないな。魔法の展開の速さ・・・そして爆発させるまでの時間が極端に短い。どうやら『爆発系統』の魔法を好む様だな？」

「私はこの名を嫌っているが、私の二つ名は『爆発王妃（ボム・クイーン）』。そして初見で私の爆発をかわしたのは人間は貴方が初めてよ・・・」

「なら・・・初めて負ける人間は俺で構わないか？」

「私はライザー様の為にも負けることは許されない！！」

「でもこっちも負ける訳には行かないんだ！！」

闇慈は再びユーベルーナに斬りかかった。

「バカな人ね・・・そんなことやっても弾かれるだけですわ」

レイヴェルが高み見物しているような口調で闇慈を罵ったが闇慈は馬鹿では無かった。鎌の刃とシールドは触れた瞬間ユーべルーナのシールドが斬り裂かれ霧散してしまった。

「私のシールドが！？」

「そこだ！！」

闇慈は鎌を振り切った反動を乗せた回し蹴りをユーベルーナの横腹に叩き込み、地面に墜落させた。闇慈はゆっくり地面に着地すると翼を消し、ユーベルーナの元に近寄った。

「魔法を斬り裂くとは・・・その鎌はただの鎌じゃない？」

「まあ。魔法を斬り裂く鎌とでも言っておこうか（本当の名前はまだ出さないほうが良いだろう）。これで終わ・・・何をやっているだ？」

闇慈が見た光景はレイヴェルがユーベルーナに何かを飲ませている光景だった。それを飲み終えるとユーベルーナの傷は回復し、魔力も元通りになっていた。

「傷が回復した？それは何だ？」

「『フェニックスの涙』ですわ」

「フェニックスの涙・・・確か本で読んだ時に登場した『触れたものを癒すことが出来るもの』だったような・・・まさか。朱乃さんや祐斗もそれを使って？」

「その通りだ。これでお前を倒せる」

ユーベルーナは再び、杖を構え、魔方陣を展開し始めた。

「これは流石に本気を出さないとならないようだな」

「えっ！？まだ力を隠していましたの！？」

「日本のことわざにこうある。『能ある鷹は爪を隠す』・・・切り札は最後まで取っておくものだ！！いくぞ！！」

闇慈は魔力を一気に解放し『憑依・死神』を発動させた。

「な、何なの！？この魔力は！？」

「レイヴェル様！！お下がり下さい！！」

ユーベルーナがレイヴェルに言い切った瞬間・・・彼女の目の前には・・・死神がいた。足に魔力を集中させているのか闇慈の速さは格段に上がっていた。

「は、速・・・」

「うおおおお！！！」

闇慈は光速に近い速さでユーベルーナを斬り刻んで行った。そしてそれが終わるとユーベルーナは力尽きたように地面に倒れ付してしまった。

「申し訳ありません・・・ライザー様・・・」

ユーベルーナがそう言うと光に包まれ、消えてしまった。

『ライザー様の[クイーン]一名。戦闘不能』

「ユーベルーナが・・・こうもあっさりとやられるなんて・・・」

「はあ・・・はあ・・・残りは君と焼き鳥さんだけだな」

闇慈はデスサイズ・ヘルを右肩に担ぐとレイヴェルに近寄った。

「こ、来ないで下さい！！」

しかしレイヴェルの心の中には闇慈たちする恐怖に満ち溢れていた。それ故に足が動かずに、その場に倒れ付してしまった。

「・・・」

「ひっ・・・」

闇慈は丸腰のレイヴェルを『真紅の魔眼』で見下すように威圧をかけた。しかし闇慈はその威圧をすぐに解き、ライザーがいると思われる生徒会の校舎に体をむけた。

「あとは・・・あの焼き鳥か・・・」

「お待ち下さい！！」

校舎に行こうとした闇慈をレイヴェルが引き止めた。この時の闇慈は戦闘も無いため優しい性格に戻っていた。

「何かな？」

「どうして・・・止めを刺さないの？」

「僕は敵意の無い人と無駄に争いたくはないからね。僕が倒さないといけないのは・・・ライザーだけだよ」

「・・・」

「じゃあ。僕は行くね？えっと・・・レイヴェルさんだったかな」

その場を後にしようとした闇慈に再びレイヴェルが引きとめ、名前を尋ねた。

「あ、あの！！・・・貴方のお名前は？」

「僕は黒神闇慈。オカルト研究部の部員で『訳有の人間』だよ」

そういうと闇慈はレイヴェルに微笑んで別れを告げ、校舎に走っていった。

（不思議な方。怖かったけど優しい・・・そして笑顔が素敵な方でした///）

その時にレイヴェルの顔は少し赤かったらしい。
 

レイヴェルと別れを告げ、闇慈は一誠を探していた。しかし一誠の姿は見当たらなかった。

（おかしい・・・イッセーが居ない・・・僕の予想は校舎の入り口で待ってると思ったんだけど）

闇慈が疑問に思っていると・・・

「イッセーーー！！！」

リアスの叫び声が闇慈の耳に届いた。

「っ！？今のはリアス先輩の叫び声！？まさかイッセー・・・一人でライザーに挑んだの！？あのバカイッセー！！」

闇慈は校舎の階段を駆け上がり、屋上に出た。そしてそこにはライザーと対峙している赤の全身甲冑を身に纏った一誠がいた。

（何だ？あの甲冑みたいな鎧は？）

（恐らくあれが赤龍帝の篭手『ブーステッド・ギア』のバランス・ブレイカーだろう）

（あれがイッセーのバランス・ブレイカー）

闇慈は一誠のバランス・ブレイカーを賞賛していたが時間切れなのか一誠はもとの制服の姿に戻ってしまった。それをチャンスにライザーが一誠の首元を掴み上げ、首を絞め始めた。

「が・・・は・・・」

「そろそろ眠って貰おうか？いや死んで貰おうか！！ゲーム中の死亡はルール上、事故として認められているからな！！」

「「イッセー（さん）！！！」」

そのことを聞いた闇慈は・・・

「イッセーから・・・離れろーーー！！クソ焼き鳥！！！」

魔力を足に注ぎ込んだ飛び蹴りをライザーの顔面に直撃させ、ライザーを吹き飛ばした。そのことを確認した闇慈はアーシアに一誠の治療を施すように指示した。

「アーシア。イッセーが動ける位までに傷を治してくれ。それまでの時間は俺が稼ぐ」

「分かりました・・・大丈夫ですか？イッセーさん！？」

「あはは・・・格好悪ぃ所を見せちまったな・・・闇慈」

「いや。良くやったよ。傷が癒えたら二人で倒そう！！」

「・・・作戦会議は終わったかい？」

闇慈が再びライザーを見てみると顔が見事に凹んでいたが、それが一瞬で回復した。

「なるほど。これが不死鳥(フェニックス)の力か・・・」

「人間の癖にユーベルーナを倒し、この俺に蹴りを当てるなんてな・・・」

「・・・今の俺なら貴様を躊躇無く斬れそうだ・・・なんせ俺の親友を殺そうとしたんだからな！！」

闇慈は怒りから魔力が漏れ始め、そのことに気付いたライザーは驚きを隠せないようだった。

「っ！！これは・・・魔力！？貴様・・・ただの人間じゃないな！？」

「だったらクイーンであるユーベルーナを倒せるわけないでしょう？さあ・・・始めようか！！」

闇慈は自分の右手を胸に置き、目を閉じた。そう久しぶりにやる『あれ』だ。

「来い・・・来いよ・・・俺は・・・ここにいる！！」

闇慈が体が煙で覆われ、それが晴れるとマントを身に纏い、デスサイズ・ヘルを右肩に担いでいた。

「・・・セイクリッド・ギアも所持していたのか」

「さあ・・・貴様に『死』を見せてやる！！」

闇慈は手始めに飛翔刃を飛ばし、ライザーの右腕を切り落としたが、それも瞬時に回復してしまった。

（やっぱり。飛翔刃じゃ相手に致命的なダメージを与えられないか・・・）

「どうした？『死』を俺に見せてくれんじゃなかったのか？」

「やっぱりお前はアホだな。アーシア。イッセーはどうだ？」

「はい。怪我は一通り治しました」

「サンキュー。アシーア」

一誠はアーシアから怪我を治して貰うと闇慈の隣に来た。

「すまねえ！闇慈」

「気にするな。イッセー。今お前が持っている能力を全部、手短に教えてくれ」

「あ、ああ」

イッセーの説明を受け終えると闇慈はニヤリと笑みを浮べた。そして作戦の内容を一誠に伝えた。

「良し！！二人で倒すぞ！！」

「おう！！」

そう言うと一誠はライザーに殴りかかった。しかしライザーはこれを読んでいたのか巨大な炎の球体を作り、一誠に向かって投げつけた。

「消し炭になれぇぇ！！！」

「それはゴメンだな！！闇慈！！」

「任せろ！！うおおお！！！」

闇慈は一誠の前に出るとデスサイズ・ヘルでその球体を斬り裂こうとした。

「バカめ！！その炎は『不死』の炎だ！！斬れるわけがねえだろう！！」

「それはこの光景を見てから言え・・・」

闇慈は魔力を注ぎ込んだデスサイズ・ヘルで球体を横に一閃するとその炎は霧散してしまった。

「バ、バカな！？俺の・・・『不死』の炎が！？」

「今だ！！イッセー！！叩き込め！！」

「うおおおお！！！」

ライザーが動揺している隙に一誠は左の篭手をライザーの鳩尾に叩き込んだ。

「ふっ。無駄だ！！俺にそんなものが効く訳・・・ゴフッ！？」

何時もなら平然としているライザーだが、今回は違った。何故なら・・・

「やっぱり悪魔には『これ』は効果抜群みたいだな？イッセー」

「ああ！！」

一誠が左手から出したのは『十字架』だった。これは闇慈がアーシアからこの時のために借りていたものだった。

「バ、バカな。『十字架』は貴様にとってもダメージを与える筈・・・っ！！まさか・・・貴様！！」

「そう言う事だ。この左腕はもう俺（悪魔）の腕じゃねえ。赤龍帝の腕だ。だから十字架も意味をなさない」

「さあ！！どんどん行くぞ！！イッセー」

今度は闇慈がライザーの顔面向かって何かを投げた。そして・・・

「飛翔刃！！」

闇慈は飛翔刃でそれを真っ二つにすると中から『水』が出てきた。

「イッセー！！」

「ブーステッド・ギア・ギフト！！」

『Transfer!!』

その瞬間、『水』が虹色に輝き、それがライザーの顔にかかると顔から血が流れ始めた。これが一誠のもう一つの能力『ブーステッド・ギア・ギフト』だ。力を倍増させる特殊能力のようだ。だからライザーほどの上級悪魔でも『聖水』が効いたという訳だ。

「うがががぁぁ！？」

「リアス先輩が言っていた通りだな。『聖水』は肉体だけでなく『精神』にもダメージを与えるって。そろそろ決めるぞ！！イッセー！！今こそあの修行で学んだことを生かすんだ！！」

「おう！！」

「さ、させるか！！」

ライザーは最後の力を振り絞り、球体を作り、二人に投げつけたが、二人は難なく避けた。

「木場が言っていた！！視野を広げて相手と周囲も見ろと！！」

一誠は再び十字架と聖水を左腕にかけ力を倍増させた。

「朱乃さんが言っていた！！魔力は体全体覆うオーラから流れるように集める！！意識を集中させ、魔力の波動を感じれば良いと！！」

そして一誠は格闘の構えを取り、何時でも打撃を打てるようにした。

「小猫ちゃんが言っていた！！打撃は体の中心線を狙って的確且つ抉り込むように打つんだと！！」

それを見た闇慈もライザーに止めを刺そうとデスサイズ・ヘルに魔力を注ぎ始めた。

「ま、待て！！分かっているのか！？この婚約は悪魔の未来のために必要で大事なものなんだぞ！？お前らのような何も知らないガキ共がどうこうするような事じゃないだ！！」

ここでまず一誠が答えた。

「難しい事は分からねえ！！でもな、アーシアに傷を治して貰っているときに見たものがあるんだ！！部長が泣いていたんだ！！」

それに付け加え闇慈が答えた。

「貴様が婚約の話をだしてからな！！リアス先輩に変わったことがあるんだ！！リアス先輩の顔から笑顔が消えてしまったんだ！！」

そして二人は一瞬でライザーの距離を縮め、振りかぶった瞬間二人の声が重なった。

「「俺たちがてめえ（貴様）を殴る（斬る）理由はそれだけで十分だぁぁぁぁ！！！」

ゴスッ！！　　ザシュッ！！

一誠がライザーの鳩尾を殴り、闇慈は胸元を斬り裂いた。そしてライザーはその場に倒れ付した。それを見ていたレイヴェルはライザーを庇うように前に出たが、一誠は『ブーステッド・ギア』を、闇慈は『デスサイズ・ヘル』を前にかざし、こう叫んだ。

「「文句があるなら俺たちの所に来い！！リアス・グレモリーの『兵士』と『死神』が相手になってやる！！」」

レイヴェルは二人の姿に顔を赤らめていた。そしてここでグレイフィアの放送が入った。

『リアス様の[ポーン]及び[遊撃手]。相手[キング]を撃破(テイク)。よってこのゲームはリアス様の勝利です』

「やったぞ！！イッセー」

闇慈が一誠に呼びかけると一誠は闇慈に握手してきた。

「サンキュー！！闇慈！！お前のおかげであの焼き鳥野郎を倒すことが出来たぜ！！」

「いや。僕はイッセーの補助をしたようなものだよ。あいつはイッセーが倒したんだよ！！」

その後、リアスとアーシアと合流し、このレーティングゲームは幕を閉じた。 

「・・・良し。父さんと母さんはもう寝付いたみたいだな。・・・出ておいで、黒羽」

闇慈が使い魔『黒羽』を手にしたその夜、闇慈は黒羽の能力等を確認したいため両親が寝付いたのを確認するとベッドに腰を下ろし、黒羽を自分の部屋に呼び出した。

「ごめんね？こんな夜遅くに呼び出して」

闇慈は黒羽に謝ったが自分は気にしていないと言っているのか黒羽は一声鳴くと、闇慈の肩に乗り頬擦りしてきた。

「ありがとう。・・・さて黒羽に聞きたいことがあるんだけど・・・君の能力はあの時僕を守ってくれたみたいに、相手の攻撃を弾く事以外に何か出来る？」

闇慈は黒羽に問いかけたが・・・黒羽はカラス特有の鳴き声しか発することが出来ずに闇慈には分からずじまいだった。

「う～ん。伝えようとしていることは分かるんだけど・・・やっぱり分からないな・・・あっ！！そう言えば」

ここで闇慈はザトージの言葉を思い出した。

『姿を変えて人に会わせるのは構わねえ・・・』

「黒羽。君の今の姿の他に何かもう一つの姿はない？出来ればそっちで僕に話しかけてくれないかな？」

それを聞いた黒羽は闇慈の肩から降りると空いたスペースに移動した。そして黒羽の周りに黒い無数の光が集まっていき、それが黒羽を完全に包み込み、姿が見えなくなってしまった。

（どんな姿なんだろう？リアス先輩のコウモリのように人間になってくれると良いんだけどな）

闇慈は少し期待しながらその光景を見ていた。そして光が段々大きくなっていった。そして光が弾け飛んだ瞬間、闇慈の目はその姿に釘付けとなった。身長は闇慈より少し小さく１６０cm位か、黒髪で容姿も美しく歳はリアスと同じくらいで発育した形の良い乳房に黒い和服を着た女性が立っていた。

（これが・・・黒羽のもう一つの姿・・・）

「これでよろしいですか？主様」

その人の声も透き通っており美声を発して闇慈に問いかけた。

「えっと。本当に・・・黒羽・・・なの？」

闇慈は黒羽が女性でこんなに綺麗な人になるとは思ってもいなかったらしく少したじろいでいた。闇慈の問いかけに女性は軽く笑いながら闇慈に答えを返した。

「はい。今では貴方様に『黒羽』と言う名前を頂きました『八咫烏』です。今後どうぞお見知りおきを」

黒羽は正座を組むと礼儀正しく闇慈に挨拶を交わした。

「そんなに畏まらなくて良いよ？黒羽」

「そうはいきません。私は貴方様の使い魔。主には誠実に尽くす。それが私の心がけです」

（流石はアマテラス天照大神に遣えた伝説の烏。主を敬うその心は凄いね）

闇慈は黒羽に関心を抱きながら会話に戻った。

「分かった。黒羽がそこまで言うのならそのままで良いよ。でも『貴方様』って言うのはどうにかならない？僕はそんなに偉くないし・・・普通に名前で呼んでくれないかな？」

「分かりました。では今後は『闇慈様』とお呼びします」

「ありがとう、黒羽。じゃあ話に戻るけどさっきも聞いた通り、黒羽の能力は他にあるの？」

そう聞くと黒羽はゆっくりと立ち上がった。

（何をする気だろう？）

闇慈が疑問に思っていると黒羽の周りに黒い光が集まるとそのまま光と一緒に消えてしまった・・・

「き、消えた！？・・・気配も感じない。黒羽！？何処に居るの！？」

「うふふ。ここです。闇慈様」

「えっ！？」

黒羽の声が聞えると闇慈は背後から黒羽に抱きしめられた。その際に闇慈の背中に黒羽の胸が当たっていた・・・

「これが黒羽のもう一つの能力なの？」

「はい。私は自分自身の体を光子状態することが出来ます。そしてあの状態になった場合気配を他人から感じ取られることはありません」

「なるほど。索敵などには持って来いの能力だね。でも黒羽が見つけても僕が分からなかったら意味が無い・・・」

「その点は心配無用です。私は闇慈様の頭の中に呼びかけることが出来ます」

そう言うと黒羽は目を閉じ、何かを語りかけるように闇慈に呼びかけた。

（聞えますか？闇慈様）

（うん。良く聞える。黒羽は本当に良い力を持っているね）

（ありがとうございます）

頭の中の会話が終わると黒羽は再び目を開けた。因みに背中に抱きついたままだ・・・

「これが私の全ての能力です」

「良く分かったよ。それから・・・黒羽」

「何ですか？闇慈様」

「そろそろ離れてくれないかな？その・・・色々当たってるし」

闇慈は黒羽から胸を押し当てられ、心の中ではタジタジだった。しかし黒羽は離れずに闇慈に悪戯するように話しかけた。

「うふふ。どうしましょう？」

「なっ！？君は主に対して誠実ではなかったの！？」

「私はカラスですよ？悪戯もしてしまいます♪」

それを聞いた闇慈は黒羽の腕の中から素早くすり抜けると黒羽をベッドに押し倒し、その上から覆い被さった。身体能力は黒羽より死神の力を得た闇慈の方が上だった。

「あ、闇慈様？」

いきなりのことだったのか黒羽は何をされたのか分からなかった。そして自分の今の状況を確認した。

「さてと・・・主に逆らった罰を与えるよ？黒羽」

闇慈は笑っていたが・・・その奥からは怒りに似た何かがあった。

「あ・・・」

「どうしようかな？よし。君のその綺麗な体を悪戯してあげるね？・・・二度と逆らえないように・・・」

闇慈は右手を開いたり閉じたりして何をしようとしているのか黒羽に見せ付けた。

「お、お許し下さい！！闇慈様！！」

黒羽は怖くなったのか少し涙声になっていったが闇慈は気にせず続けた。

「ん～？最初に悪戯したのはだれだったかな？それじゃあ・・・いただきます」

「ひっ・・・」

闇慈は黒羽に向かってゆっくりと近づいた。黒羽は覚悟を決したのか目を閉じた。しかし何時になっても体を弄ばれる感覚に襲われることはなかった。

「・・・えっ」

「あはは。ゴメン！！嘘だよ。からかわれたからそのお返し。悪戯するつもりは毛頭ないよ？黒羽」

「・・・酷いです。いくらからかうといってもあんなことをしようとするなんて・・・」

黒羽は本当に怖かったのか両手で両目を隠し、嗚咽を出していた。これを見た闇慈は流石に罪悪感に襲われた。

（少しやり過ぎたかな？）

闇慈は黒羽から退き、腰を下ろすと、黒羽の頭を優しく撫でた。

「ゴメン、黒羽。あれは流石にやり過ぎだったね。黒羽のお願いを一つだけ叶えてあげるからそれで許してくれないかな？」

「・・・本当ですか？」

「うん」

「それなら・・・今日は闇慈様と添い寝させて下さい」

「そ、添い寝！？」

闇慈は意外な頼み事だったので少したじろいだ。

「それってからかい・・・なの？」

「からかいじゃありません！！」

「それで黒羽は許してくれるの？」

「はい」

闇慈は少し考えて了承した。

「分かった。今日だけだよ？」

闇慈は黒羽の隣に来るとベッドに寝そべり、毛布を自分と黒羽にかけた。

「おやすみ、黒羽」

「おやすみなさい、闇慈様」

闇慈は黒羽に背を向け意識を手放そうとしたが次の瞬間、黒羽が闇慈の背中に抱きついてきた。

（黒羽。また！？）

闇慈はゆっくりと黒羽と向き合ったが黒羽はスヤスヤと寝息を立てていた。

（自然と抱きついていたのか・・・ヤレヤレ）

「闇慈・・・様。私の・・・大切な・・・主様」

（夢の中でも僕の事をみているのかな？・・・今日は特別だよ？黒羽）

闇慈はそのまま黒羽の頭を優しく抱き締め、意識を手放した。 

ライザーとのレーティングゲームが終わった数日後、特に大きな問題もなく普段どおりの生活を送っていた。ゲームでやられた小猫たちも元気になっていた。
変わったことがあるとすればリアスが一誠に惚れてしまったのか一誠の家にアーシア同様にホームステイすることとなったこと位だった。闇慈は学校の授業を終え、部室に向かった。そして部室に着き、部屋に入ると小猫が相変わらず甘いものをほお張っていた。

「あれ？小猫ちゃんだけ？他のみんなは？」

「・・・まだ来てません」

「そっか」

闇慈は荷物を置くと小猫と向かい側のソファーに座った。小猫は食べるのを一時中断し、闇慈と向き合った。

「・・・闇慈先輩。ありがとうございました」

「ん？いきなりどうしたの？小猫ちゃん」

「・・・リアス部長から聞きました。レーティングゲームの時、私の敵を闇慈先輩が取ってくれたって」

「ああ。それなら気にすることはないよ？小猫ちゃん」

「・・・先輩はしなくても私は気にします。何か私にして欲しいことってありますか？」

小猫は小猫なりにそれなりの覚悟があるようだった。

「そうだね・・・あっ！！そうだ！！忘れてた」

「・・・？」

闇慈は鞄から二枚のチケットを取り出し、小猫に見せた。そして説明を開始した。

――回想――

「はい。闇慈。これあなたにあげるわ」

ある日、闇慈は母から2枚のチケットを貰った。

「ん？『ワールドスイーツフェスティバル・無料参加試食券』？これって年に一回、世界中の有名スイーツを楽しんでもらうための大きなフェスティバルの参加券？何で母さんがこれを？」

「商店街の福引きで当たったのよ。だから闇慈にあげるわ」

「でも母さんだって行きたいんじゃ？」

「あなた。後輩の娘の良い雰囲気なんでしょ？名前は確か・・・塔城小猫さんだったかしら？」

そのことを聞いた闇慈は驚いたように母に尋ね返した。

「なっ！？どうして母さんがそれを知ってるの！？」

「同級生のイッセー君から色々聞いてるわよ」

（・・・イッセー。今度あったら拳骨１００発だよ）

「だから行ってらっしゃい。その方が親としても嬉しいものよ」

闇慈の母は闇慈微笑むようにそう促すと闇慈は笑顔で頷いた。

「分かったよ、母さん。ありがとう」

闇慈はその二枚の券を受け取った。

――回想終了――

そして説明をし終えた闇慈には小猫の目はキラキラと輝いて見えたらしい。それもそうだろう甘いもの好きの小猫にとっては思ってもいなかったことなのだから。

「小猫ちゃん。次の日曜日にこのフェスティバルがあるんだけど、僕と一緒に行ってくれないかな？」

「・・・闇慈先輩となら行きます」

「ありがとう。開始は午後３時からだけど、フェスティバルの場所はかなり遠いから二人で電車に乗って行かないといけないから駅に午後２時に集合ってことで良いかな？」

「・・・はい（これは・・・闇慈先輩とデート？///）」

小猫は照れている表情を顔には出さなかったが心の中では火照っていた。何にせよ闇慈は小猫を誘うことが出来たようだ。

～～～～～～～～～～～～

当日。闇慈は少し早めに駅に到着し、小猫を待っていた。考えてみれば闇慈は女子とこう言ったことは初めてらしく。少し緊張しているみたいだ。

（ふう。やっぱり少し緊張するな・・・）

ここでデスが闇慈の頭の中に呼びかけ、冷やかしをかけた。

（何だ？お前ともあろうものが緊張しているのか？）

（それは緊張しますよ。こう言ったことは初めてなんですから！！それからデスさん。小猫ちゃんと回っている時は頭の中に呼びかけないで下さいね）

（ふっ。分かっている。我は無粋な真似はしたはないのでな・・・そういっている間にお前の『姫(プリンセス)』が到着するらしいぞ？）

（デスさん！！）

（冗談だ）

そう言うとデスは引っ込んでしまった。そして小猫を見た。白のワンピースを装った小猫が闇慈の元に寄ってきた。あまりに似合っていたため闇慈は小猫に釘付けとなった。

「・・・すみません、闇慈先輩。遅くなりました」

「大丈夫だよ？小猫ちゃん。僕も今来たところだから」

「・・・そうですか。よかったです」

「小猫ちゃんの服装。とても良く似合ってるよ」

「あ、ありがとうございます。先輩の服も・・・カッコイイと思います」

闇慈の服は黒を中心とした服装でだった。メンパン・Tシャツ。そしてその上から半袖のジャンバーを羽織っていた。

「ありがとう、じゃあ行こうか？」

「・・・はい」

闇慈と小猫は電車を乗り継ぎ、フェスティバルの会場へと到着したが、有名なフェスティバルでもあるのか会場内は人でいっぱいだった。

「やっぱり人が多いね？小猫ちゃん」

「・・・はい。下手をしたらはぐれてしまいそうです」

「そうだね。何か良い方法は・・・そうだ」

闇慈は自分の右手で小猫の左手を優しく包んだ。

「・・・あ、闇慈先輩」

小猫はいきなり手を握られたため少し驚いたようだ。

「あ！ゴメン！いきなり手を掴んで。これならはぐれる事もないと思うし、嫌？」

「・・・嫌じゃないです（闇慈先輩の手・・・とても暖かいです）」

小猫は闇慈の温もりに安堵したのか、穏やかな表情に戻った。

「なら、良かった。じゃあ今日は楽しもう？小猫ちゃん」

「・・・はい」

闇慈と小猫は会場内へと溶け込んで行った。

～～～～～～～～～～～～

闇慈と小猫は持っていた皿に食べる分だけスイーツを取ると長椅子に二人で並ぶように腰掛けると二人はスイーツを食べ始めた。

（流石世界の有名パティシエ達が開いている事はあるな。美味しい）

小猫に至っては無我夢中でスイーツを食べていた。そして次のスイーツを取りに行こうとした所を闇慈が引き止めた。

「あ！待って、小猫ちゃん」

「何ですか？せんぱ・・・」

小猫が言い切る前に闇慈は小猫の頬に付いていたクリームを右人差し指で掬い取ると・・・

ぺロッ

それを自分の口の中にしまい込んだ。

「はい。これで大丈夫だよ？小猫ちゃん」

「あ、ありがとうございます。先輩」

「気にしなくて良いよ？それに・・・」

闇慈は小猫の耳元に近寄り、優しく呟いた。

「君の味・・・ご馳走様♪」

「っ～～～！？」

それを聞いた小猫は顔を真っ赤にして、次のスイーツを取りに行った。

（う～ん・・・からかい過ぎたかな？後で謝っておこう）

～～～～～～～～～～～～

「・・・♪」

フェスティバルが終わり、闇慈と小猫は実家に帰っていた。小猫は世界中のスイーツを楽しめたため、かなりのご機嫌のようだ。というよりほとんどのスイーツを堪能していたようだ。

「あはは。ご機嫌だね？小猫ちゃん」

「・・・はい。世界中のお菓子を食べることが出来ましたから」

「僕も誘ったかいがあったよ」

そう話している間に分かれ道に来た。ここで闇慈と小猫は分かれるようだ。

「・・・今日は楽しかったです。ありがとうございました」

「気にしないで？小猫ちゃんが良かったらまた行こう」

「・・・はい」

「じゃあ。また明日、学校で会おう」

そう言うと闇慈は小猫と別れ、実家に足を向けた。しかしその途中に巡礼服を着た二人の人とすれ違った。顔をフードをかぶっていたため見えなかった。闇慈は何も感じなかったが・・・

「・・・ん？」

「どうしたの？」

「さっきの男。異様な力を感じた」

「悪魔？」

「分からない」

二人の巡礼者は闇慈の力に気付いたのかそう呟いていたそうだ。
 

第二十七話　噂

「良しっ！！今日も授業が終わったぜ。闇慈。部活行こうぜ？」

「待ってよ、イッセー。まだ荷物の整理が終わってないよ」

闇慈と小猫の初デートがあって数日後、一誠はハッスルしていた。何でも今度駒王学園で行われる球技大会に優勝すべくオカルト研究部。特にリアスが熱を注ぎ込んでいた。一誠はその期待に答えるべく練習に張り切っていると言う訳だ。しかし祐斗がここ最近様子が変だと闇慈は感じていた。

「今日も部活か？お前ら」

教室を出ようとした二人をスポーツ刈りの松田が呼び止めた。

「ああ、球技大会に向けて練習中ですよ。俺ら」

「特にイッセーの頑張りようには僕も驚いてるよ」

闇慈が一誠のことを褒めているとメガネを描けた元浜が二人に話しかけた。

「そう言えば、イッセー。闇慈。お前らに最近、変な噂が広まっているから注意しろよ？」

「「変な噂？」」

一誠と闇慈は気になったのか元浜に問いかけた。

「まずイッセーな・・・」

・ ・　・　・　・　・

その内容を聞いた一誠と闇慈は驚愕した。簡潔に言うとまず一誠はリアスと朱乃とアシーアに鬼畜紛いの酷いことをしているという馬鹿げた噂。そして闇慈には紳士的イケメンとして有名な反面、学園のマスコットキャラとして人気の高い小猫に一誠と同様な事をしているというこれまた馬鹿げた噂が広まっているらしい。

「何だか・・・その噂を広めている人に無性に会ってみたくなってきね？イッセー」

「あ、ああ。くそっ。誰なんだ！？その変な噂を流している奴は！？」

「「まあ。俺たちが流しているんだけどな」」

「うんうん」

「・・・なるほどね」

そのことを聞いた一誠と闇慈はとりあえず噂の元凶を人目のない所に連れて行き、制裁という名のリンチにしかけたようだ。保健室に運び込まれた二人が発していたことは・・・

「「あ、悪魔と・・・し、死神が・・・いた」」

と呟いていたそうだ。因み噂は学園に広まっていたが闇慈の事に関する噂は信用されていなかった。しかし一誠のことに関する噂は一部で信用されていたらしく、その誤解を解くため闇慈は一誠に協力し、何とか誤解を解くことは出来たようだ。

「全く。酷い目に合ったぜ」

一誠は溜め息を付きながら愚痴っていた。

「まあ。これに懲りてイッセーも少しはそのエロさを自重したほうが良いと思うよ？」

「それは出来ないぜ！！俺にとってエロとは生きるための証！！それが無くなったら俺は俺じゃ無くなっちまうぜ！！」

イッセーは促した闇慈と面と面を向かって真剣な表情で向き合った。その真剣な瞳に闇慈は認めざるを得なかった。

「分かったよ、イッセー。今考えてみるとエロくないイッセーって想像できないね」

「だろう！？俺はどんなに言われようと自分の道を変えるつもりはないぜ！？闇慈！！そして・・・ハーレム王に・・・俺はなるぜ！！」

「あはは。それでこそイッセーって感じがするよ。頑張って？イッセー」

「おう！！」

そういうと二人は部室に向かって足を進めた。
 

球技大会も終わり結果は一誠や闇慈たちの活躍により優勝することが出来た。そして球技大会が終わると同時に待っていたかのように雨が降り始めた。外は雨の音しかしない。そんな中・・・

パンッ・・・

オカルト研究部の部室で乾いた音が響いた。リアスが誰かを平手打ちした音のようだ。しかし叩かれたのはイッセーではなく・・・祐斗だった。優勝はしたが祐斗はオカルト研究部に貢献せずに放心状態だった。一誠や闇慈も協力するように祐斗に促したが、結局協力はせずに終わった。そのことにイッセーと闇慈は苛立ちを抱えていた。

「どう？これで少しは目は覚めたかしら・・・？」

リアスはかなり怒っているようだった。しかし祐斗の顔には反省の表情を浮かべていなかった。

「もう良いですか？球技大会も終わりました。球技の練習もしなくていいでしょうし、夜の時間まで休ませてもらっていいですよね？少し疲れましたので普段の部活は休ませてください。昼間は申し訳ありませんでした。どうも調子が悪かったみたいです」

「木場。お前マジで最近変だぞ？」

「君には関係ないよ」

祐斗は一誠に作り笑顔で冷たく返した。闇慈はそのことに再び苛立ちを抱えてしまった。

「イッセーが心配しているのにそんな言い方はないと思うよ？祐斗」

「心配？誰が誰をだい？」

そのことを聞いた闇慈は祐斗の胸倉を掴みあげた。そのことに祐斗と闇慈以外の部員は驚きの表情を浮かべていた。心優しい闇慈はこんなことは滅多にしないが『仲間』のことを思っている気持ちを踏みにじる言動はどうしても許すことが出来なかった。そして少しドスの入った言葉で祐斗に話しかけた。

「祐斗。いい加減にしないと僕もキレるよ・・・？イッセーは祐斗のことを仲間だと思っているから心配しているのに君はその気持ちを踏みにじるつもり？」

「仲間か・・・」

そう言うと祐斗は闇慈の手を払いのけ、真剣な表情で闇慈と向き合った。

「闇慈君。僕はね、ここのところ基本的なことを思い出していたんだよ」

「基本的なこと？」

「僕がなんのために戦っているのかを・・・ね」

「リアス先輩のためじゃないの？」

「違う。僕は復讐のために生きている。聖剣エクスカリバー・・・。それを破壊するのが僕の戦う意味だ」

（エクスカリバー・・・だって！？）

この時に見た祐斗の表情が本当の祐斗の表情だと闇慈は感じていた。

～～～～～～～～～～～～

「聖剣計画か・・・」

部活が終わり、闇慈は実家に足を進めていた。あの後、祐斗が居なくなるとリアスから祐斗の出生を聞いた。祐斗は教会が開発していた人工エクスカリバーの実験台にされていたこと。実験台にされていたのは祐斗だけではなくかなりの人数がいたらしいのだが適合者が一人もおらず結局、外部にこの事を漏らせないために殺害されたらしい。祐斗はその生き残りという訳だ。

（それにしても伝説の剣が本当にこの世に存在していたなんて・・・）

闇慈はエクスカリバーが存在していたことに驚きを見せていたが、それよりももっと驚き・・・いや。許せないことがあった。

「全く。今の教会は腐ってるよ・・・人の命を何だと思っているんだ。自分が聖職者だからと言って何でも許される筈が無い！！こんなことが許されるのなら教会なんていらない！！いや・・・神なんていらない！！」

闇慈は教会や神を批判するようなことを呟いていたが、それは迂闊な行動だった。

「それは我々に対する侮辱と取って良いのだな？」

「えっ？」

闇慈が振り返ってみると巡礼服を着た二人の少女が立っていた。

（しまった。まさか聖職者がいたなんて・・・迂闊だった）

「ん？貴様はあの時の・・・」

青髪の少女は闇慈のことを覚えていたのか、そんなことを呟いていた。そして二人は剣を取り出した。

（何だ？あの剣・・・何だか異質な力を感じる）

「さあ。神を侮辱した罪を償ってもらおうか」

青髪の女剣士が闇慈に剣を振り下ろして来た。闇慈は『真紅の魔眼』を発動させ、斬撃を見切って距離を取った。

「貴様！！何だ？その眼は！？」

「ゼノヴィア。彼はもしかして異端者？」

「かもしれん。今ここで断罪しなければならない！！行くぞ、イリナ」

二人は剣を構え、再び闇慈に向かってきた。

（ここで戦えば無関係な人達を巻き込んでしまう！！ここは逃げよう！！・・・禁手。発動！！）

闇慈はバランス・ブレイカーを発動させ、姿を完全に消して、その場から離れた。

「っ！？消えた！？」

青髪の女剣士は突然消えたことに驚きを隠せないようだった。

「どうする？ゼノヴィア。あいつの気配。感じないよ？」

「仕方ない。引き上げよう」

二人は剣を消すとその場から居なくなった。

（・・・行ったか）

闇慈は二人の気配と姿が見えなくなると、バランス・ブレイカーを解除し姿を現した。

（・・・デスさん。あの剣・・・普通の剣じゃないと思うんですが？）

（お前も気付いたか・・・あれが恐らくリアス嬢が言っていたエクスカリバーだろう）

（あれが・・・本物の『欠片』から錬金術より生み出された複製のエクスカリバー。これはまた・・・一荒れきそうですね。とにかく今は家に帰りましょう）

闇慈はそう言うと家に足を進めた。 

「あ・・・。貴女方は！？」

「むっ？貴様は！？」

「あっ。教会を侮辱した人！！」

闇慈が襲撃を受けた翌日の放課後。闇慈はいつも通りに部活に参加するため部室に向かった。しかし中に入ってそこで見たのは昨日、闇慈を襲った二人の巡礼者だった。

「何だよ闇慈。二人を知ってるのか？」

一誠は３人の反応に疑問を抱いたのか闇慈に問いかけた。

「まあ。昨日・・・ちょっとね」

「何？イッセー君。この人と知り合いなの？」

栗色の髪をした女の子が一誠に尋ねた。それに伴い闇慈は一誠と彼女の関係をリアスに尋ねた。

「リアス先輩。イッセーと彼女の関係って？」

「彼女の名前は『紫藤イリナ』。イッセーの幼馴染だそうよ」

「えっ！？イッセーの幼馴染！？」

悪魔の幼馴染が聖職者と言う何やら不思議な取り合わせだった。そしてその紹介に青髪の女の子も紹介をしてきた。

「私も名乗っておこう。私は『ゼノヴィア』だ」

「では僕も自己紹介を。僕は『黒神闇慈』です。先に言っておきますが僕は悪魔ではないですからね？といっても『訳有の人間』ですけどね」

「そうか。だが、貴様の教会を侮辱したことに変わりはないからな？」

ゼノヴィアと闇慈の自己紹介が終わったことを確認したイリナは本題に入った。

「先日、カトリック教会本部ヴァチカン及び、プロテスタント側、正教会側に保管、管理されていた聖剣エクスカリバーが奪われました」

～～～～～～～～～～～～

ゼノヴィアが所持している剣は[破壊の聖剣]『エクスカリバー・ディストラクション』。そしてイリナが所持している剣は自由自在に形を変化出来る[擬態の聖剣]『エクスカリバー・ミミック』。それの他に５本のエクスカリバーが教会で保管。及び保護されていたが先日。[神の子を見張る者]『グリゴリ』と言う堕天使の組織がその内の三本が盗まれ、犯人はこの地（日本）に持ち運んだらしい。犯人は組織の幹部。堕天使『コカビエル』。古の戦いから生き残っているとされる上級堕天使の中でも強力な力を有している人物だった。

「私達の依頼。いや、注文とは私達と堕天使のエクスカリバー争奪の戦いにこの町に巣食う悪魔が一切介入してこない事。つまり、そちらに今回の事件に関わるなと言いに来た」

「つまり。これから行う事に悪魔は関わるなって言ってるんですか？」

壁側に居た闇慈は朱乃が淹れてくれたお茶のコップを持ちながら尋ねた。闇慈は冷静だったが好き勝手な言い分に、リアスの目は冷たい怒りを宿す

「それからもう一つ。・・・もしかして貴女方は２人だけで堕天使の幹部からエクスカリバーを奪い返すつもりですか？幾らなんでも無謀過ぎます。下手したら死ぬことになりますよ？」

「そうよ」

「私もイリナと同意見だが、出来るだけ死にたくはないな」

「っ！！死ぬ覚悟でこの日本に来たというの？相変わらず、あなた逹の信仰は常軌を逸しているのね」

「我々の信仰をバカにしないでちょうだい、リアス・グレモリー。ね、ゼノヴィア」

「まぁね。それに教会は堕天使に利用されるぐらいなら、エクスカリバーが全て消滅しても構わないと決定した。私達の役目は最低でもエクスカリバーを堕天使の手からなくす事だ。そのためなら、私達は死んでもいいのさ。エクスカリバーに対抗出来るのはエクスカリバーだけだよ」

（・・・僕のデスサイズ・ヘルじゃダメですか？デスさん）

（偽りの剣に我が鎌が遅れを取るわけがなかろう！！）

（それもそうですね。でも、死んでも良い・・・これは気に入らないですね）

エクスカリバーを堕天使に利用されない為なら、自分達は死んでもいい。それが闇慈には気に入らないみたいだった。そして会話が終了した所でイリナとゼノヴィアは帰ろうとしたが、アーシアに視線を集中させた。

「聖女と呼ばれていた者が堕ちるところまで堕ちたものだな。まだ我らの神を信じているか？」

「ゼノヴィア。悪魔になった彼女が主を信仰している筈はないでしょう？」

アーシアは二人の言葉に体をビクッと振るわせた。しかし二人の言葉に反応したのはアーシアだけではなかった。一誠と闇慈だった。二人は好き勝手な言い様に軽く目を細めた。闇慈にいたっては持っているコップを軽く右手で圧迫し始めた。

「いや、その子から信仰の匂い・・・香りがする。抽象的な言い方かもしれないが、私はそういうのに敏感でね。背信行為をする輩でも罪の意識を感じながら、信仰心を忘れない者がいる。それと同じものがその子から伝わってくるんだよ」

「そうなの？アーシアさんは悪魔になったその身でも主を信じているのかしら？」

イリナの問いにアーシアは悲しそうな表情で答えた。

「・・・捨てきれないだけです。ずっと、信じてきたのですから・・・」

「そうか。それならば、今すぐ私達に斬られるといい。今なら神の名の下に断罪しよう。罪深くとも、我らの神ならば救いの手を差し伸べてくださる筈だ」

ゼノヴィアはアーシアに近づいたがそれを一誠が遮った。

「アーシアに近づいたら、俺が許さない。あんた、アーシアを『魔女』だと言ったな？」

「そうだよ。少なくとも今の彼女は『魔女』と呼ばれるだけの存在ではあると思うが？」

ゼノヴィアの物言いに遂に一誠の堪忍袋の尾が切れた。

「ふざけるなっ！救いを求めていた彼女を誰一人助けなかったんだろう!?アーシアの優しさを理解出来ない連中なんか、ただのバカ野郎だ！友達になってくれる奴もいないなんて、そんなの間違っている！」

「『聖女』に友人が必要だと思うか？大切なのは分け隔てない慈悲と慈愛だ。他者に友情と愛情を求めた時、『聖女』は終わる。彼女は神からの愛だけがあれば生きていけた筈なんだ。最初からアーシア・アルジェントに『聖女』の資格は無かったのだろう」

ゼノヴィアが言い切った瞬間・・・

ガチャーン！！！

と何かが割れるような音が聞え、部屋に居た全員がその音源に首を向けた。それは闇慈だった。見てみると右手に持っていたコップが無くなり回りには破片が飛び散っていた。落としたかのように見えたが右手には赤い液体が流れていた。
そう、闇慈も怒りに耐えられなくなり持っていたコップを握りつぶしたのだった。

「ふざけことを抜かすのも大概にしろ・・・。貴様らが勝手に彼女に『聖女』と言う肩書きを背負わせ・・・それを今度は！！少し道を外しただけで『魔女』と言うレッテルを彼女に貼り付け、罵る！！」

闇慈の右手には夥しい血が流れていたが構わずに続ける。

「彼女は傷ついた者を癒しただけだ。こんな心清らかな・・・貞淑(ていしゅく)な女の子が何故こんなに苦しまなければならない！？何故神は彼女を救わなかった！？そんなことなら・・・神なんかいらない！！いや！！神なんざ糞喰らえだ！！」

「なっ！？その言葉は神そのものを侮辱する言葉よ！！」

「それは我々に対する挑戦と取っていいのだな？」

「ああ・・・」

「闇慈。お止め・・・っ！？」

リアスは闇慈を止めようとしたがリアスは今の闇慈の状態が堕天使達を倒した時と同じ位キレていたことが分かった。

「リアス先輩・・・止めないで下さい。こう言った石頭達は一度体で知った方が身の為なんですよ」

「それ以上愚弄するな！！表へ出ろ！！昨日出来なかった断罪を今ここで執り行う！！」

闇慈は言われるがままに外へ出た。
 

闇慈達は人が居なくなったグランドに移動した。闇慈はゼノヴィアとイリナから少し距離を置いたところで二人と向き合った。ここで祐斗が闇慈に話しかけた。

「闇慈君。僕もやるよ・・・」

祐斗も闇慈同様にキレていたが闇慈はこれを断った。

「いや。ここは僕一人にやらせてくれないかな？祐斗」

「どうして？相手は二人だよ？ならこっちも・・・」

「単刀直入に言うよ。今の祐斗じゃ絶対に返り討ちにされる」

祐斗は自分の力を否定されたかのような闇慈の言い様に少し顔をしかめた。

「・・・どうしてそう言い切れるの？」

「確かに祐斗は強いよ。でも今の状態じゃ本来の強さはでない」

「なら。その理由を教えてくれないかな？」

「それは自分で見つけないと祐斗のためにならない。だからここは僕がやる」

祐斗は諦めたのかリアスたち。観客の方に戻っていった。

「今度こそ、侮辱した罪を償ってもらうわ！！」

「二対一だからと言って卑怯とは言わせないぞ！！」

ゼノヴィアが自分の聖剣を地面に突き立てると轟音が轟き地面が抉れた。因みグランドの周りには結界が張られており、音やその風景が外に漏れることは無い

「クレーターが・・・出来た！？」

イッセーはあまりの破壊力に驚きの声を上げていた。

「我が聖剣は破壊の権化。本気を出せば砕けぬ物はない！！」

「真のエクスカリバーでなくともこの破壊力。七本全部を消滅させるのは修羅の道か・・・」

祐斗は苦虫を噛み締めるような表情を浮べていた。闇慈は飛んできた土を体から払い退けると・・・

「戦いは何時。どう変わるのか分からないからな。望むところだ。あとそれと・・・」

闇慈は『真紅の魔眼』と『魔力の解放』で二人を威圧し始めた。

「やるからには死ぬ気でかかってこい。でないと・・・死ぬぞ」

（この威圧感・・・今まで断罪してきた悪魔達より遥かに上か？）

「丁度良い。二人は『死』に対する恐怖を感じたことがないらしいな・・・？」

「何でそんなことが言い切れるのよ！？」

イリナは闇慈に尋ねた。

「簡単に命を投げ出すような奴は『死』の恐怖を感じたことがない奴らだ。だから・・・」

そう言うと闇慈の体に黒い煙が纏い、それが晴れるとセイクリッド・ギアを発動させ、デスサイズ・ヘルを右肩に担いでいた。

「「っ！？」」

闇慈の初めて見る姿に二人は少し動揺したようだ。

「俺が貴様らに・・・『死』を見せてやる！！」

「その姿・・・貴様！！死神か！！」

「えっ！？あの魂の管理者の！？」

「イリナ！！一気に仕掛けるぞ！！」

「えっ。ええ！！」

二人はそれぞれの聖剣を持ち、闇慈に斬りかかった。闇慈は『魔眼』で斬撃を見切ったが、どうもイリナの自由自在に形や長さを変える聖剣には手を焼いていた。

「くっ。（あのイリナって娘の聖剣は厄介だな。まずはあの娘からやるか）」

闇慈は一旦距離を取り、足に魔力を溜め始めた。そして魔力が溜まるとその場から消えるようにイリナの背後を取った。

「何っ！？」

「は、速・・・」

「まずは・・・一人」

闇慈は魔力でできた球体をイリナの背中に押し付け、そしてそれを破裂させ、その反動でイリナを吹き飛ばした。

「きゃっ！？」

イリナは軽く吹き飛ぶと地面に倒れ付した。威力を軽減しているとは言え、生身の人間であるイリナは衝撃波で立てなかった。

「残りは・・・お前だけだ。ゼノヴィア」

「その力は危険すぎる！！我が最高の力を持って貴様を断罪する！！」

聖剣の力を全て注ぎ込んだ斬撃が闇慈に襲い掛かろうとしていた。しかし闇慈は避け様とせずにそのままその斬撃を受けた。その拍子に周りには巨大な砂塵が巻き起こった。

「・・・っ！！闇慈――！！」

一瞬のことだったのか観客達は呆然のしていたが一誠の言葉で我に返った。そして砂塵が晴れるとそこには肩で息をしているゼノヴィアと闇慈がセイクリッド・ギアを発動させた時に身に纏っているマントだけだった。

「闇慈！？返事をしなさい！！闇慈！！」

「・・・そんな。闇慈先輩」

リアスと小猫は悲痛の声を上げていた。

「これで最後だ・・・死神よ。安らかに眠れ・・・アーメン」

ゼノヴィアが祈りを捧げるように手を組んだが・・・これで終わりではなかった。祈りを終えた瞬間。ゼノヴィアの体が突然、吹き飛んだ。

「くっ！？」

ゼノヴィアは体勢を立て直すと彼女の背後からとてつもない殺気を感じ、背中を震わせた。
そして彼女の背後が歪むとマントを脱ぎ捨てた闇慈がゼノヴィアの首元にデスサイズ・ヘルの刃を突き付けていた。そして彼女が動揺している隙に水面蹴りでこかすと、仰向けとなったゼノヴィアに向かってデスサイズ・ヘルを振り上げた。

（っ！！殺される！！）

彼女が『死』に怯えたのか。または覚悟したのか目を閉じた。そしてデスサイズ・ヘルが振り下ろさせた。しかし刃はゼノヴィアを捉えてはおらずに彼女の顔の隣に突き刺さっていた。

「今回は・・・俺の勝ちだ」

闇慈はデスサイズ・ヘルを引き抜くとそのまま制服の姿に戻った。ゼノヴィアは納得がいかないのか闇慈に問いかけた。

「・・・何故殺さない？」

「・・・初めから僕の目的は貴女方を殺すことではなく。『死』と言うのがどう言う物なのか分かって欲しかったんです」

「『死』・・・ですって？」

衝撃が取れたのかイリナがゼノヴィアを心配するように駆け寄った。

「そう。簡単に死んでも良いなんていうのは単なるバカです。そして如何に生きようとするその心が『強さ』だと思いますから」

「生きようとする『心』か・・・」

ゼノヴィアが小さく呟いた。それを見た闇慈は軽く微笑み・・・

「もし僕の言葉に耳を傾けてくれたのなら、あとは貴女方で考えてみてください」

こうして戦いは闇慈の勝利で終わることとなった。
 

ゼノヴィアとイリナとの戦いが終わって数日が経った。ある日、闇慈は一誠から呼び出しを受け、駒王学園の近くにあるファミレスに向かっていた。

（こんな時にどうしたんだろう？匙君も呼んでいるって言ってたけど・・・）

ここで紹介に入るが『匙』と言う人物はソーナ・シトリーの『ポーン』で一誠と仲が良い（？）らしい。紹介をしている間にどうやら闇慈は呼ばれたファミレスに到着したようだ。そして中に入り、周りを見渡してみると・・・

「美味い！日本の食事は美味いぞ！」

「うんうん！これが故郷の味よ！」

ゼノヴィアとイリナが食事をガツガツと食べている光景が目に入った。その席の向かい側には一誠。小猫。匙がいた。そのことを確認した闇慈はその席に移動した。

「お！闇慈！悪ぃな、急に来てもらったりしてよ」

「気にしないで？イッセー。まあ内容は何となく分かるけど・・・」

「何だよ？闇慈。お前も呼ばれたのか？」

匙は少し驚いたのか闇慈に問いかけた。

「まあね。そう言う匙君こそ。どうしてここに？」

「俺はこいつから無理やりつれてこられたんだ～～！！！俺は来たくなかったのに～～！！！」

匙は一誠を指差しながら答えた。

「・・・ご愁傷様、匙君。イッセー。本題に入らなくて良いの？」

「ああ。そうだった」

闇慈も席に着き、飲み物を注文すると一誠は本題に入った。

～～～～～～～～～～～～

一誠が闇慈を呼んだのは他でもない『エクスカリバーの破壊』に協力することだった。一誠は祐斗の過去を聞き、眷属として。仲間として見捨てることが出来ないらしく教会の二人や闇慈や匙に協力を求めたみたいだ。闇慈はすぐに承諾したが匙は今一つ納得が行かないみたいだった。
イリナは一誠達の協力を渋ったがゼノヴィアが『悪魔の力ではなく、ドラゴンや死神の力を借りてはいけないと上から言われていない』とイリナを促し、承諾させた。
そしてその後祐斗を呼び出し、今までの経緯を話すと・・・

「・・・話は分かったよ」

注文したコーヒーに口を付けながら祐斗は承認したがどこか遺憾な表情を見せていた。

「やっぱり。『聖剣計画』のことを根に持ってるの？木場君」

イリナが祐斗に尋ねたが・・・

「当たり前だよ」

と即答した。それにイリナが再び口を動かす。

「でもあの計画のお陰で聖剣の研究は伸びたわ。それで私やゼノヴィアみたいに聖剣と呼応できる人が誕生したの」

その事に祐斗が答えようとしていたが、闇慈が口を開いた

「でも。失敗だからと言って被験者を全員殺すことが許されるとは思えない・・・。僕はそう思うよ」

闇慈の答えにイリナが口を困らせていたがここでゼノヴィアが口を開いた。

「その事件は、私達の間でも最大級に嫌悪されたものだ。処分を決定した当時の責任者は信仰に問題があるとされて異端の烙印を押された。今では堕天使側の住人さ」

「堕天使側に？その者の名は？」

「・・・バルパー・ガリレイ。『皆殺しの大司教』と呼ばれた男だ」


仇敵の名前を聞いた祐斗の目に決意みたいな物が生まれた。

「要するに堕天使を追っていけば、その男に辿りつくことが出来るってことみたいだね」

闇慈は話の要点をゼノヴィアに話すと彼女は軽く頷いた。ここまでの情報を提供してくれた二人に祐斗は自分の情報を出すことにした。

「僕も情報を提供した方が良いようだね。先日、エクスカリバーを持った者に襲撃された。その際、神父を１人殺害していたよ。やられたのはそちらの者だろうね」

この場にいる全員が祐斗の言葉に驚愕した。

「その者はどんな奴だった？」

ゼノヴィアが祐斗に詰め寄った。

「相手はフリード・セルゼン。この名に覚えは？」

（何処かで聞いた名前だな・・・あ！思い出した！あの外道神父か）

「フリード・セルゼン。元ヴァチカン法王庁直属のエクソシスト。13歳でエクソシストとなった天才。悪魔や魔獣を次々と滅していく功績は大きかったわ」

「だが奴はあまりにやり過ぎた。同胞すらも手にかけたのだからね。フリードには信仰心なんてものは最初から無かった。あったのはバケモノへの敵対意識と殺意。そして、異常なまでの戦闘執着。異端にかけられるのも時間の問題だった」

イリナとゼノヴィアの返答に闇慈は少し首を傾げた。

「あの神父ってそんなに強かったんですね？僕と対峙した時はそんな感じはしませんでしたけど・・・」

「あなたはフリードと戦った事があるの？」

イリナの疑問に闇慈が答えた。

「ええ。その時はイッセーやアーシアに酷いことをしていたのでタコ殴りにしました」

「あはは・・・あの時の闇慈は容赦無かったからな・・・」

イッセーが思い出していたのか苦笑していた。その後話も纏まり教会の二人は帰っていった。

「・・・どうしてこんなことしたんだい？イッセー君」

「まあ。俺たちは眷属だし仲間だからよ。それにお前には何回も助けられているからな」

「それにこのまま祐斗を放って置いたら一人で解決しようとするから。その監視も兼ねてかな。祐斗が『はぐれ』とかになってしまったら先輩達もきっと悲しむと思うからね」

闇慈の付け足しに小猫が続けた。

「・・・祐斗先輩。私は先輩が居なくなるのは・・・寂しいです」

寂しい表情を浮べながら小猫が祐斗に近寄った。この時、闇慈の心の中で『何か』が反応した。

「・・・お手伝いします。・・・だから居なくならないで」

小猫の願望に、祐斗は困惑の表情を浮べていた。

（小猫ちゃんは祐斗に願って近寄っているだけなのに、何でこんなに体が反応する？・・・もしかして僕は祐斗に嫉妬してるのかな？）

祐斗は少し笑顔をこぼすと協力してエクスカリバーを破壊することを承諾してくれた。
蚊帳の外だった匙も祐斗の話してくれた過去の話を聞くと男涙を流しながら協力してくれることとなった。
こうしてエクスカリバー破壊団が結成された。
 

それから数日経った放課後、闇慈たち５人はエクスカリバーの足を掴みたいと意気込んではいたが、手掛かりを掴めず時間だけが過ぎていく。

「ふぅ。今日も収穫なしか」

匙が気落ちするように言った。しかし小猫は何かを感じ取ったかのように顔をしかめた。

「・・・闇慈先輩」

そして光子状態になっていた黒羽からの念話が入った。

（闇慈様。悪魔祓い達が近づいています）

「（ありがとう、黒羽）分かってる。みんな！構えろ！来るぞ！！」

闇慈が叫んだ瞬間。闇慈たちの上空に人影が現れ、勢いよく落ちてきた。

「神父一団にご加護あれってね！！」

落ちてきた銀髪神父は剣を取り出すと闇慈に向かって振り下ろしてきたが、闇慈は素早くデスサイズ・ヘルを手に取るとその斬撃を防いだ。今ので闇慈に斬りかかった人物はよく分かった。

「フリード！！」

一誠が驚愕の声を上げる。それは前に闇慈がタコ殴りにした外道神父『フリード・セルゼン』だった。

「その声はイッセー君かい？これはまた奇妙な再会劇でござんすね～！！ドラゴンパワーは増大してるのかい？でもそろそろ殺して良い？」

フリードは右手に聖剣らしきものを手に取ると一誠に向かって斬りかかったが祐斗が[魔剣創造]『ソードバース』で『光』を喰らう魔剣[光喰剣]『ホーリーイレイザー』を作り出し、対応した。

「っ！！木場！！」

「こいつは僕に任せて！！」

「あ、ああ！！」

一誠は同意し、ブーステッド・ギアを発動させたが他のはぐれ悪魔祓いが一誠に向かって『光の剣』を振り下ろしてきた。

「貰った！！死ねぇぇぇ！！」

「しまっ・・・」

しかし闇慈がそうは問屋が卸さなかった。セイクリット・ギアを発動させた闇慈は斬りかかった悪魔祓いの首をデスサイズ・ヘルで斬りおとした。斬り裂かれた肉体と首は堕天使同様に霧散してしまった。

「ひぃ・・・」

その光景を見ていた他の悪魔祓い達が軽い悲鳴を上げた。

「さて・・・やるか？小猫」

「・・・はい。闇慈先輩」

そしてその場に居た悪魔祓いを小猫の手を借りて、全滅させた。一誠曰く、それは一方的なリンチと言っても過言ではなかったらしい・・・

「せめて痛みを知らずに輪廻に落ちろ・・・」

闇慈がそう静かに呟くとこう言った光景を見慣れていない匙は冷や汗を流した。

「兵藤。黒神ってやっぱり死神・・・なのか？」

「まあ。お前がそう思いたい気持ちはよく分かるぜ・・・」

イッセーは匙に共感していたがその間に一誠は小猫から持ち上げられていた。

「あ、あの～小猫さん？これは一体？」

その疑問には闇慈が答えた。

「祐斗が押されているみたいだから、イッセーのブーステッド・ギア・ギフトで祐斗の力を高めてあげようと小猫ちゃんと相談していたんだ」

「でも何で俺は持ち上げられてんだ？」

「こうした方が早いと思ってね。・・・小猫ちゃん。お願い」

「・・・はい。闇慈先輩。イッセー先輩・・・行きますよ？」

「ちょっと待て！？俺の脳裏には一つの事しか浮かんでこないんだけど！？」

「多分それが正解だよ。じゃあいってらっしゃい」

闇慈の掛け声と共に小猫は一誠を祐斗に向かって豪快に投げ飛ばした。幸いブーステッド・ギアを発動させ少し時間が経っているため強化は可能だろう。

「うおおおおお！！闇慈～～～！！！覚えてろよ～～！！」

一誠は投げ飛ばされ、祐斗のもとに飛んで行き力を譲渡出来たようだ。祐斗は貰った力でソード・バースで魔剣を大量に作り出し、フリードに飛ばした。

「うっは！これは面白サーカス芸だね！しか～し！！俺様のエクスカリバーは[天閃の聖剣]『エクスカリバー・ラピッドリィ』！速度だけなら負けないんだよッ！」

フリードの聖剣の切っ先がブレ出し、普通の人間になら目にも見えない速さで飛んでくる魔剣を全て破壊して行き、最後は祐斗が両手に持っていた魔剣を粉々にして、聖剣を振り下ろそうとした。

「祐斗！！」

「やらせるかよ！」

ここで匙が自身の手にトカゲの顔らしい物を見に纏うとその口から伸ばした舌でフリードを引っ張った。それと同時にトカゲの舌が淡い光を放ち、それが匙の方へ流れて行った。

「・・・これは！クッソ！俺っちの力を吸収するのかよ！」

「へっ！どうだ！これが俺のセイクリッド・ギア！[黒い龍脈]『アブソーブション・ライン』だ！こいつに繋がれた以上、お前さんの力は神器に吸収され続ける！そう、ぶっ倒れるまでな！」

（なんて恐ろしいセイクリッド・ギアなんだ。見る限り聖剣でも切れないみたいだし・・・斬れるとしたら僕のデスサイズ・ヘル位かな？）

闇慈が一人で疑問に思っていると匙は祐斗に止めを刺すように促した。

「祐斗！今がチャンスだ！とりあえずフリードをブッ潰せ！エクスカリバーも危険だが、今はそいつの方が危険だからな！」

「・・・不本意だけど、ここで君を始末するのには同意する。奪われたエクスカリバーはあと二本ある。そちらの使い手に期待させてもらうよ」

しかしここで第三者の声が響いた。

「ほう、[魔剣創造]『ソード・バース』か。使い手の技量次第で無類の力を発揮するセイクリッド・ギアか」

闇慈達はその声の方を向くと神父の格好をした初老が立っていた。闇慈はふと、とある名前を思い出し老人に尋ねた。

「もしかして貴方は『バルパー・ガリレイ』ですか？」

「いかにも」

バルパーは闇慈の言葉に肯定する。

「何をしているんだ？フリード」

「じいさん。この訳の分からねぇトカゲくんのベロが邪魔で逃げられねぇんスよ！」

「聖なる因子を篭めろ。そうすれば切れ味も上がる」

説明を受けたフリードは切れ味の増した聖剣で舌を断ち切った。

「逃げさせてもらうぜ！次に会う時こそ、最高のバトルだ」

捨て台詞を吐くフリードだが、「逃がさん！」と言う声と共に新達の前にゼノヴィアとイリナが駆けつけていた

「やっほ。イッセーくん」

「イリナ！」

「フリード・セルゼン！バルパー・ガリレイ！神の名の下断罪してくれる！！」

ゼノヴィアがそう言うとフリードがしかめっ面をして言い返した。

「俺の前で憎ったらしい神の名を出すんじゃねえ！バルパーのじいさん！ここは引くぜ！！コカビエルの旦那に報告だ！！」

「致し方あるまい」

そう言うとフリードは閃光玉を地面にぶつけ視界を奪ったその隙に消えていた。

「追うぞ！イリナ」

「うん」

「僕も追わせて貰おう！逃がさないぞ！バルパー・ガリレイ！！」

その三人組はあっという間に消えてしまった。

「何やっているんだ！？あの三人は！？今、敵本拠地に入り込めば返り討ちにされるよ！！」

「闇慈。どうする？」

「これは幾らなんでも分が悪い。リアス部長とソーナ会長に協力してもらうしかないよ」

闇慈の提案に匙は否定の意を示した。

「それだけは勘弁してくれ！！このことがソーナ会長にばれたら俺は殺される！！お前の死神の力ならなんとかしてくれるよな！？」

匙は闇慈に寄り添ったが、しかめた顔になった。

「・・・どうやらその必要はないみたいだよ」

「「えっ！？」」

「こんな夜中に何をしているのかしら？」

「「ビクッ！！」」

一誠と匙が振り向くとリアスとソーナが仁王立ちで立ってた・・・その後説教を受け挙句の果てには『尻叩き』もあったそうだ。イッセーと闇慈の尻は死んだらしい・・・

「何で僕まで・・・」
 

リアスからの説教と罰を受けた闇慈は一旦家に帰ることにした。そして何事も無く夕食と入浴を済ませベッドに入った。

（結局。祐斗たちを追えなかったけど大丈夫かな？）

（あの少年も騎士の悪魔。そしてあの小娘共も聖剣を携えている。協力し合えば大事にはならないはず・・・）

デスの言葉に黒羽が続けた。

（今は彼らを信じて報告を待つしかありません、闇慈様）

（そうだね。今はあの三人を信じるしかないよね。僕もいざって時のためにもう休むね）

（分かった）

（分かりました）

そして闇慈はゆっくりと目を閉じ、意識を手放した。

～～～～～～～～～～～～

そしてその深夜・・・

ゾクッ・・・

「っ！！」

今まで感じたことの無い大きな『力』と『殺気』を感じ、闇慈は飛び起きた。

（この力は・・・以前戦った堕天使と似ている。でも力の大きさが天と地の差がある！！）

（恐らくあのグリゴリと言う組織を束ねている『コカビエル』と言う堕天使の力かもしれん。流石は古の大戦を生き抜いていただけのことはあるようだな？闇慈よ）

（ですね。・・・黒羽）

闇慈は光子状態の黒羽に何かを頼むように念話で呼びかけた。

（分かっています。散策ですね？）

（お願いできる？）

（闇慈様のお望みとあれば断る理由はありません。発見しだいお知らせします）

（ありがとう、黒羽）

～～～～～～～～～～～～

そして数分後。黒羽からの念話が再び入った。

（闇慈様。堕天使の姿を見つけることは出来ませんでしたが、学園に結界が張られていました。恐らくそこに居るかと思われます）

（ありがとう、黒羽。君はいざって時のために結界の外で待機していて？）

（分かりました）

闇慈は黒羽との念話を切るとセイクリッド・ギアを発動させ、部屋の窓から外に出た。そして翼を具現させ、学園へと急いだ。
そして翼を羽ばたかせること５分。闇慈は学園の校門に辿り付き、地面に着地した。そしてそこにいたのはソーナと匙だった。恐らくこの結界も中の光景が外に漏れないようにソーナ達が張っているのだろう。

「ソーナ会長。匙君」

「闇慈君？どうしてここに？」

「勿論。イッセーたちを助けるためです。彼らは中ですか？」

ここで匙がソーナの変わりに答えた。

「ああ。中でイッセーたちがグリゴリの連中と鉢合せの状態だ。俺とソーナ会長は外部に漏れないようにここで結界を張っているって訳だ」

「・・・行くのですか？闇慈君」

「はい。入り口を開けてください、ソーナ会長」

闇慈がソーナに頼むと校門の結界が一時的に解かれ、中に入れるようになった。

「気を付けてください。貴方がライザー・フェニックスを倒した力を持っていたとしても、コカビエルの力はライザーより遥かに上回ります」

「それだけ聞ければ十分です。では行ってきます」

「黒神。兵藤を頼むな？」

「イッセーの親友の頼みを僕が断れるわけがないよ・・・匙」

闇慈は匙に答えるとゆっくり学園内に入っていった。そして入り口は再び閉ざされてしまった。

（さて・・・まずはイッセー達と合流した方が良いな。何処に・・・）

きゃあああ！！！

「っ！？」

闇慈が考え事をしているとアーシアの声らしきものが聞えてきた。

（今の声はアーシア！？嫌な予感がする・・・行ってみよう。バランス・ブレイカー発動！！）

闇慈は禁手を発動させ、声の方に向かって翼を羽ばたかせた。そして次に空から見たものは祐斗を除いたオカルト研究部の部員達と二匹の体長８～１０ｍはある三首の巨大な黒い犬・・・

（あれはまさか・・・『冥界の番犬・ケルベロス』！？どうしてこんな所に！？）

（恐らく堕天使の仕業だろう。古の大戦から生きているのなら番犬くらい持ち合わせているだろう）

デスが闇慈の疑問に答えていると一頭のケルベロスがアーシアと小猫を丸呑みにせんと中央の頭が大きな口を開け、迫った。

「アーシア！！小猫ちゃん！！」

一誠の叫びが木霊した。イッセーは助けに行きたいがもう一頭から道を阻まれていた。
それを見た闇慈は、満月と月光を背後に禁手を解除し翼を大きく広げ、落下する勢いを乗せ、魔力を篭めたデスサイズ・ヘルで噛み付こうとした中央の頭を切り落とした。そして切り落とされた大きな首は霧散してしまった。

グアアアアア！！！

ケルベロスは苦痛の痛みに悲鳴を上げた。中央の首からは黒い血がボタボタと流れていた。

「アンジさん！？」

「・・・闇慈先輩！？」

「ゴメン。助けにくるのが遅れた。さてと・・・」

闇慈は二人との話を一旦遮ると痛みにのた打ち回っているケルベロスと再び向き合った。

「二人を食べようとしたその罪を償って貰うぞ？ケルベロス！！これは俺のオリジナル！！[闇の十字架]『ダークネス・クロス』！！」

魔力を再びデスサイズ・ヘルに溜めるとそれを素早く『十文字』に振った。そして黒い『十文字』の斬撃がケルベロスの体に突き刺さるとそのまま体を貫通し、体は切り崩されてしまった。挙句の果てにはその体は霧散してしまった。
これはデスから教わった『飛翔刃』の応用だ。この技は魔力をいつもより多く溜め込み、素早く振るため威力も貫通力も大幅に上がる。

「す、すごいです」

「・・・闇慈先輩。やっぱり規格外です」

アーシアと小猫も驚きの表情を表していた。しかし安心してはいられなかった。ケルベロスはもう一頭いるのだから・・・もう一頭のケルベロスはイッセーとリアスと朱乃が対峙していた。しかし地獄の番犬と言われるだけのことはあり、苦戦しているようだ。闇慈は足に魔力を溜め、ケルベロスとの距離を一瞬で縮め、がら空きの横腹にそのまま蹴りを叩き込んだ。

「せいや！！」

ギャイン！？

ケルベロスは突然の痛み悲鳴を上げると少し吹き飛んだ。それを確認した闇慈は一誠の元に寄った。

「大丈夫？イッセー」

「助かったぜ、闇慈。アーシアと小猫ちゃんは？」

「無事だよ。僕が助けた」

しかし会話はここまでだった。突然、耳の鼓膜が破れそうな程の咆哮が響き渡った。そして闇慈はケルベロスを見てみると元通り立ち上がっていた。そして蹴られた事に怒りを抱いているみたいだった。

「くそっ！！どうすんだよ！？」

一誠は困惑の声と表情を浮べた。

（あのケルベロスはかなり速い。恐らくダークネス・クロスもかわされてしまう・・・ん？）

ここで闇慈はイッセーを見た。そこで何かを思いついたのかデスサイズ・ヘルを消した。

「おい！！闇慈！！何やってんだよ！？」

それを見た一誠は驚きを示していた。
そしてケルベロスもこのチャンスを逃すまいと闇慈に向かって走り出した。しかし闇慈は冷静だった。闇慈は両手を胸元にかざし、集中するように目を閉じた。そして黒い小さな球体が手と手の間に出来上がった。これを見たイッセーは・・・

「闇慈・・・それってまさか」

「そう言う事。イッセーの技・・・使わせて貰うよ！！」

そして闇慈は球体をその場に滞在させると格闘の牙突の構えを取り、こう叫んだ・・・

「・・・全てを深淵なる闇に引きずり込め！！[闇の咆哮]『ダークネス・ハウリング』！！」

闇慈はそのまま勢いを付けた右手の牙突を黒い球体に突き刺した。その球体が弾けると極太の黒いレーザーのようなものがケルベロスに襲い掛かった。その太さはケルベロスの体を容易に飲み込んでしまう程だった。そしてそのレーザーのようなものが消えるとその軌跡には何も存在していなかった・・・まるでその場所だけ削り取られたかのように・・・

「闇慈。今のって俺の『ドラゴン・ショット』だよな？」

「うん。イッセーのことを見ているとふと思いついたんだよ」

「お前。まさか初見であれだけの威力をだしたのか！？」

「魔力の応用は少し自信があるからね。でも成功して良かった」

（お前を敵に回したくねぇよ・・・）

一誠も闇慈の規格外の強さに冷や汗を流していた。その後リアス達とも合流し、堕天使たちの元に急いだ。
 

闇慈達はケルベロスを倒した後、ゼノヴィアと祐斗とも合流を果たし、校舎の方に向かっていた。イリナはコカビエルにやられたらしく今はイッセーの家で療養しているらしい。そして校舎の生徒昇降口の近くに来ると二つの人影が見えた。その姿を見た祐斗は二人の名前を叫んだ。

「フリード・セルゼン！！バルパー・ガリレイ！！」

「来たか・・・聖剣計画の生き残りよ」

「今度こそ、同志たちの敵を討たせて貰うぞ！！」

祐斗は剣を具現させるとバルパーに向かって飛び出ようとしたが闇慈がそれを咎めた。

「邪魔しないで貰えるかな？闇慈君」

「やるのは構わないけど一つ彼に確認したいことがある。それまで待ってもらえるかな？」

闇慈は真剣な表情で祐斗を見た。祐斗はしばらく黙った後、軽く頷いた。

「ありがとう、祐斗」

闇慈は祐斗に礼を言うとバルパーに向かって丸腰のまま少し前に出た。

「アンジ！！」

リアスは少し驚いたのか闇慈を咎めた。しかし闇慈は油断してはいないようだ・・・ここでバルパーとの会話が始まった。

「どうした？この期に及んで命乞いか？」

「違う。貴様に一つ確認したいことがある・・・」

「ああん？確認なんてしなくて良いんだよ。ここで俺っちに斬られればその疑問もなくなるぜぇ？」

フリードは剣を持つと闇慈に向かって斬りかかろうとしたがバルパーが止めた。

「良いだろう。せめてもの慈悲だ。その疑問が晴れて地獄に落ちるのなら貴様も本望だろう。それで・・・わしに何を問う？」

「・・・貴様がかつて祐斗の仲間達を皆殺しにした『聖剣計画』。この殺しの理由は情報が漏れないためと言っていたが・・・本当は違うんじゃないのか？」

「えっ！？」

「っ！？」

教会関係のゼノヴィアと生き残りの祐斗が驚きの表情と声を上げた。

「ほう・・・何故そう思う？」

「腑に落ちない点がある。聖剣の情報が漏れないようにするのなら『催眠』などの『脳内情報処理』みたいなことも貴様らは容易にでき、無闇殺す必要は無かったはず。まあ貴様みたいな『皆殺しの大司教』と呼ばれている奴はすぐに殺すと思うけどな」

「・・・」

「しかし真の目的は被験者・・・いや。『聖剣使い』の体に存在していた『何か』じゃなかったのか？」

その言葉を聴くと聖剣使いのゼノヴィアがハッと何かに気付いた顔つきになった。

「そうか。読めたぞ。聖剣使いが祝福を受ける時体に入れられるものは・・・」

闇慈の推測を聞いたバルパーは静かに笑い声を上げた。

「フフフッ。人間の癖に頭がきれるじゃないか。そう。あの計画の真の目的は『聖なる因子を被験者から抽出し、結晶を作り上げる』ことだった。その成果がこれだ」

バルパーは懐から光っている水晶のようなものを取り出した。それを見た祐斗は声を張り上げた。

「同志たちを殺して、聖剣の適性因子だけを取り除いたのか！？」

「そうだ。この球体はその時のものだ。三つほどフリードたちに使ったがね。これは最後の一つだ」

バルパーは結晶をかざしながらそう言っていたが祐斗は特大の殺気を出しながら再び口を開いた。

「・・・バルパー・ガリレイ。自分の研究、自分の欲望のために、どれだけの命を弄んだんだ」

「ふん。それだけ言うのならば、この因子の結晶を貴様にくれてやる。環境が整えば、後で量産出来る段階まで研究はきている。まずはこの町をコカビエルと共に破壊しよう。後は世界の各地で保管されている伝説の聖剣をかき集めようか。そして聖剣使いを量産し、統合されたエクスカリバーを用いて、ミカエルとヴァチカンに戦争を仕掛けてくれる。私を断罪した愚かな天使どもと信徒どもに私の研究を見せ付けてやるのだよ」

バルパーは持っていた因子の結晶を放り投げた。祐斗は足元に行き着きついた結晶を拾うと哀しそうに、愛しそうに、懐かしそうに撫でた。そして祐斗の目から涙が流れる。すると結晶が淡く光り始め、徐々に広がっていき、校庭を包み込んだ。地面から光が浮いてきて形を成していく。まるで祐斗を囲うように、光が人の形に形成されていった

「これは・・・一体？」

闇慈が疑問に思っていると朱乃が分かったように口を開いた。

「きっと、この戦場に漂う様々な力が因子の球体から魂を解き放ったのです」

今この場には魔剣、聖剣、悪魔、堕天使、そして死神と言った強力な力が集合している。そして闇慈は形を成した光、あれは、聖剣計画の犠牲となった人達だと理解出来た。

「皆！僕は！僕は！！ずっと、ずっと思っていたんだ。僕が、僕だけが生きていて良いのかって。僕よりも夢を持った子がいた。僕よりも生きたかった子がいた。僕だけが平和な暮らしを過ごして良いのかって・・・」

霊魂の少年の１人が微笑みながら、祐斗に何かを伝えているようだった。闇慈や一誠達には、何を喋っているか分からない。しかし朱乃は理解することが出来たのか代わりに話してくれた。

「・・・『自分達の事はもういい。キミだけでも生きてくれ』。彼らはそう言っているのです」

霊魂の言葉が伝わったのか、祐斗の目から涙が溢れてくる。そして魂の少年少女達が口をリズミカルに同調させてきた。


「・・・聖歌」

アーシアは何を歌っていたのか分かり、そう呟く。祐斗も涙を溢れさせながら聖歌を口ずさみ出した。少年少女達の魂が青白く輝き、祐斗を中心に眩しくなっていく。本来ならば聖歌を聴けば悪魔は苦しむのだが、祐斗達は一切苦しみを感じていなかった。寧ろ友を、同志を想う温かさを感じた。闇慈も友を思うその心に何時の間にか、涙を流していた。
そして祐斗の周りにいた魂が天に上り、ひとつの大きな光となって祐斗を包み込み、次の瞬間、神々しい光が闇夜を裂いた。恐らく祐斗のセイクリット・ギア『ソード・バース』が『境地』至ったのだろう。

「バルパー・ガリレイ。あなたを滅ぼさない限り、第二、第三の僕達が生を無視される」

「ふん。研究に犠牲は付き物だと昔から言うではないか。ただそれだけの事だぞ？」

「木場ぁぁぁ！！フリードの野郎とエクスカリバーをぶっ叩けぇぇぇ！」

一誠が祐斗に向かって激励を送る。それにリアスが続ける。

「祐斗！やりなさい！自分で決着をつけるの！エクスカリバーを超えなさい！あなたはこのリアス・グレモリーの眷属なのだから！私の『騎士』はエクスカリバーごときに負けはしないわ！」

「祐斗くん！信じてますわよ！」

「・・・祐斗先輩！」

「ファイトです！」

朱乃、小猫、アーシアも続け最後に闇慈が声を唸らせる。

「祐斗！！仲間から受け継いだ力・・・彼らの思いで奴らを・・・『過去』を断ち切れ！！そして『未来(あした)』を切り開くんだ！！」

闇慈達の言葉に祐斗は頷く。

「ハハハ！何泣いてんだよ？幽霊ちゃん達と戦場のど真ん中で楽しく歌っちゃってさ。ウザいったらありゃしない。もう最悪。俺的にあの歌が大嫌いなんスよ。聞くだけで玉のお肌がガサついちゃう！もう嫌、もう限界！てめぇを切り刻んで気分を落ち着かせてもらいますよ！この四本統合させた無敵の聖剣ちゃんで！！」

祐斗が一歩出て、同志逹の魂に手を添える

「僕は剣になる。部長、仲間達の剣となる！今こそ僕の想いに応えてくれ！ソード・バース！！」

祐斗のセイクリット・ギアと魂が混ざり合い、剣を創っていく。それは魔の力と聖なる力の融合だった。そして神々しい輝きと禍々しいオーラを放ちながら、『騎士』の手元に一本の剣が完成された

「・・・禁手（バランス・ブレイカー）、[双覇の聖魔剣]『ソード・オブ・ビトレイヤー』。聖と魔を有する剣の力、その身で受け止めるといい」

祐斗は『騎士』特有のスピードで走り出し、斬撃を放ったがその斬撃をフリードは受け止める。しかしエクスカリバーを覆うオーラは聖魔剣によってかき消された。

「ゲッ！本家本元の聖剣を凌駕すんのか!?その駄剣が!?」

「それが真のエクスカリバーならば、勝てなかっただろうね。・・・でも、そのエクスカリバーでは、僕と同志逹の想いは絶てない！」

「チィ！伸びろォォォォォ！」

フリードは舌打ちをして後方に下がるとエクスカリバーを無軌道にうねらせる。これは四本のエクスカリバー・・・イリナから奪った[擬態の聖剣]『エクスカリバー・ミミック』、コカビエルが盗んだ[天閃の聖剣]『エクスカリバー・ラピッドリィ』、[夢幻の聖剣]『エクスカリバー・ナイトメア』、『透明の聖剣』[エクスカリバー・トランスペアレンシー]を融合させた聖剣らしくそれぞれの能力を使用する事が出来るようだった。今フリードが使っているのは『擬態の聖剣』の能力更に先端から枝分かれし、神速で降り注いでいるため『天閃の聖剣』の能力もプラスしているのだろう。しかし祐斗は四方八方から迫ってくる突きを全て防ぐ。

「なんでさ！なんで当たらねぇぇぇぇぇぇぇッ！無敵の聖剣様なんだろぉぉ!?昔から最強伝説を語り継がれてきたじゃないのかよぉぉぉぉ！なら！こいつも追加でいってみようかねぇぇっ！」

聖剣の先端が消えた。恐らく『透明の聖剣』の能力も付与してきたようだ。しかし祐斗は焦ることなく透明の斬撃をいなした。ここでゼノヴィアが横やりをフリードに当てて吹き飛ばすと、左手に聖剣を持ち、右手を宙に広げた。

「ペトロ、バシレイオス、ディオニュシウス、そして聖母マリアよ。我が声に耳を傾けてくれ」

空間が歪みだし、その中心にゼノヴィアが手を入れる。そして、次元の狭間から一本の剣を引きずり出した。

「この刃に宿りしセイントの御名において、我は解放する。デュランダル！」

「デュランダル・・・だって！？」

闇慈はその名前に驚きを隠せないようだった。デュランダルとはエクスカリバーに並ぶほど有名な伝説の聖剣。斬れ味だけなら最強と言われていた。

「貴様！エクスカリバーの使い手ではなかったのか!?」

驚きを隠せないのは闇慈だけでなくバルパーもだった。

「残念。私は元々聖剣デュランダルの使い手だ。エクスカリバーの使い手も兼任していたに過ぎない」

「バカな！私の研究ではデュランダルを扱える領域まで達してはいないぞ!?」

「それはそうだろう。ヴァチカンでも、人工的なデュランダル使いは創れていない。イリナや他の奴らと違って、私は天然だ。そしてデュランダルは想像を遥かに超える暴君でね。触れた物質を全て斬り刻む。使用者の言う事もロクに聞かないから、異空間へ閉じ込めておかないと危険極まりない聖剣だ」

「そんなのアリですかぁぁぁ!?ここに来てまさかのチョー展開！クソッタレのクソビッチが！そんな設定いらねぇんだよォォォォ！」

フリードが殺気をゼノヴィアに向け、枝分かれした透明の剣を放つ。

ガギィィィィン！

ゼノヴィアの一撃で、透明となっていたエクスカリバーが砕かれた。

「やはり、所詮は折れた聖剣。デュランダル相手にもならない」

「ところがぎっちょん！！」

「なに！？」

しかしもう一つの斬撃がゼノヴィアの背後に迫っていた。間に合わないと判断したゼノヴィアは防ぐことにしたが・・・

バキン！！

届くことは無かった。今の斬撃を切り裂いたのはセイクリット・ギアを発動させマントを身に纏い、デスサイズ・ヘルを手に取っていた闇慈だった。

「油断したらやられるぞ？ゼノヴィア」

「す、すまない。助かった」

「何でぇぇぇ！？何でそんな鎌ちゃんが俺っちのエクスカリバーを叩ききれんの！？」

「今になってもまだ気付かないのか？これはただの鎌じゃない。ロンギヌス……『デスサイズ・ヘル』だ。そんな偽りの聖剣に『死』を導く鎌が遅れる訳がないだろう」

「マジかよマジかよマジですかよ！伝説のエクスカリバーちゃんが木っ端微塵の四散霧散ッ!?これは酷い！かぁーっ！折れた物を再利用しようなんて思うのがいけなかったのでしょうか!?」

フリードの疑問に闇慈が答えた。恐らく輪廻落ちる土産として教えているのだろう。

「貴様の敗北は自分自身の未熟さと・・・」

殺気の弱まったフリードに祐斗が一気に詰め寄る。祐斗の聖魔剣はエクスカリバーを砕き・・・

「見ていてくれたかい？僕らの力は、エクスカリバーを超えたよ」

「人の『心』を理解できないその傲慢さだ！！」

砕いた勢いでフリードを斬り払った。
 

祐斗がフリードを倒してその場にしばらく沈黙が走った。そして祐斗が剣を構え、バルパーと向き合って沈黙を破った。

「バルパー・ガリレイ。覚悟を決めてもらう」

「・・・そうか！分かったぞ！聖と魔、それらをつかさどる存在のバランスが大きく崩れているとするなら説明がつく！つまり、魔王だけでなく神も・・・」

バルパーは聖魔剣の構造について考えを述べた瞬間・・・光の槍がバルパーの腹を貫いた。そして口から血を吐きだすとその場に倒れ付した。

「っ！？」

闇慈は光の槍が飛んで来た方を見ると五対十枚の羽を背中から生やしている堕天使がいた。

（この威圧感と魔力・・・間違いない。こいつが・・・堕天使コカビエル）

「お前は優秀だったよバルパー。だがな、俺はお前がいなくとも最初から一人でやれる」

そして宙に浮かぶコカビエルが嘲笑っていた。

「ハハハハ！カァーーーハッハッハッ！！」

哄笑を上げて地に降り立つ堕天使の幹部コカビエル。

「コカビエル！！」

一誠が怒声を上げる。恐らくイリナを倒したことを根に持っているのだろう。

「来たか・・・赤龍帝。どうした？怒声を上げている割には体が震えているぞ？」

無理も無い話だ。相手は先の大戦から生き残っている堕天使。悪魔になって日も浅い一誠にとっては震えるのも頷ける。そんな中彼はコカビエルに向かって怒声を発したことには敬意を表する所かもしれない。

「お、お前がイリナをやったんだろ！！？」

「あの教会の小娘か？俺に敵対した報いだ。それに力がないやつはああなって当然だ」

『Boost!!』

その事を聞いた一誠はブーステッド・ギアを身に付け、力を倍増させるとコカビエルに向かって『ドラゴン・ショット』を放った。しかしコカビエルは右手だけでそれを意図も簡単に払いのけるように弾き飛ばした。

「こんなものか・・・赤龍帝の力は」

「まだですわ！！雷よ！！」

朱乃が加勢するように天雷をコカビエルに向けて放った。しかし、彼女の雷はコカビエルの黒い翼の羽ばたき一つで消失した

「俺の邪魔をするか、バラキエルの力を宿すもの」

「私をあの者と一緒にするな！」

朱乃はらしくないように激しく反応し、再び雷の砲撃を放ったがすぐに二の舞にされてしまった。

（バラキエルって確か堕天使の名前。その力を宿す・・・まさか朱乃先輩って！？）

「ハハハ！全く愉快な眷属を持っているな？リアス・グレモリーよ！！赤龍帝、禁手に至った聖剣計画の成れ果て、どそしてバラキエルの力を宿す娘！お前も兄に負けず劣らずのゲテモノ好きのようだ！！」

闇慈は仲間をゲテモノ扱いしたコカビエルに苛立ちを覚えた。しかしリアスの怒りは闇慈の数倍はあった。

「兄の・・・我らが魔王への暴言は許さない！！何よりも私の下僕への侮辱は万死に値するわ！！」

「「はぁぁぁッ！！」」

今度はゼノヴィアがデュランダルで、祐斗が聖魔剣で斬りかかるが難なく防がれ拳を入れられ、二人は吹き飛ばされる。

「こんなものか。デュランダル。聖魔剣」

「・・・まだです」

今度は小猫がコカビエルに拳を打ち込もうとしたが羽が刃のように鋭くなると、容赦なく斬り付け、地面に叩き付けた。

「小猫ちゃん！！」

闇慈はすぐに駆け寄り、気を失った小猫の容態を確認したが傷は多く在ったが急所までには達していなかった。

（良かった。急所にまでには至ってないようだ）

「しかし仕えるべき主を亡くしてまで、お前達は神の信者と悪魔はよく戦う」

「・・・どういうこと？」

リアスが怪訝そうな口調で訊く。コカビエルは大笑いしながら話を続けた。

「フハハ、フハハハハハ！そうだったな！お前達下々まで真相は語られていなかった。ついでだ、教えてやるよ。先の三つ巴の戦争で四大魔王だけでなく神も死んだのさ」

「なん・・・ですって・・・」

「戦後残されたのは神を失った天使、魔王全員と上級悪魔の大半を失った悪魔、幹部以外のほとんどを失った堕天使。疲弊状態どころではなかった。どこの勢力も人間に頼らねば種の存続ができなくなったのだ」

「うそだ・・・うそだ」

真実を突き付けられたゼノヴィアは力が抜けて項垂れる。アーシアもショックを受けたのか気を失い、倒れそうになったがイッセーがギリギリの所で受け止めた。

「アーシア！しっかりしろ！アーシア！」

「俺は戦争を始める！これを機に！！おまえたちの首を土産に！俺だけでもあの時の続きをしてやる！我らが堕天使こそが最強だとサーゼクスにも、ミカエルにも！！フフフッ・・・ハーッハハハハハ！！！」

コカビエルが一人で高笑い、自分の理想を語っていたが闇慈だけはその馬鹿げた理想に溜め息をついた。そしてダークネス・クロスをコカビエルに向かって飛ばしたが硬化された翼で弾き飛ばされた。

「そんな下らない理想を吐かないで貰おうか？耳が穢れる・・・」

「ほう。お前は何者だ？さっきから見ていたが貴様からは異様な力を感じる。そしてその鎌・・・」

コカビエルはデスサイズ・ヘルに興味を示していた。

「それは・・・デスサイズ・ヘルか？」

「ご名答。流石は古から生き残っている堕天使だな」

「フフフッ・・・まさかお前のような小僧が『万死ヲ刻ム』力を有していたとはな・・・だが！！貴様に俺は倒せん！！」

闇慈は翼を具現させ、デスサイズ・ヘルでコカビエルに斬りかかった。コカビエルは両手に光の剣を持ち、翼を硬化して闇慈を迎え撃った。闇慈は魔力を込めたデスサイズ・ヘルで光の剣を叩き斬り、コカビエルの体に一閃を叩き込もうとしたが鋼鉄の羽がそれを許さない。

「くっ・・・（長期戦になれば魔力切れを起こしてこっちが不利になる・・・一発で決めるしかない！！）」

闇慈は『真紅の魔眼』でそれを見切り、距離を取った。しかしコカビエルはそれをチャンスにさっきの剣とは比べ物にならないほどの巨大な光の剣を作り出した。

「消し飛ぶが良い！！」

（あれは流石に不味い！！）

コカビエルは叫びながら闇慈に向かって振り下ろした。闇慈は咄嗟に『憑依・死神』を発動させ、最大限に魔力をデスサイズ・ヘルに注ぎ込み光の剣とぶつけた。そしてデスサイズ・ヘルは剣を切り裂き、霧散させた。そしてそのままコカビエルと鍔迫り合いの状態になった。

「中々やる！！そこにいる出来損ない達よりは出来るようだな」

コカビエルの人を苛む言葉に闇慈は堪忍袋の尾が切れたのか怒声を張り上げた。

「いい加減にしろ！！貴様はそうやって、全ての他人を見下すのか！！」

「強者が弱者を見下して何が悪い？それが冥界の摂理だ！！そして絶対な力を持つ者が指導者に相応しい！！俺にはその資格があるんだよ！！」

「貴様が作ろうとしている世界は永遠に続く『絶望』と『混沌』に満ち溢れた世界だ！！歪んだ力で人々を支配し、作り上げた世界に一体何の価値がある！？寝言を言うなーーー！！！」

闇慈はそう叫ぶとコカビエルに魔力を込めた蹴りを横腹に叩き込み、弾き飛ばした。コカビエルは体勢を立て直し、翼を羽ばたかせたが顔は歪んでいた。恐らくさっきの蹴りが効いているのだろう。

「くっ・・・ならお前はそれ程の力を有しておきながら何故戦う！？」

「俺には守るべきもの守り、そして一方的な力で押さえつけられている者を救うために・・・俺は戦う」

闇慈の戦う理由を聞いたコカビエルは大声で笑いを飛ばした。

「フフフッ・・・ハーハハハハッ！！弱い者を守ってヒーロー気取りのつもりか！？この・・・偽善者が！！」

「偽善者で悪いか！！？貴様のような『命』と『心』を弄ぶような奴になるより遥かにマシだ！！」

コカビエルは光の剣を再び持ち闇慈に斬りかかった。今回はかなりのスピードがある。恐らく魔力で高めているのだろう。しかしこれが仇となった。闇慈はその斬撃を鎌で受けずに体を滑らせるようにかわし、コカビエルの背後を取った。そして勢いを付け過ぎたせいで一瞬の行動が限られてしまい、隙が出来た。この隙を闇慈は見逃さなかった。

「これ以上やると言うのなら俺が貴様に・・・『死』を見せてやる！！」

闇慈はそのままデスサイズ・ヘルでコカビエルの片翼を切り落とした。

「ぐわあああ！！！俺は、俺は、最強の堕天・・・」

「まだ分からないのかーーー！！！」

闇慈はデスサイズ・ヘルの先をコカビエルの背中に突き刺し、そのまま落下の勢いを乗せ、地面に叩きつけた。闇慈は一旦距離を取り、コカビエルから離れた。そして砂塵が晴れると体の至る所から血を流し、這い上がろうとしているコカビエルがいた。

「貴様！貴様！！よくも俺の翼を！！」

「何て汚い色をしているんだ貴様の翼は・・・黒羽のほうがよっぽど綺麗な『黒』だぞ」

そして闇慈は止めを刺そうとコカビエルに近づこうとしたが・・・

「・・・ふふふ。おもしろいな」

第三者らしき声が聞えると凄まじい重圧に襲われた。その場にいる全員がその方を向くと、背中には八枚の翼を羽ばたかせて、白い全身鎧を身に纏っている者がいた。
 

闇慈は突如現れた白い鎧を纏った者に興味を抱いた。

（何だ？あの鎧は？何だかイッセーのバランス・ブレイカーの時に身に纏っている鎧に似ているような）

「コカビエルごときだが、手傷負わずに退けるその力は非常に興味深いな」

「貴様は一体何者だ？」

闇慈は白い者に尋ねたが変わりにゼノヴィアが答えた。

「・・・[白い龍]『バニシング・ドラゴン』」

「バニシング・ドラゴン？イッセーの[赤い龍]『ウェルシュ・ドラゴン』と何か関係があるのか？ゼノヴィア」

「『赤』と『白』・・・文字通りあの二体の龍は、太古から敵対関係と言われている」

ゼノヴィアは闇慈の質問に答えていたがコカビエルは顔をしかめ舌打ちをした。

「ロンギヌスのひとつ、[白龍皇の光翼]『ディバイン・ディバイディング』。鎧と化していると言う事は、既にその姿はバランス・ブレイカー状態である、[白龍皇の鎧]『ディバイン・ディバイディング・スケイルメイル』か・・・[赤龍帝の篭手]『ブーステッド・ギア』同様、忌々しい限りだ」

既に禁手状態と聞いた闇慈は敵味方分からないバニシング・ドラゴンに警戒を始め、身構えた。

「赤に惹かれたか。『白い龍』よ。邪魔立ては・・・」

コカビエルが言い切る前にもう闇慈が切り落とした逆の片翼が宙を舞い、鮮血が飛び出た。やったのは闇慈のように思えたがやったのは、白い龍のようだ。

（・・・速い！！『真紅の魔眼』で見ていたのに目で追えるのが精一杯だった。これが・・・バニシング・ドラゴンの力！！）

「まるでカラスの羽だ。薄汚い色をしている。『アザゼル』の羽はもっと薄暗く、常闇の様だったぞ？」

龍が引きちぎったであろう黒い翼を持ちながらコカビエルに向かってそう言う。闇慈は『アザゼル』の名前が出たときは表情を出さなかったが驚愕の心を抱いていた。

（アザゼル！？確か・・・世界神話で登場した堕天使達の中で最強の力を持っていた堕天使だったような）

「き、貴様！俺の翼を！！」

「どうせ堕ちた印だ。地より下の世界へ堕ちた者に羽なんて必要ないだろう？まだ飛ぶつもりなのか？」

「白い龍！！俺に逆らうのか！」

コカビエルは白い龍に怒りを示すと空に光の槍を無数に出現させる。白い龍は特に動じる事もなかったが・・・

「はあっ！！」

それより素早く闇慈がデスサイズ・ヘルでコカビエルの上半身を斬り付け、吹き飛ばした。

「ぐわっ！！」

闇慈はコカビエルを吹き飛ばし、気絶したのを確認すると白い龍と向き合った。

「これは俺の戦いだ。邪魔はしないでくれないか？白い龍」

闇慈は戦っている時の表情を崩さなかったが心の中では白い龍の力の大きさに少しの焦りを感じていた。

「ほう。この力を前にして動じないとはな。そしてその姿・・・死神か？面白い！俺と戦ってみるか？」

それを聞いた闇慈はデスサイズ・ヘルを下げると白い龍と向き合った。

「今はまだ無理だ。今の俺の力じゃ勝てない・・・。セイクリッド・ギアの力もとてつもない力を感じるからな・・・」

「洞察も中々のものだな。褒美として教えてやろう。我がセイクリッド・ギア『白龍皇の光翼』の能力は触れた者の力を十秒毎に半分にさせていく。相手の力は我が糧となる」

「イッセーのブーステッド・ギアは十秒毎に力を『倍増』・・・しかしディバイン・ディバイディングはその逆・・・『半減』か。そしてその力を自分のものにする・・・恐ろしいな、龍たちの力は」

「コカビエルを無理矢理にでも連れて帰るようアザゼルに言われてたんだが・・・お前のお陰で手間が省けた。感謝する、死神よ」

「光栄だな。白龍皇から感謝の言葉が出るなんて思いもしなかった」

「ふっ・・・お前は本当に面白い奴だ。お前と戦える日が楽しみだ」

白龍皇は軽く笑みをこぼしたように闇慈にそう言うとコカビエルを肩に担いだ。

「フリードも回収しなければならないか。聞き出さないといけない事もある。始末はその後か」

白龍皇は倒れているフリードを腕に抱え、光の翼を展開して空へ飛び立とうとしたが・・・

『無視か、白いの』

イッセーの籠手の宝玉の部分が光りだし、声が聞こえる。すると、白龍皇の鎧の宝玉も輝きだした。

『起きていたか、赤いの』

『せっかく出会ったのにこの状況ではな』

『いいさ、いずれ戦う運命だ。こういう事もある』

『しかし、白いの。以前の様な敵意が伝わってこないが？』

『赤いの、そちらも敵意が段違いに低いじゃないか』

『お互い、戦い以外の興味対象があるという事か』

『そういう事だ。こちらは暫く独自に楽しませてもらうよ。たまには悪くないだろう？また会おう、ドライグ』

『それもまた一興か。じゃあな、アルビオン』

その名前を聞いた闇慈は白龍皇に尋ねた。

「アルビオン・・・それが貴様の名前か？」

「正確には、この鎧に宿る龍の名前だ。・・・お前の名は？」

ここで闇慈は性格を元に戻し、名前を名乗った。

「・・・僕は黒神闇慈。なってまだ日も浅い、未熟の死神です」

「中々良い名だ。また会おう。赤龍帝。そして・・・『黒衣の死神』よ」

そして白龍皇は白き閃光となって飛び立とうとすると、ここでイッセーが声を上げた。

「どういうことだよ！？何者なんだよ！？お前は！？」

その言葉に白龍皇は一言だけ一誠に放った。

「全てを理解するには力が必要だ。強くなれよ、いずれ俺の宿敵君」

そう言うと白龍皇は翼を広げ飛び立った。コカビエルが居なくなったことにより彼の魔方陣もなくなったようだ。それを確認した闇慈はセイクリッド・ギアを解除したが今まで感じたことのない疲労に襲われた。
それに基づき闇慈はそのまま仰向けに倒れそうになったが、小猫が倒れてきた闇慈の肩を掴んで優しく地面に寝かせてくれた。

「・・・お疲れ様でした。闇慈先輩」

「小猫ちゃん。怪我はもう大丈夫なの？」

「・・・はい。闇慈先輩が戦ってくれている間に朱乃先輩が治してくれました」

「大事に至らなくて本当に良かったよ」

闇慈は仰向けのまま右腕を上げ、膝を地面につけて心配してくれる小猫の頭を優しく撫でた。

「・・・ん///」

「さてと・・・こうしていたいけど祐斗の元に行かないと・・・。手伝ってくれる？小猫ちゃん」

「・・・勿論です」

闇慈は小猫の手を借りてゆっくり立ち上がると祐斗の元にやってきた。

「木場さん・・・また一緒に部活出来ますよね？」

意識を取り戻したアーシアが心配そうに祐斗に尋ねた。神が居ないことを知ってショックなのは明白だがそれでもアーシアは祐斗の事を心配しているようだ。大丈夫と答えようとした祐斗をリアスが呼んだ。

「祐斗、よく帰ってきてくれたわ。それに禁手だなんて、私も誇れるわよ」

「・・・部長、僕は・・・部員の皆に。何よりも、一度命を救ってくれたあなたを裏切ってしまいました。お詫びする言葉が見つかりません・・・」

そこに闇慈が祐斗に言葉をかける。

「それはこれからゆっくりとその『失敗』と『恩』を返して行けば良いと思うよ？祐斗。部長もそれで帳消しにしてくれますよね？」

「勿論よ。貴方は私の『騎士』。これまでの失敗はこれからに期待するわ、祐斗」

「部長・・・。僕はここに改めて誓います。僕、木場祐斗はリアス・グレモリーの眷属『騎士』として、あなたと仲間達を終生お守りします」

「うふふ。ありがとう。でも、それをイッセーの前で言ってはダメよ？」

見てみると、一誠が祐斗を嫉妬の眼差しで睨んでいた。

「俺だって、『騎士』になって部長を守りたかったんだぞ！でも、お前以外に部長の『騎士』を務まる奴がいないんだよ！責任持って、任務を完遂しろ！」

「うん、分かっているよ。イッセーくん」

祐斗はイッセーに頷いた。それを確認した闇慈は祐斗に右手を差し出した。

「これからもよろしくね？祐斗」

「こちらこそよろしく、闇慈君」

祐斗はその右手をしっかりと自分の右手で掴み、握手をかわした。

「さて」

ブゥゥゥン

突然、リアスの手が紅いオーラに包まれた。それには祐斗も疑問を抱いたようだ。

「あ、あの、何事でしょうか？」

「勝手な事をした罰よ、祐斗。お尻叩き千回ね」

「えっ！？」

「祐斗。覚悟した方が良いよ・・・あれ。僕とイッセーも受けたけど・・・死んだよ」

「あはは・・・なら痛そうだけど僕も罰を受けないとね」

祐斗が尻叩きをされている間、一誠はその様子を見て爆笑していたが、闇慈は痛々しい目でその光景を見ていた。こうしてこの一件はオカルト研究部達と教会の手によって終幕を迎えた。
 

コカビエルとの一件が終わり数日が経った。変ったことがあるとすればゼノヴィアがリアスの『騎士(ナイト)』として悪魔に転生したことくらいだった。
教会関係者が悪魔に成り下がっていいのかと一誠は疑問を唱えていたがコカビエルから聞かされた『神は居ない』と言うことを彼女の上司に話したところを渋々だが認められたらしい。
イリナは怪我が完治するとバルパーの遺体とエクスカリバーの破片を回収した後、本教会に戻った。イリナ自身は悪魔になるつもりはないみたいだった。
そしてゼノヴィアは駒王学園にリアス先輩の手引きで入学し、オカルト研究部の部員となったが闇慈はまずアーシアに謝るように促した。ゼノヴィアは自分の今まで言動を許してほしいとアーシアに謝ったがアーシアは笑顔で許してくれた。そしてそれを確認した闇慈はゼノヴィアに『これからよろしく』の意味を込めた握手を求め、それを彼女と交わした。

（何がともあれ、無事に終わって良かったよ。でも・・・アルビオン。あの龍に対抗するにはまだまだ力が必要だな。それにあの龍が出て来たって事は何かまた大きな面倒事が起きそうだな・・・）

今日は日曜日で部屋でゆっくりしていた闇慈は疑問に思っていた。ここでデスが呼びかけた。

（確かに・・・今のアンジの力では奴には適わぬのが必然。再び修業をするのが良いかもしれん）

（また僕に修業を付けてくれますか？デスさん）

（良いだろう。しかし今は体を休めることが先決。万全の状態でやるのが一番効率がいいからな）

（分かりました）

闇慈とデスの会話が終わった所で闇慈の母がノックをした後に入ってきた。

「闇慈。お願いがあるのだけど良いかしら？」

「何？母さん」

「今晩の夕食の買い物に行ってくれないかしら？何を買って来たら良いのかはこのメモに書いてあるから」

「（たまには家の手伝いをするのも良いかな）分かった。行ってくるよ」

「ありがとう、闇慈。お釣りはあなたの小遣いにして良いわ」

闇慈は母からお金とメモを受け取ると出かけて行った。

～～～～～～～～～～～～

余談だが闇慈の家からいつも買い物に行っているスーパーにはかなりの距離があった。闇慈はいつもの道を歩いていたが修業の内容が気になったのかデスに話しかけた。

（デスさん。修業ってどんなことをするんですか？）

（そうだな。まずは『魔力量を増やすこと』だな。この先長期戦が続くだろう。我の鎌と技は多くの魔力を消費する為今のお前の魔力量を少なくとも倍増させる必要がある。そしてその後は『応用技』と・・・『自然を利用した技』を教えるつもりだ）

（自然を利用した？）

闇慈が問い返そうとすると・・・

「ああん？何だと！？このガキ！！」

「「だからあたしたちはガキじゃないもん！！」」

不良の声と何処かで聞いたことのある声が聞えてきた。その声をしたほうを見てみると３人くらいの不良達が二人の薄緑色の髪をしたペアルックの服を着た双子に絡んでいた。

「あれは・・・イルちゃんとネルちゃん？どうしてこんな所に？」

そう。絡まれていたのは以前ライザー戦の時に闇慈が戦ったポーンの『イル』と『ネル』だった。見る限り何かもめている様だった。

「貴方たちからぶつかって来て、誤りもしないなんてレディに対して失礼じゃないの！！」

「ガキがレディなんて言葉を使ってんじゃねえよ。いい加減にしねえと俺たちもキれるぞ？俺たちはガキだからって容赦しねえぞ！！」

「ふん！！貴方たちごときに遅れるなんてありえないよ！ねえ？ネル」

「そうだね、イル」

「このガキどもが～～～～！！！！」

散々イルとネルにコケにされた三人組みの内の一人が二人に殴りかかった。それを見ていた闇慈は素早く移動し、殴ろうとしていた方の腕を掴んだ。

「ぐっ！？何だ！？てめえ！！」

「「あっ・・・。あの時のお兄さん！！」」

「久しぶりだね？イルちゃん、ネルちゃん」

そう言うと闇慈は二人に殴りかかろうとした不良を残りの２人の元に突き飛ばした。

「てめえ・・・このガキ共の知り合いか？」

「そんな所です。でも貴方達も大人気ないですよ？話を聞く限りどう見ても貴方が悪いじゃないですか。二人に謝ればそれで解決。そうじゃないんですか？」

「俺に指図してんじゃねえーーー！！！」

先ほど突き飛ばされた不良は余程沸点が低いのか闇慈に殴りかかった。

「和解よりも血を・・・ですか」

闇慈は軽く溜め息を付くと不良のパンチを避けると空いた鳩尾に力を制限した正拳を打ち込んだ。不良は再び吹き飛ばされ地面に倒れ付した。

「い、いてぇ・・・」

「どうです？まだやりますか・・・？」

闇慈は少しドスをかけた声で残りの二人に問いかけた。

「「ひ、ひぃ！！す、すみませんでした！！」」

二人は闇慈の殺気に怯えたのか倒れたもう一人を起き上がらせるとその場から消えるように居なくなった。

「暴力で解決するのは、あまり好きじゃないな・・・」

「お兄さん！！凄～～い！！」

「流石ライザー様を倒した死神さん！！」

イルとネルは闇慈の元に寄り添った。

「さてと・・・イルちゃん、ネルちゃん。どうしてこっち人間界にいるの？」

「えっとね。ずっと冥界にいたら退屈になっちゃって人間界に行っても良いですかってレイヴェル様に聞いてみたの」

「えっ？ライザーに聞かなかったの？」

闇慈がイルとネルに問いかけると二人は顔を少し歪ませ、こう答えた。

「うん。実はあのゲームで負けて以来。ライザー様は引きこもりになっちゃったんだ。だからレイヴェル様に頼んたの。そしたらお館様に掛け合ってくれて今日だけ許可を貰えたの」

「なるほどね。二人はこれからどうするの？」

闇慈の問いかけに二人は顔を見合わせ、考え始めた。

「う～ん。何も決めてないね？ネル」

「どうしよう？イル。お兄さんは？」

「僕はこれから買い物。母さんから頼まれてね」

それを聞いた二人は再び顔を見合わせ、頷いた。

「その買い物。私達も手伝うよ♪」

「えっ？良いの？」

「うん♪さっきも助けて貰ったしね」

「じゃあお願いしようかな」

「「えへへ。決～まり♪じゃあ行こう」」

イルは闇慈の右手を、ネルは左手を掴むと勢いよく走り出した。

（全く。手のかかる姉妹だよ・・・でも嫌いじゃないけどね）

そう思っている間にスーパーに着いた。

「さてと何を買うのかな」

闇慈は貰ったメモを開き材料を確認した。それを見ていたイルとネルは・・・

「「私たちが取ってきてあげる。お兄さんはここで待ってて？」」

メモを闇慈から取ると買い物カゴを二つ取りそう言った。

「でもここは二人は初めてなんだよね？迷ったりしない？」

「もう！！お兄さんまで子供扱いする！！」

「もうイルとネルは子供じゃないもん！！」

「あはは。ゴメンゴメン。分かった。お願いするよ」

それを聞いたイルとネルは顔に笑顔を浮かべ、二人で奥に入っていった。

５分後・・・

「・・・そろそろかな」

闇慈が思っていると二人が買い物カゴに材料を入れて戻ってきた。

「ただいま～～お兄さん」

「お疲れ様。材料はあった？」

「うん・・・あったのはあったんだけど」

妹のネルが少し疑問の顔を浮べていた。

「何か問題でもあった？」

「材料の中に『豆腐』があったんだけど、『絹』と『木綿』があったんだよ。メモにもどっちか書いてなかったし、とりあえず二つとも持ってきたけど、どうしよう」

「なるほどね。ちょっとメモを見せてくれる？」

「うん。これだよ」

闇慈は姉のイルからメモを受け取り、内容を確認し始めた。

「たまご、牛肉、糸こんにゃく、白菜、えのき、春菊、豆腐・・・」

闇慈はこの材料から作ることが出来る料理を思い浮べた。

「・・・分かったよ♪」

「「えっ！？どっちか分かったの？お兄さん」」

「うん。これは多分『木綿』だね」

「どうして『木綿』なの？」

「この材料は多分『すき焼き』の材料だと思う。普通すき焼きには『木綿豆腐』を使うからね」

「へえ～。材料だけで分かっちゃうなんて流石お兄さん♪」

「それ程でもないよ。じゃあ会計してくるから二人はここで待ってて？」

「「は～い」」

その後闇慈は会計を済まし、二人の元にやって来た。お釣りを確認し闇慈は頷いた。

「じゃあ今日手伝ってくれたご褒美をあげようね」

「「えっ」」

～～～～～～～～～～～～

「「美味し～い♪」」

二人は闇慈に連れられ、クレープ屋に来てクレープを奢って貰った。

「ここのクレープは中々いけるんだよ。美味しい？」

「うん♪美味しいね、ネル」

「お兄さんを手伝って良かったね、イル」

二人は余程美味しかったのかあっという間に食べ終えてしまった。

「「美味しかった～」」

「あっ・・・二人とも頬にクリームが着いてるよ」

闇慈はポケットティッシュで二人のクリームを優しく拭き取った。

「「んっ・・・」」

「はい。取れたよ」

（ありがとう。何だかお兄さんが本当のお兄さん思えてきたよ、ネル）

（私もそう思ったよ、イル）

二人はそう闇慈には内緒で呟いていた。

～～～～～～～～～～～～

そしてイルとネルが帰る時間になり人気のない所に移動した。そして目の前にフェニックス家の移動魔法陣が展開された。

「「あ～あ。もう帰らなくちゃいけないの？」」

「ワガママ言っちゃ、子供のままだよ。ちゃんと受け入れないとレディ大人にはなれないよ？」

「「う～。は～い（あっ！そうだ！）」」

二人はこそこそと何か二人で打ち合わせをしているようだった。

（何をしてるんだろう？）

「お兄さん。ちょっと屈んでくれる？」

「へっ？どうして？」

「良いから良いから！」

闇慈は了承したのか軽く頷き、屈んだ。それを見たイルとネルは・・・

「「今日はありがとう♪・・・闇慈お兄ちゃん♪」」

チュッ・・・

闇慈の右頬にイルが、そして左頬にネルがキスをするとそのまま魔方陣の中に消えて行き、魔方陣も消えて行った。

「・・・」

闇慈は何をされたのか分からずにそのまま各頬を右手で確かめた。

（デスさん・・・今、何されました？）

（聞かずとも分かっているんじゃないか？）

（・・・やれやれ。本当に手のかかる・・・妹達だね）

闇慈はゆっくり立ち上がり家に向けて足を向けた。しかし振り返ると２０代位の黒髪の美形の男性が立っていた。

（美形な人だな。祐斗より上のように感じる・・・でもこの力は！？）

『力』を見抜くことの出来る闇慈はその男性の巨大な力に咄嗟に身構えた。

「貴方は何者ですか？唯の人間じゃないでしょう？」

「一目見ただけで見破るなんてな。流石は『黒衣の死神』」

（っ！？その二つ名はアルビオンが名づけたものなのになんでこの人が？・・・まさか！！）

闇慈はアルビオンの言葉を思い出した。

ーーアザゼルに報告しなくてはならないーー

「貴方は堕天使の首領、『アザゼル』・・・ですか？」

「ご名答。そう身構えるな、今日は挨拶だけだ。近い内にまた会うことになるさ」

そう言うとアザゼルは６対１２枚の黒い翼を広げた。

ーー冥界ーー

「今日は如何でした？二人とも」

「レイヴェル様。はい。とても楽しかったです♪」

「そう。それは良かったわ」

「それにお兄さんにも会えました♪」

「お兄さん？・・・もしかしてアンジ様！？」

「「アンジ・・・『様』？」」

「はっ・・・いえ何でもありませんわ！！///」
 

「全く。冗談じゃないわ！！」

闇慈がアザゼルと接触した翌日。このことを放課後の部室でリアスに話すと激怒した。この事を聞いた一誠はそれに続き、自分も対価を貰うために出て行ったときにアザゼルと会ったと話した。

「確かに悪魔、天使、堕天使三すくみのトップ会談がこの町で執り行われるとは言え、突然堕天使の総督が私の縄張りに侵入し、営業妨害していたなんて・・・（ゴゴゴゴ）」

（リアス先輩・・・何時に無く凄まじい殺気だよ）

仕方の無いことだった。リアスは自分の眷属を大切に可愛がる上級悪魔。自分の所有物を他人に扱われることを酷く嫌う性格なのだから。

「でも何でアザゼルは僕やイッセーに接触したんでしょうか？」

闇慈はそれが腑に落ちないなのかリアスに尋ねた。ここでイッセーが疑問に思っていたことを言う。

「多分俺の推測じゃ。俺たちのセイクリッド・ギアが目的なのかもしれないぜ？闇慈」

その推測に祐斗も付け足す。

「考えられるね。アザゼルはセイクリッド・ギアに非常に興味を抱いている人だと聞いているよ。ましてやロンギヌスとなると尚更だよ」

「しかしどうしたものかしら・・・。あちらの動きが分からない以上、こちらも動きづらいわ。相手は堕天使の総督・・・下手に接することは出来ないわね」

リアスは相手の行動を読み、作戦を考える策略派なために手に顎を乗せ考え込んでいた。しかしここで第三者の声が入ってきた。

「アザゼルは昔から、ああ言う男だよ、リアス」

闇慈達は声が聞えた方を見てみるとリアスと同じ紅髪の男性が微笑みながら立っていた。朱乃達、悪魔になって長い月日が経っているリアスの眷属たちはその場で跪いた。

「お、お、お兄様！！」

（っ！！この人が・・・リアス先輩のお兄さん・・・『サーゼクス・ルシファー』か）

闇慈は初めて会うサーゼクスに顔をしかめた。闇慈は『あの事』をまだ根に持っているみたいだった。

「アザゼルは先日のコカビエルのようなことはしないよ。今回は悪戯みたいなものかな。しかし、総督殿は予定よりも早い来日だったみたいだな。それから、くつろいでくれたまえ。今日はプライベートで来ている」

サーゼクスがリアスの眷属たちに促すとゆっくりと立ち上がった。

「お兄様。どうしてここに？」

「何を言っているんだ？授業参観が近いのだろう？私も参加しようと思っていてね。妹が勉学に励んでいる姿を見ておきたいと思ったのさ」

（この人って・・・ある意味、シスコン？）

闇慈が心の中で軽い溜め息をついているとサーゼクスと一緒に居たグレイフィアにリアスが尋ねた。

「グレイフィア。貴女ね？お兄様に教えたのは」

「はい。学園からのスケジュールは私の元に届きます。そして私はサーゼクス様のクイーンでもありますので、主にも報告しました」

グレイフィアの話にサーゼクスが続ける。

「報告を受けた私は魔王職が激務であろうと、休暇を入れてでも妹の授業参観に参加したかったのだよ。勿論、父上にも報告してある。それにこれはある意味仕事でもあるんだよ」

「どう言う事？お兄様」

「今度の会談はこの学園で執り行おうと思っていてね。その下見でもあるんだよ」

「っ！？ここで？本当に？」

「ああ。この学園には何かしらの縁があるようだ。私の妹、伝説の赤龍帝、聖魔剣使い、聖剣デュランダル使い、魔王セラフォルー・レヴィアタンの妹が所属し、コカビエルと白龍皇が襲来してきた。これは偶然とは考えられない事象だ。様々な力が入り混じっている。そのうねりが強くなってるのが兵藤一誠くん・・・赤龍帝だと思うが？」

サーゼクスは一誠に目を向けた。一誠は魔王であるサーゼクスに見られ少し緊張しているみたいだ。

「そして彼、黒神闇慈・・・黒衣の死神もね」

「・・・」

今度は闇慈に視線を移したが、闇慈は何時変わらず態度を変えなかった。

「君の力は本当に興味深い。先の大戦の英雄・・・コカビエルを完膚ないまでに叩きのめしたのだからね。君は悪魔にはならないのかい？」

「・・・僕は悪魔にはなりません。貴方のような人が居る限りはね」

闇慈のサーゼクスに対する暴言に近いこと聞いたリアスは少し声を張り上げて言った。

「アンジ！！貴方、お兄様に何て事を！！」

「思ったことを言って何が悪いんですか？リアス先輩。僕は悪魔じゃない。それに僕はこの人のやったことをまだ許してはいませんよ」

「お兄様が一体何をやったと言うの！？」

「忘れたとは言わせませんよ！！部長！！」

闇慈の少し殺気の入った怒声に周りは少し緊張が走った。

「この人が魔王になったせいで部長がどれ程つらい思いをしたか。しかも、人生の中で最も大切なことを『ゲーム』で解決しようとしたこの人を僕は許すわけには行きません！！例えそれが魔王であろうと、部長の兄であろうと！！」

「アンジ・・・貴方」

「君の話はよく分かったよ、アンジくん」

そう言うとサーゼクスが闇慈に近寄った。

「あの件に関しては私も父上も深く反省している。君の言うとおり、力で解決しても何も解決しなかった。君の意見は正しいよ。本当に悪かった」

闇慈はしばらくサーゼクスの眼を見て、口を開いた。

「その言葉が嘘じゃないことを信じています。それから・・・」

闇慈はサーゼクスの足元に跪き、頭を下げた。

「今までの貴方を罵る言動。お許し下さい」

「君が怒るのも最もだ。頭を上げてくれ、アンジくん」

「ありがとうございます」

そう言うと闇慈はゆっくりと立ち上がった。

「しかし。魔王である私を前にして迷い無く自分の意見を言うとは、中々根性があるやつじゃないか」

「それが僕と言う人間ですから」

「ふふっ。私は君が気に入った。これからも妹のことをよろしく頼むよ。妹に遣える『死神』としてね」

サーゼクスは闇慈に握手を求めてきた。闇慈はそれに笑顔で答えた。

「はい！！」

その後、ゼノヴィアもサーゼクスと挨拶を交わし、サーゼクスとグレイフィアの宿泊はイッセーの家ですることとなった。
 

サーゼクスの訪問から一週間が過ぎた。一誠はあの後サーゼクスと一緒に街を見て回ったりしたとか・・・。そして分かった事はサーゼクスはそれ程、接しにくい性格ではないみたいだ。そしてこの一週間の間に闇慈はデスから修業を付けてもらい、力は格段に上がり、様々な技を覚えた。そして闇慈は一誠から質問を受けた。

「ブーステッド・ギアで部長のおっぱいを強化したらどうなるんだろう」

と。その時闇慈は顔を赤らめ、頬を掻きながら考えていたが結論は・・・

「部長に頼んでみたら？」

だった。それを聞いた一誠はすぐにリアスの元を訪ね頼んでみたが一発で断られたらしい。
そして今日、オカルト研究部はプールを掃除する日だった。その代わりにオカルト研究部は今日一日プールの貸し切りを許されていた。

「ふう。こんなものかな？」

「みたいだな。ああ、疲れたぜぇ・・・」

闇慈と一誠は水を抜いた広いプールのど真ん中でデッキブラシを右肩に担ぎながら、呟いていた。祐斗は用事があるらしく今日は来れなかったみたいだ。ここでリアスが部員に呼びかけた

「さあ。プール掃除もこれで終了よ。これからはプールに入って思いっきり楽しみましょう」

～～～～～～～～～～～～

一誠と闇慈は女性陣より早く水着に着替えて、プールサイドに来た。

「部長たちはまだ来てないみたいだね？イッセー」

「みたいだな。でも楽しみだぜ部長たちの水着姿・・・ムフフ」

一誠はリアスたちの水着姿を妄想しているのか、顔がエロくなった。因みにイッセーは赤の、闇慈は黒のハーフパンツ型の水着を着ていた。

（相変わらずだね、イッセー）

「「「「お待たせ（しました）」」」」

女性陣の声が聞え、一誠と闇慈は振り向いた。そこにはそれぞれの水着を着ていた女性部員達が立っていた。

「むっほーー！！！」

「・・・///」

イッセーは歓喜の叫びを上げていたが、闇慈は恥かしいのか目を逸らしてしまう。

「ほらイッセー。私の水着、どうかしら？」

「あらあら部長ったら、張り切ってますわ。うふふ、よほどイッセーくんに見せたかったんですわね。ところでイッセーくん、私の方もどうかしら？」

「イッセーさん。わ、私も着替えました」

比較的、布面積が少ない赤いビキニを着たリアスと同様に白いビキニを着た朱乃が一誠を誘惑？し始めたがスクール水着を着ていたアーシアもそれに負けじと加わっていった。

「あはは。モテモテだね、イッセー」

闇慈はその光景に苦笑していたがここで小猫が話しかけて来た。

「・・・どうですか？闇慈先輩」

「アーシアと同じスクール水着だね。中々似合っているし、可愛いと思うよ？」

「・・・あ、ありがとうございます。闇慈先輩も黒い水着がよく似合ってます」

「ありがとう、小猫ちゃん」

闇慈は小猫の頭を優しく撫でてやると小猫は顔を赤らめて俯いた。

「それじゃあ一緒に泳ごうか？小猫ちゃん」

「・・・あ、あの闇慈先輩」

「ん？どうしたの？」

「・・・実は私・・・私」

闇慈の提案に小猫はモジモジしながらその場を動こうとしなかった。闇慈はまさかと思い、小猫に尋ねた。

「小猫ちゃん。もしかして・・・泳げない？」

「・・・（コクッ）」

「なら僕と一緒に練習しようか？」

「・・・良いんですか？」

「勿論♪」

小猫の問いかけに闇慈は笑顔で了承した。

～～～～～～～～～～～～

小猫はプールに入ると闇慈の手を借り、まずはバタ足の練習から始めた。

「（ブクブク）プハッ。（ブクブク）プハッ。」

「いちに、いちに・・・良いよ小猫ちゃん。その調子」

小猫は泳げないながらも足をバタつかせ２５Ｍを泳ぎきった。隣のラインでは小猫同様にアーシアも泳げないらしく、一誠から泳ぎを習っていた。

「うん。よく泳ぎきったね」

「・・・闇慈先輩のおかげです」

「僕は小猫ちゃんの手伝いをしたまでだよ。どうする？まだ続ける？」

「・・・はい」

「分かった。じゃあもう一回同じように泳ごうか？」

「（コクッ）」

そして再び泳ぎ始めた。しかし途中で思わぬアクシデントが起こった。

「（ブクブク）プハッ。（ブク・・・ブクッ！？）」

突然小猫がバタ足を止め、沈み始めた。これを見た闇慈は・・・

「（不味い！！足がつったのか！？）小猫ちゃん！！」

闇慈はすぐさま小猫を抱え上げ、抱っこの要領で抱き締めた。

「ケホッ・・・ケホッ」

「小猫ちゃん！！大丈夫！？」

「・・・闇慈先輩。怖かったです・・・」

「無事で良かった。練習は一旦中止して休もう。足の状態も確認したいしね」

「・・・はい」

闇慈は小猫を抱え上げたままプール内を移動し、プールサイドに敷いてあったビニールシートの上に小猫を優しく寝かせ、小猫のつった足をマッサージしながら確認し始めた。

（闇慈先輩ってマッサージが上手です。それに・・・先輩に触られているので凄く恥かしいです///）

「酷くはないけど、少し冷やす必要があるみたいだね。保健室に行って冷えたタオルを貰ってくるから小猫ちゃんは休んでて？」

「・・・すみません、闇慈先輩」

「気にしないで？」

闇慈は更衣室で一旦制服に大急ぎで着替え、保健室に向かった。しかしそこで校舎を見ている一人の銀髪の男子が目に入った。

（誰だろう？ここの生徒じゃない。でもこの力って！！）

闇慈が疑問に思っていると銀髪の男子も闇慈に気付いたのか闇慈の元に寄ってきた。

「やあ。ここはいい学校だね」

「そうですね。僕もここは大好きですよ。それで・・・」

闇慈は素早くデスサイズ・ヘルを取り出すと銀髪の男子の首元に突き付けた。

「こんな所に何のようですか？・・・白龍皇」

「流石は『黒衣の死神』。すぐに俺の正体を見破るなんてな。俺は『ヴァーリ』だ。よろしくな」

「・・・」

闇慈はその事を聞くとデスサイズ・ヘルをしまい、ヴァーリと向き合った。

「どうした？何故セイクリッド・ギアを消す？」

「今の貴方に敵意は感じられない。恐らく挨拶でもしにきたんですか？・・・赤龍帝に」

「まあ。そんなところだ」

「忠告しますけど僕の仲間に手を出すなのなら・・・貴様に『死』を見せる事になるかもな・・・」

闇慈は『真紅の魔眼』と『魔力の解放』でヴァーリを威圧し始めた。修行の成果もあり、覇気も格段に上がっていた。風が突然渦巻き、木々に傷が入り始めた。

「フフフッ。この気迫・・・初めてあった時とは比べ物にならない。お前は本当に面白い奴だよ」

そう言うとヴァーリは踵を返してその場から居なくなった。

（白龍皇・・・ヴァーリ。赤龍帝のライバルにして、二天龍の一角。でもそんなの関係ない！！仲間を守るために・・・僕は戦う！！）

闇慈は覇気をしまうと保健室に行き、道具を揃てもらい小猫の元に戻った。 

「はあ・・・気が進まないな」

「私も同意見よ、アンジ」

闇慈とリアスと一誠とアーシアは同じ通学路を歩いていた。今日は授業参観の日となってしまった。闇慈の家からは父親は仕事で来れない為、母親が来ることとなった。そしてリアス家からはサーゼクスとその父親が来る事になったらしい。

「そう言えば。イッセーの家からは両親二人が来るの？」

「そんなとこだ。目的はアーシアなんだろうけどな」

「あはは・・・」

「イッセーさん。今日は頑張りましょうね？」

肩を落としていた一誠にアーシアは天使の微笑みのような笑顔を浮かべ、励ました。

「そ、そうだな。アーシアが頑張るってんなら、俺も頑張らねえとな！！」

そんなことを言っている間に学校に着き、それぞれの教室に移動した。と言っても闇慈たち三人組は同じクラスだった。教室に入るとゼノヴィアが一誠に話しかけた。

「イッセー。先日はあんな事を言って申し訳なかった」

「まあ・・・ああ言うのは早すぎだと俺も思うからな」

（先日？何のことだろう？）

疑問に思ったのか闇慈は一誠に尋ねた。

「イッセー。一体何の事？」

「だからこそ―――」

しかしその問いかけをイッセーが答える前にゼノヴィアがポケットから何かを取り出した。

（って・・・あれって！！）

「バカァァァァ！！こんな大衆を前にそんなものを取り出すなーーー！！！」

一誠は声を張り上げるとすぐに『それ』をゼノヴィアのポケットにしまわせた。そして一誠とゼノヴィアは二人で話をするために出て行った。

「一体何だったのでしょうか？アンジさん」

「アーシアは気にしない方が良いと思うよ・・・」

「？？」

～～～～～～～～～～～～

そしてとうとう授業参観の時間帯になってしまった。授業内容は『英語』だった。勿論闇慈の母親も教室に着いていた。

（さてと・・・出来れば簡単な英語の授業だと良いな）

闇慈は心の中で呟いていた。しかし各生徒の机の上に置かれたのは・・・

「・・・？紙粘土？」

普通の紙粘土だった。ここで担当教師が説明を始めた。

「今渡した紙粘土で自分の好きな物を作ってください。何でも構いません。物体を使った英語のコミュニケーションも必要だと私は考えています。頑張ってください！！レッツトライ！！」

（・・・まあ。分からなくもないけど。こう言うのってあまり得意じゃないんだよね）

「あうう。難しいですぅ」

アーシアは自分なりに何かを作っているようだが中々うまく行かない様だった。それを見ていた一誠の両親は応援を始めた。

（ちょっと・・・イッセーのことを完璧に忘れてませんか？あの両親。っと今は自分のことに集中しないと・・・でも何を作ろうか？）

闇慈はしばらく右人差し指で自分のこめかみを突付きながら考えていた。ここで一誠を見てみると一誠は鼻血を出しながらリアスのミニチュアを作成しているようだった。

（イッセーはリアス先輩か・・・）

ここで闇慈は脳裏に小猫の事を思い浮べた。

『闇慈先輩♪』

何時も昼食の時に見ていたあの笑顔を思い浮かべながら紙粘土に手をかけた。そして小猫の制服姿の大まかな形を作ると制服の形や髪型などの細かい所をを魔力で削るなど、形を整えて行った。

「ひ、兵藤君・・・」

『『おおっ！』』

どうやら一誠は完成したらしく周りからは賞賛の声が上がっていった。闇慈も一旦手を止め見てみるとリアスそっくりの紙粘土のミニチュアが出来ていた。

（凄いね、イッセー。僕も頑張らないと）

闇慈はスパートをかけ、一気に小猫の制服姿のミニチュアを完成させた。

（上手く・・・出来たかな？）

ここでデスが感想を述べてきた。

（ふむ。中々、良い出来じゃないか。お前の姫、その物じゃないか）

（そ、そうでしょうか？）

闇慈が答えていると教師も闇慈の元にやって来た。

「黒神君・・・」

「あ、あの。完成はしたんですけど・・・どうでしょうか？」

「素晴らしい！！兵藤君と言い、黒神君と言い、君たちは凄い才能を持っていたようだ！！」

『『おおっ！！』』

闇慈の小猫の模型に周りも賞賛の声を上げた。周りからは・・・

「凄い！！小猫ちゃんにそっくり！！」

「小さくなったマスコットキャラの小猫ちゃん！！可愛い！！」

「でも兵藤のってリアス先輩だろう？てことは兵藤はーーー！！」

「そんな嘘よ・・・。エロ兵藤にお姉さまが！！」

「兵藤！！それを俺に五千で売ってくれ！！」

「黒神君！！それを私に七千で譲ってくれないかな？」

授業参観は何時の間にかリアスと小猫のミニチュアのオークションになっていた・・・

（（これで本当に良いの（かよ）！？））

闇慈とイッセーは心の中で叫び声を上げていた。
 

「よくできているわね」

授業参観が終わり昼休みになった。オカルト研究部の部員たちは部室に集まっていた。結局一誠と闇慈は自分たちが作ったそれぞれのミニチュアを譲らなかった。

「あらあら。本当に良くできていますわね。私も作って貰いたいですわ。再現してもらうためなら脱ぎますわよ？」

「マジっすか！？」

そう言うと一誠は、ぜひと答えそうになったがリアスとアーシアが両方の頬を引っ張った。

「ダメよ」

「ダメです」

その光景に闇慈は苦笑していた。そして闇慈が作った小猫のミニチュアも小猫自身に見せた。

「・・・先輩って何時も私の事を見ててくれたんですね」

「えっと・・・嫌だった？」

「・・・いえ。嬉しいです」

「そう。なら良かった」

ここで祐斗が気になったことを思い出し、部室を出ようとしたがリアスが気付き尋ねた。

「あら？どうしたの？祐斗」

「いえ。何やら魔女っ子が撮影をしていると聞いたものでして、ちょっと見に行ってみようかなと」

「「魔女っ子？」」

闇慈は小猫と顔を見合わせながら、首を傾げた。

～～～～～～～～～～～～

祐斗が聞いた廊下に着くとその一角で写真撮影が行われていた。その少女は如何に魔女っ子らしい服装をしていた。そしてスカートも極端に短く、その下の下着がチラチラと見えていた。その少女を一目見ようとリアスが人ごみを掻き分け、進んで行きその顔をみると驚いたような表情を浮べた。

（唯のコスプレをした人かなと思っていたけど・・・この力は）

闇慈はそのコスプレ少女の正体に気付いたのか、表情を一瞬だが強張った。そして生徒会委員である匙がこの騒ぎを鎮めるためにやってきた。

「ほらほら、解散解散。今日は公開授業なんだぜ？こんな所で騒ぎ起こすな」

匙の姿を見ていた闇慈は匙の仕事っぷりに感心していた。

「あんたもそんな格好をしないでくれ。それとも親御さんですか？そうだとしたら、場に合う衣装をちゃんと選んで貰わないと困ります」

「え～、だってこれが私の正装だもん☆」

匙の注意をコスプレ少女は軽く流し、聞く耳を持たなかった。そうしている間にソーナがサーゼクスともう一人の紅髪の男性を連れてやってきた。恐らく彼がリアスとサーゼクスの父親なのだろうと闇慈は感じていた。

「何事ですか？サジ、問題は簡潔に解決しなさいといつも言って━━━」

「あっ！ソーナちゃん、見つけた☆」

コスプレ少女は事もあろうかソーナの事を『ちゃん付け』で呼んでいた。それを見ていたサーゼクスはコスプレ少女に話しかけた。

「セラフォルーか。君も来ていたんだな」

（セラフォルー？・・・何処かで聞いた名前だ）

闇慈は疑問に思っていたがイッセーがリアスに問いかけたのか答えた。

「レヴィアタン様よ。あの方は現四大魔王のお一人・・・『セラフォルー・レヴィアタン』様よ。そしてソーナのお姉さまよ」

それを聞いた一誠は絶叫を張り上げた。それもそうだろう、コスプレ少女が魔王なのだから。

（あの人が『レヴィアタン』の名前を持つ人か・・・でも僕が見る限りではソーナ会長の方がお姉さんに見えるよ）

「セラフォルー様、お久しぶりです」

「あ！リアスちゃん！おひさ～☆　元気にしてましたか？」

「は、はい。おかげさまで。今日はソーナの授業参観に？」

「うん☆ソーナちゃんったら酷いのよ。今日の事、黙ってたんだから！もう！お姉ちゃん、ショックで天界に攻め込もうとしちゃったんだから☆」

（そんな理由で戦いを引き起こそうとしたの！？この人！？とんでもない冗談を言う人だね・・・）

闇慈は心の中で溜め息を付いているとリアスが一誠に挨拶するように促した。

「イッセー。ご挨拶なさい」

「あ、はい！は、初めまして。兵藤一誠です。リアス部長のポーンをやってます。よろしくお願いします」

「はじめまして☆私、魔王のセラフォルー・レヴィアタンです☆『レヴィアたん』って呼んでね☆」

セラフォルーは横ピースをすると、一誠をじろじろ見始めた。

「サーゼクスちゃん。この子が噂のドライグ君？」

「そうだよ。セラフォルー」

ここでセラフォルーは何かを思い出したかのようにリアスに尋ねた。

「そうだ☆リアスちゃん。ここには『黒衣の死神』さんがいるって聞いたんだけどそれって誰？」

「それは・・・アンジ。セラフォルーさまに自己紹介を」

それを聞いた闇慈は軽く答えるとセラフォルーの前に移動し、自己紹介を始めた。

「初めまして、黒神闇慈です。今貴女がおっしゃった通り、黒衣の死神を名乗っています。以後お見知りおきを」

「アンジ君だね、よろしく☆」

そう言うと一誠同様にジロジロと闇慈の身体を見始めた。

「あ、あの・・・何か？」

「ちょっとね☆先の大戦のコカビエルをボッコボコにした人がいるって聞いたからね☆どんな人か見てみたかったんだよ☆うんうん。背は高いし、カッコイイし、タイプかも☆」

「えっ！？」

「・・・っ！！」

セラフォルーの告白に近い言葉に闇慈は少し動揺したようだったが、小猫の反応は研究部の中で最も大きかったみたいだ。そしてどうやらセラフォルーは妹のソーナことが大好きらしいが、ソーナにとっては少しかなり滅入っているようだ。そして耐えられなくなりその場から逃げようすると・・・

「待ってソーナちゃん！お姉ちゃんを置いてどこに行くの！？」

「ついてこないでください！」

「いやぁぁぁん！お姉ちゃんを見捨てないでぇぇぇぇぇぇっ！ソーたぁぁぁぁん！」

「『たん』付けはお止めになってください！」

魔王姉妹の追いかけっこが始まった。

（何ともシュールな光景だよ・・・）

それを見ていた闇慈は苦笑しながら、それを見ていたらしい。そしてその後はそれぞれの教室に戻り、授業を受けた。
 

「何だよ・・・これ」

「いや・・・僕に聞かれても分かんないよ、イッセー」

授業参観の翌日。オカルト研究部の部員たちは部室、つまり旧校舎の一階に来ていた。因みに何時も集まっている談話室は二階にある。そして今日、もう一人の『僧侶(ビショップ)』を紹介してくれるらしい。
しかし、ビショップがいるとさせる教室は、『開かずの教室』と言われているらしく。そして一番印象的だったのは・・・

「「『KEEP　OUT』って・・・そんなに危ないの（かよ）・・・？」」

「そう言う意味ではないのだけど、自分から出るたり、他人に会いたがらないのよ」

「え？じゃあつまり『引きこもり』なんですか？」

闇慈の質問にリアスが続ける。

「そう言っても過言ではないわね。でもパソコンを通じて人間と契約し、対価を貰っているの。契約数では上位に入っている位よ」

「パソコンで契約を！？何だか何でもアリですね」

規格外な契約の取り方に闇慈は少し驚いているようだ。そしてリアスが教室の扉に掛かっている封印の魔法を解いた。

「さあ、入るわよ」

（いよいよリアス先輩のもう一人のビショップとご対面か・・・どんな人なんだろう？）

リアスが声をかけ、扉を開けると・・・

「イヤァァァァァァァ！」

「「っ！？」」

いきなりの大きな悲鳴が初めて見に来た四人は咄嗟に耳を塞いだ。

『ごきげんよう。元気そうで良かったわ』

『な、な、何事なんですかぁぁぁぁ？』

『あらあら。封印が解けたのですよ？もうお外に出られるのです。さあ、私達と一緒に出ましょう？』

『やですぅぅぅぅぅぅ！ここが良いですぅぅぅぅぅぅ！外に行きたくない！人に会いたくないぃぃぃぃっ！』

部屋の中で朱乃も優しく声をかけているようだがそれも全く意味を成していなかった。この異常なまでの反応に闇慈は冷や汗を流していた。

「これって流石に重症だと僕は思うよ」

「俺もそう思うぜ。ここにいても仕方ねえから入ってみようぜ？」

一誠の意見に残りの四人が同意し、中に入ってみると奥にリアスと朱乃がいて、更に『僧侶』らしき人物がいた。赤い目をした金髪の美少女が床に座り込んでいた。そして中の装飾はぬいぐるみなどで飾られていた。しかし・・・

「何で棺桶が置いてあるの？それに・・・」

闇慈はその『美少女』の本当の姿に気付いたのか驚きの表情を浮べた。

「おおっ！女の子！しかも外国の！！」

一誠は歓喜の声を上げていたが闇慈は現実をイッセーに話した。

「イッセー。ぱっと見では女の子だけど・・・この子。男の子だよ」

「へっ・・・？」

一誠は固まったり、何のことだか分かっていない様だったが、ここでリアスと朱乃が付け足した。

「アンジの言う通り。この子は男の子よ」

「女装趣味があるのですよ」

「えぇぇぇぇぇ！？」

「ヒィィィィィッ！ゴメンなさいゴメンなさぁぁぁぁぁい！」

一誠の絶叫と金髪美少女・・・もとい、金髪女装の絶叫が合わさった。一誠は頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ

「こんな残酷な話があって良いものか！？完全に美少女な姿なのに男だなんて！！と言う事はあれか！？つまりこいつにもチ・・・」

「イッセー。それ以上は禁句だよ」

闇慈は最後まで言いかけそうになった一誠を咎め、途中で終わらせた。

「それにしてもアンジ。見ただけでよくこの子を男の子だと分かったわね？」

「あまり自信はなかったんですけど、魔力の波動が女の子みたいだったので。でも君はどうしてそんな格好をしているの？」

闇慈は出来るだけやさしい声で金髪女装に話しかけた。

「だ、だ、だ、だって、女の子の服の方が可愛いもん」

「可愛いもん、とか言うなぁぁぁぁぁ！クソッ！野郎のクセにぃぃぃ！俺の夢を一瞬で散らしやがってぇぇぇぇぇっ！俺はなぁ、俺はなぁ！アーシアとお前のダブル金髪美少女『僧侶』を瞬間的にとはいえ夢見たんだぞ!?返せよぅ！俺の夢を返せよぅ！」

泣き叫ぶ一誠に闇慈と小猫は一緒にツッコミを入れた。

「「人の夢と書いて『儚い』と読むよ（みます）、イッセー（先輩）」」

「アンジィィィ！！小猫ちゃぁぁぁん！！洒落になってねぇからぁぁぁぁぁ！！」

「と、ところで、この方々は誰ですか？」

金髪女装がリアスに聞くとリアスは説明を開始した。

「あなたがここにいる間に増えた眷属よ。『兵士(ポーン)』の兵藤一誠、『騎士(ナイト)』のゼノヴィア、あなたと同じ『僧侶(ビショップ)』のアーシア。そして眷属じゃない人間の『助っ人』の黒神闇慈よ」

４人は挨拶をするが、金髪女装は怖がるだけだった。

「お願いだから外に出ましょう？ね？もうあなたは封印されなくても良いのよ？」

「嫌ですぅぅぅ！！僕に外の世界なんて無理なんだぁぁぁ！！怖い！！お外怖い！！どうせ僕が出てっても迷惑をかけるだけだよぉぉぉ！！」

泣き叫んでいるが闇慈が声をかけた。

「君は男の子でしょ？こんな所に居ても何も変わらないよ？」

「変わらなく良いですぅぅぅ！！僕はここが一番なんですぅぅぅ！！」

我がままな言い様に闇慈は少し戸惑っていると、一誠が少し怒ったのかその子の腕を少し強引に引っ張った。

「部長が出ろって言ってるだろう！？」

「ちょっと、イッセー。強引だよ？」

「ヒィィィ！！！」

女装くんの絶叫と共に『何か』が部員たちを襲った。

「っ！！何だ？今の感覚は？・・・あれ？イッセー？小猫ちゃん？」

闇慈はどうと言うことは無かったが闇慈とリアス以外の部員が金縛りにあったかのようだった。言い換えれば『時間が止まっている』みたいだった。

「えぇぇぇ！？な、何でこの人は動けるんですかぁぁぁ！？」

「動ける？どういう事？」

（まさか、『停止世界の邪眼』か！？）

（えっ！？）

デスの言葉とこの状態に闇慈の疑問を持っていたがリアスがその疑問に答えた。

「その子は興奮すると、視界に映した全ての物体の時間を一定の間停止する事が出来る神器(セイクリッド・ギア)を持ってるの。でも、その子自身は神器を制御出来ないから、今まで封印されていたのよ。私は高い滅びの魔力のお陰で、恐らくアンジは死神の力・・・デスの加護かもしれないわね」

「時間停止の神器！？それってかなり反則じゃないですか！？この子は一体、何者なんですか？」

「この子はギャスパー・ヴラディ。私の眷属『僧侶』。一応、駒王学園の一年生なの。・・・そして、転生前は人間と吸血鬼(ヴァンパイア)のハーフよ」

「ヴァ、ヴァンパイアですって！？」

金髪女装・・・ギャスパーの出生と神器に驚きを隠せないようだった。
 

「『停止世界の邪眼(フォービトゥン・バロール・ビュー)』？」

一誠の問いかけにリアスが答える。

「そう。それがギャスパーの持っているセイクリッド・ギアの名前。とても強力なの」

「さっきも聞いたんですけど、目に映ったものの時間を停止させるなんてやっぱり反則ですよ」

「俺も同感だぜ。時間を止められたら何にも出来ないじゃないですか！！」

「あら。イッセーの『ブーステッド・ギア』と、それにアンジの『デスサイズ・ヘル』だってかなり反則よ？」

「そうですか？」

ここで祐斗が割って入った。

「確かに、力を十秒毎に倍増させるブーステッド・ギアや・・・」

それ続け、小猫も続ける。

「・・・ありとあらゆる『生』を切り裂き、『死』を導く鎌。デスサイズ・ヘルもある意味反則です、闇慈先輩」

「でもデスサイズ・ヘルはその度に魔力を注ぎ込まなくちゃならないから、結構キツイよ？」

「・・・それでも反則です」

「そうかな？」

闇慈と小猫の討論が少し続くと一誠が話題を変えた。

「それでも、リアス部長。時間停止なんて強力なセイクリッド・ギアを持った奴をそう簡単に下僕に出来るんですか？ビショップって二つなのにどうして『悪魔の駒』を一つしか消費してないんですか？」

「確かに。時間停止みたいな強力な力はどう見ても一つじゃまかなえないと思います」

「それは『変異の駒(ミューテーション・ピース)』のお陰よ」

「ミューテーション・ピース？」

「イービル・ピースと何が違うんですか？」

疑問の声を発したイッセーと闇慈に、祐斗がリアスの代わりに『変異の駒』の説明を始める。

「通常の『悪魔の駒』とは違い、明らかに駒を複数使うであろう転生体が、１つで済んでしまったりする特異な現象を起こす駒の事だよ」

「部長はその駒を有していたのです」

朱乃も説明に参加し、祐斗が更に続ける

「だいたい上位悪魔の10人に１人はひとつぐらい持っているよ。『悪魔の駒』のシステムを作り出した時に生まれたイレギュラー、バグの類らしんだけど、それも一興としてそのままにしたらしいんだ。ギャスパーくんはその駒を使った１人なんだよ」

「話を戻すけど、彼は類希な才能の持ち主で、無意識の内に神器の力が高まっていくみたいなの。そのせいか、日々力が増していってるわ。上の話では、将来的に『禁手(バランス・ブレイカー)』へ至る可能性もあるという話よ」

「うわあ・・・ただでさえ危険なセイクリッド・ギアなのに、それがさらに禁手に至ったりしたらほぼ最強なのでは？」

闇慈がゾッとしている態度でリアスに問いかけるとそれにリアスが答えた。

「そう、危うい状態なの。けれど、私の評価が認められたため、今ならギャスパーを制御出来るかもしれないと判断されたそうよ。私がイッセーと祐斗を『禁手』に至らせた事のお陰かしら」

一誠は未完成とは言え、『禁手』状態でライザー・フェニックスを倒した。祐斗も聖魔剣『ソード・オブ・ビトレイヤー』を発動させることが出来た。それらのお陰でリアスの評価がグンと上がり、その褒美がこれなのかもしれない。

「能力的には朱乃に次いで二番目なんじゃないかしら。ハーフとはいえ、由緒正しい吸血鬼の家柄だし、強力な神器も人間としての部分で手に入れている。吸血鬼の能力も有しているし、人間の魔法使いが扱える魔術にも秀でているわ。とてもじゃないけど、本来『僧侶』の駒１つで済みそうにないわね」

ギャスパーの能力の高さに闇慈は感心の声を発した。

「ギャスパーって本当に凄い眷属だったんですね」

「ヒィィィ！！ゴメンナサイですぅぅぅ！！」

「別に怒っている訳じゃないんだけど・・・。あ、でもリアス先輩。ヴァンパイアって太陽が苦手なのでは？」

「それなら心配はいらないわよ、アンジ。ギャスパーの親のヴァンパイア一族は『デイウォーカー』と言う、日中でも歩くことが出来る能力があるの。それに彼は人間の血も引いているから無闇に血を吸う必要もないの」

「ヒィィィ！！血はダメですぅぅぅ！！レバーも生臭いからダメですぅぅぅ！！」

何とも言えないギャスパーの性格に闇慈は、あははと苦笑するしかなかった。ここで毒舌の小猫のツッコミがギャスパーを襲った。

「・・・へたれヴァンパイア」

「うわぁぁぁん！！小猫ちゃんがイジメルぅぅぅ！！」

「まあまあ。好き嫌いは誰にでもあることだからそこまで言うのは可哀想だよ、小猫ちゃん」

と言うことからギャスパーの教育は今日初めて会った４人と小猫が引き受けるようになった。イッセーとゼノヴィアは脅しで言うことを聞かせようとしていた反面、闇慈は優しく接しようとしたが・・・

「うわぁぁぁん！！死神ぃぃぃ！！怖いですぅぅぅ！！」

リアスから闇慈の秘密を聞かされたギャスパーは頑なに闇慈を拒んだ・・・。

「僕って・・・そんなに怖いのかな？」

「・・・ドンマイです、闇慈先輩」
 

「ほら走れ。『デイウォーカー』なら日中でも走れる筈だよ」

「ヒィィィ！！デュランダルを振り回しながら追いかけてこないでぇぇぇ！！」

「・・・ギャーくん、ニンニクを食べれば健康になれる」

「いやぁぁぁん！！小猫ちゃんが僕をいじめるぅぅぅ！！」

夕日が差し掛かる旧校舎近くでゼノヴィアがデュランダルを振り回しながら、ギャスパーを追いかけていた。何でも『体力作り』のためにギャスパーを走らせているらしい。そして闇慈は・・・

「ちょっと可哀想だけど、甘やかしちゃダメだよね。頑張れ～、ギャスパー」

闇慈は応援することしか出来なった。しかしここで身に覚えのある力が近づいてきた。

「よー、黒衣の死神。魔王眷属の悪魔さん方はここで集まってお遊戯してる訳か」

闇慈に声をかけながら出てきたのは以前、遭遇した『アザゼル』だった。しかし、闇慈は冷静に接した。

「貴方は、アザゼルさん。浴衣で会いにくるなんて、フリーダムですね」

「何だ？警戒しねぇのか？俺はこれでも堕天使の総督なんだぜ？」

「今の貴方からは、敵意が感じられない。それに貴方はコカビエルみたいに悪い堕天使じゃないように思えますから」

「ハッハハッ！お前面白ぇ奴だな！堕天使のボスが現れたら誰だって警戒するのが妥当だぜ？」

「それにサーゼクスさんにも聞いていましたけど、貴方は戦いより、神器の方に興味を持っていると聞いていましたから。そこで一つ聞きたいことがあるんですけど」

「何だ？」

「貴方は神器に詳しいのなら対処方法も分かると思いまして。実は・・・」

闇慈はギャスパーの強すぎるセイクリッド・ギアについてアザゼルに話し、その力を弱めるためにはどうすれば良いのかをアザゼルに話した。

「簡単なこった。余分な力を吸収すれば良いんだよ」

「でも僕のデスサイズ・ヘルは下手をすればギャスパーの身体を傷つけてしまいます」

「もっと良く考えな。お前のダチには『吸収』の能力を持ったセイクリッド・ギアを持った奴は居ねえのかよ？」

「『吸収』・・・はっ！！そうだ！！サジの『アブソーブション・ライン』があった！！」

「ほう。[黒い龍脈『アブソーブション・ライン』]を身に付けている奴がいるのか、あれは五大龍王の一匹、[黒邪の龍王]『プリズン・ドラゴン』、ヴリトラの力を宿している神器だ。見に行ってみるか」

アザゼルがその場を後にしようとすると闇慈はアザゼルに礼を言った。

「ヒントをくれて、ありがとうございます！！」

「感謝されることじゃねえよ。あばよ」

そう言うとアザゼルはイッセーたちの元に向かった。そしてアザゼルが帰った後、闇慈はサジに頼み余分なギャスパーの力を吸収して貰い、力の調節を行った。しかしまだ制御が出来ないのか少し興奮すると力を発動させてしまい、イッセーたちを止めてしまった。

～～～～～～～～～～～～

しかしその後、大きな問題が起こった。一誠とギャスパーが対価を貰うために出かけて行ったが、ギャスパーがまた制御出来ずに時間を止めてしまい、もう嫌になったのか、また引きこもってしまった。
ここで一誠と闇慈がギャスパーの説得に入った。

「・・・怖いか？セイクリッド・ギアと俺たちが」

「まあ、それもそうだよね。いきなり現れてほぼ力ずくで言うことを聞かせていたからね」

『・・・』

「俺には最強のドラゴンの、そして闇慈には死神のセイクリッド・ギアを宿してる。お前みたいにヴァンパイアとか、木場みたいにすごい生き方をしてきた訳でもない、ごく普通の男子生徒だった」

「そして、僕たちは力を使うたびに自分が怖くなって行った。自分が自分じゃなくなるんじゃないのかって・・・。でも、それを受け入れて僕たちは前に進んで行こうと思ってる」

闇慈の囁きにギャスパーが扉越しに口を開いた。

『・・・どうしてですか？もしかしたら、大切な何かを失ってしまうのかもしれないのですよ？イ、イッセー先輩とアンジ先輩はどうしてそんなに・・・前向きになれるんですか？』

この問いかけにまずは一誠が答える。

「そうだな・・・まあ、俺はバカだから難しいことは分かんねえけど。ただ・・・俺は部長の涙を見たくない。俺は・・・もう二度と大切な人を悲しませたくないんだ」

それに闇慈が続ける。

「僕もイッセーと似たようなものだよ。僕は偶然、力が発動してしまってアタフタしていたけど、リアス先輩達は僕のことを温かく迎え入れてくれたんだ。この力は・・・守るために使いたい。心からそう思っているんだ」

闇慈が話していると扉がゆっくりと開き、ギャスパーが覗き見るように出てきた。

「それが、先輩たちに『強さ』なんですか？」

「そうだね。でも君の力も加われば、よりリアス先輩達を守ることが出来ると思う。だから力を貸してくれないかな？ギャスパー」

闇慈の言葉に続けて、一誠が言葉を発した。

「俺の血、飲むか？ドラゴンの血を飲めばセイクリッド・ギアの力を制御できるようになるかもしれないってアザゼルが言っていたからな」

そう言うと一誠は自分の腕を差し出したがギャスパーはこれ首を左右に振り、これを断った。

「僕は直接血を吸うことがとても怖いんです・・・ただでさえ強力な力なのにもし暴走してしまったらと思うと・・・僕は・・・僕は」

「でも俺はお前のセイクリッド・ギアは羨ましいぜ」

その言葉を聴いたギャスパーはハッとイッセーと向き合った。

「だって、時間止めたらやりたい放題じゃないか！！女子のスカートをめくったり～、如何わしいことし放題だぜ！！リアス部長のおっぱいをいじったり～、くぅぅぅ！！ヤバイぜ！！妄想が止まら・・・グベラっ！！」

一誠は妄想が大きくなっていくと同時に顔もエロくなって行った・・・。それをみた闇慈は魔力を込めた拳骨を頭上めがけて振り下ろした。その拍子にイッセーの頭は深く地面にめり込んだ・・・

「何すんだよ、闇慈！！俺じゃなかったら死ん・・・で・・・」

「イッセー・・・少し自重しようか？ここには後輩も居るんだからね？それとも・・・『死』を見てみたいのかな？」

闇慈の顔は笑っていたがそれとは裏腹に黒いオーラが闇慈を纏っていた・・・。

「す、すんません。俺が言い過ぎでした（ガクブル）」

一誠は闇慈の殺気にすぐに地面に顔を埋めて土下座して謝った。そのやり取りにギャスパーは少し可笑しかったのか、笑顔を零した。

「あ！今笑ったね、ギャスパー」

「えっ！？僕、今笑ってましたか！？」

「笑ってたぜ。どうだ？こんな俺たちだが、一緒に頑張っていかねえか？」

「勿論。君の事を決して見捨てたりはしない！！この魂に誓って約束するよ！！」

二人の提案にギャスパーは少し考え、コクンと頷き、同意してくれたのだった。 

「・・・さて、行くわよ」

部室に集まったオカルト研究部員はリアスの言葉に頷く。今日は三大勢力が集まって会議が行われる日となり、会議は職員会議室で行われるらしく、既に各陣営のトップ達は新校舎の休憩室で待機しているみたいだ。そして学園も強力な結界に囲まれているので誰も中へ入れなくなり、会談が終わるまで外には出られない。

（僕は会議室の外で待機か・・・）

闇慈は何かのために会議室の入り口で待機することになった。そして部員たちは会議室に行こうとすると・・・

『ぶ、部長！み、皆さぁぁぁん！』

ギャスパーがダンボールの中から悲痛な声を上げる。時間停止のセイクリッド・ギアを未だに扱いきれないギャスパーが何らかのショックで邪魔をしたら大変な事になってしまうかもしれない・・・そんな訳で、彼は留守番をする事になった。

「ギャスパー、おとなしくしていろよ？部室に俺の携帯ゲーム機置いていくから。それで遊んでいて良いし、お菓子もあるから食べても良い。紙袋も置いていくから寂しくなったら存分にかぶれ」

「は、はい。イッセー先輩・・・」

「それに何かあったら僕に電話すると良いよ。僕は外で待機だから何時でも駆けつけるから・・・ね？」

「わ、分かりましたぁ。アンジ先輩」

ギャスパーは闇慈を怖がっていたがあの説得以来、闇慈を慕うようになり、普通に喋るようになった。安心したギャスパーを見て、部員たちは会議室に向かった。

～～～～～～～～～～～～

「じゃあ、アンジ。ここでお願いね？」

「分かりました。リアス先輩」

闇慈にリアスは見張りにお願いをすると扉をノックし「失礼します」の声をかけて、闇慈以外の部員は会議室に入っていた。
闇慈は一人、入り口に用意されてあったイスに腰掛け、見張りを開始した。

（トップの三会談か・・・）

（どうした？闇慈）

デスは闇慈が考え事をしていたのが気になったのか話しかけた。

（いえ。もし・・・もしですよ？今の悪魔や天使や堕天使達の考えに反論を持っている人がいるのなら、この機会を逃すのかなって思いまして）

（完全に居ないとは言い切れないだろう。確かにお前の言う通りだな。反和平派の連中もいるやもしれん。冥界の連中の中には『力こそすべて』と言う理論を持つ奴がいるのだからな）

（・・・）

～～～～～～～～～～～～

会議が始まり、かなりの時間が経った。それまでの間、何も起こらなかった。

（もうそろそろ終わりかな？）

闇慈がそう思っていると、音が響かないためにマナーモードにして、ポケットにしまっていた携帯から
音がなった。

「ん？誰から？」

ポケットから携帯を取り出し、発信者を見てみるとギャスパーだった。闇慈はまさかと思い、急いで電話に出た。

「ギャスパー！？どうしたの！？」

『ア、アンジ先輩！！た、助け・・・イヤァァァ！！』

「っ！！」

ギャスパーの悲鳴が携帯裏から響いた瞬間にあの感覚・・・そう『時間が止まったときの』感覚に襲われた。

（くそっ！！嫌な予感が的中した！！）

闇慈は携帯をしまうと部室に向かって走り始めた。

（闇慈！どう言う事だ？）

デスは『嫌な予感』と言うことが気になったのか尋ねると・・・

（反和平派がいるのなら当然僕たち・・・和平派の情報も知れ渡っているでしょう。何より・・・能力を）

（まさか・・・奴らは！！）

（そう言う事です。奴らはギャスパーが会議に参加できない事を知っていた。そしてその時間停止の能力を自分たちの侵略に利用したって事ですよ！！）

闇慈は全力で部室に向かい、辿りついた。

「ギャスパー！！ギャスパー！！」

闇慈は旧校舎を探して回ったが、ギャスパーの姿は無かった。そして再び外に出てみるとギャスパーの代わりに居たのは、黒いローブを身に纏い、空に浮いている魔術師みたいな連中だった。数は少なくとも３０人くらいは居るだろう。

「飛んで火に居る夏の虫だな！！」

「覚悟してもらうぞ！！」

「この数で我々に敵うはずがない！！」

魔術師たちは闇慈に向かって閃光を放ったが・・・




























「・・・黙れ」

闇慈は小さくドスの効いた声を放つと、『魔力解放』の波動で全ての閃光を弾き飛ばした。闇慈は仲間を人質に取られた事に相当にキレているようだった・・・

「ば、バカな！？」

「魔力の波動だけで、私たちの魔法を弾いただと！？」

「やはりこの男は危険すぎる！！」

魔術師達は再び魔法を放とうとするが・・・

「一つ覚えのつもりか？嘗めるな・・・」

闇慈はカッと目を見開くと、『真紅の魔眼』が発動したが今回はそれだけで無かった。その瞳の上から上下逆となった五芒星(ごぼうせい)が刻み込ませた。その瞬間、それぞれの魔術師たちの下から黒いものが飛び出し、身体を貫いていった。

「ぐわぁぁぁ！？」

「ぎゃぁぁぁ！？」

「い、いやぁぁぁ！！」

魔術師達は次々と黒い『何か』に身体を貫かれ、地面に倒れ付した。貫いた所の殆どは中枢神経を貫いておりほぼ即死みたいだったが・・・

「い、痛い」

倒しきれていない奴もいたらしく、闇慈はセイクリッド・ギアを発動させ、デスサイズ・ヘルを持つとその魔術師に近寄った。

「どんな気分だ？『自分自身』やられる気分は？」

「じ、自分自身ですって・・・！？どう言う・・・意味・・・」

「その答えは輪廻の中で考えることだな」

闇慈はデスサイズ・ヘルで止めを刺し、霧散させた。

「・・・俺からの宿題だ」

周りに敵が居なくなったのを確認すると闇慈はイッセーたちが気になり、校舎に向かって走り出した。
 

闇慈が研究部員達の元に向かっている間、和平派は闇慈が倒した魔術師以外の連中と鉢合せの状態になっていた。そして時間が経って行き、会議室に突如現れた魔方陣を見て、サーゼクスは苦虫を噛み潰した様な表情をした

「・・・レヴィアタンの魔方陣」

しかしこの魔方陣はセラフォルーが何時も出している魔法陣とは異なっていた。ここで見覚えがあるのかゼノヴィアが声を発した。

「ヴァチカンの書物で見た事があるぞ。あれは旧魔王レヴィアタンの魔方陣だ」

そしてそこから一人の女性が出てきた。胸元が大きく開かれ、スリットも入ったドレスに身を包んでいる。一誠が好みのそうな女性だ。

「ごきげんよう、現魔王のサーゼクス殿」

「先代レヴィアタンの血を引く者。カテレア・レヴィアタン。これはどういう事だ？」

サーゼクスの問いにカテレア・レヴィアタンは挑戦的な笑みを浮かべて言う。

「旧魔王派の者達は殆どが『禍の団(カオス・ブリゲード)』に協力する事に決めました」

カオス・ブリケードとは、この世界の『平和』を忌み嫌う集団で、破壊と混乱を巻き起こそうとしている・・・簡単に言い換えれば『テロリスト』である。

「新旧魔王サイドの確執が本格的になった訳か。悪魔も大変だな」

アザゼルは他人事の様に笑うが、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。

「カテレア、それは言葉通りと受け取っていいのだな？」

「サーゼクス、その通りです。今回のこの攻撃も我々が受け持っております」

「クーデターか・・・カテレア、何故だ？」

「サーゼクス。今日この会談のまさに逆の考えに至っただけです。神と先代魔王がいないのならば、この世界を変革すべきだと、私達はそう結論付けました」

「オーフィスの野郎はそこまで未来を見ているのか？そうとは思えないんだがな」

アザゼルの問いかけにカテレアは息を吐く。

「彼は力の象徴としての、力が集結するための役を担うだけです。彼の力を借りて一度世界を滅ぼし、もう一度構築します。そして・・・新世界を私達が取り仕切るのです」

この時一誠は和平の何が気に食わないのか疑問を抱えていた。

「・・・天使、堕天使、悪魔の反逆者が集まって自分達だけの世界、自分達が支配する新しい地球を欲した訳か。それのまとめ役が『ウロボロス』オーフィス」

「カテレアちゃん！どうしてこんな！」

セラフォルーの叫びにカテレアは憎々しげな睨みを見せる。

「セラフォルー、私から『レヴィアタン』の座を奪っておいて、よくもぬけぬけと！私は正統なるレヴィアタンの血を引いていたのです！私こそが魔王に相応しかった！」

「カテレアちゃん・・・。わ、私は！」

「セラフォルー、安心なさい。今日、この場であなたを殺して、私が魔王レヴィアタンを名乗ります。そして、オーフィスには新世界の神となってもらいます。彼は象徴であれば良いだけ。あとの『システム』と法、理念は私達が構築する。ミカエル、アザゼル、そしてサーゼクス。あなた達の時代は終えて・・・」

「下らないな・・・」

カテレアの言葉を遮り、第三者の声が響く。そして勢いよく会議室の扉が破壊され、入ってきたのはマントを身に纏い、デスサイズ・ヘルを右肩に担いだ闇慈だった。初めて闇慈の死神の姿を目にするアザゼル、ミカエル、セラフォルーは闇慈をじっと見ていた。

「貴方は・・・黒衣の死神！！どうして貴方がここに！？私の部下たちが貴方を亡き者にした筈！！」

「俺はあんな連中に遅れを取るほど柔じゃない。それにあいつ等には・・・『自分自身』にやられてもらった。こんな風にな・・・」

闇慈は再び『真紅の魔眼』を発動させ、逆五芒星が刻み込ませると、闇慈の足元の『影』がゆっくりと出てくるとそのままカテレアの顔を掠め、壁に突き刺さった。初めて見る闇慈の技に一誠は疑問の声を上げた。

「な、何だよ！？アンジ。その技は！？」

「これが俺の新しい技・・・[影の支配者]『シャドゥ・ルーラー』だ。自分の視界に存在する『影』を自由自在に操ることが出来る」

「・・・成る程。『自分自身』にやられて貰ったと言うことは私の部下の影を支配して倒したと言うことですか」

「ご名答だ。話は変わるが貴様のさっきの言葉には下らないの一言だな。コカビエルにも言ったが、力で支配した世界に何の価値がある？そして他人の力を借りて、奪われたことに仕返しをする・・・まるで『子ども』だな。そんな奴が世界を管理する一角に入るだと？笑わせてくれるな。いや、寧ろ哀れに思えてくるな。それなら周りのことを良く考えているセラフォルー様の方がレヴィアタンの名前を持つ方が良いと思うがな。貴様はもう、どうしようもない奴だ・・・」

「アンジくん・・・」

セラフォルーは闇慈の言葉が嬉しかったみたいだ。しかし、闇慈がカテレアに対する哀れみの言葉を言った瞬間、魔力弾が闇慈に直撃した。カテレアが闇慈に撃ったらしい。魔力弾は破裂して、闇慈の周りには煙が立ち込めた。

「死神ごときが私に意見するなんて・・・あの世で後悔しなさい」

「アンジ！！なんてことを！！」

リアスが怒りの声を発するが、煙が晴れると何も無かったように闇慈が立っていた。

「どうして！？私の魔力弾は貴方を捉えた筈！！」

「それはこの『マント』のお陰だ。このマントは唯のマントじゃない。魔力を弾く能力がある・・・つまり、魔力を使った技は俺には効かない。名前は・・・そうだな、[ＡＭＣマント]。通称『アンチ・マジック・コーティング・マント』とでも言っておこうか」

「良いネーミングセンスしてんじゃねえか、黒衣の死神」

「アザゼルさん。僕には黒神闇慈って名前があります。出来ればそっちで呼んで下さい」

「くっ・・・やはりあなたは我々にとって危険因子の様ですね！ここで消えて貰います！！」

「世界を滅ぼそうとする貴様が言った口か？どう見ても貴様らの方がよっぽど危険なように思えるが？部長。あの人は俺がやります。部長はギャスパーを助けに行ってやって下さい」

「アンジ！？貴方本気で言ってるの！？彼女は旧魔王なのよ！？幾ら貴方がコカビエルを倒した力を持っているとしても一人では・・・」

リアスが闇慈に反論をしたがサーゼクスが言葉を発する。

「リアス。ここは彼に任せよう。私たちはここを守らなければならない」

それにミカエルが続ける。

「そうです。貴女の眷属が捕まっている以上、再び時間を止められてしまう可能性があります。ここは一刻も早く貴女の仲間を救出するべきです」

「お兄様。ミカエル様」

リアスがしばらく考え、闇慈に頼んだ。

「アンジ。ここは貴方に任せるわ。しかしこれだけは約束して頂戴！！死んじゃダメよ！！」

「勿論です！！」

それを聞くと闇慈とアザゼル以外はその場から居なくなり、それぞれの役目を開始した。そして三人は会議室から飛び出し、空に飛び上がった。

「さてと・・・覚悟して貰おうか？カテレア」

「貴方ごとに遅れてはレヴィアタンの名前が廃れてしまいます。貴方を倒し、私こそがレヴィアタンの名前を持つのに相応しいことを証明してあげましょう！！」

それを聞いたアザゼルはここでカテレアに言葉をかけた。

「やっぱりおまえは石頭だな。言葉が陳腐すぎるぜ。はっきり言って傍迷惑だぜ。レヴィアタンの末裔。お前の台詞。一番最初に死ぬ敵役のだぜ？」

「アザゼル！！貴方は何処までもわたしたちを侮辱する！！」

「思ったことを言っただけだ。・・・黒衣の死神。ここは協同戦と行こうぜ？」

「それは心強いな。でも好い加減、俺の事を名前で呼んでくれないか？」

「それはこの戦いで決めてやるよ」

「なら。尚更負けるわけにはいかないな！！」

闇慈とアザゼルが肩を並べ、闇慈はデスサイズ・ヘルを、アザゼルは光の槍を取り出し、身構えた。

「一人増えたことで何も変わりません。すぐに消してあげましょう！！」

「そんな減らず口が何時までも言いえると思うな！戦いを生み出す権化が！！貴様らのようなのが居るから、戦いが終わらないだ！！ここで俺が貴様に・・・『死』を見せてやる！！」