英雄伝説~灰の騎士の成り上がり~


 

プロローグ

エレボニア帝国内戦―――

「四大名門」と呼ばれる大貴族を中心とし、その莫大な財力によって地方軍を維持し、自分たちの既得権益を守らんとする伝統的な保守勢力である《貴族派》の軍である通称”貴族連合軍”によって勃発した内戦。

オリヴァルト皇子の計らいによってトールズ士官学院に留学したメンフィル帝国の貴族の子息であるリィン・シュバルツァーも内戦に巻き込まれ、様々な辛い経験をし、最後は大切な友を失う事になったが、それでも友の遺言に従って前を向いて生き続けた。そしてエレボニアの内戦終結から二日後に異変が起こる。

それは―――メンフィル帝国大使リウイ・マーシルンの名の下でリィンと、数奇な出会いをして”パートナードラゴン”の契約を結び、また恋人の一人でもあるセレーネ・L・アルヘイムのメンフィル帝国本国への”帰還命令”の書状が来た事だった。突然の出来事に困惑したリィンとセレーネだったが、初代メンフィル皇帝にして現メンフィル皇帝の父親であるリウイの命令に逆らう訳にはいかず、書状が来たその日にクラスメイトであるアリサ達に説明をした後翌日、トリスタから去り、異世界にあるメンフィル帝国の本国へと向かった。

すぐに帰って来ると思われた二人だったが、4日経っても帰って来ず、その事にアリサ達が心配し始めている中リィンとセレーネのクラスである”Ⅶ組”にある人物が訪れた。



ゼムリア歴1205年1月7日

同日、AM8:20―――

~Ⅶ組~

「―――失礼します。」
「アルフィン殿下…………!?こんな朝からどうなされたのですか…………!?」
教室に入ってきた人物―――アストライア女学院の制服を身にまとったアルフィン皇女の登場に驚いたラウラはアルフィン皇女に要件を訊ねた。
「実はリィンさんに訊ねたいことがありまして…………あの、リィンさんはまだ登校していらっしゃらないのでしょうか?」
「そ、その…………実はリィンさんもそうですけど、セレーネさんもメンフィル帝国から来た”帰還指示”によってメンフィル帝国の本国に帰還していて、まだ帰ってきていないんです…………」
「リィン達がメンフィル帝国の本国に向かってもう4日は経っているんですけど、何の連絡も来ないんです…………」
「え…………それじゃあリィンさんとセレーネさんもメンフィル帝国の本国に帰還して、戻っていらっしゃっていないのですか…………」
自分の問いかけにそれぞれ不安そうな表情を浮かべて答えたエマとエリオットの説明を聞いたアルフィン皇女も二人同様不安そうな表情を浮かべた。

「”リィンとセレーネも”?」
「その口ぶりでリィンに用があったって事は、もしかしてエリスも同じ状況なの~?」
アルフィン皇女が口にした言葉が気になったフィーは真剣な表情を浮かべ、ミリアムはアルフィン皇女に訊ねた。
「はい…………5日前にリベールのロレント地方にあるメンフィル帝国大使館より、リウイ陛下によるエリスに対する異世界にあるメンフィル帝国の本国への”帰還指示”の書状が届いた為、翌日にメンフィル帝国の本国へ向かったのですが、4日も経っていますのに、帰って来るどころか何の連絡も来ないんです…………」
「エリスもリィンとセレーネと同じ状況か…………」
「リィン達の話だと、異世界にあるメンフィル帝国の本国へ向かうにはリベールのロレント地方にあるメンフィル帝国の大使館に設置されてある異世界への転移魔法陣を使えばすぐにメンフィル帝国の本国の帝都近辺に到着するって言っていたから、メンフィル帝国とエレボニア帝国との往復の時間がかかっているという訳でもないしな…………」
アルフィン皇女の説明を聞いたガイウスとマキアスはそれぞれ考え込んでいた。

「…………殿下、帝都(ヘイムダル)にあるメンフィル帝国の大使館に問い合わせ等はしたのですか?」
「それが…………元々帝都(ヘイムダル)―――いえ、”エレボニア帝国の領土にはメンフィル帝国の大使館は存在しない為”、メンフィル帝国と連絡を取り合う為には唯一大使館が存在しているリベール王国に仲介してもらうしかないのです。」
「ええっ!?帝都どころか、エレボニア帝国の領土のどこにもメンフィル帝国の大使館は本当にないんですか!?」
「そういえば帝都でもメンフィル帝国の大使館は見た事がないな…………リベール王国やレミフェリア公国は当然として、エレボニアと犬猿の仲のカルバード共和国の大使館すらもあるのに、”百日戦役”時に現れたメンフィル帝国の大使館が”百日戦役”後に建てられたという話は聞いたことがないな…………」
ユーシスの質問に不安そうな表情で答えたアルフィン皇女の答えを聞いたエリオットは驚き、マキアスは考え込んでいた。
「…………元々メンフィル帝国はメンフィル帝国にとっての異世界であるわたくし達ゼムリア大陸の国家への接触は慎重にしているようでして…………現状メンフィル帝国の大使館が存在しているのはリベール王国にある大使館のみなのですわ。実際、メンフィル帝国―――いえ、異世界に存在している人間以外の種族である”異種族”の方々もリベールや、リウイ陛下の正妃であられるイリーナ皇妃陛下の縁で親交ができたクロスベル以外の国家や自治州などに姿を現していないそうなのです。」
「…………確かに私達、今までの”特別実習”もそうだけど、内戦でもエレボニアの様々な場所を回ったけど、異種族の人達とはセレーネやリフィア殿下、それにエヴリーヌさんとメサイアを除けば一度も会ったことがないわよね?」
「ええ…………リィンさん達の話では異世界にはそれこそ”ゼムリア大陸には存在しない空想上の種族”―――森人(エルフ)鉱人(ドワーフ)、それに悪魔や天使、神々や魔王すらも存在しているとの事ですし…………」
アルフィン皇女の話を聞いたアリサとエマはそれぞれ不安そうな表情を浮かべて考え込んでいた。
「た、大変だよ、みんな!ヴァリマールが…………ヴァリマールがメンフィル帝国軍に徴収されようとしているよ!」
するとその時トワが慌てた様子で教室に入ってきてアリサ達にある事を伝え
「ええっ!?」
トワの言葉にアリサは驚きの声を上げ、周りの者達もそれぞれ血相を変えた。その後アリサ達はエマの連絡を聞いて合流したセリーヌと共にヴァリマールが保管されている技術棟の近くの外に向かった。

~技術棟付近~

「ですからさっきから何度も言っているように、ヴァリマールはリィン君を起動者としている為、メンフィル帝国軍が回収しても誰も扱えませんし、そもそも他国の軍がエレボニアの士官学院であるトールズ士官学院が保管している機体を徴収するなんて、おかしいですよ!」
アリサ達が格納庫に到着するとメンフィル帝国兵達を引き攣れた機械仕掛けの人と思わしき存在―――メンフィル帝国軍の機工軍団を率いるシェラ・エルサリス元帥にジョルジュが必死に反論していた。
「ジョルジュ先輩が反論している女性は一体…………」
「―――メンフィル帝国軍”機工軍団”団長シェラ・エルサリス元帥。”百日戦役”時、シェラ・エルサリス元帥率いる”機工軍団”はエレボニアの軍どころか砦や基地も易々と破壊し続けたことから”破壊の女神”の異名で恐れられている。」
「あの女性がかの”破壊の女神”…………」
「げ、”元帥”だって!?」
「そ、そんな軍でもトップクラスの立場の人がメンフィル帝国軍を率いてどうしてヴァリマールを…………」
ガイウスの疑問に答えたフィーの説明を聞いたラウラは真剣な表情でシェラを見つめ、マキアスは驚き、エリオットは不安そうな表情を浮かべた。そこにアンゼリカから騒ぎを知らされたサラがヴァンダイク学院長とアンゼリカと共に姿を現した。
「サラ教官…………!それに学院長とアンゼリカ先輩も…………!」
「あんた達もトワから連中の件を聞いてこっちにやってきたのね。…………状況から考えてリィン達の件とも恐らく無関係ではないのでしょうね…………」
「うむ…………エレボニアとメンフィルの関係が”最悪の事態”に陥っている事を覚悟せねばならぬかもしれぬな…………」
二人の登場にエマが明るい表情を浮かべている中、サラはアリサ達を見回した後厳しい表情を浮かべてシェラ達を見つめ、サラの言葉に重々しい様子を纏って頷いたヴァンダイク学院長はサラと共にシェラ達に近づいた。

「サラ教官…………!ヴァンダイク学院長も…………!」
「よく頑張ったわね、ジョルジュ。ここからはあたし達に任せなさい。」
「はい、お願いします…………!」
そしてシェラ達の応対をしていたジョルジュと交代したサラとヴァンダイク学院長はシェラ達と対峙した。
「”Ⅶ組”の担当教官のサラ・バレスタイン並びにトールズ士官学院長ヴァンダイク名誉元帥を確認。私はメンフィル帝国軍”機工軍団”団長シェラ・エルサリス元帥です。」
「貴女があの”破壊の女神”と名高いエルサリス元帥閣下ですか………我々の事もご存じのようですから、自己紹介は省かせて頂き、早速本題に入らせて頂きますが…………何故何の連絡もなく突然ヴァリマールを徴収すると言った暴挙をメンフィル帝国は行おうとしているのですか?」
「それ以前に今回の件、エレボニア帝国政府に話は通しているのですか?」
シェラが名乗るとヴァンダイク学院長は重々しい様子を纏ってシェラを見つめた後表情を引き締めてシェラに問いかけ、サラもヴァンダイク学院長に続くように真剣な表情でシェラに問いかけた。

「メンフィル帝国政府が”灰の騎神”の徴収の件でのエレボニア帝国政府への通達をしている事については不明ですが、リウイ・シルヴァン両陛下より”灰の騎神”の回収を命じられている為、我々は本日この場に現れました。」
「よりにもよって”英雄王”と現メンフィル皇帝の命令とはね…………幾らメンフィル帝国の皇帝の命令であろうと、他国の士官学院が保管している”騎神”―――いえ、”兵器”を徴収するなんて、そんな非常識な事がまかり通ると思っているのですか?」
シェラの説明を聞いたサラは厳しい表情を浮かべたままシェラに指摘した。
「”灰の騎神”の起動者(ライザー)であるリィン・シュバルツァーは我が国に所属している為、”灰の騎神”の所有権は当然我が国にあります。そして”騎神”を操縦が可能なのはその”騎神”に適応している”起動者”のみとの事。よって、エレボニアの”灰の騎神”の所有権の順位はリィン・シュバルツァーが所属しているメンフィル帝国よりも下になります。」
(チッ…………”騎神”についても随分と情報を集めていたみたいですね…………)
「(うむ…………)…………そのリィン・シュバルツァーの事で伺いたいことがあるのですが…………今回の件、リィン君にも伝え、了承の答えをもらっているのでしょうか?」
「そ、それに…………リィンさんとセレーネさんは、それにエリスさんはいつトールズとアストライアに戻ってくるんですか?リィンさん達が帰還命令に従って異世界にあるメンフィル帝国の本国に向かってもう4日は経っていますよ!?」
シェラの正論に反論できないサラは舌打ちをし、ヴァンダイク学院長は静かな表情でシェラに質問し、エマも続くように必死の表情で質問をした。

「リィン・シュバルツァー、セレーネ・L・アルヘイム、そしてエリス・シュバルツァーの3名は、別命あるまで本国の帝城の客室にて待機指示が出ています。」
「ええっ!?リィン君達がメンフィル帝国のお城の客室に…………!?」
「それってどう考えても”軟禁”じゃないですか!?」
「そ、それにエリスまで…………!」
シェラの説明を聞いたトワは驚き、マキアスは真剣な表情でシェラを見つめて反論し、アルフィン皇女は不安そうな表情を浮かべた。
「どうしてあの子達がそんな状況に陥っているのよ!?」
「…………まさかとは思いますが、彼らがメンフィル帝国の許可もなくエレボニアの内戦終結に貢献した件でしょうか?去年の夏至祭での帝国解放戦線の襲撃でエリス君が拉致されかけた件で、エリス君とアルフィン殿下がリウイ陛下より注意を受けたと聞いておりますが…………」
サラは怒りの表情でシェラに問いかけ、心当たりがあるヴァンダイク学院長は真剣な表情でシェラに訊ねた。

「―――メンフィル帝国が問題としている点はその件ではありません。」
するとその時その場にエリゼが現れ
「あ…………」
「エリゼ…………!」
エリゼの登場にアリサは呆け、ラウラは驚きの表情を浮かべた。そしてエリゼはヴァンダイク学院長達に近づいて上品な仕草で挨拶をした。
「―――お初にお目にかかります、ヴァンダイク学院長。私の名はエリゼ・シュバルツァー。若輩の身ではありますがリフィア皇女殿下付き専属侍女長を務めさせて頂いております。」
「うむ…………エリゼ君の噂もかねがね聞いておる。それでエリゼ君…………本当にメンフィル帝国はヴァリマールを回収する為に、エルサリス元帥閣下たちを派遣したのか?」
「はい。これがその指示書です。―――どうぞ。」
「拝見させてもらおう…………―――!?何と…………」
「『現メンフィル皇帝シルヴァン・マーシルン並びにメンフィル大使リウイ・マーシルンの名の下、エレボニア帝国トールズ士官学院に保管されている”灰の騎神”ヴァリマールを回収せよ。なお、回収の際学院の関係者達が拒めば、”強制徴収”――――学院の関係者達を制圧し、回収する事も許可する』ですって!?」
エリゼから渡された指示書の内容を読んだヴァンダイク学院長は血相を変えた後信じられない表情を浮かべ、サラはその場で指示書の内容を読んだ後厳しい表情で声を上げた。

「が、”学院の関係者達を制圧して回収する事も許可する”って事は………!」
「まさかとは思いますが、貴女方は私達を殺してでも、ヴァリマールを回収するつもりなのですか?」
指示書の内容を読んだサラの話を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中トワは信じられない表情をし、アンゼリカは厳しい表情でシェラ達を見つめて問いかけた。
「―――その必要があるのならば、貴女方を”殲滅”するだけです。」
アンゼリカの問いかけに淡々とした様子で答えたシェラは腕の一部を変形させて砲口をヴァンダイク学院長達に向け、シェラに続くようにシェラの背後にいる兵士達もそれぞれの武装を構えた!
「う、腕が砲口に…………!?」
「まさかとは思うが”破壊の女神”も”劫焔”のような化物の類なのか!?」 」
「まあ~、ユーシスの言っている事は一応当たっているね~。”破壊の女神”は生きた人間じゃなくて、異世界の古代兵器らしいよ~?」
「ええっ!?それじゃあエルサリス元帥閣下は人形兵器の類なのですか!?」
「それにしては今まで戦った人形兵器とは何もかもが”格”があまりにも違いすぎる…………」
「ミリアムの話から推測して”破壊の女神”は間違いなく”存在自体が古代遺物(アーティファクト)”レベルなのでしょうね。」
シェラが腕を砲口に変形させた事にエリオットは驚き、ユーシスの疑問にミリアムは真剣な表情で答え、ミリアムの答えを聞いたエマは驚き、ガイウスとセリーヌは厳しい表情でシェラを見つめた。

「―――私もできれば兄様達がお世話になった方々を”斬る”事はしたくありません。ヴァリマールを回収すれば、私達は何もせずこの場から去りますので大人しく回収を見守って頂けませんか?」
そしてエリゼも太刀を鞘から抜いてシェラ達と共にヴァンダイク学院長達と対峙し、それを見たアリサ達は血相を変え
「エリゼ君、君まで…………」
「………っ!エリゼさん、どうしてメンフィル帝国は突然このような事を―――いえ、一体メンフィル帝国とエレボニア帝国の間に何があったのですか!?」
エリゼの行動を見たジョルジュが複雑そうな表情をしている中、アルフィン皇女は悲痛そうな表情でエリゼに問いかけた。
「…………よりにもよって貴女自身がそれを仰るのですか――――ユミルが”北の猟兵”達に襲撃された原因であったアルフィン殿下、貴女が。」
「え…………」
「ユ、ユミルが”北の猟兵”達に襲撃された原因がアルフィン殿下って………」
「っ!!やはり…………メンフィル帝国は父の愚行を見逃していなかったのだな…………」
厳しい表情を浮かべているエリゼの指摘にアルフィン皇女が呆けている中マキアスは不安そうな表情をし、心当たりをすぐに思い出したユーシスは息を呑んだ後辛そうな表情で肩を落とした。

「ユーシスのお父さんの”愚行”って………」
「まさか…………メンフィルは内戦時アルフィン殿下を拉致する為にアルバレア公が雇った”北の猟兵”達によるユミル襲撃を今更蒸し返して、エレボニアに戦争を仕掛けるつもりなの!?」
「あ…………」
「そ、そう言えばクレア大尉もユミルの件でメンフィル帝国が国際問題にしてエレボニアに賠償や謝罪とかを求めてこない様子を不思議に思っていたけど…………」
ユーシスの話を聞いたエリオットは不安そうな表情をし、厳しい表情を浮かべて声を上げたサラの推測にアリサは呆けた声を出し、トワは不安そうな表情を浮かべたてエリゼ達を見つめた。
「正確に言えばメンフィルが問題としている件は一度目の襲撃―――アルバレア公が雇った”北の猟兵”達による襲撃だけでなく、一度目の襲撃の際のエリスの拉致監禁やユミルの領主である父様の負傷、”二度目の襲撃”―――パンダグリュエルによる襲撃によって兄様を脅迫してパンダグリュエルに向かわせ、軟禁した事も問題としています。―――それとメンフィルは”一度目の襲撃が判明してから、既にリベールの王都にあるエレボニアの大使館に抗議や謝罪、賠償を求め続けてきました。”」
「い、”一度目の襲撃が判明してからずっと抗議や謝罪、賠償を求め続けてきた”だって!?だったら何で今頃動き出したんだ!?」
「いや、むしろ”今”だからなんだろう。恐らく内戦の最中貴族連合軍が大使館に対してまともな対応をしていなかった事もあるだろうが、内戦によって正規軍、貴族連合軍共に疲弊している”今”のエレボニアが戦争を仕掛けられれば一溜まりもない。―――ましてや12年前の”百日戦役”でエレボニアを圧倒したメンフィルならば、ただでさえ高い勝率はほぼ100%に近い勝率になって自国の被害をできるだけ少なくしてエレボニアに勝利できると思われるだろうからね。」
「後はエレボニアの新兵器――――”機甲兵”の性能を探る為にも内戦中は様子を伺っていたかもしれないね。」
「あ…………」
「そ、それじゃあリィンさん達をメンフィル帝国の本国の帝城に軟禁している理由は…………」
「リィン達―――自国の貴族の関係者達がメンフィル帝国とエレボニア帝国の戦争に巻き込まれない為か…………」
「後は戦争の件を知ったリィンが”騎神”―――ヴァリマールを使って何らかの介入をする事を防ぐためかもしれないわね…………」
エリゼの説明に仲間達と共に驚いた後反論したマキアスの指摘に対して答えたアンゼリカとフィーの推測を聞いたトワは呆けた声を出し、ある事に気づいたエマは不安そうな表情を浮かべ、ラウラとサラは重々しい様子を纏って推測を口にした。

「…………っ!―――誠に申し訳ございません、エリゼさん、エルサリス元帥閣下!ユミルの件は先程エリゼさんも仰ったように、ユミルが襲撃される原因となったわたくしも”元凶”の一人です!わたくしの身はどうなっても構いませんので、どうかメンフィル帝国にエレボニア帝国との戦争を考え直して頂けるよう取り計らって頂けませんか!?」
「ユミルの件は皇女殿下の責任ではございません!全ては父―――”アルバレア公爵家”と貴族連合軍の”主宰”であるカイエン公と”総参謀”の兄上です!俺達”アルバレア公爵家”はどうなっても構わん!だから、皇女殿下にまで責任を追及しない事と俺達”アルバレア公爵家”の首や財産をメンフィル帝国に対する”謝罪の証”として戦争を止める事を俺自身が強く望んでいる事をリフィア殿下を通じてリウイ陛下達に伝えてくれ!―――頼む!!」
「アルフィン殿下…………ユーシス…………」
メンフィルとエレボニアの戦争を止める為にアルフィン皇女とユーシスはそれぞれその場で頭を深く下げて自分達の意思をエリゼ達に伝え、その様子を見たガイウスは辛そうな表情を浮かべた。
「…………一応お二人の意志はリフィア殿下やシルヴァン陛下達に伝えてはおきます。ですがもはや”手遅れ”でしょう。今頃、メンフィル・エレボニア両帝国間の戦争へと勃発させない為のエレボニア帝国に対するメンフィル帝国の要求内容が帝都(ヘイムダル)の帝国政府にも伝わっている頃です。奇跡的な生還を果たして政府に復帰したエレボニア帝国政府の代表者の性格を考えると、とてもメンフィル帝国の要求を呑むとは考えられません。」
「き、”奇跡的な生還を果たして政府に復帰した帝国政府の代表者”って………!」
「”鉄血宰相”ギリアス・オズボーンだね。」
「た、確かにオズボーン宰相の性格を考えるとどんな内容なのかは知らないがメンフィル帝国の要求をそのまま呑むとは思えないけど、クロスベルの件もまだ終わっていない上内戦でエレボニアは疲弊している状況なんだからさすがに他国との戦争は避ける交渉とかはするんじゃないのか…………?」
「んー……………」
エリゼの答えを聞いたトワは不安そうな表情で声を上げ、フィーは真剣な表情で呟き、マキアスは不安そうな表情を浮かべながら推測を口にし、ミリアムはエリゼを見つめながら真剣な表情で考え込んでいた。

「そういう訳ですので、ヴァリマールは回収させて頂きます。その指示書は今回の件の”証拠”としてそちらに差し上げますので、どうぞそのままお持ちになってヴァリマールが回収された件で政府や軍に追及された際に、その指示書によってメンフィル帝国が”トールズ士官学院の関係者達との戦闘が起こる事も承知の上でヴァリマールをトールズ士官学院から強引に回収した”という内容で政府や軍に説明してくださって結構です。」
「…………あいわかった…………皆、そういう訳ですまないがメンフィル帝国軍の回収作業を決して邪魔したりしてはならぬぞ。」
「が、学院長…………」
「…………っ!エリゼ、あんたは本当にそれでいいの!?メンフィルとエレボニアの戦争なんて、リィン達は絶対に望んでいないし、もし知ったら猛反対するわよ!?」
エリゼの説明に目を伏せて重々しい様子を纏って頷いたヴァンダイク学院長はアリサ達に指示をし、ヴァンダイク学院長が自分達にとっても大切な仲間であるヴァリマールを強引に回収しようとするメンフィル帝国の要求に従った事にトワが悲痛そうな表情を浮かべている中サラは唇をかみしめた後怒りの表情でエリゼに問いかけた。
「いいも何も、リウイ陛下どころか現メンフィル皇帝であられるシルヴァン陛下が決定した以上メンフィル帝国政府内の発言権を持たない”メンフィル皇族専属侍女長如き”の私ではどうする事もできませんし、それに…………―――(エリス)の拉致監禁や兄様への脅迫、父様が北の猟兵達によって重傷を負わされた事、2度に渡るユミル襲撃、挙句の果てにはそれらの件に対して何の謝罪や賠償もしなかった”貴族連合軍を含めたエレボニア帝国”に対して私が”怒り”を抱いていないと思っていたのですか?」
「………………っ!」
「エリゼさん…………」
しかし全身に静かなる闘気を纏わせて答えたエリゼの意志を知り、エリゼのエレボニアに対する”怒り”が故郷の為に猟兵稼業を続けている”北の猟兵”もその原因である事にサラは辛そうな表情で唇をかみしめ、自分達にとってクラスメイトであり、大切な仲間でもあるリィンの妹であるエリゼが自分達の祖国であるエレボニアに対して怒りを抱いている事にアリサは悲しそうな表情を浮かべてエリゼを見つめた。

「―――ヴァンダイク学院長達への説明の為の時間を取って頂きありがとうございました、エルサリス様。―――それでは始めて下さい。」
「了解。―――転移陣の準備を。」
「ハッ!」
闘気や太刀を収めて気を取り直したエリゼに視線を向けられたシェラは頷いた後メンフィル兵達に指示をし、指示をされたメンフィル兵達はヴァリマールの周囲で作業を始め
「―――自己紹介が遅れましたが、私はリィンの義妹にして婚約者の一人でもあるエリゼ・シュバルツァーと申します。急な事で申し訳ございませんがヴァリマールさんはしばらくの間、メンフィルが用意する保管場所にて待機して頂きます。」
メンフィル兵達が作業している間エリゼはヴァリマールの正面に近づいてヴァリマールに挨拶と説明をした。
「エリゼノ事は、リィンやセレーネカラモ聞イテイル。ドウヤラリィンハ準起動者達ト決別セネバナラヌ状況ノヨウダガ、アリエナイトハ思ウガ、メンフィルトヤラハ、我ニリィン以外ノ起動者ヲ用意スルツモリナノカ?」
「ヴァリマールさんを兄様以外の方が操縦するような事は絶対にない事はシルヴァン陛下やリウイ陛下も確約なさってくださっていますので、この場でお約束できます。そして兄様が再びヴァリマールさんを駆り、その刃を向ける相手は…………兄様次第でしょう。」
「…………ソウカ。」
エリゼの答えを知ったヴァリマールは何も反論する事なく目を光らせて淡々とした様子で答えた。そしてエリゼはヴァンダイク学院長とアルフィン皇女に近づいてヴァンダイク学院長には二通の封筒を、アルフィン皇女には一通の封筒を手渡した。

「この封筒は一体…………?」
「エリスのアストライア女学院の退学届けです。ちなみにヴァンダイク学院長に渡した二通の封筒は兄様とセレーネのトールズ士官学院の退学届けです。」
「!!」
「そ、そんな!?」
「…………リィン君達の退学の理由は…………やはり戦争勃発になりかけているメンフィルとエレボニアの国家間の問題が関係しているのかの?」
エリゼの説明を聞いたアルフィン皇女は目を見開き、アリサは悲痛そうな表情で声を上げ、ヴァンダイク学院長は重々しい様子を纏ってエリゼに訊ねた。
「…………―――”メンフィル帝国政府の政治的判断によるものです。”――――それでは私達はこれで失礼します。本日はお騒がせしてしまい、誠に申し訳ございませんでした。」
ヴァンダイク学院長の問いかけに静かな表情で答えたエリゼは既に作業を終えたメンフィル兵達やシェラと共にメンフィル兵達が用意した転移魔法陣によってその場から消え、トールズ士官学院から去って行った!

「き、消えた……」
「まさか”騎神”を転移魔法陣で移送するなんて…………」
「あんな大規模な転移陣…………それも一度しか使えない片道のみとはいえ、転移陣が一般兵にも伝わっているって事は、メンフィル帝国は相当魔法技術に長けているようね…………」
エリゼ達が去った後エリオットは呆けた声を出し、エマは信じられない表情で呟き、セリーヌは目を細めて転移の際にエリゼ達と同時に跡形もなく消滅した魔法陣があった場所を睨み
「わたくしが…………軽はずみにも他国の領土であるユミルに滞在し続けたせいで、こんな事に…………っ!」
「皇女殿下の責任ではございません…………!全ては”アルバレア公爵家”の責任です…………っ!」
アルフィン皇女は悲痛そうな表情でその場で崩れ落ち、ユーシスはその場で土下座をしてアルフィン皇女に謝罪し続けていた――――

そして1週間後、アリサ達は更なる衝撃の事実を知る事になる。それは―――クロスベル占領の為にクロスベルへと侵攻した”パンダグリュエル”をエレボニア軍の旗艦とするルーファス・アルバレア率いる正規軍と領邦軍の混合軍がクロスベルによって”返り討ち”に遭って”全滅”すると共に”パンダグリュエル”は奪われ、ルーファス達の全滅にはクロスベルと連合を組んだメンフィルも関わっており、ルーファスを討ち取った人物はメンフィル帝国軍に所属するリィンであるという新聞の内容であった――――
 
 

 
後書き
この話は光と闇の軌跡シリーズの設定の一部は同じですが、運命とも灰とも設定が異なります。まず閃2終章終了時点でのリィンの使い魔は運命や灰と違ってベルフェゴール、リザイラ、アイドスはいなく、トールズに来る前に出会って契約したという設定のメサイアのみで、閃1のヘイムダルでの特別実習でのセレーネとの出会いやリウイ達の乱入の件、ローエングリン城で出会ったアイドスの件を除けば全て原作通りで、エリゼは運命同様既に”剣聖”の一人にして運命で登場した”ヴァイスリッター”の操縦者でもあり、リィンの恋人(もとい肉体関係を結んでいる女性)は現時点ではエリゼ、エリス、セレーネ、メサイアの4人のみで、アリサやアルフィン達とはまだアリサ達の片想いで、恋人関係にはなっていない設定です。また、プリネ達も留学していない為、ケルディックもエレボニアの領土のままで原作通りになっている状況です。なお、次にこの話を書く内容はリィン達側で、リィン達がメンフィルに軟禁されてからルーファス殺害へと結びつく経緯の予定です。それと、この話はアリサ達からは戦死者を出すつもりはありませんが、アリサ達の関係者達からは戦死者が出る予定となっており、恐らくリィン達とアリサ達は最後まで、もしくは最終決戦直前までずっと敵対関係にする事を考えています(ぇ)また、この話は3や4のイベントをフライング発生させる予定ですので、3や4で初登場となるキャラがフライング登場して仲間になったり敵になったりすることも考えています。…………少なくても現時点でアルティナとミュゼ、クルトはリィン側、ユウナはロイド側の仲間としてそれぞれ加入させることは決定しています(ぇ) 

 

第1話

1月7日、AM11:30―――

~メンフィル帝国・マルーダ城・客室~

「「「……………………」」」
リウイの指示によってメンフィル帝国の帝城の客室の一室にて待機し続ける羽目になったリィン達はそれぞれ黙ってエヴリーヌと同じ”客将”扱いの為、リィン達と違って身動きが可能と思われメサイアによる情報収集の結果を知る為にメサイアを待っていた。
「―――お待たせいたしましたわ。」
「メサイア…………!それで、今どういう状況なんだ…………!?」
部屋に入ってきたメサイアの登場に血相を変えたリィンはメサイアに訊ねた。
「…………まず結論から申し上げますわ。エリゼ様も仰ったように、やはりメンフィル帝国はユミルの件を理由にエレボニア帝国に戦争を仕掛けるつもりです。一応戦争に勃発させない為の要求――――ユミルで起こった様々な国際問題に関する”謝罪の証”である”賠償”をリベールの王都(グランセル)のエレボニア帝国の大使館に突き付けたようですが…………要求内容もそうですがエレボニア帝国政府の代表者の性格を考えると、どう考えてもエレボニア帝国政府はメンフィル帝国政府の要求を絶対に呑まない事を”確信”した上で既に戦争の準備を始めていますわ。」
「そ、そんな…………軽はずみにも私が姫様の潜伏先としてユミルを選んだばかりにこんな事に…………っ!」
「エリスのせいじゃない!悪いのは貴族連合軍と結社、そして襲撃されたとはいえ、死者は出なかったユミルの件をメンフィル帝国は軽く見ていたと勝手に判断していた俺の迂闊さだ…………!」
「エリスお姉様…………お兄様…………あ、あの、メサイアさん!先程メンフィル帝国とエレボニア帝国の戦争に勃発させない為にメンフィル帝国はエレボニア帝国に賠償を要求したと仰っていましたわよね?その賠償内容はどのようなものなのですか?」
メサイアの報告に悲痛そうな表情をしているエリスに指摘をしたリィンは辛そうな表情で唇をかみしめ、二人を心配そうな様子で見つめたセレーネはある事に気づいてメサイアに訊ねた。

「…………正直な所を申しまして、エレボニア帝国政府の代表者であるオズボーン宰相でなくてもエレボニアの政府の代表者なら誰でも絶対に呑まない要求内容ですわよ?それでも知りたいのですか?」
「あのオズボーン宰相でなくても、エレボニア帝国政府の代表者なら誰でも絶対に呑まない要求内容ですか………」
「…………それでも教えてくれ。当事者である俺達も知るべきなんだ。」
メサイアの答えを聞いたエリスは不安そうな表情を浮かべてリィンに視線を向けた後メサイアを見つめ、リィンは辛そうな表情でメサイアに続きを促した。
「…………わかりましたわ。メンフィルがエレボニアに突き付けた要求内容はこの要求内容の写しに書かれていますわ――――」
そしてメサイアはリィンの意思を知るとリィンに一枚の書状を渡し
「な――――」
「こ、これは…………」
「そ、そんな…………」
渡された書状の内容を読んだリィンは絶句し、セレーネは信じられない表情をし、エリスは悲痛そうな表情を浮かべた。


メンフィル帝国によるエレボニア帝国に対する戦争勃発を中止する為の賠償内容は以下の通り。


1、”四大名門”の当主全員―――ヘルムート・アルバレア、クロワール・ド・カイエン、ゲルハルト・ログナー、フェルナン・ハイアームズ並びに”貴族連合軍”の”総参謀”だった”アルバレア公爵家”の長男ルーファス・アルバレア、エレボニア帝国宰相ギリアス・オズボーン、エレボニア帝国皇女アルフィン・ライゼ・アルノールの身分を剥奪し、更に全員の身柄をメンフィル帝国に引き渡し、メンフィル帝国がそれぞれに与える処罰内容に反論せずに受け入れる事。

2、クロイツェン州全土とラマール州全土、残りの”四大名門”の本拠地、そしてノルティア州とサザーランド州からはメンフィル帝国が指定する領地の統治権、”ザクセン鉄鉱山”の所有権をメンフィル帝国に贈与する事

3、内戦の影響でメンフィル帝国領に避難してきた難民達の生活費等の支払いとその利息の支払い(難民達に対して消費したメンフィル帝国の財産は1000億ミラ相当で、利息は10割として1000億ミラとして、合計2000億ミラ)

4、メンフィル帝国に贈与した元エレボニア帝国領地に住んでいる貴族達は”アルゼイド子爵家”のような内戦に加担していない貴族以外は全てメンフィル帝国への帰属を許さない。よって贈与された元エレボニア帝国領内に引き続き住むのならばメンフィル帝国は爵位を剥奪して”平民”に落とし、貴族としての”爵位”を維持し続けたい場合はエレボニア帝国が引き取り、エレボニア帝国領内に住まわせる事

5、ユーゲント・ライゼ・アルノール皇帝はユミルに自ら赴き、”シュバルツァー家”にメンフィル帝国領であるユミルを自分の不徳によって起こったエレボニア帝国の内戦に巻き込んだ事を誠心誠意謝罪し、エレボニア皇家の財産からシュバルツァー家に謝罪金並びに賠償金を支払う事

6、エレボニア人がメンフィル帝国領に入国する際、平民は入国料金一人1万ミラ、貴族、皇族は一人10万ミラを入国時に毎回支払う事を承認する事。更にメンフィル帝国領内でエレボニア人(貴族、平民問わず)が犯罪を犯した場合、通常の判決より厳しい判決が降される事を承認し、メンフィル帝国領内で犯罪を犯したエレボニア人がエレボニア帝国の領土に逃亡した場合は犯人逮捕に積極的に協力し、犯人の引き渡しをする事


「アルバレア公やカイエン公、それにルーファスさんの引き渡しは予想していましたが、まさか他の”四大名門”の当主の方々に加えてアルフィン殿下やオズボーン宰相の引き渡し、その他にもエレボニアにとって絶対に受け入れられない要求内容だなんて…………メサイアさんの仰った通り、エレボニア帝国政府の代表者がオズボーン宰相でなくても、誰も絶対に受け入れられない内容ですわね…………」
「ああ…………第三項に書かれている難民達の生活費等の支払いの件を除けば、どれもエレボニア帝国政府は絶対に受け入れられない要求内容だ…………っ!」
「姫様は…………姫様はメンフィル帝国に引き渡された後、一体どういう処罰内容が降されるのですか!?」
メンフィルがエレボニアに要求している賠償内容を知って複雑そうな表情を浮かべて呟いたセレーネの言葉に頷いたリィンは辛そうな表情で身体を震わせ、ある事が気になっていたエリスは真剣な表情でメサイアに訊ねた。
「四大名門の当主とルーファス・アルバレア、それにオズボーン宰相に対する処罰内容は既に”処刑”に決定していて、アルフィン皇女に対する処罰内容は…………メンフィル帝国に所属している貴族の使用人兼娼婦として、その貴族に一生仕える事との事ですわ…………ちなみにその貴族はまだ詮議中の為、現時点では決定してはいないようですが…………」
「”娼婦”だって!?…………っ!どうしてメンフィル帝国政府はアルフィン殿下にまでそこまで過酷な処罰内容を求めているんだ…………!?身分剥奪もアルフィン殿下にとってあまりにも厳しい処罰内容の上アルフィン殿下も被害者なのに…………っ!」
メサイアの説明を聞いたリィンは血相を変えて声を上げた後辛そうな表情で唇をかみしめた。

「あ、あの、兄様…………”娼婦”とは初めて聞く言葉なのですが、一体どういう存在なのでしょうか…………?」
「わたくしも初めて耳にしましたが…………もしかして、メンフィル帝国―――いえ、異世界特有の存在なのでしょうか…………?」
「それは…………」
「…………”娼婦”とは”身体を売って賃金を得る女性”――――つまり、”売春行為を行う女性”の事ですわ。ちなみにゼムリア大陸では売春行為は犯罪のようですが…………私達の世界であるこのディル=リフィーナでは犯罪でない所か、”娼婦”を集めて売春行為をさせる施設―――”娼館”が公共施設として各国の都市には必ずある施設ですわ。」
一方”娼婦”の意味がわからないエリスとセレーネの疑問にリィンが複雑そうな表情を浮かべて答えを濁しているとメサイアが代わりに答えた。
「ええっ!?」
「そ、そんな…………それじゃあ例えエレボニア帝国がメンフィル帝国の要求を呑んでも姫様が…………っ!」
メサイアの答えを聞いたセレーネは驚き、エリスは悲痛そうな表情を浮かべた。

「何か…………何かないのか!?メンフィル帝国の要求をもっと穏便な内容にする方法は…………!?」
「…………リィン様には申し訳ありませんが、ディル=リフィーナで生き続け、かつてメルキア皇族としてメルキアと戦争した結果敗北した国がどうなったかを知っている身からすれば、メンフィル帝国―――いえ、ディル=リフィーナの国々にとってはこの要求内容でも相当穏便な内容ですから、これ以上の譲歩は不可能だと思いますわ…………」
「こ、この条約でもこの世界にとっては穏便な内容なのですか!?」
「あの…………メサイアさん…………異世界で戦争が起こった際、敗戦した国々は普通どのような待遇を受ける事になるのでしょうか…………?」
悲痛そうな表情を浮かべて叫んだリィンに対して複雑そうな表情で指摘したメサイアの指摘を聞いたセレーネは信じられない表情をし、エリスは不安そうな表情でメサイアに訊ねた。
「皇族に関しては皇は当然として、皇以外の男性の皇族は全員処刑された後”晒し首”にされ、妃等の女性の皇族は”娼婦”にされて娼館に売られたり、兵士達への褒美として兵士達に下賜された後死ぬまで兵士達の慰み者として犯される事になりますわ。更にその国を占領した国家が非人道的な国家ですと、占領された国家の民達も”奴隷”や”娼婦”落ちしてしまう事もありえますわ…………」
「そ、そんなあまりにも惨い事が異世界で行われているなんて…………」
「その…………メサイアさんがいた国―――”メルキア”という国も戦争で勝利した際、今仰ったようなことを実行していたのですか…………?」
メサイアの説明を聞いたエリスは信じられない表情をし、セレーネは不安そうな表情でメサイアに訊ねた。

「いえ…………お父様は”簒奪王”と恐れられた方でもありましたが、同時に”賢王”としても名高く、混乱の極みであった国内をまとめあげ、中原東部の国々を平定し、メルキア帝国の全盛期を築いた偉大なる王として称えられていましたし、実際お父様の存命時自国の領土として占領した領土の民達を虐げるような政策は行わず、メルキアの軍や貴族の関係者達が民達を虐げている者達が判明すれば、容赦なく処刑しましたわ。…………最も、占領した国家の女王や妃、女性将校の方々は妾にしたり娼婦として娼館に売ったりしていて、私の母はその占領された国―――”アンナローツェ王国”の女王だった方でアンナローツェ滅亡後お父様の妾として生涯後宮で過ごしていましたけどね…………」
メサイアの答えを聞いたエリスとセレーネはそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「…………話は変わるがメサイア。今気づいたんだが、よくメサイアは”客将”の立場でありながら、こんな短期間にこれ程の情報を収集する事ができたな?幾ら”客将”とはいえ、戦争勃発直前の時点でこれ程の情報が開示されたよな?」
「言われてみればそうですわよね?特に写しとはいえ、賠償内容が書かれている書状まで手に入れていますし…………」
「メサイアさんは一体どなたからこの写しを頂き、要求内容について伺ったのでしょうか?」
リィンの疑問を聞いたセレーネは目を丸くし、エリスは不思議そうな表情を浮かべてメサイアに訊ねた。

「戦争の件を私に教えて頂いた方達はルクセンベール卿とプリネ皇女殿下ですわ。」
「ツーヤお姉様とプリネ様が!?という事はお二人は今帝城にいらっしゃっているのですか?」
「ええ、お二方も戦争の準備で多忙との事でしたが、運よく帝城内を歩いている所を見つけてダメ元で会談を申し込んだ所承諾して頂き、そして戦争の件を私に説明してくださったのですわ。」
「お二方も戦争の準備で多忙という事はお二方もエレボニア帝国との戦争に参戦なさるのか?」
「あ…………」
セレーネの疑問に答えたメサイアの説明を聞いてある事に気づいたリィンは複雑そうな表情でメサイアに訊ね、リィンの問いかけを聞いて姉も戦争に参戦するかもしれない事にセレーネは呆けた声を出した後複雑そうな表情をした。

「ええ。それにお二方が私に教えて頂いた戦争に参加なさるメンフィル帝国の皇族や武将の方々を考えると今回の戦争、12年前の”百日戦役”と違って”本気”でエレボニアを滅ぼすおつもりだと思いますわ。」
「…………ちなみにその皇族や武将の方々は何ていう名前の方々だ?」
「…………メンフィル帝国によるエレボニア帝国征伐軍はリウイ陛下を”総大将”として、皇族で参戦なさるのはリフィア皇女殿下、プリネ皇女殿下、レン皇女殿下、エフラム皇子殿下、エイリーク皇女殿下、ヒーニアス皇子殿下、ターナ皇女殿下で、武将は”百日戦役”でもその名をゼムリア大陸に轟かせ、今回の戦争ではエレボニア帝国征伐軍の”副将”も命じられているファーミシルス大将軍とエルサリス元帥、それにルース将軍に加えて戦争に参加なさる皇族の親衛隊を率いる将軍の方々、”総参謀”はシルヴァン陛下の名代も兼ねているセシリア将軍を中心としたメンフィル軍に所属する参謀達、そして私と同じ”客将”の立場である魔神エヴリーヌ様も参戦なさるとの事です。」
「そんなにも多くの皇族や武将の方々がエレボニア帝国との戦争に参加なさるなんて…………」
「最悪だ…………皇族の方々もそうだが、皇族の親衛隊を率いる将軍の方々もみんな武勇でその名を轟かせる方々だし、セシリア教官まで参戦なさるなんて…………」
「お兄様はそのセシリア将軍という方をご存じなのですか?その方の事を”教官”と仰っていましたが…………」
メサイアの情報を聞いたエリスは辛そうな表情で顔を俯かせ、疲れた表情で肩を落として呟いたリィンのある言葉が気になったセレーネはリィンに訊ねた。

「…………セシリア教官は俺の訓練兵時代の担当教官としてお世話になった方なんだ。」
「え…………ではその方もサラ教官と同じ、お兄様にとっては”恩師”にあたる方なのですか…………」
「ああ…………ちなみにセシリア教官は参謀としての能力は当然として魔術師としての能力もメンフィル軍でトップクラスで、メンフィル軍に所属する魔道の使い手としては5本の指に入ると言われている。それとセシリア教官はシルヴァン陛下の側妃の一人だ。多分教官がシルヴァン陛下の”名代”として選ばれたのはその件も関係しているんだと思う。」
「そんな凄い方が訓練兵時代の兄様の恩師だったなんて…………」
リィンとある人物の関係を知ったセレーネとエリスはそれぞれ驚いていた。
「それと…………戦争に参加なさる武将の件で他にもお伝えすべきことがありますわ。―――ちなみにその方々はリィン様とも浅からず縁がありますわ。」
「え…………一体誰だ?」
「…………”神速のデュバリィ”を始めとした結社の”鉄機隊”の方々もメンフィル帝国軍に所属してエレボニア帝国の戦争に参加なさるとの事ですわ。」
「え…………」
「!?一体どういう事だ、それは!?まさか…………メンフィルと結社は協力関係を結んだのか!?」
メサイアが口にした驚愕の事実にセレーネは呆け、リィンは血相を変えて信じられない表情で訊ねた。

「いえ、プリネ皇女殿下達の話では内戦の間にメンフィル帝国は結社の”盟主”もそうですが最高幹部である”蛇の使徒”もほぼ全員抹殺し、数少ない生き残りにして結社の”盟主”達の居場所等を申告した上リウイ陛下達と共に”盟主”を抹殺した元蛇の使徒の”第七柱”率いる”鉄機隊”は親衛隊とは別にリウイ陛下とイリーナ皇妃陛下を守る独立部隊としてメンフィル帝国軍に所属しているとの事です。」
「な―――――――」
「ええっ!?結社のトップである”盟主”に加えて最高幹部もほとんど抹殺したという事は結社は…………!」
「事実上崩壊した事になるわよね…………?そのメンフィル帝国に寝返った”第七柱”という方は一体どうしてそんなことをなさったのかしら…………?」
更なる驚愕の事実を知ったリィンは絶句し、セレーネは驚き、エリスは困惑していた。
「それと…………戦争の件で他にも判明した事実をお伝えしておきます。今回の戦争、メンフィル帝国は”クロスベル帝国”と連合を組んでエレボニア帝国と戦争するおつもりのようですわ。」
「な―――”クロスベル帝国”って、あのクロスベル自治州の事か!?猟兵達に襲撃された件がエレボニア、カルバード、メンフィルの三国のせいだと主張してその報復と独立の為にIBCによる資産凍結を行わせた…………!?」
「そもそもクロスベルには皇族は存在しない上、何故”自治州”であったクロスベルが突然”帝国”の名を名乗るのようになったのでしょうか…………?」
クロスベルの政変までも大きく変わった事にリィンは信じられない表情で声を上げ、エリスは困惑の表情で訊ねた。
「…………そのクロスベルの”皇族”の事なのですが―――」
そしてメサイアはクロスベル帝国やクロスベルの皇を名乗る人物はかつての”西ゼムリア通商会議”にて、テロリスト達の襲撃を利用してクロスベルの警備隊を解散させて自国の軍を駐屯させようとしたオズボーン宰相とロックスミス大統領の狙いを未然に防ぐどころか反撃までして、二人に政治的ダメージを与えた”六銃士”の一人にして転生したメサイアの父親でもあるヴァイスハイト・ツェリンダーとメルキアの宿敵の国家の皇であったギュランドロス・ヴァスガンである事を説明した。

「ええっ!?メサイアさんのお父様の件も話には伺っていましたが、まさかクロスベルを”国”として建国した上、自ら”皇”を名乗るなんて…………」
「ですが”国”を名乗るにしても”自治州”であったクロスベルが僅かな領土しかない状況で何故”帝国”を名乗ったのでしょう…………?」
「…………話によりますとお父様たちは”クロスベル帝国”建国後”二大国”―――エレボニア帝国とカルバード共和国に戦争を仕掛け、その結果勝利し、占領した領土が広大になる為、予め”王国”や”独立国”ではなく”帝国”を名乗るようにしたとの事ですわ。」
「幾ら何でも無謀過ぎる…………普通に考えれば警備隊や警察の武装じゃ二大国が保有する兵器に対抗できないのに、メサイアのお父さん達―――”六銃士”はどうしてそんなことを…………」
「…………今の状況を考えると恐らくですが、お父様たちがクロスベル警備隊、警察の上層部の椅子についた時からメンフィル帝国よ何らかの約定を既に結んでいたかもしれませんわ。実際、お父様達が”クロスベル帝国”の建国や二大国に対して戦争を仕掛ける事を宣言した際にリウイ陛下もその場にいて、メンフィルは”クロスベル帝国”と共に”覇道”を歩む―――つまり、クロスベルと連合を組んで二大国に戦争を仕掛ける事を断言していたとの事ですし…………」
「え…………」
「何だって!?という事はメンフィルはユミルの件がなくても最初からエレボニアに戦争を仕掛けるつもりだったのか!?」
メサイアの話を聞いたエリスは呆け、リィンは血相を変えてメサイアに確認した。

「…………恐らくは。そしてクロスベル帝国建国から僅かな日数で”カルバード共和国征伐”を行ったメンフィル・クロスベル連合軍はカルバード共和国を占領―――つまり、”カルバード共和国は既に滅亡しているとの事ですわ。”」
「な――――」
「ええっ!?」
「長年エレボニアの宿敵であったあのカルバード共和国が既に滅亡していたなんて…………あ、あら…………?そう言えば帝国を名乗るようになったクロスベルの”皇帝”の一人がメサイアさんにとっての並行世界の生まれ変わったお父様という事は、その方のご息女であるメサイアさんはクロスベルの皇女殿下という事になりますが…………!?」
カルバード共和国が既に滅亡している事を知ったリィンは絶句し、セレーネは驚き、エリスは呆然とした後ある事実に気づいて信じられない表情でメサイアを見つめた。
「………ええ。実はプリネ皇女殿下達が”客将”とはいえ、身動きができないようにしているリィン様の使い魔である私にそこまでの情報を開示した上その写しも用意した理由は、こちらの世界の今の時代に生まれ変わったお父様が並行世界とはいえ、私の事を正式に”娘”として認めてメンフィル帝国にもその事を伝えた為、メンフィル帝国は既に私の扱いを”客将”から”同盟国であるクロスベルの姫君”―――つまり、メンフィルにとっての”最高クラスの他国のVIP”へと変えた為、私が城内で情報収集をしても特に咎める事もせず、それどころか戦争の経緯を含めた様々な世間の今の動きについての情報を開示したとの事ですわ。」
「そ、それじゃあメサイアさ―――いえ、メサイア皇女殿下は本当にクロスベル帝国の皇族になったのですか…………」
「ふふっ、今まで通り”メサイア”で構いませんわよ。プリネ皇女殿下達の話ですとこの時代に生まれ変わったお父様は会った事もない私を”娘”として認知したどころか私の”意志”を尊重している為、クロスベル皇女になった今もリィン様の”使い魔”を続ける事やセレーネさん達同様私とリィンさんが婚約の関係を結んでいる事も容認しているとの事ですし。」
信じられない表情で自分を見つめて呟いたセレーネにメサイアは苦笑しながら答え、次から次へと判明した青天の霹靂の出来事にリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「えっと………という事は私達”シュバルツァー家”は将来、セレーネの縁でメンフィル皇家の分家であられる”ルクセンベール家”だけでなく”クロスベル皇族とも縁戚関係になる”という事ですよね…………?」
「あ、ああ…………何から何まで突然過ぎて現実だと今でも思えないが…………―――そうだ!クロスベル皇帝の一人であられるヴァイスハイト陛下に将来縁戚関係を結ぶことになる俺達―――いや、”娘”のメサイアが何とか面会して、メンフィルと共にエレボニアとの戦争を止めるように説得する事はできないか!?」
表情を引き攣らせながら呟いたエリスの推測に疲れた表情で頷いたリィンはある事を思いついて真剣な表情でメサイアに訊ねた。
「いえ、面会まではできるでしょうけど、お父様の性格を考えると”娘の嘆願如きで、戦争を中止するような事は絶対にありえませんわ。”」
「ぜ、”絶対にありえない”って………そのヴァイスハイト陛下という方は一体どういう性格をされている方なのでしょうか…………?」
複雑そうな表情で首を横に振ってリィンの推測を否定したメサイアの答えを聞いたセレーネはメサイアにヴァイスの性格を訊ねた。

「お父様は民思いで”好色家”であり、女性にはとても優しい方ですが常に”上”を目指す向上心や”皇族”としての自覚を人一倍持っている方ですから、”私情”では決して”国”の運命を決めるような事はなさらない方ですわ。―――例え心から愛する方の頼みやお父様にとって大切な方が人質に取られても、お父様自身が決めた”覇道”を変えるような事は絶対にありえませんわ。」
「それは…………」
「確かに皇族―――”皇”としては文句なしの性格ではありますが…………」
「…………っ!ちなみにもう一人のクロスベル皇帝―――ギュランドロス陛下はどんな性格をしている方なんだ…………?」
ヴァイスが決して自分達の嘆願では決して戦争を止めるような性格ではない事を知ったエリスとセレーネが複雑そうな表情をしている中、辛そうな表情で唇をかみしめたリィンはギュランドロスの事について訊ねた。
「ギュランドロス陛下については私もあまり詳しくはないのですが…………少なくともお父様よりも遥かに”野心”に溢れた”皇”である事は断言できますわ。実際、メルキアの宿敵の国家である”ユン・ガソル連合国”の”皇”であったギュランドロス陛下はご自身の代で”宿敵”であるメルキアを滅ぼす為に何度もメルキアに戦争を仕掛けた方ですから…………」
「という事はむしろギュランドロス陛下の方がヴァイスハイト陛下やリウイ陛下よりも遥かに危険な性格の人物という事か…………俺達は何もできず、ここでただエレボニアが滅ぶのを待つしかないのか…………?」
「……………………姫様……………………」
「お兄様…………エリスお姉様…………」
ギュランドロスの好戦的な性格を知って八方塞がりである事に気づいて辛そうな表情を浮かべたリィンとエリスをセレーネは心配そうな表情で見つめた。

「……………………その事ですが…………プリネ皇女殿下達に戦争を止める事は無理でも、せめてエレボニアを滅亡させずに済む方法を訊ねた所、決して”ベスト”ではなく”ベター”―――いえ、”何もしないよりはマシ”な結果でエレボニアを滅亡させずに済む方法がある事を教えて頂きましたわ。」
リィン達の様子を見て少しの間黙り込んだメサイアは決意の表情を浮かべてリィンを見つめてある事を伝え
「え……………………」
「!?一体どんな方法だ、それは!?」
メサイアの話にエリスが呆けている中リィンは血相を変えてメサイアに訊ねた。
「先程も口にしたように”ベスト”や”ベター”ではなく、あくまで”何もしないよりはマシな結果”の上エレボニアの内戦を終結させた時よりも遥かに茨の道ですわよ?それでも知りたいのですか?」
「ああ…………アリサ達が…………クロウが守ろうとしたエレボニアが滅亡する事をここで黙って見てはいられない!」
「わたくしもお兄様と同じ気持ちですわ…………!アリサさん達―――”Ⅶ組”を始めとしたわたくし達がお世話になった多くの方々の為にも…………そしてクロウさんの犠牲を無駄にしない為にも、わたくしもお兄様と共にその方法に賭けますわ!」
「私も姫様の為にも兄様たちと共にその方法に頼ります…………!」
メサイアの確認に対してリィン達はそれぞれ決意の表情で答えた。

「……………………わかりましたわ。メンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”でエレボニアを滅亡させずに済む方法…………―――それはメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に私達も参戦し、”戦場”で数多の手柄を挙げる事―――つまり、”戦争の英雄”になる事ですわ。」
「え……………………」
「ええっ!?わ、わたくし達がエレボニアとの戦争に…………!?」
「メサイアさんは私達が”戦場で数多の手柄を挙げる必要がある”と仰っていましたが、それがエレボニアの滅亡阻止や姫様を助ける事にどう繋がるのでしょうか…………?」
メサイアが口にした提案にリィンが呆け、セレーネが驚いている中、エリスは不安そうな表情で訊ねた。
「メンフィル帝国は”尊き血”を重視―――つまり、”血統主義”であるエレボニア帝国と違い、貴賤問わずその人自身の能力を公平に評価し、その能力に相応しい地位や褒美を用意する”実力主義”との事。プリネ皇女殿下達の話では実際、過去”戦場”で様々な手柄を挙げた方々やメンフィル皇族の方々が”恩”と感じた事を行った方々が様々な希望が叶えられたり出世したりした事もあったとの事ですわ。プリネ皇女殿下によればリィン様もその方々の一部をご存じとの事ですが…………」
「ああ…………リフィア殿下の親衛隊を率いるゼルギウス将軍閣下やシグルーン副将軍閣下、それにセシリア教官もその例に当てはまるし、”ブレイサーロード”の異名で呼ばれていて遊撃士を務めているカシウス師兄のご息女もかつて結社がリベールで暗躍を行っていた時の出来事でメンフィルの重要人物を助けて、その”褒美”として貴族の爵位を授けられた話をサラ教官から聞いたことがある…………それを考えるとエリゼもその一人になるのか…………」
「エリゼお姉様は若輩の身でありながらも、次代のメンフィルの女帝になる事が内定しているリフィア殿下の専属侍女長を務めている事で、リフィア殿下を始めとした多くのメンフィル皇族達からの信頼を勝ち取り、リウイ陛下御自身もエリゼお姉様を重用していらっしゃっている様子でしたから、夏至祭での”帝国解放戦線”によるテロの際誘拐されかけたエリスお姉様の救出の為に自ら剣を取って、クロウさん達と刃を交えましたし、その後もエリスお姉様とアルフィン殿下が陛下達に許可も取らずにアルフィン殿下のお付きを務めていた事も”注意”で済ませて、多めに見て下さりましたものね…………」
「あ…………」
メサイアの指摘にリィンは静かな表情で頷き、セレーネが呟いた推測を聞いたエリスはかつての出来事を思い出した。

「リィン様達が”戦場”で手柄を挙げ続ければ、自ずとリィン様達の地位も高くなるでしょう。―――それこそ、”戦後のエレボニアの処遇について口出しできる権限の地位”に就ける可能性もありえますわ。」
「た、確かにその方法ならばエレボニアを滅亡させる事を防ぎ、アルフィン殿下を救う事もできると思いますが、その為には…………」
「……………………俺達が”エレボニア帝国征伐”で手柄を挙げる――――領邦軍、正規軍関係なくエレボニアの多くの兵達や軍の上層部に貴族、更には”アルノール皇家”の方々を殺害、もしくは捕縛する必要があるという事か…………」
「そ、それは…………」
メサイアの推測を聞いたセレーネは不安そうな表情をし、複雑そうな表情で呟いたリィンの推測を聞いたエリスは辛そうな表情を浮かべた。
「…………リィン様達の場合皇族はともかく、兵や軍の上層部、貴族に関しては”殺害”でなければメンフィル帝国はリィン様達の忠誠を疑う可能性も考えられますわ。リィン様達はメンフィル帝国に許可も取らずに”他国”であるエレボニアの内戦終結に貢献した事から、リィン様達を親エレボニア派―――戦争相手であるエレボニアの為にメンフィルを裏切る可能性がある人物達として見ているかもしれませんし…………」
「そ、そんな…………確かにエレボニアの方々は私達にとって大切な方々ですが、幾ら何でも祖国であるメンフィルを裏切るような事は私達はしません…………!」
「…………だけど、それをメンフィルに証明する”方法”は今の俺達にはない。そして俺達の事を信用してもらい、エレボニアの滅亡を防ぎ、アルフィン殿下を救う為には”エレボニア帝国征伐”にメンフィル帝国軍の一員として参戦して、数多のエレボニアの兵士達や軍の上層部、貴族の命を奪わなければならないという事か…………」
メサイアの指摘を聞いて悲痛そうな表情を浮かべたエリスは反論し、複雑そうな表情で呟いたリィンは静かな表情になってその場で考え込んだ。

お前らは……まっすぐ前を向いて歩いていけ……ただひたすらに…………ひたむきに…………前へ…………へへ…………そうすりゃ…………きっと……………………

「…………………………………………」
「兄様…………?一体何を―――」
”煌魔城”でのクロウ―――”大切な友”の”遺言”を思い出したリィンはその場で目を伏せて黙って考え込んだ後決意の表情になって、懐から”Ⅶ組”の生徒手帳とARCUSを取り出して取り出した手帳とARCUSを見つめ、それを見たエリスが不思議そうな表情を浮かべて声をかけたその時
「八葉一刀流―――”四の型”紅葉切り。」
手帳とARCUSを放り投げた後その場で太刀を抜いて二つに向かって剣技を放った。すると手帳とARCUSはそれぞれ真っ二つに分かれて絨毯に落ちた!
「お、お兄様!?どうして生徒手帳とARCUSを…………!?」
「…………俺自身に発破をかけて、覚悟を決める為さ。―――Ⅶ組と…………アリサ達と決別する事を恐れていたかつての俺と決別する為にも…………」
「に、兄様…………」
「……………………リィン様は本当にそれでよろしいのですね?”エレボニア帝国征伐”に参戦すれば、Ⅶ組の方々を始めとしたトールズ士官学院の生徒達の親族や関係者である軍人や貴族の方々の命を奪う事もそうですが、最悪の場合”Ⅶ組”とも刃を交える事が起こるかもしれませんわよ?」
自身の行動に驚いているセレーネに答えたリィンの決意を知ったエリスは辛そうな表情でリィンを見つめ、メサイアは真剣な表情でリィンに確認した。

「ああ…………いざ、その時が来た時にクロウのように割り切って戦えるかどうかは今でもわからないけど…………それでも、その方法でしか残されていない以上、俺はメンフィル・クロスベル連合側として”エレボニア帝国征伐”に参戦する――――!」
メサイアの問いかけに複雑そうな表情を浮かべて答えたリィンは決意の表情を浮かべて窓から見える景色を見つめた――――

 
 

 
後書き
この話の最後でキャラ紹介のOPが入ると思ってください。なお、OPのBGMは閃Ⅳの”変わる世界 -闇の底から-”で、最初に映る仲間キャラはリィン、エリゼ、エリス、セレーネで、その後リィン側の仲間として現時点で予定しているキャラ達が仲間になる順番(ステラ、フォルデ、アルティナ、”鉄機隊”全員、アルフィン、ミュゼ、クルト、プリネ、ツーヤ、エヴリーヌ、レーヴェ、リフィア、ゼルギウス、シグルーン、リアンヌ、ローゼリア)に映った後、リウイ達、ヴァイス達、セリカ達、ユウナを加えたロイド達、エステル達、エイドス達が映った後Ⅶ組と対峙しているシーンのリィン(ガタガタブルブル)が映り、リィン達にとっての敵陣営であるⅦ組やその協力者達、結社の残党、”鉄血の子供達(アイアンブリード)”、ルトガーを含めた”西風の旅団”メンバー、アルベリヒとゲオルグとジークフリード、そしてギリアス・オズボーンが映り、最後は戦艦の甲板から景色を見つめているそれぞれの起動者の背後にヴァリマール、ヴァイスリッター、アルグレオン、(もしかしたら)テスタ=ロッサが映ると思ってください♪) 

 

第一部~灰色の決別と新たなる絆~ 第2話

1月7日、PM4:30―――


メンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に加わる事を決めたリィン達は毎日様子を見に来ているエリゼが来訪するのを待っていた。

~メンフィル帝国・マルーダ城・客室~

「兄様、今よろしいでしょうか?」
「ああ、大丈夫だ。」
「……………………失礼します。」
リィンの許可を聞いたエリゼは部屋に入り、リィン達を見回して誰一人抜け出す事もせずに大人しく客室にいる事に僅かに安堵の表情を浮かべた。
「…………その様子だと、メンフィル帝国は俺達がここを抜け出してエレボニアに向かう事も警戒しているのか?」
「いえ…………兄様達の性格を熟知している私の独断によるものですから、毎日この部屋に来ている事にメンフィル帝国からの指示等ではありません。」
静かな表情を浮かべたリィンの問いかけにエリゼは複雑そうな表情で答えた後少しの間黙り込み、決意の表情を浮かべてある事を伝えた。
「―――兄様。本日メンフィル帝国軍によるトールズ士官学院からのヴァリマールの回収を終えました。ちなみに騒ぎを聞きつけたその場に現れたのはⅦ組の方々だけでなく、ヴァンダイク学院長とアルフィン殿下もいました。」
「え…………どうして、姫様がトールズ士官学院に…………」
「…………恐らく何の連絡もなく中々帰ってこないエリスお姉様が心配になって、お兄様が何か知っていないかを訊ねる為だと思いますわ…………」
「あ…………」
エリゼの話を聞いてアルフィン皇女がトールズ士官学院にいた理由を不思議に思ったエリスだったがセレーネの推測を聞くと辛そうな表情を浮かべた。

「そうか…………戦争状態になるとわかっている国にみすみすヴァリマールの保管を任せる事はしないと思っていたが、既に回収していたのか…………」
「…………?それでⅦ組の方々にもそうですがヴァンダイク学院長とアルフィン殿下にもメンフィルはユミルの件を理由にエレボニアを征伐するつもりである事を伝え…………――――ヴァンダイク学院長とアルフィン殿下には”メンフィル帝国政府の政治的判断”により兄様、セレーネ、そしてエリスの退学届けを渡しました。」
「…………っ!そう、ですか…………」
「メンフィル帝国とエレボニア帝国が戦争状態に陥ってしまう事を想定している以上、そうなってしまいますわよね…………」
ヴァリマールをトールズ士官学院から無理矢理回収した事に怒るどころか、冷静な様子で答えたリィンを不思議に思ったエリゼだったがすぐに気を取り直してリィン達に退学の件を伝え、エリゼの説明を聞いたエリスは息を呑んだ後セレーネと共に辛そうな表情を浮かべた。
「…………ヴァリマールがメンフィル帝国軍に回収されたのはちょうどよかった…………戦場でエレボニア帝国軍を圧倒して手柄を挙げる為にはヴァリマールの力も必ずいると思うしな…………」
「え……………………――――!?に、兄様…………まさかとは思いますが、メンフィル帝国軍による”エレボニア帝国征伐”に参戦なさるおつもりなのですか!?」
静かな表情で呟いたリィンの言葉を聞いたエリゼは一瞬呆けた後血相を変えてリィンに訊ねた。
「その”まさか”だ。」
「その…………エリゼお姉様。お兄様だけでなく、わたくしとエリスお姉様もメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に参戦したいので、どうかリフィア殿下に待機指示からメンフィル帝国軍に加わる事ができるように取り計らって頂けないでしょうか?」
「な――――兄様だけでなく、セレーネとエリスまで”エレボニア帝国征伐”に…………!?―――いえ、それよりもどうしてメンフィルがクロスベルと連合を組んだ事をご存じなのですか…………!?」
リィンの後に答えてある事を頼んだセレーネの言葉に一瞬絶句したエリゼは信じられない表情でリィン達を見つめて問いかけた。そしてリィン達はメサイアに情報収集をさせて、その結果様々な状況を知る事ができた事や戦争に参戦する理由を説明した。

「そうですか…………プリネ皇女殿下達がメサイア様に…………そして兄様達はエレボニアの方々の為に、敢えてエレボニア帝国征伐に参戦なさるおつもりなのですか…………」
事情を聞き終えたエリゼは疲れた表情で溜息を吐き
「それでエリゼ。何とか待機指示が出されている俺達をメンフィル帝国軍の一員として加える事はできないか?」
「…………可能か不可能かで言えば”可能”です。元々兄様は待機指示が解かれた際はエレボニアの内戦を終結に貢献した事で実力が訓練兵時代よりも飛躍的に上がった事を考慮してでリフィアの親衛隊に所属する事が内定しています。それにメンフィル帝国人であるセレーネとエリスも”エレボニア帝国征伐”の為に現在メンフィルの民達に呼びかけている”義勇軍”の一員としてメンフィル帝国軍に所属する事が可能の上、編成の際は兄様と同じ部隊として配置する事は可能です。」
「そうか…………リフィア殿下の親衛隊に所属する事が内定していた話には驚いたが、それはそれで更に都合がいいな…………シルヴァン陛下の跡継ぎであられるリフィア殿下がすぐに俺達が挙げた手柄を知る事ができるしだろうしな…………」
エリゼの答えを聞いたリィンは静かな表情で呟いた。
「兄様、確かにメサイア様やプリネ皇女殿下達が仰ったようにエレボニア帝国征伐で様々な手柄を挙げる事ができれば、エレボニアの滅亡を防ぎ、アルフィン殿下の本来の処遇を軽くすることも可能でしょう。ですがその為には内戦の時とは比べ物にならないくらいの辛い道を歩まなければならない事は理解していらっしゃっているのですか?場合によってはⅦ組の方々と刃を交える事があるかもしれませんよ?」
「覚悟の上だ。そしてこれがその証拠だ。」
エリゼの問いかけに頷いたリィンはエリゼに太刀による斬撃によって二つに分かれた生徒手帳とARCUSを手渡した。

「これは……………………―――わかりました。兄様がその道を決めた以上、その背中を守り、そして支えるのが妹の…………婚約者の務め。エレボニア帝国征伐が始まるよりも前に兄様がリフィアの親衛隊に所属できるように取り計らいましょう。」
リィンから手渡された生徒手帳とARCUSを見て驚きつつリィンの”覚悟”をすぐに悟ったエリゼは真剣な表情で頷いて答えた。
「ああ、頼む…………!」
「セレーネに関してはルクセンベール卿が確かめるのが”筋”だから…………――――エリス、貴女までエレボニア帝国征伐に…………”戦争”に参戦するなんて、”本気”なの?」
「―――はい。姫様の為…………兄様を支える為に、私も剣を取って兄様達と共にエレボニア帝国征伐に参戦します…………!」
エリゼの確認に対してエリスは決意の表情で答えた。
「戦争に参戦するのだから当然敵国―――エレボニア帝国の軍人や貴族達の命を奪わなければならないのよ?”人と命の奪い合い”をすることは魔獣との戦闘とは訳が違う事はわかっているの?」
「勿論理解しています。…………と言っても実際にその状況に陥った事もない私の言う事では信用できないかもしれませんが…………それでも、もう私だけ兄様達に置いて行かれるのは嫌なんです…………!」
「エリスお姉様…………」
エリスの想いを知ったセレーネは辛そうな表情でエリスを見つめ
「本当は、戦争が終わるまで兄様達と共にユミルで待機してもらえるように手配しようとしていたのだけどね………………………………」
エリゼは複雑そうな表情でエリスを見つめて少しの間黙って考え込んだ後ある事をエリスに伝えた。

「―――一つ条件があるわ。」
「え…………”条件”ですか?」
「ええ。さっきも説明したようにメンフィルはエレボニア帝国征伐の為に民達も参戦できる”義勇軍”を臨時的に結成することを決めたわ。そして明日その”義勇軍”の所属を申し出た民達や新たに配属予定の訓練兵達に”人の命を奪う経験”をさせる為に、正規軍と共にメンフィル帝国の領土内に潜伏している賊の討伐を行うわ。貴女もそれに参加して一人でいいから賊の命を奪って、その戦いを経験してもなお、エレボニア帝国征伐に参戦すると言えるのだったら、貴女も参戦できるように取り計らうわ。」
「”あれ”か…………」
「お兄様はエリゼお姉様が仰った件をご存じなのですか?」
エリゼが口にした条件を聞いたリィンは複雑そうな表情で呟き、リィンの言葉を聞いたセレーネはリィンに訊ねた。
「ああ…………メンフィル軍はいつ”戦場”に配属されてもいいように訓練兵の内に”人の命を奪う事”を経験させるために、正規軍が定期的に行っている賊や盗賊団の討伐に参加させているんだ。…………勿論その討伐戦は今まで失敗した事がない上、どの討伐戦も圧倒的な勝利で賊達を殲滅しているけど、それでも”本物の実戦”だから、当然メンフィル軍からも死者が出る事はある。前から聞こうと思っていたけど…………やっぱりエリゼも既に”あれ”に参加して、賊の命を奪っているんだな?」
「はい。兄様はどうなされますか?訓練兵時代に経験しているとはいえ、その件以降今まで人の命を奪った事がないのですから、その感覚を思い出す為にも参加なさりますか?」
「そうしてくれ。エリスを傍で守る為にも…………そして、エレボニア帝国征伐に参加する前にもう一度人を”斬る”感覚を取り戻しておく必要があるだろうしな。」
「わかりました。…………恐らくルクセンベール卿も今の件を聞けば、その戦いにセレーネも参加する事を条件とすると思うから、セレーネもその戦いに参加する覚悟を今の内にしておいた方がいいと思うわ。」
「わかりましたわ。」
そしてエリゼはリィン達の件をリフィアに相談する為にリフィアがいる執務室を訊ねた。


~リフィア皇女専用執務室~

「リフィア殿下、よろしいでしょうか?」
「む?エリゼか。――入ってよいぞ。」
「…………失礼します。」
部屋の主であるリフィアの許可を取ったエリゼが部屋に入ると部屋にはリフィアの他にもツーヤがいた。
「ルクセンベール卿?リフィアに何か用があったのでしょうか?」
「ええ、例の戦争の件でマスターがリフィア殿下に用がありましたので。」
「…………そうですか。ルクセンベール卿もいらっしゃっているのでしたら、ちょうどよかったです。」
「???えっと………エリゼさん、あたしに何か用があるのでしょうか?」
エリゼが呟いた言葉の意味がわからないツーヤは首を傾げた後エリゼに訊ねた。

「その件についてはすぐにわかります。―――リフィア。兄様達の件だけど…………」
「む?ああ、待機場所をマルーダ城からユミルに変える件か。それならばリウイと父からも既に許可が下りたから、リィン達はいつでもユミルに帰郷してもよいぞ。」
「いえ――――兄様、エリス、それにセレーネの三人もメンフィル帝国軍の一員として、メンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に加わる事を希望しているとの事だから”エレボニア帝国征伐”時の兄様達が三人とも一緒の部隊に所属させたいから、その件についての相談をしたいの。」
「何じゃと!?」
「ええっ!?リィンさんとエリスさん、それにセレーネが!?エリゼさん、本当にリィンさんとエリスさんもそうですが、セレーネも”エレボニア帝国征伐”に参戦する事を自分の意志で決めたのですか!?」
エリゼから聞かされた驚愕の報告にリフィアと共に驚きの声を上げたツーヤは信じられない表情でエリゼに確認した。

「はい。兄様の”パートナードラゴン”として、そしてセレーネ個人としても今回の戦争に参戦する事を決めたとの事です。」
「―――すみません、リフィア殿下!今からセレーネに会って確認したい事がありますので、少しの間失礼します!」
そしてエリゼの答えを聞いたツーヤは血相を変えて部屋から退出し
「…………エリゼよ。何故リィン達はエレボニア帝国征伐に参戦する事を決めたのじゃ?余もそうじゃが父やリウイ達もトールズやアストライアに留学している件でエレボニア人達と親しくなったリィン達がエレボニア帝国征伐の件を知れば、戦争を止める為に何らかの行動を移す可能性が確実じゃと思ったから、予めエレボニアからリィン達を離して戦争が終わるまで一か所に待機させ続けるつもりだったのに、何故そのリィン達が参戦の意思を…………」
ツーヤが部屋から退出するとリフィアは困惑の表情でエリゼに訊ねた。そしてエリゼは事情を説明した。

「…………なるほどの。プリネ達が”方法”を教えたとはいえ、まさか本当にその”方法”を取る事に決めるとは…………」
「…………ちなみにこれが兄様の”覚悟”よ。」
事情を聞き終えたリフィアがその場で考え込んでいるとエリゼがリィンから渡された手帳とARCUSをリフィアの目の前の机に置いた。
「二つに斬られた手帳と戦術オーブメント…………?」
「―――兄様のトールズ士官学院の生徒手帳とARCUSよ。」
「なぬっ!?そんな大切な物をこのような有様にしたという事はリィン達は”本気”という事なのか…………」
エリゼの答えを聞いたリフィアは驚いた後真剣な表情で手帳とARCUSを見つめた。
「それで早速で悪いのだけど、その件で相談があって――――」
こうして…………リィン達はエリゼの手配によって義勇兵や訓練兵も同行するメンフィル帝国軍による賊の討伐戦に参加する事になり、翌日



1月8日、同日12:00―――

~メンフィル王公領セルノ・バルジア統合領・街道~

街道を十数両の馬車が駆けていた。そして先頭の馬車が先に進む道が倒木によって先に進めない事に気づくと馬車を止め、先頭の馬車が停車すると後続の馬車達も次々と停車した。そこに両側から無数の矢が襲い掛かり、馬車の周囲や馬車に矢が刺さった!
「ヒハハハハハ!メンフィル軍や領主共は”エレボニア”とかいう国との戦争の準備で俺達みてぇな連中に構う暇はねぇらしいからな。今が稼ぎ時だぁ!野郎共、金目の物と女を根こそぎ奪え!男は皆殺しだぁっ!!」
すると両側にある森から人相の悪い男―――主に街道を通る商人の馬車等を襲撃する賊が出てきて部下達に号令をかけ
「オオオオオォォォォ――――ッ!!」
号令に対してそれぞれの武器を掲げた部下達はそれぞれ下卑た笑みを浮かべて馬車に襲い掛かった。するとその時馬車の幌の中から次々と姿を現した銃口から銃弾が襲い掛かった!
「え”…………」
「い、一体何が…………?」
「ぐふっ…………!?」
「いてぇよぉ…………!?」
「俺の足がぁぁぁぁぁっ!?」
銃弾に心臓や頭を撃ち抜かれた賊達はその場で絶命し、運悪く手足に命中した賊達は痛みに呻いていた。

「なっ、一体何が…………!?」
「!?お、お頭…………!う、上…………!」
「上だと…………?な――――」
突然の出来事に呆然とした賊のリーダーは部下の言葉を聞いて空を見上げて雲の中から現れた戦艦――――”マグナニム”を見ると絶句した。
「誰が戦争の準備で忙しくてお前達のような外道共を討伐する暇がないって?」
するとその時馬車から槍を持つ碧髪の青年が現れて不敵な笑みを浮かべて賊達に問いかけ、青年に続くように馬車から次々とメンフィル兵達が現れ、更に”マグナニム”の甲板に整列していたリィン達を含めた多くの兵士達が予め描かれていた転移魔法陣によって賊達を包囲するように次々と転移で現れた!

「テ、テメェは領主の息子の…………!?」
「し、しかもメンフィルの兵士達があんなにたくさん…………!?」
「畜生!?罠か…………!」
青年―――セルノ・バルジア統合領の領主の息子にしてメンフィル皇家の分家の一員であるエフラム・ファラ・サウリン・マーシルンの登場に賊達は狼狽え始め
「エレボニア帝国征伐を行う為に戦争の隙を突いて民達に危害を加える後顧の憂いはとっとと絶たせてもらう!」
エフラムは自身の得物である槍を構え
「―――――これより賊の討伐を始めます!総員、一人残らず殲滅しなさい!決して一人も逃がしてはなりません!!」
「オオオオオォォォォォ――――ッ!!」
エフラムに続くように鞘から細剣(レイピア)を抜いた蒼髪の娘―――エフラムの妹であるエイリーク・ファラ・サウリン・マーシルンの号令に力強く答えたメンフィル兵達は賊達に向かい、戦闘を開始した!

「クソ―――ッ!!」
「お、お頭!?」
「一人だけ逃げようとするなんて、ずるいっすよ!?」
メンフィル兵達との戦いによって一気に総崩れになって次々と討ち取られて行く部下達を見て勝ち目はないと判断した賊のリーダーは森に向かって逃亡し始め、それを見た部下達もリーダーの後を追って行ったが森の前には予め転移によって配置されていたリィン達が立ち塞がった!
「―――あんた達には俺達に”戦場に出る覚悟”を決めさせる為の”糧”になってもらう。エリス、セレーネ、行くぞ!!」
「「はいっ!!」」
リィンは賊のリーダー達に太刀を向けて宣言した後号令をかけ、リィンの号令にエリスとセレーネは頷き
「ガキ共が!舐めやがって…………!やっちまうぞ、テメェ等!!」
「オオオォォォ―――ッ!!」
一方リィンの言葉に表情を歪めた賊のリーダーは部下達に号令をかけたが
「二の型―――疾風!!」
「へ――――」
「速い――――」
部下達の一部はリィンのカマイタチを纏った電光石火の攻撃によって首を刈り取られて絶命し
「ヤァァァァァ………ホーリーインパクト!!」
「ぐぎゃああああああっ!?」
「がああああああああっ!?」
残りの部下達はセレーネの光の魔力を込めた薙ぎ払い攻撃によって身体を横に真っ二つにされた後絶命した!

「なああああああああっ!?何なんだよ…………何なんだよ、テメェ等は!?」
一瞬で部下達が絶命した事に驚いた賊のリーダーは信じられない表でリィン達を見つめ
「…………後は貴方だけです。――――――御覚悟を。」
「ガキが…………舐めるなぁぁぁぁぁぁっ!!」
自分と対峙して細剣を構えたエリスの言葉に怒り心頭になり、自身の得物である斧を大きく振りかぶってエリス目がけて振り下ろした!
「…………!ヤァァァァァァァ――――ッ!!」
自分目がけて振り下ろされた斧をエリスはよく見て回避した後斧を地面に叩き付けた事ですぐに態勢を戻せない相手の後ろに回って背後から相手の心臓目がけて細剣で力を込めた突きを放った!
「ガハッ!?…………こ、この俺が…………こ、こんな女子供にやられる…………だと…………ぐふっ!?」
背後から心臓を貫かれた賊のリーダーは口から大量の血を吐いた後自分の心臓を貫いている細剣を信じられない表情で見つめながら絶命して地面に倒れた!

「ハァ…………ハァ…………わ、私………………人を…………」
「これが…………人と人が命を奪い合う…………戦なのですわね…………」
「エリス…………セレーネ…………」
初めて人の命を奪った事でそれぞれ顔色を悪くしているエリスとセレーネをリィンは辛そうな表情で見つめたが
「よくも、お頭を――――ッ!」
「ぁ――――」
「させるかぁぁぁぁぁぁ――――ッ!!」
距離が離れた場所にいた他の賊が憎悪の表情を浮かべて弓に番えた矢をエリスに放とうとし、初めて人の命を奪った事によるショックと咄嗟の出来事にエリスの反応が遅れ、リィンがエリスを守る為に瞬時に”鬼の力”を解放してエリスに矢を向けた賊に向かおうとしたその時!
「ぐぎゃああああああっ!?」
賊は突如炎に包まれ、炎は賊を骨まで残さず焼き尽くした!

「エリスお姉様、大丈夫ですか!?」
「え、ええ…………よくわからないけど、助かったみたいね…………」
賊が焼き尽くされた後すぐに我に返ったセレーネに心配されたエリスは戸惑い気味に答え
「(今の炎は一体…………味方の魔術師によるものか…………?)…………とにかく、これでエリゼとルクセンベール卿の条件は果たした。二人ともよく頑張ったな…………」
元の姿に戻ったリィンは炎を放った使い手について考え込んだがすぐに気を取り直してエリスとセレーネに優しく声をかけて抱き締め
「兄様…………私…………私…………っ!」
「う…………あああああぁぁぁぁ…………っ!?」
リィンに抱き締められた二人は緊張が解けた事や初めて人の命を奪った事によるショックによって泣き始めた。

(二人とも本当によく頑張ったわね…………だけど、今の炎の魔術――――――”メルカーナの轟炎”は誰が放ったのかしら…………?”メルカーナの轟炎”のような上位魔術が使える人物で今回の討伐戦に参加なされているのはエイリーク皇女殿下のみの上、そもそも”エイリーク皇女殿下は火炎属性魔術は扱えないはず”だけど…………)
リィン達の様子を物陰から見守っていたエリゼは安堵の溜息を吐いた後リィン同様エリスを助けた人物の事について考えていた。
「うふふ、純粋無垢な女の子がピンチだったから気まぐれに助けてあげたけど、中々面白そうな男の子がいるじゃない♪何やら色々と”訳あり”のようだし、久しぶりに気まぐれにするあの”勝負”を申し込んであげようかしら♪」
一方高位火炎魔術を放ってエリスを助けた人物――――下着としか思えないような扇情的な服を身に纏った妖美さを漂わし、撫子色の髪を腰までなびかせ、まさに”絶世の美女”と言ってもおかしくない美しい容姿とセレーネと同格の豊満な胸を持つ睡魔族の女性が空から興味ありげな様子でリィン達を見守っていた後転移魔術でその場から消えた―――― 
 

 
後書き
という訳で今回の話の最後で登場したキャラは皆さんご存じのキャラですwwこの物語のリィンの使い魔は多分3人で、リザイラとミルモは原作通りセリカの使い魔として登場させると思います。(まあ、他の物語と違って使い魔がたった3人でもその内の二人がいれば、リザイラがいない穴は十分補えると思いますがww)ちなみにリィンの使い魔は割と早い段階で揃う予定です。…………まあ、もしかしたら今までいなかったリィンの使い魔枠である天使キャラが新たに加わるかもしれませんが、今の所その可能性はほとんどありません。ちなみに出せるとしたらユリーシャあたりですかね…………?あ、でも元々いるリィンの使い魔(?)の一人の性能考えたら、そのキャラの下位互換のユリーシャはいらねぇ…………(そんな所まで原作と同じww) 

 

第3話

その後―――賊の殲滅を終えたメンフィル軍は戦後処理を行って帰還した後義勇兵や訓練兵の為の打ち上げをし、打ち上げに参加したリィン達は明日に備えて休む前に城内にある大浴場で身体を清めて湯につかって一日の疲れを癒していた。そしてセレーネの念話で先に上がって部屋に戻って欲しいとの内容を受け取ったリィンは大浴場から上がって客室に戻っていた。


同日、PM9:30――――――

~マルーダ城・客室~

(なんとかみんな無事に終える事ができたけど…………まだまだだな、俺は…………)
部屋に入ったリィンは討伐戦の事を思い返して反省していた。するとその時部屋内は結界に包まれた!
「!?これはまさか…………”結界”…………!?」
「―――構えてください、リィン様!これ程の結界を瞬時に展開できるなんて、相当の使い手ですわ!」
突然の出来事にリィンが驚いているとリィンの傍にメサイアが現れて得物である聖剣を構えて周囲を見回しながらリィンに警告した。
「あら、既に使い魔もいたなんてね。」
するとその時、討伐戦の際にエリスを影ながら助けた睡魔族の女性が転移魔術によってリィン達の目の前に現れた!

「うっ…………その格好…………睡魔族か…………?」
「…………何者ですか?これ程の結界を瞬時に展開できる上、転移魔術までできるなんて、少なくとも貴女はただの睡魔族ではありませんね?」
女性の扇情的な格好を見て思わず顔を赤らめたリィンは気まずそうな表情で女性に訊ね、メサイアは女性を最大限に警戒しながら訊ねた。
「ま、睡魔族とはいえこれでも一応”魔神”だから、この程度朝飯前よ。」
「!!」
「な――――”魔神”って、”闇夜の眷属”の中でも”最強”を誇るエヴリーヌさんと同じ…………!」
女性の言葉を聞いたメサイアは目を見開き、リィンは一瞬絶句した後信じられない表情で女性を見つめた。

「うふふ…………睡魔族の女王種――――”リリエール”にして”七大罪”の”怠惰”を司る”魔神”―――ベルフェゴールよ。」
「っ!その”魔神”が俺に何の用だ…………?」
女性―――”七大罪”の”怠惰”を司る”怠惰”のベルフェゴールが名乗り上げるとリィンは息を呑んだ後厳しい表情でベルフェゴールに問いかけた。
「や~ね、そんな怖い顔をしちゃって。賊の矢に射られかけようとしていた貴方の愛しの妹を助けてあげたんだから、むしろ私は貴方に感謝される側なのよ♪」
「え…………という事はあの炎の魔術は貴女が…………」
ベルフェゴールの話を聞いてすぐに心当たりを思い出したリィンは驚きの表情でベルフェゴールを見つめた。

「そういう事♪」
「…………一体何故”魔神”の方がただの人間のエリス様を?」
「私は純粋無垢で可憐な女の子が大好きなのよ♪あの時たまたま空を散歩していた時に、貴方達が目に入ってあの黒髪の女の子がピンチっぽかったから、気まぐれで助けてあげたのよ。」
「…………そうだったのか。あの時、エリスを助けてくれて本当にありがとう。」
メサイアの質問に笑顔で答えたベルフェゴールにリィンは静かな表情で感謝の言葉を述べた。
「ふふっ、さっきも言ったようにただの”気まぐれ”だから気にする必要はないわよ。――――それよりも、私、貴方に興味があるのよね~。」
「ええっ!?」
「…………俺に?俺はどこにでもいるような普通の人間だが…………」
「クスクス、あの黒髪の子を助ける為に魔族のような力を解放しかけた貴方のどこがただの人間なのかしら?」
「!…………”あれ”も見られていたのか…………」
「リィン様…………」
ベルフェゴールの指摘に目を見開いたリィンは複雑そうな表情をし、リィンの様子をメサイアは心配そうな表情で見つめた。

「ま、それも私にとっては大した事じゃないから別にどうでもいいわ。今日貴方に会いに来たのは”勝負”を申し込んであげるためよ♪」
「…………俺に”勝負”?一体何の…………というか一体何の為に、そんな事を…………」
「暇つぶしも兼ねた私の趣味みたいなものよ。もし私に勝てたら、私にして欲しい事を私ができる範囲で叶えてあげる♪―――どう?とっても魅力的な話でしょう?」
「…………確かに”魔神”の協力を得る事は魅力的だけど、当然それを得る為に負わなければならないリスクはあるだろ。負けた時俺はどうなるんだ?」
ベルフェゴールの提案にリィンは真剣な表情で考え込みながらベルフェゴールに問いかけた。
「負けてもせいぜい、明日一日動けなくなるくらい精気を奪われるだけだから、そんなに怖がる必要はないわよ♪」
「”魔神”の方ですのに、随分とこちらにとって有利な条件を出されましたわね?睡魔族の方ですから、てっきり負ければ精気全てを奪ってリィン様の命を奪ったり、リィン様を貴女の性奴隷にでもするつもりなのかと警戒していたのですが。」
「失礼ね~。まあ、この世界の人達にとって”魔神”は恐怖の対象であるし、実際大概の”魔神”は残忍な連中も多いけど、私はこれでも”魔神”の中でも結構穏便な性格だと自負しているわよ?私の敵でもない人達を殺すなんて悪趣味な事はしないし、気持ちいいコトをする事や面白い物を見る事の方がよっぽど好きだし、”魔神”の中では”人間”という種族自体も好きな方よ?」
メサイアの指摘に対して呆れた表情で反論したベルフェゴールはリィン達にウインクをした。

「…………それで”勝負”の内容は?」
「うふふ、それは勿論――――性行為(セックス)に決まっているじゃない♪」
「え”―――ちょっ!?」
「予想はしていましたが”やはり”ですか…………」
ベルフェゴールは勝負内容を口にした後僅かに隠していた布を取って豊満な胸を完全に顕わにし、ベルフェゴールの答えに表情を引き攣らせたリィンはベルフェゴールが胸を顕わにすると慌てて視線をそらし、メサイアは疲れた表情で呟いた。そしてベルフェゴールは指を鳴らした。するとリィンとベルフェゴールは転移魔術によって近くのベッドに転移し
「へ――――なっ!?」
「ふふっ、勝てば”魔神”である私に協力してもらえることができるし、負けてもスタイルが自慢の睡魔族の中でも極上の身体の私の身体を気絶するまで味わえて、私は貴方の精気をたくさんもらえるからお互いにメリットがある”勝負”でしょう?」
「い、いやいやいや…………っ!?睡魔族の貴女はそんな軽い気持ちでそういう事をすることに抵抗がないかもしれないけど、人間の俺にとっては色々と問題がある勝負内容だ!それに俺にはメサイアも含めて既に4人も将来を共にする事を決めた女性達がいるんだから、メサイア達を裏切るような事はできないって!」
妖艶な笑みを浮かべて迫って来るベルフェゴールにリィンは必死の様子で反論した。

「あら、てっきりその娘と合わせて3人の女の子を落としていると思っていたけど、まさかまだいたなんてね。なのにそんな初心な反応…………ふふっ、ますます気に入ったわ♪―――という訳で少しの間、この子を借りるわよ♪」
「…………例えリィン様が”勝負”に負けても、本当にリィン様に何もしませんわよね?」
「さっきも言ったように私に対して明確な敵意を向けてこない限り、無差別に命を奪ったりするような事はしないわよ。勿論純粋にこの子の事を想っている貴女達からこの子を寝取るような趣味の悪い事もしないわよ。ちょっとだけ”火遊び”をするだけよ♪」
「…………わかりましたわ。エリス様を助けた件もありますから、その言葉、一応信じておきますわ。」
「ちょっ、メサイア!?」
ベルフェゴールの意志を知ってベルフェゴールが自分に対してしようとする行為を止めるどころか自分の身体の中に戻ったメサイアを見たリィンは慌て
「それじゃ、お邪魔虫もいなくなった事だし、お互いに気持ち良くなりましょうか♪」
ベルフェゴールはリィンを押し倒して、”性行為”を始めた。

1時間半後”全て”が終わり、お互いに脱いだ服を着終えると、そこには理性が戻った事でエリゼ達に対する罪悪感等で後悔しているリィンと満足げな様子のベルフェゴールがいた。

「ううっ、押し倒されたとはいえ、エリゼ達以外の女性としてしまうなんて…………!」
「あら、その割には途中からノリノリで私を犯して躊躇う事無く何度も中に出した上、最後の”お掃除”も貴方が私の意志を確認する事もなく無理矢理私にさせたじゃない♪」
「う”っ…………!い、いやでも、睡魔族の貴女の事だから行為の最中に俺に魅了魔術とかを使ったんじゃ…………?」
後悔していたリィンだったがベルフェゴールに図星を突かれると唸り声を上げた後ある事に気づいてベルフェゴールに指摘したが
「まあ、前戯の時に使ったから魅了魔術を使った事は否定しないけど、私が使ったのは興奮をちょっとだけ高めるやつだけよ?完全に意思を奪って自分が干からびるまで私を犯させる相当強力な魅了魔術も使えないこともないけど、セックスで昂っていたとはいえ、落ち着いた後に貴方はちゃんと自分の意志で私を犯した事を自覚しているじゃない♪」
「そ、それは…………」
ベルフェゴールに正論を突かれると答えを濁した。

「うふふ、それにしてもセックスでこの私を満足させても続けられるくらいの絶倫だなんて驚いちゃったわ♪既にご主人様が落とした4人の女の子達との経験もあるでしょうけど、一番の要因はあの”魔人”みたいな姿になる何らかの”異能”のお陰かしら♪」
「ぐっ…………(ひ、否定できない…………)―――って、”ご主人様”?それって、どういう意味だ?」
ベルフェゴールの指摘に唸り声を上げたリィンだったがベルフェゴールが自分を”主”呼ばわりした事を不思議に思ってベルフェゴールに訊ねた。
「そのままの意味よ?あのメサイアって女の子同様、さっきの性魔術(セックス)で私をご主人様の”使い魔”として契約を結んだから、今日から私はご主人様の”使い魔”よ♪もしくは”性奴隷”とでも言うべきかしら♪」
「せ、”性奴隷”だなんて人聞きの悪い事を言わないでくれ!―――じゃなくて!何でベルフェゴールは俺の”使い魔”になる事を承諾したんだ!?”魔神”のような凄まじい存在がどうして人間の俺に…………」
「うふふ、私を満足させたあの時はただご主人様の頼みを聞いて、それを叶えればお別れするつもりだったのだけど、私を満足させても続けたご主人様の絶倫さに驚くと共に直感で感じたのよ―――ご主人様は私にとって最高のセックスパートナーだってね♪」
「…………そ、そんな理由の為だけに俺の使い魔になったのか…………!?」
ベルフェゴールが自分の使い魔になった理由を知って大量の冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンは我に返ると疲れた表情でベルフェゴールに訊ねた。

「あら、睡魔族の女王種でそれも”魔神”の私自身が”最高のセックスパートナー”だと思えるような人物なんて今まで出会えたことがなかったのだから、私にとってご主人様は気が遠くなるような年月を生きてきて初めて出会ったとても貴重な人物よ?」
「え、えっと………(誉めてはいるんだろうけど、喜んでいいのかわからない…………)」
ベルフェゴールの指摘に対してリィンはどう答えればいいかわからない為答えを濁した。するとその時ベルフェゴールが展開した結界が突如解かれた。
「あら、私の結界を解くなんて一体どんな術者かしら?」
「へ。」
結界が解かれた事にベルフェゴールが目を丸くし、リィンが呆けていると扉は勢いよく開けられ、扉からはリフィアの親衛隊長と副長を務める伯爵夫妻――――――ゼルギウス・カドール、シグルーン・カドール、そしてエリゼを先頭に部屋に突入し、ゼルギウス達に続くようにエリス、セレーネ、リフィア、ペテレーネも部屋に突入した!

「お兄様、ご無事ですか!?」
「部屋が強力な結界に包まれていた為、姉様がペテレーネ様を呼んで何とか解いて頂けました!」
「それに援軍も連れてきました!ゼルギウス様とシグルーン様もいらっしゃってくれましたから、もう大丈夫…………で……す……?」
部屋に突入したセレーネとエリスは声を上げ、二人に続くように声を上げたエリゼはリィンとリィンの傍にいるベルフェゴールを見つけると固まり
「あわわわわわわ…………っ!?エリゼ達どころかリフィア殿下、それにゼルギウス将軍閣下やシグルーン副将軍閣下、ペテレーネ神官長までどうしてここに…………!?」
「へえ…………そこの混沌の女神(アーライナ)の神官、”神格者”ね?なるほど、私の結界を解いたのは貴女だったのね。」
エリゼ達どころかリフィア達まで登場した事にリィンは表情を青褪めさせて慌て、ベルフェゴールは興味ありげな表情でペテレーネに視線を向けた。

「…………先程の強力な結界といい、私を一目見て”神格者”だとわかる上、貴女から感じるこの膨大な魔力や異質な気配…………まさか貴女は”はぐれ魔神”なのですか?」
「大正解♪睡魔族の女王種――――リリエール族にして”七大罪”の”怠惰”を司る魔神ベルフェゴールよ。よろしくね♪」
警戒の表情を浮かべるペテレーネの問いかけに対してベルフェゴールはウインクをして答え
「やはり”魔神”か…………!」
「まさか帝城内―――それも、皇族の方々の寝室がある手前の階層に位置する客室への侵入を許すとは。城の警備体制を見直す必要がありそうですわね…………」
「”魔神ベルフェゴール”と言ったか…………何の為に余達の城に侵入し、余の下僕に接触した!?」
ベルフェゴールが名乗るとゼルギウスとシグルーンはそれぞれの得物である大剣と細剣を構えて警戒の表情でベルフェゴールを睨み、リフィアは聖杖を構えてベルフェゴールに問いかけた。

「や~ね、みんな揃ってカリカリして。私はご主人様に用があったてこの城に忍び込んだだけだから、別にこの城にいる人達をどうこうするつもりは毛頭ないわよ。」
「え…………ご、”ご主人様”ってもしかして…………」
「……………………」
ベルフェゴールの答えを聞いたペテレーネは呆けた声を出してリィンに視線を向け、ペテレーネに続くようにその場にいる全員もリィンに視線を向け、視線を向けられたリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「そういう事♪今日から私はあのメサイアって娘みたいにご主人様の使い魔の一人になったからよろしくね♪」
そしてベルフェゴールが口にした驚愕の事実にその場は凍り付いた!

「という訳でご主人様、後は説明お願いね~。」
「ちょっ、ベルフェゴール!?戻るならもっと詳しい説明をしてから戻ってくれ…………!」
その場にいる全員が我に返る前にベルフェゴールはリィンの反論を無視してメサイアのようにリィンの魔力と同調してリィンの身体の中に入り
「…………リィン・シュバルツァー。一体どういう事なのか、詳しく説明してもらおうか?」
「はい…………」
ベルフェゴールがリィンの身体の中に戻ると大剣を鞘に収めたゼルギウスがリィンに近づいて真剣な表情でリィンに事情の説明を要求し、要求されたリィンは疲れた表情で頷いた。そしてリィンはエリゼ達にベルフェゴールとの使い魔契約の経緯を”勝負内容”である”性魔術”の部分を誤魔化して説明した。

「ええっ!?という事は本当に先程の魔神――――ベルフェゴール様がリィンさんの”使い魔”になったのですか!?それも戦闘が発生することもなく…………」
「は、はい…………いや、ある意味”戦闘”と呼ぶべき”行為”を行った事は否定できませんが…………」
事情を聞き終えて驚いているペテレーネにリィンは疲れた表情で答え
「え…………?――――――!は、はわわわわわわ…………っ!?そ、その”行為”って、もしかして…………!」
「…………まあ、ベルフェゴール殿が睡魔族であることを考えると、確かにその”行為”はある意味”戦闘”と呼ぶべきかもしれませんわね…………というか、睡魔族の中でも王族種で、それも”魔神”の彼女相手にその”行為”で勝利して彼女を従えたリィンさんは驚嘆に値する存在かもしれませんわね…………」
「やれやれ…………とんだ人騒がせな話だ。」
「そのような細かい事は気にするな!―――それよりもよくぞ”魔神”を従えた!余もお主のような下僕をもって誇らしいぞ!」
リィンの話を聞いてリィンとベルフェゴールが性魔術をした事をすぐに察したペテレーネは顔を赤らめて慌て、シグルーンは苦笑し、ゼルギウスは呆れた表情で溜息を吐き、リフィアは自慢げに胸を張ってリィンを称賛し
「殿下直々よりお褒めの言葉を頂き、恐縮です…………」
称賛されたリィンは気まずそうな表情で答えた。

「―――リフィア殿下、今回の騒ぎに関しての陛下達への報告や警戒態勢を解く必要がありますので、後の事は当事者達同士に話し合ってもらいましょう。」
「ぬ?――――――!!そ、そそそそ、そうじゃな…………!という事でリィンよ、此度の騒ぎ、お主に非はない事は理解しているから罰するつもりはないから安心してよいぞ!行くぞ、ゼルギウス、シグルーン!」
シグルーンに指摘されたリフィアは一瞬何の事かわからなかったがそれぞれ顔を俯かせて膨大な威圧を纏い始めているエリゼとエリスに気づくと血相を変え、慌てながらリィンに今後についての事を伝えてシグルーンとゼルギウスに指示をした後部屋から退出し
「御意。…………殿下の寛大な御心に感謝し、その恩をエレボニア帝国征伐による活躍で返す事を期待しているぞ、リィン・シュバルツァー。」
「え、えっと………色々と頑張って下さいね、リィンさん…………」
リフィアの言葉に会釈して答えたゼルギウスはリィンに一言伝えた後シグルーンと共にリフィアの後を追い、ペテレーネは気まずそうな表情でエリゼ達に視線を向けた後リィンに声をかけて部屋から退出した。

「「に・い・さ・ま~~~~~~~!?」」
「お兄様…………突然の事だった為ベルフェゴールさんと”そういう事”をした事は仕方なかったかもしれませんが、せめてわたくし達が部屋に戻ってくるまで時間を稼いでいて欲しかったですわ…………」
「すいません…………」
そしてその場がリィンとエリゼ達だけになるとエリゼとエリスはそれぞれ膨大な威圧を纏ってリィンに微笑み、セレーネは疲れた表情でリィンに指摘し、リィンは言い訳をすることもなくまず謝罪の言葉を口にした。

こうしてリィンは新たなる心強くて頼もしき仲間を手に入れた――――!
 

 

第4話

クロスベル動乱――――IBCの創始者の家系にして世界一の資産家であり、そして遥か昔から自らの手で失われた”至宝”を造りだす事を目論んでいた錬金術師の一家によって起こされた動乱。

動乱の中心地であったクロスベル自治州で活動するロイド達”特務支援課”もクロスベル動乱に巻き込まれ、一度は仲間達全員が離れ離れになり、自分達にとって大切な存在―――”零の御子”キーアもクロイス家側につく事になってしまったが、ロイド達は多くの協力者達の手を借りてクロイス家によって支配されたクロスベルを解放し、そしてクロスベル解放後に突如現れた謎の大樹―――”碧の大樹”に突入し、大樹内に待ち構えていた強敵達を退け、キーアを取り戻した。

キーア奪還後クロスベルに帰還したロイド達はクロスベルでの役目を終えてアルテリア法国に帰還する事になったワジや山林地帯に戻るツァイトと別れた後、ヴァイス達”六銃士”によって建国された”クロスベル帝国”の帝都となったクロスベルにてかつてのように”特務支援課”としての活動をしつつ、クロスベルの復興にも協力していた。

そんなある日、ロイド達は”特務支援課”の課長であるセルゲイとルファディエルからある知らせについての説明を受けていた。


1月9日、AM9:55―――

~クロスベル帝国・帝都クロスベル・特務支援課~

「”特務支援課”の”追加人員”ですか?」
「ああ…………知っての通り、ワジが”特務支援課”から抜けたからな。その抜けた穴を補強する為に、人員が新たに1名追加される事になった。」
「ちなみに追加される人員は警察学校出身で、まだ卒業の単位を取れていない学生よ。」
「ええっ!?」
「おいおい…………新人どころか警察学校を卒業もしていない雛鳥が何でウチに配属される事になったんっスか?」
ロイドの疑問に答えたセルゲイとルファディエルの説明を聞いたエリィは驚き、ランディは疲れた表情で呟いた後二人に自身の疑問を訊ねた。

「ま、ぶっちゃけて言ってしまえば人材不足を補う為だ。」
「貴方達も知っての通り、”クロスベル帝国”の件で警察、警備隊共に人手が足りない状況よ。そしてその足りない人手を少しでも補う為に警察、警備隊学校で履修中の一部の生徒達も臨時の追加人員として様々な部署に配属される事になったのよ。」
「…………なるほど。確かに今のクロスベルは”猫の手も借りたい”状況ですから、警察や警備隊学校で学んでいる生徒達の手も借りる事にしたのですか。」
「ほえ?猫ならコッペがいるよ~?」
「みゃおん?」
「アハハ…………ルファディエルが言っているのはそういう意味じゃないよ。」
セルゲイとルファディエルの説明を聞いたティオは静かな表情で呟き、キーアは首を傾げて自分の近くで丸まって休んでいたコッペを抱き上げ、キーアの言葉にロイド達が冷や汗をかいて脱力している中未来のキーアは苦笑しながら指摘した。

「その…………課長。追加人員の件も、やはりエレボニア帝国との戦争も関係しているのですか?実際クロスベル帝国軍はカルバード共和国との戦争が終わっても市民達からも”義勇兵”という形で臨時の兵士達を募集し続けていますし…………」
「まあ…………な。クロスベル政府からの情報によると、内戦が終結したエレボニア帝国はクロスベル侵攻に向けて大急ぎで侵攻軍を編成していて、クロスベル侵攻も数日以内という見立てだ。」
「まだ勉強中の警察や警備隊の”雛鳥”でも、専門の知識を学んでいない素人を使うよりはよほど効率はいいって考えで、まだ”雛鳥”の連中の配置も決めたんだろうな、あのリア充皇帝共は…………」
「そうね…………」
複雑そうな表情をしたノエルの質問に答えたセルゲイの説明を聞いてヴァイス達の考えを推測したランディの推測にエリィは複雑そうな表情で頷いた。

「それにしてもエレボニア帝国は内戦が終結したばかりなのに、クロスベルに侵攻しようとするなんて、何を考えているんだろうね~?普通に考えたらまずは内戦で疲弊した自国の立て直しを最優先すべきだと思うのに。ましてや”神機”も破壊した兵器をたくさん保有している今のクロスベルに戦争を仕掛けるなんて、ホント何考えているんだろうね~。」
「エレボニア帝国にはメンフィル軍の諜報関係者達の暗躍によってカルバード共和国に潜入しているエレボニア帝国の諜報関係者が一人残らず暗殺された事で、カルバード共和国の滅亡が未だ伝わっていない為”今の”クロスベルの戦力を以前のクロスベルと同じである事を誤解している事と…………恐らく”宗主国”に逆らったクロスベルを占領する事で、内戦で被害を受けたエレボニアの民達の政府に対する不満を解消する為や他国からクロスベルの件で介入される前に早期にクロスベルを占領しようと考えているのでしょうね。」
「後は資源、経済面共に豊富なクロスベルを占領する事で内戦で疲弊した自国の早期の立て直しを考えているかもしれませんね。」
「恐らく二人の推測はどれも当たっているでしょうね…………」
シャマーラの疑問に対して答えたエリナとセティの推測を聞いたエリィは疲れた表情で同意し
「…………それで追加される事になった人員はいつこちらに?」
ロイドも複雑そうな表情で黙り込んだ後気を取り直して訊ねた。
「もうそろそろ来るは『おはようございます!クロスベル警察学校よりこちらの追加人員として派遣された者です!』…………どうやらちょうど来たみたいね。」
「あら?今の声は確か…………」
ロイドの疑問にルファディエルが答えかけたその時、玄関から少女の声が聞こえ、声を聞いたエリィは自分達にとって聞き覚えのある声である事に気づき目を丸くした。そしてロイド達が声が聞こえた玄関に視線を向けるとそこにはピンク髪の少女がいた。

「あら、貴女は…………」
「ユウナじゃないか…………!まさか君が課長たちの話にあった”追加人員”なのか?」
「は、はい…………っ!まだ勉強中で未熟の身ですが、クロスベル警察学校からの指示によって臨時的に”特務支援課”に配置される事になったユウナ・クロフォードです!警察学校も卒業できていないあたしがワジ先輩が抜けた穴を補うなんて分不相応ですが、全身全霊を持って職務に就かせて頂きます!」
仲間達と共に自分に近づいてきて声をかけたセティとロイドに少女――――ユウナ・クロフォードは緊張しつつも、嬉しさを隠せない様子で答えた。
「ハハ、堅くなりすぎだぜ、ユウ坊。ここは他の部署と違って緩いから、もっと肩の力を抜いていいぜ?」
「ランディさんは肩の力を抜き過ぎだと思いますが。」
ユウナの様子にランディは苦笑しながら指摘し、ティオはジト目でランディに指摘した。

「ふふっ、今思い出したけどそう言えばユウナが”特務支援課”に来たのは今頃だったよね。」
「むー。未来のキーアばかり、キーア達の知らない事ばかり知っていてズルい~。」
「それは仕方ないかと…………」
「むしろ、私達は彼女が知る知識を知っていはいけない立場ですし…………」
微笑みながら答えた未来のキーアに対して頬を膨らませて指摘したキーアの言葉にロイド達が冷や汗をかいている中、セティとエリナは苦笑しながら指摘した。
「え、えっと………そちらのキーアちゃんに物凄く似ていて凄い美人でスタイル抜群の癒しの女神(イーリュン教)のシスターさんはもしかして、キーアちゃんのお姉さんなんでしょうか…………?」
一方唯一未来のキーアを知らないユウナは不思議そうな表情で未来のキーアの事を訊ね
「ハハ…………”彼女”についてはこの後すぐに説明するよ。まあ、それはともかく…………―――ようこそ、”特務支援課”へ。これからよろしくな、ユウナ。」
「あ…………はい…………っ!」
そしてロイドの歓迎の言葉に一瞬呆けたユウナは嬉しそうな表情で頷いた。その後ユウナを加えたロイド達は再び席についてユウナに未来のキーアの事を紹介した。

「じゅ、”10年後のキーアちゃん”…………!?キーアちゃんに似ているからお姉さんかと思っていたけど、まさか”本人”だなんて…………それにしてもキーアちゃんは今でも凄く可愛いのに、10年経ったらこんなにも素敵な女性になるんだ…………!」
事情を聞き終えたユウナは驚きの表情で未来のキーアを見つめて未来のキーアを誉め
「エヘヘ、10年後のユウナもとっても綺麗でおっぱいもすっごく大きいよ~。あ、でもユウナの場合確か2年後には既におっぱいが今とは比べ物にならないくらい凄く大きくなったはずだよ~?」
「ふえ~…………ユウナもキーアみたいにおっぱいが大きくなるんだ~。」
「10年後の方のキーア、何気に未来のネタバレをしないでください。」
ユウナの賛辞に未来のキーアは照れながら答え、未来のキーアの発言にロイド達が冷や汗をかいている中キーアは無邪気な様子でユウナを見つめ、ティオはジト目で未来のキーアに指摘した。

「コホン。ユウナ、臨時派遣の事情はどのくらい聞いているのかしら?」
「えっと………”クロスベル帝国”建国の件で警察、警備隊共に今までとは比べ物にならないくらい忙しくなった事とその…………エレボニア帝国との戦争に向けて、人手不足なクロスベル警察や警備隊にあたしみたいなまだ警察や警備隊の学校を卒業していない学生達も臨時の人材として派遣される事になった事までは聞いています。」
ルファディエルの問いかけにユウナは自分が”特務支援課”に派遣された事情を思い出しながら答え、戦争の件を思い出すと複雑そうな表情をした。
「そう…………既に全て聞かされているのね。」
「ま、そういう訳だ。警備隊の連中はともかく、警察である俺達の方は”戦場”に”兵士”として送り込んでエレボニア帝国軍と戦わすような予定は一切ない事はヴァイスハイト皇帝からも言質を取っているから、その点は安心していいぞ。」
「あ、はい。その件も校長先生から教えられています。…………その、局長―――いえ、ヴァイスハイト皇帝陛下がギュランドロス皇帝陛下と一緒に宣言した”クロスベル帝国”を宣言通り、クロスベルを独立させる所か”帝国”にしてカルバード共和国に勝って共和国の領土をたくさん手に入れたのに、どうしてエレボニア帝国とまで戦争をするのですか…………?確かに宣言の時に二大国と戦争するみたいな事は言っていましたけど、共和国を滅ぼしたんですからもう十分だと思うんですが…………」
セルゲイの言葉に頷いたユウナは自身の疑問をセルゲイ達に訊ねた。

「ヴァイスハイト陛下達の野心がその程度で終わらない事もそうだけど、クロスベルにその気がなくても元々エレボニア帝国がクロスベルを占領するつもりでいるから、どの道戦争は避けられないのよ。IBCによる”資産凍結”の件に対する”報復”もそうでしょうけど、内戦の影響で混乱していた自国の経済を回復する為にもエレボニア帝国にとってクロスベルの占領は既に”確定事項”なのよ。」
「あ…………」
エリィの話を聞いたユウナは複雑そうな表情を浮かべた。
「それともう一つ。――――――クロスベル帝国と連合を組んでいるメンフィル帝国も、エレボニア帝国に戦争を仕掛けなければならない事情ができたから、建国したばかりのクロスベル帝国と現在唯一国交があるメンフィル帝国との関係をより強固な関係にする為にもエレボニア帝国との戦争は避けられないわ。」
「え…………ルファ姉、”メンフィル帝国がエレボニア帝国に戦争を仕掛けなければならない事情ができた”って一体どういうことだ?」
「もしかして”ラギール商会”のチキさんから何か聞いたんですか?」
「ええ。発端は内戦での出来事なのだけど――――」
ロイドとノエルの疑問に頷いたルファディエルはロイド達にメンフィル帝国がエレボニア帝国に戦争を仕掛ける事情を説明した。

「エレボニア帝国の内戦の最中にそのような事が…………」
「しかもその”ユミル”って所を一度目に襲撃した人達は”猟兵”だなんて…………その”猟兵”を雇った人はエレボニアの大貴族の人なのにどうして他国の領土を襲撃したら、国際問題に発展する事を考えなかったのでしょうか?」
「ま、内戦を引き起こして自国の皇女を拉致する事を考えたバカな大貴族なんだから、他国との関係とか最初から気にしなかったか…………もしくはいざとなったら、”猟兵”に責任を全て押し付けるつもりだったかもな。」
「ランディ…………」
事情を聞き終えたエリィは驚き、ユウナの疑問に目を伏せて答えたランディをロイドは複雑そうな表情で見つめ
「クロスベルはともかく、メンフィル帝国を本気で怒らせたエレボニア帝国はご愁傷様としかいいようがないですね…………メンフィル帝国の場合、リウイ陛下達みたいに生身で兵器以上の威力をたたき出す奥義や魔術を扱える方達がいますから、どんな最新兵器を使っても絶対に勝てないでしょうし。」
「そうですね…………特にエヴリーヌさんのような”魔神”が”戦場”に出れば、エレボニア帝国軍は蹂躙されて”虐殺”されるだけでしょうね。」
「「………………………………」」
ティオとセティの推測を聞いた二人のキーアはそれぞれ複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「メンフィル帝国で気になったけど、エリゼさんも戦争に参加するのかな~?」
「…………クロスベル解放の際に自らエリゼさんを操縦者に選んだ”神機”があれば、例え”零の至宝”による加護がなくても”戦場”を圧倒できるでしょうね。――――と、すみません、キーア。」
「ううん、キーアは別に気にしていないから大丈夫だよー。」
シャマーラの疑問に答えたエリナはすぐにある事に気づいてキーアに謝罪し、謝罪されたキーアは暢気な様子で答えた。
「へ…………”神機”って、クロスベル独立国の頃にディーター元大統領が結社とキーアちゃんの力を借りてクロスベルの”力”の象徴としていた人形兵器の事ですよね?あれって人が乗って操縦できたんですか!?」
「ああ…………実際ディーターさんも”神機”に乗って抵抗してきたんだが…………ディーターさんに勝利した後、何故か”神機”は突然自我が芽生えて自らを操縦する人物をクロスベル解放時に俺達に協力してくれたリフィア殿下の専属侍女長であるエリゼさんを選んだんだ。」
「ちなみにエリゼさんはアリオスさんと同じ”八葉一刀流”の剣技を修めていて、それも”皆伝”―――”剣聖”の一人なのよ?」
「そういや、エリゼちゃんは15歳って聞いたからユウ坊と同い年だな。」
「えええええええええええっ!?あ、あたしと同い年の女の子がそんな色々と凄い存在だなんて…………よーし、あたしもその人みたいになれるように、もっと頑張らないと…………!」
ロイド達の説明でエリゼの事を知ったユウナは驚いた後、まだ見ぬエリゼを目標にし、それを聞いたロイド達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ちょ、ちょっと目標が高すぎるような気がするのですが…………」
「…………まあ、エステルさん達がクロスベルに来てからエステルさん達を”ライバル”認定した当時のロイドさんよりはマシな気がしますが。」
「うっ…………」
我に返ったノエルは苦笑し、静かな表情で指摘したティオの指摘にロイドは唸り声を上げた。
「そういえば…………確かエレボニア帝国がメンフィル帝国に対して作ってしまった戦争勃発の原因である”ユミル襲撃”が起こった地である”温泉郷ユミル”はエリゼさんの故郷だったわよね…………?」
「あ…………っ!」
「ええ。チキの話だと不幸中の幸いにも2度に渡る襲撃でどちらも死者は出なかったけど、一度目の襲撃では領主が猟兵によって重傷を負わされた挙句エリゼの双子の妹―――エリス・シュバルツァーはアルフィン皇女と共に貴族連合軍の協力者に拉致されて、救出される内戦の終盤まで皇帝を含めたエレボニア皇家やレーグニッツ知事と共に監禁されて、二度目の襲撃ではエリゼの兄のリィン・シュバルツァーが貴族連合軍の”主宰”であるカイエン公爵による脅迫――――貴族連合軍は2度とユミルに手を出さず、その場を退く事を条件に彼自身に貴族連合軍の元に向かうように誘導させられたそうよ。」
「おいおい…………どれも戦争を仕掛ける口実のオンパレードじゃねぇか…………つーか、その貴族連合軍とやらは何で2度も戦略的価値もないと思われる山郷のユミルって所を襲撃したんだ?」
「1度目の襲撃はともかく、2度目の襲撃の目的は一体何だったのか意味がわからないですよね…………?話を聞いた感じ、そのエリゼさんって人のお兄さんが目当てだったようですけど…………」
不安そうな表情で呟いたエリィの言葉を聞いたロイドは声を上げ、ルファディエルは頷いた後自分の知る情報をロイド達に伝え、それを知ったランディは呆れ、ユウナは不思議そうな表情で疑問を口にした。
「…………その、リィン・シュバルツァーがまた”特別な存在”のようでね―――」
そしてルファディエルはリィンが”騎神”と呼ばれるエレボニア帝国に伝わる”巨いなる騎士”の起動者(ライザー)の一人で、またオリヴァルト皇子が発足したトールズ士官学院特科クラス”Ⅶ組”のリーダー的存在であったことを説明した。

「エレボニア帝国に伝わる”巨いなる騎士”ですか………私もエレボニア帝国に留学していた頃、そのような伝承が書かれている書物を読んだ事もありましたけど、まさか実在していたなんて…………」
「その”騎神”って一体どんな存在なんだろうね~?」
「”神機”のように操縦する事ができる上、自我まであるとの事ですから、ひょっとしたら結社の”神機”はその”騎神”とやらを参考にして作られたかもしれませんね。」
「ええ…………それを考えるとひょっとしたらレンさんが結社から奪い取った”パテル=マテル”の誕生も関係しているかもしれませんね。」
”騎神”の存在を知ったエリィやシャマーラ、エリナとティオはそれぞれ考え込み
「しかもそのリィンって人はあのオリヴァルト皇子が発足した士官学院の特別クラスの生徒達のリーダー的存在か…………もしかしたら、2度目の襲撃の目的はその”騎神”という戦力を手に入れる事と”Ⅶ組”のリーダー的存在である彼を”Ⅶ組”から離す事で、自分達に反抗する勢力の一つである”Ⅶ組”の動きを封じ込める事だったかもしれないな。まあ、貴族連合軍がその”Ⅶ組”という存在をそこまで脅威に思っていたかどうかに疑問は残るが…………」
「ま、少なくとも貴族連合軍にとっては無視できない存在だったんだろうな。実際、内戦終結の鍵はその”Ⅶ組”だったらしいしな。そういや未来の方のキー坊はそのリィンって野郎の事を知っているのか?」
ロイドの推測に同意したランディは未来のキーアにリィンの事を訊ねた。

「うん。リィンは内戦とこれから起こる戦争を経験して”剣聖”になるんだ。あ、それとリィンはロイドみたいにたくさんの女の人達と結婚していて、その相手の中にはエリゼやエリゼの妹のエリスもいるよ~?」
未来のキーアはリィンの事について答え、何気に未来を口にしたキーアの発言にロイド達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「またさり気なく未来のネタバレをしていますよ、未来のキーア…………というか兄妹揃って”剣聖”とか、アネラスさんが知ったら驚くでしょうね。」
「つーか、ロイドみたいにハーレムを築いている上、そのハーレムの中にはエリゼちゃんとエリゼちゃんも含めた兄貴族―――いや、シスコン兄王だと~~!?畜生、要するに女関係はロイドやリア充皇帝達みたいなリア充野郎かよ!?」
「いや、そこで俺まで例に出すとか意味わかんないだが…………そ、それよりもキーア。そのリィンって人がこれから起こる戦争―――メンフィル・クロスベル連合とエレボニアとの戦争に参加するって事はまさかそのリィンって人はエレボニアとの戦争に参加するのか?」
我に返ったティオはジト目で指摘した後自分が知る”八葉一刀流”の人物の一人を思い浮かべ、ランディはリィンの女性関係に嫉妬して悔しそうな表情で声を上げ、ランディに疲れた表情で指摘したロイドはある事に気づいて未来のキーアに訊ねた。
「…………うん。キーアはその場面を見た事がないけど、リィンはこれから起こる戦争でリィンにとっての大切な仲間―――”Ⅶ組”の人達とも戦った事があったそうだよ。」
「ええっ!?」
「…………そもそもそのリィンさんはどうしてその戦争に参加する事にしたのでしょうね?その戦争によってエレボニア帝国に所属している”Ⅶ組”の人達と戦う可能性がある事は目に見えていますのに…………」
複雑そうな表情で答えた未来のキーアの説明にセティは驚きの声を上げ、かつてロイド達と敵対した事もあるノエルは複雑そうな表情で呟いた。

「…………ま、アリオスのように昔の仲間とやり合う覚悟を持ってまで”戦争”に参加するんだからいろいろと”事情”があるって事だろ。話が色々と逸れちまったが、エレボニア帝国との戦争での特務支援課(ウチ)の役割は今まで通りでいいそうだが、”緊急支援要請”という形で戦争に関連する支援要請は出すそうだ。」
「”戦争に関連する支援要請”はどんな内容になるんでしょうね…………?」
「ま、普通に考えればクロスベルに潜入したエレボニアのスパイ狩りやクロスベルにいるエレボニア人が起こすかもしれないトラブル関連だろうな。」
「スパイの件はともかく、エレボニア人関連のトラブルはできれば起こって欲しくないわね…………彼らの大半は観光や商売の目的でクロスベルに訪れてくれているのでしょうし…………」
話を戻して今後の事に伝えたセルゲイの話を聞いてある事が気になったエリナの疑問にランディは静かな表情で答え、エリィは複雑そうな表情で呟いた。
「…………わかりました。確かにそういう事であれば、支援課として”緊急支援要請”を受ける事に異存はありません。ちなみに遊撃士協会も戦争中は俺達と同じような動きになるんでしょうか?」
「ええ、場合によっては遊撃士協会との合同作戦を行う事もありえるかもしれないとの事よ。」
静かな表情で頷いた後に訊ねたロイドの疑問にルファディエルが答えた。

「後でミシェルさんやエステルさん達とも情報を交換した方がよさそうですね。」
「ああ、特にエレボニアでは活動が制限されている遊撃士協会にとってはもしかしたら、メンフィル帝国とエレボニア帝国の戦争勃発に関する情報を入手していないかもしれないし、メンフィル帝国の関係者で親しい人達が多いエステル達なら俺達も知らない戦争の件に関する情報を知っているかもしれないしな。――――――っと、配属されたばかりなのに不安を思わせるような話をしてすまないな、ユウナ。」
ティオの提案に頷いたロイドはユウナに視線を向けて謝罪し
「いえ、あたしの臨時派遣は戦争が関係している事だとわかっていますし、ようやく”自由”を手に入れたクロスベルを守りたい気持ちはロイド先輩達と同じですから、気にしないでください。それとその…………不謹慎ですが嬉しくも思っているんです。戦争のお陰で憧れのあの”特務支援課”に期間限定とはいえあたしまで配置されてロイド先輩達と一緒に働けるんですから…………!」
謝罪されたユウナは謙遜した様子で答えた後表情を輝かせながらロイド達を見回した。

「ハハ…………いつも言っているが、ユウナは俺達の事を持ち上げ過ぎだよ。」
「ま、最初からやる気満々なのははいい事だし、顔見知りの後輩だったらすぐに俺達も馴染めるだろうから、いいんじゃないか?」
「…………ですね。もしかしたら、ヴァイスさんはその点も考えてユウナさんの配置を”特務支援課”にしたのかもしれませんね。」
「フフ、そうね。―――それよりも新しいメンバーも増えたことだし、支援要請を確認した後市内や市外を回りながら知り合いの人達に挨拶をしていかない?」
「賛成~!それとユウナの歓迎パーティーもしないとね!勿論メインの料理はダブルキーアちゃんお手製の鍋で!」
「シャマーラ…………未来のキーアはともかく、私達よりも年下のキーアに歓迎パーティーの料理を作らせる事に何とも思わないのですか…………」
「えへへ、キーアもみんなみたいに新しく来たユウナの為に何かしたいと思っていたから、シャマーラの提案はむしろ大歓迎だよ~♪」
「フフ、後で一緒にお買い物に行こうね♪」
エリィの提案に続くようにある事を提案したシャマーラにエリナが呆れた表情で指摘している中二人のキーアはそれぞれ無邪気な笑顔を浮かべた。

「わあ…………っ!噂のキーアちゃんの手料理―――それもお鍋はあたしも機会があれば食べたいと思っていたの!ありがとうね、キーアちゃん♪」
「えへへ………」
ユウナは嬉しそうな表情を浮かべて隣に座っているキーアを抱き締め、抱き締められたキーアは嬉しそうな表情を浮かべ
「ハハ…………―――さてと。まずは端末に来ている”支援要請”を確認するか。」
ユウナの様子を微笑ましそうに見守っていたロイドは仲間達に仕事の開始を告げた後新たなメンバーであるユウナを加えていつものように”特務支援課”としての活動を開始した――――
 
 

 
後書き

という訳でまずユウナがフライング登場&ロイド側にパーティーインですww閃3以降から登場するキャラ達も次々と登場させる予定ですが、唯一アッシュをどうしようか迷っています。下手したら全部が終わるまでずっと監禁されたままかも(ぇ)そして仲間になるとしても、アッシュが仲間になる勢力は味方の戦力が戦力過剰と言ってもいいほど充実しているリィン達、ロイド達、エステル達と違って、”暁の女神”のミカヤ側のように貧弱なⅦ組側だと思います(酷っ!)それとシルフェニアの18禁版にてこっちの物語のリィンとベルフェゴールのシーンを更新しましたので興味のある方はそちらもどうぞ。 

 

第5話

3日後、ルーファス・アルバレア率いる領邦軍と正規軍のエレボニア帝国軍が貴族連合軍の旗艦であった”パンダグリュエル”を中心とした飛行艦隊がクロスベル侵攻の為にクロスベルへと向かい、対するクロスベルは連合を組んだメンフィルと共に魔導兵器製の飛行戦艦――――”ヴァリアント”と”フォーミダブル”を二艦ずつとその周囲に”ルナ=ゼバル”を十数機ずつ滞空させた状態でエレボニアとクロスベルの国境門であるベルガード門の遥か高度でエレボニア帝国軍が侵攻してくるのを待ち構えていた。そしてメンフィル帝国軍に所属したリィン達も”ヴァリアント”の中で迎撃作戦が始まるまで準備をして、準備を終えた後ヴァリマールに会いに行った。


1月12日、同日AM10:50――――――


~メンフィル帝国軍・魔導戦艦”ヴァリアント”・格納庫~

「こうして実際に会って話すのは10日ぶりになるな、ヴァリマール。今まで心配をかけてしまってすまなかったな。」
「気ニスルナ。ソレヨリモメンフィルノ紋章ガ刻マレタソノ軍服ヲ身ニ纏ッテイルトイウ事ハ、”Ⅶ組”トノ決別ノ覚悟ヲ決メタノダナ?」
リィンに話しかけられたヴァリマールはメンフィル帝国軍の軍服を身に纏ったリィン達を見て、リィン達がどういう決断をしたのかをすぐに悟った。
「ああ…………悩んだ末、俺達の”目的”を果たす為にはメンフィル・クロスベル連合によるエレボニア帝国征伐に参加するのが、エレボニアの滅亡を防ぐ唯一の手段だから、俺達はエレボニア帝国と戦う事を決めた。…………今後戦争で活躍するためには内戦の時とは比べ物にならないくらいヴァリマールを頻繁に運用する事になると思う。」
「ソウカ。戦デ起動者(ライザー)デアルオ前ト共ニ剣ヲ振ルウ機会ガ頻繁ニアル事ハ、”騎神”デアル我ニトッテハ腕ガ鳴ル話ダ。」
「フフ、心強いお言葉ですわね。」
「…………改めて兄様の事、よろしくお願いします。」
ヴァリマールの言葉を聞いたセレーネは苦笑し、エリスはヴァリマールに会釈をした。

「それにしても…………話には聞いていたが、まさかエリゼが本当に俺と同じ起動者(ライザー)になっていたとはな…………」
「それもエレボニア帝国の機甲師団を壊滅に追いやった結社の”神機”ですものね…………」
「確かそちらの”神機”―――ヴァイスリッターさんは姉様が名付けられたのですよね?」
「ええ。”至宝”の加護は受けていませんから、さすがに当時程の戦闘力はありませんけど、それでもスペックは機甲兵よりも数段上ですし、障壁にグレネード、それに霊力の集束砲も搭載していますからヴァリマールさんを操縦する兄様の助けになると思います。」
リィン達はヴァリマールの隣に待機している”白の神機”ヴァイスリッターに視線を向け、エリスの問いかけに頷いたエリゼはリィンを見つめて答えた。
「ありがとう、エリゼ。ヴァイスリッターもよろしくな。」
「我ノ主タルエリゼガ、オ主ノ力ニナルト決メタ以上、我ハ主ノ意志ニ応エルダケダカラ、礼ハ不要ダ。」
「―――話には聞いていましたが、まさか”神機”に”騎神”のように自我がある所か、起動者(ライザー)まで存在した事には驚きましたわ。」
リィンの言葉にヴァイスリッターが答えるとリィン達にとって聞き覚えのある娘の声が聞こえ、声が聞こえた方向にリィン達が視線を向けるとデュバリィ、アイネス、エンネア―――結社の”鉄機隊”全員がリィン達に近づいてきた。

「あ、貴女方は…………」
「…………結社の”鉄機隊”の方々ですわね。」
デュバリィ達の登場にエリスは目を丸くし、セレーネは複雑そうな表情で呟いた。
「結社の前に”元”がつきますわよ、アルフヘイム。マスターが結社と決別して”英雄王”―――メンフィル帝国に所属する事を決めた以上、マスターに仕える事を至上としている私達もマスターの意志を組んでメンフィル帝国に所属し、メンフィル帝国からも正式に認められていますわ。」
「とはいっても、この間まで我々はメンフィル帝国にとっての”敵”である”結社”の所属であったのだから、一部の者達は我々の事をあまり歓迎していないがな。」
「まあ、”新参者”である私達が隠居の立場とは言え、”英雄王”と”聖皇妃”直属の独立護衛部隊なんていう親衛隊とは別の部隊として配属されたのだから、私達の事を面白く思っていない人達がいるのは仕方のない事だとわかっているから、早く新しい組織であるメンフィル帝国軍に馴染む為にも貴方達同様私達もこの戦争で活躍する事を決めたのよ。」
セレーネの指摘にデュバリィは静かな表情で答え、アイネスとエンネアはそれぞれ苦笑しながら自分達の現状を伝えた。

「…………貴女達が結社からメンフィル帝国軍に所属を変えた事も話に聞いている。”神速”――――いや、デュバリィさんとは内戦では色々あったが…………今は味方同士の関係になったのだから、改めてよろしく頼む。」
「別に私は貴方とよろしくするつもりはありませんが、私も鬼ではありませんから、”戦場”で窮地に陥っていたところに私がいれば、救援くらいはしてさしあげますわ。」
静かな表情で自分達を見つめた後に握手をする為に利き手を差し出したリィンに対してデュバリィは握手をせずにリィンから顔を背けて答えた。
「フフ、いくらかつて刃を交えた関係とはいえ、今は味方同士なのだから握手くらいしても罰は当たらないと思うぞ?」
「クスクス、きっと”灰色の騎士”が言った”色々”が関係しているのではないかしら♪」
「関係していませんから!勝手な憶測をしないでください!」
苦笑するアイネスの後にからかいの表情で指摘したエンネアの指摘にデュバリィは必死に否定し、その様子を見ていたリィン達は冷や汗をかいて脱力した。

「え、えっと………訊ねるのが遅くなりましたけど、お二人がデュバリィさん以外の残りの”鉄機隊”の方々でいいんですか?」
「うむ、名乗るのが遅れてしまって失礼したな。”鉄機隊”が隊士、”剛毅のアイネス”だ。」
「同じく”鉄機隊”が隊士、”魔弓のエンネア”よ。”守護の剣聖”とも実際に会うのはこれが初めてになるわね。」
「…………そうですね。私はセリカ様達と共に”月の僧院”側を担当していましたから、”星見の塔”にいた貴女方とは会う事もありませんでしたね。」
セレーネに訊ねられたアイネスとエンネアはそれぞれ軽い自己紹介をした後エンネアに視線を向けられたエリゼは静かな表情で答えた。

「そういえばエリゼはクロスベルをディーター・クロイス元大統領による独裁から解放する為に、ディーター・クロイス元大統領に抵抗する勢力に加勢したんだったな…………」
「はい。クロスベルを覆う結界の解除の為に”星見の塔”に向かったロイドさん達―――”特務支援課”の方々の話ではデュバリィさんを含めた”鉄機隊”の方々も”星見の塔”で阻んだとの事です。」
「そうだったのか…………あれ?そういえばオーロックス砦で戦った時は最初からやけに疲労している様子だったが…………」
「もしかしてその”特務支援課”という方々との戦いの直後だった為、疲労していらっしゃったのですか!?」
エリゼの話を聞いてある事に気づいたリィンとセレーネはそれぞれ驚きの表情でデュバリィを見つめ
「フ、フン!今頃気づくなんてまだまだ未熟な証拠ですわね!」
二人の推測にデュバリィは否定することなく鼻を鳴らしてリィン達に指摘し、デュバリィの態度にその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「コホン。…………それよりも、”灰色の騎士”。貴方までメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に加わった理由は人伝で聞いていますが…………貴方、本当に”それでよろしいんですの?”」
気を取り直したデュバリィは複雑そうな表情でリィンを見つめて問いかけた。
「?一体何の事を聞いているんだ?」
「とぼけないでください!”エレボニア帝国征伐”に参加すれば、貴方の仲間である”Ⅶ組”と刃を交える日もそうですが、彼らの関係者をその手にかけるかもしれない日が必ず来るとわかっていて、何故”エレボニア帝国征伐”に参加したのですか!?」
「デュバリィさん…………」
デュバリィが真剣な表情でリィンに問いかけている中、デュバリィのリィンに対する気遣いに気づいて驚いたセレーネは目を丸くした。
「そうだな…………貴女の言う通り”Ⅶ組”の関係者―――子爵閣下やシャロンさんはわからないが、エレボニア帝国軍に所属しているクレイグ将軍やナイトハルト教官、それに”Ⅶ組”の関係者ではないけどログナー侯爵やハイアームズ侯爵、そして今から行われるエレボニア帝国軍の迎撃戦でルーファスさんを”斬らなければならない事になるだろう。”そしてそれらの出来事によって、俺は”Ⅶ組”を含めた”トールズ士官学院の仲間達”の恨みを買う事になる。――――だけど、俺は”それら全てを承知の上でここにいる。”」
「…………っ!」
「「兄様…………」」
「既に覚悟は決まっている、という事か。」
「ひょっとしたら”灰色の騎士”の方がNo.Ⅱ―――”剣帝”よりも”修羅”の道を歩むことになるかもしれないわね…………」
決意の表情を浮かべたリィンの答えにデュバリィは息を呑み、エリゼとエリスは辛そうな表情でリィンを見つめ、アイネスとエンネアは重々しい様子を纏って呟いた。

「フ、フン!その覚悟がエレボニア帝国征伐が終わるまで続けば、一人前であることを認めてあげますわ!で・す・が、このエレボニア帝国征伐で最も活躍するのは私達”鉄機隊”です!それをお忘れなきよう!」
「ああ…………―――ありがとう、デュバリィさん。俺の事を気遣ってくれて。」
「な、な、な…………っ!?」
我に返ったデュバリィは鼻を鳴らして答えた後真剣な表情でリィンを指差して宣言し、デュバリィの宣言が遠回しに自分の事を気遣ってくれている事に気づいていたリィンは感謝の言葉を述べ、リィンの言葉を聞いたデュバリィは口をパクパクさせた。
「ハハ、面白い若者だ。」
「ふふ、デュバリィがよろめくのも無理ないかもしれないわね。」
「気遣ってもいませんし、よろめいでもいません!」
リィンの答えにアイネスが感心している中、エンネアはデュバリィをからかい、デュバリィは必死に反論し、その様子を見ていたリィン達はそれぞれ冷や汗をかいて脱力した。

「ああもう…………何故私ばかりがこのような目に…………それはともかく。リィン・シュバルツァー。先ほどパンダグリュエルに潜入している諜報部隊による報告が回ってきたマスターの話によりますと、”黒兎(ブラックラビット)”もパンダグリュエルにいるようですわよ。」
「え…………その方は確か…………」
「…………ユミルでアルフィン皇女と共にエリスを拉致した”黒の工房”のエージェントね。」
「はい…………”オライオン”の名前といい、あの黒い傀儡といい、ミリアムさんと何らかの関係があるようですが…………」
デュバリィが口にした情報にエリスは目を丸くし、エリゼは厳しい表情を浮かべ、セレーネは不安そうな表情で呟いた。
「…………そうか。”煌魔城”の件を考えると彼女もオズボーン宰相達と繋がりがあるようだから、彼女も同行していてもおかしくはないな…………」
「マスターの話では”英雄王”達としては”黒兎(ブラックラビット)”に関してはルーファス・アルバレアを始めとした敵将達と違って”捕縛”が望ましいとの事ですわ。彼女がまだ幼い少女である事もそうですが、”黒の工房”についての情報を持っている可能性がある貴重な存在との事ですから。」
「そうなのか…………でも、どうしてそんな貴重な情報を俺達に?」
ある人物―――かつて内戦で何度か戦った事がある黒の工房のエージェントにしてミリアムとも何らかの関係がある少女―――アルティナ・オライオンを殺す必要がない事に安堵の溜息を吐いたリィンはデュバリィに自分達にアルティナの件を伝えた意図を訊ねた。

「貴方方は戦場での戦功を狙う私達にとって、一番の”好敵手”になりそうですから、教えただけですわ。勝負は公平に行うべきですので!―――それでは私達はこれで失礼しますわ。」
リィンの疑問に対して答えたデュバリィはその場から去りかけたが
「ふふ、あんな事を言っているけど、デュバリィはエレボニア帝国征伐に”灰色の騎士”まで参加する事になった原因は自分も関わった内戦が関係していたから、そのせめてもの”お詫び”としてまだメンフィルの上層部しか知らない最新の情報を伝えたのよ。」
「それとエリス・シュバルツァーの拉致監禁の件もそうだな。我ら”鉄機隊”の中でも最も”外道”な真似を嫌うデュバリィの性格を考えると、女学生の一人として平穏な生活を過ごしてきたエリス・シュバルツァーの拉致監禁を行った事には内心想うところはあっただろうしな。」
「エンネア!アイネス!何を吹き込んでいるのか知りませんが、これ以上”灰色の騎士”達に勝手な憶測を吹き込まないで、とっとと行きますわよ!」
エンネアとアイネスが残ってリィン達にある事を伝えている所に気づくと立ち止まった後振り返って声を上げて二人にその場から離れるように指示し
「はいはい。」
「―――それでは我らもこれで失礼する。お互いにとっての”初陣”…………お互い無事に生き残って戦功を稼げるといいな。」
デュバリィの指示を聞いた二人はデュバリィの後を追ってその場から去っていった。

「フフ、内戦の時から薄々感じてはいましたが、やはり他の”執行者”達と違って悪い方ではありませんでしたわね。」
「…………そうね。兄様を心配してくださっていた事や情報の件もそうだけど、わざわざ挨拶までしてくれたものね。」
「ああ…………それを考えると結社が崩壊したのは彼女たちにとっていい契機だったかもしれないな。」
デュバリィ達が去ると微笑みながら呟いたセレーネの意見にエリゼとリィンは頷いた。
「挨拶といえば…………兄様、私達と同じ小部隊に配属される他の二名の方達にまだ挨拶をしていないのですが…………」
「そうだな…………そういえばエリゼ。俺達と同じ小部隊に配置されることになった二人の事は連絡が来てから知ったが、二人とも俺にとっては顔馴染みなんだが、もしかしてエリゼがゼルギウス将軍閣下かシグルーン副長に進言とかをしたのか?」
「いえ、私は部隊の編制の際は私とエリス、そしてセレーネを兄様と同じ部隊にして頂く事しかリフィア達に頼んでいません。お二人の配置を決めたのはゼルギウス様とシグルーン様の判断かと。」
「お兄様はわたくし達と同じ小部隊に配置されるお二人をご存知なのですか?」
エリスの疑問に答えたリィンはエリゼにある事を訊ね、訊ねられたエリゼは静かな表情で答え、リィンとエリゼの会話を聞いてある事が気になったセレーネはリィンに訊ねた。
「ああ、実はその二人は――――」
「フフ、久しぶりですね、リィンさん。」
「おーおー、少し見ない内に綺麗所を侍らすようになるなんて、随分と成長したじゃねぇか。」
そしてセレーネの疑問にリィンが答えかけたその時、貴族の令嬢のような雰囲気を纏った黒髪の女性騎士と軽そうな雰囲気を纏った金髪の青年騎士がリィン達に近づいて声をかけた。

「ステラ、それにフォルデ先輩も。―――お久しぶりです。」
「え…………」
「兄様はそちらのお二人とお知り合いなのでしょうか?」
親しげに二人の騎士に声をかけたリィンの様子を見たセレーネは呆け、エリスは不思議そうな表情で訊ねた。
「ああ。女性騎士の方はステラ――――俺の訓練兵時代、”パートナー”として組んでいた訓練兵時代の俺の同期だ。」
「―――メンフィル帝国軍リフィア皇女親衛隊に所属しているステラ・ディアメルと申します。以後お見知りおき願います。」
リィンの紹介に続くように女性騎士―――ステラは軽く会釈をして自己紹介をした。

「お兄様の”パートナー”、ですか?それは一体どういう…………」
「…………メンフィル軍は訓練兵を指導する方法として、まずグループごとに指導する担当教官が存在して、更にそのグループ内で二人一組のペアを組ませて、ベアごとに既に一人前の軍人として務めているメンフィル帝国軍の人達が指導する事になっているのよ。」
「で、その二人を指導した”先輩”が俺―――フォルデ・ヴィントだ。よろしくな。」
セレーネの疑問にエリゼが答えると、フォルデは自己紹介をした。
「兄様の訓練兵時代の…………―――リィンの妹にしてエリゼの双子の妹のエリス・シュバルツァーと申します。この(たび)未熟の身ではありますが”義勇兵”という形で、兄様と共にエレボニア帝国征伐に参加する事になりましたので、もし私に至らない点があればその時はご指摘して頂けると幸いです。」
「わたくしはお兄様―――リィン・シュバルツァーの”パートナードラゴン”のセレーネ・L・アルフヘイムと申します。わたくしもお兄様を支えるために”義勇兵”の一人として今回の戦争に参加する事になりましたので、エリスお姉さま共々よろしくお願いしますわ。」
二人の事を知ったエリスとセレーネもそれぞれ自己紹介をした。

「おう、よろしくな。ま、俺は細かい事にいちいち口出しするような堅苦しい軍人じゃないし、ステラはリィン同様クソ真面目だがキツイ性格って訳でもないから、安心していつも通りのかる~い雰囲気でいこうぜ。」
「”戦場”に軽い気持ちで挑むのはさすがに問題はあるかと思いますが………訓練兵時代にお世話になったリィンさんの”身内”であるお二人とは、エリゼさんのように親しい仲になれることができればいいと思っていますので、もし何かわからない事があれば遠慮なく訊ねてください。」
「は、はい。あの…………ステラさん、”ディアメル”と名乗っていらっしゃっていましたが、もしかしてステラさんはエレボニア帝国貴族の…………?」
フォルデと共に親しげに話しかけたステラの言葉に頷いたエリスは自身の疑問を遠慮気味にステラに訊ねた。
「ふふっ、やはり気づかれていましたか。エリスさんの仰った通り、私はかつてエレボニア帝国貴族―――”ディアメル伯爵家”の一員でしたが、”ディアメル伯爵家”の一員であり続ける事が嫌になってメンフィル帝国に亡命、そしてメンフィル帝国軍に入隊したのです。」
「ええっ!?それじゃあステラさんはエレボニア帝国の貴族の方だったのですか…………」
「ちなみにステラの実家―――”ディアメル伯爵家”は”四大名門”に次ぐエレボニア帝国の名門貴族の一角なんだぜ~?」
ステラの話を聞いて驚いているセレーネにフォルデはからかいの表情でステラの説明を補足した。

「フフ、それを言ったらフォルデ先輩もエレボニア帝国では”武”の名門貴族として有名な貴族の家系の出身ではありませんか。」
「俺の場合は遠い先祖がそうだっただけで、昔から”平民”だし、”本家”の連中とも特に交流とかはないぜ?」
「え…………フォルデさんがエレボニアでは”武”の名門貴族として有名な貴族の家系、ですか?」
「…………フォルデ先輩とフォルデ先輩の弟で俺と同期のメンフィル帝国軍に所属している軍人―――フランツの先祖は”ヴァンダール家”なんだ。」
ステラの指摘に反論したフォルデの話が気になったエリスの疑問にリィンは静かな表情で答え
「え…………」
「ええっ!?それじゃあ、フォルデさんがアルノール皇家の守護役である”アルノールの懐刀”と呼ばれている”ヴァンダール子爵家”と縁戚関係にあたる方なんですか…………!?」
リィンの説明を聞いたエリスは呆け、セレーネは驚いた。

「遠い先祖がそうだっただけで、俺やフランツは”ヴァンダール”の連中とは会った事もないぜ?ま、そんな事よりもリィン。エレボニアでは色々と大変だったらしいな。」
「いえ…………セレーネも含めて多くの大切な人達との貴重な出会いができましたから、オリヴァルト殿下の頼みを承諾したリウイ陛下の指示によってトールズ士官学院に留学した事は後悔していません。」
「お兄様…………」
フォルデの気遣いに答えたリィンの様子をセレーネは静かな表情で見つめ
「シグルーン副長から説明がありましたが、そちらの灰色の機体がエレボニアの伝承で出てくる”巨いなる騎士”なのですか?」
「ああ…………―――紹介が遅れてすまない。彼はヴァリマール。トールズ士官学院の旧校舎の地下の奥深くで眠っていたエレボニアの伝承の”巨いなる騎士”―――”灰の騎神”だ。ヴァリマール、二人は俺達と同じ小部隊の一員だから、今後の戦いで共に戦う事になる仲間だ。」
「フム、トイウ事ハリィンヤ我ニトッテノ新タナル”戦友”カ。」
ヴァリマールに視線を向けたステラの疑問に答えたリィンはヴァリマールにステラとフォルデを紹介し、ヴァリマールは目を光らせて答えた。するとリィン達が持つメンフィル帝国軍から支給された戦術オーブメント――――ARCUS特有機能であった”戦術リンク”と”リンクアビリティ”が搭載されている改良型のENIGMA(エニグマ)―――”ENIGMA(エニグマ)R(リメイク)”が光を放ち始めた!

「え…………」
「この光は…………!」
それぞれ光を放ち始めたオーブメントに気づいたエリスは呆け、リィンが驚いて仲間達同様戦術オーブメントを取り出すとそれぞれの戦術オーブメントのリンクはヴァリマールと繋がった。
「戦術リンクがヴァリマールさんと繋がったという事は…………!」
「まさか…………エリゼ達も”準起動者”として認められたのか?」
「ウム、ドウヤラソノヨウダ。ソレニ、ヴァイスリッタートノ繋ガリモ感ジル為、ヴァイスリッターニモ効果ガアルダロウ。」
「…………ヴァリマールトノリンクヲ把握。準起動者ノ機能―――”EXアーツ”ノ発動モデキル。」
ヴァリマールとリンクする様子を見てすぐに察しがついたセレーネは驚き、信じられない表情で問いかけたリィンの推測にヴァリマールとヴァイスリッターはそれぞれ答えた。

「…………一体どうなっているんだ?エリゼ達はアリサ達と違って、俺と一緒に旧校舎での”試し”を受けていないのに…………」
「…………もしかしたら、お兄様―――起動者(ライザー)にとっての”戦友”と認識されれば、”準起動者”として認められるのでは?実際、サラ教官という実例がありますし…………」
困惑しているリィンの疑問にセレーネは自身の推測を答え
「…………なるほど。―――何にせよ、準起動者がセレーネ以外にも増えた事はありがたい事だな。今回の戦争ではセレーネ以外の準起動者達―――アリサ達の協力は無理だろうしな…………」
「兄様…………」
「…………私では”Ⅶ組”の方々の代わりにはなれませんが、それでも”Ⅶ組”の皆さんのように”準起動者”に認められた事は嬉しいです。兄様がヴァリマールさんを駆って戦う時も支える事ができるのですから…………」
静かな表情で呟いたリィンの言葉を聞いたエリゼが複雑そうな表情をしている中、エリスは真剣な表情でリィンを見つめて答えた。

「ハハ、”代わり”だなんてそんな寂しい事を言うな。エリスは誰の”代わり”でもない俺にとって大切な妹の一人で、将来を共にすることを決めた伴侶の一人なのだから…………」
「に、兄様…………セレーネやステラさん達がいる目の前で子供扱いするのは止めてください…………!」
微笑みながら優しく頭をなでてきたリィンに対してエリスは頬を赤らめて答え
「フフ、さすが双子の妹だけあって、そういう所もエリゼさんとそっくりですね。」
「というかリィン、マジで恋人を作ったみたいだな~?それもその口ぶりだと複数だから、お前のハーレムメンバーにはエリゼちゃんもそうだがセレーネもそうなのか?」
リィンとエリスの様子をステラは微笑ましく見守り、フォルデはからかいの表情でリィンに問いかけた。

「そういう言い方をしてほしくはないんですが…………まあ、否定はしません。それと将来を共にすることを決めた女性は後二人―――俺の使い魔として協力契約を結んでいる女性達もそうです。」
「ほ~…………5人も侍らすとは、”娼館”に誘っても必死に拒否したあのリィンが成長したもんだね~♪」
リィンの答えを聞いたフォルデは口元をニヤニヤさせながら指摘し
「ちょっ、先輩!?」
「…………やっぱり娼館に誘われた事があるのですか。」
「…………兄様?今の話はどういう事なのか、詳細な説明をして頂きたいのですが。」
(なんだかクロウさんと似ている方ですわね…………)
フォルデの指摘にリィンが慌て始めるとエリゼとエリスはそれぞれ膨大な威圧を纏って微笑み始め、セレーネが苦笑している中それを見たリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせたその時格納庫に放送が入った。

―――これよりエレボニア帝国クロスベル侵攻軍の迎撃並びに殲滅を開始する。パンダグリュエル突入組に選ばれた部隊は10分以内に甲板に集合し、整列せよ。なおヴァリマール並びにヴァイスリッターは出撃し、迎撃開始と共に戦闘を開始せよ。繰り返す―――

「―――時間のようですね。」
「ああ…………先輩、合流するまではエリスとセレーネの事、お願いします。」
「任せときな。お前は内戦で受けた鬱憤を思い切り晴らしてきな!」
「兄様、姉様、ご武運を…………!」
シェラの声による放送を聞いたステラは表情を引き締め、リィンの言葉にフォルデは静かな表情で頷き、エリスはリィンとエリゼに応援の言葉を送り、二人はエリスの言葉にそれぞれ頷いた後それぞれヴァリマールとヴァイスリッターの中へと入り、格納庫のハッチの一部を開閉させるスイッチの場所までエリス達と共に移動したフォルデがスイッチを押すとハッチが開いた!
「出るぞ、ヴァリマール!」
「行きましょう、ヴァイスリッター!」
「「応――――!!」」
そしてヴァリマールとヴァイスリッターはそれぞれ”戦場”に向かう為にハッチから飛び出した―――― 
 

 
後書き
という訳でまずリィン側はフォルデとステラがパーティーインし、エリゼもメンフィル帝国軍による作戦の際は常にパーティーキャラとして同行する事になっています(まあ、この物語は今までの軌跡シリーズと違ってリィン側の行動のほとんどは戦争に関連する作戦活動ばかりの予定ですけどね(苦笑))それとリィン達のオーブメントはARCUSではなくレンちゃん達の改造によって生まれた戦術リンクやリンクアビリティもある特殊なエニグマになっているという設定です。また、準起動者は他にも増える予定でそのキャラは今の所アルティナ、アルフィン、ミュゼ、クルトを予定しています。それと次から作戦が終わるまでのイベント兼フィールド兼戦争BGMは閃1の”Atrocious Raid”、閃3の”solid as the Rock of JUNO”、碧の”To be continued!”、VERITAの”衝突する魂”、魔導巧殻の”不退転の決意を以って”のどれかだと思ってください♪ 

 

第6話

同日、PM12:00――――――


正午になる頃、ルーファス率いるクロスベル侵攻軍がメンフィル・クロスベル連合による迎撃態勢が整っている事も知らずにクロスベルに向かっていた。

~パンダグリュエル・ブリッジ~

「後10分で所定の位置に到着します。」
「所定の位置に到着後速やかに機甲兵、アハツェンを地上に降ろした後空挺部隊と共にベルガード門に同時侵攻する。今のクロスベルに”神機”はもはや存在しないとはいえ、思わぬ反撃を受ける可能性は十分に考えられる。決して油断はするな。」
「イエス・コマンダー。」
「フン、あの不可思議な能力を持っていた巨大な人形兵器―――”神機”とやらを失ったクロスベルに機甲兵も加えた我が軍に抵抗するような力は残っていないと思うがな。」
パンダグリュエルのブリッジで報告を受けたルーファスが指示を終えると、侵攻軍の”副将”としてルーファスと共にいるかつての”クロスベル独立国”の際、クロスベルに侵攻して第五機甲師団の多くを壊滅に追いやってしまった第五機甲師団の団長―――ワルター中将は貴族連合軍の”総参謀”を務めていたルーファスが侵攻軍を率いる”将”としての任務に就いている事に対する不満を隠さない様子で指摘した。

「いえいえ、クロスベルにはまだ例の”六銃士”とやらが残っているのですから油断はできません。何せ彼らは生身で”アハツェン”を破壊する所か、警備隊を僅かな期間で正規軍でも精鋭揃いである”第四機甲師団”を圧倒する程の実力をつけさせた指導力、そして”西ゼムリア通商会議”で宰相閣下とロックスミス大統領の考えを悟り、猛反撃をしてお二方の政治生命に少なくないダメージを与える事ができる程の策謀にも長けているのですから決して油断はできません。確か中将閣下は例の”合同演習”で彼らの実力の一端を知る事ができたはずですが?」
「ぐっ…………フン!幾ら連中がどんな”化物”であろうと空からの攻撃はどうしようもあるまい。人は鳥のように空を飛べないのだからな。今思い出すだけでも腹が立つ…………クロスベルを占領した後は連中を一人残らず捕まえて”合同演習”で受けた屈辱を倍返しにしてくれる…………!」
ルーファスの指摘に唸り声を上げたワルター中将はかつて自分に屈辱を与えた人物たち――――ギュランドロスやルイーネの顔を思い浮かべて表情を歪め
「フフ、彼らの能力は優秀であり、今後のエレボニアの繁栄の為には彼らを上手く使う必要もあるのですからほどほどにしてください。ただでさえ、わが国は12年前の”百日戦役”で大敗させられて一部の領土が奪い取られる原因となったメンフィル帝国と緊張状態に陥って、いつ戦端が開かれてもおかしくはない状況なのですから。」
ワルター中将の様子を見たルーファスは苦笑しながら指摘した。

「そのメンフィル帝国からの要求によると、メンフィル帝国と我が国がそのような状況に陥った原因である”ユミル襲撃”の件で貴族連合軍の”総参謀”であり、アルバレア公の長男でもある貴殿の身柄も求めているようだがな?メンフィル帝国と我が国の間で戦端が開かれる事を望んでいないのならば、エレボニアや皇帝陛下への忠義の為にも貴殿は大人しくメンフィル帝国に自首すべきではないのか?」
「ハハ、これは手厳しい…………―――ですが、メンフィル帝国は傲慢にも私や父達どころか、貴族連合軍とは無関係のアルフィン殿下や宰相閣下の身分剥奪に加えてメンフィル帝国にて私達同様殿下達に処罰を与える事やその他にも死者も出ていないユミル襲撃に対する賠償としてあまりにも理不尽な内容ばかりを要求しているのですから、アルフィン殿下の為、そしてエレボニアの為にも彼らの要求を受け入れる訳にはいきませんよ。」
ワルター中将の皮肉が混じった指摘に対して苦笑したルーファスは表情を引き締めて答えた。

「フン…………ん?前方の上空から何かが降りてきていないか?」
ルーファスの指摘に対して反論がないワルター中将は鼻を鳴らして目の前の景色を見つめたが何かに気づいて呟き
「ハハ、ご冗談を。クロスベルは飛行戦力を保有していませ――――!!??」
ワルター中将の言葉に苦笑したルーファスはワルター中将が視線を向けている方向に視線を向けてワルター中将の言葉は杞憂である事を指摘しかけたが、目の前に映る景色―――上空から自分達の行く手を阻むように降りてきたメンフィル・クロスベル連合による飛行艦隊を見ると血相を変えた。

~メンフィル帝国軍・魔導戦艦”ヴァリアント”・ブリッジ~

「―――これよりエレボニア帝国クロスベル侵攻軍の迎撃・殲滅を開始する。”パンダグリュエル”以外の飛行戦力は全て撃破せよ。」
「イエス・コマンダー!!」
一方その頃ブリッジの艦長席に座っているシェラは端末を操作しながら部下たちに指示を出していた。

~クロスベル帝国軍・魔導戦艦”ヴァリアント”・ブリッジ~

「さぁてと…………内戦で疲弊した自国の為にオレ様達のクロスベルを手に入れようとする自分勝手なエレボニアのバカ共に生まれ変わったクロスベルの”力”を思い知らせてやるぞっ!!」
「イエス、マイロード!!」
同じ頃ブリッジにいるギュランドロスは号令をかけ、ギュランドロスの号令にクロスベル帝国軍の兵士達はそれぞれ力強く答え
「―――これよりメンフィル・クロスベル連合によるエレボニア帝国軍の迎撃並びに殲滅を開始する。作戦通りまずは”パンダグリュエル”以外の敵戦力の殲滅を開始せよ!」
「イエス、マム!!」
エルミナは軍人達に指示を出していた。

そして空での戦端が開かれた。ルーファスはメンフィル・クロスベル連合による飛行戦力の登場に驚きつつも、すぐに立ち直って敵戦力の制圧の為の指示を出し始め、ルーファスの指示によって”パンダグリュエル”の周りにいた空挺部隊は指示通りの戦列を組んで敵戦力の制圧を開始しようとしたが、そこにルーファスを含めたエレボニア帝国軍にとってあまりにも想定外の”敵”が現れた。その”敵”とは――――

~クロスベル領空~

「おぉぉぉぉぉぉ…………!龍炎撃!!」
”エレボニア帝国軍にとっての想定外過ぎる敵”――――リィンが操縦する”灰の騎神”ヴァリマールは戦列を組んでいるエレボニアの空挺部隊の内の一機を上空からの奇襲で一刀両断し、一刀両断された飛行艇は飛行艇の中にいる軍人達を巻き込んで大爆発を起こして空の藻屑となった。
「―――下がれ!!」
続けてヴァリマールは渾身の力を込めた抜刀で広範囲を一閃するクラフト―――孤月一閃で自分の周囲にいる空挺部隊を一閃して撃破した!

「なああああああああああっ!?」
「あ、あの騎士は確か内戦時アルフィン殿下を旗印とした”紅き翼”の…………!」
「”灰の騎士”だと!?」
ヴァリマールの登場にまだ撃墜されていない空挺部隊は混乱していたが、そこに上空から複数のグレネードが襲い掛かって空挺部隊に命中した!
「うおっ!?」
「い、一体何があった!?」
「伍の型――――光鬼斬!!」
グレネードが命中した事でそれぞれ怯んでいる様子の空挺部隊目掛けてヴァイスリッターが居合の一撃を放って撃破した!

~パンダグリュエル・ブリッジ~

「”灰の騎士”にあの時ガレリア要塞を丸ごと消滅させた白い”神機”だとぉっ!?一体何がどうなっている!?」
「バ、バカな…………メンフィル帝国とクロスベルが連合を組んだことはアランドール少佐の報告にあったが、もう既に本格的な連合を組んだ上クロスベルがあれ程の飛行戦力を保有しているだと!?しかも何故”神機”に加えて”灰の騎神”まで…………くっ…………!」
ブリッジで味方戦力が次々と撃墜される様子をワルター中将と共に信じられない思いで見ていたルーファスはリィンが何を考えているのかを知るためにARCUSを取り出してリィンのARCUSに通信をしたが、リィンのARCUSは既にリィン自身の手で破壊されていた為通信は繋がらなかった。

「こんな時に限って…………!一体何を考えているんだ、リィン君――――!」
リィンのARCUSに繋がらなかった事に唇を噛み締めたルーファスは表情を歪めて空でヴァイスリッターやメンフィル・クロスベル連合の”ルナ=ゼバル”の部隊と協力してエレボニア帝国の空挺部隊を次々と撃墜し続けるヴァリマールを睨んだ。


~貴賓区画~

「”灰の騎神”ヴァリマール…………何故リィン・シュバルツァーがクロスベル侵攻軍を…………」
「――――――?」
同じ頃貴賓区画の一室で戦況を見ていたアルティナは呆け、アルティナの言葉に続くようにアルティナの背後に現れた漆黒の傀儡―――クラウ=ソラスはアルティナとミリアムにしかわからない独特の機械音を出していた。


~特務支援課~

「あの灰色の機体がエレボニア帝国の伝承の”巨いなる騎士”―――”騎神”…………」
「あ、圧倒的ですね…………」
「は、はい…………エレボニア帝国軍が何もできないまま次々と撃破され続けていますし…………」
「”神機”と違ってグレネードのような遠距離武装は搭載されていないようですが、その不足した部分は”八葉一刀流”の剣技で補っているようですね。」
「ああ…………話には聞いていたが、まさかディーターさんと違って機体に乗った状態で”まるで人が剣を振るっているようにしか見えない動作で操作する事ができる”なんてな…………」
「”神機”を操縦するエリゼちゃんもなかなかだが、それでもあの”灰の騎神”とやらと比べると操縦は僅かに劣っているから、機体に乗った状態での戦闘はあの”灰の騎神”ってのが上だな。」
一方その頃端末に映る”戦場”の戦況を見ていたエリィとノエル、ユウナは驚き、ティオの推測にロイドは頷き、ランディは真剣な表情でヴァリマールを見つめていた。

「”騎神”や”神機”も凄いけど、”魔導技術”によって作られた飛行艇も凄いよね~。」
「ええ…………かつては”大陸最強”と恐れられていたエレボニア帝国の空挺部隊を圧倒していますし…………」
「あのような物を作りだす事ができるメルキア帝国の”魔導技術”は一体どれほどの技術力なんでしょうね…………?」
シャマーラやセティ、エリナは端末に映る”魔導技術”によって作られた戦艦や飛行艇を見て考え込み
「「………………………………」」
二人のキーアはそれぞれ複雑そうな表情で黙り込んでいた。


~遊撃士協会・クロスベル支部~

「まさに一方的な戦い(ワンサイドゲーム)ね…………」
「ああ…………メンフィル・クロスベル連合の戦艦や飛行艇の性能がエレボニア帝国の空挺部隊を上回っている事もそうだが、何よりもあの2体の”騎士”に対してエレボニア帝国の空挺部隊は何の対策もできていないようだしね。」
「無理もないわ…………ただでさえメンフィル・クロスベル連合軍の登場はエレボニア帝国軍にとって想定外過ぎるのに、かつてクロスベルに侵攻しようとした機甲師団を壊滅に追いやった”神機”と内戦終結の鍵となった”騎神”まで”敵”として現れているのだから、今頃エレボニア帝国軍は色々な意味で混乱していると思われるもの…………」
「この戦い、どう考えてもエレボニア帝国軍に勝ち目はないな。」
「それにこの戦いに限らずメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”もカルバードの件同様、エレボニア帝国の勝ち目は絶望的と言ってもいいだろうな…………」
同じ頃ロイド達のように端末に映る”戦場”の戦況を見ていたミシェルは疲れた表情で溜息を吐き、リンとエオリアは重々しい様子を纏って呟き、スコットは静かな表情で呟き、ヴェンツェルは複雑そうな表情で今後の展開を推測した。するとその時ミシェル達同様ロカとサティアと共に戦況を見守っていたセリカは立ち上がった。

「セリカ、どうしたの?」
セリカの突然の行動にロカは不思議そうな表情で声をかけたが
「―――”既に勝敗は決している”のだから、これ以上見ていても時間の無駄だ。無駄な時間を過ごすくらいなら、依頼を請けていた方がよほど効率的だ。―――行くぞ、ロカ、サティア。」
「わかったわ。」
「それじゃあ私達は先に失礼するわね、みんな。」
セリカの意志を知ると立ち上がり、セリカとサティアと共にギルドから出ていこうとした。

「ちょっと待って。リタちゃんや貴方の”使徒”達もそうだけど、エステル達も”どうしても外せない用事がある”からって理由でクロスベルから離れたみたいだけど…………一体何の為にエステル達がいなくなったのかを教えて欲しいのだけど。」
出ていこうとした三人を見たミシェルは制止の言葉を口にしたが
「…………エステル達がクロスベルから離れた理由は”第二のハーメルが生まれる事を阻止する為”で、その為には人手がいるとの事だからマリーニャ達にエステル達の加勢をさせている。」
「なんですって!?」
セリカが口にした驚愕の事実に血相を変えた周りの遊撃士達同様血相を変えて声を上げた。


~帝都クロスベル・中央通り~

「おお…………っ!」
「あのメンフィル帝国が味方にいるとはいえ、まさかクロスベルがエレボニア帝国軍を圧倒する日が来るなんて…………!」
「さすがはヴァイスハイト陛下達―――”六銃士”よね…………!」
街に設置されている臨時用の巨大なモニターに映る戦況を見ているクロスベルの市民達は興奮し
「う、嘘だ…………エレボニアがクロスベルに負けるなんて…………!?」
「わ、私達悪夢でも見ているの…………!?」
「エレボニアはどうなってしまうんだ…………?」
観光や商売等の目的でクロスベルを訪れていたエレボニア人は絶望や不安の表情を浮かべていた。

「あの灰色の騎士を駆るローエングリン城で出会った黒髪の少年―――リィンがキーア達の話にあった”私が復活したいずれの世界軸でも必ず私が生涯を共にすることを決めた人”………………………………」
市民達がモニターに夢中になっている中、かつてリィン達が”特別実習”での”ローエングリン城”で出会った謎に満ちた女性でその正体はセリカの身体の持ち主である”正義の大女神アストライア”の妹神であり、並行世界のキーアの”因果”を操る能力によってゼムリア大陸で復活した”慈悲の大女神アイドス”――――アイドス・セイルーンは静かな表情でモニターに映るヴァリマールを見つめ
「エステルのように多くの”絆”に溢れながらも、何故その”絆”を断つような事をしているのかを確かめてから…………”並行世界の私のように”彼を私と生涯を共にしてくれる人にするかどうかを決めたほうがよさそうね。」
ローエングリン城で出会ったリィンや周りの人物達の様子を思い浮かべながら呟いた後その場から去っていった――――
 
 

 
後書き
という事で今回の話の最後でベルフェゴールに続いて”彼女”も早期登場しましたwwなので予告通り、リィンと”彼女”との(使い魔?)契約ももうすぐの予定です。また、エステル達の件は後に判明し、エステル達がどのようにしてその情報を手に入れたかも後の話で判明するようにするつもりです。更にエステル達の話を書く際、ひょっとしたら暁の軌跡のメインキャラ達も登場し、活躍するかもしれません。何故ならエステル達の話を書く際に、エステル達が戦う敵を率いるリーダー格は暁の軌跡で登場するアイリにしようかなとも考えていますので(ぇ)

 

 

第7話

そして空の戦いはエレボニア帝国軍の空挺部隊はヴァリマールとヴァイスリッターを加えたメンフィル・クロスベル連合の猛攻によって次々と撃破され、残るはパンダグリュエルのみとなり、ヴァリマールとヴァイスリッターがパンダグリュエルに近づくと甲板に待機していたアハツェンが砲口をヴァリマールとヴァイスリッターに向けた。

~パンダグリュエル・甲板~

「これ以上この艦に近づかせるな!撃ち落とせ―――ッ!」
「イエス・サー!!」
指揮官の指示によってアハツェンの砲口は一斉に火を噴いて砲弾はヴァリマールとヴァイスリッターに襲い掛かり、爆発による煙に包まれた。
「やったか…………!?」
ヴァリマールとヴァイスリッターが爆発に巻き込まれる様子を見た指揮官は自身の望み通りの展開になっている事を口にしたが爆発による煙が晴れるとそこにはヴァリマールの前に出て障壁を展開しているヴァイスリッターの姿があり、障壁によって砲撃を全て防がれたことによって2体は無傷であった!
「ば、馬鹿な…………!?無傷だと…………!?」
「く…………っ、もう一度集中砲撃だ!」
無傷で現れた2体を見た軍人が驚いている中指揮官は再び指示を出そうとしたが
「八葉一刀流七の型―――無想覇斬!!」
「あ――――」
ヴァリマールが一気に詰め寄って抜刀によって無数の斬撃波を発生させる奥義をアハツェンの部隊に叩き込んだ。するとアハツェンは一台残らず大爆発を起こして炎上し始めた!
「ど、どうして”灰の騎士”が…………敵に…………」
「ううっ…………」
爆発に巻き込まれたりヴァリマールの斬撃によって多くの正規軍の軍人達の命が失われた中、辛うじて生き残った数人の軍人達はそれぞれ重傷を負った様子で甲板に倒れて呻いていた。その後ヴァリマールとヴァイスリッターがそれぞれ甲板に降り立つと”ヴァリアント”や”フォーミダブル”の甲板に待機していたメンフィル・クロスベル連合軍が甲板に描かれていた巨大な転移魔法陣によってパンダグリュエルの甲板に転移した!

「よぉし、鬱陶しい蠅共は片づけた!次はエレボニアの連中の生身に俺達クロスベルに手を出そうとした愚かさを思い知らせてやるぜぇぇぇぇ―――ッ!」
「メンフィルもクロスベルに後れを取るな!この戦いは同胞達に手を出した挙句謝罪すらもしなかった傲慢なエレボニアの愚か者共に余達メンフィルの”怒り”を思い知らせる戦いの始まりだ!誇り高きメンフィルの(つわもの)達よ!その”力”、存分に震うがいい!!」
「「総員、突撃!パンダグリュエルを制圧せよ!!」」
「オオオオオォォォォォォォ――――――ッ!!」
軍人達と共に甲板に現れたギュランドロスとリフィアは号令をかけ、二人の号令にメンフィル・クロスベル連合はそれぞれの武装を空に向けて掲げて力強く答えた後次々とパンダグリュエルの艦内に突入した!


~ブリッジ~

「て、敵軍、艦内への侵入を開始しました!」
「…………く…………っ…………(やむを得ん、か…………)」
メンフィル・クロスベル連合軍が艦内に突入する様子を部下が慌てた様子で報告している中唇を噛み締めて端末を睨んでいたルーファスはその場から離れ始めたが
「こんな時にどこにいくつもりだ、ルーファス卿!?」
ルーファスの行動に気づいたワルター中将が呼び止めた。
「…………今回のクロスベル侵攻、誠に遺憾ではありますが我が軍の敗北、並びにクロスベル侵攻は”失敗”という結果になってしまう事は目に見えています。ならば私はクロスベル侵攻軍を率いる将として今回の失態の責任を取るために、中将閣下を含めて一人でも多くの兵達をエレボニアに生還させ、今回の件で知った情報を持ち帰って頂くために私自身も前線に出て兵達に脱出用の飛行艇が待機している格納庫へと続く撤退ルートの確保の指揮をし、中将閣下達が撤退を終えるまで死守するつもりですので、中将閣下は撤退ルートの確保の連絡が来るまでこちらで指揮を取ってください!」
「ルーファス卿、そなた……………………―――よかろう、エレボニアに帰還した際は皇帝陛下や宰相閣下達にそなたのエレボニアと皇帝陛下に対する真の忠誠心をお伝えしておこう。―――そなたの武運を祈っている。」
「ありがたき幸せ。中将閣下にも女神達のご加護を。」
そしてワルター中将に自分がブリッジから離れる理由を説明してワルター中将が納得すると急いでブリッジを出てARCUSを取り出してある人物に通信をした。


~通路~

「―――こちら、”黒兎(ブラックラビット)”。」
「私だ。これよりパンダグリュエルからの離脱を開始する。君は急いで私に合流し、合流後はクラウ=ソラスのステルス機能を発動させて私を離脱用の飛行艇を待機させている格納庫まで同行してくれ。もちろん、君も私と共に脱出用の飛行艇に乗ってパンダグリュエルから離脱してもらうから安心してくれ。」
「…………了解しました。これより行動を開始します。」
「…………ようやく、宰相閣下の”子供達”の”筆頭”として動けるようになった私がこんな異国の地で果てる訳にはいかないのでな。―――すまないが貴方は私の為にこの艦と運命を共にしてくれ、ワルター中将。」
ある人物―――アルティナに通信でワルター中将に説明した内容とは全く異なる内容の指示をしたルーファスはブリッジに続く扉を見つめて不敵な笑みを浮かべた後急いでその場から離れ始めた。


~甲板~

一方その頃メンフィル・クロスベル連合軍が艦内への突入をしている中セレーネ達はヴァリマールとヴァイスリッターの元へと向かった。すると二体からそれぞれリィンとエリゼが光に包まれて出てきた。
「ご無事ですか、兄様、姉様…………!」
「ああ、問題ない。それにしてもさっきの障壁は助かったよ、エリゼ。」
「いえ、兄様のお役に立てて何よりです。」
「それで?戦場での”手柄”を狙っているお前さんとしては、この小部隊でどういう戦いをするつもりだ?」
「―――決まっています。戦場の”手柄”として最も評価されるのは”敵軍を率いる敵将の撃破”です。そしてこのクロスベル侵攻軍を率いる”敵将”は………」
「…………元貴族連合軍の”総参謀”にして”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の”筆頭”――――”翡翠の城将(ルーク・オブ・ジェイド)”であるルーファスさんですわね。」
フォルデの問いかけにリィンは静かな表情で答え、リィンに続くようにセレーネは真剣な表情で答えた。

「あのルーファス卿が”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の”筆頭”―――”革新派”を率いるオズボーン宰相直属の”子供達”を率いる人物である話には驚きましたが…………彼の首を狙うのですから、やはり艦内の様子を見て指揮を取れる場所であるブリッジを目指すのですか?」
「いや…………―――ベルフェゴール!」
「はいは~い、早速私に何か頼みたい事でもあるのかしら、ご主人様♪」
ステラの問いかけに首を横に振って答えたリィンはベルフェゴールを召喚し、召喚されたベルフェゴールはリィンにウインクをした。
「この艦内のどこかに離脱用の飛行艇があるはずだから、ベルフェゴールはその飛行艇がある格納庫を探って、その場所を見つけたら俺達をそこに転移魔術で連れて行ってくれ。」
「了解♪それじゃあ私は一足先に艦内に入らせてもらうわね♪」
リィンの指示に頷いたベルフェゴールは転移魔術で艦内に移動した。

「兄様、何故ベルフェゴール様に脱出用の飛空艇を…………?」
「多分リィンはそのアルバレアの長男はこの戦場から離脱すると睨んでいるから、あんな指示を出したんだと思うぜ?」
「ええ…………”Ⅶ組”での”特別実習”、そして内戦でルーファスさんの性格をある程度把握する事ができましたが…………あの人は決して自分が劣勢になっても、自分が敗北―――”死”に至る最後まで戦い抜くような諦めの悪いタイプではありません。ましてや彼は今まで戦闘もそうですが、戦場での”敗北”を経験していないのですから。」
「言われてみればルーファスさんは内戦時、常に有利な立場でいられた”貴族連合軍”の”総参謀”でしたから、”敗北”は経験していないはずですわよね…………?ユミルでわたくし達と戦った時もルーファスさんが勝ちましたし…………」
「そんなルーファス卿にとって経験する初めての”戦場での敗北”…………更に彼の正体が”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の”筆頭”である事を考えると、オズボーン宰相が考えている今後の”計画”に大きな支障となる私達メンフィル・クロスベル連合に対する対策をたてるためにも、この戦場からの離脱を考えてもおかしくありませんね。」
エリスの疑問に答えたフォルデの推測に頷いたリィンの説明を聞いたセレーネはルーファスの事を思い返し、ステラは静かな表情で呟いた。
「それに”煌魔城”でのオズボーン宰相に対する忠誠心を考えると、あの人はようやくオズボーン宰相の子供達の”筆頭”として堂々と動けるようになったのに、”想定外の出来事によって異国の地であるクロスベルに敗北して命を失う”という事は絶対に受け入れられないだろう。―――だから俺はルーファスさんのそういった性格を利用し、今回の戦での一番の”手柄首”である彼を”討つ”。」
「お兄様…………」
「……………………」
クラスメイトであり、大切な仲間の一人であるユーシスが慕っていた兄でもあるルーファスを討つ事を口にしたリィンをセレーネは複雑そうな表情で見つめ、エリゼは重々しい様子を纏って目を伏せて黙り込んでいた。

「―――ベルフェゴールが格納庫を探しているとはいえ、俺達が先に見つける可能性もある。俺達はベルフェゴールの合流を待ちつつ、艦内の緊急離脱用の飛行艇がある格納庫を探す。勿論途中で出会う敵兵は全員殲滅するぞ!」
「「「「はいっ!」」」」
「おうっ!」
リィンの号令にエリゼ達は力強く答え
「―――来い、メサイア!メサイアはエリスのサポートを頼む。」
「わかりましたわ。」
更にメサイアを召喚してメサイアに指示を出した後エリゼ達と共に艦内に突入した。


~通路~

「き、貴様は…………!?」
艦内の緊急離脱用の飛行艇がある格納庫を探す為に艦内の探索をしつつ、時折出会う正規軍の兵士達を殲滅しながら進んでいたリィン達だったが突如聞こえた声に足を止めて武装を構えて声が聞こえた方向に視線を向けると、そこには武装を構えたクロイツェン州の領邦軍がいた。
「あの軍装は確か領邦軍でしたね…………」
「ええ…………それもあの色はクロイツェン州の領邦軍ですわ…………」
兵士達の軍装を見たステラとセレーネはすぐに相手が正規軍ではなく、領邦軍である事に気づいた。
「貴様は確か”特別実習”とやらでバリアハートに訪れて、レーグニッツ知事の息子の脱走を手助けしたユーシス様の同期生…………!」
「何だと…………!?」
「という事はケルディックやバリアハートで我らを邪魔した”Ⅶ組”とやらの一員か…………!」
「……………その口ぶり、バリアハートの地下水道で俺達を包囲した領邦軍の兵士の一人か…………」
「お知り合いなのですか?」
領邦軍の一人が口にした言葉を聞いた他の領邦軍がリィンを睨んでいる中静かな表情で呟いたリィンにエリスが訊ねた。

「ああ。”特別実習”でバリアハートを訪れた際、俺のクラスメイトの一人―――レーグニッツ知事の息子であるマキアスがレーグニッツ知事に対する脅迫を考えたアルバレア公による指示で不当な理由で逮捕されて領邦軍の詰所の地下の牢屋に監禁されたんだが…………俺達が地下水道を使って牢屋から解放したマキアスと共に脱出しようとしたんだ。まあ、途中で領邦軍が放った軍用魔獣で足止めをされて領邦軍に包囲されたんだが…………その時はサラ教官が呼んできたルーファスさんがサラ教官と共に現れて俺達を捕えようとした領邦軍を撤収させたんだ。」
「バリアハートでそのような事が…………」
「バリアハートでの”特別実習”…………わたくしとお兄様達が出会う前にあった”特別実習”で当時仲が相当悪かったユーシスさんとマキアスさんが和解するきっかけになった件ですか………」
「おいおい…………ユミルの件以外でもそんなアホな事をしていたのかよ、アルバレア公爵は。仮にも”四大名門”の一角の当主だろ?」
「”四大名門”以前に帝国貴族として相応しい方ではなかった人物のようですね、アルバレア公爵は。」
リィンの説明を聞いたエリゼは厳しい表情で領邦軍を睨み、セレーネは静かな表情で呟き、フォルデとステラはアルバレア公爵の愚かさに呆れていた。

「黙れ!公爵閣下に対するその口のきき方、不敬であるぞ…………!」
「ユーシス様の同期生―――エレボニアの名門士官学院であるトールズの学生であった何故貴様がこの場に…………―――!そのメンフィル帝国の紋章が刻み込まれた軍装…………まさか貴様、祖国を裏切ってメンフィル帝国に寝返ったのか!?」
アルバレア公爵に対して悪く言うステラとフォルデを領邦軍の一人が睨んでいる中、かつてバリアハートでリィン達を拘束しようとした領邦軍の一人はある事実に気づいてリィンを睨み
「そもそもトールズの学生だからとはいえ俺がエレボニア帝国の出身であると思っていた時点で大きな間違いだ。俺は元々”メンフィル帝国の貴族”だから、祖国を裏切るような事はしていない。―――みんな、行くぞ!」
「おおっ!」
睨まれたリィンは静かな表情で反論した後号令をかけてエリゼ達と共に領邦軍との戦闘を開始した!

「喰らえ――――!」
「風よ、散れ―――ウィンドバレット!!」
「ぐあっ!?」
「ががっ!?」
領邦軍の数人はリィン達に銃口を向けて銃撃を放とうとしたがそれよりも早く既にライフルの銃口に風の魔力エネルギーを溜め終えていたステラが放った風の魔力を込めた弾丸で範囲攻撃するクラフト―――ウィンドバレットを受けて怯み
「そこだ!二の型―――疾風!!」
「二の型・改―――雷鳴剣!!」
「ぐふっ!?」
「があ…………っ!?」
ステラの攻撃で敵達が怯むとリィンとエリゼはそれぞれ電光石火の斬撃で敵達の急所を突いて絶命させた。

「「アークス駆動―――エアリアル!!」」
「吹き荒れよ―――ハリケーンブリザード!!」
後方でオーブメントを駆動させていた領邦軍の兵士達はリィン達の後方にいるセレーネ達に竜巻を発生させるアーツを放ったがセレーネは瞬時に自身の周囲に猛吹雪を発生させる魔術を発動させて二重の竜巻を吹き飛ばし
「ついてこれるか?そらぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
「ぐああああああっ!?」
セレーネが竜巻を吹き飛ばすとフォルデが領邦軍の一人に華麗な槍舞を叩き込むヴァンダール流の槍のクラフト―――スピアダンサーを放って絶命させ
「漆黒の闇槍よ―――死愛の魔槍!!」
「ぐうっ!?」
「今ですわ!」
「はい!―――セイッ!!」
「ぐ…………あ…………っ!?」
メサイアは漆黒の闇槍を放つ魔術でもう一人の領邦軍の兵士を怯ませ、メサイアとリンクを結んでいるエリスが怯んでいる兵士に詰め寄って細剣(レイピア)による斬撃で兵士の首筋を切り裂いて絶命させた!

「いっちょ上がりっと。領邦軍がこっちにいたって事はもしかしてこの周辺が”アタリ”か?」
「…………そうですね。領邦軍の中でも”アルバレア公爵家”に忠誠を誓っているクロイツェン州の領邦軍がいたのですから、その可能性は十分に考えられると思うのですが…………」
「―――うふふ、まさにその通りよ♪」
フォルデが呟いた推測にリィンが考え込みながら答えかけたその時ベルフェゴールが転移魔術でリィン達の目の前に現れた。
「ベルフェゴールさん、”まさにその通り”という事は緊急離脱用の飛行艇がこの近くに…………?」
「ええ、既に兵士達が脱出の準備をしていたから、敵将が来る前にまずは兵士達の殲滅をした方がいいと思うわよ。」
「わかった。すぐに頼む、ベルフェゴール。」
「了解。」
「みんな、いつでも戦闘が始められるようにだけしておいてくれ!」
「「「「はいっ!」」」」
「おう!」
そしてリィン達はベルフェゴールの転移魔術でその場から消えて脱出用の飛行艇が停泊している格納庫に現れた後脱出の準備をしていた兵士達に奇襲して殲滅した。

一方その頃デュバリィ達”鉄機隊”はメンフィル・クロスベル連合がエレボニア帝国軍の兵士達と艦内での戦闘を繰り広げている中、戦場を駆け抜けて自分達の先を阻む兵士達を凄まじい速さで撃破しながらブリッジに突入していた。

~ブリッジ~

「ルーファス・アルバレア!その命、”鉄機隊”である私達がもらい受けますわ!」
「な、なんだ貴様らは!?」
「て、”鉄騎隊”だと…………?」
「”槍の聖女”が率いていたというあの…………?」
ブリッジに突如現れて宣言したデュバリィに対してワルター中将を始めとしたブリッジにいたエレボニア帝国軍は困惑していた。

「へ…………ルーファス・アルバレアがいない…………?」
「あら?艦内の戦況を見て指揮をしているだろうから、てっきりブリッジにいるのだと思っていたのだけど。」
「フム、アテが外れたのか?」
周囲を見回してルーファスがいない事に気づいたデュバリィはは呆け、デュバリィの後から入ってきたエンネアとアイネスはそれぞれ首を傾げていた。

「!その紋章…………メンフィルか!総員、戦闘態勢に入れ!」
「くっ、ここまで突入されるなんてまさか中将閣下の脱出の為に前線で指揮を取っておられるルーファス様はもう討たれたのか!?」
デュバリィ達が身に着けているメンフィル帝国軍を表す紋章に気づいたワルター中将は自身の武装を構えてブリッジ内にいる兵士達に指示をし、指示をされた兵士達はそれぞれ戦闘態勢に入っている中一人の兵士が唇を噛み締めてある事を口にした。

「”脱出の為に前線で指揮を取っている”…………―――なるほど、まさか”その行動を真っ先に取る”とはね。まあ、”将”として決して間違った選択とは言えないけど…………」
「仮にも軍を率いる総大将ならば、最後まで戦い抜くべきなのに、我が身可愛さに真っ先に離脱を選ぶとは”武”を誇っていたエレボニアの”将”の面汚しだな。」
「くっ…………貴賓区画にいると思われた黒兎(ブラックラビット)が見当たらない時点で気づくべきでしたわ…………!」
兵士の一人が呟いた言葉を聞いてすぐにルーファスが離脱行動をしている事に気づいたエンネアとアイネスは厳しい表情をし、デュバリィは自分の迂闊さに唇を噛み締めて呟いた。

「フン、たった3人でここに辿り着いた事には褒めてやるが所詮は小娘共!貴様ら如き、第五機甲師団団長にしてクロスベル侵攻軍の”副将”である私にとっては造作もない相手だが、この場に辿り着いた褒美として特別に相手をしてやろう。総員、まずは包囲せよ!」
「イエス、コマンダー!!」
一方デュバリィ達の様子を気にしていないワルター中将は嘲笑をした後兵士達に指示をしてデュバリィ達を包囲させ
「私達が小娘で、”如き”ですって…………?」
「フフ、ルーファス・アルバレア程ではないとはいえ”副将”―――それも正規軍の機甲師団団長の撃破もそうだけど、ブリッジを制圧した事も戦功として評価されるでしょうから、ちょうどよかったじゃない。」
「ああ…………!我ら”鉄機隊”を侮辱した事を心の底から後悔させてやろう…………!」
ワルター中将の言葉を聞いたデュバリィは表情を厳しくし、エンネアは口元に笑みを浮かべていながらも目は笑っていなく、アイネスはエンネアに続くように不敵な笑みを浮かべて答え
「当然ですわ!アイネス、エンネア!”星洸陣”でとっとと殲滅して、ルーファス・アルバレアを探しますわよ!」
「あの程度の相手に”星洸陣”まで使うなんてさすがに大人げないような気もするけど…………」
「まあ、我らへの侮辱は”至高の武”の存在たるマスターに対する間接的な侮辱でもあるのだから、その”報い”を受けてもらう必要はあるな。」
デュバリィの指示にエンネアとアイネスは苦笑した後それぞれ足元から光を放ち始め、互いに戦術リンクのようなもの――――様々な身体能力の上昇に加えて体力や傷も自動的に回復させるデュバリィ達”鉄機隊”の”本気”である証の特別な戦術リンク―――”星洸陣”を発動させ、ワルター中将達に襲い掛かった!


~格納庫~

「脱出の準備はできているであろうな!?――――――な。」
「これは…………」
同じ頃、緊急離脱用の飛行艇を待機させている格納庫に到着したルーファスは周囲の惨状―――血を流して地面に倒れている絶命した領邦軍の兵士達を見ると絶句し、アルティナは驚いた。
「―――予想通り、やはり戦場からの離脱を選んだようですね。」
するとそこにリィン達が近づいてきてルーファス達と対峙した。

「リィン・シュバルツァー…………それにエリス・シュバルツァーやセレーネ・L・アルフヘイムに加えて”守護の剣聖”―――エリゼ・シュバルツァーまで何故この艦に…………」
「君達が”英雄王”の指示によってメンフィルの本国に帰還させられた事は聞いていたが…………まさかリィン君に加えてセレーネ君やエリス君までメンフィル軍に協力―――いや、入隊していたとはね…………リィン君、何故エレボニアを―――”Ⅶ組”を裏切った!?」
リィン達の登場にアルティナが驚いている中、ルーファスは厳しい表情でリィン達を見回した後リィンに問いかけた。
「何故もなにも、俺は元々メンフィル帝国軍の訓練兵として所属していて、オリヴァルト殿下の要請を受けたリウイ陛下の指示によってトールズに留学していたのですから、元いた場所に戻っただけですし、そもそも俺達は”最初からエレボニア帝国ではなくメンフィル帝国に所属しているメンフィル帝国人”なのですから、ルーファスさんの”エレボニアを裏切った”というその指摘は間違っていますよ。」
「…………確かに君達はメンフィル帝国人だ。だが、トールズに入学してから君とセレーネ君はずっとエレボニアの為に特別実習で様々な活躍をし、内戦も乗り越えた。それにエリス君はアルフィン殿下のお付きの侍女として、殿下を支えてくれていた。なのに何故大切な仲間達や殿下を裏切る行為であるメンフィル帝国軍に所属してエレボニアに刃を向けたんだ…………?」
静かな表情で答えたリィンの指摘に対してルーファスも静かな表情で答えた後困惑の表情でリィン達を見つめた。

「…………っ!貴族連合軍の”総参謀”として、エレボニアに対して反乱を起こして姫様達に刃を向けた貴方にだけは言われる筋合いはありません…………!」
「エリスお姉様の言う通りですわ。例えオズボーン宰相の指示があって敢えて貴族連合軍の”総参謀”として動いていたとはいえ、内戦では貴族連合軍の”総参謀”としてカイエン公達の悪事に加担していたのですから、どんな言い訳があろうと貴方は”反逆者”ですわ!」
ルーファスの言葉に対して唇を噛み締めたエリスは怒りの表情で指摘し、セレーネもエリスに続くように怒りの表情でルーファスを睨んで指摘した。
「やれやれ…………随分と嫌われてしまったものだ。それでリィン君、君達の真意について答えてもらいたいのだが?」
二人に睨まれたルーファスは苦笑した後リィンに問いかけた。

「―――エレボニアの滅亡を防ぐ為ですよ。」
「え…………」
「何…………?それはどういう意味だ…………?」
リィンの答えを聞いたアルティナが呆けている中、ルーファスは眉を顰めて指摘した。
「ルーファスさんでは理解できな―――いや、理解したくないでしょうけど、今回のメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国との戦争…………どう考えても”エレボニア帝国に勝ち目は一切ありませんし、メンフィル帝国は決して和解の為の要求内容を妥協する事はありません。”だったら、戦争で活躍して昇進し、戦後のエレボニア―――”メンフィル・クロスベル連合によって占領されたエレボニアについて口出しできる立場”になって、せめてエレボニア帝国が滅亡する事だけは防ぐ為に…………そしてメンフィル帝国から厳しい処罰が求められているアルフィン殿下の処罰を可能な限り穏便な内容にしてもらえる進言ができる立場になる為にも、今回の戦争は敢えて”メンフィル帝国側として”参加する事にしたのですよ。―――幸いにもメンフィル帝国は”実力主義”ですから、戦争で手柄を立てれば立てる程その手柄に相応した立場を用意してくれるとの事ですし。」
「………理解できません。何故そこまでして、エレボニアを…………」
「な…………あ…………っ!?」
リィンの真意を知ったアルティナが困惑している中、ルーファスは信じられない表情で口を大きく開けてリィンを見つめた。

「―――そしてその手柄の一つとしてまずはメンフィルの同盟国であるクロスベルに侵攻しようとするエレボニア帝国軍を率いる”総大将”にして”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の”筆頭”でもある貴方をここで討たせてもらいます。」
ルーファスに太刀を向けたリィンはそのまま”鬼の力”を解放した姿になった!
「くっ…………早まった事は止めるんだ、リィン君!そんな無謀な事、Ⅶ組は絶対に望んでいないし、メンフィル帝国側として戦争に参加すればいずれはⅦ組の関係者達の命を奪う事になるかもしれないし、何よりも君にとって唯一の血が繋がった父君であられる宰相閣下にまで刃を向ける事になるのだぞ!?」
「え…………リィンさんがあのオズボーン宰相の息子…………」
「今の話は本当なのか、リィン?」
リィンが本気で自分の命を狙っている事に唇を噛み締めたルーファスは何とかリィンを説得しようと言葉を続け、ルーファスが口にしたある事実を聞いたステラは驚き、ステラ同様驚いたフォルデは目を丸くしてリィンに訊ねた。

「ええ、最近判明した事ですけどね。―――確かにオズボーン宰相は俺と血の繋がった父親なのでしょう。ですが、俺にとっての本当の両親はオズボーン宰相が冬山に捨てた俺を拾ってエリゼ達と区別せず自分達の子供同様に育ててくれた父さんと母さん―――シュバルツァー男爵夫妻だ!幼い俺を捨て、自分の野望の為だけにクロウを含めた多くの人達の人生を歪めた挙句、今更父親面をして俺を利用しようとするオズボーン宰相の事は俺の”父親”として絶対に認めない!いずれはオズボーン宰相も討ち、真の意味で親子の縁を断つ!」
「「兄様…………」」
リィンがルーファスに向けて口にした決意の言葉を聞いたエリゼとエリスは静かな表情でリィンを見つめ
「くっ…………宰相閣下の事も含めて”何も知らない身”で、愚かな事を…………!飛行艇での離脱が厳しい以上、君のクラウ=ソラスで戦場から離脱する!何とかこの場を切り抜けてハッチを開けるスイッチがある場所まで撤退し、ハッチを開けた後はクラウ=ソラスに君と私を保護させてそのまま空に離脱する!」
「了解しました。クラウ=ソラス。」
「――――――」
一方唇を噛み締めてリィンを睨んだルーファスは自身の得物である騎士剣を構えてアルティナに指示をし、指示をされたアルティナは自分の背後にクラウ=ソラスを現させた。

黒兎(ブラックラビット)の相手は私が担当します。彼女にはユミルでエリスを拉致した事に対する私の”怒り”もぶつけたいので。」
「クク、エリゼちゃんもリィンと同じ”シスコン”だったとはな。―――そんじゃ、俺とステラはエリゼちゃんに加勢させてもらうから、アルバレアの長男と因縁があるお前達は内戦で積もり積もった今までの恨みつらみをぶつけて来い!」
黒兎(ブラックラビット)は私達に任せて、リィンさん達はルーファス・アルバレアの撃破をお願いします。」
「わかった…………!メサイアはエリゼ達に加勢してくれ!」
「わかりましたわ!」
アルティナとクラウ=ソラスの相手を申し出たエリゼ、フォルデ、ステラにアルティナ達の事を任せる事にしたリィンはメサイアにエリゼ達の加勢をさせ、アルティナ達と対峙したエリゼはメサイアと、ステラはフォルデとの戦術リンクを結び、ルーファスと対峙したリィンはベルフェゴールと、セレーネはエリスとの戦術リンクをそれぞれ結んだ。

「――――――これよりエレボニア帝国クロスベル侵攻軍の”総大将”ルーファス・アルバレアの討伐並びに”黒の工房”のエージェント、アルティナ・オライオンの捕縛を開始する。行くぞ、みんなっ!!」
「おおっ!!」
そしてリィンの号令を合図にリィン達はそれぞれが相手をする敵に向かって行き、戦闘を開始した―――――!
 
 

 
後書き
次回のルーファス&アルティナ戦の戦闘BGMは神のラプソディの”指揮者はこの地に降り立つ”、グラセスタの”あの日の誓いを胸に秘め”、VERITAの”宿業”、閃ⅡのOP”閃光の行方”の歌がないver、碧の”Inevitable Struggle”のうちのどれかだと思ってください♪ 

 

第8話

~パンダグリュエル・格納庫~

「ブリューナク起動、照射。」
「――――――」
「「「「!!」」」」
アルティナの指示によってクラウ=ソラスにエリゼ達目掛けて集束レーザーを放ち、放たれたレーザーをエリゼ達は散開して回避した。
「ヤアッ!」
「バリア展開。」
「―――――」
レーザーを回避したステラは反撃に冷気と閃光を発する手榴弾――――A(アイス)グレネードをアルティナの足元へと投擲したが、クラウ=ソラスが展開した障壁によってグレネードの爆発と冷気は防がれた。
「喰らいなぁ!風雷神槍!!」
「――――――」
更にフォルデが風と雷を宿した一撃を放つヴァンダールの槍技―――風雷神槍でクラウ=ソラスに攻撃したが、クラウ=ソラスは両腕を交差してガードした。
「お返しです!」
「――――――」
「おっと!」
フォルデは攻撃を防がれた後に反撃してきたクラウ=ソラスの攻撃を軽やかに側面に跳躍して回避した。

「二の型―――洸破斬!!」
「あうっ!?」
クラウ=ソラスの注意がフォルデに向かっている隙を突いたエリゼが無防備になっているアルティナの側面から神速の抜刀による鋭い衝撃波を放って命中させるとアルティナは怯み
「崩しました!」
「続きますわ!」
アルティナの態勢が崩れるとエリゼとリンクを結んでいるメサイアがアルティナに追撃をした。

「メーザーアーム――――斬!!」
「――――――!」
「「「!!」」」
体制を立て直すためにアルティナはクラウ=ソラスの両腕を光の刃と化させて周囲を切り刻まさせ、エリゼ達はクラウ=ソラスの反撃を回避する為に後ろに跳躍して一端アルティナから距離を取った。
「回復します―――アルジェムヒール!!」
「――――――!」
エリゼ達が自分達との距離を取るとアルティナはクラウ=ソラスに回復エネルギーを自分達に降り注がせて自分達のダメージを回復した。
「アークス駆動―――」
「させません―――シュート!!」
「あうっ!?」
続けてアルティナはアーツを放つためにARCUSを駆動させ始めたがステラの正確無比な狙撃によってARCUSの駆動は中断させられた。

「闘技―――月影剣舞!!」
「あぁっ!?」
「!?」
続けてメサイアは再びアルティナ達との距離を一気に詰めた後広範囲を攻撃する美しき剣舞でアルティナ達に攻撃し
「クク、見切れるものなら見切ってみな?ハァァァァァァ…………ッ!!」
メサイアに続くようにフォルデは広範囲に無数の連続突きを放つヴァンダール流の槍技―――スラストレインで追撃した。

「エニグマ駆動―――ダークマター!!」
「あぁぁぁっ!?何故、エニグマで”戦術リンク”が…………」
「――――――!?」
二人が攻撃している間にオーブメントの駆動を終えたステラは重力でアルティナとクラウ=ソラスを一か所に固めてダメージを与えつつ動きを制限し、ステラのアーツを受けたアルティナはステラの戦術オーブメントがARCUSでないにも関わらず戦術リンクを発動している事に困惑していた。
「闇を切り裂く金耀の一刀――――セイッ、ヤアッ!ハァァァァァァァ……!
そこに太刀に闘気による凄まじい光を纏わせたエリゼが光の長剣と化した太刀で閃光の速さでアルティナとクラウ=ソラスに十字架を刻み込むように十字(クロス)に斬った後、太刀に闘気を溜め込みながら空高くへと跳躍し
「絶―――閃鳳剣!!」
「あぁぁぁっ!?ミッション失敗…………理解…………できません…………」
「――――――!?」
空高くへと跳躍したエリゼが閃光の速さで太刀を振るうと光の鳳凰が凄まじいスピードでアルティナとクラウ=ソラスを襲って光の大爆発を起こし、エリゼが放ったSクラフトをその身に受けたアルティナとクラウ=ソラスは戦闘不能になり、戦闘不能になったアルティナは地面に崩れ落ち、クラウ=ソラスは地面に倒れた。

「光よ――――」
ルーファスは先制攻撃に騎士剣に光を纏わせてリィン達に突撃して騎士剣を振るい
「させるか!」
「斬!!」
リィンはルーファスが放ったクラフト―――アークブレイドを正面から受け止めた。
「何っ!?…………!」
自身の技を正面から受け止めたリィンに驚いたルーファスは反撃を警戒してすぐに剣を引いてリィンから距離を取ったが
「うふふ、どこに逃げているのかしら?」
「な――――」
「すごいねこアッパー!!」
「ガッ!?」
転移魔術でルーファスの背後を取ったベルフェゴールによるアッパーカットを受けて怯んだ。

「崩したわよ!」
「もらった!秘技―――裏疾風!斬!!」
「ぐうっ!?」
ルーファスが怯むとリィンはカマイタチを纏った電光石火の斬撃を叩き込んだ後更なる追撃に斬撃波を放ってルーファスに電光石火の2回攻撃を叩き込んだ。
「七色の光の矢よ――――プリズミックミサイル!!」
「エニグマ駆動――――カラミティエッジ!!」
「エニグマだと…………!?く…………っ!」
リィンとベルフェゴールの攻撃の間に魔術の詠唱とオーブメントの駆動を終えたセレーネとエリゼはそれぞれ七色の光の矢と漆黒の刃をルーファス目掛けて放ち、ルーファスはエリスが叫んだ言葉からリィン達がエニグマを使っていながら戦術リンクを発動させている事に驚きつつ自分に襲い掛かって来た魔術とアーツを間一髪のタイミングで回避した。

「(”鬼の力”を解放したリィン君と”転移”による奇襲をしてくる上一撃が重いあの女性とまともにやり合う訳にはいかない…………!)フフ、君には少しの間人質になってもらうよ!」
リィンとベルフェゴールの戦闘能力を警戒したルーファスはリィン達の中で圧倒的に実力が一番低いと思われるエリスを人質に取るためにエリスに向かってエリスの細剣(レイピア)目掛けて騎士剣を振るった。
「!甘く見ないでください!モータルクレッシェンド!!」
「何…………っ!?(バカな…………!ただの女学生だったエリス君が私の攻撃を見切っているどころか、これ程の反撃までできるとは一体どうなっている…………!?)」
しかしクロスベル侵攻が起こるまで予めベルフェゴールとの性魔術で身体能力等も上昇させたリィンがエリゼ達とも性魔術をしたことでエリゼ達もそれぞれ身体能力や魔力等も強化されていた為、リィンの性魔術によって身体能力等も強化されていたエリスはルーファスの攻撃を見切って回避した後反撃に荒々しいリズムで連続突きを放ち、ルーファスはエリスの実力の高さに困惑しながらエリスの攻撃を防いでいた。
「―――失礼!」
「っ!!」
そしてエリスの攻撃が終わるタイミングでセレーネはルーファスに冷気を纏った足払いで奇襲し、セレーネの足元からの奇襲にルーファスはギリギリのタイミングで回避した。

「―――緋空斬!!」
「聖なる盾よ―――守護せよ!!」
更にリィンが炎の斬撃波を放つとルーファスは結界―――― プラチナムシールドを展開して防いだ。
「レイ=ルーン!!」
「!!」
しかしベルフェゴールが放った極太の純粋魔力のエネルギーは直感で防ぐ事は不可能と悟ったルーファスは側面に跳躍して回避したが
「四の型・改―――紅蓮切り!!」
「グアッ!?アークス駆動……!」
「崩れなさい!」
「ぐっ!?しまった、ARCUSが…………!?」
リィンの魔力の炎を宿した太刀による一撃離脱技を受け、ダメージを受けたルーファスは状況を立て直す為に戦術オーブメントを駆動させたがエリスの狙いすました針の穴を通すような一撃のクラフト―――ブレイクニードルで戦術オーブメントの駆動は中断させられると共に”封魔”状態に陥った為、ルーファスはアーツを使えなくなってしまった。

「お兄様、エリスお姉様、下がってください!」
「「!!」」
その時全身に凄まじい魔力を纏い始めたセレーネはルーファスの近くにいるリィンとエリスに警告し、警告された二人はすぐにルーファスから距離を取った。
「ユミルで戦ったあの時にも貴方の命を奪う事を躊躇ったばかりに使わなかった事で後悔したこの力…………もう、躊躇いませんわ!グオオオオオオオオォォォォォォォッ!!」
「な―――――――」
全身に凄まじい魔力を纏ったセレーネは竜化し、竜化したセレーネを見たルーファスは驚きのあまり絶句した。

「氷金剛破砕撃 (ダイヤモンドアイスバースト)――――ッ!!」
「聖なる盾よ―――バカな!?」
竜化したセレーネは口から無数の氷の礫が混じった猛吹雪をルーファス目掛けて放ち、セレーネのドラゴンブレスを防ぐ為にルーファスは再び結界を展開したがドラゴンブレスは易々と結界を破壊してルーファスに襲い掛かった!
「うおおおおおぉぉぉぉぉっ!?」
セレーネのドラゴンブレスを受けたルーファスは無数の氷の礫で全身から血を噴出させ、更にルーファスの全身のほとんどは凍結して、ルーファスは身動きすらできなくなった!
「明鏡止水――――我が太刀は生。見えた!――――うおおおおおっ!斬!!」
セレーネのドラゴンブレスを受けて瀕死かつすぐに動けない状態を見て好機と判断したリィンはその場で一瞬集中した後縦横無尽にかけながらルーファスに何度も斬撃を叩き込んだ後強烈な威力の回転斬りを放った。
「灰ノ太刀――――滅葉!!」
そしてリィンが太刀を鞘に収めた瞬間、鎌鼬が発生してルーファスに襲い掛かり、鎌鼬はルーファスの全身を切り裂いた!
「……………………?」
ルーファスは何故か一瞬で景色が変わった事に不思議そうな表情をしたが、眼下に頭部を失った自分の身体を見つけ―――
「おのれぇぇぇぇ―――!この私が”黄昏”が起こる前にこんな異国の地で果てるというのかぁぁぁぁ―――ッ!」
最後に絶命の言葉を口にし、憤怒と無念が混じったルーファスの生首はルーファスの遺体の傍に落ちた!

「ぁ……………………」
「―――エレボニア帝国クロスベル侵攻軍総大将ルーファス・アルバレア、メンフィル帝国軍リフィア皇女親衛隊所属にしてユミル領主の息子、リィン・シュバルツァーが討ち取ったり。」
ルーファスの絶命にアルティナが呆然としている中ルーファスの遺体の背後にいるリィンは静かな表情で宣言して太刀を鞘に収めた。するとその時ワルター中将達の殲滅とブリッジの制圧を終えたデュバリィ達が突入してきた。
「なっ!?こ、これは…………」
「…………どうやら今回の戦いの一番の大手柄は”灰色の騎士”達のようだな。」
「フフ、恐らくここに先回りしてルーファス・アルバレア達を撃破した様子だから、彼らの方はルーファス・アルバレアは離脱する考えに賭けて、その”賭け”に勝ったみたいね…………」
絶命しているルーファス達や戦闘不能に陥ったアルティナの様子を見たデュバリィが驚いている中、アイネスは感心した様子でリィン達を見つめ、エンネアは苦笑していた。

「ハハ…………これで正真正銘二度と”Ⅶ組”に戻れなくなったな…………”C”の仮面を取って素顔を表す事を決めたクロウもこんな気持ちを抱いていたのかもしれないな…………」
「「兄様…………」」
「お兄様…………」
「シュバルツァー…………」
寂しげな笑みを浮かべて呟いたリィンの様子をエリゼ、エリス、セレーネは心配そうな表情で見つめ、デュバリィは複雑そうな表情でリィンを見つめていた。
「オラ!何をしけたツラしてやがる!」
するとその時フォルデがリィンに近づいてリィンの背中を強く叩いた。

「フォルデ先輩………?」
「お前はエレボニアでできた大切な仲間達の為にメンフィル軍の一員として、今回の戦争でエレボニア帝国の連中をお前の踏み台にして”上”にのし上がる事を決めたんだろうが!そしてその第一歩として、お前はメンフィルが最も怒りを抱いている人物の一人にして今回の戦での”総大将”も務めている奴を討ち取って大手柄をその手に掴んだのだから、お前はもっと胸を張っていいんだぜ!」
「………先輩…………」
フォルデの励ましの言葉を聞いたリィンが驚きの表情でフォルデを見つめると一瞬フォルデとクロウが重なったように見えた。
「……………………ありがとうございます、先輩。そうだ…………こんな事でヘコんでいる場合じゃない…………戦争はまだ始まったばかりなんだ…………ルーファスさんを俺の”踏み台”にしたことを無駄にしない為にも、俺はもっと戦場で活躍して”上”を目指す…………!」
静かな笑みを浮かべてフォルデに感謝の言葉を述べたリィンは決意の表情を浮かべた。

「フフ、その意気です。」
「…………兄様に”喝”を入れていただき、ありがとうございます、フォルデさん。」
リィンの様子を見たステラは微笑み、エリゼはフォルデに会釈をした。
「ま、これも先輩の義務ってやつだよ。―――例えば”娼館”に連れて行って、”男”にしてやることとかもな♪」
「最後のその発言が全てを台無しにしていますよ、先輩…………」
エリゼの感謝の言葉に対して軽い様子で答えたフォルデが答えたある言葉にエリゼ達と共に冷や汗をかいて脱力したリィンは疲れた表情で指摘した。そしてすぐに気を取り直したリィンはアルティナに近づいて声をかけた。

「―――君にはメンフィル帝国が色々と聞きたいことがあるからルーファスさんと違って”捕縛”して、君が持つ情報を話してもらう事になる―――主に”黒の工房”について。」
「…………ルーファス卿が討たれ、クラウ=ソラスも無力化されて何もできなくなった私には抵抗の手段はありません。これよりメンフィル帝国軍に”投降”します。」
リィンの宣言に対してアルティナは少しの間目を伏せて黙り込んだ後目を見開いて投降を申し出た。
「ありがとう。リウイ陛下達も幼い君の命を奪う事までは考えていないとの事だし、”捕虜”になった君の身の安全についても何とかするから安心してくれ。―――エリゼ、早速で悪いが…………」
「―――それ以上は仰らなくてもわかっております。リフィア達にアルティナさんの身の安全をしてもらえるように後で頼んでおきます。」
「ああ、頼んだ。」
「………………………………」
敵であった自分の身の安全をする為の会話をしているリィンとエリゼの様子をアルティナは黙って見つめていた。

「フ、フン!敵だった者の為にメンフィルの皇族と近しい関係にある妹に頼るとはやはり甘い男ですわね!」
リィン達の様子を見守っていたデュバリィは鼻を鳴らして呆れた表情でリィン達に指摘したが
「フフ、そんな事を言っているけど、貴女も”黒兎(ブラックラビット)”を自分の手で捕える事ができれば、”灰色の騎士”のようにマスターに彼女の身の安全を頼むつもりだったのだからお互い様じゃない♪」
「ふっ、貴賓区画に突入した時はまさにその二つ名通り”神速”のような速さで全ての部屋を見て回っていたな。」
「や、やかましいですわ!」
エンネアとアイネスに茶化されると必死に反論し、その様子を見たリィン達は冷や汗をかいて脱力していた。

「ハハ…………今回の戦、デュバリィさん達には悪いが、アルティナの捕縛と今回の戦の大手柄であるルーファスさんの討伐は俺達が取らせてもらった。アルティナの件をわざわざ教えてくれたのに、それを横から掠め取るような事までして悪いとは思っているが…………」
「別に私達に謝る必要はありませんわ。公平な勝負の結果なのですから、それを否定するような愚かな事はしませんわ。」
「それに私達もクロスベル侵攻軍の”副将”の討伐とブリッジの制圧という手柄があるから、私達は私達で手柄があるから、あまり気にしなくていいわよ。」
「ルーファス・アルバレアの行動を読んだ上での待ち伏せと撃破…………―――見事だった。さすがは我らが”好敵手”と認めた者達だ。」
我に返ったリィンはデュバリィ達に近づいて声をかけ、リィンの謝罪に対してデュバリィは静かな表情で答え、エンネアは苦笑しながら浮かべながら答え、アイネスは口元に笑みを浮かべてリィン達を称賛した。
(うふふ、この戦争でご主人様がどれだけ素敵な男に成長するのか、楽しみね♪)
(はい…………不謹慎ではありますがこの戦争でリィン様は間違いなく様々な意味で大きく成長なさるでしょうね…………それこそ、かつてのお父様のように………)
一方リィン達の様子を見守っていたベルフェゴールの念話にベルフェゴールの隣にいたメサイアは頷いた後微笑ましそうにリィン達を見つめていた。

こうして…………エレボニア帝国による再度のクロスベル侵攻は失敗に終わり………エレボニア帝国はルーファスを含めた数人の貴重な優秀な人材に加えて、クロスベル侵攻に従軍した正規軍、領邦軍の兵士達を失うという大損害を被ることになった…………

また…………リィンは今回の戦の大手柄であるルーファスの討伐を評価されて、17歳という若さでありながら”少佐”へと昇進した――――
 
 

 
後書き
という訳でこの物語でもルーファスは早期退場しましたwwリィンの昇進は灰と違って控えめにはしてありますが、この調子でどんどん昇進させ続ける予定です。(というかもうこの時点でメンフィルが考えているエレボニアのある人物の処遇は決まっていて、それに関しては灰とほぼ同じですが)次回はクロスベルでの祝勝会と”彼女”との契約の予定ですが、もしかしたらリィンの使い魔陣営初である天使枠のキャラを出すかもしれませんw

 

 

第9話

メンフィル・クロスベル連合軍によるエレボニア帝国のクロスベル侵攻軍の迎撃・殲滅が終わった数時間後ロイド達はセルゲイとルファディエルからある説明を受けていた。

同日、PM4:30―――

~特務支援課~

「”祝勝会”、ですか?」
「ああ…………本日の夜19:00からメンフィル・クロスベル連合のお偉いさん達と今回の迎撃戦で活躍した連中をオルキスタワーに集めて祝勝会をするんだとさ。」
「内容は今回の迎撃戦で活躍した人物達への表彰と今回の迎撃戦の勝利を祝うパーティーよ。」
ロイドの疑問にセルゲイとルファディエルはそれぞれ説明し
「おいおい、勝ったのはあくまで侵攻軍の連中であって、エレボニア帝国にまだ侵攻すらもしていないのに”祝勝会”をするなんて、幾ら何でも早すぎねぇか?」
「まあ、メンフィルが味方についている時点で勝利は確定しているようなものではありますが…………」
二人の説明を聞いたランディは呆れ、ティオは静かな表情で呟いた。

「”クロスベル帝国”の建国から電撃的な速さで共和国を占領したとはいえ、クロスベル帝国はクロスベルの有力者達と正式な顔合わせ等をしていなかったから、その顔合わせも兼ねて”祝勝会”を開くそうよ。」
「後はまあ、エレボニア帝国との決着がつくまで戦争状態が続く事になるから、その合間に一息入れる事で戦争が続いている事で内心不安を感じているクロスベルの市民達を安心させる為でもあるそうだ。その証拠にクロスベル政府は今日限定でクロスベル中の飲食店に酒を含めたドリンクの類を一杯だけ無料にするように通達している。―――もちろん、その無料にする一杯分はクロスベル政府が負担するという内容でな。」
「ええっ!?一杯だけとはいえ、お酒を含めたドリンクが無料になるんですか…………」
「今頃飲食店は大忙しでしょうね…………一杯だけとはいえ、お酒が無料になるんですから、お客様も当然それを目当てにお店に足を運ぶと思いますし。」
「クロスベルがかつては”大陸最強”で呼ばれていたエレボニア帝国軍相手に勝利した事によるクロスベルの市民達の興奮も相まって市民達の財布のひもも緩くなるでしょうから、クロスベルの経済、市民達の感情を考えた上での合理的な政策でもあるわ。」
ルファディエルの後に説明したセルゲイの説明を聞いたノエルは驚き、セティは苦笑し、エリィは静かな表情で呟いた。

「え、えっと………その”祝勝会”?でしたっけ。その話を今、あたし達にもしたって事はもしかしてあたし達、”祝勝会”の警備とかを担当することになるんですか!?」
一方ルファディエルとセルゲイの話を聞いてある事を推測したユウナは興奮した様子で二人に訊ねた。
「ふふ、残念ながら”特務支援課”は”祝勝会”の警備を担当しないわ。」
「警備を担当するのは警備隊と一課の刑事達だ。――――――むしろ、支援課は”祝勝会”に関連する支援要請で今夜は大忙しになると思うぞ。」
「”祝勝会”関連で普段よりも大忙しになっている飲食店に関連する支援要請やトラブル、エレボニア人関連の支援要請に酔っ払いの保護等考えただけでもキリがありませんね。」
「ったく、下手したら今日は日をまたいでも仕事が終わらないんじゃねぇのか?」
「当然遊撃士協会も大忙しになるでしょうね…………」
「う~…………今日は寝る事ができるのかな…………?」
ユウナの期待に対してルファディエルは苦笑しながら否定し、口元に笑みを浮かべて答えたセルゲイの指摘に続くように推測を口にしたティオはジト目になり、ランディは疲れた表情で溜息を吐き、エリナは苦笑し、シャマーラは疲れた表情で頭を抱えた。

「えっと………キーア、疲労を回復させるイーリュンの治癒術も使えるから疲れたらいつでもロイド達の疲れを癒してあげるよ!」
「えっと、えっと………それじゃあキーアはロイド達の仕事の合間に食べられるような軽食やエリィのおじいちゃんが大好物の”特製にがトマトシェイク”を作っておくね~♪」
二人のキーアの申し出を聞いたロイド達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引きつらせ
「え、えっと、キーアちゃん?軽食はともかく、あのジュースは確かに疲れがとれるかもしれないけど私達はどちらかというと苦手だから、別のジュースにして欲しいのだけど…………」
「しかも未来のキーアの治癒術による疲労回復も何だか無理矢理働かされるような感じもして、少々ブラックな気がするのですが…………」
我に返ったエリィは苦笑しながら、ティオはジト目でそれぞれ指摘した。

「クク…………―――それで話を”祝勝会”の件に戻すが…………まずはセティ、シャマーラ、エリナ。お前達はヴァイスハイト皇帝から”祝勝会”の参加を要請されている。」
「ほえ?どうしてあたし達が…………」
「多分私達がお父様―――ユイドラ領主の娘だからでしょうね。」
「私達はクロスベルにとっては他国から来ている有力者の関係者ですから、呼ばれてもおかしくないかと。」
セルゲイの話に首を傾げているシャマーラにセティとエリナはそれぞれ苦笑しながら説明し
「それとエリィ。できれば貴女も”祝勝会”に参加して欲しいと、ヴァイスハイト皇帝から要望が来ているわ。」
「え…………私もですか?一体どうして…………」
「それはやっぱりエリィ先輩がマクダエル議長の孫娘だからじゃないですか?既に議長から引退されたとはいえ、マクダエル議長は市長に当選してきた時からずっとクロスベルの人達が慕っていた政治家なんですから、マクダエル議長や議長のご家族であるエリィ先輩をそんな大事なパーティーに呼ばない方がおかしいと思いますし。」
ルファディエルに名指しされたエリィが呆けている中、ユウナが自身の推測をエリィに伝えた。

「ユウナの推測通り、マクダエル元議長も祝勝会に招待されているわ。…………まあ、エリィに関してはユウナが言っていた事もあるでしょうけど、かつての”特務支援課”の仲間としての気遣いで、将来政治や外交の道を進む事に決めているエリィの”社会勉強”やメンフィルとクロスベルの有力者達と顔見知りになって、様々な方面のコネクションを作る足掛かりにしてもらう為でもあると思うわよ?」
「あ……………………」
「……………………わかりました。せっかくの機会ですし、私も参加させて頂きます。」
ルファディエルの推測を聞いたロイドは呆けた声を出し、エリィは目を伏せて考え込んだ後目を見開いて答えを口にした。
「フフ、そう言うと思っていたわ。―――という事でロイド、貴方もエリィの付き添いとして”祝勝会”に参加しなさいね。」
「ええっ、俺が!?何で!?」
「あら、貴方は私と正式に婚約を結んでいるんでしょう?”黒の競売会(シュバルツオークション)”の時と違って今は偽の恋人関係どころか、本物の恋人―――いえ、婚約者同士の関係なのだから、今回の”祝勝会”に参加する私の婚約者として”祝勝会”に私と参加するのは当たり前じゃない。」
「そ、それは…………」
自分まで祝勝会に参加する事になるとは思わなかったロイドだったが、笑顔を浮かべたエリィの説明を聞くと反論をなくした。

(エリィさん、何気に自分がロイドさんの”正妻”であることを私達にアピールしている気がするのですが…………)
(アハハ、それはあたしも思ったよ~。)
(別に私達は”正妻”の座を奪うような事は考えていないのですが…………)
(さすがはエリィさん。やはり一番最初にロイドさんと恋人になっただけはありますね…………)
(アハハ、そうだね。これ見よがしに私達がいる目の前で堂々とロイドさんと婚約者同士である事も宣言しているし…………)
一方その様子を見守っていたセティ、シャマーラ、エリナは苦笑し、真剣な表情で呟いたティオの言葉に続くようにノエルは苦笑しながら答えた。
「それに貴方の事だから、例の”灰色の騎士”の事も気になっているのでしょう?彼と直接会って話す機会でもあるのだから、貴方にとってもちょうどいい機会だと思うわよ?」
「!あの”灰の騎神”を操縦していたエリゼさんのお兄さん――――”灰色の騎士”リィン・シュバルツァーか…………さっき、今回の迎撃戦で活躍した人達も参加するって言っていたけど、彼もやはり”祝勝会”に?」
ルファディエルの指摘に血相を変えたロイドは真剣な表情でルファディエルに訊ねた。

「ええ。―――というか、”祝勝会”のメインは彼よ?迎撃戦で侵攻軍の多くの空挺部隊を撃破した事に加えて侵攻軍の”総大将”まで討ち取ったから、表彰されるのは”灰色の騎士”―――リィン・シュバルツァー少佐だとの事だし。」
「ええっ!?そのリィン少佐って人はクロスベル侵攻軍の”総大将”まで討ったのですか!?」
「ああ、その手柄を評価されて”少佐”に昇進したとの事だ。」
ルファディエルのリィンの事についての説明に驚いたノエルにセルゲイがルファディエルの説明を補足した。
「おいおい…………空中戦での大活躍どころか”総大将”まで討ったのかよ、そのリィンって野郎は…………」
「そのクロスベル侵攻軍を率いていた”総大将”がどんな実力なのかはわかりませんけど、あの銀色の大きな戦艦―――”パンダグリュエル”でしたっけ?さすがにパンダグリュエルの中ではあの”騎神”って存在を操縦して戦う事はできないでしょうから、その”総大将”とはあたし達みたいに生身で戦って勝ったんですから、凄いですよね…………」
「「………………………………」」
セルゲイの話を聞いたランディは目を細め、ユウナは驚きの表情で呟き、二人のキーアは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「それとその表彰式の際にリィン少佐とヴァイスハイト皇帝の娘―――メサイア皇女の正式な婚約も発表するそうよ。」
「へ…………」
「む、娘!?やっぱりあの人、既に子供がいたんですか!?」
ルファディエルが口にした驚愕の事実に仲間達がそれぞれ驚いている中ロイドは思わず呆けた声を出し、ノエルは真剣な表情で声を上げた。そしてルファディエルはメサイアの事について説明した。
「並行世界の昔に生きていたリア充皇帝の娘の一人とか色々と無茶苦茶だな、オイ…………」
「そしてそんな人物がこちらの世界の現代に現れてそのリィンさんと出会った原因はどう考えても、”並行世界のキーア”の仕業でしょうね…………」
「「アハハ…………」」
説明を聞き終えたランディは疲れた表情で呟き、推測を口にしたジト目のティオに視線を向けられた二人のキーアは苦笑していた。

「それにしてもどうしてわざわざそのメサイア皇女殿下とリィン少佐の婚約を発表するんですか?ルファディエル警視の話によりますとヴァイスハイト陛下は元々お二人の婚約を認めていたとの事ですし…………」
「…………恐らく今回の戦で新たに生まれたメンフィル帝国の”英雄”であるリィン少佐と自国の皇女の婚約を世間に発表する事で、世間にメンフィルとクロスベルの関係がより強固になった事を知らしめて戦争で不安な気持ちを抱えているクロスベルの市民達の安心させる為だと思うわ。それとメンフィルと関係を深めている事で”クロスベルはゼムリア大陸最大にして最強の国家であるメンフィル帝国に国として認められて、既に国交を行っている事”で他国―――特にリベールやレミフェリアとの国交を開く足掛かりにする為でもある事も考えられるし、後は…………内戦終結の鍵となった事で恐らくエレボニア帝国でも”英雄”扱いされているであろうリィン少佐がメンフィル・クロスベル連合に所属している事をエレボニア帝国にも知らしめて、エレボニア帝国に混乱を起こす為でもあるかと思うわ…………」
「ったく、並行世界とはいえ自分の娘の婚約をそんなキナ臭い事に使うとか何考えてんだ、あのリア充皇帝は…………―――いや、向こうにはルイーネ姐さんもいるから、ひょっとしたらルイーネ姐さんの考えかもしれねぇが…………」
「どっちにしても、戦争や政治的な理由で婚約を利用されるお二人は可哀想ですよね…………」
ユウナの疑問に答えたエリィの推測を聞いたランディとノエルはそれぞれ疲れた表情で溜息を吐いた。

「――――表彰式は”祝勝会”の最初に行われるとの事だから、表彰式が終わって彼に対するマスコミの取材が終われば、彼も他の参加者達のようにパーティーに参加する事になっているから、もし彼に接触するのだったらその時に接触しなさい。」
「………わかりました。ロイド、有力者達が参加するパーティーに参加するのだから当然フォーマルな恰好に着替えてね。」
「あ、ああ。というか、そういった場で着る服は”黒の競売会(シュバルツオークション)”に潜入するために買ってもらった服しかないんだが…………ハハ、まさかこんな形で再び着る事になるなんてな。…………そういえばフォーマルな恰好で気になっていたけど、セティ達はどうするんだ?今からそう言った服が売っている店で買って、その場で着て行くのか?」
ルファディエルの説明に頷いたエリィはロイドに助言し、助言されたロイドは当時の事を思い返して苦笑した後ある事に気づいてセティ達に訊ねた。
「いえ、私達は既にユイドラからそれぞれ自分達のドレスを持ってきていますから、それを着て行きます。」
「ちなみにドレスは全部あたし達の手作りだよ♪」
「フフ、当時徹夜をしてまで作った事が懐かしく思えますね。」
ロイドの疑問にセティが答え、シャマーラとエリナの説明によってドレスをセティ達自身で用意した事実を知ったロイド達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「さすがは”工匠に不可能はない”を公言しているウィルさんの娘さん達ですよね…………セティさん達の事ですから、その内自分達の家や本格的な工房も自分達だけで作るんじゃないんですか?」
「しゃ、シャレになっていないよ、ティオちゃん…………」
静かな表情で呟いたティオの推測にノエルは冷や汗をかきながら苦笑した。
「やれやれ…………ロイド達がパーティーを楽しんでいる間、俺達の方は仕事かよ。」
「普段以上の”残業”をする事は確実なのですから、臨時ボーナスを出しても罰は当たらないと思うのですが。」
「あ、あのなぁ…………」
「クク、パーティーに参加しないお前達の方は後日”臨時ボーナス”としてどの飲食店でも一回だけどれだけ注文を頼んでもヴァイスハイト皇帝達――”六銃士”の連中が負担するクロスベル中の全ての飲食店で使える特別無料券がそれぞれ支給され、更に”臨時休暇”として1日だけ有給休暇とは別の休暇がとれる事になっているぞ。」
疲れた表情で呟いたランディとジト目のティオの文句にロイドが疲れた表情で溜息を吐いている中セルゲイが口元に笑みを浮かべてランディ達にとって朗報となる情報を口にした。

「マジっすか!?それならやる気が出るってもんだぜ~♪」
「どの飲食店でもどれだけ注文を頼んでも無料になる特別無料券に加えて有給休暇とは別の休暇もくれるなんて、太っ腹ですね。」
「もう、二人とも幾ら何でもあからさま過ぎよ…………」
セルゲイの話を聞いてやる気になったランディとティオの様子を見たエリィは呆れた表情で溜息を吐いた。

「え、えっと………パーティーに参加しない人達って事はあたしもですか?」
「ええ、ユウナも支援課の一員なんだから当然ユウナにも特別無料券の支給と臨時休暇が与えられることになっているわよ。」
「そ、そうなんですか…………でも本当にいいんでしょうか…………?あたしは人手不足になっている特務支援課を手伝う為に警察学校から派遣されているのに…………」
臨時に派遣されている自分までランディ達と同じ扱いである事を肯定したルファディエルの答えを聞いたユウナは謙遜した様子で答え
「ふふっ、せっかくのご褒美なんだから遠慮せずもらっておいた方がいいと思うよ。」
「ええ…………それにユウナも今から一番忙しくなる時期に私達の分も働いてくれるのですから、そのくらいのご褒美があっても当然だと私も思いますよ。」
「ノエル先輩…………セティ先輩…………」
ノエルとセティの答えを聞くと嬉しそうな表情をした。

「さてと…………そうと決まれば私達は準備を始めないといけませんね。」
「メンフィルとクロスベルの有力者達がたくさんいるパーティーに参加しなければならないから、軽くシャワーは浴びておいた方がいいもんね~。」
「そうね。”黒の競売会(シュバルツオークション)”の時とは訳が違うもの。―――そういう訳だから、ロイドも着替える前にシャワーを浴びておいてね。」
「ハハ、わかったよ。」
エリナの言葉に続くように呟いたシャマーラの言葉に頷いたエリィはロイドにも自分達と同じ事をするように伝え、ロイドは苦笑しながら答えた。

その後、ランディ達が仕事を再開する為に行動を開始している中ロイド達はシャワーを浴びてフォーマルな服装に着替えた後――――”祝勝会”が開かれるオルキスタワーへと向かった―――
 
 

 
後書き
予告とは違う内容にしてしまってすいません(汗)ロイド達の話もちょっとだけ書こうと思って書いたのですが、気づいたら結構長く書いてしまったので一つの話として更新する事にしました(汗)なので前の話で予告した内容は次の更新です………… 

 

第10話

同日、19:00―――

エレボニア帝国によるクロスベル侵攻軍を殲滅したその日の夜、オルキスタワーにて”祝勝会”が開かれていた。


~オルキスタワー・35F~

「―――リィン・シュバルツァー少佐、今回のエレボニア帝国によるクロスベル侵攻軍に対して行われた迎撃作戦での貴殿の活躍を評し、感謝状を与える。」
「―――謹んで頂戴致します。」
メンフィルとクロスベルの有力者達が注目している中リィンがヴァイスから感謝状を受け取るとその場にいる全員が拍手をしている中マスコミ達はそのシーンを写真にする為に一斉にフラッシュをたいた。
「本当ならば感謝状の他にも勲章や褒美も与えたい所だが、メンフィル帝国軍に所属している貴殿にクロスベルから過度の褒美等を与える訳にもいかないのでな。与えるのが感謝状だけになってすまないな。」
「いえ、メンフィル帝国軍からも既に今回の迎撃戦での活躍の件で若輩の身でありながら”少佐”に任命して頂きましたし、何よりも陛下にとって大切なご息女であられるメサイア皇女殿下との婚約も許して頂いたのですから、自分にとっては貰い過ぎだと思っているくらいです。」
苦笑しながら答えたヴァイスの謝罪に対してリィンは謙遜した様子で答えた。

「フッ、”上”を目指している割には欲がない男だ。―――まあ、そんな所もメサイアが惹かれているのかもしれないな。―――メサイア、リィン少佐の隣に。」
「―――はい。」
リィンの答えを聞いたヴァイスは静かな笑みを浮かべてルイーネ達と共に見守っているメサイアに視線を向け、視線を向けられたメサイアは静かな表情で会釈と共に返事をした後リィンの隣に移動した。
「皆に紹介しよう。彼女の名前はメサイア。俺の側妃の一人―――マルギレッタの親類に当たる人物だが様々な事情があって俺とマルギレッタの”養子”にする事にした。そしてそのメサイアはリィンと数奇な出会いを得て将来を共にする事を誓い、俺達も娘の意志を組んで二人の婚約を認める事にした。」
「この婚約もまた我らメンフィルの盟友たるクロスベルとの関係を強化する切っ掛けにもなるであろう。また、メサイア皇女自身もリィンと共に今まで戦場を共にしてきたのじゃから、メサイア皇女はメンフィルにとっても”戦友”である!」
「エレボニア帝国との戦争はまだ始まったばかりだが…………今夜はクロスベルを侵攻しようとしたエレボニア帝国に勝ったメンフィル・クロスベル連合による勝利とメンフィルの新たなる”英雄”とクロスベルの皇女の婚約を祝ってやってくれ!」
ヴァイス、リフィア、ギュランドロスの宣言にその場にいる全員は拍手をし、マスコミ達はフラッシュをたいてヴァイス達の写真を撮っていた。

「―――それでは皆、グラスを手に持ってくれ。」
そしてヴァイスの言葉を合図にその場にいる全員は酒やソフトドリンクが入ったグラスを手に持ち
「「「メンフィル・クロスベル連合の輝かしい未来と二人の婚約に乾杯!!」」」
「乾杯!!」
ヴァイス、ギュランドロス、リフィアが掲げたグラスを乾杯させるとその場にいる全員もグラスを上げた。

「リィン少佐!今回の迎撃戦による活躍を評価され、昇進した今のお気持ちをお願いします!」
「リィン少佐!メサイア皇女殿下との出会い、婚約まで発展した経緯をお願いします!」
「リィン少佐はエレボニアの内戦終結の鍵となったエレボニアの若き英雄―――”灰色の騎士”と同一人物であるという情報が入っているのですが、真偽をお願いします!」
「リィン少佐はヴァイスハイト皇帝陛下のように、メサイア皇女殿下以外にも複数の婚約者がいらっしゃっているという情報もありますが、その真偽についてもお答えいただきたいのですが!?」
「え、えっと………」
パーティーが始まるとグレイスを含めたマスコミ達は一斉にリィンに集まってインタビュー等を求め、マスコミ達に迫られて冷や汗をかいたリィンが困惑しながら答えを濁していたその時
「――――――これより、リィン・シュバルツァーに対する取材の時間を設けるが、取材の時間は30分に制限させてもらう。」
「マスコミの皆さんもご存知のように、リィンさんは迎撃戦を終えたばかりの為疲れもまだ残っていますので取材の時間はこちらの判断で30分と決めさせていただきましたので、ご理解の方をお願いします。」
「その代わりと言ってはなんですが、メサイア様と同じ兄様の義妹の一人にして婚約者の一人でもある私―――エリゼ・シュバルツァーで答えられる事でしたら答えますので、兄様への取材時間を制限させる件はそれでお許しください。」
ゼルギウス、シグルーン、エリゼが横に入ってマスコミ達の応対を始めた。その後ゼルギウス達の応対のお陰で無事にマスコミ達による取材を終えたリィンはマスコミ達から離れた。

「つ、疲れた…………迎撃戦の時よりも疲れた気がする…………(ゼルギウス将軍閣下達やエリゼには感謝しないとな…………)」
マスコミ達から距離を取ったリィンは疲れた表情で溜息を吐いた後マスコミ達による自分への取材時間を短くした代わりに自分達がマスコミ達の取材に答えている様子のゼルギウス、シグルーン、エリゼを見つめてゼルギウス達の気遣いに感謝した。
「全く…………あの程度で疲れるなんて、まだまだ未熟である証拠ですわよ。」
するとその時デュバリィがリィンに声をかけ、アイネスとエンネアと共にリィンに近づいた。
「デュバリィさん。それにアイネスさんとエンネアさんも。」
「フフ、マスコミ達の取材、お疲れ様。」
「まあ、其方同様今回の迎撃戦で活躍した我等もこの後マスコミ達への取材が待っているとの事だから我らも他人事ではないから、他人の事は言えないがな。―――特に我らの場合、クロスベル動乱時は一応ディーター元大統領側に協力していたからな。その件も突いてくる可能性があることを考えると、ある意味我らの方がマスコミ達に対する発言を慎重にすべきかもしれんな。」
エンネアはリィンを労い、アイネスは苦笑していた。

「ハハ…………それにしても、デュバリィさんもそうだが、”鉄機隊”の人達の甲冑姿以外の恰好を見るのは新鮮だな…………」
アイネスの発言に冷や汗をかいて苦笑したリィンは気を取り直してそれぞれフォーマルな格好をしているデュバリィ達を見回した。
「まあ、馬子にも衣裳というものだからあまり気にしないでくれるとありがたい。」
「フフ、でも元”貴族”のデュバリィはシュバルツァー少佐のように自然に着こなしいるけどね。」
「え…………」
「ちょっ、他人の過去を許可もなく言わないでください!」
リィンの言葉に対してアイネスが苦笑している中デュバリィに視線を向けたエンネアの言葉にリィンが呆けている中デュバリィはジト目で反論した。

「えっと………もしかして聞いたら不味い内容だったか?」
「………別に不味くはありませんわ。隠しているという訳でもありませんし。貴方に教える機会が偶然なかっただけですわ。」
「偶然以前に、我らはついこの間までは敵対関係であったのだから、そのような機会がある方がおかしいのだがな。」
苦笑しながら聞いていたリィンに対してデュバリィが気まずそうな表情で答え、アイネスが苦笑しながら答えたその時
「――――フフ、ですが今では肩を並べて共に剣を振るう”戦友”の関係となったのですから、自然とお互いの事をよく知る事になると思いますよ。」
リアンヌがリィン達に近づいて声をかけた。

「え――――――」
「マスター!」
リアンヌの登場にリィンが呆けている中デュバリィは嬉しそうな表情で声を上げ
「こうして顔を合わせるのは初めてになりますね。―――我が名はリアンヌ・ルーハンス・サンドロット。かつては結社の”蛇の使徒”の一柱でありましたが…………私にとっての真なる主たるリウイ陛下とイリーナ皇妃陛下への忠誠の為に陛下達と共に結社の”盟主”を討伐し、お二方の身を守る騎士となった者です。」
「という事は貴女がデュバリィさん達の主である”鋼の聖女”…………――――お初にお目にかかります。自分はユミル領主の息子、リィン・シュバルツァーと申します。かつてはエレボニア帝国のトールズ士官学院――――”Ⅶ組”に所属していましたが、諸事情によってトールズを辞め、メンフィル帝国軍に所属する事になりました。」
リアンヌが自己紹介をするとリィンは呆けた表情でリアンヌを見つめた後自己紹介をした。

「ええ、勿論貴方がドライケルス殿が建てた学び舎で”放蕩皇子”がエレボニアの”新たなる風”の一員になる事を期待していた者の一人である事は存じています。」
「…………恐縮です。その…………失礼を承知でサンドロット卿について伺いたいのですが…………サンドロット卿は250年前ドライケルス大帝と共に”獅子戦役”を終結させたエレボニアの英雄である”槍の聖女”なのでしょうか?」
リアンヌの言葉に対して謙遜した様子で答えたリィンは真剣な表情でリアンヌに問いかけた。
「フフ、正確に言えばこの身体の持ち主はそうなのですが、私自身は違いますよ。」
「へ…………」
「マ、マスター!何もシュバルツァーにそこまで教えなくても…………!」
リアンヌの答えを聞いたリィンが呆けている中デュバリィは慌てた様子で指摘した。

「いえ、彼に関しては構いません。この身体の持ち主である”リアンヌ・サンドロット”も彼の事を随分と気にしていましたので。」
「へ。」
「え…………サンドロット卿――――”槍の聖女”がシュバルツァーの事を?」
「一体何故…………」
リアンヌの答えを聞いたデュバリィは呆けた声を出し、エンネアとアイネスは戸惑っていた。
「…………その件については後で教えます。それよりも私の”正体”の事についてですが――――」
そしてリアンヌはリィンに自身の正体を教えた。

「ええっ!?あ、貴女が”メンフィルの守護神”と称えられていた伝説の聖騎士――――シルフィア・ルーハンス卿の生まれ変わりだったなんて…………!しかもその生まれ変わり先がエレボニアの伝説の”槍の聖女”だと仰いましたが、一体何故250年以上前の人物が今も生きているのでしょうか…………?」
「フフ、それについては機会があれば答える時があるでしょう。―――貴方との邂逅を望む者達が他にもいるようですし、我々はこれで失礼します。――――行きますよ、デュバリィ、アイネス、エンネア。」
「「「ハッ!」」」
自分の正体を知って驚いているリィンに対して答えたリアンヌはある方向に視線を向けた後デュバリィ達と共にリィンから離れた。
「ハハ…………やっぱり俺達が君に話しかける機会を伺っていた事に気づいていたようだね。」
「さすがは結社最強の”鋼の聖女”にしてエレボニアの伝説の英雄―――”槍の聖女”よね…………」
するとリアンヌが視線を向けた方向からロイド達が現れてリィンに近づいた。

「貴方達は一体…………」
「―――初めまして。俺はロイド・バニングス。クロスベル警察”特務支援課”のリーダーをやっている者だ。よろしく。」
「同じくクロスベル警察”特務支援課”のサブリーダーを務めているエリィ・マクダエルです。以後お見知りおきを、リィン少佐。」
「私はユイドラから”特務支援課”に出向しているユイドラ領主の娘の長女――――セルヴァンティティ・ディオンです。親しい人達からは”セティ”という愛称で呼ばれていますので、よければリィン少佐も私の事を”セティ”と呼んでください。」
「あたしの名前はシャマーラ。シャマーラ・ディオン!セティ姉さんの妹の一人でーす!よろしくね♪」
「………同じくセティ姉様のもう一人の妹のエリナ・ディオンと申します。お初にお目にかかります、”灰色の騎士”――――リィン・シュバルツァー少佐。」
初対面の自分達を呆けた様子で見つめているリィンにロイド達はそれぞれ自己紹介をした。

「”特務支援課”…………それじゃあ貴方達がクロスベル動乱時、エリゼが協力していたディーター・クロイス元大統領に抵抗していた勢力の…………」
「ああ、エリゼさんにはその節もそうだけど”西ゼムリア同盟会議”でもお世話になったよ。」
「そして今回の迎撃戦ではエリゼさんに加えてエリゼさんの妹であるエリスさん、そしてお二方の兄君のリィン少佐にお世話になったのだから、クロスベルは”シュバルツァー家”と奇妙な縁ね。」
「ハハ、こちらの方こそ(エリゼ)が世話になったんだからお互い様さ。…………それと俺の事は”リィン”でいい。お互いそう年も離れていないし、俺自身”少佐”になったのが今日からでまだ呼ばれ慣れていない事もそうだが、メンフィル軍の所属でもないロイドさん達にまでそう呼ばれると何だか別人のようにも感じるしな。」
「だったら俺達の事も呼び捨てでいいよ。――――改めてよろしく、リィン。」
「ああ、こちらこそよろしく、ロイド。」
そしてリィンとロイドは互いに握手をした。

「ねえねえ、リィンさん!”灰の騎神”だっけ?もしリィンさんがよかったら、今後の”工匠”としての技術力を高める為に”灰の騎神”のデータを取らせて欲しいんだけどやっぱりダメかな?」
「シャマーラ、”灰の騎神”はリィンさんにとって大切な存在であり、メンフィル軍にとっても重要な兵器なのですから、幾ら何でも無理な注文ですよ、それは。」
「妹が無茶な事を言ってすいません、リィンさん。」
興味ありげな様子で聞いてきたシャマーラにエリナは指摘し、セティはリィンに謝罪をした。
「いや、別に気にしていないから大丈夫だよ。それに俺の方が、君達――――”工匠”に用があったから、ここで会えて何よりだよ。」
「ほえ?リィンさんがあたし達に?」
「もしかして我々に何か作って欲しい物でもあるのでしょうか?」
リィンの話を聞いたシャマーラは首を傾げ、エリナは不思議そうな表情で訊ねた。

「作って欲しいというか改良かな?君達”工匠”の技術力はゼムリアだけでなくディル=リフィーナでも秀でている話は噂には聞いているし、実際ヴァイスリッターの太刀は君達の父親――――”匠王”ウィルフレド卿が作成した上エリゼの武装も君達が作ったと聞いているから、君達ならヴァリマールの”太刀”をより強力な物に仕上げる事ができると思っているんだ。」
「”ヴァリマール”というと…………あの灰色の機体――――”灰の騎神”の事だよな?」
「どうしてセティちゃん達に改良の依頼を?端末で戦況を見ていたけど、特に問題ないように見えたけど…………」
リィンの依頼を聞いたロイドとエリィはそれぞれ不思議そうな表情をした。
「”エレボニア帝国征伐”が本格的になれば、当然内戦時に出てきたエレボニアの新兵器――――”機甲兵”とも何度もやり合う事になるだろうから、なるべく時間をかけずに”機甲兵”を撃破できる程の威力の武装ができれば欲しいと思っているんだ。機甲兵とは内戦時にもやり合ったが、ゼムリアストーンで加工された特製の”太刀”でも”大破”に持っていくことすらそれなりに時間がかかったんだ。―――だから、俺は今より強力な武装が手に入る機会があれば手に入れたいと思っている。――――”戦場”で素早く敵を撃破する事で味方への損害を減らす事もそうだが…………何よりも戦争を少しでも早く終わらせる事で、内戦、そしてメンフィル・クロスベル連合との戦争で苦しんでいるエレボニアの人達を戦争による苦しみから解放する為さ。…………まあ、エレボニア帝国に侵略する側であるメンフィル軍に所属している俺がそんな事を言える筋合いはないけどな…………」
「リィンさん…………」
「…………一つだけ聞いていいかい?」
リィンの答えを聞いたエリィが複雑そうな表情をしている中、目を伏せて黙って考え込んでいたロイドは目を見開いて静かな表情でリィンに問いかけた。

「?」
「君がエレボニアの内戦の件も含めてエレボニアで起こった様々な問題をエレボニアの仲間達と共に乗り越えた話は人伝で聞いている………その君が今回の戦争にメンフィル・クロスベル連合側として参加した理由は君達の故郷である”ユミル襲撃”の件に対する怨恨等ではなく、エレボニアで結んだ”絆”―――仲間や知り合いの人達の為なのか?」
「……………………――――ああ。例えアリサ達――――”Ⅶ組”と敵対関係になったとしても、今回の戦争に参加した事はエレボニアの人達の為でもある事は断言できる。」
ロイドの問いかけに一瞬目を丸くして驚いたリィンはすぐに静かな表情で頷いて答えた。
「それで話を戻すけど、ヴァリマールの”太刀”の改良の件はどうかな?予めメンフィル軍にも話を通して許可を取っているから、太刀の改良の際に必要となるヴァリマールの情報を君達が収集する許可も出ているし、”報酬”もメンフィル軍が支払ってくれることになっているから、後は君達が承諾してくれるだけでいいんだが…………」
「「「……………………」」」
リィンに問いかけられた三姉妹はその場で少しの間黙り込んで互いの視線を交わしてリィンを見つめて答えを口にした。

「―――その依頼、喜んで受けさせて頂きます。」
「本当だったら”戦争”に直接関わる”兵器”に関する依頼を請けるつもりはなかったんだけど…………武器の改良や強化だったら、ギリギリ許容範囲だからね。」
「―――”騎神”の武装の改良に限らず、リィンさん自身や今回の戦争で一緒に戦う事になるリィンさんの仲間の方達の武装の開発や強化等も請け負いますので、時間ができれば中央通りにある支援課のビルを訊ねてください。」
「ありがとう。だったら明日早速訊ねさせてもらうよ。幸いにも今回の迎撃戦で参加したメンフィル軍の一部は俺も含めて次の軍事作戦が行われるまでクロスベルに待機する事になっているしな。―――それじゃあ、俺は他にも挨拶する人達がいるからこれで失礼するよ。」
セティ達の答えを聞いたリィンは感謝の言葉を述べた後ロイド達から離れた。

「…………それでどう感じたのかしら、ロイド。”灰色の騎士”―――リィンさんと実際に話してみて。」
「そうだな…………―――少なくても彼は今回の戦争、”メンフィル人として”でもなく”軍人として”でもなく、”エレボニアで結んだ絆を大切にしているリィン・シュバルツァー自身として”参加している事はよく理解できたよ。」
リィンがその場を離れた後のエリィの問いかけにロイドは静かな表情でリィンに関する事を答えた。

その後パーティーで食事を取りながら談笑しているエリス達、メサイアと談笑しているマルギレッタとリ・アネスへの挨拶回りをしながら食事をとったリィンはパーティーの空気で火照った身体を冷やす為に人気のない場所で外の空気を吸おうと思い、パーティー会場を出てエレベーターで屋上に向かって屋上に出るとそこにはある人物が屋上で夜空を見上げていた。


~屋上~

(?あの女性はどこかで見たような…………)
夜空を見上げている人物――――アイドスの後ろ姿を見たリィンが眉を顰めたその時、アイドスは振り向いてリィンを見つめた。
「こんばんわ。こうして会うのはローエングリン城以来になるわね。」
「え…………――――!アイドスさんですか………!お久しぶりです。一体どうしてこちらに?」
(ん?”アイドス”って古神――――”慈悲の大女神”と同名だけど、本人である訳…………ないはずよね?確か”慈悲の大女神”は”神殺し”との戦いに敗れて滅んだって話だし。)
自分に近づいてきて声をかけたアイドスの言葉に一瞬呆けたリィンはすぐにアイドスの事を思い出して驚き、二人の会話を聞いていたベルフェゴールは不思議そうな表情をしていた。

「星々の導きによると、今夜ここに貴方が必ず来る事がわかったからここでずっと待っていたわ。」
「??えっと………俺に用があってここにいたみたいですけど…………一体俺に何の用なのでしょうか?」
アイドスの答えが理解できなかったリィンは不思議そうな表情でアイドスに訊ねた。
「それを答える前にまずは今回の迎撃戦で活躍して、”英雄”と呼ばれるようになった事…………”おめでとう”と言っておくわ。」
「ハハ、”英雄”だなんて俺には過ぎた異名ですよ。まだ最初の戦いで他の人達より多少活躍した程度で戦争は始まったばかりですし…………エレボニアでも”英雄”と呼ばれるような偉業もしていないんですけどね…………」
「フフ、リィンは自分に対する評価は低いのね。―――それも、エレボニアで結んだ”絆”を断とうとしている事に関係しているのかしら?」
「!…………どうしてそんな質問を俺に?」
アイドスの指摘に目を見開いたリィンは複雑そうな表情でアイドスにアイドス自身の意図を訊ねた。

「―――それを答える前にまずは私の”正体”について教えるわね。」
「へ…………」
そしてアイドスの言葉を聞いたリィンが呆けたその時、アイドスは一瞬で屋上全体を結界で覆った。
「”結界”!?それも一瞬でこんな大規模なものを…………!アイドスさん、貴女は一体…………」
「―――”慈悲の大女神アイドス”。それが私の”正体”よ。」
(ハアッ!?まさか本当に”慈悲の大女神”自身だなんて…………一体どうなっているのよ!?)
「”慈悲の大女神”って………ええええええええええええっ!?じゃ、じゃあまさかアイドスさん―――いえ、アイドス様は本物の”女神”なのですか…………!?」
アイドスが自己紹介をするとベルフェゴールは驚き、一瞬呆けたリィンは驚きの声を上げた後信じられない表情でアイドスを見つめた。

「ええ、そうなるわね。」
「えっと………今更な質問ですけど、どうして”女神”であるアイドス様が”ローエングリン城”に?」
「フフ、そのことも含めて”私”について教えてあげるわ――――」
そしてアイドスはリィンにかつての自分が歩んだ”軌跡”や自分が現世に蘇った理由を説明した。

「…………………………その…………正直、何て言ったらいいかわかりません…………」
アイドスの壮絶な過去を聞き終えたリィンは申し訳なさそうな表情で謝罪した。
「フフ、気にしないで。貴方の反応は当然だし、それにキーアのお陰で、私はこうして蘇り……私のせいで運命が狂ったアストライアお姉様とセリカ(お姉様が愛する人)が”(エステル)”によって救われたんだから。かつて裏切られた”人”によって”神”が救われ、そしてエステル―――”人”が多くの異種族に加えて女神と共に生き、笑い合っているんだから。……それだけでも私にとっては心から嬉しい出来事だわ。私の目指した”道”は決して間違っていない事が証明されたのだから。」
一方謝罪されたアイドスは優し気な微笑みを浮かべて答えた。

「そうですか…………カシウス師兄のご息女であるエステルさん…………色々と話は伺っていますが、本当に凄い人物ですね…………それに比べて俺は…………」
「…………今度は私が貴方に聞く番ね。ねえ、リィン。どうして貴方は自らが結んだ”絆”を断とうとする事――――今回の戦争に貴方が結んだ”絆”と敵対する関係を選んだのかしら?」
辛そうな表情を浮かべたリィンに対してアイドスは静かな表情で問いかけた。
「…………それは――――」
そしてリィンはアイドスに戦争に参加した理由を説明した。

「…………そう。貴方は貴方自身が結んだ”絆”の為に今回の戦争は、その人達とは別の道を歩むことにしたのね…………―――でも、リィンはわかっているの?その道は辛く険しく、例え貴方の目的であるエレボニアの滅亡を防げたとしても、その人達と以前のような関係に戻れる可能性はほとんどない事に…………」
事情を聞き終えたアイドスは静かな表情で呟いた後リィンに問いかけた。
「―――はい。全て覚悟の上です。」
「………………………………うん、例え世界は違っても貴方は貴方であることがよくわかったわ。」
リィンの決意の表情を少しの間見つめたアイドスは納得した様子で頷き
「へ…………」
アイドスの答えを聞いたリィンは呆けた声を出した。

「………そう言えば私がここに来た理由をまだ言ってなかったわよね。―――私がここに来た理由は一つ―――”人”を良く知る為に貴方と共に”道”を歩む為に来たのよ。」
「お、俺と共に”道”を歩むって、ま、まさか……!」
アイドスの答えを聞いてアイドスが自分と”契約”しようとしている事に気付いたリィンは信じられない表情をしてアイドスを見つめたその時、アイドスは身に纏っている服のボタンを外してなんと下着もつけていない胸を顕わにした。
「あわわわわわわっ!?―――んんっ!?」
そしてアイドスは自分の扇情的な姿を見て混乱しているリィンの唇を口付けで封じ
「フフ、貴方がここに来た時に認識障害の結界を展開したから、私が結界を解くまでこの場には誰も来ないから、慌てなくていいわよ。それじゃあ始めるわね?”契約”の”儀式”を――――」
リィンに”性魔術”を施してリィンと契約し、リィンが装備していた太刀――――利剣『緋皇』に宿り、女神であるアイドスが宿った事によって太刀は形態を変えると共に”慈悲の大女神アイドス”の膨大な神力を纏わせた”神剣”―――『神剣アイドス』に生まれ変わり、更にアイドスとの性魔術によってリィンを長年苦しめていたリィンの心臓に秘められていた”鬼の力”は浄化され、その代わりに”慈悲の大女神”であるアイドスの神力による加護でリィンの”神気合一”が強化された!

「フフ、まさか復活した私が”処女”だったなんて、私自身も驚いたけど……よかった……私が選んだ人に”処女”を奉げる事が出来て……”処女”の身体を持つ私を復活させた”並行世界のキーア”に感謝しないとね……アストライアお姉様……ようやく私もお姉様のように心から信頼できる人を見つたわ…………これからよろしくね、リィン………ん……」
契約を終え、リィンが持っていた太刀に宿った後すぐにリィンの傍に現れたアイドスは優しげな微笑みを浮かべて迎撃戦の疲れに加えて自分との”性魔術”による疲労で眠っているリィンに膝枕をしてリィンの頭を優しく撫でながら見つめた後リィンの唇に口付けをした。
「あ…………!お兄様がいましたわ…………!」
「リィン様の他にも女性がいらっしゃるようですが、あの女性は一体…………」
するとその時リィンがパーティー会場からいなくなった事を心配してリィンを探していたエリゼ、エリス、セレーネ、メサイア、フォルデ、ステラがリィンとアイドスに近づいてきた。

「リィンの仲間の人達や恋人の人達かしら?」
「は、はい…………貴女は一体…………」
アイドスの問いかけにエリスは戸惑いながら答えた後アイドスの正体を訊ねた。
「―――私はアイドス。”慈悲の大女神アイドスよ”。リィンと”契約”を交わしてリィンの太刀として、貴女達のようにリィンと将来を共に歩むことに決めたからよろしくね。」
アイドスの答えを聞いたその場にいる全員は衝撃のあまり石化したかのように固まり
「…………あ~…………ちょいと酒を飲み過ぎたか?今、俺の耳に”女神”がリィンと”契約”を交わした上リィンの新たなハーレムの一員になったと聞こえたんだが…………」
「い、いえ…………フォルデ先輩の気のせいじゃないです。アルコールを飲んでいない私の耳にもハッキリとそう聞こえましたし…………その証拠にリィンさんの太刀から凄まじい聖なる魔力まで感じますし…………」
逸早く我に返ったフォルデは疲れた表情で呟き、ステラは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら『神剣アイドス』を見つめて答えた。

「ちょ、ちょっと待ってください!先ほど貴女は”慈悲の大女神”と名乗りましたわよね!?という事は貴女は私達の世界の神――――それも”古神(いにしえがみ)”なのですか!?」
「ええ、一応そうなるわね。―――あら?貴女達は確か”セレーネ”と”エリゼ”だったわよね?フフ、久しぶりね。特にセレーネは前に会った時と比べると随分と見違えたわね。」
「は、はい…………あの後、色々あって”成竜”と化した為、このような姿に成長したのですが…………」
「…………お久しぶりです、アイドス様。不躾な質問で申し訳ないのですが…………何故アイドス様が、兄様とそのような関係に?レグラムでの特別実習の際にローエングリン城で兄様たちと邂逅した話は伺っておりますが…………」
一方アイドスの正体に心当たりがあるメサイアは血相を変えてアイドスに確認し、メサイアの問いかけに頷いたアイドスはセレーネとエリゼに気づくとエリゼに微笑み、声をかけられたセレーネは戸惑いながら答え、エリゼは戸惑いの表情でアイドスに問いかけた。
「そうね…………一言で言い表すならば”押しかけ女房”と言うべきかしら?」
アイドスの答えを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「フフ、そういう訳だからこれからよろしくね。それじゃあ私は一端太刀に戻るからリィンの事、お願いね。」
そしてアイドスはリィンの太刀に戻った。
「…………………え、えっと………とりあえずリィンさんはベルフェゴール様に続いて心強い仲間ができたと思うべきなのでしょうか?」
「”心強い”ってレベルじゃねぇだろ…………”魔神”を使い魔にしている時点ですでに”チート”と言ってもおかしくない戦力なのに、そこに”女神”まで加わるとか、こいつの女運は一体どうなっているんだと俺でも突っ込みたいくらいだぜ…………しかし、リィンが女神と”契約”を交わした話をゼルギウス将軍閣下達が知れば、間違いなく驚くだろうぜ。いや~、あの将軍閣下達が驚く顔が今から楽しみだぜ~。」
「そしてゼルギウス将軍閣下達からアイドス様の件がリフィア殿下やリウイ陛下達にも伝わって、メンフィル皇族の方々まで驚かせることになるのでしょうね…………」
我に返って苦笑しながら呟いたステラの言葉に疲れた表情で溜息を吐いて答えたフォルデは口元に笑みを浮かべ、セレーネは苦笑し
「ハア…………ちょっと目を離した隙に増やすなんて…………それもその相手が”古神”だなんて…………」
「ベルフェゴール様の件といい、メンフィル軍に所属してからの兄様の”悪い癖”が明らかに酷くなっていますよね…………」
エリゼとエリスはそれぞれ疲れた表情で頭を抱えて溜息を吐いた。

~帝都クロスベル・中央通り~

「速報です!今回の迎撃戦での活躍を評されて、メンフィル帝国軍の少佐に”昇進”し、ヴァイスハイト陛下から感謝状を授与されると共にメサイア皇女殿下との婚約が発表されたメンフィル帝国の新たなる英雄―――リィン・シュバルツァー少佐はエレボニアの内戦終結の鍵となったエレボニアの若き英雄”灰色の騎士”と同一人物との事です――――」
「え…………い…………ゆ…………う…………?」
中央通りに設置されている臨時の巨大モニターに市民達の一部が注目している中、天使の女性――――天使階級第七位”権天使(プリンシパティウス)”ユリーシャは虚ろな目でモニターに映るリィンの写真を見つめてグレイスの解説を聞いていた。
(けが)されなければ…………我が主がいる世界すらからも追放され…………我が主の為に…………この身を(けが)す事すらできなくなった…………壊れた天使である…………この身に唯一できる”英雄”への役割は…………”英雄”にこの身を(けが)されること…………」
そしてうわ言を呟きながらユリーシャはその場から去っていった――――
 
 

 
後書き
という訳でアイドスも予告通り早期に仲間になりました!!そして今回の話の最後でまさかのエウシュリー最新作――――”封緘のグラセスタ”の天使枠にしてポンコツ天使(コラッ!)ことユリーシャが初登場しました!なお、ユリーシャの発言から既にお察しと思いますが今回出てきたユリーシャは正史ルート(?)ではなく、もう一つのルートのユリーシャです(ぇ)なので別にリィンが原作主人公からユリーシャを寝取ろうとしている訳ではないと思ってもらえれば幸いかと(冷や汗)ちなみに最初からもしユリーシャを登場させるとしたら、アイドスが仲間になってからにするつもりでした。…………え?何でそのつもりだったかって?なんせ”古神”であるアイドスがいないと、ユリーシャの運命の分岐点となる”例のスキル”を消滅させる事ができませんのでwwまあ、それを考えるとセリカでもいいのですが、セリカには既に天使枠のメティサーナがいる上、セリカ陣営だとユリーシャと色々な意味での役割が被っているキャラが多数いる為、ユリーシャがあまりにも哀れなので(ぇ) 

 

第11話

1月14日、同日AM10:20――――――

翌日は休暇だった為、リィンは早速特務支援課のビルを訪れてヴァリマールの太刀の件も含めて様々な依頼をセティ達に出して太刀の改良の為のデータ収集の為の時間を使い…………更にその翌日、”少佐”に昇進した事で二十数名の部下を持つことになったリィンは部下達への挨拶回りをする為に、まず名目上は”部下”として自分の部隊に配属されることになった人物達――――エリス達への挨拶回りをする為に最初にフォルデが待機している部屋を訊ねた。

~メンフィル帝国軍・魔導戦艦ヴァリアント・フォルデ大尉の部屋~

「フォルデ先輩。」
「よっ、リィン隊長♪早速挨拶回りか?」
「ええ…………というかその”隊長”という呼び方は止めて欲しいのですが…………」
「クク、何を今更。お前は俺の上司なんだから、そう呼んで当然だぜ?」
呼び方に関して謙遜するリィンに対してフォルデは口元に笑みを浮かべて指摘した。

「ですが先輩は俺より年上ですし、何よりも訓練兵時代にお世話になった方ですし…………」
「そんな些細な事を気にしていたらキリがねぇぞ?第一今回の昇進の件で俺以外のお前にとっての年上の”先輩”達もお前の下に就く事になったんだから、下の連中に上司らしく指示を出す為にも”年上”とか”先輩”みたいな事は気にするな。――――実際エリゼちゃんはあの年齢で”皇族専属侍女長”を務めているから、自分よりも年上の城のメイド達に頭をペコペコ下げられたり、年上のメイド達に指示を出したりする所とかも見た事があるぜ?」
「い、言われてみればエリゼは既に侍女の中ではトップクラスの地位に就いていましたね…………」
フォルデの指摘を聞いたリィンは冷や汗をかいてエリゼの顔を思い浮かべながら呟いた。
「ま、メンフィルはお前も知っての通り”実力主義”なんだから年下が年上の連中をこき使うなんて割とよくある光景だからあんまり気にすんな。――――あ、でもお前は俺達の事をこき使う事はないと期待しているぜ?」
「…………先輩も迎撃戦での活躍でステラと共に”大尉”に昇進した上、俺達の部隊の”副官”を務める事になっているのですから、以前と違ってちゃんと働いてもらいますよ?」
フォルデの希望に冷や汗をかいて脱力したリィンは呆れた表情で溜息を吐いて答えた。

「ま、ほどほどにな。―――しかし、俺達の部隊のお前と俺以外のそこそこの軍位持ちはみんな女性だから、本来2人で使う軍位持ちのこの部屋を一人で使えるから気を遣わなくていいから助かるぜ♪特に相部屋の奴に気を遣わずに娼婦を部屋に呼べるのはいいよな~。」
「先輩の場合、例え相部屋の相手がいたとしても気を遣うような事はしないような気がするのですが…………というか、娼婦を部屋に呼ぶのはほどほどにしてくださいよ…………」
フォルデの話を聞いたリィンは疲れた表情で指摘したが
「クク、”隊長”だから一人部屋のお陰でエリゼちゃん達ともそうだが、お前の使い魔の連中――――メサイア皇女殿下達といつでも”ヤリ放題”のお前だけには言われる筋合いはないと思うぜ?」
「う”っ。」
(クスクス、あの騎士の言う通りね♪ご主人様は今後の戦いに備えて私達と頻繁に性魔術(セックス)をする必要があるのだから♪)
(フフ、まあ間違ってはいないわよね。)
(ええ…………それで実際リィン様達が強くなれますから、お父様あたりが知れば間違いなく本気で羨ましがるでしょうね…………)
からかいの表情を浮かべたフォルデに図星を刺されたリィンが唸り声を上げている中ベルフェゴールはからかいの表情で呟き、ベルフェゴールの念話を聞いたアイドスとメサイアはそれぞれ苦笑していた。

「女連中と言えば、その内ステラやあのチビッ娘――――アルティナだったか?二人もエリゼちゃん達みたいに部屋に呼んで”イイコト”をするのか♪」
「いやいやいや、エリゼ達と違って恋仲でもないステラやアルティナを呼んでそんな事をしたらどう考えてもセクハラで軍法会議ものじゃないですか!?先輩は俺を何だと思っているんですか!?」
「ん?草食動物の皮を被ったその実体は女を喰いまくっている肉食動物の兄貴族って所か?」
「ううっ、結果的にそうなっただけなのに…………」
フォルデの自分に対する印象を知ったリィンは疲れた表情で肩を落とした。その後フォルデの部屋を出たリィンはエリスとエリスと相部屋になっている人物――――アルティナの部屋を訊ねた。


~エリスとアルティナの部屋~

「…………よし、これで髪が整いましたよ。」
「…………どうも。」
「ハハ、早速仲良くなっているみたいだな?」
リィンが部屋を訊ねるとエリスがアルティナの髪を整え終えており、その様子をリィンは微笑ましそうに見守りながら二人に近づいた。
「兄様。」
「…………ユミルで拉致された件があったからアルティナと相部屋にする事は若干”賭け”だったが、どうやらその様子だと和解したようだな?」
「はい。姫様を攫った事はちょっと許せませんでしたけど…………それもカイエン公達に命じられてやっただけとの事ですし、アルティナさんが部屋に来た時にいきなり謝られましたからもう許しています。」
「そうか。ちゃんと謝る事ができて偉いぞ。」
過去の経緯で関係が心配されたエリスとアルティナが和解した事に安心したリィンはアルティナの頭を優しく撫でた。

「…………子供扱いしないでください。メンフィル帝国軍の捕虜であったわたしの身柄がリィン少佐を含めたシュバルツァー家に引き取られることになった以上、エリス様に過去に行った無礼を謝罪するのは当然の事ですので。」
「――――――」
リィンの行動に静かな表情で指摘したアルティナは淡々と答え、アルティナに続くようにアルティナの傍に現れたクラウ=ソラスが機械音を出し、それを見たリィンとエリスは冷や汗をかいた。
「フフ…………リフィア殿下からアルティナさんの処遇を兄様に委ねられた時に、兄様がアルティナさんをシュバルツァー家の使用人として引き取った話を聞いた時は驚きましたけど…………父様達の事ですから、きっとアルティナさんの事を可愛がられるでしょうね。」
「ああ、ひょっとしたら俺達以上に可愛がるかもな。」
「……………………あの、リィン少佐。メンフィル軍から捕虜であったわたしの今後の処遇について聞かされた時からずっと聞きたかったのですが…………どうして、エリス様達の件や貴族連合軍の”裏の協力者”として協力していた上、二日前のパンダグリュエルでも敵対したわたしを引き取る事を申し出たのですか…………?」
リィンとエリスがアルティナの事について話し合っていると、アルティナは複雑そうな表情を浮かべてリィンに訊ねた。


「俺がカイエン公の”招待”を受けてパンダグリュエルに滞在する時にも言ったように、エリス達の件はアルティナ自身の意志によるものではないとわかっているからもうその件に関しては許しているし、他の件にしても全て誰かに命じられて行った事だから俺はアルティナが俺達と敵対していた件について気にしていないさ。エリスもそうだが、エリゼもエリスの件で最初は君に関して怒っていたが、今ではただ命じられてやっただけの子供相手に怒り過ぎて大人げない事をしたと逆にアルティナに対して申し訳ないと思っているくらいだ。」
「……………………それでも理解できません。敵対関係を抜きにしても、赤の他人であるわたしをどうして…………」
リィンの答えを聞いたアルティナは戸惑いの表情を浮かべながら指摘し
「俺にとっては赤の他人じゃないさ、アルティナは。何せアルティナはかつての俺の仲間達――――”Ⅶ組”の一人とも関係があるんだから、そんな人物が天涯孤独なんだからほおっておけないよ。」
「兄様…………」
「…………ミリアムさんですか。ですがリィン少佐は今回ミリアムさんを含めた”Ⅶ組”と敵対関係になる事を選んだようですが…………」
リィンの話を聞いたエリスが静かな表情でリィンを見つめている中リィンが言っている人物がミリアムである事にすぐに察したアルティナは複雑そうな表情をした後リィンにある事を指摘した。


「…………ああ。二日前の迎撃戦でも言ったように、エレボニアを滅亡を防ぐ為に俺はあえてその道を進むことにした。本当ならアルティナだけでもユミルで全て終わるまで待っていて欲しかったんだが…………」
「―――必要ありません。わたしはリィン少佐達――――シュバルツァー家をサポートする為に引き取られたのですから、当然今そのサポートを最も必要とする上戦力も必要とするリィン少佐達の元で戦うのがわたしとクラウ=ソラスの役割です。」
「――――――」
リィンの言葉を途中で遮ったアルティナは静かな表情で答え、アルティナに続くようにクラウ=ソラスも機械音を出した。
「…………そうか。これから人の命を奪い合う実戦続きになるだろうが…………改めてよろしく頼む。」
「――――はい。」
アルティナの決意が固い事を悟ったリィンの言葉にアルティナは静かな表情で頷いた。その後二人の部屋を出たリィンはステラとセレーネがいる部屋を訊ねた。


~ステラ大尉とセレーネの部屋~

「まあ…………そのような事が。訓練兵であった頃からお兄様のそういう所も変わりないのですね。」
「はい。というかむしろトールズ士官学院に留学してからの方が無茶をするようになっていると思いますよ?」
「俺の話をしていたようだが…………一体どんな話をしているんだ?セレーネ、ステラ。」
談笑していたセレーネとステラに話しかけたリィンは表情を引きつらせながら訊ねた。

「ふふっ、ステラさんはエリスお姉様も知らないお兄様の昔――――訓練兵時代のお兄様を知る方ですからせっかくの機会ですから、どのような事があったのか教えてもらっていたのですわ。」
「逆に私はトールズ士官学院に留学してからのリィンさんの事についてセレーネさんに教えてもらっていましたが…………セレーネさんの話を聞いて思いましたけど、リィンさん、トールズ士官学院時代もそうですが内戦時も相当無茶をされたようですね?正直、よく五体満足で全て乗り越えられましたよね…………もし、セシリア教官が知れば呆れた後説教をすると思いますよ?」
「うっ…………今思い返してみると自分でも相当無茶をしたと思っているよ。」
セレーネの後に答えたステラに呆れた表情で指摘されたリィンは唸り声を上げた後苦笑しながら答えた。

「二十数名とはいえ、リィンさんも”部下”を持つ立場になったのですから、今後は無茶な行動は控えてくださいね?”副官”である私とフォルデ先輩もフォローはしますがリィンさんが無茶をすれば私達はともかく、リィンさんの部隊に配属された部下の方々にまで大きな負担をかけたり不要な危険にさらされる事になるのですから。」
「ああ、肝に銘じている。」
「…………今までのお兄様の行動を考えるとその発言もちょっと怪しいですわ…………」
「……………………」
ステラの指摘にリィンが真剣な表情で答えている中セレーネはジト目でリィンを見つめて呟き、セレーネの指摘を聞いたリィンは反論することなく冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ふふっ、大丈夫ですよ。この戦争ではリィンさんにとって目に入れても痛くない大切な妹であるエリゼさんとエリスさんもリィンさんの部隊に配属されているのですから、さすがのリィンさんも無茶はできませんよ。」
「言われてみればそうですわね…………もしかしたら、ゼルギウス将軍閣下達がわたくし達をお兄様と同じ部隊にする事に決めた理由はエリゼお姉様の頼みだけでなく、お兄様に無茶をさせない意味も含まれているかもしれませんわね。」
「…………え、えっと…………二人とも短い間に随分と仲良くなったんだな…………?」
ステラの推測を聞いて納得している様子のセレーネを見たリィンは再び冷や汗をかいた後話を逸らす為に二人の仲の良さについて指摘した。

「フフ、お互いお兄様の”相棒(パートナー)”の身ですから、色々と共通する話題があって自然と話が弾むんです。」
「とはいっても私は訓練兵を卒業した際にそれぞれ異なる道を進むことになった為セレーネさんと違って過去の身ですが…………」
リィンの指摘にセレーネは微笑みながら答え、ステラは苦笑しながら答えたが
「――――――そんな事はないさ。現にステラはこうしてまた俺の”パートナー”として、この戦争は共に戦う事になったのだし、例え今回の戦争の件がなくても俺はステラの事を信頼できる”相棒”だと思っている。」
「……………………フウ…………そういえば、肝心な事を聞きそびれていましたが…………リィンさんのこの様子ですと、トールズ士官学院に留学してから知り合った女性達の一部も”被害”を受けた方々もいらっしゃっているのでしょう?」
静かな笑みを浮かべたリィンの答えに目を丸くして黙り込んだステラは溜息を吐いた後口元に笑みを浮かべてセレーネに訊ね
「はい、お察しの通りですわ…………特にアリサさんはわかりやすい反応をされていますし、エマさんやアルフィン殿下も恐らくそうでしょうし、ひょっとしたらトワ会長やクレア大尉も怪しいと思っていますわ…………」
「まあ、そんなにも…………そこの所、もっと詳しく伺っても構いませんか?」
「ええ、構いませんわ。まずアリサさんですが――――」
(な、何でそこでアリサ達の名前が挙がって、俺がアリサ達に何の”被害”を与えたのかわからないが…………これ以上ここにいたら、ステラの説教があるかもしれないからここは失礼させてもらうか…………)
ステラの質問にセレーネが答えている中、リィンは冷や汗をかいて表情を引きつらせた後これ以上この場にいるのは不味いと思い、二人が会話している隙に部屋を出た。部屋を出たリィンは次に自分にとって直接的な上司となるゼルギウスとシグルーンの元を訪れた。


~リフィア皇女親衛隊隊長・副長の執務室~

「―――リィン・シュバルツァー少佐です。入室してもよろしいでしょうか?」
「ああ、入って構わない。」
「…………失礼します。」
入室の許可を聞いたリィンは二人がいる執務室に入った。
「それで要件は?」
「要件…………というか単なる挨拶回りです。これから自分は自分に配属された部下達もそうですがリフィア殿下やゼルギウス将軍閣下達にお世話になる身ですので、戦争が本格的になる前に挨拶回りを済ませておこうかと。」
「フフ、挨拶は仲間同士の関係や上下関係を円滑に築く上での基礎にして必須な事ですから、良い判断ですわ。」
「そうだな…………――――一昨日の迎撃戦の活躍は見事だった。リフィア殿下もお前の活躍――――特に”騎神”を駆って次々と敵の空挺部隊を撃破している様子を見てお喜びのご様子だったぞ。」
リィンが自分達を訊ねた理由を知って感心している様子のシグルーンの言葉に頷いたゼルギウスはリィンを称賛した。

「…………恐縮です。あの…………自分と同じ所属になった者達の件で将軍閣下達には伺いたい事があるのですが。」
「ん?エリス嬢達なら、エリゼの頼みがあった為お前と同じ配属にしたことをエリゼから聞いていないのか?」
「いえ、そちらの件ではありません。―――ステラとフォルデ先輩の件です。二人とも自分にとって馴染みの軍人の為、ひょっとしたら二人の件もエリゼが気を遣ってゼルギウス将軍閣下達に進言したと思っていたのですが、エリゼは違うと言っていたので…………」
「ああ、その件か。二人に関してはシグルーンと話し合った上で決めたが…………何か問題があるのか?」
リィンの問いかけに答えたゼルギウスは不思議そうな表情でリィンを見つめて訊ねた。

「い、いえ。問題どころかむしろありがたかったです。二人とも気さくな態度でエリス達に接してくれるお陰で、エリス達もすぐに軍に馴染めるようになった様子ですし、パンダグリュエルでの戦いもすぐに連携が取れました。えっと………さすがにこれは自分の勘違いだと思うのですが、ゼルギウス将軍閣下達が二人の配属を決めた理由は自分達を気遣ってですか?」
「まあ、私達の新しい部下として配属されることになったリィンさんの事情は私達も知っていますから、その理由もないとは言いませんが、一番の理由はリィンさん自身も言ったように配属される者達が顔馴染みである事で、すぐに連携を取りやすくして味方の生存率を上げると共に戦力を向上させる為でもあります。」
「後はそれぞれの武装や戦闘方法も考えた上だ。お前達は一応前衛、後衛は揃っているが中距離――――槍のような長物を武装とする仲間や弓や銃のような遠距離武装による援護ができる仲間はいなかった為、戦力的にバランスの取れた小部隊にする意味でもその二人がすぐに挙がったのだ。」
「なるほど…………(もしかしたら、”特別実習”のメンバーを考える時サラ教官もゼルギウス将軍閣下達が言ったような理由も踏まえてあのメンバーにしたのか…………?)」
顔馴染みであるステラとフォルデが自分達と同じ配属にした理由を語ったシグルーンとゼルギウスの説明を聞いて納得したリィンはサラの事について考えていた。

「…………お前も理解していると思うが、戦争は軍と軍が真正面にぶつかり合う戦いだ。トールズ士官学院時代や内戦時で経験したお前の戦いとは異なっている事は理解しているな?」
「はい。トールズや内戦時に経験した自分の戦いはエレボニアの”裏の戦い”――――”真実”を探る為の戦いであった為、軍と真正面からぶつかって自分達の力だけで撤退させるような事は行っていません。ですから今回の戦争は心機一転の心構えで挑む所存です。」
ゼルギウスの指摘に対してリィンは静かな表情で頷いた後決意の表情を浮かべた。
「――――――理解しているならばいい。お前達の今後の活躍、期待している。」
「そしてリィンさん達が今回の戦争で目的を果たす事ができる事、リィンさん達の上司として応援していますわ。」
「はい…………!」
ゼルギウスとシグルーンの応援の言葉に対してリィンは力強く答えて敬礼をした。その後部屋を退出したリィンはリフィアに挨拶する為にリフィアの執務室を訊ねた。


~リフィア皇女の執務室~

「――――――リィン・シュバルツァーです。リフィア殿下、御前失礼してもよろしいでしょうか?」
「む?よいぞ。」
「――――――御前失礼します。」
リィンが執務室に入ると書類の整理を行っているエリゼとリフィアがいた。
「兄様、リフィアに何か用が?」
「いや、ただの挨拶回りだよ。親衛隊に配属されてからすぐに迎撃戦だったから、俺の部隊に配属される部下達への挨拶回りも兼ねてこれからお世話になる人達に挨拶回りをしていたんだ。」
「うむ、よい心構えだ。全く…………エリゼも余の専属侍女として配属された当初はリィンのような慎み深さがあったというのに、気づけばどうして”こんなの”になったのじゃ?」
エリゼの質問に答えたリィンの答えを聞いて満足げな様子で頷いたリフィアはエリゼに視線を向けた後疲れた表情で溜息を吐いたが
「私が”こんなの”になった理由は、だ・れ・の・せ・い・か・し・ら?」
「ぬおっ!?余が悪かったことを認めるから、落ち着くのだ!」
膨大な威圧を纏ったエリゼに微笑まれると驚きの声を上げて冷や汗をかきながらエリゼを諫め、その様子を見たリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「そ、それよりも先日の迎撃戦での活躍もそうだが、”魔神”に加えて”女神”と”契約”を交わすとは見事じゃぞ!」
「恐縮です。ただアイドスは”古神”の為、ディル=リフィーナでは”古神”を”邪神”として扱っている事で自分がアイドスと契約した事に殿下を含めたメンフィル帝国の皇族の方々の頭を悩ましていないとよいのですが…………」
「リウイや父はその件を知った当初は頭を抱えたそうじゃが、余はそんな些細な事は全く気にしておらんぞ。メンフィルは”全ての種族との共存”を謳っているのだから、当然その中には”古神”も含まれるのだから、何故悩む必要があるのか逆に問いたいくらいじゃ。」
「普通に考えて問題大ありじゃない…………もし、メンフィルが”古神”と協力関係を結んでいる事がディル=リフィーナの他国や教会に知られたら、その件を口実にメンフィルが”世界の敵”にされて世界中の国家や教会を敵に回す可能性も考えられるのよ?」
リィンの推測に対して答えたリフィアの答えに呆れたエリゼはリフィアに指摘した。

「そんなのメンフィルにとっては”今更”な話だ。元々メンフィルは光と闇、どちらの勢力も受け入れているのだからその件でメンフィルを敵視したり危険視する勢力は幾らでもおる。それにもし、世界中を敵に回したとしても勝てばいいだけじゃろ。―――かつてレスペレント地方全土の国家を敵にした”幻燐戦争”のようにな!」
堂々と言い切ったリフィアの発言を聞いた二人はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせていた。
「―――そんな事よりもリィンよ。今回のお主の迎撃戦での活躍の件で、アルフィン皇女の処罰に関する事で朗報があるぞ。」
「え…………もしかして、アルフィン殿下の処罰内容が穏便な内容に変更するように見直されることになったのですか!?」
リフィアの話を聞いたリィンは一瞬呆けた後すぐに血相を変えて訊ねた。

「いや、処罰内容は変わっておらん。―――決まっていなかったアルフィン皇女の仕え先がお主に決定したのじゃ。」
「…………へ。」
リフィアの答えを聞いたリィンは一瞬固まった後呆けた声を出し
「ええええええええええええええええええええええええっ!?な、何故アルフィン殿下の仕え先が自分に…………!?」
(あはははははっ!本物のお姫様までハーレムにするとかさすがご主人様ね♪)
(あ、あの…………一応ですが私も”本物のお姫様”なのですが…………)
(――――なるほど。そのアルフィン皇女がリィンに仕える事になれば、リィンがアルフィン皇女に手出ししなければ、本来なら”娼婦”として仕える主に犯され続けるはずだったアルフィン皇女の貞操は守られることになるわね。)
我に返ると驚きの声を上げてアルフィン皇女が自分の使用人兼娼婦に決定した理由をリフィアに訊ね、その様子を見守っていたベルフェゴールは腹を抱えて大声で笑い、メサイアは冷や汗をかいてベルフェゴールに指摘し、リフィアの”朗報”という言葉を理解していたアイドスは納得した表情を浮かべていた。

「エレボニアの内戦勃発後、メンフィルはエレボニアの領土と隣接しているユミルにエレボニアの内戦に巻き込まれた際に対処する軍を派遣しなかったから、元々その件でシュバルツァー家に対する”詫び”としてアルフィン皇女の仕え先の候補としてシュバルツァー家が挙がっておったのじゃ。」
「そして先日の迎撃戦での兄様の活躍によって、アルフィン殿下の仕え先は将来のシュバルツァー家の当主である兄様に決定したとの事です。」
「な、なるほど…………というか、それのどこが”朗報”なのでしょうか…………?」
リフィアとエリゼの説明を聞いたリィンは冷や汗をかきながら聞いた後疑問に思っている事を訊ねた。

「―――兄様が使用人兼娼婦として仕える事になるアルフィン殿下の”主”になれば、兄様がアルフィン殿下に手出ししなければアルフィン殿下の貞操は守られることになりますし、それと同時にアルフィン殿下はメンフィルの民――――つまり、メンフィル帝国による庇護を受けられる事になります。アルフィン殿下は使用人兼娼婦とはいえ、メンフィル帝国貴族である兄様に仕える事で”メンフィルの民”になれるのですから。」
「あ……………………その、リフィア殿下。エリゼが言ったように、メンフィル帝国から処罰が求められているアルフィン殿下が俺の元にくればアルフィン殿下も本当にメンフィル帝国の庇護を受けられるのでしょうか…………?」
エリゼの指摘を聞いたリィンは呆けた後リフィアに確認した。
「お主に限らず、アルフィン皇女が使用人兼娼婦としてメンフィル帝国の誰かに仕えている時点でアルフィン皇女も”メンフィル帝国人扱い”だから、アルフィン皇女の”主”以外はアルフィン皇女を犯したり危害を加える事は許されず、もし”主”以外の者がアルフィン皇女に危害を加える等をすれば罪に問われることはは事実だ。―――例えその者がメンフィル帝国の皇族や貴族であろうとな。」
「そうですか…………最悪エレボニアの滅亡を防ぐ事ができなくなっても、アルフィン殿下の貞操や身は大丈夫になった事を知れば、エリスも一先ず安心するだろうな…………」
「…………そうですね。最も使用人兼娼婦の処罰が求められているアルフィン殿下の仕え先が兄様である事を知ったエリスにとっては別の意味の心配が出てくるでしょうが。」
リフィアの答えを聞いたリィンは安堵の表情で呟き、リィンの意見に頷いたエリゼはジト目でリィンを見つめた。

「へ…………別の意味の心配ってどういう事だ?まさか、俺がアルフィン殿下に手出しするかもしれない心配か?」
「違います。――――アルフィン殿下が私やエリス達のように兄様と”将来を見据えた関係を持つ事”です。」
リィンの推測をエリゼは呆れた表情で否定した後ジト目でリィンを見つめながら指摘し
「”将来を見据えた関係を持つ事”って………い、いやいやいや!?さすがにそれはありえないだろう!?」
「…………どうでしょうね。アルフィン殿下は夏至祭のパーティーで兄様を自分にとっての初めてのダンスパートナーに指名してダンスをしましたし、その件以降もアルフィン殿下の兄様に対する接し方は普通の男性と比べると近しい事はエリスやセレーネから聞いているのですが?」
「ダンスの件はリウイ陛下の指示によるものだったし、親しい件についても俺が親友(エリス)の兄だから、普通の男性よりは親しみを感じて接しているだけなんじゃないのか?現にエリスのように俺も殿下にからかわれる事はよくあったし。」
ジト目のエリゼの指摘に対してリィンは疲れた表情で答えたが
「………エリス達に聞きましたよ。1度目のユミル襲撃が起こる直前にエリスとセレーネどころか、湯着を着ているとはいえアルフィン殿下とまで露天風呂を共にしたそうですね?」
「うっ。そ、それがさっきのエリゼの推測とどう関係してくるんだ…………?」
(あはははははっ!普通に考えて、湯着を着ていても年頃の女の子が異性とお風呂を一緒にするなんて、その異性に少なからず気がある証拠じゃない♪)
(それで実際の所はどうなのかしら?)
(そ、そうですわね…………私見ではありますが、アルフィン殿下はエリゼ様の推測通り恐らくリィン様に心を寄せているかと…………)
エリゼにある事を持ち出されると唸り声を上げ、その様子を見守っていたベルフェゴールは腹を抱えて笑い、興味ありげな様子のアイドスに訊ねられたメサイアは苦笑しながら答えた。

「エ、エリゼよ、ここはお主達に充てられた部屋ではないのじゃから、そういう事は後で自分達が休む部屋でエリス達と共に追及してはどうじゃ?」
一方二人の会話を聞いて嫌な予感がしたリフィアは冷や汗をかきながらエリゼに指摘し
「…………それもそうね。そういう訳ですから、アルフィン殿下の件についてはエリス達と共に後でじっくりと追及させてもらいますね?」
「はい…………」
指摘されたエリゼは頷いた後膨大な威圧を纏ってリィンに微笑み、微笑まれたリィンは反論することなく疲れた表情で頷いた。その後リフィアの執務室を退室したリィンは自分の部隊に配属されたメンフィル兵や義勇兵に挨拶をした後遅めの昼食をとって一端自室に戻った。


同日、PM2:15―――

~リィン少佐の部屋~

「さてと…………(挨拶回りも一通り終わった…………ブリーフィングは明日の朝だから、今日は約半日空いている事になるな…………学生時代は”自由行動日”はトワ会長が集めた依頼の消化や旧校舎の探索で時間を費やしていたから、純粋に何もする必要がない時間ができるのは久しぶりで何をすべきか考えてしまうな…………)」
リィンが午後の行動について考えていると部屋に備え付けている内線が鳴り始めた。
「はい、シュバルツァーです。」
「こちらエントランス。お疲れ様です、シュバルツァー少佐。天使族の女性がシュバルツァー少佐に御用があり、この艦を訊ねたとの事ですがいかがなさいますか?」
「へ…………天使族の女性が…………?…………わかりました。その方から自分を訊ねた要件を聞きますので自分の部屋に案内してください。」
「了解しました。」
「天使族という事はその人はディル=リフィーナの出身なんだろうけど、天使族なんて今まで会った事がないぞ…………?」
内線との通信を終えたリィンは自分を訊ねた天使族の女性について考え込んでいた。そして10分後リィンの部屋がノックされた。

「シュバルツァー少佐、先程お伝えした天使族の女性をお連れしました。」
「お疲れ様です。後は自分が対応しますので貴方は軍務に戻ってください。自分に用がある天使族の方はそのまま部屋に入ってきてください。」
「ハッ!失礼します。」
「…………失礼します。」
そして扉が開くとユリーシャが部屋に入ってきた――――

 
 

 
後書き
というわけでアルティナもリィン達側のメンバーとしてパーティインしました!リィン達側の拠点のBGMはVERITAの”英雄集結”、FF5の”暁の戦士”、FF2の”反乱軍のテーマ”、ティアーズ・トゥ・ティアラ2の”征伐”のどれかで通常戦闘BGMはVERITAの幻燐側の戦闘BGMである”我が旗の元に”、ロイド達やエステル達、Ⅶ組側の通常戦闘BGMは閃Ⅳの通常戦闘BGMである”Burning Throb”だと思ってください♪なお、ユリーシャの話が終わったらアルフィンがリィン達側のメンバーになる話、Ⅶ組側の話、エステル達側の話へと次々と話の内容の勢力が切り替わる予定です。なお、クルトとミュゼのパーティーインはそれらの話の後になるので二人のフライング登場&パーティーインはまだまだになりそうです。ちなみにクルトとミュゼは同時にリィン達側のメンバーになる予定です。 

 

第12話

~リィン少佐の部屋~


「貴方が…………」
「…………お初にお目にかかります。この身の名前はユリーシャと申します。天使階級は第七位――――”権天使(プリンシパティウス)”になります。」
「メンフィル帝国軍リフィア皇女親衛隊所属、リィン・シュバルツァー少佐です。初めまして、ユリーシャさん。自分に用があるとの事ですが、一体どのような要件で自分を訊ねたのでしょうか?」
ユリーシャが自己紹介をした後リィンも自己紹介をして要件を訊ねた。

「それを答える前にもう一度確認しておきたいのですが…………リィン様は二日前の戦い――――他国より侵略してきた”エレボニア帝国”という国の空の部隊を相手に獅子奮迅の活躍で撃破し、更には艦内での戦闘では敵軍の”総大将”を討ち取った事に加えてその侵攻してきたエレボニア帝国という国の内戦の終結の鍵となった事で”英雄”と称されるようになった方ですね?」
「え、ええ。自分には過ぎた称号だと思っていますが…………それが何か?」
ユリーシャの質問にリィンは戸惑いの表情で答えた。
「本日この身はこの身が唯一行う事ができる”英雄”に対する”天使としての役目”を果たす為にリィン様を訊ねました。」
「へ…………”英雄に対する天使としての役目”…………?」
そしてユリーシャの答えにリィンが呆けたその時、何とユリーシャは甲冑や服を脱いで生まれたままの姿になった!

「ちょっ、ユリーシャさん!?突然何を!?」
「壊れた天使であるこの身が唯一行う事ができる”英雄に対する天使としての役目”――――この身を”英雄”である貴方に抱かれる事で、”英雄”である貴方に一時の癒しを感じてもらう為です。――――どうか遠慮なく、私を犯してください。」
「い、いやいやいや!?もっと自分の身を大切にしてください…………!(メサイア、ベルフェゴール、アイドス!一応聞いておくが天使族の女性はみんな、さっきユリーシャさんが言った”役目”があるのか!?)」
(私も天使族の女性は一人しか存じていませんが…………その方はかなり特殊な方で一般的な天使族の方ではありませんから、ユリーシャさんが仰った事は世間一般で言う天使族の役目ではないと私は思うのですが…………)
(うふふ、私は天使族の女性は自分にとっての”主”となる人物や”英雄”にその身を捧げるって話は聞いた事があるから、ユリーシャの言っている事は間違ってはいないわよ?―――そうよね、アイドス♪)
(そこでどうして私に話を振るのかわからないけど…………今、彼女は自分の事を”壊れた天使”と言った事が気になるから、まずはそれを聞いてみてはどうかしら?)
自分に抱かれようとするユリーシャにリィンは必死にユリーシャに思いとどまるように答えながらメサイア達に念話で訊ね、訊ねられたメサイアは困惑の表情で答え、からかいの表情を浮かべたベルフェゴールに話を振られたアイドスは困った表情を浮かべてリィンに提案した。

「(そ、そうだな。)えっと………ユリーシャさん、先程ご自分の事を”壊れた天使”と仰いましたよね?会った事もない男である自分に気高き天使族である貴女が”娼婦”のような事をする事を申し出た理由はその件が関係していると思っているのですが…………まずは一端服を着て、その件について教えてくれませんか?何か御力になれるかもしれません。」
「…………わかりました。」
リィンの提案を聞いたユリーシャは脱いだ服や甲冑を着て自分の事情を説明した。

――――かつて遺跡に封印されていた自分が封印から目覚め、封印から目覚めたユリーシャは遺跡発掘の商人達に連れられて”グラセスタ”という国の王に献上されたが、王はユリーシャを年に一度闘技場で行われるその国にとっての最大の武闘会の優勝者に与えられる”副賞”にされ、その優勝者にしてその大会の優勝賞金によってその国の奴隷身分を表す”隷士”から自由民を表す”抜闘士”に成り上がったジェダル・シュヴァルカに優勝の”副賞”として引き渡された。

ジェダルに引き渡されたユリーシャは自分を”副賞”扱いした王の行動に不満を抱えながらも、主となったジェダルに仕える事を決めて、ジェダルがジェダルにとっての雇い主である”グラセスタ”の有力貴族の一人――――リリカ・ルシティーネと共に”グラセスタ”の地下深くへと広がる大迷宮――――黒の(こう)の最奥を目指すという目的の為にジェダル達と共に黒の(こう)に潜む魔物達を撃退しながら探索する事になった。

引き渡された当初から自分にとっての”主”であるジェダルから厄介者扱いされていたユリーシャだったが、戦闘による活躍でジェダルの役に立つ事で天使としての役目を果たそうとしていたが、何とユリーシャは魔法を頻繁に失敗させてしまい、ジェダル達の足を引っ張り続けた。

何故自分が魔法を失敗するようになったのかわからず、苦悩していたユリーシャはついにジェダルから見限られて”娼婦”として”娼館”に売られた。”娼館”に売られたユリーシャは全てを諦めて毎日男に抱かれていたが、ある日突如謎の空間震が起こり、空間震に巻き込まれたユリーシャが気づくとクロスベルの郊外に倒れており、これから自分はどうすればいいのかわからなかったユリーシャがクロスベルを彷徨っていると、臨時に設置されたモニターで”英雄”であるリィンの事について解説されていた為、その解説を聞いたユリーシャは主からも捨てられ、世界からも追放された自分ができる唯一の天使の役目を果たす為にリィンを訊ねた事を説明した。


「…………そんな事が…………」
(ユリーシャがゼムリア大陸に転移させられた理由は恐らく私の件同様因果を操る事ができる”並行世界のキーア”によるもの…………そして”並行世界のキーア”がユリーシャをこの世界に転移させたのは恐らく私のようにユリーシャを救う為でしょうね…………)
ユリーシャの事情を聞き終えたリィンは辛そうな表情でユリーシャを見つめ、アイドスは静かな表情で考え込んでいた。
「ですから、どうかこの身を遠慮なく犯してください…………!それだけが”壊れた天使”であるこの身ができる”天使の役目”なのです…………!」
「ユリーシャさん…………(アイドス、何とかユリーシャさんが”娼婦”になってしまった原因――――再び魔法が使えるようにする方法を知らないか?御伽話等で天使は”神”と主従関係である事はよくある話だから、”女神”であるアイドスなら何か知っていると思うんだが…………)
自分を犯すように嘆願するユリーシャを辛そうな表情で見つめていたリィンはアイドスにある事を訊ねた。

(そうね…………結論から言えば、ユリーシャが再び魔法が使えるようになる手段を私は知っているわ。)
(ほ、本当か!?一体どんな方法だ!?)
(ここではその手段を取るのは難しいから、そうね…………このクロスベルに”星見の塔”という遺跡があるから、まずはその遺跡の屋上に行ってくれないかしら?そこでならユリーシャが魔法を使えるようになる手段が使えると思うわ。”星見の塔”への行き方は私が指示するわ。)
「(”星見の塔”だな?わかった。)―――ユリーシャさん、魔法の件ですが…………自分の知り合いから聞いた話になるのですがユリーシャさんのように魔法が失敗する天使族の方が再び魔法を使えるようになる手段を知っていて、その手段を自分も聞いた事があるのですが、まずはそれを試してみませんか?」
「え………人間族であるリィン様が天使族であるこの身が再び魔法を使える手段を…………?失礼を承知で申し上げますが、正直な所信じられないのですが…………」
アイドスの助言を聞いてそれを実行する為に申し出たリィンの申し出に一瞬呆けたユリーシャは戸惑いの表情で指摘した。

「ハハ、とりあえず騙されたと思って、これから自分と一緒にある場所に同行してくれませんか?もし失敗すれば、ユリーシャさんの希望通り、ユリーシャさんを抱きます。」
「…………わかりました。無駄とは思いますが、リィン様がそこまで言うのでしたら同行致しましょう。」
その後ユリーシャと共に自分の拠点である戦艦を出たリィンはアイドスの言う通りにまずはクロスベルに向かい、その後バスでウルスラ間道にあるバス停まで行き、そこからは徒歩で”星見の塔”へ向かって”星見の塔”に到着してからはユリーシャと共に時折襲い掛かる魔物やゴーレムを撃退しながら屋上に到着し、屋上に到着する頃には夜になって夜空に星々が輝いていた。


同日、PM6:45―――

~星見の塔・屋上~

「……………うん、ちょうど星々が輝く夜になっていて何よりね。」
「あ、あの…………貴女様は一体…………貴女様から感じるこの懐かしい”神気”…………まさか貴女様はこの身の世界の…………!」
屋上に到着すると太刀から現れたアイドスは周囲を見回し、アイドスの登場に驚くと同時にアイドスから感じる”神気”でアイドスの正体を察したユリーシャは信じられない表情でアイドスを見つめ
「ええ、私の名はアイドス。かつての天使達の主であった”古神”の一柱――――”慈悲の大女神”よ。そして今はリィンと共に生き続ける事を決めた女の一人よ。」
「!!」
アイドスの正体を知ると目を見開いた。

「それでアイドス。ここでどうやってユリーシャさんが再び魔法を使えるようになるんだ?」
「簡単な話よ。ユリーシャが私に強く祈る事でユリーシャを”慈悲の大女神”である私――――つまり、改めて”古神”に仕える天使として認められることでユリーシャが再び魔法を使えるようになるわ。」
「へ…………だったら、何でその場ですぐにそうせず、わざわざこんな所まで来たんだ?」
ユリーシャの悩みを解決する方法を知ったリィンは戸惑いの表情で訊ねた。
「リィンにも話した通り私は”オリンポスの星女神”の一柱―――つまり、星々の力を行使する女神だから、何らかの儀式をするには星々が輝く夜空の下で、それもできれば星々に近い場所―――高所の方が都合がいいのよ。」
「ああ…………だから契約の時も夜のオルキスタワーの屋上で待っていたのか…………」
「ア、アイドス様…………!本当にこの身がアイドス様に祈りを捧げればこの身は再び、”天使の誇り”を取り戻せるのですか…………!?」
アイドスの答えを聞いたリィンが納得している中ユリーシャは懇願するような表情を浮かべてアイドスを見つめて問いかけた。

「ええ、貴女の想いが本物なら星々は応えてくれるわ。やり方はわかるかしら?」
「はい…………!」
アイドスの言葉に力強く頷いたユリーシャはアイドスの正面で両手と共に翼を広げて星々が輝く夜空に向かって祈りを捧げた。
「慈悲の大女神アイドスよ!声に応えたまえ!この身に力を!我が主を守り、魔に打ち勝つための力を!」
ユリーシャが祈りを強めるとユリーシャの上空から神秘的な光が降り注ぎ、ユリーシャを包み込んだ。

「慈悲神アイドスよ…………!この身の声に応えよ!!」
「…………ええ、貴女に星々の加護を与えましょう。」
そしてユリーシャの身体を一瞬まばゆい光が包んだ。その光が弾けるとユリーシャは目を見開いた。
「…………成功したのか?」
「ええ、ユリーシャは”慈悲の大女神”である私と”契約”したわ。その証拠を今見せるわ。」
リィンの問いかけに頷いたアイドスは自身の神剣を異空間から取り出した後、指に剣の切っ先を当てて軽く切った。するとアイドスの指から血が出始めた。

「ユリーシャ、治癒魔術を私に。」
「…………失礼します。神よ――――慈愛の光。」
アイドスに命じられたユリーシャは身体を震わせながら治癒魔術を発動した。するとユリーシャの治癒魔術によってアイドスの小さな傷はすぐに収まった。
「魔法が…………成功…………した…………?」
「ええ、まだ疑うのだったら今度は適当な場所に攻撃魔法を撃ってみて。」
「わかりました…………!裁きを―――光焔!!」
更にユリーシャが誰もいない場所に向かって魔術を放つと、ユリーシャが放った攻撃魔術は誰もいない場所で問題なく発動した。

「ハハ、治癒魔術も攻撃魔術も問題なく成功したじゃないか。」
「フフ、それだけじゃないわ。”星女神”である私と契約した事で星々の力を借りた魔術も使えるようになっているわ。」
そしてリィンとアイドスが微笑ましそうに呆然としているユリーシャを見つめて会話をしていたその時
「う…………ぁぁ…………あああああぁぁぁぁぁぁ―――ッ!!」
「ユ、ユリーシャさん!?どうしたんですか!?」
虚ろだった目に力強き意志を示す光を取り戻したユリーシャは突如大声で泣き始め、それを見たリィンは慌てたが
「きっと諦めていながらも心の中では望んでいた事である再び魔法が使える事――――”天使の誇り”を取り戻せた事がよっぽど嬉しかったのでしょうね…………」
「あ…………本当に…………よかったですね…………」
「うああああああああぁぁぁぁぁ…………ッ!」
アイドスの推測を聞くとすぐに納得し、ユリーシャに近づいてユリーシャを優しく抱き締め、抱き締められたユリーシャはリィンの胸の中で泣き続けた。

「…………落ち着きましたか?」
「はい…………」
そして少しの間泣き続けたユリーシャはリィンの言葉に頷いた後リィンから離れた。
「アイドス様…………それにリィン様…………此の度はこの身に”天使の誇り”を取り戻させていただき、本当にありがとうございます…………!貴方方の”慈悲”に心からの感謝を。」
「気にしないでください。俺はたまたまユリーシャさんの悩みを解決できる方法を知っているアイドスが仲間にいたお陰で、ユリーシャさんの悩みを解決できただけですから、感謝をするのだったらアイドスだけに感謝してください。」
「いいえ、リィン様がこの身の為に動くと決心してくだされなければ、この身はずっと”娼婦”として、様々な男達に汚され続ける毎日を送るしかありませんでした。ですから貴方様もこの身にとっての恩人です…………!あの…………アイドス様…………」
謙遜するリィンに対して静かに首を横に振って答えたユリーシャは一瞬リィンに視線を向けた後アイドスを懇願するような表情で見つめ
「フフ、それ以上は言わなくてもわかっているわ。―――今、結界を展開したから頑張ってね、ユリーシャ。」
「!ありがとうございます…………!」
微笑みながら答えた後結界を展開してリィンの太刀に戻ったアイドスに感謝の言葉を述べた。

「え、えっとアイドス?何でここで結界を…………って、まさかとは思うが…………」
(うふふ、さすがに2度も経験すればご主人様も”察する”事ができるみたいね♪)
既に2度も似たような展開を経験したリィンは次に何が起こるかを察して表情を引きつらせ、その様子をベルフェゴールは面白そうに見ていた。
「アイドス様のお陰でこの身は”天使の誇り”を取り戻し、新たな力を得ました。アイドス様を信仰する天使の責務を果たすに当たってどうかリィン様をこの身の新たなる我が主になって頂く―――”守護天使”の契約を結び、この身をリィン様のお側にお置き頂きたいのです…………!」
「”守護天使”…………?」
(”守護天使”とは仕える主を守り、間違った道を進もうとした時に正そうとするから、まあ使い魔の天使版のようなものよ。まあ、天使からしたら一生を添い遂げる相手でもあるわ。)
「ええっ!?ちょ、ちょっと待ってください!ユリーシャさんには元々”主”がいるんじゃ…………!?」
ユリーシャが希望した存在の意味がわからなかったリィンはアイドスの説明を聞くと驚きの表情でユリーシャに問いかけた。

「先程も説明しましたように、気がつけばこの身は何らかの原因によって主がいた世界から追放され、この世界にいました。それに主―――ジェダル様に娼館に娼婦として売られた時点で、この身はジェダル様に仕える身として至らない身である証拠ですから、今のこの身に主は存在しません。」
「あ…………本当に俺でいいんですか?」
ユリーシャの説明を聞いてユリーシャの事情を思い出したリィンは気まずそうな表情をした後、主を失って行く当てのないユリーシャと契約する事を決めてユリーシャに確認した。
「はい…………!貴方は、我が新たなる主として相応しい資質を持っています。貴方の行く末を見守り、導いていくのがこの身の幸せとなりましょう。了承していただけますか?」
「…………ああ、俺でよければ喜んで。」
「ありがとうございます…………!それでは早速始めさせて頂きます。ん…………」
リィンの了承を知ったユリーシャは嬉しそうに微笑んだ後、リィンの唇に口づけをして甲冑や服を脱いで生まれたままの姿になった後リィンと”守護天使”の契約を交わし、リィンの”守護天使”となり、また”守護天使”となった事でユリーシャは天使階級第六位――――能天使(パワーズ)に昇格した!


PM7:50――――


「…………不思議です。今まで数多くの男達に犯された事で男に抱かれる事は内心嫌悪を感じていましたが、我が主でしたらいつでも、いくらでも犯されてあわよくば主の子を孕みたいという感情が芽生えています。これも”守護天使”の契約を結んだ影響でしょうか…………?」
契約を終えて互いに脱いだ服等を着終えたユリーシャは幸せそうな表情を浮かべてリィンにもたれかかって呟き
「い、いや…………さすがにそれは違うんじゃあ…………えっと………今更だけど、本当に俺でよかったのか?」
ユリーシャの言葉を聞いたリィンは冷や汗をかいた後苦笑しながら指摘した後ユリーシャにある事を訊ねた。

「?どういう意味でしょうか?」
「俺にはアイドスの他にも5人もの女性達と将来を共にする事を決めている。普通に考えれば女性が複数の女性を侍らせている男である俺の新たな伴侶になる事は嫌がると思うんだが…………」
「フフ、”英雄色を好む”という諺がありますよ?現に今までの歴史では”英雄”や”王”達が多くの女性達を侍らせて多くの子孫を残しています。そして我が主は既に”英雄”と呼ばれ、今後の戦いでも更に飛躍するおつもりで、更にはこの身がお仕えし女神たるアイドス様に寵愛を受ける事が許されている特別な人物。そんな主とアイドス様共々一生を添い遂げ、いつか主の子を孕ませてもらえるなんて、天使であるこの身にとってはこの上なく幸福でありますよ。」
「え、え~と…………一応光栄と思うべきなのか…………?」
幸せそうな表情で微笑んだユリーシャの言葉に冷や汗をかいたリィンが苦笑しながら答えたその時
「―――そうですね。天使族の方にそこまで想いを寄せてもらえるなんてある意味光栄と思うべきでしょうね。―――最も”女神”であるアイドス様や”魔神”であるベルフェゴール様に想いを寄せられている兄様にとっては”今更”かもしれませんが。」
「え”。」
エリゼの声が聞こえ、その声を聞いたリィンが表情を引きつらせるとエリゼ、エリス、セレーネ、ステラ、フォルデ、アルティナ、更にロイド、エリィ、ティオ、ランディ、ノエル、ユウナがリィンに近づいてきた。

「エ、エリゼ!?それにエリス達やロイド達まで何でここに…………!?」
「…………兄様が兄様を訊ねたという天使の方と共に艦を出て夕方になっても帰ってきませんでしたから、気になって兄様たちを探していたんです。」
自分達の登場に驚いているリィンにエリスがジト目でリィンとユリーシャを見つめながら答え
「え、えっと………俺達はリィンを探して欲しいというエリゼさん達からの緊急支援要請を受けてエリゼさん達と共に君達の行方を探ってここに来たんだが…………」
「…………どうやらリィンさんもロイドのように女性の天使の方と”そういう関係”を結んだみたいね。」
「しかも幾ら滅多に人がこない場所とはいえ、外で”する”なんて何を考えているんですか…………」
「…………やはりリィン少佐は不埒ですね。」
「ええっ!?ロイド先輩が女性の天使とそういう関係を結んだって………!まさか相手はルファディエル警視ですか!?」
「エ、エリィさん…………何気にロイドさんにまで誘爆していますよ、その発言…………」
ロイドは気まずそうな表情で答え、エリィとティオ、アルティナはジト目でリィンを見つめながら呟き、エリィの話を聞いてある事実に気づいて顔を真っ赤にし始めたユウナを見たノエルは苦笑した。

「こっの兄貴族が…………っ!あんだけ色々なジャンルの綺麗所を侍らせておいて天使――――それも巨乳天使なんていうレア過ぎるジャンルの女の子まで侍らせるとか、マジでロイドクラスのリア充野郎じゃねぇか!?いや、その調子だと下手すればリア充皇帝やセリカの野郎クラスの超リア充野郎になるんじゃねぇのか!?」
「ハハハハハハハッ!いや~、さすが魔神や女神を侍らすリィンだけあって、お堅いイメージがある天使もハーレム要員にするのも楽勝ってか♪」
「お兄様の事ですから、恐らくその天使の方関連でここに来たのでしょうけど…………それならば、どうして私達にも声をかけてくれないのですか…………?」
「フウ………事情はまだ把握していませんが、リィンさん。もし”Ⅶ組”の方達と会う事があっても、ベルフェゴール様達とリィンさんの関係やそうなった経緯は教えない方がいいと思いますよ?」
ランディは悔しそうな表情でリィンを睨み、フォルデは腹を抱えて笑った後からかいの表情を浮かべ、セレーネとステラは疲れた表情で指摘した。
「…………とりあえず。まずはそちらの天使族の方の紹介をして頂きましょうか~?」
「それと、そちらの天使族の方とまで”私達と同じ関係”になった詳細な説明もして頂きますからね~?」
「はい…………」
そしてそれぞれ膨大な威圧を纏って微笑むエリスとエリゼに微笑まれたリィンは疲れた表情で肩を落として答えた。

こうして…………”天使の誇り”を取り戻して天使として復活したユリーシャは新たなる主であるリィンに仕える事になり…………リィンもまた、ベルフェゴール、アイドスに続く心強き仲間を手に入れた―――!
 
 

 
後書き
という訳でリィン側の初めての天使枠であるユリーシャがリィンの使い魔(?)キャラの一人&昇格しました!勿論原作にあったマイナススキルは消滅した上、この物語のオリジナル設定としてサティアやアイドスのように星の力を借りた魔術も扱えるようになった上エニグマまで使えますので原作よりも強さが明らかにブースト化されています♪なお、ユリーシャが過去を話すときのBGMはグラセスタの”知られざる過去の記憶”、ユリーシャが”守護天使”になってからのBGMはグラセスタのOPの歌がないVERだと思ってください♪なお、シルフェニアの18禁版にアイドス、ユリーシャの話を更新しておきましたので、興味がある方はそちらもどうぞ。

 

 

第13話

1月14日、同日PM3:30――――


一方その頃、リィン達がクロスベルに侵攻したルーファス達エレボニア帝国軍をメンフィル・クロスベル連合軍の一員として殲滅し、活躍した事を新聞で知り、更にその後に来たエリスから来た手紙を読み終えたアルフィン皇女はある決意をしてバッグに最小限の荷物を入れて自分やエリスが通っていた女学院を見つめていた。

~聖アストライア女学院・校門~

(………短い間でしたがお世話になりました。中等部も卒業せずに学院から去ってしまう不出来な生徒をお許しください、先生方…………)
女学院を見上げたアルフィン皇女は悲しそうな表情を浮かべた後バルヘイム宮が建っている方向へと視線を向けた。
(お父様…………お母様…………別れの挨拶もせずに去ってしまう親不孝な娘の事はどうか一日でも速くお忘れください…………オリヴァルトお兄様…………お兄様にも相談もせずに去ってしまう事…………どうかお許しください。そしてもし”Ⅶ組”のみなさんが再び立ち上がる時がくれば、わたくしの代わりに彼らの後ろ盾になってあげてください…………セドリック…………メンフィル帝国との件がどんな形で終わってもエレボニアはメンフィル帝国に対する贖罪を終えるまで苦境に立たされ続ける事になるでしょう。エレボニアをそんな状況においやった愚かな姉であるわたくしの事は幾らでも恨んでもいいから、エレボニアとお父様達の事をお願いね…………)
バルヘイム宮にいる家族に心の中で別れを告げたアルフィン皇女がその場から離れようとしたその時
「――――やはり行かれるのですね?」
ミント髪の女学生が女学院から現れてアルフィン皇女に近づいた。

「ミルディーヌ…………えっと、何の事かしら?」
自分にとって親しい後輩である女学生にして貴族連合軍の”主宰”であったカイエン公爵の姪――――公女ミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエンの登場に驚いたアルフィン皇女は気まずそうな表情を浮かべてごまかそうとしたが
「ふふっ、リベールのロレント地方にあるメンフィル帝国の大使館に行かれるのでしたら、空港での乗船手続きの際は偽名を使われた方が姫様の捜索に遅れが生じて連れ戻される可能性を低くできますから、偽名を使う事をお勧めしますわ。」
「フウ………助言ありがとう。それよりも一体いつから、気づいていたのかしら?」
”自分がこれからどこに行くのか全てわかった上”の公女ミルディーヌが助言を口にすると疲れた表情で溜息を吐いた後公女ミルディーヌに訊ねた。

「―――今朝から帝都を含めたエレボニア中を騒がせている内容――――クロスベルを侵攻したエレボニア帝国軍がメンフィル帝国と連合を組んだ”クロスベル帝国”によって迎撃・殲滅され…………その迎撃戦にはエリス先輩のお兄様――――”灰色の騎士”がメンフィル・クロスベル連合軍の一員として参加されていて、お一人でエレボニアの空挺部隊の多くを撃破した所か侵攻軍の”総大将”にして貴族連合軍の”総参謀”であったルーファス卿を討伐した内容が書かれている新聞である”クロスベルタイムズ”を姫様が顔色を悪くして読んでいるご様子を偶然目にした時から、メンフィル・クロスベル連合軍との戦争が本格的になる前に姫様は動かれると想定しておりました。―――最も、新聞を読んだ当日に行動なさる事は”少々”想定外でしたが。」
「そう…………貴女は止めないのね?」
「…………帝国貴族として、そして姫様の後輩としてお止めしたいですが、私には姫様をお止めする資格はございませんわ。――――姫様にそのような決断をさせる原因となった元凶の一人である貴族連合軍の”主宰”であったクロワール叔父様を親類に持つ私には。」
静かな表情で問いかけたアルフィン皇女に対して公女ミルディーヌは複雑そうな表情で答えた後静かな表情を浮かべてアルフィン皇女を見つめた。
「確かにユミルの件にはカイエン公も関わっていたけど、ユーシスさんのように貴族連合軍に関わっていない貴女まで責任を感じる事はないわ。―――でも、”最後”に貴女に会えてよかったわ。」
「…………姫様…………――――どうかご無事で。再びエリス先輩と共にお会いし、以前のように”乙女の嗜み”やエリス先輩ご自慢の”リィン兄様”についての談議ができる事を心からお祈り申し上げますわ。」
寂しげな笑みを浮かべたアルフィン皇女を辛そうな表情で見つめた公女ミルディーヌは静かな表情で会釈をして微笑み
「フフ、そうね。―――それじゃあ、”またね。”」
公女ミルディーヌの言葉に苦笑したアルフィン皇女はミルディーヌに微笑んだ後帝都にある国際空港へと向かい始めた。

(やはり”想定通り姫様はメンフィル帝国へと向かわれましたか。”将軍からの連絡によれば”黄金の戦王”との婚姻の話が纏まったユーディお姉様もキュアさんと共に近々クロスベルに亡命するご様子。ならば私も”指し手”として動く時が来るのも後少しですね。―――”メンフィル・クロスベル連合を含めた西ゼムリア大陸の全国家・組織との戦争に敗戦した後のエレボニアの未来の為”に…………そして”本来の盤面よりも2年も早まった想定外の盤面”をどのような結末へと導くのかをお傍で見せて頂くためにも、私も近々貴方の元に参りますわね?―――”灰色の騎士”様――――いえ、”私の未来の旦那様”♪)
アルフィン皇女を見送った公女ミルディーヌは真剣な表情を浮かべた後意味ありげな笑みを浮かべてまだ見ぬリィンの顔を思い浮かべた。

その後空港に到着したアルフィン皇女は偽名で乗艦手続きをして、まずリベール王国の王都―――グランセルへと向かい、グランセルに到着後は定期船でロレント市へと向かい、そしてロレント市に到着後は徒歩でロレント市の郊外にあるメンフィル帝国の大使館へと向かった。


同日、PM8:30―――

アルフィン皇女が大使館に到着する前リウイはしばらくの間”メンフィル帝国大使”としての代理を務める自分と同じ隠居した立場にして、かつては”宰相”として自分とシルヴァンの二代のメンフィル皇帝を支えた大貴族――――パント・リグレへの引継ぎを終えていた。

~リベール王国・ロレント市郊外・メンフィル帝国大使館・執務室~

「夫婦揃って隠居生活を楽しんでいた所をわざわざ異世界にまで呼び出し、面倒な仕事を押し付ける羽目になってしまってすまないな、パント。」
「いえ、異世界――――ゼムリア大陸には前から興味がありましたから、私にとっては渡りに船ですから、どうかお気になさらないでください。―――それよりも、今回の戦争、本当に私は陛下達の御力にならなくてよろしいのでしょうか?」
リウイの言葉に対して謙遜した様子で答えたパントはリウイにある事を訊ねた。
「今回の戦争相手――――エレボニア帝国はお前の知恵が必要な程手強い相手ではないし、メンフィル側の軍師はシルヴァンの名代も兼ねたセシリアが纏める事になっているから、心配無用だ。」
「まあ…………セシリアさんが。それでしたら何の心配もございませんわね。」
リウイの答えを聞いた金髪の婦人――――パントの妻であるルイーズ・リグレは目を丸くした後微笑んだ。

「そのようだね。だったら私達はお役御免になった後の事――――動乱の時代が終わって平和になったゼムリア大陸での旅行の計画でも立てておこうか。」
「ふふっ、それはいい考えですわね。」
「クスクス、そういえば私達も”新婚旅行”はまだですから、戦争が終わったら私達もゼムリア大陸で旅行をしませんか、あなた?」
「…………そうだな。全て終えて落ち着いた後でならいいかもしれんな。」
パントの提案にルイーズが頷いている様子を微笑ましく見守っていたイリーナの希望を聞いたリウイは静かな笑みを浮かべて頷いた。するとその時部屋に備え付けている内線が鳴った。

「―――こちら執務室。何があった?」
「こちらエントランス。夜分遅くに申し訳ございません、陛下。どうしても陛下にお会いしたいという人物がこの大使館に飛び込みで訊ねてきたのですが…………」
「何?こんな夜遅くにか?―――一体誰だ?」
「それが…………エレボニア帝国皇女アルフィン・ライゼ・アルノールと名乗っています。本来でしたら追い返すべきだと思われるのですが、証拠としてエレボニア皇家の一員であることを示す皇印も見せられた以上陛下に判断を委ねる必要があり、ご連絡致しました。」
「…………何?少し待て。その者が本人かどうかを確認する。」
予想外の人物が自分を訊ねてきた事に驚いたリウイは端末を操作してエントランスにある監視カメラの映像を見ると、そこには学生服姿のアルフィン皇女がいた。
「…………確かに本人のようだな。―――いいだろう。今から会うから執務室まで案内してやれ。」
「御意。」
「あなた、何があったのですか?」
リウイが内線を終えるとイリーナが不思議そうな表情を浮かべて訊ねた。

「…………今エレボニア帝国のアルフィン皇女がこの大使館に訊ねてきて、俺との面会を望んでいるとの事だ。」
「ええっ!?アルフィン皇女が!?一体何の為に…………メンフィル帝国とエレボニア帝国はもはや戦争状態に突入しているというのに…………」
「まさかご自身がメンフィル帝国に対する人身御供となる事で戦争を止める為でしょうか?」
リウイの説明を聞いたイリーナは驚いた後困惑し、エクリアは複雑そうな表情で自身の推測を口にした。
「さてな…………エレボニアへの侵略を中止する要求内容はアルフィン皇女も知っているだろうから、自分の身一つを差し出した所で何の意味もない事は承知しているとは思うが…………」
「陛下、もしよろしければ私が対応致しましょうか?」
リウイが考え込んでいる中パントは自分がアルフィン皇女の対応する事を申し出た。
「いや、アルフィン皇女が護衛もなしに俺に会いに来たという事はアルフィン皇女自身の独断で”そこまでの覚悟”を持って来たという事だろうから、俺が対応する。あまり大人数で対応してアルフィン皇女を委縮させる訳にもいかないから、お前とルイーズは一端部屋に戻ってくれ。会談が終わり次第状況を説明する。」
「ハッ。それでは我々は一端失礼致します。」
「失礼します。」
そしてパントとルイーズが部屋を退出して少しすると、アルフィン皇女が執務室に通された。

「―――このような夜分遅くの突然の訪問に応えて頂き、誠にありがとうございます、リウイ陛下。」
執務室でリウイ達と対峙したアルフィン皇女は上品な仕草で会釈をし
「直接顔を合わせて話をするのは帝都(ヘイムダル)での夏至祭以来か……………………それで、メンフィルとエレボニアが戦争状態に陥っているこの状況で、今更何をしに来た、アルフィン皇女。」
「「……………………」」
会釈をされたリウイは静かな表情で答えた後目を細めてアルフィン皇女に問いかけ、その様子をイリーナは複雑そうな表情で、エクリアは静かな表情で黙って見守っていた。

「まずは内戦の件について謝罪させてください…………シュバルツァー男爵夫妻の好意に甘えて軽はずみにも貴国の領土であるユミルに潜伏し続けた結果、ユミルが猟兵達によって襲撃されてその襲撃でテオおじ様が重傷を負われ、貴国の令嬢であるエリスまで拉致されるという貴国としてはとても許されない所業を我が国が行ってしまい、誠に申し訳ございませんでした…………!」
リウイに問いかけられたアルフィン皇女はその場で深く頭を下げた。
「今更謝罪をした所で、我が国のエレボニアに対する”怒り”は全く収まらないがな。まさかとは思うが、ユミル襲撃の元凶の一人である自分の身をメンフィルに差し出せば、メンフィルは”怒り”を収めるような甘い事は考えていないだろうな?グランセルのエレボニアの大使館を通じてエレボニア帝国政府に送り付けた要求内容にも書いてある通り、今更”帝位継承権がある皇女一人の身如き”で我らメンフィルの”怒り”は収まらんぞ。」
「……………っ!」
「あなた…………何もそこまで言わなくても。」
しかしリウイは冷たい答えを口にし、その答えを聞いたアルフィン皇女は辛そうな表情で息を呑み、イリーナはアルフィン皇女を気にしながらリウイに指摘した。

「いいえ…………リウイ陛下の仰る通りですし、わたくしもそのような甘い事は考えておりませんのでどうかわたくしの事はお気になさらないでください、イリーナ皇妃陛下。」
「……………………」
「―――それで?ここに来た本題は何だ?」
アルフィン皇女の答えを聞いたイリーナが複雑そうな表情で黙り込んでいる中リウイは静かな表情でアルフィン皇女に要件を訊ねた。
「…………リィンさん達の事です。二日前我が国がクロスベルに侵攻した際に、リィンさん達もメンフィル帝国軍の一員として戦い、多くのエレボニアの軍人達だけでなくルーファスさんも討ったとの事ですが…………実は今日エリスから手紙が届きまして。エリスの手紙によりますとメンフィル帝国軍にはリィンさんやセレーネさんだけでなく、エリスまで入隊しているとの事ですが…………もしかして、リィンさん達がそのような状況に陥った原因の一つはわたくしを含めたエレボニアの人々と親しくなり過ぎた事でしょうか?」
「…………まあ、理由はアルフィン皇女が考えているような内容ではないが、リィン達が今回の戦争に参加するためにメンフィル帝国軍に入隊を志望した理由はアルフィン皇女が関係している事は否定しない。」
辛そうな表情で訊ねたアルフィン皇女に対してリウイは静かな表情で答えた。

「っ…………!やはり…………!リウイ陛下、リィンさん達が貴国に忠誠を疑われる責任はリィンさん達の好意に甘え続けたわたくし達”アルノール家”に一番の責任があります!わたくしが”アルノール家”を代表してメンフィル帝国が望むわたくしへの裁きも受けますので、どうかようやく辛い戦いを終えたばかりのリィンさん達を再び戦いに駆りだすような事は止めてあげてください!お願いします…………!」
リウイの説明を聞いて辛そうな表情で唇を噛み締めたアルフィン皇女は頭を深く下げてリウイに嘆願したが
「どうやらアルフィン皇女は盛大な勘違いをしているようだな。」
「え………」
リウイの言葉を聞くと呆けた表情を浮かべた。

「―――リィン達が今回の戦争に参加する為にメンフィル帝国軍に入隊した理由は俺達を含めた誰の意志も介入していない―――つまり、自分達の意志で今回の戦争に参加する事を決めたリィン達自身によるものだ。」
「!!ど、どうしてリィンさん達が自らの意志でエレボニア帝国との戦争に…………もしかして、ユミルの件に対する”報復”でしょうか…………?」
リウイの答えを聞いて目を見開いて驚いたアルフィン皇女は悲しそうな表情を浮かべてリウイに訊ねた。
「…………あなた、アルフィン皇女がご自身の身も顧みずリィンさん達の為にお一人でここに訊ねてきたのですから、教えてあげたらどうですか?」
「僭越ながら私もイリーナ様の意見に賛成致します。エレボニアで結んだ親しい方々にも刃を向ける辛い決意をして早速”結果”を出したリィンさん達の為にも、その当事者の一人であるアルフィン殿下にもお教えるべきかと。」
「……………………―――いいだろう。リィン達が今回の戦争に参加した理由は――――」
イリーナとエクリアの意見を聞いて頷いたリウイはアルフィン皇女にメンフィルが求めるアルフィン皇女の処罰内容を含めてリィン達が戦争に参加した理由を説明した―――
 
 

 
後書き
という事で今回の話でミュゼがフライング登場しました♪なお、アルフィンが女学院を去るときのBGMは閃4の”それでも前へ”、リウイがアルフィンにリィン達の事について話し始めるときのBGNは碧の”想い、辿り着く場所”か、VERITAの”それでも生きる”のどちらかだと思ってください♪ 

 

第14話

~メンフィル帝国大使館・執務室~

「そ…………んな…………それではリィンさんやエリス達はわたくしやエレボニアの為に敢えてメンフィル帝国軍に…………っ!」
事情を聞き終えたアルフィン皇女は愕然とした後悲痛そうな表情を浮かべた。
「そしてその結果としてアルフィン皇女も知っての通りリィンはヴァリマールでクロスベル侵攻軍の空挺部隊の多くを撃破し、エリス達と共にルーファス・アルバレアを討ち取った活躍を評されて”少佐”に昇進した。リィンは戦後のエレボニアの処遇について口出しできる立場を目指しているとの事だから…………”少佐程度の地位で満足はすまい。”更に昇進をする為にもリィンはエリス達と共に今後の戦争で積極的に敵将クラスの撃破等の”戦場の手柄”をその手に掴み取る事を考えているだろうな。」
「……………………リィンさん……………………」
リウイの推測を聞いたアルフィン皇女は辛そうな表情を浮かべた。
「――――それとリィンはクロスベル防衛戦での”手柄”の件で既に目的の一つである”メンフィルが求めるアルフィン皇女の処罰を穏便な内容にする件”についても”半分は目的を達成する事ができた”から、今頃自分達がやろうとしている事は決して無謀でも無駄でもないことに実感しているだろう。」
「え………それはどういう事でしょうか……………?」
そしてリウイの口から自分の件についての話が出るとアルフィン皇女は不思議そうな表情で訊ねた。

「今回のクロスベル防衛戦での手柄の件でメンフィル帝国政府はまだ決まっていなかったアルフィン皇女の仕え先をリィンさんに決定したのです。」
「……………………え……………………わたくしがリィンさんに…………?あ、あの、幾ら手柄の件があるとはいえ、何故メンフィル帝国政府はわたくしの仕え先をリィンさんに決められたのでしょうか…………?”帝位継承権”を持つわたくしは敗戦後のエレボニアでも利用する事はできると思われるのですが…………」
イリーナの答えを聞いて呆けたアルフィン皇女は戸惑いの表情でリウイ達に訊ねた。
「メンフィル帝国はエレボニアの内戦勃発時万が一エレボニアの領土に隣接しているメンフィル帝国領であるユミルも内戦に巻き込まれた際に対処する臨時のメンフィル軍をユミルに派遣しなかった件で、ユミルの領主一家である”シュバルツァー家”に”負い目”があった為元々”シュバルツァー家”もアルフィン殿下の仕え先の有力な候補として挙がっていたのですが、今回のリィンさんの手柄の件でシュバルツァー家の跡継ぎであるリィンさんに決定したとの事です。」
「―――そういう訳で万が一今回の戦争でエレボニアが滅亡しても、アルフィン皇女は”リィンの使用人兼娼婦”という名目でシュバルツァー家に保護されることになるだろう。…………――――よかったな、アルフィン皇女。現時点でアルフィン皇女の処罰は穏便な内容になっているも同然の上、万が一リィンが心変わりをしてアルフィン皇女に関係を迫ってもアルフィン皇女としてもそれ程抵抗感はあるまい。何せアルフィン皇女にとってのリィンは親友であるエリスの兄であり、夏至祭、内戦ではリィン自身の活躍によって受けた恩がある上、エレボニアの滅亡を防ぐ為に今回の戦争に参加したのだからな。」
「………………………………」
「あなた、最後のその言い方は幾ら何でもアルフィン皇女に失礼ですよ。」
エクリアの説明の後に興味なさげな様子で指摘したリウイの指摘を聞いたアルフィン皇女が複雑そうな表情で黙り込んでいる中イリーナが呆れた表情でリウイに指摘した。

「いえ、リウイ陛下の仰っている事は何一つ間違っていませんわ。…………不謹慎ではありますが、わたくしが一生お仕えし、貞操も捧げる相手がリィンさんである事を知った時正直な所安心すると共に、”嬉しさ”も感じましたから…………」
「え………ではアルフィン皇女はリィンさんの事を…………」
困った表情を浮かべて語ったアルフィン皇女の答えを聞いたイリーナはアルフィン皇女がリィンに想いを寄せている事を察して目を丸くしてアルフィン皇女を見つめた。
「……………………――――話は以上だ。仮にも敵国の皇女が護衛もつけずに現れたのだから、本来ならば拘束すべきだろうが…………大使館設立時から世話になり続けているリベールとかつての戦友であり、恩もあるオリヴァルト皇子に免じてそのまま祖国に帰る事を許してやる。今日はもう遅いから大使館に泊まり、明日に祖国に帰国するといい。必要ならばアリシア女王やグランセルのエレボニア大使館に務めているダヴィル大使に連絡を取るがどうする?」
そして話を打ち切ったリウイはアルフィン皇女に今後の事について伝えた後アルフィン皇女に判断を訊ねた。
「………………………………いえ、わたくしはわたくしが犯した罪を償う為にも祖国には2度と戻らないつもりでここに来ましたから、どうかメンフィル帝国から処罰を受ける事になっているわたくしを”処罰”として、わたくしの御仕え先であるリィンさんにお仕えできるように手配をしてください。」
しかしアルフィン皇女はリウイ達も予想もしていなかった答えを口にした。

「何?―――自分の言っている事がどういう事なのか、理解しているのか?」
「はい。現時点を持ってわたくし――――アルフィン・ライゼ・アルノールはメンフィル帝国の要求通りエレボニア皇族の身分を捨て、処罰内容であるリィンさんの使用人兼娼婦として、今後も戦い続きになるリィンさんの御力になりますわ。勿論使用人兼娼婦としての役目を務めるだけでなく、”主”であるリィンさんの望みを叶える為にも此度の戦争、リィンさん達と共に”エレボニア帝国”と戦う所存です。必要であるならば、誓約書も書きます。」
「な……………………メンフィル・クロスベル連合とエレボニアとの戦争にメンフィル・クロスベル連合の戦争相手である皇族のアルフィン皇女、貴女が”メンフィル・クロスベル連合側”として戦争に参加するなんて一体何を考えておられるのですか!?」
リウイの問いかけに対して決意の表情で宣言したアルフィン皇女の宣言にリウイとエクリアと共に血相を変えたイリーナは一瞬絶句した後信じられない表情でアルフィン皇女に訊ねた。
「リィンさん達――――シュバルツァー家から受けた恩を返す為…………そして今回の戦争の勃発の元凶の一人としての責任を果たす為に、”かつてのエレボニア皇女として”滅亡の危機に陥っている祖国の滅亡を防ぐ為に、そして…………エレボニアの為に自ら”エレボニアの裏切り者”という”咎”を背負ったリィンさん達と共に”咎”を背負う為にも、わたくしはリィンさん達と共にエレボニア帝国と戦います…………!」
「アルフィン皇女…………」
「………………………………」
アルフィン皇女の決意を知ったイリーナは驚き、エクリアは驚きのあまり目を見開いてアルフィン皇女を黙って見つめ
「……………………決意は固いようだな。――――――いいだろう。アルフィン皇女――――いや、”我らメンフィルの新たなる戦友になることを決めたアルフィン”の申し出、”メンフィル帝国軍エレボニア帝国征伐総大将”リウイ・マーシルンの名において受理する。」
アルフィン皇女――――皇族の身分を捨ててただの”アルフィン”としてリィン達の仲間になる事を決めたアルフィンの目を少しの間見つめてアルフィンが”本気”であることを悟ったリウイはアルフィンの申し出を受ける事にした。

「本当にアルフィン皇女の申し出を受理するのですか、あなた!?」
「……………………エレボニアはともかく、リベールにも話を通さず勝手に決められてよかったのですか?この件をリベールが知れば、間違いなくその件について何か言ってくると思われますが…………」
リウイの判断にイリーナが驚いている中エクリアは真剣な表情を浮かべてリウイに確認した。
「万が一その件でリベールが何か言ってきた時はパント達にアルフィン皇女はメンフィルの処罰の件で今後の先行きが不安だったが、クロスベルの迎撃戦での”手柄”として戦後に実行されるはずだったアルフィン皇女の処罰内容である”リィンの使用人兼娼婦”という名目でリィンに保護される事になったと言うように伝えておく。それに例えエレボニアが和解を望もうがアルフィン皇女がリィンに仕える事は”決定事項”だ。内戦の件で2度もリベールに免じて開戦を待ってやったのだから、今更文句は言わせん。」
「それは…………」
「…………確かに陛下の仰る通り、今回の戦争の件にリベールは”中立の立場として”エレボニアに対するメンフィルの要求内容について意見し辛い立場ですから、アルフィン皇女の件を知ってもその結末に納得せざるを得ないでしょうね。」
リウイの答えにイリーナが複雑そうな表情をしている中、エクリアは静かな表情で頷いた。

「あの…………内戦の件でリベール王国に免じて開戦を待って頂いたと仰いましたが…………」
リウイ達の会話内容が気になったアルフィンはリウイ達に訊ね
「……………実はアルフィン皇女もご存知のように内戦の最中に起こった出来事――――アルバレア公爵に雇われた北の猟兵達による”1度目のユミル襲撃”、カイエン公爵達貴族連合軍による”2度目のユミル襲撃”の件でそれぞれメンフィル帝国は王都(グランセル)にあるエレボニア帝国の大使館にそれぞれの襲撃に対する謝罪や賠償としてメンフィルが求める要求をメンフィルが決めた期日以内に実行しなければ、開戦する事を警告したのですが…………その時にそれぞれアリシア女王とクローディア王太女が仲介に入って、メンフィル(私達)に開戦を考え直すように説得し、リベールと盟を結んでいるメンフィル(私達)は盟友であるリベールに免じて内戦が終結するか”ユミル襲撃”のようなメンフィルとエレボニアの間で何らかの国際問題が発生するまで”開戦を止めるための3度目の要求”をする事を待つ事にしたのです。」
「最も2度目の説得の際は幾ら盟友のリベールの頼みであろうと『3度目はない』事やこれ以上エレボニアを擁護する事を行えば、メンフィルはメンフィルとエレボニアの戦争の際リベールを第三者――――つまり、”中立の立場として認めない為リベールの仲介には応じない”事を言い含めたがな。」
「そうだったのですか…………リウイ陛下、もし戦争が終結した際は、アリシア女王陛下達に感謝の言葉を述べる機会を設けてはいただけないでしょうか?」
イリーナとリウイの説明を聞くと目を丸くした後リウイにある事を頼んだ。
「そのくらいならいいだろう。――――明日にはリィン達の元に到着する手筈を整えるから、今夜は大使館で休むといい。」
「はい…………!」
翌日――――アルフィンはリウイの手配によってリィンの使用人兼娼婦、そしてメンフィル帝国の”義勇兵”としてリィンの元に送られる事になった。


1月15日、AM11:20―――

~メンフィル帝国軍・魔導戦艦ヴァリアント・ブリーフィングルーム~

「それでリィンさん、先程ブリーフィングが終わったばかりなのにわざわざ私やフォルデ先輩どころかエリスさん達まで集めた理由を教えて頂きたいのですが…………」
「ああ、さっき内線でゼルギウス将軍閣下から入った連絡なんだが…………俺達の部隊に義勇兵が新たに一人追加される事になったから、その顔合わせの為に集めたんだ。将軍閣下の話によると何でもその義勇兵は俺やエリス達と知り合いだそうだが…………」
「え………私達とですか?」
「一体どなたが…………お兄様、その方はいつこちらに?」
ステラの質問に答えたリィンの答えを聞いたエリスは目を丸くし、セレーネは不思議そうな表情でリィンに訊ねた。
「今エリゼが迎えに行っているからもうそろそろ来るは『兄様、私達の部隊に配属された新たな義勇兵の方をお連れしました。』…………どうやら来たみたいだな。―――ああ、入ってくれ。」
セレーネの疑問にリィンが答えかけたその時扉がノックされてエリゼの声が聞こえ、リィンは入室の許可を部屋の外にいるエリゼに伝えた。

「…………失礼します。」
そしてエリゼが部屋に入ると、エリゼの後に”メンフィル帝国の紋章が刻み込まれたメイド服を身にまとったアルフィン”が部屋に入ってきた!
「な――――――」
「ええっ!?」
「まさか貴女は…………」
「おいおい…………どうなってんだ?」
「……………………」
自分達にとってあまりにも予想外過ぎる人物―――アルフィンの登場にリィンは絶句し、セレーネは驚きの声を上げ、アルフィンに見覚えがあるステラは信じられない表情をし、フォルデは困惑し、アルティナは呆けた表情でアルフィンを見つめ
「―――姫様!?」
エリスは信じられない表情で声を上げた。

「エリス…………っ!」
アルフィンはエリスに駆け寄るとエリスを抱き締め
「やっとまた会えたわね…………!クロスベル侵攻軍と戦った事は手紙で知らされていたけど、無事で本当によかった…………!」
「姫様…………あの、何故姫様がこちらに…………?というかその服装は一体…………」
抱き締められたエリスは抱き締め返しながらアルフィンの自分への気遣いに感謝した後、アルフィンと離れて戸惑いの表情でアルフィンを見つめた。
「―――”アルフィンさん”、積もる話はあるでしょうがまずは兄様達に自己紹介をお願いします。」
「はい。―――改めまして、此度エレボニア帝国征伐を行うメンフィル帝国の”義勇兵”の一人兼リィン少佐にお仕えする使用人兼娼婦としてリィン少佐の部隊に配属されることになった”アルフィン・レンハイム”と申します。どうかお見知り置きを。」
エリゼに促されたアルフィンはリィン達に上品な仕草で会釈をして自己紹介をした。

「……………………」
「リィンの使用人兼娼婦は例の要求内容だが、それを抜きにしても戦争相手の国の皇女がメンフィルの義勇兵としてここに配属って色々な意味で無茶苦茶だな、オイ…………」
「メンフィルが求めるアルフィン殿下の処罰の件については先日私もリィンさん達から教えてもらいましたが…………何故、エレボニアにいるはずのアルフィン殿下が我が軍に…………」
「それにアルフィン殿下はご自身の事を”アルフィン・レンハイム”と仰っていましたが…………」
「…………理解不能です。」
アルフィンの自己紹介を聞いたエリスは驚きのあまり口をパクパクさせ、フォルデは疲れた表情で溜息を吐き、ステラとセレーネは戸惑いの表情でアルフィンを見つめ、アルティナはジト目でアルフィンを見つめた。
「―――エリゼ!?一体どういう事なんだ!?」
そして石化したかのように固まっていたリィンは我に返ると事情を知っていそうなエリゼに血相を変えて訊ねた。

「リフィアからの話によりますと昨日の夜にアルフィンさんがロレントのメンフィル帝国の大使館にいるリウイ陛下達を訊ねて、兄様達が戦争に参加した理由を陛下達から聞かされた後にメンフィルがエレボニアに求める要求内容の一部であるご自身の身分を捨てて”リィン・シュバルツァーの使用人兼娼婦”という立場として兄様を支えるために…………そして、戦でも兄様達に協力するためにエリス達のように自らメンフィルの”義勇兵”になる事を陛下に申し出て、陛下はその申し出を受理して今に至ります。」
「ちなみに”レンハイム”はオリヴァルトお兄様がリベールの旅行時代に名乗っていたファミリーネームであり、オリヴァルトお兄様の産みの母親であられるアリエル様のファミリーネームでもありますわ。」
「そ、そうなんですか…………―――じゃなくて!?ご自身の身を顧みずにリウイ陛下達を訊ねた件に関しては百歩譲ったとしても、何故ご自身の処罰内容も陛下達から知らされた上でその内容を承諾し、更にはメンフィル軍の一員として殿下にとっての”祖国”であるエレボニア帝国軍と戦う事を決められたのですか!?」
エリゼの後に説明したアルフィンの説明に頷きかけたリィンだったがすぐに我に返ると疲れた表情でアルフィンに問いかけた。
「ふふっ、リィンさん達もエレボニア帝国との戦争による手柄で昇進して、”敗戦後のエレボニアの処遇について口出しできる立場”を目指す為に今回の戦争に参加なされたとの事ですから、わたくしも”元エレボニア皇家であるアルノール家の一員として”、祖国であるエレボニアの滅亡を防ぐ為にリィンさん達に協力する事にしたのですわ。」
「…………例え祖国の滅亡を防ぐ為とはいえ、アルフィン殿下はエレボニアに侵略するメンフィル(わたしたち)の一員としてエレボニア帝国軍と戦うという事は、エレボニアの民や貴族、それにご家族であるユーゲント皇帝陛下達からも”裏切り者”呼ばわりされる事も承知されているのですか?」
アルフィンの答えを聞いたステラは真剣な表情でアルフィンを見つめながら訊ねた。

「はい。リィンさん達――――シュバルツァー家から今まで受けた恩を返す為…………今回の戦争の勃発の元凶の一人としての責任を果たす為に…………そして…………エレボニアの為に自ら”エレボニアの裏切り者”という”咎”を背負う事を決めたィンさん達と共に”咎”を背負う為にも、わたくしは祖国を捨ててリィンさん達と共にエレボニア帝国と戦う事にしたのですわ。」
「アルフィン殿下…………」
「姫様…………」
「……………………」
アルフィンの答えを聞いたセレーネとエリスが辛そうな表情でアルフィンを見つめている中アルティナは静かな表情で黙ってアルフィンを見つめた。
「決意は固いようだし、もうここまで来ちまった以上姫さんもお前達のように後戻りはできねぇんだから、受け入れて姫さんをお前達で守ってやるしかないんじゃねぇのか?」
「………………………………はい……………………って、”姫さん”だなんてさすがにその呼び方は幾ら何でもアルフィン殿下に対して不敬だと思うのですが…………」
肩を軽く叩いたフォルデの意見に少しの間考え込んだリィンは複雑そうな表情で頷いた後ある事に気づいて呆れた表情でフォルデに指摘した。

「ふふっ、リィンさ―――いえ、”ご主人様”。先ほども自己紹介をしたようにわたくしはメンフィル帝国がわたくしに求める処罰内容である”エレボニア帝国皇女という身分を捨てて、リィン・シュバルツァーの使用人兼娼婦として一生仕える”事も承諾したのですから、今のわたくしはご主人様専用の使用人兼娼婦―――すなわち”メンフィル帝国の平民”ですから、わたくしへの呼び方はどのような呼び方で呼んで頂いても問題ありませんわよ♪」
「ブッ!?」
「姫様!?」
「……………………」
「え、え~っと…………アルフィン殿下…………―――ではなくてアルフィンさん、使用人はともかく”娼婦”とはどういう存在なのかもご存知で現時点でのメンフィル帝国が求めていたアルフィンさんへの処罰内容を本当に受け入れたのですか?」
アルフィンはリィンにウインクをして答え、アルフィンが自分を『ご主人様』呼ばわりした事にリィンは思わず吹き出し、エリスは驚きの声を上げ、エリゼはジト目でアルフィンを見つめ、セレーネは冷や汗をかいて苦笑しながらアルフィンに訊ねた。
「勿論リウイ陛下達から伺っていますわ。―――そういう訳ですので、わたくしの身体はご主人様だけのものなのですから、もしわたくしを抱きたければ、いつでも仰ってください、”ご主人様”♪」
(アハハハハハッ!これでまたご主人様のハーレムメンバーが増えたわね♪)
(ほ、本当にいいんでしょうか…………?)
(皇族を従者として侍らせるなんて…………!あぁ、これで我が主の”英雄”としての”格”がまた上がりましたね…………!)
(ふふっ、”女神”である私や”魔神”であるベルフェゴールを侍らせているから、”今更”だとは思うけどね…………)
アルフィンの宣言にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ベルフェゴールは腹を抱えて笑い、メサイアはリィン達同様冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、ふにゃりと顔を崩して嬉しそうにしているユリーシャの様子にアイドスは苦笑していた。

「「に・い・さ・ま~~~~~!?」」
「お、俺は無実だ――――――ッ!」
そして我に返ったエリゼとエリスは膨大な威圧を纏ってリィンに微笑み、微笑まれたリィンは思わず疲れた表情で叫んだ。


PM10:10―――

アルフィンが仲間になったその日の夜、自室に備え付けているシャワーを浴びたリィンはベッドに倒れこんだ。

~リィン少佐の部屋~

「きょ、今日は精神的な意味で疲れた…………まさか殿下が俺の部隊に配属されるどころか、現時点での処罰内容を受け入れて俺の使用人兼娼婦になるなんて…………」
ベッドに倒れこんだリィンは今日起こったとんでもない出来事であるアルフィンの件について思い返した。

わたくしの身体はご主人様だけのものなのですからもしわたくしを抱きたければ、いつでも仰ってください、”ご主人様”♪

「俺が望めば”帝国の至宝”と呼ばれたアルフィン殿下を…………って、何を考えているんだ、俺は!?ベルフェゴール達の件で最近淫行続きだったから、頭がおかしくなったのかもしれない…………心を落ち着かせるために寝る前に精神統一をしておくか…………」
アルフィンの自分に向けた発言を思い返してふと自分がアルフィンを抱いている様子を思い浮かべたリィンはすぐに我に返って精神統一を行おうとしたが、扉がノックされた。
「(こんな夜遅くに誰だ?)…………誰ですか?」
「―――アルフィンです。夜分遅くに申し訳ありませんが、入ってもよろしいでしょうか、リィンさん。」
「へ…………!?え、ええ、どうぞ。」
アルフィンが自分を訊ねた事に驚いたリィンだったがすぐに気を取り直して入室するように促した。

「…………失礼します。」
「アルフィン殿下、こんな夜遅くに自分に何の御用でしょうか?」
「ふふっ、何度も言っているようにわたくしは”エレボニア皇女”の身分を捨ててこの場にいますし、リィンさんはわたくしの”主”であり、メンフィル軍の”上司”でもあるのですからもっと気安い呼び方をして頂けないと、他の部下の方達に示しがつきませんわよ?」
「うっ。まあ、それについては可能な限り早く慣れるように努力します…………ハハ…………」
アルフィンの指摘に唸り声を上げたリィンは苦笑した。
「―――でしたら、すぐにでもわたくしの事をもっと気安い呼び方で呼べるようにわたくしも協力致しますわ。」
「へ。」
そしてアルフィンの言葉にリィンが呆けた声を出したその時、何とアルフィンは服を脱いで下着姿になった!

「ちょっ、殿下!?突然何を!?」
(うふふ、女がこんな夜遅くに男の部屋を訊ねた時点で何が起こるか普通なら”察する事ができるわよ”、ご主人様♪)
下着姿になったアルフィンを見た後すぐに慌てて視線をそらしたリィンを面白そうに見ていたベルフェゴールは結界を展開した。
「わたくしは”ご主人様”にお仕えする使用人であり、”ご主人様”の”性欲”を発散させる為の存在であるご主人様専用の”娼婦”。わたくしが本当の意味でご主人様専用の”娼婦”である”証”を作る為に、ご主人様の欲望のままにどうか存分にわたくしを犯してください。」
「い、いやいやいやいや!?た、確かに自分にとっては突然の出来事でそのような形で殿下を自分の元で保護する形になりましたが、自分はアルフィン殿下には幸せになってもらいたいと思っていますので、もっとご自分の身を大切にしてください!(ユリーシャの件といい、何で”こういう展開”が連続で続くんだ…………?)」
下着姿で迫ってきたアルフィンに対してリィンは必死な様子でアルフィンに考え直すように説得しようとしたが
「もう…………わたくしの知らない間に3人もの女性を増やしたにも関わらず、ここまで言ったわたくしの気持ちに気づかないなんてさすがにどうかと思いますわよ?」
「え……………………」
苦笑しながら答えたアルフィンの言葉を聞くと呆けた表情を浮かべた。

「――――好きです、リィンさん。あの1(ひとつき)前のパンダグリュエル……わたくしを解放してくださったあの日から。親友の兄君に対してではなく、エレボニアの皇女としてでもなく……一人の娘として、貴方という男性(ひと)を。叶う事ならばエリス達のようにわたくしも貴方の伴侶の一人に加えて欲しかったのですわ。」
「アルフィン殿下…………」
「リウイ陛下達からわたくしの処罰内容を聞いた時、不謹慎だと理解はしていましたが、それでも嬉しかったですわ…………わたくしにとって初恋の殿方に貞操を捧げる事が許され…………例えどんな形であろうと、好きな殿方が侍らす女の一人になれるのですから…………」
「……………………その、殿下は自分で本当にいいんですか?多くの女性達を侍らせている男である自分で…………」
アルフィンが自分に想いを寄せている事をようやく知ったリィンは複雑そうな表情でアルフィンに訊ねた。
「ふふっ、”元”とはいえわたくしも皇族なのですから、皇族や貴族に限らず富や権力を持つ者が多くの女性を囲っている事は珍しい話でない事は知っていますから、わたくしにとっては既に多くの女性を囲っているリィンさんが、わたくしをリィンさんの愛人の一人にする事について別におかしなこととは思いませんわよ。」
「いやいやいやいやっ!?例え皇族の身分を捨てられたとはいえ、アルフィン殿下を”愛人”にするなんてオリヴァルト殿下達にも顔向けできないようなそんな失礼な事はできませんよ!?」
「ではエリス達のように”妻”の一人にして頂けるのでしょうか?」
「そ、それは…………その…………殿下のお気持ちはとても嬉しいのですが、まずはエリス達に相談したいので、できれば保留にして頂きたいのですが…………」
期待を込めた表情のアルフィンに見つめられたリィンは何とか時間を稼ごうとしたが
「あ、ちなみにここに来る前にエリスもそうですがエリゼさんやセレーネさんにもわたくしのリィンさんへの想いを伝えて、わたくしもリィンさんに抱かれてエリス達と”同じ関係”になる許可もいただいていますから、エリス達に相談する必要はありませんわよ♪」
「………………………………」
アルフィンの答えを聞いて逃げ道が防がれた事を知ると表情を引き攣らせた。

「もしリィンさんがわたくしの幸せを願ってくれているのでしたら、どうかわたくしをエリス達のように抱いてリィンさんの愛人にしていただけませんか…………?」
「…………フウ。先ほども言ったように、殿下に限らずここまでしてくれる女性に対して愛人にするような失礼な事はしませんよ。女性の操を奪う以上、その責任は当然取らせて頂きます。」
「リィンさん…………!嬉しい…………!どうか、わたくしの事はこれから敬称なしで名前を呼んでくれませんか…………?」
リィンの答えを聞いたアルフィンは微笑んだ後リィンの胸に寄り添ってある事を要求し
「ぁ…………わかった―――”アルフィン”。アルフィンの事も必ず幸せにするから、改めてよろしくな……………………」
アルフィンの要求に一瞬呆けたリィンはアルフィンを呼び捨てにした後アルフィンを抱き締めてアルフィンに口づけをし
「…………あ…………(リィンさん…………)」
リィンに口づけをされたアルフィンは幸せそうな表情を浮かべて自分を抱き締めているリィンを抱き締め返してリィンの口づけを受け入れ、その後リィンに抱かれた。

こうして…………悲壮な決意でメンフィル帝国に向かったアルフィンは数奇な運命によって叶うはずがない恋を叶える事ができ、リィンの仲間として…………そして将来を共に生きることを前提とした恋人としてエリゼ達と共にリィンを支える事となった――――
 
 

 
後書き
というわけで予告していたのようにリィン側にアルフィン加入、そしてリィンハーレム入りですw 

 

第15話

1月14日、同日PM9:30――――

アルフィンがメンフィル帝国の大使館に向かったその日の夜、リィン達がメンフィル帝国軍の一員としてクロスベルに侵攻したエレボニア帝国軍を殲滅した事を新聞で知ったアリサ達はサラが自分の伝手を使っての事実確認や情報局に呼ばれたミリアムによる情報収集、そしてメンフィル帝国政府からルーファスの遺体がエレボニア帝国政府に届けられた為、それの確認の為に帝都(ヘイムダル)に呼ばれたユーシスを待っているとまずユーシスが戻ってきた。

~第三学生寮~

「……………………」
「あ、ユーシス…………!」
「それで…………どうだったんだ?」
暗い表情を浮かべて寮に戻ってきたユーシスに気づいたエリオットは声を上げ、マキアスは心配そうな表情で訊ねた。
「………………間違いなく兄上の遺体だった。―――それも首と身体が別れた状態のな。」
「く、首と身体が別れた状態って………!」
「まさか本当にあのルーファスさんが死ぬなんて…………」
ユーシスの答えを聞いたアリサは表情を青ざめさせ、エマは信じられない表情をし
「…………ちなみに”クロスベルタイムズ”にも書いてあるように、ユーシスのお兄さんを殺したのは本当にリィンだったの?」
「……………………それについてはメンフィル帝国政府側からの説明の為、真偽は不明だが…………兄上の遺体の状態を解析した結果判明したのは、兄上の首を切断した武装は斬撃に特化した武装――――東方独特の剣である”太刀”の可能性が極めて高いとの事だ…………」
「”太刀”という事はやはりルーファスさんを討ったのは…………」
「確かリィンの話だとメンフィル軍の武装はこっちとそれ程変わらないという話だから、ほぼ間違いなくリィン(あの子)である証拠ね…………」
「一応我々が知っているメンフィルの”太刀”の使い手はリィン以外にもいるが…………」
「その人物―――エリゼ君だったとしても、どの道ルーファスさんを討った人物は僕達と関りのある人物という事になるよな…………」
フィーの疑問に答えたユーシスの答えを聞いたガイウスは辛そうな表情をし、セリーヌとラウラは重々しい様子を纏って呟き、マキアスは複雑そうな表情で呟いた。

「その…………ルーファスさんの遺体はどうしたんだ…………?」
「兄上の遺体はバリアハートに送ってバリアハートで略式の葬式をすませて、兄上の遺体をアルバレア家の墓に埋めるのを見守って帰ってきたところだ。」
気まずそうな表情で訊ねたマキアスの質問にユーシスは静かな表情で答え
「りゃ、略式の葬式って………言ってくれたら、僕達も参加したし、何か手伝えることがあったら手伝えたのに…………」
「―――今はお前達にそのような”些事”に時間を取らせるような暇はない。…………ましてや、幾ら”鉄血宰相”の指示とはいえ、本来ならばカイエン公同様”逆賊”の立場の上内戦でも俺達を苦しめ、内戦後は”鉄血宰相”と共にリィンを利用とした挙句クロスベルに侵攻してそのリィンにあっけなく討ち取られた兄上の葬式を華美にする必要はない。」
「ユーシス…………」
複雑そうな表情で指摘したエリオットの言葉に対して静かな表情で語ったユーシスの様子をガイウスは心配そうな表情で見つめた。

「…………ヴァリマールを回収に来たメンフィル軍と共に現れたエリゼさんの話からして、エレボニア帝国とメンフィル帝国が戦争状態に陥る可能性は考えていましたが、まさかクロスベルと連合を組んでこのような事になってしまうなんて、一体メンフィルとクロスベルの間で何があったのでしょうね…………?」
「それも”自治州”だったクロスベルは”帝国”を名乗っているものね。」
「しかもメサイアに関しては”クロスベル皇女”扱いされていて、リィンと婚約した事が堂々と新聞にも載っているよね。」
「ああ…………それに結社の”神速”を含めた”鉄機隊”の者達もメンフィル軍に所属しているとの事だが…………まさか結社もメンフィルとクロスベルと協力関係を結んだのか…………?」
「―――いえ、少なくともメンフィル・クロスベル連合は”結社と手を組んではいないわ。”」
エマとアリサは不安そうな表情で呟き、フィーは静かな表情で呟き、ラウラが真剣な表情を浮かべて推測を口にした時寮に戻ってきたサラがラウラの疑問について答えた。

「サラ教官…………!」
「”クロスベルタイムズ”に書かれている内容――――リィンがメンフィル軍に所属してクロスベルに侵攻したエレボニア帝国軍を迎撃した上ルーファスさんを討った事や、メサイアがクロスベルの皇女になった事、それに鉄機隊はメンフィル軍に所属しているかどうかについて何かわかったんですか…………!?」
サラの登場にエリオットは声を上げ、アリサは血相を変えてサラに訊ねた。
「順番に答えるから落ち着きなさい。――――――それよりもミリアムは”情報局”関連だからまだ戻ってこない事は仕方ないにしても、あのメイドも見かけないけど何かあったのかしら?」
「それが…………母様からRF(ラインフォルトグループ)本社に至急戻るようにとの連絡を受けた為、急遽ルーレに向かったんです…………シャロンの話によると、エレボニア帝国とメンフィル帝国との戦争に関連するRF(ラインフォルトグループ)の対応についての会議に関連しているらしいですけど…………」
サラの疑問にアリサは不安そうな表情で答えた。

「そう…………で、まず”結社”の件についてだけど…………信じられない事に”結社は既に崩壊しているわ。”」
「へ…………」
「一体どういう事なのだろうか?」
サラの説明を聞いたエリオットは呆けた声を出し、ガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。
「遊撃士協会の情報によるとどうやらメンフィル・クロスベル連合は内戦の間に結社のトップの”盟主”を含めた最高幹部クラス――――”盟主”や”蛇の使徒”の大半を抹殺していたらしいのよ。」
「なっ!?結社のトップや”蛇の使徒”が!?」
「一体何があって、そんな超展開になっているのよ…………あら?という事はヴィータは今どうなっているのかしら?」
「あ…………サラ教官、ヴィータ姉さん――――”蒼の深淵”はどうなったんですか!?」
サラの説明を聞いて仲間達と共に血相を変えたマキアスは驚きの声を上げ、溜息を吐いた後呟いたセリーヌの疑問を聞いたエマは呆けた後血相を変えてサラに訊ねた。

「”蒼の深淵”については現在消息不明よ。現在唯一生存が確認されている”蛇の使徒”は第七柱――――”鋼の聖女”という二つ名の”蛇の使徒”なんだけど、その”鋼の聖女”は自分直属の部隊である”鉄機隊”と共にメンフィルに寝返ったらしいのよね…………」
「ハアッ!?」
「け、結社の”蛇の使徒”がメンフィルに!?」
「その話も気になるが”鋼の聖女”とやらは”槍の聖女”と何か関係があるのだろうか…………?どうやらその”鋼の聖女”とやらが”神速”――――”鉄機隊”の主のようだが…………」
疲れた表情で溜息を吐いて答えたサラの話にセリーヌとエリオットは驚きの声を上げ、ラウラは真剣な表情で考え込んでいた。
「………サラ教官、その”鋼の聖女”とかいう蛇の使徒がメンフィルに寝返ったという事はまさか結社の”盟主”や”蛇の使徒”が抹殺されたのはその”鋼の聖女”とやらの裏切りによるものなのか?」
「ええ、状況からして恐らくその可能性が高いと遊撃士協会は判断しているみたいよ。で、肝心のリィン達の件についてだけど…………どうやらあの子達がメンフィル軍に所属してクロスベルに侵攻したエレボニア帝国軍をメンフィル軍の一員として殲滅したという話は本当らしいわ。―――それもリィンやセレーネだけでなく、エリスも。」
ユーシスの質問に答えたサラは気まずそうな表情でアリサ達にとっての凶報を伝えた。

「そ、そんな…………っ!?」
「しかもリィンやセレーネだけでなく、エリスもメンフィル軍に所属か。メンフィルにはメンフィル皇族に重用されているエリゼがいるから、リィン達が無理矢理メンフィル軍に所属させられた可能性は低いだろうね…………ちなみに、リィン達の件についての情報を遊撃士協会はどうやって掴んだの?」
サラの説明を聞いたアリサは悲痛そうな表情で声を上げ、フィーは複雑そうな表情で呟いた後サラに訊ねた。
「リィン達の情報を掴んだのはクロスベルにある遊撃士協会の支部よ。クロスベル支部の話によると迎撃戦が始まるとヴァリマールが”戦場”に現れて次々とエレボニア帝国軍の空挺部隊を撃破したらしいわ。――――――それと迎撃戦後メンフィル軍もクロスベルに駐屯していて、メンフィル軍の軍服を纏ったリィン達が普通にクロスベル市に歩いている様子もクロスベルの遊撃士達が目撃しているとの事よ。」
「という事はリィン達は今クロスベルにいるのか…………ちなみにメサイアは何故突然クロスベルの”皇女”になったのだろうか?」
「それなんだけどね…………クロスベル支部もまだ詳しい経緯は掴んでいないそうだけど、何でもメサイアはクロスベルの皇帝の一人にして”六銃士”の一人――――”黄金の戦王”ヴァイスハイト・ツェリンダー皇帝とその側妃の一人の”養女”としてクロスベルの皇女扱いされているとの事よ。」
「ろ、”六銃士”って確か父さん達――――”第四機甲師団”がクロスベルとの合同演習の際に完敗させられた相手であるクロスベル警備隊を鍛え上げたっていう…………」
「クロスベル警備隊、警察の上層部に就いた義賊気取りの凄腕の使い手達か。という事は今のクロスベルのトップはIBCのディーター・クロイスではないのか?」
ラウラの疑問に答えたサラの答えを聞いたエリオットは不安そうな表情をし、静かな表情で呟いたユーシスはサラに確認した。

「ええ、どうやら内戦の間に”六銃士”達は自分達を慕う部下達――――”六銃士派”と共にディーター・クロイス政権に対してクーデターを起こして、そのクーデターを成功させてディーター・クロイスを処刑して”クロスベル帝国”を名乗り上げたそうよ。」
「しょ、”処刑”…………」
「フン、”独立国”の次は”帝国”か。自治州が”帝国”を名乗るとは、その”六銃士”とやらは呆れを通り越してもはや感心に値するな。」
サラの説明を聞いたエリオットは信じられない表情をし、ユーシスは呆れた表情で呟いたが
「…………それなんだけどね。クロスベル支部や遊撃士協会の情報によるとメンフィルと連合を組んだクロスベルは共和国に侵攻して、僅かな期間で共和国を占領してその占領した領土をメンフィルと山分けしたとの事だから、今のクロスベルは冗談抜きで”帝国”を名乗るに相応しい広大な領土を保有しているらしいのよ。」
「何だとっ!?」
「共和国がメンフィル・クロスベル連合に…………という事はカルバード共和国は既に滅亡しているのですか………?」
サラが驚愕の事実を口にすると血相を変えて声を上げ、ユーシス同様仲間達と共に血相を変えたラウラは信じられない表情で訊ねた。

「ええ。ちなみにロックスミス大統領は首都が侵攻された際に責任を取って”自決”したとの事よ。」
「じ、”自決”って…………!」
「…………どうやらあたし達の知らないところで、随分とエレボニア以外の世間の状況が大きく変わっていたみたいね。」
「ええ…………そもそもメンフィル帝国は何故”自治州”であったクロスベルと連合を組んだのでしょう…………?」
サラの説明を聞いたアリサは信じられない表情で声を上げ、目を細めて呟いたセリーヌの言葉に頷いたエマは不安そうな表情で考え込んでいた。

「クロスベルと連合を組んだメンフィル帝国の意図は不明だけど、あくまで遊撃士協会の推測になるけど”聖皇妃”がクロスベルの出身――――それもクロスベルの市長、議長と長年クロスベルの政治家のトップだったマクダエル議長の孫娘だから、その関係で連合を組んだのではないかと推測しているわ。」
「そ、その人って確か帝都(ヘイムダル)で”帝国解放戦線”に拉致されたアルフィン殿下とエリスちゃんを助けに行って、後から来たリウイ陛下達がクロウ達を撃退した後に現れた…………」
「うむ…………”聖皇妃”――――リウイ陛下の正妃として嫁がれたイリーナ皇妃陛下だな。だが、例えそれが理由でもまだ疑問は残るな。もしイリーナ皇妃陛下の関係でメンフィルがクロスベルと連合を組んだ際にマクダエル議長がクロスベルの”皇”になるならまだ納得がいくが、マクダエル議長とは何の関係もない”六銃士”とやらがクロスベルの”皇”に名乗り上げたとの事だからな…………」
「…………ねえ、サラ。何でそんなとんでもない情報を”情報局”は掴んでいなかったの?エレボニアの長年の宿敵だった共和国が滅んだなんてとんでもないニュース、普通に考えれば内戦の間に共和国に潜入している”情報局”とかが掴んでいそうだけど。」
サラが口にした推測を聞いて不安そうな表情で呟いたエリオットの言葉に頷いたラウラは考え込み、フィーは真剣な表情でサラに訊ねた。

「さすがにそれに関しては遊撃士協会もわからないわよ。それよりも、問題はトヴァルと連絡が取れなくなった事なのよね…………ったく、こんな肝心な時に何をしているのよ、アイツは。」
「え………トヴァルさんと連絡が取れないんですか!?」
悪態をついてこの場にはいないトヴァルについ文句を口にしているサラの言葉が気になったマキアスはサラに確認した。
「ええ、今朝の新聞の件でトヴァルにも調べてもらおうと思って連絡したのに、全然連絡が取れないのよ。」
「その件も気になりますね…………」
「うむ…………トヴァル殿の身に”何か”が起こっていないとよいのだが…………」
サラの答えを聞いたエマの言葉に頷いたラウラは重々しい様子を纏って考え込んでいた。

「―――みんな、いる!?」
するとその時トワが学生寮に現れた。
「トワ会長、こんな夜遅くにわざわざ第三学生寮に訊ねるなんて何かあったんですか?」
「うん、さっきヴァンダイク学院長に連絡があったの――――オリヴァルト殿下から。」
「オリヴァルト殿下から…………!?」
「それで殿下はなんと…………?」
マキアスの質問に答えたトワの答えを聞いて仲間達と共に血相を変えたラウラは声を上げ、ユーシスは真剣な表情で訊ねた。
「『”紅き翼”の再始動をトールズ士官学院に要請する。もし、要請に応えてくれるのならば、明日の朝8:00に帝都(ヘイムダル)の国際空港に停泊させている”カレイジャス”に集合してくれ』だって…………!」
こうして…………オリヴァルト皇子の要請を受ける事にしたアリサ達Ⅶ組は翌朝、トールズ士官学院の生徒全員と共にヘイムダルの空港に停泊している”カレイジャス”に集まり、アリサ達を乗せたカレイジャスは離陸してどこかへと向かい始めた。


1月15日、同日AM8:30―――

~カレイジャス・ブリーフィングルーム~

「…………話を始める前にまずは謝らせてくれ。私達エレボニア皇家の愚かさと怠慢によって、内戦の裏で燻っていた”真の意味でエレボニアを滅ぼす火種”を今まで放置していた事によってこのような結果――――君達の協力によって終結したばかりのエレボニア帝国が異世界の大国にしてかつての”百日戦役”でも大敗させられたゼムリア史上最強の国家であるメンフィル帝国とメンフィル帝国と共に共和国を飲み込んで大国となったクロスベル帝国との戦争を勃発させてしまった事に…………!」
「殿下…………」
オリヴァルト皇子はアリサ達を見回した後その場で頭を深く下げて謝罪し、オリヴァルト皇子の様子をアルゼイド子爵は辛そうな表情で見守り
「殿下達の責任ではございません!全てはアルバレア公爵家を含めた貴族連合軍の責任です!」
「そうだね…………そういう意味では例えユミルの件に関わっていなくても貴族連合軍によるユミルへの襲撃やエリス君の拉致監禁を黙認してカイエン公や陛下達の代わりにメンフィル帝国に対して何の謝罪もしなかった父上―――ログナー侯爵家もその責任の一端を担っている。ですからどうか頭をお上げください、殿下。」
「ユーシス…………」
「アンちゃん…………」
辛そうな表情で声を上げたユーシスと重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカのオリヴァルト皇子への指摘を聞いたガイウスとトワはそれぞれ心配そうな表情で二人を見つめた。

「―――今は互いの非を謝罪しあっている場合じゃないわ。殿下、あたし達に再び”紅き翼”の再始動を要請した理由はリィン達の件を含めたメンフィル・クロスベル連合との戦争に関する件ですか?」
「…………ああ。そしてそれにはアルフィンの事も含まれている。」
「へ…………アルフィン殿下が?」
「どうしてそこにアルフィン殿下まで出てくるんでしょうか…………?」
「!まさか…………アルフィン殿下の身に何かあったんですか!?」
サラに説明を促されて答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたマキアスとエリオットが戸惑っている中、ある事に気づいたラウラは血相を変えて訊ねた。

「…………ああ。昨日の夕方アルフィン殿下は女学院を去って、リベールにあるメンフィル帝国の大使館にお一人で向かわれたとの事だ。」
「ええっ!?アルフィン殿下がお一人でメンフィル帝国の大使館に!?」
「…………まさかとは思うけど、自分がメンフィルの”人身御供”になる事で戦争を止める為にメンフィル帝国の大使館に自分から捕まりにいったのかしら?」
「セリーヌ!」
重々しい様子を纏って答えたアルゼイド子爵の答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは驚きの声を上げ、推測を口にしたセリーヌをエマは声を上げて睨んだが
「いや…………セリーヌ君の推測は恐らく当たっているだろう。」
「え………それは一体どういう事なんですか…………?」
オリヴァルト皇子の答えを聞くと戸惑いの表情で訊ねた。

「実は昨日にエリス君からアルフィン充てに手紙が届いていたようでね…………手紙の内容を要約するとエリス君にリィン君、そしてセレーネ君はメンフィル帝国貴族の義務を果たす為にメンフィル帝国軍に所属してメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に参加する事になった事や早速メンフィル軍の一員としてクロスベル侵攻軍を殲滅した事とリィン君達と共にルーファス君を討ち取った事、そしてアルフィンに対する別れの言葉が書かれていたんだ。…………恐らくその手紙がユミルの件でメンフィル帝国との戦争が勃発してしまった事に責任を感じていたアルフィンに”止め”を刺したんだろうね…………自分の身を犠牲にしてでも、メンフィル帝国にエレボニア帝国の侵略を中止してもらうか、それが叶わなければせめて敗戦後のエレボニアの処遇を少しでも穏便な処遇にしてもらえるようメンフィル帝国の”大使”であるリウイ陛下と直接交渉する為にリベールにあるメンフィル帝国の大使館に向かう事や、私達―――”アルノール皇家”の人物達それぞれへの別れの挨拶が書かれた手紙がアストライアの学生寮のアルフィンの部屋から発見されたんだ…………」
「そんな…………」
「それにやっぱり、リィン達がルーファスさんを…………」
「申し訳ございません、殿下…………ッ!」
オリヴァルト皇子の説明を聞いたエマは悲痛そうな表情をし、エリオットは不安そうな表情で呟き、ユーシスはオリヴァルト皇子に謝罪した。
「…………殿下。エレボニア帝国政府はアルフィン殿下がいなくなった事にいつ、気づいたんですか?」
「昨日の夕食の時間になっても食堂に現れないアルフィンを心配した女学院の教師達がアルフィンの部屋を訊ねて、その時にようやくアルフィンが女学院―――いや、エレボニア帝国からいなくなった事を把握して政府に通報して、当然政府の指示によって軍もアルフィンの捜査をしたんだが…………どうやら自分が連れ戻される可能性を低くする為にアルフィンは乗船手続きの時に偽名で手続きをしたみたいでね。それによってアルフィンがどの飛行船に乗ったのかを把握する事に時間がかかってしまい…………ようやくアルフィンが乗った飛行船を把握した頃にはアルフィンは既にリベールに到着していたようなんだ。」
「リベール王国政府にアルフィン殿下の件を連絡して、殿下がメンフィル帝国の大使館に到着する前に保護するような要請はエレボニア帝国政府は行わなかったのですか?」
アンゼリカの質問に答えたオリヴァルト皇子の話を聞いて新たな疑問が出てきたラウラは質問をした。

「…………それなんだが…………事の経緯を知った宰相殿がアルフィンの捜索の打ち切りを命じたどころか、内戦が終結したばかりのエレボニア帝国がメンフィル・クロスベル連合と緊張状態に陥ってしまった今の状況でアルフィンの我儘に付き合って他国であるリベールに弱みを握られる事や”借り”を作る訳にはいかないという理由でアルフィンの件でリベール王国政府への連絡すら許可しなかったんだ…………」
「ええっ!?オズボーン宰相が!?」
「あの男…………!ついに、帝位継承者の一人でもあられるアルフィン殿下まで蔑ろにしたのか…………!」
「…………ちなみにオズボーン宰相のその判断に皇帝陛下達は何と?」
オリヴァルト皇子の話を聞いたアリサは驚き、ユーシスは怒りの表情で声を上げ、アンゼリカは真剣な表情で訊ねた。

「当然プリシラ継母上(ははうえ)は宰相殿に対して反論したんだが、何故か父上―――ユーゲント皇帝陛下は宰相殿の判断に対して何も反論せず逆に宰相殿に反論を続けようとしたプリシラ継母上(ははうえ)を宥めたんだ。」
「こ、皇帝陛下が…………!?」
「…………ユーゲント皇帝が”鉄血宰相”を信用している話は有名だけど、幾ら何でも”異常”じゃない?下手したら自分の娘がメンフィルに命を奪われるかもしれないのに、それすらも黙認しているんだから。」
オリヴァルト皇子が語った驚愕の事実に仲間達と共に驚いたエリオットは信じられない表情で声を上げ、セリーヌは困惑の表情で呟き
「ああ…………私も今回の件に対する父上の反応は”異常”だとは思っているが…………それでも今はアルフィンの件を優先すべきだと思って、私は父上と宰相殿にアルフィンの件を含めたメンフィル・クロスベル連合との外交問題に対して”紅き翼”を再始動させる事を要請したんだ。」
「―――そして恐らくアルフィン殿下の件でオリヴァルト殿下に対しても”負い目”があると思われるお二人はオリヴァルト殿下の要請を受け入れて、其方達―――”トールズ士官学院”が”紅き翼”として活動する事も承諾されたのだ。」
「そのような経緯が…………」
「そういえば…………先程から気になっていたが、”Ⅶ組”もそうだがトワ君達の中にも姿が見えない者達がいるが…………彼らは何故、この場にいないんだい?」
セリーヌの意見に頷いたオリヴァルト皇子とオリヴァルト皇子に続くように答えたアルゼイド子爵の話を聞いたラウラが驚いている中、ある事が気になったオリヴァルト皇子はアリサ達を見回して訊ねた。

「ミリアムちゃんは昨日”情報局”に呼ばれてから、まだ戻っていないんです…………」
「シャロンは…………メンフィル・クロスベル連合との戦争の件でルーレのRF(ラインフォルトグループ)の本社に戻ることになってしまって…………」
「ジョルジュ君も、シュミット博士に急遽呼ばれたとかで、一昨日から留守にしていて、まだ帰ってきていないんです…………」
「そうだったのか…………」
エマとアリサ、トワの説明を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で呟き
「殿下、実はトヴァルとも連絡がつかないのですが、何かご存知ないでしょうか?」
ある事が気になったサラはオリヴァルト皇子にトヴァルの事について訊ねた。

「…………トヴァル殿なら、今は”オレド自治州”にいるだろう。」
「ハア?何でアイツがエレボニアどころか、そんな辺境に…………」
「…………トヴァル君は1度目のユミル襲撃の件で遊撃士協会本部から降格と左遷処分を受けて”オレド自治州”の遊撃士協会の支部に異動させらてしまったんだ…………」
アルゼイド子爵の答えを聞いたサラが困惑しているとオリヴァルト皇子が重々しい様子を纏って答え、オリヴァルト皇子の答えを聞いたアリサ達はそれぞれ血相を変えた―――― 
 

 
後書き
という事でいよいよお待ちかね(?)のⅦ組側の話です。今回の話でお気づきと思いますが、Ⅶ組やその関係者達が一部いなくなっていますが…………その理由については閃3や4をやっていたらわかるかと(ガクガクブルブル)なお、Ⅶ組側はトワとアンゼリカに加えてオリビエやアルゼイド子爵、後に合流する予定となっているミュラーを頻繁にパーティーインさせてアリサ達と共に戦ってもらう予定です。…………まあ、正直な所オリビエとアルゼイド子爵、ミュラーが加わった所で、リィン達を含めたメンフィル・クロスベル連合やオズボーン宰相達に対抗できるかと言われたら正直、”無理”としか思えない程の絶望的な戦力差なんですけどね(ぇ)ちなみに第三学生寮の時のBGMは閃1の”Seriousness”、カレイジャスにいる時のBGMは閃2の”目覚める意志”だと思ってください♪ 

 

第16話

~カレイジャス・ブリーフィングルーム~


「ええっ!?トヴァルさんが!?」
「1度目のユミル襲撃の件と言っていましたが…………何故彼まで責任を取る事になったのでしょうか?」
エリオットが驚きの声を上げている中、ユーシスは複雑そうな表情で訊ねた。
「…………実はヴァリマールがメンフィル帝国軍に回収された件を知った私はトヴァル君に依頼をしてユミルに向かってシュバルツァー男爵閣下にリィン君達の件も含めて何か知っているかどうかを聞いてもらう為にユミルに行ってきてもらったのだが…………トヴァル君の話では既にユミルは郷どころか、麓までメンフィル帝国軍による厳戒な警備体制が敷かれていたらしいんだ。」
「ええっ!?ユミルが…………!?」
「という事はエリゼの言っていた通り、メンフィルは最初からエレボニアは戦争を回避する為のメンフィルによる要求内容を呑まないと踏んでエレボニアと戦争をするつもりだったんだ。」
オリヴァルト皇子の説明を聞いたアリサは驚きの声を上げ、フィーは真剣な表情で呟いた。

「そしてトヴァル君はメンフィル帝国軍に交渉して何とかユミルに行こうとしたんだが…………メンフィル帝国軍はユミルに入国しようとした人物がトヴァル君だとわかるとすぐに入国の不許可を出してしまった為、結局トヴァル君はユミルに行けなかったとの事だ。」
「ど、どうしてメンフィル帝国軍はユミルに向かおうとした人物がトヴァルさんだとわかるとすぐに入国の不許可を出したんでしょうか…………?」
トヴァルがメンフィル帝国領であるユミルに入る事が許されなかった事が気になったエマは不安そうな表情で訊ねた。

「…………どうやらメンフィル帝国政府の関係者がレマン自治州にある遊撃士協会本部を訊ねて、1度目のユミル襲撃の件で何故遊撃士―――”中立の立場”であるトヴァル君が貴族連合軍に狙われていたアルフィンがメンフィル帝国の領土であるユミルに潜伏していたことをメンフィル帝国政府に報告しなかった事について責めたらしくてね…………その件を重く受け止めた遊撃士協会本部はトヴァル君の降格・左遷処分を決めたんだそうだ。恐らくメンフィル帝国軍がトヴァル君の入国を不許可にした理由は貴族連合軍の関係者に襲撃される原因であるアルフィンをユミルに潜伏させて、その件をメンフィル帝国政府にも報告しなかった事が関係しているだろうね…………」
「……………………」
「そ、そんな…………幾ら何でもそれは理不尽ですよ…………」
「―――いえ、本部に責任を追及したそのメンフィル帝国政府の関係者の言っている事は正論よ。―――例えどのような理由があろうとも、”中立の立場”である遊撃士のトヴァルが貴族連合軍にその身柄を狙われていたアルフィン殿下を他国の領土であるユミルに潜伏させて、その件をメンフィル帝国政府に報告しなかった事は大問題よ。もし予めメンフィル帝国政府がアルフィン殿下が内戦の最中にユミルに潜伏していた事を掴んでいたら、アルフィン殿下の身柄を狙う貴族連合軍による襲撃に備えてメンフィル帝国軍をユミルに派遣して襲撃を未然に防ぐ事もできたでしょうし。」
「サラ教官…………」
オリヴァルト皇子の説明を聞いたユーシスが複雑そうな表情で黙り込んでいる中、不安そうな表情で呟いたアリサに静かな表情で指摘したサラの話を聞いたトワは辛そうな表情を浮かべた。

「『俺のせいでお前達の努力を全て無駄にしてしまって、本当に申し訳ない』―――それが、通信で殿下に伝えたエレボニアから去る前のトヴァル殿の伝言だとの事だ。」
「トヴァル殿…………」
「……………………」
「あの…………ちなみに父さんはアルフィン殿下の件やメンフィル・クロスベル連合との戦争についてどのような反応をしたんですか?」
アルゼイド子爵の話を聞いたラウラとサラがそれぞれ重々しい様子を纏っている中、ある事が気になっていたマキアスは複雑そうな表情で訊ねた。

「レーグニッツ知事閣下はリベールに連絡してアルフィンを保護してもらうべきと宰相殿に反対していたし、メンフィル・クロスベル連合との戦争もメンフィル帝国と貴族連合軍による2度に渡った”ユミル襲撃”の件でメンフィル帝国が求める要求の一部受け入れを交渉材料としてメンフィル・クロスベル連合との戦争を避ける事やメンフィル帝国の残りの要求内容を何か他の内容を対価とする事で変更する事も宰相殿や父上に進言していたが…………どれも、却下されたんだ。」
「そうだったんですか…………」
「”メンフィル帝国の要求”…………――――そういえば”破壊の女神”達と共にヴァリマールを回収しに来たエリゼが言っていた件だね。」
「エレボニア帝国がメンフィル帝国――――いや、メンフィル・クロスベル連合との戦争を避けるために承諾する必要がある要求か…………」
「…………殿下、ちなみにその要求内容を我々にも開示して頂く事は不可能でしょうか?」
オリヴァルト皇子の答えを聞いたマキアスは疲れた表情で溜息を吐き、真剣な表情で呟いたフィーの言葉を聞いたガイウスは静かな表情で呟き、アンゼリカはオリヴァルト皇子に訊ねた。

「それについては既に要求内容が書かれている写しがあるから大丈夫だ。――――――ちなみにこれがその写しだ。」
そしてオリヴァルト皇子はアリサ達にメンフィル帝国の要求内容が書かれている写しを配った。

「な――――――」
「そ、そんな…………!?」
「何だ、この滅茶苦茶な内容の要求は!?確かに全面的にエレボニア帝国に非があるとはいえ、幾ら何でも理不尽すぎるぞ!?」
「―――確かにエリゼの言っていた通り、”鉄血宰相”ならこんな要求、絶対受け入れないだろうね。」
「というか例えエレボニア帝国政府の代表者が”鉄血宰相”じゃなくても、誰も受けれないわよ、こんなとんでもない要求は…………」
「この要求内容を全て実行したらエレボニア帝国にまた混乱が起きるだろうね……」
「うん………それに”四大名門”の当主達全員に加えてアルフィン殿下とオズボーン宰相まで身分を剥奪されてメンフィル帝国による処罰を受けさせられる件もそうだけど、入国料とかあったら旅行や商売でエレボニアの人達がメンフィル領に行きにくくなるよ……」
メンフィルの要求内容を知る事ができたユーシスは驚きのあまり絶句し、アリサは悲痛そうな表情で声を上げ、マキアスは真剣な表情で声を上げ、静かな表情で呟いたフィーにセリーヌは呆れた表情で溜息を吐いて指摘し、重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの意見にトワは悲しそうな表情で頷いた。

「殿下、それでオズボーン宰相達――――帝国政府はこの要求内容に対してどういう反応をされたんですか?」
「『ユミルが襲撃されたのは隣国で内戦が勃発したにも関わらず、自分達は関係ないと高をくくってユミルに軍を派遣しなかったメンフィル帝国の責任であるにも関わらず、その責任をエレボニア帝国に押し付けた挙句このような理不尽な要求を呑む等言語道断』と宰相殿は言って、要求内容を拒否した挙句、クロスベルと連合を組んだメンフィル帝国に対してIBCによる”資産凍結”の件で受けたエレボニアの被害をメンフィルにも賠償するようにと、グランセルのエレボニア帝国の大使館に伝えたそうだ…………」
「む、無茶苦茶だ…………!」
「どう考えても”鉄血宰相”はメンフィル・クロスベル連合とも戦争するつもりのようね。」
「愚か者が…………!内戦を終結したばかりのエレボニアが他国と戦争をしているような余裕――――ましてや”百日戦役”で大敗させられてユミルを初めとしたエレボニアの領土を占領したメンフィル帝国相手に勝てると思っているのか、あの男は!?」
アンゼリカの質問に重々しい様子を纏って答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたマキアスは信じられない表情で声をあげ、セリーヌは呆れた表情で呟き、ユーシスは怒りの表情で声を上げた。

「で、まずはメンフィルと連合を組んでいるクロスベルを占領する為に侵攻させたエレボニア帝国軍があっけなく殲滅された挙句、自分が信頼する部下――――それも”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の”筆頭”まで殺されるというあまりにも手痛いしっぺ返しを受けていながら、本気でメンフィル・クロスベル連合と戦争をするつもりなのですか、オズボーン宰相は?」
「ああ…………宰相殿といい、宰相殿の無謀な判断に対して何の反論もしない父上は一体何を考えているんだと、私も言いたいくらいだよ…………」
呆れた表情で溜息を吐いたサラは真剣な表情でオリヴァルト皇子に確認し、オリヴァルト皇子は重々しい様子を纏って頷いた後疲れた表情で溜息を吐いた。

「…………ねえ、どうして”情報局”はカルバード共和国がメンフィル・クロスベル連合との戦争によって既に滅亡していたことをクロスベルに侵攻する前に把握していなかったの?少なくとも、メンフィル・クロスベル連合が共和国を滅ぼしたことを知っていたら、クロスベルへの侵攻はもう少し慎重になっていたんだと思うんだけど。」
「言われてみればそうだよな…………?」
フィーの疑問を聞いたマキアスは考え込んだ。

「どうやらメンフィル・クロスベル連合―――いや、恐らくメンフィル帝国軍の諜報組織に所属している者達が共和国に潜伏していた”情報局”の者達を全員暴いた上で”暗殺”してエレボニアに共和国の件の情報が伝わらないように情報操作をしたらしくてな…………これもメンフィル帝国軍の諜報組織による仕業だと思われるのだが昨日、帝都近辺で共和国に潜伏していた”情報局”の者達全員の遺体が発見されたとの事だ。」
「ええっ!?共和国に潜伏していた”情報局”の人達が!?」
「もしかしてミリアムちゃんが”情報局”に呼ばれた理由は、その暗殺された”情報局”の人達の”穴埋め”としてかもしれませんね…………」
「ええ…………そうなると、下手したらミリアムとの合流は厳しいかもしれないわね…………」
アルゼイド子爵の答えを聞いて仲間達と共に血相を変えたエリオットは驚きの声を上げ、不安そうな表情で呟いたエマの推測に頷いたサラは真剣な表情で考え込んでいた。

「前々から疑問に感じていたけど、何で”メンフィル帝国”とやらをそこまで恐れているのかしら?そりゃ、”百日戦役”での大敗があるから恐れるのも無理はないかもしれないけど、皇子のその口ぶりだと今回の戦争、”最初からエレボニアは敗戦する事を前提”に話しているように聞こえるわよ。仮にもメンフィルが現れるまではエレボニアは”大陸最強”を誇っていたのに、何でメンフィル相手だとそこまで弱気になるのかがわからないわ。」
「セ、セリーヌ。」
「………それに関してはオレも気になっていた。異世界の大国である”メンフィル帝国”。わかっているのはオレ達人間とは違う種族――――”闇夜の眷属”を始めとした異種族が人間と共存して暮らしている国家で、国家、軍の規模は少なくともエレボニア以上。そしてリィンから聞いた話のみになるが、メンフィル帝国は今まで戦争に負けたことがない相当な強国ではあるようだが…………」
セリーヌの疑問を聞いたエマが気まずそうな表情をしている中ガイウスは静かな表情で呟いて自身の疑問を口にした。
「……………そうだね。ちょうどいい機会だからリベールの旅行をきっかけに知り合う事ができたメンフィル帝国の上層部――――リウイ陛下を始めとしたメンフィル帝国の上層部の方達から教えてもらえたメンフィル帝国の歴史も含めたメンフィル帝国についての事を説明するよ。」
そしてオリヴァルト皇子は自分が知るメンフィル帝国の事についてをアリサ達に説明した。

「なっ!?という事はメンフィル帝国の建国者であれるリウイ陛下はメンフィルの初代の皇で、それも元々は”平民”だったんですか!?」
「まさかメンフィルがリウイ陛下が起こした反乱によって建国された国家だったとは…………」
「しかもその後に当時の大国だった”カルッシャ”という国の謀によって起こされた大陸全土の国家を巻き込んだ戦争に勝利して”帝国”へと成り上がった国とはね…………それを考えると間違いなくメンフィル帝国軍は”エレボニア帝国軍すらも”比較にならない程の精鋭揃いなんだろうね。」
「軍による強さだけじゃなく、外交面でも強すぎだよ…………周辺国家による”大封鎖”をされて文字通り孤立したにも関わらず、その”大封鎖”を利用して国内の安定に集中させつつ、裏ではその”大封鎖”を破る外交を行っていたとの事だし…………」
「そして極めつけに”闇夜の眷属”の中でも”最強”を誇る種族である”魔神”と、異世界の神々によって選ばれて不老不死になる存在―――”神格者”という存在も保有している、か。」
「ん。その内の”魔神”とやらはわたし達がヘイムダルで出会った”魔弓将”だったとはね。」
「更にその”神格者”の一人が異世界の宗教を取りまとめていて”闇の聖女”と呼ばれているペテレーネ・セラ神官長だったなんて…………」
「…………話からして間違いなくその”闇の聖女”は、最低でも魔女の眷属(アタシ達)の”長”と”同格”…………下手をすればそれ以上の術者なんでしょうね。―――少なくてもヴィータじゃ遠く及ばない術者よ。」
「あ、あのクロチルダさんすらも遠く及ばない術者って一体…………」
説明を聞き終えたマキアスは驚き、ラウラやアンゼリカは真剣な表情を浮かべ、トワは不安そうな表情で呟き、静かな表情で呟いたガイウスの言葉に続くようにフィーとエマはそれぞれ考え込み、目を細めて呟いたセリーヌの推測を聞いたエリオットは信じられない表情をした。

「…………殿下。殿下の話によると父君が”魔神”という種族の為”半魔神”であられるリウイ陛下はもしかして”魔神”のように寿命や老化は…………」
「ああ。―――リウイ陛下もペテレーネさんやエヴリーヌ君達のように”寿命や老化は存在していないんだ。”だから、リウイ陛下は100年以上生きていても若々しい姿だし、武術の腕前も全く劣らないどころか、増々強くなっているだろうね。」
「”寿命や老化が存在していない”なんて女としては羨ましすぎるけど、”英雄王”を恐れている他国からしたら最悪な事実でしょうね…………」
「ええ…………”英雄王”としての武勇をゼムリア大陸中にその名を轟かせ、恐れられているリウイ陛下が少なくても寿命や老化で死なないなんて事実をオズボーン宰相あたりが知ればさすがに頭を抱えるんじゃないんですか?」
「ア、アンちゃん…………」
アルゼイド子爵の推測に頷いたオリヴァルト皇子の説明を聞いたサラの推測に頷いた後に答えたアンゼリカの冗談じみた言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは疲れた表情で溜息を吐いた。

「えっと………ちなみにリウイ陛下の実力って、比較すればどのくらいの強さなんですか?ヘイムダルの時にクロウ相手に圧勝した話は聞いてはいますけど…………」
「―――少なくても、エレボニアでその名を轟かせている武将達が全員で挑んでもリウイ陛下の勝率は圧倒的だと思う。―――それこそ”ヴァンダール”、”アルゼイド”の両子爵閣下にゼクス先生、オーレリア将軍とウォレス准将、そしてクレイグ将軍が協力して挑んでもリウイ陛下に”本気”を出させる事すら怪しいくらいだ。」
「な――――――」
「ええっ!?リウイ陛下って、そんなに滅茶苦茶強いんですか!?」
「正真正銘の”化物”じゃないですか!?」
アリサの質問に答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いて仲間達と共に血相を変えたラウラは絶句し、エリオットとマキアスは驚きの声を上げた。

「ハハ…………リウイ陛下の場合凄いのは剣術だけじゃなく、”魔神”としての力もあるから、リウイ陛下がその気になってその身に秘める”力”を解放すれば戦車や機甲兵も一瞬で塵と化する事も可能だと思うよ。」
オリヴァルト皇子の推測を聞いたアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「それにリウイ陛下だけが凄い訳じゃない。カーリアンさん、ファーミシルス大将軍閣下、サフィナ元帥閣下、シェラ元帥閣下、そしてリフィア殿下を始めとした私がリベールの旅行時代で出会ったメンフィル帝国の皇族、武将と私が知っているだけでもリウイ陛下には届かなくても、たった一人で機甲師団一つを易々と壊滅に追いやれる手段を持つ人達がいる事に加えて私も知らない多くのメンフィル皇族、武将、そしてメンフィル帝国軍と推測するだけでもメンフィル帝国の強さはまさに言葉通り強い意味での”解析不明(アンノウン)”なのさ。―――私がメンフィル帝国を恐れる理由がこれでわかっただろう?」
「………………………………」
疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子の指摘にアリサ達は何も返せず重々しい様子を纏って黙り込んだ。

「今の話を聞けばあの”結社”が潰された事にも納得ね…………」
「ん…………しかも今回はメンフィルだけじゃなく、クロスベル―――”六銃士”までエレボニアにとっての”敵”になるから、どう考えても内戦とは比べ物にならないくらい”最悪な状況”。」
重々しい様子を纏って呟いたサラの言葉に頷いたフィーは静かな表情で答えた。
「ちなみにその”六銃士”の一人にしてクロスベル皇帝の一人でもあるヴァイスハイト・ツェリンダーは以前にも話したことがある私やミュラーも巻き込まれた”影の国”が持つ特殊性で転生前の彼も巻き込まれたんだが…………その彼も”影の国”に帰還してからの経歴も凄まじいのさ。―――それこそ彼が成し遂げた偉業はドライケルス大帝以上と言っても過言ではないだろう。」
「ええっ!?”獅子心帝”以上の偉業をクロスベルの皇帝の一人が…………!?」
「それにオリヴァルト殿下はその方の事を”転生前”と仰っていましたが、一体それはどういう事なのでしょうか?」
オリヴァルト皇子の説明を聞いたトワは驚きの声を上げ、エマは真剣な表情で訊ねた。そしてオリヴァルト皇子はヴァイスの事について説明をした。

「異世界の昔の皇帝が今の時代に生きる時代の人物そのままそっくりに生まれ変わるとか非常識な…………」
「しかも、そのヴァイスハイト皇帝がかつて成し遂げたという偉業もオリヴァルト殿下の仰る通り、認めたくはないがドライケルス大帝以上だな…………」
「ん。国内で起こった内戦を終結させたどころか、その内戦の隙を狙って侵略してきた国家全てを飲み込んでその”メルキア”っていう国を豊かにして皇帝に即位したって話だもんね。」
「メンフィルの”英雄王”といい、そのヴァイスハイトって皇帝といい、まさに”血統主義”であるエレボニアにとっては”天敵”みたいな存在ね。―――二人とも本来”皇”とは縁のない地位だったにも関わらず、”成り上がり”で当時の”皇”を玉座から排除して自分が玉座についたのだから。」
「セ、セリーヌ…………」
ヴァイスの事を知ったマキアスは疲れた表情で溜息を吐き、複雑そうな表情で呟いたユーシスの意見にフィーは同意し、静かな表情で呟いたセリーヌの意見を聞いたエマは冷や汗をかいた。

「殿下、ヴァイスハイト皇帝の件を考えるともしかして、他の”六銃士”もヴァイスハイト皇帝同様過去のヴァイスハイト皇帝と縁がある方々が転生した方々なのでしょうか?」
「それについては私も詳しい事はわからない。ただ、”蒼銀の魔剣士”の異名で呼ばれている”アル”というエルフ族の女性はヴァイスにとってかつての彼が最も信頼する副官にして後に彼の正妃となったリセル君の次に信頼し、大切にしている人物である事は以前の”西ゼムリア通商会議”の際に教えてもらえたが…………」
「…………………もしかしたら、ギュランドロスさんが言っていた”最高にして最強のライバル”と言っていた人物はそのヴァイスハイト皇帝の事かもしれないな…………」
「へ…………ガイウス、”六銃士”の事について何か知っているの!?」
「確か”ギュランドロス”という名前の人物は”六銃士”の中にもいて、その人物はもう一人のクロスベル皇帝らしいけど…………」
アルゼイド子爵の問いかけに答えたオリヴァルト皇子の後に答えたガイウスの推測を聞いたエリオットは驚き、サラは信じられない表情でガイウスにギュランドロスの事について軽く説明した。

「ああ…………以前ノルドで魔獣に包囲された父さん達を助けてくれた恩人――――ギュランドロスさんとその仲間の人達からそのヴァイスハイトという名前が出た事があるんだ。ギュランドロスさんの話では自身が認める”最高にして最強のライバル”だと言ってたが……」
「そのような出会いがあったのですか…………」
「フム…………ちなみにその仲間の人達の名前は何という名前なんだい?」
ガイウスの話を聞いたエマが驚いている中、オリヴァルト皇子は考え込んだ後ガイウスに訊ねた。

「ギュランドロスさんの仲間の人達は3人の女性で…………ラウラや子爵閣下よりも深い蒼色の髪の女性の名前はギュランドロスさんの奥方のルイーネ・サーキュリーさん、アリサのような金髪の女性の名前はエルミナ・エクスさん、そして紫髪の女性の名前はパティルナ・シンクさんだ。」
「―――決まりね。どの人物の名前や特徴も残りの”六銃士”と一致するわ。」
「彼らはどのような経歴かはわからないが…………ギュランドロス皇帝がヴァイスハイト皇帝と共にクロスベル皇帝として即位しているという事は、ガイウス君の話通りそのギュランドロス皇帝にとってヴァイスハイト皇帝が”最高にして最強のライバル”であるように、ヴァイスハイト皇帝にとってもギュランドロス皇帝は自分にとっての”最高にして最強のライバル”だからこそ、同じ立場になる事を受け入れたのかもしれないね。」
「それを考えるとギュランドロス皇帝もヴァイスハイト皇帝のようにかつては異世界の国の”皇”であった可能性が考えられますね…………」
ガイウスの説明を聞いたサラは静かな表情で呟き、アンゼリカとラウラはそれぞれ考え込んでいた。

「その…………話を変えますが、今までの話からしてわたし達が向かっている場所はメンフィル帝国の大使館があるリベール王国のロレント市ですか?」
「いや、ロレント市はリベール王国の領土の為当然リベール王国政府から入国許可を取る必要がある為、国境である”ハーケン門”に向かっている。」
「そして入国許可が下りたらロレントに向かう前にリベールの王都である”グランセル”に向かう予定となっている。」
トワの質問にアルゼイド子爵とオリヴァルト皇子はそれぞれ答えた。

「へ…………メンフィル帝国の大使館があるロレント市じゃなくてリベールの王都であるグランセルに?一体何故…………」
「まさか王国政府―――いえ、アリシア女王陛下達にメンフィル帝国との交渉の際の仲介に入ってもらう為にグランセルに向かっているのでしょうか?」
「あ…………」
マキアスが疑問を口にするとユーシスがその疑問に対する答えの推測を口にし、それを聞いたアリサは呆けた声を出した。
「ああ。君達も知っての通りリベールはメンフィルと同盟を結んでいる国家であり、2年前の”リベールの異変”の件でアリシア女王陛下の跡継ぎであるクローディア王太女殿下はリウイ陛下達とも親しい関係を築いている。…………正直な所私はアリシア女王陛下達からは”恩”を受けてばかりでその”恩”に対して何も返せていないにも関わらずアリシア女王陛下達に再び頼る事は心苦しいが、恥を忍んでアリシア女王陛下達の慈悲深さに頼るつもりだ。」
そしてユーシスの質問に対してオリヴァルト皇子は決意の表情で答えた。

その後ハーケン門に到着した”カレイジャス”はハーケン門にリベールへの入国許可やアリシア女王達との面会の許可を取った後、グランセルの国際空港に離陸し、アリシア女王達が出した送迎の車に乗ってリベールの王城―――”グランセル城”に向かい、城に到着して謁見の間に向かったアリサ達は壁際で謁見の様子を見守る事になり、オリヴァルト皇子とアルゼイド子爵はアリシア女王達との謁見を開始した――――









 
 

 
後書き
というわけでトヴァルは登場することなく、メンフィルによる政治攻撃によってエレボニアから退場させられちゃいましたwトヴァルをエレボニアから退場させる為に遊撃士協会本部に政治攻撃を仕掛けたメンフィル帝国政府の人物は一体誰なのかは後に判明しますが…………まあ、他の光と闇の軌跡シリーズの話を読んでいる人達ならそれが誰なのかはすぐにわかるでしょうね~ww 

 

第17話

同日、PM1:30―――

~リベール王国・王都グランセル・グランセル城・謁見の間~

「―――女王陛下、王太女殿下。此度(このたび)は突然の訪問に応えて頂き、心より感謝致します。」
「いえ……貴国の事情はある程度把握しておりますので、どうかお気になさらないでください。」
「その…………殿下達が私達を訊ねた理由はやはり、エレボニア帝国とメンフィル・クロスベル両帝国との戦争の件でしょうか?」
オリヴァルト皇子の挨拶に対してアリシア女王は静かな表情で答え、クローディア王太女は複雑そうな表情でオリヴァルト皇子に確認した。
「はい。実は――――――」
そしてオリヴァルト皇子はアリシア女王達に自分達がリベールに来た理由を説明した。

「ええっ!?アルフィン殿下がお一人でメンフィル帝国の大使館に…………!?」
「まさかアルフィン殿下が昨日にリベールに来訪された上お一人でロレントのメンフィル帝国の大使館に向かわれていたとは…………誠に申し訳ございません。もしこちらで把握していれば、アルフィン殿下がメンフィル帝国の大使館に向かう前に保護をしてメンフィル帝国の大使館に向かう事をお止めしましたのに…………」
事情を聴き終えてクローディア王太女と共に驚いたアリシア女王は申し訳なさそうな表情でオリヴァルト皇子に謝罪し
「いえ、その件に関しては帝国政府としての下らないプライドに拘って女王陛下達にアルフィンの件を連絡しなかった宰相殿を含めた帝国政府やそれを承諾した父上―――ユーゲント皇帝陛下に非がありますので、どうかお気になさらないでください。それよりも、誠に勝手なお願いで大変申し訳ないのですが、恐らくメンフィル帝国によって拘束されていると思われるアルフィンの身柄をメンフィル帝国から返還して頂く事も含めたエレボニアとメンフィル・クロスベル連合との戦争を阻止する為に、御力を貸して頂けないでしょうか?―――どうか、お願いします。」
「お願いします!!」
オリヴァルト皇子は謙遜した様子で答えた後頭を深く下げてアリシア女王達に嘆願し、壁際で状況を見守っていたアリサ達も全員頭を深く下げて嘆願した。

「「………………………………」」
「陛下…………殿下…………」
一方嘆願された二人はそれぞれ複雑そうな表情で黙り込み、事情を知っているユリア准佐は辛そうな表情で二人の様子を見守っていた。
「…………みなさん、どうか頭を上げてください。メンフィル帝国の大使館に連絡を取り、オリヴァルト殿下がメンフィル帝国の大使であるリウイ陛下と交渉する場を用意する事は可能です。―――ただ、申し訳ないのですが”それ以上の協力”は私達にはできません。それでもよろしければ、メンフィル帝国の大使であられるリウイ陛下との交渉の場を設けますが…………」
「交渉の場を設ける以上の協力―――”それ以上の協力”と言いますと、例えばメンフィル帝国が我が国に要求している”ユミル襲撃”に関する賠償や謝罪内容を変更して頂く為の協力等と言った事でしょうか?」
黙り込んだ後重々しい口調で答えたアリシア女王の説明が気になったオリヴァルト皇子の隣にいたアルゼイド子爵は頭を上げた後アリシア女王達に訊ねた。

「はい…………正確に言えば、今回の件に関して私達リベールはこれ以上エレボニアを擁護するような意見をすれば、メンフィル帝国から今回の件であるエレボニア帝国とメンフィル帝国―――いえ、メンフィル・クロスベル連合との戦争に関してリベールを”中立の立場として認めない”と警告されている為、貴国がメンフィル帝国より受け取った”3度目の要求内容”についてリベール(私達)はメンフィル帝国に意見する事は厳しい立場なのです。」
「な……………………」
「さ、”3度目の要求内容”って………」
「まさか…………内戦の間にメンフィル帝国は貴族連合軍による”ユミル襲撃”に対する賠償を要求する書面を”既に2度もエレボニア帝国の大使館に送ったのですか?”」
辛そうな表情で語ったクローディア王太女の話にアリサ達と共に血相を変えたオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、トワは不安そうな表情で呟き、ある事に気づいたアンゼリカは真剣な表情で訊ねた。

「……………ユリアさん。オリヴァルト殿下達にメンフィル帝国が用意したエレボニア帝国に対する1度目と2度目の賠償内容が書かれた書面を配ってあげてください。」
「御意。」
アリシア女王に指示されたユリア准佐は予め用意してあった鞄から書類を出して謁見の間に控えている王室親衛隊員達と共にオリヴァルト皇子達にその書類を配った。そしてその書類にはそれぞれメンフィル帝国の要求内容が書かれていた。



1度目の要求内容


メンフィル帝国によるエレボニア帝国に対する戦争勃発を中止する為の賠償内容は以下の通り。


1、貴族連合軍が拉致監禁したユミル領主の娘、エリス・シュバルツァー嬢の即刻解放

2、ユミル襲撃の主犯である”北の猟兵”並びにアルバレア公爵家当主ヘルムート・アルバレア、エリス・シュバルツァー嬢の拉致監禁の指示と実行を行った貴族連合軍の”裏の協力者”であるヴィータ・クロチルダ並びにアルティナ・オライオンの身柄引き渡し

3、貴族連合軍による”ユミル襲撃”に対する謝罪金並びに賠償金として5000億ミラの支払い

4、アルフィン・ライゼ・アルノール皇女は女学院卒業又は退学後メンフィル帝国領内で一生を過ごす事。メンフィル帝国で行う社交界への参加は許可するが、エレボニア帝国で行う社交界は夏至祭、皇族の誕生日、年末年始の際に行う社交界以外の参加を禁じ、帰省は1年につき30日間のみ認める。また、アルフィン皇女とエレボニア帝国人(貴族も含める)との結婚も禁ずる。(愛人として迎える事も禁ずる)


以上の内第1項を即実行後、メンフィル帝国が定めた期間以内に内戦を終結させて残りの全てを実行するのならば、メンフィル帝国はエレボニア帝国に対する侵略行為を中止し、和解にも応じる。



2度目の要求内容


メンフィル帝国によるエレボニア帝国に対する戦争勃発を中止する為の賠償内容は以下の通り。


1、貴族連合軍が拉致監禁したユミル領主の娘並びに息子であるエリス・シュバルツァー嬢とリィン・シュバルツァーの即刻解放

2、ユミル襲撃の主犯である”北の猟兵”並びにアルバレア公爵家当主ヘルムート・アルバレア、カイエン公爵家当主クロワール・ド・カイエン、アルバレア公爵家長男ルーファス・アルバレア、エリス・シュバルツァー嬢の拉致監禁の指示と実行を行った貴族連合軍の”裏の協力者”であるヴィータ・クロチルダ並びにアルティナ・オライオンの身柄引き渡し

3、クロイツェン州全土とラマール州全土の内それぞれ首都である”バリアハート”と”オルディス”を含めた半分の領土の統治権をメンフィル帝国に贈与する事

4、内戦によってメンフィル帝国領に避難してきた難民達の生活費等の支払い(なお、内戦が始まってから現在に到るまでの金額は利子込みで500億ミラで、内戦終結まで1日経つ度に難民達の一日の生活費を利子込みで20億ミラが増加し続ける)

5、アルフィン・ライゼ・アルノール皇女は女学院卒業又は退学後メンフィル帝国領内で一生を過ごす事。メンフィル帝国で行う社交界への参加は許可するが、エレボニア帝国で行う社交界は夏至祭、皇族の誕生日、年末年始の際に行う社交界以外の参加を禁じ、帰省は1年につき30日間のみ認める。また、アルフィン皇女とエレボニア帝国人(貴族も含める)との結婚も禁ずる。(愛人として迎える事も禁ずる)

6、2度に渡る貴族連合軍による”ユミル襲撃”に対する謝罪金並びに賠償金として1兆ミラ並びにカイエン公爵家、アルバレア公爵家の全財産の内の半分に相当するミラの支払い


以上の内第1項を即実行後、メンフィル帝国が定めた期間以内に内戦を終結させて残りの全てを実行するのならば、メンフィル帝国はエレボニア帝国に対する侵略行為を中止し、和解にも応じる。




「1度目の要求内容もそうだが、2度目の要求内容も”3度目の要求内容”と比べるとそれ程理不尽ではない…………いや、特に1度目の要求内容に関しては”当然”と言ってもいい要求ばかりだな…………まあ、最初からアルフィン殿下まで”ユミル襲撃”に対する処罰としてメンフィルによってエレボニアからの追放処分を受ける事は納得し難いが…………」
「でも、”3度目の要求内容”と比べるとどっちも”相当マシな要求内容”だね。」
「そうね…………まあ、例え貴族連合軍がこの要求内容を知っても実行は全くしなかったでしょうけど。」
「まさか最初と2度目の要求内容で姉さんの身柄をメンフィル帝国に引き渡す事まで要求されていたなんて…………」
「ま、メンフィルの要求通り、1度目のユミル襲撃の際に”黒兎(ブラックラビット)”にエリスを誘拐させたのはあの女の指示によるものなのだから、メンフィルがエリスの”誘拐犯”であるあの女の身柄を要求するのも当然よ。」
「…………予想はしていたが、やはり最初の要求内容の時点で父上はメンフィル帝国によって裁かれる身であったのか…………」
「ユーシス…………」
それぞれの要求内容を読み終えたラウラは複雑そうな表情で呟き、フィーの意見に頷いたアリサは複雑そうな表情を浮かべ、不安そうな表情で呟いたエマにセリーヌは静かな表情で指摘し、疲れた表情で肩を落としたユーシスの様子をガイウスは心配そうな表情で見守っていた。

「ちなみにこの要求内容はそれぞれいつ、グランセルのエレボニア帝国の大使館に届けられたのでしょうか?」
「1度目の要求内容は”1度目のユミル襲撃”が起こった二日後に…………2度目の要求内容は”2度目のユミル襲撃”が起こった翌日にそれぞれエレボニア帝国の大使館にメンフィル帝国の大使であるリウイ陛下直々が訪問して、その要求内容をダヴィル大使に渡してその要求内容にも書かれている通り、メンフィル帝国が定めた期間以内に実行しなければ開戦する警告を行ったそうです。」
「そしてその件をダヴィル大使から相談されて”中立の立場”としてメンフィル帝国との仲介を頼まれた私達はダヴィル大使と共にリウイ陛下と交渉して、何とか”期限切れ”で開戦する事は思いとどまって頂けたのですが…………2度目の要求内容に対する交渉の際、リウイ陛下から『幾ら盟友のリベールの頼みであろうと”3度目はない”事やこれ以上エレボニアを擁護する事を行えば、メンフィルはメンフィルとエレボニアの戦争の際リベールを第三者――――つまり、”中立の立場として認めない為リベールの仲介には応じない』と言われ、私達リベールは”中立の立場”としてリウイ陛下のそのお言葉に承諾せざるを得なかったのです…………」
「そ、そんな…………それじゃあ、リベール王国は”3度目の要求内容”の件については…………」
「”エレボニアとメンフィル・クロスベル連合との戦争に関してリベールが中立の立場を保つため”に女王陛下達は貴族連合軍の2度に渡る”ユミル襲撃”の賠償として求めてきたメンフィル帝国の要求に対して意見しづらい――――いえ、”意見ができない立場”なのですね…………」
オリヴァルト皇子の質問に答えたアリシア女王とクローディア王太女の答えを聞いたエリオットは悲痛そうな表情をし、サラは複雑そうな表情で呟いた。

「つまり、”3度目の要求内容”は”1度目の要求内容”から内戦の間に積もり積もったメンフィル帝国のエレボニア帝国に対する”怒り”という名の”利息”の結果、あのような要求内容になったという訳か。」
「で、でも…………1度目もそうだけど、2度目の時も内戦の最中でユーゲント陛下達は”カレル離宮”に監禁されたままで、オズボーン宰相は行方不明だったから、どの道エレボニアは他国と交渉するような余裕はなかったのに、それを理解していながら要求するのは幾ら何でも理不尽だよ…………」
重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカに続くようにトワは辛そうな表情で自身の意見を口にしたが
「ダヴィル大使も内戦の件を理由にそちらの方と似たような意見を仰って、期限について交渉を行おうとしましたがリウイ陛下は『戦争を仕掛けるかもしれないエレボニアの事情にメンフィルが考慮する義理はない』という答えで断ったとの事です。」
「そ、それは…………」
「…………確かに内戦の件はリウイ陛下の仰る通り、”あくまでエレボニア帝国内の事情であって、エレボニア帝国に戦争を仕掛けるかもしれないメンフィル帝国が戦争相手であるエレボニア帝国の事情に付き合う義理はありませんね”…………」
アリシア女王の話を聞くと言葉をなくし、ラウラは複雑そうな表情で呟いた。

「―――女王陛下、王太女殿下。内戦の最中、我が国が犯した愚行に対して怒りの炎を燃やすメンフィル帝国の”炎”を私達アルノール皇家やエレボニア帝国政府に代わり、2度も鎮めてくださった事、心より感謝致します。メンフィル・クロスベル連合との件が”どのような結果になろうとも”、エレボニアは何らかの形でリベールから受けた恩を返せるように手配を致します。――――例え、メンフィル・クロスベル連合に敗戦して”アルノール皇家”が責任を取って皇族の身分が剥奪されようとも我が命に代えてでも、このご恩、いつか必ずや何倍にしてお返しいたします。」
「僭越ながら、我が”アルゼイド子爵家”もオリヴァルト殿下と共に我が祖国であるエレボニア帝国がリベール王国より受けた恩を返す為に、私を含めた”アルゼイド子爵家”も何らかの形でリベール王国に恩返しする事をお約束致します。感謝の言葉を遅くなりましたが、2度もメンフィル帝国の怒りを鎮めてくださったこと、本当にありがとうございました…………」
「父上…………」
オリヴァルト皇子はその場で頭を深く下げてアリシア女王達に感謝の言葉を述べ、アルゼイド子爵もオリヴァルト皇子に続くように頭を深く下げ、その様子をラウラは静かな表情で見守り
「お二方とも、頭をあげてください。私達はエレボニア、メンフィル両帝国と友好を結んでいる国として…………”不戦条約”を提唱した国として当然の事を行っただけです。それよりも、先程も申しました通り、メンフィル帝国との交渉の際私達リベールはあくまで”中立の立場として”交渉の場を設ける事と交渉の場でのオリヴァルト殿下達の身の安全を保障できるだけで、メンフィル帝国の”3度目の要求内容”に対して意見をする事はほぼ不可能である立場の為、交渉は相当厳しいものになると思われます。それでも、リウイ陛下との交渉を望みますか?」
アリシア女王は謙遜した様子で答えた後オリヴァルト皇子に訊ねた。

「―――はい。どうか、リウイ陛下に私――――エレボニア帝国皇子オリヴァルト・ライゼ・アルノールがエレボニア帝国を代表して、内戦の最中メンフィル帝国に対して我が国が行った数々の愚行について謝罪したい事と、その賠償、メンフィル帝国にいるリィン君達やアルフィンの状況、そしてメンフィル・クロスベル連合との戦争の和解の為の話し合いがしたいとお伝えください。」
「…………わかりました。今から手配をするので少しだけお待ちください。クローディアは手配を終えるまで、殿下達の話し相手を務めてください。」
「わかりました、お祖母様。」
オリヴァルト皇子の頼みを承諾したアリシア女王はクローディア王太女に指示をした後謁見の間に控えている王室親衛隊員達の一部と共に謁見の間を出た。

「改めてになりますが――――お久しぶりですね、”オリビエさん”。内戦が勃発した時は本当に心配しましたが、ご無事で何よりです。」
「ハハ、子爵閣下やⅦ組の彼らも含めて多くの人々の力を借りて何とか内戦を乗り越える事ができたよ。エステル君達は今、どうしているんだい?」
アリシア女王達が謁見の間から去るとクローディア王太女は親し気な様子でオリヴァルト皇子に話しかけ、話しかけられたオリヴァルト皇子も親し気な様子で答えた後エステル達の事について訊ねた。
「エステルさん達はエレボニアの内戦が勃発した後はリベールに帰国してしばらくはリベールで活動していましたが…………クロスベルで起こった”異変”の解決の為にクロスベルに向かって、ヴァイスさん達やロイドさん達と共にクロスベルでの”異変”を解決したとの事です。ちなみに遊撃士協会はその功績を評してミントちゃんを”S級正遊撃士”に、エステルさんに関しては遊撃士協会史上初の”SS級正遊撃士”に昇格させたとの事です。」
「ハアッ!?”SS級”ですって!?しかもミントまで”S級”に昇格だなんて…………」
「確か”S級正遊撃士”はゼムリア大陸でたった4人しかいない特別な遊撃士なのに、まさか更にその上のランクが存在するなんて…………」
「サラ教官よりも上のランクの遊撃士って、一体どんな人達なんだろう…………?」
クローディア王太女の答えを聞いたサラとトワは驚き、エリオットはまだ見ぬエステル達の事について考え込んでいた。

「ハハ、さすがエステル君達だね。ちなみにヨシュア君は”S級”には昇格していないのかい?」
「ええ。ですが、既に遊撃士協会本部からは次の”S級昇格候補”として挙げられているとの事です。」
「あの…………王太女殿下。横から口をはさむようで大変申し訳ないのですが、何故遊撃士協会本部はエステルの昇格は”S級”を飛ばして”SS級”なんていう今まで存在しなかったランクに昇格させたのでしょうか?2年前に貴国で起こった”リベールの異変”に加えてクロスベルでの”異変”も解決した功績を考えると”S級”に昇格させる事に関しては納得できるのですが…………」
オリヴァルト皇子の質問にクローディア王太女が答えると、サラが遠慮気味に訊ねた。
「ふふっ、それに関しては恐らくエステルさんが異世界の大国であるメンフィル帝国から爵位をいただいている事もそうですが、エステルさん自身の出自も関係していると思います。」
「ハ…………?あの娘がメンフィル帝国から”侯爵”の爵位を賜っている事は聞いたことがありますが、”出自”、ですか?まさかカシウスさんの娘だからという理由ではありませんよね?そもそもカシウスさんの最終ランクも”S級”だったのですから。」
クローディア王太女の答えを聞いたサラは困惑の表情で訊ねた。

「それを答える前に皆さんに”ゼムリア大陸にとってとても重大な事実”をお知らせしておきます。」
「”ゼムリア大陸にとってとても重大な事実”…………?」
「何それ。意味不明なんだけど。」
「フィ、フィーちゃん、王太女殿下に失礼ですよ。」
クローディア王太女の答えが気になった仲間達がそれぞれ不思議そうな表情を浮かべている中アリサは首を傾げ、ジト目で呟いたフィーにエマは冷や汗をかいて指摘し
「殿下。あの方々の事までオリヴァルト殿下達にも教えてよろしいのですか?」
「ええ。―――というか、既に”リベール通信”を始めとしたリベールの通信社もそうですが、クロスベルの通信社も”あの方々”の存在やエステルさん達との関係を公表しているのですから、逆に隠す理由がありませんよ。」
「?”あの方々”とは一体何者なんだい?しかもエステル君まで関係しているようだが…………」
ユリア准佐の確認にクローディア王太女が苦笑しながら答えると、オリヴァルト皇子が不思議そうな表情で訊ねた。

「フフ…………―――単刀直入に申し上げます。ゼムリア大陸の多くの人々の信仰の対象にして七耀教会が崇める存在――――”空の女神”エイドス様がご両親や先祖の方々と共に現代のゼムリア大陸に降臨し、今も現代のゼムリア大陸に滞在しておられるのです。」
「………………………………」
クローディア王太女の答えにアリサ達はそれぞれ石化したかのように固まり
「ええええええええええええええええええええ~~~~~~~~~~~~っ!?」
やがて我に返ると驚きの声を上げた―――!

 

 

第18話

~グランセル城・謁見の間~

「め、めめめめ、女神様が現代のゼムリア大陸に降臨して滞在しているって…………!」
「”空の女神”がこのゼムリア大陸に…………」
「しかも”空の女神”どころか、その”両親”や”先祖”までいるって一体どうなっているのよ!?」
「あの…………王太女殿下の話から察すると”空の女神”は私達”人”のように”親”や”先祖”が存在するような口ぶりでしたが…………」
マキアスは混乱した様子で声を上げ、ガイウスは呆けた表情で呟き、セリーヌは疲れた表情で声を上げ、エマは困惑の表情でクローディア王太女に訊ねた。
「フフ、実は私とユリアさんもオリビエさん――――オリヴァルト殿下やミュラーさんと共に”影の国事件”に巻き込まれたのですが…………その”影の国”で後のエイドス様のご両親や、そのご両親の内の母君にとって先祖にあたる人物も巻き込まれて、その方々が自分達の時代に帰還した際にその方々が”空の女神”のご両親と先祖であることが”影の国”を管理している方の情報によって判明したのです。」
「今の話は誠なのですか、殿下?」
「ああ。ハハ…………まさかヴァイスに続いて”彼ら”まで”空の女神”と共に現代のゼムリア大陸に現れたとはね…………この調子だと、その内シルフィアさん達の生まれ変わりやリセル君もゼムリア大陸に現れるかもしれないね。」
クローディア王太女の話を聞いて驚きの表情を浮かべたアルゼイド子爵に訊ねられたオリヴァルト皇子は頷いた後懐かしそうな表情を浮かべた。

「あ…………え、えっと………その、実はリセルさんも既にヴァイスさんのように転生前の記憶もそのままで生まれ変わって現代のゼムリア大陸に現れて、ヴァイスさんの元にいます。」
「そうか…………既にリセル君も生まれ変わって現代のゼムリア大陸にいるのか…………ハハ、メンフィル・クロスベル連合との件が終われば、できればエステル君達と共に”影の国”を共に乗り越えたメンバー同士による同窓会を開きたいものだね。」
「フフ、そうですね。それとエステルさん達の話によりますとティナさんとシルフィアさんはヴァイスさん達と違って別の人物として生まれ変わってはいますが、お二人とも転生前の記憶を取り戻してかつてのように再びリウイ陛下と結ばれたそうなのですが…………その、シルフィアさんが生まれ変わった人物がオリヴァルト殿下も驚愕する人物との事なのです。」
「私が?シルフィアさんは一体どのような人物に生まれ変わったのだい?」
「それが…………結社の”蛇の使徒”の第七柱――――”鋼の聖女”アリアンロードという人物との事です。」
オリヴァルト皇子の質問にクローディア王太女は気まずそうな表情を浮かべて驚愕の事実を答えた。

「な――――――――」
「何ですって!?」
「ハアッ!?あの”鋼の聖女”がメンフィルの関係者の転生者ですって!?」
「ほとんどが殺されたか生存がわからない結社の”蛇の使徒”の中で唯一生存が判明しているその”鋼の聖女”とやらが、まさかメンフィル帝国の関係者が生まれ変わった人物だったとは…………」
「なるほど。その”鋼の聖女”の裏切りは間違いなくその件が関係しているだろうね。」
「う、うん…………あの、王太女殿下。ちなみにその”シルフィア”という方はメンフィル帝国ではどのような立場だった方なのでしょうか?」
クローディア王太女の説明を聞いたオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、サラとセリーヌは信じられない表情で声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟き、静かな表情で呟いたフィーの推測に頷いたトワはクローディア王太女にある事を訊ねた。

「シルフィアさんはリウイ陛下による”メンフィル王国”建国時より、近衛騎士団長としてリウイ陛下に仕え、ファーミシルス大将軍閣下やペテレーネさんのようにリウイ陛下からも絶大な信頼が寄せられている重臣の一人であり、”メンフィルの守護神”とも呼ばれたメンフィル帝国の多くの人々に慕われ、尊敬された偉大なる聖騎士との事です。」
「更にシルフィア殿はリウイ陛下の側室の一人でもあり…………後にリウイ陛下の後を継がれたシルヴァン皇帝陛下の母君でもある御方だ。」
「な――――現メンフィル皇帝であられるシルヴァン皇帝陛下の!?」
「ハハ…………とんでもない事実の連続でさすがの私も頭がパンクしそうだよ。話が色々と逸れている為”エステル”という人物の話に戻しますが、何故エステルという人物の”SS級正遊撃士”への昇格がその”空の女神”の話とどうつながるのでしょうか?」
クローディア王太女とユリア准佐の話に仲間達が再び驚いている中ユーシスは驚きの声を上げ、疲れた表情で呟いたアンゼリカは気を取り直してクローディア王太女達に訊ねた。

「フフ…………実はエイドス様にも私達”人”のようにファミリーネームがあるのですが…………エイドス様のフルネームは”エイドス・クリスティン・ブライト”で、エステルさんの”貴族としての名前”を除いたフルネームは”エステル・ブライト”と言えば、皆さんも理解できるかと。」
「女神様と同じファミリーネームの”ブライト”って事は…………!」
「ええっ!?も、もしかしてそのエステルさんって人は”空の女神”の血縁者なのですか!?」
クローディア王太女の話を聞いてすぐにある事実に気づいてエリオットと共に信じられない表情をしたアリサはクローディア王太女に訊ねた。
「はい。――――――先祖代々”ブライト”の名を継ぎ続けたカシウスさんやエステルさんが”空の女神”であられるエイドス様の子孫である事も”影の国”で判明した事実です。」
「あのカシウス卿が”空の女神”の…………」
「まさか”空の女神”に”子孫”が存在していた上、その系譜が今も続いていたなんてね…………なるほどね、だから遊撃士協会はその”エステル”って娘を”SS級”なんていう史上初のランクにしたのね。――――それにしても七耀教会にとってはとんでもないスクープじゃない。もし、教会が知れば”ブライト”の血族達を教会の神輿として利用する為に何らかの画策をするんじゃないかしら?」
「セ、セリーヌ。」
クローディア王太女の話を聞いたアルゼイド子爵が驚いている中溜息を吐いた後呟いたセリーヌの推測にアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エマは気まずそうな表情をした。

「ふふっ、それに関してはエイドス様も予め想定していたのか、既に七耀教会の”教皇”を含めた上層部クラスにはカシウスさん達――――”ブライト家”を特別扱い―――――――例えば”ブライト家”の人々を七耀教会の神輿として利用したり、七耀教会の要職に就いてもらう要請等する事は”空の女神”であるエイドス様自身が許さないと念押し――――いえ、私達の知人である七耀教会の関係者達曰く”笑顔で脅迫した”との事ですから、そのような事は起こりませんよ。」
「め、女神様が七耀教会の偉い人達を”笑顔で脅迫した”って………」
「とても女神のやる事とは思えないね。」
「ふっ、どうやら”空の女神”は中々ユニークな性格のようだね。」
「ハハ、さすがはあのエステル君の先祖だけはあるね…………」
苦笑しながら答えたクローディア王太女の話にアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは信じられない表情で呟き、フィーはジト目で呟き、アンゼリカは静かな笑みを浮かべ、オリヴァルト皇子は苦笑していた。

「あの…………そもそも女神様達は何の為に今のゼムリア大陸に現れたんでしょうか?」
「もしかして、混迷に満ちた今のゼムリア大陸を何とかする為だろうか?」
「いえ…………エイドス様達が現代のゼムリア大陸に降臨した理由はクロスベルでの”異変”が関係しているんです。」
エリオットとガイウスの疑問に答えたクローディア王太女の話を聞いたアリサ達は血相を変えた。

「ここでもクロスベルでの”異変”の話が出てくるなんて…………」
「女神まで直々に関わるとは、一体クロスベルでどのような”異変”が起こったのでしょうか?」
アリサは不安そうな表情で呟き、ユーシスは真剣な表情でクローディア王太女達に訊ねた。そしてクローディア王太女達はクロスベルでの”異変”の真実を説明した。

「まさかあの”碧の大樹”にそのような”力”があったなんて…………」
「”因果律を操作する事でゼムリア大陸の歴史自体を改変する”…………なるほどね。確かに幾ら自身の”至宝”の仕業ではないとはいえ、それ程の大事(おおごと)になるとさすがの”空の女神”も介入せざるを得なかったのね…………」
「しかもその件にあの”D∴G教団”まで関係していた上、その黒幕(スポンサー)がIBCのトップである”クロイス家”だったとはね…………」
事情を聞き終えたエマは真剣な表情で考え込み、セリーヌとサラはそれぞれ厳しい表情を浮かべた。

「…………あの、王太女殿下。女神様は今どこにいるか、わかりませんか?」
「トワ?どうして”空の女神”の居場所を聞きたいんだい?」
トワのクローディア王太女への質問内容が気になったアンゼリカはトワに訊ね
「うん。もし、これからオリヴァルト殿下達が臨むメンフィル帝国の大使館での交渉の際に女神様が第三者―――”中立の立場”として参加してくれれば、メンフィル帝国の要求内容についても口出しできるんじゃないかなって。」
「あ…………っ!」
「”空の女神”はゼムリアの多くの人々が崇める”女神”。七耀教会―――いや、ゼムリア大陸全土に対して絶大な発言権を持っているから、幾らメンフィル帝国が異世界の国であろうとも、”空の女神”の口出しまでは無視できないでしょうね…………!」
トワの推測を聞いたエリオットとマキアスはそれぞれ明るい表情を浮かべた。

「「………………………………」」
一方クローディア王太女とユリア准佐はそれぞれ複雑そうな表情で黙り込み
「?二人とも今の話に何か気になる事でもあるのかい?」
二人の様子が気になったオリヴァルト皇子は不思議そうな表情で訊ねた。

「………………実はエイドス様達は今、リベールの国内に滞在しておられるのですが…………メンフィル帝国よりグランセルのエレボニア帝国の大使館に貴族連合軍による2度に渡る”ユミル襲撃”に対してメンフィル帝国が要求した謝罪や賠償内容である”3度目の要求内容”が届いた翌日にダヴィル大使から相談や協力の嘆願をされた際に、私とお祖母様も皆さんのようにエイドス様達に御力なってもらおうと思い、エイドス様達の元を訪れて戦争勃発寸前のエレボニア帝国とメンフィル帝国の関係を和解に導く協力をして頂けるように嘆願したのですが…………」
「エイドス様は『私は現代のゼムリア大陸の(まつりごと)に介入する意思は全くなく、またその権限もありません』という理由で陛下と殿下の嘆願を断ったのです。」
「そ、そんな!?女神様が本当にそんな事を言ったんですか!?」
「何故”空の女神”は戦争を止める協力をする意思がないのだろうか?」
「それに”現代のゼムリア大陸の(まつりごと)に介入する権限もない”という言葉も気になるわね…………意思の件も併せて、何故”空の女神”は殿下達の嘆願を断られたのでしょうか?」
クローディア王太女とユリア准佐の答えを聞いて仲間達と共に血相を変えたアリサは表情を青ざめさせて声を上げ、ガイウスとサラはそれぞれ質問をした。

「いくつか理由はありますが…………一番の理由はエイドス様達はクロスベルの”異変”を解決する為に現代のゼムリア大陸に降臨しましたが、その理由はあくまで”ゼムリア大陸自身を護る為”であって、『女神である私は至宝も関わっていない現代のゼムリア大陸の人々の争いに介入するつもりは一切ありません』との事です。」
「それは……………………」
「要するに”空の女神”にとって”今のゼムリア大陸に生きるわたし達”―――ましてや自分の子孫の故郷であるリベールに戦争を仕掛けたエレボニアの人達の事はどうでもいいんだ。」
「フィー、さすがにそれは考え過ぎだと思うぞ。」
辛そうな表情を浮かべて答えたクローディア王太女の説明を聞いたオリヴァルト皇子が複雑そうな表情をしている中、厳しい表情で呟いたフィーにラウラは指摘した。

「殿下、例え”空の女神”にそのつもりがなくても、まだ殿下自身が”空の女神”にお会いして嘆願もせず、”空の女神”の協力を諦めるべきではないかと。」
「そうだね…………クローディア姫、どうか私達に今”空の女神”達が滞在している場所を教えてもらう事と、そこに行く許可を貰えないだろうか?」
アルゼイド子爵の提案に頷いたオリヴァルト皇子はクローディア王太女にある事を頼み
「……………わかりました。現在エイドス様達が滞在していらっしゃっている場所は―――」
そしてクローディア王太女はオリヴァルト皇子にエイドス達の居場所を伝えた。

「…………了解した。ちなみに話は変わるのだが、リベールは新興の国である”クロスベル帝国”を既に”国”として認めて、国交も行っているのだろうか?」
クローディア王太女に感謝の言葉を述べたオリヴァルト皇子はクローディア王太女にある事を訊ねた。
「…………はい。オリヴァルト殿下達にとっては複雑かもしれませんが、リベールは既にクロスベル帝国を”国”として認め、国交も開始しています。また、レミフェリアも”クロスベル帝国”を国として認め、リベールのようにクロスベル帝国から来た国交を開く為の使者と今後のクロスベルとの交流についての話し合いも既に始めていると聞いています。」
「メンフィルだけじゃなく、リベールやレミフェリアも既に”クロスベル帝国”を”国”として認めて国交も行っているなんて…………」
「まあ、メンフィルというエレボニアやカルバードを遥かに超えるとんでもない大国が”クロスベル帝国”の存在を認めている上連合まで組んでいるのだから、メンフィルと同盟関係であるリベールは当然として、メンフィルと何の縁もないレミフェリアもエレボニアのようにメンフィルに喧嘩を売ってメンフィルとの緊張状態に陥る理由を作らない為にも認めざるを得なかったかもしれないね。」
オリヴァルト皇子の質問にクローディア王太女は静かな表情で答え、クローディア王太女の話を聞いたトワとアンゼリカはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべた。

「勿論、リベールやレミフェリアが”クロスベル帝国”を国として認めた事はメンフィル帝国の存在も関係はしていますが、クロスベル帝国の皇帝の一人であるヴァイスさんが国としての正当性を主張できる”尊き血”の女性を自身の第一側妃として婚約した事も関係しています。」
「ヴァイスが?一体どんな女性を彼は側妃に婚約したんだい?」
「それが…………ヴァイスさんが第一側妃として婚約した”尊き血”であるその女性はエレボニア帝国の大貴族である”四大名門”の一角にして貴族連合軍の”主宰”であったカイエン公爵のご息女の一人―――ユーディット・ド・カイエン公爵令嬢なんです。」
「な――――――――」
「カイエン公爵の娘がクロスベル皇帝の側妃になっただって!?」
「あのユーディット嬢が…………」
クローディア王太女の話を聞いたオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、マキアスは信じられない表情で声を上げ、アルゼイド子爵は驚きの表情を浮かべた。

「…………確かに”四大名門”―――それもオルトロス帝の末裔である”カイエン公爵家”の”尊き血”も状況によっては、皇族としての正当性を主張する事が可能ではあるが…………」
「く…………っ…………社交界では兄上と並ぶ才能を持っている事から”才媛”と評された程のあのユーディット嬢が他国―――それも新興したばかりの国で、自身にとっての祖国であるエレボニアと戦争状態に陥っている国の皇の側妃として嫁ぐという事は、”四大名門”の貴族でありながら祖国であるエレボニアを裏切る事になると理解していて、何故クロスベルの皇帝と婚約を結んだのだ…………!?」
「ハアッ!?そのユーディットってカイエン公の娘はそんなに有能なの!?」
「まさかあのカイエン公の娘がルーファスさんと同じくらい凄いなんて…………」
「というかカイエン公って娘がいたんだ。」
ラウラは複雑そうな表情で呟き、唇を噛み締めて呟いたユーシスの言葉を聞いてアリサ達と共に驚いたサラは声を上げ、ガイウスは驚きの表情で呟き、初めて知った事実にフィーは目を丸くして呟いた。

「ユーディット嬢は才能ばかりでなく、性格もとても理知的な淑女で、父親であるカイエン公やその息子のナーシェン卿と違い、ユーディット嬢とその妹であるキュア嬢は決して権力を笠に着るような人物ではなく、平民達を想う心もあり、内戦中は自らの私財をなげうってまで民達に支援物資を送っていた話も西部での活動の際に耳にしたことがある。」
「そんな方があのカイエン公のご息女なのですか……」
「とてもあのカイエン公の娘とは思えないわね。」
アルゼイド子爵の説明を聞いたエマは驚き、セリーヌは戸惑いの表情で呟いた。

「で、でもどうしてそんなに凄くてオリヴァルト殿下にも協力してくれそうな大貴族の女性がクロスベルの皇帝に…………」
「…………多分だけど、彼女は”カイエン公爵家を護る為に”ヴァイスハイト皇帝と婚約を結んだのかもしれないね。」
「へ…………それってどういう事なんですか?」
エリオットの疑問に対して静かな表情で答えたアンゼリカの推測を聞いたアリサは戸惑いの表情で訊ねた。

「君達も知っての通り、貴族連合軍の”主宰”であったカイエン公は拘束された。そして当然内戦を引き起こした責任はカイエン公個人だけでなく、その実家である”カイエン公爵家”にも追及される事になるだろう。内戦を勃発させた主犯の実家なのだから、よくて”四大名門”からただの貴族への降格…………最悪は御家断絶――――つまり、”爵位剥奪”やエレボニア帝国からの永久追放処分をエレボニア帝国政府から命じられる可能性は非常に高いだろうね。だが、他国――――それもエレボニアと戦争している国であるクロスベルの皇帝に側妃として嫁ぐ事で”カイエン公爵家がエレボニア帝国の貴族からクロスベル帝国の貴族として鞍替えすれば”話は変わってくるだろう。」
「メンフィル・クロスベル連合がエレボニア帝国との戦争に勝利すれば、恐らくカイエン公爵家は大貴族としての地位を保ち続ける事ができるどころか、側妃であるユーディット嬢が産むご子息かご息女が次代のクロスベル皇帝に即位する事でカイエン公爵家が”クロスベル皇家”になる可能性は十分に考えられるな…………」
「あ…………っ!」
「つまり、そのユーディットって人はエレボニアの貴族でい続けたら父親のせいで御先が真っ暗になった実家の未来が危ういから、あっさりエレボニアを捨ててクロスベルに寝返ったんだ。」
「その狡猾さはある意味あのカイエン公とそっくりね…………まあ、父親と違って娘の方は”勝ち組”になったようだけど。」
「彼女がカイエン公の後を継いでくれれば、エレボニアの貴族達を抑えていずれは”革新派”と協力してくれる事も期待していたんだが、まさかヴァイス達側になるとはね…………ルーファス君達に続いて、エレボニアは失うにはあまりにも惜しい人物を更に失ったようだね…………」
「殿下…………」
アンゼリカとラウラの推測を聞いたエリオットは声を上げ、フィーはジト目で呟き、セリーヌは呆れた表情で呟き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の様子をアルゼイド子爵は心配そうな表情で見つめた。

「ユーディット嬢の件を考えると、メンフィル・クロスベル連合はひょっとしたらエレボニアの貴族達――――特に貴族連合軍に所属していた貴族達の調略をしているかもしれんな。」
「ちょ、”調略”って事はまさか、エレボニアの貴族達までメンフィル・クロスベル連合に寝返るって事か!?」
「カイエン公爵家程じゃないけど、貴族連合軍に所属していた貴族達はエレボニアに所属し続けていたら間違いなく処罰を受ける事は目に見えているのだから、その処罰から逃れる為にメンフィル・クロスベル連合に寝返る可能性は十分に考えられるわね…………」
重々しい様子を纏って呟いたユーシスの推測を聞いたマキアスは信じられない表情で訊ね、サラは厳しい表情で考え込み
「ハハ…………私達と違って、数多の戦争を経験したリウイ陛下やヴァイス達なら敵国を内部から崩す為のそういった謀略も当然行っているだろうね…………改めて、メンフィル・クロスベル連合を敵に回した恐ろしさを思い知ったよ。例えエレボニアの滅亡を防げても、エレボニアはあらゆる意味でボロボロになって、完全に復興するには膨大な年数を要する事になるだろうね…………」
オリヴァルト皇子はエレボニアの未来を考えて疲れた表情で肩を落とした。
「―――その時が来れば、リベールを頼ってください。私やお祖母様を含めたリベールはエレボニアの友好国として、可能な限り御力になる所存です。」
「殿下…………」」
「―――ありがとう。今回の件が終われば、間違いなくリベールにも頼る事になるだろうが…………どれだけの年数がかかっても、受けた恩を必ず倍にして返すよ。」
クローディア王太女の申し出を聞いたユリア准佐は明るい表情でクローディア王太女を見つめ、オリヴァルト皇子は感謝の言葉を述べた。その後アリシア女王が謁見の間に戻ってきて結果を知らせた。


「―――お待たせしました。先ほどメンフィル帝国の大使館に連絡を取った所、明日の朝9時からなら面会可能との事でしたので、その時間にオリヴァルト殿下達が面会する事とその場に”中立の立場”としてクローディアが立ち会う事を承諾して頂きました。そういう訳ですから、クローディア。明日貴女は私の名代としてオリヴァルト殿下達に同行してください。」
「わかりました、お祖母様。」
「重ね重ねありがとうございます。」
アリシア女王は説明をした後クローディア王太女に指示をし、指示をされたクローディア王太女は頷き、オリヴァルト皇子はアリシア女王に会釈をした。
「ただ、リウイ陛下はクロスベル帝国と共に”エレボニア帝国征伐”を行うメンフィル帝国軍側の”総大将”として既にロレントから起っているらしく、殿下達が面会する相手は”メンフィル帝国大使の代理”―――つまり、リウイ陛下ではない為、その事は予め念頭に置いてください。」
「わかりました。ちなみにそのリウイ陛下の代理を務める人物はどのような人物なのでしょうか?」
アリシア女王の話に頷いたオリヴァルト皇子はある事を訊ねた。

「”パント・リグレ”という名前の男性で、その方はメンフィル帝国の貴族の一人で、リウイ陛下同様今は当主の座をご子息に譲って隠居の身であるとの事ですが、かつてはメンフィル帝国の”宰相”としてリウイ陛下とシルヴァン陛下、二代のメンフィル皇帝を支えた”リグレ侯爵家”の前当主との事です。」
「メンフィル帝国の前宰相ですか………」
「しかも二代のメンフィル皇帝を支えたのだから、外交方面は間違いなくオズボーン宰相以上の相当なやり手なのだろうな。」
「フム…………となると、2年前のリウイ陛下とイリーナ皇妃陛下の結婚式の披露宴の際に挨拶をしたクレイン・リグレ宰相閣下の父君に当たる方か。やれやれ…………軍事面で例えるならファーミシルス大将軍閣下クラスの外交官だろうから、そんな宰相殿すらも”格下”に思えるような人物と交渉するなんて考えただけでも今から気が滅入ってきたよ…………」
「オリヴァルト殿下…………」
アリシア女王の説明を聞いたエマは不安そうな表情をし、ラウラは真剣な表情で呟き、考え込んだ後疲れた表情で溜息を吐いたオリヴァルト皇子の様子をクローディア王太女は心配そうな表情で見つめた。

「それと面会の際、パント大使の希望でそちらにいる皆さん―――”Ⅶ組”の方々も同席する事になりました。」
「へ…………ぼ、僕達”Ⅶ組”が?」
「何故そのパント大使という人物はこの子達の同席を希望したのでしょうか?」
自分達まで交渉の場に同席する事をまだ見ぬパントに希望された事を知ったマキアスは戸惑い、サラは困惑の表情で訊ねた。
「パント大使の話によると、パント大使のお知り合いの方が現在大使館に滞在していて、その方が一度”Ⅶ組”の方達がどのような方達か興味があった為、その方の頼みに応じたパント大使が”Ⅶ組”の皆さんの同席を希望したとの事です。」
「メンフィル帝国の大使の代理の知り合いがオレ達に…………」
「一体どんな人なんだろう…………?」
アリシア女王の話を聞いたガイウスとエリオットはそれぞれ考え込んだ。

「なお、Ⅶ組の皆さんの同席を希望した”対価”としてリウイ陛下の”帰還指示”によってメンフィル帝国に帰国した後メンフィル帝国軍に入隊したリィン・シュバルツァーさん達の事情については無条件で教えてくれるとの事です。」
「ほ、本当ですか!?」
「事情はよくわかんないけど、リィン達の事情を無条件で教えてくれるのはラッキーだね。」
リィン達の事情を無条件で知る事ができる事に仲間達と共に血相を変えたアリサは明るい表情を浮かべ、フィーは静かな笑みを浮かべた。
「わかりました。明日のパント大使との会談に向けて、現在リベール王国に滞在していらっしゃっている”空の女神”の一族の方々とも先に会って、可能ならば協力を取り付けたいと思っておりますので、私達はこれで失礼致します。」
「何故殿下が”あの方々”の事を…………もしかしてクローディア、貴女が教えたのですか?」
オリヴァルト皇子の話を聞いてオリヴァルト皇子達がエイドス達の存在を知っている事に驚いたアリシア女王だったが、すぐに心当たりに気づいてクローディア王太女に訊ねた。

「はい。エイドス様の頑ななご様子からして、正直協力を取り付ける事は恐らく不可能とは思いますが、それでもオリヴァルト殿下達は私達と違い、まだエイドス様達とお会いして話もしていないのですから、せめて当事者であるオリヴァルト殿下達もエイドス様と実際にお会いするべきかと思いまして。」
「確かにそうですね…………――――エイドス様達との会談はオリヴァルト殿下達にとっても貴重な経験になると思います。ですが、殿下達の考え方とエイドス様達の考え方は全く異なりますので、どうかそれだけは念頭に置いてください。」
「…………わかりました。ゼムリア大陸の為に自ら現代のゼムリア大陸に降臨なされたエイドス様達のご気分を害さない為にも今のお言葉、肝に銘じておきます。」
こうして…………グランセル城を後にしたアリサ達はリベール王国のボース地方のヴァレリア湖にある宿――――”川蝉亭”に滞在している”空の女神”――――エイドスとその両親や先祖と会う為に、”カレイジャス”に乗り込んだ後”カレイジャス”でボース市の空港へと向かい始めた――――

 
 

 
後書き
今回のBGMはクローゼ達がエイドス達のことについて話している間はイースオリジンの”Genesis Beyond The Biginning”、クロスベルの話の時は魔導攻殻の”動乱 ~旗国を大空に翳して~”、アリシア女王が戻ってきて今後のことについて話すときのBGMは空シリーズの”虚ろなる光の封土”だと思ってください♪そして次回の話はすでに察していると思いますが、ご存じ自称”ただの新妻”とその一族、後そのオマケ二名()が登場しますww 

 

第19話

ボース市の空港に離陸後、川蝉亭に向かって到着したアリサ達は宿の関係者達にエイドス達の事について訊ねると、エイドス達は湖の岸で釣りをしている事を聞き、岸側を探しているとセルリアンブルーの髪を持つ女性と赤毛の青年が釣りをしていた。


同日、PM4:15―――


~ボース地方・ヴァレリア湖~

(腰まで覆いつくすセルリアンブルーの髪の女性…………アリシア女王陛下達から聞いていた通りの特徴だね。)
(う、うん。隣の赤毛の男性は多分女神様の関係者だと思うんだけど…………)
(あの女性が”空の女神”…………)
(ハハ、まさかこんな形で再会する事になるとはね…………)
自分達に背を向けて釣りをしているセルリアンブルーの髪の女性を見つけたアンゼリカの小声に頷いたトワは隣にいる赤毛の青年に視線を向け、ガイウスは呆けた表情で女性を見つめ、オリヴァルト皇子は懐かしそうな表情を浮かべて赤毛の青年を見つめた。すると釣りをしていた二人の釣り竿がそれぞれ動き始めた。
「お………それっ!」
「あら…………えいっ!」
それぞれ獲物がかかった事に気づいた二人は揺れ続ける釣り竿と格闘しつつ、それぞれの獲物を釣り上げた。

「僕は”スネークヘッド”が釣れた。エイドスは?」
「私はまた”ガーウェルズ”です。全く…………この”レイクロード二世・改”とかいう釣り竿は嘘つきな釣り竿ですね!この釣り竿の説明の中にあった謳い文句である”どんな人でも釣りたい魚を釣れる最高の釣り竿”とか書いてありましたけど、さっきから釣れるのは可愛くもなく、食べる事すらできない”ガーウェルズ”ばかり!この釣り竿を作ってそんな嘘をついた会社に後で”天罰”として”アイシクル・メテオ”を落としてあげたくなってきましたよ!」
「いや、君が言うと冗談になっていないから。というかそのアーツって確か君が撃てるアーツの中でもトップクラスの威力があるアーツじゃないか…………」
青年の問いかけに答えた女性はジト目で自分が釣った魚を見つめてリリースをした後自分が持っている釣り竿を睨んで文句を口にし、二人の会話を聞いていたアリサ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、青年は呆れた表情で女性に指摘し
(”レイクロード”って事はもしかして、女神様が使っているあの釣り竿って………)
(ん、間違いなくケネスの実家が売っている釣り竿だろうね。)
(この場にケネスがいなくて本当によかったよな…………)
(いや、マイペースなあの男の事だから、案外笑って聞き流すかもしれん。)
(というかあの女神らしき女が何気に呟いた”アイシクル・メテオ”って確か”ロストアーツ”の一つだったはずよ。)
(ええっ!?)
我に返ったエリオットはある事に気づくと困った表情をして女性が持つ釣り竿を見つめ、フィーは静かな表情で呟き、疲れた表情で呟いたマキアスの推測にユーシスはある人物を思い浮かべながら呆れた表情で答え、ジト目で呟いたセリーヌの言葉を聞いたエマは驚いた。

「―――それで?エレボニアの放蕩皇子が祖国が相当ヤバイ状況だっていうのに、団体さんを引き攣れてわざわざ外国であるここを訊ねたって事は僕達――――いや、”空の女神”に祖国の状況を何とかしてもらう為に来たってワケかい?」
「へ…………」
するとその時別方向から声が聞こえ、声を聞いたアリサは呆けた声を出した後仲間達と共に声が聞こえた方向に視線を向けるとそこには木陰で休んでいた法衣姿のワジが立ち上がってアリサ達に近づき
「君は確か”特務支援課”の…………」
「七耀教会の法衣…………それもアンタから感じるそこらの神父やシスターが持たない莫大な霊力(マナ)……………………アンタ、”星杯騎士”――――それも”守護騎士(ドミニオン)”の一人ね?」
「”守護騎士(ドミニオン)”ですって!?」
「!!」
「せ、”星杯騎士”に”守護騎士(ドミニオン)”…………?」
「フム…………エマ君達やサラ教官はその存在を知っているようだが…………」
ワジの登場にオリヴァルト皇子が目を丸くしている中、目を細めてワジを見つめて呟いたセリーヌの推測を聞いたサラは血相を変えて声を上げ、エマは目を見開き、トワは困惑し、アンゼリカは真剣な表情を浮かべた。

「へえ。ツァイトのように喋る動物って事はもしかして、あの猫も貴女の”眷属”なのかい?」
猫であるセリーヌが人の言葉を解した事に目を丸くしたワジは女性に問いかけ
「いえ、私の”眷属”の中に猫はいませ――――あ。そういえば猫じゃありませんけど、猫の特徴もある”眷属”はいますね。ひょっとしたらその子が配下や使い魔を作っているかもしれませんね。」
「な、なんかさり気なくとんでもない事実を聞いたような気がするんだが…………」
「え、えっと………もしかしてエマ達って、”空の女神”とも何か関係がある一族なの?」
「そ、それは……………………」
「………………………………」
ワジに訊ねられた女性の答えに仲間達と共に冷や汗をかいて表情を引き攣らせたマキアスは表情を引き攣らせながら呟き、アリサに訊ねられたエマは答えを濁し、セリーヌは目を伏せて黙り込んでいた。

「あれ?貴方は確か…………オリビエさん!どうしてエレボニア帝国の皇子の貴方がリベールに…………」
「ハハ、”影の国”以来だね、アドル君。」
「殿下はあちらの男性とお知り合いなのですか?」
驚いた様子で自分に話しかけた青年――――”空の女神”の父親であるアドル・クリスティンに対して親し気な様子で答えたオリヴァルト皇子にアルゼイド子爵が訊ね
「ああ。―――彼の名はアドル・クリスティン。”空の女神”の父親であり、世間でも有名な娯楽小説である”赤毛の冒険家の冒険日誌”の著者にして主人公さ。」
「”空の女神”の…………!?」
「し、しかもあの”赤毛の冒険家の冒険日誌”の著者にして主人公って事は…………!」
「ふえええっ!?あの小説って、実際にあった話だったんですか!?」
オリヴァルト皇子の説明を聞いたラウラは驚き、ある事に気づいたエリオットとトワは信じられない表情で声を上げた。

「そして私がお父様とお父様にとって最初の”現地妻”であるフィーナお母様の娘にして、”ただの新妻”であるエイドス・クリスティン・ブライトです♪」
「ちょっ、エイドス!?”現地妻”だなんて人聞きの悪い事を言わないでくれ!?」
そして笑顔で自己紹介をした女性――――”空の女神”本人であるエイドス・クリスティン・ブライトの自己紹介にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アドルは焦った様子で指摘した。
「女神が”ただの新妻”とか意味不明よ…………」
「というか私達が今まで抱いていた”空の女神”のイメージがどんどん崩れていくわ…………」
我に返ったセリーヌとアリサはそれぞれ疲れた表情で呟いた。

その後、エイドス達はアリサ達が自分達を訊ねた事情を知る為に他の場所でそれぞれ休暇を過ごしていた仲間達を呼び寄せて自分達が宿泊している部屋で改めてアリサ達と対面し、まずアリサ達がそれぞれ自己紹介をした。


~川蝉亭~

「改めてになるが…………久しぶりだね、アドル君、フィーナさん、エレナさん、ナユタ君、それにノイ君も。まさか再び君達と会えるとは思わなかったよ。」
「アハハ、それは僕達もです。」
「これもどっかの誰かさんの”導き”とやらかもしれないの。」
「フフ、私やエイドスが”女神”である事を考えると冗談になっていませんね、ノイさんのその言葉は。」
「まあ、ここには”女神”が二柱もいますから、冗談抜きでどちらかは関係していそうですよね…………」
オリヴァルト皇子の挨拶に対して空色の髪の少年――――ナユタ・ハーシェルは苦笑し、ナユタの傍にいる妖精―――ノイ・ステラディアはジト目でエイドスを見つめ、ノイの意見に同意したエイドスによく似た容姿で背中に一対の白き翼を生やしたセルリアンブルーの髪の女性―――エイドスの母親であるフィーナ・クリスティンの推測に金髪の女性―――アドルの妻の一人であるエレナ・ストダート・クリスティンは苦笑しながら同意した。
「だから何度も言っているように、何でもかんでも私のせいにしないでください!全く…………事あるごとに空の女神(エイドス)の導きとかいう言葉を聞いて、正直辟易しているんですよね。ただでさえ”空の女神”なんていう痛い呼び名で呼ばれる事も”非常に不本意でありながらも仕方なく受け入れていますのに”…………」
「お願いしますから、そういったエイドス様ご自身の私事(プライベート)な意見を私達以外の他者の前で堂々と言わないでください…………」
ノイ達の意見に対して文句を口にした後更に文句を口にしたエイドスの意見にアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中、ルフィナは疲れた表情でエイドスに指摘した。

(ハッハッハッ。話に聞いていた以上のユニークな女神のようだね、”空の女神”は。)
(そ、”空の女神”が痛い呼び名で”非常に不本意でありながらも仕方なく受け入れているって”………)
(本当にあの女が”空の女神”なのかどうか、逆に怪しくなってきたな。)
我に返ったアンゼリカは暢気な様子で自身がエイドスに対して感じた感想を口にし、マキアスは疲れた表情で小声で呟き、ユーシスはジト目でエイドスを見つめた。

「それにしても、今更だがその姿でアドル君達と共にいるという事はワジ君も”ケビン神父達と同じなのかい”?」
「正解。改めて名乗らせてもらうよ。―――七耀教会”星杯騎士団”所属”守護騎士(ドミニオン)”第九位”蒼の聖典”ワジ・ヘミスフィア。君達”Ⅶ組”の事はウチの副長や”第八位”からある程度聞いているよ。」
「ハア?”星杯騎士団”の副長や”第八位”が?何でその二人はあたし達の事を知っているのよ?」
「それ以前にそもそも”星杯騎士団”とはどういった存在なのだろうか?」
オリヴァルト皇子の問いかけに対して答えた後改めて自己紹介をしたワジの言葉にサラは困惑し、ガイウスは自身の疑問を訊ねた。そしてワジ達は”星杯騎士団”の事について説明した。

「し、七耀教会にそんな組織があったなんて……」
「七耀教会に古代遺物(アーティファクト)を回収する”裏”の武装集団がある事は、”長”から少しだけ聞いていましたが…………」
「星杯騎士団の連中―――特に守護騎士(ドミニオン)なら結社の”執行者”ともまともに渡り合えるだろうし、中には”蛇の使徒”とも渡り合える奴もいるはずよ。―――特に星杯騎士団総長にして第一位――――”紅耀石(カーネリア)”だったら、”鋼の聖女”もそうだけど”劫焔”ともまともに渡り合えると思うわよ。」
「なっ!?執行者どころかあんな化物と互角って………!」
「星杯騎士団…………話に聞いた以上に得体の知れない組織のようだな。」
星杯騎士団の事を知ったトワは驚き、エマは真剣な表情でワジやルフィナを見つめ、セリーヌの推測を聞いたマキアスは驚き、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟いた。

「え、えっと………もしかしてそちらのシスターの方も守護騎士(ドミニオン)の方なのですか?」
「ふふ、私は守護騎士(ドミニオン)じゃなく、ただの”正騎士”よ。」
「ハハ、”剣帝”とも互角にやり合った事がある君の場合、ただの”正騎士”の範囲に含まれないと思うんだけどねぇ?」
「な――――――――あの”剣帝”とも互角にやり合った事があるですって!?」
「”剣帝”…………”劫焔”や”神速”が何度か口にしていた元結社の執行者No.Ⅱにしてメンフィル帝国のプリネ皇女殿下にお仕えしているという凄腕の剣士か…………」
「シャロンの話によると、その”剣帝”って人相手だとあの”劫焔”みたいにシャロンでも”絶対に勝てない”って言っていたけど…………」
エリオットの質問に苦笑しながら答えたルフィナの答えにワジは口元に笑みを浮かべて指摘し、ワジの指摘を聞いたサラは驚きの声を上げ、ラウラは真剣な表情でルフィナを見つめ、アリサは不安そうな表情で呟いた。

「あれは何度も言っているように上手く互いの”落としどころ”に持って行けただけの話だから、まともにやり合ったら私だと彼には絶対に勝てないわよ。」
「フム…………先程から気になっていたんだ…………”彼女”の容姿と似ているその容姿でレーヴェ君ともやり合った話…………まさか、貴女はリース君の?」
苦笑しながら答えたルフィナの答えにアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ルフィナの正体を察したオリヴァルト皇子は考え込みながらルフィナに訊ねた。
「はい。―――自己紹介が遅れて失礼しました。私の名はルフィナ。七耀教会”星杯騎士団”所属”正騎士”のルフィナ・アルジェントです。”影の国”ではリースとケビンがお世話になりました。」
訊ねられたルフィナは静かな表情で頷いて自己紹介をした。

「やはり…………という事はアドル君達もそうだが貴女も、”彼女”の能力で現代のゼムリア大陸に?」
「ええ、そうなりますね。」
「そうか…………クローディア姫達からアドル君達の話を聞いてから何となく察してはいたが、やはり”彼女”も関わっていたのか。」
「え、えっと………殿下達は何の話をしているのでしょうか?」
オリヴァルト皇子とルフィナの意味深な会話内容に仲間達と共に不思議そうな表情を浮かべたトワはオリヴァルト皇子に訊ねたが
「―――すまないが、その件については事情も知らない人達にみだりに教える事はできないから、幾ら君達でも教える事はできないんだ。」
「ま、守護騎士(僕達)は成り行きで事情を知ってしまったけど、ゼムリア大陸の平和の為にその事情についてはおいそれと話す事はできないから、その件に関してはこれ以上気にしないでくれるとありがたいね。」
「き、”気にしないでくれ”って言われても…………」
「そんな言われ方をしたら逆に滅茶苦茶気になる。」
オリヴァルト皇子とオリヴァルト皇子の後に答えたワジの答えにエリオットは気まずそうな表情をし、フィーはジト目で指摘した。

「フム…………気になるといえば、そちらの翼を生やした女性や他の人達も王太女殿下達の話にあった”空の女神”のご両親や先祖なのかい?」
「ええ。―――初めまして。私の名はフィーナ・クリスティン。女神の一柱にしてアドルさんの妻の一人でエイドスの産みの母親――――――”母神”になります。」
「同じくアドルさんの妻の一人のエレナ・ストダート・クリスティンです。よろしくお願いしますね。」
アンゼリカに視線を向けられたフィーナとエレナはそれぞれ自己紹介をし
「貴女が”空の女神”の”母神”…………」
(というかその”空の女神”の父親だっけ?何気に妻が二人もいる事やさっきの”空の女神”の”現地妻”発言からして”タラシ”な男みたいだね。)
(そうね。それもリィンみたいな一番性質が悪い”無自覚”なタイプなんでしょうね。)
(お二人とも、そんなあからさまにアドルさんを見て会話しない方がいいですよ…………?)
(あの娘達の僕を見る目が蔑みの視線になっているのは、僕の気のせいか…………?)
ガイウスは呆けた表情でフィーナを見つめ、それぞれジト目になってアドルを見つめて小声で会話しているフィーとアリサにエマは冷や汗をかいて指摘し、二人の視線に気づいたアドルは冷や汗をかいて表情を引き攣らせていた。

「ちなみにナユタ君。先程から気になっていたんだが、そちらの白髪(はくはつ)のレディーは”影の国”の”裏の試練”を終えてから頭を悩ませて、ようやく決めた君の恋人なのかい♪」
「うっ。え、ええ、そうです。」
「フフ……―――私の名はクレハ・レム・オルディーン。”影の国”の情報によると…………正直自分ではあんまり言いたくないのだけど、私とナユタはフィーナの”先祖”だとの事よ。よろしくね。」
「私はクレハ様にお仕えしていてナユタの”相棒”のノイ・ステラディアなの!よろしくなの!」
からかいの表情のオリヴァルト皇子の問いかけに唸り声を上げたナユタの様子を面白そうに見ていたクレハは名乗り、クレハに続くようにノイが名乗るとアリサ達はクレハがフィーナの先祖である事を知るとそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「そしてノイの”相棒”である僕の名前はナユタ。ナユタ・ハーシェルです。よろしくお願いします。」
「ふえ…………?」
「へっ……”ハーシェル”だって!?」
「まさかとは思うが生徒会長までもが女神の一族なのか?」
「驚愕の事実だね。」
ナユタの自己紹介を聞いたトワが呆けている中、何かに気付いたマキアスは驚き、ユーシスは信じられない表情で、フィーは興味ありげな表情でトワを見つめ
「ふええええええええっ!?ち、違うよ~!?」
「フフ、なるほどね。トワの愛らしさは女神の血を引いている事も関係していたんだね♪」
すぐに我に返って慌てているトワをアンゼリカは口元に笑みを浮かべて見つめていた。
「アンちゃん!こんな時に変な事を言わないでよ~!?」
「えっと……僕の名前に何かあるんですか?」
慌てた様子でアンゼリカに指摘しているトワの様子を見て冷や汗をかいたナユタはアリサ達に尋ねた。

「フフ、そちらのトワ会長の本名は”トワ・ハーシェル”。会長のファミリーネームがそなたのファミリーネームと同じである事に我らは驚いているのだ。」
「ええっ!?」
「フフ、不思議な偶然ね。もしかしたら彼女も私達の遠い親戚かしら?」
「さすがにそれはないと思うの……」
ラウラの説明にナユタは驚き、微笑んでいるクレハにノイは疲れた表情で指摘し
「いやいや、”ブライト家”が遥か昔から今の時代まで存在し続けているのだから、もしかしたらそうかもしれないよ♪」
「ええ。その証拠にドライケルス大帝やその親友であるロラン、そして我が先祖にして”鉄騎隊”の副長を務めていたシオン・アルゼイドの系譜も250年前から今まで続いてきましたからね。」
オリヴァルト皇子の意見にアルゼイド子爵は苦笑しながら同意した。

「フフ……―――それで私に何かご用のようでしたが、一体何の為に皆さんが揃って、ここに訪れたのですか?」
微笑ましそうに見守っていたエイドスだったがある事を思い出すと不思議そうな表情でアリサ達に訊ね
「実はエイドス様にどうしてもお願いしたいことがありまして―――」
エイドスの疑問を聞くとオリヴァルト皇子が一歩前に出てエイドス達を訊ねた経緯を説明した。


「……メンフィルとクロスベルもさすがに”空の女神”の意見は無視できないと判断しての事、か。」
「確かにその判断は間違ってはいないけど……」
理由を聞き終えたワジとルフィナは重々しい様子を纏って呟き
「女神様、どうか私達――――エレボニア帝国に御慈悲をお願いします……!」
「お願いします!」
オリヴァルト皇子が頭を深く下げてエイドスに対して嘆願すると、アリサ達も続くように頭を深く下げてエイドスに嘆願した。

「…………………………」
「エイドス…………」
「”神”にすがりたい君達の気持ちはわからなくはないけど……」
「……難しい問題ですね。」
目を伏せて黙り込んでいるエイドスをフィーナは静かな表情で見つめ、アドルとエレナは複雑そうな表情をし
「それで?貴女はどうするんだい?」
ワジは真剣な表情でエイドスを見つめて問いかけた――― 
 

 
後書き
ということで自称”ただの新妻”エイドスとその一族、そしてオマケとしてワジとルフィナが登場しましたwなお、エイドス達の話は次回の話で終わる予定で次のエイドス達の登場は終盤になる予定です。 

 

第20話

~川蝉亭~

「―――アリシア女王達にもお伝えしましたように、私は異世界の大国との外交問題等の現代のゼムリア大陸の(まつわりごと)に介入する”権限”はありませんし、そのつもりもありません。――――そしてその気持ちは今も変わりません。」
「そ、そんな……女神様はエレボニアの人々を見捨てるのですか……?」
「……エレボニアの人々は平和を願って、貴女に祈り続けているのに何故エレボニアを見捨てるのでしょうか?」
目を見開いて静かな表情で答えたエイドスの非情な答えに表情を青褪めさせたトワは身体を震わせながら尋ね、ガイウスは複雑そうな表情で尋ねた。
「見捨てるとは人聞きが悪いですね。単に”国が滅ぶだけ”で多くの戦う力を持たない人々―――民間人はせいぜい、戦争に巻き込まれるだけでエレボニア帝国の軍人達のようにメンフィル・クロスベル連合に意図的に傷つけられたりはしないのでしょう?”戦争で国が滅ぶような些細な事”は今までの歴史で繰り返され続けています。」
「……そうね。そして人々は争いをいずれ忘れて生きて行き、いつかまた争いを始め、争いが終わればまた忘れて生きて行く……という繰り返しをし続けて行くのでしょうね……」
「クレハ様……」
「………………」
エイドスの答えに悲しそうな表情で同意したクレハをノイは辛そうな表情で見つめ、ナユタは複雑そうな表情で黙り込んだ。

「く、”国が滅ぶ事が些細な事”って……!」
「確かに直接傷つけられる事はないと思いますけど……心に傷は負うと思いますよ?」
エイドスの非情な答えにアリサは信じられない表情をし、アンゼリカは真剣な表情で問いかけた。
「そうですね。ですがそれも一時的な傷。10年、20年と長い年月と共に人々はやがて祖国が滅んだという記憶を忘れ、平和な暮らしに満足するでしょうね。一応私も現在の世界情勢をある程度ワジさん達から聞いています。確かエレボニア帝国の内戦勃発の原因となった今のエレボニア帝国の宰相も実際にそれを行った結果、エレボニア帝国に呑み込まれた小国や自治州は”過去”を忘れて平和に過ごしているのでしょう?」
「そ、それは…………」
「例え両帝国が戦争を仕掛ける相手であるエレボニアの民達を傷つけるつもりはなく、平等に扱うつもりでも、それがエレボニア帝国が滅びていい理由にはならないと思われるのだが!?」
エイドスの指摘に反論できないマキアスは言葉を無くしている中ユーシスは厳しい表情エイドスに意見した。

「というかアンタの話を聞いてからずっと気になっていたんだけど、そもそも”権限”がないってアンタは言ってるけど、その”権限”ってどういう意味なのよ。」
「セ、セリーヌ。お願いだからもっと、丁寧な言い方で尋ねて……」
目を細めてエイドスを睨むセリーヌにエマは冷や汗をかいて指摘し
「口調の事で私は気にしていないので心配無用です。―――セリーヌさんの疑問についてですが………私もそうですが、お父様達やナユタさん達の存在について皆さん、色々と気になっていると思いますが…………私達は”この時代に生きる者達ではありません。”そのため、”この時代の存在ではない私にこの時代の事を決める権限はありません。”」
「め、女神様達が”この時代に生きる者達ではないって”…………」
「まさか…………アンタ達は”時を超えてこの時代にやってきた”っていうの!?」
エイドスの答えを聞いたエリオットが戸惑っている中、事情を察したセリーヌは信じられない表情でエイドス達に訊ねた。

「―――はい。私達が私達にとっての”未来”であるこの時代の出来事をどうやって知った事や”時を超えた方法”については先程ワジさんも仰ったように、おいそれと教える事はできませんので、それらについての質問は受け付けませんが…………―――そもそも今回のエレボニア帝国とメンフィル帝国との戦争勃発の原因はどう考えてもエレボニア帝国にあって、メンフィル帝国は戦争を回避する機会を”3度も”与えたとの事ですのに、エレボニア帝国はその機会を全て無視したのでしょう?にも関わらず、今更その戦争を回避しようだなんて、あまりにも虫が良すぎる話ではありませんか?」
「それは……………………」
「1度目と2度目に関しては私達も知らなかったですし、そもそも内戦の最中であったエレボニアが他国との交渉をするような余裕はなかったんです!それに”3度目の要求内容”は最初と2度目の要求と比べるとあまりにも理不尽な内容だった為、オズボーン宰相を含めた帝国政府の人達はその要求を受ける訳にはいかなかったんです!」
エイドスの正論に対して反論できないオリヴァルト皇子が複雑そうな表情で答えを濁している中アリサが悲痛そうな表情を浮かべて反論した。
「―――そういう事は明日交渉するメンフィル帝国の大使に言ってください。そもそもこのゼムリア大陸は私が没した後は女神である私に縋ることなく、滅びの道を歩まず今もなお発展し続けている世界に至っているのですから、幾ら偶然現代のゼムリア大陸に私達がいるとはいえ、”女神を利用して自分達の希望通りの内容に変更する事を戦争相手の国に承諾してもらって戦争を回避するという例外”をエレボニアだけが作るなんて、エレボニア(あなたたち)は一体何様のつもりですか?」
「め、女神様を僕たちが利用しようとしているって…………」
「お待ちください!我々はゼムリア大陸の多くの人々が崇める御身を利用するといった恐れ多い事は毛頭考えておりませんし、今回の戦争は我が国に全面的な非がある事は承知していますから、本来でしたらメンフィル帝国側の要求を全て承諾する事が”筋”である事は理解しています!ですが、エイドス様はご存知かどうかわかりませんが、メンフィル帝国が我が国に貴族連合軍による2度に渡る”ユミル襲撃”に対する賠償として求めてきた”3度目の要求内容”は内戦を終結したばかりのエレボニアにとっては、国の存続すらも危ぶまれる内容なのです…………!」
目を細めて指摘したエイドスの指摘に対してエリオットが不安そうな表情をしている中、ラウラは必死の様子で反論した。

「メンフィル帝国による”3度目の要求内容”の件でしたらアリシア女王達が嘆願しに来た時に教えてもらっていますが…………今より遥か昔に起こった混迷と戦乱に満ちたゼムリア大陸も知る私からすれば、”相当穏便な要求内容”だと思ったくらいですよ?」
「あ、あんな理不尽な要求内容が女神様にとって”相当穏便な要求内容”って………!」
「”空の女神”が知る混迷と戦乱に満ちた古のゼムリア大陸…………か。一体どんな世界だったんだ、その頃のゼムリア大陸は…………?」
「ま、”空の女神”が生きている時代は戦乱と混迷に満ちた”暗黒時代”よりも遥かに昔のゼムリア大陸なんだから、それこそ現代のゼムリア大陸にとっては”理不尽で不幸に満ちた世界”だったんでしょうから、そんな時代を生きてきたアンタからすれば、確かにあの要求内容も”穏便”と思えるような内容かもしれないわね。」
エイドスの答えに仲間達と共に血相を変えたマキアスは信じられない表情をし、考え込みながら呟いたガイウスの疑問に静かな表情で答えたセリーヌは複雑そうな表情でエイドスを見つめた。

「ちなみに”空の女神”はあの要求内容が”穏便”って言っているけど、もし”空の女神”の時代で同じことが起こったらどんな内容になるの?」
「そうですね…………―――例えばユミル襲撃に関わっていた”戦犯”やその関係者、その襲撃が起こった原因である皇女の件についての第一項に関してでしたら、犯罪者に関しては本人だけでなく三親等―――その者の親、伴侶、そして子供も全員”処刑”されるでしょうし、皇女に関しては”奴隷落ち”した後その奴隷落ちした皇女を引き取った主人にもよりますが、最悪の場合一生過酷な労働を強いられるか、その皇女自身の身体を犯され続ける事になるでしょうね。」
「ど、”奴隷”って…………!」
「し、しかも”戦犯”は本人だけでなく親や伴侶、それに子供まで処刑されるなんて…………!」
「…………今の時代でそんな人権を完全に無視した事を行えば大問題でしょうけど、遊撃士協会も国際法も存在していない大昔のゼムリア大陸だったら、まさにそんな理不尽な事すらも”常識”なのかもしれないわね…………」
「ハハ…………という事は、もし私達が生まれた時代が違って同じことが起これば、私やユーシス君もメンフィル帝国の処罰対象になっていたのか…………」
「……………………」
フィーの質問に答えたエイドスの答えに仲間達と共に驚いたアリサとエリオットは表情を青ざめさせ、サラは複雑そうな表情で呟き、アンゼリカは疲れた表情で呟き、ユーシスは辛そうな表情で黙り込んでいた。

「エイドス様の仰っている通り、我々のエイドス様への嘆願は道理の通らないことである事は理解しています。ですが、今回の件とは無関係のエレボニアの平民達までその煽りを受けて苦しみ、傷つくことになるでしょう。どうか我々の為ではなく、民達の為にお力をお貸し願えないでしょうか?」
「―――そう、”それ”についても私はもう懲り懲りしていて、私の時代で起こったゼムリア大陸の危機を救った後夫と共に”普通の人として”生きる事を決めた時から、人同士の争いによって起こった戦争には2度と関わらないと決めたのです。」
アルゼイド子爵の嘆願に対してエイドスはジト目で答えた後呆れた表情で溜息を吐き
「”それについても懲り懲りしている”の”それ”って、もしかして人々を救う為に女神様に頼る事ですか…………?」
エイドスの答えを聞いたトワは不安そうな表情で訊ねた。

「はい。―――皆さんもご存知のように私は”女神”ですから、こう見えても私は”見た目通りの年齢ではありません。”」
「エイドス様の若々しいそのお姿通りの年齢ではないという事は、エイドス様もリウイ陛下達のように数十年…………いえ、数百年以上生きておられるのでしょうか…………?」
エイドスの答えを聞いてある事を察したエマはエイドスに確認した。
「―――”4024歳”。それが今の私の年齢と言えば、私が途方もない年月を過ごしてきた事がわかるでしょう?」
「よ、”4024歳”って事は女神様は4000年以上も………!」
エイドスの年齢を知ったアリサは仲間達と共に驚いた後信じられない表情でエイドスを見つめた。
(ようやく実年齢を言ったわね…………私達の事を”年寄り”呼ばわりするくせに、私が睨んでいた通りやっぱり私やシグナよりも遥かに年を取っているじゃない…………!)
(ク、クレハ。僕達が”先祖”だからエイドスさんにからかいの意味も込めて”年寄り”呼ばわりされている事を気にしていた君の気持ちはわかるけど、今気にするべきところはそこじゃないと思うんだけど…………)
(やっぱりクレハ様が段々エイドスやエステルの悪影響を受けているの…………)
一方ジト目でエイドスを見つめて小声で呟いたクレハにナユタは冷や汗をかいて指摘し、ノイは疲れた表情で頭を抱えた。

「4000年以上”女神”として生きてきたのですから、当然途方もない年月の間に皆さんのような状況に陥り自分達の過ちを後悔した国や組織が私に”救い”を求め、その”救い”に応じる事にした私は幾度も”救って”きましたが…………時が経ち、世代が変われば過去の過ちを忘れて同じ事を繰り返すという私や当時の人々がやった事を全て無駄にするという虚しい結果ばかりでした。その事に虚しさや”神である私自身の存在の恐ろしさ”を思い知った私は夫や仲間達と共に当時のゼムリア大陸を救った後、”女神としての最後の務め”として『”神”の判断にゼムリア大陸の人々が左右される事や”神”や”奇蹟”に縋る事で人々が堕落する事を恐れ、”神”や不確かな”奇蹟”に頼らずに自分自身で”選択”して”本当の幸せ”を掴みとって欲しいと願い』も込めて、当時の人々に”七の至宝(セプト=テリオン)”を授けたのです。」
「……………………」
「ハハ…………まさかこのような形で、空の女神”が人々に”七の至宝(セプトテリオン)”を授けた”真実”を知ってしまうとはね…………七耀教会も今の事実を知った時、さぞ驚いたんじゃないのかい?」
エイドスの話を聞いたアリサ達がそれぞれ言葉をなくして絶句している中、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子はワジとルフィナに訊ねた。
「当然教皇猊下も含めて教会(ウチ)の上層部はみんな驚いていたよ?何せ滅多な事で動じないあの”総長”ですら心底驚いていたくらいだからね♪」
「へミスフィア卿、今はこの場を茶化すような発言をするべきではないかと。」
口元に笑みを浮かべて答えたワジにルフィナは静かな表情で指摘した。

「―――ま、そういう訳だから教会としては、過去の偉業を果たしてそれぞれ平穏な生活を過ごしていたにも関わらずクロスベルの”異変”の解決の為に時を超えて”異変”の解決に協力してくれた”空の女神”とその一族には『一度も揃った事がない家族全員で自分達にとっての未来であるゼムリア大陸がどのように発展し、変わったのかを自分達の目で確認し、体験したい』―――ま、要するに”家族旅行”だね。僕達七耀教会は”空の女神”の希望通り、”空の女神”達がそれぞれ元の時代に帰還するまで全力で”空の女神”達の”家族旅行”をサポートする事にしたのさ。」
「そしてそのサポートの中には遥か昔からゼムリア大陸の多くの人々が崇め続けてきた”空の女神”であるエイドス様とその一族の方々の威光を政治利用しようとする輩から守る事も含まれています。ですから、エイドス様達がエレボニア帝国とメンフィル・クロスベル両帝国との戦争に関わる事に対して拒否の意志を示した以上、お引き取り願います。」
(フフ、私達の場合は平穏な生活を過ごしているとは言えませんけどね。)
(アハハ…………それについては反論できないな。)
(フフ、”冒険”が大好きなアドルさんには”平穏”という言葉とは無縁ですものね。)
そして真面目な顔に戻ったワジはルフィナと共にオリヴァルト皇子達からエイドスを庇うようにエイドスの前に出てオリヴァルト皇子達に宣言し、エレナの小声に対してアドルとフィーナはそれぞれ苦笑していた。

「ま、待ってください…………!わたし達は女神様達を政治利用する等と言ったそんな恐れ多い事は考えていません!メンフィル帝国との交渉の際に”第三者”として意見してくださるだけでいいんです…………!」
「いや、”第三者として意見する”だけでも、今回のエレボニアとメンフィル・クロスベル連合との戦争に政治介入している事になるから、君達のその嘆願はどう考えても教会やエイドス達からすればアウトの類の嘆願だよ。」
トワが必死の様子で意見をしたがワジが呆れた表情で指摘し
「あの…………!女神様自身が無理でしたら、女神様のご両親や先祖の方々―――フィーナ様かクレハ様のどちらかが私達にご協力していただけないでしょうか…………!?」
「―――申し訳ございませんがその件に関しては私達もエイドスの意見と同じですので、エイドス同様今回の戦争に限らず、現代のゼムリア大陸の(まつわりごと)に介入するつもりは一切ありません。」
「遥か昔からゼムリア大陸の人々が崇め続けてきた”空の女神”の一族が持つ権力はエイドスに頼もうとしている貴方達も気づいているようにこの世界にとっては絶大な権力よ。そんな権力をたった一国―――それも自分達の過去の所業で自業自得の状況に陥った国の為だけに振るう訳にはいかないわ。」
「そ、そんな…………」
エマの嘆願に対してフィーナとクレハは冷酷な答えを口にし、それを聞いたエリオットは悲痛そうな表情をした。

「というか、さっきそこの守護騎士(ドミニオン)が言ったようにエイドス達はわたし達の国が滅茶苦茶困っているにも関わらず”家族旅行”なんていつでもできる暢気な事をよく平気でしていられるよね。」
「言い過ぎだ、フィー!すぐにエイドス様達に謝罪するべきだ!」
厳しい表情でエイドス達を睨んで文句を言うフィーにラウラが注意をしたその時フィーの足元から真紅の魔法陣が突如現れた!
「!?…………っ!」
突如現れた魔法陣に気づいたフィーは間一髪のタイミングでその場から飛びのくと炎の柱が発生した後大爆発を起こした!

「あら、今のを避けるなんて中々すばしっこいですね。」
「エ、エイドス…………」
「幾らあちらの女の子の言葉に怒ったからと言っていきなり予備動作すらもなく無詠唱でアーツを撃つのはさすがにどうかと思いますよ?」
「というか屋内で炎のアーツを使うなんて危険過ぎですよ…………火事になったらどうするんですか…………」
「まあ、エイドスの事だから火事になっても一瞬で消火できると思うの。」
フィーの回避能力にフィーにアーツ―――サウザンドノヴァを放った人物であるエイドスが感心している中、アドルは冷や汗をかき、エレナは疲れた表情で指摘し、呆れた表情で指摘したナユタの推測にノイが疲れた表情で答えた。

「フィーちゃん、大丈夫ですか!?」
「ん…………ギリギリ回避できたから、特にダメージは受けていない。」
「今のアーツは確か”サウザンドノヴァ”だったわね。最高位アーツをオーブメントも使わないどころか、無詠唱かつ予備動作すらもなく放つなんてさすがは”空の女神”と言った所かしら。」
「という事は先程のアーツは”空の女神”がオーブメントも使わずに放ったのか…………」
「アーツを戦術オーブメントも使わずに放つとか非常識な…………」
「フン、そもそもあの女神自身が”非常識な存在”だろうが。」
「やれやれ…………まさかこんな形で”空の女神”の力の一端を見せられる事になるとはね…………」
エマに駆け寄られたフィーは平気な様子で答え、目を細めてエイドスを見つめて呟いたセリーヌの分析を聞いたガイウスは呆け、疲れた表情で呟いたマキアスにユーシスは呆れた表情で指摘し、アンゼリカは疲れた表情で呟いた。

「も、申し訳ございません、女神様…………!私達の仲間が女神様に失礼な事を…………!」
「別に私はそれ程怒っていない為、先程の”お仕置”で勘弁してあげていますから、そんなに気にする必要はありませんよ。」
「”お仕置き”で予備動作すらもない最高位アーツを撃つとか、十分怒っている証拠じゃない…………」
アリサの謝罪に対して静かな表情で答えたエイドスの発言に仲間達と共に冷や汗をかいて表情を引き攣らせたサラは疲れた表情で指摘したが
「コホン。私達の件はともかく、そもそも”ハーメル”の”償い”すらも行っていないエレボニアに最初から協力するつもりはありませんから、お引き取りください。」
「な――――――――」
「!!」
「それは……………………」
エイドスが呟いたある言葉を聞くと絶句し、オリヴァルト皇子は目を見開き、アルゼイド子爵は複雑そうな表情を浮かべた。

「ハ、”ハーメル”…………?」
「一体何の事なんだ…………?女神様は”償い”って言っていたけど…………」
「そういえば”煌魔城”でも教官は”ハーメル”の言葉を口にしていたが…………」
「事情を知っていそうなサラ教官達の反応からすると、少なくてもエレボニアにとってはとんでもないスキャンダルである事は間違いなさそうだね…………」
初めて聞く言葉にトワとマキアスが困惑している中、ガイウスは考え込み、重々しい口調で呟いたアンゼリカはサラ達に視線を向けた。
「ハハ…………ここでまさか”ハーメル”の話が出てくるとはね…………フィーナさん、もしかして貴女が”ハーメル”の件を?」
「ええ…………教育の一環として”影の国”で知る事ができた”ハーメル”についても教えました。レーヴェさんではありませんが私の時代のエイドスが将来成長して第二、第三の”ハーメル”を生み出す事は女神として阻止して欲しいと思いましたので。」
疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の問いかけにフィーナは静かな表情で答えた。

「そうか…………―――エイドス様達が家族揃って現代のゼムリア大陸に滞在していられる貴重な時間を長らく取ってしまい、申し訳ございませんでした。私達はこれで失礼しますので、エイドス様達はエイドス様達にとっては貴重な”家族旅行”をエイドス様達が帰還する時が来るまで堪能する事を心より願っております。」
そしてオリヴァルト皇子は頭を下げて退室の言葉を口にし
「そちらこそ、わざわざ無駄足を踏ませてしまい、申し訳ございませんでした。月並みな言葉になって申し訳ございませんが、異世界の大国との交渉、頑張ってください。」
オリヴァルト皇子の言葉に対してエイドスは静かな表情で答えた。

こうして…………エイドス達との交渉に失敗したアリサ達は翌日のパントとの交渉に向けた話し合いを行った後アリサ達を含めたトールズ士官学院の関係者達はアリシア女王達の好意によってグランセル城で一晩泊まる事になり…………翌日、アリサ達を乗せた”カレイジャス”とクローディア王太女を乗せた”アルセイユ”は王都からロレント市へと向かい、ロレント市に到着してからは徒歩でメンフィル帝国の大使館に向かった―――
 
 

 
後書き
今回の話でようやく判明したこの物語のエイドスの実年齢はお気づきの方達もいるかと思いますが、運命が改変された~の閃2篇の幕間2でエイドスの話に出てきた仲間達の原作を参考にしていますww 

 

第21話

1月16日、同日AM9:00―――

メンフィル帝国の大使館に到着したアリサ達は応接室に案内され、アリサ達が壁際に用意されていた椅子に座り、オリヴァルト皇子とクローディア王太女は背後にアルゼイド子爵とユリア准佐を控えさせた状態でソファーに座って待機して数分待っていると、部屋の扉が開かれてパントとルイーズ、瞳の色と同じ緑の髪を腰まで届く長髪と落ち着いた美貌を持つ女性が応接室に姿を現した。

~ロレント郊外・メンフィル帝国大使館・応接室~


(あの人がメンフィル帝国の大使の代理を務めるパント大使か……何となくだが雰囲気がルーファスさんに似ていないか?)
(言われてみれば……)
(兄上…………)
(というかどう考えても二代の皇帝を支えた宰相とは思えない程見た目が若すぎるんだけど。)
パントを見たガイウスの感想を聞いたラウラは頷き、ユーシスは辛そうな表情をし、フィーはジト目でパントとルイーズを見つめ
(……ッ!何て霊力(マナ)……!あの大使代理もそうだけど、その後ろにいる女も少なくてもヴィータよりも確実に上ね。)
(ええ……メンフィルには凄まじい術者が一体どれほどいるのかしら……?)
パントとパントの背後にいる女性からさらけ出されている凄まじい魔力を感じ取っていたセリーヌは目を細め、エマは不安そうな表情をしていた。

(綺麗な人……もしかして奥方かしら?)
(確かに美人だけど……彼女も相当な使い手よ。)
パントの傍にいるルイーズの美しさにアリサは見惚れ、ルイーズの強さを感じ取っていたサラは真剣な表情をしていた。
(隣にいる女性がパント大使の奥さんだとして、背後にいる女性は一体どんな立場の人なんだ…………?)
(軍服を着ている事からして、少なくてもメンフィル帝国軍の関係者だろうね。―――それも代理とは言え、一国の大使と共にいるのだから恐らくは上層部クラスだ。)
(多分、あの女性が女王陛下の話にあった”Ⅶ組”のみんなに興味がある”パント大使の知り合い”だとは思うのだけど…………)
パントとルイーズの背後にいる女性が気になったマキアス、アンゼリカ、トワはそれぞれ考え込んでいた。そしてパント達が近づくとその場にいる全員は立ち上がった。

「―――お待たせしました。私の名はパント・リグレ。メンフィル帝国の大使を務めているリウイ陛下の代理を任されている者です。―――お初にお目にかかります、クローディア王太女殿下、オリヴァルト皇子殿下。」
「パント様の妻のルイーズと申します。パント様共々以後お見知りおきをお願いします。」
「―――お初にお目にかかります。私はエレボニア皇帝ユーゲントが一子、オリヴァルト・ライゼ・アルノールと申します。」
「お初にお目にかかります。わたくしの名は、クローディア・フォン・アウスレーゼ。リベール女王アリシアの孫女にして、次期女王に指名された者です。本日は”中立の立場として”オリヴァルト殿下とパント大使閣下達との交渉に立ち会う為に殿下達と共にこちらを訊ねました。ちなみにお二方の後ろにいる方は確かセシリア将軍閣下…………でしたよね?もしかして、Ⅶ組の皆さんに興味があるパント大使閣下のお知り合いというのは…………」
オリヴァルト皇子とクローディア王太女に近づいたパントとルイーズが自己紹介をするとオリヴァルト皇子と共にクローディア王太女はそれぞれ自己紹介をした後パント達の背後にいる女性に訊ね
「ええ、私の事です。―――初めてお会いする方達もこの場にいらっしゃっているようなので自己紹介を致します。私の名はセシリア・シルン。シルヴァン皇帝陛下の側妃の一人にしてシルヴァン皇帝陛下の親衛隊を率いる”皇帝三軍将”が一人―――”魔道軍将”です。以後、お見知り置きを。」
クローディア王太女の質問に答えた女性―――シルヴァンの側室の一人にしてシルヴァンを守護する親衛隊を率いている3人の将軍―――”皇帝三軍将”の一人―――”魔道軍将”セシリア・シルンはアリサ達を見回して自己紹介をした。

(ええっ!?しょ、”将軍”!?)
(それもシルヴァン皇帝陛下の親衛隊を率いる将軍とは…………)
(更にはシルヴァン皇帝陛下の側妃の一人でもあられるという事は、シルヴァン皇帝陛下の名代としてこの場に参加したのか…………?)
(”皇帝三軍将”という呼び名からして、恐らくシルヴァン皇帝の親衛隊にはセシリア将軍も含めて三人の将軍が存在しているとは思うのだけど…………)
(”魔道軍将”…………なるほどね。まさにその呼び名通り、あの女将軍は魔術師としても相当な使い手なんでしょうね。)
(ええ…………でも、どうしてそんな人が私達に興味を持ったのかしら…………?)
セシリアの身分を知ったエリオットは驚き、ラウラとユーシス、サラは真剣な表情でセシリアを見つめ、セリーヌの言葉に頷いたエマは不安そうな表情でセシリアを見つめた。

「2年前のリウイ陛下とイリーナ皇妃陛下の結婚式以来になりますね、セシリア将軍閣下。お元気そうで何よりです。」
「ふふ、王太女殿下こそ女王陛下共々ご壮健そうな様子で何よりです。ユリア准佐も、あれから更に腕を磨かれたようですね。」
「…………恐縮です。」
クローディア王太女と軽く挨拶を交わしたセシリアに話しかけられたユリア准佐は目礼をして答え
「オリヴァルト殿下もご壮健そうで何よりですが…………我が国と貴国の関係がここまでこじれてしまっての再会は個人的には非常に残念に思っていますわ。」
「いえ……これも全て私達の不手際ですので、将軍閣下がお気になさる必要はありません。ところで、将軍閣下はパント大使閣下とお知り合いのご様子ですが、一体どのような関係なのでしょうか?」
セシリアの指摘に対して静かな表情で答えたオリヴァルト皇子はセシリアとパント達の関係を訊ねた。

「セシリアと私の関係は”師弟”の関係で、セシリアは私にとっては”最初の弟子”にもなります。」
「宰相だけでなく、”総参謀”も兼ねているパント様からは魔術の師として…………メンフィル帝国軍人の師として…………そして敬愛すべき御方にして私が心から愛している御方であられるシルヴァン陛下を政治方面でも支えたい事を願う女の師として、あらゆる方面でお世話になりましたわ。」
「そうだったのですか…………」
(…………どうやらあのパント大使という人物は私達が想定していた以上の”大物”のようだね。)
(うん…………それに今の話が本当ならセシリア将軍も軍事面だけでなく、政治面でも相当強力な相手って事にもなるよね…………)
パントとセシリアの説明にクローディア王太女が驚いている中、真剣な表情でパントを見つめて小声で呟いたアンゼリカの推測に頷いたトワは不安そうな表情でセシリアを見つめた。

その後その場にいる全員が着席した後オリヴァルト皇子達と対面した状態でルイーズとセシリアと共に着席したパントは早速話を始めた。


「―――さてと。本日オリヴァルト殿下達が私達を訊ねてきた理由は昨日(さくじつ)アリシア女王陛下より粗方伺っておりますが…………まずは、やはり妹君の行方についてお知りになられたいのですか?」
「はい…………やはり、二日前にアルフィンは単身でこちらを訪問されたのでしょうか?」
パントの問いかけに頷いたオリヴァルト皇子はパントに訊ねた。
「ええ。二日前の夜に飛び込みで我が国の大使館であるこちらを訊ね、その際にリウイ陛下とイリーナ皇妃陛下、エクリア殿が対応しました。」
「え…………という事は二日前の時点ではリウイ陛下達はこちらにいらっしゃったのですか?」
パントの答えを聞いて驚いたクローディア王太女はパントに訊ねた。

「はい。元々”大使代理”を務める私に業務の引継ぎを終えた陛下は翌日にはイリーナ皇妃陛下達と共に大使館(こちら)を起つ予定でしたので。」
「……………………単刀直入に伺います。アルフィンは今、どのような状況に陥っているのでしょうか?」
パントがクローディア王太女の疑問に答えるとオリヴァルト皇子は重々しい様子を纏って問いかけた。
「”アルフィン殿”でしたら、”3度目の要求内容”にも記していた通り―――”エレボニア帝国皇女という身分を捨てさせて、メンフィル帝国が定めたアルフィン殿に対する処罰内容を受けています。”」
「!!」
「………………っ!」
「お、お待ちください…………!まさかリウイ陛下達はエレボニアからはるばるメンフィル帝国の大使館に交渉に来たアルフィン殿下を問答無用で拘束したのですか!?」
パントの答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中、オリヴァルト皇子は目を見開き、アルゼイド子爵は拳を握りながらも表情を変えず目を伏せた後すぐに目を見開いてパント達を見つめ、クローディア王太女は驚きの表情で声を上げて訊ねた。

「いいえ、陛下達の話によりますと元々陛下達は我が国の盟友であられる貴国とかつての戦友であったオリヴァルト殿下に免じて、アルフィン殿には一晩大使館に泊まってもらって翌日には祖国であるエレボニア帝国に帰国するようにとアルフィン殿に帰国を促したとの事ですが…………そのアルフィン殿が自ら、メンフィル帝国が定めた処罰内容を受ける事を申し出たのです。」
「な――――――――」
(ア、アルフィン殿下自らが…………!?)
(それ程までにユミルの件に責任を感じていたというのか、アルフィン殿下は…………)
(…………っ!)
ルイーズの話を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、アリサは信じられない表情をし、ラウラは重々しい様子を纏い、ユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせていた。

「エレボニア帝国が戦争回避の為に我が国の要求を呑もうが、今回の戦争で滅びようがアルフィン殿がメンフィル帝国が定めたアルフィン殿に対する処罰を受ける事は”決定事項”です。実行は少々早いかもしれませんが、アルフィン殿ご自身がユミル襲撃に対するご自身の償いをする為に申し出たのですから、”中立の立場”である貴国もその件について特に意見はないかと思われるのですが?」
「…………っ。確かに大使閣下の仰る通り、アルフィン殿下自らが本当にそのような事を申し出たのでしたら、リベールとしてはその件について何もいう事はありませんが…………失礼を承知で申し上げますがそれは貴国の主張であって、アルフィン殿下自らが貴国が定めたアルフィン殿下自身に対する処罰を受けたという明確な証拠を示されていないのですが?」
パントに試すような視線を向けられて問いかけられたクローディア王太女は唇を噛み締めた後すぐに気を取り直して厳しい表情を浮かべてパントに指摘した。
「勿論、証拠はありますのでご確認ください。」
クローディア王太女の指摘に対してパントは全く動じない様子で懐から一枚の書状を取り出して目の前のデスクに置いた。

「…………失礼します。―――!これは…………オリヴァルト殿下もご確認ください。」
「失礼する。―――!!アルフィン自身がエレボニア帝国皇族の身分を捨て、1度目のユミル襲撃の件でメンフィル帝国が定めたアルフィンに対する処罰内容を受ける事をアルフィン自身が承諾したという誓約書か…………確かにこのサインはアルフィンのものだし、その隣の皇印もアルフィンが持っている皇印だな…………」
(不味いわね…………本人のサインと印鑑付きの”誓約書”まで用意されている以上、アルフィン殿下を返還してもらう事はほぼ”不可能”な状況よ…………)
(そ、そんな…………)
(アルフィン殿下は一体どんな処罰を受けているんでしょうね…………?)
書状を手に取って確認したクローディア王太女は複雑そうな表情を浮かべた後オリヴァルト皇子に手渡し、手渡されたオリヴァルト皇子は書状の内容を確認した後重々しい様子を纏って呟き、オリヴァルト皇子の話を聞いたサラは厳しい表情を浮かべ、サラの推測を聞いたエリオットは悲痛そうな表情をし、エマは不安そうな表情を浮かべた。

「…………アルフィン自身が1度目の”ユミル襲撃”の件に対するメンフィル帝国が求めるアルフィンへの処罰を受ける事を申し出たと仰っていますが…………アルフィンはその処罰内容も把握した上で、申し出たのでしょうか?」
「はい。」
「ちなみにアルフィンさんの処罰内容はメンフィル帝国に所属する貴族の使用人兼娼婦として、一生その貴族に仕える事ですわ。」
「しょ、”娼婦”ですか…………?一体それはどういった意味を示しているのでしょうか…………?」
オリヴァルト皇子の問いかけにパントが頷いた後に説明をしたルイーズの話を聞き、”娼婦”の言葉を初めて聞くオリヴァルト皇子達がそれぞれ困惑している中クローディア王太女が不思議そうな表情で訊ねたその時
「アンタ()…………幾ら自国の領土が襲撃される原因の一端を担っているとはいえ、まだ10代の少女のアルフィン皇女に”女として”あまりにも酷な処罰を受けさせる事に何も思わなかったのかしら?」
「セ、セリーヌ…………?それは一体どういう事なの…………?
厳しい表情を浮かべたセリーヌがパント達を睨んで指摘し、セリーヌの言葉を聞いたエマは困惑の表情でセリーヌに訊ねた。

「…………”娼婦”って言ったら、今よりも遥か昔に存在していた”身体を売る事を生業としている女性”―――今の時代で言うと売春行為をする女性の事よ。」
「「な――――――――」」
「何ですって!?」
「ば、”売春行為をする女性”って、ま、ままままままま、まさか……!?」
「え、えっと……それって、もしかして…………」
「男が女を抱きたくなった時にお金と引き換えに男に抱かせる女の事でしょ?わたしがいた団の男連中も法をかいくぐって裏でコッソリやっているそういう施設に行ったみたいな話をしているのを聞いた事があるし。」
セリーヌの説明を聞いたオリヴァルト皇子とクローディア王太女はそれぞれ絶句し、サラは厳しい表情で声を上げ、アリサは顔を真っ赤にして混乱し、トワは表情を引き攣らせ、フィーはジト目で呟いた。

「我々の世界ではそういう施設を”娼館”と言う名前で呼んでいてね。ゼムリア大陸の国家は売春行為による商売を違法行為扱いしているようだが…………我々の世界では”娼館”も立派な”公共施設扱い”されているんだ。だから、ゼムリア大陸の我が国の領土の栄えた都市―――例えばセントアークにも”娼館”は存在するよ。」
「ば、売春行為の商売をする施設が”公共施設”って……!」
「しかもかつてはハイアームズ侯爵家の本拠地であったセントアークにそのような施設が存在しているとは…………ハイアームズ侯爵閣下がその事実を知れば、どう思われるだろうな…………」
「それよりもアルフィン殿下だよ。今の話通りなら、既にアルフィン殿下は操を…………」
「…………っ!何故ですか!?例え貴国の領土であるユミルが襲撃される原因になってしまったとはいえ、何故ユミルが襲撃されるように意図的に行動された訳でもないアルフィン殿下にそのようなあまりにも酷な処罰をメンフィル帝国は求められたのですか!?」
「リベールも”中立の立場”として問わせて頂きます!ユミル襲撃の超本人であるカイエン公やアルバレア公ならまだ理解できますが、ユミル襲撃の”被害者”でもあられるアルフィン殿下に対して何故そのような人道から外れたあまりにも惨い処罰をアルフィン殿下に受けさせる事にされたのですか!?この事がゼムリア大陸の国家にも知れ渡れば、間違いなく貴国はアルフィン殿下に対する人道から外れた処罰内容の件で各国から非難を受ける可能性も考えらえるのですよ!?」
パントの説明を聞いたマキアスが信じられない表情をし、ラウラとアンゼリカはそれぞれ重々しい様子を纏って呟き、ユーシスは悲痛そうな表情で、クローディア王太女は怒りの表情でパントに問いかけた。

「フフ、王太女殿下もそうですが皆さんも”娼婦”という存在に気がとられがちなご様子ですが、アルフィン殿の件は言い換えれば一種の”政略結婚”にもなるのですから、アルフィン殿は皆さんが推測されているような状況には陥っていませんよ?」
「…………それは一体どういう意味なのでしょうか?」
苦笑しながら指摘したセシリアの指摘が気になったオリヴァルト皇子は真剣な表情でパント達に訊ねた。
「先程も説明しましたように、アルフィン殿の処罰内容は『メンフィル帝国に所属する貴族の使用人兼娼婦として、一生その貴族に仕える事』―――すなわち、”メンフィル帝国が指定する人物専用の娼婦”という事になるのですから、当然アルフィン殿に肉体関係を強要する事が許されるのは”メンフィル帝国が指定した人物のみ”になります。その為、その人物以外がアルフィン殿に肉体関係を強要すれば”犯罪者扱い”されて、メンフィル帝国の法によって裁かれます。勿論例外はありませんので、例えアルフィン殿に肉体関係を強要した人物がメンフィル帝国の貴族や皇族であろうと、その人物は間違いなく裁かれる事になります。」
「つまり、アルフィン殿は言い換えれば”メンフィル帝国が指定する人物の使用人兼愛人”という立場でメンフィル帝国の”民扱い”される事になりますから、勿論メンフィル帝国人としての人権も存在しますし、アルフィン殿が仕える人物にもよりますが、運が良ければアルフィン殿は”愛人”ではなく”妻”としての立場にしてもらえる事も十分に考えられます。」
「上流階級の女性が自身の操を捧げるのは一生を共にすると決めた伴侶である事は私達の世界でも”常識”です。それについてはゼムリア大陸でも変わらないと思われるのですが?」
「それは……………………」
パント達の説明に反論が見当たらないクローディア王太女は複雑そうな表情で答えを濁した。

「…………オリヴァルト殿下、パント大使閣下達への質問をしてもよろしいでしょうか?」
「ああ、構わないよ。」
「ありがとうございます。…………パント大使閣下達の話によればアルフィン殿下は我々が邪推しているような状況には陥っていない事は理解できました。ですがオリヴァルト殿下もそうですがアルフィン殿下にとってのご両親であられるユーゲント皇帝陛下とプリシラ皇妃陛下、そして弟君であられるセドリック皇太子殿下はアルフィン殿下はどのような人物に一生お仕えする事になった事についても心配されています。せめて、その人物の性格等について教えて頂く事はできないでしょうか?」
オリヴァルト皇子に許可を取ったアルゼイド子爵はパント達に訊ねた。
「それでしたら、問題はないでしょう。―――何せアルフィン殿が”使用人兼娼婦として一生仕える事になるメンフィル帝国が指定する人物”は子爵閣下やオリヴァルト殿下達もよくご存知のメンフィル帝国の貴族―――”シュバルツァー男爵家の跡継ぎなのですから。”」
「へ。」
「ア、アルフィン殿下がお仕えする”主”が”シュバルツァー男爵家の跡継ぎ”って事は…………」
「リィンがアルフィン殿下の”主”という事になるな…………」
パントの答えを聞いたアリサは呆けた声を出し、マキアスは信じられない表情で呟き、ガイウスが呆けた表情で呟いた後その場にいる者達は石化したかのように固まり
「ええええええええええええええっ!?」
やがて我に返ると驚きの声を上げた!

「何でリィンがそんな超展開になっているとか、訳がわからないわ…………」
「道理でアルフィン皇女は自分の処罰内容をあっさり受け入れた訳だね。リィンもそうだけど、アルフィン皇女も心配して損した。」
「フィ、フィーちゃん。」
サラは疲れた表情で呟き、ジト目で呟いたフィーの言葉を聞いたエマは冷や汗をかいた。

「確か”シュバルツァー男爵家”は今回の戦争の発端となった”温泉郷ユミル”の領主であり、その跡継ぎであられるリィン・シュバルツァーさんはⅦ組の皆さんのクラスメイトだと伺っておりますが…………何故アルフィン殿下の件で彼に白羽の矢が立ったのでしょうか?」
「メンフィル帝国政府もそうですがメンフィル皇家である”マーシルン皇家”もエレボニアの内戦勃発後、エレボニアの領土と隣接しているユミルにエレボニアの内戦に巻き込まれた際に対処する軍を派遣しなかった件でシュバルツァー家に対する”負い目”があった為、その”負い目”に対する”詫び”として元々アルフィン殿の仕え先の有力な候補としてシュバルツァー家が挙がっていたのですが…………」
「殿下達もご存知のようにリィンは先日のクロスベルでの迎撃戦の活躍の件があった為、それが後押しとなり、メンフィル帝国政府並びにマーシルン皇家はアルフィン殿の仕え先をリィンに決定したのです。」
「そうだったのですか…………クロスベル侵攻軍の空挺部隊のおよそ過半数がヴァリマールに撃墜された事やルーファス君がリィン君に討伐された事はある意味不幸中の幸いでもあったのか…………という事はアルフィンは今、リィン君の元に?」
戸惑いの表情を浮かべているクローディア王太女の質問に答えたルイーズとセシリアの説明を聞いたオリヴァルト皇子は安堵の表情で溜息を吐いた後パント達に訊ねた。

「ええ、そうなりますね。実際にアルフィン殿の対応したリウイ陛下達からの話による推測になりますが、今頃アルフィン殿は彼自身が遠慮していても自らの意志で彼の”使用人兼娼婦”を務めていると思いますよ?」
「え、えっと………何故そのような推測を?」
苦笑しながら答えたパントの答えにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中クローディア王太女は苦笑しながら訊ねた。
「フフ…………リウイ陛下達の話によりますと、アルフィンさんはご自身が使用人兼娼婦として仕える相手がリィンさんだと知った時にこう仰ったそうですわよ―――『不謹慎ではありますが、わたくしが一生お仕えし、貞操も捧げる相手がリィンさんである事を知った時正直な所安心すると共に、”嬉しさ”も感じましたから』、と。」
「ええっ!?」
「なっ!?という事はまさかアルフィン殿下はリィン少佐の事を…………!?」
微笑みながら答えたルイーズの話を聞いたクローディア王太女とユリア准佐はそれぞれ驚きの声を上げ、アリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて脱力した。

(ハッハッハッ、アルフィン殿下がリィン君に想いを寄せている事は私達も感づいていたが、まさかこんな形で叶う事が厳しいご自身の恋を叶えるとはさすがはアルフィン殿下。追い詰められながらもまさかの大逆転をするなんて、転んでもただでは起きなかったようだね♪)
(か、感心している場合じゃないよ、アンちゃん。とりあえずアルフィン殿下は大丈夫な状況である事がわかったのは幸いだけど、幾らアルフィン殿下自身の意志とはいえ、ユーゲント皇帝陛下達に何も話を通さずにそんな状況になるなんて、大問題だと思うし…………)
(ううっ、まさかアルフィン殿下にまで先を越されるなんて…………)
暢気に笑っているアンゼリカにトワは困った表情で指摘し、アリサは疲れた表情で呟いた。

「そういう訳でアルフィン殿の件に関しましては納得できましたか?」
「…………正直な話、父上達の承認もなしにエレボニア皇家の一員のアルフィンがそのような状況になる事には問題があると思いますが…………私個人としてはアルフィンの今の状況には安心しました。」
「……………………」
パントの問いかけに対してオリヴァルト皇子は静かな表情で答え、アルゼイド子爵は目を伏せて黙り込んでいた。

「―――さてと。次はアルフィン殿の件で話に出たリィン少佐や彼の婚約者であるエリス嬢とセレーネ嬢がリウイ陛下の”帰還指示”によって我が国の帝都である”ミルス”にリィン少佐と共に帰還し、帝城の客室での”待機指示”が出されていた彼らが何故、メンフィル軍に入隊し、クロスベルでの迎撃戦にも参加した経緯についての説明を先にした方がよろしいでしょうか?」
「はい、是非お願いします。」
パントが次に話にする内容を口にするとアリサ達はそれぞれ血相を変え、オリヴァルト皇子は静かな表情で頷いて話の続きを促した。そしてパント達はリィン達がメンフィル帝国軍に入隊し、戦争に参加した経緯や理由を説明した―――
 
 

 
後書き
今回のBGMは空シリーズの”荒野に潜む影”か閃4の”それぞれの覚悟”のどちらかだと思ってください♪ 

 

第22話

~メンフィル帝国大使館・応接室~


「そんな…………それではリィンさん達はアルフィン殿下やⅦ組の皆さんを含めたエレボニア帝国で知り合った方々の為に敢えてメンフィル帝国軍に…………」
「……………………」
「ハハ…………リィン君達の件は相当込み入った事情がある事は予想していたが、まさか私達の為に戦争に参加していたとはね…………私達は内戦に続いて本来ならばメンフィル帝国に所属している彼らがエレボニアの為にそこまで動く義理がないにも関わらず、そのような厳しい道を歩ませてしまったのか…………」
「殿下…………」
事情を聞き終えたクローディア王太女は辛そうな表情を浮かべ、ユリア准佐は複雑そうな表情を浮かべ、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の様子をアルゼイド子爵は心配そうな表情で見つめていた。

(あの子は…………!また、勝手に一人で突っ走って今度はセレーネやエリスまで巻き込んであたし達にも相談することなくそんな厳しく辛い道を選ぶなんて…………!)
(リィン…………)
(…………っ!)
サラは唇を噛み締めて身体を震わせ、アリサは悲痛そうな表情でリィンを思い浮かべ、リィン達をそのような状況に追い込んでしまった原因の人物は間違いなく自分の父と兄も関係している事を悟っていたユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせていた。
(…………まさか、エレボニア帝国の滅亡を防ぐ為にメンフィル帝国軍に入隊していたなんて、完全に想定外よ…………それを考えるとアイツの頑固な性格を考えると、今回の件、内戦の時とは比較にならないくらいの厳しい状況になりそうね…………)
(最悪の場合、今後の活動でリィンさん達と私達が敵対するような出来事が起こるかもしれないわね…………)
(一度決めた事は決して曲げないリィンの誠実さでもあり、頑固でもある性格を考えると、委員長の言う通り本当にオレ達がリィン達と戦わざるを得ない状況が起こるかもしれないな…………)
(そ、そんな…………リィン達が”敵”になるって…………)
(くっ…………手紙でもいいから、どうして僕達に相談してくれなかったんだ、リィン…………!)
それぞれ複雑そうな表情で呟いたセリーヌとエマ、ガイウスの話を聞いたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、マキアスは悔しそうな様子で唇を噛み締めていた。

(そ、そんな…………これじゃあクロウ君の二の舞だよ…………っ!)
(そうだね…………だけども彼らの場合はクロウの時と違い、”祖国であるメンフィル帝国の為にエレボニア帝国と戦う事”でもあるのだから、メンフィル軍に入隊した彼らの行動は決して間違ってはいないし、今回の件は完全にエレボニアに全面的な非があって”大義”は完全にメンフィルだから、クロウの時以上にリィン君達を連れ戻す事は難しいだろうね…………)
悲痛そうな表情を浮かべたトワの言葉に頷いたアンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。

「そういう訳でメンフィル軍に入隊した彼は殿下達もご存知のように”灰の騎神”を駆って多くのクロスベル侵攻軍の空挺部隊を撃墜し、パンダグリュエル内での戦闘ではエリス嬢やセレーネ嬢、そしてエリゼ嬢や彼らと同じ小部隊に配属されたメンフィル軍の者達と協力して貴族連合軍の”総参謀”にして”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の”筆頭”でもあったルーファス・アルバレアを討伐するという大金星を挙げて”少佐”に昇進し、更にはアルフィン殿の”主”になったのです。」
「……………………もしかして、リウイ陛下はアルフィンにその事も?」
パントが説明を終えると重々しい様子を纏って黙り込んでいたオリヴァルト皇子はパント達に訊ねた。
「はい、アルフィンさんが陛下達を訊ねた理由はリィンさん達の件についても含まれていた為、陛下達はリィンさん達の件についても説明したとの事ですわ。そしてその件を知ったアルフィンさんはご自身の処罰として使用人兼娼婦としてリィンさんを支える事だけでなく、エリスさん達のように戦闘面でもリィンさんを支えるためにエリスさん達同様メンフィル軍の”義勇兵”になる事をリウイ陛下に申し出たとの事ですわ。」
「な――――――――」
「!!」
「なあっ!?」
「ア、アルフィン殿下がメンフィル軍の!?何故、アルフィン殿下はご自身がエレボニア帝国の皇女でありながら、祖国であるエレボニア帝国と戦う事を決められたのですか…………!?幾らリィンさんを支える為とはいえ、戦争にまで参加して祖国と戦う理由はリィンさんの件以外にもあると思われるのですが…………」
ルイーズの説明によって更なる驚愕の事実を知ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、アルゼイド子爵は信じられない表情を浮かべ、ユリア准佐は思わず驚きの声を上げ、信じられない表情で声を上げたクローディア王太女はパント達に訊ねた。

「勿論王太女殿下のように、アルフィン殿のその決断に驚かれたイリーナ皇妃陛下がアルフィン殿に理由を訊ねた際にアルフィン殿はこのような答えを返したとの事です。―――『リィンさん達――――シュバルツァー家から受けた恩を返す為…………そして今回の戦争の勃発の元凶の一人としての責任を果たす為に、”かつてのエレボニア皇女として”滅亡の危機に陥っている祖国の滅亡を防ぐ為に、そして…………エレボニアの為に自ら”エレボニアの裏切り者”という”咎”を背負ったリィンさん達と共に”咎”を背負う為にも、わたくしはリィンさん達と共にエレボニア帝国と戦います…………!』、と。」
「アルフィン…………」
「殿下…………」
「そんな…………どうして陛下達はアルフィン殿下のそのようなあまりにも酷な決意を止めることなく、承諾されたのですか…………!?」
パントの答えを聞いたアリサ達が驚きのあまりそれぞれ絶句している中オリヴァルト皇子とアルゼイド子爵はそれぞれ辛そうな表情を浮かべ、クローディア王太女は悲痛そうな表情を浮かべてパント達に問いかけた。

「ふっ、王太女殿下はおかしなことを仰る。我々メンフィル帝国とエレボニア帝国は既に戦争状態に突入しているのですから、わざわざ”敵国”の皇女が自らメンフィル帝国への寝返りを申し出たのですから、何故それを止めなければならないのですか?―――むしろリウイ陛下はアルフィン殿のその決断に感心されて、アルフィン殿の事を”我らメンフィルの新たなる戦友”とも仰っていましたよ?」
「……………………っ!」
(殿下…………)
「ハハ…………アルフィンがあのリウイ陛下に感心される上”戦友”扱いされるなんて、本来なら誇るべき事だが、理由が理由だから私個人としては喜べても、”エレボニア皇子”としては喜べないね…………」
静かな笑みを浮かべたパントの指摘に反論できず辛そうな表情で唇を噛み締めているクローディア王太女の様子をユリア准佐は心配そうな表情で見つめ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。

「そういう訳でアルフィン殿は”アルノール”の名前を捨てられ、かつてオリヴァルト殿下がリベールの旅行時代で名乗っていたように”アルフィン・レンハイム”という新たな名前で既にメンフィル軍に入隊済みです。なお、彼女が所属する部隊は処罰の件も関係していて、リィン少佐の部隊です。」
(ア、アルフィン殿下がリィンの部隊に所属したって事は…………)
(最悪の場合、我らはリィン達どころか、アルフィン殿下とまで戦わなければならない事が起こるかもじれないな…………)
(殿下にそのような決意をさせてしまったのは間違いなくアルバレア公爵家…………!誠に申し訳ございません、殿下…………っ!)
パントの説明を聞いたある事に気づいたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、ラウラは重々しい様子を纏って呟き、ユーシスはアルフィンを思い浮かべて辛そうな表情で身体を震わせていた。

「今までの話から察するに、リィン達は今後の戦いでも手柄を挙げる為に積極的に双方死者が多くなる最前線に配置される事を希望すると思われますが、貴国はその件についてどうお考えなのでしょうか?」
「まあ、それに関しては兵達の配置を決める我が軍の参謀達や”将軍”クラスの上層部、そして陛下達皇族の役目ですから、”大使代理”である私としては何とも言えませんが…………私個人としては、例え彼らが最前線に配置され続けようと”一人も欠けることなく必ず生き残る”でしょうから、彼らの事をそんなに心配する必要はないと思いますよ。」
「何故パント大使閣下達はリィン君達は例え最前線に配置されようと”一人も欠けることなく必ず生き残る”と確信されているのでしょうか?」
アルゼイド子爵の質問に答えたパントの答えが気になったオリヴァルト皇子はパントに訊ねた。

「他国に我が軍の戦力を教える事はあまり好ましくない為、詳細は省かせて頂きますが…………リィン少佐が契約している”使い魔”の中に”魔神”が存在しているのです。―――それも、エヴリーヌ殿どころかかの”匠王”―――ウィルフレド卿に協力している”魔神アスモデウス”殿クラスの魔神と。」
「な――――――――」
「ええっ!?リ、リィンさんにもエステルさんのように使い魔がいる事には驚きましたが、まさかその使い魔の中に”魔神”がいるなんて…………!?」
「それもエヴリーヌ君どころか、あのアスモデウス殿クラスの”魔神”とは…………」
パントの説明を聞いたオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、クローディア王太女とユリア准佐はそれぞれ信じられない表情を浮かべた。

(ま、”魔神”って確かオリヴァルト殿下の説明にあった…………)
(”闇夜の眷属”の中でも”最強”を誇る種族か…………)
(しかも話の感じからしてあの”魔弓将”よりも上のランクの”魔神”みたいだけど…………一体どういう事なのかな?リィンの使い魔ってメサイアしかいなかったのに。)
(状況を考えれば恐らくメンフィル帝国の本国に帰還してからメサイアのようにその”魔神”とやらと出会って契約するような出来事があったんだと思うんだけど…………)
マキアスは不安そうな表情を浮かべ、ガイウスは重々しい様子を纏って呟き、フィーの疑問にサラは真剣な表情で考え込みながら答えた。
(というか”アスモデウス”ってまさかとは思うけどソロモン72柱の一柱にして”七大罪”の一柱の”色欲のアスモデウス”の事かしら?だとしたら、リィンはとんでもない存在を使い魔にしている事になるわよ…………多分、あの”エンド・オブ・ヴァーミリオン”すらも”格下”扱いできるような”魔王”なんじゃないかしら?)
(それにパント大使閣下の口ぶりだと、その”魔王”以外にもリィンさんが新たに使い魔にした人達もいるような口ぶりだったわよね…………?)
セリーヌはリィンの状況を推測して目を細め、エマは不安そうな表情を浮かべた。

「”魔神”が持つ絶大な”力”については実際にその”力”を目にした事がある両殿下でしたらよくおわかりでしょうから、”魔神”を使い魔にしているリィン少佐の部隊の生存率は極めて高くなっている事にお気づきかと思われるのですが?」
「……………………」
「まさかリィン君が私達の知らない内に”魔神”を使い魔にしていたなんてね…………ハハ、”魔神”が味方にいれば例え相手が戦車(アハツェン)の軍団や機甲兵の軍団だろうと一瞬で灰塵にする事もできるだろうから、魔神もそうだが異世界の”戦略級”の魔術に対して何の対策も持たないエレボニア帝国軍にとってはまさに”あまりにも非常識かつ理不尽過ぎる強さを持つ存在”にして”絶対に勝てない存在”で、そんな存在が味方にいるリィン君達は”圧倒的な勝利”ができる事間違いなしじゃないか…………」
「それ程までに強力な存在なのですか、”魔神”とやらは…………」
パントの指摘に反論できないクローディア王太女は複雑そうな表情で黙り込み、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の話を聞いたアルゼイド子爵は驚いていた。

「それとリフィア殿下の親衛隊として所属しているリィン達は”上司”達にも恵まれていますから、リィン達は常に万全の態勢かつ心強き戦友達と共に今後の戦いに挑めるのですから、”上”の嫉妬心や無能さで危険に陥るような事は絶対にありえませんから、その点でもリィン達は相当運がいいと思いますわ。」
「リフィア殿下の親衛隊に所属しているリィンさん達にとっての”上司”という事は私やオリヴァルト殿下が二年前のリウイ陛下達の結婚式の披露宴で挨拶をした…………」
「夫婦でリフィア殿下の親衛隊長と副長を務めるゼルギウス将軍閣下とシグルーン中将閣下か…………リフィア殿下達の話によるとお二人とも精鋭揃いのメンフィル軍の中でも相当な腕前の勇将との話の上、部下達にとってはまさに”心から尊敬できる理想の上司”との話だから、リィン君達は内戦の時とは比べ物にならないくらい相当恵まれた環境にいるようだね…………」
セシリアの説明を聞いたクローディア王太女はかつて出会った事があるゼルギウスとシグルーンを思い出し、オリヴァルト皇子は静かな表情で推測を口にした。
(戦力やバックアップもそうだが、クロウと違って”上”にも恵まれているとの事だから、オリヴァルト殿下も推測されているようにリィン君達は間違いなく貴族連合軍の”裏の協力者”だったクロウよりも恵まれた環境なんだろうね。)
(うん…………そういった方面ではリィン君達やアルフィン殿下が危険に陥る事はないと思うから、安心はできるんだけど…………)
静かな表情で呟いたアンゼリカの推測にトワは複雑そうな表情を浮かべて同意した。

「さてと…………リィン少佐達の事については粗方説明しましたから、最後は肝心の今回の戦争を和解に導く為の交渉に入るべきなのですが…………誠に申し訳ございませんが”オリヴァルト殿下はエレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格がない為、私達は最初から交渉に応じるつもりはありません。”なので、恐らくそちらが用意しているであろうユミルの件に対する賠償としての”メンフィル帝国の3度目の要求を変更させる為の代案”等は提示されなくて結構です。」
「な――――――――」
「ど、どういう事ですか、それは!?大使閣下達も今回の訪問がエレボニアとメンフィル・クロスベル連合の戦争を和解に導く為の交渉も含まれている事を承知の上で、お祖母様―――アリシア女王陛下による要請に応えたのではないのですか!?」
パントの口から出た驚愕の答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、驚きの声を上げたクローディア王太女は真剣な表情でパント達に問いかけた。
「ええ、王太女殿下の仰る通り確かに女王陛下の要請には応じましたが…………先程も申しましたように、”オリヴァルト殿下にはエレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格が存在しない為”、今回の戦争の件に関する和解交渉をこの場でしても”無意味”だと判断したからです。」
「……………………”オリヴァルト殿下にはエレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格が存在しない”とは一体どういう意味でしょうか?大使閣下もご存知のようにオリヴァルト殿下はエレボニア帝国の皇家である”アルノール家”の一員としてエレボニアだけでなく、世界中に広く知れ渡っています。なのに何故オリヴァルト殿下を”エレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格が存在しない”と仰ったのでしょうか?」
パントの答えを聞いたアルゼイド子爵は真剣な表情でパントに問いかけた。

「国を代表する交渉相手―――ましてや”戦争”等と言った国の運命を左右する交渉人には当然相応の”立場”が要求されます。既に滅亡した共和国ならばロックスミス大統領、リベールならばアリシア女王陛下かアリシア女王陛下の”後継者”として既に認定されているクローディア王太女殿下。そしてエレボニア帝国の運命を決めても各方面が納得する人物はエレボニア帝国の”皇帝”と”皇帝の跡継ぎの資格がある人物”、そして帝国政府の代表者である”宰相”です。今挙げた”エレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格を有する立場”にオリヴァルト殿下は含まれていますか?」
「……………………それは……………………」
「あ…………」
パントの正論に反論できないオリヴァルト皇子は複雑そうな表情をし、クローディア王太女は呆けた声を出した後辛そうな表情で黙り込み
「交渉する時期がまだ去年末まで続いていた内戦の時期でしたら、リベールや七耀教会と言った他国や国際的な立場を持つ他勢力が超法規的措置として”オリヴァルト皇子を非常時によるエレボニア帝国の代表”として認めた際には交渉には応じたでしょう。ですが内戦が終結し、ユーゲント皇帝、オズボーン宰相共に正常に戻ったエレボニア帝国政府に復帰している以上、”政府内の立場はオズボーン宰相よりも上でもなく帝位継承権も存在しないオリヴァルト皇子”が我々と交渉した所で、万が一我が国が交渉の際に決まった要求内容を変更し、その実行をエレボニア帝国に要求した所で、我が国にエレボニア帝国にその要求内容を実行させる”正当性”やエレボニア帝国がそれを実行するという”保証”はありますか?」
「………………………………」
(殿下…………)
「……………………では何故、アリシア女王陛下の要請に応じて我々がこの場に来ることを承諾されたのでしょうか?」
パントの指摘に何も反論できず辛そうな表情で黙り込んでいるクローディア王太女をユリア准佐が心配そうな表情で見つめている中、オリヴァルト皇子は重々しい様子を纏ってパント達に問いかけた。

「理由は二つあります。一つは我が国の盟友たるリベール王国の要請だった為、盟友たるリベールの顔を潰さない為にも”会談を行ったという事実”が必要であった為、応じたのです。そしてもう一つの理由は…………」
「―――私がパント様に頼んだのですわ。―――”かつての教え子がエレボニアのトールズ士官学院に留学した時にできたエレボニアの仲間達”がどのような方達なのか興味がありましたので。」
「な――――――――」
「か、”かつての教え子がエレボニアのトールズ士官学院に留学した時にできたエレボニアの仲間達”って事は、もしかしてセシリア将軍は…………!」
パントの後に理由を説明したセシリアの答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ある事に気づいたサラは絶句し、トワは信じられない表情でセシリアを見つめた。

「フフ…………―――改めて名乗らせて頂きます。私の名はセシリア・シルン。”訓練兵時代のリィン・シュバルツァーの担当教官”にしてメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”のシルヴァン陛下の名代兼メンフィル帝国軍側の”総参謀”としてメンフィル帝国軍に派遣される者ですわ。」
そしてセシリアはアリサ達にとって驚愕の事実となる自己紹介をした―――
 

 

第23話

~メンフィル帝国大使館・応接室~


「リィンがトールズに来る前はメンフィル帝国軍の”訓練兵”としてリィンと同じ訓練兵達と共にメンフィル軍の関係者から教えを受けていた話は聞いてはいたが…………」
「それがまさかセシリア将軍閣下がその一人で、しかもリィンの”担当教官”だったなんて…………!?」
「やれやれ…………まさかトールズに来る前のリィン君はそんなとんでもない大物から教えを受けていたとはね…………」
「しかも、メンフィル側の”総参謀”として今回の戦争に参加するって事は今後のメンフィル・クロスベル連合の動きや配置を決める人物でもあるんだ。」
セシリアが改めて自己紹介をするとガイウスは複雑そうな表情で、アリサは信じられない表情でそれぞれセシリアを見つめ、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き、フィーは真剣な表情でセシリアを見つめた。

「…………何故、セシリア将軍閣下は”かつての教え子であるリィンの友”だからという理由の為だけに今回の会談が行えるように取り計らったのでしょうか?」
「―――内戦時の貴方達”Ⅶ組”を含めた”紅き翼”が取った行動等は我が軍の諜報部隊が集めた情報から貴方達の性格や行動原理等を分析した結果、今回の戦争に”メンフィル側として参戦したリィン達を取り戻す”という”無謀かつ無意味”な事をする事は簡単に想像できましたからね。そんな貴方達を自分の目で見て、実際どのような人物達であるかを確かめたかったのですよ。報告だけではわからない事もありますもの。」
「リ、”リィン達を取り戻す事が無謀かつ無意味な行動”ってどういう事ですか!?」
ラウラの質問に答えたセシリアの答えを聞いて仲間達と共に血相を変えたマキアスは真剣な表情で訊ねた。
「今回の戦争は内戦の時と違い、戦争の裏に隠された『真実』とやらは『貴族連合軍―――即ちエレボニア帝国による2度に渡るユミル襲撃』ですし、戦争を終わらせる方法は『エレボニアかメンフィル・クロスベル連合のどちらかが敗北する』か、『エレボニアがメンフィルの要求を受け入れる』の二つの内のどちらかなのですから、貴族派と革新派に分かれていたエレボニアに巻き起こす為に結成された”新たな風”である貴方達が今回の戦争を双方納得できる”結果”にする事等普通に考えてありえませんし、リィン達は『メンフィル側と戦争に参加して手柄を挙げて”上”を目指す事でエレボニアの滅亡を防ぐという目的』の為に今回の戦争に参加しているのですから、ただの士官学生である貴方達にリィン達のその考えを変える事ができる”代案”を思いつき、リィン達を説得する等普通に考えて”無謀かつ無意味な理想”ですわ。リィン達の方がよほど”現実”を見ています。―――その証拠にリィン達はクロスベルでの迎撃戦の戦功を評価されてエリス嬢とセレーネ嬢は”少尉”に、リィンは”少佐”にそれぞれ昇進した上今回の戦争に参加したもう一つの目的である『アルフィン殿の処罰内容を軽くする事』もできたのですから。」
「それは……………………」
セシリアの指摘に反論できないユーシスは複雑そうな表情を浮かべた。

「そしてリィン達は元々メンフィル帝国に所属―――それも”貴族”なのですから、”本来の立ち位置に戻っただけ”の話です。まさかとは思いますが貴方達はトールズ士官学院卒業後、”メンフィル帝国人のリィン達”がエレボニアで何らかの職に就いて貴方達と共にエレボニアを支えるといった夢まで見ていたのですか?」
「そ、そんな先の事まで考えていません。でも…………」
「…………心のどこかではリィンさん達は私達の”仲間”として、エレボニアにもし”何か”あればそれらを協力して解決するような事は考えていたかもしれません…………」
「……………………」
セシリアが口にした未来を言い当てられたエリオットは不安そうな表情で、エマは複雑そうな表情でそれぞれ答え、セリーヌは複雑そうな表情で黙り込んでいた。
「まあ、エレボニアとメンフィルの間で”戦争”が起こらなければそのような事もありえたかもしれませんね。―――ですが戦争は始まり、メンフィルはエレボニアを”明確な敵”として認めました。一応聞いておきますが、リィン達がメンフィルにとっての”敵国であるエレボニアの為にエレボニア側として行動すればメンフィルにとっては祖国を裏切った裏切り者”として扱われる事も考えた上で、リィン達を取り戻す―――エレボニア側である自分達の仲間に戻ってもらう事を考えたのですか?戦後のリィン達のメンフィル帝国内での扱いも考えた上で。」
「そ、それは……………………」
「……………………」
セシリアの痛烈な指摘に何も反論できないトワは辛そうな表情で答えを濁し、アンゼリカは重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「そのご様子ですと”何も考えてなく、リィン達を取り戻してから一緒に考える”といった所ですか。―――大方私が予想した通りだったようですね。―――まあ、恥じる必要はありません。貴女達はまだ”学生”なのですから。それよりも”教官”であるサラ・バレスタインさんに問わせて頂きたいのですが…………貴女、”士官学院の教官”―――それも国家間交渉の仲介役を担う役割も有する遊撃士の中でも真っ先にその役割が求められる”A級遊撃士”の資格がありながら今回の戦争での”リィン達の立ち位置がエレボニア側だった場合でのリィン達にとっての祖国であるメンフィル帝国でのリィン達の扱い”について何も考えず、内戦の時のように教え子達の方針に委ねて自分はただ教え子達を支えるつもりだったのですか?」
「…………っ!」
セシリアの正論かつ痛烈な指摘に対して反論する事ができないサラは悔しそうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせていた。
「どうやら図星のご様子ですわね…………―――遊撃士稼業を休職しているとはいえ、正直”期待外れ”でしたわ。2年前に起こった”リベールの異変”でのリウイ陛下達による詳細な経緯が書かれた報告書で私が知る事ができたメンフィルと縁があるA級やS級遊撃士達―――ファラ・サウリン卿にルーハンス卿、”剣聖”カシウス・ブライト中将に”漆黒の牙”、そして”不動”と”重剣”。更にA級ではありませんがペテレーネ神官長唯一の弟子である”嵐の銀閃”とリィンが修めている剣術―――”八葉一刀流”の”開祖”である”剣仙”の孫娘と、正遊撃士は世界規模で考えれば数は少ないにも関わらず一人一人が無視できない存在である事からまさに”少数精鋭”であることを思わせるような方々でしたが…………貴女といい、”零駆動”のトヴァル・ランドナーといい、ファラ・サウリン卿達と同じ”正遊撃士”とは思えない浅はかな方々ですわね。」
「「「………………………………」」」
セシリアが挙げた人物達をそれぞれ思い浮かべたクローディア王太女とオリヴァルト皇子、ユリア准佐はそれぞれ複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「リィン達の件はメンフィル帝国軍の関係者としてだけでなく、リィンの担当教官として…………そして私個人としても『正しい選択をした事』に安心しましたわ。」
「ふざけんじゃないわよっ!?あたしやトヴァルに関してはアンタの言う通り、あたし達にも”落ち度”があった事は認めざるを得ないから、それについては反論はないわよ!だけどリィン達の今の状況になると話は変わるわ!アンタはリィン達がメンフィル側として今回の戦争に参加した事を安心したって言っているけど、アンタ、それでもリィンの担当教官!?自分の教え子が戦争で留学先で作った仲間達と戦うどころか、その関係者や軍人達と戦って自分の手で命を奪うかもしれない事に何も思わないの!?」
セシリアが自身の感想を口にするとサラが立ち上がって怒りの表情でセシリアに問いかけた。
「まあ、あの子のお人好しな性格を考えれば、外面は平然を保つ事はできても、内心は傷ついてはいるかもしれませんが…………―――彼は将来はメンフィル帝国軍のいずれかの部署に配属される事が決まっている”メンフィル帝国軍の訓練兵”として私達から教えを受け、同期達と共に切磋琢磨をし、訓練兵を卒業している時点で彼も新人とはいえ”メンフィル帝国の軍人”。メンフィルの為にその身を持ってメンフィルに仇名す者達と戦い、祖国であるメンフィルと皇族であるシルヴァン皇帝陛下達を護る重要な役割を果たす事が求められているのですから、幾ら親しくなろうとも祖国と陛下達の為には親しくなった者達が”メンフィルの敵”になるのであれば、己の心を殺して躊躇うことなくその刃を振るうのが彼に求められている”義務”。また、リィンもそうですがセレーネ嬢やエリス嬢もメンフィル帝国貴族の一員なのですから、祖国であるメンフィル帝国の為に例え”敵が親しくなった相手であろうとその相手に刃を振るう事”も”メンフィル帝国貴族としての義務”です。」
「っ!!」
「”メンフィル帝国軍人としての義務”と”メンフィル帝国貴族としての義務”か…………」
「…………確かにセシリア将軍閣下の仰る通り、国に限らず”軍人”や”貴族”には相応の”義務”が求められるね…………」
「はい…………」
「……………………」
セシリアの指摘を聞いたサラは悔しそうな表情で唇を噛み締め、ガイウスは複雑そうな表情で呟き、重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの言葉にラウラは複雑そうな表情で頷き、ユーシスは辛そうな表情で黙り込んでいた。

「とはいっても、私とてかつてのリィンの”担当教官”として今回の戦争の件で傷ついているであろうリィンの精神面について何も考えていない訳ではありません。―――その証拠にリィンの部隊には訓練兵時代のリィンと一番親しい関係であった”先輩”と”同期”が配属されるように、彼の上官であるゼルギウス将軍達にその二人の事を教え、その二人をリィン達と同じ部隊に配属させた方が”昔から親しい関係である仲間がいる事”でリィン達の生存率が格段に上げる事ができる為、その二人もリィン達と同じ部隊に配属させるように進言しておきましたわ。」
「く、”訓練兵時代のリィンと一番親しい関係であった先輩と同期”の人達がリィン達と同じ部隊って………」
「……………なるほどね。その二人がいれば、今回の戦争で内心傷ついているであろうリィン達の精神面もある程度緩和されると考えたのね。―――要するにその二人はエマ達”Ⅶ組”の”代役”ね?」
セシリアの説明を聞いたエリオットは不安そうな表情をし、ある事に気づいたセリーヌは目を細めてセシリアに問いかけた。
「あの二人を誰かの”代役”としての役割も兼ねさせるようなあの二人にとって、そしてリィン達にとっても失礼になる事までは一切考えておりません。―――が、その内の”先輩”に関しては、偶然にも貴方達”Ⅶ組のある人物”と性格がある程度一致している事は否めませんわ。」
「訓練兵時代のリィンさんの”先輩”の方が私達の中で性格がある程度一致している人、ですか………?」
「一体誰なの、そのある程度性格が似ているっていうⅦ(わたしたち)の代わりの”先輩”とやらは。」
セシリアの話が気になったエマは不安そうな表情を浮かべ、フィーは真剣な表情で訊ねた。

「―――フォルデ・ヴィント。怠け癖があり、周囲の者達を明るくさせるお調子者で、”娼館”に通う頻度は他の軍人達よりもやや多い女好きで、同僚や後輩達にも”娼館”に誘う事もする”先輩”というよりもいわゆる”悪友”タイプの自由奔放な人物ですが、後輩や仲間達を大切にする心は人一倍です。」
「ちょ、ちょっと!?その性格と一致するⅦ(わたしたち)の中にいる人物って………!」
「……………………クロウ君……………………」
「しかもリィン君にとっての”先輩”でもあるとはね。やれやれ…………そんな人物をリィン君達と同じ部隊にするように働きかけるなんて、随分と”いい性格”をしていますね、セシリア将軍閣下は。」
セシリアが口にしたフォルデの性格を知ってすぐにクロウとフォルデが似ている事に気づいた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは信じられない表情で声を上げ、トワは辛そうな表情を浮かべ、アンゼリカは溜息を吐いた後真剣な表情でセシリアを見つめ
「フフ、勘違いしないでください。”リィンが先に出会っているのはクロウ・アームブラストではなく、フォルデ・ヴィント”なのですから、別に私はフォルデを”クロウ・アームブラストの代役”としてリィン達の部隊に配属させるように働きかけた訳ではありませんわよ?」
セシリアは苦笑しながら答えた。

(あの…………Ⅶ組の皆さんの様子からしてそのクロウさんという人物の話が出た途端雰囲気が変わったように見えたのですが…………そのクロウさんという人物とⅦ組の皆さんと一体何があったのですか?少なくてもⅦ組の皆さんの中にそのクロウさんという人物はいないようですが…………)
(…………クロウ君もかつてはⅦ組の一員だったんだが…………その正体は”帝国解放戦線”のリーダーで、内戦時は貴族連合軍側について、リィン君達と何度も戦ったのだが…………最後の戦いで和解はできたのだが、カイエン公の悪あがきによってカイエン公に拉致されたセドリックが窮地に陥って、クロウ君は窮地に陥ったセドリックをリィン君達と共に助ける最中に心臓が貫かれてセドリックを助けた後はリィン君達に見守られながら逝ったとの事なんだ…………)
(そ、そのような事が…………)
(だから、彼らはクロウという人物の話が出た途端あのように雰囲気が変わったのですか………)
「……………………」
小声でクロウの事について訊ねたクローディア王太女はオリヴァルト皇子の説明を聞くと悲しそうな表情を浮かべ、ユリア准佐は複雑そうな表情をし、アルゼイド子爵は目を伏せて黙り込んでいた。

「それとフォルデは先祖に”ロラン・ヴァンダールの妹”がいますから、オリヴァルト殿下を含めたエレボニアの皆さんにとっても僅かながら関係がある人物です。」
「な――――――――」
「ええっ!?ヴァ、”ヴァンダール”という事はその方はミュラーさんにとっては…………!」
「相当な遠縁とはいえ、親類にあたる人物という事になりますね…………」
「ドライケルス大帝の友にして家臣だったあの”ロラン”の妹が先祖だって!?」
「ロラン様が”ヴァンダール”の先祖である事は知っていたが、まさかその妹君を先祖に持つとは…………という事はそのフォルデという人物は”ヴァンダール流”の使い手なのですか?」
セシリアが口にした新たな驚愕の事実にオリヴァルト皇子は絶句し、クローディア王太女とユリア准佐、マキアスはそれぞれ驚き、信じられない表情で呟いたラウラはセシリアに訊ねた。

「ええ、フォルデは普段はいい加減な様子を見せていますが、亡くなった父から教わった”ヴァンダール流槍術”の”皆伝者”でもありますから、戦闘になれば中々の戦力になります。」
「”ヴァンダール流槍術”だと…………?」
「確か”ヴァンダール流”は”剛剣術”と”双剣術”の二つがあって、槍を使った武術は存在しないはずだが…………」
セシリアの説明を聞いて気になる事があったユーシスは眉を顰め、アンゼリカは真剣な表情で考え込んでいた。
「いや…………マテウス殿やゼクス殿から聞いた話によると、”ヴァンダール流”にはかつて”槍術”が存在していたらしいが、元々伝承できる程の使い手の数が少なかったのかロラン卿の戦死を境に”ヴァンダール流槍術”は廃れたとの事だ。」
「なっ!?という事はそのフォルデという人物は、廃れたはずの”ヴァンダール流”の槍術の唯一の伝承者でもあるのですか…………!?」
「まさか”ヴァンダール”の系譜の者まで、メンフィル側にいるとはね。」
アルゼイド子爵の説明を聞いたラウラは驚き、セリーヌは複雑そうな表情で呟いた。

「話を続けますが…………フォルデに加えて皆さんもご存知のようにリィンの部隊にはリィンにとって大切な”身内”であり将来を共にする事を約束しているセレーネ嬢、エリス嬢、メサイア皇女殿下、そしてエリゼも配属され、更にはアルフィン殿も配属されました。正直な話、アルフィン殿の件はこちらにとっても完全に想定外の出来事ではありましたが、リィンもそうですがセレーネ嬢やエリス嬢の精神面を支える意味でもアルフィン殿の申し出は非常にありがたかったですわ。」
「……………………」
セシリアの説明を聞いたオリヴァルト皇子やアリサ達はそれぞれ複雑そうな表情で黙り込み
「リィンのトールズ士官学院への留学は正直どうなるか心配していましたが…………セレーネ嬢との出会い、”灰の騎神”の入手、そしてリィン自身が長年悩んでいた自身に秘められる”力”を最大限に生かす事―――”鬼の力”を制御できるようになったのですから、そういう意味では貴方達”Ⅶ組”に感謝していますわよ。―――貴方達との出会いが切っ掛けとしてそれらを手に入れたお陰でリィンは”戦争”になれば、間違いなく有効活用できる”力”をエレボニアの留学で手に入れる事ができたのですから。」
「っ…………!」
「エマ…………」
セシリアの指摘の中に”騎神”がある事を聞いて辛そうな表情で唇を噛み締めているエマをセリーヌは心配そうな表情で見つめ
「―――セシリア、なぶるのはそのくらいにしておけ。この場にはクローディア王太女殿下もいらっしゃるのだぞ?」
パントは苦笑しながらセシリアに指摘した。

「申し訳ございません、パント様。王太女殿下もみっともない姿をお見せしてしまい、誠に申し訳ございませんでした。」
「いえ…………セシリア将軍閣下も”担当教官”としてリィンさんを大切に想っていたからこそ、先程のような言葉が出てしまったのだと思っていますから、気にしないでください。」
パントに指摘されたセシリアはパントとクローディア王太女にそれぞれ謝罪し、謝罪されたクローディア王太女は静かな表情で答え
「ふふ、リィンさんを含めた当時のセシリアさんの教え子である訓練兵の方々は皆さん、”佐官”クラスに昇進しているか、親衛隊に配属されているかのどちらかで、リィンさんもトールズ士官学院への留学の件がなければ、リフィア殿下かシルヴァン陛下の親衛隊員になる事が内定していたとの事ですから、セシリアさんが滅多に見せない”怒り”を見せるのも仕方ないかもしれませんね。」
「ハハ…………つまり、私がⅦ組メンバーにリィン君を希望しなければ、リィン君は今頃メンフィル帝国軍で頭角を現して、エリゼ君のように10代とは思えないくらい出世して、リウイ陛下達からも信頼を寄せられていた可能性もありえたのか…………」
「殿下…………」
(リィンがトールズに来なかったらリフィア殿下かシルヴァン陛下の親衛隊員になる事が内定していたなんて…………)
(もし、リィンがトールズの件がなかったら出世街道まっしぐらだったのか…………)
(みんな…………)
ルイーズの話を聞いたオリヴァルト皇子が疲れた表情で呟いている様子をアルゼイド子爵は心配そうな表情で見つめ、複雑そうな表情を浮かべているエリオットやマキアスを始めとしたⅦ組の面々の様子をトワは辛そうな表情で見つめた。するとその時内線が鳴った。

「―――失礼。よほどのことがない限り、会談中はこちらにかけてくるなと伝えておいたのですが…………―――こちら、応接室。何があった?」
オリヴァルト皇子達に一言断ったパントは内線を取って通信を始めた。
「…………わかった。繋げてくれ。―――リウイ陛下、どうなされたのでしょうか?…………ええ、ええ…………そうですか…………”彼女達”の活躍があったとはいえやはり、”襲撃がされた時点”でエレボニアはその件を”大義名分”にするつもりだったようですね。それで?エレボニアが冤罪を押し付ける相手はやはりメンフィル(われわれ)ですか?それともクロスベルですか?…………え?…………わかりました。ちょうど王太女殿下が目の前にいらっしゃるので、その件について説明しておきます。―――失礼します。」
「あの…………リウイ陛下との通信で、私が話の中に出てきたようですが…………一体どのような通信だったのでしょうか?」
パントが通信を終えるとクローディア王太女が困惑の表情でパントに訊ねた。

「―――単刀直入に言いましょう。昨夜に起こった所属不明の武装集団によるエレボニア帝国の辺境が襲撃された事件―――”アルスター襲撃”の”主犯である所属不明の武装集団はリベール王国軍である事”がエレボニア帝国政府の代表者であるオズボーン宰相によって公表されたとの事です。」
「…………え…………」
「「な――――――――」」
「エ、エレボニア帝国の領土をリベール王国軍が襲撃!?ありえません…………!何故、オズボーン宰相は何の証拠もないのに、襲撃が起こった翌日という早さで”アルスター”という領土を襲撃した所属不明の武装集団がリベール王国軍であると断定し、公表したのですか!?」
パントが口にした驚愕の事実にアリサ達がそれぞれ驚いている中クローディア王太女は呆けた声を出し、オリヴァルト皇子とアルゼイド子爵はそれぞれ絶句し、信じられない表情で声を上げたユリア准佐は真剣な表情でパントに訊ねた。

「オズボーン宰相の発表によると、”襲撃者達は王国製の導力銃を携えていた”事が判明したとの事です。」
「ただ、襲撃者が王国製の導力銃を携えていたという理由だけで帝国政府は我が国による仕業だと断定されたのですか!?王国製の導力銃を含めた王国製の武装も他国にも輸出されているのですから、我が国でなくても王国製の武装の購入は容易だというのに!?」
「そ、それよりもその口上はまるで12年前の…………!」
「…………ハハ…………まさか、このタイミングで”第二のハーメルの悲劇”が起こり、しかもそれが”アルスター”で起こったとはね…………状況を考えると、今回の件は間違いなく宰相殿も関わっているだろうね…………」
パントの説明を聞いたユリア准佐は厳しい表情で反論し、ある事に気づいたクローディア王太女は不安そうな表情を浮かべ、疲れた表情で肩を落としたオリヴァルト皇子は気を取り直すと厳しい表情を浮かべた。

「12年前の件を考えると恐らく既にグランセルにあるエレボニアの大使館からアリシア女王陛下に”アルスター襲撃”の件が伝えられ、それに対する賠償、最悪の場合は12年前のように”問答無用の宣戦布告”が伝えられているでしょう。我々との会談はこれ以上の進展は望めませんので、すぐにグランセルに戻られる事をお勧めします。」
「っ…………!わかりました…………大使閣下のお言葉に甘えて、この場は失礼させて頂きます。オリヴァルト殿下達はどうされますか?」
パントの指摘に辛そうな表情で息を呑んだクローディア王太女はすぐに気を取り直した後オリヴァルト皇子に訊ねた。
「…………大使閣下の仰った通り、私では”役者不足”のようだから私達も失礼させてもらうよ。それよりも、私達もアリシア女王陛下から大使館から伝えられているであろう”アルスター襲撃”の件についての説明を受けてもいいだろうか?」
「ええ、構いません。―――ユリアさん、私達が空港に到着次第アルセイユがすぐにロレントから起つ準備を進めておくように伝えておいてください!」
「子爵閣下、トワ君。カレイジャスにもいつでもロレントから起つ準備を進めておく事を伝えておいてくれ。」
クローディア王太女とオリヴァルト皇子は立ち上がってそれぞれユリア准佐とアルゼイド子爵、トワに指示をし
「ハッ!」
「御意…………!」
「はい…………!」
指示をされた3人はそれぞれ敬礼で答えた。

こうして…………会談を切り上げたアリサ達は”アルスター襲撃”の詳細について知る為に、カレイジャスに乗り込み、アルセイユと共にグランセルへと急行した―――――― 
 

 
後書き
今回の話で大使館の話は終わりで、次回はようやく真打ち登場こと、エステル達の活躍の話です!なお、パントが”アルスター襲撃”のことをクローゼ達に教えるあたりからのBGMは空シリーズの”虚ろなる光の封土”だと思ってください♪
 

 

外伝~アルスター襲撃~ 前篇

1月15日、同日PM10:20―――


アリサ達がグランセル城に宿泊する事になったその日の夜、エレボニア帝国の辺境にある町―――”アルスター”の裏手にある盆地―――”オスギリアス盆地”に潜んでいた全体的に黒い甲冑やヘルメットを纏った謎の武装集団が動きだし、武装集団は次々と町に火を放ち、それらによってアルスターは炎に包まれた!


~エレボニア帝国領・ラマール州・”辺境の町”アルスター~

「ティーリア、早く!」
「う、うん…………!」
町中が炎に包まれた事で住民たちが逃げ回っている中、内戦中の”とある出来事”でリィン達に加えてアルティナとも知り合い、また1年半前にエステル達と”とある事件”で知り合って助けられた事もある兄妹―――カイとティーリアも慌てた様子で屋根の部分についた火によって炎に包まれ始めた自分達の借家から出てきた。
「そんな…………私達の借家だけじゃなく、町全体が…………一体何が起こっているの…………?」
「わからないけど、とにかく今は非難して町のみんなと合流する事が最優先だ…………!町長達から教えてもらった”何か”あった時の避難場所に急ぐよ!」
信じられない表情で炎に包まれている町を見回しているティーリアの言葉に答えたカイはティーリアの手を引いてその場から避難しようとしたその時

「2名発見、これより殲滅を開始する。」
「グルルル…………」
謎の武装集団の一員である武装した男が二人と軍用犬が二人の前に立ちふさがった!
「…………ッ!?」
「その姿…………まさか”猟兵”!?という事はこの火事は貴方達によるものですか…………!どうして、”猟兵”が2度も辺境であるこの町を襲うんですか…………!?」
男達の登場にティーリアは息を呑み、男達の格好を見て男達が猟兵である事に気づいたカイは真剣な表情で男達に問いかけた。
「貴様らのようなガキ共相手に語る必要はない。」
「”今夜をもってアルスターは滅びなければならない。”自分達の不運さを女神に呪いながら、あの世に行くといい、アルスターの民達よ。」
カイの問いかけに答えた男達がカイ達に銃口を向けたその時!

「エイドスが今の言葉を聞けば、間違いなく怒ってアンタ達に”天罰”を降すでしょうね。ま、結果的とはいえ、あたし達がエイドスに代わってアンタ達に”天罰”を降す事になりそうだけど。」
「何…………っ!?」
「え…………」
「まずは連中を牽制して、テトリ!」
「はい!森よ、我が矢に邪を退ける力を―――大地の制圧射撃!!」
突如娘の声が聞こえ、声を聞いた男達が驚いて周囲を見回し、声に聞き覚えがあるティーリアが呆けた声を出すと、娘の声が再び聞こえた後カイ達の背後から飛んできた無数の矢が男達に襲い掛かった!
「うお…………っ!?」
「く…………っ!?」
「グル…………っ!?」
突然の奇襲に男達は怯んだ。そしてそこに栗色の髪の娘、漆黒の髪の青年、蜂蜜色のような金髪の娘がカイ達の背後から現れ―――
「ヨシュア!ミント!一気に決めるわよ!」
栗色の髪の娘―――”百日戦役”で活躍したリベール王国の英雄―――”剣聖”カシウス・ブライトの娘にして”空の女神”エイドスの子孫でもあるメンフィル帝国から”侯爵”と”ロード”の爵位と称号を授けられたゼムリア大陸史上初のSSランク正遊撃士――――”ブレイサーオブブレイサー”エステル・ファラ・サウリン・ブライトは漆黒の髪の青年――――かつて結社”身喰らう蛇”の執行者の一人であったA級正遊撃士”漆黒の牙”ヨシュア・ブライトと金髪の娘――――セレーネと同じ”パートナードラゴン”という竜族の娘にしてエステルと同じくメンフィル帝国から”伯爵”の爵位を授けられたゼムリア大陸全土で数名しか存在しないS級正遊撃士”黄金の百合”ミント・ルーハンス・ブライトに号令をかけた!

「―――ああ!」
「―――うん!」
エステルの号令にそれぞれ力強く頷いた二人はエステルと共に攻撃を開始した!
「そこだっ!!」
一番最初に攻撃を開始したヨシュアは一瞬で男達を攻撃した後下がり
「はぁぁぁぁぁ………!!」
ヨシュアが下がると次にエステルが棒で凄まじい連打を浴びせた後下がり
「えーいっ!!」
ミントは男達の目の前で長剣を地面に叩きつけ、凄まじい衝撃波を発生させて、男達を舞い上がらせた後エステルと共に跳躍し、エステルは鳳凰の姿に、ミントは竜の姿になり、そしてヨシュアは写し身を数体作った後、3人はそれぞれ同時に突撃した!

「「「究極奥義!太極烈波――――ッ!!」」」

「ぐああああ…………っ!?」
「があっ!?」
「ガ…………っ!?」
3人の協力攻撃によって一瞬で無力化された男達は壁に叩きつけられ、軍用犬はセピスを落として消滅した!
「バ、バカな…………このタイミングで遊撃士…………だと…………」
「一体どこから、襲撃の情報が…………もれた…………のだ…………」
壁に叩きつけられた男達はエステル達の服にそれぞれ付いている”支える籠手”の紋章を見て信じられない表情をした後気絶した。


「ふう………何とか間に合ったみたいね。さっきの牽制射撃は助かったわ、テトリ。」
「いえ、私はそれほど大した事はしていませんよ。」
男達を無力化したエステルは一息ついた後、自分達を追ってカイ達の背後から現れた木の妖精(ユイチリ)族の最上位妖精―――”ニルユイチリ”族のテトリにお礼を言い、お礼を言われたテトリは謙遜した様子で答えた。
「あ、貴方達は…………!」
「エステルさん…………!それにヨシュアさんとミントさんも…………!」
エステル達の登場にカイは驚き、ティーリアは明るい表情でエステル達を見つめて声を上げた。

「久しぶり、ティーリアちゃん!1年半ぶりくらいになるかしら?」
「カイ君も久しぶり!二人とも無事で何よりだよ。」
エステルとミントはそれぞれ懐かしそうな様子でカイとティーリアに声をかけ
「1年半前に続いてまた助けて頂き、本当にありがとうございます…………!」
「えっと………どうしてエステルさん達が再びアルスターに来てくれたんですか?」
声をかけられたカイは感謝の言葉を述べ、ティーリアはエステル達にある事を訊ねた。

「えっと………あたし達にとっての一応”知り合い?”から、”ニーズヘッグ”って名前の猟兵団―――要するにそこにのびている連中がアルスターを襲撃するって情報を聞いてあたし達は襲撃からアルスターの人達を護る為にここに来たのよ。」
ティーリアの質問にエステルは自分達に”アルスター襲撃”の情報を教えた”とある人物”を思い浮かべて疲れた表情を浮かべたがすぐに気を取り直して説明を続けた。
「そうだったんですか…………でも、どうして内戦も終結したばかりなのに辺境のアルスターがまた襲撃されたんでしょうか…………?」
「え、えっと………」
「……………………」
「ミントさん…………?エステルさん…………?」
カイの質問に対して、事情を知っているミントは気まずそうな表情で答えを濁し、エステルは複雑そうな表情で黙り込み、二人の様子が気になったティーリアは不思議そうな表情で首を傾げた。

「…………エステル、ミント。どうやら彼らは本当の意味で”ハーメルの悲劇をそっくりそのまま繰り返すつもりのようだよ。”」
するとその時男達―――猟兵達を調べていたヨシュアが猟兵達が持っていた銃を手に持ってエステル達に近づいて声をかけた。
「?それってどういう事、ヨシュア。」
(…………彼らが使っていた銃は”王国製の導力銃だ。”)
(あ、あんですってー!?)
(”王国製の導力銃”って事は、今回の襲撃はメンフィルやクロスベルのせいじゃなく、”ハーメル”の時のようにリベールのせいにされるって事だよね…………!?)
ヨシュアに小声で囁かれたエステルは厳しい表情を浮かべ、ミントは不安そうな表情で推測した。

(ああ………それを考えると、恐らくエレボニア帝国政府はメンフィル・クロスベル連合との戦争にリベールも巻き込むつもりなんだろうね。)
(何でエレボニアはリベールまで今回の戦争に巻き込もうとしているのよ!?女王様やクローゼ達がエレボニアの代わりに内戦の間にエレボニアに戦争を仕掛けようとしたメンフィルを2度も説得したのに!?)
(理由は色々と考えられるけど…………恐らく一番の理由はメンフィル・クロスベル連合との戦争に勝利する為に、異世界にあるメンフィル帝国の”本国”と繋がっている大使館を抑えるためにロレント―――リベールに攻め入る”大義名分”を作る為なんだと思う。メンフィル帝国の本国からの支援や援軍を抑える事ができれば、エレボニアにとって勝ち目のない今回の戦争に勝機が出てくる可能性も十分に考えられるし。)
(!!)
(今の所、異世界(ディル=リフィーナ)と行き来できるのはロレントの郊外にあるメンフィル帝国の大使館だけだものね…………)
ヨシュアの推測を聞いたエステルは目を見開き、ミントは複雑そうな表情で呟いた。
(リウイ達の事だから、もしエレボニアがリベールに宣戦布告をしたらすぐにエレボニアの狙いに気づいてロレントや大使館の守りを固めるわよ。――――それよりも、今はアルスターの人達を襲撃から護るわよ!難しい事を考えるのは後よ!)
(えへへ、それでこそママだよ!)
(いや、君達は”SS級”と”S級”なんだからもう少し色々と考えるべきなんじゃないかな?…………だけど遊撃士として…………そして人として、彼らを”第二のハーメル”の犠牲者にする事を絶対に食い止めるその意見には同意するよ。)
エステルの即決即断にミントは微笑み、ヨシュアは呆れた表情で指摘した後すぐに気を取り直した。

「えっと………?」
「っと、二人をほうってあたし達だけで話し込んじゃってごめんね。」
話し込んでいる自分達の様子を不思議そうな表情で見つめているティーリアにエステルは苦笑しながら答え
「僕達の仲間達がアルスターの人達を護る為の安全な避難場所を作ってそこを護っているから、君達をそこまで誘導させてもらうね。」
「移動している最中に猟兵の人達から襲撃を受けるかもしれないけど、絶対にミント達が二人を護るから安心してね!」
「は、はい…………!」
「お願いします…………!」
そしてヨシュアとミントの言葉に頷いたティーリアとカイはエステル達と共に避難場所へと向かい始めた。エステル達がティーリアとカイを護りながら避難場所へと向かっている中、エステル達の頼みに応じたセリカによってエステル達に加勢したセリカの仲間達もアルスターの様々な場所で活躍していた。

「く…………っ!ちょこまかと鬱陶しい…………!」
「何なんだあのメイドは…………!?」
「ふふ~ん、そんな遅い弾、あたしに当たる訳ないでしょう?―――それぇっ!!」
猟兵達は縦横無尽に動き回るマリーニャ目掛けて銃撃したが、マリーニャには一切命中せず、反撃に投擲用の短剣を猟兵達目掛けて放った!
「ガハッ!?……バ、バカな……」
「グフッ!?……メイド如きに”ニーズヘッグ”の俺達が……」
投擲された短剣が喉元に命中した猟兵達は絶命して地面に倒れた。

「グルルル…………ッ!」
「ひぃぃぃぃ…………っ!誰かあの犬を何とかしてくれ―――ッ!」
(燃えよっ!)
「「グルッ!?」」
町人の一人が軍用犬達に追い回されていると俊敏な動きでどこからともなく現れたサエラブが町人の背後に降り立つと口から火炎球を連続で放ち、襲い掛かる火炎球に気づいた軍用犬達は回避行動をとった。
「オオオオオォォォォォ―――ッ!!」
そしてサエラブが咆哮をするとサエラブの咆哮で恐怖を感じた軍用犬達は地面に伏せて震え
「止めよ!!」
「「ガアッ!?」」
そこにニルが空から奇襲して連接剣を振るって軍用犬達を滅した!
「き、狐に天使…………?一体どうなっているんだ…………?」
「フフ、とりあえずニル達はあなた達を助ける為にここにいるから、安心していいわよ。」
(避難場所まで守ってやるから、さっさと我らについてくるがいい。)
自分達の登場に困惑している町人にニルは微笑み、サエラブは先を急ぐように促した。

「セリカ様、御力を―――蘇生の息吹。」
「う、うう~ん…………?あ、あれ…………?俺、さっき撃たれたんじゃ…………?」
結界の中にいるシュリが重傷を負っている男性に蘇生魔術をかけると瀕死の状態であった男性の傷が完全に回復するとともに男性は目覚め
「!あ、あなた…………!」
「よかった…………目を覚ましてくれて…………!本当にありがとうございます…………!」
それを見て先程まで祈っていた男性の家族である男性の妻は明るい表情を浮かべ、その娘―――サンディはシュリに感謝の言葉を述べた。
「セリカ様、お願いします~―――癒しの息吹~!!」
「あ…………私の火傷が…………!」
「き、奇跡だ…………!」
一方シュリ同様結界の中にいたサリアは火傷を負った女性の傷を回復し、それを見た周囲の町人達は驚いていた。
「―――重傷を負っている方々はすぐに私に申し出てください!」
「火傷のような軽い傷はシュリ姉様の代わりにサリアが治しますので、大丈夫ですよ~!」
それぞれ治療を終えたシュリとサリアは町人達に指示を出していた。

「グルルル…………!」
「く…………っ!なんなんだ、あのメイド共は!?」
「あのメイド共もそうだが、あんな強力な障壁を展開している女は一体何者なんだ!?」
「クソッ!こんな事なら、対戦車砲(パンツァーミサイル)も持ってくればよかった…………!」
「ふふふ、例え”兵器”を持ち出した所で、私の結界はそう簡単に破る事はできないと知った時の彼らの絶望した表情を見てみたいですね。」
一方結界の外から軍用犬達は何度も結界を攻撃し、猟兵達は銃を連射し続けていたが、結界はビクともせず、その事実に猟兵達は苛立ち、猟兵達の会話が聞こえていた結界を展開している張本人―――セリカの使い魔の一人である”精霊王女”リザイラは静かな笑みを浮かべていた。

「唸れ、猛りの風よ―――双竜の大竜巻!!」
「飛んでけ―――!大竜巻―――ッ!!」
「な――――――――」
「た、竜巻だと…………っ!?」
「うあああああああ…………っ!?」
するとそこに夜闇の空に隠れて魔術の詠唱をしていたパズモとセリカの使い魔の一人である風の中位精霊――――”ジルニー種”であるミルモが発動した魔術によって発生した竜巻が猟兵達に襲い掛かって猟兵達を空へと舞い上げ
「これで終わりだ―――ッ!メティの裁きを受けるがいい―――ッ!」
「ガフッ!?」
「ギャアアアアアアッ!?」
「ガアッ!?」
猟兵達が空へと舞い上がるとパズモ達の傍に待機していたメティサーナが猟兵達目掛けて飛行による突撃で自身の得物である大鎌を振るって猟兵達を切り裂いて止めを刺した!

「フフ、上手くいったわね。この調子で次も頼むわよ、二人とも。」
「はーい!」
「メティに任せるがいい!」
猟兵達の絶命を確認した後パズモは自分と共にシュリ達を護る役目についている二人に声をかけ、声をかけられた二人はそれぞれ力強い答えを返した。

「おい、教会にはまだ火がついていないぞ。」
「ったく、手筈通りだとこの辺りに火をつけるのはあいつらなのに、何やってんだ?」
多くの建物が燃えている中アルスターの七耀教会の聖堂が燃えていない事に気づいた猟兵達は聖堂を燃やす為に聖堂の裏手に近づくと、猟兵達は信じられないものを見つけた。
「なっ!?こいつらは聖堂を含めたこの周辺を担当している…………!」
「全員死んでいる…………一体誰の仕業だ!?」
聖堂の裏手近辺に倒れている自分達の仲間達の遺体を見つけると驚いた。
「ふふ…………それは私達ですよ。」
するとその時突如猟兵達の背後にリタが現れた!

「なっ!?い、いつの間に背後に…………!?」
「と、とにかく撃『メルカーナの轟炎』ぐぎゃあああああああっ!?」
仲間と共にリタの登場に驚いて振り向いた猟兵の一人はリタに銃口を向けたが、突如上位魔術による超高熱の炎に包まれて断末魔を上げ、焼死体となった猟兵の死体は地面に倒れた!
「なあっ!?お、おのれ…………!このクソガキ、今のは貴様の仕業か―――ッ!」
仲間の惨状に驚いた猟兵はリタに憎悪を向けて銃を連射したが、霊体であるリタには銃弾は一切通らなかった。
「じゅ、銃が効かない…………!?何なんだよ、貴様は!?」
幾ら撃っても全く傷つかないリタに不気味さを感じた猟兵は銃を撃ちながらリタに問いかけ
「クスクス、私は”幽霊”ですから、そんなものは効きませんよ?」
「ゆ、幽霊だとぉっ!?まさか他の連中が既に殺したガキが化けて出たってのか…………!?」
リタの答えを聞くと恐怖の表情を浮かべた。

「不正解です。そもそも”私はこの世界で死んでいませんよ?”」
「ぁ―――ガフッ!?ち、畜生…………何でこんな事に…………」
そしてリタはその場から完全に姿を消した後猟兵の背後に現れて自身の得物である聖槍で背後から猟兵の心臓を貫き、心臓を貫かれた猟兵は口から大量の血を吐いた後信じられない表情で呟いた後絶命して地面に倒れた。
「あ、後貴方達は私の事を”子供扱い”しましたけど、私はこう見えても貴方達よりもよっぽど長生きですから、私からすれば貴方達の方が”子供”ですよ?…………と言っても、もう聞こえていないでしょうけど。」
ある事を思い出したリタは猟兵達の遺体にある事を伝えたが、すぐに伝えても無意味である事に気づくと苦笑したその時
「”幽霊”のリタが…………”長生き”…………違う気が…………する…………?」
物陰に隠れて魔術を放った術者であるナベリウスが姿を現してリタに指摘した。

「確かに”幽霊”の私が”長生き”なんて言葉を使うのは、ちょっとおかしいよね。”長生き”じゃなかったら”長死に”なのかな?ま、そんな事を気にするよりも今はここをちゃんと守らないとね。」
「ん…………教会の中にいる人達…………護る…………」
ナベリウスの指摘に苦笑しながら同意した後首を傾げたリタだったがすぐに気を取り直し、リタの言葉にナベリウスは頷いた。

「行けっ!」
「左右から襲い掛かってあの女を殺せ!!」
「「グルルル…………ッ!」」
リタ達が聖堂の裏手を守っている一方、聖堂の正面を攻めている猟兵達は軍用犬達に聖堂を護るある人物へ襲い掛かるように指示をし、軍用犬達は左右に分かれて同時にある人物へと襲い掛かったが
「甘い!!」
「「ギャンッ!?」」
聖堂の正面出入口をたった一人で護る人物―――フェミリンスは神聖魔力を纏わせた神槍による薙ぎ払いで同時に襲い掛かって来た軍用犬達を一撃で一掃し
「く…………っ!」
「敵の武装は槍だ!近づかせるな!」
「無駄ですわ。―――裁きの炎よ、卑しき魂達に裁きを―――贖罪の聖炎!!」
それを見た猟兵達はフェミリンス目掛けて銃撃をしたがフェミリンスは片手で展開した結界で銃撃を防ぎながら、魔術を発動した!
「「ギャアアアアアアアア…………ッ!?」」
フェミリンスが発動した魔術での聖なる炎にその身を焼き尽くされた猟兵達は断末魔を上げた後、焼死体となって地面に倒れた!

「やれやれ…………こっちはフェミリンス達が護っているのじゃから、わざわざ妾が聖堂を結界で護る必要はないと思うんじゃがの。」
聖堂の中からもう一つの避難場所である七耀教会の聖堂を包み込むようにドーム型の結界を展開して聖堂自体を護っているレシェンテはフェミリンスの活躍を見て自分は暴れる事ができない事に不満げな表情を浮かべた。
「あの…………貴女達は一体…………?」
そこにアルスターの聖堂を任されている神父が避難してきたアルスターの人達の誰もが気になっている事をレシェンテに訊ねたが
「ふふん、妾達の正体は知らぬ方がお主達の為じゃぞ?」
レジェンドは自慢げに胸を張って答えを誤魔化し、その答えにその場にいる全員は冷や汗をかいた。
「全く…………異世界の神々である私とレシェンテ、更には”冥き途”の門番も兼ねている”聖霊”とはいえ”亡霊”のリタと”ソロモン72柱”の一柱の”魔神”が異世界の神を信仰している教会の聖堂を護るとか、どんな皮肉ですか…………まあ、少なくてもエイドスはその事について全く何も気にしないでしょうね…………」
フェミリンスは聖堂を護る面子や自分達が護る七耀教会が信仰しているエイドスを思い浮かべて苦笑したが、新手に気づくと表情を引き締めて神槍を構えなおした。

アルスターの様々な場所で戦いが起こっている中、オリヴァルト皇子の亡き母―――アリエル・レンハイムの慰霊碑がある場所の空間が突如歪み、空間からは鋭い目つきをして身体に独特の紋様がある青年、ノイのような妖精のような姿をした女性型の人形、”顔、姿共にユリーシャと瓜二つ”をした天使族の女性、圧倒的な気配を纏う髪、肌共に真っ白で大胆に肌のほとんどを晒して腰のあたりに漆黒の外套を纏った女性、天使とは異なる翼を背に生やした明るい雰囲気を纏った娘が現れた!


「あれれ?ここ、どこ?」
「…………それは俺達のセリフだ。状況を考えればここが俺達が飛び込んだあの白い”災怨”の中じゃないのか?」
「そもそも、”災怨”以前に”人”が暮らしている町にしか見えないのですが…………」
周囲を見回した娘の言葉に青年が指摘し、天使族の女性は困惑の表情で周囲を見回し
「え、えっと…………フルーレティさん、”災怨”の中にはこういった場所があるんですか?」
「さあ?そもそも私は自分以外の”災怨”なんて知らないもの。―――それよりも、”来るよ。”」
人形に問いかけられた圧倒的な気配を纏う女性は興味なさげな様子で答えた後青年達に忠告した。

「な、何だ貴様らは…………!?」
「状況から考えて、新手の遊撃士か…………!?」
「クソッ、今この町に一体どれだけ遊撃士がいるんだ…………!?」
すると猟兵達が青年たちに近づき、それぞれ武装を構えた。
「”遊撃士”?何それ??もしかして”抜闘士”みたいにグラセスタ特有の何かの存在なの?」
「い、いえ…………私も初めて聞く言葉です…………」
「…………とりあえず、俺と同じ”抜闘士”の類やグラセスタの関係者ではなさそうだな。―――おい、誰と勘違いしているか知らないが俺達は”遊撃士”とやらではない。用がすんだのなら、とっとと去れ。」
娘の疑問に人形が困惑の表情で答えると青年は静かな表情で呟いた後猟兵達にその場から去るように促した。

「な、舐めた口を…………!」
「例え遊撃士でなくても、この町にいる者達は”殲滅”する事が依頼内容だ。」
「何者かは知らないが、ここで死んでもらう…………!」
「え、えっと…………何やら物騒な言葉が聞こえてきたんですけど…………」
「―――少なくても、彼らは悪行を行っている事だけはわかりましたね。」
青年の指示に従わずそれぞれ殺気や怒気を纏った猟兵達の様子を見た娘は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、天使族の女性は真剣な表情を浮かべた。

「―――状況はよくわからないが、まずは俺達の”敵”を殲滅してからだ。行くぞ、リリカ、ユリーシャ、フルーレティ、フィア!」
青年―――とある国に設けられている身分制度によって”自由民”と同等の身分である”抜闘士”の一人―――ジェダル・シュヴァルカは得物である身の丈程ある大剣を構えて自身の仲間達に号令をかけ
「はい…………!」
「能天使ユリーシャ、これより正義を執行致します!」
「ふふっ、何だか面白い事になりそうな予感…………まあ、まずは邪魔者を殺さないとね。」
「ううっ、私は逆に嫌な予感しかしないよ~…………」
ジェダルの号令に人形――――――とある国の貴族の当主であり、ある事情によって”魔導操殻”という人形に魂を宿しているリリカ・ルシティーネは力強く頷き、天使族の女性――――――ジェダルの”守護天使”である天使ユリーシャは真剣な表情で宣言した後自身の得物である杖を構え、圧倒的な気配を纏う女性――――――ジェダル達と出会った当初は敵対していたが、”とある出来事”を切っ掛けにジェダル達の”盟友”になった魔神フルーレティは凶悪な笑みを浮かべて得物である鞭を構え、娘―――”とある事情”でジェダル達と行動を共にする事になった”縁結びの女神”フィアは疲れた表情で呟いた後自身の得物である弓矢を構え、ジェダル達は猟兵達との戦闘を開始した―――!


 
 

 
後書き
という訳でついにエステル達登場で、初っ端から大暴れしていますwそして!魔導攻殻のヴァイス達以来になる新たなエウシュリー陣営であるグラセスタ陣営としてジェダル、リリカ、ユリーシャ(正史ルート+原作と違い、創刻のメヒーシャのように守護天使契約による昇格)、フルーレティが参戦、更に天結いキャッスルマイスターからフィアが特別参戦です!なお、今回のBGMは碧の”To be continued!”か空シリーズの”奪還”、ジェダル達登場からのBGMはグラセスタのOPである”Ancient Guardian”で戦闘BGMはグラセスタの”力こそが正義”だと思ってください♪ 

 

外伝~アルスター襲撃~ 中篇

~アルスター~

「撃て―――ッ!」
「散開しろ!」
猟兵達がジェダル達目掛けて銃撃するとジェダル達はそれぞれ散開して回避し
「行けっ!」
「「グルルル…………ッ!」」
ジェダル達が散開すると猟兵の一人が犬笛を吹いて軍用犬達に指示をし、指示をされた軍用犬達はジェダル達に向かった。

「リリカ、ユリーシャ!詠唱の短い魔術で犬の足を止めろ!フィアは矢で犬に指示を出した男達を牽制しろ!」
「はい!大地の槍よ―――岩槍撃!!」
「了解しました!光よ―――連続光弾!!」
「まっかせて~!いっくよ~―――二連制圧射撃!!」
「「グルッ!?」」
「なっ!?チィ…………ッ!?」
「く…………っ!?」
ジェダルは襲い掛かる軍用犬達に対してリリカとユリーシャに指示をし、指示をされたリリカは足元から岩の槍を発生させる魔術で、ユリーシャは片手から連続で光の魔力弾を放つ魔術で軍用犬達を攻撃して軍用犬達の足を止め、フィアは猟兵達目掛けて矢の雨を降り注がせて猟兵達にダメージを与えると共に牽制した。

「フルーレティ!」
そしてジェダルは足が止まった軍用犬目掛けて突撃しながらフルーレティに視線を向けないまま声をかけ
「ふふ、言われなくてもちゃんとこっちの犬に止めは刺して…………あげるよっ!!」
「ギャンッ!?」
声をかけられたフルーレティはジェダルの指示を聞くことなく、足が止まっているもう片方の軍用犬に詰め寄って鞭を軽く振るった。”闇夜の眷属”の中でも”最強”を誇る種族―――”魔神”であるフルーレティが振るう鞭は例え軽く振るってもその威力は岩をも易々と砕く威力である為、フルーレティが振るった鞭を受けた軍用犬は斜めに真っ二つに割られて消滅し
「邪魔だっ!」
「ガッ!?」
ジェダルは自身の紋様の戦意を高める事で通常の薙ぎ払いよりも威力がある薙ぎ払いを放つクラフト―――禍汲斬(ガルベリオ)で一閃してフルーレティ同様軍用犬を一撃で倒した!

「つ、強い…………っ!」
「く…………っ!なら、これはどうだ!?」
ジェダル達の強さに猟兵が驚いている中、もう片方の猟兵はジェダルとフルーレティの足元にそれぞれ閃光炸裂弾(スタングレネード)を投擲し
「!」
ジェダルは足元に投擲された閃光炸裂弾(スタングレネード)の正体はわからなったが、幼い時より”戦場”で剣を振るい続けた戦いによる経験と直感で足元に投擲された謎の物体は受ければ不味いものと判断した為その場で閃光炸裂弾(スタングレネード)を投擲した猟兵目掛けて高く跳躍して閃光炸裂弾(スタングレネード)による閃光を回避し
「なっ!?い、いない…………っ!?どこにいった…………っ!?」
ジェダルに投擲された閃光炸裂弾(スタングレネード)が炸裂した後その場にジェダルがいない事に気づいた猟兵は戸惑っていた。

「―――なるほど。今のは爆発と共に閃光によって敵の目を眩ませる爆弾の類か。俺も知らなかった未知の爆弾を見せてくれたことには感謝している。ハアッ!!」
「しまっ――――――」
猟兵の正面に着地したジェダルが大剣そ振り下ろして猟兵を縦一文字に真っ二つに斬って殺害し
「何、今の見せかけだけの爆発は。爆発ってのはこういうものだよ――――――タキオンの爆発。」
「え――――――グ…………ギャアアアアアアアアッ――――――!?」
一方ジェダルと違って回避行動を一切取らず閃光炸裂弾(スタングレネード)による爆発と閃光を受けたフルーレティだったが、”魔神”であるフルーレティの強靭な肉体には相手を怯ませる事が目的で威力は普通の爆弾と比べると低い閃光炸裂弾(スタングレネード)による爆発では傷つかず、また閃光による目くらましも無意味だった為、フルーレティはつまらなさそうな表情をした後もう一人の猟兵を中心に魔力を凝縮させて大爆発を起こし、大爆発をその身に受けた猟兵は断末魔が大爆発による轟音に呑み込まれながら跡形もなく木端微塵になって絶命した!

「な、何だったんでしょう、この人達は…………グラセスタでは見かけない格好の上、武器も随分と珍しいものを使っていましたし…………」
「確か”銃”だっけ?グアラクーナ城砦の防衛用にアヴァロも作って試し撃ちしている所を見たこともあるけど…………さっきみたいに弾を連射するような銃なんて私も初めて見たよ…………」
「――――――少なくても”外道”の類である事は確実でしょう。周囲の状況も恐らくこの者達の仲間達による仕業でしょうね。」
戦闘が終了するとリリカとフィアは困惑の表情でジェダルが殺害した猟兵の死体を見つめ、ユリーシャは周囲を見回して町全体が火事になっている事に気づくと厳しい表情を浮かべた。
「それで?これからどうするの、ジェダル?多分…………というかここは絶対、”災怨”の類じゃないと私も思うけど?――――――それどころか、ここは”グラセスタですらない場所かもね。”」
「……………………可能ならば、まともに話ができる奴と接触して、ここはどこかを聞きたいところだが…………―――構えろ。また、来るぞ。」
興味ありげな表情を浮かべるフルーレティに訊ねられたジェダルはその場で少しの間考え込んだが新たな気配が自分達に近づいている事に気づくと警戒の表情を浮かべて大剣を再び構えてリリカ達に警告した。

「確か爆発はこっちの方だったわよね!?―――へ。」
するとそこにカイ達を安全な場所に送り届けた後フルーレティの魔術による爆発に気づいて状況を確かめる為にやってきたエステルはジェダル達を見つけると呆けた声を出し
「えっと…………武装している所を見ると、少なくてもアルスターの人達でもないし、ニーズヘッグの猟兵さん達でもない…………よね?天使さんまでいるし。」
「ああ…………恐らくそこにある猟兵の死体は彼らによるものだろう。」
「へ…………―――なっ!?貴方達って一体何者なの?天使族の人がいるから、多分あたし達の世界にとっての異世界―――”ディル=リフィーナ”と関係がある人達だとは思うんだけど…………」
ミントは困惑の表情でジェダル達を見回し、ミントの言葉に頷いたヨシュアは猟兵の死体に気づいた後真剣な表情でジェダル達を見つめ、ヨシュアの話を聞いて猟兵の死体に気づいて驚いたエステルは真剣な表情でジェダル達に問いかけ
「…………それはこちらのセリフだ。お前達こそ、一体何者だ。さっき殺した連中の仲間ではないようだが…………」
「あの…………そちらの栗色の髪の貴女、私達の事を”あたし達の世界にとっての異世界―――ディル=リフィーナ”と関係がある人達”って言いましたよね?もしかしてここって、グラセスタどころか”ディル=リフィーナ”でもない”異世界”なんですか…………!?」
エステルの問いかけに対してジェダルは静かな表情で問い返し、ある事に気づいたリリカはジェダルの傍に移動してエステル達に問いかけた。

「ふえ?パズモさんやミルモさんみたいな妖精さん…………?」
「いや…………所々人形のような関節が見える所からして、どちらかというとリューンさん達―――”魔導攻殻”に近い感じに見えるけど…………」
「うーん…………そこの妖精か人形?の人の言った事から察すると貴方達は多分、”ディル=リフィーナ”から貴方達にとっての”異世界”―――ゼムリア大陸に何らかの方法で異世界移動したんだけど思うんだけど…………悪いけど、今は町の人達を護る為に忙しいからここでのんびりと色々と話しているような余裕はないのよね…………」
リリカに気づいたミントは首を傾げ、ミントの推測を否定したヨシュアは考え込み、エステルは疲れた表情で答えかけたその時
「―――ここにいたのね、エステル!」
「パズモ?どうしたの?」
パズモが空から降りてきてエステル達に声をかけ、声をかけられたエステルは不思議そうな表情で訊ねた。
「あの”ニーズヘッグ”って猟兵達、どこに隠していたかは知らないけど、”機甲兵”まで投入して避難場所の結界を破壊しようとしているのよ!」
「あ、あんですって~~~~っ!?」
「ど、どうして猟兵の人達が貴族連合軍にとって”切り札”だった”機甲兵”まで持っているの…………!?」
「内戦での戦いに敗れて放置された機体を回収して修理したか、内戦による混乱に生じて貴族連合軍から盗んだか、最悪の場合はエレボニア帝国政府から融通されたかと色々と可能性は考えられるけど…………どっちの避難場所が攻撃されているんだい?」
パズモの報告を聞いたエステルは厳しい表情で声を上げ、不安そうな表情で声を上げたミントの推測に真剣な表情で答えたヨシュアはパズモに状況を訊ね
「どちらも攻められているわ!教会の方はフェミリンス達がいるから、直に制圧されるでしょうけど、リザイラが展開している結界の方はシュリとサリアが避難してきた民間人の救護に回っている影響で、サリアが呼んだシュヴェルトライテと合流したマリーニャ達が加勢しているとはいえ、機甲兵は一体どころか七体で攻めてきている上、場所が町中だからシュヴェルトライテも”本気”を出せないからこっちの攻撃力が足りないのよ…………!」
訊ねられたパズモは真剣な表情で答えた。

「あの甲冑を纏った天使に攻撃させないように集中攻撃しろっ!!」
「この化物が…………っ!これ以上、仲間は殺させないぞ!!」
「他の天使共も地上の異種族共の援護をさせないようにしろ!」
「チッ…………場所が町中でなければ、あんな鉄屑如き纏めて一瞬で滅せられるものを…………」
「ええい、鬱陶しい!鎌を思いっきり振る隙があれば、あんな鉄屑なんて、メティの鎌で一刀両断してやれるのに…………!」
「むー…………!私も詠唱する時間があれば、もっと凄い風の魔術で吹き飛ばせるのに…………!」
「最初にシュヴェルトライテが一瞬で機甲兵を1体破壊した事で私達の力を相当警戒したようね…………!」
それぞれ大型の銃を持つ機甲兵―――”シュピーゲル”と”ドラッケン”はサリアによって召喚されたシュヴェルトライテによって既に自分達の仲間が操縦する”ドラッケン”が破壊された事でシュヴェルトライテの戦闘能力を警戒している為、シュヴェルトライテに近づかせないように絶え間ない弾丸の嵐で牽制し、シュヴェルトライテは場所が町中である為自身が”本気”を出せばアルスターに大きな被害をもたらせる事を理解していた為”本気”が出せず決め手がない事に舌打ちをしながら防御や回避に集中し、同じく銃を持つドラッケン2体に怒涛の銃撃を放たれたメティサーナとミルモ、ニルも防御や回避行動に集中していた。

「幾ら多少材質のいい武器を使っていようと、生身では機甲兵には敵わないんだからさっさと諦めて死ねっ!」
「ハハハハハッ、纏めてミンチにしてやるっ!」
「あーもう…………!攻撃は一応通るから、倒せないって訳じゃないんだけど…………!」
(装甲に覆われている事もそうだが魔法攻撃にも耐性がある上、あの図体だから相当しぶといな…………!)
「ぴえええ…………っ!?早く来てください、エステルさん…………っ!」
両腕に棍棒を装備した”ドラッケン”と斧槍を装備した”ヘクトル”による攻撃を地上で戦っているマリーニャとサエラブ、テトリは回避しながら反撃の隙を狙っていた。


「死ねっ!」
「遅い―――ハイロウスピン!!」
「うおっ!?」
一方教会を攻めてきたヘクトルの重い一撃を回避したフェミリンスは神槍から放った回転する衝撃波でヘクトルを怯ませ
「ぽーん…………ぽーん…………二つ回廊の轟雷…………」
「ぐぎゃあああああああっ!?」
「うあああああああっ!?」
教会の屋根で魔術の詠唱を終えたナベリウスが凄まじい電撃の爆発を起こす最上位魔術を発動させて周りにいるドラッケンも巻き込んで滅した。
「ありえねえ…………!”機甲兵”の中で”ゴライアス”を除けば防御力も最も高い”ヘクトル”相手に生身で渡り合うとか何なんだよ、あの女は!?」
「ふふっ、そもそもフェミリンスさんはただの人じゃありませんけどね。」
シュピーゲルを操縦している猟兵が仲間の惨状に信じられない表情で声を上げたその時、壁抜け等ができる”霊体”の特性を生かして機甲兵の装甲をすり抜けたリタが猟兵の正面に現れ
「な――――――」
「えいっ!」
「ガフッ!?化物………共…………め…………」
猟兵の正面に現れたリタは聖槍で猟兵の喉元を貫き、喉元を貫かれた猟兵は忌々しげな表情を浮かべて操縦席に上半身を倒して絶命した。
「さてと………マリーニャちゃん達の方も手伝う為に、こっちは手早く済ませないと…………!」
そしてリタは教会を攻めている他の機甲兵を無効化するためにその場からすり抜けていった。

「エステル、ミント!」
「わかっている!今からシュリさん達の方に行ってカファルーとクーちゃんを呼んで対抗させるわ!」
「ミントも竜になって、機甲兵と戦うよ…………!」
パズモの報告を聞いたヨシュアに呼びかけられたエステルは頷き、ミントは真剣な表情で答え
「そういう訳だから、貴方達は今は自分達の身を護る事を最優先にして!猟兵を殺せる実力はあるんだから、少なくても機甲兵が現れなければ、猟兵達に対しては貴方達だけで十分対処できるわ!」
「ただし機甲兵―――一軒家のような大きさの人形型の甲冑と遭遇した場合は逃げる事に徹してください!」
「この町での戦いが終わったら、貴方達が知りたい詳しい事情とかも説明するから、今はどこかに隠れて自分達の身を護る事に専念してね!」
ジェダル達に助言と忠告をした後その場からパズモと共に去っていった。

「い、言うだけ言って行っちゃいましたね…………」
「彼女達の様子からして、恐らく彼女達は先程この身達が滅した外道共からこの町を護る為に戦っているようですが…………」
エステル達が去るとリリカは呆けた表情で呟き、ユリーシャは真剣な表情で考え込み
「えっと…………それでさっきの人達の忠告通り、どこかに隠れるの?」
フィアはジェダルに判断を委ねた。

「いや―――奴等に加勢する。」
「え…………意外ですね。ジェダルが”人助け”をするなんて…………」
「あぁ…………ようやく主も正義の心に目覚めたのですね…………!」
ジェダルが答えた意外な答えにジェダルの性格を最も把握しているリリカは目を丸くし、ユリーシャは感動していた。
「理由はわからないが、奴等は今の俺達の状況について知っていそうな口ぶりだったからな。加勢の”対価”として、俺達の今の状況を答えてもらう。」
「ア、アハハ……………………まあ、事情はよくわかんないけど、結果的にはこの町の人達を助ける事になるんだから、私は賛成だよ!」
「ふふ、まあ私が見た感じ、さっきの連中は相当なお人好しっぽいから、わざわざ”対価”を求めなくても教えてくれそうだけど…………ま、あんな雑魚相手に逃げ回るのも癪だし、その提案、いいと思うよ?」
ジェダルの答えに冷や汗をかいて苦笑していたフィアだったが気を取り直して答え、フルーレティは静かな笑みを浮かべていた。
「そうと決まれば、すぐに奴らを追うぞ!全員、遅れるな!」
そしてジェダルの号令を合図にジェダル達はエステル達の後を追い始めた――――――

 
 

 
後書き
今回の話でアルスターの話は終わるつもりだったのですが予想以上に長くなりそうだったので、ここでいったん切りました。次回でアルスターの話は終わり、エステル達がジェダル達に事情とかを説明する話になると思います 

 

外伝~アルスター襲撃~ 後篇

~アルスター~

「お待たせ、みんな!」
「エステルさん…………!」
(フッ、”真打ち登場”か。)
マリーニャ達が機甲兵達と戦闘を繰り広げている所に駆けつけたエステル達に気づいたテトリは明るい表情を浮かべ、サエラブは静かな笑みを浮かべた。
「貴様は…………!」
「遊撃士協会史上初ランクSSにして”剣聖”の娘、”ブレイサーオブブレイサー”…………!」
「そらに”黄金の百合”に漆黒の牙まで…………!」
「恐れるな!例えランクA以上の遊撃士が集まろうと、幾ら何でも機甲兵相手に生身では敵うまい…………!」
一方エステル達の登場に機甲兵の中にいる猟兵達が警戒している中、猟兵の一人が仲間達に鼓舞をした。

「”リベールの異変”や”クロスベル動乱”を経験したあたし達からしたら、”輝く(オーリオール)”と一体化した教授や”碧のデミウルゴス”と比べたらよほど楽勝な相手だけどね。」
「いや、比較対象が色々とおかしいから。」
「アハハ、比べるんだったらせめて、”パテル=マテル”や”トロイメライ”にしてあげた方がいいんじゃないかな?」
ジト目で答えたエステルの言葉にヨシュアは呆れた表情で、ミントは苦笑しながらそれぞれ指摘し
「舐めやがって…………!」
「我らニーズヘッグの依頼を邪魔するに飽き足らず、多くの仲間達を殺してニーズヘッグに甚大な被害をもたらせた貴様らだけは絶対に許さん…………!」
「この町を貴様らの墓標にしてやる…………!」
「あんた達がそんな事になったのは、全部自業自得でしょうが!――――――出番よ、クーちゃん、カファルー!!」
機甲兵の操縦席にいる猟兵達の自分達に対する憎悪の言葉を聞いたエステルは怒りの表情で声を上げた後心強き仲間達を召喚し
「ク――――――ッ!!」
「グオオオオオオオオ――――――ッ!!」
「ハァァァァァァ…………グオオオオオオオオ――――――ッ!!」
「なあっ!?」
「りゅ、竜に幻獣らしき大型の魔獣だとぉっ!?」
召喚されたクーとカファルーは咆哮を上げ、ミントは竜化し、それを見た操縦席にいる猟兵達は驚いていた。

「カファルー、シュヴェルトライテ、クーちゃんとミントはそれぞれ一人で銃を持った機甲兵の相手をして!あたしとヨシュア、パズモとテトリの4人で”ヘクトル”の相手をするわ!マリーニャさんとメティサーナ、ミルモは近接戦闘用の”ドラッケン”の相手を――――――」
「――――――いや、お前達が相手をするあの一番図体の大きい奴は俺達がもらう。」
エステルが仲間達に指示をしていた時、その場に仲間達と共に駆け付けたジェダルがエステルにある事を申し出た。
「へ…………っ!?」
「貴方達はさっきの…………」
ジェダル達の登場と加勢の申し出にエステルは呆け、ヨシュアは呆けた表情でジェダル達を見つめた。

「うわあ…………何なの、あの大きい人形の軍団は…………もしかしてリリカの親戚とかじゃない…………よね?」
「あ、当たり前ですよ!あんな可愛さが全くないものと私を一緒にしないでください!――――――というか私は今はこんな姿ですけど、元々人間なんですからあんな存在と親戚である訳がないでしょう!?」
「遺跡等を守護するゴーレムの類でしょうか…………?」
「んー…………どっちかというと”先代史文明”の戦闘兵の方に似ているかもしれないけど…………ま、どうせ壊しちゃうんだから、どうでもいいよ。」
呆けた表情で機甲兵の軍団を見つめて呟いたフィアに訊ねられたリリカは疲れた表情で反論し、ユリーシャの疑問に考え込みながら答えたフルーレティだったが、すぐに考える事を止めて凶悪な笑みを浮かべ
「お前達に加勢する”対価”は”情報”だ。――――――行くぞ!」
エステル達にある事を伝えたジェダルはリリカ達と共にヘクトルへと向かっていった。
「ちょ、ちょっと!?あーもう…………!悪いけどマリーニャさん達はあたし達と一緒にドラッケンの相手をして!さっさと倒していきなり乱入してきたあの人達の加勢をするわよ!」
「了解!」
「みんな、行くわよっ!!」
「おおっ!!」
ジェダル達を制止しようとしたエステルだったが、ジェダル達は既に戦闘を始めていた為止める事を諦めてマリーニャ達と共にドラッケンの相手をする事を決めた後号令をかけて仲間達と共に機甲兵の軍団との戦闘を開始した。

「纏めて潰れるがいい!」
「散開しろ!」
ヘクトルの重い一撃に対して仲間達に指示をしたジェダルは仲間達と共に散開して回避した。
「滅します――――――光焔!!」
「行きますよ…………!―――青月光!!」
敵の攻撃を回避したユリーシャとリリカはそれぞれ詠唱時間の短い神聖魔術で反撃したが、魔法攻撃にも耐性がある装甲でできている機甲兵にはあまり効果がなかった。

「魔法攻撃に対しては耐性があるようだが…………物理攻撃の方はどう…………だっ!!」
「うおっ!?クソッ!」
「!」
ヘクトルに一気に詰め寄ったジェダルはクラフト―――禍汲斬(ガルベリオ)で両足の関節部分を攻撃し、関節部分が攻撃された事で一瞬怯んだヘクトルはジェダルに反撃をし、ジェダルは後ろに跳躍して回避した。
「…………やはり見た目通り、物理攻撃に対しての防御力も中々のものか。だが、どうやらあの人形は”人”の姿を形どっているだけあって、関節部分は他の装甲比べると防御が薄いようだな。」
「”人”みたいに関節部分が弱いんだったら、頭の方はどう…………かなっ!」
「グアッ!?しまった、センサーが…………っ!」
ジェダルの解析を聞いたフィアはクラフト―――精密射撃でヘクトルの頭目掛けて正確無比な狙撃をし、フィアの狙撃によってセンサー部分が破壊された事でヘクトルの操縦席にいる猟兵は驚いた。
「フフッ、それだけ図体があるんだからこのくらいは耐えられるよね?――――――イルレスの氷柱!!」
「ガアッ!?なあああああああっ!?」
そこにフルーレティが発動した魔術によってヘクトルを中心に地面から現れた巨大な氷柱がヘクトルを貫き、他の機甲兵よりも厚い装甲に覆われているヘクトルが氷柱に貫かれている事を見た猟兵は信じられない表情で声を上げた。

「大地の力よ、今ここに集え――――――メテオグレイブ!!
「月女神リューシオンよ、裁きの鉄槌を今ここに――――――神槍の流星!!」
「天の光よ、あらゆる穢れを浄化して――――――天界光!!」
「グウッ!?」
リリカ、ユリーシャ、フィアが放った最上位クラスの魔術によるダメージはさすがのヘクトルも防ぐ事ができず、ダメージを受けると共に怯んだ。
「セイッ!!」
「邪魔ッ!!」
「グアッ!?しまった―――ガッ!?」
そこにジェダルが人間離れした跳躍力で、フルーレティが転移魔術でそれぞれ操縦席があるヘクトルのヘッド部分へと襲い掛かって同時に強烈な攻撃を叩き込んだ。するとヘクトルはヘッドに強烈な衝撃が与えられた事でバランスが崩れて地面に仰向けに倒れた!

「一気に決めるぞ、フルーレティ!」
「フフ、”アレ”をやるんだよね?いいよ、ジェダル…………!」
仰向けに倒れたヘクトルの様子を見て好機と判断したジェダルに呼びかけられたフルーレティは頷いた後その場でジェダルと共に集中した。するとヘクトルを中心に広範囲に広がる漆黒の波動が現れた!

「「共鳴紋瘴!!」」

「ぐぎゃあああああああっ!?……………………」
極限まで同調させた漆黒の波動で周囲を押しつぶすジェダル・フルーレティの協力技(コンビクラフト)――――――共鳴紋瘴はヘクトルを原型すら残していない姿へと押しつぶし、二人の合体技によって操縦席ごと押しつぶされた猟兵は絶命した!

また、ジェダル達がヘクトルとの戦闘を終える頃にはエステル達もそれぞれが相手をする機甲兵を撃破していた。

「終わりだ――――――神極突聖槍!!」
「ガフッ!?ク、クソッ…………何故貴様らのような化物が揃いも揃って遊撃士共に…………っ!」
シュヴェルトライテは凄まじい聖なる魔力を纏わせた神槍で常人には見えない凄まじいスピードで銃を持つシュピーゲルの操縦席があるヘッドの部分目掛けて突撃してヘッドの装甲を破壊しながら操縦席に座る猟兵の身体に大きな穴を開けて猟兵を絶命させ
「グオオオオオオオオ――――――ッ!!」
「ク――――――ッ!!」
隕石石化大地震撃(メテオペトロアースクエイク)――――――ッ!!」
「「「うあああああああああ――――――ッ!?」」」
カファルー、クー、ミントはそれぞれ全てを焼き尽くす灼熱の炎のブレス、どんな存在をも完全に凍り付かせる絶対零度のブレス、どんな強固な装甲であろうと破壊する大地のブレスでそれぞれが相手をしていたドラッケン達を滅すると共に操縦していた猟兵達を絶命させ
「これで終わりだ――――――ッ!」
「ぁ――――――」
メティサーナは全てを滅する大鎌の一撃を放つSクラフト――――――魂ヲ切リ離ス鎌斬で操縦席にいる猟兵ごとドラッケンを一刀両断して滅した!

「皆さん…………!」
「わーい、みんな、勝ったです~!」
エステル達の勝利に結界の中から見守っていたシュリとサリアは明るい表情を浮かべ
「あら?ふふっ、どうやら私達の加勢は必要なかったみたいだね。」
「ん…………教会守っているフェミリンス…………知らせる…………」
更に教会での戦いを終わらせてエステル達の加勢にやってきたリタとナベリウスもエステル達の勝利を確認した。

「よし、こっちは片付いたから後はいきなり乱入してきたあの人達が相手をしているヘクトルを―――って、へっ!?」
「どうやら彼らには加勢の必要はなかったみたいだね。」
一方自分達が相手をしていたドラッケンの撃破を確認したエステルはジェダル達の加勢をしようとしたが、ジェダル達がヘクトルを破壊する様子を見ると驚きの声を上げ、ヨシュアは苦笑した。
「あら?フウ………来るんだったら、もう少し早く来て欲しかったわ。」
その時何かに気づいたマリーニャは疲れた表情で溜息を吐き
「それってどういう意味、マリーニャさん?」
「ママ、領邦軍の人達もこっちに到着したみたいだよ!」
「あ…………」
マリーニャの言葉の意味がわからなかったエステルだったがマリーニャ同様機甲兵の軍団―――”黄金のシュピーゲル”を先頭にした領邦軍がアルスターに近づいている事に気づいたミントが声を上げ、ミントやマリーニャが見つめている方向を見つめて領邦軍を確認したエステルは呆けた声を出し
「”黄金のシュピーゲル”という事は操縦しているのは”黄金の羅刹”オーレリア将軍だから、ようやく領邦軍が到着したみたいだね。」
ヨシュアは安堵の表情で呟いた。その後アルスターに到着したオーレリア将軍率いる領邦軍は戦後処理をしていた。

「―――お初にお目にかかる。ラマール領邦軍―――いや、”貴族連合軍の残党”を率いる”将”たるオーレリア・ルグィンだ。このような形で其方達と邂逅する事になるとはこれも”空の女神”による導きかもしれぬな、かの”剣聖”の子供達よ。」
部下達が戦後処理をしている中エステル達に近づいてエステル達と対峙したオーレリア将軍は自己紹介をし
「アハハ、エイドス本人はその言葉、滅茶苦茶嫌がっているから、あんまり言わない方がいいと思うわよ?―――初めまして、遊撃士協会所属SS級正遊撃士のエステル・ファラ・サウリン・ブライトです!」
「同じくA級正遊撃士ヨシュア・ブライトです。」
「ミントはママ達の娘で、S級正遊撃士のミント・ルーハンス・ブライトです!」
オーレリア将軍が名乗るとエステル達もそれぞれ名乗った。

「フフ、アルスター襲撃の報を受けて急いで軍を編成して向かってみれば、まさか既に襲撃した猟兵達を殲滅した上、アルスターの民達を守り切るとは正直驚いたぞ。」
「アハハ、あたし達だけじゃ多分アルスターの人達は守れなかったわよ。今回は多くの協力者の人達の手を借りて守れたようなものだし。」
オーレリア将軍の称賛に対してエステルは苦笑しながら答え
「フッ、その多くの者達の協力を取り付ける事ができる其方の”器”である証拠なのだから、謙遜する必要はあるまい。」
エステルの答えを聞いたオーレリア将軍は静かな笑みを浮かべたがすぐに表情を戻して話を続けた。

「さてと。一応確認しておくが”手筈通り我らは保護をしたアルスターの民達をクロスベルに送り届け、その後はクロスベルが用意した護衛と其方達が引き続き護衛する形でアルスターの民達を匿う場所へと護送する事でよいのだな?”」
「あ、はい。えっと、一応あたし達も自分達だけでクロスベルに戻る手段はあるけど、できればあたし達もそっちの飛行艇に乗せてもらえるとわざわざ合流する手間が省けるから助かるんだけど…………」
「フフ、別にその程度の些事等お安い御用だ。其方達は私の専用艇でクロスベルまで送って行こう。」
「ありがとうございます。」
「う、う~ん………今更だけど、将軍さんは他の領邦軍の人達とは色々違うよね?ミント達がエレボニアで活動していた頃の領邦軍の人達はミント達を凄く邪魔な存在扱いしていたし、内戦でも民間人の人達を凄く苦しめていたのに…………」
「ちょ、ちょっと、ミント。」
エステルの頼みに応じたオーレリア将軍の答えにヨシュアが感謝の言葉を述べた後ミントは首を傾げて疑問を口にし、ミントの疑問を聞いたエステルは冷や汗をかいた。

「ふふっ、内戦の件に関しては耳の痛い話ではあるが、少なくても私の部下達にはそのような愚かな事をする事は断じてさせていなかった事は女神達にも誓って断言できる。そして私自身は遊撃士協会はエレボニアの民達―――いや、エレボニアにとっても必要な存在である事は理解しているし、少なくても私の考えが浸透している部下達は其方達に対して邪険な態度は取らないから、安心するといい。」
ミントの疑問に対してオーレリア将軍は苦笑しながら答えた。
「ああ、それと…………―――我らに代わり、アルスターの民達を”第二のハーメル”の犠牲者にしないように守ってくれたこと…………心より感謝する。」
そしてすぐに表情を戻したオーレリア将軍はエステル達に頭を下げて感謝の言葉を述べた。

その後エステル達はオーレリア将軍の実家である”ルグィン伯爵家”が所有しているオーレリア将軍専用飛行艇―――”バルクルーサ号”でクロスベルへと護送するラマール領邦軍と共にクロスベルに向かう事となり、”バルクルーサ号”がクロスベルへと向かい始めるとエステル達はジェダル達と対面して互いに自己紹介をした後ゼムリア大陸と”ディル=リフィーナ”の関係について説明した。


~バルクルーサ号・ブリーフィングルーム~

「い、異世界と私達の世界―――”ディル=リフィーナ”が繋がっていたって………ううっ、案の定私の嫌な予感が的中しちゃったよ~…………これじゃあ、”英傑人形”探しどころじゃないよ~…………」
「ふふっ、しかもその世界を繋ぐ”門”を管理しているのはよりにもよって”メンフィル”とはね。光陣営のリリカからしたら、グラセスタに帰るためにメンフィルに頼らなければならない事に”色々”と思う所はあるんじゃないの?」
「別に私は”メンフィル”については知識として知っている程度で、思う所等はないのですが…………」
「二人はその”メンフィル”とやらを知っているのか?」
エステル達から事情を聞き終えたフィアは疲れた表情で溜息を吐き、興味ありげな表情を浮かべたフルーレティに話を振られたリリカは困った表情で答え、二人の会話内容が気になったジェダルは二人に”メンフィル”の事について訊ねた。

「知っているも何も”メンフィル”はサマラとも親交があった国だから、リクシュマ様に仕えていた私も”メンフィル”の存在くらいは知っているよ。」
「サマラと親交があった国という事は”闇陣営”の国か?」
「いえ、メンフィル帝国は少々特殊な国でして…………先程フルーレティさんも言ったようにサマラ魔族国に加えて”闇陣営”の国家であるベルガラード王国とも親交がある事から”闇陣営”の国家と見られがちですが…………メンフィル帝国は”光と闇の共存”を掲げていて、遥か昔から”光”と”闇”に分かれて争っている世界である”ディル=リフィーナ”にとってはとても珍しい大国なんです。」
「”光と闇の共存”という事は例えば、この身のような天使が魔族と共存しているのでしょうか?」
フルーレティの話を聞いてある事を推測したジェダルの推測を否定したリリカの説明を聞いたユリーシャは疑問を口にした。

「うん、天使族の人達は数は少ないらしいけどメンフィルに所属している人達はいるらしいし、”光陣営”の宗教―――例えば”癒しの女神(イーリュン)”や”交易の(セーナル)”の聖堂もメンフィルにあるわよ。」
「ちなみにメンフィル帝国の皇族の一人―――ティア皇女殿下は母親が”癒しの女神(イーリュン)”教の司祭だった方でご自身も”癒しの女神(イーリュン)”の司祭を務めていますし、現メンフィル皇帝であるシルヴァン皇帝陛下の母君は”軍神(マーズテリア)”教の”神格者”です。」
「それにメンフィル帝国には”闇夜の眷属”の人達と人間の人達だけじゃなく、色んな種族の人達も一緒に住んでいるよ!」
「な―――光陣営の神に”神核”を与える者として選ばれた者がその光と闇の陣営が共存するメンフィル帝国とやらの皇帝の母君なのですか!?」
「”軍神(マーズテリア)”…………光陣営の中でも強大な軍事力を持つ教会か。しかも、そのメンフィルとやらの皇帝の母が”軍神(マーズテリア)”の”神格者”とはな…………」
「へ~…………何だかグアラクーナみたいだね!私の住んでいる所―――グアラクーナ城砦にも種族関係なくたくさんの人達が住んでいるもの!」
エステルとヨシュア、ミントの話を聞いたユリーシャは驚き、ジェダルは考え込み、フィアは興味ありげな表情を浮かべた。

「あれ…………?あの~…………私が知っているメンフィル帝国についての知識ですと、確かに”シルヴァン・マーシルン皇帝はメンフィル帝国の皇帝だった方”ですけど、”今のメンフィル帝国の皇帝はリフィア・イリーナ・マーシルンという名前の女性の皇帝―――女帝”のはずですが…………」
「へっ!?リ、リフィアがメンフィル帝国の皇帝って………!」
「…………どうやら、彼らはゼムリア大陸どころかこの時代の人達ですらないみたいだね。」
(ハア…………並行世界のキーアは何を考えて西ゼムリア大陸全土が動乱の時代になりつつあるこの時期に―――いえ、”この時期だからこそ”何らかの意図があって彼らをこの時代に呼び寄せたかもしれませんわね…………)
「ううっ、ただでさえ本来だったらこの時代に留まっているべきじゃないエイドスさん達までいるのに、更に増えるなんて………しかも、サティアさんやエイドスさん達と違って、ジェダルさん達は何年後の未来の人達かの手がかりとかもないから、ジェダルさん達を元の時代に送り届けるのも相当苦労する事になるよ~…………」
リリカの指摘を聞いたエステルは驚き、ヨシュアは表情を引き攣らせ、フェミリンスは呆れた表情で溜息を吐いてある人物を思い浮かべ、ミントは疲れた表情で頭を抱えた。

「”この身や我が主達が貴方達の時代の者達ではないという事”は…………」
「嘘でしょう~!?異世界移動に加えて、時間移動とか、本当にどうなっているの~!?」
「だから、それは俺達のセリフだ。―――それよりも、ミントだったか。ミントの口ぶりだと、俺達を元の時代と場所―――”迎撃都市グラセスタ”に送れるような口ぶりだったが、本当にそんな事ができるのか?」
エステル達の話を聞いてある事に気づいたユリーシャは目を丸くし、フィアは信じられない表情で声を上げ、フィアに呆れた表情で指摘したジェダルはエステル達に問いかけた。
「う、う~ん…………本当だったら、ミントの正体については身内以外の人達にあんまり話したくはないけど、状況が状況だから仕方ないわよね?」
「うん…………えっとね、ミントは―――」
ジェダルの問いかけを聞いて疲れた表情を浮かべたエステルに判断を委ねられたミントも疲れた表情で頷いた後自身の正体について説明した。

「じ、”時間を自由自在に移動できる竜”って、まさか本物の”女神”のフェミリンス様以上に驚く存在がいるとは思いませんでしたよ…………」
「何はともあれ、ミントちゃん―――”真竜”の役目は私達みたいに何らかの事故で別の時間軸に飛ばされた人達を元の時代に戻す事もその役目の一つだそうだから、私達が”白い災怨”に突入する前のグラセスタまで送ってもらえる目途がついたのは何よりだね~♪」
ミントの正体について知ったリリカは表情を引き攣らせ、フィアは安堵の表情を浮かべた。
「えっと…………その事なんだけど、ジェダルさん達を元の時代のその”グラセスタ”って所に送り届けるのは今すぐは無理で、早くても半年後になるんだけど…………」
「何?一体どういう事だ?」
気まずそうな表情を浮かべたミントの答えにジェダルは眉を顰めて訊ねた。

「えっとね?話し出すと長くなるから凄く簡単に説明するけど、以前ミント達が戦った”敵”の人達が死に際に時空間を滅茶苦茶にしちゃった事で時空間移動が凄く危険になっている状況だから、その滅茶苦茶になった時空間が落ち着く半年後までは時空間移動ができないんだ…………」
「つまりこの身達は少なくても半年はこの時代に留まらなければならないのですか…………」
「ううっ、私達が突然いなくなった事でグラセスタの人達が私達が”黒の杭”で死亡したか、”不明体”になってしまったと勘違いしていないとよいのですが…………」
ミントの答えを聞いたユリーシャは表情を引き攣らせ、リリカは疲れた表情で呟き
「ま、元の時代―――要するに私達が”白い災怨”に入る前の時間軸に送ってもらえば、問題ないんだから、そんなに気にする必要はないんじゃない?」
「それもそうだな…………―――それよりも、元の時代に戻るまでの半年をどう行動するかだな…………―――まず最優先に確保すべきは拠点と金だな。」
「あ”。そ、そういえば私達って世界も時間も違うここだと泊まる所は当然として、この世界で使えるお金も持っていないよね…………?」
フルーレティの意見に同意して考え込み始めたジェダルの言葉を聞いたフィアは表情を引き攣らせた。

「あ、それだったら遊撃士(あたし達)の手伝いとかしない?ジェダル達の実力だったら、ミシェルさん達も歓迎すると思うし。」
「エステルさん達の手伝いというと…………」
「遊撃士―――力無き民達を護る為に存在する正義の傭兵ですか。確かに我が主は元々傭兵であるのですから、ちょうどいいかもしれませんね。それに我が主が善行を重ねる機会でもありますね…………!」
「それ以前に”正義の傭兵”って何か、色々とおかしい気がするんだけど…………」
エステルの提案を聞いたリリカは目を丸くし、ユリーシャは目を輝かせ、フィアは冷や汗をかいて指摘した。

「―――必要ない。先程も説明したように俺は今、リリカを”黒の抗”の最奥まで護衛するという契約―――”約束”を結んでいる。俺は既に一人の人物と”約束”している間は、他の人物達との”約束”は引き受けない事にしている。」
「ジェ、ジェダル…………」
「うーん、セリカ達の時みたいにいい提案だと思ったんだけどな~。」
「エステル、ジェダルさん達の場合はセリカさん達と違って、既に傭兵としての仕事を請けている状況なんだから、さすがに遊撃士としての仕事を手伝ってもらう事は無理だと思うよ?」
ジェダルの答えを聞いたリリカが頬を赤らめている中、考え込んでいるエステルにヨシュアは静かな表情で指摘した。
「それ以前に”遊撃士”とやらは”対価”も無しに、民間人を護る事が義務付けられているとの事だから、俺はそんなお人好しな真似をするつもりは毛頭ない。」
「というか私からすれば、何で女神がたった一人の人間と契約している上、そのお人好しな集団に所属しているとか、意味不明なんだけど?」
「…………その言葉そっくりそのまま、お返ししますわ。―――貴女こそ”魔神”―――それも”契約”している訳でもないにも関わらず、その者達の仲間である事が不思議なくらいですわ。―――って、そこの”縁結びの女神”とやらのフィアでしたか?先程から何度も私に視線を向けていたようでしたが、そちらの魔神のように私に何か言いたい事があるのですか?」
ジェダルがエステルの誘いを断った理由を更に口にした後、フルーレティはフェミリンスに視線を向けて嘲笑し、フルーレティの嘲笑に対して静かな表情で答えたフェミリンスだったが、すぐにフィアが何度も自分に視線を向けている事に気づいていた為フィアに問いかけた。

「ああ、いや、えっと…………私以外の女神に会うなんて初めてだから、色々と興味があるだけなんです、えへへ………(おっかしいな~…………?”英傑人形”の中に”幻燐の姫将軍”のラスボスの”姫神フェミリンス”もあるけど、全然姿が違うし…………)」
フェミリンスに問いかけられたフィアは内心を隠しながら苦笑しながら答え
「ジェダル、その”遊撃士協会”という組織が出している”依頼”は聞いた限りですと、”迎撃匠合”が出している”依頼”とも似たような内容もあるようですから、エステルさん達を手伝う事についても私の護衛にそれ程支障はないと思いますけど…………実際、ジェダルとの”約束”の中にはジェダルは”黒の抗”を探索する私と共に”迎撃匠合”が出している依頼を引き受けて実行していい事も”約束”の中に入っていますし。」
「……………………確かに言われてみればそうだな。」
「それじゃあ…………!」
リリカに指摘されて少しの間考え込んだジェダルがリリカの意見に同意する様子を見せるとエステルは明るい表情を浮かべたが
「―――勘違いするな。俺達はその”遊撃士”とやらになるつもりはない。あくまで”傭兵”としてその遊撃士協会とやらが用意する”依頼”を引き受けるだけだ。遊撃士(お前達)のように無条件で民間人を護るような事をするつもりはない。」
「ちょっ、それってどっちかというと”猟兵”に近いじゃない…………!?」
「待って、エステル。…………逆に言えば”対価”―――具体的に言うとこの世界の通貨である”ミラ”、もしくは”ミラ”に換金できる”セピス”さえ用意すれば、民間人を護る事も考慮して頂けるのでしょうか?」
ジェダルが答えたジェダル達の意志を知ると信じられない表情をして反論しようとしたが、ヨシュアが制止してジェダルに問いかけた。

「ああ。それと当然だが、半年経って時間移動ができるようになればそこのミントとやらに俺達を元の時代のグラセスタに送ってもらう。」
「別にミントはわざわざ約束しなくても、元々そのつもりだけど…………」
「誠に申し訳ございません…………我が主は人の好意を素直に受け止める事が中々できない方でして。」
ジェダルの要求に対してミントが困った表情を浮かべている中、ユリーシャは申し訳なさそうな表情で謝罪し
「ああ、ユリーシャさんがわざわざ謝らなくてもいいわよ。ジェダルみたいに口や態度が悪い人はあたし達の知り合いの中にもいるから慣れているし。―――そういう事なら早速ジェダル達に”依頼”したい事があるんだけど―――」
ユリーシャの謝罪に対してエステルは出会った当初のアガットの事を思い浮かべながら疲れた表情で答えた後気を取り直してジェダル達にジェダル達の拠点の確保と1週間分の生活費を”対価”に自分達と共にアルスターの民達をクロスベルが用意したアルスターの民達を匿う場所へと護送する”依頼”をし、その依頼を引き受ける事にしたジェダル達はエステル達と共に”バルクルーサ号”でクロスベルに向かう事となった――――――
 
 

 
後書き
次回は予告通りエステル達に加えてロイド達、リィン達、そして様々なエウシュリー陣営のキャラ達が共闘する戦いになる予定です。なおジェダル達は今後、エステル達に限らず、様々な陣営の協力者として活躍させる予定です。まあ、様々な陣営とはいっても幾ら何でも敵側であるエレボニア陣営(Ⅶ組含む)には協力しませんが(苦笑)そしてジェダル達の登場によって、碧編の”戦鬼”対決のようにある呼び名同士の対決としてジェダルと軌跡シリーズのあるキャラとの夢の対決が実現可能な事に…………!なお、今回のヘクトル戦のBGMはグラセスタの”閃光交わり轟く戦場”、オーレリア達登場のBGMは零の”揺るぎない強さ”、エステル達とジェダル達の会話のBGMはグラセスタの”迎撃都市グラセスタ”、グラセスタ陣営のフィールド移動の際のBGMはグラセスタの”自由を掴むその日まで”で通常戦闘はグラセスタの”生死の狭間を生きる者たち”だと思ってください♪ 

 

第24話

1月15日、同日PM10:30―――



何者かの依頼によって”ニーズヘッグ”の猟兵達がアルスターを襲撃し、その襲撃にエステル達が対抗している中、既に仕事を終えて明日に備えて休むつもりだったロイド達だったがセルゲイの通信による連絡で急遽召集をかけられ、ブリーフィングを開始した。

~特務支援課~

「さてと、これで全員揃ったわね…………念の為にもう一度聞いておくけど二人のキーアはちゃんと寝ているのかしら?」
「はい、さっきわたしとエリィさんが降りて来る前に二人のキーアがちゃんとベッドに入って眠っているのを確認しました。」
「それで課長、ルファディエル姐さん。こんな夜中に召集をかけるなんて、何かクロスベルで相当ヤバイ事でもあったんッスか?」
ルファディエルの確認にティオが答えたランディが真剣な表情でセルゲイ達に訊ねた。
「いや、クロスベルではそのような事を起こっていない…………まあ、後で起こるかもしれんが。」
「へ…………それってどういう事なんですか?」
セルゲイの答えの意味がわからなかったユウナは不思議そうな表情で質問を続けた。

「先程ヴァイスハイト皇帝からの直通の連絡で判明した事なんだけど…………現在、エレボニア帝国の辺境の町の一つ―――”アルスター”という町が何者かに雇われた猟兵団によって襲撃を受けているとの事よ。」
「なっ!?」
「ど、どうして猟兵団がエレボニア帝国の町を…………」
「それにその猟兵団を雇った”依頼人”は何の為にその”アルスター”という町を襲撃させるように依頼したのでしょうか?」
ルファディエルの説明を聞いたロイドは厳しい表情で声を上げ、ノエルは不安そうな表情を浮かべ、エリィは真剣な表情で訊ねた。
「ま、簡単に言えばその猟兵団を雇った依頼人とやらは”第二のハーメルの惨劇”を発生させる事で”百日戦役”を再現するつもりであるとヴァイスハイト皇帝達は睨んでいるとの事だ。」
「え…………」
「”百日戦役”って………」
「12年前に起こったリベールとエレボニアの戦争の事ですね。」
「ええ、そしてその戦争の最中にゼムリア大陸と繋がる転移門を見つけたメンフィル帝国が乱入して、リィンさん達の故郷である”ユミル”を含めたエレボニア帝国の領土を奪い取った戦争でもありましたね。」
セルゲイの答えを聞いたティオは呆けた声を出し、シャマーラは目を丸くし、エリナとセティは真剣な表情で答えた。

「課長、先程”第二のハーメルの惨劇を発生させる事で百日戦役を再現するつもりである”と、ヴァイスハイト陛下は睨んでいると仰っていましたが…………そもそもその”百日戦役”勃発の原因と思われる”ハーメルの惨劇”とは一体どういった内容なのでしょうか?」
「………………………………俺もヴァイスハイト皇帝からの連絡で先程知ったばかりだが…………”ハーメルの惨劇”はエレボニアの機密情報の中でもトップクラスのもので、もしその内容を流布すれば、恐らく帝国機密法に接触し、国家反逆罪に問われる可能性が非常に高いものだ。」
「こ、国家反逆罪に問われるって…………」
「”百日戦役”―――”戦争”にも関係している出来事なのだから、恐らくはエレボニアにとっては外部―――他国もそうだけど、自国の民達にも知られれば相当不味い内容なのでしょうね…………」
「つーか、あのリア充皇帝はそんな情報をどっから仕入れてきたんだよ…………」
ロイドの質問に対して少しの間重々しい様子を纏って黙り込んだ後答えたセルゲイの答えにノエルは信じられない表情をし、エリィは複雑そうな表情で呟き、ランディは疲れた表情で溜息を吐いた。
「………………………………」
「ティオ?もしかして今の話について何か知っているのか?」
一方複雑そうな表情で黙り込んでいるティオの様子に気づいたロイドはティオに訊ね
「はい…………わたしが”影の国”事件で巻き込まれた際にエステルさん達を始めとした様々な”立場”の人達とも出会い、その人達の中にはエレボニア帝国の皇族のオリヴァルト殿下も含まれている事は皆さんもご存知でしょうが…………その時にわたしはエステルさん達からも”百日戦役”の裏に隠されていた”真実”である”ハーメルの惨劇”についても教えてもらっているんです。」
「へ…………その”ハーメルの惨劇”が”百日戦役の裏に隠された真実”、ですか?」
「…………課長、ルファ姉。その”ハーメルの惨劇”とは一体どういう内容なのか詳しく教えて頂けないでしょうか?」
「ええ、構わないわ。”ハーメルの惨劇”とは―――」
ティオの答えを聞いたユウナは首を傾げ、真剣な表情で訊ねたロイドの質問に頷いたルファディエルはセルゲイと共に”ハーメルの惨劇”について説明した。

「それじゃあエレボニア帝国政府の人達はリベールの領土欲しさに猟兵達に同じ祖国の人達を虐殺させたんですか!?」
「いえ、さっきも言ったように”ハーメルの惨劇”を企てたのは一部の過激派の”独断”と”リベールの異変”にてケビン神父に殺害された結社の”蛇の使徒”によるものよ。皇帝を含めたエレボニア帝国政府の上層部はその件を把握したのは終戦間際との事よ。実際”ハーメルの惨劇”の真実をようやく把握したエレボニア帝国政府は”ハーメルの惨劇”がリベール王国によるものであるという指摘を撤回して、即時に停戦と講和を申し出たとの事よ。」
「だ、だからと言って、それで”ハーメル”の人達が生き返る訳でもありませんし、多くの犠牲者を出したリベール王国にも謝罪や賠償とかもしなかったそうですし、その事件を公表せず、それ所か今も隠し続けているなんて…………」
「公表すれば間違いなくエレボニア帝国の国際的地位は地の底に落ちる事や自国の民達からの信頼も地に落ちて、エレボニア帝国は内部、外部共に大混乱が起こる事が予想されたから、帝国政府による”政治的判断”によって”ハーメルの惨劇”は闇に葬ったのでしょうね…………」
”ハーメルの惨劇”の事を知って怒り心頭の様子のユウナにルファディエルは静かな表情で指摘し、ユウナ同様エレボニアに対して思う所があるノエルは複雑そうな表情で呟き、エリィは複雑そうな表情で推測を口にした。

「つーか、まさかその”ハーメルの惨劇”とやらに巻き込まれて運良く生き残っていたのがヨシュアと”剣帝”だったとはマジで驚いたぜ…………」
「ああ…………」
疲れた表情で呟いたランディの意見にロイドも頷いた。
「えっと………でも、課長たちはその”アルスター”っていう町が”第二のハーメルの惨劇”になる事で”百日戦役”を再現するって言っているけど、それがクロスベルとどう関係してくるの~?」
「…………恐らくエレボニア帝国政府は”百日戦役”のように”アルスターを襲撃したのはメンフィル・クロスベル連合であるという言いがかり”を公表する事でエレボニアの民達のメンフィル・クロスベル連合に対する憎悪や復讐心を煽る事で、エレボニア帝国全体の士気を高める為でしょうね…………」
「そうですね…………ただでさえエレボニアは内戦が終結した直後で戦争が起こった事で民達が今後のエレボニアの先行きについて不安や不満を抱えていると思われますから、その不安や不満を”メンフィル・クロスベル連合に対する怒り”に変える為でもあるでしょうね。」
シャマーラの疑問にセティとエリナはそれぞれ推測を答え
「な、なんですか、それ!?要するにエレボニアは自分達の国を一致団結させる為だけに”ハーメルの惨劇”のようにその”アルスター”って町の人達を虐殺してその罪をクロスベルやメンフィルに押し付けてメンフィル・クロスベル連合を悪者にするって事じゃないですか!」
「まあ、この間の迎撃戦でクロスベルを侵略する為に侵攻してきたエレボニアの侵攻軍に所属する多くのエレボニアの軍人たちを殺害した時点で、既にメンフィル・クロスベル連合はエレボニアにとっては”悪者”ではありますが…………」
「幾らクロスベルにとっては”敵国”の話とは言え、エレボニアが戦争で勝つ為だけに猟兵達に自国の民間人を虐殺させるなんて、色々と複雑ね…………」
二人の推測を聞いたユウナは怒りの表情で声を上げ、ティオは静かな表情で呟き、エリィは複雑そうな表情で呟いた。

「…………課長、ルファ姉。その”アルスター”の件ですが…………本来でしたら事件が起こった翌日に説明してもいいその情報を事件が起こっている最中に説明する為にわざわざ俺達を召集させたのは…………その”アルスター”の件に関係する”緊急支援要請”でしょうか?」
「ほう…………」
「フフ、今までの話だけでそこまで推理できるなんてね。」
ロイドの推理にセルゲイは思わず感心した様子で声を上げ、ルファディエルは微笑み
「ええっ!?それじゃあ、ロイドさんの言ったようにまさか本当にあたし達をその”アルスター”の件に介入させるつもりなのですか!?」
「その”アルスター”って所がエレボニアのどこにあるか知らねぇが、今から行っても間に合わないんじゃないッスか?」
「それ以前にどう考えても”特務支援課”の業務ではありませんし、そもそも他国―――それも戦争状態に陥っている国で起こっている事件にわたし達をどのような名目で介入させるのでしょうか?」
二人の様子を見たノエルは驚き、ランディとティオは困惑した様子で訊ねた。

「いや、別にお前達に”アルスター”に行ってもらう訳じゃない…………―――ヴァイスハイト皇帝が出した”特務支援課に対する緊急支援要請”の内容はエステル・ブライトを始めとした”ブライト家”の遊撃士達が”アルスター襲撃”から護ったアルスターの民間人の”護送”だ。」
「エステルさん達が…………!?という事はまさか、エステルさん達は今アルスターに?」
セルゲイの説明を聞いて驚いたエリィは信じられない表情で訊ね
「ええ。一体どこで入手したのは不明だけど、彼女達はこの前の迎撃戦が起こる前日くらいから”第二のハーメルの惨劇”が起こる情報を手に入れたそうでね。彼女達は”第二のハーメルの惨劇”を防ぐ為にセリカ・シルフィルから彼の使徒や一部の使い魔達も借りて”アルスター”に向かったのよ。」
「そういえば迎撃戦が起こったあたりから、マリーニャさん達の姿を見かけませんでしたが…………まさかそんな事になっていたとは。という事はまさか今からわたし達もその”アルスター”という所に行ってエステルさん達が護り切るであろうアルスターの民間人をどこかに”護送”するのでしょうか?」
ルファディエルの答えを聞いて驚きの表情を浮かべたティオは自分達の今後の行動を訊ねた。

「いや―――アルスターの民達は貴族連合軍の残党がエレボニアとクロスベルの国境である”ベルガード門”に護送する手筈になっているから、お前達の役割はそこからクロスベルが用意するアルスターの民達を匿う場所へ護送する事だ。」
「き、”貴族連合軍”って確かエレボニアの内戦を勃発させた…………」
「”主宰”であるカイエン公が捕えられても、貴族連合軍の一部はまだ抵抗を続けている事は伺っていますが…………何故、その貴族連合軍がアルスターの民達をクロスベルまで護送―――いえ、それ以前に何故ヴァイスハイト陛下は”クロスベルにとっての敵国”の民達であるアルスターの民達をクロスベルで匿う事を決められたのでしょうか?」
セルゲイの説明を聞いたノエルは驚き、エリィは困惑の表情で訊ねた。
「まあ、普通に考えたら真っ先にその疑問を抱くわよね。―――ヴァイスハイト皇帝によるとメンフィル・クロスベル連合がエレボニア帝国との戦争に勝利、もしくはエレボニア帝国が戦争を回避する為にメンフィルの例の要求を呑んだ際の領土の”分け前”の中に”アルスターを含めたラマール州”が含まれているとの事よ。」
「”ラマール州”と言えば、帝国貴族最大の貴族であり、四大名門の一角でもある”カイエン公爵家”が統括領主を務めている領土ですが、まさかその”ラマール州”がクロスベルの領土になる予定だなんて…………」
「もしかしてヴァイスハイト皇帝がそのアルスターって人達を匿う事にした理由はそのアルスターって人達が将来のクロスベルの民達になるからかな?」
「確かにそれなら、納得できますね。」
「ええ、何だかんだ言ってもヴァイスハイト皇帝もそうですが、ギュランドロス皇帝も民達をとても大切にしていらっしゃる”名君”ですものね。」
ルファディエルの答えを聞いたエリィは驚きの表情を浮かべ、ある事に気づいたシャマーラの推測にエリナとセティはそれぞれ納得した様子で頷いた。

「無論その理由も含まれているが…………この情報もさっきヴァイスハイト皇帝から教えてもらった秘匿情報だが、どうやらヴァイスハイト皇帝達―――メンフィル・クロスベル連合は何らかの方法で”カイエン公爵家”に接触してカイエン公が逮捕されて以降”カイエン公爵家”を取り仕切っているカイエン公の娘の一人―――ユーディット・ド・カイエン公女をヴァイスハイト皇帝の”第一側妃”として迎える縁談を交渉して、その縁談が纏まったとの事だから、ヴァイスハイト皇帝を含めたクロスベルがアルスターの民達を護る事でその公女に対する”恩”を作る事でカイエン公爵家のクロスベルに対する忠誠心を高める為の”点数稼ぎ”でもあるとの事だ。」
「きょ、局長…………」
「何ィッ!?あのリア充皇帝、戦争のどさくさに紛れてただでさえ多いハーレムメンバーを更に増やしたのかよ!?」
「しかもその相手がよりにもよってエレボニアの内戦の主犯であるカイエン公のご息女だなんて…………」
「という事はわたし達はヴァイスさんの”点数稼ぎ”の為にもこんな夜中にわざわざ召集をかけられてそのアルスターの人達を護送しなければならないのですか…………」
セルゲイが口にした驚愕の情報に仲間達と共に冷や汗をかいて脱力した後ロイドは疲れた表情で肩を落とし、ランディは悔しそうな表情で声を上げ、エリィは表情を引き攣らせ、ティオはジト目で呟いた。

「まあ、今の話を聞けば、貴方達も色々と思う所はあるかもしれないけど、アルスターの民達は将来はクロスベルの民達にもなるのだから、それを考えれば彼らの護送は特務支援課(あなた達)の業務の一つでもあるでしょう?」
「確かにヴァイスハイト皇帝の”私情”が含まれているとはいえ、そのアルスターの人達を護送する事もまた特務支援課の業務の一つではありますね…………」
「それにエレボニアやクロスベルとか関係なく、そんなエレボニアの悪巧みに巻き込まれた民間人を護る事は特務支援課―――いえ、クロスベル警察の一員として当たり前の事ですよ!」
「ハハ、それもそうだな…………―――話はわかりました。そういう事であればアルスターの民達の護送に関する”緊急支援要請”を謹んで受けさせて頂きますが…………その件で一つ気になる事があるのですが。」
苦笑しながら答えたルファディエルの指摘にノエルは疲れた表情で溜息を吐いて答え、真剣な表情で答えたユウナの意見に同意したロイドはセルゲイとルファディエルにある質問をしようとした。

「ん?何が気になっているんだ?」
「町一つの民間人を護送する事になると護送する人数も相当なものになると考えられますが…………何故、その護送任務に一課を含めたクロスベル警察の他の部署やクロスベル帝国軍、警備隊がつかないのでしょうか?」
「言われてみればそうですね…………」
「辺境の町だから、普通の町よりは少ないとは思うけど、それでも数十人くらいはいると思うから、あたし達だけじゃ手が足りないかもしれないよね~?」
ロイドの疑問を聞いたエリナは頷き、シャマーラは考え込んでいた。
「その件についてだけど…………ヴァイスハイト皇帝達は”アルスターの民達への襲撃はもう一度起こる―――それも護送の最中にあると想定しているわ。”」
「しゅ、”襲撃がもう一度起こる事を想定している”って…………一体どういう事なんですか?」
ルファディエルの答えを聞いたユウナは不安そうな表情で訊ねた。

「”ハーメルの惨劇”の件を考えると、アルスターを襲撃するように猟兵達に依頼した”依頼人”にとってはアルスターの民達が生き残っている事はその”依頼人”も関わっていると思われるエレボニア帝国政府にとっても都合が悪い事実だろうから、連中にとってはアルスターの民達は必ず全員死んでもらわなければ、アルスターの民達の生存は後々のエレボニア帝国政府にとって都合が悪い存在だと、ヴァイスハイト皇帝達は想定しているとの事だ。」
「実際に襲撃を行った”犯人”である猟兵団を目撃している”証人”であるアルスターの民達を全員殺害する事で、”ハーメルの惨劇”のように”アルスター襲撃”の”真実”を闇に葬る…………そういう事ですか…………!」
「例え”アルスター襲撃”の理由がメンフィル・クロスベル連合との戦争に勝つ為という理由とはいえ、もしその事が世間に知れ渡ればエレボニア帝国は各国から非難される上信頼も地の底に落ちるでしょうし、何よりも帝国政府に騙されたエレボニアの民達が暴動を起こす可能性は非常に高い事はわかりきっていますから、エレボニア帝国政府の関係者と思われる”依頼人”にとってはアルスターの民達に生きてもらう事は非常に都合が悪い状況でしょうね…………」
セルゲイの話を聞いたロイドとエリィはそれぞれ厳しい表情を浮かべて推理をし
「ですが何故ヴァイスさん達は護送の途中に必ずもう一度襲撃があると睨んでいるんでしょう?」
「恐らくエステルちゃん達が一度襲撃を防ぐ事で、アルスターの連中も自分達が助かった事に安心して気が抜けている所を狙うつもりなんだろうな、その”依頼人”とやらは。アルスターの連中を匿う場所はどんな所かわからねぇが、襲撃の件を考えればクロスベルが遊撃士協会(ギルド)と協力して”匿っている間の襲撃”に対して最大限に警戒するだろうから、さすがにそこを襲撃する事は厳しいだろうから、アルスターの連中が本格的に匿われる前に消す算段なんだろうな。」
「そ、それなら尚更護送は万全の態勢でするべきじゃないですか!なのにどうしてヴァイスハイト皇帝達は護送に一課の人達や警備隊、それに軍を使わないんですか!?」
ティオの疑問に答えたランディの推測を聞いたノエルは真剣な表情で声を上げた。

「―――”敢えてアルスターの民達の守りを薄くする事で襲撃者達を確実に釣りだす為よ。”」
「”守りを薄くする事で、襲撃者達を確実に釣りだす為”、ですか?」
「一体どういう事なのか訳がわからないよ~。」
ルファディエルの答えを聞いたエリナは目を丸くし、シャマーラは疲れた表情で呟き
「…………恐らくですけど護送の状況が鉄壁の場合だと、”襲撃者達”は襲撃を一端諦めて再び襲撃する機会を狙うでしょうから、”アルスター襲撃”の”依頼人”もそうだけどその”襲撃者達”に”アルスターの民達を襲撃する事はあまりにもリスクがある事を思い知らせる事でアルスターの民達への襲撃を諦めさせる為”に守りを薄くして襲撃者達を釣りだしてそこを徹底的に叩く作戦なのだと思います。」
「ええ、まさにその通りよ。」
「ちなみにだが…………どうやらこの間の迎撃戦のどさくさに紛れて猟兵団がクロスベルに”密入国”して、”ジオフロント”やクロスベル郊外に潜伏している事が一課やメンフィル帝国軍の諜報部隊の調べで判明している。…………それを考えると”次の襲撃”の際は、クロスベルにアルスターの民達への2度目の襲撃を介入させない為にクロスベルでも何らかの騒動を起こすと想定している。」
「ええっ!?猟兵団がジオフロントやクロスベルの郊外に!?」
セティの推測にルファディエルは頷き、セルゲイが口にした驚愕の情報にロイド達がそれぞれ血相を変えている中ユウナは信じられない表情で声を上げた。

「よりにもよって迎撃戦の時に”密入国”していたなんて…………まさかその依頼人は”アルスター襲撃”が未然に防がれた時の”備え”としてその猟兵団をクロスベルに潜伏させたのでしょうか…………?」
「いや…………さすがにその時点でクロスベルがエレボニアの貴族連合軍の上層部クラスと繋がっている上”アルスター襲撃”に対する対策までしている事を想定してはいないと思う。恐らくその猟兵団は”別の目的”―――メンフィル・クロスベル連合とエレボニアの戦争の最中に何らかのタイミングでその猟兵団にクロスベルを襲撃させてメンフィル・クロスベル連合を混乱させる目的だったんだろう。」
「そして”アルスター襲撃”が失敗すれば、急遽その猟兵団を動かす羽目になる…………という所でしょうね。」
不安そうな表情で呟いたノエルの推測に対して答えたロイドは真剣な表情を浮かべ、ロイドに続くように推測を口にしたエリィは複雑そうな表情を浮かべた。
「要するにわたし達やわたし達に護送されるアルスターの人達はその猟兵団を釣る為の”餌”ですか………」
「味方どころか護送対象者まで敵を釣る為の”餌”にするなんてえげつない作戦、恐らくだがエルミナ皇妃が考えたんだろうな…………まあ、ルファディエル姐さんも考えそうッスけど。」
「フフ、それについては否定できないわね。」
ティオはジト目になり、疲れた表情で呟いたランディの推測に苦笑しながら同意したルファディエルの答えにロイド達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「頼むから、せめて否定くらいはしてくれよ…………話を戻しますけど、今までの話から察するに一課を含めたクロスベル警察や警備隊、それにエステル達以外のクロスベルの遊撃士達はクロスベルで騒動を起こすと想定されている猟兵達の対処で、クロスベル帝国軍はその護送の最中に釣りだされた猟兵達の制圧でしょうか?」
我に返ったロイドは疲れた表情で指摘した後気を取り直してセルゲイ達に確認した。
「ああ。ちなみにその釣りだされた猟兵達の制圧にはクロスベル帝国軍だけじゃなく、メンフィル帝国軍も参加するとの事だ。」
「メ、メンフィル帝国軍までその猟兵達の制圧に協力してくれるんですか!?」
「幾ら連合を組んでいるとはいえ、クロスベルの都合の為だけに何故協力してくれるのでしょうか?」
セルゲイの説明にノエルは驚き、エリィは目を丸くして訊ねた。

「そのあたりの事情についてはヴァイスハイト皇帝ははぐらかしていたが…………ヴァイスハイト皇帝の話にあったダドリー達”一課”の連中やメンフィル帝国軍の諜報部隊が確認したというその猟兵団を考えれば、もしかしたらその猟兵団に対する”報復”かもしれん。」
「あのメンフィルが”報復”する事まで考える程の猟兵団ですか………ちなみにその猟兵団の名前は何という名前なんでしょうか?」
セルゲイの説明を聞いて目を丸くしたティオはセルゲイ達に訊ねた。
「―――”北の猟兵”よ。」
「”北の猟兵”…………ノーザンブリアを拠点にしていて、その稼ぎを祖国のノーザンブリアに送っている元ノーザンブリア公国軍の連中か。」
「それに確か”北の猟兵”はメンフィル帝国が”本気でエレボニア帝国に戦争を仕掛ける理由”の一つとなった”ユミル襲撃”を実行した猟兵達でもあったそうだから…………メンフィル帝国軍まで協力する理由は恐らくその”ユミル襲撃”に対する”報復”かもしれないわね…………」
ルファディエルの答えを聞いたランディは目を細め、静かな表情で推測を口にしたエリィは複雑そうな表情をした。

「恐らくはそうでしょうね。ヴァイスハイト皇帝の話によると猟兵達の制圧に協力するメンフィル帝国軍は”英雄王”と”聖魔皇女”、それにプリネ皇女が直々に率いる事になっているとの事だもの。」
「おいおいおい…………!たかが猟兵を殲滅する為だけに皇族どころか、”総大将”まで出て来るとか、どんだけその”北の猟兵”の連中に対してマジになってんだよ、メンフィルの連中は!?」
「エレボニア帝国同様リウイ陛下を含めたメンフィル帝国を本気で怒らせた”北の猟兵”達はご愁傷様としかいいようがないですね…………リウイ陛下達の事ですから、恐らくその”北の猟兵”達を慈悲もなく殲滅するでしょうし。」
ルファディエルの説明を聞いて驚きの声を上げたランディは呆れた表情で溜息を吐き、ティオは静かな表情で呟いた。
「リフィア殿下まで”北の猟兵”達の制圧に協力するって事はリィンさん達も来るんじゃないかな~?」
「リィンさん達はリフィア殿下の親衛隊に所属していますものね…………」
「それに”北の猟兵”達はリィンさん達にとっては故郷を襲撃した猟兵達の仲間でもありますから、リィンさん達自身にとっても”北の猟兵”に対する”復讐”になるのでしょうね…………」
「それは…………」
シャマーラの推測にエリナは頷き、セティの推測を聞いたエリィは複雑そうな表情をした。

「…………課長、ルファ姉。俺達はアルスターの民達をどこまで護送する事になり、ヴァイスハイト皇帝達が想定している襲撃地点はどこになるのですか?」
「アルスターの民達を護送するお前達の目的地は”太陽の砦”だ。ヴァイスハイト皇帝達によるとあそこはヴァイスハイト皇帝達がディーター元大統領政権に抵抗していた頃に”拠点”として利用していたことから、ライフラインも一通り揃っている上非常時に利用できるように今も稼働しているとの事だ。」
「そして予想される襲撃地点は太陽の砦の手前―――”古戦場”よ。」
ロイドの質問にセルゲイとルファディエルはそれぞれ答え
「”古戦場”か…………あそこなら護送する俺達を包囲しやすい上、クロスベルやタングラム門からも距離がある事で普通に考えれば応援が到着するのも時間がかかるだろうから、襲撃する場所として絶好の場所だな…………」
「クロスベル帝国軍やメンフィル帝国軍はどうやって、”古戦場”に潜んでいると思われる猟兵達から見つからず”古戦場”に待機しているのですか?」
ルファディエルの話を聞いたランディは真剣な表情で考え込み、ティオはある事を訊ねた。

「クロスベル帝国軍もそうだけどメンフィル帝国軍も襲撃が起こる直前まで”古戦場”の上空でステルス機能を発動させた戦艦を滞空させて、その戦艦に兵達を待機させて、襲撃が起こればその兵達を転移魔術で”古戦場”に転移させる事になっているわ。そして貴方達は襲撃が起こった際には信号弾を空に打ち上げればいいわ。―――で、ユウナに聞きたいことがあるのだけど…………」
「へ…………あたしにですか?一体何を聞きたいのでしょうか?」
「今までの話からも既に察していると思うが、襲撃が起こればその場は”本物の戦場”―――”互いの命を奪い合う現場”になるだろう。」
「貴方達の目的はあくまで護送するアルスターの民達の護衛に徹する事で、メンフィル・クロスベル連合軍と共に猟兵達の制圧をする必要はないのだけど…………それでも、まだ新人どころか警察学校も卒業していない”学生”のユウナにはあまりにも”早すぎる現場”よ。」
「ルファディエルと相談した結果、今回の緊急支援要請のお前の参加はお前自身の自由意志にする事に決めて、ヴァイスハイト皇帝にもその件を説明して既に承諾してもらっている。」
「確かに幾ら補充要員とはいえ、本来だったらまだ警察学校の生徒であるユウナちゃんが経験するには”あまりにも酷な現場”になるでしょうね…………」
「ええ…………状況を考えれば間違いなく多くの死者が出る凄惨な現場になるだろうし…………あ…………もしかして、キーアちゃん達がちゃんと寝ているかどうかの確認はそれが関係しているんですか?」
セルゲイとルファディエルの話を聞いたノエルは複雑そうな表情を浮かべ、疲れた表情で呟いたエリィはある事に気づいてセルゲイ達に訊ねた。

「そうよ。子供の方のキーアにはとても聞かせられない話だし、大人の方のキーアだったらあの娘の事だから貴方達に協力する申し出をする事は目に見えているでしょう?」
「そうッスね…………」
「まあ、10年後の方のキーアは今よりも”未来”の出来事を知っていますから、ひょっとしたら知っていてわたし達を困らせない為に敢えて過去の自分と共に眠る事にしたかもしれませんが…………」
ルファディエルの意見に同意したランディとティオはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべた。
「…………ユウナ、俺は”特務支援課”のリーダーとして正直今回の緊急支援要請からは外れて欲しいと思っている。ルファ姉の言う通り、今回の”緊急支援要請”は今まで受けた支援要請や経験した”現場”の中でも間違いなくトップクラスの修羅場になるだろうから、まだ新人どころか警察学校も卒業していないユウナには”あまりにも早すぎる現場”だ。」
「そうね…………それこそかつてクロスベルが”赤い星座”、”黒月”、そして結社の猟兵達に襲撃されたあの時よりも凄惨な現場になると思われるもの。」
「ロイド先輩…………エリィ先輩…………―――お二人やセルゲイ課長、ルファディエル警視の心遣いはとても嬉しいですけど、その頼みだけは聞けません。あたしは特務支援課に来た時から―――いえ、警察学校に入学した時からクロスベル警察の一員としてクロスベルを護りたいと気持ちで精進し、そしてクロスベルを護る為にも人手不足な”特務支援課”に派遣されたのですから、あたしも支援課の一員として…………クロスベル警察の一員として今回の緊急支援要請にも是非協力させてください!」
ロイドとエリィの気遣いを知って呆けたユウナだったがすぐに決意の表情を浮かべて答えた。

「ユウナさん…………」
「ったく、雛鳥なのにいっちょ前な発言をしやがって…………」
ユウナの決意にティオは目を丸くし、ランディは苦笑し
「……………………わかった。だけど最優先に自分の身を護る事と俺達の指示に必ず従う事…………この二つを守る事を約束してくれ。」
「はい…………!」
ユウナの決意の表情を少しの間見続けたロイドは疲れた表情で溜息を吐いた後気を取り直してユウナに指示をし、ロイドの指示にユウナは力強く頷いた。
「フフ、話は纏まったみたいね。それじゃあ早速だけど、護送の手筈について説明をするわ―――」
そしてロイド達の様子を微笑ましく見守っていたルファディエルはセルゲイと共に護送についての手筈について説明を始めた――――――
 
 

 
後書き
またもや予告詐欺となる話にしてしまい申し訳ありません…………次回こそは敵、味方共に豪華な面子が登場する話になります。 

 

第25話

1月16日、同日AM3;45―――

数時間後、オーレリア将軍率いる貴族連合軍の残党によるアルスターの民達の護送を引き継ぎ、エステル達とも合流したロイド達は作戦内容の手筈通り、予め先頭に導力地雷(オーバルマイン)対策用に人を乗せていない自動運転で走らせるクロスベル警備隊の旧型の装甲車を3台走らせ、エステル達とジェダル達は囮の装甲車の後ろを走るアルスターの民達を乗せたクロスベル警察の護送バスにそれぞれ乗り込んでおり、ロイド達はそれぞれ運転にノエルとユウナを任せた支援課専用の車で護送バスの後ろに車を走らせていた。

護送は特に襲撃もなく順調に進み、襲撃地点と想定されている”古戦場”に入ったあたりでは何も起こらなかった。しかし、装甲車が太陽の砦の目の前の敷地に入った瞬間、予め仕掛けられていたと思われる導力地雷(オーバルマイン)による足元からの爆発が起こり、装甲車は炎上し始めた!


~古戦場~

「うわあっ!?」
「そ、装甲車がいきなり爆発を…………」
「一体何が起こったの…………!?」
「皆さん、落ち着いてください!」
「あたし達が外に出て状況を確かめてくるから、みんなは絶対バスから出ないで!――――――リザイラ、後ろのバスも含めて結界は頼むわよ!」
「ふふふ、そのくらいお安い御用です。――――――ご武運を。」
突然の出来事に混乱しているアルスターの民達を落ち着かせる為にミントと共に声を上げたエステルはアルスターの民達とリザイラに指示をし、指示をされたリザイラはその場で魔力を練り始め
「僕達が外に出たらすぐにドアを施錠して、僕達が戻ってくるまで決してドアを開けないでください!」
「りょ、了解しました…………!」
「すぐに外に出て周囲の警戒、そしてバスの護衛をしますわよ…………!」
ヨシュアはバスの運転を務めているクロスベル警察に所属している運転手に指示をし、フェミリンスはエステル達に指示をした後エステル達と共にバスから出ると、もう一台のバスからマリーニャ達とジェダル達がバスから現れ、そして全員が降りるとリザイラが展開した結界によって二台のバスはドーム型の結界に覆われた。
導力地雷(オーバルマイン)…………!ったく、やっぱり仕掛けてくんのかよ…………!」
「ロイドさん…………!」
「ああ…………!全員すぐに車を降りてバスの護衛に!エリィは車から降りたらすぐに信号弾を打ち上げてくれ!」
「ええ…………!」
「おおっ!」
同じ頃爆発が起きた様子を見たランディは厳しい表情で声を上げ、バスと共にブレーキをかけて車を止めたノエルは真剣な表情でロイドの名を呼び、呼ばれたロイドは頷いた後仲間達に指示をして急いで車から降りてエリィが信号弾を打ち上げるともう一台の車に乗っていたユウナ達も車から降り、車から降りたロイド達はすぐにバスに向かい、エステル達と共にバスを囲むような位置でそれぞれの武装を構えた。

「へ~、どうやらその装甲車には誰も乗っていなかったようやな?」
導力地雷(オーバルマイン)対策用に人を乗せていない装甲車に自動運転をさせて”囮”として使うとは…………俺達の知らない間にクロスベルは随分と”変わった”ようだな。」
するとその時男達の声が聞こえると遺跡の壁にいたゼノとレオニダスが跳躍して炎上する装甲車を飛び越えて装甲車の前に着地した。
「!テメェらは…………!まさか、テメェらまでアルスターの連中の虐殺に手を貸しているのか…………!?」
「あの二人を知っているんですか、ランディさん。」
ゼノとレオニダスの姿を見て二人が何者かにすぐに気づいたランディは厳しい表情で声を上げ、ランディの様子が気になったティオはランディに訊ねた。

「ドレッドヘアの野郎は破壊獣(ベヒモス)レオニダス。もう一人のサングラス野郎は”罠使い(トラップマスター)”ゼノ。どちらも”西風の旅団”の連隊長だ。」
「あ、あんですって~!?」
「”西風の旅団”…………”赤い星座”と並ぶゼムリア大陸最強の猟兵団ね…………」
「ああ…………そしてあのガルシアがルバーチェに引き抜かれる前に所属していた猟兵団でもあるな…………」
「どうやら”依頼人”は”一度目の襲撃”が失敗したから、”二度目の襲撃”には念を入れたようだね…………」
ランディの説明を聞いたエステルは厳しい表情で声を上げ、エリィは不安そうな表情で呟き、ロイドは真剣な表情でゼノとレオニダスを睨み、ヨシュアは警戒の表情でゼノとレオニダスを睨んだ。
「久しぶりやな、”闘神の息子”。”星座”を抜けた話は聞いていたけど、まさかお前が警察に就職するなんて、人生何があるかわからんもんやな~。」
「”表の世界”に逃げた事で腕は鈍ったと思っていたが…………”碧の大樹”ではあの”赤の戦鬼(オーガロッソ)”を退けた上討ち取ったと聞いている。その話が本当ならば、少しは楽しませてもらえそうだな。」
「うるせえ!その呼び名はヘドが出るほど気に喰わねぇんだよ!それと叔父貴とは戦って勝ったが、別に”止め”までは刺していねぇよ!叔父貴は俺達に無力化された後別の人物に”止め”を刺されてあっさり逝っただけだから勘違いするんじゃねぇ!」
ゼノとレオニダスに声をかけられたランディが厳しい表情で声を上げて反論したその時
「ハハ、だが”止め”までは刺していないとはいえ、あのシグムントを超えるとはどうやら”俺”やバルデルの領域に近づいているようだな、ランドルフ。」
突如他の男の声が聞こえた後、いつの間にか遺跡の壁の上にいたゼノやレオニダスと同じジャケットを身に纏った中年の男が跳躍してゼノとレオニダスの前に着地した!

「な…………アンタは…………!?何でアンタが生きているんだ…………!?確かアンタは2年前の”リベールの異変”で親父と共に戦死したんじゃなかったのかよ!?」
「ランディ…………?あの人物は一体何者なんだ…………?」
「2年前の”リベールの異変”で戦死したと言っていましたが…………」
中年の男を見て困惑している様子のランディにロイドは不思議そうな表情で訊ね、ティオは真剣な表情で中年の男を見つめた。
「フフ………西風の旅団長、ルトガー・クラウゼルだ。見知りおき願おうか――――――”特務支援課”に”剣聖カシウス・ブライト”の子供達。」
「に、”西風の旅団”の団長さん…………!?」
「な、何かその様子だと、あの人はこの世界にとってとんでもない人物みたいだね~。」
「”猟兵王”ルトガー・クラウゼル…………!だけど彼はランディさんの言っていたように、確かに2年前の”リベールの異変”でロレントを襲撃した際、メンフィル帝国軍の迎撃によって戦死したはず…………」
中年の男――――フィーの育ての親にして”西風の旅団”の団長である”猟兵王”ルトガー・クラウゼルが自己紹介をするとエステル達と共に血相を変えたミントは信じられない表情で声を上げ、エステル達の様子を見たフィアは冷や汗をかき、真剣な表情で声を上げたヨシュアは困惑の表情でルトガーを見つめた。

「いえ、確かに二人の言っているように”その男が一度死んだ事は本当なのでしょう。”」
「ええ…………その男性は他の二人と違って”生者”ではありません。」
「そちらの男性は幽霊の私とは異なる”意志を持って動く死者”――――――”不死者”です。ですが…………」
「不死者なのに………ハッキリ意志持っている事…………不思議…………」
「えっと………”不死者”って何なんですか?」
「”不死者”とは”意志がある屍”――――――要するに”ゾンビ”です。」
「ゾ、”ゾンビ”!?あの人が…………!?」
フェミリンス、エリナ、リタはルトガーの正体を言い当て、ナベリウスは不思議そうな表情で首を傾げ、”不死者”が何なのかわからなかったユウナはセティの説明を聞くと信じられない表情で声を上げてルトガーを見つめ
「ええっ!?あんなにハッキリ意志を持っているのに”不死者”なんですか!?」
「まさかとは思うが”不明体”の同類か?」
「フフ、さすがにそれは考え過ぎだよ。」
「ええ…………天使であるこの身にはあの男は以前戦った”不明体”と違い、”不死者”である事はハッキリわかります。」
ユウナのようにルトガーが”不死者”である事を知ったリリカは驚き、ジェダルの推測にフルーレティは苦笑しながら否定し、ユリーシャは静かな表情で答えた。

「ハハ、再会して早々俺の正体がバレるなんて、”星座”を抜けてから中々面白い連中と知り合ったようだな、ランドルフ。」
「いや、一部は俺も今日会ったばかりの連中なんだが…………――――――そんな事よりも、本当にアンタ達は俺達が護送している連中が”狙い”でここに現れたのか!?」
懐かし気な様子で話しかけたルトガーに対して疲れた表情で答えたランディだったがすぐに気を取り直して厳しい表情で問いかけた。
「我らがこの場にいる…………それが答えだ。」
「ま、俺達としたら”虐殺”みたいな趣味の悪い事はあんまり好まへんねんけど、”依頼人”の”要請(オーダー)”やからな。」
「!やはりあんた達は”アルスター襲撃”を指示したエレボニア帝国政府と何らかの形で繋がっていると思われる”依頼人”に雇われているのか…………!」
レオニダスとゼノの答えを聞いたロイドが厳しい表情で推測を口にしたその時
「アハハ、要請(オーダー)を受けたのは”西風の旅団”だけじゃないよ!」
ルトガーとは逆の位置の遺跡の壁に現れたシャーリィとガレスが跳躍してルトガー達の傍に着地した。

「”赤い星座”まで…………」
「なっ!?”赤い星座”って事はあの二人がクロスベルを襲撃した猟兵達の…………!」
「シャーリィ、ガレス!てめぇら叔父貴やザックスが殺された上”赤い星座”自体が衰退しながらも性懲りもなくまた、クロスベルに喧嘩を売りに来たのか!?」
シャーリィとガレス――――――”赤い星座”の登場にエリィは不安そうな表情を浮かべて呟き、エリィが呟いた言葉を聞いて驚いたユウナは怒りの表情でシャーリィとガレスを睨み、ランディは厳しい表情で二人に問いかけた。
「若に逆に聞きますが、我々”赤い星座”がシグムント様を含めた多くの団員達を殺害した挙句”赤い星座”を”西ゼムリア通商会議”で”国際犯罪者”扱いして我々を徹底的に嵌めたクロスベルに対して”報復”も考えないような”負け犬”にまで落ちぶれると思っていたのですか?」
「どう考えても八つ当たりじゃないですか…………」
「貴方達がそんな事になったのも、全部貴方達自身の悪行による自業自得じゃないですか!」
ランディの言葉に対して厳しい表情で反論したガレスの説明を聞いたティオは呆れ、ノエルは怒りの表情で指摘した。

「ま、シャーリィはそこの所は興味ないんだけどね~。シャーリィが新しくお世話になる事になった”結社”も今回の件に関わっているから、”赤い星座”の猟兵兼”執行者”としてもランディ兄が護ろうとしている人達の殲滅をしなければならないんだ~。」
「あ、あんですって~!?って事は貴女も結社の”執行者”の一人なの!?」
シャーリィの答えを聞いてロイド達やヨシュア達と共に血相を変えたエステルは厳しい表情でシャーリィに問いかけたその時
「フフ、執行者No.ⅩⅦ――――”紅の戦鬼”シャーリィ・オルランド。それが結社の新メンバーとなった彼女のナンバーと二つ名さ。」
カンパネルラがマクバーンと共に転移でシャーリィの傍に現れた!
「結社の執行者No.0―――――”道化師”カンパネルラ…………!」
「ゼムリア二大猟兵団に結社まで協力するとか、何気に”クロスベル動乱”の時よりもとんでもない面子過ぎでしょう…………」
「隣にいる男は初めて見ますけど、やはり結社の”執行者”なのでしょうか…………?」
カンパネルラの登場にロイドは厳しい表情で声を上げ、ティオは疲れた表情で呟き、セティは真剣な表情でマクバーンを見つめて呟いた。

「不味い……よりにもよって”彼”がいるなんて……!」
「パパ…………?やっぱりあの人も”執行者”か”蛇の使徒”なの…………?」
「それにその様子ですとあの男は結社の中でも相当な危険人物のようですわね。」
マクバーンを見て厳しい表情を浮かべて呟いたヨシュアの言葉が気になったミントは首を傾げ、フェミリンスは真剣な表情で推測し
「ああ…………彼は執行者No.Ⅰにして”鋼の聖女”と並ぶ結社最強の使い手――――――”劫炎のマクバーン”だ。」
「あ、あんですって~!?しかもNo.Ⅰって事は、あのレーヴェより上じゃない!」
「それもあの”鋼の聖女”と並ぶ程の強さだなんて…………」
「な、何か状況はよくわかんないけど、エステル達にとっての強敵のオールスター状態のようだね~………」
「…………確かにあのルトガーという男とマクバーンという男は他の連中とは”格”が違うようだな。」
「フフ、あのアルスターって町の戦いの時よりは楽しめそうかな?」
「そんな暢気な事を言えるのは”魔神”であるフルーレティさんくらいですよ…………」
「ハハ、雑魚共を燃やすだけの気が乗らない話だったが、”漆黒の牙”に加えて”剣聖”の娘達に”特務支援課”までいるとは、”光の剣匠”とやりあった時の次くらいには楽しめそうじゃねぇか。」
ヨシュアの情報を聞いてロイド達と共に驚いたエステルは驚きの声を上げ、エリィは不安そうな表情を浮かべ、エステル達の話を聞いていたフィアは冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、ジェダルはルトガーとマクバーンを警戒し、静かな笑みを浮かべて呟いたフルーレティにリリカは疲れた表情で指摘し、マクバーンはエステル達を見回して不敵な笑みを浮かべた。

「クク、幾らリベールとクロスベルの”英雄”が揃っていようとこれ程の使い手が相手だとどうしようもあるまい。」
するとその時エステル達やロイド達にとって初めて聞く男の声が聞こえた後黒衣の男が転移術によって仮面を被ったコートの青年とジョルジュと共に現れた!
「だ、誰…………!?」
「俺達も初めて会う相手だが…………」
「状況を考えれば、連中は少なくても俺達の”敵”である事は確かだろうぜ。」
「ヨシュア、あの3人に見覚えは?」
「いや…………少なくても僕が知る限りの”執行者”や”蛇の使徒”の中に彼らはいない。だけど”転移”を使ったという事は恐らく結社と何らかの繋がりがある組織の可能性は高いと思うよ。」
黒衣の男達の登場にミントは困惑の表情で声を上げ、ロイドとランディは警戒の表情で男達を睨み、エステルに訊ねられたヨシュアは男達を警戒しながら答えた。

「フフ、初対面でそこまで見抜くとはさすがはかの”白面”殿に仕込まれただけはあるようだね?」
「あ、あんですってぇ…………!」
「ど、どうしてパパの事を…………」
「…………まさか貴方は…………」
「アルスター襲撃の件から今の状況、そして”白面”が知人であるという発言から考えて…………結社の十三工房に参画していた集団にして結社を裏切り、鉄血宰相と手を組んだ”黒の工房”の関係者――――――特に黒衣の”不死者”である貴方はその責任者ではなくて?」
男がヨシュアの過去を知っている事にエステル達が血相を変えている中フェミリンスは自身の推測を口にした。
「ええっ!?それじゃああの黒衣の男も不死者なんですか!?」
「ええ…………それとそちらの仮面の男も”不死者”ですね。」
フェミリンスの推測を聞いたリリカは驚いて黒衣の男を見つめ、リリカの言葉に頷いたユリーシャは真剣な表情で仮面の青年に視線を向けた。

「ハハ、ご明察だ。黒の工房長にして”地精”の長である”黒のアルベリヒ”だ。」
「”蒼のジークフリード”。”地精”に所属している。」
「…………ジョル――――――いや、”銅のゲオルグ”。同じく”地精”に所属している。」
「”地精”…………初めて聞く組織ですね。」
「あのアルベリヒという男の発言からして、恐らく”地精”とは”黒の工房”の別の呼び方――――――いや、”地精が組織としての真の名”なのだろう。」
黒衣の男――――――黒のアルベリヒ、仮面の青年――――――蒼のジークフリード、そしてジョルジュ――――――銅のゲオルグがそれぞれ名乗った後に呟いたセティの疑問にロイドがアルベリヒ達を睨みながら自身の推理を答えた。

「ハハ、またもやご明察だ。さすがは誰よりも早くクロイス家の”真実”に辿り着いたガイ・バニングスの弟と言った所かな?」
「ガイさんの事まで知っているなんて…………」
「…………どうやらその口ぶりだとディーターさん達とも――――――いや、それどころかヨアヒムを含めた”D∴G教団”とも何らかの繋がりはあったようだな?」
アルベリヒのロイドに対する評価を聞いたティオは不安そうな表情を浮かべ、ロイドは厳しい表情を浮かべてアルベリヒを睨んで指摘した。
「フフ、”そちら”に関しては私はそれ程関わっていない。――――――かつて結社の前三柱の”白面”殿とはそれなりに懇意にさせてもらっていた。自律稼働型の小型戦術殻のテスターになってもらう形でね。フフ、12年前のハーメル事件でも多少は役に立ってもらったものだ。」
「ッ…………どういう事だ?」
「それって教授がエレボニアの主戦派を曝して起こしたっていう…………!?」
「…………どうやら”ハーメル”の件には隠された事情がまだ残っていたみたいだな。そして今夜――――――いや昨夜起こった”アルスター襲撃”、アルスターの人達を護送している俺達の前に現れた事、更にあんたがオズボーン宰相と手を組んだ事を考えると…………――――――あんたが猟兵達に”アルスター襲撃”を依頼した”依頼人”なのか!?」
アルベリヒが口にしたある言葉を聞いたヨシュアとエステルは血相を変え、ロイドは真剣な表情でアルベリヒを睨んで問いかけた。

「クク…………ハハ…………ハハハハハッ!見事だ!まさにその通りだよ!まさかたったそれだけの情報で、それも僅かな時間で私に辿り着くとは正直驚いたぞ!」
「あ、あんですってぇ…………っ!」
「つまりアルスターの件の”黒幕”はその男という事か。」
「ッ…………何故、”第二のハーメル”を生まれさせようとした!?それも”ハーメル”の時のようにリベールに冤罪を押し付けて、エレボニアとメンフィル・クロスベル連合との戦争にリベールを巻き込もうとしている!?」
声を上げて笑った後に答えたアルベリヒの答えにエステルは怒りの表情を浮かべ、ジェダルは静かな表情でアルベリヒを見つめ、ヨシュアは怒りの表情でアルベリヒに問いかけた。
「フフ、全ては”地精”の悲願である”巨イナル黄昏”を成就させる為とだけ言っておくよ。」
「”巨イナル黄昏”…………?」
「意味は全くわかんねぇが、シャーリィ達どころか結社まで関わっているとなると”碧き零計画”と同等か、それ以上のロクでもない計画なのは間違いねぇだろうな…………」
アルベリヒの答えの意味がわからないエリナは眉を顰め、ランディは厳しい表情を浮かべた。そしてアルベリヒが指を鳴らすと数百人の北の猟兵達や軍用犬達が一斉に現れてバスを守っているエステル達やロイド達を包囲した!

「”赤い星座”や”西風の旅団”とも恰好が異なる猟兵という事は彼らが課長達の話にあったクロスベルに潜伏していた…………!」
「”北の猟兵”なんだろうね~。」
「これ程の数の猟兵がクロスベルに潜伏していたなんて…………」
北の猟兵達の登場にノエルとシャマーラは真剣な表情で呟き、エリィは不安そうな表情を浮かべた。
「ほう?まさか彼らの存在を把握していたとは。ちなみにだが”北の猟兵”はここにいる者達だけでなく、他にもいるが…………その者達は今頃クロスベルを襲撃している――――――かつてクロスベルを独立させる為にディーター・クロイスが雇った猟兵達がクロスベルを襲撃した時のようにね。」
「なっ!?それじゃあロスベルからの応援が着くのが遅れるように猟兵達にクロスベルを…………!」
アルベリヒの話を聞いたユウナは驚いた後アルベリヒを睨んだ。
「――――――そういう事だ。”北の猟兵”達にはアルスターの民達の殲滅が終わればクロスベルから撤収するように指示する予定になっている。」
「僕達の目的はあくまで”アルスターの民達の殲滅”だ。クロスベルが大切ならば、アルスターの民達を僕達に引き渡してくれ。」
「どこで襲撃の情報を知ったかは知らないが…………どれだけ抗おうと、お前達如きでは我らの計画の障害にはならない。理解したならば諦めてアルスターの民達を――――――」
ジークフリードとゲオルグが答えた後にアルベリヒがエステル達を見つめて嘲笑して答えかけたその時
「―――ならば俺達からも言わせてもらおう。”お前達如き”で俺達の”覇道”を止められると思っている事自体が大間違いだ。」
突如ヴァイスの声が辺りに響いた!

「何…………ッ!?」
「この声は…………」
「ったく、まさにタイミングを見計らっていたとかし思えねぇぞ。」
ヴァイスの声を聞いたアルベリヒが驚いて周囲を見回している中ティオは明るい表情を浮かべ、ランディは苦笑した。するとエステル達の上空にステルス機能を解除した”ヴァリアント”が二隻現れると共に、北の猟兵達を包囲するようにプリネ、ツーヤ、レーヴェ率いるメンフィル帝国軍とエヴリーヌ、アル、パティルナ、エイフェリア、リューン率いるクロスベル帝国軍がそれぞれ転移魔術によって次々と現れた!

「メンフィル・クロスベル連合軍やと…………!?」
「ステルス機能を搭載した戦艦に兵達を待機させて、”転移”による包囲網…………!」
「バカな…………最初から襲撃が読まれていたというのか!?」
「アハハ、こんな事、”西ゼムリア通商会議”の時以来だね~。」
メンフィル・クロスベル連合軍の登場にゼノは驚き、レオニダスはすぐにメンフィル・クロスベル連合軍の行動を悟って声を上げ、ガレスは信じられない表情で声を上げ、シャーリィは暢気に笑っていた。そしてエステル達の前にヴァイス、リセル、リウイ、イリーナ、ペテレーネ、エクリア、リフィア、ゼルギウス、シグルーン、リアンヌ率いる鉄機隊、リィン率いるリィン隊に加えてセリカ、サティア、ロカが転移魔術で次々と現れた――――――!
 
 

 
後書き
敵のメンツは閃4のリィン復帰時のような豪華メンツを思わせるような顔ぶれでしたが、味方のメンツはそれを軽く超えちゃいましたwなお、メンフィル・クロスベル連合軍の登場あたりからのBGMはVERITAの”覇道”だと思ってください♪ 

 

外伝~三人の英雄、三人の王~

~古戦場~

「ヴァイスさん!それにリセルさんにリウイ達も…………!」
「しかもシルフィアさん――――――じゃなくてリアンヌさんに加えて鉄機隊まで…………」
「セリカ様…………!それにエクリア様も…………!」
「えへへ、ご主人様達が来てくれましたから、もう安心ですね~♪」
「フフン、まさに形勢逆転じゃな!」
「いや、あんただけはその言葉に説得力が欠けると思うんだけど…………」
心強き味方の登場にエステルとティオは明るい表情を浮かべ、ヴァイス達と共に現れたセリカ達の登場にシュリとサリアが明るい表情を浮かべている中、自慢げに胸を張って答えたレシェンテにマリーニャは苦笑しながら指摘し
「リィン達も今回の制圧――――――いや、殲滅戦にやっぱり参加していたのか…………」
「ああ…………状況はモニターで見ていたけど、まさかこんな形で”彼”とも会う事になるとは思わなかったよ…………」
「まさかジョルジュ先輩が”黒の工房”の関係者だったなんて…………」
「リィンさん…………セレーネさん…………」
ロイドの問いかけに頷いたリィンは重々しい様子を纏って複雑そうな表情を浮かべたセレーネと共にゲオルグを見つめ、二人の様子をアルフィンは心配そうな表情で見つめた。

「…………”ユリーシャさん”。先程貴女はあの仮面の男も”不死者”だと言っていましたが、間違いないんですか?」
「え、ええ。それよりも何故この身の名前を…………」
ユリーシャに背を向けたまま問いかけたリィンの問いかけにユリーシャは戸惑いの表情で肯定した。
「…………久しぶりだね、リィン君、セレーネ君。まさか君達がエレボニア――――――いや、”Ⅶ組”の”敵”になるなんて、思いもしなかったよ。」
「それに関してはお互い様なのでは?――――――単刀直入に聞きます。貴方は一体いつから”黒の工房”と繋がっていたんですか?そして――――――その仮面の男は何者なんですか!?その仮面の男が”不死者”である事からして、まさか本当にその仮面の男の肉体はアイツの―――”クロウ”の遺体を利用しているんですか!?」
「「兄様…………」」
「シュバルツァー…………」
ジョルジュの問いかけに対して静かな表情で答えたリィンはジークフリードに視線を向けた後厳しい表情でジョルジュに問いかけ、リィンの様子をエリゼとエリスは辛そうな表情で、デュバリィは複雑そうな表情で見守っていた。
「……………………」
「既にジークフリードが”不死者”である事まで判明している以上、隠す意味もないね…………その問いかけに関しては否定しないとだけ言っておこう。」
「!!」
「その口ぶりですと、貴方もそちらの仮面の男の”不死者化”に関わっているようですね…………」
「外道が…………」
ジークフリードが何も語らず黙り込んでいる中静かな表情で答えたゲオルグの答えにリィンは目を見開き、シグルーンとゼルギウスは厳しい表情でゲオルグを睨んだ。

「それにしてもいずれ古巣とやり合う事になる事は想定していたけど、まさかこんな形で早速古巣とやり合う事になるなんてね。」
「それも”執行者”程の使い手が戦闘能力もない民間人の虐殺に手を貸すとは、”盟主”がいなくなった途端ただの外道の集団に堕ちたようだな。」
「おまけに”結社”を裏切った”黒の工房”やその”黒の工房”と協力関係である”鉄血宰相”とも組むとは。その様子ですと結社は随分追い詰められている状況のようですわね?」
エンネアとアイネスは厳しい表情でカンパネルラやマクバーンを睨み、デュバリィは真剣な表情でカンパネルラ達に問いかけた。

「いや、結社(僕達)の状況がそんな事になった原因の一つである君達にだけはそれを言われたくないんだけどねぇ。」
「クハハハッ!テメェが結社を抜けた上”英雄王”達と”盟主”を討った話は聞いていたが、まさかこんな所でやり合う事になるとは思わなかったぜ――――アリアンロード!」
デュバリィの指摘に対してカンパネルラは疲れた表情で答え、マクバーンは好戦的な笑みを浮かべてリアンヌを見つめた。
「その言葉そっくりそのまま、お返し致します。――――――とはいっても、貴方の相手は私ではありませんが。」
「あん…………!?それは一体どういう意味だ…………!?」
そしてリアンヌの言葉を聞いたマクバーンが不満げな表情を浮かべたその時
「―――お前の相手は俺達がする事になっている。」
「リアンヌと戦いたければ、まずは私達を倒す事ね。――――――とはいっても”神”でもない貴方では私達はともかく、セリカには絶対勝てないでしょうけど。」
「愚かな野望に手を貸し、民達の虐殺に手を貸す”罪人”よ、貴方の罪は軍神(マーズテリア)の神官騎士が私が裁きます。」
セリカ、サティア、ロカがそれぞれ前に出てマクバーンの相手をする事を宣言し
「セリカ様、私達も!」
「主の敵は私達の敵。どうかお覚悟を。」
「セリカ…………敵…………わたしたち…………敵…………覚悟する…………」
それを見たシュリも他の使徒達と共にセリカ達の元にかけつけ、シュリ達に続くようにリタとナベリウスもセリカ達の元にかけつけた。
「幾ら相手が執行者のNo.Ⅰでリアンヌさんと並ぶ使い手だろうと、相手が悪すぎましたね。」
「ハハッ、最強には最強をぶつけるってか?」
その様子を見たティオは静かな笑みを浮かべ、ランディは口元に笑みを浮かべた。

「ちょっ、勘弁してよ…………!ただでさえ、不味すぎる面子が揃っているのに、”鋼の聖女”すらも歯牙にもかけない”嵐の剣神”が相手とか、幾らマクバーンでも相手が悪すぎるよ…………!」
「こら、No.0!マスターへの侮辱は許しませんわよ!」
セリカ達がマクバーンの相手をする事を知ったカンパネルラは表情を青ざめさせ、デュバリィは厳しい表情でカンパネルラに指摘し、それを聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力した。
「ほう?って事はテメェがクロスベルでアリアンロードに圧勝したとかいう”嵐の剣神”とやらか。クハハハッ!もしその話が本当なら”光の剣匠”以上に楽しめそうだなあ!」
一方マクバーンは興味ありげな表情を浮かべた後”火焔魔人”となり、更に異空間から魔剣アングバールを取り出した!
「ちょっ、何なのあの姿と剣は!?」
「”火焔魔人”は彼自身の”異能”によるもので、彼が持つ剣――――――”魔剣アングバール”は”ケルンバイター”と同じ”盟主”が彼に授けた”外の理”で作られた魔剣だ。」
「ええっ!?それじゃああの人が持っている魔剣は以前レーヴェさんが持っていた魔剣と同じものなの!?」
マクバーンの変わりように驚いているエステルの疑問に答えたヨシュアの説明を聞いたミントは驚き
(フン、なんじゃもう一人の”結社最強”とはいっても、リアンヌ程ではないだの。その程度の”力”等、よくて”下級魔神”クラスだの。)
ハイシェラはつまらなさそうな表情でマクバーンを見つめていた。

「おのれ…………っ!今頃北の猟兵達に襲撃されているクロスベルを無視してまで、何故このような過剰戦力でアルスターの民達を護る!?」
「フッ、別にクロスベルを無視している訳ではないのだが?」
「迎撃戦の際にクロスベルに密入国をしてクロスベルの郊外やジオフロントに潜伏した猟兵達の居場所は全てこちらで把握しています。そしてアルスターの民達を護送する”特務支援課”が”古戦場”に入ったあたりで既にギュランドロス皇帝陛下率いるクロスベル帝国軍がクロスベル警備隊やクロスベル警察の一課、そして遊撃士協会と共に猟兵達の”制圧戦”を開始しました。」
「ちなみに、その制圧戦には我らメンフィルも協力している。――――――ファーミシルス率いるメンフィル軍がな。」
「そ、そんな…………!?それでは今頃仲間達が…………!」
「くっ…………それもよりにもよって”空の覇者”まで投入するとは、何故ただの猟兵である我らの制圧の為だけにそこまで”本気”になる…………!?」
怒りの表情で声を上げたアルベリヒの問いかけにヴァイスは嘲笑し、リセルとリウイの話を聞いた北の猟兵達は仲間が窮地の状態に陥っている事に表情を青ざめさせたり、唇を噛み締め
「内戦の際にメンフィル帝国領であるユミルを襲撃しておきながら、ぬけぬけとよくもそのような戯言が言えるものじゃな!メンフィル帝国領であるユミルを襲撃した時点でお前達”北の猟兵”はメンフィルの報復対象じゃ!北の猟兵共はいずれ根絶やしにしてくれる!覚悟するがいい!」
北の猟兵達の言葉に対してリフィアが怒りの表情で指摘した。

「―――さてと、予想以上の”獲物”も釣れた事は僥倖だ。これを機会にエレボニアとの戦争が本格化する前にエレボニアの内戦でのように裏で暗躍する予定の協力者共は根こそぎ刈り取ってやろう。――――――アル、パティルナ、エイダ、リューン!」
大剣を鞘から抜いたヴァイスは大剣を掲げて声を上げてアル達の名を呼び
「了解しました。――――――これより猟兵団”北の猟兵”並びにその協力者、関係者達の”殲滅”を開始します。クロスベル帝国軍、戦闘開始(オープンコンバット)!」
「さあ、今度は自分達が生き残る為なら”何をしても許されると”勘違いしているノーザンブリアのバカ共にクロスベル(あたし)達に手を出せばどうなるかたっぷり思い知らせてやるよ、野郎共――――――ッ!」
「全く何故妾までこんな事を…………――――――クロスベル帝国軍、とっとと殲滅して、クロスベルに帰還するぞ!」
「ケガをしたらわたくしが回復してさしあげますから、遠慮せず突撃しろですのっ!!」
「オオオオオォォォォォ――――――ッ!!」
ヴァイスに名を呼ばれたアル、パティルナ、エイフェリア、リューンはクロスベル帝国軍に号令をかけて北の猟兵達に襲い掛かり
「こちらもだ、プリネ!」
「はい、お父様!――――――メンフィル帝国軍、戦闘開始!クロスベル帝国軍と協力して北の猟兵達を殲滅しなさい!」
「今こそ、メンフィルの”怒り”、”北の猟兵”達に思い知らせなさい!」
「メンフィルの同胞であるユミルを襲った挙句”第二のハーメル”を生まれさせる事に加担した奴らに慈悲は必要ない。決して一人も生かすな!」
「オオオオオォォォォォ――――――ッ!」
「キャハッ♪エヴリーヌもたっぷりと遊ぼうっと!」
「ハハハハハッ!久方ぶりの殲滅戦、大いに楽しませてもらうぞ!」
「う、うわあああああああ――――――ッ!?」
更にリウイに名を呼ばれたプリネはツーヤとレーヴェと共にメンフィル帝国軍に号令をかけて北の猟兵達に襲い掛かり、プリネ達の傍にいたエヴリーヌとリフィアの傍に自分から現れたディアーネはそれぞれ凶悪な笑みを浮かべて北の猟兵達に襲い掛かるメンフィル・クロスベル連合軍と共に北の猟兵達に襲い掛かり始め、それを見た北の猟兵達は悲鳴を上げた!

「さて…………俺達も行くぞ、リセル!」
「はい、ヴァイス様!」
「俺達もヴァイス達に続くぞ、イリーナ、ペテレーネ、エクリア!」
「「「はいっ!」」」
そしてヴァイス達とリウイ達もそれぞれ戦場に向かい、メンフィル・クロスベル連合軍と共に猟兵達との戦いを繰り広げ始めた。

「リィン、俺達はどうする!?その様子だとあのジークフリードとかいう仮面野郎やゲオルグとかいう奴に用があるんだろう!?」
「ええ!まずは無力化して捕縛し、戦闘後に尋問します!ステラ!君は兵達と共にバスを護衛するロイド達の加勢をしてくれ!エリス、アルフィン、アルティナはステラ達と共にロイド達の加勢を頼む!」
戦いが繰り広げ始められている中フォルデに判断を訊ねられたリィンはステラ達に指示をし
「「はいっ!」」
「了解しました…………!」
「――――――」
「わかりました!――――――リィン隊はこれよりバスの護衛に回ります!状況開始!」
「イエス・マム!!」
リィンの指示に頷いたステラ、エリス、アルフィン、アルティナは兵達と共にバスを護衛する為にバスへと向かった。
「エリゼ、セレーネ、フォルデ先輩は俺と共に黒の工房の関係者――――――”黒のアルベリヒ”達の制圧をするぞ!」
「「はいっ!」」
「おう!」
そしてリィンはエリゼ、セレーネ、フォルデと共にアルベリヒ達の元へと向かってアルベリヒ達と対峙した。

「貴様は宰相閣下の息子でありながら宰相閣下にとって想定外(イレギュラー)の行動ばかりをし続ける忌々しき灰の起動者(ライザー)…………!」
アルベリヒは自分達と対峙したリィン達を見ると怒りの表情でリィンを睨み
「その口ぶりだとあんたはオズボーン宰相の考えている計画についても詳しく知っていそうだな…………そちらの”蒼のジークフリード”、そしてジョルジュ先輩共々制圧して、後で色々と詳しい話を聞かせてもらう!」
「宰相閣下の駒に過ぎない愚者が生意気な…………!」
「たったそれだけの戦力で、僕達を抑えられると思うなんて、随分と甘く見られたものだね。」
リィンの宣言に表情を歪めたアルベリヒと淡々とした表情で呟いたゲオルグはそれぞれ自身の背後にミリアムやアルティナのような戦術殻を出現させた!
「「――――――」」
「ミリアムさんやアルティナさんのような戦術殻…………!」
「しかも”黒のアルベリヒ”の戦術殻は今までの戦術殻と比べると”格”が違うようね…………」
二人が出現させた戦術殻を見たセレーネは驚き、エリゼは警戒の表情でアルベリヒの背後にいる一際大きい戦術殻を見つめた。

「”ナグルファル”―――それが僕の戦術殻の名前さ。性能も二人のと比べると若干上さ。―――最も、”彼”が扱う戦術殻と比べれば、どれも比較対象にならないだろうけどね。」
「”ゾア=バロール”―――久々の稼働テストに付き合ってもらおう。」
「――――――生憎ながら貴様の相手は余達だ、黒のアルベリヒ!」
アルベリヒがゲオルグの後に戦術殻についての説明をするとゼルギウス、シグルーン、リフィアがその場にかけつけた!
「ゼルギウス将軍閣下!シグルーン副長!」
「それにリフィアまで…………お二人とも、敵将の前にリフィアを連れてくるのは止めて欲しいのですが…………」
リフィア達の登場にリィンは驚き、目を丸くしたエリゼは疲れた表情でゼルギウス達に指摘した。

「フハハハハッ!下僕共ばかりに活躍はさせんぞ!メンフィルの次代の女帝として、今回の戦の”総大将”である貴様は余が直々に相手をしてやろう!」
想定外(イレギュラー)如きが生意気な事を…………!」
「ふふっ、殿下の性格をよくわかっている貴女もそれは無理な事である事はわかっているでしょう?」
「それにこちらの制止を振り切って独断で行動されるよりはよほどマシだ。それと我々以外にもお前達に加勢する者がいるようだぞ?」
「え…………それは一体…………」
リフィアが高笑いしながら答え、リフィアの言葉を聞いたアルベリヒは怒りの表情を浮かべ、エリゼの指摘にシグルーンと共に苦笑しながら答えたゼルギウスの指摘にセレーネが呆けたその時
「――――――シュバルツァー、アルフヘイム!」
「デュ、デュバリィさん!?どうして俺達の加勢に…………というかサンドロット卿達とは行動を別にして大丈夫なんですか?」
デュバリィがかけつけてリィン達と共にジークフリードとゲオルグと対峙し、デュバリィの登場に驚いたリィンはデュバリィに訊ねた。

「マスターからは既に許可は取っていますから心配無用です。――――――”黒の工房”には内戦の件で一杯食わされてしまいましたから、その”借り”を返す為に仕方なく加勢してあげますわ!ありがたく思いやがりなさい!」
「ハハ…………何はともあれ、加勢、ありがとうございます。」
デュバリィの答えに仲間達が冷や汗をかいている中リィンは苦笑しながら答えた。
「クク…………灰の起動者(ライザー)に”守護の剣聖”、”現代の鉄騎隊”の”筆頭”ならば、少しは楽しめそうだな。」
一方ジークフリードは口元に笑みを浮かべた後自身の得物である二丁拳銃を構えた。
「その武装は確か”蒼の騎士”のもう一つの得物である…………」
「二丁拳銃…………そんな所までクロウさんと一緒だなんて…………」
ジークフリードの得物を見たデュバリィは真剣な表情を浮かべ、セレーネは複雑そうな表情をし
「…………っ!来い、メサイア!――――――戦術リンク・オン!メンフィル帝国軍所属リィン・シュバルツァー以下6名、これより”蒼のジークフリード”並びに”銅のゲオルグ”の制圧を開始する!みんな、行くぞっ!」
「おおっ!」
辛そうな表情で唇を噛み締めたリィンはすぐに気を取り直してメサイアを召喚し、そして仲間達に号令をかけてリィンはデュバリィ、セレーネはメサイア、エリゼはフォルデとそれぞれ戦術リンクを組んでジークフリードとナグルファルを操るゲオルグとの戦闘を開始し
「さあ、”第二のハーメル”を作ろうとした愚か者に”裁き”を与えてやるぞ、余の”守護神”と”守護騎士”よ!次代の女帝たる余が最も信頼する余の騎士たる力、存分に振るうのじゃ!」
「「仰せのままに(イエス)、我が(マイロード)!!」」
リフィアはゼルギウスとシグルーンに号令をかけてゾア=バロール操るアルベリヒとの戦闘を開始した!

「こ、これが”本物の戦場”…………ロ、ロイド先輩、あたし達はどうすればいいんですか!?」
一方初めて体感する”本物の戦場”に呆然としたユウナは混乱した様子でロイドに訊ね
「俺達の目的はあくまでバスの護衛だ!猟兵達の制圧は局長――――――ヴァイスハイト皇帝達に任せれて俺達はバスの護衛に専念するんだ!」
「は、はい…………!」
ロイドの指示を聞くと我に返って武装を構えて周囲を警戒した。
「ハハ、こんな状況になっても”戦場の空気”に流されずにアルスターの連中の護衛に徹するとはいい判断だ。さすがはランドルフがリーダーを任せた男といった所か?」
「アハハ、実際その人、警察なのに以前シャーリィみたいな小娘相手に容赦のない連携攻撃を仕掛けるくらい判断力はいいよ!」
するとその時ルトガー達”西風の旅団”とシャーリィとガレス、そして二人に率いられた”赤い星座”専用の軍用犬であるクーガー達”赤い星座”がバスを護衛するロイド達やエステル達と対峙した。

「”西風の旅団”と”赤い星座”…………!」
「二大猟兵団の団長、隊長クラスが揃いぶみですか…………」
「シャーリィ、オッサン!テメェら、自分達の状況がわかっていて、こっちに仕掛けるとか何考えてやがるんだ!?どう考えても今回の戦い、テメェらの”負け”だろうが!?」
ルトガー達と対峙したヨシュアは真剣な表情で声を上げ、ティオは警戒の表情でルトガー達を見つめ、ランディは厳しい表情でルトガー達に問いかけた。
「俺達の目的はあくまで”アルスターの民達の殲滅”。北の猟兵達がどうなろうとこちらにとっては関係ない。」
「ま、大佐に世話になっておきながらノーザンブリアの連中を見殺しにするのは悪いとは思っているけど、これも”依頼”やからな。依頼主やその関係者は自分達がヤバくなったら自分達だけで撤退するくらいはできるやろ。それにアルスターの連中を殲滅できれば、結果的にはノーザンブリアの連中も依頼を達成した事になるしな。」
「”赤い星座”がクロスベルで受けた屈辱、ここで返させてもらう…………!」
「上等じゃない!全員纏めてぶっ飛ばしてあげるわ!」
レオニダスとゼノの後に答えた憎悪が込められたガレスの宣言に対してエステルは真剣な表情で声を上げて答えた。

「――――――私達も加勢致します!」
「ステラさん…………!それにアルティナちゃんやエリスさん、アルフィン殿下達まで…………!」
そこにステラ達リィン隊が駆け付け、それを見たエリィは明るい表情を浮かべ
「――――――”戦場”とはいえ、戦う手段も持たない民達を狙う非道な事は私達も許せません。私達も加勢させて頂きます。」
「あ、シルフィアさ――――――じゃなくてリアンヌさん!」
「それに”鉄機隊”の方々まで…………」
「サンドロット卿達まで加勢してくださるなんて、心強いです。」
「あれ?よく見たら”神速”だっけ?その人だけ、いないけどどこに行ったの~?」
更にリアンヌ達鉄機隊もその場に駆け付け、リアンヌ達の登場にミントは嬉しそうな表情を浮かべ、セティとエリナは明るい表情を浮かべ、デュバリィがいない事に気づいたシャマーラは不思議そうな表情で訊ねた。

「フフ、デュバリィは”灰色の騎士”達に加勢しているわ。」
「かつて我らは刃を交えたが今は共に戦う”戦友”。そして力無き民達を虐殺しようとする非道はマスターから薫陶を受けた我ら”鉄機隊”も許せない所業だ。マスター共々我らも其方達と共に二大猟兵団と刃を交えさせてもらおう、”特務支援課”、遊撃士協会!」
「助かります…………!」
シャマーラの疑問に答えたエンネアの後に答えたアイネスの言葉にロイドは明るい表情を浮かべ
「――――――そちらの魔神殿と黒衣の剣士殿、そしてフェミリンス殿。お三方は私と共に”猟兵王”の相手をして頂いても構いませんか?」
「構いませんわ。」
「フフ、あんな男、私とジェダルだけでも十分だけど、ま、別にいいよ。」
「あの中で唯一”格”が違う敵を相手にするには妥当な面子だな。…………リリカ達はエステル達に加勢しろ。それとユリーシャは俺の代わりにリリカを守れ。」
リアンヌに名指しされたフェミリンス、フルーレティと共に同意したジェダルはリリカ達に指示をし
「はいっ!ジェダルも気を付けてください…………!」
「アハハ…………魔神と女神がいるんだから、むしろ敵の方を心配するべきなんじゃないかな~…………」
「了解しました!リリカはこの身が必ず守りますので、どうか異世界であるこの世界にて存分に武勇を振るってください、我が主!」
指示をされて頷いた後に声をかけたリリカの言葉にフィアは冷や汗をかいて苦笑し、ユリーシャはジェダルの指示に力強く頷いた後ジェダルに激励の言葉を送り、リアンヌ達はルトガーと対峙した。

「リィン隊は赤い星座の軍用犬の排除を!エリスさん、アルフィンさん、アルティナさんは私と共にロイドさん達の加勢を!」
「イエス・マム!!」
「わかりましたわ!」
「はいっ!」
「了解しました。」
「フム、ならば我らは”ブレイサーオブブレイサー”達を加勢するか、エンネア。」
「ええ!」
それぞれに指示を出したステラはエリス、アルフィン、アルティナと共にロイド達と共にシャーリィとガレスと対峙し、それを見たアイネスとエンネアはエステル達と共にゼノとレオニダスと対峙した。

「特務支援課並びにその協力者一同…………」
「同じく遊撃士協会並びにその協力者一同…………」
「「これより敵勢力の制圧を開始する!みんな、行くぞ(わよ)っ!!」」
そしてロイドとエステルはそれぞれ力強い号令をかけ
「おおっ!!」
仲間達は二人の号令に力強く答えた後戦闘を開始した!


今ここに!どんな暗闇をも照らす太陽のような明るさを持ってさまざまな”絆”を結ぶリベールの英雄カシウス・ブライトの娘にして空の女神エイドスの子孫である”ブレイサーオブブレイサー”――――――エステル・ファラ・サウリン・ブライト!

亡き兄の正義の意志と不屈の闘志を受け継ぎし”正義の継承者”――――――ロイド・バニングス!

本来の運命とは全く異なる運命を歩み、自らの剣と新たなる絆を持って”上”を目指すエレボニアの英雄”灰色の騎士”――――――リィン・シュバルツァー!

改変されし運命によって生まれ変わった愛妻イリーナと心から信頼する家臣、家族と共に”光と闇の共存”を目指す半魔神の英雄王たる”闇王”――――――リウイ・マーシルン!

かつてメルキア中興の祖となり、生まれ変わった後もかつて結んだ”絆”と共に再び”覇道”を歩むことを決意した”簒奪王”――――――ヴァイスハイト・ツェリンダー!

未だ誰も足を踏み入れる事ができていない”黒の抗”の最奥をリリカと共に目指す古今無双の戦人にして後にグラセスタの”王”に成り上がる”迎撃王”――――――ジェダル・シュヴァルカ!

数奇な運命によってゼムリア大陸の三人の”英雄”達とディル=リフィーナの”成り上がり”で”王”となる三人の”王”達が共闘する史上初の戦いが始まった――――――!
 
 

 
後書き
というわけで様々な場所で戦いが始まりましたが実際に書く戦いはリィン達とジェダル達だけです。他のメンツは人数多いし、後めんどくさいので(オイッ!)というかルトガーはマジでご愁傷様としかいいようがない(笑)なんせ戦うメンツが揃いも揃ってエウシュリーキャラの中でも実力がトップレベルのキャラ達ばかりですからwwなお、次回の戦闘BGMもVERITAの”覇道”だと思ってください♪ 

 

外伝~英雄無双~

~古戦場~

「喰らえっ!!」
ジークフリードは先制攻撃に二丁拳銃の掃射によって広範囲を攻撃するクラフト――――――クイックバーストで先制攻撃を仕掛け
「散開して回避!」
ジークフリードの攻撃を見たリィンは仲間達に指示をし、リィン達はそれぞれ散開して襲い掛かる銃弾を回避した。
「グラムキャノン照射!」
「――――――!!」
そこにゲオルグの指示によってナグルファルがセレーネとメサイアにレーザーを放った。

「吹雪よ、吹き荒れなさい――――ハリケーンブリザード!!」
自分達に襲い掛かるレーザーに対してセレーネは前に出て自分の周囲に猛吹雪の結界を展開して襲い掛かるレーザーを防ぎ
「刃よ、走れ――――――虎口一閃!!」
「ぐっ!?」
「!?」
「落ちよ、裁きの雷――――――救世の聖雷!!」
「ぐあっ!?」
メサイアは反撃に剣の一閃によって一瞬で複数の斬撃を放つ剣技でゲオルグとナグルファルをそれぞれ攻撃して怯ませ、エリゼは浄化の光による雷を落とす神聖魔術をジークフリードに放ち、”不死者”の為神聖属性が弱点であるジークフリードはエリゼの魔術を受けると怯んだ。
「崩しましたわ!」
「私も続きますわ――――――そこっ!!」
「巻き起これ、風の刃!!」
ゲオルグが怯むとメサイアと戦術リンクを結んでいるセレーネがゲオルグに詰め寄って追撃し、フォルデは槍の突きによる烈風を巻き起こし、風の刃で切り刻むクラフト――――――シルフィードキスでジークフリードにダメージを与えた。

「二の型――――――疾風!!」
「行きますわよ――――――ハアッ!!」
「ガッ!?」
セレーネ達の反撃が終わるとリィンは電光石火の速さで広範囲を攻撃するクラフトで二人に攻撃を叩き込み、デュバリィは神速の速さで襲い掛かるクラフト――――――神速ノ太刀をジークフリードに叩き続けてジークフリードを怯ませ
「今ですわ!」
「もらった!」
ジークフリードが怯むとデュバリィとリンクを結んでいるリィンがジークフリードに追撃を叩き込んだ。

「裁きを受けろ!!」
ジークフリードは反撃に悪夢と混乱の効果が込められた特殊な弾丸を放つクラフト――――――ネメシスバレットをリィンとデュバリィ目掛けて放ち
「カラドボルグ発動――――――これで終わりだよ!」
ゲオルグはドリルハンマーに変形させたナグルファルを持ってエリゼとフォルデに襲い掛かった。
「「!!」」
「ハッ!」
「おっと!」
リィン達はそれぞれに放たれた攻撃を左右に散開して回避し
「聖なる雷よ、我が右腕に宿れ――――――サンダーストライク!!」
「エニグマ駆動――――――ラストディザスター!!」
「”エニグマ”だって…………?――――――まあいい。ナグルファル、前に出て障壁展開。」
「――――――」
セレーネとメサイアはそれぞれ”不死者”にとって弱点である光の魔法で一か所に集まっているゲオルグとジークフリード目掛けて放ち、放たれた魔法に対してゲオルグは一瞬眉を顰めた後すぐに気を取り直して自分達の前にナグルファルを前に出させて障壁を展開し、二人が放った魔法を防いだ。

「後ろががら空きだぜ――――――そらああああっ!!」
「秘技――――――裏疾風!斬!!」
「ぐうっ!?」
「ガッ!?」
しかしそこにフォルデが背後からクラフト――――――スラストレインで襲い掛かり、エリゼも続くように電光石火の二連続攻撃をゲオルグの側面から仕掛け、二人の奇襲攻撃を受けたゲオルグとジークフリードは怯んだ。
「さあ、行きますわよ! おおおおおっ!」
「無明を切り裂く閃火の一刀――――――はあああ…………はっ!せい!たあ!おおおお……………っ!」
二人の様子を見て好機と判断したデュバリィは分け身と共に二人の周囲を縦横無尽に駆けながら無数の斬撃を叩き込み、リィンは太刀に闘気による炎を宿らせて二人に何度も斬撃を叩き込んだ。
「プリズム――――――キャリバー!!」
「終ノ太刀・暁!!」
そしてデュバリィは止めに光の剣と化した剣による薙ぎ払い攻撃で、リィンは戦場を暁に染める程の爆発を起こす斬撃を叩き込み
「ぐあああああっ!?やるな…………」
「があああああっ!?まさか僕達が負けるなんて…………」
二人のSクラフトによって戦闘不能になったジークフリードとゲオルグはそれぞれ地面に膝をついた!

「ハアッ!喰らいやがれっ!!」
リィン達とジークフリード達が戦っている一方、ジェダル達との戦闘を開始したルトガーは先制攻撃に跳躍して雷を宿したバスターグレイブで雷と共に強烈な一撃を叩き込むクラフト――――――ラグナドライバーで襲い掛かったが
「させません!」
「ハッ、これを真正面から受け止めるなんて、さすがは”聖女”だなぁ!?」
リアンヌが真正面からルトガーのクラフトを槍で受け止め、クラフトを受け止められたルトガーは不敵な笑みを浮かべて武器を退いてリアンヌから距離を取った。

「天の光よ、あらゆる穢れを浄化せよ――――――天界光!!」
「おっと!ハハッ、掠っただけでこの威力とは、恐れ入ったねぇ。」
そこにフェミリンスが最高位の神聖魔術でルトガーに攻撃したが、頭上から襲い掛かる浄化の光に気づいたルトガーは側面に跳躍して回避したが、回避する際に浄化の光が左腕の一部を掠り、掠った部分から煙を上げている所を見たルトガーは暢気に笑っていた。
「――――――ユリーシャ達の言っていたように、お前は正真正銘”不死者”のようだから、やはり光の魔法が弱点のよう…………だなっ!」
「っと!若ぇのに、俺に挑むとは随分と命知らずだねぇ!そらそらぁっ!」
「……………………」
後ろからの跳躍によるジェダルの奇襲攻撃にすぐに気づいたルトガーはジェダルの攻撃を受け止めて不敵に笑った後ジェダル目掛けて反撃を繰り出す為に身の丈程あるバスターグレイブを軽々と振るってジェダルに反撃をし、対するジェダルは冷静にルトガーが繰り出す剣撃を見極めて大剣を振るってルトガーの攻撃を受け流していた。

「ハハッ、若ぇのにやるじゃないか!だったらこいつはどうだい?よっこいしょっと…………!」
「!!」
次々と繰り出す剣撃を防ぐジェダルの力量に感心したルトガーはバスターグレイブを銃を撃つような構えをし、それを見たジェダルはすぐに大きく側面に跳躍し
「そらああああっ!!」
ジェダルが跳躍した瞬間ルトガーはバスターグレイブの銃口から怒涛の銃弾を放つクラフト――――――ブラストストームを放ち、ジェダルに攻撃を回避されたルトガーはそれぞれ魔術の詠唱をしていたフェミリンスとリアンヌに銃口を傾けて詠唱を妨害しようとし、襲い掛かる銃弾に気づいた二人は詠唱を中断して回避に専念した。
「ふふっ、不死者の癖にやるじゃない。」
そこにフルーレティが凶悪な笑みを浮かべてルトガーの背後に転移魔術に現れ
「!?」
フルーレティの奇襲に驚いたルトガーはすぐに銃撃を中断してフルーレティの奇襲攻撃を回避する為に側面に跳躍したが
「ハッ!それっ!!」
「グッ…………!?ったく、毎回思うが”転移”は反則過ぎじゃねぇか…………!?」
フルーレティが放った攻撃範囲内の敵達を二連続で攻撃するクラフト――――――ダブルウィップの一撃目が命中してしまった為ダメージを受けた。

「ふふっ、これはどう?――――――空間歪曲!!」
「ガハッ!?ハハッ…………一瞬で空間まで歪ませるとか、とんでもない嬢ちゃんだな…………」
更にフルーレティは瘴気を操って空間を歪ませて対象を断裂させる魔術――――――空間歪曲を発動させ、フルーレティの魔術によって腹の部分が切り裂かれたルトガーは切り裂かれた場所から血を流しながらも不敵に笑っていた。
「光よ!!」
「!!――――――返すぜぇっ!」
そこにフェミリンスが片手から無数の光弾を放つ魔術でルトガーに追撃し、襲い掛かる無数の光弾に気づいたルトガーは後ろに跳躍して回避した後反撃にクラフト――――――ラグナドライバーでフェミリンスに襲い掛かろうとしたが
「裁きの雷よ――――――今、戦場に来たれっ!!」
「しまっ――――――があああああっ!?」
リアンヌが放ったクラフト――――――アングリアハンマーによる雷をまともに受けてしまった。
「止めだ――――――天破虎爪烈斬!!」
そして反撃が中断されて落下してくるルトガーにジェダルがどんな防御も崩す超威力の斬撃で追撃し
「…………!」
ジェダルが放ったクラフトに対してルトガーは落下しながらも体制を整えて自身の得物であるバスターグレイブで防御態勢に入った。しかし――――――
「な――――――ぐあッ!?ハハッ…………読み違えちまったな…………こんな事になるなら最初から本気を出しとくべきだったぜ…………」
ジェダルが放った超威力の斬撃の前には防御も意味を為さず、ルトガーのバスターグレイブは真っ二つに割られ、更にルトガー自身もジェダルの斬撃を受けてしまい、ジェダルの斬撃を受けた部分から大量の出血をしてしまい、その出来事と今までの戦闘のダメージによって戦闘不能になったルトガーは地面に跪いた!

「団長!?まさか団長が敗北するとは…………!」
「クソッタレ…………!幾ら俺達が相当な使い手とは言え、こんな少人数にそんな大人数でタコ殴りにするとか、いくら何でも卑怯やないか!?」
「アルスターの人達を虐殺しようとするアンタ達にだけは”卑怯”呼ばわりされる筋合いはないわよ!」
ルトガーの敗北に気づいたレオニダスは驚き、ゼノは劣勢になっている自分達の状況で悪態をついた後思わずエステル達に文句を口にし、ゼノの文句に対してエステルが怒りの表情で反論した。
「アハハ…………さすがに不味くなってきたね…………!」
「くっ…………特務支援課が手強い事はわかっていたが、まさか女ばかりで編成されているメンフィルの連中にもこれ程手強いとは…………!」
「ふふっ、わたくしやエリスが”執行者”ともまともにやり合えたのも”ご主人様”のお陰ですわね♪」
「姫様…………時と場所を考えて発言してください…………」
「…………意味はよくわかりませんが、リィン少佐の不埒が関係していると想定しました。」
「――――――」
ルトガー達同様ロイド達との戦いによって劣勢に陥っているシャーリィは傷つき、疲弊した様子を見せながらも好戦的な笑みを浮かべ、ガレスは唇を噛み締め、ガレスの言葉を聞いて思わず呟いたアルフィンの発言にエリスは脱力し、アルティナはジト目になり、アルティナに続くようにクラウ=ソラスも機械音を出してロイド達に冷や汗をかいて脱力させた。

「ハア、ハア…………でもこんな大人数を相手にして、まだ立っていられるなんて…………」
「そいつらは腐っても二大猟兵団の隊長クラスだからな…………ユウ坊にはいい経験になっただろう?」
一方シャーリィ達との戦いで疲弊していた様子を見せているユウナに答えたランディは苦笑しながら指摘し
「というか普通に考えたら警察学校も卒業していないユウナちゃんが経験するにはあまりにも早すぎる相手だったんですけどね…………」
「ユウナが彼ら相手に渡り合えたのは、赤い星座の隊長クラス二人相手に互角にやり合える私達味方の人数が多かった事もそうですけど、この戦いの前に武器や防具を新調した事も影響しているでしょうね。」
「…………そうですね。ある意味ユウナさんは”影の国”に巻き込まれた当時のわたしと同じ状況でしたよ、今の相手は。」
それぞれ苦笑しながら答えたノエルとセティの指摘にティオは静かな表情で同意した。

「…………”北の猟兵”達や結社、それに黒の工房の関係者がメンフィル・クロスベル連合軍に制圧されるのも時間の問題だ。そしてあんた達が満身創痍の状況に対して俺達はまだルファ姉達――――――”予備戦力”を残している。諦めて投降するのがあんた達の身の為なんじゃないのか!?」
「ハハッ…………確かにそっちの若いのの言う通り、今の俺達には”依頼”を達成するどころか、自分達の身を護る事すらも危うい状況だが…………”予備戦力”なら俺にもいるぜ!――――――ゼクトール!!」
ロイドに投降を促されたルトガーは苦笑しながら答えた後立ち上がって声を上げた。
「応!!」
するとどこからともなく声が聞こえた後ルトガーの背後に紫の機体が突如現れた!

「えええええええっ!?な、何なのあれ~~~~!?」
「アルスターで戦った”機甲兵”とやらでしょうか…………?」
「まさかその機体はリィンさんのヴァリマールと同じ…………」
「”騎神”…………」
突如現れた機体――――――”紫の騎神”ゼクトールにフィアは思わず驚きの声を上げ、ユリーシャは真剣な表情で機体を睨み、ある事に気づいたステラは驚きの表情を浮かべ、アルティナは呆けた表情で呟いた。そしてルトガーはリィンのように光に包まれてゼクトールの中に入った。
「ゼクトール、”精霊の道”をすぐに起動だ!”星座”の二人も、今回の依頼は諦めろ!その代わりお前達もついでにここから逃がしてやるよ!」
「了解した。」
「ま、しょうがないか~。」
「くっ…………シグムント様達の無念を晴らせないどころかまたしても、クロスベルに依頼を失敗させられるとは…………!」
ゼクトールの中に入ったルトガーの指示に同意したシャーリィとガレスはゼノやレオニダスのように”精霊の道”を起動したゼクトールの傍に跳躍した。

「せ、”精霊の道”…………?一体何なの…………?」
「霊力が彼らの周りに…………それに”逃がしてやる”という事はまさか…………”転移”!?」
「て、”転移”って事はあの機体は”転移魔術”までできるんですか!?」
一方”精霊の道”の意味がわからなかったエリィは戸惑い、周囲の状況やルトガーの発言からある事に気づいたティオは真剣な表情で声を上げ、ティオの言葉を聞いたリリカは驚きの声を上げた。
「”西風”と”星座”は今後アルスターの連中に手出ししない事を約束するから、今回の戦いはこれで”手打ち”にしといてくれ。」
「団長…………ま、そういう訳やから俺達は今後アルスターの連中を襲撃するような事はせえへんから安心してええで。」
「次に相対する時は今回の依頼の失敗による”借り”も返させてもらう。――――――それまでに俺達以外の何物かに屈するような事はしてくれるなよ、特務支援課に遊撃士協会。」
そして西風の旅団と赤い星座はゼクトールの”精霊の道”によってその場から転移した。

「逃がしてよかったの、ジェダル?」
「今回の目的はアルスターの民達を乗せたバスの護衛だ。護衛しているにも関わらず手負いの獣相手に深追いは禁物だ。」
ゼクトール達が消えた後訊ねたフルーレティの疑問にジェダルは静かな表情で答え
「!…………どうやらデュバリィ達の方も終えたようですね。」
「あ……………………」
周囲の状況を見回してそれぞれが相手をしていた敵達を制圧した様子のセリカ達やリィン達、リフィア達に気づいたリアンヌは静かな表情で呟き、リアンヌの言葉を聞いて周囲の状況を見たエリィは呆けた声を出した。

「「飛燕無双演舞剣!!」」
「ガフッ!?ハハッ!いいねぇ!もっとだ…………もっとアツくさせろや、”嵐の剣神”!!」
セリカとサティアの協力技(コンビクラフト)を受けて全身から大量の血を出血させ、更に口からも血を吐いたマクバーンは満身創痍の状態でありながらもなお闘志を燃やし続けていた。
「いや、そんな事を言っているけど、実際はボロボロじゃない『マーズテリアよ、悪しき者を貫く槍を――――――神槍の流星!!』っと!ハア…………クロスベルで仕掛けると聞いた時から嫌な予感はしていたけどこんなことになるなんて、想定外だよ…………」
一方マクバーンの様子に気づいて呆れた表情で指摘しかけたカンパネルラだったがロカが放った魔術を慌てて”転移”で回避して疲れた表情で溜息を吐いた後指を鳴らした。するとカンパネルラとマクバーンは幻の炎に包まれ始めた。
「あの炎はもしかして…………」
「”転移”の類の炎か!?」
二人に纏っている炎を見てある事を悟ったシュリは静かな表情で呟き、レシェンテは真剣な表情で声を上げた。
「カンパネルラ!?何勝手な事をしていやがる!?」
「悪いけどこんな所で君を失う訳にはいかなくてね。――――――そういう訳だから僕達はこれで失礼するよ。」
マクバーンの文句を軽く流して答えたカンパネルラはマクバーンと共に転移によってその場から消えようとしたが
「逃がすか!雷光――――――紅燐剣!!」
「ちょっ、また…………!?うわあっ!?」
「ガアッ!?」
転移によって消える直前に放たれたセリカの雷が宿った高速剣の斬撃波によってマクバーンと共に全身を切り裂かれ、体の様々な場所から出血させた状態で消えた。

「月閃光!――――――今ですわ!」
「ああっ!我が剣は我が皇の刃!闢――――魔神王剣!!成敗!!」
「――――――!!??」
同じ頃シグルーンのクラフトによって態勢が崩れたゾア=バロールをゼルギウスが自身の奥義(Sクラフト)で一刀両断して無力化し
「なあ………!?人如きにゾア=バロールが敗れるだと…………っ!?」
その様子を見たアルベリヒは信じられない表情で声を上げた。
「余が最も信頼する騎士達にとってそのような鉄屑等容易い相手じゃ、愚か者め!――――――贖罪の聖炎!!」
「グギャアアアアアアアアア…………ッ!?お、おのれ…………想定外(イレギュラー)共が…………っ!」
そこにリフィアが最高位神聖魔術の内の一つを発動し、”不死者”である為神聖魔術が弱点であるアルベリヒは大ダメージを受けると共に悲鳴を上げ、リフィアの魔術が終わるとアルベリヒは全身から煙を上げた状態で地面に膝をついた。

「…………まさかアルベリヒまで敗れるなんて…………どうやら僕達は君達メンフィルの事を過少評価をしていたようだね…………」
それぞれの戦闘が終わり、アルベリヒの敗北を見たゲオルグは信じられない表情をした後表情を歪めてリィン達を見つめ
「メンフィル・クロスベル連合軍を敵に回したエレボニアのように”相手が悪すぎた”―――それだけの話です。さあ、洗いざらい話してもらいますよ――――――貴方達”黒の工房”について!」
「兄様…………」
「シュバルツァー…………」
ゲオルグの言葉に対して静かな表情で答えた後ゲオルグを睨むリィンの様子をエリゼは心配そうな表情で、デュバリィは複雑そうな表情で見守っていた。

「…………まさか僕達が絶体絶命の状況に陥るなんてね…………どうする、アルベリヒ?」
「…………忌々しい話だが、”アルスター”は諦める。――――――ジークフリード、撤退の時間を稼げ!”蒼”の使用も許可する!」
「了解した。――――――来い、”蒼の騎神(オルディーネ)”!!」
「な――――――」
ゲオルグに判断を委ねられたアルベリヒは憎悪の表情でリィン達を睨んだ後ジークフリードに指示をし、指示をされたジークフリードはリィン達にとって驚愕の名前を口にし、それを聞いたリィンは絶句した。すると亡きクロウが操っていたはずの”蒼の騎神”――――――オルディーネがジークフリードの背後に現れた!
「あの蒼の機体は…………!」
「あ、蒼の騎神――――――オルディーネ…………」
オルディーネの登場に仲間達と共に血相を変えたデュバリィは驚きの表情を浮かべ、セレーネは信じられない表情で呟いた。そしてジークフリードがオルディーネの操縦席へと入ると、オルディーネは双刃剣(ダブルセイバー)を構えた!

「くっ…………――――――来い、”灰の騎神”ヴァリマール!!」
一方唇を噛み締めてオルディーネを見つめたリィンだったがすぐにヴァリマールの名を呼んで、ヴァリマールを戦場に呼び寄せようとしたが
「フッ、”時間切れだ”。」
既にアルベリヒが転移魔術を発動していた事によってアルベリヒ達は転移しようとしていた為オルディーネからジークフリードの嘲笑する声が聞こえた。
「転移魔術を発動したからと言って簡単に逃げられると思ったら大間違いじゃ!――――――レイ=ルーン!!」
「な――――――ぐあああああっ!?」
「アルベリヒ!?」
そしてアルベリヒ達が消える直前に放ったリフィアの純粋魔力による集束エネルギーがアルベリヒの右腕を一瞬で焼き尽くして消失させ、それを見たゲオルグが驚きの声を上げた瞬間アルベリヒ達は転移魔術によってその場から消え、同時にヴァリマールがリィンの背後に現れた!

「逃がしてしまった…………くっ、さっきの戦いでジークフリードを気絶まで追い込んでおけば転移魔術を発動させる隙も与えなかったのに…………っ!」
「お兄様…………」
アルベリヒ達が撤退した後、悔しがっているリィンをセレーネは辛そうな表情で見つめた。
「ま、俺達の目的は果たしている上あの様子だとエレボニアと戦っていたらその内自分達からまた姿を現すだろうから、その時にリベンジすればいいじゃねぇか。だからそんなに気にすんな。そもそも俺達の今回の目的はアルスターの民達の護衛と北の猟兵達の殲滅だぜ?」
「フォルデ先輩…………そうですね。――――――お蔭様で頭が冷えました。ありがとうございます。」
フォルデに慰められたリィンは少しの間黙り込んだ後冷静になってフォルデに感謝の言葉を送り
「クク、熱くなりがちな後輩を諫めるのも先輩の仕事なんだから、気にすんなって。」
(…………セシリアの助言を聞いてフォルデ達をリィンにつけた事はやはりあらゆる意味で正解だったようだな。)
(ええ…………さすがリィンの”担当教官”だった方ですわね。)
リィンに感謝されたフォルデは親し気な笑みを浮かべて答え、その様子をゼルギウスとシグルーンは微笑ましそうに見守っていた。

(兄様…………私にも姉様やセレーネのような”力”があれば…………)
一方リィン達の様子を遠目で見守っていたエリスが辛そうな表情を浮かべたその時

新”起動者”候補ノ波形ヲ100アージュ以内ニ確認。コレヨリ”試シノ場”ヲ展開スル――――――

「え…………」
突如頭の中に謎の声が響き渡り、それを聞いたエリスは困惑の表情で周囲を見回し
「?どうしたのエリス?」
「いえ…………今声が聞こえた気がしたのですが…………多分気のせいだと思います。」
自分の様子を不思議に思ったアルフィンに声をかけられると答えを誤魔化した。

その後――――――北の猟兵達はメンフィル・クロスベル連合軍によって”殲滅”され、メンフィル・クロスベル連合軍が戦後処理をしている中その様子をバスの傍でジェダル達が見守っているとリセル達と共にジェダル達に近づいたヴァイスがジェダル達に声をかけた――――――
 
 

 
後書き
次回は原作でも実現して欲しかったと思われる魔導巧殻陣営であるヴァイス達とグラセスタ陣営であるジェダル達の邂逅、更にリィン達とエステル達、ジェダル達の邂逅に加えて、アルベリヒ達にとっては”泣きっ面に蜂”と言ってもおかしくないまさかの展開の話の予定です(大爆笑)まあ、その展開については今回の話の最後で大体”察する”事ができたと思いますがww 

 

外伝~想定外の起動者~ 前篇

~古戦場~

「――――――少しいいか?」
「お前は…………確かこの国の皇帝――――――ヴァイスハイト皇帝か。」
「ジェ、ジェダル、ヴァイスハイト皇帝陛下はサロ王陛下と同じ”王”なのですから、もう少し言葉遣いを…………」
ヴァイスに声をかけられて返事をしたジェダルにリリカが冷や汗をかいて指摘したが
「ああ、他の皇はどうか知らんが別に俺は態度や口調等は一切気にしないから、いつも通りの感じで接してくれて大丈夫だ。」
ヴァイスがリリカの心配が無用であることを答えた。
「…………それで俺達に何の用なんだ?」
「あー…………俺もそうだが、俺の仲間達がお前達――――――特にそちらの”魔導巧殻”と非常に似たお嬢さんに興味があって声をかけたんだ。」
「ふえ?私ですか?というか確か”魔導巧殻”って――――――」
ヴァイスの答えに首を傾げた後にリリカが答えかけたその時
「あぁ…………!まさか生まれ変わってから、新型の”魔導巧殻”をこの目にする日が来るなんて…………!」
「いや、それにしては細部がいくつか違っているぞ…………っ!」
「貴女は一体いつ作られたのでしょうか?」
「そんなことを気にするよりも、貴女は私達の後に作られたのは確実なのですから、当然新型の貴女にとって貴女が作られる前から存在していた私達は”姉”!今日から私の事は”リューンお姉様”と呼びなさい!」
「な、な、ななっ!?」
ヴァイスの傍にいたリセル、エイフェリア、アル、リューンが興味津々な様子で次々とリリカに話しかけ、突然の出来事にリリカは混乱した。

「それにしても彼女の導力源は一体何なのでしょうね?幾ら何でもリューン達や当時の私と同じな訳ではないでしょうし…………」
「フム…………恐らくだが、魔制球で稼働しているのではないのか!?」
「魔制球…………そうか、ゴーレムと同じ技術なのですね。ですが、メルキア帝国でもここまでの小型化に成功したという事例は聞いたことがありません…………!」
「それよりも今の話が本当でしたらひょっとして貴女以外にも、私達の”妹”達がいるのですの!?」
「あの4人は何故リリカに興味津々なのでしょう?」
「さあ?ま、向こうにもリリカみたいな人形がいる事からして、多分その関係なんじゃない?」
「ア、アハハ…………(というかリセルもそうだけど、セリカの”実物”と会う事になるなんてね~。)
興味津々な様子でリリカに次々と問いかけるアル達の様子を見て困惑しているユリーシャの疑問にフルーレティは興味なさげな様子で答え、フィアは苦笑しながら見守っていた。

「あ、いえ、あのー…………私の身体は『魔導操殻』っていうんですよ。おそらくメルキア帝国から伝え聞いた技術を応用しているのかと。」
「なんと!それは興味深い話だ!」
「はい!従来の機械人形より汎用性を重視している性能なのでしょうか、兵器を装備されていない所を見るに、戦闘に特化している訳ではないというのが肝なのかもしれません!」
「ああ、まさか妾ですら実現できなかった量産型の生産が叶っていたとは!これは、心躍る話だ!」
リリカの答えを聞いたエイフェリアとリセルはそれぞれ目を輝かせて語り終えた後リリカにある事を頼んだ。
「ちょっとだけ、ちょっとだけでもいいから触らせてくれ!何もせぬから!」
「安心してください。敬意をもって触れることを約束します!」
「この場面でそう言う人に、何もしない人はいませんよ!?」
「その言葉には同意致しますわ。」
「二人の事ですから、間違いなく解体して、構造を調べようとするでしょうね。」
二人の頼みにリリカは近づいて来る二人から距離を取りながら表情を引き攣らせて反論し、リューンはリリカの意見に呆れた表情で同意し、アルは静かな表情で淡々と呟いた。

「それ壊されてるじゃないですか!!絶対いやです!」
「あ、いえ、当然ちゃんと元に戻しますよ。改良したいというのならば協力しますし、むしろ積極的に手を加えていく所存です!」
「うむ!そういう内容で妥協するから、是非調べさせてくれ!」
「どう考えても妥協してないんですがー!」
リセルとエイフェリアの言葉に対してリリカは疲れた表情で声を上げて反論した。
「…………おい、そいつらを何とかしろ。リリカが嫌がっている以上、そいつらの行動を見過ごす訳にはいかない。」
「ふふ、愛だね。」
するとその時ジェダルが二人から庇うようにリリカの前に出てヴァイスを睨んで要求し、その様子を見たフィアは意味ありげな笑みを浮かべた。

「…………俺はリリカに雇われている護衛で、契約を護る傭兵だからだ。」
「そこは愛だって言い切ってくれてもよかったんですよ!?」
フィアの言葉に呆れた表情で指摘したジェダルにリリカが声を上げて文句を口にし
「ハッハッハッハッ!エステル達からある程度事情を聞いていたが、中々面白い連中がゼムリア大陸に迷い込んできたものだ。――――――リセル、エイダ、お前達の気持ちも理解しているがそこまでにしておけ。あんまりしつこいと、完全に嫌われて『魔導操殻』とやらについて何も知る事ができなくなるぞ?」
「ぐっ…………」
「ううっ…………」
ヴァイスは声を上げて笑った後リセルとエイフェリアに注意し、ヴァイスの注意にエイフェリアとリセルはそれぞれ唸り声を上げて黙り込んだ。

「――――――仲間達が失礼をした。改めて――――――今回の”アルスター”の件に加勢してくれたこと、心より感謝する。」
「…………俺達はエステル達との”契約”通りに動いただけだ。それよりもエステル達がお前達に俺達の事を話したという事は、お前達がこの国――――――いや、この世界での俺達の”拠点”を用意するのか?エステル達からクロスベルの皇族にも知り合いがいるから、そいつらに俺達の”拠点”についての手配ができるように頼むつもりだと言っていたが。」
「ああ。それでお前達に声をかけた理由だが…………お前達はミントによって元の時代に戻るまで遊撃士協会の協力者として活動するとの事だが、もしよければ俺達――――――”クロスベル帝国”が出す依頼も個別で受けてもらう事はできないだろうか?」
「――――――内容と報酬による。エステル達からこの世界の現状を聞いたがお前達――――――メンフィル・クロスベル連合とやらは確か”エレボニア帝国”という国と戦争しているそうだな。それを考えるとお前達が俺達に出す”依頼”はその戦争関連だろうが…………軍と軍がぶつかり合う戦いに加勢する依頼なら断る。幾ら何でも”戦場”にリリカを出す事はリリカの護衛として認められない。」
「ジェ、ジェダル…………」
自分の身の安全を第一に考えているジェダルの言葉を聞いたリリカは頬を赤らめ
「ああ、別にそういった類の依頼を出すつもりは一切ない。幸いにも今回の戦争、軍と軍がぶつかり合った所でメンフィル・クロスベル連合側の方が圧倒的に優勢だからな。――――――お前達にして欲しいと思う依頼は敗残兵となったエレボニアやエレボニアに雇われた猟兵達の”殲滅”、今後クロスベルやメンフィル領内に潜入すると思われるエレボニアの諜報関係者の”殲滅”に”黒の工房”のように戦争を”裏”から支える協力者達の始末に後は敵拠点の攪乱、破壊工作といった所だ。」
「要するに裏工作の類か…………――――――一つ聞く。何故そういった類の依頼を遊撃士協会もそうだが、猟兵団を使わない?その二つの組織は互いに天敵同士の関係とはいえ、結局は”傭兵”の組織なんだろう?」
ヴァイスの話を聞いて静かな表情で呟いたジェダルはヴァイスに問いかけた。

「遊撃士協会の場合は”国家権力の不干渉”を掲げている為、基本”戦争”でどちらかの国に協力するような事はない。連中が戦争に協力、もしくは介入する唯一の例外は”民間人の保護”の為だ。で、猟兵団だが…………かつてクロスベルは猟兵団によって襲撃された経緯から、”猟兵”という存在自体に対する忌避が更に強まった為、幾ら戦争に勝つ為とはいえ、クロスベルが”猟兵”を雇う事は市民達もそうだが兵達の士気にも関わってくる上メンフィルも、今回の戦争勃発の原因の一つでもある”ユミル襲撃”の件で”猟兵という存在自体”を嫌うようになったから猟兵を雇うような事はないだろう――――――というか、そもそもメンフィルの場合”猟兵”を雇う程人手が足らないという事はないのだがな。」
「俺達――――――いや、俺も勝つ為なら手段を選ばない”猟兵”とそれ程変わらない。なのに何故その俺を雇おうとする?」
「理由は二つある。一つはお前達――――――特にルシティーネ卿を味方にする事で知る事ができる”魔導操殻”とやらの技術を知る為だ。」
「あのー…………先に言っておきますけど、私は専門的な技術についてはわからないですよ?あ、勿論私の身体を解体するのは絶対にダメですからね!それと触る事も!」
「あぁ、そんなご無体な…………!」
「せめて触るくらいはいいのではないか…………!?」
「二人の場合、その”触るくらい”という言葉すらも怪しいからなのでは?」
「あの様子ですと、隙あらばリリカを触ったり解体するつもりでしょうね…………どうやらリリカの”姉”である私がしっかりと見張る必要がありそうですわね!」
ヴァイスの話を聞いた後答えたリリカの答えにショックを受けている様子のリセルとエイフェリアにアルは静かな表情で指摘し、リューンはジト目で二人を見つめた後胸を張って答え
「いや、それ以前に私は貴女と”姉妹”の関係になる事を承諾した覚えがないのですが!?」
リューンに対してリリカは疲れた表情で指摘した。

「まあ、その件については落ち着いた時に後で話し合うとして…………もう一つの理由は”敵”にお前達という戦力を取られない為の措置でもあるな。」
「”敵”…………先程現れた”黒の工房”やお前達の戦争相手であるエレボニア帝国とやらか。雇われている訳でもなく、”貸し”がある訳でもない連中につくつもり等毛頭ないが…………そこまでして俺達が敵につかないようにするとは、初めて会ったばかりだというのに随分と俺達の事を高く評価しているのだな?」
「フッ、エステル達の話によると確かそちらの二人は”魔神”と”女神”なんだろう?その上ジェダルは先程”猟兵王”と互角の斬り合いをしたと聞いている。そんなお前達は俺達にとっては正直、二大猟兵団もそうだが結社や黒の工房よりも強力な戦力だ。――――――ならば敵に取り込まれる前にこちら側に取り込めようと思ったまでだ。」
「…………依頼内容に相応した”報酬”と俺達に依頼を受けるかどうかの選択権があるならば、内容次第で引き受けてやる。」
ヴァイスの説明を聞いたジェダルは静かな表情で答え
「フッ、決まりだな。改めてこれからよろしく頼む。」
ジェダルの答えを聞いたヴァイスは静かな笑みを浮かべた。

「フフ、中々面白い戦いが見れたな、ウォレス?」
「ハハ、正直相手が哀れに思えるような”蹂躙戦”でしたけどね。将軍が言っている戦いは”灰色の騎士”達もそうですて、”剣聖”の子供達の事でしょう?」
一方古戦場にある遺跡の一部から双眼鏡で戦いを見守っていたオーレリア将軍の問いかけにウォレス准将は苦笑しながら答えた。
「ああ。…………この戦いも”あの方の仰る通り”だったが、まさかアルフィン殿下まであの場で戦っておられた事まであの方は”見通していた”と思うか?」
「さて…………本当に底知れない方ですからね。ですが、アルフィン殿下が”灰色の騎士達の仲間になっているという事実”は”あの方”もそうですが我々にとっては”好都合”なのでは?」
「そうだな…………殿下の件も合わせて、あの方に朗報を伝えられるようで何よりだ。――――――行くぞ、ウォレス。長居は無用だ。」
「了解。」
そしてオーレリア将軍とウォレス准将はその場から去っていった。

「そうか…………”猟兵王”まで”騎神”を…………」
「”蒼の騎神”や”ジークフリード”という人物の事といい、内戦のように今回の戦争の裏にも何らかの事情が隠されていそうですわね…………」
「はい…………オズボーン宰相もそうですが、お父様も”アルスター”の件についてご存知の上あの”アルベリヒ”という人物のする事を本当に受け入れたのでしょうか…………?”アルスター”はオリヴァルトお兄様と亡きオリヴァルトお兄様の母君であるアリエル様の故郷でもあるというのに…………」
「姫様…………」
同じ頃部下達に戦後処理を任せた後集まってそれぞれが戦った相手について話し合っている時にステラ達から事情を聞いたリィンとセレーネは考え込み、辛そうな表情を浮かべているアルフィンをエリスは心配そうな表情で見つめた。
「…………アルティナ、念の為に聞くがアルベリヒもそうだが、ジョルジュ先輩やジークフリードに見覚えは?」
「ありません。…………というかわたしはルーファス・アルバレアの元に”出荷”された時点で”黒の工房”にいた頃の記憶は抹消されている為、”何も覚えていないのです。”」
「…………やはりミリアムと同じか。」
「”出荷”とは穏やかな言葉ではありませんね…………」
「ま、猟兵達に民間人を虐殺するように依頼する連中なんだから、碌な連中でない事は最初からわかっていた事じゃねぇか。」
アルティナの答えを聞いたリィンが複雑そうな表情で考え込んでいる中、真剣な表情で呟いたステラにフォルデは呆れた表情で指摘した。
「何はともあれ、今回の戦いの相手はエレボニアだけでない事が判明しましたね。」
「ああ…………二大猟兵団に結社の残党、そして”黒の工房”…………内戦の時とは比べ物にならないくらいの強敵揃いになりそうだな。」
エリゼの指摘に頷いたリィンは表情を引き締めた。

「ま、それでもメンフィル・クロスベル連合軍(俺達)の方もそんなとんでもない連中も圧倒できる面子が揃っているんだから、むしろ手柄を狙っているお前からしたら”手柄首”が増えた事に喜ぶべきじゃねぇのか?」
「ましてや今のリィンさんにはメサイア皇女殿下を始めとした心強い異種族の方々と”契約”を結んでいるのですから、例え結社最強の”執行者”や”猟兵王”が相手だろうと、内戦の時と比べると明らかに戦いが有利になると思いますよ?」
「ハハ、確かに言われてみればそうだな…………」
そしてフォルデとステラの指摘にリィンが苦笑したその時
「――――――リィンさん!」
バスから降りてティーリアと共に走ってきたカイがリィン達に声をかけた。

「カイさん…………!」
「それにティーリアさんも…………」
「そういえば君達もアルスターに住んでいたな…………アルスターの民達が昨夜の襲撃の際に遊撃士達に猟兵達から護ってもらった話は聞いたけど、こうして無事な姿を見る事ができて安心したよ。」
二人の登場にセレーネは驚き、アルティナは目を丸くし、リィンは優し気な笑みを浮かべてカイ達に声をかけた。
「はい…………突然の事が続いて今も色々と混乱していますけど、リィンさん達とまた会えてよかったです…………!」
「うん!それにアルティナさんも…………!まさかこんな所で再会できるなんて、思いもしませんでしたけど、また会えて嬉しいです…………!」
「…………どうも。」
リィンの言葉にカイが答えた後嬉しそうな表情で声をかけたティーリアにアルティナは静かな表情で答えた。

「あら?アルティナさんとティーリアさんはお知り合いなのですか?」
「そういえば”紅き翼”がアルスターに支援物資を届けに行った時もアルスターにいたようだが…………もしかして、その時にか?」
「ええ、お二人も知っているように機甲兵を盗んだ脱走兵の捕縛任務でアルスターを訪れた際に。」
ティーリアと知り合いの様子のアルティナをセレーネは不思議そうな表情で見つめ、ある事を思い出したリィンの問いかけにアルティナは静かな表情で頷いて答えた。
「あれ…………?リィンさん達もアルティナさんとお知り合いだったんですか…………?以前支援物資を届けに来てくれた時はご一緒ではなかったですけど…………」
「え、えっと………まあ、知り合いではあったけど、当時は一緒に行動していなかったんだ。」
ティーリアの問いかけにセレーネと共に冷や汗をかいたリィンは苦笑しながら答えた。

「あれ?貴方達も二人と知り合いなの?」
するとその時エステル、ヨシュア、ミントがリィン達に近づいてきた。
「貴方達は確か遊撃士協会の…………」
エステル達の登場にステラは目を丸くし
「うん、あたしはエステル。エステル・ファラ・サウリン・ブライト!よろしくね!」
「僕はヨシュア・ブライトです。以後お見知りおきを。」
「ミントはママ達の養女のミント・ルーハンス・ブライトだよ!えっと………そっちの蒼銀の髪の貴女がツーヤちゃんの妹のセレーネちゃんだよね?」
エステル達と共に自己紹介をしたミントは興味ありげな表情でセレーネに声をかけた。

「は、はい…………という事は貴女がツーヤお姉様が異世界であるこちらに迷い込んだ時にツーヤお姉様にとっての大親友になったミントさんですか?」
「うん!ツーヤちゃんの手紙でもセレーネちゃんの事が書いてあったけど、実際にこうしてセレーネちゃんと会えてとっても嬉しいよ!よかったら、セレーネちゃんもミントの友達になってくれるかな?」
「ミントさん…………ふふっ、わたくしでよければ喜んで。」
「アハハ、よかったわね、ミント。――――――初めまして、リィン君。君の事は”色々”と聞いているけど、こうして会える事ができて嬉しいわ。」
新たな友人関係を築き始めているミントとセレーネの様子を微笑ましそうに見守っていたエステルはリィンに声をかけた。
「ハハ、それについてはお互い様ですよ。――――――クロスベルではエリゼがお世話になりました。」
「う~ん…………どっちかというと活躍していたのはエリゼちゃんだったような気がするから、お世話になったのはあたしたちの方よ。」
「ああ、彼女は僕達よりも早くロイド達に加勢していたし、”碧の大樹”でもアリオスさんとの激闘でもアリオスさんと同じ”剣聖”である彼女には世話になったよね。」
「…………恐縮です。」
「エ、エリゼ…………ロイド達と共に”碧の大樹”に突入して攻略した話は聞いてはいたけど、”風の剣聖”とまで戦った事があるのか…………」
「姉様は私達の知らない所で一体どれほどの戦いを潜り抜けたのでしょうか…………?」
エステルとヨシュアの話を聞いたエリゼは静かな表情で会釈し、その様子を見守っていたリィンとエリスは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「あ、それとあたし達は呼び捨てにしてよ?歳だって一つしか違わないんだし。」
「君達のように僕達もロイド達とはお互い呼び捨てだから、僕達ともロイド達に接するような態度でお願いするよ。」
「はは…………それじゃあお言葉に甘えて。よろしく、エステルにヨシュア。」
エステルとヨシュアの申し出を聞いたリィンは苦笑しながら答え
「うん、こちらこそ!」
「会えて嬉しいよ。」
エステルとヨシュア、それぞれと順番に握手をした。

「ふふっ、それにしてもオリヴァルトお兄様がリベールの旅行時代にお世話になった方々とこんな所で会えるなんて、これも空の女神の導きかもしれませんわね。」
「いや、だからその言葉はエイドスは滅茶苦茶嫌がるからあんまり言わない方がいいって…………オリビエが”お兄様”?」
「まさか貴女はエレボニア帝国皇女の…………」
アルフィンに声をかけられたエステルは苦笑しながら答えかけたがある事に気づくと目を丸くし、ヨシュアは驚きの表情でアルフィンを見つめた。
「名乗るのが遅れて申し訳ありませんでした。わたくしの名はアルフィン・レンハイム。”元エレボニア帝国皇女”であり、オリヴァルトお兄様の妹でもあり、今はリィンさん――――――”ご主人様”専用の使用人兼娼婦ですわ♪」
「姫様…………せめて、”娼婦”を名乗る事は控えてください…………」
「えええええええっ!?という事は貴女が”帝国の至宝”の一人であるあの…………!」
「わあ…………!まさかエレボニアのお姫様にまで会えるなんて…………!あれ…………?でも、どうしてエレボニアのお姫様がクロスベルに…………」
アルフィンの自己紹介の仕方にリィン達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エリスは呆れた表情で指摘し、我に返ったカイは驚き、目を輝かせたティーリアはある事に気づくと首を傾げた。

「オ、オリビエさんの妹さん!?」
「ちょ、ちょっと待って!何でオリビエの妹――――――エレボニアのお姫様がリィン君達――――――メンフィル軍と一緒にいるの!?しかもリィン君専用の”使用人兼娼婦”ってどういう事!?」
「まさか貴女はメンフィル帝国の要求に従って――――――」
一方ミントと共に驚いたエステルは困惑の表情で訊ね、ある事に気づいたヨシュアが複雑そうな表情を浮かべて推測を口にしかけたその時
「――――――少しいいか。」
ジェダルが仲間達と共にリィン達に近づいて声をかけた。

「ジェダル?どうしたの?」
「…………ユリーシャがそこの黒髪の剣士に聞きたい事があるとの事だ。――――――ユリーシャ。」
「はい。…………確かリィン殿と仰いましたよね?何故リィン殿はこの身の事を存じていらっしゃるのでしょうか?」
エステルの疑問に答えたジェダルに促されたユリーシャは頷いた後前に出てリィンに訊ねた。
「ハハ…………その件についてはこれから起こる事を見てもらえれば、わかるかと。――――――来い、”ユリーシャ”!」
ユリーシャの疑問に苦笑しながら答えたリィンは自身が契約しているユリーシャを自身の傍に召喚した!

「な――――――」
「えええええええっ!?」
「ユリーシャが二人…………だと?」
「ど、どどどど、どうなっているの~!?」
「へえ?…………なるほどね。私には何とくなく事情が読めてきたよ。」
リィンが契約しているユリーシャの登場にジェダルの”守護天使”である守護天使ユリーシャは絶句し、リリカとジェダルは驚き、フィアは混乱し、フルーレティは興味ありげな表情をしていた。
「…………お初にお目にかかります、”並行世界のこの身達”。この身はかつての主であったジェダル様に娼婦として売られ、後に今の主であるリィン様達との出会いによってリィン様の守護天使となった能天使ユリーシャです。」
「へ、並行世界の!?し、しかもこの身が”娼婦”として売られた…………!?」
「”並行世界”とは一体何なんだ?」
「えっと、”並行世界”というのは――――――」
複雑そうな表情で自分を見つめるユリーシャの自己紹介に対して守護天使ユリーシャは驚き、ジェダルの質問にリリカが説明をし、ユリーシャはゼムリア大陸に来た経緯を軽く説明した。
 
 

 
後書き
前回予告した内容は長くなってきたので、前篇、後篇にわけました。そして今回の話で予想通りリセルとエイフェリアが暴走しましたww 

 

外伝~想定外の起動者~ 後篇

~古戦場~

「…………なるほどな。つまりお前は魔法が失敗ばかりしていた当時、”そちらの俺”が”娼館”に売って切り捨てる事を決めたユリーシャか。」
「ジェダル、何もそんな言い方をしなくても…………というか、”娼館”に売るなんて幾ら何でも酷いじゃないですか、ジェダル!」
説明を聞き終えた後に答えたジェダルの答えに気まずそうな表情で指摘したリリカはすぐに真剣な表情を浮かべてジェダルを睨み
「それは”そちらの俺”の話だから俺自身とは関係のない話だろうが。」
「……………………その、貴女は今も以前のこの身のように魔法が失敗するのでしょうか?」
リリカの言葉に対してジェダルは軽く流し、守護天使ユリーシャは辛そうな表情でユリーシャに訊ねた。

「いえ、新たなる主であるリィン様がこの身の為にリィン様と”契約”しているアイドス様自らがこの身に魔法が再び使えるようにしてくださったお陰で、もう魔法が失敗するような事はありません。」
「へ…………ア、”アイドス”って………まさかリィン君、アイドスさん――――――”慈悲の大女神アイドス”と契約しているの!?」
ユリーシャの説明を聞いたある事が気になったエステルは信じられない表情でリィンに訊ね
「ええ。――――――アイドス。」
「フフ、久しぶりね、エステル、ヨシュア、ミント。」
訊ねられたリィンはアイドスを召喚し、召喚されたアイドスはエステル達に微笑んだ。
「……………………」
「アイドスさんがフェミリンスさんみたいに、リィンさんの武器から…………!」
「まさか”碧の大樹”の件が終わった後、エステルのようにアイドスさんがリィンと”契約”していたなんて…………」
アイドスの登場にエステルは口をパクパクさせ、ミントとヨシュアは驚きの表情でアイドスを見つめた。

「え、えっと………そっちのアイドスだっけ?さっきエステルが”慈悲の大女神”って言っていたけど、もしかして貴女もフェミリンスや私と同じディル=リフィーナの”女神”なの…………?」
「ええ。――――――とはいっても私は現神(うつつかみ)の貴女やフェミリンスと違って、”古神(いにしえがみ)”だけどね。」
「ア、アハハ…………こうも次々と、”神”と出会えるなんて”神”の価値観がおかしくなりそうですね…………」
「そう?フィアがジェダル達の仲間になっている時点で”今更”だと思うけどね。」
フィアの質問に答えたアイドスの答えにリリカは苦笑し、フルーレティは静かな笑みを浮かべてリリカに指摘した。

「アイドス様のお陰でそちらのこの身も魔法が失敗しなくなったという事は…………まさかそちらのこの身はアイドス様に直接仕える天使に!?」
「ええ、改めてアイドス様に仕える天使として認めて頂いたお陰で、魔法が失敗しなくなる事に加えて、リィン様という新たなる主に仕える事になりました。フフッ、ちなみに”我が主”は既にこちらの世界で”英雄”として有名で、更に今回の戦争で活躍する事で”英雄”としての”箔”をつけて更なる飛躍を目指し、この身はそんな”我が主”を支える守護天使にして”英雄”たる我が主と一生を共にする女の一人としても認められていますし、更に”女神”であられるアイドス様にも直接仕えています。羨ましいでしょう?」
驚いている様子の守護天使ユリーシャの問いかけに答えたユリーシャは自慢げに胸を張って守護天使ユリーシャを挑発し
「うぐっ…………フッ、フフッ…………!それはこちらのセリフです。こちらの方のこの身は”我が主”に切り捨てられることなく、この身が再び魔法が使えるようになるまで待って頂いた上その為の協力までして頂きました。そして正式に生涯を共にする”守護天使”としての”契約”も結んでいる上、我が主が侍らせる女の一人として時折寵愛を頂いております。――――――”我が主”の慈悲深さを受ける事ができた上”娼婦”に落ちる事もなかったこの身の方がそちらにとって羨ましいのでは?」
対する守護天使ユリーシャは一瞬唸り声を上げた後すぐに気を取り直してユリーシャのように自慢げに胸を張ってユリーシャを挑発した。
「つまりそれは”今の我が主”を遠回しに侮辱している事になっていますよね…………!?」
「その言葉そっくりそのまま、お返し致します…………!」
二人のユリーシャは互いに睨み合い、その様子を見ていたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ユ、ユリーシャ、そこまでにしておいてくれ。」
「お前もだ、ユリーシャ。」
そしてそれぞれの主であるリィンとジェダルは二人のユリーシャを宥め
「その…………何か色々とすみません。」
リィンはジェダルに謝罪した。
「それについてはお互い様だから謝罪する必要はない。――――――それよりも魔法の件を除いても色々と手間がかかる”ユリーシャ”をよく引き取る事にしたものだな?」
「わ、我が主!?それはそちらのこの身の話であって、この身自身の事ではありませんよね!?」
リィンに対して静かな表情で答えたジェダルの言葉を聞いた守護天使ユリーシャは焦った様子でジェダルに訊ねたが、ジェダルは無視していた。

「ハハ、俺からしたら天使のユリーシャと”契約”できるなんて光栄だと今でも思っていますよ?」
「我が主…………!フフッ、これが”前の我が主”にはなかった”今の我が主”の魅力の一つである謙虚な所です。羨ましいですか?」
「うぐぐぐ…………っ!」
ジェダルの指摘に苦笑しながら答えたリィンの答えに目を輝かせた後ユリーシャは再び守護天使ユリーシャを挑発し、挑発された守護天使ユリーシャは唸り声をあげながらユリーシャを睨み、その様子にその場にいる全員は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
(何で同じ存在なのに、あんなに仲悪そうな感じに見えるのかしら?もしかしてあれが”同族嫌悪”ってやつなのかしら?)
(彼女達の場合はそれはちょっと違うような気がするんだけど…………)
エステルの推測にヨシュアは冷や汗をかきながら指摘した。
「――――――エステル、リィン、少しいいか!?」
するとその時ロイドが仲間達と共に駆け寄ってエステルとリィンに声をかけた。

「そんなに慌てた様子でどうしたんだ、ロイド?」
「確かロイド君達はフェミリンスと一緒に念の為に”太陽の砦”に猟兵達が残っていないか、調べていたんじゃ…………」
「…………その”太陽の砦”自体に問題が発生したのよ…………」
「――――――現在”太陽の砦”が何らかの異空間と繋がった為、”太陽の砦”の中は”異界”と化しているのです。」
「な――――――」
「あ、あんですって~!?」
そしてエリィとティオの説明を聞いて仲間達と共に血相を変えたリィンは絶句し、エステルは驚きの声を上げた。その後リィン達が急いで”太陽の砦”の中に入るとそこは完全に”異界”と化していた!

~太陽の砦・異空間~

「な、なんなの、これ!?」
「ミント達が以前”太陽の砦”に来た時と景色が全然違うよね!?」
「ああ…………どちらかというと”四輪の塔”の異空間や”影の国”に近いように見えるけど…………」
異界と化している太陽の砦の中を見回したエステルとミントは困惑し、ヨシュアは真剣な表情で考え込み
「お、お兄様、この景色ってなんだか”旧校舎”の最下層の時と似ていませんか…………?」
「それは俺も思った。まさかとは思うが――――――」
一方心当たりがあるセレーネの言葉に頷いたリィンが真剣な表情を浮かべたその時

―――『起動者』候補ノ来訪ヲ感知―――

「この声は…………」
「な、何なの今の声!?」
「恐らくはこの異空間を維持している”主”の声だと思うのですが…………」
謎の声が聞こえ、声を聞いたリィン達がそれぞれ驚いている中エリスは呆け、ユウナは驚きの声を上げ、セティは考え込んでいた。

――刻ハ至レリ―――コレヨリ『第二ノ試シ』ヲ執行スル―――

そして何もなかった場所に光の橋が現れて異空間に浮く足場へと渡れるようになった。
「さっきまで何もなかったのに、橋が…………!」
「ったく、さっきの声といい、この空間といい、マジでどうなってんだよ…………」
それを見たノエルは驚き、ランディは疲れた表情で溜息を吐き
「それよりもさっきの声は『起動者』と言っていたけど、まさかその『起動者』とは――――――」
ある推測をしたロイドはリィンに視線を向けた。
「ああ…………間違いなく『騎神』の『起動者』の事だと思う。」
「ヴァリマールさんを手に入れた時もこの空間のような異空間を攻略して、奥に待ち受けているこの空間の”主”を倒したのですわ。」
「つまりはこの異空間の奥に”主”と”騎神”が待っているという事ですか…………」
「でも、どうしてエレボニアの伝承の存在であった”騎神”がクロスベルに…………」
リィンとセレーネの説明を聞いたティオは真剣な表情で呟き、エリィは不安そうな表情で呟いた。

「…………そんな…………でも、どうして私なんかが…………」
「エリス?どうしたの?」
一方リィン達の話を聞いて信じられない表情で呟いたエリスの様子が気になったアルフィンはエリスに訊ね
「その…………実は兄様達が”黒の工房”の使い手達が撤退する様子を見て無念を感じている所を遠目で見えた時にも先程と同じ声が聞こえてきたんです…………」
「え…………」
「何だって!?それは本当なのか、エリス!?」
エリスの答えにエリゼは呆けた声を出し、リィンは血相を変えてエリスに訊ねた。
「は、はい…………『新”起動者”候補の波形を100アージュ以内に確認。これより”試しの場”を展開する』という内容の声が私の頭の中に響いたんです。」
「「な――――――」」
「おいおい、どう考えても”ただの偶然”とはとても思えないぜ?」
「ええ…………恐らくですがエリスさんがこの異空間の奥に待ち受けている”騎神”の…………」
「”起動者”の可能性が非常に高いかと。」
エリスの説明を聞いたリィンとエリゼはそれぞれ絶句し、疲れた表情で呟いたフォルデの言葉に頷いたステラは真剣な表情でエリスを見つめ、アルティナは静かな表情で呟いた。

「――――――ま、何はともあれ、早急にこの異空間を何とかする必要があるのだから、アルスターの民達の為にもさっさと攻略した方がいいんじゃないのか?」
「ヴァイスさん!それにリウイ達やセリカ達も…………!」
「どうして陛下達までこちらに…………」
するとその時リィン達の背後からヴァイス達が現れ、ヴァイス達に続くようにリウイ達とセリカ達も現れ、それを見たエステルは声を上げ、リィンは驚きの表情で呟いた。
「リアンヌが”太陽の砦”から”気になる気配”が感じると聞き、先程報告にあった”太陽の砦”に起こった”異変”を確認する意味でも来てみたのだが…………」
「この異空間は一体…………何となくですが”影の国”を思い返すような空間に見えますが…………」
「理由はわかりませんが、何らかの要因によって”太陽の砦”が”異界”と化したかと思われるのですが、一体何が要因で…………」
リウイの説明に続くように呟いたイリーナは困惑の表情で周囲を見回し、ペテレーネは考え込んでいた。

「――――――恐らくですが、”碧の大樹”――――――いえ、クロスベルが”零の至宝”による加護を受けられるようになった事でクロスベル一帯が霊力の高い一帯と化した事に加えて”起動者”現れた事で、”試練の場”をクロスベルに呼び寄せてしまったのでしょう。」
「しかも”太陽の砦”はクロスベルの霊力が高い場所の一つでもあるから、それもこの”異界化”の要因の一つかもしれないわね。」
「それは…………」
リアンヌとサティアの推測を聞いたロイドは複雑そうな表情をし
「それで肝心の”起動者”が誰なのか心当たりはあるのか?」
「…………それなのですが…………」
リウイの問いかけにリィンが複雑そうな表情を浮かべてエリスから聞いた話を説明した。

「まさかエリスさんが”起動者”に選ばれるなんて…………正直、信じられませんが…………」
「――――――だが状況から考えて、間違いなくこの異界の奥に眠る”騎神”の”起動者”はエリスなのだろう。その”声”とやらを最初に聞いたのはエリスとの事だしな。」
リィンの話を聞き終えたシグルーンは信じられない表情でエリスを見つめ、ゼルギウスは静かな表情で呟き
「それでこれからどうするつもりだ?」
「どうするも何も、この異界を攻略して新たなる”騎神”を手に入れればいいだけではないか!幸いにもこの場にはかつて”影の国”を攻略したメンフィル、クロスベルメンバーの一部やセリカ達が揃っている事に加えて、”影の国”の時と違ってゼルギウス達やロイド達、そしてリィン達もいる!なので、全員で協力してさっさと攻略すればいいだけじゃろ!」
「ま、リフィアならそう言うとだろうと思ったよ、キャハッ♪」
「予想はしていたがやはり、俺達も巻き込むつもりか…………」
「お姉様…………そんな簡単に言いますけど、”異界”の攻略をそんな手軽に攻略できるとは思えないのですが…………」
ジェダルの質問に答えたリフィアの答えにエヴリーヌが暢気に笑っている中セリカとプリネは呆れた表情で溜息を吐いた。
「そ、そうでしょうか?何気にこの場にはとんでもないメンバーが揃っていますから、案外あっさり攻略できるような気がしなくもないのですが…………」
「フッ、しかも結社最強の一人である”鋼の聖女”に加えて”鉄機隊”まで加勢すれば、正直この異界の”主”が”哀れ”に思えてくる気がするぞ。」
「フフン、珍しく意見が合いましたわね、No.Ⅱ。私達に加えてマスターがいれば、”たかが異界如き”の攻略等朝飯前ですわ!」
一方冷や汗をかいて苦笑しながら答えたツーヤの推測に静かな笑みを浮かべて同意したレーヴェの言葉を聞いて自慢げに胸を張ったデュバリィの発言にその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「…………まあ、早急にこの異界を攻略せねばならない事については同意しますわ。」
「そうですね…………アルスターの民達の件がなくても、この異界化による影響がクロスベルの領土に何らかの影響を及ぼす可能性も十分に考えられるのですから、それが起こる前にこの”異界”を何とかしなければなりませんね。」
「そういう事だ。という訳でリウイ、悪いがこの異界の攻略にお前達の力も貸してもらってもいいか?」
気を取り直して答えたフェミリンスの意見にリセルは頷いて考え込み、ヴァイスはリウイに協力を頼み
「別に頼まれなくても元々そのつもりだ。この状況の打破の為には我が国の民であるエリスが必要不可欠の上、新たなる騎神を手に入れる事で我らメンフィルの戦力を増強する機会でもあるのだからな。」
「陛下…………」
「私のような者の為だけに、陛下達まで加勢してくださる事、心より感謝致します。」
ヴァイスの頼みに頷いて答えたリウイの説明にリィンは驚き、エリスはリウイに会釈をした。

「――――――ジェダル、早速で悪いがこの異空間の攻略に手を貸してもらうという内容の”依頼”を請けてもらえないか?戦力は多いに限るしな。”報酬”はそうだな…………一人10万ミラとして、お前達は5人いるから50万ミラでどうだ?」
「…………いいだろう。」
ヴァイスの依頼にジェダルは頷き
「ロイド、エステル。今この場でアルスターの民達の護送に続いて”緊急支援要請”並びに遊撃士協会に対する”依頼”を出そうと思うのだが、構わないか?」
「ええ、勿論構いません。」
「内容はアルスターの人達を匿う場所である”太陽の砦”に起こった”異変”の解決よね?そんなの依頼を出されなくても最初からそのつもりよ!」
ヴァイスに確認されたロイドは頷き、エステルは胸を張って答えた。
「よし…………――――――これより”太陽の砦”の異空間攻略を開始する!」
「ここにいる者達はいずれも精鋭揃い…………互いに協力し、早急の解決を目指すぞ!」
「おおっ!!」
そしてヴァイスとリウイはその場にいる全員に号令をかけ、二人の号令に力強く頷いた仲間達は異空間の攻略を開始した。

異界と化した太陽の砦内を徘徊する魔物や魔獣達はかつてリィン達が攻略した”煌魔城”を徘徊していた魔物達に匹敵、もしくはそれ以上の強さだったが、”煌魔城”の時とは比べ物にならないくらいの精鋭が揃っていた事に加えてメンフィル・クロスベル連合軍による支援もあった為、リィン達は凄まじい早さで攻略を進め、最奥に待ち構えていた”起動者”にとって”最後の試し”にして異空間の”主”である巨大な”影”も余裕をもって対処する事ができ、”止め”はエリスが刺した。

~最奥~

「今だ、エリス!」
「はい!氷の魔剣よ、私に力を!ハッ!ヤッ!ハァァァァァァ…………ッ!咲き誇れ――――――クリミナルブランド!!」
巨大な”影”にSクラフトを放って怯ませたリィンに呼びかけられたエリスは頷いた後レイピアに氷の魔力を纏わせた後一気に”影”に詰め寄って乱舞攻撃を叩き込み、止めに跳躍して氷の魔剣を解き放ち氷の華を”影”を中心に咲かせた。
「――――――!?」
エリスのSクラフトが”止め”となった事で”影”は咆哮を上げた!

コレニテ『最後ノ試シ』ヲ終了スル――――――”起動者”ヨ、心セヨ――――――コレナルハ”巨イナルチカラ”ノ欠片―――世界ヲ呑ミ込ム”(ホノオ)”ニシテ”(アギト)”ナリ――――――

そして咆哮を上げ終えた”影”が消滅すると、異空間も消え始め、異空間が消える最中にエリスの目の前に一瞬何かの文字が現れた後文字がエリスの身体へと入っていくと異空間は完全に消滅し、周囲の景色は最奥の元の場所である祭壇に戻った!


「ここは…………太陽の砦の最下層の最奥の”祭壇”か…………」
「え…………という事はここがロイド先輩達とヨアヒム・ギュンターとの決戦の地となった場所ですか………――――――え。」
「どうやら戻ってこれたようだな…………」
「ええ…………それに想定通りの存在もいるみたいね。」
ロイドが呟いた言葉を聞いたユウナは興味ありげな表情で周囲を見回した後ある物を見つけると呆けた声を出し、静かな表情で呟いたアイネスの言葉に頷いたエンネアがある方向に視線を向けると、そこにはユウナが思わず呆けた声を出す原因となった物――――――金色の機体が地面に膝をついていた!
「金色の…………騎神…………」
「…………エリス、”彼”の名前は知っているはずだよな?」
金色の機体を見つめたセレーネは呆けた表情で呟き、リィンはエリスに確認し
「…………はい。応えて――――――”金の騎神”エル・プラドー!!」
「応!!」
リィンの確認に頷いたエリスが金色の機体――――――”金の騎神”エル・プラドーの名を呼ぶと、エル・プラドーはエリスを自身の操縦席へと入れ、操縦席に入ったエリスがエル・プラドーを操作するとエル・プラドーは立ち上がった!

「エ、エリス!?もう、操縦ができるようになったの!?」
「は、はい。まるで身体が覚えてるみたいに動かせるのです…………」
その様子を見て驚いたアルフィンの問いかけにエリスは戸惑いの表情で答え
「俺の時と一緒だな…………ちなみにエリゼはどうだったんだ?」
「私もエリスの時のように、ヴァイスリッターの中に入った瞬間まるで自分の身体のように動かせるようになったのです。」
静かな表情で呟いたリィンに訊ねられたエリゼは頷いて答えた。

「ま、何はともあれメンフィルにとっては更なる戦力増強ができたようだな?」
「ああ。…………本格的に戦力とする為にはヴァリマールのように、エル・プラドー専用の武装も早急に用意する必要があるが…………――――――エリス、エル・プラドーに武装は搭載されているか?」
ヴァイスの言葉に頷いたリウイは考え込んだ後エリスに訊ね
「はい、どうやら最初から搭載されているみたいです。今お見せしますので少々お待ちください。」
訊ねられたエリスはエル・プラドーを操縦してエル・プラドーに最初から搭載されている騎士剣を構えた。

「あの形態は…………”騎士剣”か。」
「私やお父様と同じ細剣(レイピア)を得物としているエリスさんには少し合わない武装ね。」
「…………やはり、ヴァリマールのように武装の強化、改造が必要のようだな。――――――頼めるか、ディオン三姉妹。勿論報酬はヴァリマールの時のように相応の額を用意するつもりだ。」
レーヴェとプリネはエル・プラドーの武装を確認すると静かな表情で呟き、リウイは考え込んだ後セティ達に視線を向け、視線を向けられた三人は互いの視線を交わして頷いた後答えた。
「”工匠”としてその依頼、謹んで受けさせて頂きます。」
「ま、ヴァリマールの”太刀”を強化しておいて、エル・プラドーの武装を断る訳にはいかないもんね~。」
「…………口を謹んでください、シャマーラ。…………支援課に帰ったらゼムリアストーンもそうですけど、改造の際に必要な他の鉱石の合成も早急にする必要がありそうですね…………」
「へ…………ちょ、ちょっと待ってくれ。エリナの口ぶりだと、まるでゼムリアストーンも人為的に作れるように聞こえたんだが…………もしかして、”工匠”って”ゼムリアストーンも作れるのか?”」
シャマーラに注意した後疲れた表情で溜息を吐いたエリナの言葉が気になったリィンはエリナに訊ねた。

「ええ、”ゼムリアストーンのレシピ”はお父様が”影の国”に巻き込まれた際に思いついてくれましたから、”匠貴”である私達でしたらお父様が思いついた合成技術で”ゼムリアストーンを人為的に作る事は可能です。”」
「ま、最低でも”匠範”クラスの”工匠”でないと作る事が許可されない難しい技術だから、それを簡単にする為の課題は残っているけどね~。」
「”現在のゼムリア大陸の技術ではゼムリアストーンを人為的に作り出す事は不可能なはずのゼムリアストーンを人為的に作っている時点”で十分非常識だと思われるのですが。」
「ううっ、”精霊窟”でゼムリアストーンを集めていたわたくし達の苦労は何だったのでしょうね…………?」
「頼むから、それだけは言わないでくれ、セレーネ…………考えるだけでも虚しくなってくるから…………」
エリナとシャマーラの答えを聞いたアルティナはジト目で指摘し、セレーネとリィンは冷や汗をかいた後疲れた表情で肩を落とした。

「ア、アハハ…………それよりも”起動者”でしたか?それの基準は一体どういうものを基準にしているのでしょうね?」
リィン達の様子を見て冷や汗をかいて苦笑していたノエルはある疑問を口にし
「”神機”の”起動者”であるエリゼさんを除くとして、現在判明している”騎神”の”起動者”はリィンさん、エリスさん、黒の工房の”蒼のジークフリード”、西風の旅団の”猟兵王”…………確かにノエルさんの言う通り、一体何を基準にしているのかわかりませんね。」
「ああ…………4人には何の共通点も見当たらないしな…………」
ノエルの疑問を聞いたティオとロイドはそれぞれ考え込んだ。

「あの…………そこに付け加えさせて頂きますが実は内戦でその4体以外の”騎神”が存在している事が判明していますわ。ちなみにその騎神は”紅の騎神テスタロッサ”という名前で、”起動者”はわたくしの弟との事です。最も”紅の騎神”は他の”騎神”と違い、アルノール家の血を引く者が”起動者”の為、わたくしやお兄様も”紅の騎神”の”起動者”の可能性もあると思われますが…………」
「アルフィン殿下の弟君という事はセドリック皇太子殿下ですか………」
「しかもシャーリィの得物の名前と一緒とか、一体どうなってんだ?」
「単なる偶然とは思えませんよね…………?」
アルフィンの申し出を聞いたエリィは驚き、ランディは疲れた表情で呟き、ユウナは不安そうな表情で呟いた。

「…………――――――”騎神”は”紅”、”蒼”、”紫”、”灰”、”銀”、”金”、そして”黒”と全て合わせて7体存在しています。」
「”騎神”は7体…………”七の至宝(セプト=テリオン)”と同じ数であることを考えると、ひょっとしたら”至宝”と何か関係があるかもしれないね…………」
「そうですわね。特にエイドスあたりだったら、何か知っている可能性はありそうですわ。」
「ハア…………こりゃ一端リベールに戻ってエイドスを問い質す必要があるみたいね。――――――って、そういえば何でリアンヌさんが”騎神”が7体ある事を知っているの?」
リアンヌの答えを聞いたヨシュアとフェミリンスは考え込み、溜息を吐いたエステルはある事が気になり、リアンヌに訊ねた。
「――――――”シルフィアとしての意思が目覚める前の私”――――――つまり、”リアンヌ・サンドロッド”も”起動者”の一人だからです。顕現せよ――――――”銀の騎神”アルグレオン。」
「応!!」
エステルの問いかけに答えたリアンヌは自身の背後に銀色の機体――――――”銀の騎神”アルグレオンを現わさせた!

「な――――――」
「サ、サンドロッド卿も”起動者”の一人だなんて…………!」
「あれがマスターの”騎神”…………」
「話には聞いていたけど、こうして実際に見るのは初めてね…………」
「ああ…………まさにマスターに相応しい機体だな。」
アルグレオンの登場にリィンは絶句し、セレーネは信じられない表情で呟き、デュバリィは呆け、エンネアとアイネスは興味ありげな表情でアルグレオンを見つめた。

「そしてエリス嬢が”起動者”に選ばれた理由にも心当たりはあります。」
「え…………」
「…………サンドロッド卿、何故エリスは”起動者”に選ばれたのでしょうか?」
静かな表情で呟いたリアンヌの答えにその場にいる多くの者達が驚いている中エリスは呆け、エリゼは真剣な表情で訊ねた。
「恐らくですが彼女はあの”戦場”にいた人物の中で、誰よりも”力”を欲していたからかと。――――――実際にリアンヌ・サンドロッドやドライケルス皇帝が”騎神”の”起動者”として選ばれた理由は”獅子戦役”――――――いえ、エンド・オブ・ヴァーミリオンに勝てる”力”を心から願ったからでもあります。」
「”力”を…………」
「エ、エリスが”力”を…………!?その…………何かの間違いなのでは…………?」
「……………………いえ、姫様…………恐らくサンドロッド卿の仰る通りだと思います…………」
リアンヌの推測を聞いたリィンが考え込んでいる中アルフィンが戸惑いの表情で指摘したその時、光に包まれてエル・プラドーから降りたエリスが複雑そうな表情で答え
「え…………」
「…………今の話を聞いてどうしてそう思ったのかしら?」
エリスの答えを聞いたアルフィンは呆け、エリゼは真剣な表情で訊ねた。

「…………兄様が道を定めた時から、妹として兄様の背中を護る事が私の務めだと覚悟を決めたのですが…………私は”無力”でした。ユミルが襲撃された時は”蒼の深淵”の謀に気づかず姫様と共に拉致され、兄様達に助けられるまではずっとカレル離宮にユーゲント陛下達と共に幽閉され、内戦で辛い目に遭い続けながらも私の心配もして頂いた兄様に負担をかけてばかりでした。そんな無力な私に対して姉様は若輩でありながらもメンフィル帝国の時代の女帝であられるリフィア皇女殿下の専属侍女長として…………”剣聖”の一人として、クロスベルで起こった”異変”の解決に貢献し、そして私と兄様達がメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国との戦争勃発前にメンフィル帝国政府の判断でマルーダ城に待機させられた時も…………メンフィル皇家の方々の覚えめでたい姉様はご自身の人脈で、私達に色々と便宜を図る事ができる程の”力”がありますし…………セレーネは伝説上の存在――――――”竜”に秘められる”力”で内戦時は兄様を私と姉様の代わりに支え続けてくれました…………同じ”兄様の妹”として、私だけが無力だったのです…………」
「「エリス…………」」
「エリスお姉様…………」
「「………………………………」」
辛そうな表情で自身に秘めた心を口にしたエリスの話を聞いたリィンとエリゼ、セレーネはそれぞれ辛そうな表情でエリスを見つめ、エリスを誘拐した超本人であるアルティナやエリスとかつての自分が同じである事に気づいたデュバリィはそれぞれ複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「そしてアルスターの民達を護る為に、兄様達は”黒の工房”の使い手達と戦いましたが、逃がしてしまい…………その事に兄様が悔しがっているご様子を見て、私は改めて思ったんです…………私にも、姉様やセレーネのような険しい道を歩む兄様を支える事ができる”力”があれば…………と。そう思った時に、エル・プラドーの声が聞こえたんです…………」
「そうだったのか…………」
エリスの説明を聞いたリィンは静かな表情で呟き
「……………………エル・プラドー、こんな自分勝手で卑屈な私が貴方の”起動者”になって本当によかったのでしょうか…………?」
エリスは振り向いて辛そうな表情でエル・プラドーに問いかけた。

「我はエリスに”起動者”の”資格”があると判断し、”試練”を与え、エリスは”試練”を超えた為、エリスを我の”起動者”として認めた。そして”我自身”は例えどんな理由があろうとも、誰かを守りたいというエリスの気持ちは決して間違っているものではないと判断する。」
「エル・プラドー…………」
エル・プラドーの答えにエリスは目を丸くし
「――――――エリス。これは”鬼の力”に迷っていた俺に子爵閣下が向けた言葉なんだが…………――――――『力は所詮、力。使いこなせなければ意味はなく、ただ空しいだけのもの。だが――――在るものを否定するのもまた”欺瞞”でしかない。畏れと共に足を踏み出すがよい。迷ってこそ”人”――――立ち止まるより遥かにいいだろう。』…………それはエリスも同じなんだと思う。」
「ぁ…………」
リィンの言葉を聞くと呆けた表情を浮かべた。

「俺だって未だヴァリマールの”起動者”として相応しい事に自信が持てない。だから、これからはお互いの騎神にとって相応しい”起動者”になれるように、支え合い、時には迷ってくれないか?」
「兄様…………はい…………!」
リィンの言葉にエリスは呆けた後嬉しそうな表情で頷き
「貴女が抱えていた悩みに気づかなくて、ごめんね、エリス…………」
「わたくしもエリスお姉様と同じお兄様の妹として、エリスお姉様の悩みに気づけなくて、申し訳ございません…………」
「姉様…………セレーネ…………どうか、謝らないでください。お二人に相談しなかった私にも否があるのですから…………」
エリゼとセレーネにそれぞれ謝罪され、抱き締められたエリスは呆けた後二人の気遣いに感謝しつつ二人を抱き締め返した。

「やれやれ…………フム…………それにしても、”騎神”か。機会があれば――――――いや、今の内にせめてデータだけでも取っておくべきか?」
「エイダ様…………今の言葉で雰囲気がぶち壊しですの。」
「まあ、エイフェリアが壊さなくてもリセルが壊す可能性も十分考えられましたが。」
「アルちゃん!?私は”魔導巧殻”や”魔導操殻”の技術に興味があるのであって、エイフェリア元帥閣下と違って”騎神”の技術にはそれほど興味はありませんよ!?」
リィン達の様子を苦笑しながら見守った後興味ありげな表情でアルグレオンやエル・プラドーに視線を向けて呟いたエイフェリアの言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中リューンはジト目で指摘し、静かな表情で呟いたアルの推測に驚いたリセルは反論し、その様子にその場にいる多くの者達が再び冷や汗をかいて脱力した。

「クク…………それにしても、これで7体中6体の”騎神”と”起動者”が判明した事になるが、残り一体はどういう状況なんだろうな?」
「残りの騎神…………”黒の騎神”ですか。既に6体の”騎神”が目覚めている以上、残り一体の騎神も目覚めて”起動者”がいる可能性は十分に考えられますよね。」
「フフ、鋭いですね。そちらの二人の仰る通り”黒の騎神”も既に目覚めていて、”起動者”も存在しています。」
エイフェリア達の様子を面白そうに見つめた後気を取り直してある疑問を口にしたフォルデの言葉を聞いたステラが考え込んでいるとリアンヌが答えを口にし、その答えを聞いたその場にいる多くの者達は驚いた。
「その口ぶりだと、”黒の騎神”の”起動者”も知っているのか?」
「はい。”黒の騎神”の名は”イシュメルガ”。”獅子戦役”、”ハーメルの惨劇”を始めとしたエレボニアの多くの人々の運命を狂わせた全ての”元凶”にして他の6騎とは別格の力を誇る”最強の騎神”。そして”起動者”はエレボニア稀代の宰相――――――”鉄血宰相”ギリアス・オズボーンです。」
「!!」
そしてリウイに訊ねられたリアンヌは重々しい口調で驚愕の事実を口にし、その事実を知ったその場にいる多くの者達は驚愕の表情を浮かべた。その後リアンヌは”黒の騎神”について自身が知る限りの情報をその場にいる全員に伝えた。

こうして…………アルスターの民達は多くの英雄達の活躍によって、”第二のハーメル”の犠牲者になる運命から逃れる事ができ…………エリスは”黒の工房”や”結社”どころか、オズボーン宰相すらも予想できず、未だ把握していない”想定外の起動者”となった―――――― 
 

 
後書き
という訳で予想通り?エリスがエル・プラドーの起動者になり、リィンパーティーが更に強化されちゃいましたwしかも、エル・プラドーの試練は哀れ、リィン達に加えて空、零・碧の主人公勢、幻燐陣営、魔導巧殻陣営、戦女神陣営、グラセスタ陣営という超過剰戦力によってさっさとクリアされ、ボスも3rd篇のフェミリンスの時も超える超過剰戦力によるタコ殴りの後にエリスに止めを刺されました(笑)それとお察しの通り端折ってはいますが、今回の話の最後でリィン達は本来なら閃4の終盤で知る事実を全て知る事になった為、リィン達はⅦ組と違って”全て知っている事になっています”。なお、エル・プラドーの試練の場のBGMは東亰ザナドゥのラストダンジョンのBGMである”Liberation Drive”だと思ってください♪次回からはⅦ組視点になり、しばらくⅦ組の話になる予定で、リィン達の視点になるのはメンフィル・クロスベル連合によるエレボニア征伐が本格的になる頃からです。リィンが主人公の話のはずなのに、Ⅶ組視点が多くなっている現状ですが、エレボニア征伐が始まれば逆にⅦ組視点の話は少なくなりますので、Ⅶ組視点の話が多いのは序盤である今の間だけの予定です。 

 

第26話

1月16日、同日PM12:20――

グランセルに到着後、グランセル城にクローディア王太女と共に入城したアリサ達がアリシア女王がいる謁見の間に向かうと、謁見の間にはアリシア女王だけでなく、カシウスもアリシア女王の傍に控えていた。

~グランセル城・謁見の間~

「お祖母様…………!」
「クローディア…………それにオリヴァルト殿下達も。その様子ですと、貴女達も既に”アルスター”の件について聞き及んでいる様子ですね…………」
慌てた様子で謁見の間に入ってきたクローディア王太女達を見たアリシア女王は重々しい様子を纏って答え
「はい…………会談の最中にリウイ陛下からパント大使閣下に急遽連絡があり、その場で”アルスター襲撃”について軽く説明を受け、会談を切り上げてグランセルに帰還すべきだというパント大使閣下達のお心遣いに甘えて、こちらに急行したのですが…………」
「……………………やはり、パント大使閣下達が仰ったように、”アルスター襲撃”が実際に起こり、帝国政府はその犯人をリベール王国であると断定しているのでしょうか…………?」
アリシア女王の問いかけにクローディア王太女が答えた後オリヴァルト皇子は重々しい様子を纏ってアリシア女王に問いかけた。

「誠に残念ながら、殿下達の仰る通りです。先程ダヴィル大使閣下がこちらに訪れ、”アルスター襲撃”の件についての説明を行い、帝国政府の決定に対して大変不服な様子を見せながらも帝国政府の要求をリベール王国に伝えました。」
「貴方は一体…………?」
アリシア女王の代わりに答えたカシウスの話を聞いたガイウスは不思議そうな表情でカシウスを見つめ
「フフッ、まさかこんな形で再会する事になるとはな。これも”空の女神”の悪戯かもしれませんな――――――オリヴァルト殿下、サラ。」
「ハハ、エイドス様はご自身が関係する言葉に関して随分と嫌がっているご様子でしたから、その言葉はご本人の前では口にしないほうがいいと思いますよ。」
「……………………お久しぶりです、カシウスさん。」
苦笑しながら話しかけたカシウスに対してオリヴァルト皇子も苦笑しながら答え、会釈をしたサラの言葉にアリサ達はそれぞれ驚いた。

「カ、”カシウス”ってまさか…………!」
「貴方が”百日戦役”で活躍したあのリベールの英雄――――――カシウス・ブライトなんですか………!?」
「ん。しかも”空の女神”の子孫でもあるね。」
「貴方があの”剣聖”――――――カシウス・ブライト卿…………」
エリオットとマキアスは信じられない表情でカシウスを見つめ、フィーは静かな表情で呟き、ラウラは呆けた表情でカシウスを見つめた。
「ハハ、”空の女神”関連に関しては俺も最近知った青天の霹靂の事実だから、正直今でも実感はないんだがな。――――――改めて名乗ろう。リベール王国軍総司令、カシウス・ブライト中将だ。時間が惜しい――――――早速になりますが、彼らにも”アルスター襲撃”の件でのリベール王国に要求したエレボニア帝国政府の要求について説明させていただいても構いませんか、陛下?」
「ええ、お願いします。」
軽く自己紹介をしたカシウスはアリシア女王に確認を取った後、アリサ達にリベール王国がエレボニア帝国政府に要求された内容を説明した。


エレボニア帝国による”アルスター襲撃”に対するリベール王国に要求する内容は以下の通り


1、メンフィル帝国との同盟を破棄

2、エレボニア帝国軍によるリベール・エレボニアの国境――――――ハーケン門の通過を無条件許可

3、エレボニア帝国軍がロレント市を前線基地として利用する無条件許可

4、エレボニア帝国軍が要求する支援物資の無償提供


以上の条件をエレボニア帝国軍によるリベール王国征伐が開始されるまでに全て実行するのであれば、エレボニア帝国は”アルスター襲撃”に対する報復内容であるエレボニア帝国軍によるリベール王国征伐を中止する。


「――――――以上の内容がエレボニア帝国政府がダヴィル大使を通じて伝えたリベール王国に対する要求内容だ。」
「そ、そんな…………エレボニア帝国政府がリベール王国にそんな要求を…………」
「内戦の間に、エレボニア帝国はリベール王国のお陰で、2度もメンフィル帝国との戦争勃発を避ける事ができたにも関わらず、どうしてそのような恩を仇で返すことを…………」
カシウスが説明を終えるとアリサとエマはそれぞれ悲痛そうな表情を浮かべ
「…………恐らくは――――――いや、要求内容からして間違いなくメンフィル・クロスベル連合との戦争に勝利する為だと思うよ。」
「うん…………メンフィル帝国との同盟を破棄させる事もそうだけど、何よりもゼムリア大陸に唯一存在しているメンフィル帝国の大使館にして、異世界と繋がっている場所でもあるロレント市郊外にあるメンフィル帝国の大使館を占領する為にロレント市を前線基地として使うことを要求しているもの…………」
「あ…………っ!」
「――――――なるほどね。異世界にあるメンフィル帝国の”本国”からの支援さえ封じる事ができれば、普通に考えて敗戦する可能性が高いメンフィル・クロスベル連合との戦争を逆転させる事ができると判断した訳ね。」
「ああ…………間違いなくそれが狙いなのだろう。」
「だからと言って、かつての”ハーメル”のようにリベールに冤罪を押し付けた挙句そのような理不尽な要求をするとは…………っ!」
「………………………………」
重々しい様子を纏ったアンゼリカと辛そうな表情を浮かべたトワの推測を聞いて仲間達と共に血相を変えたエリオットは声を上げ、静かな表情で呟いたセリーヌの言葉にアルゼイド子爵が頷き、ユリア准佐は怒りを抑えるかのように唇を噛み締め、拳を握りしめて呟き、クローディア王太女は辛そうな表情で黙り込んでいた。

「……………………――――――アリシア女王陛下、クローディア王太女殿下、そしてカシウスさん。我々の代わりに2度もメンフィル帝国の怒りを鎮めて頂いたにも関わらず、受けた恩を仇で返すというあまりにも卑劣な行いをした愚かなオズボーン宰相――――――いえ、エレボニア帝国政府の所業…………エレボニア帝国皇家を代表して、心からのお詫びを申し上げます…………誠に申し訳ございません…………っ!」
「殿下…………」
オリヴァルト皇子はその場で頭を深く下げて謝罪し、その様子をアルゼイド子爵は辛そうな表情で見つめた。
「…………どうか頭をお上げください、殿下。殿下と同じように謝罪をされたダヴィル大使にもお伝えしたように、今回の件も”百日戦役”の時のようにエレボニア帝国政府――――――いえ、オズボーン宰相を含めた一部の暴走であり、殿下達アルノール皇家の方々を含めたエレボニア帝国自身の意志ではないと信じております。」
「え…………ダヴィル大使も謝罪をされたのですか………?」
「そういえば帝国政府の決定に対して大変不服な様子を見せながら先程の要求内容をお伝えしたと仰っていましたが、ダヴィル大使閣下も帝国政府の決定に対して不信感等を持っておられるのでしょうか?」
アリシア女王はオリヴァルト皇子に頭を上げるように伝え、アリシア女王の話を聞いたクローディア王太女は戸惑いの表情を浮かべ、サラは真剣な表情で訊ねた。

「ええ…………要求内容を伝える際、ダヴィル大使閣下は辛そうなご様子で涙を流しながら帝国政府の要求を私達に伝え…………要求内容を伝え終えた後、額を地面に擦りつける程の深い謝罪をされました…………」
「涙を流しながら帝国政府の要求内容をアリシア女王陛下達に…………」
「し、しかも額を地面に擦りつける程の謝罪をしたって事は…………」
「”土下座”、か…………」
「ハハ…………私だって正直な所、泣きたいくらいだし、父上と共にアリシア女王陛下に土下座をしてでも謝罪したいくらいだからダヴィル大使の気持ちはよくわかるよ…………」
「殿下…………」
重々しい様子を纏って答えたアリシア女王の話を聞いたガイウス、マキアス、ユーシスはそれぞれ辛そうな表情を浮かべ、疲れた表情を浮かべて呟いたオリヴァルト皇子の様子をラウラは心配そうな表情で見つめた。

「…………それで、リベール王国はエレボニア帝国政府の要求に対して、どういう対応をされるおつもりなのでしょうか?」
「それについてはクローディアやデュナン、それに王国政府、軍部の上層部を交えて話し合うつもりですが…………間違いなくエレボニア帝国政府の要求を呑むような結論には至らないでしょう。私自身、リベール国王としてエレボニア帝国政府の要求を呑む訳にはいかないと思っております。」
「はい…………”百日戦役”の件も含めて様々な面でお世話になり、またリベールとは比べ物にならない大国でありながら対等の関係として友好を結び続けてくれているメンフィル帝国との関係を自ら破棄するような道理に反する事をする訳にはいきませんし、何よりもロレントの市民達――――――国民達に他国の軍が駐留し、リベールの友好国であるメンフィル帝国との戦争の前線基地にされる事によって発生する大きな負担をかける訳にはいきませんし…………」
「――――――加えて、”百日戦役”の時と唯一違う点がある。その点を考えると多くの者達は誤解を解くための話し合いによる解決に賛同しない可能性が十分に考えられますな。」
アルゼイド子爵の質問にアリシア女王、クローディア王太女、カシウスはそれぞれ重々しい様子を纏って答え
「”百日戦役”の時と唯一違う点――――――”メンフィル帝国との同盟関係”ですね…………それも、”話し合いによる解決に賛同しない”という事はリベール王国もメンフィル・クロスベル連合と同盟を組んで、エレボニア帝国との戦争に勝利する事による解決の可能性も考えられるという事ですよね…………」
「…………”百日戦役”の時点でメンフィル帝国のみで、エレボニア帝国軍を圧倒したという実績がありますからね…………そこに加えてメンフィル帝国と共にカルバード共和国を吞み込み、大国となったクロスベル帝国まで連合を組んでいる状況ですからね。メンフィル帝国と同盟を組んでいる以上、その関係を利用してメンフィル・クロスベル連合にリベールまで加わって”百日戦役”の復讐をするような意見が出るかもしれませんね…………」
「そ、それは…………」
「「……………………」」
複雑そうな表情で推測したサラとユリア准佐の推測を聞いたクローディア王太女が不安そうな表情を浮かべている中、アリシア女王とカシウスはそれぞれ重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「あの…………”アルスター襲撃”の件で何度か出てきた上、エイドス様との会談の際にも出てきた”ハーメルの惨劇”とは一体どういった内容なのでしょうか…………?オリヴァルト殿下は”アルスター襲撃”の件を”第二のハーメル”と仰っていましたが…………」
「エマ、それは…………!」
その時エマが質問し、エマの質問内容に血相を変えたセリーヌが声を上げかけたその時
「そうだね…………ちょうどいい機会だから、君達にも教えるよ。”百日戦役”に隠されていた”真実”にしてエレボニアが犯した”空の女神”であられるエイドス様自身も許さない”大罪”――――――”ハーメルの惨劇”について。」
オリヴァルト皇子がアリサ達に振り向いて静かな表情で答えた後、”ハーメルの惨劇”についての説明をした。

「そ、そんな……!”百日戦役”が勃発した理由がエレボニア帝国の自作自演だったなんて……!」
「しかも戦争を起こす為に内密に雇った猟兵達に自国の村を滅ぼさせるなんて……!」
「ひ、酷すぎるよ……!」
「リベールは完全に被害者だね……」
「余りにも卑劣で愚かすぎる話です……!」
「……そうね。人間はたまに信じられない程愚かな事をするのは確かね。」
事情を聞き終えたエリオットとマキアスは信じられない表情をし、トワは悲痛そうな表情を、アンゼリカは辛そうな表情を浮かべ、怒りの表情で声を上げたエマの意見にセリーヌは静かな表情で頷き
「父上、今の話は本当なのですか!?」
「ああ……残念ながらな。」
血相を変えたラウラに尋ねられたアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って頷き
「多分、シャロンも知っているのでしょうね…………」
「間違いなく知っているでしょうね。何せ自身が所属している組織の幹部――――――”蛇の使徒”が関わっていたのだからね。それと多分だけど”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の連中も知っていると思うわ。」
「確かにミリアム達も知っていてもおかしくありませんね…………」
複雑そうな表情で呟いたアリサの推測に頷いた後答えたサラの推測を聞いたマキアスは複雑そうな表情で同意し
「……”百日戦役”にまさかそのような”真実”が隠されていたとは……」
「……猟兵達に虐殺されたハーメルの人達はどんな気持ちだったんだろう……」
ガイウスは真剣な表情で呟き、元”猟兵”であったフィーは複雑そうな表情をした。

「エイドス様が”ハーメルの惨劇”の”償い”もしていないエレボニア帝国には最初から協力するつもりはないというお言葉も、今の話を聞けば納得だな…………」
「そうだね…………――――――待てよ?そういえばオリヴァルト殿下は”アルスター襲撃”の件を”第二のハーメル”と仰っていましたが、まさか”アルスター襲撃”の”真犯人”は…………!」
重々しい様子を纏って呟いたラウラの言葉に頷いた後ある事に気づいたアンゼリカは厳しい表情を浮かべ
「ああ…………間違いなくエレボニア帝国政府の関係者――――――オズボーン宰相も何らかの形で関係している可能性は非常に高いだろう。――――――いや、それどころか最悪の場合メンフィル・クロスベル連合との戦争を望み、アルフィンを見捨てることを決めた宰相殿の考えに反対しない父上も関わっているかもしれないね。」
「ユ、ユーゲント皇帝陛下が…………っ!?」
「さすがにそれは考え過ぎかと思われるのですが…………」
(まさかとは思うけど、父さんまで関わっていないよな…………?)
アンゼリカの推測に頷いた後厳しい表情を浮かべたオリヴァルト皇子の推測に仲間達と共に驚いたエリオットは思わず声を上げ、ユーシスは信じられない表情で指摘し、マキアスは不安そうな表情で考え込んでいた。

「し、失礼します………!」
するとその時女官長のヒルダが慌てた様子で謁見の間に入って来た。
「ヒルダさん……?」
「女官長、いかがしました?貴女がそのように取り乱すのは珍しいですね。」
ヒルダの様子にクローディア王太女は不思議そうな表情をし、アリシア女王は戸惑いの表情で尋ねた。
「……失礼しました。今しがた、グランセル城に突然のご来客がございまして。それが、陛下達だけでなくかつてのオズボーン宰相閣下の時のようにオリヴァルト殿下達にもご挨拶をしたいと仰っているメンフィル・クロスベル連合の使者の方々とエレボニア帝国の貴族連合軍の”総主宰”と名乗る人物である為、お話中、失礼かと思ったのですが陛下たちのお耳に入れようかと……」
「な――――――」
「ええっ!?」
「”アルスター襲撃”の件を知ったメンフィル・クロスベル連合が接触してくることまでは想定していたが、まさかエレボニア帝国の貴族連合軍の残党の関係者まで、メンフィル・クロスベル連合と共に接触してくるとは…………」
「…………女官長、メンフィル・クロスベル連合、そして貴族連合軍の”総主宰”と名乗っている人物の名前は何という名前なのでしょうか?」
ヒルダの話を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えて驚いている中オリヴァルト皇子は絶句し、クローディア王太女は驚きの声を上げ、カシウスは真剣な表情で呟き、アリシア女王は表情を引き締めてヒルダに訊ねた。

「…………はい。メンフィル・クロスベル連合の使者の方々はクロスベル帝国第一側妃ユーディット・ド・カイエン、メンフィル帝国大使リウイ・マーシルンの側妃の一人、シルフィエッタ・ルアシア、貴族連合軍の”総主宰”はカイエン公爵令嬢ミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエンと名乗っております。」
そして謁見の間に新たな客―――ユーディット、シルフィエッタ、ミルディーヌ公女に加えてそれぞれ護衛としてユーディットはミレイユ、シルフィエッタはセオビット、そしてミルディーヌ公女は姉弟に見える蒼灰色の髪の女性と男子を連れて謁見の間に現れた――――――

 
 

 
後書き
次回のBGMは閃4の”それぞれの覚悟”だと思ってください♪
 

 

第27話


~グランセル城・謁見の間~


「――お初にお目にかかります。クロスベル帝国ヴァイスハイト皇帝が第一側妃、ユーディット・ド・カイエンと申します。このような形での突然の訪問、どうかお許しください。」
「――エレボニア帝国貴族連合軍の”総主宰”並びに”エレボニア側のカイエン公爵家暫定当主”のミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエンと申します。エレボニア帝国で内乱を引き起こした愚かな反逆者の集団の”主”の座を叔父クロワールより引き継いだ身であるこの私がこの場に同席する事、どうかお許しください。」
「――メンフィル帝国大使リウイ・マーシルンの側妃の一人、シルフィエッタ・ルアシアと申します。――――お久しぶりですね、クローディア王太女殿下、ユリア准佐、それにオリヴァルト殿下も。」
ユーディット達はそれぞれ一歩前に出てアリシア女王達に自己紹介をし
「クローディアとユリアさんはシルフィエッタ殿の事をご存知なのですか?」
「オリヴァルト殿下ともお知り合いのようですが…………一体どのような経緯でシルフィエッタ殿とお知り合いになられたのでしょうか?」
シルフィエッタの自己紹介を聞いたアリシア女王は目を丸くし、カシウスは戸惑いの表情で訊ねた。

「シルフィエッタさんとは”影の国”事件で出会ったのです。”影の国”から帰還後、リウイ陛下の側妃として迎えられた事は話には聞いていましたが…………」
「ちなみにシルフィエッタ殿はセオビット殿にとって母君にあたる御方です。」
「セオビット殿の…………確かにお二人はまるで姉妹のように、顔立ちが似ていますな。」
クローディア王太女とユリア准佐の話を聞いたカシウスはシルフィエッタとセオビットを見比べて感想を口にし
「フフ、母は生粋のエルフで私自身は闇夜の眷属とエルフのハーフの為、普通に考えれば血縁関係に見えない私と母が親子や姉妹のように見られる事は光栄ですわ。」
(自然と精霊と共に生きる”森人”とも呼ばれる”エルフ”…………まさに伝承通りの姿ね。)
(そうね…………ラウラさん?どうかされたのですか?)
セオビットの答えを聞いてシルフィエッタの種族を知って呟いたセリーヌの小声に頷いたエマだったが、信じられない表情を浮かべているラウラが気になり、訊ねた。

(ありえないのだ………貴族連合軍の”総主宰”と名乗る人物の護衛にあの方がついている事に…………!)
(ラウラがそこまで驚くなんて一体何者なの?)
信じられない表情で呟いたラウラの答えが気になったフィーはラウラに訊ね
(………ミルディーヌ公女の護衛と思われる蒼灰色の髪の女性の名前はオリエ・ヴァンダール。”風御前”とも呼ばれているヴァンダール子爵家”の当主であられるマテウス・ヴァンダール卿の伴侶にして、ヴァンダール流の師範代も務める人物だ…………!)
(な――――――)
「”ヴァンダール”だって!?何で”ヴァンダール”の関係者が貴族連合軍についているんだ!?」
ラウラの答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中サラは思わず絶句し、マキアスは信じられない表情で声を上げた。

「え…………」
(おい…………っ!貴様の気持ちもわからなくはないが、今がどういう状況なのかを考えろ…………!)
「ハッ!?す、すみません!すみません!」
マキアスの言葉を聞いたクローディア王太女が呆けている中ユーシスに睨まれて注意されたマキアスは我に返った後何度も頭を下げて謝罪し
「いや、正直な所私達もマキアス君のように声を上げたり、”彼女達”から事情を色々と聞きたいくらいだから、気にしないでくれ。」
「…………久方ぶりです、オリエ夫人。それにクルトも。お二人とも無事で何よりです。」
「ええ…………子爵閣下もご壮健そうで何よりです。」
「…………お久しぶりです、子爵閣下。それにオリヴァルト殿下も。」
マキアスの謝罪に対してオリヴァルト皇子が静かな表情で答え、アルゼイド子爵に話しかけられた女性と少年はそれぞれ会釈をした。

「あの…………ミルディーヌ公女殿の護衛のお二人はミュラーさんとどのような関係なのでしょうか…………?」
「先程そちらの方が貴方方の事を”ヴァンダールの関係者”と仰っていましたが…………」
クローディア王太女は戸惑いの表情で、アリシア女王は真剣な表情で女性と少年に問いかけ
「フフ…………私達の事は気にせず、アリシア女王陛下達にご挨拶をして頂いて構いませんわよ。」
ミルディーヌ公女は驚愕の表情で女性と少年に視線を向ける周囲の様子に苦笑した後女性と少年に自己紹介を促し
「そうですか…………でしたらお言葉に甘えさせて頂きます。――――――”ヴァンダール子爵家”当主マテウス・ヴァンダールが後添い、オリエ・ヴァンダールと申します。どうぞ、お見知りおきを。」
「マテウスとオリエの息子のクルト・ヴァンダールと申します。兄ミュラーとは腹違いの兄弟の関係になります。以後お見知りおき願います。」
自己紹介を促された女性と少年――――――オリエ・ヴァンダールとクルト・ヴァンダールはそれぞれ自己紹介をした。

「な――――――」
「ええっ!?”ヴァンダール”――――――それもミュラーさんの…………!?」
「まさかこのような形でかの”風御前”とお会いする事になるとは…………”アルノール家の懐刀”とも呼ばれている”ヴァンダール”のご夫人とご子息の一人が貴族連合軍側についている事には何やら深い事情がおありと思われますが…………」
オリエとクルトの事を知ったユリア准佐は絶句し、クローディア王太女は驚きの声を上げ、カシウスは真剣な表情でオリエとクルトを見つめた。
「フフ、お二人の事情については後に説明させて頂きますので、まずは我々が本日こちらにご挨拶に参った要件を済まさせていただいても構わないでしょうか?」
「…………わかりました。それで本日はお三方が揃って私達に何の御用でしょうか?」
ミルディーヌ公女の話を聞いて頷いたアリシア女王はユーディット達に要件を訊ねた。


「既に女王陛下達も予想はされていると思いますが、メンフィル・クロスベル連合にリベール王国にも加わって頂くご提案をする為に本日ご訪問をさせて頂きました。」
「昨夜に起こった”アルスター襲撃”や、エレボニア帝国がかつての”ハーメルの惨劇”のように碌な調査もせずに”アルスター襲撃”の犯人を貴国であると断定した情報を掴んでおります。そして近日中にエレボニア帝国が12年前の”百日戦役”のように”アルスター襲撃”の報復並びに賠償として、貴国に理不尽な要求又は宣戦布告を行うと思われ――――――いえ、既に行った可能性も考え、メンフィル帝国は貴国と同盟を結んでいる国として、何か御力になれないかと思い、こちらに参った所存です。」
「クロスベル帝国としても、クロスベルがまだ自治州だった頃にリベール王国には”不戦条約”の件でお世話になったご恩もありますので、メンフィル帝国共々かつての”百日戦役”のように再びエレボニア帝国によって国家存亡の危機に陥っている貴国の御力になりたいと思い、メンフィル帝国と相談した結果、貴国にもメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”にも協力して頂くことを提案すべきだという結論に至りました。」
「………………………………」
「二国のお心遣いはとても心強く、ありがたい話だとは思っております。――――――ですが、それは”不戦条約”を掲げた我が国が”戦争”に加担すると思っての行動なのでしょうか?」
ユーディットとシルフィエッタの話を聞いたクローディア王太女が辛そうな表情で黙り込んでいる中、アリシア女王は静かな表情で答えた後目を細めて二人に問いかけた。
「勿論、ゼムリア大陸から”戦争”を無くす為の一手として貴国が”不戦条約”を掲げた事は存じています。――――――ですがリベール王国が”戦争”の”当事者”になってしまった今の状況では、”話し合いで戦争を回避する事は不可能”だとメンフィル・クロスベル連合は判断したのです。」
「ましてやリベール王国と戦争勃発寸前に陥っている国はかつての”百日戦役”のように”第二のハーメル”といっても過言ではない”アルスター襲撃”という冤罪を貴国に押し付けたエレボニア帝国。”百日戦役”の件を考えると、エレボニア帝国が貴国の主張に耳を貸すとはとても思えません。」
「そ、それは…………いえ、”百日戦役”の時と違い、エレボニア帝国の皇家の一員であられるオリヴァルト殿下も”アルスター襲撃”はリベール王国によるものではなく、リベール以外の何者かによる謀であると信じて頂いています!ですから、、”話し合いで戦争を回避する事は不可能”だと判断しているメンフィル・クロスベル連合の判断は早計かと思われます…………!」
「王太女殿下も仰ったように、”アルスター襲撃”による今回のエレボニア帝国の行動…………かつての”百日戦役”のように一部の過激派による暴走だと私は判断している。リベールとエレボニアの戦争が勃発する前に”アルスター襲撃”に関する真実や証拠を直ちに集め、それらを帝国政府に提示して戦争を中止、そしてリベール王国に謝罪してもらうつもりだ。」
ユーディットとシルフィエッタの指摘に辛そうな表情で答えを濁した後すぐに反論したクローディア王太女に続くようにオリヴァルト皇子は決意の表情で答えた。

「――――――失礼を承知で申し上げますが、例え”アルスター襲撃”の”真実”や”証拠”を殿下達が集める事ができたとしても、リベール王国との戦争を中止すると本当にお思いなのでしょうか?――――――メンフィル・クロスベル連合との戦争という無謀な”賭け”に出た挙句、”帝国の至宝”の片翼にして帝位継承権もあり、”紅き翼”の旗印として内戦終結にも大きく貢献した姫様すらも見捨てたオズボーン宰相や宰相の判断を受け入れたユーゲント皇帝陛下が。」
「…………っ!ハハ…………中々痛いところを突いてくるね、ミルディーヌ君。その様子だと貴族連合軍はメンフィル・クロスベル連合に加わっていると思われるけど…………その理由はやはり、内戦の責任から逃れる為かい?」
意味ありげな笑みを浮かべたミルディーヌ公女の指摘に辛そうな表情で唇を噛み締めたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた後表情を引き締めてミルディーヌ公女に問いかけた。
「まあ、その理由がある事も否定はしませんが、それはあくまで”副産物”のようなものであり、本当の理由はメンフィル・クロスベル連合に敗戦したエレボニアの政治に貴族連合軍(私達)が介入できるようになる事でメンフィル・クロスベル連合との戦争で滅亡したエレボニアの多くの民達を苦しむ事になる事を防ぐ為――――――つまりは”貴族の義務(ノブレスオブリージュ)”ですわ。」
(ノ、”貴族の義務(ノブレスオブリージュ)”ってユーシスがいつも心掛けている………)
(貴族が弱き者――――――”民達を守る事”か…………)
「…………っ!オリヴァルト殿下、会談中の所横から口を挟んで申し訳ございませんが、ミルディーヌ殿やユーディット殿に対して発言をさせて頂いても構わないでしょうか…………?」
ミルディーヌ公女の答えにエリオットとガイウスが複雑そうな表情をしている中、怒りの表情で唇を噛み締めながら身体を震わせていたユーシスはオリヴァルト皇子に発言の許可を確認した。

「ああ、構わないよ。」
「ありがとうございます。――――――ふざけるのも大概にして頂きたい、ミルディーヌ殿!真に帝国を想う帝国貴族ならば、貴女達貴族連合軍もエレボニア帝国政府の暴走を止めようとするオリヴァルト殿下に協力するのがアルノール皇家に忠誠を捧げる帝国貴族の義務なのではないか!?それにユーディット殿も何故、帝国貴族の一員――――――それも”四大名門”のカイエン公爵家の一員でありながら、父であられるカイエン公のようにエレボニア皇家を裏切り、敵国となったクロスベルの皇帝に嫁いだのですか!?」
「ユーシス君…………」
オリヴァルト皇子の許可を取った後ユーディットとミルディーヌ公女を睨んで指摘したユーシスの主張にアンゼリカは辛そうな表情を浮かべた。
「――――――ラマールを含めたエレボニアの民の生活が平穏である事を保ち、民を守り続ける事……―――それが私と私の考えに賛同したキュアの”貴族”が果たすべき”義務”――――”貴族の義務(ノブレスオブリージュ)”です。その為ならば、”売国奴”と罵られる覚悟もクロスベル帝国からヴァイスハイト陛下との縁談を提案され、その縁談に承諾した時からできています。」
「ユーディット嬢…………」
静かな表情で答えたユーディットの答えにアルゼイド子爵は複雑そうな表情を浮かべた。
「クスクス、それとまさかメンフィル帝国との戦争を回避する為に1度目の”ユミル襲撃”の超本人であられる父君を”ユミル襲撃”の件を知ってすぐにアルバレア公をメンフィル帝国政府に突き出すか、もしくは処刑してアルバレア公の遺体をメンフィル帝国政府に渡さなかったユーシスさんにそれを言われるとは思いませんでしたわ。」
「…………っ!」
「ミュゼ君…………幾ら何でもそれは言葉に過ぎるんじゃないのかい?」
意味ありげな笑みを浮かべたミルディーヌ公女の指摘に反論できないユーシスが辛そうな表情で唇を噛み締めている中、アンゼリカは厳しい表情でミルディーヌ公女に指摘した。

「フフ、申し訳ございません、アンゼリカお姉様。」
(………何となく予想はしていたけど、もしかしてアンちゃんはミルディーヌ公女殿下と知り合いなの…………?ミルディーヌ公女殿下に対して愛称のような名前で呼んでいるし…………)
ミルディーヌ公女が謝罪するとミルディーヌ公女のアンゼリカへの呼び方が気になったトワがアンゼリカに訊ね
(ああ…………パーティーなどで知り合う機会があって数少ない四大名門の年が近い女子同士として個人的に親しくしていたんだ…………それと確か彼女は”アストライア女学院”に通っていて、エリス君やアルフィン殿下とも仲がよかったはずだ。)
「ええっ!?エリスさんやアルフィン殿下とっ!?って、ご、ごめんなさい、思わず声を上げてしまって…………!」
アンゼリカの答えを聞いて思わず驚きの声を上げたアリサはすぐに我に返って謝罪をした。

「フフ、エリス先輩や姫様にはお二人の後輩としてとても親しくして頂いておりますわ。――――――ですから当然貴方方”Ⅶ組”やエリス先輩ご自慢の”リィンお兄様”についてもよく存じておりますわ。このような形になりますが、噂の”Ⅶ組”の皆さんとお会いできて光栄です。――――――最も肝心の”リィンお兄様”が同席していない事は少々残念ですが。」
「そっちはメンフィル・クロスベル連合側なんだからリィンの事についてもある程度知っているだろうに、わたし達に対してよくそんな事が言えるね。」
「…………其方はリィンやエリス、それにアルフィン殿下の”事情”についてどこまで把握しているのだ?」
ミルディーヌ公女は意味ありげな笑みを浮かべてⅦ組の面々を見回し、フィーは厳しい表情でミルディーヌ公女を睨み、ラウラはミルディーヌ公女に問いかけた。
「今朝、オーレリア将軍に手配して頂いたリウイ陛下とヴァイスハイト陛下と会談の際、私達がメンフィル・クロスベル連合側に加わる事を認めて頂く話の流れで”全て知りましたわ。”リィン少佐が滅亡の危機に陥っているエレボニア帝国を何とか存続させる為に”エレボニア帝国征伐”で手柄を上げて昇進する事や、姫様がリィン少佐の使用人兼娼婦として仕える事になった上姫様もエリス先輩と共に戦争に参加してリィン少佐と共に戦う事を決められた事も。」
「…………やはり、オーレリアも”そちら側”か。」
「それと恐らくですがウォレス准将もメンフィル・クロスベル連合側でしょうね…………」
「りょ、”領邦軍の英雄”と称えられている”黄金の羅刹”と”黒旋風”までメンフィル・クロスベル連合側だなんて…………」
「それにその口ぶりだと、貴族連合軍の残党丸ごとがメンフィル・クロスベル連合側になったようね…………」
ミルディーヌ公女の説明を聞いて重々しい様子を纏って呟いたアルゼイド子爵とラウラの推測を聞いたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、サラは厳しい表情を浮かべた。

「一つ訂正しておきますわ。メンフィル・クロスベル連合に協力する貴族連合軍は帝国西部の領邦軍――――――つまりラマール領邦軍とサザ―ラント領邦軍であって、ノルティア領邦軍とクロイツェン領邦軍はメンフィル・クロスベル連合側ではありませんわ。」
「という事はログナー侯爵までメンフィル・クロスベル連合側にはついていないようだね、アンちゃん…………!」
「ああ…………皇帝陛下への忠義が篤い父上までメンフィル・クロスベル連合側になる事はさすがにおかしいとは思っていたよ。」
ミルディーヌ公女の指摘を聞いて明るい表情を浮かべたトワの言葉にアンゼリカは苦笑しながら答えた。
「それとハイアームズ侯の名誉の為に言っておきますが、ハイアームズ侯は何もご自身の立場や命を護る為にメンフィル・クロスベル連合側につくことを決めた訳ではありません。ハイアームズ侯は内戦やメンフィル・クロスベル連合との戦争勃発に責任を感じており、戦争回避の為に責任を取ってメンフィル帝国の要求通りご自身の首をメンフィルに捧げる事も躊躇わないおつもりだったとの事です。」
「ハイアームズ侯が…………では何故、そのように考えていたハイアームズ侯までメンフィル・クロスベル連合側についたのだ?」
ミルディーヌ公女の説明を聞いて驚いたラウラは真剣な表情で訊ねた。

「それはハイアームズ侯も私と同じ考え――――――メンフィル・クロスベル連合に協力する事でメンフィル・クロスベル連合との戦争で敗戦したエレボニアの政治に介入できる権限を頂く事で、敗戦後のエレボニアの民達の生活を守る考えに賛同したからですわ。なのでハイアームズ侯は戦後エレボニアの状況がある程度落ち着けばハイアームズ侯爵家の当主の座から退いてメンフィル・クロスベル連合又はエレボニアが存続する事ができた場合は、エレボニアに仕える臣下の一人として民達の為の政治を行う事に一生を費やすことをご自身の”償い”とするとの事ですわ。」
「そこまで責任を感じるくらいだったら、何で貴族連合軍に協力していたのよ…………」
ミルディーヌ公女の話を聞いたサラは呆れた表情で溜息を吐いた。
「…………ミルディーヌ殿、先程メンフィル・クロスベル連合に協力している貴族連合軍はラマールとサザ―ラントの領邦軍だと仰っていたが、まさか今後残りの”四大名門”を説得してノルティアやクロイツェンの領邦軍も取り込むおつもりか?」
「フフ、そのつもりは一切ありませんわ。――――――ログナー侯はアンゼリカお姉様も仰ったように皇帝陛下への忠義が篤い方の為説得は最初から諦めていますし…………クロイツェン――――――アルバレア家に関しましてはもはや滅亡したも同然の家ですから、取り込むメリットがない所か、リスクしかありませんので。」
「ア、”アルバレア公爵家”が滅亡したも同然の家って………!」
カシウスの質問に対して静かな笑みを浮かべて答えたミルディーヌ公女の答えに仲間達と共に血相を変えたエリオットは信じられない表情でミルディーヌ公女を見つめた。

「皆さんもご存知のようにアルバレア公自身は既に捕えられ、その跡継ぎであられたルーファス卿は先のクロスベルでの迎撃戦によって戦死しましたのですが…………クロイツェン領邦軍の主力もその迎撃戦によって壊滅した事はご存知ですか?」
「ク、クロイツェン領邦軍の主力がクロスベル侵略の際の迎撃戦で壊滅したって…………!」
「今の話は本当なんですか、ユーシスさん?」
「ああ…………兄上が父上から奪ったクロイツェン領邦軍の主力は全てクロスベル侵略の為に投入されて壊滅し…………もはや今のクロイツェン州は正規軍に頼らなければ、治安維持すらも危うい状況なのだ…………」
「まさかクロイツェン州がそこまで追い詰められた状況だったとはね…………」
意味ありげな笑みを浮かべたミルディーヌ公女の説明にマキアスが信じられない表情をしている中、不安そうな表情を浮かべたエマの問いかけに重々しい様子を纏って答えたユーシスの答えを聞いたサラは厳しい表情で考え込んでいた。
「話を続けますが…………”アルバレア”はメンフィル帝国との戦争勃発の元凶の家でもあるのですから、メンフィル帝国との関係を良好に保つ為にも最初から”アルバレア公爵家”を取り込む事は考えていませんわ。――――――ましてやルーファス卿と違い、クロイツェン州の貴族達を纏める力があるかどうかすらも怪しいユーシスさんが今の状況で”アルバレア公爵家当主”を背負う事は厳しいと思われますもの。」
「い、幾ら何でもその言い方は酷くありませんか…………!?」
「あ、貴女…………!慕っていたお兄さんを亡くしたばかりのユーシスに対してよくもそんな事が言えるわね!?」
「――――――確かにミルディーヌ殿の言う通り、今の俺に内戦に敗戦し、クロイツェン領邦軍まで壊滅した事で”アルバレア公爵家”に対して不満や不安を抱えているクロイツェンの貴族達を纏める力は正直言って皆無に近いだろう。だが逆に聞くがミルディーヌ殿――――――俺よりも若く、特に実績もない貴女が貴族連合軍やラマールの貴族達を纏める力がある事について疑問が残るのだが?」
ミルディーヌ公女の指摘に仲間達と共に血相を変えたトワは悲痛そうな表情で反論し、アリサは怒りの表情でミルディーヌ公女を睨み、静かな表情で呟いたユーシスは目を細めてミルディーヌ公女に問いかけた。

「ええ、それについては否定しませんわ。現にその証拠としてカイエン公爵家当主を名乗る際は”暫定”を名乗っていますもの。――――――ですが、オーレリア将軍にはこんな小娘の私に忠誠を誓って頂けましたので、少なくてもこの戦争に決着がつくまで貴族連合軍の”総主宰”として貴族連合軍を纏める”力”がある事は自負しておりますわ。」
「あのオーレリア将軍閣下がミルディーヌ公女殿下に…………」
「…………なるほど。確かにミルディーヌ殿の仰る通り、ウォレス准将と双璧を為す”領邦軍の英雄”であるオーレリアが貴女に忠誠を誓った以上、貴族連合軍はまだ年若い貴女を”総主宰”として認めるでしょうね。」
「ハハ…………あの”黄金の羅刹”にどうやって忠誠を誓わせたのか教えてもらいたいくらいだよ…………そういえば忠誠の件を聞いて聞こうと思っていたのだが…………どうして貴女達まで貴族連合軍に協力しているんだい、オリエさん、クルト。」
ミルディーヌ公女の説明にラウラが複雑そうな表情を浮かべている中、重々しい様子を纏って呟いたアルゼイド子爵の推測を聞いて疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子は気を取り直してオリエとクルトに視線を向けて訊ね
「殿下達には私達がミルディーヌ殿に協力しているように見えると思われますが…………別に私達はミルディーヌ殿達――――――貴族連合軍に協力している訳ではありません。あくまで皇室専属護衛――――――”ヴァンダール”としての役割を果たす為に、ミルディーヌ殿と共にいるだけです。」
「自分と母は公女殿下より兄ミュラーがお世話になった女王陛下達にご挨拶をする機会を用意して頂いた為、そのご厚意に甘えてこの場に同席しただけです。」
オリヴァルト皇子の質問に対してオリエとクルトは静かな表情で答えた。

「え…………皇室専属護衛としての役割を果たす為に何故、貴族連合軍――――――いえ、メンフィル・クロスベル連合側に…………」
「!まさか…………先程のミルディーヌ公女殿の話に出てきたメンフィル・クロスベル連合にアルフィン皇女殿下が協力しているという件か…………!?」
「あ…………」
「――――――なるほどね。アルフィン皇女を守る事は確かに”アルノールの懐刀”とも呼ばれている”ヴァンダール”の役割ではあるわね。」
「…………オリエ夫人。まさかとは思いますがマテウス殿は――――――いえ、”ヴァンダール家”は今回のメンフィル・クロスベル連合との戦争、アルフィン殿下につく事に決められたのでしょうか?」
オリエの話の内容が気になったクローディア王太女が困惑している中、察しがついたカシウスの推測を聞いた仲間達が血相を変えている中エマは呆けた声を出し、セリーヌは静かな表情で呟き、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏ってオリエに訊ねた。

「いいえ、今回の戦争でアルフィン殿下をお守りする役割についたのは私とクルトのみで、夫は皇帝陛下をお守りする為に今も帝都(ヘイムダル)に残っています。」
「…………実はアルフィン皇女殿下がメンフィル帝国の大使館に向かわれた翌日に公女殿下がヴァンダール家を訊ね…………公女殿下よりアルフィン皇女殿下はメンフィル・クロスベル連合側になった可能性が考えられる話が伝えられ、今回の戦争で”アルノール皇家”の血が途絶えることを防ぐ為にアルフィン殿下の護衛を出した方がよいという提案があり、公女殿下が正式にメンフィル・クロスベル連合との協力関係を取り付けた際に手に入れた情報――――――つまり、アルフィン皇女殿下がメンフィル・クロスベル連合に協力している情報を知らされた父上がヴァンダール家も二つに分かれた皇家やカイエン公爵家のように、エレボニアに残り続けるヴァンダールとアルフィン皇女殿下をお守りする為にメンフィル・クロスベル連合に協力するヴァンダールに分ける事を決め、自分と母が皇女殿下をお守りする為にメンフィル・クロスベル連合に協力する事になったのです。」
「皇女殿下をお守りする為にヴァンダール家を二つに分ける事を決められるとは…………」
「恐らくマテウス殿にとっても苦渋の判断だったのだろうな…………」
「ハハ…………規模は全然違うけど、これじゃあ”貴族派”と”革新派”の皇族版のようなものじゃないか…………そういえば先程カイエン公爵家も二つに分かれたと言っていたが、どういう意味だい?」
オリエとクルトの話を聞いたラウラとアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子はある事が気になり、ユーディットとミルディーヌ公女に訊ねた。

「そのままの意味です。ヴァイスハイト陛下の側妃になった私とクロスベルに帰属する私の考えに賛同した妹のキュアは今後クロスベル帝国貴族のカイエン公爵家――――――つまり、”親クロスベル派”のカイエン公爵家に、戦後もエレボニアの為に活動する為にメンフィル帝国との関係修復を最優先と判断しているミルディーヌは”親メンフィル派”のカイエン公爵家に分かれたのです。」
「カイエン公爵家まで二つに分かれるなんて…………」
「二つに分かれたといっても、その二つに分かれる原因となった二国はエレボニア帝国の敵として連合を組んでいるんだから、結局はカイエン公爵家自体がエレボニア帝国にとって”敵”になっている事は変わりないじゃない…………」
ユーディットの説明を聞いたエマは複雑そうな表情をし、セリーヌは呆れた表情で呟いた。
「…………ミルディーヌさんはあくまでエレボニアの為に活動する”カイエン公爵家”になるつもりとの事ですが、まさかミルディーヌさんは万が一エレボニア帝国が滅亡した場合、エレボニア帝国の領土の一部をメンフィル帝国を”宗主国”とした”自治州”にする事を目標にされているのでしょうか?」
「フフ、さすがは”賢王”と名高いアリシア女王陛下ですわね。万が一エレボニア帝国が存続できなくなった場合は、せめてエレボニアの”誇り”を残したいと思っておりますわ。」
「”エレボニアの誇り”…………”エレボニアの民達による自治”を残す為の”自治州”か…………」
「ハハ…………敗戦後のエレボニアの未来まで考えていたなんてね…………クルト、君はセドリック専属の護衛だったけど、アルフィンの護衛につく事になって本当によかったのかい?」
アリシア女王の推測に微笑みながら答えたミルディーヌ公女の話を聞いたカシウスは重々しい様子を纏って呟き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子は表情を引き締めてクルトに問いかけた。

「…………正直な所、思う所はあります。――――――ですが今回のメンフィル・クロスベル連合との戦争、戦争の知識について疎い自分でも内戦が終結したばかりであらゆる面が疲弊している状況のエレボニア帝国に勝ち目は全くない事は理解しています。そしてエレボニア帝国が敗戦すれば当然、エレボニア皇家の跡継ぎであられる皇太子殿下の身が危うくなる事は簡単に想像できます。」
「それは…………」
クルトの話を聞いたラウラは複雑そうな表情を浮かべ
「公女殿下がメンフィル・クロスベル連合との交渉の際に、先祖代々”ヴァンダール”の血筋を引く者達――――――つまり自分達の内の誰かがメンフィル・クロスベル連合に協力すればエレボニア敗戦後エレボニア帝国が滅亡する事になっても、皇帝陛下以外のアルノール皇家の方々の処遇の内容は滅亡した国の皇族として破格の待遇にする事と、皇帝陛下も皇帝陛下自身の命を奪う以外の”処分”にして頂くという内容にして頂いた為、例え祖国に刃を向ける事になってもそれが結果的に皇太子殿下をお守りする事になるのであれば…………と判断し、メンフィル・クロスベル連合に協力する事を決めたのです。…………それにどの道、帝国政府によって”ヴァンダール家”の使命であった皇族の守護職の任を解かれた今の自分には皇太子殿下のお傍でお守りする事もできませんので。」
「え…………」
「私達がエレボニアを留守にしている間に宰相殿は”ヴァンダール”にまで介入をしていたのか…………ハハ、という事は私の知らない内にミュラーも私の専属護衛から外されていたのか…………」
「ミュラー少佐…………」
”ヴァンダール家”がアルノール皇家の守護職から外された事も含めたクルトの説明を聞いたクローディア王太女は驚きのあまり呆けた声を出し、オリヴァルト皇子は重々しい様子を纏って呟いた後疲れた表情で肩を落とし、ユリア准佐は辛そうな表情を浮かべてミュラーの姿を思い浮かべた。
「今のクルトさんの話に出てきたメンフィル・クロスベル連合との交渉の件は本当なのでしょうか?」
「はい。代々アルノール皇家守護職の任を任されている”ヴァンダール家”もメンフィル・クロスベル連合に加勢しているという事実はメンフィル・クロスベル連合にとっても色々と都合がいい事実になる為、ミルディーヌと交渉したヴァイスハイト陛下並びにリウイ陛下が先程クルトさんが仰った条件を承諾しました。」
「ただ、ミルディーヌさんの話によるとメンフィル・クロスベル連合に協力するヴァンダール家の人物は当初クルトさんのみの予定だった為、オリエ夫人まで協力の申し出をした事は少々想定外だったとの事ですが…………」
アリシア女王の質問にユーディットと共に答えたシルフィエッタはオリエに視線を向けた。

「な…………」
「オリエ夫人、何故貴女まで自らメンフィル・クロスベル連合への協力を?」
シルフィエッタの話を聞いたオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、アルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。
「幾らヴァンダールの血を引いているとはいえ、次男でそれも成人もしていないクルトだけではメンフィル・クロスベル連合に信用して頂けない可能性も考えられる上”皆伝”にも至っていないクルトだけでは皇女殿下をお守りする事は厳しいと思い、私もメンフィル・クロスベル連合に協力する事にしたのです。」
「…………ちなみに先程リウイ様に確認を取った所、オリエ夫人をメンフィル帝国軍の”客将”として迎えて少数精鋭で動く”鉄機隊”の加勢をさせる代わりにクルトさんをアルフィンさんも所属しているリィン隊に所属させるとの事です。」
「という事は君もリィンの”部下”に…………」
「しかもオリエ夫人は”神速”を含めた”鉄機隊”に加勢を…………」
アルゼイド子爵の質問にオリエが答えた後に説明を補足したシルフィエッタの話を聞いたマキアスとラウラは複雑そうな表情でクルトとオリエを見つめた。
「フフ、ちなみに私もクルトさんと一緒にリィン隊に所属する事になっていますわ♪」
「ええっ!?」
「ど、どうして貴族連合軍の”総主宰”までリィンの部隊に…………」
そしてミルディーヌ公女が口にした驚愕の事実にその場にいる多くの者達が驚いている中、アリサは驚きの声を上げ、エリオットは不安そうな表情でミルディーヌ公女を見つめた。

「色々と理由はありますが、一番の理由はメンフィル帝国に対する内戦の件でのカイエン公爵家が犯した”罪”を許して頂く一環としてエリス先輩ご自慢の”リィンお兄様”の側室の一人にして頂く為に、”リィンお兄様”直属の部隊に所属してリィン少佐との仲を深める為ですわ♪」
「……………………」
「ハアッ!?メンフィル帝国に許してもらう為に、何であんたがリィンの妻の座を狙っているのよ!?」
「それも”正室”ではなく、”側室”とはね。もしかして皇女殿下やエリス君に遠慮しているからかい?」
ミルディーヌ公女が口にした驚愕の事実に再びその場にいる多くの者達が驚いている中アリサは驚きのあまり口をパクパクさせ、サラとアンゼリカは困惑の表情で訊ねた。
「勿論それもありますが、内戦でクロワール叔父様がメンフィル帝国に対して犯した罪によって”カイエン公爵家”自体にも怒りを抱いているメンフィル帝国の溜飲を下げて頂く為ですわ。」
「メンフィル帝国の溜飲を下げる為にリィンの側室に…………?」
「増々意味がわかんないんだけど、一体どういう事?」
ミルディーヌ公女の答えにガイウスが不思議そうな表情を浮かべている中、フィーはジト目で指摘した。

「…………確かシュバルツァー男爵閣下はリィン少佐を養子にした件でエレボニア帝国の貴族達に随分と”色々と”言われて疎まれるようになった為、以後滅多にエレボニアの社交界に顔を出さなくなったそうですわね?そんなリィン少佐がエレボニア帝国貴族が誇る”尊き血”の中でもアルノール皇家に次ぐ”四大名門”の一人――――――それもエレボニア最大の貴族である”カイエン公爵家”の血を引く私を正室どころか、側室として迎えればリィン少佐やシュバルツァー男爵閣下に対して罵詈雑言を口にしたエレボニア帝国貴族もそうですけど、何よりもクロワール叔父様にとって最も屈辱的な事実でしょう?」
「なるほどね。確かに平民の存在をバカにしていたカイエン公にとっては自分の親戚が”尊き血”を引いていないリィンの正室どころか、側室として迎えられるなんて事実はこれ以上ない屈辱的な事実でしょうね。――――――ましてやリィンは自分の野望を打ち破った超本人でもあるのだから、それこそカイエン公にとっては処刑されるよりも辛すぎる出来事なんでしょうね。」
「そ、それは…………」
「あ、貴女…………!リィンがその件でずっと悩んでいた事も知らずに――――――いえ、エリスさんとも親しいんだったら知っていたかもしれないわね。リィンが自分の出生の件でずっと悩んでいる事を知っていながら、それを利用するなんて、そのあまりにも自分勝手な理由でリィンと結ばれようとするなんてリィンにもそうだけど、アルフィン皇女殿下やエリスさんに対して何も思わないの!?」
ミルディーヌ公女の説明に仲間達がそれぞれ血相を変えている中セリーヌの推測に反論できないエマは複雑そうな表情で答えを濁し、アリサは怒りの表情でミルディーヌ公女を睨みつけた。
「フフ、アリシア女王陛下達もいらっしゃるこの場で私的な理由による論争をするような、アリシア女王陛下達に対して失礼なことをするつもりはございませんわ。――――――それにしてもリィン少佐に対して随分と気があるように見える発言をしていましたが…………そのご様子からすると、貴女がエリス先輩や姫様の話にあったイリーナ会長のご息女の方ですか。フフッ、もしよろしければ、貴女もリィン少佐の部隊に配属できるように取り計らいますわよ?将来リィン少佐と結ばれる者の一人として、お互いリィン少佐を支える身として仲良くしたいですし♪」
「ミルディーヌ、貴女ね…………」
「余計なお世話よっ!!それにリィンは貴女みたいなあからさまな政略結婚目当てな女なんか相手にしないわよ!」
「やれやれ…………皇女殿下に続いてミュゼ君までとは、こんな時にもモテるとはさすがはリィン君というべきかな?」
「今はそんな事を気にしている場合じゃないよ、アンちゃん…………」
微笑みながらアリサに問いかけたミルディーヌ公女の言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ユーディットは呆れた表情で頭を抱え、アリサは怒りの表情で反論し、疲れた表情で呟いたアンゼリカの言葉にトワは呆れていた。

「…………色々と話は逸れましたが、本日はメンフィル・クロスベル連合の協力のご提案をする為の挨拶に来ただけですので、この場で回答して頂く必要はございません。」
「――――――”不戦条約”を掲げた貴国が戦争に加担する事に対しての回答を決める事はすぐにできない事は私達も承知しております。ですので、私達は今後何度も日を改めて貴国を訪問する予定ですのでメンフィル・クロスベル連合への協力の回答については貴国が結論を出した際に答えて頂きたいと思っております。」
「勿論、メンフィル・クロスベル連合への協力を拒否されても、戦後メンフィル・クロスベル連合はリベール王国とは友好な関係を保ち続けるつもりとの事ですので、どうかご安心ください。」
そして気を取り直したシルフィエッタ、ユーディット、ミルディーヌ公女はアリシア女王に会釈をし
「…………我が国の為に色々と考えてくださり、心より感謝いたします。本日は多忙な所、はるばるリベールにまで足を運んで頂き、誠にありがとうございました。」
アリシア女王は三人の話に対して静かな表情で答えた。
「――――――それでは私達はこれで失礼致します…………っと、そういえばミレイユさん。確かギュランドロス陛下達からⅦ組に所属している人物の伝言を頼まれていると聞いていますが…………」
「あ、はい。――――――トールズ士官学院特科クラス”Ⅶ組”所属ガイウス・ウォーゼルさんはこの場にいるかしら?」
「ガイウスはオレだが…………ギュランドロスさん達は一体何をオレに伝えたのだろうか?」
ユーディットに促されたミレイユに名指しされたガイウスは一歩前に出て不思議そうな表情で訊ねた。

「ギュランドロス陛下、ルイーネ皇妃陛下、エルミナ皇妃陛下、そしてパティルナ将軍からそれぞれ貴方に向けての伝言よ。ギュランドロス陛下からは『オレサマの感では今回の戦争、ガイウス、お前は生き残る事ができるから安心していいぜ!』、ルイーネ皇妃陛下からは『もし”戦場”で相対する事になった時に、死なない程度に痛めつける事は許してね♪』、エルミナ皇妃陛下からは『ギュランドロス様の妄言を信じず、故郷に帰って家族や故郷の人々を守った方が貴方の為ですよ、ガイウス』、パティルナ将軍からは『”戦場”で相対する事があれば、トールズ士官学院で学んだガイウスの全てを遠慮せずあたしにぶつけてきな!』という内容が貴方への伝言よ。」
「な、何か一部とんでもなく物騒な伝言があるんだが…………」
「というかエルミナ皇妃だったかしら?皇妃が皇帝の言葉を”妄言”と言い切るなんて、意味不明よ…………」
ミレイユが口にしたギュランドロス達の伝言の内容にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中マキアスは表情を引き攣らせ、セリーヌは呆れた表情で呟き
「フフ、どれもあの人達らしい言葉だな。――――――ギュランドロスさん達の伝言、確かに受け取りました。それとギュランドロスさん達に『定住の地を見つけた事、おめでとうございます』と伝えておいてください。」
「ええ、必ず伝えておくわ。」
ガイウスは苦笑した後ミレイユに伝言を言づけ、ガイウスの言づけにミレイユは静かな笑みを浮かべて頷いた。

「では私からも一つ…………いえ、二つ程言い忘れた事がありますので、その二つを言っておきますわ。――――――メンフィル・クロスベル連合に協力する我が軍の名前は”貴族連合軍”ですと内戦の件で外聞が悪い事を考慮して、貴族連合軍改め”ヴァイスラント決起軍”と名乗っています。そして私の愛称はアンゼリカお姉様も先程口にされた”ミュゼ”ですので、次にお会いする事があれば、どうか私の事は”ミュゼ”と呼んでください♪」
ミルディーヌ公女は周囲を見回してウインクをし、ミルディーヌ公女がウインクをする際に口にした言葉にその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力した。
「――――――それでは今度こそ失礼致します。」
そしてシルフィエッタが3人を代表して退室の言葉を口にした後護衛達と共に謁見の間から退出した――――――

 

 

第28話

~グランセル城・謁見の間~


「やれやれ…………エレボニア帝国の要求についての会議をする際、予想以上に荒れそうですな。」
「そうですね…………メンフィル・クロスベル連合に同盟を提案された事もそうですが、エレボニア帝国の貴族連合軍――――――いえ、ヴァイスラント決起軍までメンフィル・クロスベル連合についた事実はリベールもメンフィル・クロスベル連合と同盟を結んで”エレボニア帝国征伐”に加勢すきだという意見を加速させる事になるでしょうね……………………」
「……………………」
「陛下…………殿下…………」
シルフィエッタ達が去った後疲れた表情で溜息を吐いたカシウスの推測にアリシア女王は重々しい様子を纏って頷き、クローディア王太女は辛そうな表情で黙り込み、アリシア女王とクローディア王太女の様子をユリア准佐は心配そうな表情で見つめ
「ミルディーヌ公女だっけ。色々とこっちをイラッとさせる女の子だったけど、あのカイエン公とは比べ物にならない手強そうな人物だったね。」
「フィ、フィーちゃん。」
「うむ…………”アルノールの懐刀”と呼ばれた”ヴァンダール”を調略した上メンフィル・クロスベル連合とも交渉できる程の交渉能力に加えて、あのオーレリア将軍閣下に忠誠を誓わせる程の人望…………まさか、”カイエン公爵家”にユーディット嬢以外にもあのような優れた才女がいるとはな。」
「カイエン公と比べるとまさに”月とスッポン”よね。正直、あの公女が当時の貴族連合軍の”主宰”だったら、内戦は貴族連合軍が勝利したんじゃないかしら?」
「洒落になっていないわよ、その推測…………」
フィーの感想にエマが冷や汗をかいている中、ラウラは重々しい様子を纏って呟き、呆れた表情で呟いたセリーヌの推測を聞いたサラは疲れた表情で溜息を吐いた。

「…………多分カイエン公は彼女の優秀さに気づいていなかったとは思うけど、ミュゼ君がカイエン公によってアストライアに封じられていた事は結果的に私達もそうだけど、オズボーン宰相達帝国政府からもマークされなかった事で”ヴァイスラント決起軍”をメンフィル・クロスベル連合側にする為に裏で動いていた彼女にとっては好都合な状況だったんだろうね。」
「え…………ミルディーヌ公女殿下がカイエン公によってアストライアに封じられていたってどういう事なの?」
アンゼリカの話を聞いたトワは不思議そうな表情でアンゼリカに訊ねた。
「彼女の亡くなった父親――――――アルフレッド公子はカイエン公にとっては兄君に当たる人物でね。海難事故で奥方と共に亡くならなかったら、アルフレッド公子が”カイエン公爵家”の当主の座についていたと言われていたんだ。」
「そしてカイエン公がカイエン公爵家を継いだ際、アルフレッド公子の忘れ形見である彼女が自分の地位を脅かす事を警戒した為、ミルディーヌ君は幼い頃からカイエン公によってオルディスから追放される形で聖アストライア女学院に入学させられて、カイエン公爵家が主催する社交界等にも呼ばれる事は滅多になかったそうだ。」
「ミルディーヌ殿にそのような経緯が…………」
アンゼリカとオリヴァルト皇子の説明を聞いたアルゼイド子爵は驚きの表情を浮かべた。

「でも実際ミルディーヌ公女は私達よりも年下なのに残党だった貴族連合軍を纏め上げて、メンフィル・クロスベル連合と交渉してヴァイスラント決起軍をメンフィル・クロスベル連合側にする事ができたから、ミルディーヌ公女の存在を警戒していたカイエン公の判断は間違っていなかった証拠よね…………」
「うん…………そしてそんなミルディーヌ公女もリィンの”部下”になって、メンフィル・クロスベル連合軍の一員として僕達と敵対する事になるんだよね…………」
「ちょっ、まだ僕達がメンフィル・クロスベル連合軍と敵対する事になったと決まった訳じゃないんだから、そんな縁起でもない事を言わないでくれよ…………」
アリサと共に複雑そうな表情を浮かべて呟いたエリオットの言葉を聞いたマキアスは不安そうな表情で指摘し
「もしかしたらある意味ルーファスさんよりも手強い人物かもしれないな、ミルディーヌ公女は…………――――――すまない、ユーシス。不躾にも亡くなったルーファスさんの名前を出してしまって。」
ガイウスは静かな表情で推測した後戦死したルーファスの名前を出した事にすぐに気づいてユーシスに謝罪し
「――――――気にするな。兄上の死は既に受け入れている。」
謝罪されたユーシスは全く動じていない様子で謝罪が不要である事をガイウスに答えた。
「そういえばクローディア。パント大使との会談を切り上げてこちらに戻ってきたとの事ですが、交渉の結果はやはり芳しくなかったのでしょうか?」
「はい…………パント大使達から説明された事で判明した事実も踏まえて報告させて頂きます――――――」
ある事を思い出したアリシア女王の問いかけに辛そうな表情で頷いたクローディア王太女はオリヴァルト皇子と共にメンフィル大使館での出来事を報告した。

「ミルディーヌ公女も仰っていましたがリィンさん達もそうですが、まさかアルフィン殿下がエレボニア帝国を存続させる為に敢えてメンフィル帝国軍としてエレボニア帝国と戦う事を決められたとは…………」
「確かにメンフィルは実力と信用を備わった人物であれば、例えその人物が年若い人物であろうとも相応の評価をするでしょうな。――――――実際、(エステル)孫娘(ミント)もメンフィルによって”侯爵”と”伯爵”の爵位を授けられたましたし、リィン師弟は先日のクロスベル迎撃戦での活躍で”少佐”に昇進したとの事ですし、エリゼも若年でありながらもリフィア殿下の専属侍女長を務めている事で、リウイ陛下達の信頼を掴み取り、それによってメンフィル方面に対して強力な”コネ”を手に入れましたしな。」
報告を聞き終えたアリシア女王とカシウスはそれぞれ重々しい様子を纏って呟いた。
「…………アリシア女王陛下、クローディア王太女殿下。”アルスター襲撃”の調査の件も含めて我々もそろそろ失礼させて頂きます。」
「そうですか…………メンフィル・クロスベル連合との和解に何の御力にもなれなくて申し訳ございませんでした。」
オリヴァルト皇子が自分達もリベールから去る事を伝えるとアリシア女王は静かな表情でオリヴァルト皇子に謝罪した。

「その件は全て私の力不足やエレボニア帝国政府の愚かさに非がありますので、どうかお気になさらないでください。――――――それよりもリベールまでエレボニア帝国政府の謀で”百日戦役”以来の国家存亡の危機に陥ってしまった以上、どうか私達の事は気にせずリベールにとって”最良の判断”をしてください。…………私を含めたエレボニア帝国はリベール王国に散々お世話になっておきながら、その”恩”を”仇”で返すような余りにも道理に反する愚かな国家に堕ちるくらいならば、いっそ滅亡した方が世の為、人の為でしょう。」
「オリヴァルト殿下…………」
「…………我が国へのお心遣い、ありがとうございます。――――――殿下達の今後の活動に女神の加護があらん事を。」
「どうかお気を付けて。」
オリヴァルト皇子の話にユリア准佐が辛そうな表情を浮かべている中、アリシア女王とクローディア王太女はオリヴァルト皇子達に別れと応援の言葉をかけた。

その後アリサ達はグランセル城を後にして空港に向かって空港に停泊させている”カレイジャス”の停泊場所に到着した時、ある人物がアリサ達の後ろに現れて声をかけた。


~グランセル国際空港~

「――――――どうやらちょうどいいタイミングだったようだな。」
「へ…………」
ある人物の声を聞いたアリサが呆けた声を上げて仲間達と共に振り向くとそこにはミュラーがいた。
「ミュラー少佐…………!」
「どうしてミュラー少佐がリベールに…………」
ミュラーの登場にエリオットは驚きの声を上げ、ガイウスは不思議そうな表情でミュラーを見つめた。

「”第七”が解体された後、お前達に合流しようと四苦八苦していたんだが…………ある人物がエレボニア帝国からの離脱とリベール王国への入国に手を貸してくれてな。グランセルに到着した際に”カレイジャス”が停泊している事も確認できたから、こちらに向かったのだ。」
「”第七機甲師団”まで解体されていたのか…………ちなみにミュラー、宰相殿達によってヴァンダールの役目を解かれた事は?」
ミュラーの話にその場にいる者達が全員血相を変えて驚いている中重々しい様子を纏って呟いたオリヴァルト皇子はミュラーにある事を訊ね
「ああ…………ヴァンダール家の皇族の守護職の任が解かれた事も聞いている。」
「そうか…………フッ、ヴァンダールの役目が解かれたにも関わらず、僕の元に駆け付けるとはさすがは我が親愛なる友!さあ、君の愛に応えてあげるから、遠慮なくボクの胸に飛び込んできたまえ!」
ミュラーの答えを聞くといつものお調子者な様子を見せ、その様子を見たその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「ほう、ならば遠慮なくこの魔剣で貴様のその腐った性根を叩き斬らせるか、反省するまで凍らせるてもらえるか?」
「ゴメンなさい。ふざけた事は謝りますから、ウィル君を始めとしたチート技術者メンバーによる共同開発のその魔剣で突っ込むのはマジで勘弁してください…………」
顔に青筋を立てて魔剣を収めている鞘に手を当てたミュラーの言葉に対して疲れた表情で謝罪したオリヴァルト皇子の様子にその場にいる全員は再び冷や汗をかいて脱力した。

その後、オリヴァルト皇子達はミュラーと共にカレイジャスに乗り込み、”アルスター襲撃”について調べる為にカレイジャスが”アルスター”に向かい始めている中、オリヴァルト皇子達はこれまでの経緯をミュラーに説明した。


~カレイジャス・ブリーフィングルーム~

「…………そうか。継母上(ははうえ)とクルトがメンフィル・クロスベル連合側についたアルフィン皇女殿下をお守りする為にメンフィル・クロスベル連合に…………」
「――――――すまない、ミュラー。アルノール、カイエンに続いて”ヴァンダール”まで二つに分かれる事になってしまった事も元を正せば、メンフィル・クロスベル連合との戦争を望む宰相殿の考えに賛同した父上や内戦の最中、”ユミル襲撃”の件についてもっと重く受け止めてメンフィル帝国に謝罪や賠償についての交渉を行わなかった私達アルノール皇家に責がある。」
事情を聞き終えて重々しい様子を纏って呟いたミュラーにオリヴァルト皇子は謝罪し
「…………気にするな。メンフィル帝国の件に関してはお前同様”ユミル襲撃”が起こった事を軽く見ていた俺にも非がある。…………それに恐らくだが父上はメンフィル・クロスベル連合との戦争で最悪皇家の守護職についていたヴァンダール家が滅ばないようにせめて継母上(ははうえ)とクルトに生き残ってもらう為にも、二人をメンフィル・クロスベル連合へと送り出したのかもしれん。」
「メ、”メンフィル・クロスベル連合との戦争でヴァンダール家が滅ばないように”って…………」
「…………まあ、メンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”が本格的になれば、メンフィル・クロスベル連合の刃はいずれアルノール皇家に近づいて、”アルノールの懐刀”と呼ばれたヴァンダール家もそれを阻止する為にメンフィル・クロスベル連合と戦う可能性に発展する事は十分に考えられるだろうね。」
「しかもゼクス中将は第三機甲師団の団長だから、エレボニア帝国を守る為にいずれメンフィル・クロスベル連合とぶつかる事になるのだろうな…………」
「普通に考えて、今回の戦争、メンフィル・クロスベル連合が圧倒的に優勢なのはわかりきっていたから、そんなメンフィル・クロスベル連合につけば、メンフィル・クロスベル連合に送り出したヴァンダール家の二人の生存率も格段には上がる事になるとわかっていたから、あの二人をメンフィル・クロスベル連合に送り出したという訳ね…………」
ミュラーの推測を聞いたエリオットが不安そうな表情を浮かべている中、アンゼリカは重々しい様子を纏って呟き、ガイウスとサラは複雑そうな表情を浮かべて呟いた。

「…………それにしてもミルディーヌ公女が貴族連合軍の残党――――――いや、ヴァイスラント決起軍の”総主宰”か。聖アストライア女学院に在学していた頃の彼女とはアルフィン皇女殿下の縁でお前共々知人の関係だったが…………彼女には完全に欺かれていたようだな。」
「ハハ…………彼女もそうだがユーディット君も結果的にカイエン公の存在が隠れ蓑になっていたお陰で、私達にもそうだが宰相殿達の裏をつけたのかもしれないね。――――――そういえばミュラー、帝国軍を出奔した君はどうやってリベールに入国できたんだい?」
重々しい様子を纏って呟いたミュラーの言葉に疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子はある事が気になり、ミュラーに訊ねた。
「ケビン神父だ。教会の情報網で俺の状況を知ったらしくてな。彼から用事で自分達がリベールに向かうついでに俺も教会が保有している飛行艇に便乗しないかと申し出てくれ、その申し出を受けた俺はケビン神父の飛行艇でグランセル近郊の街道まで送ってもらえた。」
「そうか…………ケビン神父が…………」
「あの…………七耀教会って飛行艇まで保有しているんですか…………?」
ミュラーとオリヴァルト皇子の会話内容が気になったマキアスは不思議そうな表情で訊ねた。

「多分その二人の話に出てきた神父は話の流れからして守護騎士(ドミニオン)でしょうから、”天の(メルカバ)”を使ってリベールに入国したんじゃないかしら?」
「”天の(メルカバ)”…………?」
「それに守護騎士(ドミニオン)というのは確か…………」
「”星杯騎士団”を束ねる12人の特別な騎士とやらか。」
セリーヌの話から出た聞きなれない言葉にトワが不思議そうな表情で首を傾げている中、ラウラとユーシスは真剣な表情で呟いた。
「”天の(メルカバ)”っていうのは守護騎士(ドミニオン)全員に与えられるアーティファクトを利用した特殊飛行艇らしくてね。エプスタイン財団の協力で作られたそうよ。」
「ええっ!?エプスタイン財団がその飛行艇の開発の協力を…………!?」
「それもアーティファクトを利用した飛行艇ですか………」
「という事はあのワジって守護騎士(ドミニオン)もその”天の(メルカバ)”って飛行艇も持っているんだ。」
サラの説明を聞いたアリサは驚き、エマが考え込んでいる中フィーは静かな表情で呟いた。

「ミュラー少佐はそのケビン神父という人物のお陰で我々と合流できたとの事だが、その神父のリベールの”用事”というのはよもや、現代のゼムリア大陸に降臨し、現在リベール王国の領土内に滞在しておられる”空の女神”関係なのか?」
「ええ、子爵閣下もご存知のように”アルスター襲撃”の件でリベール王国までエレボニア帝国との関係が緊張状態に陥ってしまった為、”七耀教会”はエレボニア帝国の諜報関係者やエレボニア帝国が雇った猟兵がリベール王国に潜入して”空の女神”やその一族を拉致し、政治利用する可能性を警戒して”空の女神”とその一族の護衛を増やす為にケビン神父達も”空の女神”達の護衛を担当する事になったとの事です。」
「エ、エレボニア帝国が女神様達を拉致して政治利用するって…………」
「まあ、”空の女神”は何といっても遥か昔からゼムリア大陸全土で崇められてきた唯一の”女神”なのだから、メンフィル・クロスベル連合、そしてリベールとも戦争するつもりでいるエレボニア帝国が掲げる”大義”として利用できれば、メンフィルはともかくクロスベル、リベールの国民達に衝撃を与えて両国を混乱に陥らせる事はできるだろうね。」
「うん…………それにミュラー少佐の話だと七耀教会はリベール王国が女神様を政治利用するような事はないと信じている事に対して、エレボニア帝国は女神様を政治利用しようとする事を疑っている事にもなるから国家間の関係が戦争状態になった際に”中立の立場”として仲介する立場である七耀教会――――――アルテリア法国にとってもエレボニア帝国の印象は相当悪い事になっている証拠だよね…………」
「それは…………」
アルゼイド子爵の質問に答えたミュラーの説明を聞いたエリオットが不安そうな表情をしている中、重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの推測に悲しそうな表情で頷いたトワの推測を聞いたラウラは複雑そうな表情を浮かべた。

「ああ…………二人の言う通り、七耀教会は既にエレボニア帝国を”要警戒対象”と見ているとの事だ。――――――最もケビン神父曰く、”空の女神”もそうだが”空の女神”の一族達も全員最低でも”執行者”クラスの使い手の為、例えエレボニア帝国の諜報関係者や猟兵が”空の女神”達を拉致しようとした所で全員”返り討ち”に遭う事は目に見えているから、無意味な心配だと苦笑していたがな。」
「め、女神様達が最低でも”執行者”クラスって…………!あの人達、そんなに滅茶苦茶強いんですか!?」
「オーブメント無しかつ無詠唱で最高位アーツも放つ事ができる”空の女神”やその母親の”女神”、それとその二人の先祖の女の方と傍にいた妖精は化物じみた霊力(マナ)が感じられていたから、その連中は相当な術者である事は予想できていたけど…………他の連中も本当にそんなに強いのかしら?」
ミュラーの説明を聞いて仲間達と共に血相を変えたマキアスは信じられない表情で声を上げ、目を丸くしたセリーヌは困惑の表情で訊ねた。
「ああ。まずナユタ君はノイ君とたった二人で遥か昔のゼムリア大陸――――――いやこの”星”の”意志”が遥か昔の人間の愚かさに絶望して人間を滅ぼそうとした際に、”星の意志”や”星の意志”に従う精霊のような存在と戦って勝利し、人間には存続する価値がある事を認めてもらって”星自身”を救った”星の英雄”なんだよ。」
「ほ、”星の意志”と戦って勝った”星の英雄”って………!」
「一体どのようにして”星の意志”や”星の意志”に従う精霊のような存在とたった二人で戦って勝利したのでしょうね…………?」
「フム…………見た限りは我らとそれほど変わらない少年に見えたが、まさかそのような偉業を成し遂げていたとはな。」
「さすがは非常識な”空の女神”の一族だけあって、先祖も非常識なようだな。」
「ハッハッハッ、さすがはトワの先祖だけあって、とんでもない経歴だね♪」
「だからあのナユタ君って人とわたしはたまたまファミリーネームが一緒なだけで、先祖と子孫の関係じゃないって言っているじゃない、アンちゃん!」
オリヴァルト皇子の話を聞いたアリサとエマは信じられない表情をし、ラウラは感心した様子でナユタを思い浮かべ、ユーシスは呆れた表情で呟き、暢気に笑いながら呟いたアンゼリカにトワは疲れた表情で指摘した。

「そしてアドル君は君達もご存知の”赤毛の冒険家の冒険日誌”の主人公だから、彼もあの冒険日誌の内容通り、様々な”冒険という名の修羅場”を潜り抜けた事は容易に想像できるだろう?」
「た、確かに言われてみればあの物語の内容ってそれこそ”おとぎ話”で出てくるような非現実的な内容だったよな…………?」
「話通りの使い手だったらどう考えても護衛よりも強い連中じゃない…………」
オリヴァルト皇子の指摘にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中マキアスは表情を引き攣らせて呟き、サラは呆れた表情で溜息を吐いた。
「その意見には同感だ。――――――ちなみに実際に”碧の大樹”で”空の女神”が戦う所を傍で見た事もあるケビン神父の話によると、”空の女神”は”神槍”を得物とする槍使いとしても相当な使い手で、”空の女神”の槍術は”人の身では絶対に敵わない”事を思わせるような絶技の上、ゼムリア大陸自身が”空の女神”を常に祝福し続けている為”空の女神”は”戦う場所がゼムリア大陸であれば、常にゼムリア大陸からの加護を受け続ける事ができる”との事だ。」
「……………………」
「ゼムリア大陸が空の女神に加護を…………」
「つ、つまり”空の女神”はゼムリア大陸自身から常に霊力(マナ)を供給され続ける事にもなりますから、アーツを始めとした魔法も無限に発動させる事も可能なのでしょうね…………」
「それどころかその話通りだと”空の女神”はゼムリア大陸の霊脈に直接干渉できるという事にもなるから、それこそ火山の噴火、大地震、津波等と言った”天災”を人為的に起こすことも可能なのでしょうね。」
「しかも戦士としての実力も計測不可能(アンノウン)クラスって、色々とふざけた女神だけど、実力は間違いなく化物――――――ううん、言葉通り”神クラス”のようだね。」
ミュラーの話を聞いて仲間達と共に驚いたアリサは驚きのあまり口をパクパクさせ、ガイウスは呆けた表情で呟き、エマは信じられない表情で呟き、セリーヌは目を細めて推測し、フィーは静かな表情で呟いた。

「フッ、さすがはエステル君やカシウスさんの先祖だね…………――――――そういえばミュラー。”空の女神”の話が出た時から気になっていたが、今回の戦争、”七耀教会”も信仰対象である”空の女神”とその一族が動かない以上、やはり彼らも和解に向けて動くつもりはないのかい?」
「…………今の所はどの勢力からも和解を求められていない事から”中立の立場を保つ為”に静観に徹しているとの事だ。――――――が、リベールに滞在している”空の女神”とその一族にまでエレボニア帝国の関係者が害を為そうとした場合、”エレボニア帝国にとって最悪の状況”に陥る可能性はありえると言っていたな。」
「エ、”エレボニア帝国にとって最悪の状況”って、今以上に最悪の状況って一体どんな状況なんですか…………?」
オリヴァルト皇子の質問に答えたミュラーの話が気になったマキアスは不安そうな表情で訊ねた。
「…………恐らく”空の女神”とその一族にエレボニア帝国が手を出した場合、七耀教会が”エレボニア帝国自体を外法”――――――いえ、神に仇なす”神敵”と認定してエレボニア以外の世界各国にエレボニア帝国を滅ぼす呼びかけをする事だと思うわよ。」
「エ、エレボニア以外の世界各国にエレボニア帝国を滅ぼすように呼びかけるって事は…………!」
「エレボニア帝国以外の全ての国家とエレボニア帝国による世界大戦が勃発してしまう事になってしまう事になりますよね…………」
「…………それどころか、”空の女神”の信仰が篤いエレボニア帝国内の国民や貴族達、それに軍人達まで暴動を起こす事でエレボニア帝国国内でも内乱が勃発する事も十分に考えられるな…………」
「はい…………もしそんな事が起これば、今度は軍人達に限らず、エレボニア帝国の平民、貴族問わずに去年の内戦とは比べ物にならないくらいのおびただしい数の犠牲者を出すことになるでしょうね…………」
セリーヌの推測を聞いて仲間達と共に血相を変えたアリサとエマは表情を青ざめさせ、重々しい様子を纏って呟いたアルゼイド子爵の推測にトワは悲しそうな表情で頷いた。

「ハハ…………そんな事にならないように宰相殿達が”空の女神”達にまで手を出す事を”女神”に祈る――――――おっと、そんな事をすれば”空の女神本人”に嫌がられるだろうから、異世界の神々に祈るしかないね。」
「冗談抜きで洒落になっていませんよ…………――――――それよりもまずは襲撃された”アルスター”の状況がどうなっているかね。せめて”ハーメル”の時のように、生存者がいればいいのだけど…………」
疲れた表情で呟いた後冗談交じりで呟いたオリヴァルト皇子の言葉に仲間達と共に冷や汗をかいて表情を引き攣らせたサラは疲れた表情で溜息を吐いた後複雑そうな表情を浮かべ
「カイ君とティーリアちゃんもご無事だといいですね…………」
「ええ…………」
不安そうな表情で呟いたエマの推測にアリサは不安そうな表情で頷いた。

その後カレイジャスはアルスター近郊の街道に着陸し、カレイジャスから降りた後徒歩でアルスターに向かったアリサ達は襲撃の爪痕を残しているアルスターの景色を目にした――――――

 
 

 
後書き
という事でこの話にてようやくミュラーが合流、Ⅶ組側の仲間としてパーティーインしました。まあ、ミュラーが仲間になった所で、他の勢力の戦力と比べたら微々たるものでしょうが(オイッ!)
 

 

第29話

同日、PM4:30――――――


~アルスター~

「そ、そんな…………”アルスター”が…………」
「ケルディックすらも比較にならない程の悲惨な状況だな…………」
「ああ…………この様子では生存者は絶望的かもしれん…………」
「…………そしてこの状況を作り出したのも”ハーメル”の時のようにエレボニア帝国政府の関係者と繋がりがある人物によって雇われた”猟兵”によるものなんだろうね。」
「そうね…………ひょっとしたら、”アルスター”を襲撃した超本人である猟兵達はあたしの古巣の可能性も考えられるわね…………」
襲撃の爪痕を残しているアルスターの状況を見たエリオットは悲痛そうな表情を浮かべ、ラウラとユーシスは重々しい様子を纏って呟き、フィーとサラは複雑そうな表情を浮かべた。

「……………………」
一方オリヴァルト皇子は幼少の頃にアルスターで暮らしていた当時の自分を思い返し
「ハハ…………今なら当時のレーヴェ君やヨシュア君の気持ちもよくわかるよ…………故郷が祖国によってこんな状況に陥らせられたら、誰だって心を壊すか、祖国――――――いや、世界を憎んでもおかしくないね…………」
「オリビエ…………」
やがて疲れた表情で肩を落とし、その様子をミュラーは辛そうな表情で見つめていた。
「…………とにかく、手分けして町の状況を調べつつ、生存者の有無も確認しましょう。襲撃からまだ1日も経っていないのですから、生存者がいる可能性は十分に考えられます。」
「はい…………っ!」
アルゼイド子爵の提案にトワがその場にいる全員を代表して頷いた。

その後アルスターを手分けして調べたアリサ達だったが、生存者は一人も見つからず、一端七耀教会の聖堂に集まった。



同日、PM7:30――――――

~七耀教会・アルスター聖堂~

「…………だめね、生存者は一人も見つからないわ…………」
「崩壊した建物も隈なく調べたけど、遺体すらも見つからない事を考えると、まさか正規軍が”証拠”を隠滅する為にも早期に処理したのか…………?」
アリサとマキアスはそれぞれ不安そうな表情を浮かべた。
「確かに襲撃があった翌日に襲撃の事実が発表された事も考えるとその可能性は十分に考えられるけど、いくつか気になる事があるのよね…………」
「ん。町のあちこちに戦闘が起こった跡が残っていた。それを考えると襲撃時、誰かが襲撃犯と戦っていた可能性は高い。」
「襲撃犯――――――恐らく猟兵とは思うが、猟兵と戦えるとなると相応の実力がある事が考えられるが幾ら何でもアルスターの民達が猟兵と戦闘をしたとは考え難いな。」
「そうですね…………可能性として考えられるとすれば、偶然アルスターに立ち寄った遊撃士やある程度戦闘能力がある旅人が義憤に駆られるか、自分の身を護る為にも襲撃犯と戦闘をしたというならば、一応納得はできますね。」
一方気になる事があるサラとフィー、ミュラーとアンゼリカはそれぞれ考え込んだ。

「気になると言えば…………他の建物は崩壊しているか、焼けていたのに何故この聖堂だけ無事だったのだ?」
「私もそれが気になっていたんです。何故七耀教会の聖堂だけが無事な状態に…………」
ガイウスの疑問に同意したエマは考え込み
「まさかとは思うけど、メンフィル・クロスベル連合とリベールと戦争している状態だとさすがに七耀教会――――――アルテリアまで敵に回す事は不味いと判断して、七耀教会の聖堂だけは避けるように指示されていたのかしら?」
「いや…………――――――”ハーメル”にも小さいながらも聖堂はあったけど、当然他の建物同様襲撃によって破壊された上、聖堂に勤めていた聖職者達も猟兵達に虐殺されたとの事だから、その推測は恐らく違うとは思うのだが…………」
セリーヌの推測を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で否定した。


フフ…………変則的ではあるがそろそろ恒例の我が”挑戦”を受けてもらおうか、我が永遠の好敵手と”Ⅶ組”よ。


「ふえ…………っ!?な、何なの、今の声は…………!?」
するとその時突然の男性の声が辺りに響き渡り、声を聞いて驚いたトワは周囲を見回し
「この声は確か…………」
「ハハ…………まさか”煌魔城”の件が終わってからこんなにも早く再会する事になるとはね。――――――出てきたらどうだい、美を巡る我が最大の好敵手の一人にして怪盗Bとしてもエレボニアを含めた世を騒がせる結社の執行者No.Ⅹ――――――”怪盗紳士”ブルブラン!」
一方声に聞き覚えがあるラウラは表情を引き締め、苦笑したオリヴァルト皇子は真剣な表情で声の持ち主の名前を告げた。すると祭壇の上にブルブランが現れた!

「か、”怪盗B”…………!」
「ほう?彼が例の…………」
「あんたがここに現れたって事は”アルスター”の件も”ハーメル”のように結社も関わっていたって事なのかしら!?」
ブルブランの登場に驚きの声を上げたエリオットの言葉を聞いたアンゼリカは目を丸くして興味ありげな表情でブルブランを見つめ、サラは厳しい表情で問いかけた。
「フム、”教授”の件を考えるとそんな風に思われるのも自然な流れではあるが、話をする前に一つ結社の状況を説明しておこう。――――――君達も知っての通り、”盟主”や多くの”蛇の使徒”達がメンフィル・クロスベル連合によって討たれた事で今の結社はもはや”残党”と言っても過言ではない状況だ。そして私や”深淵”殿もそんな残党の一人ではあるが、残党となった他の結社のメンバーの方針とは合わなくてね。私と”深淵”殿は幾ら”盟主”達を失ったとはいえ、美しくもない方針を取る結社とは袂を分けたのだよ。」
「ハアッ!?って事はアンタやヴィータは結社から抜けたっていうの!?」
「それに姉さんは生きていたんですね…………!よかった…………!ヴィータ姉さんは今、どこで、何をしているんですか!?」
ブルブランが口にした驚愕の事実にその場にいる全員が驚いている中セリーヌは信じられない表情で声を上げ、安堵の表情を浮かべたエマは真剣な表情でブルブランに訊ねた。

「さて、”深淵”殿にも何やら考えがあるようで、彼女は彼女で独自に動いているようで、私もそれ程把握はしていない。」
「…………それでこのタイミングで何故私達の前に現れたのかな?先程恒例の”挑戦”と言っていたが、まさかその”挑戦”は”アルスター襲撃”と何か関係があるのかな?」
エマの問いかけにブルブランが答えるとオリヴァルト皇子は静かな表情でブルブランに問いかけた。
「フフ、その通り。――――――実は結社と関りがあった”とある組織”が猟兵達を雇って我が好敵手の故郷であるこのアルスターを”第二のハーメル”にするという話を小耳に挟んでね。リベールにて我が挑戦に何度も応えた”剣聖”の娘であるブレイサーロード――――――いや、”ブレイサーオブブレイサー”の”SS級”という”S級”を超える遊撃士協会史上初のランクの昇格祝い代わりにその話をしてあげたのだよ。」
「何…………っ!?」
「エステル達に!?という事はまさか町の至る所に残されていた戦闘の跡は襲撃を受けたアルスターの民達を守ろうとしたエステル達と襲撃した猟兵達の戦闘の跡だったの!?」
ブルブランが口にした更なる驚愕の事実にその場にいる全員がそれぞれ血相を変えている中ミュラーと共に信じられない表情で声を上げたサラはブルブランに訊ねた。

「フフ…………”第二のハーメル”を作る為にアルスターを襲撃した超本人である”ニーズヘッグ”の猟兵達には思う所がある彼女達も、さすがにその猟兵達に対しては”慈悲”は必要ないと判断したようでね。彼女達は”協力者”である”嵐の剣神”に従う可憐なる侍従達と共に、アルスターの民達の避難誘導をしつつ襲撃した猟兵達を言葉通り”殲滅”――――――”皆殺し”にしたのだよ。」
「何ですって!?」
「あのエステル君達が”皆殺し”――――――相手が猟兵とは言え”人の命を奪う事”をしていたとは…………しかもセリカ殿の”使徒”達も関わっていたようだが…………」
「”ニーズヘッグ”…………ノルドやルーレでオレ達を阻んだ猟兵達が”アルスター襲撃”の犯人で、しかもカシウス中将の子供達によって殲滅されていたのか…………」
「…………まさかリィン君達に続いてあのエステル君達までそんな思い切った事をするとはね…………まあ、ヨシュア君の事を考えると、”第二のハーメル”を作ろうとした者達を絶対に許せないという彼女達の気持ちもわからなくはないね。」
ブルブランの話を聞いたサラとミュラーはそれぞれ信じられない表情をし、ガイウスは真剣な表情で呟き、オリヴァルト皇子はエステル達を思い浮かべながら重々しい様子を纏って呟いた。

「で、でもその話が本当ならアルスターの人達は無事って事だよね…………!?」
「あ……………………」
「その可能性は十分に考えられるな…………恐らく聖堂だけ無事だったのは彼女達がこの聖堂を一時的にアルスターの民達の避難場所として守っていたからだろう。」
「ああ…………エステル君達もそうだがセリカさんの仲間の中には余裕で建物を丸ごと結界で覆わせる事ができる程の相当な実力の魔術の使い手もいるからね。多分その人達が結界でこの聖堂を守っていたのだろう。」
「アンタの昔の仲間は一体どんな非常識な連中なのよ…………」
「いや、その人達も”非常識な存在”である君にだけは言われたくないと思うぞ…………」
ある事に気づいたエリオットの推測を聞いたアリサは呆けた声を出し、考え込みながら呟いたミュラーの推測にオリヴァルト皇子は安堵の表情を浮かべて頷き、二人の話を聞いて疲れた表情で溜息を吐いたセリーヌにマキアスは呆れた表情で指摘した。

「そ、それでそのエステルさん達は”アルスター”の人達を護った後、どうしたんですか!?」
「フフ、ここからが我が好敵手とⅦ組に向けた”恒例の挑戦”だ。――――――とはいっても、今回の挑戦は彼女達程ではないとはいえ、私の挑戦に応えた君達にとっては容易な内容かもしれないがね。」
トワの問いかけに対して静かな笑みを浮かべて答えたブルブランの答えにその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。
「”怪盗紳士”のわたし達への”挑戦”って”アレ”の事だろうね。」
「無駄な言い回しをした謎解きか。――――――俺達も急いでいる。さっさと解いてやるからとっとと内容を言え。」
我に返ったフィーはブルブランに関する今までの出来事を思い返してジト目になり、呆れた表情で呟いたユーシスはブルブランに続きを促した。

「フフ…………『六の勇士達によって革新した地の古き戦場(いくさば)の砦』――――――そこに君達が求める”真実”がある。」
「ろ、『六の勇士達によって革新した地』って、もしかして……」
「”六銃士”――――――”クロスベル帝国”か…………」
「間違いなくそうでしょうね。そして『古き戦場(いくさば)の砦』とは恐らく、クロスベルにある遺跡の一つである”太陽の砦”の事だと思います。」
ブルブランが出した問題内容を聞いてすぐに答えを察したエリオットは信じられない表情をし、アルゼイド子爵とサラは静かな表情で答えを口にした。
「フッ、”答え”は自分達の目で確かめてみたまえ。」
そしてブルブランはステッキを取り出して周りにバラの花弁を舞わせてその場から消えようとした。

「――――――一つだけ聞きたい、我が好敵手。何故君は幾ら結社とは袂をわけたとはいえ、わざわざエステル君達に”アルスター襲撃”の兆候がある事を伝えて、”アルスター襲撃”を未然に防ごうとしてくれたのだい?」
「フフッ、盟主亡き後の”結社”を”美しくないもの”に墜とした”道化師”達への意趣返しのようなものだ。」
オリヴァルト皇子の問いかけに対して髪をかき上げて静かな笑みを浮かべて答えたブルブランの答えにオリヴァルト皇子を除いたその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力し
「――――――心して置くといい、我が好敵手とⅦ組よ。”深淵殿にとって始まるのがあまりにも早すぎる想定外の物語”であるメンフィル・クロスベル連合とエレボニアの戦争の件を含めた”終焉の物語”…………結社もそうだがリベールやクロスベルの英雄たる”ブレイサーオブブレイサー”達や”特務支援課”すらも”脇役”であり、”主役”は別にいる。君達が”主役”の一部となった”灰色の騎士”達と同じ”舞台”に立てる事ができるかどうかは、君達次第だ。」
「ま、待ってください!”ヴィータ姉さんにとって始まるのがあまりにも早すぎる想定外の物語にして終焉の物語”とは一体何なのですか!?」
ブルブランは謎めいた言葉を残し、エマの制止の言葉を無視してその場から消えた。

「…………結社やエステル君達、そして”特務支援課”すらも”脇役”という事は”主役”はやはり、宰相達とリウイ陛下達――――――メンフィル・クロスベル連合なのだろうな。」
「ハハ…………あのエステル君達すらも”脇役”だなんて、冗談抜きで”リベールの異変”とは比べ物にならない”異変”がエレボニアに起こるかもしれないね…………」
「…………とにかく、まずは艦に戻ってクロスベル帝国の入国方法について話し合いましょう。」
ブルブランが消えた後ミュラーは重々しい様子を纏って呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐き、目を伏せて黙り込んでいたアルゼイド子爵はカレイジャスに戻る事を提案した。


同日、PM8:00――――――

~メンフィル帝国軍・ヴァリアント・ブリーフィングルーム~

一方その頃”太陽の砦”の異変を解決してエル・プラドーを手に入れた後拠点である戦艦に戻って仮眠したリィン隊の軍位持ちのメンバーはリィンからブリーフィングルームに集まるように指示された為、ブリーフィングルームに集まって待っているとリィンが部屋に入ってきた。
「…………どうやら全員揃っているようだな。」
「それで兄様、私達を集めた理由は何でしょうか?」
「もしかして何か臨時の作戦行動にわたし達も参加する事になったからでしょうか?”エレボニア帝国征伐”が本格的に始まるのは予定では3日後と聞いていますが。」
集まっているメンバーを確認したリィンが呟くとエリゼとアルティナが訊ねた。

「いや…………新たに義勇兵が二人リィン隊に所属する事になったから、その顔合わせの為に集まってもらっただけだ。」
「え…………義勇兵の方達が私達の部隊にですか?」
「おいおい、アルフィンちゃんが配属されてまだ1週間も経っていないのに、もう新しい追加メンバーが来るなんてどうなってんだ?」
リィンの説明を聞いたセレーネは不思議そうな表情をし、フォルデは戸惑っていた。
「その事なんですが…………新たに配属される事になった義勇兵は二人とも色々と深い事情があって俺達の部隊以外に配属される事は適正ではない為、急遽俺達の部隊に配属される事になったそうです。」
「”私達の部隊に配属されるなければならない程の深い事情”………まさかとは思いますが、アルフィンさんのように、エレボニア帝国の関係者が義勇兵としてメンフィル帝国軍に所属してきたのですか?」
リィンの話を聞いて考え込んだステラはある事に気づき、リィンに確認した。

「ああ。――――――ちなみにその内の一人はアルフィンとエリスの”後輩”で、もう一人もアルフィンにとっても知人になる人物だ。」
「え…………一人はわたくしとエリスの”後輩”で、もう一人の方もわたくしにとって知人の方ですか?」
「まさかその私と姫様の”後輩”という義勇兵の方は――――――」
リィンの答えを聞いたアルフィンが呆けている中心当たりがあるエリスが信じられない表情を浮かべたその時
「――――――待たせたな。二人とも入ってきてくれ。」
「「失礼します。」」
リィンが扉に視線を向けて入室の許可を口にすると、扉が開かれるとそれぞれ旅装にメンフィル帝国軍の紋章をつけたクルトとミルディーヌ公女が部屋に入ってきた。

「「ミルディーヌ!?」」
「フフ…………宣言通り、それぞれ無事なご様子でお会いする事ができましたわね、姫様、エリス先輩♪」
自分を見て同時に驚きの声を上げたエリスとアルフィンに対してミルディーヌ公女は静かな笑みを浮かべた後ウインクをし
「…………お久しぶりです、アルフィン皇女殿下。皇女殿下のご無事な様子をこの目にする事ができて、安心しました。」
「クルトさん!?ミルディーヌもそうだけど、どうしてクルトさんまでメンフィル帝国軍に…………!?」
会釈をしたクルトに話しかけられてクルトに気づいたアルフィンは再び驚きの声を上げた後信じられない表情でクルトを見つめた。

「えっと………お互いに色々と話したいことはあるかもしれないが、まずは自己紹介をしてくれ。」
「かしこまりました。――――――此度(このたび)”諸事情”で祖国エレボニア帝国に刃を向ける事を覚悟し、メンフィル帝国軍の”義勇兵”の一人になったミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエンと申します。ちなみに私の愛称は”ミュゼ”ですので、今後私の事はどうか”ミュゼ”と呼んでくださいませ♪」
「”ヴァンダール子爵家”当主マテウス・ヴァンダールが次男、クルト・ヴァンダールです。メンフィル・クロスベル連合側になる事を決意されたアルフィン皇女殿下の御身をお守りする為に”ヴァンダール子爵家”から派遣されてきました。以後お見知りおき願います。」
エリスとアルフィンの様子を見て困った表情を浮かべたリィンに自己紹介を促された二人はそれぞれ自己紹介をし
「ええっ!?カ、”カイエン”という事はまさかミルディーヌさんはあのカイエン公の親類に当たる方なんですか…………!?」
「フフ、クロワールは私にとって”叔父”になります。」
「カイエン公の”姪”…………聖アストライア女学院に通っている事だけは情報局の情報にはありましたが…………」
「しかも代々エレボニア皇家の守護職についていたヴァンダールまで、幾らアルフィン皇女殿下の護衛の為とはいえ、何故”敵国”であるメンフィル軍に…………」
驚きの声を上げたセレーネの問いかけに静かな笑みを浮かべて答えたミルディーヌ――――――ミュゼの話を聞いたアルティナは考え込み、ステラは信じられない表情でクルトに視線を向けた。その後二人はそれぞれ事情を説明した。

「そんな…………わたくしのせいで、クルトさんもそうですがオリエさんまで、祖国であるエレボニアを裏切る事になるなんて…………女学院の寮に残していった手紙にもわたくしの事はもはやエレボニア皇女としては相応しくない為、エレボニア皇家とは縁を切った小娘として扱うようにと書いておいたのに、どうして…………」
「…………確かにオズボーン宰相達帝国政府や、政府の判断に同意したユーゲント皇帝陛下はアルフィン皇女殿下の捜索を打ち切る事を決められましたが、アルフィン皇女殿下の廃嫡や縁戚関係を抹消するような事は行っていません。それにメンフィル・クロスベル連合についた皇女殿下はリィン少佐の目的――――――”戦争で活躍してエレボニアを存続させる事”を協力する為に、敢えてメンフィル帝国軍に身を投じたとの事。ならば例え帝国政府から代々続いていた皇族守護職のお役目を奪われようと、ヴァンダール家が代々誇りとしている本懐を遂げるだけです。ですからどうか、自分や母の事でご自身の事を責めないでください。自分もそうですが母も、”自らの意志でメンフィル・クロスベル連合につくことを決めた”のですから。」
事情を聞いて悲痛そうな表情を浮かべたアルフィンにクルトは静かな表情でフォローの言葉を伝えた。
「ですがクルトさんは本来、セドリックの護衛でしたのに…………」
「…………その皇太子殿下の護衛も、先程説明しましたようにオズボーン宰相達帝国政府によって解かれた今の自分では皇太子殿下のお傍でお守りする事もできません。――――――ならば、せめて戦後の皇太子殿下の御立場や御身をお守りしたいという理由もありますから、どうかお気になさらないでください。」
「クルトさん…………」
クルトの決意を知ったアルフィンは複雑そうな表情を浮かべた。

「…………ミルディーヌ。”ヴァイスラント決起軍”だったかしら。どうして貴女は”ヴァイスラント決起軍”のトップである”総主宰”という立場でありながら、メンフィル帝国軍の義勇兵になったのかしら?」
「トップである”総主宰”を欠いた状態なんて、””ヴァイスラント決起軍”にとっては色々と混乱すると思われるのですが…………」
「ふふっ、”ヴァイスラント決起軍”に関しては元々オーレリア将軍とウォレス准将にお任せする手筈になっていますし、いざとなれば今後の動きについて通信で指示を出す事も可能ですから心配ご無用ですわ。それに私がメンフィル帝国軍の義勇兵になった理由も先程説明したはずですが?」
エリスとセレーネの指摘に対してミュゼは静かな笑みを浮かべて答え
「確か叔父であるカイエン公が内戦で姫さんにかけた迷惑の償いをする為に、メンフィル軍に身を投じた姫さんを支えたいという理由だったよな?」
「エリスさんはその理由を聞いても何か納得できない部分があるんですか?」
フォルデはミュゼがメンフィル帝国軍に入隊した理由を思い返して口にし、ステラはエリスに訊ねた。

「ええ…………ミルディーヌの性格を把握している私や姫様からすれば、ミルディーヌがそんな殊勝な事をするなんて思えないんです。」
「そうよね…………?今の状況を考えるとわたくしがメンフィル帝国に向かうと察していながら、止める事もしなかったのは、メンフィル・クロスベル連合と予め繋がっていてわたくしがリィンさんのお陰でわたくしの処分が実質軽くなっているようなものだと知っていてもおかしくないのよね…………」
ステラの問いかけに頷いたエリスはジト目でミュゼを見つめ、エリスの言葉に続くようにアルフィンは困った表情を浮かべてミュゼを見つめた。
「まあ…………女学院でお世話になったエリス先輩と姫様には内戦では御力になれなかった分も含めて今回の戦争では御力になる為に、祖国に刃を向ける悲壮な決意をして”ヴァイスラント決起軍”を纏め上げて私自身はメンフィル帝国軍に入隊したというのに心外ですわ…………クスン。」
「そんなわざとらしい態度ですと、逆に先程説明して頂いた貴女の意図が怪しく思えてくるのですが。」
二人の指摘に対して心外そうな表情を浮かべて答えた後わざとらしく鳴き真似をしたミュゼの行動にリィン達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルティナはジト目で指摘した。

「ミ・ル・ディー・ヌ?」
「あぁ…………!再会して早速エリス先輩の”それ”を久しぶりに見る事ができて、感激ですわ♪」
そしてエリスは威圧を纏った笑顔を浮かべてミュゼに問いかけ、それに対してミュゼは嬉しそうな表情を浮かべて答え、その様子を見守っていたリィン達は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「クスクス、このままですと話は進みませんので”おふざけ”はこのくらいにして…………――――――メンフィル帝国軍に入隊した”本当の理由”はエリス先輩ご自慢の”灰色の騎士”様であるリィン少佐に私の魅力を知って頂いて、私もエリス先輩や姫様のようにリィン少佐の将来の伴侶にして頂く為ですわ♪」
「え”。」
「「「「……………………」」」」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたミュゼの答えにその場が凍り付いたように固まった後リィンは表情を引き攣らせて声を出し、セレーネ、エリゼ、エリス、アルフィンは呆けた表情で固まっていた。

「という訳で私の事を知って頂く為に、今夜リィン少佐の部屋を訪れても構いませんか…………?」
「ちょっ、当たっている…………!頼むから離れてくれ…………!というか君とは今日会ったばかりなのに、何でいきなりそんなことを言うんだ!?」
怪しげな笑みを浮かべてリィンと腕を組んでわざとらしく胸を当ててくるミュゼの行動にリィンは慌て始め
「あぁ…………!わたくしもまだリィンさんと腕を組んだことがないのに…………!」
「ミルディーヌ!兄様から離れなさい!」
我に返ったアルフィンは恨めしそうな表情でミュゼを見つめ、エリスは真剣な表情で声を上げてリィン達に近づいてミュゼに注意した。
(うふふ、さすがご主人様♪この調子だと、まだ落ちていない自分の部隊の他の女の子達も落とすんじゃないかしら♪)
(しゃ、洒落になっていませんよ、その推測…………)
(あぁ…………!アルフィンに続いて更なる高貴なる身分の女性を惹きつけるとはさすがは更なる”英雄”としての名声を求めている我が主です…………!)
(お互いリィンと契約して日は浅いけど、ユリーシャって何気にベルフェゴールと考えが似ているような気がするのよね…………)
リィン達の様子を見てからかいの表情を浮かべたベルフェゴールの推測にメサイアは冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、嬉しそうに目を輝かせているユリーシャの様子にアイドスは冷や汗をかいていた。

「やはりリィン少佐は不埒ですね。」
「え、えっと………この場合はちょっと違うような気がするのですが…………」
「ハア…………兄様が”Ⅶ組”と決別すれば少しは兄様の”悪い癖”もマシになると思っていたのに、むしろ悪化しているじゃないですか……………………」
「”Ⅶ組”の女性の方でリィンさんに想いを寄せている人達が今のリィンさんの状況を知ったら、どう思うでしょうね…………?」
ベルフェゴール達のようにリィン達の様子を見守っていたアルティナはジト目で感想を口にし、アルティナの感想にセレーネは冷や汗をかいて指摘し、エリゼとステラは疲れた表情で頭を抱えて溜息を吐いた。

「あの…………こちらに来る前に、公女殿――――――いえ、ミュゼは僕と母、それとメンフィル・クロスベル連合の使者の方達と共にアリシア女王陛下達にご挨拶をしたのですが…………実はミュゼがミュゼもメンフィル帝国軍に入隊した事を説明して、その理由がリィン少佐と結ばれる事を説明した時に、オリヴァルト殿下や”Ⅶ組”の方達も同席していましたから、少なくても”Ⅶ組”の方達はミュゼがリィン少佐を狙っている事はご存知かと。」
「ええっ!?」
「ハハハハハハッ!って事はあの公女さんは”Ⅶ組”のリィンに落とされた女連中に”宣戦布告”をしたのかよ!今回の戦争で”Ⅶ組”の連中と相対する時が来る事が”色々な意味”で楽しみになってきたな♪」
困った表情を浮かべて答えたクルトの説明を聞いたセレーネは驚きの声を上げ、フォルデは腹を抱えて笑った後口元に笑みを浮かべてリィン達の様子を見守っていた。

こうして…………リィン達に更なる新たな心強き仲間が加わった。


一方カレイジャスに戻ってクロスベル帝国の入国方法について話し合ったアリサ達はオリヴァルト皇子の提案である『クロスベル帝国政府に入国許可を取って正面から堂々と入国する』という信じ難い提案に難色を示しつつも、他に良い案もなかった為オリヴァルト皇子の提案に乗る事にした。

そして翌日カレイジャスはエレボニアとクロスベルの国境にして、メンフィル・クロスベル連合軍が駐屯しているベルガード門へと向かった――――――
 
 

 
後書き
え~…………予告通り今回の話で判明しましたがエステル達にアルスターの件を教えたのはまさかのブルブランでした。まあ、閃4の事を考えると予想できていた人達もいるかもしれませんね。なお、ブルブランがエステル達の事を話す時のBGMは空3rdの”Cry for your Eternity”だと思ってください♪
 

 

第30話

1月17日、同日AM9:30――――――

翌朝、カレイジャスがベルガード門へと近づくと、そこにはアリサ達にとって驚く光景があった。

~カレイジャス・ブリッジ~

「な、何あれ…………!?」
「せ、戦艦の軍団…………!?」
「しかもどれも見た所大きさも”パンダグリュエル”とも大して変わらないんじゃないか!?」
モニターに映るベルガード門付近の地上に集結している複数のメンフィル・クロスベル連合軍の戦艦を見たアリサとエリオットは信じられない表情で声を上げ、マキアスは表情を蒼褪めさせ
「あれを見たら幾らメンフィルと連合を組んでいるとはいえクロスベルに侵略したエレボニア帝国軍が軍用飛行艇一機すら帰還できずに殲滅された事も納得ね…………」
「ん。しかも軍用飛行艇も見た事のないタイプ。メンフィルに加えて”未知の敵戦力”であるクロスベルなんて、クロスベルに侵略したエレボニア帝国軍にとっては”最悪の状況”だったんだろうね。」
「おまけに内戦終結に貢献したはずのヴァリマールまで敵として現れたんだから、エレボニア帝国軍はさぞ混乱したでしょうね。」
「…………(兄上…………)」
「これが”メンフィル・クロスベル連合軍”…………」
重々しい様子を纏って呟いたサラの推測にフィーは頷き、セリーヌは疲れた表情で呟き、ユーシスは辛そうな表情で亡き兄を思い浮かべ、ガイウスは真剣な表情でモニターを見つめていた。

「あっ!あの銀色の戦艦は…………!」
「クロスベル迎撃戦に敗れたエレボニア帝国軍がメンフィル・クロスベル連合軍によって奪われた”パンダグリュエル”か…………しかも”パンダグリュエル”に刻み込まれている紋章。あの紋章は…………」
「”エレボニア帝国を表す黄金軍馬の紋章”…………――――――恐らくあの”パンダグリュエル”はミルディーヌ公女がメンフィル・クロスベル連合軍と交渉して返還、もしくは貸与されて、”ヴァイスラント決起軍”の拠点兼旗艦として利用しているのだろうな。」
「ええ…………その証拠に”パンダグリュエル”周辺に待機している軍用飛行艇はエレボニア帝国の正規軍もそうですが領邦軍も採用していた軍用飛行艇です。クロスベルに侵略した空挺部隊は”パンダグリュエル”を除けば全て轟沈したとの事ですから、恐らく”パンダグリュエル”周辺に待機している空挺部隊は貴族連合軍の残党が保有している空挺部隊なんでしょうね。」
”パンダグリュエル”を見つけたトワは声を上げ、アンゼリカは重々しい様子を纏って呟き、アルゼイド子爵の推測に頷いたミュラーは真剣な表情でパンダグリュエル周辺に待機している空挺部隊に視線を向けて呟いた。
「リィンはきっとあの戦艦の軍団のどこかにいるのでしょうね…………」
「ええ…………それにセレーネさんやエリスさん、アルフィン殿下達も…………」
一方リィン達がベルガード門付近に駐屯しているメンフィル・クロスベル連合軍の陣地のどこかにいる事を悟ったアリサとエマは辛そうな表情を浮かべた。

「…………子爵閣下、そろそろメンフィル・クロスベル連合軍に通信を。」
「御意。」
目を伏せて黙り込んだ後目を見開いたオリヴァルト皇子の指示に頷いたアルゼイド子爵がブリッジのクルーに指示を出そうとしたその時、通信の音が鳴った。
「導力通信がカレイジャスのブリッジに向けられています!相手は…………”ベルガード門”です!」
「すぐに繋いでくれ。」
通信士を務めている士官学院生の報告を聞いたアルゼイド子爵が指示を出して士官学院生が端末を操作するとモニターにはエルミナが映った!

「貴女は確か”六銃士”の一人の…………」
「エルミナさん…………」
モニターに映るエルミナを見たオリヴァルト皇子は目を丸くし、ガイウスは複雑そうな表情を浮かべた。
「”西ゼムリア通商会議”以来になりますね、オリヴァルト皇子、ミュラー少佐。それとガイウスとは約2年ぶりくらいになりますね。初対面の方々には自己紹介を…………――――――ヴァイスハイト皇帝が正妃の一人にしてクロスベル帝国軍の”総参謀”も兼ねているエルミナ・エクスです。以後見知りおきを。」
「あの女性が話にあった”六銃士”の一人…………」
「しかもクロスベル側の”総参謀”って事はメンフィル側のセシリア将軍と協力してエレボニア帝国征伐の具体的な内容を決める人物でもあるという事だね。」
「それに”正妃”という事はエルミナさんはいつの間にか結婚もしていたのか…………」
エルミナの自己紹介を聞いたアリサ達がそれぞれ驚いている中ラウラとフィーは真剣な表情で、ガイウスは呆けた表情でエルミナを見つめた。

「さて…………我々も貴方達のような”小物”に構っているような暇はあまりありませんので、早速要件を聞かせてもらいます。――――――クロスベル帝国とエレボニア帝国が戦争状態に陥っている今の状況で、何の為にクロスベルに近づいたのですか?」
(ぼ、僕達が”小物”って………!)
(まあ、エレボニア帝国軍とぶつかり合って、勝利するつもりでいる彼女達からすれば士官学院生の私達なんて”小物”なんだろうね。)
(くっ…………俺達だけならまだしも、オリヴァルト殿下まで”小物”扱いするとは、幾ら正妃とはいえ、不敬が過ぎるぞ…………!)
エルミナが自分達を”小物”扱いした事に仲間達と共に血相を変えたエリオットは不安そうな表情をし、アンゼリカは疲れた表情で呟き、ユーシスは唇を噛み締めて厳しい表情でエルミナを睨んでいた。そしてオリヴァルト皇子はエルミナにクロスベル来訪の理由を説明した。

「…………なるほど。”やはり予想通り、アルスターの件でクロスベルを訪れたのですか。”予想していたとはいえ、今の状況でよくそんな悠長な事ができますね…………」
オリヴァルト皇子の説明を聞き終えたエルミナは静かな表情で呟いた後呆れた表情で溜息を吐き
「ぼ、僕達が”アルスターの件でクロスベルを訪れる事を予想できていた”って、どういう事なんですか!?」
エルミナの言葉を聞いたその場にいる多くの者達が驚いている中、マキアスは信じられない表情で訊ねた。
「メンフィルから提供された貴方達”Ⅶ組”の情報で貴方達の行動パターン等を分析しただけの事です。――――――話を戻しますが、貴方方の目的は”太陽の砦への訪問並びにアルスター襲撃に関連する調査”という事ですね?」
「は、はい。あの…………できれば、クロスベル領内への入国許可並びに”太陽の砦”への離陸・滞在許可に加えてクロスベル皇帝であられるヴァイスハイト陛下かギュランドロス陛下との謁見の許可を頂きたいのですが…………」
エルミナの確認の言葉に対してトワが遠慮気味な様子で答えた。

「何の為にあの二人のどちらかとの謁見を望んでいるのですか?」
「それは勿論、メンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国との戦争を和解に方法を見つける為の謁見です。」
「――――――却下です。そもそも今回の戦争、先に仕掛けてきたのはエレボニア帝国(そちら)の上エレボニア帝国政府はクロスベルに侵略行為を行ったエレボニア帝国軍をメンフィル・クロスベル連合軍が殲滅した事を強く批難し続け、メンフィルにもそうですがクロスベルにも賠償や降伏を要求し続けています。そんな状況で、幾らエレボニア皇族とはいえ、”帝位継承権”が存在しないオリヴァルト皇子が会談した所で何の進展もしない事は目に見えています。あの二人のどちらかと謁見したければ、エレボニア皇家の場合はユーゲント皇帝本人か”帝位継承権”があるエレボニア皇家の人物――――――アルフィン皇女がメンフィル帝国の処罰を受けた関係で身分を捨てた事で唯一”帝位継承権”があるエレボニア皇族となったセドリック皇太子、エレボニア帝国政府の場合はオズボーン宰相か上層部クラス――――――最低でもレーグニッツ知事を連れて来なければ、話になりません。」
「そ、そんな…………」
「…………ここでもオリヴァルト殿下の”帝位継承権”の有無が関係してくるのか…………」
「ハハ…………自分の出生を恥じるつもりは毛頭ないが、例えセドリックやアルフィンよりも低くても”帝位継承権”を私には与えなかった父上や帝国政府に恨み言を言いたくなってきたよ…………」
「オリビエ…………」
トワの頼みを考える様子も見せずに断ったエルミナの冷たい答えにエマは暗い表情を浮かべ、ガイウスは複雑そうな表情をし、疲れた表情で肩を落としたオリヴァルト皇子の様子をミュラーは辛そうな表情で見つめていた。

「それで”アルスター襲撃”の調査の為に貴国に入国して”太陽の砦”を調べる許可の件はどうでしょうか?」
「――――その件に関しては予めヴァイスハイトが許可を出していますので、構いません。」
「ええっ!?クロスベル皇帝の一人が!?」
「何故ヴァイスハイト陛下が予め許可を…………」
「事情はよくわかんないけど、とりあえずクロスベルに入国できるのはラッキーだと思った方がいいんじゃない?」
アルゼイド子爵の問いかけに対して答えたエルミナの意外な答えに仲間達と共に驚いたアリサは驚きの声を上げ、ラウラは目を丸くし、フィーは静かな笑みを浮かべて答えた。

「予め言っておきますが、クロスベル領土内で”カレイジャス”の離陸・滞在許可が下りているのは”太陽の砦”と”聖ウルスラ医科大学病院”、その近辺の街道のみです。それ以外の場所――――――特に帝都であるクロスベルの空港や近郊の街道に離陸した場合、その時点で問答無用でクロスベル警備隊・警察に貴方達の拘束に向かわせます。」
エルミナの警告にその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「…………了解しました。これ以上貴国との和解の芽を潰さない為にも、クロスベル領土内では最善の注意を払って行動させていただきます。」
「――――――結構。それでは私はこれで失礼します。」
オリヴァルト皇子の答えを聞いたエルミナは通信を切った。

「何はともあれ、”太陽の砦”まで特に交渉等もせず向かえる事は幸いだったな。」
「そうだね…………まあ、エルミナさん――――――いや、エルミナ皇妃陛下も幾ら顔見知りの私やガイウス君がいても、一切態度を軟化させるような事はないという事もわかったけどね…………」
エルミナがモニターから消えた後に呟いたミュラーの言葉にオリヴァルト皇子は頷いた後疲れた表情で溜息を吐き
「仕事――――――軍務に私情(プライベート)は一切挟まない主義に見えましたから、多分エルミナ皇妃陛下は母様みたいに冷酷な判断を平気でできるような人かもしれませんね…………」
「アリサさん…………」
複雑そうな表情で呟いたアリサの推測を聞いたエマは心配そうな表情でアリサを見つめた。

「…………しかしヴァイスハイト皇帝は”太陽の砦”に加えて何故クロスベルの領土内にある病院を訊ねる事も許可を出したのだ?」
「”聖ウルスラ医科大学病院”――――――通称”ウルスラ病院”はクロスベルの市民だけじゃなく、諸外国からの重病人や重傷患者を受け入れている事で西ゼムリア大陸全土でも知られている有名な病院でもあるのよ。病院の経営や医師の配置にレミフェリア公国政府も深く関わっていて、その関係で”ウルスラ病院”は一種の”中立地帯”にもなるから訪問を許可したのだと思うわ。」
「クロスベルの領土内にあるその病院ってそんなに有名なんですか…………」
ユーシスの疑問に答えたサラの答えを聞いたエリオットは驚きの表情を浮かべ
「ひょっとしたら”アルスター襲撃”でケガをした”アルスター”の人達もウルスラ病院で治療を受けているかもしれませんから、時間があったら後で訊ねるのもいいかもしれませんね。」
「そうだね…………まあ、まずは”太陽の砦”に急ぐとしよう。」
トワの提案に頷いたオリヴァルト皇子は先に進むように促した。その後クロスベルの領空に入ってベルガード門や帝都となったクロスベルを通過したカレイジャスは”古戦場”に離陸し、カレイジャスから降りたオリヴァルト皇子達が”太陽の砦”に向かい、到着するとそこには太陽の砦に出入りしたり、その近辺で生活している様子の”アルスター”の民達がいた。


同日、AM9:55―――――


~太陽の砦~


「あ……………………」
「”アルスター”の人達…………!」
「よかった…………皆さん、無事の様子ですね…………」
アルスターの民達の無事な様子を見たアリサは呆け、エリオットとエマは明るい表情を浮かべ
「どうやら”アルスター”の民達はエステル君達に守られた後何らかの方法によってここまで護送されたようだな。」
「ああ…………彼らが”第二のハーメル”の犠牲者にならなくて本当によかったよ…………ハハ…………彼らはエステル君達によって守られた上エステル君は”空の女神”の子孫でもあるから、まさに言葉通り”女神の御慈悲”かもしれいないね…………」
「…………けど、何で”アルスター”の人達がクロスベルまで連れて来られたんだろう?」
ミュラーとオリヴァルト皇子は安堵の表情を浮かべ、フィーは不思議そうな表情で首を傾げた。

「あれ?皆さんは…………!」
するとその時カイがティーリアと共にアリサ達に駆け寄った。
「カイ。それにティーリアも無事だったのだな。」
二人の無事な様子を見たラウラは静かな笑みを浮かべ
「はい。エステルさん達を含めた多くの人達の協力によって、僕達は九死に一生を得る事ができたんです。」
「えっと………Ⅶ組の皆さんはどうしてこちらに?確か今エレボニアとクロスベルは戦争状態に陥っていると聞いていますけど…………」
ラウラの言葉にカイは頷き、ティーリアは不思議そうな表情でアリサ達を見つめた。そしてアリサ達は”アルスター襲撃”の調査の為に”太陽の砦”を訪れた事を説明した。

「そうだったんですか…………昨夜の襲撃の調査の件でここに…………」
「エステル達が襲撃から貴方達アルスターの民達を守った事は聞いているけど、その後一体どうやって貴方達はアルスターから離れてクロスベルに移動したのかしら?」
「えっと………エステルさん達が私達を守ってくれた後、領邦軍が来てくれて、飛行艇で私達をエレボニアとクロスベルの国境まで運んでくれたんです。」
「領邦軍だって!?」
「アルスターはラマール地方だから、アルスターの民達を移送したのは恐らくラマール領邦軍――――――”黄金の羅刹”達だろうな。」
「ああ…………それを考えるとカシウス卿のご息女達は”アルスター襲撃”の情報を手に入れた後、前もってオーレリア達もそうだが、クロスベル帝国政府にも連絡してアルスターの民達をクロスベルに匿う為の移送の手配や交渉をしたと思われるが…………」
サラの質問に答えたティーリアの答えに仲間達がそれぞれ驚いている中マキアスは信じられない表情で声を上げ、ユーシスとアルゼイド子爵は考え込んだ。

「フム…………クロスベル帝国政府はクロスベル皇帝の一人であるヴァイスがエステル君達の知り合いだからわかるのだが、私が知る限りエステル君達にラマールの領邦軍もそうだが貴族達の伝手はないはずだよ。」
「ラマール方面の伝手…………ヴァイスハイト皇帝…………あの、ひょっとしたら、そのエステルさん達から”アルスター襲撃”の件を知らされたヴァイスハイト皇帝経由でユーディット皇妃陛下にも知らされたんじゃないでしょうか?」
「あ……………………っ!」
「確かにそれならオーレリア将軍達まで護送に協力した経緯の辻褄もあうね。」
オリヴァルト皇子が考え込んでいる中ある仮説に気づいたトワの推測を聞いたエリオットは声を上げ、アンゼリカは納得した様子で呟いた。

「えっと…………領邦軍は貴方達をエレボニアとクロスベルの国境まで送ったって言っていたけど、その後はクロスベル帝国軍にここまで護送されたのかしら?」
「はい。ただ、護送の最中にも襲撃があって、その時もエステルさん達もそうですけど、メンフィル・クロスベル連合軍やリィンさん達にも守ってもらえたんです。」
「護送の最中にも襲撃があっただって!?」
「しかもその時は”空の女神”の子孫達だけじゃなく、リィン達まで襲撃者を撃退したなんて、一体どうなっているのよ…………」
アリサの質問に答えたカイの答えに仲間達がそれぞれ血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げ、セリーヌは困惑の表情で呟いた。

「あ、リィンさん達の件で思い出しましたけどⅦ組の皆さんはアルティナさんって名前の銀髪の女の子は知っていますよね?」
(名前が”アルティナ”でそれも銀髪の少女という事は間違いなく…………)
(貴族連合軍に協力していた”裏の協力者”の一人で”黒の工房”のエージェントの一人でもあるね。)
(そしてミリアムとも何らかの関係があるガキでもあるな。)
「え、ええ。というかティーリアちゃんがアルティナさんと知り合いだった事には驚きましたけど…………もしかして知り合ったのは内戦の頃、私達がアルスターに支援物資を届けに来た時ですか?あの時もアルティナさんはご自身の用事でアルスターに滞在していたようですし…………」
ティーリアの質問内容を聞いた仲間達がそれぞれ声に出さず驚いている中ガイウスとフィー、ユーシスは真剣な表情で小声で呟き、エマは一瞬戸惑いの表情を浮かべた後すぐにティーリアとアルティナが知り合う心当たりを思い出してティーリアに確認した。

「はい。それで護送の最中に襲撃された時、アルティナさんもリィンさん達と一緒に襲撃した猟兵の人達と戦って撃退してくれたんです。後でリィンさん達やアルティナさんに話に聞いたら、アルティナさんもリィンさん達の仲間になったとの事です。」
「なっ!?それじゃあ”黒兎(ブラックラビット)”までメンフィル軍――――――リィン達と一緒にいるのか!?」
「”黒の工房”のエージェントの一人である彼女が何故リィン達の仲間に…………」
「やれやれ…………アルスター襲撃の”真実”を知る為に来たのに、次から次へと新たなる謎ばかりが増えていくね。」
ティーリアの口から出た驚愕の事実に仲間達が血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟き、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いた。

「…………二人とも、エステル達は今どうしているか、知らないかしら?できればあの娘達から色々と詳しい事情を聞きたいんだけど…………」
「エステルさん達は故郷のリベールに戻って確認しなければならない事があると言っていましたから、多分今頃はリベールなんじゃないかと…………」
「運悪くエステル君達とは入れ違いになったようだな…………」
「そのようだね…………フム、ロイド君達――――――”特務支援課”ならば何か知っているかもしれないが、彼らの拠点は帝都クロスベルだから、こちらから彼らを訊ねる訳にもいかないしね…………そういえば、ここを訪れた時から気になっていたが、メンフィル帝国軍がこの場所を護っているのはもしかしてエステル君達の手配によるものかい?」
サラの質問に答えたカイの話を聞いたミュラーは複雑そうな表情をし、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた後”太陽の砦”の出入口を守っていたり、砦周辺を守っている様子のメンフィル兵達に視線を向けた後カイ達に訊ねた。
「はい、エステルさん達からも、自分達の代わりに後でメンフィル帝国の兵士達をここで過ごす事になる僕達の護衛に向かわせる手配をするって言っていましたから、多分そうだと思います。」
「そうか…………色々と教えてくれてありがとう。町長にも後で事情を聞きに行くことを伝えてもらえないかな?」
「はい、お安い御用です!それじゃあ僕達は失礼します。行こう、ティーリア。」
「うん。えっと………調査、頑張ってください!」
そしてカイとティーリアはアリサ達から離れていった。

「殿下、先程の二人はカシウス卿のご息女――――――エステル殿達がメンフィル帝国軍にアルスターの民達の護衛を手配するような事を口にしていましたが、メンフィル帝国は幾ら爵位を与えたとはいえ、遊撃士のエステル殿達の要請に応えて”軍”を動かす程エステル殿達の存在を重視しているのでしょうか?」
「…………実はメンフィル帝国から爵位を貰っているエステル君とミント君には”名目上”はそれぞれを護る為のメンフィル帝国兵によって結成されている親衛隊が存在しているとの事なんだ。だから彼女達はいざとなったら、自分達を護る為に存在している数百人規模のメンフィル兵達への指揮権が存在しているから、アルスターの民達を守ってくれているメンフィル兵達は二人の指示によるものだと思うよ。」
「ハアッ!?あの二人がメンフィル帝国から貴族の爵位をもらっている話は知っていましたけど、メンフィル軍の指揮権まで貰っていたんですか!?」
「しかもエレボニアよりも精強なメンフィル帝国軍を数百人規模も動かせるんだから、冗談抜きで”戦争”に介入できるじゃん。」
アルゼイド子爵の質問に答えたオリヴァルト皇子の驚愕の答えに仲間達と共に驚いたサラは信じられない表情で声を上げ、フィーは真剣な表情で呟いた。
「ハハ、遊撃士である事を誇りにしている彼女達が戦争に介入する為にメンフィル軍を動かすような事は決してないよ。――――――それよりも手分けして”アルスター襲撃”の情報収集を始めようか。」
フィーの言葉に苦笑しながら否定したオリヴァルト皇子が提案しかけたその時
「――――――それなら俺達の話を聞いた方が色々と手間が省けると思うぞ?」
男の声がオリヴァルト皇子達の背後から聞こえ、オリヴァルト皇子達が振り向くと背後にクロスベル帝国軍の兵士達を控えさせたヴァイスがリセル、マルギレッタ、リ・アネスと共にオリヴァルト皇子達に近づき、オリヴァルト皇子達と対峙した―――――― 
 

 
後書き
今回の話の最後のヴァイス達登場のBGMは魔導攻殻の”志を胸にして”だと思ってください♪ 

 

第31話

~太陽の砦~

「貴方達は一体…………」
「まあ、背後に兵士達を控えさせている事からしてクロスベルのVIP――――――もしかしたら、”六銃士”かその関係者だと思うよ。」
ヴァイス達の正体がわからないガイウスにアンゼリカは真剣な表情で自身の推測を口にし
「ええ…………アンゼリカの言っている事は当たっているわ。金髪の男性は”六銃士”の一人にしてクロスベル皇帝の一人でもある”黄金の戦王”ヴァイスハイト・ツェリンダー皇帝よ。」
「何だと…………!?」
「何でクロスベルの皇帝がこんな所に…………!?」
(ヴァイスハイト皇帝の傍にいる金髪の女性…………何となくだけど、メサイアに似ているような気がするのだけど…………)
(ひょっとしたらメサイアさんと血縁関係がある方かもしれませんね…………)
(しかもその横にいる騎士らしき女性は下半身が巨大な尻尾にしか見えない所からして、どう考えても異世界に存在する異種族の類なんでしょうね。)
サラの説明を聞いたユーシスとマキアスは驚きの声を上げ、マルギレッタに視線を向けたアリサの小声の言葉を聞いたエマはマルギレッタを見つめながら考え込み、セリーヌは目を細めてリ・アネスに視線を向けていた。

「フッ、俺に関しては自己紹介は必要なさそうだが、一応名乗っておこう。――――――クロスベル双皇帝が一人、ヴァイスハイト・ツェリンダーだ。」
「ヴァイスハイト皇帝が正妃の一人、リセル・ザイルードです。以後お見知りおきを。」
「ヴァイスハイト皇帝が側妃の一人にしてクロスベル帝国の経済方面の外交を担当しているマルギレッタ・シリオスと申します。」
「クロスベル双皇帝親衛隊副長にしてヴァイスハイト陛下の側妃の一人でもあるリ・アネスです。以後お見知りおき願います。」
(他の3人の女性はあの皇帝の妃とはね…………確かユーディットってカイエン公の娘とさっきの”六銃士”の一人もあの皇帝の妃らしいから、あの皇帝は妃を5人も娶っているから少なくてもとんでもない好色家である事は間違いないでしょうね…………)
(クッ…………ユーディット嬢だけに飽き足らず、あんなにもそれぞれ魅力的な部分があると思われる女性達を同時に娶るとは、さすがはエレボニアを滅ぼそうとする国の皇帝だけはあるね…………!)
(一体何に感心しているの、アンちゃん…………)
ヴァイス達が名乗った後ヴァイスの周りにいる女性達3人共ヴァイスの妃である事を知ったアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セリーヌは呆れた表情で呟き、悔しがっている様子のアンゼリカの小声を聞いたトワは疲れた表情で肩を落とした。

「ハハ…………まさかこんな所で再会する事になるとはね。ヴァイスとは”西ゼムリア通商会議”以来だが…………リセルさんとは、”影の国”以来になるね。」
「ええ…………オリヴァルト殿下の祖国とヴァイス様達が建国した新たなる国が戦争状態に陥った状態での再会は私個人としては非常に残念です。」
苦笑した後懐かしそうな表情で声をかけたオリヴァルト皇子の言葉に対してリセルは複雑そうな表情で答え
「耳が痛いね…………それにしても、ヴァイス。エレボニアの社交界では男性貴族達の憧れの的であったあのユーディット嬢を射止めたにも関わらず、リセルさんを含めた4人もの麗しき女性とまで結婚するなんて、かつて”影の国”で出会った転生前の君の”影の国”からの帰還後の活躍の中にあった10人以上もの女性達を侍らした事を再現するつもりかい?」
「ん?その口ぶりだと勘違いしているようだが…………俺の妃はリセル達だけじゃないぞ?俺の妃は全員で17人いる。」
「えええええっ!?き、妃が17人!?」
「リィンすらも足元にも及ばないとんでもない女タラシだね。」
「フィ、フィーちゃん!リィンさんにもそうですが、ヴァイスハイト陛下にも失礼ですよ!?」
リセルの言葉に対して疲れた表情で溜息を吐いた後に問いかけたオリヴァルト皇子の問いかけに答えたヴァイスの答えに仲間達と共に驚いたエリオットは思わず驚きの声を上げ、ジト目で呟いたフィーにエマは慌てた様子で指摘した。

「一応これでも、”娼館”には通っていないだけ転生前の時よりは”まだマシ”な状況ではあるのですけどね…………」
「ア、アハハ…………転生前のヴァイス様は”当時の私達”を侍らしていてもなお、”娼館”に頻繁に通っていらしていましたものね。」
「ですが今後の政策でもクロスベルの領土内に”娼館”を建てる計画を率先して行っていますから、”娼館”が建てばまた以前のように、”娼館”に通われるのでしょうね…………」
「フッ、何を当然の事を。”娼館”は男のロマンが詰まっているのだからな!」
疲れた表情で頭を抱えたリセル、苦笑しながら答えたマルギレッタ、呆れた表情で溜息を吐いたリ・アネスの言葉に対して堂々と答えたヴァイスの答えにその場にいる多くの者達は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「”娼館が男のロマン”って、これだから男は…………!」
「スケベ。」
「ちょっ、何でそこで僕達を睨むんだ!?」
「俺達が男だからと言って、男なら誰でも色に狂うと思う等、それはお前達”女”の偏見だ。」
我に返ったアリサとフィーはジト目でⅦ組の男性陣を睨み、睨まれたマキアスは慌て、ユーシスは呆れた表情で反論し
「クッ…………私は女でありながらも何故か不覚にもヴァイスハイト陛下の今の言葉が心に響いてしまったよ…………!」
「アンちゃんの場合はヴァイスハイト陛下と”同類”だから、心に響いたんだと思うよ…………」
真剣な表情で胸を押さえてのけぞったアンゼリカの様子にアリサ達が冷や汗をかいて脱力している中トワは呆れた表情で指摘した。

「ハハ…………そういえば、そちらのマルギレッタさんだったか。マルギレッタさんも転生前のヴァイスの事を知っているような口ぶりだったけど、もしかしてマルギレッタさん達も…………」
「ええ、私を含めたヴァイス様の多くの妃達はヴァイス様やリセルさんのように”メルキア皇帝”だった頃のヴァイス様達の妃達がそっくりそのまま転生した者達ですわ。」
「まあ、私やメイメイ殿達のような長寿の異種族という例外もいますけどね…………」
オリヴァルト皇子の疑問にマルギレッタとリ・アネスはそれぞれ答え
「まさか妃の方々まで、ヴァイスハイト陛下のような転生した人物達だったとは…………」
「やれやれ、生まれ変わってもなお、同じ男性と結ばれる事を望んだリセルさんを含めた多くの女性達にモテる方法を本気で学びたくなってきたよ…………」
「…………貴様の場合は、それ以前に学ぶべき事があるだろうが。」
二人の答えを聞いたエマは驚き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子にミュラーは顔に青筋を立てて指摘した。

「…………ひょっとして、メサイア――――――いえ、メサイア皇女殿下をクロスベル帝国の”皇女”として陛下達の養子にされたのも、その関係ですか?」
「フッ、”半分”は当たっているな。――――――メサイアは並行世界の過去の俺とマルギレッタの娘でな。俺達の死後、”諸事情”で城に居辛くなって、出奔したメサイアは旅先の転移門の事故でこちらのディル=リフィーナに並行時間移動したらしくてな。例え並行世界だろうと、メサイアが俺とマルギレッタの娘である事は変わらないから、養子として迎えたのだ。」
(メサイアにそのような過去があったとは…………)
(それ以前に並行世界で、それも過去からの移動とか非常識過ぎる…………)
(というかメサイアって、元々お姫様だったんだね…………物腰や口調からして、上流階級出身の人だとは思ってはいたけど…………)
サラの質問に答えたヴァイスの答えを聞いて真剣な表情を浮かべたラウラの小声の言葉に対してマキアスは疲れた表情で答え、エリオットは目を丸くして小声で呟いた。

「それとオリビエ、お前の身近にも俺とはタイプが違うが、多くの女性の心を掴む男がいたのだから、女にモテたかったら、まずはそいつから学べばいいのではないか?」
「私の?…………あー…………もしかして君が言っている人物って、リィン君の事かい?」
ヴァイスの指摘に対して不思議そうな表情をした後すぐに心当たりを思い出したオリヴァルト皇子は苦笑しながらヴァイスに確認し、二人の会話を聞いたアリサ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「ああ。何せあいつは現時点でメサイアを含めて8人もの女性を侍らせているのだからな。――――――おっと、リィンのハーレム要員になる事を希望しているミルディーヌ公女も含めれば9人か?ハッハッハッ、さすがは俺の未来の義理の息子だな!」
「ヴァイス様…………本人(リィンさん)がいない所で、その件を彼らに教えるのはさすがにどうかと思われるのですが…………」
オリヴァルト皇子の確認の言葉に頷いた後リィンの現状を教えて暢気に笑っているヴァイスにリセルは呆れた表情で指摘し
「は、8人!?」
「えっと………元々リィン君と”そういう関係”になっている女性ってエリゼちゃんとエリスちゃん、セレーネちゃんにメサイア皇女殿下で、そこにアルフィン殿下を加えてもまだ3人もの女性がわたし達の知らない間にリィン君と”そういう関係”になったって事だよね…………?」
「クッ…………まさかトールズからいなくなってからの短期間で、ハーレム要員を倍に増やすなんて、さすがはリィン君。君のどんな状況でも女性を惹きつけるそのハーレム体質には恐れ入ったよ。」
「ひ、人が心配している間に3人も増やすなんて…………!エリゼさんやセレーネ達は何をしていたのよ…………!?」
「まあエリゼ達がいても、リィンのあの”タラシ”な性格はどうしようもないと思うけど。」
ヴァイスの口から出た驚愕の答えに仲間達がそれぞれ驚いている中エリオットは驚きの声を上げ、トワは困った表情を浮かべて考え込み、アンゼリカは悔しそうな表情した後リィンを思い浮かべて感心し、アリサは身体を震わせながら全身に威圧を纏って怒りの表情で呟き、アリサの言葉に対してフィーはジト目で答えた。

「フッ、古来より”英雄色を好む”という諺があるだろう?リィンに限らず”英雄”は多くの女性達を侍らせて当然なのだから、それ程驚く必要はあるまい。」
「…………そうなのか?」
「そんな訳ないだろうが。例えばドライケルス大帝もエレボニアの”大英雄”ではあるが、妃は一人しか取っていないという話だ。」
静かな笑みを浮かべたヴァイスの指摘にアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中不思議そうな表情をしているガイウスの疑問にユーシスが呆れた表情で否定した。


「さてと。緊迫した場を解す為の”雑談”はこのくらいにして、”本題”に入るか。――――――本来なら”敵国”であるお前達に教えてやる義理はないが、”影の国”でできた”友”に免じて”アルスター襲撃”関連で俺達が知る限りの情報を教えてやろう。――――――何が聞きたい?」
「そうだね…………それじゃあ、まずは何故”アルスター”の民達をクロスベルで匿ってくれている理由を教えてもらえないかい?」
ヴァイスの問いかけに対してオリヴァルト皇子は静かな表情で問い返した。
「フッ、何故も何も”アルスター”の民達を含めた”ラマール州”の民達は戦後、”クロスベルの民達になる事が決定している”のだから、俺達が未来のクロスベルの民達を匿う事は当然だろう?」
「ア、”アルスターの民達を含めたラマール州の民達が戦後クロスベルの民達になる事が決定しているって事”って…………!」
「…………既に”メンフィル・クロスベル連合がエレボニアを降した後の取り決め”もされていたのか。」
ヴァイスの答えにアリサ達が血相を変えている中エリオットは信じられない表情で声を上げ、ミュラーは複雑そうな表情を浮かべて呟いた。

「…………先程アルスターの民達から、護送の最中にも襲撃があったとの事ですが、その襲撃者達は何者だったのですか?」
「護送の際に襲撃してきた者達は複数の猟兵団とその”雇い主”を含めた裏組織、そして結社”身喰らう蛇”の執行者達です。」
「なお、クロスベルで再びの襲撃をした猟兵団の詳細は”西風の旅団”、”赤い星座”、そして”北の猟兵”で、”身喰らう蛇”の執行者は”道化師カンパネルラ”と”劫炎のマクバーン”との事ですわ。」
「という事はゼノ達に加えて”星座”まで護送の襲撃に関わってたんだ。」
「しかもノーザンブリアの連中も雇われて2度目の襲撃に関わっていたとはね…………」
「それに結社のあの”劫炎”まで襲撃してきたにも関わらず、”アルスター”の民達が無事だったのは、リィン達やメンフィル・クロスベル連合軍が”劫炎”を退けた事にもなるということになるが…………」
「そんなとんでもない連中が纏めて襲い掛かってきたにも関わらず撃退できるなんて、どれだけとんでもない強さなのよ、メンフィル・クロスベル連合は。」
アルゼイド子爵の問いかけに答えたリセルとマルギレッタの答えを聞いたフィーとサラは複雑そうな表情で呟き、考え込みながら呟いたガイウスに続くようにセリーヌは疲れた表情で溜息を吐いた。

「そういえばⅦ組(お前達)の中には”西風の旅団”出身の者もいたな…………――――――襲撃の際に判明したのだが、”西風の旅団”出身であったお前にとって興味深い事実を教えてやろう。」
「…………何?」
ヴァイスに視線を向けられたフィーは真剣な表情でヴァイスを見つめ返したが
「襲撃した”西風の旅団”の者達の中に団長である”猟兵王”がいたぞ。」
「なお、”猟兵王”ルトガー・クラウゼルは”紫の騎神ゼクトール”の”起動者(ライザー)”である事も判明しました。」
「……………………ぇ……………………」
「何ですって!?」
ヴァイスとリセルが口にした驚愕の事実を知るとフィーは呆け、サラは血相を変えて声を上げた。

「”西風の旅団”の団長であり、フィーの育ての親でもある”猟兵王”…………確かフィーの話では2年前の”リベールの異変”で戦死したとの事だが…………」
「し、しかもそのフィーちゃんのお父さんが”騎神”の”起動者”でもあるなんて…………!」
「…………ちなみに何でその”猟兵王”とやらが”紫の騎神”の”起動者”だとわかったのかしら?」
ラウラは真剣な表情で呟き、エマは信じられない表情で呟き、セリーヌは目を細めてヴァイス達に問いかけた。
「アルスターの民達が乗った護送用のバスを襲撃しようとした所をエステル達が阻んで、そのエステル達に敗北した後撤退する為に”紫の騎神”を呼び寄せて”精霊の道”を発動して撤退した為、奴が”紫の騎神”の”起動者”である事が実際に、”赤い星座”と”西風の旅団”を同時に相手にしたエステル達の証言から判明した。」
「ハアッ!?それじゃあエステル達が二大猟兵団の猟兵達に加えてあの”猟兵王”まで撃退したんですか!?」
「カシウス卿のご息女達…………噂以上の相当な使い手のようですな。」
「ハハ、エステル君の仲間の中には子爵閣下よりも遥かに上の使い手もいるからね。多分だけど、その”猟兵王”を撃退したのはエステル君の仲間の一人である”彼女”の活躍によるものだと思うよ。」
「…………確かに”彼女”――――――フェミリンス殿なら、二大猟兵団の団長だろうと容易に撃退できるだろうな。」
ヴァイスの話を聞いたサラは信じられない表情で声を上げ、驚きの表情で呟いたアルゼイド子爵の言葉に苦笑しながら指摘したオリヴァルト皇子の話を聞いたミュラーは静かな表情でフェミリンスを思い浮かべた。

「ねえ…………本当に団長だったの…………?」
「さて。俺は”猟兵王”と顔見知りではなかったから俺自身ではその者が”猟兵王”であると保証できないが、その場にいた”猟兵王”と顔見知りの人物――――――”特務支援課”の一員であるランドルフ・オルランドがその者の事を”猟兵王”であると断定した様子だったから、恐らく”猟兵王”本人だと思うぞ?」
「ランドルフ――――――”闘神の息子”が…………だったら、その人は間違いなく団長なんだろうね…………でも、何で団長が生きて…………ちゃんとお墓も作って団長の遺体も埋めたのに…………」
「フィーちゃん…………」
亡き養父が蘇っているという事実を知って複雑そうな表情を浮かべているフィーをエマは心配そうな表情で見つめた。
「ヴァイスハイト殿の説明に補足をさせて頂きますが…………正確に言えば、”猟兵王”は”生者”ではない為、”猟兵王が生きている訳ではありません。”」
「”猟兵王は生者ではない為、猟兵王が生きている訳ではない”とは一体どういう事だろうか?」
「!まさか…………その猟兵王は”不死者”なの!?」
「ええ、その通りですわ。」
リ・アネスの説明を聞いたガイウスが不思議そうな表情をしている中察しがついたセリーヌは目を細めてヴァイス達に訊ね、セリーヌの推測にマルギレッタが肯定した。

「”不死者”って一体何なの?」
「”不死者”とは何らかの要因で死体から蘇った人――――――つまり、”ゾンビ”です。」
「ゾ、ゾゾゾゾ、”ゾンビ”!?」
「ひ、非常識にも程があるぞ!?」
「フン、今までさんざんその”非常識な出来事”を自分達の身で体験してきたのだから、”ゾンビ等今更”だろうが。」
トワの疑問に答えたエマの答えを聞いたエリオットとマキアスは表情を青褪めさせて声を上げ、ユーシスは呆れた表情で指摘した。

「団長がゾンビ…………でも、ちなみにそっちは何で団長がゾンビだと断定できたの?」
「俺達メンフィル・クロスベル連合にもそうだが、エステル達やロイド達の仲間の中にも生者と死者の見分けがすぐにできるエルフ族の血を引く者や天使族の者達もいるからな。その者達が”猟兵王”を含めた襲撃してきた者達の何人かが”不死者”であると指摘した時、襲撃者達は反論するどころか、肯定した上、実際に猟兵王を含めた”不死者”達と戦った者達が神聖魔術をその者達に命中させると”猟兵王”達には通常の魔獣に攻撃するよりも随分と効いたとの話だから、猟兵王達は間違いなく”不死者”であると断定した。」
「”神聖魔術”とは一体…………?」
フィーの疑問に答えたヴァイスの説明を聞いたラウラは不思議そうな表情で首を傾げ
「”神聖魔術”とはこのゼムリア大陸にとって異世界であるディル=リフィーナに昔から存在する魔術の一種の事で、”神聖魔術”による攻撃魔術は不死者や幽霊に対して最も効果的にダメージを与える事から、不死者や幽霊にとって”弱点”となる光の魔術なのですわ。」
「なるほどね…………要するに”神聖魔術”は”破邪”の魔法の類なのね。」
「そういえば”不死者”はフィーちゃんのお父さんの他にもいたような口ぶりでしたが…………フィーちゃんのお父さん以外はどの勢力の人物が”不死者”だったのですか?」
マルギレッタの説明を聞いたセリーヌは納得した様子で呟き、エマは真剣な表情で訊ねた。

「それを答える前にお前達が最も気になっているであろう猟兵達を雇って”第二のハーメル”を作ろうとした”元凶”を答える必要がある。――――――とはいっても、お前達も薄々とその”元凶”がどこの組織に所属している者なのか察しがついているのではないか?」
「そ、それって…………」
「”怪盗B”が言っていた”第二のハーメル”を作ろうとした結社と関係していた”とある組織”…………そして碌な調査もせずにリベールに冤罪を押し付けたオズボーン宰相の行動を考えると、心当たりは一つしかないね。」
「ええ…………”黒の工房”が”アルスター襲撃”の”真犯人”でいいんですか?」
ヴァイスの指摘を聞いて心当たりがあるアリサは不安そうな表情で答えを濁し、重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの言葉に頷いたサラは表情を引き締めてヴァイス達に訊ねた。
「はい。首謀者は”黒の工房”の”長”である”黒のアルベリヒ”。そしてアルベリヒ以外にも”黒の工房”に所属しているエージェントらしき使い手が2名、護送の際の襲撃に現れ、アルベリヒ達の話を聞いてすぐに”真犯人”が”黒の工房”である事を推理した”特務支援課”リーダーであるロイドさんの指摘に対してアルベリヒ達本人が認めました。」
「ロイド君が…………それにエステル君達だけじゃなく、”特務支援課”まで護送に関わっていたのか。」
リセルの説明を聞いたオリヴァルト皇子は目を丸くした後真剣な表情で呟いた。

「フッ、ロイド達だけじゃないぞ。護送の際にも襲撃が起こる事も想定して、予想される襲撃地点付近で待ち伏せをしていた俺達メンフィル・クロスベル連合軍に加えてセリカ達も襲撃者達を撃退してやった。」
「メンフィル・クロスベル連合軍どころか、セリカ殿達まで…………」
「ハハ…………エステル君達や君達どころか、セリカさん達とまで戦う羽目になった襲撃者の諸君は”哀れ”としか言いようがないね。」
静かな笑みを浮かべて答えたヴァイスの説明にミュラーは驚き、オリヴァルト皇子は苦笑した。
「まあ、襲撃者達――――――特に”北の猟兵”共に関しては”哀れ”だったのは事実だな。二大猟兵団の関係者や黒の工房、結社の使い手達は取り逃がしてしまったが、”北の猟兵”達は”北の猟兵”が数百人規模が参加する程の滅多にない大仕事のはずが依頼者達に”捨て駒”にされて俺達メンフィル・クロスベル連合軍によって一人残らず”皆殺し”にされたのだからな。」
「な――――――」
「す、数百人規模の”北の猟兵”達を皆殺しにしたって…………!」
「……………………何故、メンフィル・クロスベル連合軍はそのような惨い事を行ったのですか?護送の際の襲撃を想定していた事を考えると、陛下達も相手の戦力を予め把握し、その戦力を上回る戦力で反撃をしたと思われるのですから、捕縛する余裕はあったと思われるのですが。」
不敵な笑みを浮かべたヴァイスの答えにその場にいる多くの者達が驚いている中サラは絶句し、エリオットは信じられない表情で声を上げ、アルゼイド子爵は真剣な表情でヴァイス達に訊ねた。

「逆に聞くが何故雇われただけで、重要な情報も持っていない”猟兵という名の賊”如きの為に捕縛する労力や捕縛した猟兵達を生かす為の無駄な浪費を割かねばならない?”賊”は民達の生活を脅かす存在なのだから、こちらの世界の場合は殺すのが手っ取り早いだろうが。」
「……………………っ!」
「サラ…………」
ヴァイスが口にした冷酷な答えにアリサ達がそれぞれ驚いている中唇を噛み締めて顔を俯かせて身体を震わせているサラの様子に気づいたフィーは辛そうな表情でサラを見つめ
「ヴァイスハイト陛下は”この世界の場合”と言っていますが、異世界だと”賊”の処遇はどうなるんですか…………?」
「ディル=リフィーナの場合ですと”賊”を殺す以外の処罰を受けさせる場合、”犯罪奴隷”として奴隷商人に売られるか、もしくは一生死ぬまで鉱山等で強制労働させ続けられることになるかのどちらかでしょうね。」
「…………なるほどね。異世界ではゼムリア大陸ではとっくに廃れた文化がまだ残っているから、メンフィルも和解条約であんなとんでもない条件をつきつけてきたのね。」
複雑そうな表情をしたガイウスの疑問に答えたリ・アネスの答えを聞いたセリーヌは呆れた表情で呟いた。

「まあ、そもそも”北の猟兵”達はユミルの件でメンフィルが”北の猟兵という存在自体をメンフィルの敵”として認定していたから、どの道メンフィル・クロスベル連合軍が集結しているクロスベルの領土内で襲撃してきた時点で連中の命運は尽きたと言っても過言ではないだろう。」
「メ、”メンフィルがユミルの件で”北の猟兵という存在自体をメンフィルの敵”として認定していた”って………」
「父上の愚かな判断によって、雇われていただけの北の猟兵達まで父上のようにメンフィルの”逆鱗”に触れてしまったのか…………」
ヴァイスの説明を聞いたエリオットは不安そうな表情をし、重々しい様子を纏って呟いたユーシスは辛そうな表情でサラに視線を向け
「…………まさかとは思いますが、メンフィル帝国政府はエレボニアのように既にノーザンブリア自治州政府にも”ユミル襲撃”の件に対する賠償や謝罪等も要求しているのでしょうか?」
ある事に気づいたアルゼイド子爵は真剣な表情でヴァイス達に訊ねた。

「フッ、ノーザンブリアの場合はエレボニアの時と違って”要求”という生易しいものではない。――――――”命令”と”報復宣告”だ。」
「……………………メンフィル帝国政府は一度目の”ユミル襲撃”に対する賠償として、ノーザンブリア自治州政府に襲撃をした猟兵達を含めた北の猟兵――――――つまり、アルバレア公爵に雇われていた猟兵達全員を処刑し、その証拠として処刑した猟兵達の首をメンフィルに渡すか猟兵達の身柄をメンフィル帝国政府に引き渡す事と猟兵団”北の猟兵”の解散を”命令”し、”命令”に従わなければメンフィル帝国軍がノーザンブリア自治州に”ユミル襲撃”に対する”報復”としてノーザンブリア征伐を行う事を宣言しましたわ。」
「それとエレボニア帝国政府も”ユミル襲撃”の件でメンフィル・クロスベル連合と戦争になった事や自国の領土であるケルディックを焼き討ちにした事に対する莫大な賠償金をノーザンブリア自治州政府に要求し、要求に応じなければ相応の”報い”を受けさせる事を宣告したとの事です。」
「メ、メンフィル帝国政府だけじゃなく、エレボニア帝国政府までノーザンブリア自治州に”ユミル襲撃”の件で責任を要求していたなんて…………」
「どうやらエレボニアだけじゃなく、ノーザンブリアまで滅亡の危機に陥ってしまっていたようだね…………」
「…………貧困に喘ぎ、”北の猟兵”達の稼ぎで生き続ける事ができるノーザンブリアにとっては、両帝国政府の要求や指示はどれも受け入れられないものだろうから、ある意味エレボニアよりも厳しい状況かもしれん。」
「……………………っ!」
「サラ教官…………」
ヴァイスの後に答えたマルギレッタとリセルの説明を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中トワは不安そうな表情で呟き、アンゼリカとミュラーは重々しい様子を纏って呟き、その場で叫んでヴァイス達に詰め寄って怒鳴りたい気持ちを必死に抑えている様子のサラをアリサは辛そうな表情で見つめた。

「…………ヴァイス、ノーザンブリアの件で、せめて君達がリウイ陛下達を説得してメンフィルの怒りを抑える事はできないのかい?幾らアルバレア公に雇われていたとはいえ、エレボニアの事情による”とばっちり”でノーザンブリアや”北の猟兵”がそのような悲しい結末を迎える事は避けたいんだ…………」
「あのな…………”アルスター”の民達を虐殺する為だけにクロスベルに潜入して、クロスベルの領土内で襲撃事件を起こされたクロスベル帝国政府(おれたち)にそれを頼むのか?――――――さっきは説明しなかったが、”北の猟兵”達が襲撃する際クロスベル帝国軍の到着を遅らせる為に帝都となったクロスベルでも騒乱を起こすつもりで、”北の猟兵”の別働隊がクロスベル市の地下に広がる”ジオフロント”やクロスベル近郊の山道に潜伏して、メンフィル・クロスベル連合軍に加えてクロスベル警察、警備隊、そして遊撃士協会が協力してその連中を制圧もしくは殲滅したんだぞ。クロスベル帝国政府もメンフィル帝国政府と共にノーザンブリア自治州政府に賠償等を要求しないだけでも、ノーザンブリア自治州政府には感謝して欲しいくらいだ。――――――そもそも、メンフィルの件がなくても、お前の祖国が結局ノーザンブリアを滅ぼす事になると思うのだが?」
オリヴァルト皇子の頼みに対してヴァイスは呆れた表情で指摘し
「それは…………」
「アルスターの民達の虐殺を成功させる為に、北の猟兵達はクロスベルでも騒乱を起こそうとしていたのですか…………」
「結局は他人の血でミラを稼ごうとしていたあいつらの”自業自得”で、ノーザンブリアはいずれメンフィルかエレボニアに侵略されるって事ね…………フフ…………結局パパ達のやった事はノーザンブリアの寿命を少し伸ばしただけの結果に終わりそうね…………」
「サラ…………」
ヴァイスの指摘と説明に対して反論できないオリヴァルト皇子は答えを濁し、ラウラは複雑そうな表情を浮かべ、寂しげに笑っているサラをフィーは心配そうな表情で見つめていた。

「話を”黒の工房”の件に戻すが…………どうやら”猟兵王”を含めた”不死者”の登場には”黒の工房”が関わっているらしくてな。しかも”黒の工房”の関係者の一人である使い手もその”不死者”の一人の上、もう一人の使い手はその使い手に対するリィンとセレーネの口ぶりからしてリィンとセレーネの知り合いのようだったから、その人物はお前達にとっても知り合いかもしれん。」
「ええっ!?く、”黒の工房”の関係者がリィンとセレーネの知り合いって………!」
「リィンやセレーネの知り合いって事は特別実習や内戦でリィンやわたし達が知り合った人物…………ううん、最悪の場合トールズの関係者かもしれないね、その人物は。」
「…………ヴァイス。そのリィン君達と知り合いらしき”黒の工房”の関係者は一体何者なんだい?」
ヴァイスが口にした驚愕の事実にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは驚きの声を上げ、フィーは真剣な表情で呟き、オリヴァルト皇子は表情を引き締めてヴァイス達に訊ねた。

「件の人物は”銅のゲオルグ”と名乗った人物だが…………リィンとセレーネはその人物に対して別の名前でこう呼んだぞ。――――――『ジョルジュ先輩』と。」
「……………………ぇ………………………………」
「な――――――――――――」
「ジョ、ジョルジュ先輩が”黒の工房”の…………!?」
「嘘…………だろう…………?」
ヴァイスの答えに仲間達が再びそれぞれ血相を変えている中トワは呆けた声を出し、アンゼリカは絶句し、アリサは信じられない表情で声を上げ、マキアスは呆然とした様子で呟いた。
「それと残り一名の”黒の工房”の使い手――――――”蒼のジークフリード”と名乗った”不死者”でもある人物ですが、この人物は撤退する際に”猟兵王”のように”騎神”の”精霊の道”を発動してアルベリヒやゲオルグと共に撤退しました。なお、その”騎神”は実際にジークフリード達と戦ったリィンさん達の証言から、”蒼のジークフリード”は”蒼の騎神オルディーネ”の”起動者”である事が判明しています。」
「ええっ!?あ、”蒼の騎神”という事はまさか、その”蒼のジークフリード”という人物は…………!」
「……………………猟兵王のように不死者となったあのバンダナ男――――――クロウの可能性が非常に高いって事になるわよね…………」
リセルの話を聞いたエマは驚きの声を上げ、セリーヌは目を細めて呟いた。

「そちらの使い魔が今言ったジークフリードの件は”可能性が非常に高いではなく、確実”だ。実際にリィンがゲオルグにジークフリードが帝国解放戦線リーダー”C”――――――クロウ・アームブラストの遺体を使った不死者なのかという推測に対してゲオルグは肯定したのだからな。」
「そ、そんな…………それじゃあ死んだはずのクロウまで…………」
「オレ達の知らない所で、クロウやジョルジュ先輩の身に一体何があったんだ…………?」
ヴァイスの説明を聞いたエリオットは悲痛なそうな表情をし、ガイウスは複雑そうな表情で疑問を口にし
「さてな。それについてはゲオルグ達は何も答えなかったが、リィン達から後で聞いたがジークフリードの場合は猟兵王のようにかつての”クロウ・アームブラストとしての人格ではなかった”と言っていたから、ジークフリードに関してはクロウ・アームブラストの遺体を利用しただけの”別人”と思った方がいいかもしれんな。」
「そのジークフリードとやらがクロウの人格ではないという事は、まさか”黒の工房”がクロウを”不死者”とやらにする際に暗示等の何らかの手段でクロウの人格を変えたのか…………?」
「…………恐らくは。もしくは最悪の場合、クロウさんを”不死者”にした時点でクロウさんの人格は最初から存在しなかった事も考えられます…………実際にクロウさんは既に死んでしまったのですから、クロウさんの人格を含めた”魂”が冥府に向かった事も十分にありえますし…………」
「クロウ君の人格が…………それにジョルジュ君がどうして…………」
「……………………なるほどね。今までの話と”煌魔城”が消滅した後のジョルジュの行動を考えれば、ジョルジュの行動とそのジークフリードとやらの登場に繋がるね。」
ヴァイスの話を聞いて厳しい表情を浮かべて推測したユーシスの推測に対してエマは辛そうな表情で頷き、トワは悲しそうな表情で呟き、アンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。

「それは一体どういう事なのかしら?」
「……………………サラ教官は覚えていませんか?”クロウの葬式を手配したのは誰であった”のかを。」
サラの問いかけに対してアンゼリカは真剣な表情を浮かべて問い返した。
「ぁ…………」
「…………そういえばクロウの葬式を手配したのはジョルジュ先輩だったな…………」
「ん…………多分だけど、その時にクロウの遺体を偽物にすり替えたのかもね。」
「それに確か正規軍にオルディーネの保管の交渉や手配をしたのもジョルジュだったわね…………」
「それらの事実を考えるとジョルジュ先輩は最初から”黒の工房”の関係者だった疑惑が考えられますよね…………?」
アンゼリカの言葉を聞いたアリサは呆けた声を出し、ラウラとフィー、サラとマキアスはそれぞれ複雑そうな表情で呟いた。

「”黒の工房”と言えば…………先程ティーリアが内戦で貴族連合軍の”裏の協力者”と協力していた”黒の工房”の関係者のアルティナという少女がリィン達と共にいる話を聞いていますが…………何故敵である”黒の工房”の関係者である彼女がリィン達と共に?」
「アルティナはクロスベルでの迎撃戦の際に”パンダグリュエル”に乗船していてな。ルーファス・アルバレアがパンダグリュエルから離脱する際に護衛として同行して離脱用の飛行艇が保管されている格納庫へと向かったとの事だが、予めルーファス・アルバレアの行動を予測して格納庫に先回りして格納庫にいる兵達を殲滅した後ルーファス・アルバレア達を待ち構えていたリィン達と戦闘になり、ルーファス・アルバレアがリィンに討ち取られ、アルティナ自身もリィンの仲間達との戦闘に敗北後リィン達に投降してメンフィルの捕虜になったとの事だ。」
「そしてメンフィルの捕虜になった彼女は自身が持つ情報を全てメンフィル軍に提供させられた後”ユミル襲撃”の際にエリス嬢を拉致した超本人である彼女に処罰をリウイ陛下達がリィンさん達”シュバルツァー家”の関係者に委ねた際、リィンさん達はまだ幼い少女であるアルティナさんを保護する為に”シュバルツァー家の使用人として働かせるという処罰内容”を名目にして彼女の身柄をメンフィル軍から引き取り、リィンさん達から身柄を引き取られたアルティナさんはシュバルツァー家の使用人としてリィンさん達をサポートする為にエリス嬢達のようにメンフィル軍の”義勇兵”としてリィンさんの部隊の所属する事になったのです。」
「そのような経緯が…………」
「しかも兄上はクロスベル侵攻軍の指揮を執る総司令の立場でありながら、自分だけ助かる為に戦場から離脱するという貴族としてだけでなく、帝国人として恥晒しな事まで行おうとしていたのか…………」
「ユーシス…………」
ガイウスの疑問に答えたヴァイスとリセルの説明を聞いたラウラは驚き、複雑そうな表情で呟いたユーシスの様子をエリオットは辛そうな表情で見つめた。

「…………それにしてもルーファス卿の行動を分析した上での待ち伏せか。今までのリィンらしくないやり方だな。」
「確かにそうですよね…………?状況が状況とはいえ、特別実習や内戦での作戦行動も奇襲ばかりだった上、そもそもそんな高度な戦術は2年生のわたし達ですらも習わない戦術ですし…………」
「…………多分だけど、リィンがそんな腹黒い作戦を思いつけたのは”もう一人のリィンの担当教官”の影響じゃないかしら。」
ミュラーの指摘に頷いたトワが戸惑いの表情で考え込んでいる中事情を察したサラは苦々しげな表情で推測を口にした。
「も、”もう一人のリィンの担当教官”ってセシリア将軍の事ですよね?」
「確かにその可能性が一番考えられるわね。あの女将軍はメンフィル軍の”総参謀”を任せられる事からして、戦術の知識は明るいでしょうね。」
「そしてそのような者から”軍人”として学ぶべき事を教わったリィンも間違いなく、セシリア将軍の薫陶を受けているのであろうな。」
「それは……………………」
「ま、セシリア将軍は軍の中でもトップクラスの地位についている”戦争分野に関してプロの中のプロ”なんだから、少なくても”教官としての能力”は遊撃士のサラじゃ逆立ちしてもセシリア将軍に勝ち目はない事は最初からわかりきっていた事実だね。」
サラの口から出たある言葉を聞いたアリサは不安そうな表情でセシリアを思い浮かべて呟き、静かな表情で推測したセリーヌとアルゼイド子爵の推測を聞いたエマは複雑そうな表情で答えを濁し、冷静な様子で呟いたフィーの分析を聞いたアリサ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「うっさいわね!白兵戦だったら、勝負の行方はわからないわよ!」
「”教官としての能力”ではなく戦闘能力に頼っている時点で、既に”教官としての勝負には負けている”と思うのだがな。」
「え、えっと………話が逸れちゃいましたけど、アルティナちゃんはジョルジュ君達の事について何か知っているんですか?」
フィーの分析に対して顔に青筋をたてて反論したサラの答えにユーシスが呆れた表情で指摘し、困った表情を浮かべたトワは無理矢理話を戻してヴァイス達に訊ねた。

「リウイ達の話だと、アルティナは貴族連合軍に派遣された時点で”黒の工房”にいた頃の記憶は”黒の工房”の関係者達によって消されていたそうだから、”黒の工房”について大した情報は持っていなかったそうだ。」
「記憶が消された件に関してはミリアムちゃんと同じなんですか…………」
「――――――何にせよ、いずれジョルジュと再び会った時は”力づくでも”問い質す事ができたね。」
「アンちゃん…………」
ヴァイスの答えを聞いたエマが複雑そうな表情をしている中真剣な表情で自身の両手の拳を打ち付けたアンゼリカの決意を聞いたトワは辛そうな表情を浮かべた。

「”アルスター襲撃”関連でお前達に提供できる情報はこのくらいだ。――――――次は俺がオリビエとお前達に俺がお前達に対して抱いている疑問に答えてもらおうか。」
そしてヴァイスは真剣な表情でオリヴァルト皇子達を見回してオリヴァルト皇子達に対する質問を問いかける事を口にした――――――

 

 

第32話

~太陽の砦~

「ヴァ、ヴァイスハイト陛下が僕達Ⅶ組やオリヴァルト殿下に聞きたい事、ですか?」
「ヴァイスハイト陛下は一体何を知りたいのでしょうか?」
ヴァイスの問いかけを聞いたエリオットは戸惑いの表情で答え、ガイウスは真剣な表情でヴァイスに問い返した。
「遠回しな言い方は止めて、直截に尋ねる。”ハーメルの悲劇”と”百日戦役”に加えて”貴族派”と”革新派”を纏めきれず内戦を勃発させた責任を取らない所か、メンフィル・クロスベル連合、そして”アルスター襲撃”を利用してエレボニアの代わりに2度ものメンフィルの”怒り”を鎮めたリベールとまで戦争するつもりでいる”鉄血宰相”を止めないユーゲント三世を皇帝の座から引き摺り下ろさないのか?」
「な――――――」
「ユ、ユーゲント皇帝陛下を皇帝の座から引きずり下ろすって………!」
「”帝位簒奪”…………!」
「何故自分達もそうですがオリヴァルト殿下にそのような恐ろしい事を訊ねたのでしょうか?」
ヴァイスの問いかけに仲間達がそれぞれ血相を変えている中ミュラーは絶句し、アリサは信じられない表情で声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟き、ユーシスは目を細めてヴァイス達に問いかけた。

「お前達と同じ”Ⅶ組”であったリィンとセレーネ、そしてオリビエの妹であるアルフィン皇女もエレボニアを救う為に、メンフィル・クロスベル連合側になる事を決意したのだからな。その関係者であるお前達はこの状況でどうするつもりなのか、興味本位で聞いたのだ。内戦でのお前達の行動を考えると、今回の戦争を双方納得できる結末を探る為に行動するのだろうが…………俺達メンフィル・クロスベル連合もそうだが、リベールにすら恩を仇で返す”鉄血宰相”相手にそのような”甘い考え”が通じると思っているのか?」
「そ、それは………………」
「………………………………」
「ハハ…………確かにあの宰相殿に加えてリウイ陛下達まで説得するなんて至難の業だろうね。だけど何故そこで父上の帝位を簒奪する話に繋がるんだい?」
ヴァイスの指摘に何も答えられないトワは辛そうな表情で答えを濁し、アンゼリカは重々しい様子を纏って黙り込み、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子は表情を引き締めてヴァイスに訊ねた。

「セドリック皇太子は療養の身、アルフィン皇女はエレボニアからの追放処分を受けた以上、唯一今も無事に活動しているユーゲント皇帝の血を引くお前がエレボニア皇帝に即位すれば、皇帝が持つ権限でエレボニア帝国政府にリベールもそうだが、メンフィル・クロスベル連合との和解を命令する事で、エレボニアと緊張状態に陥っている三国との関係を和解させる事ができるだろうが。――――――最もその過程で和解の障害となる”鉄血宰相”を殺す必要はあるがな。」
「オ、オリヴァルト殿下がエレボニア皇帝に即位するって…………!」
「…………失礼を承知で問わせて頂きますが、ヴァイスハイト陛下は”庶子”である為オリヴァルト殿下には”帝位継承権”が存在しない事はご存知ではないのですか?」
ヴァイスの説明を聞いたマキアスは信じられない表情で声を上げ、アルゼイド子爵は厳しい表情でヴァイスに問いかけた。
「フッ、戦乱の時代となった今の時代に”帝位継承権の有無”等些細な事だ。生まれ変わる前の俺もかつてはオリビエと同じ”庶子”だったが、戦乱の時代であった事に加えてメルキア帝国も内乱状態であった為、それらを利用して当時の皇帝であるジルタニアを殺してメルキア皇帝に即位した。」
(まあ、ジルタニア陛下の場合は事情が事情でしたものね…………)
(はい…………彼を止めなければ、メルキア帝国やその周辺の国だけでなく、アヴァタール地方にも様々な悪影響を及ぼす事になったでしょうし…………)
(ですが今の時代のオズボーン宰相という人物も、ある意味ジルタニア皇帝と同じかもしれませんね。)
アルゼイド子爵の問いかけに対して答えたヴァイスの答えを聞いたリセルとマルギレッタは複雑そうな表情で小声で当時の出来事を思い返し、リ・アネスは重々しい様子を纏って呟いた。

「同じ”庶子”同士とはいえ、野心溢れる君と父上から帝位を簒奪する等と言ったそんな恐ろしい事を一度も考えた事のない私を一緒にしないでもらいたいのだが…………第一”帝位継承権”も持たない私が父上の帝位を簒奪して即位すれば、例え国家間の関係が悪化し続けているリベール、メンフィル、クロスベルとの問題を解決できたとしても、今度はエレボニア帝国内で様々な問題が発生してしまうよ…………」
一方オリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐いてヴァイスに指摘し
「それでも国内の問題は時間をかけさえすれば、解決の糸口は見えてくる。エレボニアの為にメンフィル・クロスベル連合についたミルディーヌ公女達――――――ヴァイスラント決起軍もお前がエレボニアの為にユーゲント三世から帝位を簒奪する事を知れば、お前の後ろ盾にもなるだろうし、アルフィン皇女も自身が持つ”帝位継承権”をお前に譲る可能性は十分に考えられる。しかも残りの”四大名門”の関係者もお前に協力している。ミルディーヌ公女達とお前に協力している残りの”四大名門”の関係者が当主になって協力すれば、少なくても貴族達を抑える事はできるだろう。――――――戦争でエレボニアが滅ぶよりはよほどマシだと思うのだが?」
「…………確かにアルバレア公爵家に関しては父上が逮捕され、兄上が戦死した以上、名目上アルバレア公爵家の当主は俺という事になってはいるが…………」
「私の場合は皇帝陛下への忠義が篤い父上から”ログナー侯爵家当主”の地位を簒奪する必要があるかもしれないね。」
「アンちゃん…………」
「…………それは……………………」
「オリビエ…………ヴァイスハイト陛下。念の為に聞きますが、ミルディーヌ公女との会談の際にまさかオリビエ――――――オリヴァルト皇子がユーゲント皇帝陛下から帝位を簒奪した場合、ヴァイスラント決起軍はオリヴァルト皇子に協力するような事をミルディーヌ公女に訊ねたのでしょうか?」
ヴァイスの説明を聞いてユーシスと共に重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの様子をトワは心配そうな表情で見つめ、複雑そうな表情で答えを濁しているオリヴァルト皇子の様子を辛そうな表情で見つめたミュラーは表情を引き締めてヴァイスに訊ねた。

「ああ。――――――最もミルディーヌ公女自身は『ご家族を大切になさっているオリヴァルト殿下にそのような思い切った行動をする気概はないと思いますが』とも言っていたがな。」
「ハハ…………確かにミルディーヌ君の言う通り、私にはそのような覚悟は少なくても今はできないよ…………ちなみにヴァイス。万が一私が父上から皇帝の地位を簒奪して即位した場合、和解に協力してくれるのかい?」
ヴァイスの話を聞いて乾いた声で笑って呟いたオリヴァルト皇子は気を取り直してヴァイスに訊ねた。
「メンフィルがエレボニアに要求した”三度目の要求内容”の一部であるエレボニアの領土贈与とカイエン、アルバレア両前公爵をメンフィルに引き渡す件に承諾するのならば、和解に協力してもいいぞ。」
「…………その口ぶりですと、メンフィル帝国は領土贈与とカイエン公とアルバレア公の引き渡しの件については絶対に退くつもりはないという事ですか?」
ヴァイスの答えを聞いてある事に気づいたサラはヴァイスに確認し
「ああ。まあ、領土贈与の件に関しては話し合いの余地はあるかもしれんが…………――――――少なくて和解する為にはエレボニアは自国の領土を大幅に他国に贈与しなければならない事とカイエン。アルバレア両前公爵の引き渡しは”確定事項”だ。そしてリィン達もそれを納得の上で、今回の戦争にメンフィル・クロスベル連合側についている。」
「そ、そんなっ!?リィン達もエレボニアの領土が奪われる事やユーシスのお父さんが処罰される事も承知の上でメンフィル・クロスベル連合側についているって…………!リィン達はエレボニアを存続させる為に、メンフィル・クロスベル連合側についたんじゃないんですか!?」
ヴァイスの説明を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは悲痛そうな表情で声を上げて訊ねた。

「リィンさん達はエレボニアの件に関しては”ベスト”でも”ベター”でもなく、”何もしないよりはマシな結果”を目標としているとの事なのですから、エレボニアが敗戦後メンフィル・クロスベル連合に領土を削り取られる事や”戦犯”の引き渡しがされる事実も既に受け入れているとの事です。」
「そもそも戦争に敗北した国が衰退することなく、国を存続させる事等”夢物語”だ。まさかとは思うが、お前達は”エレボニアが何の対価も支払わずにメンフィル・クロスベル連合との和解する方法”という”余りにも愚かな理想”を求めて活動するつもりなのか?」
「そ、それは……………………その、領土贈与の件に関してはメンフィル帝国の要求通りではありませんが、オリヴァルト殿下と”四大名門”の関係者であるアンちゃん――――――アンゼリカ・ログナーと”アルバレア公爵家”のユーシス君と”ハイアームズ侯爵家”のパトリック君の苦渋の決断で、ユーゲント皇帝陛下のシュバルツァー家への謝罪と難民達の生活費の支払いの件はそのまま承諾して、領土贈与の件に関してはノルティアとサザ―ラントからは3割、ラマールからは5割、そしてクロイツェンからは8割に該当する領土をメンフィル帝国に贈与する事と”戦犯”の件はカイエン公とアルバレア公を引き渡す代わりに他の人達は”身代金”という形で多額のミラを対価にして許してもらう事と、残りの条約に関してもミラを対価とするつもりでした…………当然、例えその変更内容が受け入れられたとしても、エレボニア帝国は長期間貧困に苦しみ、内戦による被害の復興も遅れる事も承知の上です…………」
リセルと共に答えたヴァイスの問いかけに対してトワは辛そうな表情で答えた。
「…………なるほど。確かに普通ならば、その変更内容で和解を承諾する可能性はありえますわね。」
「ええ…………ですが、貴女達は”メンフィル帝国という特殊性”を考えていませんでしたから、恐らくその変更内容を交渉材料としてもメンフィル帝国を更に怒らせる結果になったかもしれませんね。」
「ええっ!?そ、それってどういう事なんですか!?」
「”メンフィル帝国という特殊性”と仰っていましたが、それは一体どういう意味なのでしょうか?」
静かな表情でマルギレッタと共に答えたリ・アネスの答えを聞いたエリオットは驚き、アルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。

「メンフィル建国は人間族や”闇夜の眷属”を始めとした多くの種族達が共存する為に建国された国だ。そしてメンフィル帝国で人間族に次ぐ多い種族は”闇夜の眷属”だ。メンフィル建国前のレスペレント地方の”闇夜の眷属”は長年虐げられ続けてきても、決して魔族に堕ちる事なく、秩序を重んじ、同族達を大切にし、そして決して見捨てなかったという”誇り”がある。そのような”誇り”を金で買う等、リウイを含めた多くの”闇夜の眷属”の”誇り”を汚す事になると思うぞ。」
「それは……………………」
「”闇夜の眷属”の”誇り”か…………トールズに来るまではメンフィル帝国の本国で学んでいたリィンはその”誇り”も知っていたからメンフィル帝国はエレボニア帝国につきつけた”三度目の要求”を絶対に妥協しないとわかっていたからこそ、Ⅶ組に戻らず、メンフィル・クロスベル連合側についたのかもしれないな…………」
「ええ…………パント大使との会談の際に、和解の件が本格的な話にならなかった事は不幸中の幸いでもあったようね…………もし、あの変更内容を提示すれば、最悪メンフィルの怒りの炎に更に油を注ぐ事になったかもしれないでしょうしね。」
ヴァイスの説明を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、複雑そうな表情で推測したガイウスの推測に頷いたサラは重々しい様子を纏って呟いた。

「ヴァイスハイト陛下。昨日(さくじつ)オーレリアがミルディーヌ公女の為に手配したヴァイスラント決起軍がメンフィル・クロスベル連合と和解し、同盟を組む会談をリウイ陛下と行ったとの事ですが、会談の際ミルディーヌ公女はメンフィル帝国が要求した三度目の和解条約についての交渉等もしたのでしょうか?」
「ああ。会談の際に当然その話も挙がり、ミルディーヌ公女はリウイと交渉して和解条約の一部変更等も行ったが、変更部分は第一、二、六条で、それも変更内容はほんの一部だ。」
「ええっ!?ミルディーヌ公女は既にあの和解条約の変更も成功させていたんですか!?」
「それで具体的にはどのような内容に変更したのでしょうか?」
アルゼイド子爵の質問に答えたヴァイスの答えに驚いたエリオットは声を上げ、サラは真剣な表情で訊ねた。

「第一条に関してはハイアームズ侯爵だけ処罰から外し、第二条はサザ―ラント州を領土贈与の件から外し、更にラマール州も贈与する領土は全土から7割に減らす事、そして第六条に関しては入国料金の撤廃に成功している。」
「そんなにも変更させていたんですか!?」
「ハハ…………”帝位継承権”を持っていない為交渉の席にすらついてもらえなかった私とは大違いだね………………」
「オリビエ…………」
ヴァイスの答えを聞いたマキアスは驚き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の様子をミュラーは複雑そうな表情で見つめた。

「あれ…………?でも、ミルディーヌ公女はどうしてハイアームズ侯やサザ―ラントに関しては最大限に庇って、ログナー侯を含めたノルティアに関しては何の変更もしてもらっていないんですか…………?」
「簡単な話だ。――――――ミルディーヌ公女にとってはログナー侯の存在は邪魔である為、もし戦後生きていてもメンフィル・クロスベル連合に合法的に排除してもらえる上ログナー侯の件で自分と敵対する可能性があるログナー侯爵家の”力”も落としてもらえる為、ログナー侯の助命やノルティア州の領土贈与の件に関する交渉は最初から行うつもりはなかったとの事だ。」
「……………………」
「ロ、ログナー侯爵や侯爵家がミルディーヌ公女にとっては邪魔な存在って一体どういう事なんですか!?」
トワの質問に対して不敵な笑みを浮かべて答えたヴァイスの答えに仲間達がそれぞれ血相を変えている中アンゼリカは目を丸くして呆けて黙り込み、アリサは信じられない表情で訊ねた。

「貴方達でしたらご存知かもしれませんが、ログナー侯爵はユーゲント皇帝に対しての忠誠が篤いとの事。戦後、例えユーゲント皇帝を皇帝の座から退かせてもログナー侯爵がユーゲント皇帝の復帰を企む事や、エレボニア帝国の存続の為にはメンフィル帝国との関係回復を最優先と考えているミルディーヌ公女と敵対して派閥争いする要注意人物と判断したからとの事です。」
「それどころか、あの公女は自分の結婚予定相手であるリィンが今回の戦争でログナー侯爵を討ち取ってくれれば、『四大名門当主の一人であるログナー侯爵を討ったという大手柄で将来の旦那様であるリィン少佐は更なる出世ができ、ログナー侯爵も排除できますから一石二鳥ですわ♪』と中々腹黒い事を言っていたぞ。」
「そ、そんな事をミルディーヌ公女が考えていたなんて…………」
「…………だが、エレボニアの将来の遺恨を排除するという考えは貴族としては間違ってはいないな…………」
「正直、カイエン公すらも比べ物にならない非情かつ冷酷な人物なんじゃないかしら、あの公女は。」
「ん。相当な曲者かつ腹黒だね、ミルディーヌ公女は。」
「ハハ…………ミュゼ君が想定している父上の行動はどれもありえそうな事は娘である私が一番良く理解しているから、反論できないね…………」
「アンちゃん…………」
リセルとヴァイスの話を聞いたエリオットは不安そうな表情をし、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、目を細めたセリーヌの言葉に頷いたフィーは厳しい表情をし、疲れた表情で呟いたアンゼリカをトワは心配そうな表情で見つめた。

「…………だが例えエレボニアの為であろうと、自分の考えだけでログナー侯を排除する等間違っている…………!第一邪魔な存在は全て排除する等オズボーン宰相のやり方と同じだ…………!」
「だからその考えが、”甘い”と言っている。戦乱の時代で自分達の考えを通す為には時には冷酷かつ非情な判断も必要だ。―――――――――ましてやリィンを欠いた今のお前達でその考えを通す等、不可能だ。」
「それってどういう意味?」
厳しい表情で声を上げたラウラの主張に指摘したヴァイスの指摘を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中フィーは真剣な表情で訊ねた。
「それはリィンが”時代が望んだ英雄”だからだ。」
「リィンが”時代が望んだ英雄”…………確かにオズボーン宰相達によって、リィンはエレボニアの”英雄”扱いはされているが、それが今の指摘とどう関係しているのでしょうか?」
ヴァイスの答えを聞いたガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。

「――――――”時代が望んだ英雄”とは混迷の時代が混迷を終わらせる為に生み出す”怪物”です。その時代の流れが”英雄”となる者の飛躍を望み、新たなる時代を到来させる礎となる…………――――――それがその時代が望む”英雄”となる人物に神に、そして世界に決められた”運命”です。」
「知略や武勇に優れ、普通の人ではできないような事柄を成し遂げる人物も”英雄”とは呼ばれていますが、”時代が望む英雄”とは古き時代を終わらせ、新たなる時代を到来させる切っ掛けとなる者ですわ。」
「”時代が望む英雄”…………」
「意味不明なんだけど。それがリィンとどう関係するの?」
「………………………………」
リ・アネスとマルギレッタの説明を聞いた仲間達がそれぞれ困惑している中ガイウスは呆けた表情で、フィーがジト目でそれぞれ答えている中リ・アネスとマルギレッタの話を理解していたセリーヌは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「フム、ならばわかりやすい例を挙げてやろう。――――――かつて”獅子戦役”を終結させたドライケルス皇帝。()の皇帝も”獅子戦役”の時代が望んだ”古き時代を終わらせ、新たなる時代を到来させる英雄”と言っても過言ではない。」
「あ……………………っ!」
「確かにドライケルス大帝の存在は当時のエレボニアを変えたと言っても過言ではないね。」
「それはそうなのですが…………」
ヴァイスの指摘を聞いたアリサは声を上げ、真剣な表情で呟いたアンゼリカの言葉にラウラは複雑そうな表情で同意した。
「更にオリビエやミュラーにとってはもっとわかりやすい例としてエステルやリウイがいる。二人が為した偉業――――――特にエステルを身近に見てきたお前達ならエステルが”時代が望んだ英雄”である事を一番よくわかるだろう?」
「ハハ…………クーデター、リベールの異変、そして”影の国”…………”影の国”の件はともかくどちらもリベールに新たなる時代を到来させる切っ掛けとなった歴史に残る出来事で、それらを解決した一番の立役者はエステル君と言っても過言ではないね…………」
「それに”全ての種族を共存させる国であるメンフィル”を建国したリウイ陛下もまた、エステル君と同じ”時代が望んだ英雄”だな…………そしてそれはヴァイスハイト陛下、”影の国”で自分達と出会った当時の貴方にも当てはまるのでは?」
ヴァイスの説明を聞いたオリヴァルト皇子は当時の出来事を思い出して疲れた表情で呟き、重々しい様子を纏って呟いたミュラーはヴァイスに問いかけた。

「その点については否定はしない。実際、俺が即位した頃のメルキアは前メルキア皇帝のジルタニアの頃のメルキアと比べると明らかに変わっていた上、後のメルキアの歴史でも俺の事を”メルキア中興の祖”として称えているとの事だとの事だしな。」
「まあ、”英雄”と呼ばれるには少々似合わない異名もヴァイス様につけられてしまいましたが…………」
ミュラーの指摘に対してヴァイスは静かな笑みを浮かべて答え、リセルは疲れた表情で答えた。
「ほう…………?当時のヴァイスには一体どんな異名がつけられたんだい?」
「――――――”簒奪王”。当時の俺は庶子でありながら帝国に叛旗を翻し、皇帝とその側近である元帥の命を脅かした事から、そんなあだ名を歴史家達がつけたそうだ。」
「さ、”簒奪王”ですか………」
「確かに”英雄”につけるような異名ではないな。」
「というか現代でも、現在進行形でエレボニアを”簒奪”しようとしているから、まさにその異名通りじゃない…………」
オリヴァルト皇子の問いかけに対して不敵な笑みを浮かべて答えたヴァイスの答えにエマは不安そうな表情をし、ユーシスは厳しい表情でヴァイスを見つめ、サラは疲れた表情で溜息を吐いた。

「話をリィンの件に戻すが、リィンの元には様々な勢力の仲間が集結し続けている。元からいる仲間であるセレーネとメサイアは当然として、家族であるエリゼとエリス、メンフィル軍の訓練兵時代に結んだ絆、エステルと契約している使い魔達のように自らの意志でリィンに協力する事を決めたリィンの新たなる使い魔達、更には敵国の皇女、騎士、大貴族に加えて内戦の時はかつては”敵”であったアルティナ…………――――――敵、味方問わず”人を惹きつける力”もまた、時代が望む英雄に備わった力だ。そういった部分に関してエステルも同じだろう?」
「ハハ…………確かにかつてエステル君には遊撃士協会の関係者に限らず、私やミュラー、クローディア王太女達のように本来遊撃士とはあまり関わらない人物達もエステル君の仲間として加わった上、リベル=アークの決戦では結社の”執行者”であったレーヴェ君も仲間になったし、”影の国”ですらもセリカさん達に加えて強者揃いの”影の国”で戦った”試練の守護者”の中でも間違いなく”最強”と言って過言ではないフェミリンスさんすらもエステル君の仲間になったね…………」
「そしてメンフィル・クロスベル連合側についてからできた新たな仲間達に加えて本来メンフィル軍の一員として戦うはずだった”敵国”であるエレボニアの皇族であられるアルフィン殿下、”四大名門”の一角のミルディーヌ公女、代々皇族の守護職を務めた”ヴァンダール”の一員であるクルトと”黒の工房”の関係者だった”黒兎(ブラックラビット)”を仲間にしたリィンは確かに当時のエステル君を思い返すな…………」
ヴァイスの指摘にオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、ミュラーは重々しい様子を纏って呟いた。
「リィンは己の目的の為に多くのエレボニア帝国の軍人達の命を奪い、更には元から敵対関係だったとはいえ、かつての仲間の親族であるルーファス・アルバレアも殺害し、自身の”踏み台”とする冷酷かつ非情なる判断を行った。――――――それを行ったリィン自身、もはや”後戻りできない”とは思っているだろうな。」
「そ、それは……………………」
「………………………………」
ヴァイスの推測を聞いたトワは不安そうな表情で答えを濁し、ユーシスは目を伏せて黙り込んでいた。

「自ら退路を断ち、己の目的の為に前に進み続ける覚悟を決めた以上、リィンは今回の戦争で飛躍するだろうな。――――――エレボニア帝国軍も、結社も、黒の工房も、二大猟兵団も、そして”鉄血宰相”すらも自身の”踏み台”にしてな。」
「て、”鉄血宰相”――――――オズボーン宰相もリィン自身の”踏み台”にするって、まさかとは思いますがリィンは今回の戦争でオズボーン宰相も討つつもりなんですか…………!?」
ヴァイスが口にしたリィンの将来を聞いてある事に驚いたマキアスは不安そうな表情で訊ね
「ああ。”鉄血宰相”はユーゲント皇帝に代わる三国と戦争し、呑み込むつもりでいるエレボニア帝国の”総大将”なのだから、奴を討てば間違いなく大手柄になる上…………真の意味で親子の縁を断つ為にも、”鉄血宰相”を討つつもりだそうだ。」
「な――――――」
「”真の意味でオズボーン宰相との親子の縁を断つ為”に…………確かにリィンはオズボーン宰相が自分の父親である事を知った時、思う所があるようだったが…………何故、そこまでしてオズボーン宰相との縁を…………」
ヴァイスの答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中サラは絶句し、ガイウスは複雑そうな表情で呟いた。

「フッ、何をとぼけた事を。お前達ならその件について一番よくわかっているのではないか?――――――”今のリィンにとっての本当の家族はシュバルツァー家”なのだから、”例え血縁関係があろうと、幼い自分を捨てて好き勝手に生きたにも関わらず、内戦で活躍すると今更父親面した挙句自分を利用しようとしている鉄血宰相をリィンは自分の父親とは認めない”事を。」
「……………それ…………は…………」
不敵な笑みを浮かべて指摘したヴァイスの指摘にエマは辛そうな表情で答えを濁し、アリサ達もそれぞれ様々な思いを抱えて黙り込んでいた。
「よかったな、オリビエ。お前が危険視していた”鉄血宰相”をお前がエレボニアの為に結成した”Ⅶ組”の一員であったリィンが排除するつもりでいるのだからな。」
「ハハ…………君は祝いの言葉を送ったつもりだろうけど、私にとっては皮肉な意味にしか聞こえないよ…………確かに私は宰相殿を危険視していたし、排除すべきという考えも持っているが、だからと言って、血の繋がった親子が互いを憎んで殺し合うなんて余りにも哀しい結末になって欲しいとは心から望んでいないよ…………」
「オリビエ…………」
ヴァイスの指摘に対して疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子の様子をミュラーは辛そうな表情で見つめた。
「…………失礼を承知で問わせて頂きますがヴァイスハイト陛下自身、”皇として”ではなく”リィンに娘を嫁がせる親”としてリィンのその考えにはどう思われているのでしょうか?」
「別に何の問題もないと思っているが?リィン達に限らず、例え血縁関係があろうと互いを憎み、殺し合う親子等ゼムリア大陸に限らずディル=リフィーナにもよくある話だし、かつての俺のように血縁者も”踏み台”にして”上”を目指すその姿勢は(メサイア)を嫁として送り出す親としても心強いと思っているぞ。――――――マルギレッタ、お前はどう思っている?」
アルゼイド子爵の質問に答えたヴァイスはマルギレッタに話を振り
「私は例えどんな深い事情があれど、親子が殺し合う事は悲しい事だとは思ってはいます。ですが、”自分とオズボーン宰相という実例”を一番良く知っているリィンさんだからこそ、自分達はそうならないように、メサイアやエリゼさん達、そして将来できるであろうメサイア達の子供達を大切にしてくださると信じておりますわ。」
「要するにリィンさんは自分とオズボーン宰相の親子仲の悪さを”反面教師”にするという訳ですね…………」
「そもそもオズボーン宰相の場合、リィンさんと決別されても”自業自得”と言っても過言ではありませんね。」
ヴァイスに話を振られて答えたマルギレッタの答えを聞いたリ・アネスとリセルは静かな表情で呟いた。

「――――――オリビエ。”友人”としての忠告と提案だ。”鉄血宰相”は決して和解に応じるような玉ではない。奴は自分の目的を果たす為なら如何なる犠牲を払い、数多の人々から憎悪を買う事も躊躇わない。奴を本気で止めたければ、奴や奴の考えに同調する者達を抹殺するしか方法はない。そしてそんな奴を重用し、それが原因で内戦どころか世界大戦まで勃発させたユーゲント三世にもはや”皇としての資格”はない。――――――例え半分は平民の血が繋がっていようとお前は”皇族”。”皇族の義務”とは民の為に、そして国の為に働く事。そして国を乱し、民達の生活を脅かす輩は自らの手を血で染めてでも排除する事もそうだが、”例え国を乱す輩が血縁者であろうと排除する事が皇族の義務”だ。だからもし、アルフィン皇女のようにユーゲント皇帝と決別し、”鉄血宰相”率いるエレボニア帝国軍を排除する為にメンフィル・クロスベル連合に加わるのならばリウイやミルディーヌ公女、そしてクロスベル皇帝たる俺とギュランドロスとの会談を取り計らうぞ。」
「………………………………」
(オリビエ…………)
ヴァイスの忠告と提案に対して何も答えられず、辛そうな表情で黙り込んでいるオリヴァルト皇子の様子をミュラーは複雑そうな表情で見守っていた。
「…………――――――勝手な事ばかり言わないでください!」
「アリサちゃん…………?」
するとその時アリサが前に出てヴァイスを睨んで主張し、アリサの行動をトワは不思議そうな表情で見つめていた。

「確かに今回の戦争、ヴァイスハイト陛下の仰る通りオズボーン宰相もそうですけどユーゲント皇帝陛下にも否はあると思います。でも!オズボーン宰相もそうですけどユーゲント皇帝陛下にも何か深い事情があるかもしれません!その”真実”を知る事なく、メンフィル・クロスベル連合もそうですけどリィンもそれぞれの目的を果たす為にオズボーン宰相達を含めた多くのエレボニアの人々を犠牲にするなんて、納得できません!」
「アリサ君…………」
アリサの言葉にアンゼリカは驚き
「…………確かにアリサの言う通りだね。規模は全然違うけど、今回の件も内戦の続きのようなものだね。」
「ああ。エレボニアがメンフィル・クロスベル連合とリベールと和解する方法を探りつつ、オズボーン宰相達の真意を調べる事が”エレボニアの第三の風”である我らの役目だ。」
「それとクロウとジョルジュ先輩もそうだけどリィンやセレーネ、それにエリゼ君とエリス君、アルフィン殿下の件を何とかする方法も探らなければな…………!」
「クロウ達やリィン達の件もそうだが、ミリアムが今どこで何をしているか、そして合流方法も探らなければならないな。」
「今の状況のエレボニアを救う方法は普通に考えればリィンやミルディーヌ公女達の判断が”英断”なのかもしれない。――――――だが、だからと言って、それ以外の方法を見つける事を俺達が諦める訳にはいかん…………!」
「はい…………!内戦を超える事ができたのですから、今回の戦争の件もエレボニアやリィンさん達の為に私達にできる事が何かあるはずです…………!」
「うん…………!今の時点でもやるべき事は幾らでもあるね。」
「やれやれ………ほんとアンタたちと来たら。」
「リィン達も、まさか今度は自分達がアンタ達にどうにかしてくるとは思ってもいな――――――いえ、ひょっとした心の奥底では思っているかもしれないわね。」
「……………………」
アリサに続くようにフィー、ラウラ、マキアス、ガイウス、ユーシス、エマ、エリオットとⅦ組メンバーもそれぞれ決意の表情を浮かべ、その様子を見たサラとセリーヌは苦笑し、アルゼイド子爵は静かな笑みを浮かべて見守っていた。

「みんな…………ハハ、君達が諦めていない以上、”Ⅶ組”の設立者である私も諦める訳にはいかなさそうだね。」
「フッ、珍しくまともな意見を口にしたな。」
アリサ達の様子に目を丸くした後苦笑したオリヴァルト皇子にミュラーは静かな笑みを浮かべて指摘し
「――――――ヴァイス、先程の提案は悪いが断らせてもらう。最後の最後まで”悪あがき”もしないなんて、今までお世話になったⅦ組を始めとしたトールズの諸君もそうだが、リィン君やアルフィン達にも会わせる顔がない。」
「やれやれ…………お前達の為にもお前達の心を徹底的に折るつもりだったが、逆効果だったようだな…………まあ、そうなるような気もしていたがな。」
「フフ、どんな絶望的な状況でも諦めない事に関しては当時のヴァイス様や私と同じですものね。」
オリヴァルト皇子の決意を知って疲れた表情で溜息を吐いたヴァイスにリセルは苦笑しながら指摘した。

「――――――ならば”オリビエの友として”のせめてもの”譲歩の提案”だ。今後、クロスベルは”紅き翼”にも”依頼”を出してやろう。その代わり、一部の地域を除いたクロスベル地方内での活動を認めてやる。」
「紅き翼(オレ達)に”依頼”を出す代わりに、オレ達のクロスベル地方内での活動を…………何故、そのような事を?」
ヴァイスの提案に目を丸くしたガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。
「知っての通り、”クロスベル帝国”は建国してからまだ日が浅いからな。おまけにディーター達の後始末やクロスベルの復興も残っている関係で、”遊撃士協会”は当然として”特務支援課”にも依頼が殺到している。ロイド達やクロスベルの遊撃士達の負担を少しでも軽くする為にも、”特務支援課”のように遊撃士に似た事も行っているお前達にも仕事を割り振ってやるという事だ。」
「なっ!?それってつまり、僕達を”便利屋”として利用するって事ですか!?」
ヴァイスの説明を聞いたマキアスは厳しい表情を浮かべて声を上げたが
「――――――待って、マキアス君!ヴァイスハイト陛下、先程わたし達がクロスベルが出す”依頼”をこなす代わりに、クロスベル領土内での活動を認めて頂けると仰っていましたが…………その活動にはクロスベル領土内での”紅き翼”の補給物資に関する交渉等も含まれているでしょうか?」
「無論だ。ちなみに活動を禁ずる区域はクロスベルの軍施設周辺――――――要するにベルガード門とタングラム門とその近辺だ。」
「ベルガード門とタングラム門とその近辺のみの活動を禁ずるという事は、カレイジャスが帝都となったクロスベルの国際空港に離陸し、わたし達トールズ士官学院のクロスベル市内での活動も許可して頂けるのでしょうか?」
「ああ。だがクロスベルにとっての犯罪やテロ行為もそうだがクロスベル市内にいるエレボニア帝国人に暴動を扇動するような行為を行えば、容赦なく制圧するがな。」
「ご忠告ありがとうございます。――――――みんな、多分だけどはオズボーン宰相を始めとした帝国政府の指示でエレボニア帝国領土内での紅き翼(わたし達)の活動は制限されているだろうから、ヴァイスハイト陛下の提案は受けておくべきだよ!」
トワが制止の声を上げてヴァイスに訊ね、自分が知りたい答えを知るとアリサ達を見回して助言した。

「確かにトワの言う通り、オズボーン宰相達にとっての”邪魔者”のあたし達がエレボニア帝国の領土内で活動し辛くする為に既にオズボーン宰相が手をうっている可能性は高いでしょうね…………しかもユミルも、トヴァルの件や今のメンフィルとエレボニアの関係を考えるとメンフィル帝国軍はあたし達の活動を絶対に受け入れないでしょうし。」
「ああ…………それを考えると正規軍に治安維持を任せているケルディックやバリアハートは無理だろうな。」
「ルーレも恐らくだが父上やノルティア領邦軍の監視の為に正規軍もルーレの治安維持に介入している可能性が考えられるから、ルーレで活動する事も正直危ないだろうね。」
「それに帝都近郊のトリスタも多分無理だろうね。」
「さすがにレグラムまでにはオズボーン宰相達の手は伸びていないとは思うが…………今のエレボニアの状況を考えると、内戦では活動できた地域のほとんどが制限されている可能性は十分に考えられるな。」
「つまりオレ達は今まで活動できた地域のほとんどの地域が活動できなくなった可能性があるから、新しく活動できる地域を増やす必要があるのか…………」
トワの助言を聞いたサラ、ユーシス、アンゼリカ、フィー、ラウラ、ガイウスはそれぞれ考え込み
「それとディーター達によって凍結されていたお前達のIBCの口座もそうだが、お前達の親族の口座も口座を引出す人物がお前達ならば無条件で引き出せるように手配しておこう。」
「へ…………僕達の親族の口座を引出す人物が僕達だったら、無条件で引き出せるってどういう事なんですか…………?」
そこにヴァイスが自分の”譲歩内容”の補足の説明をし、それを知ったエリオットは不思議そうな表情で訊ねた。

「――――――要するに私達はIBCに貯めこんでいる親の金を親に無許可で勝手に使っていいって事さ。私もそうだが、Ⅶ組のみんなの中には相当な資産家の親もいるだろう?それらのお金も利用できれば、資金不足の問題もある程度解消できると思うよ♪」
「その口ぶりだとアンちゃんはログナー侯爵閣下の口座からお金を勝手に引き出すつもりなんだね…………」
「ハッハッハッ、当然じゃないか。あ、それとハイデル叔父上も結構貯めこんでいると思うから、そっちも使って構わないよ。」
エリオットの疑問に対して口元に笑みを浮かべて答えたアンゼリカの答えにアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは疲れた表情を浮かべ、トワの推測にアンゼリカは暢気に笑いながら答えた。
「さ、さすがにそれは不味いと思うのですが…………後で私達がその人達に話も通さずに勝手にお金を使った事が判明すれば、色々な問題が発生すると思いますし…………」
一方我に返ったエマが困った表情で指摘した。
「――――――俺の場合は父は捕まり、兄は既に死んだのだから、遠慮なく引き出して今後の活動の足しにして構わん。今回の戦争は父上と兄上も元凶の一端を担っているのだから、公爵家はともかく二人が貯めこんでいた金くらいはエレボニアの為に活動するつもりでいるオリヴァルト殿下や俺達活動資金として有効活用するべきだ。」
「ユーシス…………私も母様の口座なら勝手に使っていいわ。どうせ母様の事だから、戦争するつもりでいるエレボニア帝国政府に兵器の売り込みをしているでしょうから、自業自得よ。…………まあ、母様の事だから、IBCの自分の口座からお金がなくなったとしても母様にとってはあまり痛手じゃないような気もするけどね…………」
静かな表情で申し出たユーシスの申し出を聞いたアリサは複雑そうな表情をした後ユーシスに続くように母であるイリーナ会長をジト目で思い浮かべながらユーシスと同じ申し出をした。

「…………ヴァイス。先程の口座の件だが、父上――――――ユーゲント三世個人のIBCの口座も引き出せるのかい?」
「ああ。それで”依頼”の件の提案はどうする?」
オリヴァルト皇子の質問に答えたヴァイスはアリサ達を見回して問いかけ、アリサ達がそれぞれ視線を交わして頷くとトワがアリサ達を代表して答えた。
「その提案、謹んで受けさせて頂きます!」
「――――――結構。現時点を持ってクロスベル双皇帝が一人、ヴァイスハイト・ツェリンダーの名の下にベルガード門、タングラム門とその付近を除くクロスベル地方での”紅き翼”の活動の許可を宣言する。――――――英雄(リィン)を欠いたお前達がこの状況で何を為せるのか、個人的に楽しみにさせてもらおう。――――――行くぞ、リセル、マルギレッタ、リ・アネス。」
「「はいっ!」」
「ハッ!」
トワの答えを聞いて頷いたヴァイスはその場で宣言した後静かな笑みを浮かべてオリヴァルト皇子達を見回してから外套を翻してオリヴァルト皇子達に背を向け、そしてリセル達と共にその場から去っていった。


こうして…………クロスベル地方の帝都であるクロスベル市を含むほとんどの場所での活動できるようになったアリサ達は”太陽の砦”で匿われているアルスターの民達からの情報収集を再開した―――――― 
 

 
後書き
次回は閃3ラストダンジョンが現れるあのイベントをフライング発生する話を書く予定です。なので新Ⅶ組キャラで唯一フライング登場していなかったあのキャラもフライング登場すると思います。なお、今回のBGMはアリサがヴァイスに反論する所までは閃3の4章ラストのダンジョンのBGMである”One-Way to the Netherworld”か閃4のラストダンジョンのBGMである”The End of -SAGA-”、アリサがヴァイスに反論するところからのBGMは閃3ラストダンジョンのBGMである”Spiral of Erebos”だと思ってください♪ 

 

第33話

同日、PM13:50――――――


その後、アルスターの民達からの情報収集を終えたアリサ達はカレイジャスに乗り込んだ。


~カレイジャス・ブリッジ~


「アルスターの民達からの情報収集は粗方終えましたし、これからどうしましょうか?」
「ヴァイスハイト皇帝のお陰でクロスベル市でも活動できるようになったのだから、エレボニア帝国に向かう前にクロスベル市でも情報収集した方がいいんじゃないかしら?クロスベル市なら遊撃士協会の支部もあるから、何か新たな情報が手に入るかもしれないわ。」
「それとクロスベル警察にも情報交換等で協力してくれそうな人達に心当たりがあるから、時間があれば彼らを訊ねるのもいいかもしれないよ。」
エマの問いかけに対してサラとオリヴァルト皇子がそれぞれ提案し
「クロスベル警察で協力してくれそうな人達というと…………何度か話に出てきた”特務支援課”とやらですか?」
「ああ。彼らは遊撃士と似た活動をしていたお陰で警察方面以外にも様々な方面に伝手がある上彼らの中には”工匠”もいるとの事だから、ジョルジュ君との合流が厳しい現状だと、技術面では彼らの協力を取り付ける事が必要不可欠だと思うよ。」
「”工匠”とは何なのでしょうか?殿下の口ぶりだと、技術者のような存在に聞こえますが…………」
「えっと………”工匠”っていうのは、異世界に存在する特別な技術者の事よ。”工匠”の技術力はラインフォルトを始めとした大手の企業も真似できない上、性能も”工匠”が作った製品の方が上の優れた技術者達よ。」
「ええっ!?ラインフォルトグループでも真似できない上、性能も上って………!異世界にはそんな凄い技術者達もいるんだ…………」
ユーシスの疑問に答えたオリヴァルト皇子の話を聞いて新たな疑問が出てきたガイウスの疑問に答えたアリサの答えを聞いたエリオットは驚きの声を上げた。

「今の私達には技術方面で強力な味方はいない状態だからその”工匠”とやらの人達はできればカレイジャスに常駐して欲しいけど、クロスベル警察に所属している以上さすがにそれは無理だろうから、せめて私達がその人達に今後装備品を含めた何らかの品を注文できる交渉はしておいた方がいいんじゃないかい?」
「うん。それとIBCで今後の活動資金もある程度引き出しておいた方がいいかもしれないね。」
アンゼリカの提案に頷いたトワは考え込み
「――――――話は決まったようだな。全クルー、配置に――――――」
「ぇ――――――そ、そんな…………っ!?」
そしてアリサ達が目的地をクロスベル市に決めた事を悟ったアルゼイド子爵がブリッジに配置されている士官学生達に指示をしかけたその時、通信士を務めている女生徒――――――リンデが声を上げた。

「リンデちゃん、どうしたの?」
「そ、その…………エレボニア方面の情報を探る為にラジオを聞いていたんですが、今緊急特報が入って、その内容がユーゲント皇帝陛下が銃撃されたとの事です…………!」
「…………………」
「な――――――」
「何ですって!?」
トワの質問に対してリンデは顔色を悪くして答え、リンデが口にした凶報にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は呆け、ミュラーは絶句し、サラは信じられない表情で声を上げた。


3時間前――――――

エレボニア帝国西部、ラマール州オルディス地方歓楽都市ラクウェル――――――


~ラクウェル・広場~

事件が起こる3時間前、アルスターから最も近い都市であるラクウェルの民達がアルスターの事件を知った事で抱えているであろう不安を緩和する為に、エレボニア帝国政府はユーゲント皇帝とオズボーン宰相をラクウェルに緊急派遣し、二人がラクウェルがアルスターの二の舞にならない事を演説させる判断を行い、ユーゲント皇帝とオズボーン宰相が広場で設立された臨時の演説場で演説している中、その様子を金茶髪の少年――――――ラクウェルの不良グループのリーダー的存在であるアッシュ・カーバイドが民衆の中に紛れ込んで聞いていた。
(ハッ、普段は夜まで寝ている連中まで演説を聞く為に起きて聞いているなんざ、さすがは皇帝サマと宰相サマってか。)
熱心に二人の演説を聞いている周りのラクウェルの民達の様子を見て嘲笑したアッシュはその場から離れた後懐から銃を取り出した。
(ミゲルのオッサンから預かった探知機に掛からない旧共和国から横流しされてきた樹脂製の火薬式拳銃…………そしてこのタイミングで皇帝と宰相によるラクウェルへの緊急訪問…………お膳立てされたみたいで気に喰わねぇが…………)
銃を取り出したアッシュは銃を手に入れた経緯や現状を考えて不愉快そうな表情をしたが
「ま、贅沢は言ってられねぇか。」
すぐに気を取り直して銃を懐に仕舞ってその場から離れた。

30分後――――――

~ホテル・VIPルーム~

30分後演説を終えたユーゲント皇帝はVIPルームでオズボーン宰相から今後の説明を受けていた。
「――――――この段取りで明日に声明を出そうと思っております。」
「簡単に運ぶとも思えぬが…………そなたの事だ。手立ては講じているのだろう。」
説明を聞き終えたユーゲント皇帝は重々しい様子を纏って呟いた後すぐに気を取り直してオズボーン宰相を見つめ
「畏れながら。」
「ぐっ…………!?」
見つめられたオズボーン宰相が恭しく礼をしたその時VIPルームの扉を守っていた軍人達の呻き声が聞こえた後、扉が開かれ、ホテルに働いている従業員から奪った服装を纏って髪形を変えたアッシュが左目を片手で抑えて部屋に入ってきた。

「…………失礼するぜ…………」
「そなたは…………」
「内戦中愚連隊めいたチームを率い、ラクウェルを襲った野盗団を撃退したアッシュ・カーバイドか。ハーメルの”3人目の遺児”が何用だ?」
アッシュの乱入にユーゲント皇帝が戸惑っている中、オズボーン宰相は落ち着いた様子でアッシュに問いかけた。
「ハーメル…………そう因果が巡ったか。」
アッシュが”ハーメル”の遺児である事を知って血相を変えたユーゲント皇帝は重々しい様子を纏って呟いた。

「眼がさ、左目が疼くんだよ…………ガキの頃からずっとだ…………あの光景が焼き付いて離れねぇ…………オフクロを看取った時もそうだ…………ずっと…………声も聞こえてよ…………”一番悪いヤツを殺せ、コロセって”………」
アッシュはかつての出来事を思い返しながら呟き
「…………村を襲った猟兵どもは皆殺し、首謀者もアンタが全員処刑した…………ハーメルの名も地図から消えた…………許したのは皇帝のアンタだ…………黙認したリベールの女王やメンフィルの皇帝ってのも同罪かもしれねぇ…………オレを置き去りにしてまんまと逃げた”あの二人も”…………」
やがて全身に赤黒い瘴気を纏わせ、懐から銃を取り出した。
「…………なあ…………教えてくれよ…………この疼きを消すのに…………オレは”誰”を殺りゃあいいんだ…………?」
そしてアッシュは赤黒く光る左目を抑えながら銃をユーゲント皇帝達に向けた!

「これが呪いか…………」
「ええ…………此度の”贄”でしょう。」
一方落ち着いた様子で呟いたユーゲント皇帝の言葉に頷いたオズボーン宰相が前に出た。
「――――――当然、私が妥当だろう。ただし心臓は止めておくがいい。無為に終わるだろうからな。ここだ、ここを狙うがいい。上手く行けば”万が一”はあるだろう。」
「…………ぅぁ…………」
不敵な笑みを浮かべて自身の手で自身の額を指差しているオズボーン宰相に対してアッシュは今にも撃ちそうな状況だった。

「無駄だ、アッシュとやら。その者は既に人外――――――おそらく果てることはない。」
「陛下…………」
「…………また若者に無為をさせる必要はあるまい。」
「!」
立ち上がったユーゲント皇帝の言葉にオズボーン宰相が血相を変えたその時、ユーゲント皇帝がアッシュと対峙した。

「――――――アッシュよ。ハーメルの責は全て余にある。長年の苦しみから解き放たれるがよい。」
ユーゲント皇帝は全てを受け入れたかのように静かな笑みを浮かべて片手をアッシュに差し伸べた。
「ふざけんな…………なんでそんな…………うおおおおおおおっ…………!!」
そしてアッシュの左目が一際強く疼いたその時、アッシュはユーゲント皇帝目掛けて銃撃した!

「陛下、宰相閣下!?今の銃声は一体!?――――――え。」
「こいつは…………」
銃声を耳にしたクレア少佐とレクター少佐がその場にかけつけたその時、アッシュはオズボーン宰相によって地に押さえつけられ、そしてユーゲント皇帝は心臓が撃たれた状態で倒れていた!
「ちいっ…………!」
「すぐに応急処置を!」
「救護班、急げ…………!」
「出血が多い!絶対に揺らすな!」
状況を見たレクター少佐は舌打ちをし、クレア少佐はユーゲント皇帝に駆け寄って応急処置を始め、二人に続くように現れた軍人達は慌ただしく動き始めた。

そして2時間後、エレボニア全土にユーゲント皇帝の銃撃事件と、その犯人がメンフィル・クロスベル連合に内通しているアッシュであると伝えられた――――――


同日、PM8:20――――――


ユーゲント皇帝銃撃事件を知ったオリヴァルト皇子達はヘイムダルに急行したが、ヘイムダルに近づくとオズボーン宰相の命令によってヘイムダル近郊を緊急警備している正規軍の空挺部隊に阻まれ、例え相手がオリヴァルト皇子率いるカレイジャスであろうと外出禁止令かつ外からも誰も入られないようになっている現在のヘイムダルに入る事は許可できないと言われ、仕方なくヘイムダルに入る事を諦めたオリヴァルト皇子達は可能な限りユーゲント皇帝銃撃事件についての詳細を調査し、今後自分達はどう動くかについての話し合いを始める為に各方面に連絡等をしているオリヴァルト皇子、ミュラー、サラ、アルゼイド子爵を待っているとオリヴァルト皇子達が部屋に入ってきた。


~カレイジャス・ブリーフィングルーム~

「――――――待たせたわね。」
「あ…………っ!」
「教官、殿下達も。」
「あれから何か進展はあったのですか!?」
部屋に入る際にサラがアリサ達に声をかけ、声をかけられたアリサ達はすぐに振り向き、オリヴァルト皇子達の登場にトワは声を上げ、アンゼリカは真剣な表情で呟き、ラウラは真剣な表情で訊ねた。
「銃撃犯のアッシュ・カーバイドは昏睡状態のまま鉄道憲兵隊の一時預かりとなったそうだ。ちなみにメンフィル・クロスベル連合の内通者という”真っ赤な嘘”だが――――――」
「先程クロスベル市のオルキスタワーにいるヴァイスハイト陛下に連絡を取った所、両帝国共にそのような人物は両帝国に所属していない上、そもそもクロスベル、メンフィル両帝国共に現時点でユーゲント皇帝陛下の暗殺指示を出していない所か、其方たちも知っての通り、メンフィル・クロスベル連合はミルディーヌ公女による交渉でユーゲント皇帝陛下を含めたアルノール皇家の方々を害する事は一切考えていなく、今回の件もアルスターの件同様エレボニア帝国政府による”言いがかり”であるという解答だった。」
「当然、通信でエレボニア帝国政府に撤回を要求したけど、受け入れるつもりは一切なさそうだね。」
「…………っ…………」
「そこまで徹底しているって事は下手したらユーゲント皇帝の件も、アルスターの件同様、エレボニアの民達の怒りや憎悪をメンフィル・クロスベル連合に向ける為の策略なんじゃないかしら?」
「セリーヌ!」
ミュラーとアルゼイド子爵、オリヴァルト皇子が話し終えると唯一アッシュと顔見知りであるサラは唇を噛み締め、セリーヌは目を細めて推測し、それを聞いたエマは真剣な表情で声を上げた。

「問題はこれからどうするからだな…………」
「うん…………事件が起こったラクウェルもそうだけど、ヘイムダルも入れないから、八方塞がりだよね…………」
「皇帝陛下の一大事だというのに、皇帝陛下のご子息のお一人であるオリヴァルト殿下のヘイムダル入りすらも認めないとはどこまで皇族を蔑ろにすれば気がすむのだ、オズボーン宰相は…………っ!」
「皇帝陛下の件を知ったプリシラ皇妃陛下も今、どうなされているか心配だな…………それとさすがに療養中の身である皇太子殿下には伏せられているとは思うが問題はアルフィン殿下だな…………」
「ん。多分だけどリィン達にも伝わっているだろうから、当然アルフィン皇女にも銃撃事件が伝わっているだろうね…………」
考え込みながら呟いたガイウスの言葉にエリオットは不安そうな表情で頷き、ユーシスは怒りの表情でオズボーン宰相を思い浮かべ、ラウラとフィーは重々しい様子を纏って呟いた。

「アルフィンに関しては幸いにもアルフィンの傍にはエリス君、ミルディーヌ君、クルト、そしてリィン君がいる。リィン君達には申し訳ないが、アルフィンへのフォローは今はリィン君達に任せるしかないだろうね。」
「そうですね…………リィンやエリスさん達ならアルフィン殿下のフォローをしてくれるでしょうね。」
オリヴァルト皇子の推測にアリサは複雑そうな表情で頷き
「そういえばサラ教官は銃撃事件の犯人とされる人物と知り合いとの事ですが、彼は一体何者なのですか?」
「…………――――――アッシュ・カーバイド。年はアンタ達より3,4年年下のラクウェルの不良達のリーダー的存在の”悪童”よ。遊撃士時代のあたしも連中が起こしたトラブルに何度か関わったのだけど…………確かにアッシュは”悪童”だけど、殺人を犯すような事件は彼を含めた不良集団は起こさなかったわ。――――――それどころか、遊撃士協会の情報によると内戦の最中アッシュは不良集団を纏めてラクウェルを襲った野盗団を撃退してラクウェルを守ったそうよ。」
「ええっ!?内戦の最中に町を襲った野盗団を!?」
「…………話に聞く限り、とても皇帝陛下を銃撃するような人物には思えないな。」
「そうだね…………そもそも、動機もそうだが、背景があまりにも不透明過ぎる。それらの件を考えると何者かに操られた可能性もありえるだろうね。」
アンゼリカの質問に対して複雑そうな表情で答えたサラの答えを聞いたエリオットは驚き、重々しい様子を纏って呟いたミュラーの意見に頷いたオリヴァルト皇子は真剣な表情で考え込んでいた。

「”何者かに操られた”というと、やはり考えられるのは”暗示”の類か。」
「そうね…………そして、そんな真似ができそうな連中はヴァイスハイト皇帝から聞いたアルスターの件で既に判明しているわ。」
「”黒の工房”か…………」
「うん…………クロウ君の人格が変えられたらしい”ジークフリード”という人物の事を考えると、今回の件も”黒の工房”が関わっている可能性が十分に考えられるね…………」
「結社の可能性もありえるかもしれませんが、”怪盗紳士”の話ですと暗示に関しての術も長けている姉さんは既に結社から脱退しているとの事ですし…………」
アルゼイド子爵の推測に頷いたセリーヌは目を細め、セリーヌの言葉に続くようにユーシスは真剣な表情で呟き、ユーシスの言葉にトワは悲しそうな表情で頷き、エマは不安そうな表情で考え込んでいた。

「――――――1年Ⅴ組所属、ロジーヌです。会議中の所申し訳ございません。オリヴァルト殿下やⅦ組の皆さんにお伝えしたい事がありますので、入室してもかまわないでしょうか?」
「へ…………ロ、ロジーヌ…………?」
「ああ、入ってきて構わないよ。」
するとその時扉の外から女子の声が聞こえ、声を聞いたアリサが戸惑っている中、オリヴァルト皇子が入室の許可を口にした。
「――――――失礼します。」
そして部屋に入ってきた女子――――――ロジーヌは学生服ではなく、シスター服を身に纏っていた。

「あ、あれ…………?ロジーヌ、何でわざわざ学生服からシスター服に着替えたの?」
「それは”現時点を持って私は本来所属している組織の一員として活動するようにと上から指示されている”からです。」
「ふえ…………?ロジーヌちゃんが”本来所属している組織の一員として活動する事を指示されている”からってどういう意味…………?」
「!!ロジーヌ、まさかとは思うけどあんたは――――――」
「こんなタイミングで七耀教会のシスター姿で現れたという事はアンタも”星杯騎士団”の関係者なのかしら?」
シスター姿の自分に戸惑っているエリオットの疑問に答えたロジーヌの答えにトワが不思議そうな表情をしている中、ロジーヌの正体を察したサラは血相を変えて真剣な表情でロジーヌを見つめ、セリーヌは目を細めてロジーヌに問いかけた。

「はい。――――――改めて名乗ります。七耀教会”星杯騎士団”守護騎士(ドミニオン)第二位にして騎士団副長、”匣使い”の従騎士の一人を務めているロジーヌと申します。…………今まで、正体を皆さんに隠していて申し訳ございませんでした。」
「ええっ!?ロ、ロジーヌさんが”星杯騎士”だなんて…………!?」
「し、しかも”副長”って事はその”星杯騎士団”のナンバー2って事だろう!?ロジーヌが補佐しているその”副長”とやらは一体誰なんだ!?」
「まさかトールズに”星杯騎士団”の関係者が入学していたとはね…………しかも、あたし達を知っているらしい”第二位”の守護騎士(ドミニオン)の”従騎士”という事は…………もしかして、あんたにとっての直属の上司であるその”匣使い”とやらの伝言を預かっているのかしら?」
ロジーヌの正体を知った仲間達がそれぞれ血相を変えている中エマとマキアスは驚きの声を上げ、サラは真剣な表情でロジーヌに訊ね
「はい。副長はユーゲント皇帝陛下の銃撃事件の件を含めて皆さんと直に会って話したい事や紹介したい方がいらっしゃるとの事で、レグラムの聖堂まで来て欲しいとの事です――――――」
訊ねられたロジーヌは頷いて説明をした。

その後、ロジーヌの”上司”と会って話す事を決めたアリサ達はカレイジャスをレグラムへと向かわせた――――――
 

 

第34話

レグラムに到着したアリサ達はロジーヌと共にレグラムの聖堂に向かい、聖堂の中へと入って祭壇に近づくと聖堂内に設置されている長椅子に座っている人物が立ち上がってアリサ達に声をかけた。

~七耀教会・レグラム聖堂~

「やあ、お待ちしていましたよ。この時点を持って事態は”封聖省”へと移管しました。こちらの聖堂に勤めている神父やシスターの皆さんには外してもらった次第です。」
「へ…………」
「…………貴方は…………」
「ハアッ!?」
「…………なるほど。そういう事だったのね。」
立ち上がった人物――――――自分達にとってあまりにも見覚えがある人物を見たマキアスは呆け、ユーシスは真剣な表情をし、セリーヌは驚きの声を上げ、サラは疲れた表情で溜息を吐いた。そして件の人物は祭壇の前に移動してアリサ達と対峙した。
「えええええっ!?ト、トトト、トマス教官!?」
「という事はオレ達と会って話したいというロジーヌの”上司”である星杯騎士団の副長はトマス教官だったのか…………」
「ハハ…………道理でワジ君がⅦ組の諸君の事についてよく知っていた訳だ。」
「まさか生徒ばかりでなく、教官にまで”星杯騎士団”の関係者が紛れ込んでいたとはな。」
件の人物――――――トールズ士官学院で歴史を教えていたトマス・ライサンダーを見たエリオットは信じられない表情で声を上げ、ガイウスは呆け、オリヴァルト皇子は苦笑し、ミュラーは重々しい様子を纏って呟いた。

「ふふっ…………ロジーヌ君。お疲れさまでした。念のため玄関をお願いします。」
「はい、副長。――――――それではごゆっくり。」
トマスの指示に頷いたロジーヌはその場から立ち去った。
「…………ホントにトマス教官が”星杯騎士団”の”副長”だったんだね。正直、今でも信じられないけど。」
「ハア…………完全に一杯食わされたわね。」
ロジーヌが立ち去るとフィーは苦笑しながらトマスを見つめ、セリーヌは疲れた表情で溜息を吐いた。

「それでは改めまして――――――封聖省、星杯騎士団の副長を務める守護騎士(ドミニオン)第二位、”匣使い”トマス・ライサンダーと申します。改めて、お見知り置き願います。」
「フム、ならば次は妾の番かの。」
「え…………」
「ハ…………?」
トマスが名乗った後に突如辺りに少女の声が響き渡り、声を聞いた仲間達が驚いてそれぞれ周囲を見回している中声に聞き覚えがあるエマとセリーヌが呆けると金髪の少女が突如転移魔術で空中に現れ、トマスの隣に着地した!

「あ、貴女は一体…………」
「”転移”の類で現れ、そして”彼女達”の反応を考えると”魔女”の一族の者か?」
突如現れた謎の少女の存在にアリサが困惑している中少女の正体を察したアルゼイド子爵は真剣な表情で少女に訊ね
「ふふっ、さすがは”理”に至った帝国最高の剣士――――――”光の剣匠”じゃの。お初にお目にかかる。”魔女の眷属(ヘクセンブリード)”が長、ローゼリア・ミルスティンじゃ。エマの祖母にしてセリーヌの創り手、ヴィータの師でもある。ロゼと呼んでもよいぞ。」
「なあっ!?”魔女の眷属(ヘクセンブリード)”の”長”…………しかもエマ君の祖母で、クロチルダさんの師匠!?」
「もしかしてロジーヌが言っていたトマス教官がオレ達に紹介したい人物というのは…………」
「ええ、彼女の事です。」
少女――――――”魔女の眷属(ヘクセンブリード)”の長にしてエマの祖母である”緋”のローゼリア・ミルスティンはアルゼイド子爵の鋭さに感心した後自己紹介をし、ローゼリアの事を知ったマキアスは驚き、目を丸くしたガイウスの言葉にトマスは頷いた。

「エマのおばあちゃんって…………幾ら何でも若すぎない!?」
「正直”祖母”ではなく”母”と言われても信じられない程若い――――――いや、幼い容姿だぞ。」
「ア、アハハ…………」
「言っておくけど見た目は幼くても、ロゼは数百年は生きているわよ。」
ローゼリアの容姿を見て驚いているアリサや困惑しているユーシスの言葉にエマが苦笑している中、セリーヌはジト目で答え
「数百年…………という事はまさか貴女は”獅子戦役”の生き証人なのですか!?」
「うむ。ちなみに当時のドライケルスとリアンヌが”騎神”を手に入れられるように導いたのも妾じゃ。」
「という事は貴女はドライケルス大帝達ともお知り合いだったのですか…………」
「しかもかの”槍の聖女”たるサンドロット卿まで”騎神”の”起動者”であったとはな…………」
「フム…………”星杯騎士団”の副長と”魔女”の長というそれぞれ異なる勢力のトップクラスの人物が揃って私達に何らかの”事情”を教えてくれるようだが…………貴女達は一体”何を”私達に教えてくれるんだい?」
ローゼリアが数百年生きている事を知ってある事実に気づいて信じられない表情をしているラウラの問いかけに答えたローゼリアの答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ミュラーとアルゼイド子爵は真剣な表情でローゼリアを見つめ、オリヴァルト皇子は真剣な表情でローゼリアとトマスに訊ねた。

「…………そなたらにこの場に集まってもらったのは他でもない。”魔女”と”教会”の協力関係とその背景について教えるためじゃ。」
「なるほど、そういうことか…………」
「フム…………だが、確か魔女は教会と対立してるんじゃなかったのかい?」
ローゼリアの答えを聞いたサラは表情を引き締め、アンゼリカは真剣な表情でエマに訊ねた。

「ふふっ、私達も別に女神を信じていないわけではありません。スタンスの違いはありますが、過去、何度も協力してきたそうです。」
「例えば250年前の獅子戦役や200年前の吸血鬼事件…………A班の皆さんがかつて帝都の地下で戦った骨の竜の大元である暗黒竜の事件である800年前の事件も教会と魔女は協力して解決したそうです。」
「といっても全部そこのロゼがしゃしゃり出ただけだけど。」
「え――――――」
「そ、その全てに貴女が関わっていたんですか…………!?」
エマとトマス、セリーヌの説明を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは呆けた声を出し、トワは驚きの表情で訊ねた。

「先程彼女自身も軽く説明しましたが、伝承によるとドライケルス陣営には聖女の他に”善き魔女”がいたそうです。そして『赤い月のロゼ』においては教会に所属するシスターにして、吸血鬼の真祖として描かれていた…………」
トマスが説明するとその証拠を見せるかのようにローゼリアは不敵な笑みを浮かべて自身の口に生えている牙をアリサ達に見せた。
「――――――全て”彼女”ですよ。まあ、見た目は少々違いますが。」
「……………………」
「ロ、ローゼリアさんって一体何歳なんですか!?」
トマスが説明を終えるとマキアスは驚きのあまり口をパクパクさせ、エリオットは信じられない表情で訊ねた。

「およそ800歳といった所じゃ。――――――まあ、妾だけが特別で他の魔女たちは普通の人間じゃ。”焔の至宝”を受け継いだ一派の末裔であるという以外には。」
「”焔”の至宝だと…………!?」
「リベル=アークや、クロスベルに現れたという”碧の大樹”の元となった”幻の至宝”と同じ、かつて女神(エイドス)が授けたという、七つの至宝(セプト=テリオン)か。」
「どうやらここからが本題みたいですね。」
ローゼリアの説明を聞いたミュラーは驚き、オリヴァルト皇子は静かな表情で呟き、サラは真剣な表情でローゼリアを見つめた。

「…………本来なら、今からする話をヌシ達にも話すのはもっと後の予定だった上ヌシ達だけでなく現代の”灰”の”起動者(ライザー)”にも説明しておきたかったのじゃがな…………」
「あ……………………」
「おばあちゃん…………その…………リィンさんの事なんだけど…………」
疲れた表情で溜息を吐いたローゼリアの言葉を聞いたアリサは呆けた声を出した後辛そうな表情をし、エマは辛そうな表情でローゼリアを見つめ
「現代の”灰”の”起動者”の状況もそこの星杯騎士団の副長からも聞かされておるから、灰の小僧がヌシ達から離れて異世界の大国の軍に所属している件も既に知っておる。」
「…………リィン君達の事については、何の御力にもなれず、本当に申し訳ございませんでした。元々七耀教会もメンフィル帝国政府の動きに詳しい伝手がない上、メンフィル帝国自身も七耀教会とは距離を置いた関係を保ち続けていた為、リィン君達の件について完全に後手に回ってしまったのです…………内戦の最中にメンフィル帝国がユミルの件でエレボニア帝国に2度も賠償を求めた事を考えると、内戦が終結した後にエレボニア帝国に対して何らかの行動を起こす事までは想定していたのですが、まさか内戦終結から僅か数日以内にリィン君達をエレボニア帝国から離すとは想定外でした…………」
ローゼリアは重々しい様子を纏って呟き、トマスは申し訳なさそうな表情で謝罪した後複雑そうな表情を浮かべた。
「その件に関してはエレボニア帝国政府やエレボニア皇帝である父上の責任だから、貴方まで責任を感じる必要はないよ。――――――それよりも、どうか教えて欲しい。星杯騎士団(あなたたち)や魔女の一族の事や、それが今のエレボニアの状況とどう関係しているのかを。」
静かな表情でトマスに慰めの言葉をかけたオリヴァルト皇子は表情を引き締めて二人を見つめた。

「――――――さて、どこから整理して話したものか。」
「…………おばあちゃん。ここからは私達も知らないわ。」
「端折ったりしないでちゃんと説明しなさいよね。」
「そうですね…………ではローゼリアさん、交互に話していくとしましょうか。」
「うむ、そうしてくれると助かる。」
トマスの提案にローゼリアが頷くとトマスが説明を始めた。

「君達も気づいているようですが…………現在、このエレボニアにおいては”表”と”裏”が連動しています。政治の乱れ、戦乱の兆しのようなものを霊脈がダイレクトに受けている訳ですね。それが幻獣といった亜次元に属する高位魔獣を出現させているのでしょう。」
「やはりそうだったのですか…………」
「ちなみに魔煌兵というのはどういう事情で現れたんですか…………?」
トマスの説明を聞いたエマが納得している中新たな疑問が出たマキアスは質問し
「魔煌兵が暗黒時代のゴーレムという事は聞いていると思うが…………当時のエレボニアの魔導師どもが”騎神”に対抗するために造った亜次元兵装と言える存在でな。内戦時、何らかの影響を受けて蘇って顕れたものと考えておる。」
「そんな事が…………」
「だが、エレボニアに幻獣が顕れたことも含め、辻褄は合っていそうだな。」
マキアスの質問に答えたローゼリアの説明を聞いたエリオットは不安そうな表情をし、ユーシスは重々しい様子を纏って呟いた。

「結社はどうなのかしら?『幻焔計画』とやらと何か関係があるのだと思うのだけど。」
「――――――どうやら結社は数年前、エレボニアに何らかの変化をもたらすためにクロスベルに協力したようですね。ちなみにクロスベルの”幻の至宝”は人によって再現された”別物”――――オリジナルよりも強力だったそうですが結社は興味を示さなかったようです。」
「――――――恐らく彼らの狙いはオリジナルの二つの至宝じゃろう。かつてこの暗黒の(エレボス)に存在した”焔”と”大地”のな。」
「”焔”と”大地”…………」
「リベールの”空”、クロスベルの”幻”に対してエレボニアでは二つも至宝が…………」
「ハハ…………エレボニアに二つも至宝が存在するのだったら、エレボニアとほぼ同じ規模だったカルバードにも至宝が二つ以上あるかもしれないね。」
「…………洒落になっていないぞ。」
ローゼリアが口にした新たな驚愕の事実にフィーとサラは真剣な表情で呟き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の推測を聞いたミュラーは複雑そうな表情で指摘した。

「ま、待ってください…………!エマたち魔女が”焔の至宝”を授かった人々の末裔だというなら…………」
「”大地の至宝”を授かりし者たちの末裔も存在するはずだが…………」
「その”大地の至宝”を授かりし末裔は何者なんですか?」
ある事に気づいたエリオットの言葉に続くようにガイウスは静かな表情で呟き、アンゼリカはローゼリアに訊ねた。
「”大地の至宝を授かりし末裔”は”地精”という者達じゃが…………今は”黒の工房”と名乗っているようじゃの。」
「ええっ!?く、”黒の工房”が…………!?」
「まさかここで”黒の工房”が出てくるとはね…………」
ローゼリアの答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは信じられない表情で声を上げ、サラは厳しい表情で考え込んでいた。

「ちなみに女神の至宝には見届けのために”聖獣”が遣わされているという共通点がある。リベールでは古竜、クロスベルでは神狼、…………エレボニアでも二柱の聖獣がいたのじゃ。1200年前の”大崩壊”の後、二つの至宝と共に消えてしまったが。」
「…………まさに核心部分か。」
「二つの至宝、それを受け継ぐ人々、そして二柱の聖獣…………至宝と聖獣は消え、人間達はそれぞれ名を変えた…………」
「一体――――――1200年前のエレボニアで何があったのだ?」
「ならば語るとしよう――――――1200年前の神話にして真実を。」
「ここからは私達にとっても若干、憶測交じりの話となります。そのつもりで聞いてください。」
そしてトマスとローゼリアは1200年前の真実と憶測を始めた。


――――――始めに二つの至宝があった。猛き力を秘めし至宝、”アークルージュ”。(つよ)き力を秘めし大地の至宝、”ロストゼウム”。共に巨大な”守護神”の形を取り、人の子に奇蹟と恩恵をもたらした。数百年の間、エレボニアの地においてそれぞれ繁栄を謳歌していたが…………ある時期から、授かった人間同士が相争うようになってしまったのじゃ。

二つの至宝は人の望みを聞き届けてついに直接、ぶつかり合う事となった。(もたら)されたのは大災厄――――――大地が震え、天が引き裂かれるほどの天変地異だったそうじゃ。人間達が後悔しても最早止まらず、千日におよぶ戦いは地上を暗黒の焦土と化し、最後に至宝同士の争いは終焉を迎えた。――――――ただし相討ちという形で。力尽きた至宝の抜け殻はそれぞれ遠くへ飛ばされ、暗黒の大地にようやく静寂と光が戻ったのじゃ。…………じゃが、話はそれで終わりではなかった。

二つの至宝の”力”が最後の衝突で融合…………全く新たな”存在”がこの世に生まれてしまったのです。それこそが”巨イナル一”と呼ばれる”鋼”。”焔”と”大地”が錬成されることで誕生してしまった超越的な存在でした。すぐに暴走はしなかったものの、内部で無限の自己相克を永劫に繰り返す、究極にして不安定な”力の源”…………生き延びた人々は悟ったそうです。これは人の手に負えるものではないと。

――――――それぞれの聖獣の力も借り、”焔”と”大地”の眷属たちは協力して”巨イナル一”を封じる事にした。しかし試みは悉く失敗し、最後に試されたのがある方法じゃった。上位次元において”巨イナル一”としての本質を保ったまま、現実世界では複数の”個”として存在する。そんな仕組みで災厄を卸そうとしたのじゃ。

結論から言うと、試みは成功し――――――大地の眷属が七つの器を用意し、焔の眷属が力を分割して宿すことで”彼ら”は造り出されました。

すなわち七体の騎士人形――――――”騎神(デウス=エクセリオン)”を。

「な、何という…………」
「想像を絶する話ね…………」
「…………私も断片的には聞かされていましたが…………」
「よもやそこまでの事が1200年前に起きていたとは…………」
「ハハ…………まさかエレボニアにそのような真実が隠されていたとはね…………”騎神”誕生の経緯をエイドス様が知れば、恐らく自身の望みとは違う結果――――――それも悪い意味の結果を出した人々である私達エレボニアの人々に対して”怒り”を抱くかもしれないね…………」
「オリビエ…………」
「……………………」
二人が話した壮絶な歴史にラウラは信じられない表情をし、サラは重々しい様子を纏い、エマは不安そうな表情で呟き、ガイウスは静かな表情で呟いき、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の言葉を聞いたミュラーは辛そうな表情でオリヴァルト皇子を見つめ、アルゼイド子爵は目を伏せて黙り込んでいた。

「…………そ、それでその後どうなったんですか!?」
「どうしてヴァリマールや他の騎神が戦う事になったんですか…………?」
一方エリオットは血相を変え、トワは不安そうな表情で訊ねた。
「うむ――――――ここまではあくまで伝承として残った部分じゃ。そして焔の眷属は”魔女”と、大地の眷属は”地精”と名前を変えた。不安的な究極の力を7つに分割し、管理することに決めた両者は、協力して大崩壊後の復興を見守った。ちなみに、両派の大部分の者達は眷属としての役目を捨ててな…………互いに融合し、周辺民も受け入れ、エレボニアの基礎が作られていった。」
「エレボニアに七耀教会が布教されたのもこの頃からになりますね。――――――そして300年が過ぎ、ヘイムダルの地でアルノール家の祖先がささやかな都を築いた頃…………突如として帝都に暗黒竜の災厄が発生したのです。」
トマスが口にした新たなる驚愕の事実にアリサ達が再び血相を変えて驚いている中トマスとローゼリアは話を続けた。


900年前の帝都ヘイムダル――――――当時わずか五万人の小都市でしたが文明復興の重要な拠点のひとつでした。七耀教会の聖堂も築かれ、更なる発展を遂げようとしたその時。突如として暗黒竜が出現することで帝都は瘴気に包まれ、死都と化しました。時の皇帝アストリウスは民を率いて南に落ち延び、セントアークの地に仮の都を築くことになります。

その災厄による混乱の中――――――脱出を助ける為、魔女と地精たちは互いに深刻な痛手を受けた。魔女は先代の”長”が命を落とし、地精はこの時”聖獣”を喪ったのじゃ。こうして両者の交流は完全に断たれ、最後に接触があったのは百年後――――――”緋の騎神”を起動したヘクトル帝が暗黒竜を倒して帝都を取り戻した時じゃった。促したのは地精の長で、導いたのは新たな魔女の長――すなわち妾であった。

しかし暗黒竜の瘴気で皇帝は命を落とし、”緋”は呪われた騎神となり―――世継ぎの皇子の立会いの下、最後に妾と地精の長によって皇城地下に封印されることになった。――――――しかしそれが最後じゃった。如何なる理由か、地精たちは魔女(われら)に決別を宣言して完全に姿を消してしまう。それから800年間―――エレボニアで戦が起きるたびに騎神は姿を現し、超越的な力を振るって姿を消していった。地精たちの関与は間違いなかったが我らに阻止する術はなく、起動者を正しく導くという対処に徹するしかなかった。

―――それが極まったのは250年前の”獅子戦役”じゃ。偽帝オルトロスが甦らせた”緋”にルキウス皇子の傭兵が起動した”紫”。そしてドライケルス皇子の”灰”―――――聖女リアンヌが隠し持っていた”銀”。4体の騎神が出現した大戦じゃったのじゃ。

「つ、突っ込みたい所だらけですがそもそもの前提として…………」
「やっぱりエマのおばあちゃん、獅子戦役の時にもいたんだ。」
「うむ、皇子の導き手としてドライケルス陣営に同行しておった。ちなみにその頃の妾は相当ないすばでーじゃったからな。後世の絵画などでの描写が偽りだったということではないぞ?」
「コホン…………先程言ったように”魔女の長”は普通の人間ではありません。」
「とある理由で”不死”の存在になって一族を見守り続けているのよね?」
マキアスとフィーの質問に答えた後余計な情報を口にしたローゼリアの言葉に仲間達が冷や汗をかいて脱力している中エマは気を取り直して説明を続け、セリーヌはローゼリアに確認した。

「うむ――――――といっても妾という存在が生まれたのは800年前の事。先代が消滅した後じゃからそれ以前の記憶はもっておらぬ。知らぬことも当然あるわけじゃ。――――――例えば現代のゼムリア大陸に降臨した”空の女神”本人やその一族の事等もの。」
「あ……………………」
「”魔女”の一族は”空の女神”より”焔の至宝”を託された一族だった上魔女の”長”は”不死”との事だから、ロゼさんよりも前の”長”ならば”空の女神”と顔見知りだった可能性は考えられるな。」
「ちなみに今までの話を”空の女神”やその一族には既に説明したのですか?」
「いえ…………お恥ずかしい話、私やロジーヌ君を含めたエレボニア方面で動いている星杯騎士団の関係者も人手不足で、リベールに滞在しておられる”空の女神”達がいらっしゃるところまで出向いて説明するような時間は取れなかったのです。七耀教会の本拠地であるアルテリア法国はそれらの話を把握していますが…………その件を”空の女神”達にまで教えてはいないと思います。それに内容が内容ですので、”地精”の方々もそうですが”魔女”の方々に加えてエレボニア帝国自身が”空の女神”の”逆鱗”に触れる恐れも考えられますから、むしろ”空の女神”とその一族の方々には知られない方がいいかもしれません。」
ローゼリアの答えを聞いたアリサは呆けた声を出し、ガイウスは真剣な表情で呟き、アンゼリカの質問にトマスは複雑そうな表情で答えた。
「それは…………」
「ハハ…………エイドス様は私達が”至宝”や”神”のような奇蹟に頼らず、自分達の力だけで幸せを見つける為の”繋ぎ”として”至宝”を与えたという話なのに、その”至宝”を争いの道具として利用した挙句、その争いによってゼムリア大陸を暗黒の焦土と化させたとの事なのだからね…………」
トマスの推測を聞いたミュラーが複雑そうな表情をしている中、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。

「話を戻しますが…………ローゼリア殿でしたらご存知なのですね?先程仰っていた、聖女リアンヌが”銀の騎神”の乗り手だったという件。そして結社の”鉄機隊”の”主”である”鋼の聖女”と呼ばれる”蛇の使徒”との関係を。」
「…………”鉄騎隊”と”鉄機隊”。そして”槍の聖女”と”鋼の聖女”。どう考えても何らかの関係性があるようにしか思えないわね。」
ラウラの質問を聞いたサラは真剣な表情で呟いた。

「――――関係も何も”鋼の聖女”は紛う方なきリアンヌ本人じゃ。

流浪の皇子と邂逅し、共に魔王に挑み、彼をかばって命を落とした伯爵家の娘…………それ以前、神童と謳われたリアンヌが”銀”を起動するのを導いたのも妾じゃ。だがリアンヌはその力を大きすぎるものとして最後まで封印した。

そして魔王との戦いで禁を解き、致命傷を負い、終戦後に命を落とした。そして――――――妾は彼女が半年後に蘇ったのも見届けている。そなたとそなたの父君の祖先、鉄騎隊のアルゼイド副長と共にな。」

「あ……………………」
「……………………」
ローゼリアがかつての出来事を話し終えるとラウラは呆け、アルゼイド子爵は目を伏せて黙り込んでいた。
「よ、蘇ったというのは、おばあちゃんがやったの…………?」
「そうそう、それが知りたいと思ったんですよ。」
「命を落とした時、リアンヌの遺体は腐敗の気配がない奇妙な状態にあった。ゆえに妾が里へ遺体を持ち帰り、その半年後に目を覚ましたのじゃ。おそらく”不死者”となったのじゃろう―――原因は皆目見当もつかなかったが。リアンヌは己の状況を悟った後――――愛する男、ドライケルスに伝えることなくエレボニアを離れて流浪の旅に出た。右腕たる副長に、領地のレグラムを任せてな。…………たまに帰ってきた時に会っていたが、その絆も20年前から途切れておる。彼女が”蛇”の盟主とやらと邂逅し、己の主として認めてからはな。」
「話を聞いた時から何となくそのような気はしていたが、やはり”鋼の聖女”は聖女リアンヌ本人だったのか…………」
「…………教えて頂き感謝します、ローゼリア殿。」
エマとトマスの質問に答えたローゼリアの説明を聞いたラウラは重々しい様子を纏って呟き、アルゼイド子爵はローゼリアに会釈した。

「あれ…………?でも確か”鋼の聖女”って”蛇の使徒”はメンフィル帝国の現皇帝のお母さんに当たる人物の転生者だって話をクローディア王太女殿下が言っていたよね?」
「そういえば”鋼の聖女”関連でそんな話もあったよな…………?」
「ええ…………その件があるから、”鋼の聖女”は結社を裏切って”鉄機隊”と共にメンフィル帝国に寝返ったという話だけど…………」
「…………何じゃと?それは一体どういう事なのじゃ?」
エリオットとマキアス、アリサの話を聞いて眉を顰めたローゼリアはアリサ達に問いかけ
「その、おばあちゃん。実は私達がリベール王国に向かった時に判明した事実なのだけど――――――」
ローゼリアの疑問にエマがローゼリアの心情を考え、気まずそうな表情でリアンヌの現状について説明した。

「”鋼の聖女”が結社を裏切り、メンフィルの”英雄王”達と共に”盟主”を討ち、メンフィルに寝返った話は報告にありましたが、まさか聖女リアンヌがかつて”メンフィルの守護神”とまで称えられた聖騎士にして現メンフィル皇帝であるシルヴァン皇帝の母君の生まれ変わりだったとは…………確かにその話通り、今の聖女リアンヌが聖騎士シルフィアの生まれ変わりであるなら、結社を裏切りメンフィルに寝返った件も納得できるのですが…………」
「…………リアンヌが異世界の聖騎士の生まれ変わりであるのならば、もはや今のリアンヌは妾が知るリアンヌではないという事じゃな…………少なくても妾が知るリアンヌはどのような事情があろうと一度仕えると決めた主を裏切るような器用な性格はしておらん…………」
「ロゼ…………」
事情を聞き終えたトマスは複雑そうな表情を浮かべてローゼリアに視線を向け、辛そうな表情で呟いたローゼリアの様子をセリーヌは心配そうな表情で見つめた。
「…………だが、新たな疑問が出てきたな。もし、本当にサンドロット卿が異世界の聖騎士の生まれ変わりであるというならば、サンドロット卿は”不死者”の身であるとはいえ、”生き続けている状態で他人の生まれ変わりになったという状況になった事”になるという矛盾が発生するが…………」
「あ………っ!」
「聖女リアンヌは250年前から生きている人物に対して、ゼムリア大陸が異世界と繋がったのは”百日戦役”時――――――つまり、12年前。ロゼさんと聖女リアンヌとの絆が途切れた20年前よりも遅いのだから、様々な疑問が発生しますね。」
アルゼイド子爵の指摘を聞いたトワは声をあげ、アンゼリカは真剣な表情で呟いた。

「――――――その件については聖女リアンヌ以外の”実例”を知る私やミュラーには心当たりがある。」
「へ…………オリヴァルト殿下やミュラー少佐が?」
「しかも”実例”って言っていたけど、まさかヴァイスハイト皇帝達や”鋼の聖女”以外にもアンタ達の知り合いに異世界の連中の生まれ変わりでもいるのかしら?」
静かな表情で申し出たオリヴァルト皇子の話を聞いたアリサは困惑し、セリーヌは戸惑いの表情で訊ねた。
「ああ……………メンフィル帝国のプリネ皇女殿下とイリーナ皇妃陛下。そしてカシウス中将の娘であるエステル君の3人は異世界もそうだが、”ハーメルの惨劇”で亡くなった人物の”転生者”でもある。」
「な――――――リウイ陛下の正妃であるイリーナ皇妃陛下だけでなく、リウイ陛下のご息女の一人であるプリネ皇女殿下がですか!?」
「しかもエステルまで転生者って一体どういう事なんですか?」
ミュラーの答えを聞いたユーシスは一瞬絶句した後信じられない表情で訊ね、サラは困惑の表情で訊ね、オリヴァルト皇子とミュラーはエステル達の事について説明した。

「まさかイリーナ皇妃陛下が今よりも遥か昔に存在したリウイ陛下の正妃――――――”イリーナ皇妃”の生まれ変わりにして、名前や容姿等もヴァイスハイト陛下達のように全く同じとは…………」
「しかもエステルは”英雄王”の側妃の二人の生まれ変わりで、プリネ皇女は”ハーメルの惨劇”で亡くなったヨシュアの姉の生まれ変わりとか、色々な意味で滅茶苦茶ね。――――――あら?ちょっと待って…………異世界と繋がったのは12年前だから、エステル達の年齢も考えると”槍の聖女”のような矛盾が発生しますが…………」
事情を聞き終えたラウラは信じられない表情で呟き、疲れた表情で溜息を吐いたサラはある事に気づくと困惑の表情を浮かべた。
「私の異世界の知り合いで”転生”や”魂”に詳しい冥界の門番達の話によると、”転生”は何も赤子として生まれ変わるだけでなく、現在も生きている人物の中に本来転生すべき”魂”が融合し、その人物が融合した”魂”の生まれ変わりとしてなる事もあるらしい。」
「異世界とはいえ、冥界の門番達と知り合いって、冗談抜きでアンタの人脈はどうなってんのよ…………」
「セ、セリーヌ。」
オリヴァルト皇子の話を聞いて呆れた表情で溜息を吐いたセリーヌにエマは冷や汗をかいた。

「ハハ…………ちなみにその冥界の門番の一人は”ナベリウス”という名前の”魔神”だから、ひょっとしたら守護騎士のトマス教官もそうだが、魔女の一族であるエマ君達も知っているかもしれないね。」
「”ナベリウス”という名前の魔神――――――いえ、”魔王”でそれも”冥界”が関係しているという事はまさか、その門番は…………!?」
「”ナベリウス”…………――――――まさかソロモン72柱の一柱、”冥門侯”の事か?」
「ええ、私と同じ守護騎士の一人が従騎士やオリヴァルト殿下達と共に巻き込まれた”影の国”事件で”冥門侯”も巻き込まれ、脱出の為に共闘した話は巻き込まれた守護騎士と従騎士の報告に挙がっています。――――――まあ、”影の国”でその守護騎士達が共闘した仲間はソロモンの大悪魔に留まらず、”空の女神”の両親やその先祖、異世界の女神、果てはオリンポスの星女神の一柱という神々の中でもとんでもない”大物”まで共闘したとの事ですからね…………いや~、私はその件を知った際、聖職者の一人として伝承上だけの存在とも共闘するという貴重な体験をしたその守護騎士達を羨ましいと思いましたよ。」
「その”影の国”とやらで集結した非常識な連中の事を考えると、様々な意味でカオスだったんでしょうね…………」
オリヴァルト皇子の話を聞いてある事を察したエマは血相を変え、ローゼリアの推測にトマスは頷いた後ある事を苦笑しながら説明し、トマスの説明にアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セリーヌは疲れた表情で溜息を吐いた。

「話が逸れたが…………どうやら転生にも色々とパターンがあるようでね。例えばエステル君は転生したラピス姫とリン姫の魂が覚醒して融合してもラピス姫とリン姫の”記憶”を受け継いだだけで、人格はエステル君本人のままという例もあれば、プリネ皇女の場合はプリネ皇女本人の人格とカリンさんの人格の両方の人格がある人物という例もある。イリーナ皇妃陛下に関しては私やミュラーもイリーナ皇妃陛下の魂が覚醒する前のプリネ皇女の侍女を務めていた”イリーナ・マクダエル”という人物の事に関して詳しくないが…………イリーナ皇妃陛下の場合はリウイ陛下達の様子からすると転生前のイリーナ皇妃陛下の人格のようだからエステル君とは逆で、”イリーナ・マクダエル”という人物の記憶を受け継いだイリーナ皇妃陛下だと思うから、幾ら聖女リアンヌがシルフィアさんの生まれ変わりとはいえ、聖女リアンヌ本人が消えた訳ではないと私は思うよ。」
「…………貴重な話を聞かせてくれて感謝する、放蕩皇子。」
オリヴァルト皇子の説明と指摘を聞いたローゼリアは静かな表情で感謝の言葉を述べた。
「聖女リアンヌの話を聞いてから思ったんだけど…………もしかして団長やクロウも聖女と同じように…………?」
「――――――先程言ったように理由については皆目見当もつかぬ。鍵となるのは”騎神”かもしれぬが、蒼の起動者はともかく、猟兵の長は生前そうだったわけでもあるまい。そしてドライケルスも起動者だったが不死とはならず、天寿を全うしておる。」
フィーの推測に対してローゼリアは首を横に振って答えた。
「そ、そういえば…………」
「リィンは”鬼の力”があるとはいえ、普通に成長しているでしょうし…………」
「何か理由でもあるのか…………?」
ローゼリアの答えを聞いたエリオットとアリサは不安そうな表情をし、ガイウスは考え込んだ。

「真実を知る者がいるとすれば二人しかおらぬじゃろう。現宰相、ギリアス・オズボーン。そして地精の長――――――”黒のアルベリヒ”以外は。」
「ヴァイスハイト皇帝の話にあった”黒の工房”の親玉ね…………!」
ローゼリアの推測を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中サラは真剣な表情で指摘した。
「うむ、妾のように不老不死ではなさそうじゃが…………何らかの方法で長としての使命を受け継ぐ存在のようじゃ。――――――彼らの悲願である”巨イナル黄昏”を導くために。」
「”巨イナル黄昏”…………」
「は、初耳だけどひょっとして…………」
「”怪盗紳士”が言っていた、姉さんにとって始まるのがあまりにも早すぎる”終焉の物語”…………?」
ローゼリアの推測を聞いたトワが不安そうな表情をしている中察しがついたセリーヌは目を細め、エマは不安そうな表情で訊ねた。

「うむ…………800年前の決別時、地精の長が妾と皇子に伝えた言葉でな。エレボニアのみならず全世界を巻き込むような”終末の予言”めいた言い方じゃった。」
「ま、待ってください…………!それじゃあ、あまりにも――――」
「あまりにもエレボニアが突き進もうとしている道に似ている…………か。」
「…………っ!」
ローゼリアの話を聞いたマキアスは不安そうな表情で声を上げ、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、エリオットは息を呑んだ。
「…………そこから先は私の方から補足しましょう。現在エレボニアには私以外にも”第八位”の守護騎士がエレボニア入りしているのですが…………そもそも私や”第八位”が数年前からエレボニア入りをしていたのはとある異常が発見されたからでした。大陸全土の霊脈が、エレボニア方面から少しずつ、しかし無視できない規模で歪んでいたのです。それはまるで細波のようでした。

リベールの異変、クロスベルの異変、エレボニアの内戦を受けてそれは更に高まり…………その後、今も歪みは更に大きくなりつつあります。もし”巨イナル黄昏”というのが真実、起きようとしているのなら…………どう考えても”前兆”としか思えないのです。」
「フム…………その”アルベリヒ”とやらは結局何者なんだい?」
「亡くなったはずの猟兵王を雇い、アルスターの民達を滅ぼす為に猟兵達にアルスターを襲撃させた人物…………」
「そしてジョルジュもその”地精”とやらの一員で、クロウの人格を変えて”蒼のジークフリード”とやらの人物として自身の手駒として使っているようだが…………他にも”地精”の関係者に心当たりはないのですか?」
オリヴァルト皇子の質問に続くようにアルゼイド子爵と共に重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカは真剣な表情で訊ねた。

「ふむ、そなたらの仲間である白兎や貴族連合軍に協力していた黒兎は別にして…………そのジークフリードとやら以外にも、長の右腕となっている者はいるようじゃな。妾も尻尾は掴んでおらぬが恐らく職人として有能な者じゃろう。ああ、有能と言ってもシュミットという小僧は違うぞ?気になって調べた事があるがアレはただの突然変異的な天才じゃな。そしてお主達からの様子からするとその”ジョルジュ”とやらが長の右腕として働いている人物なのじゃろうな。」
「……………………」
ローゼリアの話を聞いたアリサ達は何も答えられず、黙り込んでいた。
「――――――いずれにせよ、そのアルベリヒなる人物が宰相と繋がっているのは確実でしょう。情報局や”子供達”も介さず独自の繋がりがあるようですが…………昨日の事件を持って本格的に動き始める可能性は高そうですね。」
「え…………」
「ど、どうしてそんな事が…………?」
トマスの推測を聞いたトワは呆けた声を出し、エマは不安そうな表情で訊ねた。

「…………内戦の最中リィン君が集めてくれた”黒の史書”が昨夜の時点でようやく解読できたんです。ああ、『黒の史書』というのはエレボニアでたまに発見される古代遺物(アーティファクト)の一種でしてね。実はその件に関してだけはロジーヌ君を介して彼が内戦の最中に発見したものを回収していたんです。」
「そ、そうだったんですか…………」
「アイツ、いつの間にそんなことを…………」
トマスの話を聞いたエマは驚き、セリーヌは目を細めた。
「まったく…………どうせリィンの義務感に付け込んで無理矢理迫らせたんじゃないですか?」
「アハハ、信用ないですねぇ。否定はしませんけど。――――――それはともかく、解読できた”黒の史書”にこんな一節が記されていたんです。『―――贄により古の血が流されし刻、”黒キ星杯”への道が開かれん。穢れし聖獣が終末の剣に貫かれ、その血が星杯を充たす刻、”巨イナル黄昏”は始まらん。』」
ジト目のサラの指摘に苦笑しながら答えたトマスは表情を引き締めてアリサ達にとって驚愕となる事実を答えた。

「…………!?」
「な…………」
「それは…………」
トマスの話を聞いたエマは驚き、オリヴァルト皇子は絶句し、ミュラーは厳しい表情を浮かべ
「あ、あまりにもタイムリーすぎるというか…………」
「まるで今の状況を予言しているようだよね…………」
マキアスとエリオットは不安そうな表情で呟いた。

「…………仮に”古の血”というのが皇帝陛下だとしたら…………」
「”贄”は皇帝陛下を銃撃したアッシュとやらの事になるな。」
ラウラとアルゼイド子爵はそれぞれ真剣な表情で推測し
「…………だったら”星杯”に”剣”っていうのは…………?」
「星杯――――――七耀教会に関係する何かとしか思えないが…………」
「それと穢れし聖獣もそうだよね…………」
フィーとユーシス、トワはそれぞれ考え込んでいた。

「…………かつてこの大聖堂の地下には、”聖なる空間”がありました。”始まりの地”――――――大崩壊後に、重要な役割を果たすために築かれた施設だったのですが…………900年前に帝都が闇に閉ざされた時、”この地下から消えてしまったんです。”」
「消えた…………?」
「…………そういう施設についての噂はリベール組から聞いたことがあるけど。」
トマスの話を聞いて仲間達と共に驚いたアンゼリカは眉を顰め、サラは静かな表情でトマスを見つめて呟いた。
「ええ、リベール王都のグランセル大聖堂にも存在します。しかし帝都を取り戻した時、この真下にあったその大空間が完全に岩盤に呑み込まれていましてね。ですが消えたのではなく――――”別の場所”へ転位したとしたら?」
「あ……………………」
「今もどこかに存在する…………?」
「そして穢れし聖獣とは恐らく”大地の聖獣”じゃろう。――――――900年前の災厄の時に姿を消した女神の聖獣の一方…………妾の見立てによれば、暗黒竜もその”眷属”に過ぎぬ。」
「ちょ、ちょっと待ってください!?」
「あの骨の竜の元となった暗黒竜ですらも”眷属”なんですか!?」
ローゼリアの推測を聞いたエリオットは血相を変え、マキアスは信じられない表情で訊ねた。

「うむ、確かに暗黒竜は強大な幻獣じゃが、当時の魔女と地精の双方で太刀打ちできぬほどとは思えぬ。その暗黒竜を産み出したのが他ならぬ消えた聖獣で、それが今でも何処かに生き延びているとしたら――――――…………そしてそれが潜んでいるのが消えた”始まりの地”だとしたら?」
「さっきの予言の、全ての条件が整いつつあるってことだよね…………?」
「…………冗談じゃないわ。」
ローゼリアの推測を聞いたトワは不安そうな表情をし、サラは厳しい表情を浮かべた。

「――――――ちなみに聖獣を貫くという”終末の剣”ですが…………同じ史書の一節によれば”根源たる虚無の剣”という別の呼ばれ方もしています。恐らく黒の工房によって造られた特別製の武具なのでしょうが…………」
「い、一体どういう…………?」
「少なくとも団長たちが使うような特殊武装じゃなさそうだけど…………」
「だったら騎神にも使われているゼムリアストーン製の武具…………?」
「確かにそれが一番ありえそうだね…………まてよ、”根源たる虚無の剣”…………――――――!まさか。」
トマスの推測を聞いたアリサは不安そうな表情をし、フィーは真剣な表情で呟き、マキアスの推測を聞いたアンゼリカは頷いて考え込んだ後ある事に気づき表情を厳しくした。

「アンちゃんは何か気づいたの…………?」
「ああ…………根源たる虚無――――――”Originator Zero”…………――――すなわち”Oz"じゃないのかい?」
「な――――――」
「”黒の工房”がミリアムやあのアルティナって娘に付けていた形式番号…………!」
トワの質問に答えたアンゼリカの推測を聞いた仲間達が血相を変えている中ユーシスは絶句し、アリサは不安そうな表情で呟いた。

「フフ…………幾ら婆様と”匣使い”による説明があったとはいえ、現時点の貴方達まで”そこに辿り着く”とは、これも想定外ね。」
するとその時アリサ達にとって聞き覚えのある女性の声が辺りに響いた――――――

 
 

 
後書き
次回は閃Ⅲラストダンジョン登場、ひょっとしたら閃Ⅲラストイベントの話かもしれません。………まあ、戦闘はさっさと先の話に進めたいので省略するつもりですが。ちなみにその後はリィン達にリアンヌ達鉄機隊とプリネ達が加勢したメンフィル陣営&ジェダル達グラセスタ陣営による無双戦、その後に軌跡シリーズの最強キャラの一人をリィンが使い魔達と共に反撃すらも許さない圧倒的な戦い方で滅殺し、そのイベント後2以降の閃シリーズの話の区切り(つまり章の最後)にある恒例の騎神戦を予定し、その騎神戦の終了後のイベントでこの物語の序章の終了を予定しています(序章なのに話が長すぎる(汗)))。なお、騎神戦には敵一体に対してヴァリマール、ヴァイスリッター、エル・プラドー、アルグレオンという超過剰戦力による騎神戦という名の虐殺戦になると思います(ぇ) 

 

第35話

~七耀教会・レグラム聖堂~

「この声……!」
「姉さん……!」
「ようやく現れたか、放蕩娘が……!
声を聞いて血相を変えたセリーヌとエマ、ローゼリアが声を上げ、アリサ達が背後へと振り向くとクロチルダが転位によって姿を現した!
「ミスティ――――――クロチルダさんか……!」
「独自に動いているのは聞いていたが…………」
クロチルダの登場にマキアスは驚き、ラウラは真剣な表情でクロチルダを見つめ
「ふふ…………久しぶりね、婆様。エマにセリーヌ、Ⅶ組のみんなも。それとライサンダー卿、仲立ちしてくれて助かったわ。」
苦笑しながらアリサ達に話しかけたクロチルダは意味ありげな笑みを浮かべてトマスに話を振った。

「いや~、家族がすれ違ったままなのも哀しいですからねぇ。」
「フフ、それならリィン君達の事についての仲立ちもして欲しかったのだけど?」
「ア、アハハ…………耳が痛いですね~…………私もそうしたいのは山々なんですが、貴女もご存知のようにメンフィル帝国関連で七耀教会が介入するのは厳しい状況なんですよね~。」
「あら…………確か”外法狩り”――――――いえ、今は”千の護手”に渾名を変えたのだったかしら?”千の護手”とその従騎士が”影の国”の件で”英雄王”達と知り合いになれたのだから、それを頼る事はできないのかしら?」
「いや~、私もその僅かな可能性に賭けて彼らに頼んでみたのですけど、その程度の関係では”英雄王”達は相手にもしなかったらしいんですよね~。」
「姉さん、どうして…………やっぱり戻ってくるつもりじゃないのよね…………?」
クロチルダとトマスの話が途切れるとエマは複雑そうな表情でクロチルダに訊ねた。

「ええ、前にも言ったように私の忠誠は”盟主”に捧げている。その意味では貴女や婆様みたいに魔女としてのみは振舞えない。」
「……………………」
「だから何なのよ、その”盟主”ってのは…………」
「フン…………どんな人物かは知らぬがその人物が討たれてもなお、忠誠を捧げるとは大した入れ込みようじゃな。」
クロチルダの意志を知ったエマが複雑そうな表情で黙り込んでいる中セリーヌとローゼリアは呆れた表情で呟いた。

「――――――ならばヴィータ、ヌシがこの場に現れた理由…………ようやく”結社”がどう動くか決まったというところか?」
「ええ、”盟主”や私と”鋼の聖女”を除いた”使徒”達亡き後盟主の”見届け人”であったカンパネルラを含めた一部の執行者達が全員一致で決定したそうよ。私が戒めてきた”禁忌”を破り…………宰相と地精の『巨イナル黄昏』に協力して終焉の中で『幻焔計画』を完遂することを。」
「そ、それって…………!?」
「…………そういう事か…………クロスベルに護送されていたアルスターの民達の襲撃に裏切ったはずの”黒の工房”と共に結社の”執行者”が関わっていた話を聞いた時から、そんな気はしていたのよね…………」
ローゼリアの問いかけに答えたクロチルダの答えを聞いたエリオットは信じられない表情で声を上げ、サラは真剣な表情で呟き
「…………自分達の計画を何としても進めるために――――――敵対者と裏切り者に恭順することを検討していたわけですか…………!」
「ば、馬鹿な…………!もしそうだとするなら――――」
「全てが敵に回った…………?」
トマスの推測を聞いたマキアスは声を上げた後不安そうな表情をし、フィーが真剣な表情で呟いたその時突如通信の音が聞こえてきた。

「私ですか。このタイミングでかかってきたという事はまさか…………――――――こちら、ライサンダー。一体何が…………――――――な。」
「フフ…………どうやらその様子だと始まったみたいね。『幻焔計画』とはよく言ったものよ。どこまであの方はこれを予見していたのかしら?」
通信を開始したトマスが血相を変えた様子を見て状況を察したクロチルダは苦笑し
「ええい、何を浸っておる……!知っているのならとっと見せい!」
クロチルダの様子を見たローゼリアは声を上げてクロチルダを睨んで促した。

「グリアノス抜きだと厳しいから婆様も手伝ってちょうだい。エマ、セリーヌもね。」
そしてクロチルダは自身の武装である魔杖を構えてローゼリア達に協力を要請し
「はい……!」
「くっ…………コキ使ってくれるわね!」
クロチルダの要請に頷いたエマとセリーヌもそれぞれ魔術を行使する用意を始め、そしてローゼリア、クロチルダ、エマ、セリーヌは協力して魔術を発動するとカレル離宮の風景がローゼリア達の頭上に映った。


~帝都ヘイムダル郊外・カレル離宮~

カレル離宮ではカンパネルラがクロスベルの”星見の塔”から盗んだ大鐘をカレル離宮の傍に設置し、ゼノとレオニダスはガレス達赤い星座の猟兵達と共に”緋の騎神テスタ=ロッサ”の残骸をエントランスに設置した後エントランスから撤収した。

一方カレル離宮の外からは様々な勢力の人物達―――――オズボーン宰相、クレア少佐、気を失ったミリアムを抱き上げているレクター少佐、シャーリィ、マクバーン、ルトガー、ゲオルグ、ジークフリード、アルベリヒ、シャロン、虚ろな目をしたセドリック皇太子がカレル離宮の様子を見守っていた。

「それでは『巨イナル黄昏』の開始と『幻焔計画』の再開を祝して――――――No.0”道化師”が始めさせてもらうよ。」
そしてカンパネルラが指を鳴らすと大鐘は鳴り始めた!

離宮地下500アージュ地点――――――

900年前ヘイムダルの聖堂の地下からカレル離宮の地下に転位した”始まりの地”に眠る黒き聖獣は大鐘が鳴り始めると起き上がり、全身から黒い瘴気を吹き出し始めた!


~カレル離宮~

オズボーン宰相達が状況を見守っているとカレル離宮を中心とした空間に歪みが生じ、歪みが消えると空をも貫く黒紫の柱を放つ巨大な”杯”の形をした”何か”――――――”黒キ星杯”が顕れた!
「わぉ…………!」
「ハン……大したモンだな。」
「へぇ……?」
”黒キ星杯”を見たシャーリィとルトガーは感心し、マクバーンは興味ありげな表情をしていた。

「フン……既視感(デジャブ)か。」
「「……………………」」
一方ジークフリードは鼻を鳴らし、シャロンとクレア少佐は目を伏せて黙り込んでいた。
「…………まさかこんな事になっちまうとはなぁ…………」
レクター少佐は複雑そうな表情で呟いた後気を失っているミリアムに視線を向けた。
「――――――では、始めるとしよう。案内するがいい、地精の長にして工房の主。”黒のアルベリヒ”よ。」
そしてオズボーン宰相は号令をかけた後アルベリヒに視線を向けて指示をし
「畏まりました、偉大なる主よ。」
視線を向けられたアルベリヒは前に出て恭しくオズボーン宰相達に礼をした。そしてオズボーン宰相達はアルベリヒの先導によって”黒キ星杯”へと向かい始めた。


~七耀教会・レグラム聖堂~

「これは…………」
「ミリアム…………」
「団長…………ゼノにレオも…………」
「…………恐らくあの仮面の男が”蒼のジークフリード”とやらなのだろうな…………」
「うん…………ヴァイスハイト陛下の情報通り、確かにあのジークフリードって人は仮面で顔を隠してはいるみたいだけど、間違いなくクロウ君だよ…………」
「そしてやはりジョルジュも”黒の工房”の関係者だったとはね…………」
ローゼリア達の魔術によってカレル離宮の様子を見ていたアルゼイド子爵は表情を厳しくし、ユーシスは辛そうな表情をし、フィーとガイウスは真剣な表情で呟き、悲しそうな表情で呟いたトワの言葉に頷いたアンゼリカは厳しい表情を浮かべた。

「火焔魔人ともう一人は見た事がない人物ですけど…………あの人物も恐らく結社の執行者なんでしょうね…………」
「ああ。――――――執行者No.0”道化師カンパネルラ”。”リベールの異変”でも現れた”執行者”だ。それにしても療養中であったセドリックがいつの間にか回復していた事には驚いたが、まるで”人形”のように表情がないあの様子…………まさかとは思うが――――――」
「かつてのヨシュア君のように、”暗示”によってオズボーン宰相達に従わされているかもしれんな…………!」
不安そうな表情で呟いたエマの推測に頷いた後表情を厳しくしたオリヴァルト皇子の言葉に続くようにミュラーは怒りの表情を浮かべた。

「どう…………して…………」
一方アリサは愕然とした表情を浮かべて呟いた。
「3日前の夕方に、話したばかりで…………それに、それに――――――そんなのあるわけない!!」
辛そうな表情でシャロンを思い浮かべた後アルベリヒと今は亡き父フランツ・ラインフォルトを思い浮かべて二人を比べたアリサは悲痛そうな表情で声を上げた!
「ア、アリサ…………?どうしたの…………?」
「シャロン殿の件以外にも何か思う所があるようだが…………」
アリサの様子を見たエリオットとラウラは困惑した。

「フフ…………『フランツ・ルーグマン』。G。シュミットの一番弟子にして、RFグループ現会長の亡き夫…………フランツ・ラインフォルトの旧姓であり、今は黒の工房の”長”を名乗っている”黒のアルベリヒ”の肉体の持ち主でもあるわ。」
アリサの様子を憐れみの目で見つめながら説明したクロチルダの説明を聞いたその場にいる全員は血相を変え
「…………なるほど、20年前から動き始めていたというわけか。」
「ええ――――――恐らくは宰相と協力し、この状況を作り出すために。」
重々しい様子を纏って呟いたローゼリアの推測にトマスは頷いて考え込んだ。

「……………………ぁ……………………」
「アリサさん…………」
呆けた様子でいるアリサをエマが心配そうな表情で見つめたその時
「呆けている暇はないわ!”黄昏”がどんなものだろうと士官学院の教官として放置はできない!――――――君達はどうなの!?」
サラがその場にいる全員を一喝してアリサ達に問いかけた。

「ああ…………こんな所で立ち止まってはいられない。」
「…………正にここで動く為にⅦ組が存在しているのかもしれぬ。」
「ん…………そだね。アリサはどうする?」
「…………勿論行くわ!」
マキアスとラウラの言葉に頷いたフィーに話を促されたアリサは決意の表情を浮かべて頷き
「私達も君達に助太刀させてもらう。…………まあ、宰相殿達の戦力を考えると微々たるものだろうけどね。」
「だが、このまま宰相達の計画の成就を黙って見ている訳にはいかん…………!」
「例えどのような劣勢であろうと、我らが何とか其方たちの活路を見出そう…………!」
「微力ながら私とトワもこの場にはいないリィン君とセレーネ君…………そしてミリアム君の分の代わりに助太刀させてもらうよ…………!」
「うん…………!ジョルジュ君の真意を知る為に…………そしてクロウ君の事を知る為にも!」
「オリヴァルト殿下にミュラー少佐、子爵閣下…………」
「それにトワ先輩とアンゼリカ先輩も…………」
「…………とても心強いです。」
オリヴァルト皇子達の加勢の申し出を聞いたガイウスとマキアスが驚いている中、エマは明るい表情を浮かべた。一方トマスと互いの視線を交わして頷いたローゼリアはクロチルダに問いかけた。

「――――――ヴィータ。ヌシはどうするつもりじゃ?」
「そうね…………カンパネルラ達に対する意趣返しの意味でも…………そしてリィン君達の件の責任を取る為にも付き合わせてもらうわ。」
「姉さん…………」
「全く素直じゃないんだから…………」
自分達に協力する事を口にしたクロチルダの意志を知ったエマは嬉しそうな表情をし、セリーヌは苦笑していた。その後アリサ達はカレイジャスに乗り込んだ後”黒キ星杯”へと急行し、”黒キ星杯”近辺に到着するとカレイジャスを滞空させたままローゼリア、クロチルダ、エマ、セリーヌ、そしてトマスが協力した転位術によって”黒キ星杯”の中へと転位し、全員で協力して襲い掛かってくる魔物達を撃退しながら進んで行くと最初の関門としてマクバーンとカンパネルラが立ちふさがっていた!


~黒キ星杯~

「聖獣か…………ちょいとソソりはするんだが。――――――オレの焔が通用がするか、試すのもアリなんじゃねえか?」
「いや、君が入れば儀式は台無しになるから本気でやめてよね。」
遥か下にいる黒き聖獣に視線を向けて呟いたマクバーンにカンパネルラは疲れた表情で指摘し
「へいへい…………まずは前菜を味わうとしようかね。」
カンパネルラの指摘に軽く流した様子で答えたマクバーンはアリサ達に視線を向けた。

「まさか君達まで宰相殿に協力するとはね…………」
「”巨イナル黄昏”というのが何をもたらすのか知っているの!?」
視線を向けられたオリヴァルト皇子は真剣な表情で呟き、サラは厳しい表情で問いかけた。
「フフ、全ては亡き盟主(グランドマスター)の『幻焔計画』を導くためだよ。」
「ゾクゾクするような祭りが始まるみたいだからなぁ。乗らないのも勿体ねぇ話だろ?」
サラの問いかけに答えた二人はそれぞれ戦闘の構えをし、マクバーンは更に”火焔魔人”と化した。するとその時予め打ち合わせていたアルゼイド子爵、ミュラー、クロチルダが前に出た。

「――――――其方たちの相手は我らだ。」
「先はまだまだ長い。こんな所で時間を取られる訳にはいかないのでな。”火焔魔人”とやらは俺と子爵閣下の二人がかりで止めさせてもらう。」
「フフ、私が戒めてきた”禁忌”を破る事を提案した張本人であるカンパネルラには意趣返しの意味も込めて私が直々に相手をしてあげるわ。まあ、手が空いたらそちらの二人の援護もさせてもらうけどね。」
「へぇ……?」
「フフ、こちらの最大戦力に対してそちらの最大戦力を当てて他のメンバーを先に行かせるのは定石だけど…………僕はともかく、”火焔魔人”と化したマクバーン相手にたった二人で抑えられるのかい?ましてや”光の剣匠”の得物はともかく、放蕩皇子の懐刀の得物じゃあ、魔剣(アングバール)に対抗できないと思うんだけど?」
アルゼイド子爵達の言葉を聞いたマクバーンが興味ありげな表情をしている中、カンパネルラは嘲笑しながら問いかけた。

「フッ、得物については心配無用だ。」
カンパネルラの言葉に対して静かな笑みを浮かべたミュラーは自身の得物である碧き魔剣――――――”ウィスタリアス”を構え、ミュラーが構えた魔剣を見たカンパネルラとマクバーンは血相を変えた。
「――――――”ウィスタリアス”。”果てしなき碧”の意味を持つウィル殿――――――”匠王”を始めとした様々な才能ある技術者達の協力によって生まれた凄まじい氷の魔力が秘められた魔剣だ。少なくてもそちらの魔剣とまともに打ち合う事は可能だろう。」
「なんて凄まじい霊力(マナ)…………」
「確かにあの魔剣なら”劫炎”の得物である”外の理”で作られた魔剣ともまともにやり合えるでしょうね。」
「フム…………”匠王”とやらも恐らくシュミットの小僧のような突然変異の類なのであろうな。」
「いや~、そうだったらよかったんですけど、ワジからの報告によりますと”匠王”の娘さん達も、”匠王”程ではないとはいえ、古代遺物(アーティファクト)クラスの武装を作れるとの事ですから、その方達も将来は”匠王”クラスの優れた技術者になるかもしれないんですよね~。」
ミュラーは静かな笑みを浮かべて自身の得物の説明をし、エマはミュラーの魔剣を見て驚き、セリーヌは真剣な表情で分析し、興味ありげな表情をしているローゼリアの推測にトマスは苦笑しながら指摘した。

「ちょっ、そんなのアリかい!?というかその魔剣から感じる霊力(マナ)からして、アングバールと互角…………下手したらそれ以上な気がするんですけど!?」
「クハハ…………!来い、”アングバール”!」
一方カンパネルラは表情を引き攣らせ、マクバーンは好戦的な笑みを浮かべて笑った後異空間から自身の魔剣――――――”アングバール”を取り出して構えた!
「クク、”光の剣匠”にヴァンダールの二人がかりなら、”煌魔城”の時よりは愉しめそうだなぁ…………?」
「――――――たとえそなたの”力”と”剣”が私達を凌駕しようと、振るうのはあくまで”己”の魂と意志―――最後にはそれが全てを決する!」
不敵な笑みを浮かべたマクバーンの言葉に対して静かな表情で答えたアルゼイド子爵は自身の得物である大剣に光の闘気を纏わせて光の翼と化させてマクバーンに突き付けた!

「オリビエ、皆も!ここは俺達に任せて先に進め!」
「先はまだまだ長いわ。今は自分達が最優先すべき事を考えなさい!」
「姉さん…………!」
「無茶をするでないぞ、放蕩娘が…………!」
「3人ともこの場は任せた――――!くれぐれも気を付けてくれ!」
ミュラーとクロチルダの言葉にエマは心配そうな表情で、ローゼリアが真剣な表情で声を上げ、オリヴァルト皇子は激励の言葉を送った後アリサ達と共にマクバーンとカンパネルラを通り過ぎて先を急ぎ始めた。

「そう簡単にはいかせないよ――――――」
それを見たカンパネルラはオリヴァルト皇子達の行動を妨害しようとしたが
「させないわよ!」
クロチルダが発動した魔術によってカンパネルラとマクバーンは足元から現れた茨によって封じ込められた。
「やれやれ…………脱退したとはいえ、さすがは”蛇の使徒”だね。」
「クク、愉しませてもらうぜ――――――!」
クロチルダによって動きが封じられ、オリヴァルト皇子達が先に進むのを見送ったカンパネルラは溜息を吐き、マクバーンは不敵な笑みを浮かべた後それぞれを拘束していた茨を消滅させてアルゼイド子爵達との戦闘を開始した!

マクバーン達の相手をアルゼイド子爵達に任せて先を進み続けたオリヴァルト皇子達だったが、ある程度進むと今度はルトガー、ジークフリード、シャロン、シャーリィが待ち構えていた為、次に足止めするメンバーを決めた後ルトガー達の所に向かい、ルトガー達と対峙した。


「”千の武器を持つ魔人”かぁ。”テスタロッサ”、これの由来になっただけはあるね。」
「厳密に言やぁどっちも”工房製”になるんじゃねえか?ま、いい得物なら由来は何だっていいんだが。」
黒き聖獣の近くに待機し、霊力を集束しているテスタ=ロッサを見て呟いたシャーリィにルトガーが指摘した。
「へ~、話には聞いていたけど、まさか君もいたなんてね~!おっきくなったねぇ、西風の妖精(シルフィード)!」
「――――――久しぶりだな、フィー。」
そしてアリサ達に視線を向けたシャーリィは興味ありげな表情をし、ルトガーは懐かしそうな表情でフィーに話しかけた。

「団長…………”不死者”として甦った事を今まで黙っていた事には言いたい事もあるけど、まさか”血染め”と気が合ってるなんてね。」
「…………まさか宿敵同士の猟兵団が手を組むなんてね。」
フィーはジト目で、サラは真剣な表情でルトガーとシャーリィに話しかけ
「うーん、最初は本気でやり合うつもりだったんだけど。」
「ま、内戦を終わらせたお前さんたち相手に流石に気は抜けねぇからな。それなりのメンツで迎えさせてもらったぜ。」
話しかけられたシャーリィは苦笑し、ルトガーは不敵な笑みを浮かべた。

「…………上等。」
「それなりどころじゃない気がするんだが…………」
「うん…………残りの二人にしたって…………」
「…………そうだね。」
「……………………」
ルトガーの言葉にフィーは表情を引き締め、マキアスとエリオットは不安そうな表情で呟き、二人の言葉にアンゼリカは重々しい様子を纏って頷き、トワは辛そうな表情でジークフリードに視線を向けた。

「シャロン、どうして…………それに…………それに、あの黒衣の人は一体―――――!?」
「―――――お嬢様も察している通りです。かつてわたくしは結社の任務で、お嬢様のお父様を訊ねました。地精の一人として結社の依頼を受け”あるもの”を研究していた彼を。しかし開発結果をめぐって交渉は決裂し、わたくしはフランツ様と対峙しました。そして死闘の果て彼を殺めてしまったのです。しかし爆発事故の現場にはフランツ様の遺体はなく…………わたくしは会長に命を救われ、名前までいただきました。会長は言われました――――――『代償にラインフォルト家で働きなさい。期限はあの人が戻ってくるまででいいわ』。…………本当に生きているとは会長も思ってらっしゃらなかったでしょう。ですが事ここに至り、”契約”は完了しました。」
辛そうな表情で問いかけたアリサの問いかけに対してアリサにも語らなかった自身の過去を語ったシャロンは自身の得物を構え
「シャロンという名と、お嬢様がたとの思い出をお返しし、”死線”に戻らせていただきます。」
「…………シャ、ロン…………」
シャロン――――――執行者No.Ⅸ”告死戦域”のクルーガーはアリサ達との決別を宣言し、クルーガーの宣言を聞いたアリサは愕然とした。

「…………そして君もここで立ち塞がるとはね。クロウ――――――いや、今は”蒼のジークフリード”と呼ぶべきか。」
「アンちゃん…………クロウ君…………」
「クク…………それでいい。どちらかというと数合わせだがせいぜい果たさせてもらおう。」
アンゼリカが真剣な表情でジークフリードを睨んでいる中、トワは辛そうな表情をし、ジークフリードは不敵な笑みを浮かべた後両手に導力銃をそれぞれ構えた。
「一度手放した”生”をゲオルグに拾われ…………虚ろな形だが、アルベリヒに繋いでもらった義理くらいはな。」
「…………やっぱり…………」
「仔細はわからんがそういうカラクリか…………」
ジークフリードの話を聞いたエリオットは複雑そうな表情をし、ユーシスは重々しい様子を纏って呟いた。そしてオリヴァルト皇子達を先に進ませる為にルトガー達の相手をするメンバーであるアリサ、フィー、ラウラ、サラ、トマスが前に出てルトガー達と対峙した。

「へぇ?その様子だと妖精や紫電のお姉さんたちがシャーリィ達の相手をして、他のメンツを先に進ませるつもりのようだねぇ?」
「クク、しかも守護騎士(ドミニオン)まで付き合ってくれるとは、先はまだあるってのに、随分と大盤振る舞いだな?」
「いや~、さすがにメンツがメンツですので、私達も相応の戦力で挑まなければなりませんので、守護騎士(ドミニオン)として…………そしてトールズの教官として、”希望”になりうる生徒達の血路は切り開かせてもらいます。」
シャーリィとルトガーの問いかけに対して苦笑しながら答えたトマスは背中に聖痕(スティグマ)を顕させた!
「これがトマス教官の…………」
守護騎士(ドミニオン)としての真の力――――――”聖痕(スティグマ)”ね。」
トマスの聖痕(スティグマ)を見たエマは驚き、セリーヌは真剣な表情で呟いた。

「さて、始めるとするか。フィー…………せいぜい成長を見せてもらうぞ?」
「妖精と”光の剣匠”の娘もだけど紫電のお姉さんもよろしくね!」
「…………いいよ。拾ってくれて、育ててくれた証、その目で確かめて。」
「”アルゼイド”を継ぐ者として…………フィーの”友”として…………そして”Ⅶ組”の一員として、全身全霊を持ってお相手させてもらう――――――!」
「伝説と現役最強、せいぜい届かせてもらうわ!」
ルトガーとシャーリィの言葉に対して答えたフィーとラウラ、サラは戦意を高め
「死線――――”告死戦域”が由来、とくとご覧あれ。」
「”Ⅶ組”の力、見せてみるがいい。」
「いいわ…………確かめさせてもらう。その上で断言させてもらう――――――貴女がウチのメイドで、家族だって!いつまでも私は子供じゃない!貴女と対等の人間として、家族として、向き合ってもらうわ!クロウ――――――貴方もⅦ組の仲間として、貴方とだって向き合ってもらうわ!」
守護騎士(ドミニオン)として…………そしてトールズの教官として、お相手させて頂きます!」
シャロンとジークフリードの言葉に対してはアリサとトマスが答えた後フィー達に続くように戦意を高めた。

「クク…………大した啖呵だ。」
「お嬢様…………本当に成長なさいましたね。」
アリサの決意を知ったジークフリードは感心し、シャロンは複雑そうな表情で呟いた。
「――――――殿下、みんなも手筈通りここはあたしたちに任せなさい!」
「すぐに追いつく…………!」
「殿下達は先を急いでください…………!」
「…………わかった、ここは頼む…………!」
「みんな、絶対無理しちゃダメだよ…………!」
「必ずや追いつくがいい!」
「待ってるから…………!」
「武運を祈っているよ…………!」
サラとフィー、ラウラの言葉を聞いたオリヴァルト皇子、トワ、ユーシス、エリオット、アンゼリカはサラ達に声をかけた後ルトガー達を通り過ぎて先へ急ぎ、アリサ達はルトガー達との戦闘を開始した!


ルトガー達の相手をアリサ達に任せて先を進み続けたオリヴァルト皇子達だったが、更にある程度進むと最後の関門である鉄血の子供達(アイアンブリード)――――――クレア少佐とレクター少佐が待ち構えていた為、次に足止めするメンバーを決めた後レクター少佐達の所に向かい、レクター少佐達と対峙した。

「皆さん…………オリヴァルト殿下まで…………」
「…………やっぱ来ちまったのか…………」
オリヴァルト皇子達と対峙したクレア少佐は辛そうな表情をし、レクター少佐は複雑そうな表情で呟いた。
「…………当たり前です。」
「…………そちらこそ、仲間であるはずのミリアムを何らかの儀式に利用しようとし、”黄昏”に手を貸すとは何のつもりだ?」
レクター少佐の言葉に対してマキアスが真剣な表情で答え、ユーシスは厳しい表情で問いかけた。

「正直、言葉もねぇな。」
ユーシスの指摘に対して苦笑したレクター少佐はクレア少佐と共に得物を構えた。
「…………オリヴァルト殿下、Ⅶ組の皆さん…………こんな事になって残念です。そちらに理があるのは百も承知。全力で来てください。」
「ま、アッシュもそうだがミリアムの扱いはさすがにアレだからな。ここを突破できたら何とか救ってやってくれよ。」
クレア少佐は辛そうな表情を浮かべ、レクター少佐は苦笑しながらオリヴァルト皇子達に声をかけた。
「貴方は…………」
レクター少佐の言葉を聞いたガイウスは真剣な表情でレクター少佐を見つめた。
「今よ、エマ――――――」
「Ala ad eum locus(彼らをあの地へ)!」
するとその時オリヴァルト皇子達の背後で魔術の詠唱をしていたセリーヌとエマが魔術を発動するとオリヴァルト皇子、トワ、アンゼリカ、ローゼリアがレクター少佐達を超えてレクター少佐達が守っていた先に進む出入り口に転位した!

「な…………っ!?」
「魔女の”転位”かよ…………!ったく、さすがにそれは反則じゃねぇか!?」
オリヴァルト皇子達が転位した事を見たクレア少佐は驚き、真剣な表情で声を上げたレクター少佐は苦笑しながらユーシス達に指摘し
「フン、”転位”はそちらの専売特許ではないという証拠だ…………!」
「貴方達の相手はオレ達だ…………!」
「オリヴァルト殿下、ローゼリアさん、それに先輩方!この場は僕達に任せて殿下達は先を急いでください!」
「後で必ず追いつきます!」
レクター少佐に対してユーシスは鼻を鳴らして答え、ガイウスは真剣な表情で答えた後仲間達と共に得物を構え、マキアスとエリオットはオリヴァルト皇子達に声をかけ
「…………っ!」
「――――わかった。お言葉に甘えて先行させて貰うよ…………!」
「ヴィータ達と共に必ず追いついてくるのじゃぞ…………!」
「みんな、どうか武運を祈っているよ――――――!」
自分達を先に行かせるユーシス達の決意にトワは思わず息を呑み、アンゼリカ、ローゼリア、オリヴァルト皇子はユーシス達に声をかけた後先に進み、ユーシス達はレクター少佐達との戦闘を開始した――――――

 
 

 
後書き
という訳でかなり飛ばしていますが今回の話で閃Ⅲのラストイベント直前まで一気に飛ばしました。そして原作と違い、閃Ⅲラストダンジョンの最奥に辿り着くメンバーはリィンどころか、Ⅶ組メンバーが一人もいないというおかしさに(汗)まあ、リィンはそもそもメンフィル軍の上、新Ⅶ組メンバーが一人もいない事を考えるとこういうおかしな展開になるのも仕方ないかと(ぇ)なお、”黒キ星杯”のBGMは原作通りだと思ってください♪ 

 

第36話

オリヴァルト皇子達が最下層に辿り着くと中央には黒き聖獣、その後方には虚ろな目をしたセドリック皇太子とテスタ=ロッサ、そしてセドリック皇太子の前に意識を失ったミリアムが寝かされており、最奥にはオズボーン宰相とアルベリヒ、ゲオルグが控えていた。


~黒キ星杯・最下層”黄昏ノ始マリシ地”~

「ミリアムちゃん…………!」
最下層に辿り着いたトワはミリアムの状態を見ると声を上げ
「……………………」
「セドリック…………やはり君は…………」
「うむ…………暗示で操られておる。」
「ジークフリードの件もそうだが、皇太子殿下の件も君が関わっているのか――――――ジョルジュっ!?」
虚ろな目をしたセドリック皇太子を見て真剣な表情を浮かべたオリヴァルト皇子の言葉に続くようにローゼリアは重々しい様子を纏って呟き、アンゼリカはゲオルグを睨んで声を上げた。

「…………Ⅶ組が来るかと思っていたけど、まさか君達が来るとはね、アン…………トワ…………」
「ジョルジュ君…………どうしてこんなことを!?」
重々しい様子を纏って呟いたゲオルグに対してトワは悲痛そうな表情で問いかけ
「今の僕は”黒の工房”の一員である”銅のゲオルグ”だ。”ジョルジュ・ノームという仮初”はもういない。」
「ジョルジュ…………く…………ん…………」
「どうやら本気のようだね…………」
ゲオルグの意志を知るとトワは愕然とし、アンゼリカは厳しい表情でゲオルグを睨んだ。

「フフ…………放蕩皇子に”紅き翼”の才媛、ログナー侯の娘に魔女の”長”か。招かれざる客だが――――――主催(ホスト)として歓迎させてもらおうか。」
「…………この期に及んで挨拶は結構さ。」
「そしてヌシが今代の”地精の長”か――――――”黒のアルベリヒ”よ。」
不敵な笑みを浮かべるオズボーン宰相の言葉に対してオリヴァルト皇子は真剣な表情で答え、ローゼリアはアルベリヒを睨んだ。
「フフ、初めましてと言うべきか。お会いできて光栄だ、緋色の魔女よ。それにその様子だと放蕩皇子達にも私達がしようとしている事等も説明しているようだから、説明する暇が省けて感謝しているよ。」
「フン、どの口が…………」
アルベリヒの言葉に対して鼻を鳴らしたローゼリアはアルベリヒを睨んだ。

「まず二つ、聞かせてもらおうか――――――”巨イナル黄昏”とは一体何なのだい?」
「それとミリアムちゃんに何をするつもりなんですか!?」
「ハハハ…………!”黄昏”を一言で説明するのは難しい。だが、エレボニアに掛けられた巨大な”呪い”を解くものであると言えるだろう。いや――――――”完成させると言うべきか。」
オリヴァルト皇子とトワの問いかけに対して声を上げて笑ったアルベリヒは気を取り直して説明をした。
「その呪いというのが”巨イナル一”か…………」
「ヴァリマールを含めた騎神とも関係しているみたいだが…………」
アルベリヒの説明を聞いたローゼリアとアンゼリカは厳しい表情を浮かべて考え込んでいた。

「1200年前に存在していた焔の至宝”アークルージュ”に大地の至宝”ロストゼウム”。その相克の果てに生まれた”鋼”を、地精と魔女は七つに分割して抑えた。しかし――――――”力”はともかく”呪い”までは抑えきれなかったのだ。そうして暗黒竜、獅子戦役、12年前の百日戦役などは起きた。もちろん去年の内戦や。皇帝が撃たれたことも同じだ。」
「な…………暗黒竜とやらと父上の件はともかく…………それぞれの事件に、呪いなんていうものが介入する余地はあったのかい!?」
アルベリヒが口にした驚愕の事実に一瞬絶句したオリヴァルト皇子は真剣な表情で問いかけた。
「クク…………おかしいとは思わなかったのかね?――――――いかに事情があったとして、開戦の口実に自国民を虐殺するなど近代国家ではおよそあり得ない事件だ。露見した場合のコストにも見合わない…………”普通なら理性が邪魔するはずなのだよ。”黒幕は小貴族の将官達。彼らは個人としては特に邪悪でもなかったという。そうですな、閣下?」
「ああ、彼らは良くも悪くも平凡だった。四大名門の圧力や結社の使徒の入れ知恵もあったがそれだけでは説明できぬほどの愚行だ。取り調べで彼らは言っていた――――”魔が差した””自分が信じられない”と。」
アルベリヒに話を振られたオズボーン宰相はかつての出来事を答えた。

「…………なるほど、そういうカラクリか。」
「そ、それじゃあ、もしかして…………」
「それが”巨イナル一”という存在の”呪い”だというのかい!?」
二人の話を聞いたローゼリアは静かな表情で呟き、ある事に気づいたトワは不安そうな表情をし、アンゼリカは厳しい表情で問いかけた。
「フフ…………無論、原因の全てではない。だが人や社会というシステムの作動において”黒い種”を植え付けるような”何か”――――その具象化された極みが関係している事を皇帝の件が証明している。」
「ちなみにユーゲント皇帝を銃撃した”犯人”――――――アッシュ・カーバイドはハーメルの”三人目の遺児”だ。」
「な…………ヨシュア君とレーヴェ君以外の”ハーメルの遺児”が他にもいたというのかい…………!?」
「…………なるほどの。恐らくそのアッシュとやらは12年前のハーメルの悲劇でその”黒い種”とやらが植え付けられたかもしれぬな…………」
アルベリヒの説明を補足したゲオルグの説明を聞いて一瞬絶句したオリヴァルト皇子は信じられない表情で声を上げ、ローゼリアは重々しい様子を纏って推測を口にした。

「フフ、正解だ――――――あれは我々が仕込んだものではない。いつか必ず、事を起こすことを彼は運命付けられていたのだ。ちなみに、取り除くことはおそらく女神にも不可能だろう。」
「そんな…………」
「……………………」
アルベリヒの話を聞いたトワは悲痛そうな表情をし、アンゼリカは重々しい様子を纏って黙り込んでいた。
「――――――馬鹿馬鹿しいとは思わぬか、そんなものに翻弄され続けるのは?だから私は、逆にその”呪い”を利用することを考えた。”巨イナル一”は強大だが、分割されたため”この次元”で及ぼす影響力は限定的だ。もし、”より練られた一つの鋼”に進化させた形で戻せるのならば――――世界を闘争の原理で染め上げ、人を遥かな高みへと導くことも可能だろう。」
「そしてそのために内戦が終結したばかりのエレボニアにメンフィル・クロスベル連合との無謀な戦争を強要させ、挙句の果てにはアルスターの民達を犠牲にしようとし、大恩あるリベールまで巻き込んだのか…………!」
「…………か、怪物…………」
「馬鹿な…………」
「――――――それを導くのが”巨イナル黄昏”。鍵となるのが白兎とその黒き聖獣というわけか…………」
オズボーン宰相の野望を知ったオリヴァルト皇子は怒りの表情で声を上げ、トワとアンゼリカは信じられない表情で呟き、ローゼリアは冷静な様子で推測した。

「フゥン…………――――――ま、でもそこにメンフィル(レンたち)を巻き込んだのは大間違いだったようね?」
「クフッ♪リウイお兄ちゃんやエヴリーヌ達どころか、ヴァイス達やセリカ達まで敵に回したんだから、絶対に計画は失敗するに決まっているようなものだよ。」
一方いつの間にか”黒キ星杯”に突入してアリサ達が突入した際に現れた突入地点で待機し、自身の魔力で錬成した小さな鳥を使い魔の代わりにして最下層に潜ませて状況を見守っていた”菫色の髪の少女”は真剣な表情を浮かべた後”自身の隣にいるエヴリーヌ”と共に不敵な笑みを浮かべた。

「そう、そこに横たわるのは”黒の聖獣”―――大地の至宝を見守るために女神に遣わされた存在だ。”巨イナル一”を抑えるために地精と魔女に協力した二聖獣の一方。900年前に穢され、呪いの大半を引き受け、己の存在を”聖地ごと深淵に封じた存在。”それを”剣”で屠ることで――――――”巨イナル一”を真に完成させる”黄昏”が始まる。その”剣”を完成させることが計画を始めるための前提条件だった。戦術殻と完全同期した、人にして武具でもある存在――――――不死の聖獣を屠れる”騎神用の武装”を錬成するための素材をね。…………本来は74体目にして最終型である”黒兎”を時間をかけて完成させる予定だったが…………想定外(イレギュラー)が起こった為、仕方なくそちらの73体目で代用する事にしたのだよ。――――――”自らの命と引き換えに”『終末の剣』へ昇華できる存在としてね。」
そしてアルベリヒは驚愕の事実を口にした!

「…………馬鹿な…………」
「それが…………ミリアムたちが造られた…………?」
オズボーン宰相達とオリヴァルト皇子達の対峙が始まった事で一時戦闘を中断し、話を聞いていたユーシスは信じられない表情で呟き、エリオットは不安そうな表情で呟き
「…………因果な話だぜ。」
「……………………」
レクター少佐は重々しい様子を纏って呟き、クレア少佐は辛そうな表情で黙り込んでいた。

「予想の斜め上…………いや、斜め下だったようだね。」
「…………どうしてそんな事ができるんですか…………?貴方だって…………大切な家族がいるはずなんじゃないですか!?そんな非道なこと、どれだけアリサちゃんが――――――」
アンゼリカは厳しい表情でアルベリヒを睨み、トワは悲痛そうな表情で問いかけた。
「”それ”は仮初の”私”だ。今の私は地精の長にして”黒の工房”の統括者―――――人としての生を捨て、使命を受け継ぎ、大いなる悲願を果たす存在。――――――そして偉大なる主に仕える下僕(しもべ)でしかない。そのために”私”は、あらゆる技術を集め、Ozにフィードバックし続けてきた…………!時にクロスベルの錬金術師から人造人間(ホムンクルス)の技術を盗みながら!時に暗黒時代の魔導師どもに魔煌兵の技術を与えて発展させながら!時に超一流の猟兵どもに武器を渡し、その戦闘データを取り込み…………!時に結社の十三工房に参画し、エプスタインの高弟にも取り入り…………!――――――時に大陸最大の重工業メーカー、ラインフォルトの力を利用しながら!」
「父…………様…………」
「お嬢様…………」
アルベリヒが語った今までのアルベリヒ自身を耳にしてしまって愕然とするアリサをシャロンは辛そうな表情で見つめた。

同時刻、帝都中央駅前――――――

一方その頃、”黒キ星杯”の出現と共に帝都中に幻獣や魔煌兵、そして”騎神”の”最後の試し”に現れた”巨大な影”に似た存在が現れた事で帝都が混乱に陥っている中、混乱に乗じて帝都に潜入したヴァイスラント決起軍は幻獣達を退治していた。
「…………フン、キリが無いな。」
「ええ…………恐らく儀式が続く限りは。」
ヘクトルを操縦するウォレス准将と共に自身の愛機である黄金のシュピーゲルを操作して”巨大な影”を滅したオーレリア将軍は鼻を鳴らし、オーレリア将軍の言葉に頷いたウォレス准将は周囲の警戒を再開した。
「お二方――――!」
するとその時アッシュを回収して両腕にアッシュを寝かせている決起軍の機甲兵が背後にいる二体の機甲兵と共にオーレリア将軍達に近づいた。

「フッ…………義理は果たしたか。ここでの目的は果たした――――――撤収するぞ!」
「イエス・マイロード!」
アッシュの回収を確認したオーレリア将軍は苦笑した後号令をかけ、オーレリア将軍率いる決起軍は帝都から撤収していった。


~黒キ星杯・最下層~

「宰相殿――――――いや、ギリアス・オズボーン。それが貴方の意志でもあり、強行するつもりなら――――全力で阻止させてもらおう。」
懐から銃を取り出したオリヴァルト皇子は銃口をオズボーン宰相に向けて宣言し
「我が拳の全てを賭けてでも―――」
「Ⅶ組のみんなの為に…………そしてリィン君達の為にも!」
「”黄昏”の発動は阻止させてもらうぞ。」
オリヴァルト皇子に続くようにアンゼリカ、トワ、ローゼリアもそれぞれの武装を構えて戦意を高めた。

「面白い…………」
「主が出る必要はありません。まもなく”緋”も復活し、皇太子の準備も整うでしょう。ならば先に”聖獣”を目覚めさせるべきでしょう。放蕩皇子達も前座くらいはこなせるはずです。」
オリヴァルト皇子達の行動を見て不敵な笑みを浮かべたオズボーン宰相に意見をしたアルベリヒはオリヴァルト皇子達に視線を向けて嘲笑した。
「…………好きにするがいい。」
「御意。」
オズボーン宰相の許可をもらったアルベリヒが指を鳴らすとオリヴァルト皇子達と黒き聖獣は巨大な結界に封じ込められた!

「しまった…………!」
それを見たオリヴァルト皇子が声を上げたその時目覚めた黒き聖獣がオリヴァルト皇子達と対峙した。
「う…………ぁ…………」
「…………穢れし女神の聖獣か…………」
「名も…………原型すら…………留めてなさそうじゃな…………」
黒き聖獣と対峙したトワは聖獣から感じる威圧感に圧され、アンゼリカとローゼリアは重々しい様子を纏って呟いた。

「――――――これより迎撃を開始する。まともに相手をする必要はない…………回避や防御に専念しつつ、結界の外に出る方法を探るよ…………!」
「はいっ!」
「了解…………!」
「うむ…………!」
そしてオリヴァルト皇子の号令に力強く答えたトワ達は黒き聖獣との戦闘を開始した。

黒き聖獣の戦闘能力はあまりにも圧倒的で、オリヴァルト皇子達は苦戦しながらも結界からの脱出方法を探っていたが、脱出方法は一向に見つからず、オリヴァルト皇子達は追い詰められつつあった。


「オリビエ…………!」
「不味いわね…………せめて結界の起点を外部から攻撃して破壊できればいいんだけど…………!」
苦戦しているオリヴァルト皇子達の様子を見たミュラーは声を上げ、厳しい表情で呟いたクロチルダが魔術を発動しようとしたが
「そんな事、させると思っているのかい!?」
「チッ…………!」
カンパネルラが妨害し、カンパネルラの妨害にクロチルダは舌打ちをした。

「…………これ以上は本気で不味そうね。仕方ないわね…………――――――エヴリーヌお姉様、お願いしてもいいかしら?さすがにオリビエお兄さんを死なせる訳にはいかないし、”紅き翼”の関係者を見殺しにしたらリィンお兄さん達の恨みを買って、余計な軋轢を作っちゃうかもしれないもの。それと”せっかく契約を結べた魔女の長をここで失えばメンフィル(レンたち)にとっても損失になるでしょうし。”」
「結界の起点を壊せばいいだけでしょ?」
同じ頃状況を見守っていた菫色の髪の少女は溜息を吐いた後エヴリーヌに要請し、要請されたエヴリーヌは少女に確認し
「ええ。ただし、聖獣は殺さないように注意して。」
「ん。」
少女の言葉に頷いた後魔弓に魔力の矢を番えて遥か下目掛けて次々と魔力の矢を放った!解き放たれた矢は凄まじい勢いで最下層に向かい始め
「い、今のは一体…………」
「一瞬だが”矢”のように見えたが…………」
霊力(マナ)も感じたから、恐らく霊力による矢だと思うんだけど…………」
「矢が降ろうが槍が降ろうが、何でもいい…………殿下達を救ってくれ…………!」
一瞬で通り過ぎた矢を見たエマが戸惑っている中、ガイウスは静かな表情で呟き、セリーヌは考え込み、ユーシスは真剣な表情で声を上げた。そしてエヴリーヌが放った矢はオリヴァルト皇子達を封じ込めている数か所ある結界の起点に全て命中して起点を破壊し、結界の起点が破壊された事で結界は解けた!

「なっ!?結界が――――――」
「フフ、何者かは知らぬがどうやら放蕩皇子達以外にも招かれざる主催(ホスト)がこの星杯に紛れ込んでいるようだな?」
結界が解けたことにゲオルグが驚いている中オズボーン宰相は不敵な笑みを浮かべて矢が降り注いで来た上を見上げた。
「今のは魔力による矢…………?まさか…………”彼女”がこの星杯のどこかに潜伏しているのか…………?」
結界の起点に刺さった後消えた矢を目にしたオリヴァルト皇子は目を丸くした後魔力の矢を放つことができる自分が知る人物――――――エヴリーヌを思い浮かべて驚きの表情を浮かべた。
「何をしておる!今が白兎を奪還する好機じゃぞ!」
「あ、ああ…………!私とローゼリアさんが聖獣の注意を惹きつけるからトワ君とアンゼリカ君はミリアム君の救出を――――――」
「――――――!!」
ローゼリアに指摘されると我に返ったオリヴァルト皇子がトワとアンゼリカに指示をしかけたその時黒き聖獣は咆哮を上げ、全身から凄まじい瘴気を発生させた後再び咆哮を上げてオリヴァルト皇子達を吹き飛ばし、更に怪しげな紅色のレーザーのような攻撃をオリヴァルト皇子達に叩きつけて無力化し、オリヴァルト皇子達を無力化した黒き聖獣は全身を怪しげな紅色に変化させていた。

「…………ううっ…………」
「くっ…………まさかこれ程とは…………」
「どうやら完全に目覚めてしまったようじゃな…………」
「ハハ…………本当にいるんだったら、私達の前に現れて助太刀して欲しいんだけどね、エヴリーヌ君…………」
吹き飛ばされ、攻撃を受けたトワとアンゼリカは呻き、ローゼリアは痛みに顔を顰めながらも杖を支えにして立ち上がり、ローゼリアに続くように立ち上がったオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。

「フフ、”前座”の時間は終わったようだな。まあ、どの道女神の聖獣には通常の武装もそうだが、ゼムリアストーン製の武装では通じないのだから無駄な足掻きというものだ。唯一通じるとすれば魂で錬成した――――――」
オリヴァルト皇子達の様子を見たアルベリヒは嘲笑した後得意げに語り始めたその時
「次は聖獣の足を破壊して。四本の内の一本でも破壊すれば、すぐには動けないはずよ。」
「はーい。――――――アン・セルヴォ!!」
少女の要請によって再び突入地点から放ったエヴリーヌの魔力と闘気を纏わせた矢が凄まじい速度で黒き聖獣に襲い掛かり、聖獣の四本の足の内の一本に命中すると足を完全に破壊し、聖獣の態勢を崩した!
「なあっ!?”終末の剣”でしか通じないはずの聖獣の足を破壊しただと!?」
「フフ、まさかここでも想定外(イレギュラー)が起きるとはな。」
「…………それもその想定外(イレギュラー)はオリヴァルト皇子達の援軍の可能性が高そうですね…………」
黒き聖獣の足が破壊された事に驚いたアルベリヒが信じられない表情で声を上げ、不敵な笑みを浮かべたオズボーン宰相の言葉に続くようにゲオルグは厳しい表情を浮かべてオズボーン宰相同様上を見上げた。

「今のはエヴリーヌ君の弓技(クラフト)…………!――――――エヴリーヌ君!私の声が聞こえているのなら――――――」
そして見覚えのある技を見たオリヴァルト皇子がエヴリーヌがこの場にいる事を悟り、声を上げてエヴリーヌに協力を頼もうとしたその時
「おのれ…………!何者かは知らぬが、”黄昏”の発動まで邪魔はさせんぞ!――――――主よ、予定よりも少々早いですが始めてもよろしいでしょうか?」
「――――――好きにするがいい。」
アルベリヒが怒りの表情で声を上げた後オズボーン宰相の許可を確認すると指を鳴らした。するとセドリック皇太子はテスタ=ロッサの中へと吸い込まれ、テスタ=ロッサは異空間から剣を取り出して構えてミリアムに視線を向けた。

「不味い――――――」
「目を覚ますんだ、セドリック――――――!!」
「やめてくれええええっ!!」
それを見たアンゼリカは厳しい表情を浮かべ、オリヴァルト皇子が声を上げ、ユーシスが悲鳴を上げたその時、再びエヴリーヌによる弓技(クラフト)――――――アン・セルヴォによる矢が剣を持つテスタ=ロッサの腕目掛けて襲い掛かったが
「この私を甘くみるな!ゾア=バロール!!」
「――――――」
アルベリヒの指示によって現われたゾア=バロールがクラフト――――――トライ・ブリューナクを放ってエヴリーヌの弓技(クラフト)を相殺した。そしてテスタ=ロッサは剣でミリアムの心臓を貫いた!

「かふ…………っ!?」
心臓を貫かれたミリアムは呻き声を上げ、ミリアムの身体から次々と大量の血が出始め
「ミリアム――――――ッ!」
それを見たユーシスは悲鳴を上げた!更にその時、アルベリヒが指を鳴らすとセドリック皇太子の意識が戻り
「あれ…………?僕は…………それにここは一体……――――――え。」
意識が戻ったセドリック皇太子は自身が操縦するテスタ=ロッサの剣がミリアムを貫いている所を見ると呆け
「ミリアム…………さん…………?僕は…………何…………を…………?」
「…………リィン…………みんな…………ごめん…………ね…………」
セドリック皇太子が呆然としている中意識を戻したミリアムは最後の言葉を告げた後絶命し、絶命したミリアムはアガートラムと融合し、”根源たる虚無の剣”と化した!

「殺…………した…………?僕がミリアムさん…………を…………?うああああああぁぁぁぁ――――――ッ!!」
自分の手でミリアムの命を奪った事を自覚してしまったセドリック皇太子が悲鳴を上げるとセドリック皇太子は瘴気に包まれ、”鬼の力”を解放したリィンのように髪は白く染まり、目は真っ赤に染まり、更にテスタ=ロッサは全身を瘴気に染め、(ケルン)がある部分は怪しげな目が顕れた!
「騎神へのフィードバック…………!?」
「なにあれ…………!」
「…………第二形態…………」
「呑み込まれやがったか…………」
テスタ=ロッサの様子を見たセリーヌとシャーリィは驚き、ジークフリードとルトガーは静かな表情で呟いた。そして”根源たる虚無の剣”を手にしたテスタ=ロッサは黒き聖獣を圧倒し、聖獣の足を全て破壊して動けなくした後は聖獣の上に乗って嬲り殺すように何度も剣を叩き込んだ!

「もう止めて…………止めてよ…………」
「…………セドリック…………頼むから目を覚ましてくれ…………!」
テスタ=ロッサの様子を見ていたトワは悲痛そうな表情で声を上げ、オリヴァルト皇子は辛そうな表情で声を上げた。そしてテスタ=ロッサが止めに剣を聖獣に突き付けると聖獣は断末魔を上げると同時に”巨イナル黄昏”が発動し、”巨イナル黄昏”が発動によってエレボニア帝国全土に黒い風が走り、エレボニア帝国全土は遥か昔から黒き聖獣が封じ続けていた”呪い”に侵され、更に赤黒いプレロマ草が様々な場所に生え始めた!


~リベール王国・ボース市~

「…………――――――!これは。」
一方その頃リベール王国のボース市のマーケットで買い物をしていたエイドスは血相を変えてエレボニアが位置する方向に視線を向け
「どうかされたのですか、エイドスさん。」
エイドスの護衛としてエイドスの付き添いをしていたリースはエイドスに訊ねた。
「…………先程エレボニア方面の霊脈が瘴気――――――いえ、”呪い”に侵された事を確認しました。…………恐らく今頃クレハさんやノイさん、お母様も感じ取っているでしょう。」
「んなっ!?エレボニア方面の霊脈が”呪い”に侵されたって事は、”鋼の聖女”から話を聞いたエステルちゃん達の話にあった…………!」
「副長達が阻止しようとしていた”巨イナル黄昏”が始まってしまったのですか…………!」
エイドスの説明を聞いたリース同様エイドスの付き添いをしていたケビンは驚いた後リースと共に真剣な表情を浮かべた。

「――――――ケビンさん、リースさん。買い物は中止です。”巨イナル黄昏”による”呪い”がこれ以上広がらない為にも、私達がエレボニア方面の霊脈から広がってくる”呪い”を防ぐ為に結界の儀式をして霊脈に結界を施しますのですぐにリベール王国に私やお母様達がリベールの霊脈の中心地で儀式をする許可を取ってください!それとメンフィル・クロスベル連合にも――――――いえ、”エレボニア以外の西ゼムリアの全国家、自治州”からリベールと同様の許可を取ってください!」
「了解しました…………!」
「はい…………!」
エイドスの指示にケビンとリースは力強く頷きそれぞれ慌ただしい様子で通信を開始し
「…………――――――私が人々の希望の為に与えた”至宝”が原因でかつて私達が守った世界を終わらせると言った私達のした事まで無駄にしてしまうような事は”私達”が絶対にさせません。だから貴方は安心してゆっくりと休みなさい―――――”大地の聖獣アルグレス”。」
決意の表情を浮かべてエレボニア方面に視線を向けたエイドスは”巨イナル黄昏”の発動と同時に命を落とした自身の眷属に祈りを捧げた――――――

 
 

 
後書き
という訳で今回で閃Ⅲラストイベントの話が終わったので、ここからは原作崩壊&オリジナル要素だらけの閃Ⅳ編です!エヴリーヌと一緒にいた菫色の髪の少女は一体誰なんでしょうね~(すっとぼけ)ちなみに菫色の髪の少女が今まで登場しなかった理由については、第一部もしくは1章のⅦ組側の話の時に判明する予定です(まあ、既に理由を察している人もいるかもしれませんがw)

 

 

第37話

~黒キ星杯~

”巨イナル黄昏が発動し、黒き聖獣が消滅するとテスタ=ロッサはオズボーン宰相達に視線を向けるとオズボーン宰相達目掛けて向かい始め
「まさか…………!」
「それだけは駄目だ、セドリック――――――!」
テスタ=ロッサの行動を察したアンゼリカは厳しい表情を浮かべ、オリヴァルト皇子は真剣な表情で声を上げた。

「ったく…………このタイミングで思い出すとはな。」
一方”巨イナル黄昏”が発動するとジークフリードの仮面が外れ、仮面が外れ、記憶が戻ったジークフリード――――――クロウは双銃を仕舞った。
「”七の騎神”か…………クソったれな仕組みもあったもんだぜ。」
ジークフリードである間に知った情報を思い返したクロウは厳しい表情で呟き
「ク…………ロウ…………?」
「あんた、記憶が…………」
「どうやら”黄昏”の発動と共に記憶を取り戻すようになっていたようですね…………」
クロウの様子を見たアリサとサラが呆け、トマスが複雑そうな表情を浮かべているとクロウはその場から走って最下層向けて飛び
「仕方ねぇ、付き合うか。」
「団長…………!?」
クロウに続くように最下層目掛けて飛んだルトガーの行動を見たフィーは驚きの声を上げた。

「来い、”オルディーネ”!」
「来な、”ゼクトール”!」
そして二人は最下層目掛けて落下しながらそれぞれの騎神を呼んで騎神の中へと入り、最下層に着地させるとオズボーン宰相達目掛けて剣を振り下ろそうとしたテスタ=ロッサの両腕をオルディーネが抑え込み始めた。
「コラ、ちったあ落ち着け、皇太子殿下!」
オルディーネがテスタ=ロッサを抑えているとゼクトールがテスタ=ロッサの正面に着地して格闘の構えをし
「そのまま抑えとけよ?」
剣を持つテスタ=ロッサの腕目掛けて掌底を放ち、ゼクトールの掌底によって”根源たる虚無の剣”は弾き飛ばされて近くの地面に刺さった!

「やれやれ…………愚かな息子(リィン)の”代役”を務めさせたこと、心よりお詫びを申し上げます、皇太子殿下。来るがいい――――――”イシュメルガ”。」
テスタ=ロッサの様子を見て苦笑し、恭しく礼をしたオズボーン宰相は何と”黒の騎神イシュメルガ”を自身の背後に顕現させた!
「な――――――」
「”黒の騎神”じゃと!?」
「ま、まさかオズボーン宰相まで起動者(ライザー)だなんて…………」
オズボーン宰相が呼び寄せたイシュメルガを見たオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、ローゼリアは厳しい表情で声を上げ、トワは不安そうな表情をした。

「やっとお出ましか。」
「あれが…………地精(オマエら)のご主人ってわけか?」
一方イシュメルガの登場を見たルトガーは興味ありげな表情を浮かべ、クロウは厳しい表情でアルベリヒに問いかけた。
「ああ、その通りだ。」
(やはり記憶が戻ったようだね、クロウ…………)
アルベリヒが答えている中ゲオルグは複雑そうな表情を浮かべてオルディーネに視線を向け
「クク、いるじゃねえか…………オレを圧倒してくれそうなのが。]

状況を見守っていたマクバーンは不敵な笑みを浮かべた。そしてイシュメルガの中に入ったオズボーン宰相はイシュメルガをテスタ=ロッサに近づけさせた後片腕から波動を放ってテスタ=ロッサを無力化させると共に衝撃でセドリック皇太子を気絶させた!
「――――――それでは始めるとしよう。世界を絶望で染め上げる、昏き終末の御伽噺を。」
そしてオズボーン宰相が宣言をしたその時、周囲の空間が光に包まれ始めた。

「こ、これって…………!?」
「フフ…………”星杯”が解けるか。」
突然の状況にトワが困惑している中アルベリヒは不敵な笑みを浮かべて周囲を見回した。
「通常空間への回帰!”歪み”が発生するわ!エマ…………!」
「ええ、わかってる!」
「これは…………」
「外への転位陣か!?」
一方状況を悟ったセリーヌに促されたエマは眼鏡を外して眼に魔力を込めると共に魔術を発動させた。するとエマを中心にユーシス達を魔術の光が包みこみ、それを見たガイウスは目を丸くし、マキアスはエマに確認した。

「ええ、いったん星杯の外へ飛ばします!他の方々も私達にお任せください!」
「…………わかった、頼む。」
「気を付けてね…………!」
エマの行動を知ったユーシスは頷き、エリオットはエマに声をかけるとユーシス達はその場から転位した。そして続くようにアリサ達の所へと転位した後アリサ達を転位させ、クロチルダはミュラーとアルゼイド子爵と共にその場から転位して星杯から脱出し、アリサ達を転位させたエマとセリーヌはオリヴァルト皇子達を援護したと思われる謎の人物達も転位させる為に突入地点に転位するとそこには菫色の髪の少女とエヴリーヌがいた。

「あら、見つかっちゃった♪」
「ハ…………?」
「ええっ!?貴女は確か”夏至祭”に招かれたメンフィル帝国のレン皇女殿下!?どうしてレン皇女殿下が”星杯”に…………!?」
エマ達が目の前に現れると菫色の髪の少女――――――リウイとペテレーネの養女にしてプリネの義妹でもあるメンフィル帝国皇女レン・マーシルンは小悪魔な笑みを浮かべ、レンを見たセリーヌが呆けている中エマは信じられない表情で声を上げた。
「レン、そろそろ行くよ。」
「ええ。――――――クスクス、オリビエお兄さん達とは近い内に会って話す事になると思うから、オリビエお兄さん達によろしく伝えておいてね♪」
そしてエマに伝言を伝えたレンはエヴリーヌの転位魔術によってエヴリーヌと共にその場から転位して星杯から脱出した。
「転位魔術…………それにどうしてエレボニアと敵対しているメンフィルの皇族であるレン皇女殿下がオリヴァルト殿下達の援護を…………」
「考えるのは後にしなさい、エマ!最下層にいる皇子達はロゼに任せて、アタシ達は脱出するわよ!」
「!わかったわ…………!」
レン達に続くようにエマとセリーヌも転位魔術で”星杯”から脱出した。

「――――――転位魔術で”星杯”を脱出する!全員、妾の周囲に寄れ!」
「ま、待ってください!皇太子殿下が…………!」
魔杖を取り出したローゼリアはオリヴァルト皇子達に脱出を促し、それを聞いたトワが血相を変えて意見をしたその時その場にいた騎神達は”精霊の道”によってその場から転位し、アルベリヒ達も転位魔術で転位して星杯から脱出した。
「セドリック…………」
「…………今は脱出に専念するしかなさそうだね…………」
それを見たオリヴァルト皇子は辛そうな表情を浮かべ、アンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。そしてオリヴァルト皇子達はローゼリアの転位魔術によって”星杯”から脱出した。


オリヴァルト皇子達が”星杯”から転位すると既に通常空間への回帰が終わり、”黒キ星杯”があった場所には元の景色――――――カレル離宮があった。

~カレル離宮近辺~

「どうやら全員無事に脱出できたようだな。」
「…………おかしいわね。想定だとこの辺りも通常空間への回帰が発生すると思っていたけど、”星杯”があった場所もそうだけどここも空間の状況が既に落ち着いているわ。それらを考えると”何者かが空間を制御した”としか思えないけど…………」
全員揃っている事を確認したミュラーが安堵の表情を浮かべている中クロチルダは眉を顰めて考え込んだが
「考えるのは後にせよ!すぐに転位で”紅き翼”に戻るぞ――――――」
ローゼリアが上空に滞空し続けているカレイジャスに向かう事を促した。するとその時アルベリヒ達を始めとした”星杯”でオリヴァルト皇子達を阻んだ様々な勢力の敵達に加えてゼノとレオニダス、ガレスが転位魔術で現れてアリサ達と対峙した!

「ええっ!?」
「”星杯”で我らを阻んだ様々な勢力の者達が勢ぞろいして、我らの前に現れるとは…………」
「その様子だと今後の障害になるかもしれない私達を”始末”する為に、勢ぞろいで現れたのかい?」
アルベリヒ達の登場にエリオットは表情を青ざめさせて声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟き、オリヴァルト皇子は厳しい表情で問いかけた。
「フフ、貴様たちは”餌”だ。――――――”灰”の起動者(ライザー)を釣る為のな。」
「ぼ、僕達がリィンを釣る為の餌ってどういう事だ!?」
「まさか其方たちはリィンを――――――」
アルベリヒの答えを聞いたマキアスが困惑の表情で問いかけ、アルベリヒ達の狙いを悟ったアルゼイド子爵が厳しい表情を浮かべたその時!

「―――緋空斬!!」
「二の型――――――洸波斬!!」
「ブリューナク起動、照射。」
「――――――」
「唸れ、烈風――――――シルフィードキス!!」
「ハァァァァァァ…………双剋刃!!」
アルベリヒ達の左からは炎の斬撃波と神速の抜刀によって放たれた斬撃波と集束されたレーザー、右からは回転する烈風の刃と光と闇の斬撃波が襲い掛かり、左右からの攻撃に対してアルベリヒ達は散開する事で回避し
「落ちよ、聖なる雷――――――ライトニングプラズマ!!」
「光よ――――――イノセントレイ!!」
「エニグマ駆動―――――エアリアル!!」
「エニグマ駆動――――――テス・スパイラル!!」
更に続けて放たれた様々な魔術やクラフト、アーツによる追撃はゾア=バロールやナグルファルが協力して大型の結界を展開して防いだ。すると左右からリィン達が現れてアリサ達を守るようにアリサ達の前でそれぞれの武装を構えた!

「リィン――――――ッ!」
「セレーネにエリス、エリゼも…………!」
「アルフィン…………!それにクルトとミルディーヌ君も…………!」
「それと話には聞いていたけど、ホントに”黒兎(ブラックラビット)”がそっちの仲間になっていたんだね。」
「ったく、ようやく姿を見せたわね…………!」
リィン達の登場にアリサとガイウス、オリヴァルト皇子は明るい表情を浮かべ、リィン達の中にいるアルティナを見たフィーは興味ありげな表情でアルティナを見つめ、サラは苦笑していた。

「アハハ!メンフィル側についたとはいえ、”予想通り”昔の仲間のピンチには駆け付けたようだね!」
「ったく、メンフィルについても”ツメ”が甘いのは変わっていないみたいだな。」
「「…………」」
一方カンパネルラは声を上げて笑い、レクター少佐は苦笑し、クレア少佐とクルーガーは目を伏せて黙り込み
「ま、予定を大幅に前倒しにする事になるけど、この戦力差なら問題あらへんな。」
「クロスベルで受けた屈辱、ここで返させてもらおう…………!」
ゼノとレオニダスは戦意を高めてそれぞれの武装を構え、ゼノ達に続くようにアルベリヒ達もそれぞれ戦闘態勢に入った!

「リ、リィン君達が現れる事が”予想通り”って…………」
「まさか…………リィン君を皇太子殿下のようにそちらの今後の活動に利用する為に、私達を危機的状況に陥らせたのか!?」
カンパネルラが口にした言葉を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中トワは不安そうな表情をし、アンゼリカは厳しい表情で問いかけた。
「――――――その通りだよ、アン。」
「皇太子を”真なる贄”の代用にしているとはいえ、想定外(イレギュラー)続きであるこの状況では何が起こるかわからないからな。今後起こりうる想定外(イレギュラー)に備えて、”本来の真なる贄”である灰の起動者(ライザー)である貴様は今ここで無力化し、捕える必要がある。その為にも”少々”戦力過剰とはいえ、そちらを完全に制圧できる戦力を用意させてもらった。」
アンゼリカの推測にゲオルグは答え、アルベリヒは不敵な笑みを浮かべて答えた。

「”真なる贄”じゃと…………?」
「恐らくは”巨イナル一”に関連しているとは思いますが…………」
「考えるのは後にしてあたし達も加勢するわよ!」
アルベリヒの言葉を聞いたローゼリアとトマスが真剣な表情で考え込んでいる中、サラはアリサ達にリィン達の加勢を促したが
「――――――その必要はありません、サラ教官。敵が俺の身柄が狙いで、アリサ達を危機的状況に陥らせて俺を釣りだす事は”メンフィル・クロスベル連合軍は既に想定済みで、それに対する反撃(カウンター)も実行済みです。”」
「何…………!?」
リィンが静かな表情で加勢を断り、リィンの話を聞いたアルベリヒが驚いたその時ステルス機能を解除したメンフィル帝国軍の”ヴァリアント”がカレイジャスの隣に姿を現した!

「な――――――」
「あの戦艦の紋章はメンフィル帝国軍…………!って事はまさかとは思うがクロスベルの時のように――――――」
ヴァリアントの登場にアリサ達、アルベリヒ達の双方がそれぞれ驚いている中クレア少佐は驚きのあまり絶句し、レクター少佐が厳しい表情で推測を口にしようとすると、戦艦の甲板で待機していたリアンヌ率いる鉄機隊とその協力者であるオリエ、更にプリネ、ツーヤ、レーヴェ、エヴリーヌ、そしてジェダル達が転位魔術によってリィン達の周囲に次々と現れた!
「――――――リアンヌ!?」
「鉄機隊を率いているあの人物が”鋼の聖女”――――――いや、”槍の聖女”…………」
「まさに伝承通りの姿だな。」
「”神速”と同じ甲冑という事は、あの二人が残りの”鉄機隊”のメンバーか。」
「ハハ…………まさかここで、プリネ皇女達が加勢しに来るとはね…………」
継母上(ははうえ)…………」
リアンヌ達の登場にローゼリアは驚きの声を上げ、ラウラとアルゼイド子爵は真剣な表情でリアンヌを見つめ、ユーシスはデュバリィ達に視線を向け、オリヴァルト皇子は苦笑し、ミュラーは複雑そうな表情でオリエに視線を向けた。

「バ、バカな…………クロスベルに続いて、今回の作戦すらもこちらの行動を読まれて対策を取られただと…………!?」
「アハハハハハッ!面白くなってきたじゃん!」
「クハハハハハハッ!今後はテメェらが纏めてかかってこいや、アリアンロード、レーヴェ!!」
一方リアンヌ達の登場にガレスが狼狽えている中、シャーリィとマクバーンは不敵な笑みを浮かべて戦意を高め
「やれやれ…………まさかこんなにも早くリターンマッチの機会が訪れるとはな。」
「………………………………」
ルトガーは苦笑しながらジェダルに視線を向け、視線を向けられたジェダルは何も答えず、ルトガーを睨み返した。

「来い――――――メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ!!」
更にリィンはメサイア達を召喚し
「ええええええええっ!?」
「パント大使閣下やヴァイスハイト陛下の話からメンフィル帝国に向かったリィンさんはメサイアさん以外にも使い魔契約を交わした異種族の方がいる事は予想していましたが、まさかメンフィル帝国側についてから新たに3人もの使い魔契約を交わした異種族の方達を増やしていたなんて…………!」
「しかもどの連中もとんでもない霊力(マナ)を秘めている上、”天使”まで使い魔にしているじゃない…………………!」
「………………………………」
メサイア以外のリィンの使い魔達――――――ベルフェゴール達の登場にエリオットは驚きの声を上げ、エマは信じられない表情で呟き、セリーヌは目を細めてベルフェゴール達を見回し、アリサは驚きのあまり口をパクパクさせていた。
「馬鹿なっ!?あの茜色の髪の女性は……………!」
「…………ハハ………本当に私達の知らない間に一体何があったんだい、リィン君…………」
アイドスの容姿を見てある人物――――――かつて”影の国”で出会い、”影の国”から脱出できるようになった際にエステルの魂と同化した”正義の大女神アストライア”であるサティア・セイルーンの容姿と非常に似ている事にすぐに気づいたミュラーは血相を変えて信じられない表情で声を上げ、オリヴァルト皇子は呆けた後疲れた表情で呟いた。

「――――デュバリィ、エンネア、アイネス、そしてオリエ殿は”子供達”の相手を。私は”灰色の騎士”達と共に”劫炎”の相手をします。」
「「「イエス・マスター!」」」
「――――――了解しました。」
「リィンさん!”黒のアルベリヒ”と”銅のゲオルグ”の相手は私達が担当します!」
リアンヌはデュバリィ達とオリエに指示をし、プリネはリィンに自分達が戦う相手を申し出た。
「お願いします!メサイアとベルフェゴールは”道化師”とシャロンさんの相手を頼む!」
「はいっ!」
「任せて♪」
「ジェダルさん!ジェダルさん達には”猟兵王”達”西風の旅団”の相手をお願いしてもいいですか!?」
「――――――いいだろう。」
「フォルデ先輩はエリゼ達と共に”赤い星座”の相手をお願いします!」
「おうっ、任せときな!」
「アイドスとユリーシャは俺とサンドロット卿と共に”劫炎”の相手だ!」
「ええ!」
「了解しました、我が主!」
そしてリィンが仲間達に次々と指示を出すと、リィン達は散開してそれぞれが相手をする敵達と対峙した。

「”鉄機隊”に加えて”ヴァンダール子爵家”のオリエ夫人までメンフィル帝国軍についていたなんて…………!」
「おいおい…………2対4で、全員執行者か達人(マスター)クラスとか卑怯じゃねぇか?」
「フン!”鉄血宰相”の野望の為に様々な暗躍をし続け、自治州や小国をエレボニアの領土として取り込む手助けをしてきた貴方にだけは言われる筋合いはありませんわ!」
「音に聞く”鉄血の子供達(アイアンブリード)”…………相手にとって不足はない!」
「ふふっ、”双剣のヴァンダール”の極み、とくと見せてもらうわね。」
「――――こちらこそ、現代の”鉄騎隊”の実力、この目でしかと見せて頂きます。」
デュバリィ達と対峙したクレア少佐は信じられない表情で呟き、疲れた表情で文句を言うレクター少佐に対してデュバリィは鼻を鳴らして答え、アイネスは戦意を高め、エンネアに視線を向けられたオリエは静かな表情で呟いて自身の得物である双剣を構えた。

「――――――貴方達”地精”の目的と今まで行ってきた非道…………メンフィル皇女として…………私個人として、とても許せるものではありません。――――――貴方達が行った非道、心の底から後悔させてさしあげます。」
「”第二のハーメル”まで生まれさせようとした事で買った”剣帝”の”怒り”…………貴様ら自身に叩き込んでやろう。」
「まさかトールズに通っていた(セレーネ)がお世話になった上級生である貴方まで”そちら側”だった事には驚きましたが…………――――――だからと言って、容赦するつもりはありませんので、覚悟してください。」
「くふっ♪エヴリーヌ達メンフィルを敵に回せば、そっちの計画は絶対に失敗する事を教えてやるよ♪」
アルベリヒ達と対峙したプリネとレーヴェは静かな怒りを纏い、ツーヤは真剣な表情でそれぞれの武装を構え、エヴリーヌは不敵な笑みを浮かべ
「舐めるな、想定外(イレギュラー)共が…………!クロスベルでは後れを取ったが、これ以上貴様ら想定外(イレギュラー)の好きにはさせん!」
「――――――僕達にも”地精”としての”誇り(プライド)”がある。そう何度もプライドを傷つけられる訳にはいかないから、何が何でも切り抜けさせてもらう…………!」
「――――――」
「――――――!」
一方アルベリヒはプリネ達を憎悪の表情に睨み、ゲオルグは厳しい表情でプリネ達を睨んだ後それぞれの戦術殻を戦闘態勢に入らせた。

「まさかあれ程アリサさんを大切にしていた貴女まで”そちら側”につくとは今でも信じられませんが…………――――リィン様が覚悟を決めた以上、リィン様の障害となる貴女も一切の容赦なく制圧させて頂きます…………!」
「…………返す言葉もありませんわ。結社の残党の”執行者”として存分にお相手してさしあげます。」
静かな表情で呟いた後決意の表情を浮かべて自身の得物である聖剣を構えたメサイアに対して答えたクルーガーは自身の得物を構え
「ハア…………ただでさえ内戦終結の時から想定外(イレギュラー)の出来事続きなのに、”灰色の騎士”が彼女以外にも使い魔を増やしていたなんて想定外だよ…………この調子だと、そっちにはまだ僕達も知らない想定外がありそうだね?」
「うふふ、もしその貴方達も知らない”想定外(イレギュラー)”とやらがあったとしても、”敵”である貴方達にわざわざ教えるようなおバカな事をする訳がないでしょう?――――――今は”貴方達にとって絶望的な戦力差であるこの状況”を切り抜けられるかどうかを心配すべきね♪」
疲れた表情で溜息を吐いたカンパネルラに問いかけられたベルフェゴールは答えを誤魔化して自身の戦闘スタイルである格闘の構えをした。

「―――リリカ、ユリーシャ、フルーレティ、フィア。お前達はおまけの二人を任せる。猟兵王は俺一人で相手する。」
「わかりました、ジェダル…………!」
「我が主の一騎打ちは邪魔させませんので、存分に武勇を振るってください!」
「ふふっ、”戦術オーブメント”だっけ?私達はあのヴァイスハイトとかいう皇帝から今回の依頼の”報酬”として前払いしてもらったこの世界の魔導具の”実験台”代わりに遊んでおくけど、”実験台”が潰れたら私達も”そっち”の戦いに混ぜてもらうね。」
「うわあ~…………敵を”実験台”って…………これじゃあ、どっちが悪役かわからないよね~。」
ジェダルの指示にリリカは頷き、守護天使ユリーシャはジェダルに激励の言葉をかけ、不敵な笑みを浮かべてゼノとレオニダスに視線を向けたフルーレティの言葉を聞いたフィアは表情を引き攣らせて呟き
「俺達が”おまけ”や”実験台”扱いやと…………!?」
「しかも一人で団長を相手にするとは、随分と舐められたものだな、西風の旅団(おれたち)は…………!」
「ま、実際クロスベルでは俺達は情けなくも敗北して尻尾を巻いて逃げちまったからな…………クロスベルの時と違って、相手の数は少ないとは言え、油断するなよ、ゼノ、レオ!」
一方ジェダル達が自分達を”格下”扱いした事に怒りの表情を浮かべているゼノとレオニダスに苦笑しながら指摘したルトガーは表情を引き締めてジェダルを見つめながらゼノとレオニダスに忠告した。

「クッ…………2対8か…………!クロスベルで戦った時よりは数は減っているとはいえ、恐らく相手の戦力は”特務支援課”と同等です!油断はしないでください、シャーリィ様!」
「はいはい、それくらいわかっているって~。それにしても、たった二人相手にその4倍もの数で挑ませるなんて灰のお兄さんも、”特務支援課”のリーダーみたいに容赦ないねぇ!」
フォルデ達と対峙したガレスは唇を噛み締めてシャーリィに警告し、警告を軽く流したシャーリィは不敵な笑みを浮かべた。

「いやいや、クロスベルでは今の倍以上の数相手にしても制圧しきれなかったんだから、リィンは当然の判断をしただけだと思うぜ?」
「”執行者”は数の優勢はあまり意味がない事は今までの戦いで十分理解しています。全力を持ってお相手してさしあげますわ…………!」
「兄様を支える妹の一人として…………”八葉一刀流”の剣士として、全力で挑ませてもらいます…………!」
「音に聞く二大猟兵団の隊長クラスに兄上の話にあった結社の”執行者”…………どちらも今の僕にとっては余りにも強大な相手だ。ヴァンダールの一員として、一人の剣士として、全身全霊を持って挑ませてもらう…………!」
シャーリィの言葉に対してフォルデは軽い調子で答え、セレーネとエリゼ、クルトは決意の表情で答えた。

「フフッ、私とクルトさんにとってのメンフィル帝国軍でのデビュー戦となる相手として不足どころか、過剰過ぎる相手でありますので、フォローはお願いしますわね、私達よりも既に豊富な経験をしている”先輩方”♪」
「ミュゼ、貴女ね…………」
「本当に貴女はブレないわよね…………」
「リィン少佐達はともかく、わたしやアルフィン様に関してはその経験が貴女やクルトさんよりたった1回多いだけなのですが…………――――――それはともかく、クロスベルの時よりもこちらの戦力が低下していますので、敵戦力を上方修正して挑みますよ、クラウ=ソラス。」
「――――――」
いつもの調子で自身の得物である魔導騎銃を構えたミュゼの発言に脱力したエリスとアルフィンは呆れた表情を浮かべ、ジト目で指摘したアルティナはクラウ=ソラスに忠告した。
(クロスベルの時と違ってフォルデ先輩とエリゼさんが加勢しているのですから、例え二大猟兵団の隊長クラスであろうと必ず”隙”を見せるはず…………最低でもどちらかは必ず今回の作戦で討ってみせます、リィンさん…………!)
一方高い崖の上にある森の中に潜んでいるステラは狙撃銃(スナイパーライフル)を構えてシャーリィかガレス、どちらかを狙撃できるように静かに銃口をシャーリィ達に向けていた。

「クク…………おい、灰の小僧。テメェ、Ⅶ組のガキ共と別れてから”マジで何があった?”以前まで”混じっていた”テメェの”力”は消えてはいるが、”それ以上の別の力”を感じるぜ?」
「…………やはりアンタには誤魔化せないか。まあ、敢えてわかりやすく言うとすれば”女神の御加護”と言った所かな?」
自分達と対峙して不敵な笑みを浮かべたマクバーンの問いかけに対してリィンは苦笑しながら答え
「あん?」
「神気――――――合一!!」
自分の答えにマクバーンが眉を顰めるとリィンは自身に秘められている”慈悲の大女神”の力を解放した!

「以前のレグラムで見せた”力”とは全く逆の性質を持つ”力”は一体…………」
「ええっ!?な、何なのリィンのあの姿は…………!?」
「”鬼の力”を解放した時のリィンとは違う――――――いや、それ以上の”風”を感じる…………!」
「しかも”鬼の力”を解放した時のような禍々しい”力”は一切感じられません!いえ、それどころか今のリィンさんから感じるあの”力”は…………」
「どちらかというと我々守護騎士(ドミニオン)聖痕(スティグマ)に近い――――――いえ、それも遥かに超える”清浄なる力”ですね。」
”慈悲の大女神”の力を解放したリィンの姿――――――アイドスと同じ髪と瞳の色をしたリィンを見た仲間達が驚いている中アルゼイド子爵は目を丸くし、アリサとガイウス、エマは驚きの声を上げ、トマスは真剣な表情でリィンを見つめた。そしてリィンは神剣アイドスを構えた。

「テメェ、その姿に”剣”は一体…………」
「――――――これが”今の俺の全てだ。”今回の反撃作戦(カウンター)で今後メンフィル・クロスベル連合にとって最も危険な障害になりうるアンタはここで必ず討つ――――――劫炎のマクバーン。」
自分の姿と神剣アイドスに驚いているマクバーンに対してリィンは神剣をマクバーンに向けて宣言した。
「――――――――星芒より出でよ、”真実の十字架(スティルヴァーレ)”!!」
更にリィンに続くように異空間から膨大な神気を纏わせた神剣を現わさせて自分の片手に収めたアイドスは全身から莫大な神気を解放し
「戦を求める哀れなる狂人よ…………”オリンポスの星女神”の一柱にして”慈悲の大女神”たる私がこの場で浄化し、救済してさしあげましょう……!」
「”慈悲の大女神”に仕えし天使にして”慈悲の大女神”に寵愛されし我が主の”守護天使”として、我が主と女神に害なす”神敵”はこの能天使ユリーシャが滅します…………!」
「元結社”身喰らう蛇”の蛇の使徒が第七柱”鋼”にして、”英雄王”リウイ・マーシルンと”聖皇妃”イリーナ・マーシルンの守護騎士リアンヌ・ルーハンス・サンドロット……我が主と戦友達の道を阻む者を討ち滅ぼさん。」
リィンのように神剣をマクバーンに向けて宣言し、アイドスに続くようにユリーシャとリアンヌもそれぞれの武装を構えると共に魔力や闘気を全身に纏った。

「”オリンポス”の一柱――――――”慈悲の女神”じゃと!?」
「伝承上の神々の中でもとんでもない大物の”神”じゃない…………!という事は今のリィン(アイツ)のあの”力”や”剣”はアイツが言っていた通り、”慈悲の女神”の加護によるものなんでしょうね…………」
「”神”だと!?という事はローエングリン城で会ったあの謎の女は”女神”で、その女神がメサイアのようにリィンの使い魔になったというのか!?」
「ひ、非常識にも程があるぞ!?」
「やはりあの茜色の髪の女性は”女神”だったか…………名前もそうだが扱う神剣からして、サティア殿ではなかったようだが…………」
「容姿がサティアさんに非常に似ている事やサティアさんと同じ”オリンポス”の神の一柱である事からして、恐らくサティアさんと何らかの関係のある女神なんだろうね、”彼女”は。そして彼女が”女神”という事はメサイア君と共にいるカーリアンさんのように刺激的な格好かつ魅力的な女性はパント大使閣下の話にあった”魔神”なんだろうね。ハハ………確かにパント大使閣下の話にあったように、あんな”その気になればエレボニア帝国軍全てを滅ぼせるような戦力”を保有するリィン君達なら今後の戦争での戦いで誰一人欠ける事無く勝利し続ける事が決まっているようなものじゃないか…………」
「フフ…………確かにあれ程の戦力なら、さすがのマクバーンも本気で不味いかもしれないわね。」
アイドスの宣言を聞いたローゼリアは信じられない表情で声を上げ、セリーヌは驚きの声を上げた後目を細めて推測し、ローゼリアとセリーヌの話を聞いたユーシスは驚きの声を上げ、マキアスは表情を引き攣らせて声を上げ、真剣な表情で呟いたミュラーに指摘したオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、クロチルダは苦笑しながらリィン達を見つめた。

「ハハハハハハッ!上等だっ!!」
一方マクバーンは好戦的な笑みを浮かべて声を上げて笑った後”火焔魔人”と化すると共に異空間から魔剣(アングバール)を取り出して構え
「全員喰いでがありそうだ!――――――とことん愉しもうじゃねえか!」
リィン達を見回して戦意を高めると共に魔剣をリィン達に向けて宣言した。
「エニグマ、リンク・オン!!総員、これより敵戦力の制圧を開始する!」
「おおっ!!」
そしてリィンの号令を合図にリィン達はそれぞれの相手との戦闘を開始した――――――!
 
 

 
後書き
という訳で次回はリィン達無双となる戦いの話です!なお、空間を落ち着かせたのはアイドスとフィアです。アイドスもそうですが、フィアはあんなのでも女神(オイッ)で、原作終了後のフィアならそのくらいはできるかと。そして次回の戦いは何気に以前宣言した”戦鬼”対決のようにジェダルVSルトガーという”傭兵の王”対決という夢の対決話が実現する事になります♪なお、今回の話の終盤でリィンが力を解放した場面からのBGMは閃4の”Unlikely Combination”か戦女神ZEROの”聖なる裁きの炎”、グラセスタの”あの日の誓いを胸に秘め”どれかで、そのBGMが次回の戦闘BGMだと思ってください♪
 

 

第38話

~カレル離宮近辺~


「ハァァァァァァ…………ッ!砕け散りなさい!」
「「「「!!」」」」
デュバリィ達との戦闘を開始したクレア少佐は先制攻撃に広範囲に氷塊を落とすと共に冷気で攻撃して相手を凍結させるクラフト――――――フリジットレインを放ったがデュバリィ達は散開して回避した。
「ハッ、数の不利を覆すにはまずは散開させないとな!」
デュバリィ達が散開するとレクター少佐はエンネアとアイネス目掛けて突撃し
「うおおおおぉぉっ!燃えつきなぁっ!!」
「――――――盾よ!!」
細剣(レイピア)に宿した炎で目にもとまらぬ速さの連続攻撃を仕掛けるクラフト――――――レーヴェテインで攻撃したがアイネスが展開した絶対防壁のクラフトによって防がれた。

「どうかしら?――――――アクセルアロー!!」
「砕け散れっ!!」
「っと!」
そこにエンネアが味方を加速させる特殊な矢をアイネスに放ち、エンネアの援護クラフトを受けたアイネスは続けて敵の脳天を叩き割る一撃――――――兜割りで反撃し、アイネスの反撃をレクター少佐は後ろに跳躍して回避した。
「これは見切れるかしら――――――ピアスアロー!!」
「ぐっ!?」
しかしエンネアの一瞬の早撃ちによる貫通効果を持つクラフト――――――ピアスアローを受けると怯み
「崩したわ!」
「そこだっ!」
怯んだことによってレクター少佐が態勢を崩すとエンネアと戦術リンクを結んでいるアイネスがレクター少佐に追撃を叩き込んだ。

「走れ――――――光と闇の刃!!」
「っ!」
一方オリエは双剣からそれぞれ光と闇の斬撃波を放つ剣技(クラフト)――――――双剋剣でクレア少佐に反撃し、オリエの反撃に対してクレア少佐は側面に跳躍して回避したが
「フフ、見切れますか?――――――斬!!」
「あぁっ!?」
デュバリィが放った一瞬で作った分け身と共に襲い掛かるクラフト――――――影技・剣帝陣を受けてしまった事で怯み
「チャンスですわ!」
「続きます!」
クレア少佐が怯むとデュバリィと戦術リンクを結んでいるオリエが追撃を叩き込んだ。

「今助けます――――――ヒールスター!!」
オリエの追撃が終わった後オリエから距離を取ったクレア少佐は回復弾を放つクラフトで自分とレクター少佐の傷を回復し
「アークス駆動――――――」
レクター少佐はアーツを放つ為に戦術オーブメントを駆動させ始めた。
「みなさん、一気に攻めましょう!!」
「ソル・イラプション!!」
そこに加速効果もあるクレア少佐の号令のクラフト――――――パーフェクトオーダーによってレクター少佐はアーツの中でも相当な駆動時間を必要とするロストアーツを発動させ、レクター少佐が発動させたアーツによってデュバリィ達の頭上に太陽のような巨大な熱球が具現化し、デュバリィ達目掛けてゆっくりと落下してきた。

「我は”剛毅”。我が盾は全てを防ぐ盾也――――――光の盾!!」
その時アイネスは自分を含めた味方全体に絶対障壁を付与するSクラフトを発動させ、頭上から落下してきて炎の大爆発を起こしたアーツによって具現化された太陽の攻撃を防いだ!
「なっ!?今のを防ぐなんて…………!」
「ったく、噂以上にヤベェ連中だな、”鉄機隊”は。お陰で俺のアークスのEPはすっからかんだぜ…………」
アイネスがレクター少佐が放ったロストアーツを防いだ事にクレア少佐が驚いている中レクター少佐はロストアーツを放った事で自分が使っている戦術オーブメントのEPが”0”になった為、EPを回復させなければ自身はアーツが使えない事に疲れた表情で溜息を吐いた。

「行きますわよ――――――ハアッ!!」
「キャッ!?」
「ぐっ!?」
反撃を開始したデュバリィは神速の速さで斬撃を叩き込むクラフト――――神速ノ太刀で強襲して二人にダメージを与え
「――――――地裂斬!!」
更にアイネスが斧槍を地面に叩き付けて衝撃波を襲わせる遠距離技で追撃し
「ふふっ、石になりなさい!!」
アイネスの追撃が終わるとその場で高く跳躍したアイネスがレクター少佐とクレア少佐目掛けて石化薬を塗り込んだ矢を放つクラフト――――――メデュースアローを叩き込んだ。

「こ、これは…………!?」
「不味い、”石化”か…………!」
エンネアが放った石化薬を塗り込んだ矢が命中した事で全身の様々な場所が”石化”し始めた事にクレア少佐は驚き、レクター少佐が厳しい表情を浮かべたその時オリエが二人に詰め寄り、クラフトを放った。
「逃がしません――――――斬!!」
オリエは攻撃範囲内の敵達を吸引して自身の身体を回転させることで起こる竜巻と双剣の斬撃を叩き込むクラフト――――――ハリケーンエッジで二人を自分の元へと引き寄せると共に攻撃を叩き込み
「ヴァンダールが双剣の真髄――――――見せてさしあげましょう。煌魔の光よ――――――滅しなさい!」
自身の得物である双剣をクロスさせて闘気によって双剣を光の双剣とさせた後光の双剣を振るって凄まじい光の衝撃波を発生させると共に二人を空へと打ち上げ
「ハァァァァァァ…………――――――絶技・天眼無双!!」
全身に覇気を纏ったオリエは止めに空に打ち上げた二人目掛けて飛び上がり、必殺の一撃を叩き込んで大爆発を巻き起こした!
「キャアアアアアアッ!?まさか…………これ程とは…………」
「グアアアアアアアッ!?ハハッ…………参ったぜ…………」
オリエが放った”ヴァンダール流”の双剣の奥義であるSクラフト――――――絶技・天眼無双によって大ダメージを受けると共に、全身を纏っていた石化効果による石が砕け散った事による衝撃を受けた二人は戦闘不能になり、地面に膝をついた!

「昏き雷よ――――――焼き尽くせ!!」
「グラムキャノン照射!」
戦闘が始まるとアルベリヒとゲオルグはそれぞれの戦術殻に指示し、指示された戦術殻達は収束したレーザーを同時に放ってプリネ達に先制攻撃を叩き込もうとしたが
「どっかーん――――――旋風爆雷閃!!」
「何…………っ!?」
「無詠唱でゾア=バロールとナグルファルの攻撃を相殺するなんて…………!」
エヴリーヌが無詠唱で発動した軌道上に爆発を起こす高威力の稲妻の魔術によって相殺され、それを見たアルベリヒとゲオルグは驚いた。

「その程度であたし達と対抗できると思っていたのですか?十六夜――――――”円舞”!!」
「このメンバーを相手に余所見とは大したものだ。――――――疾風突!!」
「!ゾア=バロール!!」
「防いでくれ、ナグルファル!!」
「「――――――」」
その時いつの間にかツーヤとレーヴェがアルベリヒとゲオルグの左右に移動し、ツーヤは抜刀による回転斬り、レーヴェは疾風のごときの突きで強襲し、ツーヤとレーヴェの同時強襲攻撃をアルベリヒとゲオルグはそれぞれの戦術殻に結界を展開させて防いだ。

「くふっ♪結界なんて、すぐに壊してやるよ――――――アン・セルヴォ!!」
「「!?」」
「バカなっ!?ぐあっ!?」
「二体がかりの結界を一撃で破るなんて――――――うあっ!?」
しかし二体の戦術殻が協力して展開した結界はエヴリーヌが放った凄まじい魔力と闘気が込められた事で広範囲を貫く矢によって易々と破壊されると共に二体と二人はダメージを受け
「エニグマ駆動――――――ダークマター!!罪を贖う聖なる炎よ――――――贖罪の聖炎!!」
「ぐぎゃああああああああっ!?」
「うああああああああああっ!?」
「「!?」」
更にツーヤ達が攻撃している間にオーブメントの駆動と魔術の詠唱を終わらせたプリネは吸引効果がある攻撃アーツでアルベリヒ達を一か所に固めた後神聖魔術による炎をアルベリヒ達に叩きこみ、プリネの追撃を受けたアルベリヒ達は悲鳴を上げた。

「そういえばさっきはそこの大きい方の鉄屑が生意気にもエヴリーヌの邪魔をしたね。――――――これはさっきのお返しだよっ!二連釣瓶打ち!!」
「――――――!?」
そしてエヴリーヌはプリネの魔術を受けて苦しんでいる事ですぐに戦術殻に指示を出せないアルベリヒ達の隙をついて、転位魔術で一気にゾア=バロールに詰め寄った後自身の得物である魔弓を近接戦闘用である剣弓に変形させた後剣弓による二連続攻撃を叩き込んでゾア=バロールを怯ませ
「崩したよ!」
「追撃します!走れ、雷よ――――――瞬雷!!」
「――――――!!??」
ゾア=バロールが怯むとエヴリーヌとリンクを結んでいるプリネが魔力の雷を纏わせた細剣(レイピア)でまさに”雷”のような速さでゾア=バロールの背後を駆け抜けると共に攻撃を叩き込み、プリネの追撃によってダメージが限界に来ていたゾア=バロールは真っ二つになって破壊され
「水晶よ、貫け――――――クリスタルランス!!」
「―――――!?」
ツーヤは地面から何本もの水晶の槍を発生させる魔術を発動し、ツーヤの魔術によってナグルファルは串刺しにされて身動きが取れなくなると共に怯み
「今です!」
「逃がさん――――――エクスヴェングス!!」
「――――――!!??」
ナグルファルが怯むとツーヤとリンクを結んでいるレーヴェが一瞬で無数の斬撃を叩き込む高速剣で追撃し、レーヴェの追撃によってナグルファルは全身をバラバラに破壊された!

「なあ………っ!?」
「そんな…………こんな短時間でナグルファルどころかゾア=バロールまで破壊するなんて…………」
それぞれの戦術殻の無残な姿を見たアルベリヒは愕然とし、ゲオルグは信じられない表情を浮かべた。
「キャハッ、その顔が見たかったんだよ♪そしてエヴリーヌやリウイお兄ちゃん達を敵に回した事にもっと絶望させてあげる――――――審判の轟雷!!」
「ぐがあああああああああっ!?」
「がああああああああああっ!?」
二人の様子を見て凶悪な笑みを浮かべたエヴリーヌは二人の頭上より凄まじい雷を雨のように降り注がせると共に連鎖爆発を起こす魔術を発動して二人に大ダメージを与えると共に悲鳴を上げさせ
「ハァァァァァァ…………吹き飛びなさいっ!!」
「ゴフッ!?――――――ガッ!?」
エヴリーヌの魔術が終わると一気にゲオルグに詰め寄ったツーヤは籠手をつけた拳による強烈な一撃をゲオルグの腹に叩き込み、敵の臓器に衝撃を与えるツーヤの格闘技(クラフト)――――――延髄砕きを受けたゲオルグは呻き声を上げた後勢いよく吹き飛ばされてそのまま街灯に叩きつけられ
「つ、強すぎる…………こんな強さ…………余りにも想定外(イレギュラー)過ぎる…………!」
頭が街灯に叩きつけられた事で後頭部から血を流し始めているゲオルグは立ち上がる気力すらなく、恐怖の表情を浮かべてツーヤとエヴリーヌを見つめた。
「行きましょう、レーヴェ!」
「ああ!………心の痛みを知れっ………!ハァッ!」
一方プリネの呼びかけに頷いたレーヴェはアルベリヒに一瞬で近づき、凄まじい斬撃を4回放った後アルベリヒの背後へと駆け抜け
「闇に呑まれなさい!」
レーヴェが駆け抜けるとプリネはアルベリヒを暗黒の球体で包み込み、その後レイピアを構え、そしてレーヴェと共に高く飛び上がって、プリネは左上から右下に、レーヴェは右上から左下にクロスに斬った!

「「奥義!ヴェンジェンス・エッジ!!」」

「ぎゃあああああああああっ!?お、おのれ…………想定外(イレギュラー)共がああああぁぁぁ…………っ!」
プリネとレーヴェの協力技(コンビクラフト)を受けたアルベリヒは全身から大量の血を出血させながら悲鳴を上げてその場で崩れ落ちて地面に伏せた状態でプリネとレーヴェを睨んだ。

「さあ……席替えをしようか。シャッフル、シャッフル!」
戦闘が始まるとカンパネルラは二人をランダム転移させて位置をバラバラにさせるクラフト――――ナイトメアシャッフルで二人の位置をバラバラにさせ
「―――ハッ!」
カンパネルラのクラフトが終わるとクルーガーが一番距離が近かったベルフェゴールに鋼糸を投擲してベルフェゴールを拘束しようとしたが
「うふふ、”その程度”で私を拘束できると思っていたのかしら?」
「な…………っ!?」
ベルフェゴールは鋼糸を掴んでクルーガーの動きを制限し、自分の攻撃が掴まれた事に驚いたクルーガーは自分の動きを制限している鋼糸を離そうとしたが
「――――――崩れなさい!」
「あぁっ!?」
ベルフェゴールの後方にいたメサイアが人間離れした動きで一瞬でクルーガーに詰め寄って敵の隙をついて態勢を必ず崩させるクラフト――――――双葉崩しでクルーガーの態勢を崩し
「うふふ、それじゃあ行くわよ♪」
「く…………っ!?」
クルーガーの態勢が崩れるとベルフェゴールは自分自身をその場で回転させる事で掴んでいる鋼糸を掴んでいるクルーガーを振り回し
「それぇっ!」
「ちょっ――――――危なっ!?」
カンパネルラ目掛けてクルーガーを勢い良く投擲し、投擲されたクルーガーを見て驚いたカンパネルラは転位魔術で回避した。

「…………っ!」
一方投擲されたクルーガーは空中で受け身を取って地面に着地したが
「うふふ、貴女はご主人様の知り合いっぽいから、今回だけ特別に手加減してあげた私の寛大さとご主人様に感謝してね♪」
「しま――――」
ベルフェゴールが転位魔術でクルーガーの背後に現れ、突然背後に現れたベルフェゴールに驚いたクルーガーは慌てて振り向いて反撃しようとしたが時既に遅くベルフェゴールの片手がクルーガーの肩に置かれ、そのままベルフェゴールは魔術を発動した!
「―――精気の接吻術。」
「キャアアアアアァァァァッ!?ち、力……が……ぬけて…………」
ベルフェゴールの魔術によって精気を奪われたクルーガーは悲鳴を上げ
「これ程……とは…………お嬢…………様……………」
魔術を終えたベルフェゴールがクルーガーから離れるとクルーガーは地面に倒れてそのまま気絶した。

「ウソだろう!?”死線”にほぼ何もさせずに瞬殺って、さすがにありえなくない!?」
クルーガーが僅かな時間で無力化された事を見たカンパネルラは信じられない表情で声を上げたが
「”魔神”が存在しないこの世界の貴方ではベルフェゴール様の力を図る事は決してできませんわ――――――ヴォア・ラクテ!!」
「ヤバッ!?」
両手から暗黒の電撃を放ったメサイアの魔術に気づくと慌てた様子で転位で回避した。

「うふふ、”普通”は転位の直後にすぐに転位できない事は知っていたかしら?」
「不味――――――」
回避を終えたカンパネルラが転位で現れるとその背後にベルフェゴールが転位魔術で現れ、それに驚いたカンパネルラが回避行動を取ろうとしたが
「すごい――――――ねこアッパー!!」
「ガ…………ッ!?」
手袋をつけた拳を振るってカンパネルラを空高くへと打ち上げ
「烈風脚!!」
「へぶっ!?」
更に転位魔術で打ち上げたカンパネルラの正面に現れた後カンパネルラの顔に両脚による連続蹴りを叩き込んでカンパネルラを地面に叩き込んだ。
「参ります!桜よ、咲き乱れよ!ハァァァァ……!奥義――――桜花乱舞!!」
そこにメサイアが咲き乱れる花のように美しい剣技をカンパネルラに叩き込み
「うわあっ!?参ったね…………まさか僕までほとんど何もできずやられるなんて…………」
メサイアが放ったSクラフトによってダメージが限界に来たカンパネルラは戦闘不能になり、地面に膝をついた。

「オオオオオオオッ――――――ダイナマイトスパイク!!」
リリカ達との戦闘を開始したレオニダスはリリカ達に突撃して強力なパイルバンカーによる一撃を放ったが
「その程度?これなら出会ったばかりのジェダルの方がよっぽどマシだったよ?」
「な…………っ…………そんな華奢な腕でこの俺の一撃を片手で受け止めただと!?」
つまらなさそうな表情をしたフルーレティが片手で易々とレオニダスの強烈な一撃を受け止め、攻撃を受け止められた事にレオニダスは驚き
「んなっ!?レオの一撃を片手で受け止めるとか、どんな化物やねん!?――――――喰らえやっ!!」
一方ゼノも驚いた後ブレードライフルで狙撃するクラフト――――――マーダーショットをフルーレティに放ったが
「狙いは外さないよ――――――それっ!!」
フィアが放ったクラフト――――――精密射撃によって相殺された。

「行きますよ…………!青月光!!」
「裁きを―――――光焔!!」
「ぐっ!?」
「ガッ!?」
そこに詠唱を終えたリリカと守護天使ユリーシャが広範囲の敵を攻撃する光の魔術でゼノとレオニダスの二人に攻撃を叩き込み
「エニグマ駆動――――ヒートウェイブ!!」
「エニグマ駆動――――――エアリアル!!」
「うおおおおっ!?」
更に魔術の詠唱を始める前に駆動させておいた戦術オーブメントでアーツを発動し、リリカが放った足元から炎を発生させるアーツと守護天使ユリーシャが放った竜巻を発生させるアーツはそれぞれゼノを中心に発動すると足元から吹き上がる炎が竜巻に巻き込まれて炎の渦と化してゼノに追撃を叩き込み
「ゼノ…………っ!?」
炎の渦に呑み込まれたゼノの様子に驚いたレオニダスは声を上げた。
「ふふっ、本来扱えない属性の魔術を使えるようにするって、中々便利なものだね、この世界の魔導具は。ま、だからと言って元々扱える属性の魔術を使わないって訳じゃないけど――――――ハイドロカノン。」
「しま――――――ガッ!?」
そこに凶悪な笑みを浮かべたフルーレティが直線状に高圧の水流を発生させるアーツを発動し、至近距離で直線状に走るアーツを受けたレオニダスはその巨体ごとゼノの傍まで勢いよく吹き飛ばされた。
「エニグマ駆動――――――カラミティエッジ!!」
「「!!」」
更にフィアが暗黒の刃を直線状に放つアーツで追撃したが二人は左右に散開して回避した。

「唸れ、大地よ――――――地響き!!」
「うお…………っ!?」
「地震だと…………っ!?」
フィアのアーツが回避された後リリカは二人の動きを封じ込める為に地面を揺らして地上の敵を怯ませる魔術を発動して二人の動きを封じ込め
「さっきは躱されたけど、今度は外さないよ~!エニグマ駆動――――――ダークマター!!」
リリカの魔術で二人が動きを制限されているとオーブメントの駆動を終えたフィアが吸引効果もある攻撃アーツで追撃すると共に二人を一か所に固めた。
「エニグマ駆動――――――ブルードロップ!!」
そしてリリカは水の雫の中に閉じ込めて爆発させる水属性のアーツで一か所に固められた二人に攻撃を叩き込み
「フフッ、確か水は雷をよく通すんだっけ?―――スパークダイン。」
「裁きの雷を受けなさい――――スパークダイン!!」
「「ぐがあああああああああっ!?」」
リリカのアーツが終わった後に放たれたフルーレティと守護天使ユリーシャのアーツを受けると、リリカやフルーレティの水属性のアーツで身体が濡れていた事で感電した為思わず悲鳴を上げ
「う、嘘やろ…………っ!?俺とレオのコンビがほとんど何もできずに女子供に負けるなんて…………」
「汚名返上ならず…………か…………」
それぞれ魔力が高い事から放ったアーツの威力も高いフルーレティと守護天使ユリーシャのアーツによるダメージに耐え切れず、戦闘不能になったゼノとレオニダスは地面に膝をついた――――――
 

 

第39話

~カレル離宮近辺~

「ハアッ!喰らいやがれっ!!」
ジェダルとの戦闘を開始したルトガーはクラフト――――――ラグナドライバーで襲いかかり
「甘い!」
ルトガーのクラフトを回避したジェダルは大剣を振るってルトガーに反撃した。
「おっとぉっ!次いくぜぇっ!そらそらぁっ!」
「邪魔だっ!!」
ジェダルの反撃をバスターグレイプで防御したルトガーはバスターグレイブによる豪快な薙ぎ払いをジェダル目掛けて放ち、対するジェダルはクラフト―――――禍汲斬(ガルベリオ)で対抗した。二人の攻撃がぶつかった際威力はルトガーの一撃よりもジェダルのクラフトが勝っていた為ルトガーの態勢を崩した。
「うおっ!?」
「ハアッ!!」
「ぐあっ!?」
ルトガーの態勢が崩れるとジェダルはルトガーに体当たりをしてルトガーにダメージを与えた。

「ハハッ、やるじゃねえか…………!よっこいしょっと…………!吹き飛びなぁっ!!」
「!」
ジェダルから距離をとったルトガーは不敵な笑みを浮かべた後クラフト――――――ブラストストームを放ち、襲い掛かる銃弾をジェダルは大きく跳躍して回避し続け
「喰らえっ!」
「な――――ぐあああああああああっ!?」
転位する前に”ヴァリアント”にあるメンフィル帝国軍の施設の一つである道具屋で予め購入した魔術が使えない者でも1度だけ”絵札”に込められている魔術を発動させる事ができる使い捨ての”絵札”の一つ――――――”大天使の絵札”を掲げて”絵札”に込められている上位神聖魔術を発動させてルトガーに反撃を叩き込み、”不死者”である為神聖魔術が弱点であるルトガーはジェダルが発動した絵札による魔術を受けると悲鳴を上げると共に怯んだ。
「滅せよ!!」
ルトガーが怯むとジェダルは離れた場所に広範囲の薙ぎ払いによる斬撃波を発生させるクラフト――――――業禍汲斬(ギル=ガベリオ)をルトガーに叩き込んだ。
「ぐっ!?」
「まだだっ!」
「っと!」
自身が放った遠距離攻撃でルトガーが再び怯むとジェダルはルトガーとの距離を一気に縮めてルトガー目掛けて大剣を振り下ろし、ルトガーは間一髪のタイミングで後ろに跳躍してジェダルの追撃を回避した。

「ハハッ、今のは結構効いたぜ…………!若ぇの、さっきの魔法(アーツ)みたいのは何だったんだ?魔法(アーツ)が発動する前に何か小せぇものを掲げたが、あれは一体どんなカラクリなんだ?」
「…………バカかお前は。」
「何…………?」
ジェダルに”絵札”の事を聞いたルトガーだったが若干呆れた様子で答えたジェダルの答えを聞くと眉を顰め
「何故こちらの”手札”を”敵”にわざわざ説明して情報を与えてやる必要がある――――――呑み込め!!」
「!!ハハッ、クロスベルでもやり合った時から感じていたが若ぇのは他の連中と違って猟兵(おれたち)と”同類”か!」
ルトガーの疑問に答えた後にジェダルが放った竜の牙のように鋭い斬撃――――――竜牙衝を側面に跳躍して回避した後、声を上げて笑った後不敵な笑みを浮かべてジェダルを見つめた後戦闘を再開した。
 
「行くぜぇっ!」
「!」
バスターグレイプに闘気を収束した後一気に距離を詰めて斬りこんできたルトガーの斬撃をジェダルは大剣で受け流し
「止めだ――――――トールハンマー――――――ッ!!」
更にジェダルの背後へと回ったルトガーは銃口に集束した雷のエネルギーをジェダル目掛けて放った!
「!ハアッ!」
背後から襲い掛かる雷のエネルギーを幼い頃から”戦場”で戦い続けた事で身に付いた”カン”ですぐに察知したジェダルはその場で高く跳躍してルトガーのクラフトを回避し
「もう一度喰らえっ!」
「があああああああっ!?」
空中で再び道具袋から取り出した”大天使の絵札”を掲げて地上にいるルトガーに神聖魔術を叩き込んでルトガーにダメージを与えると共に怯ませ、ジェダルは落下の速度を利用してルトガー目掛けて大剣を片手で振り下ろした!
「セイッ!」
「させねぇぜっ!」
ジェダルが振り下ろした大剣をルトガーは咄嗟にバスターグレイプで防御した。

「まだだっ!」
「何―――――ぐあああああっ!?」
片手で振り下ろした大剣を防がれたジェダルはもう片方の手で道具袋に忍ばせていたメンフィル帝国軍の武器屋で購入した神聖属性の魔力が込められた短剣――――”クリス”を取り出すと同時にルトガーの左眼目掛けて投擲し、ジェダルの大剣を防いでいた事でジェダルが投擲した短剣の対処が遅れたルトガーの目に短剣が刺さり、眼に短剣が刺さった痛みと弱点である神聖属性の魔力が込められた刃の痛みの二重の痛みでルトガーに思わず悲鳴を上げさせると共に怯ませ
「止めだっ!」
「グッ…………!があっ!?チッ…………!」
ルトガーが怯むとジェダルは追撃にクラフト―――――禍汲斬(ガルベリオ)を放ち、ジェダルの追撃をルトガーは後ろに跳躍して回避しようとしたが反応が遅れた為、ジェダルが放った斬撃を受けてしまい、斬撃を受けた部分からは大量の血が噴出し、ダメージから立ち直ったルトガーは大きく後ろに跳躍してジェダルとの距離を取った。

「アハハ、燃えちゃえ――――――ッ!!」
戦闘が始まるとシャーリィは先制攻撃に自身の得物から火炎放射を放つクラフト――――――フレイムチャージをエリゼ達に放ち
「防いでください、クラウ=ソラス!」
「――――――」
自分達に襲い掛かる火炎放射に対してアルティナが前に出てクラウ=ソラスに結界を展開させて火炎放射を防いだ。
「ふふっ、炎がお好きなようですが、ご自身で受ける事はいかがですか?――――――ファイアー!!」
アルティナが火炎放射を防いでいる間にミュゼは魔導騎銃の周囲に具現化させた追尾機能つきの数本の炎の魔剣を放つクラフト――――――ムーランルージュをシャーリィに放ち
「させるかっ!」
シャーリィに襲い掛かる炎の魔剣に対してガレスが次々と狙撃して無効化した。

「水よ、行けっ!――――――連続水弾!!」
「エニグマ駆動――――――スパークル!!」
「ぐっ!?」
「わっ!?」
そこにエリスとセレーネが詠唱時間や駆動時間が短いかつ発動が早い下位魔術や下位アーツをガレスとシャーリィにそれぞれ命中させてダメージを与え
「秘技――――――裏疾風!斬!!」
「行くぞ――――――ハァァァァァァ…………ッ!」
「行くぜ?そらあああぁぁ…………っ!」
二人の魔術とアーツが命中するとエリゼが電光石火の二連続攻撃で追撃し、エリゼの追撃が終わるとクルトが怒涛の剣撃を繰り出すクラフト――――――レインスラッシュで、フォルデがクラフト――――――スラストレインで左右から同時攻撃をシャーリィとガレスに叩き込み
「エニグマ駆動――――――フレアバタフライ!!」
仲間達が攻撃している間に駆動時間を終わらせたアルフィンが広範囲に炎の柱を発生させる上位アーツを発動させてシャーリィとガレスに更にダメージを与えた!

「アハハ、やるねぇ!でもやられっぱなしはさすがにムカつくよ――――――切り刻め――――――ッ!」
シャーリィは反撃にチェーンソーを回転させて突進するクラフト―――――― ブラッドストームでエリゼ達に襲い掛かったが
「吹き荒れなさい――――――ハリケーンブリザード!!」
セレーネが前に出て吹雪の結界を展開してシャーリィの突進攻撃を受け止めた。
「ふふっ、結界(そんなもの)でシャーリィは止められな『いや、折角攻撃を受け止めているんだから、その間に反撃しないと思う方がアホだろ――――――ダガースナイプ!!』――――――!」
攻撃を受け止められたシャーリィは不敵な笑みを浮かべてチェーンソーを更に回転させて結界を削ろうとしたが、呆れた表情を浮かべたフォルデが投擲した短剣を回避する為に大きく後ろに跳躍して回避し
「くっ…………これでも喰らえっ!」
「ふふっ、そうはさせませんわ!」
ガレスが投擲した閃光手榴弾はミュゼが魔導騎銃による狙撃で空中で爆発させた。

「ブリューナク起動、照射。」
「――――――」
「「!!」」
アルティナの指示によってクラウ=ソラスが放ったレーザーを左右に散開して回避したシャーリィとガレスであったが
「二の型――――――洸波斬!!」
「巻き起これ、烈風――――――シルフィードキス!!」
「うわっ!?」
「ぐっ!?」
回避し終えた瞬間に放たれたエリゼとフォルデの遠距離攻撃を回避する事はできず、ダメージを受けてしまった。

「闇よ、全てを漆黒に包め――――――崩壊のディザイア!!」
エリゼとフォルデの遠距離攻撃が終わるとエリスは魔術を発動し、エリスが発動した魔術によって発生した広範囲の漆黒の霧はシャーリィとガレスを包み込み
「エニグマ駆動――――――クリムゾンレイ!!」
「雷光よ、我が右手に宿れ――――――サンダーストライク!!」
「うあああああああっ!?」
「があああああああっ!?」
更にアルフィンが発動したアーツはシャーリィの頭上に巨大な火球が現れた後凄まじい火柱を発生させ、セレーネは右手から集束した雷光エネルギーをガレスがいる位置目掛けて解き放ち、シャーリィとガレスはアルフィンのアーツとセレーネの魔術、そして漆黒の霧に包まれた事で全身から襲い掛かるダメージを受けて思わず悲鳴を上げた。

「ヴァンダールが双剣――――――とくと味わえ!!行くぞ――――――うおおおおおお…………っ!」
「行きます――――――トランスフォーム!GO(ゴー)、アルカディス・ギア!よーい――――――どん!!ブリューナク展開、掃射!」
「今から魔法をかけてさしあげます♪ふふっ、お綺麗ですよ♪」
そして一気に勝負を決める為にそれぞれSクラフトを発動したクルトはシャーリィに一気に詰め寄って凄まじい速さでの連続斬撃を叩き込んだ後高く跳躍し、アルティナはリィン達がセティ達にアルティナの武装であるクラウ=ソラスに関しての強化を頼んだ際にセティ達がティオの”エイドロンギア”を参考にしてティオの協力の元で開発し、追加した新機能によってクラウ=ソラスと一体化し、両肩に装着されている砲口から凄まじいエネルギー砲を放ってシャーリィを中心にエネルギーの爆発を起こした後シャーリィの頭上へと浮上し、ミュゼはその場で魔法陣を描いた後描いた魔法陣をガレスに放ち、ミュゼの魔法陣によってガレスは氷の花の中に封じ込められた。
「止めだ――――――たあっ!ラグナストライク!!」
「止めです――――――ハアァァァッ!斬!!」
それぞれ空高くへと上がったクルトは全身に雷光を纏ってシャーリィ目掛けて突進し、、アルティナはブレードの部分である両腕を縦に回転させて止めの一撃をシャーリィに叩き込み
「ブリリアント――――――ショット!!」
ミュゼは魔導騎銃から導力レーザーを氷の花目掛けて放ち、花の中へと入ったレーザーが中で何度も反射した後ミュゼが指を鳴らすと氷の花は炸裂してガレスを巻き込んだ!
「あああああああっ!?アハハ…………面白くなってきたね…………っ!」
「ぐああああああっ!?くっ…………」
三人のSクラフトを受けた事でダメージが限界に来て戦闘不能になったシャーリィとガレスは地面に膝をついた!

「オラオラオラァッ!」
戦闘が始まるとマクバーンは魔剣を振るってリィン達目掛けて炎の斬撃波を連続で放った。
「星光――――――地烈斬!!」
「何…………っ!?ハハッ、いいねぇ!!」
しかしアイドスが放った星の魔力が宿った地を走る斬撃波によってマクバーンが放った斬撃波は全てアイドスが放った斬撃波に切り裂かれると同時にマクバーンに襲い掛かり、自分の斬撃を呑み込んだアイドスの力に驚いたマクバーンは回避した後不敵な笑みを浮かべた。
「星の裁きを受けなさい――――――スタークロス!!」
「ガッ!?」
そこに魔術の詠唱を終えたユリーシャがマクバーンの頭上から星の十字架を降り注がせて炸裂させ、ユリーシャの魔術でダメージを受けたマクバーンは怯んだ。
「唸れ――――――うおぉぉぉぉ…………っ!螺旋撃!!」
「喰らうがいい――――――アルティウムセイバー!!」
「!!」
ユリーシャの魔術が発動している間にマクバーンとの距離を詰めたリィンとリアンヌはそれぞれ自身が扱えるクラフトの中でも威力がトップクラスのクラフトを左右から同時にマクバーンに叩き込み、二人が放った攻撃に反応して咄嗟に魔剣で防御したマクバーンは防御した際に発生した凄まじい衝撃で地面を擦りながら後ろへと下がらせられた。

「星の裁きの槍よ――――――メギドの神槍!!」
「っと!ハハハハハハッ、いいぞ、シュバルツァー!今のテメェなら”光の剣匠”よりも楽しめるぜぇっ!」
「緋空斬!!」
「シャアッ!」
追撃に放ったアイドスの魔術によって発生した神槍を側面に跳躍して回避したマクバーンは声を上げて笑った後敵を喰らう炎の獣を放つクラフト――――――ヘルハウンドをリィン達に放ったがリィンが放った炎の斬撃波によって炎の獣は真っ二つにされてそのままマクバーンに襲い掛かり、襲い掛かる斬撃波をマクバーンは魔剣を振るって切り裂いた。
「行きますよ――――――貫け!!」
「ガアッ!?」
しかしリアンヌが放った凄まじい速さで突撃して敵を貫く一撃――――――シュトルムランツァーに対する回避や防御は間に合わず、ダメージを受けると共に態勢を崩し
「リィン少佐――――――いざっ!」
「了解しました!」
マクバーンの態勢が崩れるとリアンヌはリンクを結んでいるリィンと共に”リンクアビリティ”の一つである”ラッシュ”を発動させてリィンと共に交互の連携攻撃をマクバーンに叩き込んで更なるダメージを与えた。

「エニグマ駆動――――――『強化するわ!』――ダークマター!!」
「チィ…………っ!?」
二人の連携攻撃が終わるとアイドスとリンクを組んでいる事でリンクを結んでいる相手のアーツの威力を高めるアイドスの”リンクアビリティ”の一つ――――――”ブーストアーツ”による強化を受けたユリーシャがマクバーンに普段以上の威力と吸引効果がある攻撃アーツでマクバーンにダメージを与えると共に動きを封じ込めさせ
「枢孔――――――身妖舞!!」
「があああああっ!?」
僅かな間だけ動きが制限されているマクバーンとの距離を一気に詰めたアイドスは一振りで無数の斬撃を叩き込む高速剣”飛燕剣”の最上位技の一つ――――――枢孔身妖舞をマクバーンに叩き込み、アイドスが放った斬撃を受けたマクバーンは斬撃を受けた場所から大量の血を噴出させた!

「ハハハハハハッ!まさか”嵐の剣神達以外にも””今の俺”をここまで追い詰める連中がいるとはなぁ!だったら、当然”コイツ”にもアイツらのように耐えるか無効化してくれよぉ!?」
リィン達との戦闘で追い詰められている立場であるはずのマクバーンだったが自分が追い詰められているという状況を楽しみ、リィン達にSクラフトを放つ為に片手に顕現させた黒い火球を凝縮させ始め
「来る――――――ッ!」
「――――――大丈夫。私が防ぐからリィン達は反撃の準備を。」
マクバーンの行動を見たリィンが身構えるとアイドスが前に出て神剣を構えて魔術の詠唱をし始め
「ジリオン――――――ハザード!!」
「星芒よ!邪法を封じたまえ!オリンポスの星封印!!」
凝縮を終えたマクバーンがリィン達目掛けて進むごとに巨大化し、最後は超越した大爆発を起こす火球を放ったその時”星”の力により例え”大魔術”や”禁術”でも封じる事ができる”星女神”であるアイドスが扱える封印神魔術―――オリンポスの星封印をアイドスが発動し、アイドスの封印魔術によってマクバーンが放った火球は消滅し、更に火焔魔人化していたマクバーンの”火焔魔人”が強制的に解除された!

「な――――――俺の”力”を強制的に封じ込めただと!?」
自分が放ったSクラフトが無効化されるどころか、自身の”力”まで封じられた事にマクバーンが驚いたその時!
「今よ!」
「はいっ!星の裁きを受けなさい!慈悲神アイドスよ、邪悪なる者達に星の裁きを!煌めけ――――――セラフィムハ―ツ!!」
「ぐ…………っ!?」
アイドスがリィン達に好機の機会である事を伝え、アイドスの言葉に真っ先に答えたユリーシャは空高くへと舞い上がった後自身の翼から無数の星の光を降り注がせてマクバーンを怯ませた
「――――サンドロット卿、お願いします!」
「任されましょう!」
互いに視線を交わして頷いたリィンとリアンヌがそれぞれ攻撃を開始した。

「おおおおぉぉぉぉ……!」
「ハァァァァァァァ……!」
攻撃を開始した二人は神々しい光の軌跡を地面に残しながら斜め十字(クロス)に斬撃をマクバーンに叩き込んだ後更に追撃を同時に叩き込み、一端マクバーンから距離を取り
「これで……!」
「終わりですっ!」
「うおおおおおおおっ!?アリアンロード――――――ッ!リィン――――――シュバルツァー――――――ッ!!」
二人は再び同時に神々しい光の軌跡を地面に残しながらマクバーンに詰め寄り、”力”が封印されていた事で二人の協力技に対して対抗できないマクバーンは二人を睨んで咆哮を上げて魔剣を振るったがまだ終わっていなかったユリーシャが放ち続けていた星の光がマクバーンの手から魔剣をはたき落とし、咆哮を上げたマクバーンにリィンとリアンヌはSクラフト―――『無想覇斬』と『グランドクロス』を同時に叩き込んだ!

「「神技!聖覇十文字斬!!」」

それぞれの大技を同時に叩き込んだ二人が駆け抜けると光の十字架がマクバーンに刻み込まれると共に無数の光の刃が発生し、最後には二人が地面に残した神々しい光の軌跡から無数の光の柱が発生し、柱は合体して極太の光の柱と化し、星をも貫く程の柱へと化した!

「がああああああああああああ――――――ッ!?」

リィンとリアンヌが放った本来は”騎神”が協力して放つ事ができる究極の協力技(アルティメットコンビクラフト)――――極・相ノ太刀・聖覇十文字斬が終わると魔剣(アングバール)は木端微塵に破壊され、更にマクバーンの両腕は切り落とされており、遅れるように全身を切り刻まれ、光の柱による浄化の光で焼き尽くされたマクバーンの胴体が仰向けに倒れると倒れた衝撃によってマクバーンの生首は地面に転がった!


「リ、リィン達が勝った…………んだよね…………?」
「ああ…………まさかあのメンツを相手にリィン達が勝つとはこの目で見ても未だ信じられないが…………」
「け、結社どころか黒の工房、鉄血の子供達(アイアンブリード)、それに二大猟兵団がリィン達に敗北するなんて!?」
「しかもリィンと聖女殿があの”劫炎”を滅するとは…………!」
「リィンと聖女殿達もそうだが、他の者達も余りにも圧倒的な戦いでもあったな……」
「これがメンフィルの”力”…………」
「やれやれ………幾らエリゼ君達の加勢があったとはいえ、まさかミュゼ君がそこまで”できる”とはね。」
「クルト…………」
「ハハ………それにアルフィンもそうだがエリス君も一体いつの間にそんなに強くなったんだい…………?」
リィン達がそれぞれの相手との戦闘を終えるとエリオットとユーシスは呆け、マキアスとラウラは信じられない表情で声を上げ、アルゼイド子爵とガイウスは静かな表情で呟き、アンゼリカは苦笑しながらミュゼを、ミュラーは静かな表情でクルトをそれぞれ見つめ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。

「団長…………!?ゼノ…………レオ…………!」
「シャロン…………父様…………」
「ジョルジュ君…………」
「”死線”もそうだけど、まさか”猟兵王”を含めた”西風の旅団”があんなあっさりやられるなんて、連中は一体何者なの…………?」
「しかも彼らが使っている戦術オーブメントはARCUS(アークス)ではなく、ENIGMA(エニグマ)のようなのにARCUS(アークス)のみにしかない機能の”戦術リンク”が何故発動しているのでしょうね…………?」
「…………まさかリィン(アイツ)があの”劫炎”を殺すとはね。」
「リィンさん…………」
それぞれの相手にこっぴどくやられた様子のルトガー達を見たフィーは思わず辛そうな表情で声を上げ、アリサは複雑そうな表情でクルーガーとアルベリヒに視線を向け、トワは辛そうな表情でゲオルグに視線を向け、サラとトマスは真剣な表情でリィン達を見回し、セリーヌとエマは複雑そうな表情を浮かべてリィンを見つめた。
「…………なるほどの。『例え黄昏が起こった所で、メンフィル・クロスベル連合の勝利は絶対であり、鉄血宰相や黒のアルベリヒは必ずメンフィル・クロスベル連合に滅せられる』と”あの者”が豪語するだけはあるという事か。”黒”や”鉄血宰相”もそうだが、ヌシ達”結社”もメンフィルの”力”を侮っていたからこそ、盟主や多くの”蛇の使徒”が討たれ、結社が滅亡寸前まで追い詰められたのではないか、ヴィータよ。」
「…………返す言葉もないわ。」
重々しい様子を纏って呟いたローゼリアに視線を向けられたクロチルダは疲れた表情で答えた。

「ぐ…………っ…………ハハッ、前回以上にこっぴどくやられちまったな…………」
「バカな…………たった一人で団長をそこまで追い詰めたというのか…………!」
「大丈夫か、団長…………!?」
ジェダルとの戦いで重傷を負ったルトガーはジェダルの斬撃を受けた部分を片手で抑えながら苦笑してジェダル達を見つめ、ルトガーの様子を見たレオニダスは驚き、ゼノは真剣な表情で声を上げてルトガーの身を心配し
「バカなッ!?以前よりも戦力が低下しているにも関わらず”猟兵王”にそこまでの深手を負わせるだと!?」
「アハハ、片目を完全にやられるなんて、パパとお揃いじゃない!」
一方ガレスも驚き、シャーリィは興味ありげな表情を浮かべてルトガーに視線を向けた。

「おいおい…………既に殺られた奴とお揃いだなんて縁起でもねえ――――――閃撃!!」
「!!」
シャーリィの言葉に苦笑しながら答えかけたルトガーだったがミュゼが狙撃の構えをしてガレスに銃口を向けるところを見たルトガーは血相を変えてガレスに警告し、警告を聞いたガレスはミュゼの狙撃を間一髪のタイミングで回避した。
「むう、今のタイミングでしたら仕留められたと思っていたのに残念ですわ――――――とでも言うと思っていたのですか?」
「何…………っ!?」
狙撃を回避されたミュゼが残念そうな表情を浮かべた後意味ありげな笑みを浮かべ、ミュゼの言葉を聞いたガレスが驚いたその時!
(今…………ッ!)
静かに狙撃のタイミングを狙っていたステラがガレス目掛けて狙撃をし、ステラが狙撃した銃弾は寸分の狂いもなくガレスの額に命中した――――――!

 

 

第40話

~カレル離宮近辺~

「な…………に…………?」
「高所からの狙撃!?」
「お前達()との戦いで俺達の注意が完全にお前達に逸れている所に予め潜ませていた狙撃手(スナイパー)による狙撃が”本命”か…………ったく、少し見ない内に随分と容赦ない性格になったようだな、シュバルツァーは。」
「何か勘違いしているようですが…………”今回の作戦の本命はNo.Ⅰの抹殺ですから、本命はまだ終わっていませんわよ。”」
ステラの狙撃によって額を撃ち抜かれたガレスは呆然とし、それを見たクレア少佐は驚いた後ステラがいる高所に視線を向け、真剣な表情で推測をしたレクター少佐は溜息を吐いた後苦笑しながらリィンに視線を向け、レクター少佐の言葉に対してデュバリィは静かな表情で反論し
「フム、それにしても10代であれ程の狙撃ができるとは。もしかすれば、狙撃の腕前に限ればお前ともいい勝負をするのではないか?」
「フフッ、機会があればどちらが早く標的を討てるかの勝負をしてみたいものね。」
感心した様子でステラがいる高所に視線を向けたアイネスの言葉に続くようにエンネアは興味ありげな表情を浮かべて答えた。

「まさか…………”閃撃”であるこの俺が…………狙撃で討たれる…………とは…………シャーリィ様…………申し訳…………ございま…………」
「ガレス…………」
「…………もしかしてミュゼ君のさっきの狙撃は今の狙撃を成功させる為の”囮”かい?」
「ふふっ、さすがはアンゼリカお姉様。この場には”猟兵王”を始めとした相当な使い手が揃っていますからね。”本命の狙撃”に気づかれないようにダメ元のサポートをしてみましたけど、”猟兵王”達も戦闘で疲弊していたお陰で成功しましたわ♪」
額を撃ち抜かれた事で自分が”死”に近づいている事を悟ったガレスは悔しそうな表情を浮かべて絶命し、ガレスの様子をシャーリィは静かな表情で見つめ、ミュゼの行動を察したアンゼリカは複雑そうな表情でミュゼに問いかけ、問いかけられたミュゼは小悪魔な笑みを浮かべて答えた。
「ったく、この俺まで騙すなんざとんでもない嬢ちゃんだぜ…………」
「まさか狙撃手(スナイパー)の名手であった”閃撃”が狙撃で討たれるとはな…………」
「クソッ、狙撃手(スナイパー)まで用意しているとか、内戦の時とは比べ物にならないくらい容赦がなくなったようやな、(ぼん)…………!」
アンゼリカの問いかけに答えたミュゼの答えを聞いたルトガーは苦笑し、ガレスの”死”を見たレオニダスは重々しい様子を纏って呟き、ゼノは唇を噛み締めてリィンを睨んだ。

「フフッ、そっちも余所見している暇はあるのかな?”戦いはまだ続いているよ?”」
「!!」
「チィ…………ッ!」
するとその時フルーレティが転位魔術でレオニダスとゼノに奇襲し、フルーレティの奇襲攻撃を二人は間一髪のタイミングで回避したが
「”猟兵王”に止めを刺す。リリカ、ユリーシャ、フィア!詠唱時間の短い神聖魔術で奴を集中攻撃しろ!」
「はいっ!月の光よ――――――青月光!!」
「おまかせくださいっ!裁きを――――――光焔!!」
「まっかせて~!浄化の光よ――――――聖光衝撃!!」
ジェダルはリリカ達に指示をし、指示をされたリリカ達はそれぞれ威力が低い代わりに詠唱時間が短く発動が早い神聖魔術でルトガーを集中攻撃し
「喰らえっ!!」
「ぐああああああああっ!?」
「団長…………ッ!?」
更にジェダルも”大天使の絵札”を掲げて追撃し、4種類の神聖魔術を一斉に受けたルトガーは悲鳴を上げて怯み、それを見たフィーは心配そうな表情で声を上げた。そしてジェダルはルトガーに向かって突撃しルトガーに止めを刺そうとしたその時レオニダスがルトガーの前に飛び込んだ。

「団長はやらせん…………ッ!
突撃してくるジェダルに対してレオニダスは迎撃の構えをしたが
「やはり”狙い通り、誘いに乗ったか。”」
「何!?」
「逃げろ、レオ!奴の狙いは俺じゃなくてお前だ!」
禍汲斬(ガルベリオ)!!」
静かな口調で呟いたジェダルの言葉を聞くと驚き、ジェダルの言葉を聞いて瞬時にジェダルの”狙い”を理解したルトガーがレオニダスに警告したその時、ジェダルはレオニダス目掛けて大剣を振るい、ジェダルの攻撃に対してレオニダスはマシンガントレットで防御したが人間離れしたジェダルの剛腕によって振るわれた技の前には防御は意味を為さず、レオニダスのマシンガントレットを易々と破壊すると共にガントレットを装着していたレオニダスの腕を切り落とした!

「があああああっ!?」
「レオ…………ッ!」
得物ごと腕を切り落とされた痛みにレオニダスが思わず悲鳴を上げるとフィーは辛そうな表情で声を上げ
「レオも団長もやらせへんで!」
「!!」
ゼノはジェダルに追撃をさせない為にジェダルを狙撃し、ゼノの狙撃に瞬時に気づいたジェダルは大きく後ろに跳躍して回避した。
(好機…………ッ!)
ゼノの行動を見たステラは再び狙撃を行い、ステラの正確無比な狙撃による銃弾はゼノのこめかみに命中した!

「…………ぁ…………ハハッ…………狙撃手(スナイパー)がいるとわかっていたのに…………俺とした事が…………悪い…………団長…………レオ…………フィー…………」
「「ゼノッ!?」
「ゼノ――――――ッ!」
銃弾がこめかみに命中したゼノは呆けた後寂しげな笑みを浮かべた後絶命して地面に倒れ、それを見たルトガーとレオニダスは驚きの声を上げ、フィーは悲鳴を上げた。
「――――”戦いはまだ続いている。”確かに彼女の仰った通り、作戦はまだ終わっていないのですから、戦闘を続行する必要がありますね。」
「ええ。今回の作戦は”敵の殲滅”が目的ではありませんが、手柄首を討てる絶好の機会があるのならば、それを逃す理由はありませんわ。」
静かな表情で呟いた後双剣を再び構えなおしたオリエの意見に頷いたデュバリィも剣と盾を構えなおし、デュバリィに続くように他の二人もそれぞれの武装を構えなおした。
「チッ、戦闘で疲弊している状況で達人(マスター)や執行者クラスの連中とやり合いつつも高所にいる狙撃手(スナイパー)にも注意するとか、冗談抜きでヤベェんじゃねぇのか…………!?」
「これも世界を終わらせようとする宰相閣下に協力している事やミリアムちゃんを見捨てた挙句皇太子殿下まで利用した”報い”かもしれませんね…………」
戦闘を再開しようとするオリエ達の行動を見たレクター少佐は舌打ちをして厳しい表情を浮かべ、クレア少佐は寂しげな笑みを浮かべてそれぞれの武装を構え直し、プリネ達もそれぞれ戦闘を再開する為に武装を構え直すとシャーリィとカンパネルラが戦闘の構えを再びしている中攻撃手段である戦術殻を失ったアルベリヒとゲオルグは身構えた。

「セ、セレーネ達まで武器を構え直したって事は…………」
「この場で”黒”を含めた鉄血宰相に協力する使い手達を”殲滅”するつもりか…………」
「お願い、リィン…………シャロンを…………父様を殺さないで…………ッ!」
「もう止めて…………止めてよ…………」
「もう十分でしょう、リィン!?今すぐ狙撃手(スナイパー)やセレーネ達に追撃を止めさせなさい!!」
シャーリィと再び対峙しているセレーネ達を見てある事を察したエリオットは不安そうな表情を浮かべ、ローゼリアは重々しい様子を纏って呟き、アリサとトワは悲痛そうな表情でリィンに嘆願し、サラは厳しい表情でリィンに要求した。


あァ、いいゼ…………ここからはもう”遠慮”はなしで、俺の”好きなようにやらせて貰うぜぇっ!!”


突如絶命したはずのマクバーンの声が周囲に響き渡り、それを聞いたリィン達がそれぞれ退避してエリゼ達の所まで戻るとマクバーンの遺体から凄まじい黒い焔が噴出した後マクバーンの遺体があった場所に”真の姿”を現わした堕ちたる”外”の魔神――――――メア(M)=ク(C)=バルウド(B U)=ルアウング(R N)が顕現した!
「…………ぁ…………」
「…………”神”…………?」
「!いけない…………!フィア、そっちは任せていいわね!?」
「う、うん…………!今から結界を展開するからジェダル達は私から離れないでね…………!」
「ああ、頼む。」
「デュバリィ、プリネ皇女!貴女達は私達の元に退避しなさい!」
「わかりましたわ!」
「はい!」
「ベルフェゴール!転位魔術でステラを回収して俺達の元にステラと共に転位で来てくれ!」
「わかったわ!」
魔神と化したマクバーンを見たエリオットとクルトは仲間達がそれぞれ驚いている中それぞれ思わず呆けた声を出し、周囲の空間の異変に気づいたアイドスとフィアはそれぞれ結界を展開して仲間達を守り、リィンの指示を受けたベルフェゴールは転位魔術でステラの元に転位した後ステラと共にリィン達の元に転位した。

「やれやれ…………まさか灰のお兄さん達が彼を此処まで追い詰めるなんて想定外過ぎる…………というかこのままだと僕達も不味いな。」
「またしても想定外(イレギュラー)を起こしてくれたな、忌々しき灰の起動者(ライザー)が…………!――――――魔女の”長”に”深淵”、そして”守護騎士”よ。今この場で世界を終わらせる事は双方にとって防ぐべきことなのでは?」
一方カンパネルラは溜息を吐き、アルベリヒはリィンを睨んだ後ローゼリア達に協力を要請し
「フン、貴様にだけは言われる筋合いはない――――――が、今この時だけ手を貸してやる。」
「フウ…………仕方ないわね。」
「止むを得ない状況ですからね。」
アルベリヒの要請にそれぞれ不本意な様子を見せながらも答えた三人はカンパネルラとアルベリヒと共に五重の結界を展開し、五人が協力して展開した結界によって”魔神化”したマクバーンの顕現の影響で破壊されかけようとしていた空間の異状は防がれた。

「クク…………これだこれ。ずいぶん懐かしいっつーか…………”まだ”記憶は戻らねぇか…………ま、想定の範囲内だな。”鉄血”か”嵐の剣神”に相手してもらおうと思ったがこの際、お前らで構わねぇ。全員纏めてかかってこいやぁっ!!」
「…………言ったはずだ。今回の作戦でアンタを”必ず討つ”とな。そしてサンドロット卿の情報提供で”アンタの正体も予めわかっていた”にも関わらず、メンフィル・クロスベル連合(俺達)が何の対策も取らずに今回の作戦を実行したと思っているのか?」
好戦的な笑みを浮かべてリィン達に戦闘の再開を促したマクバーンに対してリィンは落ち着いた様子で答えた後神剣をマクバーンに向けて宣言し
「クク、だったらその”対抗策”とやらが”遠慮なしの俺”相手に通じるか試してみろやぁっ!ジリオン――――――ハザードッ!!」
そしてリィンの宣言に対して不敵な笑みを浮かべたマクバーンが両手に凝縮した巨大な大火球をリィン達に放ったその時!
「頼む、アイドス!」
「ええ、任せて!星芒よ!我が呼びかけに応え、今こそ我等を護りたまえ!オリンポスの星護壁!!」
リィンの呼びかけに力強く頷いたアイドスが大結界を展開してマクバーンのSクラフトを完全に防いだ。

「セレーネ、ベルフェゴール、メサイア!」
「はい、お兄様!お願いします、お姉様!ハァァァァァァ…………グオオオオオオオオ――――――ッ!!」
「いいよ、セレーネ!ハァァァァァァ…………グオオオオオオオオ――――――ッ!!」
「任せて♪ふふっ、”これ”を撃つの久しぶりだから、思いっきりいくわよ~♪」
「お任せください!例え”魔神”や”神”であろうと”これ”に対しては無傷ではいられないはずですわ…………!」
更にマクバーンに反撃する為のリィンの指示に頷いたセレーネはツーヤと視線を交わした後ツーヤと共に上空へと跳躍し、同時に竜化し、ベルフェゴールとメサイアは足元に巨大な魔法陣を展開すると共に魔術の詠唱を開始した。
「なああああああああっ!?」
「セレーネともう一人の女性が”竜”に…………」
「あれが竜族であるセレーネさんの”真の姿”…………」
「ちょ、ちょっと!?あの二人が展開している魔法陣の規模からして、間違いなく”天災”クラスの魔術が放たれると思うけど、一体何をするつもりなのよ…………!?」
一方竜化したセレーネを見たマキアスは驚きの声を上げ、ガイウスとエマは呆け、ベルフェゴールとメサイアの様子に気づいたセリーヌは血相を変えてベルフェゴールとメサイアを見つめた。

「「アルフクラスト――――――ッ!!」」
「!?ハハハハハハッ!いイぜェッ!ヤれるものなら、ヤってみろやァ!!」
同時に竜化したセレーネは雷光のドラゴンブレスを、ツーヤは水のドラゴンブレスを放ち、放たれたドラゴンブレスは合体して超越したエネルギーとなってマクバーンに襲い掛かったがマクバーンの周囲に自動的に展開された謎の結界に防がれた。しかし二人がそれぞれブレスを放ち続けている事でマクバーンに襲い掛かる超越エネルギーは消えることなく謎の結界に罅を入れ始め、それを見たマクバーンは面白そうに見守っていた。
「我招く、訃音(むいん)焦熱(しょうねつ)是非(じひ)は無く!(なんじ)にあまねく(やく)を逃れる(すべ)も無し!!」
するとその時大魔術を発動したベルフェゴールによって空より無数の隕石が降り注いでマクバーンの結界の罅を大きくし
「――――メテオスウォーム!!」
止めに離宮をも覆う程の巨大な隕石が空よりマクバーン目掛けて降り注いだ!

「な――――――」
「ちょっ、そんなのアリ!?」
「ありえない…………何者なんだ、彼女は…………!?」
宇宙(そら)から隕石(メテオ)を呼び寄せるじゃと!?」
「…………まさか現実の世界であの魔術を見る事になるとはな。」
「ハハ………リィン君が新たに仲間にした”魔神”と思われる女性もあの大魔術を扱えるとはね。」
ベルフェゴールが呼び寄せた巨大な隕石を見たアルベリヒは驚きのあまり絶句し、カンパネルラとゲオルグ、ローゼリアは信じられない表情で声を上げ、ミュラーは重々しい様子を纏って呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き
「――――――伏せてください、皆さん!」
隕石(メテオ)による衝撃が来るわよ――――――ッ!!」
エマとセリーヌがアリサ達に警告したその時、巨大な隕石は罅だらけの結界にぶつかるとそのままマクバーンに襲い掛かり、更に結界が破壊された事でセレーネとツーヤが放ち続ける超越エネルギーもマクバーンに襲い掛かった!

「オオオオオオオォォォォ…………ッ!?」
巨大な隕石と超越エネルギーはマクバーンに命中するとドーム型の大爆発を起こし、マクバーンは3人の超越した攻撃に必死に耐えていた。
「我、久遠の絆断たんと欲すれば………言の葉は降魔の剣と化し汝を討つだろう………」
そこに魔術の詠唱を終えたメサイアが大魔術を発動すると、マクバーンの頭上の異空間から巨大な漆黒の刃を持った巨大な槍が出て来て、空中で廻った後自らが向かうマクバーンに刃を向け
「ファイナルチェリオ!!」
メサイアが魔術の名を言い終わると巨大な槍はマクバーン向けて襲い掛かり、マクバーンの胴体を貫いた!
「ぐがあああああああっ!?」
「何と凄まじい魔術…………(ひょっとすれば、聖痕(スティグマ)を解放したバルクホルン卿の”力”をも上回るかもしれませんね…………)」
メサイアの大魔術によって胴体を貫かれて悲鳴を上げたマクバーンを見たトマスは驚愕の表情を浮かべてある人物のSクラフトとメサイアの大魔術を比べていた。

「これで決める!――――――援護を頼む、ユリーシャ!」
「お任せください、我が主!光よ!!」
そしてマクバーンに止めを刺す為にリィンはユリーシャと視線を交わして頷くとユリーシャが発動した魔術によってマクバーンは光の檻によって包み込まれ
「闇を斬り裂く神焔の一刀!断ち切れ!」
リィンは空高くへと跳躍した後マクバーン目掛けて自らの身に秘められる”慈悲の大女神”の力と自身の闘気による炎によって”神焔”と化した炎を宿した太刀を振り下ろし、リィンが太刀を振り下ろす瞬間にユリーシャは光の檻を炸裂させて光の大爆発を起こした!

「「奥義!天覇!神焔断――――――ッ!!」」

「な…………あ…………っ!?」
リィンとユリーシャの協力技(コンビクラフト)――――――天覇神焔断によって一刀両断されたマクバーンは信じられない表情を浮かべ
「あぁ…………そうか…………俺の”いた”世界は…………もう…………クク…………やってくれたじゃねぇか、カンパネルラ…………ッ!」
「ふふっ、何の事を言っているのやら僕にはわからないよ。それにもうすぐ消滅する君に凄まれても怖くもないけどね。」
すぐに何かを悟った後カンパネルラに視線を向け、視線を向けられたカンパネルラは軽く流した。

「チッ…………だったら俺も”深淵”や”怪盗紳士”のようにせめてもの”意趣返し”をしてやるよ。」
「へ。」
「――――――受け取りな、シュバルツァー、深淵、光の剣匠、放蕩皇子。」
そして舌打ちをした後不敵な笑みを浮かべたマクバーンの言葉にカンパネルラが呆けたその時マクバーンは焔の神気を凝縮させ、結晶化させたものをリィンとクロチルダに一つずつ、そしてオリヴァルト皇子には二つの結晶をそれぞれの手に受け取らせ、更にはアルゼイド子爵には結晶化していない焔の神気をそのままアルゼイド子爵の身体の中へと吸い込ませた。
「これは…………」
「焔の神気…………何という清冽な…………」
「”神なる焔”――――――本物の”カクヅチ”という訳ですか…………」
マクバーンが渡した焔の神気を身体に吸い込まれた事で自分に起こった状態を理解したアルゼイド子爵は驚きの表情を浮かべ、ローゼリアとトマスはマクバーンが渡した焔の神気の結晶を見て驚いていた。

「ま、一回切りだろうから、ここぞという時にでも使えや。――――――そいつがあれば、”不死者”となったクロウや”呪い”に侵された皇太子、それに”剣”になった”白兎”の状況を変える”何か”にはなるかもしれないぜ。」
「何…………っ!?」
「ミリアムちゃんやクロウ君、それに皇太子殿下の状況を打破する為の”可能性”…………」
「…………礼を言うわ、マクバーン。」
「私からも礼を言うよ。――――――ありがとう。」
マクバーンの説明を聞いたユーシスは驚き、トワは呆け、クロチルダとオリヴァルト皇子は静かな表情で感謝の言葉を述べ
「父上には結晶化したものではなく、直接”神気”を渡したようだが…………あれは一体…………」
ラウラは困惑の表情でアルゼイド子爵に視線を向けた。

「――――――実は”煌魔城”での戦いで彼の”焔”によって私の呼吸器系に後遺症が残っていた事で以前のような力は発揮できなかったのだが…………先程の神気でそれも完全に治癒した。」
「そ、そうだったのですか…………!?」
「という事は”星杯”では”本気”を出せない状況であの化物と渡り合っていたのですか…………」
「…………さすがは子爵閣下です。」
アルゼイド子爵の説明を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中ラウラは驚き、サラは苦笑し、ミュラーは静かな笑みを浮かべていた。
「ま、不可抗力だったとはいえ、”光の剣匠”に渡したそれは”詫び”のようなものだ。」
「おのれ…………余計な真似を…………!」
「やれやれ…………亡き盟主が君達”執行者”に与えた神聖な”権利”にどうこう言うつもりはないけど、まさかこんな形で”意趣返し”してくるとは想定外だよ。」
マクバーンがアルゼイド子爵に対する説明を終えるとアルベリヒはマクバーンを睨み、カンパネルラは苦笑していた。

「さっきのアンタの行動の”意図”は理解できたが…………何故、アンタを直接討ち取った俺にまで渡したんだ?」
「「兄様…………」」
静かな表情でマクバーンに問いかけるリィンをエリゼとエリスはそれぞれ静かな表情を浮かべて見守り
「クク、お前には失っていた俺の”記憶”を取り戻す協力した”礼”代わりとこの俺を殺した”ご褒美”だ。――――――テメェはこの俺を殺ったんだ。”鉄血”に殺られんじゃねぇぞ?」
リィンの問いかけに対してマクバーンは不敵な笑みを浮かべて答えた。
「ああ。この戦争を終わらせる為…………過去の因縁を断つ為…………そしてメンフィル・クロスベル連合――――――いや、ゼムリア大陸とメンフィルの未来の為にもオズボーン宰相はこの俺が”必ず討つ。”」
「リィン…………」
「リィンさん…………」
「ったく…………それがお前の”答え”なんて”お前らしくねぇんじゃねぇか”、シュバルツァー。」
「フン、”駒”に過ぎない者如きが妄言を…………」
マクバーンの言葉に対して決意の表情で答えたリィンの答えを聞いたアリサとクレア少佐は辛そうな表情を浮かべ、レクター少佐は複雑そうな表情を浮かべ、アルベリヒはリィンを睨んでいた。

「クク、その意気だ。――――――じゃあな…………次会う時までにくたばんじゃねぇぞ、アリアンロード…………レーヴェと神速はアリアンロードと”同格”くらいにはなっておけよ…………」
「No.Ⅰ…………ええ、私の目標はマスターなのですから、貴方に言われなくてもいつか必ずマスターの”領域”に届いて見せますわ!」
「少なくても次に邂逅する時が来れば、お前を楽しませてやる事くらいは保証してやろう。」
「これも一時の別れ…………新たなる生を預かるまで安らかな眠りにつくことを祈っています――――――”外の理”から来た異界の王よ。」
リィンの答えを聞いて満足げな笑みを浮かべたマクバーンはリアンヌ達に最後の言葉を告げ、マクバーンの言葉に対して一瞬だけ驚きの表情を浮かべたデュバリィは真剣な表情を浮かべて答え、レーヴェとリアンヌが静かな表情で答えるとマクバーンは満足げな笑みを浮かべたまま消滅した。

「…………――――――結社”身喰らう蛇”の”執行者”No.Ⅰ”劫炎のマクバーン”の討伐を確認。現時点を持って作戦を完了して構いませんか、サンドロット卿、プリネ皇女殿下、ジェダルさん。」
「ええ。”劫炎”以外に二人も討ち取れたのですから戦果として十分です。」
「…………ヴァイスハイト皇帝からの今回の依頼内容は様々な勢力の使い手達を迎撃する作戦を実行するお前達の加勢だ。その作戦をお前達が終了するのならば、俺からは特にいう事はない。」
「あまり時間をかけていれば、いずれはエレボニア帝国軍もかけつけて面倒な事になるでしょうから長居は無用です。」
リィンの意見に対してプリネとジェダル、リアンヌはそれぞれリィンの意見に賛成し
「――――――そういう訳だ。後顧の憂いであるアンタ達はできればこの場で討ち取っておきたいが…………俺達の事情と”劫炎”の”死”に免じてアンタ達が退く事を許可する。――――――さっさと俺達の前から消えてくれ。」
「リィン…………」
「ハハッ、今度はわざと見逃されるとか落ちぶれたもんだねぇ、西風の旅団(おれたち)も。」
「今回の戦いで受けた西風の旅団(おれたち)の屈辱とゼノの仇はクロスベルの件も併せていずれ何倍にしても返させてもらう…………!」
「シャーリィは”仇”とかには拘らないけど、やられっぱなしなのはさすがにシャクだから”猟兵王”と”同じ”になってからリベンジさせてもらうね~。」
「やれやれ、僕は”灰”のお兄さん達とはもう金輪際会いたくないよ、様々な意味で。」
リィンの指示に対してアリサが安堵の表情を浮かべている中、ルトガーは苦笑し、レオニダスはリィン達を睨み、シャーリィは暢気な様子で声をかけ、カンパネルラは疲れた表情で溜息を吐いた。

「おのれ…………っ!”駒”に過ぎない貴様ごときが想定外(イレギュラー)ばかりを起こした挙句、あまつさえこの私達を”見逃す”だと…………!?ならばそれがどれだけ”傲慢”な事か思い知らせてくれる…………!」
「何をするつもりなんだ、アルベリヒ…………!?」
一方アルベリヒは憎悪の表情でリィンを睨んだ後その場で魔術の詠唱をし、それを見たゲオルグが困惑の表情を浮かべてアルベリヒに声をかけたその時アルベリヒ達の背後に凄まじい瘴気を全身に纏った漆黒の巨大な竜――――――900年前にヘイムダルを”死都”と化させた元凶である暗黒竜ゾロ=アグルーガが姿を現した!

「――――――!!」
「…………ッ!」
「…………なんという威容…………」
「まさかあれは900年前に帝都を死都と化させた…………!」
「暗黒竜の”本体”か…………」
「まさか既に復活しておったとは…………!」
暗黒竜の登場にクルトは息を呑み、ラウラは真剣な表情で呟き、暗黒竜の正体を察したトマスとオリヴァルト皇子、ローゼリアは厳しい表情を浮かべ
「以前戦った”骨”とは比べ物にならないね…………」
「ああ…………どうやらあれはただの抜け殻だったらしいが…………」
「”本体”はここまでなんだ…………」
かつての特別実習で暗黒竜の”骨”と戦った事があるフィーの分析に頷いたマキアスとエリオットは不安そうな表情を浮かべ
「クク、”格”で言えば”劫炎”の”真の姿”には及ばぬが”紅蓮の魔王”以上の存在だ。仲間が大切ならば、せいぜい聖女と協力して倒してみるがいい。」
アルベリヒは不敵な笑みを浮かべて答えた後転位魔術で様々な勢力の使い手達と共に転位し、その場から撤退した。

「あんなとんでもないものを呼び寄せておきながら、自分達は撤退か、愚か者が…………!」
「しかも私達を守る為にリィン君達が戦うと確信している様子だったね…………」
「父様…………」
「今はそんな事を気にしている暇はないわ!あんなものをほおっておいたら、それこそ900年前のように帝都は”死都”と化するわよ!?」
「――――――”君達の今の立場上”、君達が私達と共に戦う事は正直言ってあまりよくない事かもしれないが、帝都にいる民達の為…………そして父上達の為にも協力してくれないか、リィン君、アルフィン。――――――どうか、この通りだ。」
「お兄様…………」
アルベリヒ達が消えた後ユーシスは厳しい表情で声を上げ、アンゼリカは複雑そうな表情を浮かべて辛そうな表情で肩を落としているアリサに視線を向け、サラはアリサ達に警告し、オリヴァルト皇子は真剣な表情でリィン達を見つめた後頭を下げて協力の嘆願をし、それを見ていたアルフィンは複雑そうな表情を浮かべた。するとその時通信の音が鳴り始め、音に気づいたリィンは自身のENIGMAで通信を開始した。

「――――――こちらシュバルツァー。…………――――――!了解しました。――――――エリゼ、エリス、サンドロット卿。リフィア殿下よりせっかくの機会の為、”ヴァリマール達の力”を存分に奮って目の前の竜を滅せよとの事です!」
「「はいっ!」」
「いいでしょう。」
通信を終えたリィンの言葉にエリゼとエリス、リアンヌはそれぞれ力強く頷き、それぞれ”騎神”を呼ぶ態勢に入り
「へ。」
「エ、エリゼちゃん達までリィンみたいにヴァリマールを呼ぶみたいな動作をしているって事は…………!?」
「まさか…………エリゼさん達まで起動者(ライザー)になったのですか!?」
「………………………………」
その様子を見たアリサは呆けた声を出し、エリオットとエマは信じられない表情で声を上げ、セリーヌが驚愕の表情を浮かべてリィン達を見つめたその時!
「来い――――――”灰の騎神”ヴァリマール!!」
「来て――――――”白の神機”ヴァイスリッター!!」
「応えて―――――”金の騎神”エル・プラドー!!」
「顕現せよ――――”銀の騎神”アルグレオン!!」
リィン達はそれぞれ心強き相棒の名を呼んだ!


~メンフィル帝国軍・ヴァリアント・格納庫~

「「「「応――――――ッ!!」」」」
リィン達の呼びかけに答えたヴァリマール達はそれぞれ格納庫から外に向かって飛び上がってリィン達の元へと向かい始めた。


~カレル離宮近辺~

それぞれの起動者の元に着地したヴァリマール達はリィン達を操縦席の中へと入れ
「なあああああああああっ!?」
「エリゼ達まで”騎神”を呼んで”騎神”の中に…………」
「しかも”金”まで既に目覚めていた上、その”起動者(ライザー)”が”灰”の”起動者(ライザー)”の妹とはの…………(あの小娘め…………”金”の件も知っていて、妾には黙っておったな…………!)」
「一体どういう事!?エリスが”金”に”選ばれた”事もそうだけど、どうして”神機”アイオーンに”意志”がある上”騎神”のように起動者(ライザー)まで存在しているの!?」
「ハアッ!?って事はあの白い機体は帝国軍を壊滅に追いやった例の”神機”だっていうの!?」
「ワジからの報告でエリゼ君が”神機”の”起動者”になった事は聞いてはいましたが、まさかエリス君まで未だ判明していなかった残り一体の”金”の”起動者(ライザー)”に選ばれていたとは…………」
「………まさか兄妹揃って起動者(ライザー)になるなんてね。史上初の出来事なんじゃないかしら。」
その様子を見ていたマキアスは驚きの声を上げ、ガイウスは呆け、ローゼリアは重々しい様子を纏って呟いた後ある人物を思い浮かべて苦々しい表情を浮かべ、困惑の表情を浮かべて声を上げたクロチルダの話を聞いたサラは信じられない表情で声を上げ、トマスとセリーヌは複雑そうな表情でヴァリマール達を見つめた。

「あ、あれらが伝承で出てきて内戦でも貴族連合軍との戦いで活躍した”巨いなる騎士”――――――”騎神”…………」
「そしてメンフィル帝国がそのような凄まじい存在を4体も保有しているという事ですか…………」
「ふふっ……選ばれし者の(はたらき)ですわね。」
一方初めて見るヴァリマール達にクルトも驚き、オリエは静かな表情で呟き、ミュゼは興味ありげな表情を浮かべていた。するとその時セレーネ達のENIGMAに加えてデュバリィ達とプリネ達のENIGMAが光を放ち始めた!

「ん?何これ。」
「こ、これはもしかして…………」
「戦術リンクを介した”騎神”や”起動者”との繋がりか。」
「セレーネから話には聞いていましたけど、どうしてあたし達まで”準起動者”に…………」
それぞれのENIGMAが放ち始めた光に気づいたエヴリーヌは首を傾げ、ある事を察したプリネは驚き、レーヴェは静かな表情で呟き、ツーヤは困惑の表情を浮かべ
「それはこっちのセリフでもありますわよ!?」
「ふふっ、”灰色の騎士”達と色々と縁があるデュバリィはまだわかるけど、まさか私達まで”準起動者”になるなんてね。」
「フム、これも女神(エイドス)の導きかもしれぬな。」
ツーヤの言葉を聞いたデュバリィはセレーネ達やプリネ達同様光を放ち始めているENIGMAを見て混乱した様子で指摘し、エンネアは苦笑し、アイネスは興味ありげな表情を浮かべていた。

「あら…………?」
「こ、この光の正体は一体…………」
「内戦時ヴァリマールがARCUSの”戦術リンク”を介した”準起動者”達による援護機能ですが…………確か、この機能は”Ⅶ組”しか機能しないはずだったのに何故わたし達まで”準起動者”に…………」
「――――――?」
「感じますわ…………リィンさんやエリス達を。」
ミュゼとクルトはそれぞれのENIGMAから放たれている光を不思議そうな表情で見つめ、アルティナは説明をした後クラウ=ソラスと共に困惑し、アルフィンは静かな表情で呟いた。

「……………………」
「えええええええええっ!?な、何でアルフィン殿下達が”準起動者”に…………!?」
「対して我らのARCUSは以前の時と違って何の反応もしないな…………」
「いいんちょは何かわからないの?」
「…………それは…………」
(アイツ…………”本気でⅦ(エマたち)と決別するつもり”なの…………?)
一方新たな騎神や”準起動者”の登場という驚きの連続によってアリサは口をパクパクさせ、エリオットは驚きの声を上げ、ラウラは戸惑いの表情で自身のARCUSに視線を向け、フィーに訊ねられたエマが複雑そうな表情で答えを濁している中、エマ同様原因が推測できていたセリーヌは複雑そうな表情でヴァリマール達を見つめ
「以前は”準起動者”だったⅦ(れんちゅう)のARCUSが無反応で今は俺達に反応しているって事を考えるとやっぱ”起動者”であるリィンの精神状態とかに関係しているのかねぇ?」
「…………そうですね。現状を考えるとその可能性は高そうですね。そしてそれは同時にⅦ組の方々にとっては残酷な事実にもなるでしょうね。」
アリサ達の様子を見て溜息を吐いたフォルデの推測に頷いたステラは静かな表情でアリサ達を見つめた。そしてヴァリマール達はそれぞれの武装を構え、それを見て何かに気づいたアリサ達は血相を変えた。

「き、気のせいかな…………?ヴァリマールの”太刀”が以前の”太刀”とは違うように見えるんだけど…………」
「気のせいなんかじゃないわ。ヴァリマールの”太刀”もそうだけど、他の”騎神”が持っている武装も全て”ゼムリアストーン製の武装以上の霊力を感じるわ。”それを考えるとあれらの武装は”ゼムリアストーン以上の力を秘める何らかの鉱石”を利用して作ったんでしょうけど、一体どんな鉱石を誰がどうやって…………」
トワの疑問に対してセリーヌが目を細めて答えかけたその時
「――――――聞こえるか、リィン!?」
「この声は確か…………」
「”特務支援課”のリーダー――――――ロイド・バニングスか…………!?」
ロイドの声が辺りに響き渡り、声に聞き覚えがあるオリヴァルト皇子は目を丸くし、ミュラーは驚きの表情を浮かべた。


~メンフィル帝国軍・ヴァリアント・ブリッジ~


「ロイド!?ヴァイスハイト陛下からの”緊急支援要請”で今回の作戦を見守るクロスベルの”オブサーバー”として”ヴァリアント”に乗船している話は聞いてはいたけど、こんな時に連絡するなんてどうしたんだ?」
「ああ…………本来なら”オブサーバー”である俺達は今回の件に手出しする権利はないし、そのつもりもなかったんだが…………」
「どうやら俺達もお前達の話にあった”準起動者”とやらになっちまったみたいなんだよな。」
「アハハ…………あたし達のENIGMAが光った時は最初は何が起こったのかとみんな驚いていましたけどね…………」
ブリッジで仲間達と共に状況を見守っていたロイドは静かな表情で、ランディ、ノエルはそれぞれ苦笑しながらリィンの疑問に対して答え
「そしてそれを知ったリフィア殿下が『騎神に関連するデータ収集の一環』として、私達にも貴方達に”準起動者”としてサポートする”緊急支援要請”を出されて、それを私達が承諾したのよ。」
「リィンさん達にはクロスベルでの迎撃戦でお世話にもなったのですから、微力ではありますがお手伝いさせてください!」
「導力通信を介してのわたし達のEXアーツの発動のサポートも存分に使ってください!」
ロイド達に続くようにエリィ、ユウナも答え、ティオは端末がある席に座って端末を操作しながらリィンに通信をしていた。
「それとちょうどいい機会ですので、私達が改造・開発したヴァリマール達の武装のデータも取らせてもらいます!」
「勿論そのデータは今後のヴァリマール達の武装強化の参考にさせてもらうから、頑張ってね~!」
「ロイドさん達のように私達も”準起動者”に選ばれたようですので、当然私達のEXアーツも存分に活用してください!」
セティ達もティオのようにそれぞれ端末の前に座って端末を操作しながらリィンに通信をしていた。


~カレル離宮近辺~


「みんな…………ありがとう―――――エリス!エリスにとっては騎神を操縦する初めての実戦になるのだから、決して無理はしないでくれ!」
ロイド達の申し出に感謝したリィンは通信でエリスに忠告し
「いつも無茶ばかりしている兄様にだけはエリスも言われたくないと思うのですが…………――――――それはともかく、幾ら”騎神”としての性能はヴァリマールよりは上とは言え、過信は禁物よ、エリス。」
「相手は900年前帝都(ヘイムダル)を”死都”へと変えた元凶…………決して油断はしないように。」
「はい…………!」
リィンに続くようにエリゼとリアンヌもそれぞれエリスに忠告し、三人の忠告にエリスは力強く頷いた。
「――――――これより暗黒竜の討伐を開始する。行くぞっ、みんな!!」
「「はいっ!!」」
「承知!!」
そしてリィンは号令をかけ、リィンの号令に力強く頷いたエリゼ達はリィンと共にそれぞれの機体を操縦して暗黒竜との戦闘を開始した――――――!
 
 

 
後書き

という事でガレスに続いてまさかのゼノが早期退場、更には予想できていた人もるかと思いますがマクバーンも早期退場ですwそして今回の話でロイド達まで”準起動者”になった事が判明しましたが、実はこれ、ロイド達の戦力を強化させる為の下準備でもあります(ぇ)なお、リィン達が魔神マクバーンに攻撃する時のBGMはヴァルキリープロファイル1”Turn over a new leaf”でヴァリマール達を呼ぶあたりからのBGM
は閃3or4の騎神戦のBGMか閃4の”七の相克 -EXCELLION KRIEG-”のどれかだと思ってください♪ 

 

第41話 (第一部終了)

~カレル離宮近辺~

「荒ぶる雷よ――――――いざ、戦場に来たれ!!」
「グレネード発射!!」
「――――――!?」
戦闘が始まるとアルグレオンは雷を呼び寄せるクラフト――――――アングリアハンマーで、ヴァイスリッターは機体に搭載されているグレネードを放つクラフト――――――ポリティカルグレネイドで先制攻撃して敵を怯ませ
「左右から同時に攻めるぞ、エリス!――――――下がれ!!」
「はい、兄様!――――――弾けなさい!!」
敵が怯んでいる間に敵との距離を詰めて左右から同時に襲い掛かったヴァリマールはクラフト――――――弧月一閃で、エル・プラドーはレイピアに纏わせた光を薙ぎ払いと共に弾けさせるクラフト――――――ラウンドエッジで追撃した。
「――――――!」
「く…………っ!?」
「キャ…………ッ!?」
敵は反撃にその巨体を回転させてヴァリマールとエル・プラドーにダメージを与えると共に吹き飛ばし
「――――――」
「っ!?」
「う…………ッ!?」
続けて敵は口から暗黒のブレス――――――カラミティブレスでアルグレオンとヴァイスリッターにダメージを与えた。

「みんな、頑張って――――――ホーリーバレット!!」
ヴァリマール達の援護をする為にヴァリマールとのリンクを結んだエリィは味方全員の機体のダメージと闘気(クラフトポイント)を回復させるEXアーツを発動してヴァリマール達のダメージを回復させ
「みんなを守って――――――セイクリッドシェル!!」
「輝け――――――ライトニングソード!!」
エル・プラドーとのリンクを結んだアルフィンは一時的に味方の機体全てに魔法攻撃に対する防御力を上げると共に闘気(クラフトポイント)霊力(エナジーポイント)を自動的に回復する効果を付与するEXアーツを、アルグレオンとのリンクを結んだデュバリィは味方の機体全ての攻撃力とスピードを一時的に上昇させるEXアーツを発動してヴァリマール達を強化し
「撃ち抜け――――――サンダーストライク!!」
「――――――!?」
ヴァイスリッターとのリンクを結んだセレーネは短時間だけ敵を完全にマヒさせる雷の集束エネルギーを放つEXアーツで敵に反撃すると共に敵を一時的にマヒさせた。
「そこだっ!」
「ハアッ!」
「セイッ!」
「そこですっ!」
「!?」
準起動者達による援護を受けたヴァリマール達は敵に一斉に襲い掛かってそれぞれの攻撃を叩き込み、4体の機体から次々と攻撃を受けた敵は態勢を崩し
「崩れた――――――隙あり!」
「勝機――――――まだです!」
「今です――――――続きます!」
「崩れました――――――行きます!」
敵が態勢を崩すとヴァリマール達は次々と追撃を敵に叩き込んだ。

「――――――!」
追撃を受けた敵はヴァリマール達に反撃をする為に口に暗黒のエネルギーを集束し
「行きます――――――ノワールバリア!!」
「光の加護を――――――ディヴァインシールド!!」
「盾よ――――――秩序の盾!!」
「水の加護を――――――アクアシールド!!」
「――――――!!」
それを見た準起動者達――――――アルティナはヴァリマールとリンクを結んで反射効果がある結界、エリナはエル・プラドーとリンクを結んで展開と共にダメージと闘気(クラフトポイント)を回復させる効果もある結界、アイネスはアルグレオンとリンクを結んでダメージを自動的に回復させる効果も付与されている結界、ツーヤは結界の展開と共にヴァイスリッターとリンクを結んでダメージと霊力(エナジーポイント)を回復させる結界と、それぞれ機体に様々な結界を付与するEXアーツを発動させて敵が反撃に放ったブレス――――――カラミティブレスを結界で防ぎ、機体へのダメージを無効化させた。

「!?」
「唸れ――――――オォォォォ…………螺旋撃!!」
「喰らうがいい――――――アルティウムセイバー!!」
「六の型――――竜破斬!!」
「ハアッ!――――――ディヴァインレイド!!」
アルティナのEXアーツによって自分が放ったブレスによるダメージが反射されてのけぞった敵にヴァリマール達はそれぞれの機体が扱えるクラフトの中でも最も威力があるクラフトを叩き込んで敵に大ダメージを与え続け
「時の結界よ、砕け散れ――――――クイックスター!!」
「さあ、一気に攻めましょう――――――レディーオーダー!!」
「援護するわ――――――アクセルアロ―!!」
「頑張れ―――♪―――チャーミングキス!!」
ヴァリマールとリンクを結んだユウナ、エル・プラドーとリンクを結んだステラ、アルグレオンとリンクを結んだエンネア、ヴァイスリッターとリンクを結んだシャマーラはそれぞれ”加速”効果があるEXアーツを発動させてヴァリマール達のクラフトを発動させた後にできた僅かな硬直をなくして、ヴァリマール達に次の攻撃態勢に入らせた。

「一の型――――――閃光斬!!」
「崩れなさい――――――ブレイクニードル!!」
「貫け――――――シュトゥルムランツァー!!」
「そこですっ!閃光斬!!」
それぞれの準起動者達のEXアーツによる”加速”効果を受けたヴァリマール達はそれぞれ続けてクラフトを叩き込んで敵のダメージを蓄積した。
「――――――!!」
一方ダメージが蓄積された敵は咆哮を上げて自分の周囲にいるヴァリマール達を吹き飛ばすと共に全身に凄まじい霊力を纏った後その場で霊力を溜め込み始め、敵の行動を見て敵が大技を仕掛けてくると判断したヴァリマール達はそれぞれ防御態勢に入った。

「――――――――――――!!
そして”溜め”の動作を終えた敵は地面を思いっきり叩きつけて足元から凄まじい暗黒の衝撃波を発生させるSクラフト――――――ジ・エクリプスでヴァリマール達に攻撃したが、防御態勢に入っていたヴァリマール達は最小限のダメージで抑えた為、どの機体も余裕の様子を見せていた。
「燃えろ――――――バーニングハート!!」
「速攻だ――――――ソードダンス!!」
「行くぞ――――――シルバーフォース!!」
「叫べ――――――ウォークライ!!」
敵の大技が終わるとヴァリマールとリンクを結んだロイド、エル・プラドーとリンクを結んだクルト、アルグレオンとリンクを結んだレーヴェ、ヴァイスリッターとのリンクを結んだランディがそれぞれの機体の攻撃力を一時的に爆発的に上昇させるEXアーツを発動させてヴァリマール達を強化した。

「さあ――――――耐えてみなさい!ハァァァァァァ…………ッ!」
全身に莫大な闘気を纏ったアルグレオンは槍を掲げて闘気の竜巻を発生させた後竜巻を放って敵を拘束し
「我は”断罪”――――――全てを断ち切る者!これで………終わりですっ!!」
敵を拘束したアルグレオンは槍を構え直した後敵に向かって突撃した!
「聖技!グランドクロス!!」
「――――――!?」
突撃したアルグレオンは敵に十字を刻み込んだ後光の大爆発を起こして敵に大ダメージを与えた。
「行くぞ、エリゼ!」
「はい、兄様!」
アルグレオンに続くように協力技を発動したヴァリマールとヴァイスリッターは同時に突撃して敵を中心に十字(クロス)を描くように斬撃を叩き込んで駆け抜けた後すぐに反転してヴァイスリッターは横斬りで、ヴァリマールは縦斬りを敵に叩き込んだ後敵から距離を取り
「「ハアァァァァァァ…………ッ!!」」
それぞれその場で力を溜め込んだ後同時に突撃して敵の背後へと駆け抜けるとヴァリマールの斬撃によって無数の斬撃波が、ヴァイスリッターの斬撃によって一閃が敵に刻み込まれると同時に二体の機体が駆け抜けた場所から衝撃波が発生した!

「「双覇無想斬!!」」

「――――――――――――!?」
二体が放った同時にそrぞれの”無想”を叩き込む協力技――――――相ノ太刀・双覇無想斬を受けて更に大ダメージを受けた敵は怯んだ。
「どうか、お覚悟を――――――参ります!ヤァァァァァァ…………ッ!!」
そこにSクラフトを発動したエル・プラドーがレイピアを連続で振るって水晶の刃を次々と叩き込んだ後突撃して敵を一閃した後敵の背後に回り
「クリスタル――――――キャリバー!!」
止めに氷の霊力を溜め込んだレイピアによる強烈な突きを敵に叩き込んで凄まじい氷の霊力の大爆発を起こした!
「――――――!!??」
エル・プラドーのSクラフトを受けてダメージが限界に来た敵は最後の悪あがきとばかりに咆哮を上げながら周囲に瘴気をまき散らし始めた!

「こ、これって…………!?」
「く、黒い瘴気…………!?」
「まさかあの瘴気は…………!」
「気を付けてください!”緋”を蝕んだ呪いです…………!」
敵がまき散らし始めた瘴気を見たアリサとエリオットは驚き、察しがついたトマスとエマは真剣な表情で声を上げ
「ロゼ!用意してるんでしょ!?」
「うむ、後は任せよ!」
セリーヌに促されたローゼリアは力強く頷いた後転位魔術で暗黒竜の正面に現れて暗黒竜と対峙した後異空間から自身の得物である紅き魔杖を取り出して構えると暗黒竜の足元から巨大な魔法陣が現れ
「………何の因果か黄泉返って再び呪いを振りまこうとはな。ゆっくり休むがよい――――――女神(エイドス)の元で。」
慈愛溢れる笑みを浮かべたローゼリアが魔術を発動すると暗黒竜の足元の魔法陣から凄まじい浄化の光が放たれ、暗黒竜を浄化し、消滅させた!

「あ…………」
「どうやら800年前と違って、犠牲者が出る事無く暗黒竜を滅する事ができたようね。」
「これで一先ずの危機は乗り越えたが…………」
暗黒竜の浄化を見たトワは呆けた声を出し、クロチルダとアルゼイド子爵は静かな表情で呟いた。

「――――――はい、シュバルツァーです。ええ…………ええ…………了解しました。サンドロット卿、プリネ皇女殿下、ジェダルさん。想定外の事態が起こったとはいえ、本作戦は現時点を持って完了した為、”ヴァリアント”に帰還せよとの事です。――――――お疲れさまでした。」
「承知。」
「………………リィンさんこそ、お疲れ様でした。」
「わかった。」
そして突如かかってきたENGMAで通信相手との通信を終えたリィンはリアンヌ達に作戦完了を告げ、リィンの言葉に三人はそれぞれ頷いた。
「――――――こちら、シュバルツァー。作戦を完了したためこれより”ヴァリアント”に帰還する。地上にいるリィン隊、プリネ隊、鉄機隊、そしてジェダル隊の回収をお願いします。」
更にリィンが別の相手に通信し、通信内容を聞いてリィン達がこの場から去ろうとすることを知ったアリサ達はそれぞれ血相を変えた。


「ちょ、ちょっと待て、リィン!」
「まさかこのまま俺達と何も話さず行くつもりか!?」
「アンタ達には聞きたい事や言いたい事が山ほどあるのよ…………!?」
「どうかヴァリマール達から降りてオレ達の話を聞いてくれ…………!」
我に返ったマキアス、ユーシス、サラ、ガイウスはリィン達を呼び止めようとし
「お願い、セレーネ…………!貴女からもリィンに思い留まってくれるように言ってあげて…………!」
「メンフィルに行ってから色々あったかもしれないけど、わたし達は今でもリィンやセレーネは達の事を”仲間”だと思っている。だから、クロスベルやさっきの戦いの事も気にしていないから”Ⅶ組”に戻ってきて。」
「アルフィン…………メンフィル帝国の君に対する”処罰”を受け入れた件や君がメンフィル帝国軍に所属した件もそうだが、リィン君達の件について話し合いの機会を私達にくれないか?」
継母上(ははうえ)…………クルト…………二人や父上、そしてリィン達の判断は本当に正しいかどうかを見つめなおす機会を設けてもらえないか?」
「ミュゼ君…………君が父上を排除しようとしている件も含めて”色々と”話がしたい。昔の(よしみ)に免じて少しだけ私達に時間をくれないか?」
アリサとフィーはセレーネにリィンに思い留まらせるように嘆願し、オリヴァルト皇子、ミュラー、アンゼリカはそれぞれ家族や旧知の仲の人物達を説得しようとした。


「…………申し訳ございません、アリサさん、フィーさん…………私はリィンお兄様の”パートナードラゴン”。リィンお兄様と”契約”を交わしているメサイアさん達のように、私が最も優先し、支えるべき相手はリィンお兄様。そしてどんな辛い道であろうと、その道に進む事を決められたリィンお兄様の”支え”となるのが”リィンお兄様のパートナードラゴンである私の役目”ですわ…………ごめんなさい…………短い間でしたが、皆さんとの学生生活は貴重な経験になり、とても幸せな日々でしたわ…………」
「セレーネ…………」
しかしセレーネは辛そうな表情でアリサとフィーの嘆願には応えられない事を伝えた後一筋の涙を流してアリサ達に謝罪し、その様子をツーヤは辛そうな表情で見守り
「お兄様――――――いえ、”オリヴァルト皇子殿下”。女学院の学生寮に残していた手紙にも書いてありましたように、メンフィル帝国との戦争勃発の元凶の一人となった愚かな皇女であるわたくしにはもはや”エレボニア皇女の資格はございません。”メンフィル帝国領である”温泉郷ユミル”が襲撃される元凶の一人としてメンフィル帝国に…………大恩あるシュバルツァー家の方々に”償い”をする為にもわたくしはメンフィル帝国が求める処罰を受けました。そしてかつて”エレボニア皇女であった者としての最後の責任を果たす為”にも、エレボニアを存続させる為に敢えてメンフィル帝国軍に所属したリィンさん達のようにわたくしもエレボニア帝国と戦うと決めた以上、その申し出には応じられませんわ。」
「皇女殿下…………――――――兄上。例え皇女殿下の御身をお守りする為とは言え、皇帝陛下達に…………祖国エレボニアに刃を向ける事は義に反しているでしょう。――――――ですが例え未熟者の身であろうと僕は代々皇家の守護職を務めてきた”ヴァンダール”の一員です。アルフィン皇女殿下が祖国エレボニアの為にもたったお一人で身分を含めた”全て”を捨てられ、更にはメンフィル帝国軍につくと決められた以上、僕は”ヴァンダール”の一員としてその本懐を果たすまでですし…………それに…………メンフィル帝国軍に所属していれば、いずれは本来僕がお守りすべきお相手であった皇太子殿下を救う機会も訪れるとの事ですから、その為にも僕は今回の戦争、メンフィル帝国軍につきます。」
「――――――既に互いが行く”道”は分かたれました。ミュラーさん、貴方も”ヴァンダール”の一員としてその本懐を果たす為にも貴方は貴方がお守りすべきオリヴァルト殿下の御身を必ず守りなさい。」
「ふふ…………アンゼリカお姉様にはお世話になった為心苦しくもあるのですが私はオーレリア将軍達を含めた”ヴァイスラント決起軍”の…………そして多くのエレボニア帝国貴族達の”未来”を背負っている立場ですから、私自身の私情だけでその申し出には応じられませんわ。」
セレーネに続くように一瞬だけ辛そうな表情を浮かべた後決意の表情を浮かべて答えたアルフィンの答えを聞いて驚いたクルトはすぐに気を取り直してオリエと共に静かな表情で自身の決意を答え、ミュゼは苦笑した後真剣な表情を浮かべて答えた。

「そんな…………考え直してください、セレーネさん…………!」
「アンタね…………”自分が契約している相手”の意志を尊重するという考えはアンタと同じ役割もあるアタシも理解できるけど、だからと言って”契約者”が間違った判断をしたのなら、それを正すのも使い魔(アタシ達)の役目だと思うのだけど?」
「皇女殿下…………」
「ミュゼ君…………」
「……………………」
セレーネ達の答えを聞いたエマは悲痛そうな表情を浮かべて話を続け、セリーヌは呆れた表情を浮かべた後真剣な表情を浮かべて指摘し、ラウラとアンゼリカは複雑そうな表情でアルフィンとミュゼを見つめ、ミュラーは重々しい様子を纏って黙り込んだ。

「やれやれ…………横から口を挟んで悪いとは思っているがリィンの”先輩”として口を挟ませてもらうぜ。」
するとその時フォルデが溜息を吐いてアリサ達に声をかけ
「リ、リィンの”先輩”って事はもしかして貴方がセシリア将軍の話にあった…………」
「…………クロウの性格にある程度似ている”先輩”――――――リィンがメンフィル軍の訓練兵だった頃に一番世話になったって言うフォルデさんですか…………」
「という事はもしかして、そっちにいるライフル使いの女騎士はゼノと”閃撃”を狙撃した”狙撃手(スナイパー)”で、訓練兵時代のリィンが一番親しかった”同期生”?」
フォルデの話を聞いたエリオットとマキアスは不安そうな表情でフォルデを見つめ、フィーは複雑そうな表情でステラに視線を向けて訊ねた。

「ま、そうなるな。――――――で、お前達はメンフィル軍に所属したリィンの判断を間違っているような事を言っているようだが…………それのどこが間違っているんだ?リィンはトールズに入学する前から元々メンフィル軍所属で、トールズに入学した理由はそこのアルフィンちゃんの兄貴がリウイ陛下にリィンをトールズに入学させるように頼んでリウイ陛下がそれを承諾してリィンをトールズに入学させたことは知っているだろう?エレボニアとメンフィルが戦争状態に陥ってしまった以上、”メンフィル軍所属のリィンは敵国の士官学院から去ってメンフィル軍に戻る事は当然の流れなんじゃねぇのか?”」
「逆にリィンさん達がⅦ組――――――エレボニア帝国の士官学院所属であり続ければ、エレボニアの士官学生としてリィンさん達にとっての祖国であるメンフィルに刃を向ける事になり、その事によって最悪の場合リィンさん達はメンフィル帝国に”反逆者”として認定され、リィンさん達はメンフィル帝国に命を狙われ、更にはご家族であるシュバルツァー家の方々もその責任をメンフィル帝国に追及され、リィンさん達共々メンフィル帝国が決めた”処分”を受ける事になる可能性がある事も考えなかったのですか?」
「…………………」
「そ、それは…………」
「確かに私達はエレボニア帝国所属の士官学生です。でも!”Ⅶ組”である私達を含めた”紅き翼”に協力するトールズ士官学生達はエレボニアの”第三の風”――――――つまり、”中立の立場”として”革新派”や”貴族派”、どちらにつく事もなく内戦を終結させる方法や内戦に隠されていた”裏の事情”を探り、多くの人々の協力を得て内戦を終結に導きました!だから今回の戦争も私達はメンフィル・クロスベル連合と戦争するつもりでいるオズボーン宰相達やメンフィル・クロスベル連合に協力するヴァイスラント決起軍とも違う方法で戦争を終結させる事や、その為の戦争に隠されている”真実”を探って終結させるつもりです!だから、決して私達はメンフィル・クロスベル連合に”敵”になるつもりはありません!」
フォルデとステラの正論に対して何も反論できないオリヴァルト皇子は辛そうな表情で顔を俯かせ、エマが答えを濁している中アリサは真剣な表情で声を上げて反論した。

「リィン、あんた達がメンフィル帝国にいる間にあたし達はエマ達魔女の一族の”長”やトマス教官――――――”星杯騎士団”、そしてさっきまであった”星杯”で今回の戦争を含めた様々な”裏の事情”を知る事ができたわ。まずはそれを聞いてから、Ⅶ組に戻るのか、メンフィル軍に戻るのかを決めなさい!」
「―――サラ教官。まさか、サンドロット卿がメンフィル帝国軍にいると理解していて”俺達が何も知らないと思っていたんですか?”」
サラの説得に対してリィンは静かな表情で指摘し
「”槍の聖女”がメンフィル帝国軍にいる事と、サラ教官が言っていた事とどう関係しているんだ…………?」
「まさかリアンヌ…………お主、妾がお主やドライケルスに教えた”呪い”の事を含めた”全て”や結社にいた時に知った妾も知らぬ”裏の事情”を現代の”灰”の小僧――――――いや、メンフィル・クロスベル連合に話したのか!?」
リィンの指摘を聞いたガイウスが不思議そうな表情をしている中事情を察したローゼリアは血相を変えてリアンヌに問いかけた。

「――――――今の私は貴女が知る”リアンヌ”ではありません、”ローゼリア殿”。”我が名はリアンヌ・ルーハンス・サンドロット。”かつて軍神(マーズテリア)に破門され、リウイ陛下とイリーナ皇妃陛下が目指す理想に共感し、お二人に忠誠を誓ったメンフィル帝国近衛騎士団長シルフィア・ルーハンスの転生者です。」
「リア…………ンヌ…………」
「…………どうやら貴女はイリーナ皇妃陛下と同じような状況になったみたいだね、シルフィアさん…………」
「フフ、一体いつからアリアンロードから今の貴女に代わったのかしら?――――――いえ、もしくは”盟主(グランドマスター)の誘いを受けて既に代わっていて、盟主や結社を裏切る事を前提に結社に所属していたのかしら?”」
リアンヌの答えを聞いたローゼリアは愕然とし、オリヴァルト皇子は複雑そうな表情で呟き、クロチルダは寂しげな笑みを浮かべてリアンヌを見つめた。

「オリヴァルト殿下達から聞いた今の聖女リアンヌの状況を知った時に想定はしていましたが…………リィン君はそれらを知ってもなお、メンフィル帝国軍の一員としてエレボニア帝国と戦闘に参加するつもりなのですか?」
「――――――むしろ真実を知ったからこそ、メンフィル帝国軍の一員としてエレボニア帝国と戦わなければ、トールズ時代にお世話になったエレボニアを救う事はできないと判断しました。」
「な…………」
「それは一体どういう事なのだ、リィン!?」
複雑そうな表情を浮かべたトマスの問いかけに対して答えたリィンの答えを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中サラは絶句し、ラウラは真剣な表情で問いかけた。
「――――――簡単な話です。メンフィル・クロスベル連合は”エレボニアの全ての元凶たる呪いを滅する手段”がありますし、エレボニアを含めた西ゼムリアの”激動の時代”を終わらせる為には”呪い”を利用しようとしているオズボーン宰相達も滅する事が必要であり、それができるのはメンフィル・クロスベル連合だけであるとリィンさんは理解しているからです。」
「何ですって!?」
「バカな…………!?それは遥か昔の”魔女”や”地精”、そして聖獣達も成し遂げる事ができなかったのじゃぞ!?その”呪い”をどうやって滅するつもりなのじゃ!?」
リィンの代わりに答えたプリネの答えを聞いたクロチルダとローゼリアはそれぞれ驚きの声を上げ
「フッ、今回の戦争…………”セリカ・シルフィルもメンフィル・クロスベル連合の協力者の一人である”と言えば、放蕩皇子とその懐刀ならば理解できるだろう?」
「”セリカ・シルフィル”…………?」
「――――――”六銃士”のように”D∴G教団事件”の際に突如現れて事件解決に貢献し、その後クロスベルに滞在し続け、遊撃士協会に協力し、その剣の腕はかの”風の剣聖”をも遥かに凌駕している事から”嵐の剣神”と呼ばれている凄まじい使い手の剣客か。あちらの銀髪の剣士の話通りならば、オリヴァルト殿下とミュラー少佐はその人物の事をご存知との事ですが…………」
「ハハ………マリーニャさん達がエステル君達と共に”アルスター”の人達を救ってくれた話を聞いた時からそんな予感はしていたけど、やはりセリカさん達もメンフィル・クロスベル連合に協力しているのか…………」
「…………確かにセリカ殿ならば、”呪い”も滅する事は可能だろうな。」
静かな笑みを浮かべたレーヴェの指摘にフィーが首を傾げている中静かな表情でセリカについての情報を口にしたアルゼイド子爵はオリヴァルト皇子達に視線を向け、視線を向けられたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、ミュラーは複雑そうな表情で呟いた。するとその時セレーネ達の足元に巨大な転位魔法陣が現れた!

「魔法陣!?」
「まさか…………リィンさん達をあの戦艦に転位させる為の…………!?」
「待ちなさい!まだ話は終わっていないわよ!?」
魔法陣を見たセリーヌは驚きの声を上げ、エマの推測を聞いたサラはリィン達を制止しようとしたその時
「…………ヴァリマール、これらをトワ会長に渡せるように頼めるか?」
「うむ、お安い御用だ。」
リィンの指示を受けたヴァリマールがリィンが取り出した生徒手帳とARCUSを光に包み込んでトワの手に渡らせた。

「え…………こ、これってもしかしてリィン君の…………!?」
「生徒手帳とARCUS…………――――――それも、どちらとも二つに割かれているようだが…………まさかリィン君自身がやったのかい?」
自分の手に渡ったリィンの二つに分かれた手帳とARCUSを見たトワは血相を変え、アンゼリカは重々しい様子を纏ってヴァリマールにいるリィンに問いかけたその時、ヴァリマールは地上から飛び立ち、ヴァリマールに続くように残りの機体も地上から飛び立ってヴァリマールと共に滞空してアリサ達を見下ろした。
「――――――この戦争で”黒のアルベリヒ”を含めたエレボニア帝国軍や黒の工房、結社や西風の旅団に所属するアリサ達”Ⅶ組”を含めた”トールズ”の関係者達をも討つ事を決めた俺の”決意の証”です。ありがとう――――――アリサ達と過ごした日々は本当に楽しかった。」
「待って…………行かないで…………リィン…………」
そしてリィンがアリサ達に別れの言葉を告げると、アリサは懇願するような表情を浮かべて手をヴァリマールに伸ばしたが、ヴァリマールの中にいるリィンはそれに応じず、他の機体と共にアリサ達に背を向けて”ヴァリアント”へと向かい、またセレーネ達も転位魔法陣によって”ヴァリアント”へと転位し
「リィィィン――――!!」
それを見たアリサは悲痛そうな表情で悲鳴を上げた。

そして…………リィン達が帰還すると、”ヴァリアント”はステルス機能を再び起動させてカレル離宮から飛び去り…………アリサ達は失意のまま、エマ達の転位魔術によって”カレイジャス”に帰還し、ローゼリアの提案を受けて結界によって世間から隠されているローゼリアやエマ達”魔女”の隠れ里――――――”エリン”に向かう事になり、アリサ達を乗せた”カレイジャス”は”隠れ里エリン”が隠されているサザ―ラント州アルトリザス地方の大森林――――――”シュタット大森林”へと向かった――――――

 
 

 
後書き
騎神戦後のリィン達がアリサ達と話すシーンのBGMは閃4の”縁 -つなぐもの-”だと思ってください♪

今回の話が終わった後閃4のOPのフルVERがかかって1番目の歌はリィン達、2番目の歌はⅦ組とその協力者がそれぞれ映った後1番目のサビはリィン達がエレボニア帝国軍と戦っているシーン、2番目のシーンはⅦ組陣営が黒の工房の本拠地で戦っているシーンが映り、最後のサビはリィン達とⅦ組陣営がぶつかり合って戦うシーン、ヴァリマール&エル・プラドー&ヴァイスリッターVSオルディーネ&テスタロッサ&アンゼリカが操縦するシュピーゲル、リィン達側の機甲兵達とⅦ組陣営側の機甲兵達がそれぞれぶつかり合って戦うシーンが映り、閃4のラストダンジョンでルトガーと一騎打ちをするジェダル、レオニダス&シャーリィと戦うリリカ達、アルベリヒ達と戦うセリカ達、イシュメルガを背後に不敵な笑みを浮かべているオズボーンに対してそれぞれの力を解放してイシュメルガに力を放つセリカ、アイドス、エイドスを背後にしてアイドスの力を解放してオズボーンに斬りかかるリィンのシーンが映り、最後にリィン隊のメンバー、リィンの使い魔達、リアンヌ達鉄機隊、プリネ達(プリネ、ツーヤ、レーヴェ、エヴリーヌ)、エステル達、ロイド達、Ⅶ組、Ⅶ組の協力者達、リウイ達、ヴァイス達六銃士とリセル、ジェダル達、エイドス達が順番に映った後、閃2のOPのように閃4ラストダンジョンで多くのメンフィル兵達の前でメンフィル軍の戦艦の部隊を背後にして閃4OPの無仭剣の動作の一部をした後太刀を掲げて大号令をかけるリィンが映ると思ってください♪
 

 

設定1 

 
前書き
運命が改変~や灰の軌跡から設定を変更したキャラやフォルデ、ステラ、この物語で新登場したキャラ達(要するにグラセスタ陣営)のパラメーターです 

 
<決別の英雄> リィン・シュバルツァー


レベルは130。パラメーターは原作通りだがCPは1500、ATS、ADFが原作の1,4倍、クラフトは閃Ⅲのクラフトも使用可能、装備マスタークオーツはカグツチ


装備 


武器 利剣『鳳凰』・真(ユイドラ工匠ディオン三姉妹の手によって創られた”鳳凰”の力が宿る名刀。使い手と共に鍛え上げられている。リィン専用。ATK2400、ATS250、AGL20%上昇、攻撃時30%で大火傷攻撃)
   神剣アイドス(”慈悲の大女神”アイドスが宿る太刀。その一振りはいかなる結界をも貫き、敵に”死”という名の”慈悲”を与える。ATK8800、ATS3000、クリティカル率30%、大火傷60%、即死20%攻撃。クラフト、”アイドス召喚”が使用できる。不死系、悪魔系、幽霊系、霧系の敵に3倍ダメージ&100%、絶対防壁貫通。『アイドス召喚』以外の召喚時の消費CPを半分にし、召喚中の負担も半分にする)
防具 アイドスブローR(リィンの為の女神アイドスの結界。リィン専用。DEF3000、ADF5000。全状態異常&能力減少無効化。全属性攻撃を50%軽減)
靴  ディバーゴルティア改(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた金の光輪を生む奇跡の防護靴。DEF270、MOV+6、SPD+8、DEX30%上昇)
アクセサリー 姉妹のお守り・改(ユイドラ工匠ディオン三姉妹によって強化されたリィンの双子の姉妹の思いが込められたお守り。リィン専用。全パラメーター7%上昇、7%で受けた攻撃を無効化、消費CP&EP5%減少)
       ライオンハート・改(ユイドラ工匠ディオン三姉妹によって強化されたライオンハート。全パラメーター200上昇、全状態異常&能力減少無効化、毎ターン自動でCP+5)


Ⅶ組の絆Ⅹ バトルメンバーに『”Ⅶ組”のメンバー』の誰かがいると全ての攻撃手段の威力が2倍になるかつ全パラメーター2%上昇。なお、2人以上いるとパラメーター上昇は人数に比例して倍になる

エリゼが大好き バトルメンバーに『エリゼ』がいると、全パラメーターが15%上昇

エリスが大好き バトルメンバーに『エリス』がいると、全パラメーターが15%上昇

アリサが気になる バトルメンバーに『アリサ』がいると、全パラメーターが3%上昇

セレーネが大好き バトルメンバーに『セレーネ』がいると、全パラメーターが15%上昇

アルフィンが好き バトルメンバーに『アルフィン』がいると、全パラメーターが5%上昇

メサイアが大好き バトルメンバーに『メサイア』がいると、全パラメーターが15%上昇

ベルフェゴールが好き バトルメンバーに『ベルフェゴール』がいると、全パラメーターが5%上昇

アイドスが好き バトルメンバーに『アイドス』がいると、全パラメーターが5%上昇

ユリーシャが好き バトルメンバーに『ユリーシャ』がいると、全パラメーターが5%上昇

兄妹の絆 バトルメンバーに『エリゼ、エリス』の内どちらかがいるとATK&SPDが8%上昇、なお二人ともいる場合は効果は2倍になる

主従の絆 バトルメンバーにメンフィル皇家或いはメンフィル軍の将がいる場合、全パラメーターが3%上昇、なお2人以上いると人数に応じて効果が倍増する

聖水竜女王の絆 バトルメンバーに『セレーネ』がいると、互いのATS&SPDが15%上昇

努力家Ⅲ 取得経験値30%上昇

先手Ⅲ 戦闘開始時15%で先制攻撃

連続攻撃Ⅳ 発動すれば物理攻撃後CP消費せず、同じ物理攻撃手段を放つ。16%で発動

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

カウンターⅢ 発動したら敵の攻撃を完全回避、攻撃範囲内に攻撃した敵がいたら反撃する。15%で発動

見切りⅣ 発動すると敵の攻撃を完全(魔法攻撃やSクラフトを含める)回避。25%で発動

決死 HPが30%以降減るとATK、DEF20%上昇かつ5%ずつHPが減るごとにATK、DEF5%上昇

慈悲神の防壁 慈悲の大女神アイドスによる援護結界。5ターンずつにどんな攻撃でも1回だけ防げる絶対防壁と3ターンの間行動後HP30%自動回復する結界が自動的にリィンに付与される。条件、神剣アイドスを装備している事

慈悲神の防護 慈悲の大女神アイドスによる援護結界。リィンを含めたバトルメンバー全員、全状態異常&全パラメーター減少無効 条件、神剣アイドスを装備している事

慈悲神の加護 慈悲の大女神アイドスによる加護。クラフト『神気合一』の持続ターンを9ターンに伸ばす。5ターンずつに1度だけ必中、クリティカル100%、ATK&ATS2倍、即死&バニッシュ50%の効果が付与される

達人の技力Ⅲ 物理系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少。Sクラフトを使っても30%残る

猟兵殺し 敵が猟兵系の場合、威力30%上昇

メンフィル軍の絆 バトルメンバーに『ステラ、フォルデ、セシリア』の誰かがいると、ATK&SPD4%上昇、なお2人以上いると人数に応じて効果が倍増する


クラフト(原作以外)



連続火弾 50 単体 敵一人に炎の弾丸を連続で放つ。火属性威力Dの火傷15%の2回攻撃、崩し無効(威力はATSに反映)

大熱風 120 大円 炎の竜巻を発生させる火の魔術。火属性威力B&火傷15%、崩し無効(威力はATSに反映)

爆炎閃 90 直線(貫通) 集束した炎を閃光として解き放つ。火属性威力A&火傷30%攻撃、崩し無効(威力はATSに反映)

真・紅蓮切り 中円 40 炎を纏った紅葉切り。火属性威力B&火傷30%攻撃、崩し発生率+10%(威力はATK、ATSの合計値に反映)
メサイア召喚 最大CPの20% パーティーキャラ、メサイアを召喚する。ただし召喚した主は召喚している間、最大CPが10%下がる、任意でメサイアを自分の元に戻せる。

軽功 60 自分 精神を統一し無我の境地に達する気功技。5ターンの間、ATK&SPD50%上昇(神気合一・神時に使うと効果は2倍)

裏疾風 範囲、CP、威力は閃Ⅱ原作と同じ

裏紅蓮剣 110 大型直線(貫通) 炎を纏った裏疾風。火属性威力S+×2&火傷80%攻撃、崩し発生率+35%(威力はATK、ATSの合計値に反映)

真・大雪斬 70 単体 静かなる気を纏わせた剣で斬りおとすエリゼとの鍛錬の際に習得した剣技。威力S&混乱60%攻撃、崩し発生率+50%

真・光輪斬 90 中円 遠くの敵集団を切り刻む刀気の輪を繰り出すエリゼとの鍛錬の際に習得した剣技。威力B+&アーツ、駆動妨害攻撃、崩し発生率+15%

真・洸破斬 140  中型直線(貫通) 神速の抜刀から放たれる鋭い衝撃波。エリゼとの鍛錬の際に習得した剣技。威力A+&即死50%攻撃、崩し発生率+20%

真・百烈桜華斬 250 特殊 自分を中心とした大円に闘気を纏わせた剣で薙ぎ払うエリゼとの鍛錬の際に習得した剣技。威力S&3ターンATK50%減少攻撃、崩し発生率+15%

ベルフェゴール召喚 最大HP10%、最大CP30% 自分 パーティーキャラ、ベルフェゴールを召喚する。ただし召喚した主は召喚している間、最大HPが5%、最大CPが15%下がる、任意でベルフェゴールを自分の元に戻せる。

アイドス召喚 最大CPの80%  自分 パーティーキャラ、アイドスを召喚する。ただし、『神剣アイドス』が所持品にないと、召喚できない。召喚した主は召喚している間はCPの最大値が30%下がる。任意でアイドスを戻せる。

神気合一・神 最大CPの50% 自分 自身に秘められし女神アイドスの神気を解放する。全パラメーター200%上昇&全状態異常、能力減少無効化、全ての物理攻撃手段のダメージ+50%&崩し発生率+25%

ユリーシャ召喚 最大HP&CPの15% 自分 パーティーキャラ、ユリーシャを召喚する。ただし召喚した主は召喚している間、最大HP&CPが15%下がる、任意でユリーシャを自分の元に戻せる。


Sクラフト(原作以外)


風神烈波 特大円 数々の激戦を得て習得した風神の如き剣気を纏った、圧倒的な超高速居合い攻撃。威力4S


クラフト(神気合一・神状態時、原作以外)


神疾風 80 特大直線(貫通) 裏疾風を強化した剣技。威力SS×2&封技150%攻撃、崩し発生率+40%

神・裏紅蓮剣 200 特大直線(貫通) 炎を纏った裏疾風。火属性威力SS+×2&火傷80%攻撃、崩し発生率+45%(威力はATK、ATSの合計値に反映)

神・大雪斬 90 中円 静かなる気を纏わせた剣で斬りおとし、周囲に鎌鼬を巻き起こす。威力SS&混乱100%攻撃、崩し発生率+100%

神・光輪斬 110 大円 遠くの敵集団を切り刻む刀気の輪を繰り出す。威力A+&アーツ、駆動妨害攻撃、崩し発生率+25%

神・洸破斬 140  中型直線(貫通) 神速の抜刀から放たれる鋭い衝撃波。威力S&即死60%攻撃、崩し発生率+20%

神・百烈桜華斬 280 特殊 自分を中心とした特大円に闘気を纏わせた剣で薙ぎ払う。威力S+、崩し発生率+40%


Sクラフト(神気合一状態時、原作以外)


神・風神烈波 特大円 数々の激戦を得て習得した風神の如き剣気を纏った、圧倒的な超高速居合い攻撃。威力4S+


コンビクラフト


イフリート・キャリバーⅡ 最大CPの30% 大円 聖魔の力をその身に宿し皇女と共に業火の剣と断罪の剣を叩き込み、最後は裁きの剣と共に叩き込む協力奥義。威力7S&大火傷200%攻撃。条件、バトルメンバーにメサイアがいるかつ、双方の最大CPが30%ある事(リィンのATK、メサイアのATSの合計値が反映される)

真・天光神雷空裂衝 最大CPの50% 特大円 術者の魔力によって巨大化した雷光の太刀を広範囲に叩きつけ、大爆発を起こす協力技。威力5S+&封技、気絶200%攻撃(リィンのATK、セレーネのATSの合計値が反映)。条件、バトルメンバーにセレーネがいるかつ、双方のCPが最大の50%以上ある事 

真・比翼鳳凰撃 500 大円 呼吸を合わせ、鳳凰の闘気を纏って同時に一点突破を仕掛ける連携突撃技。威力7S+。条件、バトルメンバーにエリスがいるかつ、双方のCPが500以上ある事

真・相ノ太刀・鳳凰十文字斬り 700 全体 エリゼと共に戦場を駆け抜け、戦場に鳳凰を刻み込む協力奥義。威力8S+。条件、バトルメンバーにエリゼがいるかつ双方のCPが700以上ある事

クルーアル・ブラスト 最大CPの30% 大円・地点指定 睡魔女王と共に連携攻撃を叩き込んだ後睡魔女王の愛がこもった魔力の太刀を共に振り下ろす協力奥義。威力6S+。条件、バトルメンバーにベルフェゴールがいるかつ、双方の最大CPが30%ある事(リィンのATK、ベルフェゴールのATSの合計値が反映される)

神葬星条破 最大CPの70% 全体 星女神の神力を溜め込んだ太刀を地面に叩きつけ、戦場全体に星女神の神力を解放する協力神技。威力9S&絶対防壁貫通攻撃(リィンのATK、アイドスのATSの合計値に反映)条件、バトルメンバーにアイドスがいるかつリィンのCPが最大CPの70%以上、アイドスが6000以上ある事

天覇神焔断 最大CPの30%  結界で敵の動きを封じてから頭上より神焔を宿した太刀で一刀両断する協力技。威力6S&火傷100%&絶対防壁貫通(威力はリィンのATK、ユリーシャのATSの合計値を反映)。条件、バトルメンバーにユリーシャがいるかつ双方のCPが最大の30%ある事

ハリケーンブラスト 150 特大円・地点指定 剣技と銃火器による嵐の協力奥義。威力5S&DEF25%減少攻撃。条件、バトルメンバーにステラがいるかつ、双方のCPが150以上ある事

双竜乱舞 250 中円 攻撃範囲内を疾風とスピアダンサーによる猛攻を叩き込んだ後止めにそれぞれの竜の闘気を同時には放つ協力技。威力7S&火傷、混乱100%攻撃。条件、フォルデがバトルメンバーにいるかつ双方のCPが250ある事。



アルティメットコンビクラフト


絶技・相ノ太刀・双覇無想斬 最大CPの70% 全体 ”裏疾風”で戦場を駆けた後、同時に”無想”を叩きこむ八葉の究極協力奥義の一つ。威力20S+。条件、バトルメンバーにエリゼがいるかつリィンが”神気合一”状態になっている事かつ双方のCPが70%以上ある事

飛葉双覇剣 最大CPの80% 中円 アイドスと共に放つ八葉一刀流と飛燕剣による剣撃の嵐。威力9S&絶対防壁貫通&絶対ブレイク攻撃。条件、バトルメンバーにアイドスがいるかつリィンが”神気合一”状態になっている事かつ、双方のCPが80%以上ある事




<想定外の起動者> エリス・シュバルツァー


レベルは105、パラメーター、アタックランク、オーブメントの並びやリンクアビリティ、クラフト、Sクラフトは原作エリゼと同じだがCPは2000、ATS、ADFが原作の1,7倍。装備マスタークオーツはカノン


装備


武器 セイブザロード(ユイドラ工匠ディオン三姉妹の手によって創られた創られた聖なる加護が宿る細剣。エリス専用。ATK1300、ATS500、クリティカル率15%上昇。戦闘開始時に絶対防壁が1枚付与され、10ターンごとに1枚付与され、更に所有者のHPが30%以下になると自動で絶対防壁が2枚付与される)

防具 エレメンタルドレス(ユイドラ工匠ディオン三姉妹の手によって創られた創られた全属性の加護が宿るドレス。エリス専用。DEF&ADF1100、AGL5%上昇、物理を除いた全属性攻撃を50%軽減)

靴  アルジェムスター改(ユイドラ工匠ディオン三姉妹の手によって創られた銀の閃光を放つ奇跡の防護靴。DEF260、MOV+6、SPD+8、AGL15%上昇)

アクセサリー  リィンのブローチ+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された幼き頃、リィンにプレゼントされ、今でも大切にしているエリスの宝物。エリス専用。全パラメーター7%上昇、回復系の魔術、アーツの効果を1,5倍にする、戦闘開始時魔法吸収結界1枚付与)
        サイレンスブルー(性能は閃Ⅳと同じ)



スキル





リィンが大好き バトルメンバーに『リィン』がいると、全パラメーターが15%上昇

血縁の絆 バトルメンバーに『エリゼ』がいるとATK&DEFが9%上昇

兄妹の絆 バトルメンバーに『リィン』がいるとATK&SPDが8%上昇

友の絆 バトルメンバーに『アルフィンorミュゼ』のどちらかがいる場合、エリスの全パラメーターが2%上昇、二人ともいると4%上昇

姉妹の絆 バトルメンバーに『セレーネ』がいればATK&DEFが7%上昇

嫉妬心  バトルメンバーにリィンとリィンの使い魔キャラ(女性)がいる場合、一人につきATK&クリティカル率10%上昇、DEF&DEX5%減少。なお、人数が多ければ多いほど効果も倍増する。更にリィンが『エリゼ』または自分以外との女性キャラとのコンビクラフトを放った直後の自分の出番のみ物理攻撃並びに物理攻撃のクラフトが命中した際必ずクリティカルになる

慈愛の心 治癒系の魔術、アーツを使うと効果が1,5倍になる

努力家Ⅱ 取得経験値20%増加

見切りⅡ 発動すると敵の攻撃を完全(魔法攻撃やSクラフトを含める)回避。15%で発動

魔力再生Ⅱ 毎ターンCPが300回復する

賢者の魔力Ⅱ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが20%減少




クラフト(原作以外)


ブレイクニードル 25 単体 狙いすました針の穴を通すような一撃を放つ。威力B+&駆動妨害&封魔50%攻撃、崩し発生率+25%

トライスラッシュ 40 単体 高速の3連攻撃を叩きこむ。威力C×3、崩し発生率+5%

マーシーワルツ 60 中円 魔力を纏ったレイピアでまるでワルツを舞うが如く、範囲内の敵を次々と攻撃する。威力B+&混乱40%攻撃(ATKとATSの合計値に反映)

ラウンドエッジ 50 特殊 自分を中心とした大円に光を纏ったレイピアでその場で回転してリングを描いた後一気に弾けさせる。威力A+&3ターンATS25%減少攻撃、崩し発生率+10%(ATSに反映)

ブリッツチャージ 35 直線(貫通) 空中から剣と共に突撃し、敵を刺し貫く。威力B&DEF25%減少攻撃、崩し発生率+10%

モータルクレッシェンド 単体 80 荒々しいリズムで連続突きを放ち、敵を翻弄する剣技。威力S+&3ターンバランスダウン70%攻撃、崩し発生率+20%

連続水弾 90 単体 水属性威力C×2、崩し無効(威力はATSに反映)

封印王の槍 150 単体 封印王ソロモンの力を源とする闇の鉄槌。時属性威力S、崩し発生率+10%(威力はATSに反映)

津波 500 全体 異空間より津波を召喚し、水圧で敵を攻撃する冷却上位魔術。水属性威力S&遅延攻撃、崩し無効(威力はATSに反映)

ティルワンの闇界Ⅱ 800  全体  闇世界に閉じ込め、暗黒の打撃を叩きつける。時属性威力SS+&即死、混乱、暗闇15%攻撃、崩し無効(ATSに反映)

ラピッドテンペスト 60 中円 嵐のような連続突きの後、強烈な一撃で敵を掃滅する。威力S+&気絶50%攻撃、崩し発生率+15%

リーサルレイド 100 単体 一瞬で敵の急所を刺し貫き、強烈な切り上げで両断する。威力SS&即死60%攻撃、崩し発生率+45%

崩壊のディザイア 1000 全体 体を蝕む漆黒の霧で包み込む。時属性威力3S&毒、暗闇50%攻撃、崩し無効(ATSに反映)


Sクラフト(原作以外)


サンクタスノヴァⅡ 性能は空シリーズEVOと同じ

クリミナルブランド 特大円 魔力で具現化した氷の魔剣による乱舞技。威力4S+&凍結、気絶100%攻撃(ATK、ATSの合計値に反映)





コンビクラフト


真・比翼鳳凰撃 500 大円 呼吸を合わせ、鳳凰の闘気を纏って同時に一点突破を仕掛ける連携突撃技。威力7S+。条件、バトルメンバーにリィンがいるかつ、双方のCPが500以上ある事

真・衝破十文字 200 大円 呼吸を揃えて同時に突撃し、敵に裁きの十字架を刻み込み、闘気の爆発を起こす姉妹の協力技。威力6S。条件、バトルメンバーにエリゼがいるかつ、双方のCPが200以上ある事。

フェアリーサークル 400 全体 純粋なる乙女たちの女神への祈りが女神に代わって応えた妖精たちが清浄なる調べを奏でて、味方には聖なる加護を、仇名す者には制裁を与える。威力4S+&自分達を含めた味方全体のHPMAX&全状態異常並びに能力減少回復、5ターンDEF&ADF100%上昇、戦闘不能者も復活。条件、バトルメンバーにアルフィンがいるかつ、双方のCPが400以上ある事(双方のATSの合計値に反映)

ブルースター 200 大円 巨大な氷球を生み出し敵陣の上空で炸裂させ、氷の雨を降り注がせる。威力5S&凍結100%攻撃(双方のATSの合計値に反映)条件、バトルメンバーにミュゼがいるかつ、双方のCPが200以上ある事




”騎神戦”時EXアーツ、リンクアタック時の協力技


ホーリースコール EP200 傷ついた機体のダメージを大幅に回復させると共に加護を付与する。HP&CP80%回復、3ターンDEF&ADF50%上昇

アクアマター EP、威力は原作と同じ


エル・プラドー搭乗時クラフト


ブレイクニードル 25 単体 狙いすました針の穴を通すような一撃を放つ。威力B+&駆動妨害&封魔90%攻撃、崩し発生率+25%

ラウンドエッジ 50 全体 光を纏ったレイピアで回転してリングを描いた後一気に弾けさせる。威力A+&遅延攻撃、崩し発生率+10%(ATSに反映)

ディヴァインレイド 100 単体 一瞬で敵の急所を刺し貫き、強烈な切り上げで両断すると共に光の霊力を炸裂させる。威力SS&クリティカル率15%、崩し発生率+45%、3ターン”剣閃”付与(ATK、ATSの合計値に反映)


リンクアタックBP3


クリスタルキャリバー  全体 水晶の斬撃波を放った後氷の霊力を纏ったレイピアで突きを放ち、広範囲に氷の霊力を炸裂させる奥義


リンクアタックBP5


比翼鳳凰撃 全体 呼吸を合わせ、鳳凰の闘気を纏って同時に一点突破を仕掛ける連携突撃技。威力8S。条件、バトルメンバーにヴァリマールがいる事

双破十文字 全体 呼吸を揃えて同時に突撃し、敵に裁きの十字架を刻み込み、闘気の爆発を起こす姉妹の協力技。威力6S+。条件、バトルメンバーにヴァイスリッターがいる事

ブルーブラスト 全体 氷の弾と共に電光石火のチャージをかける突撃技。威力5S+。条件、ケストレル(搭乗者:ミュゼ)がいる事

秘剣・鳳仙花 全体 舞い散る花びらのように、華麗に連続で斬りつける。威力4S+&絶対遅延攻撃。条件、騎神戦時、参加するバトルメンバーがエル・プラドーを含めて3体以上である事



<リフィア皇女親衛隊員>ステラ・ディアメル


LV125

HP19650

CP2100

ATK2230

DEF1230

ATS2040

ADF1670

SPD101

DEX80

AGL15

MOV9


装備

武器 麗銃アルバレスト(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた美しき長銃。ATK1100、クリティカル率10%、RNG+7)
防具 レインボードレス (ユイドラ工匠ディオン三姉妹の手によって創られた創られた虹色に輝くドレス。ステラ専用。DEF&ADF1050、AGL10%上昇、魔法攻撃を70%軽減)
靴  アルジェムスター改(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた銀の閃光を放つ奇跡の防護靴。DEF260、MOV+6、SPD+8、AGL15%上昇)
アクセサリー エヴァーグリーン(性能は閃Ⅳと同じ)
       技力再生の指輪+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された指輪。毎ターンCP10%回復、クリティカル率10%上昇)


ENIGMA版オーブメント 属性・風(並びはヨシュアです。) 装備マスタークオーツはオベロン

リンクアビリティはマキアス


スキル


リィンが好き バトルメンバーに『リィン』がいると、全パラメーターが5%上昇

メンフィル軍の絆 バトルメンバーに『リィン、フォルデ、セシリア』の誰かがいると、ATK&SPD4%上昇、なお2人以上いると人数に応じて効果が倍増する

努力家Ⅲ 取得経験値30%上昇

見切りⅡ 発動すると敵の攻撃を完全(魔法攻撃やSクラフトを含める)回避。15%で発動

先手Ⅲ 戦闘開始時15%で先制攻撃

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

急所狙いⅢ 常にクリティカル15%

達人の技力Ⅲ 物理系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少。Sクラフトを使っても30%残る


クラフト


迅風 15 直線(貫通) 魔力風を生成し敵を吹き飛ばす。風属性威力D+&吹き飛ばし攻撃、崩し無効(ATSに反映)

ショットガン 20 中円 散弾銃で広範囲の敵を攻撃する。威力C&気絶30%攻撃、崩し発生率+5%

ウィンドバレット 30 中円 命中すると広範囲に刃が広がる風の魔力を込めた弾丸を放つ。威力C+&バランスダウン25%攻撃(ATK、ATSの合計値に反映)

レディーオーダー 45 特殊 自分を中心とした大円 ATK&ATS25%上昇、自分以外加速

戦意の祝福 80 全体 広範囲で戦意の向上や回復させる魔術。自分を含めた味方全体のSPD&クリティカル率25%上昇、CP50回復

消沈Ⅲ 60 中円 戦意を低下させる特殊魔法。敵のSPD&クリティカル率30%減少、CP30%減少

スパイラルショット 30 直線(貫通) 風の魔力で回転させて装甲をも貫く弾丸を放つ。威力B&DEF25%減少攻撃、崩し発生率+15%

アサルトラッシュ 45 単体 弾丸を撃ち尽くす程の連射で気絶させる。威力A&気絶70%攻撃、崩し発生率+10%

Aグレネード 50 大円・地点指定 凍結効果がある閃光手榴弾で敵を怯ませる。威力D&暗闇、凍結60%攻撃

大竜巻 250 大円・地点指定 大竜巻で敵を吹き飛ばす。風属性威力B&バランダウン70%攻撃、崩し無効

セイクリッドバレット 120 大円・地点指定 聖なる祝福を弾丸に乗せ、範囲内の味方に様々な祝福を与える。HP40%回復、全状態異常&能力減少回復、魔法反射結界1枚付与

デススナイプ 90 中型直線(貫通) 急所を狙う狙撃。威力S&即死50%攻撃、崩し発生率+30%

パンツァーファウスト 100 中円 対戦車ライフルで敵を炸裂させる。威力A+&火傷、気絶70%攻撃、崩し無効

気体連弾 400 中円 空気弾を連続で放つ。風属性威力A×2&遅延攻撃、崩し無効(ATSに反映)

プロミネンスショット 500 大円 着弾すると大爆発を起こす強力な弾丸を発射する。威力SS&火傷、気絶40%攻撃、崩し発生率+5%


Sクラフト


カラミティバースト 特大円 巨大な光球を発生させた後光線を打ち込んで広範囲を炸裂させる奥義。威力4S+



コンビクラフト


ハリケーンブラスト 150 特大円・地点指定 剣技と銃火器による嵐の協力奥義。威力5S&DEF25%減少攻撃。条件、バトルメンバーにリィンがいるかつ、双方のCPが150以上ある事


グングニル・ツイスター 20% 大円 範囲内の攻撃対象を牽制射撃で怯ませた後に槍の回転で作り出した竜巻に巻き込み、竜巻の中心部に槍から天をも貫く闘気エネルギーと銃口に集束したエネルギーを同時に解き放つ協力技。威力6S+&気絶、封技100%攻撃。条件、フォルデがバトルメンバーにいるかつ双方のCPが最大の20%ある事。



<リィンとステラの先輩> フォルデ・ヴィント


LV160

HP24200

CP1700

ATK2820

DEF1640

ATS1760

ADF1450

SPD120

DEX50

AGL25

MOV10


装備

武器 真槍ルナグレイプ (ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた魔法属性が付与されていないにも関わらず霊体にも効果的なダメージが与えられるようにしている槍。ATK1250、クリティカル率15%、RNG+2、物理攻撃時、霊体効果無効攻撃)
防具 魔法鎧プルーレ+ (ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された魔法鎧。DEF1150、ADF700)
靴  ディバーゴルティア改(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた金の光輪を生む奇跡の防護靴。DEF270、MOV+6、SPD+8、DEX30%上昇)
アクセサリー 技力再生の指輪+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された指輪。毎ターンCP10%回復、クリティカル率10%上昇)
       パシオンルージュ(性能は閃Ⅳと同じ) 




ENIGMA版オーブメント 属性・風(並びはアガットです。) 装備マスタークオーツはグングニル

リンクアビリティはゼノ


スキル


女好き バトルメンバーに女性がいるとATK、SPD、AGL、DEX、クリティカル率2%上昇。二人以上いると人数に比例して上昇する

メンフィル軍の絆 バトルメンバーに『リィン、ステラ、セシリア』の誰かがいると、ATK&SPD4%上昇、なお2人以上いると人数に応じて効果が倍増する

連続攻撃Ⅵ 発動すれば物理攻撃後CP消費せず、同じ物理攻撃手段を放つ。22%で発動

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

カウンターⅤ 発動したら敵の攻撃を完全回避、攻撃範囲内に攻撃した敵がいたら反撃する。25%で発動

貫通Ⅳ 20%でDEF無視攻撃

決死 HPが30%以降減るとATK、ATS、DEF、ADF20%上昇かつ5%ずつHPが減るごとにATK、ATS、DEF、ADF5%上昇

達人の技力Ⅳ 物理系のクラフトを使った際、消費CPが40%減少。Sクラフトを使っても40%残る




クラフト


ダガースナイプ 20 中円 懐に仕込んだダガーを投擲し、敵を足止めする。威力D&アーツ、駆動妨害攻撃

天雷槍 30 小円 槍を振り上げて雷を呼び寄せる。威力C&封技、気絶30%攻撃、崩し無効

シルフィードキス 35 中型直線(貫通) 突きによる烈風を巻き起こし、風の刃で切り刻む。威力B&バランスダウン60%攻撃、崩し発生率+10%

風雷神槍 25 単体 竜巻と雷を宿した槍による強烈な一撃。威力B+&封技、暗闇50%攻撃、崩し発生率+15%

カウンタートリック 80 自分 敵の攻撃を見切り、その刹那に死角から反撃をする。次の自分の番まで自分の攻撃範囲内の近接攻撃は全て回避、並びに反撃

戦士の付術 60 単体 味方一人の物理戦闘力を上昇させる強化魔術。5ターン、ATK&DEF25%上昇

魔術師の付術 60 単体 味方一人の魔法戦闘力を上昇させる強化魔術。5ターン、ATS&ADF25%上昇

勇者の付術 60 単体 味方一人の命中、回避、崩し発生率を上昇させる強化魔術。5ターン、DEX、AGL、崩し発生率25%上昇

スピアダンサー 50 単体 華麗な槍舞で敵を惑わし切り伏せる。威力S&混乱70%攻撃、崩し発生率+10%

鷹爪撃 45 小円・地点指定 高く飛び上がり、上空から高速で槍を突き立てる。威力A+&気絶60%攻撃、崩し発生率+5%

イーグルランサー 60 大円 空を駆る強者のオーラを槍先から放ち、地上の敵を怯ませる。威力A&遅延攻撃

スラストレイン 75 中円 目にもとまらぬ刺突の雨を浴びせ、渾身の一撃で止めを刺す。威力S&封技50%攻撃、崩し発生率+25%

業槍乱舞 単体 110 槍による嵐の如くの乱舞攻撃。威力SS&クリティカル率+40%、崩し発生率+40%


Sクラフト


奥義・覇道無双 大円・地点指定 全身に覇気を纏って戦場に必殺の一撃を放つ。威力5S

絶技・蒼龍天雷槍 大型直線(貫通) 全身に雷を迸る蒼き竜を宿した突撃する絶技。威力6S&クリティカル率+70%




コンビクラフト


双竜乱舞 20% 中円 攻撃範囲内を疾風とスピアダンサーによる猛攻を叩き込んだ後止めにそれぞれの竜の闘気を同時には放つ協力技。威力7S&火傷、混乱100%攻撃。条件、リィンがバトルメンバーにいるかつ双方のCPが最大の20%ある事。

グングニル・ツイスター 20% 大円 範囲内の攻撃対象を牽制射撃で怯ませた後に槍の回転で作り出した竜巻に巻き込み、竜巻の中心部に槍から天をも貫く闘気エネルギーと銃口に集束したエネルギーを同時に解き放つ協力技。威力6S+&気絶、封技100%攻撃。条件、ステラがバトルメンバーにいるかつ双方のCPが最大の20%ある事。





<リィンの守護天使> ユリーシャ(属性・空…………空属性の攻撃を無効化する。)


LV220

HP24200

CP6000

ATK2240

DEF1640

ATS5750

ADF2560

SPD130

MOV9


装備


武器 天使の聖杖(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた聖杖。ユリーシャ専用。ATK700、ATS1600)
防具 天使の聖衣(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた聖衣。ユリーシャ専用。DEF900、ADF1100、物理攻撃を10%軽減)
靴  アルジェムスター改(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた銀の閃光を放つ奇跡の防護靴。DEF260、MOV+6、SPD+8、AGL15%上昇)
アクセサリー マリアハート+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された装飾品。全パラメーター、クリティカル率&崩し発生率10%上昇)
       ディープオーカー(性能は閃Ⅳと同じ)



ENIGMA版オーブメント 属性・空(並びはティオです。) 装備マスタークオーツはソフィア


アタックランク 突B剛B 

フィールドモーション 一撃目は杖による突き、二撃目は杖の振り下ろし。遠距離はその場でため込んで放った魔力の光球による攻撃。



スキル


リィンが大好き バトルメンバーに『リィン』がいるとユリーシャの全パラメーター15%上昇 

男が大嫌い バトルメンバーに『リィン、ジェダル以外の男性キャラ』がいるとユリーシャの全パラメーター5%減少

主従の絆 バトルメンバーに『アイドス』がいる場合、ユリーシャのATS&SPDが9%上昇

守護者の絆 バトルメンバーに『メサイアorベルフェゴールorアイドス』がいるとユリーシャのATK、ATS、SPDが5%上昇。また、2人以上いると人数に比例して上昇も倍になる

悪魔殺し 敵が悪魔系の場合、威力30%上昇

霊体殺し 敵が幽霊、霧系の場合、威力30%上昇

不死殺し 敵が不死系の場合、威力30%上昇

魔力再生Ⅳ 一人出番が廻るごとにCPが750回復する

決死 HPが30%以降減るとATK、ATS、DEF、ADF20%上昇かつ5%ずつHPが減るごとにATK、ATS、DEF、ADF5%上昇

賢者の魔力Ⅲ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少。Sクラフトを使ってもCPが30%残る

慈悲神の天使 星魔術が扱える


クラフト


光牙衝 60 単体 杖に溜めた光の魔力を解放する。空属性威力C+&暗闇40%&アーツ、駆動妨害&後退攻撃(威力はATK、ATSの合計値に反映)

光焔 50 全体 敵全体に高熱の聖なる光を降り注がせる。空属性威力B&火傷50%攻撃、崩し無効

慈愛の光 70 中円・地点指定 万物を慈しむ光で自分を含めた範囲内の味方を回復する。HP30%&状態異常回復

汝隣人を愛せよ 40 全体 天の導きにより敵の強化効果を打ち消す。能力上昇効果無効化

大いなる神の導き 40 全体 天の導きにより味方の弱体効果を打ち消す。能力減少回復

護法蓮 200 単体 前方に敵を吹き飛ばす障壁を展開すると共に自分の傷を僅かに回復する攻守一体の攻撃。無属性威力B&自分のHP2%回復、崩し無効

セナケリブの光霞 600 全体 断罪の壁に閉じ込めて聖なる炎で浄化する。空属性威力SSS+、崩し無効

守護方陣 300 特殊 自分を中心とした中円に敵を攻撃し、味方の傷を回復する攻守一体の魔法陣を展開する。空属性威力C&自分を含めた味方のHP5%回復(威力はATK、ATSの合計値に反映)、崩し無効

天光昇栄 850 特大円・地点指定 天の光を持って自分を含めた範囲内の味方を回復する。HP85%回復&DEF、ADF25%上昇&魔法反射結界1枚付与、戦闘不能者も復活

聖光障壁 600 特殊 対象者を含めた後方に伸びる中型直線(貫通)に一度だけ全ての攻撃手段を反射させる光の結界を展開する。反射防壁×1

スタークロス 400 大円・地点指定 星の光の十字架を発生させる中位星魔術。星属性威力A&障壁無効化、崩し無効

メギドの神槍 3300 単体 天界光と並ぶ究極神聖魔術。空属性威力5S&気絶70%攻撃×2、崩し発生率+30%

クレイジーコメット 5000 中円  異空間から荒れ狂う彗星を召喚する上位星魔術。星属性威力5S&絶対防壁貫通、気絶90%攻撃、崩し無効





Sクラフト


セイクリッドフレイム 全体 邪悪な心に裁きを下す神聖なる光。空属性威力3S&HP50%回復、全状態異常&能力減少回復、戦闘不能者も復活。CPMAX時に使用すればHP回復はMAXに上昇並びに絶対反射結界1枚付与
ロストアルビオン 大円 邪悪なる者達を滅する魔法陣と聖なる弓矢による神聖奥義。空属性威力6S&能力上昇効果無効化&絶対防壁貫通攻撃(ATK、ATSの合計値に反映)
セラフィムレイ 全体 空より無数の星の光を降り注がせる星女神に仕える天使奥義。星属性威力7S+&絶対封魔100%攻撃(ATSに反映)



コンビクラフト


天覇神雷断 最大CPの30%  結界で敵の動きを封じてから頭上より一刀両断する協力技。威力6S&絶対防壁貫通(威力はリィンのATK、ユリーシャのATSの合計値を反映)。条件、バトルメンバーにリィンがいるかつ双方のCPが最大の30%以上ある事





<ロヴァリ族の抜闘士> ジェダル・シュヴァルカ

<ルシティーネ家当主> リリカ・ルシティーネ


LV360

HP43500

CP1600(7000)

ATK8700

DEF5780

ATS1650(6400)

ADF2450

SPD260(275)

MOV12


※()の中のパラメーターはリリカ



装備

武器(ジェダル) 宝剣リヴェライン(闘技場の歴代英雄が装備していたと言われる大剣。ATK1600、クリティカル率10%)
  (リリカ)  魔導操殻・闘神型(闘技場の英雄が愛用していたと言われる魔導操殻。リリカ専用。ATS1200、クリティカル率5%、RNG+4)
防具 覇者の闘衣(闘技場の歴代英雄が装備していたと言われる闘衣。DEF950、ADF600、AGL20)
靴  再動の靴(再行動できる魔術が込められている靴。DEF180、MOV+6、10%の確率で行動後再び行動可能)
アクセサリー  技力再生の指輪(闘気が時間の経過と共に回復する指輪。毎ターンCP7%回復)
        ヒールリング (傷や体力を自動的に回復させる指輪。毎ターンHP5%回復)



アタックランク ジェダル 斬SS剛SS

        リリカ  斬D突C射B剛D 



なお、リリカの攻撃手段は全てATSに反映


ENIGMA版オーブメント(ジェダル) 属性・時(並びはランディです。) 装備マスタークオーツはヴォータン


ENIGMA版オーブメント(リリカ)  属性・空(並びはクローゼです。) 装備マスタークオーツはティタニア



スキル


ジェダルが大好き リリカの全パラメーター15%上昇 (リリカ)

リリカが気になる ジェダルの全パラメーターが3%上昇 (ジェダル)

ロヴァリの血 攻撃後に物理ダメージが5%ずつ上昇する。上限は100% (ジェダル)

暗視 状態異常『暗闇』にならない (ジェダル)

戦闘の心構えⅣ 戦闘開始時、HP&CPが12%回復(ジェダル)

怪力 アタックランクが1段階あがり、更に”崩し”が有効な全てのクラフトの崩し発生率が1,5倍になる (ジェダル)

一匹狼 戦場に組み合わせると様々な効果を発生させるチェインアイテムが出現。ただしジェダルが戦闘不能になると出現しない(ジェダル)

魔導操殻と専属抜闘士の絆 ジェダルとリリカは常に二人一組で行動。ジェダルが戦闘不能になれば、ジェダルが復活するまでリリカは自動でサポートメンバーに入り、援護攻撃をする

急所狙いⅤ 常にクリティカル率25%(ジェダル)

貫通Ⅴ 25%でDEF無視攻撃 (ジェダル)

先手Ⅴ 戦闘開始時25%で先制攻撃 (ジェダル)

連続攻撃Ⅴ 発動すれば物理攻撃後CP消費せず、同じ物理攻撃手段を放つ。20%で発動 (ジェダル)

カウンターⅢ 発動したら敵の攻撃を完全回避、攻撃範囲内に攻撃した敵がいたら反撃する。15%で発動 (ジェダル)

魔神殺し 敵が魔神系の場合、威力30%上昇 (ジェダル)

青月女神の祝福 青月女神の敵対者(ゾンビ系、幽霊系)に対して全ての攻撃手段の威力が3(リリカ) 

魔力再生Ⅲ 毎ターンCPが500回復する (リリカ)

決死 HPが30%以降減るとATK、DEF20%上昇かつ5%ずつHPが減るごとにATK、DEF5%上昇 (ジェダル)

賢者の魔力Ⅲ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少。Sクラフトを使っても30%残る (リリカ)

達人の技力Ⅳ 物理系のクラフトを使った際、消費CPが40%減少。Sクラフトを使っても40%残る (ジェダル)


クラフト


禍汲斬(ガルベリオ) 50 特殊 紋様の戦意を高めて自分を中心とした中円を薙ぎ払うロヴァリ族の剛力武術。威力B&気絶40%攻撃、崩し発生率+5%(ジェダル)

リューシオンの息吹 40 全体 青の月女神リューシオンの神聖魔術。聖なる魔法の風で傷ついた身体を癒す。自分を含めた味方全体のHP20%回復(リリカ)

岩槍撃 30 単体 敵の真下から岩の槍を出現させて貫く。地属性威力C+&DEF25%減少攻撃、崩し発生率+10%(リリカ)

青月光 100 青の月女神リューシオンの攻撃系神聖魔術。聖なる魔力打撃で攻撃する。空属性威力C+&バランスダウン50%攻撃、崩し無効(リリカ)

竜牙衝 100 中型直線(貫通)竜の牙のように鋭い斬撃。威力B&アーツ、駆動妨害攻撃、崩し発生率+10%(ジェダル)

業禍汲斬 300 紋様の戦意を高めて離れた敵を薙ぎ払うロヴァリ族の剛力武術。威力S+&絶対遅延攻撃、崩し発生率+25%(ジェダル)

念動散弾 250 中円 地脈魔法弾を放つ地属性秘印術。地属性威力B+、崩し発生率+5%

月女神の聖域 400 青の月女神リューシオンの支援系神聖魔術。敵の防御能力を下げる。DEF&ADF50%減少(リリカ)

青燐の裁き 350 青の月女神リューシオンの攻撃系神聖魔術。聖なる魔力打撃で攻撃する。空属性威力A&ADF25%減少攻撃、崩し無効(リリカ)

リューシオンの天癒 600 全体 青の月女神リューシオンの神聖魔術。聖なる魔法の風で倒れた者も癒す。自分を含めた味方全体HP75%回復、戦闘不能者も復活

歪界重力波 1000 特大円・地点指定 歪みを創造し、重力で圧し潰す。地属性威力S+&遅延&SPD、MOV25%減少攻撃、崩し無効(リリカ)

天破虎爪烈斬 500 単体 超威力の斬撃と共に回避力や防御力を削ぎ落とす。威力SSS&DEF、AGL25%減少攻撃、崩し発生率+40% (ジェダル)

メテオグレイブ 1400 大円 強力な地脈の力が宿った魔力弾を創り出し放つ。地属性威力SS+&DEF、ADF25%減少攻撃、崩し無効 (リリカ)


Sクラフト


爆殲禍汲斬(リム=レスペリオ)&青き月落とし 敵全体を薙ぎ払うロヴァリ族の剛力武術と敵全体に聖なる魔力打撃を与える青の月女神リューシオンの攻撃系神聖魔術。リリカの攻撃の後にジェダルが攻撃を放つ。青き月落としは威力5S&全パラメーター50%減少&バランスダウン100%攻撃、爆殲禍汲斬(リム=レスペリオ)は威力6S&気絶100%、絶対遅延&絶対防壁貫通攻撃


コンビクラフト


共鳴紋瘴 MAXCPの30%  全体 極限まで同調させた漆黒の波動で周囲を押しつぶすジェダル・フルーレティの合体技。威力8S+&即死80%攻撃(ジェダルのATKとフルーレティのATSの合計値に反映)条件、バトルメンバーにフルーレティがいるかつ双方のCPが最大の30%以上ある事

リューシオンの裁き MAXCPの30% 全体 青き月女神リューシオンへの信仰心により戦場に月の力による浄化と治癒の光を降り注がせるリリカ・ユリーシャの合体技。威力7S+(発動時、青月女神の祝福と同等の効果も発動する)&味方全体HPMAX&全状態異常回復、戦闘不能者も復活。条件、バトルメンバーにユリーシャ(ジェダルの守護天使)がいるかつ双方のCPが最大の30%以上



<雹哭の魔神> フルーレティ(属性・魔神)


LV600

HP68700

CP50000

ATK16800

DEF5780

ATS18600

ADF7450

SPD350

MOV15



装備


武器 原罪の破鞭(闘技場の歴代英雄が装備していたと言われる鞭。ATK1400、クリティカル率15%、RNG+3)
防具 覇者の闘衣(闘技場の歴代英雄が装備していたと言われる闘衣。DEF950、ADF600、AGL20)
靴  再動の靴(再行動できる魔術が込められている靴。DEF180、MOV+6、10%の確率で行動後再び行動可能)
アクセサリー スティーニア(全体的に能力が上昇する髪飾り。全パラメーター15%上昇)
       反射鏡(時折攻撃を反射させる鏡の盾。10%の確率で全ての攻撃手段を反射)


アタックランク 斬A突C射B剛A


リンクアビリティはアッシュ


ENIGMA版オーブメント 属性・水(並びはエリィです。) 装備マスタークオーツはパンドラ



スキル


ジェダルが好き バトルメンバーに『ジェダル』がいると、全パラメーターが5%上昇

魅了 全ての物理攻撃手段に25%の確率で混乱・遅延効果発生

天使殺し 敵が天使系の場合、威力30%上昇

英雄殺し 敵の属性が神格もしくは敵が”英雄”の場合、威力30%上昇

魔神特性 全状態異常並びに能力減少無効化(消滅も含む)

カウンターⅤ 発動したら敵の攻撃を完全回避、攻撃範囲内に攻撃した敵がいたら反撃する。25%で発動 

肉体再生Ⅳ 毎ターンHPが4%回復する

魔力再生Ⅴ 毎ターンCPが1000回復する

貫通Ⅵ 30%でDEF無視攻撃

急所狙いⅤ 常にクリティカル率25%

賢者の魔力Ⅴ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが50%減少。Sクラフトを使ってもCPが50%残る

達人の技力Ⅳ 物理系のクラフトを使った際、消費CPが40%減少、Sクラフトを使っても40%残る


クラフト


ダブルウィップ 30 小円 鞭を激しく振るって2回攻撃する。威力C+×2&封技30%攻撃、崩し発生率+5%

絶対氷剣 200 単体 巨大な氷の刃で敵を貫く。水属性威力A、崩し発生率+20%(ATSに反映)

空間歪曲 350 中円・地点指定 空間を歪ませ、切り裂く魔術。無属性威力B+&バランスダウン70%攻撃、崩し発生率+15%(ATSに反映)

パワーウィップ 100 力をため込んで渾身の一撃を放つ。威力A&アーツ、駆動妨害&遅延攻撃、崩し発生率+25%

イルレスの氷柱 700 中円 足元から巨大な氷柱で貫く。水属性威力S&凍結60%攻撃、崩し発生率+10%(ATSに反映)

ブリザードウィップ 500 中円 鞭を振るって吹雪を発生させる。水属性威力SS&凍結40%攻撃、崩し発生率+15%(ATK、ATSの合計値に反映)

氷垢螺の絶対凍結 1500 大円 氷垢螺凍結のまま異次元に閉じ込める。水属性威力SSS&凍結80%攻撃、崩し無効(威力はATSに反映)

タキオンの爆発 2500 中円 敵の位置に魔力を凝縮させ、体内に魔力爆発を起こさせる。無属性威力4S、崩し発生率+20%(ATSに反映)

歪界の血獄凍土 2800 全体 敵全体に歪みの凍結世界で覆いつくす。水属性威力5S+&凍結、毒70%攻撃、崩し無効(ATSに反映)

ルン=アウエラ 3000 特大円 純粋魔力の始祖を覚醒させた超越爆発。威力6S+、崩し無効(ATSに反映)

ユン=ステリナル  3000 全体 先代文明の機工冷気と術者の魔力を反応させる。水属性威力6S&絶対凍結100%、崩し無効(ATSに反映)



Sクラフト


サマラ・ミアスマ 全体 敵全体に瘴気を浴びせ、絶望に落とす。無属性威力6S+&即死100%&絶対防壁貫通攻撃(ATSに反映)

アブソリュートゼロ 特大円 禁じられし大魔術の一つ。水属性攻威力8S&永久凍結100%、絶対防壁貫通攻撃(ATSに反映)

メテオスウォーム 全体 空より無数の隕石を召喚する失われし古代大魔術の一つ。無属性威力8S+&絶対防壁貫通攻撃(ATSに反映)


コンビクラフト


共鳴紋瘴 MAXCPの30%  全体 極限まで同調させた漆黒の波動で周囲を押しつぶすジェダル・フルーレティの合体技。威力8S+&即死80%攻撃(ジェダルのATKとフルーレティのATSの合計値に反映)条件、バトルメンバーにジェダルがいるかつ双方のCPが最大の30%以上ある事







<ジェダルの守護天使> ユリーシャ(属性・空…………空属性の攻撃を無効化する。)


LV330

HP30800

CP12500

ATK3450

DEF2430

ATS7350

ADF4600

SPD180

MOV10


装備


武器 聖女の秘杖(闘技場の歴代英雄が装備していたと言われる杖。ATK600、ATS1500、クリティカル率10%)
防具 覇者の闘衣(闘技場の歴代英雄が装備していたと言われる闘衣。DEF950、ADF600、AGL20)
靴  再動の靴(再行動できる魔術が込められている靴。DEF180、MOV+6、10%の確率で行動後再び行動可能)
アクセサリー ヒールリング (傷や体力を自動的に回復させる指輪。毎ターンHP5%回復)
       反射鏡(時折攻撃を反射させる鏡の盾。10%の確率で全ての攻撃手段を反射)

アタックランク 突B剛B 


フィールドモーション 一撃目は杖による突き、二撃目は杖の振り下ろし。遠距離はその場でため込んで放った魔力の光球による攻撃。


ENIGMA版オーブメント 属性・空(並びはクローゼです。) 装備マスタークオーツはエルダ



スキル


ジェダルが大好き バトルメンバーに『ジェダル』がいるとユリーシャの全パラメーター15%上昇 

悪魔殺し 敵が悪魔系の場合、威力30%上昇

霊体殺し 敵が幽霊、霧系の場合、威力30%上昇

不死殺し 敵が不死系の場合、威力30%上昇

魔力再生Ⅴ 一人出番が廻るごとにCPが1000回復する

決死 HPが30%以降減るとATK、ATS、DEF、ADF20%上昇かつ5%ずつHPが減るごとにATK、ATS、DEF、ADF5%上昇

賢者の魔力Ⅲ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少。Sクラフトを使ってもCPが30%残る


クラフト


真・光牙衝 60 単体 杖に溜めた光の魔力を解放する。空属性威力C+&暗闇80%&アーツ、駆動妨害&後退攻撃(威力はATK、ATSの合計値に反映)

真・光焔 50 全体 敵全体に高熱の聖なる光を降り注がせる。空属性威力B+&火傷75%攻撃、崩し無効

真・慈愛の光 70 中円・地点指定 万物を慈しむ光で自分を含めた範囲内の味方を回復する。HP45%&状態異常回復、DEF25%上昇

真・汝隣人を愛せよ 40 全体 天の導きにより敵の強化効果を打ち消す。能力上昇効果無効化、3ターンの間能力上昇無効

真・大いなる神の導き 40 全体 天の導きにより味方の弱体効果を打ち消す。能力減少回復、3ターンの間能力減少無効

真・セナケリブの光霞 600 全体 断罪の壁に閉じ込めて聖なる炎で浄化する。空属性威力4S、崩し無効

真・天光昇栄 850 特大円・地点指定 天の光を持って自分を含めた範囲内の味方を回復する。HPMAX回復&DEF、ADF50%上昇&魔法反射結界1枚付与、戦闘不能者も復活

青燐の裁き 350 青の月女神リューシオンの攻撃系神聖魔術。聖なる魔力打撃で攻撃する。空属性威力A&ADF25%減少攻撃、崩し無効(発動時、青月女神の祝福と同等の効果も発動する)

神槍の流星 3000 単体 現神の怒りが具現化した強大な破壊力の鉄槌。空属性威力4S+×2、崩し発生率+30%(発動時、青月女神の祝福と同等の効果も発動する)

ルナライト 4000 全体 月女神の力を借りた攻撃系上位神聖魔術。戦場に月の光を炸裂させる。空属性威力4S+&DEF、ADF25%減少&絶対防壁貫通攻撃、崩し無効(発動時、青月女神の祝福と同等の効果も発動する)


Sクラフト


セイクリッドフレイムⅡ 全体 邪悪な心に裁きを下す神聖なる光。空属性威力3S+&HP50%回復、全状態異常&能力減少回復、戦闘不能者も復活。CPMAX時に使用すればHP回復はMAXに上昇並びに絶対反射結界1枚付与
ロストアルビオンⅡ 特大円 邪悪なる者達を滅する魔法陣と聖なる弓矢による神聖奥義。空属性威力6S+&能力上昇効果無効化&絶対防壁貫通攻撃(ATK、ATSの合計値に反映)
セラフィムレイ・R 全体 空より無数の月の光を降り注がせる月女神に仕える天使奥義。空属性威力7S+&絶対封魔100%攻撃(発動時、青月女神の祝福と同等の効果も発動する)


コンビクラフト

リューシオンの裁き MAXCPの30% 全体 青き月女神リューシオンへの信仰心により戦場に月の力による浄化と治癒の光を降り注がせるリリカ・ユリーシャの合体技。威力7S+(発動時、青月女神の祝福と同等の効果も発動する)&味方全体HPMAX&全状態異常回復、戦闘不能者も復活。条件、バトルメンバーにリリカがいるかつ双方のCPが最大の30%以上




<縁結びの女神> フィア(属性・神格)



LV560

HP42400

CP85000

ATK12400

DEF6500

ATS21500

ADF10600

SPD350

MOV14



装備

武器 天結の神弓(縁結びの女神の使徒にして生涯の伴侶アヴァロによって造られた神弓。フィア専用。ATK6500、ATS9000、クリティカル率20%、RNG+8)
防具 天結の神衣(縁結びの女神の使徒にして生涯の伴侶アヴァロによって造られた神衣。フィア専用。DEF&ADF4400、全ての攻撃を15%軽減)
靴  天結の神靴(縁結びの女神の使徒にして生涯の伴侶アヴァロによって造られた神靴。フィア専用。DEF300、SPD20%、MOV+8)
アクセサリー アヴァロの絆(縁結びの女神の使徒にして生涯の伴侶アヴァロからもらった首飾りをアヴァロが強化したもの。フィア専用。全パラメーター10%&クリティカル率、崩し発生率15%上昇)
       蒼輝の髪飾り+(縁結びの女神の使徒にして生涯の伴侶アヴァロによって強化された髪飾り。30%の確率で全ての攻撃手段を無効化)





アタックランク 射SS突SS


ENIGMA版オーブメント 属性・空(並びはティオです。) 装備マスタークオーツはディーヴァ




スキル


アヴァロが大好き バトルメンバーに『アヴァロ』がいるとフィアの全パラメーター15%上昇 

グアラクーナの絆 バトルメンバーに『ミケユ、イオル、ロズリーヌ、ミクシュアナ、カトリト、フォルネウス、ベリアル』の誰かがいると、ATK&SPD4%上昇、なお2人以上いると人数に応じて効果が倍増する

神の肉体 全状態異常並びに能力減少無効化(消滅も含む)

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

魔力再生Ⅶ 毎ターンCPが1500回復する

吸収Ⅴ 物理攻撃時、与えたダメージの50%回復

貫通Ⅴ 25%でDEF無視攻撃

見切りⅤ 発動すると敵の攻撃を完全(魔法攻撃やSクラフトを含める)回避。25%で発動

悪魔殺し 敵が悪魔系の場合、威力30%上昇

霊体殺し 敵が幽霊、霧系の場合、威力30%上昇

不死殺し 敵が不死系の場合、威力30%上昇

魔神殺し 敵が魔神系の場合、威力30%上昇

賢者の魔力Ⅴ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが50%減少。Sクラフトを使ってもCPが50%残る

達人の技力Ⅳ 物理系のクラフトを使った際、消費CPが40%減少、Sクラフトを使っても40%残る



クラフト


大いなる癒し手 300 単体 肉体の損傷を瞬時に治療する。味方単体のHPを全回復させる

三連射撃 300 単体 目にも止まらぬ速さで矢を連射する。威力C×3、崩し発生率+10%

聖光衝撃 250 単体 現神の力が宿った聖なる光により、悪しきものを浄化する。空属性威力C&絶対防壁無効化攻撃、崩し無効(ATSに反映)

破術の閃光 500 全体 全ての付与効果を打ち消す閃光。威力D&能力上昇無効化攻撃、崩し無効(ATSに反映)

防護の聖域 1100 全体 防御能力を高める魔術。5ターンの間味方全員のDEF、ADF、AGLを50%上昇

極・精密射撃 900 単体 急所を狙った威力の高い一撃。威力SSS&即死50%&アーツ、騒動妨害&遅延攻撃、崩し発生率+50%

斎戒の洗礼 700 直線(貫通) 断罪の力を持った光柱を生成する。空属性威力B+(ATSに反映)

三連釣瓶打ち 600 中円 近距離で攻撃する3回攻撃。威力A×3&3ターンバランスダウン100%攻撃、崩し発生率+45%

聖なる蘇生 2000 単体 味方単体の戦闘不能をHP完全回復状態で回復させる

贖罪の聖炎 2000 全体 罪を贖う為に生命を奪い取る厳格な炎。空属性威力5S、崩し無効(威力はATSに反映)

大いなる癒しの風 1500 全体 聖なる風により味方全員を治療する。味方全員のHPを全回復させる

大いなる浄化の風 1000 全体 味方全体の状態異常を回復する(戦闘不能は例外)

二連制圧射撃 2000 全体 『制圧射撃』を一度に2回放つ。威力S×2

天界光 2500 単体 あらゆる穢れを消滅させる究極神聖魔術。空属性威力7S+&バニッシュ50%攻撃、崩し無効(ATSに反映)

聖なる蘇生の息吹 4400 全体 自分以外の戦闘不能状態の味方全体をHPMAX、CP50%状態で復活させる慈悲の光

ファントムデストラクション 30000 特大円  禁じられし大魔術の一つ。浄化の魔法陣にて悪しき者達を滅する。空属性攻撃8S&絶対防壁貫通攻撃(ATSに反映)



Sクラフト


結騎乱舞 全体 自身の配下である”結騎”達を召喚して戦場に自然の災厄を起こす。威力6S+&火傷、遅延、混乱、石化100%攻撃(ATSに反映)

神技・ニーベルン・ヴァレスティ 単体 神族に許されし力で不浄なる者に裁きを下す神技。威力10S+&絶対防壁貫通攻撃、敵が悪魔系なら威力2倍。(ATK、ATSの合計値に反映)

 
 

 
後書き

見てわかるようにジェダル達、原作終わっていないにも関わらず強すぎるのはさすがはディル=リフィーナ勢といったところでしょうかwwそして原作終了後で神、それもウィルみたいな技術面でチートな主人公がいるフィアは色々な意味でぶっ飛んでます(冷や汗)ちなみにアヴァロ達登場の話は全く考えていませんので実質フィアのスキルの内、二つは無意味な事に(ぇ)後、グアラクーナの絆にいない原作で仲間になるメンバーは人間族の為、寿命で死亡した為絆からいなくなったと思ってください(汗)
 

 

第二部~灰色の戦記とⅦ組の試練~  外伝~大地の竜と終末の日~

1月18日、同日AM9:00――――――


”巨イナル黄昏”が発動した翌日、帝国軍総司令官に地位を任命されたヴァンダイク元帥が戦車や機甲兵が集結しているドライケルス広場で演説を行っていた。

~エレボニア帝国・帝都ヘイムダル・ドライケルス広場~

「――――――言うまでもなく苦しい戦いになるだろう。過去、エレボニアが経験したどんな戦争とも比較にならぬほどに。」
ヴァンダイク元帥が重々しい口調で答えるとRF(ラインフォルトグループ)が開発した新型の戦艦――――――”ガルガンチュア”が一隻、数隻の軍用飛行艇を率いて帝都の上空に現れ、バルヘイム宮殿を背後に滞空し、その様子を帝都の市民達は驚いた様子で見守っていた。
「だが、始めるからには帝国軍の総力と最善の戦略をもって当たるつもりだ。ラインフォルトグループの協力により現在、史上最大の戦力が集まりつつある――――――少なくとも3ヶ月以内には全ての決着をつけることをお約束する!」
ヴァンダイク元帥の宣言に帝都の市民達は歓声を上げた。
「ここで全国民達に大本営で決定した事を発表する。メンフィル・クロスベル連合、そしてリベール王国を誅するための史上最大規模となる”征伐作戦”。”大地の竜(ヨルムンガンド作戦)”――――――それが来るXデイに始まる作戦名だ!」
そしてヴァンダイク元帥の横に控えていたオズボーン宰相が宣言すると帝都の市民達は再び歓声を上げた!


同日PM12:00――――――

~クロスベル帝国・帝都クロスベル・オルキスタワー屋上~

オズボーン宰相による”ヨルムンガンド作戦”の宣言から3時間後オルキスタワーの屋上にて背後に六銃士の面々やリセル、ユーディット、キュア、リウイとオーレリア将軍、ミルディーヌ公女を背後に控えさせたヴァイスは多くのマスコミ達を前に緊急会見を行っていた。
「――――――マスコミである諸君らの中には既に情報を手に入れている者達もいるかもしれないが、今この場を持って発表させてもらう。3時間前エレボニアの帝都にてオズボーン宰相によるメンフィル・クロスベル連合とリベールを征伐する為の”ヨルムンガンド作戦”とやらが発表されたとの事だが…………――――――クロスベルの民達よ、何も恐れる必要はない。”ヨルムンガンド作戦”宣言がされる以前にクロスベルの皆も知っての通り”クロスベル帝国”は新興の国家である我が国を真っ先に”国”として認め、盟を結んだメンフィル帝国と共にクロスベルに侵略しようとしたエレボニア帝国軍を殲滅したのだから、その時点でクロスベルはエレボニアと戦争状態に突入したようなものだ。むしろようやく我が国と開戦する事を決定したオズボーン宰相を始めとしたエレボニア帝国政府の判断の遅さに笑いたいくらいだ。」
不敵な笑みを浮かべて話をするヴァイスの様子をマスコミ達はカメラをフラッシュさせて写真を撮っていた。
「そして”ヨルムンガンド作戦”宣言の前日に起こったユーゲント皇帝銃撃事件が起こった地であるラクウェルに向かう前に、帝都の広場で行った演説にてメンフィル・クロスベル連合との戦争に向けて『国家総動員法』とやらを可決した事を宣言し、その宣言に対して帝都の民達の大半は賛成の様子を見せたとの事だが…………―――――俺達からすれば、その宣言はエレボニアが”自分達が追い詰められている立場である事”をエレボニアの民達どころか、世界各国に自白しているあまりにも愚かな宣言だ。」
「『国家総動員法』が”エレボニア自身が追い詰められている立場である事を自白している”とは一体どういう事なのでしょうか!?」
話を続けたヴァイスの宣言にマスコミ達がそれぞれ驚きの声を上げている中、マスコミの一人が挙手をしてヴァイスに訊ねた。

「『国家総動員法』とは先日ヘイムダルで発表された通り、国家の全ての人的・物的資源を政府が統制運用できる皆を規定した言葉通り”エレボニアという国の総力戦”を行う為の法であり、一見するとエレボニアの戦争相手である我らメンフィル・クロスベル連合を畏怖させるように見えるが…………――――――よく考えてみろ。エレボニアによる『国家総動員法』は”軍人”と違って大半が戦闘経験もないエレボニアの民達を臨時の兵士として徴兵し、内戦の影響であらゆる面で疲弊しているエレボニアの民達の財産まで徴収するんだぞ?短期間で徴兵した民達を”兵士”として教育した所で、せいぜいよくて帝国正規軍に所属したばかりの”新人”の軍人に育て上げるのが関の山で、短期間で熟練の軍人に育て上げる等常識的に考えて不可能だろうが。そんな新人ばかり――――――それもエレボニア帝国政府によって無理矢理徴兵された事で士気も正規軍程高くない連中が束になってかかってきた所で、メンフィル・クロスベル連合にとって脅威になると思うか?」
「た、確かに…………」
「しかし、クロスベル警備隊の上層部に着任してから僅かな期間でベルガード門の警備隊を二大猟兵団の片翼として恐れられている”赤い星座”の猟兵達やエレボニア帝国の正規軍の中でも精鋭で知られている”第四機甲師団”を圧倒できる程の軍人に育て上げたギュランドロス陛下達という”実例”もありますが…………」
ヴァイスの指摘に質問したマスコミが納得している中、別のマスコミがギュランドロスに視線を向けて質問をした。
「おいおい、オレサマ達”六銃士”を”常識”という枠に当てはめられると思っているのかよ?」
「そ、それは……………………」
(クスクス、”非常識の塊”であるギュランドロス様だからこその説得力よね♪)
(アハハ、何せギュランドロス様だものね♪)
(全く持ってその通りですね。)
心外そうな表情を浮かべたギュランドロスの指摘にマスコミ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中質問をしたマスコミは答えを濁し、暢気に笑っているルイーネとパティルナの小声の言葉に対してエルミナは呆れた表情で同意した。

「話を続けるが…………徴兵の件もそうだが、民達の財産を徴収し、更には内戦で荒れ果てた自国の領土の復興に充てるつもりだった税まで全て戦争に投入すれば、民達の生活は困窮する。そしてそれは戦争が長引けば長引く程、民達の政府に対する不満や不信感が強まり、最悪は民達による暴動が起こり、それが原因で『国家総動員法』を用いた”国”が自滅する可能性が高まる。それを防ぐ為にもエレボニアは”3ヶ月以内に全てを終わらせる”と宣言したのだから、エレボニア帝国政府は自分達は追い詰められた立場であり、1日でも早くメンフィル・クロスベル連合、そしてリベールとの決着をつける事に焦っている事を自白しているようなものだろう?――――――対して俺達クロスベル帝国はクロスベルの民達に『国家総動員法』のような法を強いた事があったか?せいぜいが”自分の意志でクロスベル帝国軍に入隊する”事を望んでいる”志願兵”を募るだけで、エレボニアのように徴兵したり、民達の財産を徴収するような事はしていないだろう?」
ヴァイスの演説に何の反論もないマスコミ達は黙って聞いたり、フラッシュをたいてヴァイスの写真を撮っていた。
「さて、鬱陶しい話題はこのくらいにして明るい話題に移らせる為にこの場でクロスベルにとって心強き仲間となる者達を紹介させてもらおう。まずは…………――――――ユーディット。」
「――――――はい。マスコミの方々やクロスベルの全国民の皆様方にはお初にお目にかかります。私の名はユーディット・ド・カイエン。エレボニア帝国貴族”四大名門”の一角――――――”カイエン公爵家”当主にして、貴族連合軍の”主宰”であったクロワール・ド・カイエン前公爵の長女にして、ヴァイスハイト陛下の第一側妃にして頂いた者です。」
ヴァイスに名指しされたユーディットは返事をした後ヴァイスの右に出て自己紹介をした。

「エ、エレボニアの大貴族である”四大名門”の一角――――――それも貴族連合軍のトップであったカイエン公のご息女がヴァイスハイト陛下の側妃に!?」
「ヴァイスハイト陛下!一体何故敵国の大貴族であるユーディット皇妃陛下を数多く存在していらっしゃるご自身の側妃に加える事になったのか、詳しい経緯をお願いします!」
ユーディットの自己紹介を聞いたマスコミ達が再び驚きの声をあげたり、信じられない表情でユーディットを見つめている中、グレイスは興味津々な様子でヴァイスに質問をした。
「すまないがその件について説明をすれば、今回の緊急会見の”本題”から逸れまくって予定している会見時間を大幅に遅らせる事になる為、後日ユーディットの件を詳しく説明する機会を設けるから、今はその件についての質問は”ノーコメント”にさせてもらう。」
「今は信じて頂く事は難しいかもしれませんが、私自身ヴァイスハイト陛下の第一側妃として――――――クロスベル帝国に所属する事を受け入れて頂いた事を光栄に思っている者の一人として、ヴァイスハイト陛下達と共にクロスベル帝国の未来をより良いものしたいと思っていますので、長い目で見て頂ければ幸いかと思っております。」
グレイスの質問に対してヴァイスが苦笑しながら答えるとユーディットが自分の意志をマスコミ達を通じてクロスベルの民達に伝えた。

「次にキュア嬢。」
「――――――はい。ユーディットの妹にして、次期カイエン公爵家当主に内定したキュア・ド・カイエンと申します。クロスベル帝国に所属する貴族として、そして大恩あるヴァイスハイト陛下の為にも姉共々クロスベル帝国の未来をより良いものにする所存ですので、今後ともよろしくお願いいたします。」
ヴァイスに名指しされたキュアは返事をした後ユーディットの横に出て上品に会釈をした後自己紹介をした。
「カ、カイエン公爵家の次期当主が”クロスベル帝国に所属する貴族”と宣言したという事は…………!?」
「ヴァイスハイト陛下!キュア公女殿下が仰ったように、カイエン公爵家は所属する国をエレボニア帝国からクロスベル帝国に変えたのでしょうか!?」
キュアの宣言を聞いてある事を察したマスコミの一部が驚いている中別のマスコミがヴァイスに訊ねた。
「ああ。それとその件についての説明も後日ユーディットの件に関する説明や質疑応答の際に答える為、今はユーディットの件同様カイエン公爵家に関する質疑応答も”ノーコメント”とさせてもらう。――――――最後にオーレリア将軍。」
「ハッ。――――――クロスベルの民達よ、お初にお目にかかる。我が名はオーレリア・ルグィン。生まれ変わった貴族連合軍の残党を率いる”将”だ。」
「オ、”オーレリア・ルグィン”って、まさか”黒旋風”と並ぶエレボニアの”領邦軍の英雄”と称えられている…………!?」
「お、”黄金の羅刹”…………!」
「ヴァイスハイト陛下、オーレリア将軍閣下!将軍閣下がこの場にいらっしゃるという事は、将軍閣下を含めたエレボニアの貴族連合軍までメンフィル・クロスベル連合に加わったのでしょうか!?」
ヴァイスに名指しされたオーレリア将軍が敬礼をして、ユーディットとは逆の位置であるヴァイスの左に出てきて自己紹介を行うとマスコミ達は再び驚きの声を上げたり、信じられない表情でオーレリア将軍を見つめたり、ヴァイスとオーレリア将軍に質問をしたりした。
「その通りだ。詳しい経緯は軍事機密に当たる為、説明は省かせてもらうが諸君らも知っての通り、貴族連合軍は内戦で敗戦した為、その残党であるオーレリア将軍達も風前の灯火のような状況であったが、残党となった後も抵抗を続けたオーレリア将軍達の力を惜しいと思った我らメンフィル・クロスベル連合がオーレリア将軍達と交渉した結果、オーレリア将軍達もメンフィル・クロスベル連合の”盟友”となった。」
「身内の恥を晒すようで恥ずかしい話になるが我らは”領邦軍”として”領邦軍の主”にして貴族連合軍の”主宰”であった前カイエン公――――――クロワール卿に従い、祖国に反逆をせざるを得なかった。そしてヴァイスハイト陛下が先程仰ったように、内戦で敗戦し、”主”を失った我らの未来は暗かったが、そんな我らの為に我らの新たなる”主”となる御方が立ち上がり、その御方が残党である我らの”総主宰”に就任し、その御方がヴァイスハイト陛下達メンフィル・クロスベル連合と交渉したお陰で、我らもメンフィル・クロスベル連合に加わる事を認めてもらえたのだ。」
「そのオーレリア将軍閣下達貴族連合軍の”総主宰”となった人物とは一体どのような人物なのでしょうか!?」
ヴァイスの後に説明したオーレリア将軍の説明を聞いたマスコミ達がそれぞれ驚いている中、グレイスがオーレリア将軍に質問した。するとミルディーヌ公女がオーレリア将軍の傍に出てきて軽く会釈をした後自己紹介をした。

「――――――お初にお目にかかります。先程将軍の説明にあった生まれ変わった貴族連合軍の残党――――――”ヴァイスラント決起軍”に名を改めた貴族連合軍の”総主宰”に就任した者にしてユーディットとキュアの従妹、そしてカイエン公爵家の公女の一人でもあるミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエンと申します。以後お見知りおきを願います。」
「ユ、ユーディット皇妃陛下とキュア公女殿下の従妹であるミルディーヌ公女殿下が貴族連合軍――――――いや、ヴァイスラント決起軍”の”総主宰”…………!?」
「ミルディーヌ公女殿下!何故”ヴァイスラント決起軍”の”総主宰”に就任し、祖国であるエレボニア帝国と戦争状態に陥ったメンフィル・クロスベル連合と盟を結ばれたのでしょうか!?」
ミルディーヌ公女の自己紹介を聞いたマスコミ達が再び驚いている中、マスコミの一人がミルディーヌ公女に質問した。
「祖国であるエレボニア帝国を悪く言う事を心苦しく思っておりますが…………先日にエレボニア帝国で立て続けに起こった事件――――――”アルスター襲撃”、”ユーゲント皇帝銃撃事件”は私達独自が持つ情報網によってその二つの事件はエレボニア帝国政府がメンフィル・クロスベル連合、そしてリベールに押し付けた”冤罪”であると確信しています。そのような愚かな事を行ったオズボーン宰相を始めとしたエレボニア帝国政府の暴走をエレボニアを想う貴族として、そして民として止める為にもオーレリア将軍達と共にメンフィル・クロスベル連合に加えて頂く事を決意し、交渉の結果、メンフィル・クロスベル連合と盟を結んだのですわ。」
「ユ、”ユーゲント皇帝銃撃事件”どころか、”アルスター襲撃”までエレボニア帝国政府による”冤罪”ですって!?」
「もしそれが本当だとしたら、とんでもない事だぞ…………!?」
「リベールにとっても他人事ではないわ!――――――リベール通信です!ミルディーヌ公女殿下!”アルスター襲撃”を含めたエレボニア帝国が三国に対して開戦する切っ掛けとなった二つの大事件が”冤罪”であると確信した根拠や証拠等についての説明をお願いします!」
ミルディーヌ公女が口にした驚愕の事実にマスコミ達が驚いている中、血相を変えたリベール通信の記者がミルディーヌ公女に質問し、そしてミルディーヌ公女はその質問についての説明をした。

「――――――そういう訳ですので、私達”ヴァイスラント決起軍”はクロスベルを含めた他国の領土欲しさにそのような人道から外れた事を行い続けるエレボニア帝国を正す為にも…………そして内戦を引き起こしてエレボニアの民達を苦しめた元凶であるクロワール卿の親族としての”償い”をする為にも立ち上がり、祖国エレボニアに反旗を翻したのですわ。」
「じ、事情は理解できましたが、その結果公女殿下が大切に想うエレボニアが滅びる可能性があると理解されていて、メンフィル・クロスベル連合と盟を結ばれたのでしょうか?」
ミルディーヌ公女が説明を終えるとマスコミ達がそれぞれ驚きのあまり絶句している中逸早く立ち直ったグレイスが信じられない表情でミルディーヌ公女に質問をした。
「はい。ヴァイスハイト陛下達との交渉の際に幸いにも皇帝陛下を含めたアルノール皇家の方々の処遇を”敗戦国の皇族に対する処遇としては破格の待遇”にして頂く事を約束して頂けましたし、最悪エレボニア帝国が滅亡してもエレボニアの”誇り”を残す為にも、エレボニアの領土の一部をメンフィル帝国かクロスベル帝国、どちらかを”宗主国”とした”自治州”にする事を前向きに検討して頂いておりますわ。」
「い、今の公女殿下の話は本当なのでしょうか、ヴァイスハイト陛下!?」
ミルディーヌ公女が答えを口にすると、グレイスとは別のマスコミがヴァイスに問いかけた。
「ああ。皇帝に、そして国に反旗を翻してでも祖国を正そうとするミルディーヌ公女達の忠誠心やエレボニアの民達を想う心に評してそうする事を決めた。――――――逆に聞くが諸君らはミルディーヌ公女達の忠誠心やエレボニアの民達を想う心に対して無下にする事ができるか?」
「……………………」
マスコミの質問内容を肯定したヴァイスがマスコミ達に問いかけると、反論がないマスコミ達は黙り込んだ。

「リウイ皇帝陛下!確か貴国は貴族連合軍による”ユミル襲撃”の件でエレボニア帝国に宣戦布告したとの事ですが、その貴族連合軍がメンフィル・クロスベル連合に加わる事についてはどう思われているのでしょうか!?」
「………………エレボニア帝国との戦争後”ユミル襲撃”を指示した元凶共――――――既にエレボニア帝国に拘束されたカイエン・アルバレア両前公爵の身柄をメンフィル帝国に引き渡す件等を含めた様々な取り決めはミルディーヌ公女との交渉で話がついている。よって我らメンフィルはミルディーヌ公女達――――――”真にエレボニアを想う帝国貴族の誇り”を信じ、盟友となる事を受け入れた。」
別のマスコミはリウイに視線を向けて質問し、質問されたリウイは静かな表情で答えた。
「リベール通信です!ヴァイスハイト・リウイ両皇帝陛下に伺いたいのですが…………お二方もご存知のようにリベールも先程ミルディーヌ公女殿下が仰った”冤罪”の件で、エレボニア帝国と戦争勃発寸前の緊張状態に陥っていますが、両帝国はその件についてどういった対応をとるおつもりなのでしょうか!?」
「無論俺達クロスベルもそうだが、リベールと盟を結んでいるリウイ達メンフィルもそれぞれ恩があるリベールの窮地を見過ごすつもりはない。――――――その証拠にメンフィル・クロスベル連合は既にアリシア女王達にリベールもメンフィル・クロスベル連合に加わる事を提案する使者を送った。」
「という事は既にメンフィル・クロスベル連合はアリシア女王陛下――――――リベール王国にもメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に加わる提案をされたのですか!?」
リベール通信の記者の質問に対して答えたヴァイスの答えにマスコミ達がそれぞれ血相を変えている中グレイスが質問をした。

「…………あくまで”提案の使者を送っただけ”で、その時点での回答をアリシア女王達に求めず、またアリシア女王達もその場では決めかねる事が厳しい内容だった為、まだリベールがメンフィル・クロスベル連合に加わった訳ではない。」
「マスコミの諸君やクロスベルの皆ならば誰もが知っている事柄だと思うが、アリシア女王はゼムリア大陸から”戦争”をなくす為に”クロスベル問題”の緩和も関係していた”不戦条約”を掲げた。そんなリベールが戦争に加わる事はすぐには決められない事は俺達も理解している。よって、例えリベールがメンフィル・クロスベル連合に加わらなくても国家間の関係に支障をきたすつもりはない上、万が一エレボニアがリベールに侵略しようとした際は”不戦条約”による”クロスベル問題”の緩和の恩を返す為にも、すぐに駆け付けてリベールに加勢してエレボニアを撃退する所存だ。」
「――――――当然メンフィルもゼムリア大陸に進出した際から世話になっている”盟友”を見捨てるつもりはない。エレボニアによるリベール侵略が発生した際はメンフィルもクロスベルと共にかけつけ、リベール軍と共に撃退するつもりだ。――――――そのことをアリシア女王やリベールの民達にも伝えるといい。」
「は、はい……………!」
ヴァイスと共に説明したリウイに促されたリベール通信の記者は緊張した様子で答えた。

「さて、これで緊急会見は終えようと思っているが…………その前に今回のユーディット達の紹介でクロスベル――――――いや、世界各国の皆も理解できただろう、オズボーン宰相達エレボニア帝国政府による『国家総動員法』は”最初から破綻している事に。”」
「ユーディット皇妃陛下達の紹介によって”国家総動員法が最初から破綻している”とは一体どういう事なのでしょうか?」
ヴァイスの宣言にマスコミ達が戸惑っている中、マスコミの一人が質問をした。
「フッ、『国家総動員法』の内容は先程も言ったように『国家の全ての人的・物的資源を政府が統制運用できる法律』だ。だが、その国家―――”エレボニアに所属しているユーディット達がこうしてメンフィル・クロスベル連合に加わった”以上、『エレボニア帝国政府は国家の全ての人的・物的資源を統制運用できる』と言えるのか?」
「あぁっ!?」
不敵な笑みを浮かべたヴァイスの宣言を聞いてヴァイスの言葉の意味を理解したマスコミ達はそれぞれ血相を変えたり、驚きの声を上げたりした。
「つまり、オズボーン宰相は”最初から破綻している国家総動員法の制定を宣言する”という自国の民達すらも騙す愚かな宣言を行ってしまったのだ。――――――そのような愚か者が舵を握っているエレボニアに既にエレボニアと並ぶ大国であったカルバードを降した我らメンフィル・クロスベル連合が敗北する道理はどこにもない!だからクロスベルの民達よ、安心するといい!我らメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐の勝利は絶対である事”をこの場を持って約束する!それがメンフィル・クロスベル連合が決定したオズボーン宰相達現エレボニア帝国政府が牛耳るエレボニアを終わらせる為であり、西ゼムリアの動乱を終わらせる為でもある征伐作戦。――――――その名は”ラグナロク作戦”だ!!」
そしてヴァイスは堂々とした態度で宣言し、その様子をマスコミ達はフラッシュをたいて写真を撮っていた。

今回のヴァイス達による緊急会見によって、緊急会見の様子を市内の様々な場所に設置されていた臨時のモニターで見ていたクロスベルの民達の士気が向上する事に対して、エレボニア帝国出身の者達は動揺した。また…………後にヴァイス達の緊急会見によって判明した”アルスター襲撃”の真実がリベール王国にも伝わった事で、メンフィル・クロスベル連合に勝利する為だけに自国の民達を虐殺して、その罪をリベールに押し付けようとしたエレボニアの悪行に怒りを抱いたリベールの民達は、リベールまでエレボニアと戦争勃発寸前の状態に陥らせたメンフィル・クロスベル連合に恨むことはせず、エレボニアに怒りを抱いた事でメンフィル・クロスベル連合と協力してエレボニアを”征伐”する声が挙がり始め…………更に”アルスター襲撃”の真実を知った事でメンフィル・クロスベル連合による提案の件から増えつつあったメンフィル・クロスベル連合と共にエレボニアを”征伐”する意見を口にするリベール王国政府の関係者達が更に増えた事で、戦争を回避しようとするアリシア女王達は辛い判断をせざるを得ない状況になりつつあった――――――
 
 

 
後書き
更新がいつもより遅れてすいません(汗)消費税が上がる前にスイッチ買って、スマブラやファイアーエムブレムで遊んでいたので更新が遅れてしまいました(オイッ!)なので、しばらく更新のペースは遅いと思います。今後の灰の騎士の成り上がりの展開としては次回はロイド達の話にして、その次がリィン達になり、リィン達の話を終えた後Ⅶ組側の話に移る予定です。なお、Ⅶ組側の話の内容は本来新Ⅶ組が主役となる部分をトワ達Ⅶ組の先輩メンバー(ジョルジュ除く)に置き換えて閃4の第一部、断章の流れをほぼそのままにする形になると思います。なのでⅦ組側の話の方がリィン達の話よりも長編になる上、Ⅶ組編の話はⅦ組ではなくトワ達Ⅶ組の先輩メンバーが主役になるというおかしなことになりそうです(冷や汗) 

 

第42話

~特務支援課~

「”ラグナロク”…………”神々の世界の終末”を意味する言葉ね。そしてこの場合の”終末”の対象は…………」
「エレボニア帝国という事になりますよね…………」
「エレボニアに対してこれ以上ない皮肉な作戦名と言っても過言ではありませんね。」
「ったく、鉄血宰相の大地の(ヨルムンガンド)もそうだが、リア充皇帝達の世界の終末(ラグナロク)も趣味が悪すぎだろ…………」
ヴァイス達の様子を端末のモニターで見ていたエリィとノエルは複雑そうな表情で呟き、ティオはジト目で呟き、ランディは呆れた表情で呟いた。

「それにしても、ヴァイスハイト陛下達はどうしてわざわざ、オズボーン宰相達による”ヨルムンガンド作戦”の宣言の後に宣言したんでしょうね?」
「――――――”ヨルムンガンド作戦”…………いえ、『国家総動員法』の宣言の後にする宣言だからこそ、クロスベルもそうだけど、エレボニアの民達に対する影響力の効果が高い為、わざわざ”ヨルムンガンド作戦”の宣言の後にしたのだと思うわ。」
「へ…………それってどういう事なんだ?」
ユウナの疑問に答えたセティの推測を聞いたロイドは不思議そうな表情で訊ね
「『国家総動員法』は『国家の全ての人的・物的資源を政府が統制運用できる法律』ですのに、それが今回のユーディット皇妃陛下や”ヴァイスラント決起軍”の件でいきなり破綻してしまったのですから、クロスベルの民達の士気向上と同時に、エレボニアの民達に動揺を与える事ができる為です。」
「国が一つになってメンフィル・クロスベル連合やリベールを征伐するつもりだったのに、それがいきなり破綻したんだから、エレボニアの人達は間違いなく混乱するだろうね~。」
「ええ…………今回の件を知ったエレボニア帝国政府がエレボニアの民達の動揺を抑える演説をするかもしれないけど、”ヨルムンガンド作戦”や『国家総動員法』、そしてそれらに対するメンフィル・クロスベル連合によるカウンターである『国家総動員法』のリスクの説明や最初から破綻している事、”ラグナロク作戦”のインパクトが強すぎる上、”言い訳”のようにも見えてしまうから効果はあまり見込めないと思うわ。」
「つまり最初から計算の上で、今回の緊急会見を開いたという事ですか…………」
エリナ、シャマーラ、エリィの説明を聞いたノエルは疲れた表情で溜息を吐いた。

「あーヤダヤダ、味方までキナ臭い事するとか、これだから戦争ってやつは嫌になるぜ。」
「アハハ、でもそういったお腹が真っ黒な事はロイド達にはルファディエルがいるんだから、”今更”なんじゃないかなー?」
「ほえ?ルファディエルのお腹は黒くないよ?」
疲れた表情で溜息を吐いたランディに苦笑しながら指摘した未来のキーアの言葉にキーアが首を傾げている中ロイド達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「確かにそれを言われると反論できませんね。」
「ううっ…………未来のキーアにまでそんな風に見られるなんて、未来のルファ姉は一体どんなことをするんだ…………?」
(クカカカ!あの純真無垢な娘にまでそんな風に見られるようになるとはな♪)
我に返ったティオはジト目で呟き、ロイドは疲れた表情で頭を抱え、ギレゼルは陽気に笑っていた。

「…………誰の腹が黒いですって?」
するとその時顔に青筋をたてたルファディエルがセルゲイと共にロイド達に近づいてきた。
「ル、ルファ姉…………」
「え、えっと………本部での用事はもう終わったのですか?」
ルファディエルの登場に仲間達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ロイドは気まずそうな表情をし、エリィは露骨に話を逸らそうとした。
「ああ。今からブリーフィングを始めるから全員座れ。」
そしてセルゲイの指示によってロイド達はそれぞれ席に着いてセルゲイとルファディエルの説明を聞いた。

「”幻獣”が再び現れたですって…………!?」
「ええ。遊撃士達やメンフィル・クロスベル連合軍による見回りで判明したとの事よ。」
「かつて”幻獣”が現れた場所に加えてジオフロントや湿地帯にも出現しているとの事だ。――――――それも現れた幻獣はかつてクロスベルに現れた幻獣だけでなく、内戦時のエレボニアに現れた幻獣もな。」
「エ、エレボニアに現れた幻獣までクロスベルに…………!?」
「それ以前に何故”幻獣”が…………”碧の大樹”が消滅した事で、霊脈の流れも正常に戻った事で幻獣も消滅したとの事ですのに…………」
「「………………………………」」
説明を聞いたロイドは驚きの声を上げ、ルファディエルとセルゲイの説明を聞いたユウナは信じられない表情をし、ノエルは不安そうな表情をし、二人のキーアは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「”幻獣”が現れた原因だけど…………恐らくは昨日にエレボニアで発動した”巨イナル黄昏”が関係していると思われるわ。”幻獣”の確認がされたのも今朝のメンフィル・クロスベル連合軍による哨戒で判明したとの事よ。」
「あ…………」
「それは……………………」
「エレボニアに封印されていた”呪い”が”黄昏”によって解放された事で霊脈を伝ってクロスベルにも影響が出始めているのかもしれませんね…………」
ルファディエルの推測を聞いたエリィは呆けた声を出し、ロイドは複雑そうな表情でカレル離宮での出来事を思い返し、ティオは複雑そうな表情で推測した。
「――――――加えてプレロマ草の出現も確認されている。――――――それも以前の蒼ではなく、”紅黒いプレロマ草”だ。」
「”紅黒いプレロマ草”ですか…………」
「それも”巨イナル黄昏”と何か関係しているのかもしれませんね…………」
「うーん、採取して調べてみたいけど、何か嫌な予感もするんだよね~。」
「まあ、状況を考えたらエレボニアの”呪い”とやらが関係しているんだろうから、下手に触らないほうがいいと思うぜ。」
セルゲイの説明を聞いたエリナとセティは考え込み、シャマーラの言葉を聞いたランディは疲れた表情で指摘した。

「課長、ルファ姉。話の流れからして特務支援課(俺達)は遊撃士協会と協力して、クロスベルの各地に現れた”幻獣”の討伐、並びにプレロマ草の調査をする事になったのでしょうか?」
「いや…………”幻獣”の討伐に関してはそうだが、プレロマ草に関しては見つけ次第何らかの方法による”処分”でいいとの事だ。」
「それとその”幻獣”の討伐の件だけど、ヴァイスハイト皇帝たちは貴方達が効率的に”幻獣”を討伐できるための”手段”も用意したとの事よ。」
「へ…………あ、あたし達が”効率的に幻獣を討伐できるための手段”、ですか?」
ルファディエルの説明の内容が気になったユウナは不思議そうな表情で訊ねた。
「――――――クロスベルの郊外の西クロスベル街道に既にその”手段”を用意しているとの事だから、今から俺達についてこい。」
そしてセルゲイはロイド達を促し、ロイド達はセルゲイ達と共にクロスベルの郊外に出るとそこにはロイド達にとって驚愕の存在が待機していた。

~西クロスベル街道~

「こ、この人形達って確かエレボニアの内戦時に現れたという貴族連合軍の新兵器の…………!?」
「”機甲兵”…………」
目の前に待機している機甲兵達を見たノエルは驚きの声を上げ、ティオは呆けた表情で呟いた。
「”汎用機甲兵”の”ドラッケン”を強化した”ドラッケンⅡ”、ドラッケンの上位機体である”シュピーゲル”の強化機体の”シュピーゲルS”、”重装機甲兵”のヘクトルの強化機体の”ヘクトル弐型”、そして”高速機甲兵”ケストレルの強化機体である”ケストレルβ”。…………いずれも内戦の際にメンフィルの諜報関係者によって判明した機甲兵の構造等をメンフィルがクロスベルの技術者――――――要するにエイフェリア元帥達と共同で開発した機甲兵の強化機体よ。見ての通り、それぞれの機体を1機ずつ特務支援課に配備される事になったわ。」
「ええっ!?これらの機甲兵が特務支援課に…………!?」
「ちょ、ちょっと待ってくれ、ルファ姉!さっきの話の流れからしてこの機甲兵を使えば、”幻獣”の討伐は捗るだろうからヴァイスハイト陛下達が俺達に融通したのかもしれないけど、幾ら何でも機甲兵を特務支援課に配備するとか無茶苦茶じゃないか!?」
「だよなぁ?”兵器”を警察の一部署に配備するとか、いろんな意味でヤベェだろ。」
ルファディエルの説明を聞いたユウナは驚き、ロイドは焦った様子で意見し、ランディは疲れた表情でロイドの意見に同意した。

「クロスベル帝国政府からの通達によると”現在の世界情勢を考えた上での、緊急配備”だとの事だ。」
「クロスベル帝国政府――――――いえ、メンフィル・クロスベル連合は”巨イナル黄昏”の発動によって、”黄昏”の”呪い”による影響がエレボニア以外の地でも出る事で”幻獣”を始めとした大型の古の魔物やゴーレムの類が発生すると想定しているのよ。――――――現にさっきのブリーフィングでも説明したように、クロスベルも既にその影響を受けているでしょう?」
「それは……………………」
セルゲイとルファディエルの説明を聞いたエリィは複雑そうな表情で答えを濁し
「――――――それとメンフィル帝国の諜報関係者の調査によると”黒キ星杯”が発現した際、ヘイムダル中に幻獣や”魔煌兵”という古のゴーレムが突如現れてヘイムダルを混乱に陥らせたとの事だ。」
「そして”黒キ星杯”に封印されていた”黄昏”による”呪い”が霊脈を伝って大陸全土に影響を及ぼす事で、最悪の場合町中であるにも関わらず幻獣や魔煌兵が突然現れる事をメンフィル・クロスベル連合は想定しているのよ。…………ここまで言えば、機甲兵が貴方達に配備された”本当の理由”はわかるでしょう?」
「”呪い”の影響でクロスベル市内を始めとしたクロスベルの町中で幻獣達が現れた際の対処の為ですね。」
「確かに”幻獣”のような大型の魔獣やゴーレムが相手になると、生身で倒すには相応の時間がかかりますけど、幻獣達と同じ規模の機甲兵を上手く扱う事ができれば、早期の討伐も可能でしょうね。」
「セリカさん達みたいな”達人”クラスだったら生身でも瞬殺できるだろうけど、あたし達はまだまだだもんね~。…………まあ、ティオやランディさんなら”本気”になれば生身で瞬殺できるかもしれないけど。」
セルゲイとルファディエルの話を聞いたセティとエリナは静かな表情で呟き、シャマーラは苦笑しながら呟いた。

「いやいやいや!?あんな正真正銘の”化物”連中と俺を一緒にすんなっつーの。一緒にするんだったら、ティオすけだけだろ。実際、魔人化したヴァルドの野郎にもそうだが、”鋼の聖女”にも致命傷を与えた事もあったしな。」
「ランディさん…………わたしを何だと思っているんですか…………第一あれは”最後の最後に使う切り札”であって、連発できるものではありません。」
シャマーラの推測に必死に否定したランディに視線を向けられたティオはジト目で反論した。
「ほえ~…………それじゃあロイド達も、リィン達みたいにこの”キコウヘイ”を操縦して空も飛べるようになったんだよね?だったら、機会があったらキーアも乗せてね♪キーア、空を飛んでみたいもん!」
「アハハ…………残念だけどブースターもつけていない今の状況だと、”機甲兵”は空を飛べないよ?」
「そういう問題ではないのですが…………というか未来のキーア、何気に未来のネタバレをしていますよ。」
一方呆けた様子で機甲兵達を見回した後無邪気な笑顔を浮かべたキーアの発言にロイド達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中未来のキーアは苦笑しながら指摘し、未来のキーアの言葉を聞いたティオはジト目で指摘した。

「話を戻すけど…………クロスベル警察での機甲兵の緊急配備は特務支援課(あなたたち)だけじゃなく、一課にも緊急配備される事になっているから、あまり気にする必要はないと思うわよ。」
「ええっ!?い、一課にも機甲兵が!?」
「車の事を考えると、どうせ一課には一人一機配備されているんだろうぜ。」
「ま、まあまあ…………あたし達にも四機も配備されているんですから、十分過ぎる戦力ですよ。」
ルファディエルの説明を聞いたロイドは驚き、疲れた表情で呟いたランディにノエルは苦笑しながら諫めた。

「そ、それよりも…………これからあたし達が使う事になるこの機甲兵達って、どこに保管すればいいんでしょう?」
「そ、それは……………………」
「どう考えても支援課のビル周辺に保管スペースはないし、そもそもこんな存在を支援課のビル周辺に保管していたら町の人達に不安を抱かせるかもしれないわよね…………」
「第一操縦の仕方も車とは全く違うでしょうから、機甲兵の操縦についての講習を用意して欲しいのですが…………」
ユウナの疑問を聞いたロイドは答えを濁し、エリィとセティは疲れた表情で溜息を吐いた。

「保管場所については郊外の適当なスペースでいいとの事だ。それと市民達に不安を抱かせない為の配慮も既にしてある。」
エリィの疑問に答えたセルゲイは懐から取り出した端末を操作した。すると機甲兵達はその場から消えた。
「ええっ!?き、消えた!?」
「”ステルス機能”…………まさかとは思いますが結社の技術ですか?昨日の時も、メンフィル帝国軍の戦艦はステルス機能を使ってカレル離宮の上空まで潜入できましたし…………」
機甲兵達が消えた事にユウナが驚いている中真剣な表情で推測したティオはジト目で訊ねた。
「そうよ。ちなみに”転位機能”も搭載されているとの事だから、洞窟やジオフロントと言った通常なら機甲兵は侵入できない場所でもその機能を使えばその場に呼び出せるとの事よ。…………まあ、転位機能を使うには機甲兵に霊脈から霊力をある程度チャージしておく必要があるとの事だけどね。」
「”転位”までできるなんて、ほとんど騎神と大差ありませんね…………」
セルゲイのように端末を出して再び機甲兵達を現わしたルファディエルは説明を続け、ルファディエルの説明を聞いたエリナは呆けた表情で呟いた。

「で、セティが言っていた機甲兵の扱い方に関する講習の件だが…………」
「――――――私が其方たちに教える事になっている。」
そしてセルゲイが答えかけたその時、セルゲイとルファディエルの背後から声が聞こえた後何と、二人の背後からオーレリア将軍が現れた。
「あ、貴女は”ヴァイスラント決起軍”の…………!?」
「お、”黄金の羅刹”オーレリア将軍閣下…………!?何故将軍閣下自らが私達に機甲兵の操縦の講習をして頂けるのでしょうか…………?」
オーレリア将軍の登場にロイド達と共に驚いてノエルと共に信じられない表情で声を上げたエリィは困惑の表情でオーレリア将軍に訊ねた。

「なに、”エレボニア征伐”が開始されるまで暇なのでな。その暇潰し代わりの”戯れ”のようなものだから、気にするな。」
「き、”気にするな”と言われても…………」
「軍のトップクラスが俺達みたいな小物の為にわざわざ講師役を請け負うとか、どう考えても”何か”あるんじゃないかと怪しむッスよ。」
オーレリア将軍の答えに仲間達と共に冷や汗をかいたロイドは表情を引き攣らせて答え、ランディは疲れた表情で指摘した。
「フフ、”小物”とは随分と謙遜し過ぎなのではないか?何せ其方たちはディーター・クロイスの独裁によるクロスベルを解放した上、あの”碧の大樹”を攻略し、そしてそれまでの経緯で様々な猛者達を退けたのだからな。しかもその猛者の中には”風の剣聖”に加えてかの”槍の聖女”も含まれているらしいな?機会があれば、手合わせをしたいと思っていたのだが…………その絶好の機会が巡ってきた為、其方たちの講師を引き受けたのだ。」
「ええっ!?ちょ、ちょっと待ってください!その話の流れだと…………!」
「あたし達がオーレリア将軍と手合わせする事になっているように聞こえるよね…………?」
オーレリア将軍の話を聞いてある事に気づいたエリナは驚きの声を上げ、シャマーラは疲れた表情で指摘した。

「ま、そういう事だ。お前達との”手合わせ”を条件に、あの”黄金の羅刹”が直々に教えてくれるんだと。」
「ちなみにヴァイスハイト皇帝からこう伝えられているわ。――――――『お前達はその内エレボニアとの戦争で裏で暗躍する結社や黒の工房のような連中とやり合う事になるだろうから、今後の戦いに備える為の”手合わせ”として絶好の相手を用意してやった』…………との事よ。」
「こ、”今後の戦いに備える為の手合わせの相手として絶好の相手”って…………」
「とんでもなく余計なお世話です…………」
「あんのリア充皇帝~!?俺達に話も通さずなんつー、とんでもない事をしでかしてくれやがったんだ!?」
セルゲイとルファディエルの説明を聞いてそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた後我に返ったノエルは疲れた表情で溜息を吐き、ティオはジト目でヴァイスを思い浮かべ、ランディは疲れた表情で声を上げた。

「フフ、そういう訳で講習で身体が温まった後は私と手合わせしてもらうことになる。さあ、時間は有限だ――――――すぐに講習を始めさせてもらおうか。」
ロイド達の様子を興味ありげな表情で見回したオーレリア将軍はロイド達に機甲兵の操縦についての講習を開始した。

その後…………オーレリア将軍の講習によってロイド達委は短時間で機甲兵の操縦を習得し…………その結果それぞれが操縦する専用機体で”シュピーゲルS”はロイドとノエル、”ケストレルβ”はエリィとセティ、”ヘクトル弐型”はランディとシャマーラ、”ドラッケンⅡ”はユウナとエリナになり、ロイド達と違って唯一適正な機甲兵がなかったティオは”エイドロンギア”での援護をしつつ”準起動者”としてのサポートを担当する事になった。

なお、オーレリア将軍の宣言通り、講習が終わった後の”手合わせ”はロイド達にとって”鋼の聖女アリアンロード”以来の凄まじい相手だった為、それぞれが全身全霊を持って挑んだが、”鋼の聖女”での戦いの時と違い、ワジやリーシャ、そしてカーリアン達がいなかったロイド達ではオーレリア将軍には敵わず最終的に敗北したが、オーレリア将軍は”本気”を出した自分相手に予想以上に粘ったロイド達の実力の高さに満足していたという――――――

 
 

 
後書き
という訳でロイド達特務支援課陣営までまさかの機甲兵ゲットですww(とはいってもロイド達による騎神戦は今の所全く予定していませんが(ぇ))なお、この話には書いていませんが未来キーア、ワジ、リーシャ、ダドリーもロイド達の騎神戦の際にワジ達も準起動者としてロイド達に協力できるという設定にしてあります。また、未来キーアのEXアーツのみ攻撃系は一切なく、閃4のブレイブオーダーと回復系のEXアーツという設定です(支援方面でチートだ…………)
 

 

第43話

同日、14:00――――――


ヴァイス達による宣言が行われた二時間後、昼食を終えたリィンは仲間達の様子を見る為に艦内を徘徊していた。

~メンフィル帝国軍・ヴァリアント・エリス少尉とアルティナ特尉の部屋~

「……………………」
「…………どうしたんだ、アルティナ。あまり元気がないように見えるが。」
エリスとアルティナの部屋に入ったリィンは暗い表情を浮かべて”みっしぃ”のキーホルダーを見つめ続けているアルティナの様子が気になり、声をかけた。
「リィン少佐。体調面は到って良好ですが。」
「体調面はそうかもしれないけど、精神面はそうじゃないんじゃないか?」
「……………………」
リィンに指摘されたアルティナは何も答えられず黙り込み
「…………もしかして、ミリアムの事か?」
アルティナの様子の原因に察しがついたリィンは辛そうな表情で訊ねた。

「…………はい。内戦が終結してからあの人――――――ミリアムさんと実際に話したのはミリアムさんが一端トールズ士官学院に戻る前の1回だけでしたが…………それでもミリアムさんはしつこく自分がわたしの”姉”であると言い張って、”これから姉妹になるから、その記念のプレゼント”と言って、これをわたしに押し付けたんです。」
「…………そうか。そのキーホルダーのマスコットは確かクロスベルのマスコットキャラの”みっしぃ”だったよな?まさかミリアムは、トールズに来る前は”情報局”の関係でクロスベルにも行った事があるのか?」
アルティナの話を聞いて亡くなったミリアムの事を思い出したリィンは辛そうな表情を浮かべた後アルティナに確認した。
「いえ。去年に起こったD∴G教団の件を機に二度と開催されなくなった黒の競売会(シュバルツオークション)に参加したアランドール少佐がミリアムさんへのお土産として買ってきたものだそうです。」
「黒の競売会(シュバルツオークション)…………ロイド達が潜入したっていうクロスベル最大のマフィア――――――”ルバーチェ”が開催していた”黒い”方法で入手された出品物の競売会(オークション)か…………(そんなにも前からレクター少佐がクロスベルで活動していたのは…………間違いなくオズボーン宰相が関係していたんだろうな。)」
アルティナの答えを聞いたリィンは静かな表情で呟いた後複雑そうな表情を浮かべた。

「…………わたしは今わたしの事が理解できないんです。あれ程ミリアムさんの事を鬱陶しく思っていたのに、ミリアムさんが死んでしまった事を知った時に胸に痛みを感じて、今こうしてミリアムさんが押し付けてきたキーホルダーを見るだけでも勝手にミリアムさんの事が思い浮かんで、また胸に痛みを感じるんです…………」
「アルティナ…………」
辛そうな表情を浮かべて片手で胸を抑えてキーホルダーを見つめて呟いたアルティナの様子を見たリィンは出会った当初は”人形”を思わせるような無表情であったアルティナに”感情”が芽生えている事を悟り、驚きの表情を浮かべた。
「リィン少佐…………わたしはどこかおかしくなったのでしょうか…………?」
「――――――いいや、アルティナが今感じているものは俺達”人”なら誰もが感じる”悲しみ”という”感情”だ。」
「今も感じているこの胸の痛みの正体が”悲しみ”…………」
「ああ…………アルティナは今、ミリアムが死んでしまった事に対して胸が締め付けられるような痛みを感じているんだろう?それは間違いなく”悲しみ”だよ。…………俺だってミリアムが死んでしまった事に胸が締め付けられるような痛みを感じているよ。」
「…………ミリアムさん…………ぁ……これは…………”涙”…………?」
リィンの指摘を聞いた後ミリアムの事を思い返したアルティナは自分が涙を流している事に気づき
「――――――そのまま泣いていいんだ。アルティナ自身は気づいていないだろうけど、ミリアムが亡くなった事に泣きたいとアルティナの”心”がそう望んでいる証拠だ…………」
それを見たリィンは優し気な表情を浮かべてアルティナを自分の胸に抱きよせて頭を優しく撫でた。
「リィン…………さん…………う…………あ…………ぁぁぁぁぁぁぁ…………っ!」
そしてリィンの言葉を聞いたアルティナはリィンの胸の中で声を押し殺してミリアムの”死”に対して泣き、リィンはアルティナの頭を優しく撫で続けていた。

「…………もう、大丈夫です。ご迷惑をおかけしました。」
少しの間泣いていたアルティナは泣き終えた後リィンから離れた。
「迷惑だなんて思っていないさ。それよりもアルティナが初めてハッキリとした感情を見せてくれたんだから、むしろ嬉しいくらいさ。」
「…………人の泣いている姿を見て”嬉しい”と思うなんて、不埒です。」
「――――――――――――」
苦笑しながら答えたリィンの答えを聞いたアルティナは恥ずかしさを感じた事で頬を僅かに赤らめてジト目でリィンに指摘し、アルティナの言葉に続くようにクラウ=ソラスもアルティナの傍に現れて機械音を出した。
「ハハ、その調子ならもう大丈夫そうだな。」
「ぁ…………」
アルティナの様子を見たリィンは微笑ましそうにアルティナを見つめながらアルティナの頭を優しく撫で、頭を撫でられたアルティナは呆けた声を出した。

「――――――”リィンさん。”」
そしてアルティナは決意の表情を浮かべてリィンを見つめた。
「?どうしたんだ、改まって。」
「…………リィンさんはメンフィル軍の捕虜であったわたしを引き取ってくれた時にこう言ってくれました…………『俺達の使用人という名目で君を引き取ったけど、それは建前で本当の理由は俺達はアルティナの事を”守りたい”と思ったからだ』…………と。だから、わたしは今ここで”わたし自身の意志で決めます。”――――――わたしにとってリィンさん達は大切で、ミリアムさんのように失いたくないからこそ、わたしはリィンさん達を守ります。そして全てが終わった時に改めてリィンさん達――――――シュバルツァー家の方々に今までのお礼や内戦での謝罪を言わせてください…………!」
「アルティナ…………(ハハ………今のアルティナの急成長ぶりをミリアムが見れば驚くと同時に喜ぶだろうな…………)…………ああ…………改めてよろしく頼む…………!」
自分の意志で自身の決意を伝えたアルティナの様子に驚いたリィンは亡きミリアムの反応を思い浮かべた後静かな表情でアルティナを見つめて頷いた。

部屋を出て艦内の徘徊を再開したリィンは通路で話し込んでいる様子のエリゼとステラが気になり、二人に近づいて声をかけた。


~通路~

「エリゼ、ステラ。」
「リィンさん。
「どうかされたのですか、兄様?」
「いや…………珍しい組み合わせだと思って声をかけたんだが………一体何について話し合っていたんだ?」
「セシリア教官の事です。」
「セシリア教官の?教官が今回の戦争のメンフィル帝国軍側の”総参謀”である事は聞いているが…………それがどうかしたのか?」
ステラの話を聞いたリィンは不思議そうな表情で訊ねた。

「それが…………エリゼさんの話によりますと、セシリア教官、ロレントにあるメンフィル大使館でⅦ組の方達と実際に会って話したことがあるとの事で、それが一体どのような内容で、何故セシリア教官がそのような事をしたのかが気になってエリゼさんと話していたんです。」
「へ…………セシリア教官がメンフィル大使館でアリサ達と!?何でそんな事に…………」
「…………オリヴァルト皇子殿下がリベールのアリシア女王陛下を通じてメンフィル大使の代理であられるパント様に戦争を和解に導く為の交渉を用意してもらい、その交渉の際に偶然大使館に滞在していたセシリア様も同席していたとの事ですが……………………どうやらセシリア様は兄様の担当教官として、Ⅶ組の方々が気になったようでして、ご自身の目でⅦ組の方々を見て分析する為にパント様に交渉の場にⅦ組の方々も同席する要望をして、その結果交渉の場にⅦ組の方々も同席したとの事です。」
「教官がアリサ達を……………………ハハ、まさかそんな形でアリサ達がセシリア教官と会うなんてな。アリサ達、セシリア教官の事を知って驚いたんじゃないか?」
エリゼの話を聞いて目を丸くしたリィンは苦笑しながらセシリアの事を知って驚いている様子のアリサ達を思い浮かべた。

「ええ。――――――最も、セシリア様の痛烈な指摘にⅦ組の方々は何も反論できなかったとの事ですが。」
「教官がアリサ達に指摘を?一体どんな指摘をしたんだ?」
「――――――今の状況でメンフィル帝国所属のリィンさん達がⅦ組に戻れば、例え戦争の件をリィンさん達がⅦ組に戻って協力して解決できたとしても”リィンさん達はメンフィル帝国にどのような扱い”をされるかについての指摘との事です。――――――要するにリィンさん達をメンフィル帝国軍から取り返して、Ⅶ組に戻ってもらおうと考えているⅦ組の方々への”釘刺し”でしょうね。」
「それは……………………」
ステラの説明を聞いて事情を察したリィンは複雑そうな表情を浮かべた。

「兄様。セシリア様は兄様達の将来の為にも、アリサさん達に”釘刺し”をしたのでしょうから、どうかセシリア様の事を誤解しないでください。」
「そのくらいは言われなくてもわかっているさ。――――――それに、セシリア教官に気を遣ってもらわなくても、俺――――――いや、”俺達”は今回の戦争を含めた”巨イナル黄昏”の解決はメンフィル帝国軍側について解決すると決めたんだからな。アリサ達の事だからクロウの時のように、俺達にⅦ組に戻ってもらおうとするだろうけど、”Ⅶ組に戻った所で何の解決もしないし、絶対にできない上父さん達にまで迷惑をかけてしまう事”はわかっているから、戻るつもりは毛頭ないさ。」
「リィンさん…………」
エリゼのセシリアに対するフォローの言葉を聞いて静かな表情で答えたリィンの様子をステラは心配そうな表情で見つめた。
「エリゼ、もしセシリア教官に会うような機会があったら、『お気遣いいただきありがとうございます』と伝えておいてくれ。」
「…………わかりました。ですが、兄様自身がそのお言葉を伝えられるように努力した方がいいかもしれませんね。」
「フフ、”総参謀であるセシリア教官に会いに行ける立場”という事は”メンフィル帝国軍でもそれなりの立場になっている”という事ですものね。」
「ハハ…………それもそうだな。」
エリゼにセシリアへの伝言を頼んだリィンだったが、エリゼとステラの指摘を聞くと苦笑しながら頷いた。

その後二人から離れて徘徊を再開したリィンはアルフィンの様子が気になり、アルフィンの部屋を訊ねるとアルフィンは自分と同室のミュゼと仲が良い様子で話していた。


~アルフィンとミュゼ特尉の部屋~

「――――――という事で、わたくしはリィンさんと共に”パンダグリュエル”を脱出する事ができたのですわ。」
「ふふっ、なるほど。そしてその件が切っ掛けで姫様はリィン少佐に恋をしたという訳ですわね。――――――いえ、むしろ前々から芽生えていたリィン少佐に対する”恋心”を自覚したと言うべきでしょうか?内戦が起きる前にも姫様がリィン少佐に恋をする切っ掛けがあったとの事ですし。――――――具体的に言うと去年の夏至祭で起こった帝国解放戦線によるテロ活動でエリス先輩と共に拉致された後、テロリスト達からリィン少佐達に救出された事で♪」
アルフィンの話を興味深そうに聞いていたミュゼは小悪魔な笑みを浮かべてアルフィンに指摘し
「別にあの時点では純粋に感謝していただけなんだけど――――――あ、リィンさん。」
ミュゼの指摘に苦笑していたアルフィンはリィンに気づくとリィンに声をかけた。

「ハハ…………随分と懐かしい話をしていたけど、エリスやアルフィンと親しいミュゼも二人から夏至祭での出来事を教えてもらっていたのか?」
「はい♪――――――勿論リィン少佐が”帝国解放戦線”から姫様達を救出した際に、リィン少佐はエリス先輩ではなく姫様を”お姫様抱っこ”をした事も教えて頂けましたわ♪」
「ミュゼっ!?」
自分の問いかけに対してからかいの表情で答えたミュゼの答えにアルフィンは顔を赤らめて声を上げ、リィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「ハ、ハハ…………それよりもミュゼ。正午のヴァイスハイト陛下達による演説の協力、お疲れ様。」
「ふふっ、あれは決起軍にとってもそうですが私自身にとっても”利”のある話でしたし、何よりもメンフィル・クロスベル連合と盟を結んでいる者としての”義務”を果たしたまでですわ。」
リィンに労いの言葉をかけられたミュゼは静かな笑みを浮かべて答え
「決起軍にとっての”利”…………内戦では”エレボニアにとっての逆賊”だった貴族連合軍が今回の戦争では”帝国政府によって暴走するエレボニアを止めようとするために立ち上がった勇士達”――――――つまり、『義はヴァイスラント決起軍にある』という事をクロスベルの人達に――――――いえ、世界中の人々に印象付ける為かしら?」
ミュゼの答えを聞いてミュゼの狙いを悟っていたアルフィンは複雑そうな表情で推測を口にした。

「はい。…………叔父クロワールによって一時は幽閉の身にされた姫様にとっては思う所はあるかもしれませんが、”オズボーン宰相達を廃した後のエレボニア”にとっては必要な事ですので。」
「あ…………」
ミュゼの話を聞いたリィンは内戦での出来事を思い返して心配そうな表情でアルフィンとミュゼを見比べた。
「…………あの件は前カイエン公によるもので、貴女はあの頃の貴族連合軍には一切関わっていなかったのだから、わたくしの事で気に病むことはないわ。第一今回の件だって、メンフィル帝国軍についたわたくしの事を公表したり、あるいはわたくしをヴァイスラント決起軍の旗印にして一致団結しようとしているエレボニアに更なる亀裂を入れる事もできたのに、貴女はそのどちらもしなかったじゃない。それをしなかった貴女達ヴァイスラント決起軍には感謝しているわ。」
「叔父のやった事とはいえ、オーレリア将軍達は当時叔父に従っていたのですから、これ以上姫様を政治利用するような事は姫様にお世話になった後輩として、そして決起軍の”総主宰”としてそのようなあまりにも道理に欠いたことはできませんわ。――――――何よりも、将来姫様と共にリィン少佐の妻になる事を希望している女の一人として、姫様を含めたリィン少佐の婚約者の方々とは仲良くしたいですもの♪」
静かな表情で答えた後苦笑しながら自分を見つめるアルフィンに対して困った表情で答えたミュゼは妖艶な笑みを浮かべてリィンに視線を向けてウインクをし、ミュゼの行動と発言に二人は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「だ、だから何で君はそんなに俺に対して露骨過ぎるアプローチや発言をするんだ!?幾らエリスやアルフィンから予め俺達の事を聞いていたとはいえ、実際に初めて会ったのは君が俺の部隊に所属された時だろう!?」
(うふふ、恋に時間は関係ないわよ、ご主人様♪第一私達なんか、会ったその日に性魔術(セックス)までしたじゃない♪)
(まあ、それに関しては私やユリーシャも同じだし、メサイアもリィンと出会ったその日に契約したから反論できないけど…………)
(彼女の”事情”やその背景を知った後ですと、何らかの意図があって我が主と結ばれる事を望んでいるようにも見えますね。)
(ええ…………恐らくは”灰色の騎士”と称えられているリィン様の名声を何らかの形で利用しようとしていると思うのですが…………)
我に返ったリィンは疲れた表情でミュゼの指摘し、その様子を見守っていたベルフェゴールはからかいの表情で、アイドスは困った表情で呟き、ユリーシャとメサイアは真剣な表情でミュゼを見つめてミュゼの意図について考えていた。

「フフ、そうですわね…………ちょうどいい機会ですからリィン少佐や姫様に私の誠実さを示す為にも、その理由についてお話しますわ。」
「”誠実”とはおよそ縁がないように見える貴女がそれを言うと逆に怪しく思うけど…………もしかして、リィンさんと結ばれようとしているのは、”灰色の騎士”としての名声、そして今回の戦争で手に入れる予定の様々な名声を持つリィンさんと結ばれる事で戦後のエレボニア――――――いえ、エレボニア側のカイエン公爵家次期当主としての地位を盤石なものにする為かしら?」
ミュゼの答えを聞いてジト目でミュゼを見つめたアルフィンだったがすぐに気を取り直してミュゼに問いかけ
「へ…………それって一体どういう事なんだ?」
アルフィンの推測を聞いたリィンは困惑の表情でアルフィンに訊ねた。
「…………リィンさんも想定しているようにメンフィル・クロスベル連合に敗戦したエレボニアはメンフィル帝国かクロスベル帝国、いずれかの領土として組み込まれてエレボニアという国は滅亡するか、エレボニアが存続できた場合でも国家間の上下関係は間違いなくメンフィル・クロスベル連合がエレボニアよりも”上”になり、エレボニアはメンフィル・クロスベル連合の”属国”と化する可能性が非常に高いと思われますわ。そんな支配者側、もしくはエレボニアにとって”上”の存在であるメンフィル帝国の貴族であり、更に内戦の件で”灰色の騎士”としての名声があるリィンさんとミュゼが結ばれれば、民達もそうですが貴族達もメンフィル帝国と良好な縁を結び、更にはコネもあるミュゼをカイエン公爵家当主の座から追い落とす事は考えないと思いますわ。もしメンフィ帝国と親しいミュゼをカイエン公爵家当主の座から追い落そうとすれば、メンフィル帝国が介入してくる可能性は非常に高いと思われますもの。」
「それは……………………というか、それ以前に今の俺にそこまでの”価値”はないと思うんだが…………メンフィル帝国の貴族と言っても爵位は最下位の”男爵”だし、”灰色の騎士”の名声にしてもオズボーン宰相達が勝手につけた名声だしな。」
アルフィンの説明を聞いたリィンは複雑そうな表情で答えを濁した後すぐに戸惑いの表情を浮かべてミュゼに指摘した。

「例え偽りの名声であろうとも、”灰色の騎士”と呼ばれるようになったリィン少佐が姫様達と共に内戦で残した功績は”本物”ですわ。それに確かにシュバルツァー家は”男爵家”ではありますが、リィン少佐はシルヴァン皇帝陛下の側妃であられるセシリア将軍の教え子の上少佐の婚約者であられるメサイア皇女殿下とセレーネさんはそれぞれメンフィル、クロスベル皇家との縁がある上、エリゼさんはリフィア殿下の専属侍女長を務めている関係でリフィア殿下は当然として、シルヴァン陛下やリウイ陛下を始めとしたメンフィル皇家の方々の覚えがめでたい方なのですし、何よりも姫様――――――例え姫様が地位を捨てようとも”帝国の至宝”の名は未だ健在なのですから、姫様の”主”であるリィン少佐は敗戦後のエレボニアにとっては、国の存続、そして繁栄の為に是非とも縁を結びたい相手ですわよ?」
「た、確かに言われてみれば、今のシュバルツァー家はリィンさん達によってメンフィル・クロスベル連合の皇族の方々との縁ができているから、エレボニアに限らず各国の上流階級にとっても縁を結びたい相手ね…………」
ミュゼの指摘を聞いたアルフィンは冷や汗をかいてリィンに視線を向け
「エリゼはともかく、俺の場合はセレーネ達との婚約が関係しているから複雑だな…………第一内戦の件にしたって、俺一人の功績という訳ではないし、セシリア教官と常に連絡を取れるような伝手がある訳でもないんだが…………――――――というか何でミュゼはそこまでしてまで、エレボニア側のカイエン公爵家次期当主の座を守ろうとしているんだ?ミュゼにとって一番の政敵になりうる存在である前カイエン公のご息女達はクロスベル帝国に帰属する事になった上、二人はミュゼの後ろ盾にもなったと聞いているが…………」
視線を向けられたリィンは困った表情で答えた後すぐに本題を思い出してミュゼに訊ねた。

「無論、ユーディお姉様達の後ろ盾は強力ではありますが、バラッド大叔父様を黙らせる為には”もう一押し”必要ですので。」
「”バラッド大叔父様”って…………もしかしてバラッド侯の事を言っているのかしら?」
「?アルフィンはミュゼの話に出てきたミュゼの大叔父――――――”バラッド侯”という人物の事を知っているのか?」
ミュゼの答えを聞いて目を丸くしてミュゼに確認したアルフィンの言葉を聞いたリィンは不思議そうな表情でアルフィンに訊ねた。
「はい。――――――ヴィルヘルム・バラッド侯爵。前カイエン公――――――クロワール卿の叔父に当たる人物ですわ。」
「前カイエン公の…………!?…………という事は”カイエン公爵家”の血を引いているそのバラッド侯という人物も、ミュゼのように次期カイエン公爵家当主を名乗る”資格”があるから、ミュゼはそのバラッド侯の存在を警戒しているのか…………」
アルフィンの説明を聞いて意外な事実を知ったリィンは驚いた後真剣な表情でミュゼを見つめた。

「ちなみにバラッド大叔父様はクロワール叔父様と同じく”悪い意味での典型的な帝国貴族”の上、自らの益の為ならば他の貴族達も追い落す事もする帝国貴族にあるまじき厚顔無恥な方ですわ。」
「…………そうなのか?」
「ええ…………残念ながら。」
ミュゼの説明を聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンはアルフィンに確認し、確認されたアルフィンは困った表情で頷いた。
「ただしバラッド大叔父様はクロワール叔父様と違い、利権にめざとく、また鼻も利く方です。――――――その証拠に内戦時もそうですが内戦勃発までも決して叔父に協力せず、静観していたとの事ですわ。しかもユーディお姉様達がクロスベルに亡命し、また前カイエン公が逮捕された事で一時的に空席となったオルディスの統治者にしてラマール統括領主の地位であるカイエン公爵家当主の座を”暫定”ではありますが帝国政府から打診された際も、『自身が高齢である為そのような大役を務められる体力はない』という”真っ赤な嘘”を理由に辞退していますわ。――――――バラッド大叔父様はエレボニア最大の貴族にして、帝国貴族達を率いる立場である”カイエン公爵家当主”の座につく事を虎視眈々と狙っていたにも関わらずです。――――――それなのに、帝国政府の打診を辞退した理由は先程の私の話を聞けば大体察する事はできるでしょう?」
「それは…………………」
「既にバラッド侯は今回の戦争、”エレボニアが敗戦すると確信している”から、敗戦の”とばっちり”を受けて帝国政府共々メンフィル・クロスベル連合の処罰の対象にならない為にも帝国政府からは距離を置いたのね…………」
ミュゼの情報と問いかけを聞いたリィンは真剣な表情を浮かべ、アルフィンは複雑そうな表情を浮かべて推測を口にした。

「ええ。そして戦後、状況が落ち着けばバラッド大叔父様はユーディお姉様がヴァイスハイト陛下の側妃としてクロスベル皇家に嫁いだ事でクロスベル皇家という強力な後ろ盾を得たキュアさんと違って、後ろ盾が”他国の貴族”という強力ではありますが、後ろ盾としては弱冠不安定な私に狙いを定めて、私が若輩である事等と言った様々な”難癖”をつけて自分がカイエン公爵家当主として相応しい者であると名乗り上げて、私を次期カイエン公爵家当主の座から追い落そうとする事は目に見えていますわ。」
「ミルディーヌ…………」
「という事はその不安定な後ろ盾をより強固なものにする為に、縁戚関係でメンフィル・クロスベル連合の皇族がいるセレーネ達と婚約している俺を介して”メンフィル・クロスベル連合の皇族という強力な後ろ盾”を得て、バラッド侯爵を黙らせる為に俺との婚約をミュゼは望んでいるのか…………」
ミュゼの推測を聞いたアルフィンは辛そうな表情でミュゼを見つめ、ミュゼが自分と結ばれようとする理由を口にしたリィンは疲れた表情で溜息を吐いた。
「フフ、勿論リィン少佐の人柄についてはエリス先輩や姫様からも予め伺っておりますから、それらも当然考慮していますわ。」
「そうはいっても貴女の場合、結局は政略を目的とした結婚じゃない…………エリスの予想通り、貴女は自分の目的の為にリィンさんを利用しようとしているのね…………」
リィンに対して静かな笑みを浮かべて答えたミュゼにアルフィンは呆れた表情で指摘した後疲れた表情で溜息を吐いた。

「…………この際、ミュゼの目的の為に俺を利用しようとしている件等は置いてミュゼに聞きたいんだが…………――――――ミュゼは自分の目的の為に好きでもない男――――――ましてや、多くの女性達を侍らせている俺と将来結ばれるかもしれない事に”納得しているのか?”」
「ふふっ、”英雄色を好む”という諺もありますし、貴族に限らず、富や権力を持つ者が多くの女性を侍らせる事はおかしくないというのが貴族の家で生まれ育った私の感覚なのですから、リィン少佐が多くの女性達を侍らせている事については特に何も思う所はありませんわ。――――――むしろリィン少佐が侍らせている女性達の存在が私をエレボニア側のカイエン公爵家当主としての座を不動のものにするのですから、リィン少佐達には感謝する側の立場ですわよ?」
「そうか…………結婚云々についてはともかく、君のエレボニアを想う心、貴族の義務(ノブレスオブリージュ)、そして自分の目的を俺達に打ち明けたその誠実さについては理解できたよ。」
微笑みを浮かべて答えたミュゼに対して静かな表情で答えたリィンはミュゼの頭を優しく撫で
「ぁ…………」
頭を撫でられたミュゼは呆けた声を出した。

「…………なるほど。エリス先輩もそうですが、姫様もリィン少佐の”この性格”に心を奪われたのですわね♪」
「ミュ、ミュゼ!?…………た、確かにそれもリィンさんを好きになった要因だから、否定はできないけど…………」
すぐに我に返ったミュゼはアルフィンを見つめてからかいの表情で指摘し、指摘されたアルフィンは慌てた様子で声を上げた後小声で呟いた。
「――――――ありがとうございます、リィン少佐。お蔭さまで私も”一人の女として”、本気で姫様達のようにリィン少佐と結ばれたいという気持ちが芽生えましたわ♪」
「ミュゼ!?」
「ハハ…………」
そしてミュゼの宣言にアルフィンが驚いている中、リィンは苦笑しながら答えを誤魔化していた。

その後二人艦内の徘徊を再開したリィンはクルトがフォルデにある事を訊ねて、フォルデがそれを軽く流して答えを誤魔化している会話が聞こえてきた為、二人の様子が気になり、二人の部屋に入った――――――
 
 

 
後書き
今回の絆イベント(?)の話によってアルティナとミュゼのスキルにそれぞれ『リィンが大好き』、『リィンが好き』が追加され(オイッ!)、更にアルティナは閃2仕様から閃4(正確には閃3終盤)仕様(要するに喜怒哀楽のような感情をハッキリさせるようになったアルティナ)になったと思ってください(少々強引かもしれませんが(冷や汗))次回は残りのメンバーの絆イベントをして、戦争が本格化する話に移る予定です。なお、Ⅶ組の話はリィン達側の話が一息ついてからなので、もう少し後になります…………が、Ⅶ組の話になると原作閃4の第一部、断章の流れにするつもりですので、実はこの物語の第二部にあたる今の状況は原作閃4の断章が終わるまではⅦ組側の話の方が多くなる予定です(リィンが主人公の話なのに(汗))ちなみにエステル達の再登場は原作閃4の断章の部分が終了してから、Ⅶ組が本格的に介入してリィン達と敵対する事が起こる第三部の話のどこかになる予定です。また、ジェダル達は第二部もですが第三部にもメンフィル・クロスベル連合側の協力者としてちょくちょく登場させる予定です。なので、下手したらⅦ組がジェダル達とも戦う事になるかも…………?(ぇ)そしてセリカ達戦女神陣営の再登場、活躍は恐らく最終幕のラストダンジョン時か第三部終盤に予定しているメンフィル・クロスベル連合、エレボニア、紅き翼、更にリベールの4勢力が関わる大規模戦闘だと思います。なので幾ら何でもⅦ組がセリカ達と戦う事は恐らくないかと(さすがにセリカ達と戦うとか無理ゲーで、Ⅶ組が哀れになりますので(笑))…………ちなみにイース9買いましたが、ファイアーエムブレム風化雪月、全然終わっていない上、今回のファイアーエムブレムはルートが4つもありますから、下手したら年内にイース9をプレイできないかもしれない状況です(汗)
 

 

第44話

~メンフィル帝国軍・ヴァリアント・フォルデ大尉とクルト特尉の部屋~

「…………ですから、何度も言っているように貴方の槍術は”ヴァンダール流”の技と似ているんです。僕はそれを知りたいんです。」
「しつこい奴だな~。俺も何度も返しているように確か”ヴァンダール流は剣術の流派の一つ”なんだろう?槍が得物の俺が槍で剣術を使うとかおかしな話だろうが。」
「…………二人ともどうしたんですか?」
クルトの問いかけに対して疲れた表情で答えたフォルデの様子を見たリィンは二人に近づいて声をかけた。
「お疲れ様です、リィン少佐。」
「おい、リィン。何で俺と同室の相手をこんなクソ真面目な奴にしたんだよ…………これじゃあ、気軽に娼婦を部屋に呼べねぇじゃねえか。」
「…………クルトは事情が事情ですから、事情を知らされている軍位持ちと同室にするべきですし、俺達の隊は先輩も知っての通り、男性の軍位持ちは俺と先輩だけなんですから、消去法で二人部屋を一人で使っている先輩と同室にせざるを得ない事は先輩も理解しているはずです…………というかそもそも、軍に同行している娼婦に関しては”そういった行為をする為の部屋”が用意されているんですから、本来はそちらを利用すべきなのですが…………――――――それで一体何をもめていたんですか?」
フォルデの文句に対して静かな表情で答えたリィンは呆れた表情で溜息を吐いて指摘して、二人に問いかけた。

「クルトの奴がさっきから、俺の槍術はクルトの剣術と似ている部分があるから、それについて教えてくれの一点張りなんだよ…………」
「いや、似ているもなにも、先輩の槍術は”ヴァンダール流槍術”なんですから”ヴァンダール流”の使い手の一人であるクルトの剣術と似ている部分があって当然じゃないですか…………」
フォルデの答えに対してリィンが呆れた表情で答えたその時
「あ、バカ!」
「フォルデ大尉の槍術が”ヴァンダール流槍術”…………!?確かにヴァンダール流にはかつて槍術も存在していたと聞いていますが、”ヴァンダール流槍術”は使い手が少なく、当時の唯一の伝承者であったロラン卿の戦死を機に途絶えたはずです。なのに何故フォルデ大尉が”ヴァンダール流槍術”を…………………!?」
リィンの答えを聞いたフォルデが表情を引き攣らせて声を上げたその時、驚きの声を上げたクルトは真剣な表情でフォルデを見つめて問いかけた。
「ったく…………こういうめんどくさい展開になるのは目に見えていたから、誤魔化していたってのに、お前のせいで台無しじゃねぇか…………」
「いや、俺が答えなくても、ステラ達も知っていますから、クルトはいずれ先輩の事を知る事になると思うのですが。――――――それよりもクルトが知りたいと思っている先輩の槍術について、俺が代わりに説明するよ――――――」
疲れた表情で溜息を吐いた後自分に対して恨めしそうに見つめるフォルデに困った表情で答えたリィンはクルトにフォルデの事について説明した。

「フォルデ大尉の先祖が”ヴァンダール流槍術”の使い手の一人であるロラン卿の妹君…………なるほど。途絶えたはずの”ヴァンダール流槍術”を先祖代々伝えられていたお陰でフォルデ大尉は現代で唯一の”ヴァンダール流槍術”の使い手なのですか…………という事はフォルデ大尉は僕にとって遠い親戚にも当たる方なのですね。」
「ま、250年前以上の話で血は相当薄まっているだろうから、親戚って言ってもほとんど他人と変わんねぇと思うぞ。」
リィンから事情を聞いて驚きの表情で呟いた後興味ありげな様子で自分を見るクルトに対してフォルデは興味なさげな様子で答えた。
「…………フォルデ大尉、僕と手合わせをしてください。」
「うげ…………一応聞いておくが今の話を聞いて、何でそんな展開になるんだ?」
クルトの要望を聞いたフォルデは嫌そうな表情をした後クルトに訊ね
「伝承者がいなくなった事で途絶えたはずの”ヴァンダール流槍術”…………”中伝”までしか認められていない未熟者とはいえ、”ヴァンダール流”の使い手としてどのような武術なのか実際得物をぶつけ合って知りたいんです。」
「ハァ…………やっぱりそういう類の理由かよ…………だが、断る!せっかくの休みなんだから、そんなめんどくさくて疲れる事はゴメンだ。ましてや今は戦争中なんだから、休める時は休むもんだぜ?」
クルトが自分と手合わせをしたい理由を知ると疲れた表情で溜息を吐いた後クルトの要望を断った。

「確かにフォルデ大尉の仰っている事は正論ですが、腕を鈍らせない為にも毎日の稽古は欠かせません!その稽古に僕も混ぜて頂く事は問題ないはずです!」
「ハァ…………だから、それが疲れるし、めんどくさいから、嫌だっていっているだろ…………」
「……………………」
真剣な表情で要求するクルトに対してフォルデは疲れた表情で溜息を吐いて軽く流そうとし、その様子を見ていたリィンはふとかつて微妙な関係だったラウラとフィーの様子を思い浮かべた、
「…………フォルデ先輩、今からクルトと模擬戦をしてあげてください。これは”上官命令”です。」
「え…………」
「ハァ!?マジで何を考えているんだ、リィン!?」
リィンの突然の命令にクルトが呆けている中、驚きの声を上げたフォルデは困惑の表情でリィンに訊ねたが
「理由は後で話しますので、まずは”模擬戦”です。――――――いいですね?」
「へいへい…………」
反論を許さないかのように威圧を纏ったリィンの笑顔に圧されて頷かざるをえなかった。

その後リィン達は訓練場に向かい、フォルデとクルトがそれぞれの得物を持って向かい合っている中、審判役のリィンが二人の間の中央に立っていた。


~訓練場~

「――――――それでは今から模擬戦を始めますけど…………フォルデ先輩、わかっているとは思いますけどこの模擬戦は”実戦”の経験が不足しているクルトを鍛える意味もありますから、模擬戦をさっさと終わらせる為に最初から”本気”で戦わないでくださいよ。」
「チッ…………読まれていたか。こういう時に限って、俺の性格を把握している奴は厄介だねぇ。」
リィンの念押しに舌打ちをしたフォルデは苦笑し
「――――――待ってください!確かに僕はリィン少佐の言う通り、リィン少佐達と比べると”実戦”の経験が足りませんがヴァンダール流の”中伝”を授かっています!ですから、手加減は不要です!僕はフォルデ先輩の”本気”――――――フォルデ先輩が修めている”ヴァンダール流槍術”の”全て”が知りたいんです!」
クルトは真剣な表情でリィンを見つめて反論した。

「――――――それは無理だな。クルトとフォルデ先輩の実力の差は”あまりにも離れすぎている。”…………先に教えておくが、フォルデ先輩は普段はいい加減な態度で、サボり癖があるにも関わらず”軍人”を続けられている事に疑問を抱くかもしれないが、戦闘能力に関しては先輩の同期生の中では先輩は文句なしのトップの実力だったとの事だし、先輩は”ヴァンダール流槍術”の奥義皆伝者でもある。――――――それこそ、フォルデ先輩が”本気”を出せば、君の母親――――――オリエさんとは最低でも互角…………もしかしたら、君の父親――――――”雷神”やかの”光の剣匠”にも届くかもしれない。」
「な…………っ!?」
「おーい、褒めているように見せて何気に俺をディスっていないか、後輩隊長さんよ~。」
しかしリィンの説明を聞くとクルトは驚きの声を上げてフォルデを見つめ、フォルデは苦笑しながらリィンに指摘した。
「俺は事実を言ったまでです。――――――双方、構え。」
フォルデの指摘に対して静かな表情で答えたリィンは号令をかけ、リィンの号令によって二人はそれぞれの武装を構え
「――――――始め!」
リィンの合図によって模擬戦を開始した。

クルトはフォルデに”本気”を出させる為に最初から全力でフォルデに挑んだが、対するフォルデは言葉通りまさに”柳に風”のようにクルトが繰り出す剣技を受け流したり、躱したりしつつ時折カウンターを放ってクルトとまともに相手にしなかった。

「ハァハァ…………クッ…………時折反撃をするだけで、自分からは攻撃をしない上肝心の”ヴァンダール流槍術”の技も見せないなんて、そこまで僕は貴方の相手として不足しているんですか!?」
模擬戦による疲労で息を切らせているクルトは唇を噛み締めてフォルデを睨んで問いかけ
「いや、リィンも言ったようにこれは”実戦”を想定した模擬戦でもあるんだから、お互いの技をぶつけ合う道場でやるような”手合わせ”じゃないんだぜ――――――っと!」
「く…………っ!?」
対するフォルデは疲労している様子は一切見せておらず、クルトの問いかけに対して苦笑しながら答えた後懐から取り出した投擲用の短剣をクルト目掛けて投擲し、投擲された短剣をクルトは双剣で防御した。
「そら、お望みの”ヴァンダール流槍術”だ。そらあああぁぁぁっ!」
「しま――――――ぁ…………」
そしてクルトが短剣に気を取られている隙にクルトに一気に詰め寄ったフォルデはクラフト――――――スラストレインを放ち、フォルデが繰り出す目にもとまらぬ刺突の雨を咄嗟に双剣で防御したクルトだったがフォルデが止めに放った渾身の一撃によって双剣は弾き飛ばされ
「チェックメイトだ。」
「――――――そこまで!」
双剣を弾き飛ばしたフォルデがクルトに槍の切っ先を向けるとリィンが終了の合図を出した。

「”ヴァンダール流双剣術”の基本技”レインスラッシュ”…………まさかあの技を槍であんな風に放つことができる上、それも双剣よりも遥かに威力や速さもあるなんて…………完敗です。悔しいですけど、リィン少佐の言っていた通り、フォルデ大尉はいつでも僕を無力化できたんですね。」
呆けた表情でフォルデが放った技を分析して呟いたクルトは若干悔しそうな表情でフォルデを見つめた。
「ま、元々武器の相性もそうだが、クルトは俺に”本気”を出させる為に最初から飛ばしてくれたからな。もう少し慎重になっていれば、さっきの技を回避できたかもしれないし、他の技を見る事ができたかもしれないぜ?ああそれと、さっきの技の名は”スラストレイン”だ。」
「…………はい。戦闘開始前にリィン少佐から貴方の伝位が”皆伝”だと知らされたにも関わらず、貴方に”本気”を出させる為にムキになって体力の配分も考えずに全力で剣を振り続けた僕の落ち度です。」
フォルデの指摘に静かな表情で頷いたクルトは先程の模擬戦の自分を思い返して複雑そうな表情をした。

「フウ………予想とは違った結果になったようですけど、双方互いに納得がいく模擬戦になって何よりです。」
するとその時審判を務めていたリィンが二人に近づいて二人を見比べて苦笑し
「いや、俺はまだ全然納得していないんだが?――――――リィン、何でわざわざ俺に模擬戦をやらせたんだ?」
フォルデは疲れた表情で溜息を吐いた後リィンに問いかけた。
「ハハ…………実はフォルデ先輩とクルトの様子を見て、Ⅶ組にいた時の出来事を思い出したんです。クラスメイトのラウラ――――――”光の剣匠”の娘と”猟兵王”の娘で、自身も元猟兵であるフィーも一時期微妙な関係になっていましたから、先輩もクルトがその時のラウラとフィーのような状況に発展しかねないと思って、それを未然に防ぐ為に模擬戦をしてもらったんです。」
「子爵閣下のご息女――――――”アルゼイド流”の跡継ぎの方が”猟兵王”の娘と…………?一体どのような事があったのでしょうか?」
リィンの説明を聞いて新たな疑問を抱いたクルトは不思議そうな表情でリィンに訊ねた。そしてリィンは二人に一時期微妙な関係になっていたラウラとフィーの事を説明した。

「なるほどねぇ…………その”光の剣匠”の娘とやらは周りの連中に合わせて本気を出さずに力をセーブしていたその”猟兵王”の娘って奴の考えが気に食わなくて微妙な関係になっていたから、模擬戦する事を嫌がっていた俺が模擬戦をやりたがっているクルトとその二人みたいになりかねないと思った訳か。」
「他にも理由はありましたけど、さっきの先輩とクルトは当時の二人と重なっている部分もありましたから、そうなる前に念の為に先に手を打たせてもらったんです。」
「…………その、すみません。僕の我儘でお二人にご迷惑をおかけしてしまって…………」
事情を聞いた後のフォルデの指摘にリィンが苦笑しながら答えるとクルトは気まずそうな表情を浮かべた後二人に謝罪した。
「ハハ、そんなに気にしなくてもいい。そもそも、普段から人から誤解されかねない事をしている先輩にも非があるだろうし。」
「おーい、さっきから気になっていたがトールズから戻ってきたお前の俺に対する扱いが酷くなってねぇか?」
クルトの謝罪に対して苦笑しながら流したリィンにフォルデは冷や汗をかいて疲れた表情でリィンに指摘した。

「先輩の気のせいでは?――――――それよりもクルトさえよければ、この戦争が終わった後になるけど、”もう一人のヴァンダール流槍術”の使い手を紹介する事はできるけどどうする?」
「え…………他にも”ヴァンダール流槍術”の使い手がいるのですか!?」
リィンの提案に目を丸くしたクルトは驚きの表情で訊ね
「ああ。その人物――――――フランツ・ヴィントは俺やステラの同期生で、先輩の弟で、先輩程の使い手ではないけど”ヴァンダール流槍術”を修めている。」
「ちなみにフランツは俺と違ってクソ真面目な野郎だから、お前とも結構話が合うと思うぜ?…………そういえば確かあいつの所属はエイリーク皇女殿下の親衛隊だから、ひょっとしたらこの戦争で会えるかもしれないんじゃないか?エイリーク皇女殿下とエフラム皇子殿下も”エレボニア征伐”に参加しているらしいしな。」
「ええ。エイリーク皇女殿下達は現在エレボニア帝国と隣接しているメンフィル帝国領の一つであるユミルに駐屯しているとの事ですから、ノルティア方面―――特に”ルーレ”に侵攻する際には行動を共にする事があるかもしれませんね。――――――っと、すまない。エレボニアが故郷であるクルトにとっては正直あまり聞きたくない話を聞かせてしまって。」
フォルデの推測に頷いて答えたリィンだったが、すぐにクルトに謝罪した。

「いえ…………”ヴァンダール”の本懐を果たす為…………そしてどのような形であろうとも皇太子殿下をお守りする為にも母共々メンフィル帝国軍に協力すると決めたのですから、どうかお気になさらず。それよりも先程の話に出たフランツさんの紹介、どうかよろしくお願いします。」
「わかった。…………その為にも今回の戦争、絶対に生き残ろうな。」
クルトの頼みに頷いたリィンはクルトに応援の言葉を送り
「はい…………っ!」
リィンの言葉にクルトは力強く頷いた。
「それと先輩、時々で構いませんからクルトの稽古に付き合ってあげてくださいよ。その代わり、朝か昼の俺の都合のいい時間であれば、俺に話を通してもらえれば俺の部屋に娼婦を呼んで先輩が使っても構いませんよ。――――――当然、”行為”の後始末はしてもらいますが。」
「しゃあねぇな…………じゃ、早速お前の部屋を使わせてもらうぜ♪」
更にリィンはフォルデに要求とその対価を伝え、それを聞いたフォルデは疲れた表情で溜息を吐いた後すぐにいつもの調子に戻ってリィンに要求し、フォルデの態度にリィンとクルトは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた、

その後、訓練場に残って鍛錬を続けるクルトや自分の部屋に戻るフォルデと別れたリィンは見回りを再開し、訓練場の一角で対峙しているセレーネとツーヤの様子が気になり、足を止めた。

「あれは…………」
「ヤァァァァ…………っ!」
「足に回す魔力に気を取られていて、腕に回す魔力がさっきより減っているよ!全身に均等に魔力を回す事を意識して!」
「はい…………っ!」
互いの武器で接近戦の稽古をしているセレーネとツーヤの様子を見たリィンは呆けた。その後二人の稽古は続き、稽古が終わるとセレーネは息を切らせていた。

「ハァ、ハァ…………やはりお姉様と比べれば私はまだまだですわね…………」
「フフ、これでも”部下”のレーヴェさんと”互角”になる為にも接近戦を重点に鍛錬しているんだから、魔法の方が得意のセレーネにそんな簡単に追いつかれる訳にはいかないよ。――――――それよりも、貴方はセレーネの”パートナー”なのですからそんな離れた場所で見学する必要はないと思いますよ、リィンさん!」
息を切らせて呟いたセレーネに苦笑しながら答えたツーヤは離れた場所で状況を見守っているリィンに視線を向けて声をかけ
「え…………あ…………お兄様…………」
「す、すいません。ルクセンベール卿とセレーネの稽古の邪魔になっていはいけないと思って、つい…………」
ツーヤの視線につられてリィンに視線を向けたセレーネが呆けている中、リィンは苦笑しながら二人に近づいた。

「えっと………それよりも、どうして剣術の稽古をルクセンベール卿にしてもらっていたんだ?」
「…………これから戦争が本格的になるのですから、お兄様達の足を引っ張らない為にもわたくしにとって弱点である接近戦を克服する為にお姉様に稽古をして頂いていたのですわ。」
「接近戦が弱点って…………確かに魔法と比べたら劣るかもしれないけど、今でも接近戦の戦闘力も十分過ぎるんだと思うんだが…………第一セレーネの本領は魔法じゃないのか?」
セレーネがツーヤに稽古をしてもらっている理由を知って目を丸くしたリィンは不思議そうな表情で指摘した。
「――――――それは違いますよ、リィンさん。本来”パートナードラゴン”は”パートナー”と肩を並べて戦い、時には”パートナー”を守る事が求められているのですから、その過程で当然接近戦の技術も求められています。ですから本来”パートナードラゴン”の戦闘スタイルは接近戦、魔法の両方を使いこなす”魔法戦士”です。その証拠にセレーネと同じ”パートナードラゴン”であるあたしやミントちゃんは、接近戦と魔法、両方とも”それなりの技術”でしょう?」
「え、え~っと…………二人の戦闘能力が”それなり”というレベルかどうかの議論はともかく…………もしかして、ルクセンベール卿に頼んでまで接近戦の技術を磨こうと思ったのはエリスが”金の騎神”の”起動者”になった件か?」
ツーヤの説明を聞いて、ツーヤとミント、二人の戦闘能力を思い返して冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンはすぐに気を取り直し、複雑そうな表情でセレーネに訊ねた。

「…………やはりお兄様には隠せませんわね。お兄様がメンフィル帝国軍につくと決められた時からエリスお姉様とエリゼお姉様と共にお兄様を支える事をわたくしは決めましたが、お兄様はベルフェゴール様達、エリスお姉様とエリゼお姉様はそれぞれ”騎神”と”神機”という”新たな力”を手に入れたにも関わらず、わたくしだけが何も変わっていません。エリスお姉様に限らず、お兄様達の足を引っ張らない為にももっと精進する必要があると思い、お姉様に稽古をつけて頂いたのですわ。」
「俺もそうだが、エリゼ達もそれぞれ”特殊な例”だから比較する必要はないと思うんだが…………――――――すまない。セレーネの悩みに気づけなかったなんて、セレーネを含めた仲間達の命を預かる上官として、そしてセレーネの”パートナー”として失格だな。」
複雑そうな表情で語ったセレーネの本音を知ったリィンは困った表情を浮かべた後セレーネに謝罪した。
「そ、そんな!お兄様は何も悪くありませんわ!悪いのはお兄様に相談しなかった私ですし、お兄様はベルフェゴール様と”契約”なさって”性魔術”の”本領”を教えられてから、私やエリスお姉様の為にも頻繁に私に”性魔術”をして頂いていますもの…………」
「ちょっ、セレーネ!人前で言う事じゃないし、それもよりにもよってルクセンベール卿の前でその話をするのは…………!」
リィンの言葉に対して真剣な表情で反論したセレーネの答えに焦ったリィンは表情を青ざめさせてツーヤに視線を向け
「あ…………お、お姉様、これはその…………」
リィンの指摘を受けて我に返ったセレーネは頬を赤らめて恥ずかしそうな表情でツーヤに言い訳をしようとした。

「ハア…………別に言い訳なんてしなくていいよ。元々あたし達”パートナードラゴン”の魔力の供給方法で一番効率がいいのは”その方法”だし、二人は婚約も結んでいるんだから、あたしは二人の婚前交渉にとやかく言うつもりはないよ。」
一方ツーヤは疲れた表情で溜息を吐いて答え
「え、えっと………”パートナードラゴン”の魔力の供給方法で”性魔術”のような方法が一番効率がいい事は以前セレーネが”成長”した時に知りましたけど、もしかしてルクセンベール卿もプリネ皇女殿下と…………」
ツーヤの話を聞いてある事に気づいたリィンは冷や汗をかいてツーヤに視線を向けた。
「…………リィンさん?確かに同性でも”性魔術”のような方法で魔力を供給できますけど、あたしとマスターは”そんな関係”を一度も結んだ事はありませんから、あたしもそうですけど、マスターの事を誤解しないでくださいね?」
「は、はい!今のは言ってみただけで、決して一度も二人の事を誤解した事はありません!」
顔に青筋を立てて膨大な威圧を纏ったツーヤに微笑まれたリィンは緊張した様子で答えた。

「それで稽古の件に話を戻しますけど、せっかくの機会ですし、リィンさんもセレーネと一緒にあたしの稽古を受けてみませんか?”パートナー”との連携力も”パートナー契約”を結んでいる二人に求められる”力”ですから、それを高める為にもちょうどいい機会だと思いますし。」
「…………そうですね。セレーネ、今から少しだけ俺も稽古に加わっていいか?」
「はい!むしろ、私からもお願いしますわ…………!」
その後セレーネと共にツーヤの稽古を受けたリィンは艦内の徘徊を再開したが、セレーネ達とは別の訓練場で起こっている意外な光景に気づくと足を止めてその光景に注目した。


「な…………っ!?」
意外な光景――――――エリスがデュバリィと手合わせをしている場面を見たリィンは驚きの声を上げた。
「豪炎剣!!」
「あ…………参りました。」
デュバリィとの手合わせで得物である細剣(レイピア)をデュバリィの剣技で弾かれた後剣の切っ先を向けられたエリスは呆けた声を出した後自身の敗北を宣言した。
「…………私の予想以上に”動けた”事には驚きましたが、私のようなある程度の使い手からすればまだまだですわ。――――――失礼を承知で申し上げますが今の貴女は自身の身体能力頼りで俄仕込みの剣技を振るっているだけですわ。――――――それでは”執行者”のような”本物の使い手”達と渡り合う事はかなり厳しいですわ。」
「…………はい。それは自分でもわかっていました。私一人ではルーファス卿や”赤い星座”の隊長クラスの猟兵達とは渡り合えなかったでしょう。」
剣と盾を納めたデュバリィの指摘にエリスは反論することなく静かな表情で答え
「まあ、幸いにも貴女の場合、単独で”執行者”達のような達人(マスター)クラスの使い手と渡り合うような機会は訪れない可能性の方が高いと思いますが、”戦争”は”何が起こるかわからない”のですから今から”備え”をしておく必要があるのも事実ですわ。」
「はい。これからのご指導、お願いします…………!」
「えっと………これは一体どういう事になっているんだ…………?」
デュバリィの言葉に頷いたエリスがデュバリィに頭を下げると困惑の表情のリィンが二人に近づいて問いかけた。

「兄様。腕を鈍らせない為にも先程剣の素振りをしていた所にデュバリィさんに声をかけて頂き、話の流れで剣技もそうですが戦い方についてデュバリィさんに教えて頂くことになったのです。」
「デュ、デュバリィさんが…………?一体どうしてデュバリィさんがわざわざエリスを…………」
エリスの話を聞いて驚いたリィンは戸惑いの表情でデュバリィに視線を向け
「マスターに頼まれたからですわ。」
「へ…………どうしてサンドロット卿がデュバリィさんにエリスを…………」
「”騎神”の”起動者”は貴方も含めて生身でも相応の使い手が多いですが、”紅の騎神”と”金の騎神”の起動者――――――つまり、皇太子とエリスだけはそれに当てはまりません。敵勢力に利用されている皇太子はともかく、エリスの身を心配したマスターより機会を見て、万が一敵勢力がエリスを狙ってきた時にエリス自身が身を守れるように鍛えて欲しいと頼まれているのですわ。マスターの推測ですと、恐らく敵勢力にとってエリスが”金”の”起動者”に選ばれる事は想定外(イレギュラー)でしょうから、今後の計画の修正の為にエリスを狙う可能性も考えられなくもないとの事ですので。」
「それは……………………わかりました。そういう事でしたら、俺も協力します。」
デュバリィの話を聞いて真剣な表情を浮かべたリィンはデュバリィに協力を申し出た。

「結構です。――――――というか貴方の場合エリスの指導者として絶対に向いていませんから、むしろ迷惑ですわ。」
「ど、どうしてですか?」
しかしあっさり断ったデュバリィの答えを聞くと戸惑い気味に訊ね
「妹を溺愛している貴方ですと、指導の内容が甘くなる事は目に見えていますので。」
「う”っ…………た、確かにエリス達の事は”兄として”大切にしていますけど”溺愛”って程じゃ…………」
ジト目のデュバリィに指摘されたリィンは唸り声を上げた後反論したが
「血が繋がっていないとはいえ、妹達を自分の将来の伴侶にしていながら、”妹を溺愛している”という私の言葉を否定できると本気で思っているのですか?」
「そ、それは……………………」
更なるデュバリィの指摘を受けると反論できなくなった。

「兄様。メンフィル帝国軍に入隊してから、戦闘経験が乏しい私が兄様達の足を引っ張らない為にも可能ならば戦闘に関して経験豊富な方にご指導して頂きたいと思っていましたので、デュバリィさんの申し出は私にとってとてもありがたい申し出だったのです。ですから、どうか私の事はお気になさらないでください。」
「エリス……………………わかった。デュバリィさん、エリスの事、よろしくお願いします。」
「言われなくてもそのつもりですわ。ま、せいぜい”守護の剣聖”に続いてエリスにまで剣術が劣って兄の面目が丸つぶれにならないように、貴方も精進する事ですわね。」
エリスの意志を知ったリィンはデュバリィに頭を下げ、頭を下げられたデュバリィは静かな表情で答えた後不敵な笑みを浮かべ、デュバリィの答えに二人は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。その後リィンが二人から離れるとリアンヌがリィンに声をかけた。

「フフ、早速鍛えているようですね。」
「サンドロット卿。えっと………エリスの事を気にかけて頂き、デュバリィさんにエリスを指導するように口添えして頂き、本当にありがとうございます。」
エリスに指導をしているデュバリィの様子を微笑ましそうに見守りながら呟いたリアンヌにリィンは感謝の言葉をかけた。
「私に礼は不要です。…………それにデュバリィにエリス嬢を指導するように言った理由は”建前”で、本当の理由はエリス嬢の事を気にかけているデュバリィの為にデュバリィがエリス嬢を指導する”口実”を用意しただけですので。」
「へ…………デュバリィさんがエリスを…………?一体何故…………」
「…………デュバリィがかつて”貴族”であった事は貴方も聞き及んでいるでしょうが…………とある国の辺境を収める小貴族の娘であったデュバリィは突如故郷を襲った野盗に家族を、故郷の人々の命を奪われ、デュバリィ自身も野盗に命を奪われようとしたところを私が助太刀し、せめて家族の命を奪った仇である野盗と一対一で戦えるよう、他の野盗達を私が”間引き”し、仇を討ったデュバリィを私が引き取り、鍛えたのです。…………デュバリィがエリス嬢に気にかけたのも、当時の自分――――――自身に”力”がなかったばかりに、”全て”を失ってしまった自分と貴方を含めた親しい人達を守る為の”力”を渇望しているエリス嬢を重ねていたからなのでしょう。」
「デュバリィさんにそのような過去が……………………――――――後でデュバリィさんには改めてお礼を言っておきます。」
リアンヌの話を聞いて、デュバリィの意外な過去を知ったリィンは複雑そうな表情でデュバリィに視線を向けた後気を取り直してリアンヌにある事を伝えた。
「フフ、デュバリィの事ですから貴方の感謝を素直に受け取らないとは思いますが……………………今回の件で、デュバリィも得難い経験をしてより成長する事になるでしょう。貴方もデュバリィに遅れを取らぬよう、そして大切な者達を守れるようにより精進する事を願っています。」
「――――――はい。」
苦笑しながらデュバリィに視線を向けた後自身に視線を向けて助言したリアンヌの言葉にリィンは決意の表情で頷いた。

その後――――――シグルーンからの通信による召集を受けたリィンは仲間や部下達と共に集合場所である甲板に出て整列した。

~甲板~

「ここにいる皆も知っての通り、エレボニアの貴族連合軍――――――ヴァイスラント決起軍はメンフィル・クロスベル連合の”盟友”となった。そして”盟友”となったヴァイスラント決起軍は我らメンフィルにとっても新たなる”力”となる”機甲兵”のデータ等を提供してくれた。そのお陰で、メンフィルが更に改良を加えた”機甲兵”が完成した為、早速今回の戦争にも投入する事となった。これよりヴァイスラント決起軍による機甲兵に関しての講習を行うので、講習後各隊、それぞれに配備された機甲兵の操縦の演習を行い、機甲兵の操縦を担当する者達を決めるように!」
「イエス・コマンダー!!」
多くの機甲兵達を背後にしたゼルギウスは説明をした後リィン達を含めたメンフィル軍の軍人達に指示をし、ゼルギウスの言葉にリィン達はそれぞれ敬礼をして答え
(ふふ、改良した機甲兵をもう運用開始(ロールアウト)するなんてさすがはメンフィル帝国ですわね。)
(内戦の際の諜報活動による情報収集も関係しているとは思いますが、それでも貴族連合軍による機甲兵の投入から僅かな期間で改良して今回の戦争に間に合わせるなんて、普通なら考えられませんね。)
(ああ…………ましてや僕達の部隊には機甲兵よりも遥かに優れている”騎神”と”神機”の”起動者”であるリィン少佐達がいるから、少佐達の足を引っ張っらない為にも今の内に可能な限り、機甲兵の操縦を磨いておかないとな。)
ゼルギウスの言葉に敬礼をした後に小声で呟いたミュゼの言葉にアルティナと共に頷いたクルトは真剣な表情で機甲兵達を見つめた。

その後機甲兵についての講習を受けたリィン達は早速演習を行い、機甲兵を操縦する担当を決めた結果リィン隊にそれぞれ2機ずつ配備されたシュピーゲルS、ヘクトル弐型、ケストレルβと3機配備されたドラッケンⅡの内、シュピーゲルの一機はクルトが、ヘクトルの一機はフォルデが、そしてケストレルの一機はステラとミュゼが状況に応じて交代で担当する事になり、残りの機体はそれぞれの機甲兵に適性がある部下達が担当する事になった。

そして2日後、メンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍による”エレボニア征伐”がついに始まった――――――
 
 

 
後書き
今回の絆イベントでエリスとデュバリィのスキルに師弟の絆が追加されたと思ってください。そしてロイド達に続いてリィン達側も機甲兵ゲットです。 

 

第45話

メンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍による”エレボニア征伐”はまず、クロスベルから進軍してクロイツェン州を占領する事になった為、メンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍がクロスベルから進軍した際のクロイツェン州最初の砦でもある”双龍橋”に向かっている中、リィンはリフィア達から聞いた作戦内容を伝える為にリィン隊の全員を招集して作戦内容を伝えていた。

1月20日、同日AM9:30――――――

~ヴァリアント・ブリーフィングルーム~

「――――――以上が作戦内容だ。」
「”本隊”が砦を守る領邦軍と戦っている隙に砦の背後に回った私達を含めた別働隊が挟み撃ちにし、砦へ続く道を守る領邦軍を撃破した後砦に侵入、そして砦内にいる領邦軍の撃破ですか。」
「さすがはメンフィルとクロスベル、それぞれが誇る”総参謀”が考えた作戦だけあって、初戦からえげつない作戦だねぇ。」
「はい。戦力はこちらが圧倒的であるにも関わらず、味方を最小限の被害で抑えようとしている合理的な作戦です。」
リィンの説明を聞き終えたステラは静かな表情で呟き、苦笑しながら呟いたフォルデの感想にアルティナは真剣な表情で頷いた。
「…………それにしても皮肉な話ね。”双龍橋”をわたくし達が再び攻める事になった事もそうだけど、作戦内容も”紅き翼”の時と似ているし…………」
「ええ…………しかも相手は以前と同じ、クロイツェン領邦軍でもありますし。」
一方アルフィンとセレーネは複雑そうな表情を浮かべていた。

「少佐、今の話を聞いて一つ気になる事があるのですがいいでしょうか?」
「ああ、何でも言ってくれ。」
「ありがとうございます。先程の説明で少佐は今回の敵対象はクロイツェン領邦軍と仰いましたが、帝国正規軍は双龍橋の防衛についていないのですか?」
「そう聞いている。クロイツェン州はクロスベルでの迎撃戦で領邦軍の主力が壊滅した為、アルバレア公爵家の暫定当主であるユーシスの要請によって正規軍がクロイツェン州の治安維持を担当しているとの事だが…………帝国正規軍は今回の侵攻を知っても、双龍橋に援軍を向けるような事は行っていないとの事だ。」
「おいおい、正規軍はメンフィル・クロスベル連合(俺達)の”エレボニア征伐”が本格化した事を知ったにも関わらず、迎撃をしないとか何考えているんだ?」
「”双龍橋”はクロイツェン州では”オーロックス砦”に次ぐ大規模な砦であるにも関わらず、その”双龍橋”を利用して侵攻を食い止めようとしない事には違和感を感じますね。」
クルトの質問に答えたリィンの答えを聞いたフォルデは呆れた表情で溜息を吐き、ステラは真剣な表情で考え込みながら呟いた。

「…………もしかしたら正規軍――――――いえ、帝国政府はクロイツェン領邦軍を万全な迎撃態勢を整える”時間稼ぎ”として利用する為に、敢えてオーロックス砦に援軍を送らないのでは?」
「そ、それはまさか帝国政府はクロイツェン領邦軍を…………」
「正規軍に万全な迎撃態勢を整えさせるための”捨て石”にするという事ですわね。(そして更に最悪なパターンは…………ふふっ、オズボーン宰相達は一体どこまで”非情”になる事ができるのやら。)」
エリゼの推測を聞いてある事に気づいたクルトは信じられない表情をし、ミュゼは静かな表情で続きを口にした後ある推測をして一瞬だけ意味ありげな笑みを浮かべてすぐに表情を戻した。
「…………ああ。ゼルギウス将軍閣下達もそうだが、メンフィル・クロスベル連合の参謀達もエレボニア帝国政府は内戦での統括領主であるアルバレア公の逮捕、クロスベル迎撃戦でのアルバレア公の跡継ぎであるルーファスさんの戦死と主力の壊滅で士気・戦力共に最悪になっている領邦軍は”戦争では使い物にならない”と判断して、メンフィル・クロスベル連合の進軍ルートで必ずぶつかる事になる双龍橋の防衛に彼らを置いてケルディック・バリアハート方面の迎撃態勢を固める事に集中すると想定しているとの事だ。」
「そんな…………内戦では敵対していたとはいえ、同じエレボニアを守る役目についているクロイツェン領邦軍をそのように扱うなんて…………」
「敵である俺達も”哀れ”に思えるようなあんまりな扱いだねぇ。――――――ま、初戦は楽な戦いである事は俺達からすればラッキーな話だがな。」
静かな表情で答えたリィンの答えを聞いたアルフィンは悲痛そうな表情をし、フォルデは疲れた表情で溜息を吐いた後気を取り直して指摘した。

「ええ。その為、今回の作戦では義勇兵達の実戦経験を増やす事や運用開始(ロールアウト)したばかりの機甲兵を”実戦”で試すちょうどいい機会との事なので、”本隊”であるリフィア殿下やゼルギウス将軍閣下達は予備の部隊として後方に控えているとの事です。…………以上の事から、俺達の部隊も運用開始(ロールアウト)したばかりの機甲兵を早速実戦運用する事になりました。――――――そういう訳でクルトとミュゼには早速機甲兵を操縦して、俺と共に敵戦力の制圧をしてもらおうと思っているが、二人ともいけるか?」
「「はい…………っ!」」
作戦内容を説明したリィンに確認されたクルトとミュゼは力強く頷き
「”ドラッケン”を担当しているマークとクロム、ケインも俺達と共に敵戦力の右翼の制圧を、フォルデ先輩は残りの機甲兵を率いて敵戦力の左翼の制圧を、ステラは歩兵達を率いて砦内への突入する地点を守る兵達の撃破、並びに機甲兵や戦車の部隊を撃破した俺達の到着までの突入地点の確保と維持を。」
「「「イエス・サー!!」」」
「おうっ!」
「はいっ!」
リィンの指示に名指しされた部下の三人とフォルデ、ステラはそれぞれリィンに敬礼して返事をした。

「兄様、今回の作戦でエル・プラドーとヴァイスリッターさんは運用しなくていいのでしょうか?」
「ああ。今説明したように、今回の作戦の目的の一つは運用開始(ロールアウト)したばかりの機甲兵の”実戦運用”だから、今回は彼らは運用しないとの事だ。」
「…………まあ、ただでさえこちらが戦力過剰のような状況でしょうから、そこに更に金の騎神と神機まで参戦すれば運用開始(ロールアウト)したばかりの機甲兵に積ませる”実戦”の経験が減る事が目に見えていますものね。」
エリスの質問に答えたリィンの答えを聞いて事情を察したアルティナはジト目で指摘した。
「ハハ、そういう事だ。――――――とはいっても、二人が危機的状況に陥れば躊躇う事なく呼んでくれ。まあ、俺が傍にいるんだからそんな状況には陥らせないがな。」
「兄様…………」
「…………兄様のお気持ちは嬉しいですが、皆さんがいる場でそういった事を言うのは控えるべきかと。」
リィンの気遣いにエリスが頬を赤らめて嬉しそうにしている中、その様子を見守っていたフォルデ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、エリゼは気まずそうな表情で他の面々を見回してリィンに指摘し
「あ”。…………コホン。敵の士気は低く、また戦力もこちらよりは劣っているとはいえ、機甲兵の操縦経験は敵の方が上だ。決して油断せず、常に味方との連携を取るように気を配れ!」
指摘されたリィンは表情を引き攣らせた後咳払いをして気を取り直してその場にいる全員に忠告と号令をかけ
「イエス・サー!!」
リィンの号令にその場にいる全員は力強く答えた。


1時間後、ついにメンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍は双龍橋に本格的な攻撃を開始した。


同日AM10:30――――――


エレボニア帝国、クロイツェン州・双龍橋――――――


戦いは最初からメンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍の優勢で、連合と決起軍の猛攻に領邦軍は次々と後退していた。


~クロイツェン州領邦軍拠点”双龍橋”周辺~

「お、おのれっ……メンフィル・クロスベル連合め!」
「ヴァイスラント決起軍も、俺達と同じ領邦軍でありながら、敵国につくとは貴様らには”帝国軍人”としての誇りはないのか!?」
機甲兵達を後退させ続けているクロイツェン領邦軍の軍人達は目の前のメンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍を睨んで叫んだ。
「フッ、かつては前カイエン公の下で戦っていた私が言うのもなんだが、軍人でありながら、”本来軍人が守るべき存在”――――――ケルディックを焼き討ちし、民達からも犠牲者を出した貴様らにだけは”帝国軍人の誇り”云々を語る”資格”はない!」
「ぐあっ!?」
「ががっ!?」
クロイツェン領邦軍の言葉に対してオーレリア将軍が操縦する黄金のシュピーゲルは相手がかつては自分達と同じ貴族連合軍の一員であったにも関わらず、何の躊躇いもなく剣を振るって機甲兵達を破壊して操縦している領邦軍の兵士達の命も奪い
「オォォォォ…………ッ!」
「うわああああぁぁっ!?」
「ぐふっ!?」
黄金のシュピーゲルに続くようにウォレス准将が操縦するヘクトルも凄まじい槍さばきで次々と敵軍の戦車や機甲兵を撃破し、二体の猛攻に続くように決起軍の機甲兵達も敵軍の機甲兵達を圧倒していた。
「将軍閣下、幾ら何でも飛ばし過ぎなのでは?まだ作戦は始まったばかりですよ?」
「そうか?”彼ら”と比べれば私の動き等”準備運動”のようなものだと思うが?」
通信で苦笑しているウォレス准将の言葉に対して静かな笑みを浮かべたオーレリア将軍はクロスベル帝国軍やメンフィル帝国軍に視線を向けてウォレス准将に指摘した。

「だぁっはっはっはっ!どうした、どうしたぁっ!?この機甲兵(てつくず)の扱いはお前達の方が上なんだろう!?」
「ハッ、生身でも弱っちい癖に、そんな機甲兵(おもちゃ)を振り回すあんた達にあたし達を止めようなんて絶対に無理なんだよっ!」
「ぐぎゃあああああっ!?」
「がああああああっ!?」
「さすがギュランドロス陛下とパティルナ将軍!」
「最高ですっ!」
「俺達もお二人に続け――――――ッ!」
「オォォォォォォ―――――ッ!!」
オーレリア将軍達とは離れた場所ではギュランドロスが操るヘクトル弐型とパティルナが操るドラッケンⅡはそれぞれ機体のスペックでは出せないはずのありえない動きで敵軍の機甲兵達を圧倒し、二体の猛攻に士気を高めたクロスベル帝国軍の部隊は二体に続くように連携して敵軍を圧倒し
「右翼!先行し過ぎです!一端下がりなさい!」
「左翼は味方機との間隔を空け過ぎよ!もう少し互いの距離を詰めて行動しなさい!」
それぞれシュピーゲルSを操縦しているエルミナとミレイユはクロスベル帝国軍に次々と指示を出してギュランドロス達が広げた敵軍の傷口を更に広げていた。

「切り裂け、炎よ――――――集炎!!」
「十六夜――――――”斬”!!」
「切り刻む――――――エクスヴェングス!!」
「死んじゃえばぁっ!?アン・セルヴォ!!」
「そ~れ♪パワフルスイング!!」
「うああああああああっ!?」
「あ、ありえない!生身で機甲兵や戦車を破壊する――――――がふっ!?」
「ば、化物…………ッ!」
クロスベル帝国軍が左翼、ヴァイスラント決起軍が右翼を担当している中最も戦闘が激しくなる中央を担当しているメンフィル帝国軍を率いているプリネ、ツーヤ、レーヴェ、エヴリーヌ、竜を駆って空から奇襲するレンはそれぞれ生身で機甲兵や戦車を破壊して敵軍を圧倒し、メンフィル帝国軍もプリネ達に続くように領邦軍を圧倒していた。

「ハハッ、クロスベル帝国軍もそうですがメンフィル帝国軍も凄まじい強さを見せつけてくれますね。もしメンフィルがもっと早く開戦すれば、俺達も彼らと刃を交える事があったかもしれない事を考えるとゾッとしますね。」
「フッ、クロスベルもそうだが、メンフィルは”英雄王”どころか”英雄王”に次ぐ使い手である”空の覇者”や”戦妃”すら出陣していないにも関わらず、世間では温厚な性格で知られているプリネ皇女達であれ程の強さとは、我らもそうだが”鉄血宰相”達も”井の中の蛙”である事を思い知らされるな。――――――まあ、だからと言って我ら”領邦軍の誇り”が”その程度”であるとメンフィル・クロスベル連合、鉄血宰相達の双方に勘違いしてもらっては困るがな。――――――――そろそろ我らも”領邦軍の誇り”を敵と味方、双方に見せつけてやるぞ、ウォレス!」
メンフィル・クロスベル連合の強さに苦笑しているウォレス准将の感想に同意したオーレリア将軍は不敵な笑みを浮かべてウォレス准将に指示をし
「イエス・マム!」
オーレリア将軍の言葉に力強く頷いたウォレス准将はヘクトルを操縦して黄金のシュピーゲルと共に敵軍に突撃してメンフィル・クロスベル連合に負けないかの如くの猛攻でクロイツェン領邦軍を圧し始めた。

一方その頃、リィン達を含めたメンフィル帝国軍の別働隊を乗せた”ヴァリアント”が戦闘が起こっている地点とは正反対の地点に回り、甲板に待機していたリィン達を魔術師の部隊による転位魔術で地上へと転位させた。


~双龍橋~

「なっ!?別働隊――――――挟み撃ちだと…………!?」
「しかも何もない所にいきなり現れるとか、一体どうなっているんだ!?」
「クッ…………2度もこの双龍橋を落とさせてなるものか!総員、迎撃態勢!」
突然現れたメンフィル帝国軍の別働隊に領邦軍の兵士達が驚いている中、中隊長が迎撃の指示を出した。

「メンフィル帝国軍リフィア皇女親衛隊所属、リィン隊一同――――――作戦を開始する!」
「外の戦いをとっとと終わらせて砦に突入するぞ、お前達()!」
「C分隊!私達は敵軍の機甲兵や戦車は味方軍の機甲兵達に任せ、砦内への突入地点の制圧が最優先です!作戦開始(オープンコンバット)!!」
「イエス・サー(マム)!!」
リィン、フォルデ、ステラはそれぞれ号令をかけ、三人の号令に力強く頷いたリィン隊はそれぞれ行動を開始し
「私達も行きますわよ、エンネア!遅れるんじゃありませんわよ!」
「はいはい。――――――そっちは任せるわね、アイネス、オリエ殿。」
「うむ。」
「ええ。」
デュバリィとエンネアもリィン隊の地上隊に続くように行動を開始し、ヘクトル弐型を操縦するアイネスとシュピーゲルSを操縦するオリエはリィン達のように敵軍の機甲兵達へと向かい始めた。

「き、貴様は”灰色の騎士”…………!?」
「おのれ…………エレボニアを裏切ってメンフィル帝国に寝返った挙句、多くの仲間達の命を奪い、ルーファス様を討ち取った貴様だけは絶対に許さん!」
「行け!!今度こそ”灰色の騎士人形”を討ち取り、亡きルーファス様の仇を討つのだ!」
ヴァリマール達と対峙した領邦軍の機甲兵達はヴァリマールに憎悪を向け
「…………俺は元々メンフィル帝国所属だから、”エレボニアの裏切り者”呼ばわりされる筋合いはないが…………俺達の前を阻むなら、容赦はしない!行くぞ、ヴァリマール!A分隊、戦闘開始!」
「任せるがいい!!」
「イエス・サー!!」
領邦軍の言葉に対して静かな表情で答えたリィンは号令をかけ、リィンの号令にヴァリマールとクルト達はそれぞれ力強く答えて戦闘を開始した。

「「死ねっ!!」」
敵軍のドラッケン達はそれぞれ剣と棍棒でヴァリマールに襲い掛かったが
「お熱いのはいかが?――――――ファイアッ!!」
「喰らえっ!!」
「「うおっ!?」」
ミュゼが操縦するケストレルと銃を装備しているドラッケンによる遠距離攻撃を受けて怯み
「フンッ!」
「そこだっ!」
「「がっ!?」」
それぞれの機体が怯むと棍棒を持つドラッケンとクルトが操縦するシュピーゲルが追撃を叩き込んで敵の態勢を崩した。
「止めだ!」
「もらった!」
「がふ…………っ!?」
「ぐあっ!?」
そこに剣を装備したドラッケンが敵の操縦席があるヘッド目掛けて剣で突き刺し、シュピーゲルは双剣で振るって追撃し
「止めですわ♪」
「があ…………っ!?」
更にケストレルはシュピーゲルが追撃した機甲兵のヘッドを狙撃して操縦席にいる兵士の命を奪った。

「な――――――」
一瞬で部下達がやられた事にシュピーゲルを操縦する領邦軍の部隊長が絶句したその時
「四の型――――――紅葉斬り。」
「ぁ――――――がふっ!?お、おの…………れ…………」
ヴァリマールが一瞬でシュピーゲルの背後を駆け抜けて無数の斬撃をシュピーゲルに叩き込み、操縦席ごと切り裂かれた領邦軍の部隊長は口から大量の血を吐いて絶命した。
「敵機甲兵3体の撃破を確認。この調子で残りの敵機を制圧していくぞ!」
「イエス・サー!!」
リィンは静かな表情で呟いた後再び号令をかけてクルト達と共に他のクロイツェン領邦軍の機甲兵や戦車との戦闘を開始した。

リィン達機甲兵の部隊が領邦軍の機甲兵や戦車を圧倒している一方、ステラ達歩兵部隊も砦内へ突入する地点を守る領邦軍の兵士達を圧倒していた。

「七色の光の矢よ――――――プリズミックミサイル!!」
「全てを漆黒で包み込め――――――崩壊のディザイア!!」
「全てを焼き尽くす古の炎よ――――――メルカーナの轟炎!!」
「フラガラッハ――――――滅!!」
「「「「ぎゃああああああっ!?」」」」
セレーネが放った七色の光の矢は敵兵を貫いて七色の爆発を起こし、エリスが放った暗黒魔術による漆黒の霧は敵兵を包み込んで致死性も含まれている猛毒を発生させ、リィン達との性魔術によって魔術師としての才能が目覚めたアルフィンが放った火炎魔術を受けた敵兵は骨まで焼き尽くされ、アルティナの指示によって巨大な刃と化したクラウ=ソラスに一刀両断された敵兵はそれぞれ一瞬で絶命し
「そこっ!」
「ハッ!」
「うっ!?」
「ぐあっ!?」
ステラとエンネアによる狙撃はまさに百発百中を表すように二人が狙撃をすれば、その標的となった領邦軍は次々と討ち死にした。
「二の型・改――――――雷鳴剣!!」
「行きますわよ――――――斬!!」
「「ぐああああああっ!?」」
前衛であるエリゼとデュバリィはそれぞれ電光石火のような凄まじい速さで敵陣に飛び込んで剣技を振るって敵の陣形に新たな傷口を作り、味方の兵士達やステラ達はエリゼ達が作った傷口を更に広げて領邦軍を次々と討ち取っていた。

その後エリゼ達が突入地点を守る敵兵たちの殲滅を終え、突入地点を確保すると外の戦闘を終わらせたリィン達がエリゼ達に駆け寄った。

「――――――お疲れ様です。その様子ですと外の敵軍の制圧を終えたのですか?」
「おう。相手は雑魚ばっかりだったお陰でセシリア教官達の想定通り、機甲兵の実戦運用にちょうどいい相手だったから、こっちの被害はゼロだ。」
「ステラ、C分隊の被害はどうなっている?」
ステラの問いかけにフォルデが答えた後リィンはステラに状況を確認した。
「C分隊も軽傷者はいますが、重傷者、死者はゼロです。ですが…………」
リィンの問いかけに答えたステラはある場所に視線を向け、ステラに続くようにステラが視線を向けた方向にリィン達が視線を向けるとそれぞれ顔色を悪くしているアルフィンとアルティナ、アルフィン達の様子を心配しているエリス達がいた。

「…………これが相手の命を奪う感覚…………きっと、内戦で別行動していたお兄様達もこんな想いを何とも抱えたのでしょうね…………」
「…………わたしはわたしが理解できません…………かつて貴族連合軍の”裏の協力者”であった時は、任務の関係で敵勢力の命を奪う事もあったのに何故、震えが止まらなく、胸に痛みを感じるのでしょう…………?」
「姫様…………」
「アルティナさん…………」
それぞれ顔色を悪くして身体を震わせているアルフィンとアルティナの様子を見たエリスとセレーネはそれぞれ心配そうな表情を浮かべ
「…………なるほどな。早速、”戦場の洗礼”を受けたみたいだな。よく考えてみればあの二人が加入したのはクロスベルでの迎撃戦後だから、実際に”互いの命を奪い合う戦場”には参加していなかったな。」
「ええ。太陽の砦やカレル離宮での戦い、二人ともどちらも実際に相手の命を奪う事はしていませんでしたから、二人にとっては厳しい話になりますが、今回の作戦はちょうどいい機会だったかもしれませんね。」
「……………………そうだな。――――――ステラ、君はC分隊、A分隊と俺と共にこのまま砦の制圧をする。ただし、制圧部隊からはアルフィンとアルティナもそうだがエリゼとセレーネ、エリスは除く。フォルデ先輩はエリゼ達とクルト達、それとB分隊の隊員たちと共にここの防衛をお願いします。」
アルフィン達の状況を見てすぐに事情を察したフォルデの推測に頷いたステラの話を聞き、複雑そうな表情でアルフィン達を見つめながらステラの言葉に同意したリィンはすぐに気を取り直してステラとフォルデに指示をした。

「わかりました。」
「ま、状況を考えれば敵の援軍がこっちに来ない可能性が高いだろうから、アルフィンちゃん達を休ませてエリスちゃん達に元気づけられる為にもちょうどいい采配だな。」
リィンの指示に二人はそれぞれ頷いたが
「――――――待ってください!僕はまだ戦えます!ですから、どうか僕も制圧部隊に入れてください!」
リィン達の会話を見守っていたクルトが真剣な表情で申し出た。
「――――――クルトの申し出はありがたいが、アルフィンやアルティナのように”戦場の洗礼”を受けたばかりの新人である君を現状戦況はこちらの優勢であるこの状況でこれ以上無茶させるような事は上官として認められない。」
「僕は”ヴァンダール流”の剣士の一人です。”人を斬る覚悟”でしたら、幼い頃より父上達から散々叩き込まれています!」
リィンの指摘に対してクルトは真剣な表情で反論したが
「その割にはクルトもそうだが、ミュゼちゃんも隠しているようだが身体が震えているぜ?」
「…………っ。これは…………その、武者震いです。」
「ふふ、私は上手く隠していたつもりですが、やはり”本職”の方には見抜かれますか。」
苦笑するフォルデに無意識に震わせている自分の身体を指摘されると気まずそうな表情を浮かべて答えを誤魔化し、必死に身体を抑えている事で身体を僅かに震わせているミュゼは苦笑しながらフォルデの指摘に反論せず受け入れていた。

「無理をしなくていい。俺やステラだって、訓練兵の頃に賊の討伐で相手の命を奪った時は今のクルト達のようになったんだからな。それどころか、仲間の中には後で吐いたりした仲間もいたから、クルト達はまだマシな方だ。」
「ええ。それに戦争に参加するからには”戦場の洗礼”は誰もが必ず通る道ですから、今の自分の状況を情けなく思う必要はありません。…………それにこんなことは言いたくありませんが、一度”戦場の洗礼”を受けておけば、次に”戦場”に出て相手の命を奪った時はよほどマシになりますよ。」
「リィン少佐…………ステラ大尉…………」
「…………ちなみにエリス先輩達は平気な様子ですが、エリス先輩達はクロスベルでの迎撃戦で”戦場の洗礼”を受けたお陰で私達と違って平気なのですか?」
リィンとステラのフォローの言葉にクルトが呆けている中、ミュゼはリィンに訊ねた。

「まあ、厳密にいえばエリス達は迎撃戦以前に”戦場の洗礼”を受けているんだが…………それはともかく、クルトはアルフィンの護衛が本来の目的でメンフィル帝国軍(俺達)に協力しているんだろう?そのアルフィンをここに残すんだから、俺達の部隊に同行したら本末転倒になるぞ?ミュゼも自分の事で精一杯かもしれないが、できればアルフィンの為にもアルフィンと親しい間柄である君にはここに残ってアルフィンを慰めてあげて欲しい。」
「あ……………………」
「ふふ、姫様を出されるとクルトさんもそうですが私も反論できませんわね。」
リィンの指摘にクルトは呆け、ミュゼは苦笑しながら答えた。
「…………それにどうせこの先、嫌と言いたくなる程”戦場”を経験して、場合によっては無理をする事もあるんだから、この戦争を生き抜く為にも休める時は周りの者達に遠慮せずに休んだ方がいい。――――――わかったな?」
「「イエス・サー!」」
そしてリィンの言葉にクルトとミュゼはそれぞれ敬礼で答え
(リィンの奴、どっちかというと”上官”じゃなくて”教官”に向いているんじゃねぇか?)
(ふふ、昔から面倒見がいい方ですから、その推測は当たっているかもしれませんね。)
リィン達の様子をフォルデとステラは微笑ましそうに見守っていた。

その後リィンはステラ達と共に砦内に突入し、自分達同様砦内に突入した味方軍と共に砦内の領邦軍を殲滅した後、アルフィン達の元へと戻った。

「…………もう大丈夫のようだな。」
「あ…………リィンさん。作戦中であったにも関わらず、わたくし為に気を遣って頂き本当に申し訳ございませんわ。」
リィンに声をかけられたアルフィンは申し訳なさそうな表情でリィンに謝罪し
「リィン少佐達を守ると決めたにも関わらず、そのリィンさん達に気を遣ってもらうなんて、使用人として失格です…………」
「――――――」
アルティナは辛そうな表情で自身を反省し、クラウ=ソラスはアルティナに続くように謎の機械音を出した。

「気を落とさないでください。むしろ私は今のアルティナさんの方がいいと思いますよ?」
「え…………何故でしょうか?」
しかしエリスの指摘を聞いたアルティナは驚いた後困惑の表情でエリスに訊ねた。
「ユミルで私達を拉致した時のアルティナさんは”人形”のように何の感情も表しませんでしたが…………今のアルティナさんは私達のように普通に感情をさらけ出してくれて”人間らしく”なっているのですから、アルティナさんとの仲を深めたい私達としてもその方が親しみもあっていいと思っています。」
「フフ、そうですわね。最初の頃のアルティナさんと比べると雲泥の差ですわ。」
人造人間(ホムンクルス)である私が”人間らしい”…………」
エリスとセレーネの指摘を聞いたアルティナは呆けていた。

「それにしても、結局”双龍橋”は何の想定外もなくあっさり落とせた訳だが、さすがにこの先にある町――――――ケルディックでは正規軍による万全な迎撃態勢が整っているのかねぇ?」
「内戦で”焼き討ち”を受けたとはいえ、ケルディックはクロイツェン州の物流を担う町の上、公都であるバリアハートとも隣接している事からクロイツェン州にとってもそうですが、エレボニア帝国にとっても重要な町なのですから間違いなく万全な迎撃態勢が整っているのでしょうね。」
「…………そうですね。それこそ叔父上が率いる”第三”か、正規軍の中でも”最強”を誇るクレイグ中将率いる”第四”あたりが出てくるかもしれませんね。」
「フフ、という事は今回の戦いは”前菜(オードブル)”のようなもので、次からの戦いが”主菜(メイン)”になりそうですわね。」
フォルデとステラの推測を聞いたクルトは叔父ゼクスと早速戦う事になるかもしれない事を予想して複雑そうな表情で二人の推測に同意し、ミュゼは苦笑しながら指摘した。するとその時リィンのエニグマが鳴り始めた。

「――――――こちらシュバルツァー。…………お疲れ様です、副長。ええ…………ええ…………――――――何ですって!?それは本当なんですか!?」
通信を開始したリィンは通信相手――――――シグルーンの話を聞くと血相を変えて声を上げ
「…………了解しました。ご指示通り、一端ヴァリアント(そちら)に帰還します。」
「兄様、通信相手はシグルーン様のようでしたが、何か不測の事態が起こったのでしょうか?」
リィンが通信を終えるとエリゼが真剣な表情で訊ねた。
「…………ああ。とはいっても副長達軍の上層部もそうだが、セシリア教官達参謀陣もその可能性も想定はしていたらしいんだが…………みんな、落ち着いて聞いてくれ。先程クロイツェン州に潜伏して諜報活動を行っている諜報部隊からの報告で判明した事なんだが――――――」
エリゼの質問に重々しい様子を纏って頷いたリィンはシグルーンとの通信内容をステラ達に伝えた。

「「「「え――――――」」」」
「そ、そんな…………っ!?」
「…………なるほど。”時間稼ぎ”の目的は迎撃態勢の準備ではなく”そちら”でしたか。」
「やれやれ…………エレボニアの戦争相手である俺達が言うのもなんだが、クロイツェン州の連中もそうだが、その目的の為に”時間稼ぎ”に使われた領邦軍の連中も”哀れ”だねぇ。」
「幾らエレボニアが劣勢とはいえ、そこまで…………そこまでするのか、オズボーン宰相――――――いや、エレボニア帝国政府は…………っ!」
「…………どうやら”最悪の予想”が当たってしまったようですわね。」
リィンの話を聞いたエリゼ、エリス、セレーネ、アルティナが呆けている中アルフィンは悲痛そうな表情で声を上げ、ステラは静かな表情で呟き、フォルデは疲れた表情で溜息を吐き、クルトは両手の拳を握りしめて怒りの表情を浮かべて呟き、ミュゼは複雑そうな表情で呟いた。

リィンがステラ達に伝えたシグルーンとの通信内容…………それはクレイグ中将率いる”第四機甲師団”がクロイツェン州全土の町や都市から食料を含めた様々な物資に加えて一定の年齢の男達をクロイツェンの民達から”強制的に徴収し”、更にそれぞれの町にある様々な施設だけでなく、家まで焼き払う”焦土作戦”を実行しているという信じ難いメンフィル帝国軍の諜報部隊による報告であった―――――― 
 

 
後書き
次の話はまだ一文字もできていませんので、更新はいつもよりかなり遅くなるかもしれません。ちなみに次回の話はヴァリマール&ベルフェゴール達リィンの使い魔達、そしてリウイ達によるメンフィル陣営の英雄達による虐殺戦の話にしようかなと思っています(黒笑)なのでリウイ達に加えてヴァリマール&ベルフェゴール達、更にエクリアというかつてない豪華メンバーによる敵の虐殺戦が実現すると思います(ガタガタブルブル)なおリィン達が戦争による作戦を実行している際のイベント、戦闘BGMは閃シリーズの”Atrocious Raid”、”solid as the Rock of JUNO”、ファイアーエムブレム風化雪月の” 野望の地平”のどれかだと思ってください♪
 

 

外伝~隻眼の決意~

同日、16:40――――――

メンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍が双龍橋の制圧を終えた頃、クレイグ中将率いる第四機甲師団はオズボーン宰相達帝国政府の指示によって、クロイツェン州全土の”焦土作戦”を実行した為、クロイツェン州全土の様々な都市や町が火に包まれ、残った市民達は火事の消火に必死になっていた。

~バリアハート・アルバレア公爵城館~

「そ、そんな…………城館が…………」
「どうして正規軍はこのような事を…………っ!」
「正規軍は私達を何だと思っているのよ!?」
「幾ら公爵閣下が内戦の主犯の一人だからといって、何故城館どころかバリアハートを火の海に…………!」
城館の使用人達は火に包まれている城館を呆然とみたり、城館に火をつけた正規軍に対する恨み言を口にしたが
「――――――今はそのような些事を気にするよりも消火が先決です!せめて城館――――――いえ、バリアハートの被害を少しでも抑える為にもバリアハートの市民達にもそうですがアルバレア公爵家以外の貴族の方々の使用人の方々にも消火の協力を要請して一丸となってバリアハートを消火しますよ!」
「は、はいっ!」
執事アルノーの言葉に我に返った後それぞれ消火活動を開始した。

~レグラム~

「倉庫からバケツをありったけ持ってこい!みんなで協力して湖から水を汲んで町を消火するぞ!」
「おおっ!」
「クッ…………正規軍の連中め…………!俺達が街道の見回りに出ている隙を狙って強盗どころか人攫いをした挙句、町にまで火をつけるなんて、やっている事が貴族連合軍よりも外道じゃないか!」
「我々に留守を任せてくれたお館様やラウラお嬢様に何とお詫びすれば…………!」
「お前達の気持ちはわかるが今は消火に専念しろ!」
同じ頃、町に起こった異変に気づいて街道の見回りから慌てて戻ってきたアルゼイド流の門下生達は市民達と協力して消火活動を行っていた。

「ハアッ!!」
アルゼイド家に仕えている執事にしてアルゼイド流の”師範代”でもあるクラウスは剣技によって起こった凄まじい風で建物を燃やし続ける火を吹き飛ばし
「ハハ、剣技で火を吹き飛ばすなんてさすがはアルゼイド流の師範代ですね。アークス駆動――――――グランシュトローム!!」
クラウスの消火活動に苦笑した”遊撃士協会・レグラム支部”の臨時受付を担当しているハインツは最高位の水属性アーツを放って消火活動を行っていた。
「いえいえ、ハインツ様程ではありません。…………それよりも、まさか我々が揃ってレグラムを留守にしている間に正規軍がこのような暴挙を行うとは完全に想定外でした…………なっ!」
「ええ…………遊撃士協会としても”強制徴収”もそうですが、幾ら徴兵する予定だったとはいえ何の通告もなく徴兵する予定の男性達を無理矢理連れていった挙句、町に火を放つなんて絶対に見過ごす事はできない所業です。――――――ハイドロカノン!!間違いなく今回の件は国際問題になってエレボニアが孤立する事は目に見えているのにそれを行った正規軍――――――いえ、帝国政府は一体何を考えているのでしょうね?」
ハインツの称賛に謙遜したクラウスは燃え続けている建物に燃えている火が広がらないように大技を放って建物を崩壊させて崩壊の衝撃で火の勢いを緩め、ハインツは凄まじい圧力がある水のアーツを放ってクラウスが崩壊させた建物の瓦礫に残っている火を消火した。


同日、16:50――――――

~ケルディック郊外・第四機甲師団・臨時拠点~

「…………中将閣下、クロイツェン州全土の各地に散った部隊がそれぞれ徴収した物資、徴兵予定の男性達を連れての本隊への合流を終えたとの事です。」
クロイツェン州全土の町や都市が消火活動に必死になっているその頃、ナイトハルト少佐は複雑そうな表情でクレイグ中将に報告していた。
「うむ…………ならば、ケルディックにも火を放って帝都へと帰還するぞ。」
報告を聞いたクレイグ中将は重々しい様子を纏って呟いた。
「!?中将閣下、失礼を承知で申し上げますがそれはあまりにも非道なのでは!?ケルディックは先の内戦での領邦軍と猟兵達による焼き討ちで甚大な被害を受け、復興が始まったばかりだというのに、そこに我らが再び焼き討ちを行えばケルディックの民達の正規軍――――――いえ、帝国政府に対する不満が爆発し、暴動が起こる可能性が高いと思われます!」
「わかっておる…………だが、これもメンフィル・クロスベル連合との戦争に備えた帝国政府による策による指示で、正規軍である我らはその指示に従わねばならぬのだ…………っ!」
自分の指示を聞いて血相を変えたナイトハルト少佐の反論に対して重々しい様子を纏って答えたクレイグ中将は辛そうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせながら答えた。
「その帝国政府――――――いえ、オズボーン宰相の指示があまりにも”異常”です!よりにもよって内戦での被害が最も大きいクロイツェン州で”焦土作戦”を実行するなんて、人道から余りにも外れた指示です!」
「し、失礼します!」
ナイトハルト少佐が反論を続けたその時、第四機甲師団の軍人が慌てた様子で二人に駆け寄った。

「何があった?…………まさか、ケルディックの民達が暴動を起こしたのか?」
「違います!トリスタ方面に待機していたメンフィル・クロスベル連合による襲撃に備えた援軍であるはずの”第三機甲師団”が我が軍に攻撃を仕掛けているのです!」
「「な――――――」」
そして伝令の口から出た信じ難い報告に二人はそれぞれ絶句した。


少し前――――――


~メンフィル帝国軍・ヴァリアント・リフィア皇女親衛隊隊長・副長の執務室~

ゼクス中将率いる第三機甲師団による第四機甲師団への攻撃が行われる少し前、仲間達と共にヴァリアントに帰還したリィンはシグルーンの指示通り、アルフィンと共にゼルギウスとシグルーンがいる執務室を訪れ、二人から第四機甲師団が行っている焦土作戦に対するメンフィル・クロスベル連合の対応についての説明を受けていた。
「…………なるほど。確かにそのメンバーならば、わざわざ軍を編成し直さなくても第四機甲師団に被害を与える事はできますね。」
「ですが本当にたったそれだけの人数で、帝国正規軍でも”最強”を誇るあの第四機甲師団に被害を与える事ができるのでしょうか?」
説明を聞いたリィンは静かな表情で呟き、アルフィンは困惑の表情でゼルギウスとシグルーンに訊ねた。
「ふふ、リウイ陛下達の御力を実際に目にしたことがないアルフィンさんが疑問を抱くのも無理はありません。――――――ですが、アルフィンさんはカレル離宮で”魔神”の一柱であるベルフェゴール殿の”力”の一端を目にしていますわよね?リウイ陛下達はあの”力”と同等か、それより僅かに劣る”力”を振るえると言えば私達の言っている事は妄言の類ではない事は理解できるでしょう?」
「あ……………………」
苦笑するシグルーンの指摘を聞いたアルフィンは呆けた声を出した。
「――――――話を戻す。二人をこの場に呼んだのはセシリア考案による敵軍の士気を下げる為かつ第四機甲師団以外の機甲師団がこちら側に寝返る説得を行う作戦に二人が参加するかどうかの判断を決めてもらう為だ。」
「ええっ!?い、一体どのような方法を…………」
「セシリア教官考案の作戦…………エレボニア帝国の士気を下げる方法はオズボーン宰相達によって”灰色の騎士”として祭り上げられた俺がヴァリマールを操縦してリウイ陛下達と共に第四機甲師団を攻撃する事で、第四機甲師団の士気を下げ…………第四機甲師団以外の機甲師団の寝返りはアルフィンによる説得でしょうか?」
ゼルギウスの話を聞いたアルフィンが驚いている中、リィンは冷静な様子で自身の推測を口にして二人に確認した。

「あ……………………っ!」
「ええ、まさにその通りですわ。さすがセシリア将軍の教え子ですわね。」
「ちなみに寝返り候補の機甲師団は”第三機甲師団”だ。」
リィンの推測を聞いたアルフィンは声を上げ、シグルーンは感心し、ゼルギウスは説明を続けた。
「第三機甲師団という事はゼクス中将ですか………確かに”アルノールの懐刀”と呼ばれている”ヴァンダール家”の一員であるゼクス中将でしたら、アルフィンの説得に応じる可能性は考えられますが…………それ以前に第三機甲師団はケルディック地方の傍に待機しているのですか?」
「ええ。第三機甲師団は現在トリスタ街道にて焦土作戦を行っている第四機甲師団がメンフィル・クロスベル連合の襲撃を受けた際の救援のために待機しているわ。――――――最も、ゼクス中将達には焦土作戦の件が知らされていなく、『メンフィル・クロスベル連合の侵攻を阻む第四機甲師団の援軍』として待機しているとの事よ。」
「え…………ではゼクス中将達は焦土作戦の事を知らされていないんですか!?」
リィンの問いかけに答えたシグルーンの説明を聞いたアルフィンは驚きの表情で訊ねた。

「諜報部隊の報告ではそう聞いている。――――――最もゼクス中将もケルディックの戦況を知る為に先行部隊を出し、先程その先行部隊によって第四機甲師団が”焦土作戦”を行っている事を知らされた後血相を変えて第三機甲師団に同行している”かかし(スケアクロウ)”に説明を要求していたとの事だ。」
「レクター少佐が第三機甲師団に同行…………もしかして、”焦土作戦”の事を知ったゼクス中将の説得の為に彼が第三機甲師団に同行しているのですか?」
「恐らくは。――――――それで、二人ともどうしますか?先程説明したセシリア将軍の作戦はあくまで”考案”ですので、”強制”ではありませんわ。断っても何の罰則もありませんし、説得に失敗しても構いませんから、貴方達にとって”メリット”はあっても、”リスク”は一切生じませんから、先程説明した作戦に参加したくないのであれば遠慮なく断っても構いませんわよ。」
「…………ちなみに作戦に応じた場合の”メリット”とは?」
シグルーンに判断を委ねられたリィンは二人に訊ねた。

「リィンがヴァリマールを操縦してリウイ陛下達と共に第四機甲師団への攻撃する作戦は参加するだけで”少佐”から”中佐”への昇進が”確定”で、アルフィン殿による第三機甲師団の説得に成功した場合はリィンは二階級昇進――――――つまり、”少佐”から”大佐”に昇進させ、アルフィン殿には戦後女男爵(バロネス)の爵位を授けるとの事だ。」
「え…………戦後わたくしに爵位まで授けるなんて、どうしてそのような事を…………」
ゼルギウスの答えを聞いたアルフィンは不思議そうな表情で疑問を口にし
「アルフィンさんもメンフィル帝国でのご自身の今の立場はご理解していらっしゃるように、今のアルフィンさんは今回の戦争の件での処罰を受けて”リィン・シュバルツァーの使用人兼娼婦”として扱われていますが、メンフィル帝国――――――つまり、現メンフィル皇帝であられるシルヴァン陛下より爵位を授かればアルフィンさんが背負ったメンフィル帝国に対する汚名は返上されると共に、メンフィルの上流階級でも”メンフィルの新たなる仲間”として認められることになりますから、アルフィンさんがメンフィルの社交界に出席しても、今回の戦争勃発の原因になってしまった件でメンフィルの皇族、貴族の方々から侮られる可能性を低くする事はできると思いますわ。」
「それは……………………」
「わたくしはメンフィル帝国にはとても寛大な処置を取ってもらったと思っていますから、そこまでして頂く必要はないのですが…………エレボニアを救おうとしてくれているリィンさんの目的の為にも……………………そしてゼクス中将達の為にもわたくしでよろしければ、その作戦に応じさせて頂きますわ。」
シグルーンの説明を聞いたリィンが複雑そうな表情をしている中、リィン同様複雑そうな表情をしていたアルフィンは気を取り直して決意の表情で答え
「アルフィン…………――――――でしたら、自分も未熟の身ではありますがヴァリマールと共にリウイ陛下達と戦場を共にさせて頂きます。…………ちなみに、ベルフェゴール達も加勢させても構わないでしょうか?」
「ああ、ベルフェゴール殿達の加勢はこちらにとってもありがたい話だから、その件については私達から陛下達に話を通しておこう。」
アルフィンの決意を知ってすぐに自身も作戦に応じる決意をしたリィンは作戦の参加を申し出、リィンの確認の言葉にゼルギウスは静かな笑みを浮かべて頷いた。


~トリスタ街道・第三機甲師団・臨時拠点~


「”焦土作戦”だと!?内戦で受けた四州の被害の中でも最も被害が大きいクロイツェン州の民達からあろうことか、正規軍の手で強盗や人攫いをした挙句クロイツェン州全土を焼き払うとは、貴様ら帝国政府は自分達のしている事が人道から余りにも外れている事を理解しているのか!?――――――アランドール少佐!!」
一方その頃、先行部隊の報告によって第四機甲師団がバリアハートやケルディックの民達から財産や徴兵する予定の男達を”強制徴収”し、更にバリアハートを焼き払った事を知ったゼクス中将はアランドール少佐に第四機甲師団の凶行についての説明を要求し、説明を聞いた後激昂してレクター少佐に問いかけた。
「無論宰相閣下を含めた帝国政府の決定は人道から外れた行為である事は理解しています。ですが今はエレボニアの存亡をかけた”非常事態”。エレボニアを救い、そしてクロスベルでの戦いでルーファス卿を始めとした多くのエレボニアの兵達の命を奪った挙句、皇帝陛下の命まで狙い、今こうしてエレボニアを滅ぼそうとするメンフィル・クロスベル連合、”アルスター襲撃”という凶行を行ったリベールの征伐を成功させる為には”多少の犠牲は止むを得ない”というのが政府の判断です。それに”強盗”や”人攫い”と仰いますが、中将閣下もご存知のように宰相閣下が”国家総動員法”の成立を宣言したのですから、帝国政府は当然の事を行っているだけですし、バリアハートを含めたクロイツェン州全土の町や都市等を焼き払う際、民達は”正規軍の手によって施設や建物内から避難してもらいましたから、少なくても火事が原因で民達の命が奪われる事はありません。」
「住む家を焼き払われ、食糧や男手まで奪われた民達のその後の生活はどうなる!?まさかクロイツェン州の民達をこの寒空の下で飢死か凍死させるつもりなのか!?」
「その件につきましては心配無用です。メンフィル・クロスベル連合には”エレボニアの為に帝国政府(われわれ)を打倒するという妄言を口にしたミルディーヌ公女率いるヴァイスラント決起軍”が協力しているのですから、この件を知ったミルディーヌ公女はメンフィル・クロスベル連合に焦土作戦を実行されたクロイツェン州の民達の保護を要請するでしょうし、クロイツェン州はメンフィル帝国が自国の領土として占領するつもりなのですから、クロイツェン州の民達の保護を間違いなく行うというのが帝国政府の判断です。」
「そしてその保護によってメンフィル・クロスベル連合の物資と時間を消費させ、その間に帝国軍が万全な態勢を整えるというのが帝国政府(きさまら)の考えか…………っ!」
「はい。――――――これも全て”ヨルムンガンド作戦”を成功させる為に必要な事。クレイグ中将閣下達もそれを理解の上で、クレイグ中将閣下達にとって本意ではない”焦土作戦”を行っているのですから、どうかご理解ください。」
「………………………………っ!!」
静かな表情で自分を説得しようとするレクター少佐に対してゼクス中将は唇を噛み締めて怒りの表情でレクター少佐を睨みつけていた。

「――――――失礼します!至急中将閣下にお伝えしたい事があります!」
「…………何があった?」
「それが…………」
するとその時軍人が二人に近づき、ゼクス中将が問いかけると軍人はレクター少佐に視線を向けた後ゼクス中将に近づいてレクター少佐に聞こえないように小声で耳打ちをした。
「――――――何!?それは本当なのか!?」
(何だ…………?)
報告の内容を知ったゼクス中将は信じられない表情で声を上げた後軍人に確認し、その様子を見ていたレクター少佐は眉を顰めた。
「は、はい。いかがなさいますか?」
「…………すぐに向かう。」
軍人に訊ねられたゼクス中将は目を伏せて考えて答えを出した後その場から離れ始めた。
「(どうも嫌な予感がしてならねぇな…………)何やら尋常ではない出来事が起こったようですので、私もご一緒させて頂いてもよろしいでしょうか?」
そこに自分達にとって都合の悪い事が起ころうとしている事を悟ったレクター少佐が同行の申し出をしたが
「――――――私用だ!貴様の同行は必要ない!お前達はアランドール少佐が勝手な真似をしないようにここで見張っていろ!もし勝手な真似をしようとすれば、拘束しても構わん!」
「ハッ!!」
「なっ!?お待ちください、中将閣下――――――!」
ゼクス中将はレクター少佐を睨んで同行の申し出を断り、周囲にいる軍人達に指示をした後レクター少佐の制止の言葉を無視してその場から離れてある場所――――――大がかりな通信機が設置されている場所へと向かい、通信を開始した。

「――――――お待たせしていまい申し訳ございません、アルフィン皇女殿下。」
通信機の映像に映っている通信相手――――――アルフィンに対してゼクス中将は頭を下げ
「いえ…………こちらこそ、皇女でありながら祖国を裏切った愚か者であるわたくしの通信に応えて頂き、心より感謝致します、ゼクス中将閣下。」
頭を下げられたアルフィンは謙遜した様子で答えた。
「…………皇女殿下には深い事情があって、国を出て現在メンフィル・クロスベル連合と行動を共にしている事や、オリエ殿やクルトも皇女殿下の御身をお守りする為にメンフィル・クロスベル連合と行動を共にしている事は兄マテウスより伺い、私は皇女殿下の深い考えも理解しておりますので、どうかそのような事を仰らないでください。」
アルフィンの言葉に対して頭を上げたゼクス中将は静かな表情で通信を続けた。

「…………寛大なお心遣い、感謝致しますわ。」
「それで私に用があるとの事ですが、一体何の御用でしょうか?」
「――――――単刀直入に言いますわ。ゼクス中将閣下、オズボーン宰相を始めとした帝国政府の暴走を止める為にもどうか、貴方達第三機甲師団もミルディーヌ達のようにわたくし達に協力して頂けないでしょうか?」
「!!…………皇女殿下は私がメンフィル・クロスベル連合の侵略を阻む帝国軍の”将”の一人であると理解し、”敵”に寝返ろと仰っているのでしょうか?」
アルフィンの言葉を聞いてアルフィンが自分を含めた第三機甲師団をメンフィル・クロスベル連合側に寝返らせる説得をしようとしている事を悟って目を見開いたゼクス中将は重々しい様子を纏ってアルフィンに問いかけた。

「…………はい…………無理を承知で、こうして連絡をさせて頂きました。」
「…………皇女殿下に対して無礼を承知で申し上げますが、幾ら皇女殿下の頼みであろうともその頼みには応じられません。我々正規軍は祖国(エレボニア)を守る為に存在しているのですから。」
「その正規軍が帝国政府の命によって本来守るべき民達から略奪や人攫いを行い、更には民達の家まで焼き払っているにも関わらず、帝国政府の判断は正しいと中将閣下は思っていらっしゃっているのでしょうか?」
「!!…………”焦土作戦”の件も既にご存知でしたか…………」
アルフィンが第四機甲師団が”焦土作戦”を行っている事を知っている事に気づいたゼクス中将は目を見開いた後複雑そうな表情を浮かべた。

「――――――ゼクス中将閣下。”ハーメルの惨劇”を存じている中将閣下でしたら、薄々と気づいていらっしゃっていると思いますがつい最近に起こり、帝国政府がその件を理由にメンフィル・クロスベル連合、そしてリベールの征伐を宣言する理由にした大事件――――――”アルスター襲撃”とお父様――――――”ユーゲント皇帝銃撃事件”はどちらも、三国の関係者は一切関わっておらず、三国――――――いえ、このゼムリア大陸という”世界”を飲み込もうとするオズボーン宰相を始めとした帝国政府に関わる者達の凶行です。」
「!!…………それは…………ちなみに皇女殿下も”ハーメル”の件をいつお知りになられたのですか?」
「わたくしがエレボニアを出奔し、メンフィル・クロスベル連合と行動を共にしている際に知りましたわ。――――――オズボーン宰相と関りがある人物に雇われた猟兵達から”アルスター”の民達を守る戦いの後で”ハーメル”の件を知る方に教えて頂きましたわ。」
「そうですか………………………………」
「ゼクス中将閣下。祖国に刃を向けたわたくしにはこんな事を問いかける権利はないかもしれませんが、それでも問わせてください。――――――12年前に起こした”ハーメル”に飽き足らず、自国を繁栄させる為に”第二のハーメル”を起こそうとし、大恩ある友好国には仇で返し、そして今こうして自国の民達を苦しめている帝国政府の判断は正しいのでしょうか?」
アルフィンの問いかけを聞いたゼクス中将はふと、2年前の”ある出来事”を思い返した。


先生、あなたも本当は気付いているはずだ。唐突すぎる蒸気戦車の導入……。そして不自然極まるタイミングでの出動命令……。全ては”鉄血宰相”ギリアス・オズボーンの描いた絵であることを。

!!

今回の事で確信したよ。彼は間違いなく”身喰らう蛇”と通じている。その事が、帝国にとってどのような影響をもたらすかは何とも言えないが。いずれにせよ、一国の宰相にふさわしい振る舞いではあるまい?

………………………………。皇子、まさか貴方は……

フフ、そのまさかだ。10年前に頭角を現して帝国政府の中心人物となった軍部出身の政治家……。帝国全土に鉄道網を敷き、幾つもの自治州を武力併合した冷血にして大胆不敵な改革者。帝国に巣食うあの怪物をボクは退治することに決めた。今度の一件はその宣戦布告というわけだ

……何ということを。皇子、それがどれほど困難を伴うことであるのか理解しておいでなのか?

そりゃあ勿論。政府は勿論、軍の7割が彼の傘下にあると言っていい。先生みたいな中立者を除けば反対勢力は衰え始めた諸侯のみ。さらにタチが悪いことに父上の信頼も(あつ)いときている。まさに”怪物”というべき人物さ。

ならばなぜ……!

フッ、決まっている。彼のやり方が美しくないからさ。

!?

リベールを旅していてボクはその確信を強くした。人は、国は、その気になればいくらでも誇り高くあれる。そしてボクの祖国と同胞にも同じように誇り高くあってほしい。できれば先生にもその理想に協力して欲しいんだ。

ゼクス、お前はお前で決めると良い。今回の戦争でお前の”ヴァンダールの剣”を誰の為に振るうのかを。


「(申し訳ございません、オリヴァルト皇子…………)………………………………アルフィン皇女殿下、一つだけ確認させてください。」
2年前の”ある出来事”――――――”リベールの異変”で知ったオリヴァルト皇子の決意と兄マテウスとの秘匿通信で伝えられたある言葉を思い返したゼクス中将は心の中でオリヴァルト皇子に謝罪をした後静かな表情でアルフィンに問いかけた。
「何でしょうか?」
「皇女殿下はこの戦争でエレボニアが敗北すれば、エレボニアはよくて衰退かメンフィル・クロスベル連合の隷属国、最悪は”エレボニアという国が滅亡する事”を覚悟の上でメンフィル・クロスベル連合に協力していらっしゃるのでしょうか?」
「そうならない為にもわたくしはリィンさん達と共にエレボニアと戦っていますが…………ユミルの件でのメンフィル帝国に対する賠償をする為にエレボニアが衰退する事もそうですが最悪はエレボニアが滅んでしまう事も覚悟の上ですわ。――――――わたくしが犯したメンフィル帝国への罪を償う為…………そして”エレボニア皇女としての最後の義務”を果たす為にも、わたくしは今ここにいます。」
ゼクス中将の問いかけに対してアルフィンは決意の表情で答え
「………………………………。…………オリヴァルト殿下に続いて皇女殿下も大きくなられましたな。今の皇女殿下を知れば、皇子殿下もそうですが陛下達も喜ばれるでしょうな。」
「フフ、幸か不幸か内戦で鍛えられましたし、お兄様のように心から信頼できる仲間ができましたので。」
「フフ…………そうですか。……………………了解しました。今から機甲師団の者達に事情を説明して判断を委ねますので、それを聞いてもなお私と共に祖国に反旗を翻す覚悟のある者達でよろしければ、協力させてください。」
「あ……………………感謝いたしますわ、ゼクス中将閣下…………!」
その後アルフィンとの通信を終えたゼクス中将は全軍を招集して演説を始めた。

「――――――先程行方不明であったアルフィン皇女殿下ご自身より通信が来た。」
「ア、アルフィン皇女殿下が中将閣下に!?」
「それで皇女殿下は今どちらに!?」
ゼクス中将の発言に軍人達はそれぞれ血相を変えて互いの顔を見合わせたり、ゼクス中将に質問したりした。
「皇女殿下は内戦時ご自身の身を狙い、メンフィル帝国の領土であるユミルを襲撃した貴族連合軍の愚行の原因はユミルに潜伏していたご自身にもあると判断され、その責任を取るためにメンフィル帝国の要求通り自ら身分を捨て、襲撃された領土の領主の息子にして去年の内戦終結に大きく貢献した”灰色の騎士”の従者を務めているとの事だ。」
「ア、アルフィン皇女殿下が”灰色の騎士”の…………!?」
「ど、どうしてそのような事に…………」
「皇女殿下…………」
「その”灰色の騎士”はお前達の中には知っている者もいると思うが、かつてはトールズ士官学院の生徒であったが今回の戦争の件で祖国であるメンフィル帝国に祖国に帰還する事になり、メンフィル帝国貴族として、そしてトールズ留学前より元々所属していたメンフィル帝国軍の軍人の義務を果たす為に今回の戦争に参加したと思われた…………しかし、それは大きな間違いであり、真実は”実力主義”であるメンフィル帝国側についてメンフィル帝国軍人として活躍し、その活躍に対するメンフィル帝国政府の上層部が”灰色の騎士”に与える報償として、今回の戦争で敗戦し、滅亡する可能性が高いエレボニアを存続させる事に応えてもらう為に今回の戦争、クロスベルでの戦いからメンフィル帝国軍側として従軍しているとの事だ。」
「なっ!?」
「”灰色の騎士”がメンフィル帝国からの留学生だったこともそうですが、まさか既にメンフィル帝国軍に所属していたとは…………!」
「それにしても何故”灰色の騎士”はそこまでして他国――――――それも戦争相手であるエレボニアの為に今回の戦争に…………」
ゼクス中将が口にした驚愕の事実の連続に軍人達は驚いたリ困惑し続けた。

「そしてアルフィン皇女殿下はお一人でメンフィル帝国の大使館を訪れた際、メンフィル大使であられるリウイ前皇帝陛下より”灰色の騎士”の件についての説明も受け、”灰色の騎士”より受けた数々の恩を返す為…………”元エレボニア皇女としての最後の務め”を果たす為にもメンフィル帝国軍の義勇兵の一人としてメンフィル帝国軍に参加する事を申し出、現在は”灰色の騎士”の下で”灰色の騎士”の従者兼”灰色の騎士”率いる部隊の一員としてメンフィル帝国軍に所属しているとの事だ。」
「なあっ!?」
「という事はアルフィン皇女殿下は今メンフィル帝国軍――――――いや、メンフィル・クロスベル連合の元に…………!?」
「ア、アルフィン皇女殿下がエレボニアに刃を向けられるなんて、自分達はどうすればいいんですか、中将閣下!」
アルフィンの件を知り、再び驚いた軍人達はゼクス中将に問いかけた。
「――――――ここからが本題だ。アルフィン皇女殿下の通信内容は我々第三機甲師団がヴァイスラント決起軍のように、エレボニアが衰退か滅亡すると理解していても、ギリアス・オズボーン宰相を始めとしたエレボニア帝国政府の暴走を止めて欲しいとの事だ。」
「そ、それはつまり正規軍である我らにメンフィル・クロスベル連合に寝返り、祖国に――――――いえ、皇帝陛下や仲間達に刃を向けろと…………!?」
「中将閣下!もし戦争でエレボニアが敗戦した場合、エレボニアは、皇帝陛下達はどうなるのですか!?」
「それで中将閣下は何とお答えされたのですか!?」
ゼクス中将の説明を聞き、自分達が祖国を裏切る事になるかもしれない事を知った軍人達は血相を変えた。

「皇女殿下の話によると皇帝陛下達の件に関してはヴァイスラント決起軍が既に交渉し、戦後エレボニアが滅亡しようと、衰退しようと皇帝陛下を含めた”アルノール皇家”の方々に関する処遇は”敗戦国の皇族”に対する処遇として寛大な処遇をする事をメンフィル・クロスベル連合に約束してもらったとの事だから、皇帝陛下達の件に関しては心配無用だ。」
「ヴァイスラント決起軍――――――いえ、貴族連合軍が…………」
「!?待ってください、中将閣下!それではメンフィル・クロスベル連合は今回の戦争の件で皇帝陛下達に危害を加える意志は一切ないという事になりますから、先日に起こった皇帝陛下が銃撃された事件の犯人の背後にいる黒幕はクロスベルでミルディーヌ公女が宣言した通り、メンフィル・クロスベル連合ではなく、エレボニア帝国政府の関係者なのですか!?」
ユーゲント皇帝達の処遇の事を知った軍人達はそれぞれ複雑そうな表情を浮かべたが、すぐにある矛盾に気づいた軍人の一人が血相を変えてゼクス中将に訊ねた。
「そうだ。…………そしてお前達も知っての通り、帝国政府は今度は”ヨルムンガンド作戦”成就の為に戦争相手であるメンフィル・クロスベル連合が侵略する地であるクロイツェン州にある物資、エレボニア帝国政府が徴兵する予定の男達を先に徴収し、挙句の果てには町や都市を焼き払う事でメンフィル・クロスベル連合の物資や時間を消耗させる”焦土作戦”という今の時代では、余りにも人道から外れた行為を行っている。…………アルフィン皇女殿下から私はこう問いかけられた。『今こうして自国の民達を苦しめている帝国政府の判断は正しいのでしょうか?』と。」
「それは……………………」
ゼクス中将によるアルフィンの問いかけを聞いた軍人達はそれぞれ複雑そうな表情で答えを濁した。
「――――――我ら第三がゼンダー門を担当する事になった理由の一つである2年前のリベールで起こった”異変”の際、”異変”解決の為にリベールに押し入ろうとしたがクローディア王太女殿下とオリヴァルト皇子殿下の緊急会談による英断によって我らはリベールに押し入らず、パルムまで退く事になった。…………その撤退時にオリヴァルト殿下は私にこう仰ってくれた。『リベールでの旅行にて人は、国は、その気になればいくらでも誇り高くあれる事を確信した。私の祖国と同胞にも同じように誇り高くあってほしい。』と。」
「………………………………」
「そして皇女殿下は祖国が衰退か滅亡するとご理解されていて、エレボニアを正す為にエレボニアに刃を向け、自らの手をエレボニアの(つわもの)達の血で染め、ミルディーヌ公女率いるヴァイスラント決起軍も皇女殿下のようにエレボニアを正す為に自ら”エレボニアの裏切者”となった。」
話を終えたゼクス中将は剣を鞘から抜いて宣言を始めた!

「だからこそ私は決意した!皇女殿下の為に!エレボニアの為に!そして本来はエレボニアの為にそこまでする義理がない上エレボニアの内戦が原因で故郷が、両親が傷つけられたにも関わらず、今もエレボニアの為に剣を振るう灰色の騎士の為にこの刃をメンフィル・クロスベル連合やヴァイスラント決起軍でもなく、リベールでもなく、”エレボニア帝国政府”に向ける事を!――――――今この場を持って第三機甲師団を解散とする!私の意志に賛同する者達は私と共に来るがいい!賛同できぬ者は帝都に帰還し、自分達の処遇を帝国政府に委ねるといい!総員、今この場でそれぞれの意志で決めるがいい!」
「………………………………」
そしてゼクス中将は剣を高々と掲げて宣言し、軍人達はその宣言に対して黙り込んだ後少しの間考えて互いの顔を見合わせて頷いた後答えを口にした。
「自分は中将閣下についていきます!」
「自分もついていきます!」
「内戦では敵だった貴族連合軍もそうですけど、アルフィン皇女殿下や他国の軍人である”灰色の騎士”がエレボニアの為にそこまでの覚悟を持って戦っているんですから、”エレボニアを守る為に存在する帝国正規軍”である我らだけが”エレボニアの真の敵”から目を背ける訳にはいかないでしょう!」
「ゼンダー門への左遷の件だって、元はと言えば帝国政府の意図に応じなかった事に対する”腹いせ”なのですから、左遷の件も含めて帝国政府に今まで受けた”借り”を倍返しにしてやりましょう!」
「解散だなんて水臭いですよ、中将閣下!」
「我ら第三機甲師団一同、中将閣下についていきます!」
すると軍人達は次々にゼクス中将の意志に賛同するように次々とそれぞれの武装を掲げて宣言した!

「お前達………………………………お前達の決意、心より感謝する。――――――ならば、これより第三機甲師団は独裁者ギリアス・オズボーン率いるエレボニア帝国政府打倒のために、エレボニア帝国政府や政府の意志に従う正規軍に反旗を翻す事とする!まずは、エレボニアの民達を傷つけ続けている帝国政府の傀儡である正規軍のクロイツェン州からの撃退、並びに民達の救出を開始する!」
「………………………………」
ゼクス中将の宣言に対して軍人達は黙って聞いてゼクス中将の号令を待ち
「――――――敵は第四機甲師団!第三機甲師団、これよりケルディックに進軍せよ!」
「イエス・コマンダー!!」
ゼクス中将の号令に敬礼で力強く答え、それぞれ進軍の準備の為の行動を開始した!


「やれやれ…………まさか、このタイミングでアルフィン皇女殿下が”第三”を寝返らせる通信をしてくるとはな…………恐らく実際に考えたのはメンフィル・クロスベル連合の”微笑みの剣妃”か”鋼鉄の剣姫”、もしくはメンフィル帝国軍の参謀あたりだろうが…………この戦争、冗談抜きで俺達の勝ち目が全然見えねぇが、どうするつもりなんだ、あのオッサンは…………」
一方第三機甲師団が進軍の準備を始めた頃に既に第三機甲師団の陣地から抜け出していたレクター少佐は疲れた表情で溜息を吐いた後今回の件で自分達が更に劣勢になった事に対してオズボーン宰相の顔を思い浮かべながら厳しい表情を浮かべていた――――――

 
 

 
後書き

またもや予告詐欺をしてしまい申しわけありません(ガタガタブルブル)予告していた久々の敵の虐殺戦は次の話になります(汗)なお、第三機甲師団ののシーンのBGMは空3rdの”最後の選択”、閃2の”目覚める意志”、ティアーズトゥティアラ2の”戦士の運命 Hamilcal”、ファイナルファンタジー2の”反乱軍のテーマ”のどれかだと思ってください♪
 

 

第46話

味方であるはずの第三機甲師団の奇襲を受けた第四機甲師団は完全に虚をつかれてしまった為、戦いは最初から第三機甲師団が第四機甲師団を圧していた。

~東ケルディック街道~

「ぐあっ!?」
「ががっ!?」
「くっ…………血迷ったか、第三機甲師団!」
「何故味方であるはずの俺達に攻撃を…………っ!」
「ゼクス中将閣下は何を考えておられるのだ…………っ!?」
第三機甲師団の戦車(アハツェン)の怒涛の砲撃を受けた第四機甲師団の戦車(アハツェン)は次々と撃破されて行き、砲撃や砲撃の余波を受けた歩兵部隊の第四機甲師団の軍人達は絶命したり、痛みに苦しみながら第三機甲師団の突然の裏切りに困惑していた。

~第四機甲師団・臨時拠点~

「味方である我らへの突然の攻撃…………これは一体何の真似だ、ゼクス中将!!直ちに攻撃を止めさせろ!」
一方その頃、クレイグ中将はゼクス中将に通信をして攻撃の停止を要求していた。
「――――――我ら”第三”はエレボニアを正す為に独裁者ギリアス・オズボーン率いる帝国政府に反旗を翻す事にした為、民達を苦しめ続ける帝国政府の指示に従う”第四”のその要請には応える事はできない。」
「な…………血迷ったか、ゼクス中将!我ら正規軍はエレボニアを侵略者から守る為の存在!確かに今回の帝国政府の人道から外れた命令は儂も本意ではないが、これもエレボニアをメンフィル・クロスベル連合の侵略から守る為の策!そして正規軍は如何なる命令であろうと帝国政府の指示に従うのが軍規だ!それを否定し、あまつさえヴァイスラント決起軍のように正規軍である貴殿らが祖国や皇帝陛下達に刃を向ければ、帝国は更に混乱に陥り、一致団結して侵略者の魔の手からエレボニアを守れなくなるのだぞ!?」
ゼクス中将の信じ難い答えに一瞬絶句したクレイグ中将は厳しい表情で反論したが
「――――――クレイグ中将。貴殿はアルフィン皇女殿下が今どこで何をされているか、そして”灰色の騎士”は何の為にかつてはトールズ士官学院生であったにも関わらず、メンフィル帝国軍の軍人として今回の戦争に参加した理由を知っているか?」
「何…………?何故そこで行方不明中のアルフィン皇女殿下とリィンが話に出てくる…………?――――――!まさか…………貴殿らの裏切りにアルフィン皇女殿下やリィンが関係しているのか!?」
ゼクス中将の問いかけに困惑した後ある事に気づいて血相を変えて声を上げた。

「アルフィン皇女殿下は現在メンフィル・クロスベル連合の元におられる。内戦で皇女殿下が潜伏していたメンフィル帝国領であるユミルが貴族連合軍に襲撃された件に対するご自身の責任を取る為に”全て”を捨てられてメンフィル帝国へと向かい、エレボニアを救う為に今回の戦争に参加した”灰色の騎士”の志を知った後、祖国を救う為に、そして”元エレボニア皇女としての最後の義務”を果たす為にも皇女殿下は”灰色の騎士”と共にギリアス・オズボーン率いる帝国政府打倒の為にもエレボニアに刃を向けたとの事だ。」
「なあ…………っ!?」
「シュバルツァー…………」
ゼクス中将から語られた驚愕の事実にクレイグ中将は絶句し、クレイグ中将の傍で通信を聞いていたナイトハルト少佐は複雑そうな表情でリィンを思い浮かべた。
「そして先程皇女殿下は通信でこう問いかけられた――――――『12年前に起こした”ハーメル”に飽き足らず、自国を繁栄させる為に”第二のハーメル”を起こそうとし、大恩ある友好国には仇で返し、そして今こうして自国の民達を苦しめている帝国政府の判断は正しいのでしょうか?』と。」
「それは……………………」
「だからこそ我らは決意した。祖国が衰退か滅亡する事を理解していてもなお、エレボニアを正す為に自らの手をエレボニアの(つわもの)達の血で染めた皇女殿下の為に…………そして本来はエレボニアの為にそこまでする義理がない上エレボニアの内戦が原因で故郷が、両親が傷つけられたにも関わらず、今もエレボニアの為に剣を振るう灰色の騎士の為にもギリアス・オズボーン率いる帝国政府は打倒する事を。――――――”第三”の攻撃を止めて欲しければ直ちにクロイツェン州の民達から強奪した物資をその場で置いていき、拉致した徴兵予定の男達を解放して大人しくクロイツェン州から撤退せよ。――――――それが攻撃を止める条件だ。」
クレイグ中将に条件を伝え終えたゼクス中将は通信を切った。

「ゼクス中将の考えも理解できるが、それでも…………それでも帝国政府の指示に従い、侵略者からエレボニアを守る事が我ら正規軍の役目だろう…………っ!ましてや先日のクロスベルでのヴァイスハイト皇帝達による演説のせいで、宰相閣下が提唱した『国家総動員法』がいきなり陰りを見せ、ヴァイスラント決起軍の存在のせいでエレボニアを侵略者の手から守る為に革新派も貴族派も一致団結しなければならないこの状況でそれが不可能となっている状況に加えて、正規軍自らが帝国政府に反旗を翻せば領邦軍どころか、他の正規軍まで帝国政府に反旗を翻す事でエレボニア帝国全土が内戦の時よりも遥かに酷い紛争地帯に発展してしまう恐れがある事がわからないのか…………っ!」
「中将閣下…………」
ゼクス中将が通信を切った後辛そうな表情で唇を噛み締めて両腕の拳を握りしめて身体を震わせているクレイグ中将の様子をナイトハルト少佐が心配そうな表情で見守っていたその時、二人の軍人が慌てた様子で二人に近づいて報告した。
「ほ、報告!ケルディックの民達が暴動を起こし、ケルディック内にいる兵達に攻撃を開始しました!なお、暴徒の中には第四機甲師団の者達も混じっているとの事!」
「ほ、報告!”双龍橋”方面よりメンフィル帝国軍に所属している者達が現れ、我が軍に攻撃を開始しました!その数――――――20人弱と幻獣らしき大型の魔獣、そして”灰の騎神”と銀色の”騎神”らしき機体との事!なお、襲撃者の中には”英雄王”、”空の覇者”、”戦妃”の姿もあったとの事!」
「「な――――――」」
そして二人の軍人の口から報告された信じ難い二つの報告にクレイグ中将とナイトハルト少佐は絶句した。

~ケルディック~

「ぐあっ!?」
「がっ!?」
「くっ…………落ち着け!お前達は今自分達が何をしているのか理解しているのか!?」
「隊長、発砲許可を!このままでは我らは…………っ!」
「ならん!『決して民達に危害を加えるな』という中将閣下の命は未だ変更されていないのだから、中将閣下から新たな命令があるまで発砲してはならん!」
ケルディックで物資や男達を徴収していた軍人達はそれぞれの手に武器になるものを手にしたケルディックの民達の突然の襲撃によって怯み
「ふざけるな!内戦では領邦軍が町を焼き、メンフィル・クロスベル連合との戦争ではようやく復興を始めたケルディック(この町)から物資や食料どころか、男手まで奪うなんて、エレボニアは俺達を何だと思っているんだ!?」
「もう、我慢できないわ!何が『国家総動員法』よ!?何が大義ある戦争よ!?私達の生活を考えない帝国政府なんて、貴族連合軍と同じようなものよ!」
対するケルディックの民達はそれぞれ”呪い”による瘴気を纏わせ、憎悪の表情を浮かべて軍人達を睨んでいた。

「みんな、朗報だ!メンフィル・クロスベル連合が双龍橋を制圧して、ケルディックに向かってきているらしいぞ!」
「メンフィルは”百日戦役”で占領した町をエレボニアの時よりも住みやすくしてくれたんだから、少なくても帝国政府よりはよっぽどマシな連中だ!」
「それにメンフィル・クロスベル連合にはケルディックの焼き討ちを指示したアルバレア公を捕えたあの”灰色の騎士”もいるそうだぞ!」
「なっ!?貴様ら何故メンフィル・クロスベル連合の動きを…………――――――!まさか貴様ら、メンフィル・クロスベル連合の手の者か…………っ!」
そこにケルディックに一般人として潜伏していたメンフィル帝国軍の諜報関係者が緊急通信で予め受けた指示――――――『万が一ケルディックの民達が暴動を起こした際は、民達を更に煽る』という指示を実行して、ケルディックの民達を更に煽り、それを見て煽っている人物達が何者であるかを察した軍人は厳しい表情を浮かべた。
「がふっ!?」
「ぐあっ!?」
するとその時軍人達の一部が味方であるはずの軍人達を銃撃して絶命させ
「なっ!?お前達、何で味方である俺達に攻撃を…………!?」
「俺は元々ケルディック(この町)の出身で、故郷を守る為に軍に入隊したのに、その故郷にこんな仕打ちをするお前達は俺の敵だ!」
「私は中将閣下に失望した!正規軍はエレボニアを、民達を守る為の誇り高き存在!それを自分達の手で最大限に汚し、貴族連合軍よりも外道な事をするくらいならば、ヴァイスラント決起軍に寝返った方がよっぽどマシだ!」
味方であるはずの軍人達を攻撃した軍人達はケルディックの民達同様、”呪い”による瘴気を纏った軍人達は自分達にとっての敵であり、かつては仲間であった軍人達を睨んでいた。

「俺達ノ町ヲ守ル為ニ敵は殺セ…………」
「帝国政府ハ私達ノ敵ヨ…………!」
「帝国政府ノ言イナリノ正規軍ヲ殺セ――――――ッ!」
そして呪いの瘴気を纏ったケルディックの民達や軍人達は正規軍に襲い掛かり
「う、うわああああああっ!?」
「た、隊長、迎撃許可を…………!」
「くっ…………止むを得ん…………!ただし、民達もそうだが血迷った仲間達の命は決して奪わないように気絶に留めるのだ!お前は中将閣下のこのことを伝え、指示を仰いでくれ!」
「ハッ!」
襲い掛かれた軍人達は迎撃態勢を取り、暴徒と化したケルディックの民達や自分達の仲間であった正規軍の軍人達との戦闘を開始した。


~東ケルディック街道~

「ええい、何をしている!?敵は少数の上、メンフィルの総大将や上層部を討ち取り、メンフィル・クロスベル連合に大打撃を与える好機なんだぞ!?」
「そ、そうは言っても…………!」
戦車(アハツェン)どころか機甲兵を生身で蹂躙するとか、何なんだよあの連中は…………!?」
「ば、化物…………!」
一方リウイ達の襲撃に対して迎撃の指揮をしていた部隊長の言葉に対して軍人達は恐怖の表情でリウイ達を見つめた。

「吹き飛べ――――――ウィンディング!!」
「いくわよ~♪――――――五段斬り!!」
「我が連接剣、とくと味わいなさい!」
「バ、バカな…………生身で”ヘクトル”を――――――うああああああっ!?」
「ぎゃあああああっ!?」
「がふっ!?」
リウイの紅き魔剣に嵐を纏わせた魔法剣は機甲兵の中でも”ゴライアス”に次ぐ重量級であるヘクトルを吹き飛ばすと共に操縦席にいる軍人を魔法剣を放った際に発生した無数の風の刃で切り裂いて絶命させ、カーリアンは剣技でドラッケンごと操縦席にいる軍人をバラバラにして絶命させ、ファーミシルスは連接剣を伸ばしてシュピーゲルの操縦席にいる軍人の胸を貫いて絶命させ
「――――――我が呼びかけに応え、空より来たれ――――――大隕石召喚!!」
「アーライナ様、我らの敵に裁きの神炎を――――――メル=ステリナル!!」
後方で魔術を発動したエクリアは空より無数の巨大な隕石を降らせて戦車や機甲兵を圧し潰し、ペテレーネは最高位の火炎魔術を発動させて戦車や機甲兵ごと軍人達を焼き尽くして絶命させた。

「ハハハハッ!脆い!脆すぎるぞ!我を楽しませる為に、もっと必死になるがいい!」
「アハハハッ!機甲兵だろうと戦車だろうとそんなガラクタを使えば、私達メンフィルに対抗できると思っている時点で大間違いよ!」
「キャハハハハッ!み~んな、残らず殺してあげる!」
「うふふ、プライドをボロボロにされた以前のクロスベルでの合同演習なんて”よっぽどマシ”と思う程のメンフィルの”力”、とくと味わいなさい♪」
「ぎゃあああああっ!?」
「ぐぎゃあああああっ!?」
それぞれ飛行手段を持つディアーネ、セオビット、エヴリーヌ、レンは縦横無尽に飛び回って多くの軍人達を殺害し、4人が通り過ぎた後には大地を自分達の血で真っ赤に染めた軍人達の遺体が倒れていた。

「フハハハハハ――――――ッ!自らの手で民を苦しめる”焦土作戦”という愚行を行った貴様らのその愚かさ、余が裁いてやろう――――――ルン=アウエラ!!」
「うあああああああああっ!?」
リフィアは魔術師でありながら、後方にいるペテレーネやエクリアと違い、自ら最前線に出て最高位の純粋属性魔術を放って機甲兵や戦車達ごと軍人達を滅し
「クソ――――――ッ!よくも仲間を…………!」
「この化物が――――――ッ!」
それを見た機甲兵を操縦する軍人達が左右からリフィアに襲い掛かった。
「下がれ――――――この御方は貴様らのような下郎如きが近づいていい御方ではない――――――断臥昇天!!」
「そして殿下へのその不敬な発言、自らの死を以て償いなさい――――――旋月槍!!」
「な…………あ……………………っ!?」
「がふっ!?」
しかしリフィアの傍でリフィアを守るゼルギウスは機甲兵を一刀両断し、ゼルギウスのようにぺガサスを駆ってリフィアに近づく敵を警戒していたシグルーンはペガサスと共に凄まじい速さで襲い掛かって薙ぎ払いを放って操縦席にいる軍人ごと機甲兵のヘッドを一閃してそれぞれ軍人達を絶命させた。

「クソ――――――ッ!何で当たらないんだ!?」
「何なんだよ、奴等は!?」
プリネ達を砲撃していた戦車達だったが、それぞれ超人的な身体能力があるプリネ達には襲い掛かる砲弾が見えていた為易々と回避しながら戦車達との距離を一気に詰めて(クラフト)を放った。
「剣よ、舞いなさい――――――月影剣舞!!」
「神速!鳳凰剣舞!!」
「我が剣は夢幻の如し!!」
「ぐああああああっ!?」
「があああああああっ!?」
プリネとツーヤは舞うような動きで、レーヴェは流れるような動きによる乱舞技でそれぞれ戦車を破壊して戦車の中にいる軍人達を絶命させた。

「超!ねこパ~ンチ!!」
「ガッ!?」
一方プリネ達の近くで戦っているペルルは強烈な打撃をドラッケンに叩き込んでドラッケンを怯ませ
「――――――!」
「ぁ――――――」
その隙を逃さないパラスケヴァスは機甲兵と同等の大きさである自分の身体に見合う巨大な槌を振り下ろしてドラッケンを粉砕し、操縦席にいる軍人を無残な姿で絶命させ
「我が美しき魔力、その身に刻む事を光栄に思うがいい――――――タキオンの爆発!!」
「精霊女王であるこの私に裁かれる事を光栄に思いなさい――――――タキオンの爆発!!」
「「ぐぎゃあああああああっ!?」」
アムドシアスとフィニリィはそれぞれヘクトルやシュピーゲルに、対象を中心に魔力爆発を起こす高位純粋属性魔術を放って機甲兵達と操縦席にいる軍人達を抹殺した。

「下がれ―――弧月一閃!!」
「喰らうがいい――――――アルティウムセイバー!!」
「ぐああああああっ!?」
「がああああああっ!?」
ヴァリマールとアルグレオンはそれぞれのクラフトで機甲兵達を一閃して操縦席にいる軍人達も絶命させ
「くっ…………血迷ったか、”灰色の騎士”!」
「エリオット坊ちゃんの同期生であり、そしてトールズの士官学生でもある貴様が何故坊ちゃんや”Ⅶ組”を裏切ってこのような所業を…………!」
「しかも”騎神”らしき機体がもう一体メンフィルにいるとか、一体どうなっているんだ!?」
「我ら正規軍が守るエレボニアに侵略者になったのであれば、例えエリオット坊ちゃんの同期生であろうと容赦はせん!撃て――――――ッ!」
その様子を見ていた戦車を操縦する軍人達は内戦では味方であるはずだったリィンの裏切りや新たな”騎神”であるアルグレオンの登場という様々な出来事で戸惑っていたがすぐに切り替えて砲口をヴァリマールやアルグレオンに向けた。

「骨まで焼き尽くしてあげる――――――メル=ステリナル。」
「「「「ぐぎゃああああああああああああああああっ!?」」」」
するとその時女性の声が戦場に響いた後ヴァリマールとアルグレオンに砲口を向けていた戦車達が突如発生した最高位の火炎魔術による業火に呑み込まれ、炎が消えるとそこには業火によってドロドロに溶かされた戦車の成れの果てと骨まで焼き尽くされて”灰”と化した絶命した軍人達が現れた後、所々に起こっている戦闘の衝撃によって灰となった絶命した軍人達は跡形もなくなった。
「なっ!?一体何が起こったのだ!?」
「耐火もされている戦車(アハツェン)を溶かすなんて、何なんだよ、あの炎は!?」
「炎が発生する前に女の声が聞こえたが…………まさかあれが異世界の”魔術”とやらか!?」
それを見たまだ無事な戦車や機甲兵を操縦する軍人達は驚いていた。するとその時軍人達の前に転位魔術によってベルフェゴール達が現れ
「な、何なんだ貴様らは!?」
「何もないところに突然人が…………!?」
「まさか先程の炎は貴様らの仕業か!?」
ベルフェゴール達の登場に軍人達は驚いた後すぐにベルフェゴール達を睨んだ。

「特別実習や内戦でもリィン様とセレーネさんがお世話になったとはいえ、リィン様達が覚悟を決められた以上、私もリィン様達と共に貴方達を討つ覚悟を決めました。――――――どうかお覚悟を。」
「能天使ユリーシャ、我が女神と我が主の為にこれより正義を執行致します!」
「――――――これも私達の未来の為に必要な事。”慈悲”を司る女神として、せめてもの”慈悲”に一瞬で終わらせてあげるわ。」
「うふふ、アイドスは女神らしいセリフを言ったんだから、ここは空気を読んで”魔神”である私は”魔神らしいセリフ”を言うべきよね。――――――という訳で”虫ケラ如き”が私達に刃を向けた事による後悔、魂まで刻み込んであげるわ♪」
メサイア、ユリーシャ、アイドスはそれぞれ決意の表情で武装を構え、ベルフェゴールは不敵な笑みを浮かべて宣言した。
「くっ…………精強な帝国正規軍の中でも”最強”と名高い”第四”を舐めるな!総員、まずはあの女共を殲滅せよ――――――」
そしてベルフェゴールの宣言に唇を噛み締めた小隊長が指示を出したその時
「闇よ、切り裂け――――――斬闇!!」
「輝け、星の十字架――――――スタークロス!!」
「枢孔――――――身妖舞!!」
「え――――――」
「ぐああああああっ!?」
「な――――――」
メサイアは呪いの力を込めた魔法剣で戦車を一閃し、ユリーシャは上空より星の光による十字架を落として炸裂させて戦車を破壊し、アイドスは高速剣による無数の斬撃をヘクトルに叩き込んでヘクトルをバラバラにしてそれぞれ操縦する軍人達を一瞬で絶命させた!
「え。」
「消えなさい――――――レイ=ルーン。」
一瞬で自分の部下達が殺害された事に驚きのあまり小隊長が呆けた声を出して固まったその時ベルフェゴールが片手から極太の純粋属性の魔力集束エネルギーをシュピーゲルを操縦する小隊長へと放ち
「女神よ――――――」
それを見た小隊長が祈りの言葉を口にすると、ベルフェゴールが放ったエネルギーはシュピーゲルを飲み込み、エネルギーが消えるとボディと操縦席があるヘッドを操縦者である小隊長ごと消滅させられたシュピーゲルの腕や足が地面に落ちた。

少数相手に”軍”が蹂躙されるという”戦術の常識”を覆すメンフィルの”非常識な強さ”に第四機甲師団は蹂躙され続けた―――――― 
 

 
後書き
次回は久しぶりの一対一による騎神戦です。なお、ヴァリマールの相手となる騎神、もしくは機甲兵による騎神戦のBGMは閃シリーズの”The Decisive Collision”、”Blue Destination”、”七の相克 -EXCELLION KRIEG-”のどれかだと思ってください(もう、この時点で答えを言っているような気が(汗))
 

 

第47話

~東ケルディック街道~

「バ、バカな…………精強な正規軍の中でも”最強”と呼ばれていた”第四”がヴァリマールと未知の騎神らしき機体が加勢しているとはいえ、たったあれだけの人数に蹂躙されるだと…………!?これがメンフィル帝国の”力”だというのか…………!?」
一方その頃報告を受けて慌てて戦況を見に来たナイトハルト少佐はリウイ達に蹂躙される第四機甲師団を見て愕然とした後信じられない表情で声を上げ
「…………っ!――――――総員、これよりこの戦場より脱出する。徴収した物資も徴兵予定者達も全て捨て置いて構わん!この戦場から生きて脱出し、帝都に帰還する事を最優先とせよ!」
次々と部下達が討ち取られていく光景やリウイ達、第三機甲師団の裏切り、暴徒と化したケルディックの民達や第四機甲師団の軍人達の対処を思いつけないクレイグ中将は悔しさのあまり唇を噛み締めて無念の指示をした。
「中将閣下…………イエス・コマンダー!すぐに総員に脱出の伝達をしろ!」
「イエス・サー!」
クレイグ中将の様子や指示を聞いてクレイグ中将の気持ちを理解していたナイトハルト少佐は辛そうな表情をした後部下達に指示をして行動を開始した。

そして第四機甲師団は脱出行動を始め…………クレイグ中将はナイトハルト少佐と共に”殿(しんがり)”を務めて脱出の指揮を執っていた。

「中将閣下、そろそろ我々も脱出を…………!」
「うむ…………――――――!ナイトハルト!」
シュピーゲルを操縦するナイトハルト少佐の通信にヘクトルを操縦するクレイグ中将は頷いたが、脱出行動をする自分達を見つけたヴァリマールが自分達に迫っている事に気づくとナイトハルト少佐に警告の声を上げ
「ヴァリマール――――――シュバルツァーか……………………ッ!」
クレイグ中将の警告を聞いて機体を振り向かせて自分達に迫ってきている機体がヴァリマールである事に気づくとナイトハルト少佐が操縦するシュピーゲルとクレイグ中将が操縦するヘクトルは身構え
「ここから先は通さんぞ、シュバルツァー!」
「!その声は…………ナイトハルト少佐ですか。という事はもしかして、隣のヘクトルの操縦者はクレイグ中将ですか?」
ヘクトルとシュピーゲルと対峙したヴァリマールの中にいるリィンはシュピーゲルが聞こえてきたナイトハルト少佐の声を聞くと驚いた後、すぐに表情を引き締めてナイトハルト少佐に問いかけた。

「――――――その通りだ。内戦以来になるな、リィンよ。お主がエリオット達と決別してメンフィル・クロスベル連合側についた事には深い事情がある事を聞いてはいるが…………我らが祖国であるエレボニアに侵略し、多くの戦友達を葬ったメンフィル・クロスベル連合の暴挙は帝国軍人として決して許せぬ!今回の戦争、例え”義”はそちらにあり、帝国政府の思惑が関係しようと、祖国であるエレボニアを侵略者の魔の手から守り、皇帝陛下達の、そしてエレボニアの為に”ヨルムンガンド作戦”を成就させる事が我ら帝国正規軍の役目だ!」
「中将閣下…………」
ナイトハルト少佐はクレイグ中将がメンフィル・クロスベル連合との戦争や帝国政府に思う所があってもなお、軍人としての役目を全うしようとしている事を知ると複雑そうな表情をし
「………………内戦で人質に取られたフィオナさんを見捨てようとした件を考えると、クレイグ中将はゼクス中将のようにメンフィル・クロスベル連合側にはつかないと思っていました。――――――ならば俺達の目的の為に、貴方達もルーファスさんのように死んでもらう――――――クレイグ中将、ナイトハルト少佐!」
クレイグ中将の決意を知ったリィンは静かな表情でかつての出来事を思い返しながら呟いた後クレイグ中将とナイトハルト少佐を討つ覚悟をした。
「若造がよく吠えた!――――――この”紅毛のクレイグ”の首を簡単に取れると思うな!」
「それはこちらのセリフだ、シュバルツァー!帝国軍人として、そしてトールズ士官学院の教官として、トールズ士官学院生でありながら侵略者側についた”裏切り者”は我が剣で始末をつける!」
そしてリィンの宣言に対してクレイグ中将とナイトハルト少佐がそれぞれ戦意を高めてそれぞれが操縦する機甲兵の武装を構えたその時
「よく決意しました――――――”灰色の騎士”。」
上空から状況を見守っていたアルグレオンが降下してヴァリマールの隣に着地した!

「サンドロット卿!?」
「!あの銀色の機体は…………!」
「銀色の”騎神”らしき存在か…………!しかも今の声…………まさか操縦者は女性なのか!?」
アルグレオンの登場に双方はそれぞれ驚き
「幾ら性能は機甲兵を上回る騎神であろうと、二対一――――――それも、操縦者が”達人”クラスが相手では貴方でも厳しいでしょう。――――――私も加勢致します。」
「ありがとうございます、サンドロット卿…………!」
リアンヌの加勢の申し出を聞いたリィンは感謝の言葉を述べた。

「銀色の騎士を駆る者よ――――――貴様は一体何者だ!?」
「先程シュバルツァーが口にした”サンドロット卿”という名前や、声が女性である事からして、まさかかの”槍の聖女”と何か関係があるのか!?」
一方リアンヌやアルグレオンの正体がわからないクレイグ中将とナイトハルト少佐はリアンヌに問いかけ
「我が名はリアンヌ・ルーハンス・サンドロッド。”英雄王”リウイ・マーシルン並びに”聖皇妃”イリーナ・マーシルンを守護する”聖騎士”也。そしてこの銀の騎士の名は”銀の騎神アルグレオン”。」
「な――――――ヴァリマールやオルディーネ以外の”騎神”だと!?」
「それも名は”槍の聖女”とほとんど同じとはな…………例え貴様が伝説の英雄であろうと、帝国軍人としてこれ以上貴様らの好きにはさせんぞ――――――メンフィル・クロスベル連合!」
「意気や良し。共に参りましょう――――灰色の騎士!」
「はいっ!」
そしてリアンヌの号令に力強く頷いたリィンはクレイグ中将とナイトハルト少佐との戦闘を開始した。それぞれ”達人”クラスの使い手であるクレイグ中将とナイトハルト少佐が操縦する機甲兵達は手強かったが、伝説の英雄たるリアンヌと現代の英雄にして今も急成長し続けるリィンの前では敵わず、それぞれ戦闘不能にまで追い込まれた。

「――――――勝負ありましたね。」
「ええ…………サンドロット卿の加勢が無かったら、もしかしたら立場は逆だったかもしれませんね…………」
それぞれ戦闘不能になった機甲兵達の様子を見て判断したリアンヌの宣言にリィンは頷き
「ハァ…………ハァ…………ぐっ…………伝説の英雄と現代の英雄の力…………まさかこれ程とはな…………」
「クッ…………中将閣下、自分が囮になりますのでせめて閣下だけは――――――」
クレイグ中将共々満身創痍の状態だったナイトハルト少佐が自らを犠牲にしてクレイグ中将を逃がそうとしたその時!
「ハッ、取り込み中の所悪いが邪魔させてもらうぜ!」
何とオルディーネが空から勢い良く降下し、ヘクトルとシュピーゲルを庇うように二体の前に着地し、ヴァリマールとアルグレオンと対峙した!

「お主は…………」
「バカな!?貴様は死んだのではなかったのか――――――アームブラスト!」
「オルディーネ――――――”蒼のジークフリード”か…………!いや、でもさっきの口調は…………!?」
「――――――どうやら既に生前の記憶が戻っているようですね、蒼の起動者(ライザー)。」
オルディーネの登場にクレイグ中将とナイトハルト少佐と共に驚いたリィンだったが、オルディーネから聞こえてきた口調の様子でオルディーネを操縦しているのはジークフリードではなくクロウの可能性である事に気づくと信じられない表情をし、リアンヌは静かな表情で推測を口にした。
「ああ、”黄昏”の発動によって記憶が戻るというクソッタレな条件のお陰でな。」
「………そうだったのか…………ハハ…………何はともあれ、クロウの記憶が戻った事はよかったよ。…………ちなみにもしかして、ジョルジュ先輩やアリサのお父さんも元に戻っているのか?」
リアンヌの問いかけに対して苦笑しながら答えたクロウの答えを聞いたリィンは複雑そうな表情をした後苦笑し、ある事を訊ねた。

「いや…………ジョルジュやアルベリヒは俺と違って、”最初から向こう側”で”逆に今の状況が元に戻っている状況”で、アルベリヒに関してはアリサの親父さんがいなくなった時期あたりから”アルベリヒに戻っている”状況だそうだ。」
「そうか…………」
「黒の工房に関する貴重な情報を提供してくれた事には素直に感謝します。――――――ですが、我々がエレボニア帝国軍と敵対している状況と理解していて、乱入し、エレボニア帝国軍の関係者を守ろうとすることを考えると貴方は”鉄血宰相”側なのですか、蒼の騎士よ。」
クロウの答えを聞いたリィンが複雑そうな表情をしている中、リアンヌは静かな口調で問いかけた。
「ハッ、別に俺はあの野郎に手を貸している訳じゃねぇ。”煌魔城”でリィン達に負けた時から、Ⅶ(あいつら)側に戻った――――――いや、戻る予定のつもりだ。」
「!!…………なるほど…………アリサ達が今の状況を知れば、間違いなく止めようとするだろうから、クロウはアリサ達の代わりにクレイグ中将達を討とうとする俺達を止めようとしているのか。」
クロウの話を聞いてクロウの行動を察したリィンは静かな表情で呟いた後複雑そうな表情を浮かべた。

「ああ、記憶が戻った当初は今更Ⅶ組に戻るなんて格好つかねぇ真似をするつもりはなかったんだが、超リア充シスコン野郎の後輩のせいで、トワやゼリカに加えて後輩達が厳しい状況になっている話を聞いたから、仕方なく戻る事にしたんだよ。」
「そうか…………それにしても、誰が”超リア充シスコン野郎”だ?俺は”シスコン”でもないし、”リア充”とか意味不明なんだが…………」
リィンの指摘に対して苦笑しながら答えたクロウはジト目になってヴァリマールを見つめ、クロウの言葉に対して複雑そうな表情をしたリィンはすぐに気を取り直してかつてのクロウに対する態度でクロウに接していた。
「コンニャロ…………今の状況になってもなおまだ”自覚”していないとか、”そういう事”に関しては全然変わっていねぇみたいだな。――――――まあいい。ナイトハルト教官、エリオットの親父さん!後輩達に免じて今回だけ助けてやるよ!さっさと逃げなぁ!」
「すまん、アームブラスト…………!」
「恩に着る…………!」
そしてクロウの指示によってクレイグ中将とナイトハルト少佐が操縦する機甲兵達は撤退し
「さぁてと…………見ての通り選手交代だ。どこからでもかかってきな!」
「…………………サンドロット卿、勝手な申し出とは思いますがオルディーネとの一騎打ちをさせてもらえませんか?」
「フフ、因縁の戦いに水を差すような無粋な真似はしませし、陛下達が貴方達を見つけても陛下達にも介入させませんので安心して戦いなさい。――――――私はこの場で見届けさせて頂きます――――――”灰”と”蒼”の”相克”を。」
オルディーネが双刃剣を構えて宣言すると、リィンはリアンヌに自分が操縦するヴァリマールとクロウが操縦するオルディーネの一騎打ちをする事を頼み、リィンの頼みに対してリアンヌが静かな笑みを浮かべて答えると周囲の地面から謎の光が発生し始めた!

「これがサンドロット卿の話にあった”相克”…………ですが、サンドロット卿の話では今の状況は”真の条件”を全く満たしていないのに、一体何故…………」
「ま、そこのところは”騎神”が三体揃っている事に加えて”蹂躙戦”とはいえ、この辺りはさっきまで激しい闘争が繰り広げられた上、おまけに騎神二体と達人(マスター)クラスが操縦する機甲兵達のガチバトルがあったから、準備が整ったんじゃねぇのか?」
戸惑っているリィンに対してクロウは自身の推測を答えた後オルディーネに双刃剣を構えさせ、それを見たリィンもヴァリマールに太刀を構えさせた。
「そいつがヴィータの話にあったゼムリアの武器を超える武器か。ったく、そんなとんでもない代物まで用意できるとか”工匠”って連中はどんなチート技術者連中なんだよ?」
「ハハ、それに関しては同感だ。――――――ちなみにセティ達の話では、”工匠”は”ゼムリアストーン”を人為的に作る事もできるそうだ。…………まあ、それを知った時の俺とセレーネは色々と複雑な気持ちだったけどな。」
「マジかよ…………聞かなきゃよかったぜ。まぁ、いい。――――――遠慮は無用だ。存分にやり合うじゃねぇか!」
リィンの答えを聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせたクロウだったがすぐに気を取り直して戦意を高めた。

「………………………………」
「…………?おい…………どういうつもりだ?」
しかし自分の宣言に対して何も返さないリィンの様子が気になったクロウは眉を顰めて問いかけた。
「…………クロウ。”相克”は真に騎神同士の奪い合いならば、”起動者”――――――いや、”不死者”が負けたらクロウは今度こそ消えるんじゃないのか?」
「………………………………」
リィンの問いかけを聞いたリアンヌは目を伏せて重々しい様子を纏って黙り込み
「ま、その辺りはやってみなきゃわからないだろ?大体お前、闘り合う前からなに勝ったつもりでいやがるんだ。肚を括れや――――――”後輩”。”世界”の命運が決まろうっていうこの状況で…………”終わっちまった”ヤツ相手にウダウダ足踏みしてる場合かよ!?」
「っ…………!いいだろう――――――だが訂正してもらうぞ。俺達の仲間で、先輩で、常に先を行っていたライバルを…………そんな安い言葉で片づけたことを!」
「ハッ…………上等だ。かかって来いや――――――リィン!」
クロウの激励を聞いたリィンは唇を噛み締めた後決意の表情で戦意を高め、リィンが覚悟を決めた事を知ったクロウは不敵な笑みを浮かべた。
「おおおおおおおおおおおおおおおっ!!」
「らああああああああああああああっ!!」
そしてヴァリマールとオルディーネは一騎打ちを開始した!

「そらっ!!」
「……ッ!」
オルディーネとの戦闘を開始したヴァリマールは先制攻撃代わりに放ってきたオルディーネの攻撃を太刀で受け止めてダメージを最小限にし
「一の型―――閃光斬!!」
「グッ!?」
オルディーネの攻撃が終わると反撃代わりの連続攻撃を叩き込んだ。
「喰らえっ!!」
「甘い!」
オルディーネが放ったクラフト―――ブレードスローに対してヴァリマールは機体を側面へと傾けて回避し
「まだ終わらないぜ!?そらっ!!」
投擲したダブルセイバーを回避されたオルディーネはヴァリマールへと向けて加速しながら戻って来るダブルセイバーを受け取ってヴァリマールに突きを放った。

「させるか!」
「何っ!?」
しかしヴァリマールは放たれた突きを太刀で受け流してオルディーネの側面へと回り
「そこだっ!!」
「グッ!?」
反撃を叩き込んだオルディーネを怯ませた。
「燃え盛れ……滅!!」
側面からの攻撃によって怯んでいるオルディーネ目掛けてヴァリマールはクラフト―――龍炎撃を放ち
「!!」
ヴァリマールの更なる追撃に気付いたオルディーネは間一髪前方へと加速して回避した。

「へへっ、これに耐えられるか……っ!?」
ヴァリマールと距離を取ったオルディーネは溜めの構えでダブルセイバーを構え
「秘技――――」
対するヴァリマールは抜刀の構えでオルディーネの攻撃に備えた。
「クリミナルエッジ!!」
「百烈桜華斬!!」
そして互いに突撃した2体の機体は強烈な一撃を放つと、オルディーネが扱っているゼムリアストーン製のダブルセイバーを遥かに超える硬さや性能を持つヴァリマールの太刀が勝っていた為、攻撃がぶつかり合った瞬間ヴァリマールの攻撃がオルディーネを除けぞらせた。
「何!?」
「まだだっ!ハアッ!!」
「グッ!?」
オルディーネの体勢を崩したヴァリマールは更に追撃をしてオルディーネにダメージを与え
「クッ……お返しだっ!―――崩爆華!!」
対するオルディーネはダメージに苦しみながらもダブルセイバーに闘気を溜め込み、ヴァリマールに反撃を叩き込んだ!
「うあッ!?」
オルディーネの放った反撃によってヴァリマールは仰け反り
「そこだっ!隙だらけだぜ!」
「うっ!?」
その隙を逃さないかのようにオルディーネは更なる追撃をヴァリマールに叩き込んだ。そして二体の騎神は一端仕切り直しをするかのように互いに距離を取って対峙した。

「ゼムリアストーンの武器を遥かに超える”工匠”が造った武器…………話に聞いていた以上にとんでもない武器のようだな。ったく、そういう意味でも俺とお前は立場は逆になっちまったようだな。」
「…………確かにⅦ組の件も含めるとそうなるな。だが訂正してもらう。トールズに来る前にできたメンフィル帝国軍の訓練兵時代の俺の仲間達は”V”や”S”のように、目標がなくなったからといって自分達の人生を諦めて”死”を望むような人達じゃないぞ。」
「チッ…………その点に関しては否定できない上、”S”に関してはお前に救ってもらったんだから、反論できないのが痛い所だな。――――――つーか、それ以前にヴァルカン達とお前のメンフィル帝国軍時代にできた仲間の連中は”立場”とか全然違うから比較対象にならねぇじゃねぇか!」
リィンの指摘に対して舌打ちをして苦笑しながら答えたクロウだったが、すぐにリィンに反論した。
「ハハ、それもそうだな。…………」
クロウの反論に対して苦笑したリィンは少しの間考え込んである事を思いつくと、ヴァリマールを操縦してヴァリマールの太刀を納めた。

「おい、何の真似だ?」
「――――――今日はこのくらいにしておく。これでトールズで初めて戦った時の貸し借りは無しだ。」
「!コンニャロ…………あの時の事を未だに根に持っていやがったのか。へっ…………お前こそ、50ミラの利子の返済であんだけしつこかったんだから、当然俺もあの時の貸しに対する”利子”をしつこく請求させてもらうぜ!――――――かつてのお前のようにトワやゼリカ、それにⅦ組と共にな。」
リィンがトールズ士官学院で初めて戦った騎神同士の戦いの件を持ち出したことに驚いた後ジト目になって呟いたクロウは口元に笑みを浮かべてリィンに呼びかけ
「!ハハ…………やれるものなら、やってみるといいさ。」
クロウの呼びかけに目を見開いたリィンは苦笑しながら答えた。
「ハッ、今の内にせいぜいⅦ組の連中――――――特にアリサにどう謝るか悩んでおけ!後、トワが言っていた俺の掃除当番にもお前も絶対お巻き込んでやるからな!――――――ああそれと、”不死者”の件だが、ヴィータがマクバーンからもらった”焔”を”不死者”だから機能していない心臓に同化させて心臓の代わりにしているから、少なくても”相克”でオルディーネが誰かに奪われても俺自身は消える事はないとヴィータが保証していたぜ!」
「へ…………」
そして口元に笑みを浮かべて自分の言葉をリィンに伝えたクロウはオルディーネを飛び上がらせてその場から飛び去った。

「…………………あの、サンドロット卿。今のクロウの話は一体どういう事なのかサンドロット卿はわかるでしょうか?」
オルディーネが飛び去った後少しの間呆けていたリィンは我に返った後リアンヌに問いかけ
「フフ、彼の話が本当であれば、恐らく深淵殿はマクバーンから授かった”神なる(カクヅチ)”を”不死者”である蒼の騎士の止まった心臓に埋め込めることで”仮初めでありながらも本物の命”を宿らせたのでしょう。――――――わかりやすい例で例えるのであれば神々に選ばれし者達が神々から”神核”を授かり、”神格者”となる事や動かない機械に動力源となる物を埋め込むようなものでしょうね。…………不死者の肉体にそのようなものを宿らせた事例は聞いたことがありませんから、これから彼がどうなるかわかりませんが…………あくまで私の推測になりますが、少なくても彼は”通常の人間よりは長い生の時間”を過ごす事はできると思われます。何せ彼を生かしている源はあのマクバーンの”焔”なのですから。」
「あ……………………ハハ…………再会して早々騙すなんて、早速やってくれたな、クロウ…………!」
リアンヌの推測を聞いて呆けた声を出したリィンは安堵の笑みを浮かべながらクロウの顔を思い浮かべた。
「ふふっ………第四機甲師団も完全に撤退したようですし、我々もそろそろ帰還しましょう。」
「はい………っ!」
そして自分の様子を微笑ましそうに見守っていたリアンヌに呼びかけられたリィンはヴァリマールを操縦してアルグレオンと共にヴァリアントへと帰還した。


第四機甲師団撤退後…………メンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍、そして第三機甲師団は協力して事態の収拾にあたった。

クロイツェン州全土の町や都市で起こった火事を消火し、ケルディックの暴動を治めて一段落終えると、メンフィル・クロスベルからはそれぞれの”総大将”であるリウイとギュランドロス、ヴァイスラント決起軍からは”総主宰”であるミルディーヌ公女がゼクス中将と対面し、今後の事についての話し合いを始め…………話し合いの結果、第三機甲師団も正式にメンフィル・クロスベル連合に協力する事になり…………更にアルフィンとアルフィンの”主”であるリィンから許可を取り、ヴァイスラント決起軍と第三機甲師団は連合を組んでかつての”紅き翼”のようにアルフィンを旗印とした”ヴァイスラント新生軍”へと名を改め、その存在とエレボニアの他の機甲師団や領邦軍にも帝国政府打倒の為に結成したヴァイスラント新生軍――――――通称”新生軍”への加入を呼びかける呼びかけをメンフィル・クロスベル連合の協力の元、世間に広まることとなった。これらの出来事により三国を降し、大陸に覇を唱えるオズボーン宰相を重用する現エレボニア皇帝ユーゲント三世を支持する帝国政府と、衰退や滅亡を覚悟してでも全ての元凶たる帝国政府を打倒し、エレボニアを正そうとするアルフィンを支持するヴァイスラント新生軍の対立で皮肉にも事実上の”獅子戦役”の再来となった。

帝国政府によるクロイツェン州の”焦土作戦”と”ヴァイスラント新生軍”の結成はエレボニアだけでなく、西ゼムリアの各国家、自治州にも衝撃を与える事になり、それらの出来事によってメンフィル・クロスベル連合に加えてリベールを始めとした西ゼムリアの各国家、多くの自治州に加えて本来ならば戦争になれば”中立”の立場に徹する事が最も求められている”七耀教会”の総本山であるアルテリア法国もエレボニア帝国政府に対する非難の声明を出し…………その事によってエレボニア帝国政府の国際的立場は孤立し、事実上”四面楚歌”の状況となった。更に”明日は我が身”である事に恐怖を抱いた民達がエレボニア以外の国や自治州へと脱出したり、第三機甲師団のように帝国政府の所業に反感を抱く他の帝国正規軍の軍人達の中には所属している部隊や酷い時は部隊ごと機甲師団から脱走して”ヴァイスラント新生軍”に合流する者達も現れ始め…………それらの予想外の出来事の収拾に帝国政府は奔走する事になり、ヴァイス達の宣言によって陰りを見せていた『国家総動員法』にも更なる大きな陰りの影響が出る事で”ヨルムンガンド作戦”の見直しの恐れの可能性まで出始める事となった。

また…………メンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント新生軍も”焦土作戦”によって受けたクロイツェン州の復興の為に今後の侵攻ルートやメンフィル本国からの物資の追加の補給や援軍等、様々な計画を修正する必要が出てきた為、最低でも1週間は本格的な侵攻は中止せざるを得ない状況となった事で、帝国政府が行った”焦土作戦”は双方”痛み分け”という結果となった。

なお、今回のメンフィル・クロスベル連合、第三機甲師団の襲撃によって精強で知られているエレボニア帝国正規軍の中でも”最強”と名高い第四機甲師団の被害は死者、脱走者、反逆者を合わせて全体の5割を失う事になるという大打撃を受けてしまった――――――
 
 

 
後書き
という訳で前話のあとがきで予想できた人もいたかと思いますが、中途半端な結果に終わりましたがここでまさかのヴァリマールとオルディーネの一騎打ちでしたwクロウの寿命に関しては若干ご都合主義か?と思いましたがそこはマクバーンの”カクヅチ”だからという理由で納得してもらえればと(コラッ!)なお、次回からはしばらくⅦ組側の話になり、リィン側の話は第二部のⅦ組側の話の間に1~2話挟んで、第二部のⅦ組側の話が終わった後そのままⅦ組側が主でリィン側が少しだけ活躍する予定の断章に突入する予定です。 

 

第48話

1月23日――――――


カレル離宮から撤退し、エマ達魔女の眷属(ヘクセンブリード)の隠れ里である”エリンの里”に到着し、ローゼリアの気遣いによってまずはそれぞれの身体を休ませたアリサ達だったが”星杯”内での激闘があまりにも激しかったことでアルゼイド子爵等と言った達人(マスター)クラスの使い手を除き、”星杯”で激闘を繰り広げていたアリサ達は体力、霊力共に相当消耗した事で昏睡状態に陥り、”黄昏”発動から約5日間眠り続け、翌日ようやくそれぞれの体調が戻ったアリサ達は話し合いを始めた。


~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~

「さてと…………改めてになるが宰相殿達を止める事はできなかったが、こうして皆無事に帰還する事ができたのだから、まずはそれだけがせめてもの不幸中の幸いと思うべきだろうね。」
「オリヴァルト殿下…………はい、そうですね。」
「ま、こうして私達が無事に帰還する事ができたのも、ミリアム君の尊い犠牲と私達と決別したリィン君達のお陰でもあるというのがある意味皮肉にもなりますけどね。」
「っ…………ミリアム…………」
オリヴァルト皇子の言葉にトワが頷いた後アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いて答え、ミリアムの死を思い返したユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締め
「アンちゃん…………」
アンゼリカの言葉を聞いたトワは複雑そうな表情をした。

「け、”決別”って………あの時、実際リィン達が助けにきてくれたんですから、さすがに”決別”は言い過ぎだと思うんですけど…………」
一方エリオットは不安そうな表情でアンゼリカの言葉に対して指摘し
「いえ…………リィンがヴァリマールを介してトワに渡した真っ二つに斬られた生徒手帳とARCUS…………それが何よりもの証拠よ。」
「ぁ…………」
「…………ッ!リィン…………セレーネ…………どうして…………」
「…………正直アンタ達に”追い討ち”をするようになるから、こんなことは言いたくなかったんだけど…………”準起動者”の件もその件に関係していると思うわ。」
「セリーヌ、それは…………」
重々しい様子を纏って呟いたサラの言葉を聞くと呆けた声を出し、アリサは辛そうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせ、重々しい口調で呟いたセリーヌの指摘を聞いたエマは複雑そうな表情をした。

「”準起動者”…………そういえば、カレル離宮での暗黒竜との戦いではオレ達のARCUSは何の反応もしなかったな。」
「それどころか、僕達のようにリィンと一緒に旧校舎の”試し”を受けていないアルフィン皇女殿下達どころか、内戦では敵だった”神速”まで”準起動者”になっていたよな…………?」
「しかもロイド君達”特務支援課”まで”準起動者”になっていたようだから、増々謎が増えるばかりだねぇ。」
「ん。しかもエリゼとエリスまで”騎神”の起動者(ライザー)になっていたというとんでもない事実も判明したよね。」
「その件を考えると、もしかしたらメンフィル帝国軍側についたリィン達が何らかの出来事によってあの二体の騎神を手に入れる”試し”を受けた可能性だと思われるが…………」
「――――――その点については”専門家”であるそちらが一番詳しいのではないか?」
セリーヌの指摘を聞いてカレル離宮での出来事を思い返したガイウスは静かな表情で呟き、戸惑いの表情のマキアスと疲れた表情のオリヴァルト皇子の言葉に頷いたフィーは話を続け、考え込みながら呟いたラウラの言葉に続くようにユーシスは真剣な表情でローゼリアに視線を向けた。

「悪いが妾にもわからぬ…………”金”は”獅子戦役”の時すらも姿を現さなかった上あの白い騎士――――――”ヴァイスリッター”と言ったか。そもそも”白の名を冠する騎神は存在しておらんのじゃ。”」
「何…………?だが、実際エリゼ君が呼び寄せ、リィン達のように”起動者(ライザー)”としてあの白い騎士を駆っていたが…………」
「――――――その件については私の方から説明しましょう。エリゼ君が呼び寄せた”神機”について。」
首を横に振って答えたローゼリアの答えにミュラー少佐が眉を顰めたその時、トマスが申し出た。
「”神機”…………?”騎神”ではないのか?」
「”神機”は結社が開発した大型の人形兵器よ。…………ちなみにIBCによる資産凍結を解決する為にクロスベルに侵略しようとした正規軍もそうだけど、ガレリア要塞を消滅させたのもあの白い”神機”という話よ。」
「ええっ!?結社の…………それもガレリア要塞をあんな風にしたのがあの機体だったんですか!?」
「それにどうしてエリゼさんが結社の人形兵器を…………」
トマスの話を聞いて首を傾げているガイウスの疑問に答えたサラの話を聞いて仲間達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは信じられない表情で声を上げ、アリサは不安そうな表情で呟いた。
「…………そのことなのですが――――――」
そしてトマスはアリサ達にエリゼが”神機”の”起動者”になった経緯をその目で見たワジからの報告の詳細を教えた。

「クロスベルでそんな事があったなんて…………」
「しかもエリゼさんまで、クロスベルの”異変”の解決に協力していた上あの”碧の大樹”の攻略メンバーの一人だったなんて…………」
「なるほどね…………だからヴィータの奴はアタシ達以上に驚いていたのね。――――――って、そういえばそのヴィータはいないみたいだけど、一体どこで何をしているのかしら?」
事情を聞き終えたトワとエマは驚きの表情で呟き、静かな表情で呟いたセリーヌはある事に気づき、疑問を口にした。
「深淵の魔女殿は其方たちが昏睡している間”Ⅶ組(エマ達)の為にやる事がある”と言って、この隠れ里を出て行ってまだ戻ってきていない。」
「姉さんが私達の為に…………ですか?」
「一体何をするつもりなのかしら、あの女は。」
「全く、師である妾ではなく”光の剣匠”に伝言を残して去るとは相変わらずの放蕩ぶりじゃの。」
アルゼイド子爵の答えを聞いたエマが困惑している中、セリーヌはクロチルダの意図を怪しみ、ローゼリアは呆れた表情で溜息を吐いた。

「…………それで話を”準起動者”の件に戻すけど、カレル離宮ではⅦ組のみんなのARCUSが反応しなかった理由について、セリーヌ君やエマ君は何か心当たりがあるのかい?」
「はい…………恐らくですが、”準起動者”の条件は”起動者”が”準起動者達がこちら側”――――――つまり、”起動者にとっての仲間であり、また準起動者もそれを自覚している事”が条件だと思われるのです。」
「その証拠に”試し”を受けていないⅦ(アンタ)達の担任も内戦では準起動者になっていたでしょう?」
「あ……………………」
「なるほどね…………道理で内戦の時はあたしもいつの間にか、準起動者になっていた訳ね…………」
アンゼリカの質問に対して答えたエマとセリーヌの答えを聞いたアリサは呆けた声を出し、サラは複雑そうな表情で呟いた。
「という事は”今回の戦争でメンフィル帝国軍側につくと決めたリィンにとってオレ達は仲間ではなく、メンフィル帝国軍側についた時にできた仲間達は自分にとっての仲間”だからリィンの部隊に配属されたアルフィン皇女殿下達もそうだが、メンフィル帝国軍側についた”鉄機隊”も”準起動者”になったという事か…………」
「そ、そんな…………」
「みんな…………」
ガイウスの推測を聞いたエリオットは不安そうな表情で呟き、他の面々もそれぞれ暗い表情を浮かべている様子をトワは心配そうな表情で見守っていた。

「いや…………さすがにそれは早計だと思うよ?」
「ああ…………リィン達とほとんど面識がないと思われるプリネ皇女殿下達まで”準起動者”になっていた謎も残っている上、継母上を含めてメンフィル・クロスベル連合側である一部の人物達はあの場にいながらも”準起動者”になっていないのだからな。」
そこにオリヴァルト皇子が意見を口にし、オリヴァルト皇子に続くようにミュラー少佐は指摘をした。
「そういえば…………」
「オリヴァルト殿下達は先程”プリネ皇女殿下”と口にしましたが、カレル離宮での戦いで”魔弓将”と共に”黒のアルベリヒ”達と実際に戦った人物の中に”姫君の中の姫君(プリンセスオブプリンセス)”と称されているメンフィル帝国のプリネ皇女殿下もいたのですか?」
二人の話を聞いて当時の出来事を思い出したマキアスは目を丸くし、ユーシスは驚きの表情で訊ねた。
「ああ。茜色の髪で細剣(レイピア)使いの女性がそのプリネ姫だ。…………ちなみにプリネ姫と共に戦っていた黒髪の女性は”蒼黒の薔薇”の名で知られているプリネ姫の親衛隊長にしてセレーネ君の双子の姉でもあるツーヤ君だ。」
「それと銀髪の剣士は元結社の執行者――――――”剣帝レオンハルト”よ。理由は不明だけど”リベールの異変”以降、結社を抜けてプリネ皇女の親衛隊の副長を務めているらしいわ。」
「ええっ!?セレーネの双子のお姉さん…………!?」
「そ、そういえばセレーネと出会った時セレーネには双子のお姉さんがいて、そのお姉さんがメンフィル帝国軍の上層部クラスの一人である事をリィンが知っていたから、リィンがその人にセレーネの事を伝えるように手配したお陰で、そのお姉さんがセレーネを自分の妹と認知した上で学費も出してくれたお陰でセレーネも学院に通えるようになった話は聞いてはいたけど…………」
「しかも元結社の執行者がメンフィル帝国の皇女の親衛隊の副長をやっているとか意味不明なんだけど。…………ちなみに団長達を圧倒していた人達の事についても何か知っているの?」
オリヴァルト皇子とサラの答えを聞いてツーヤの事を知ったアリサは驚きの声を上げ、エリオットは目を丸くして呟き、ジト目で呟いたフィーはジェダル達の事が気になり、オリヴァルト皇子達に訊ねた。

「いや、彼らに関しては私達も初対面だし、当然”影の国”にも巻き込まれていなかったから彼らについては私達もわからない。」
「だが、天使族の女性がいた事を考えると、間違いなく彼らは異世界――――――ディル=リフィーナの関係者なのだろうな。」
「天使族の女性で思い出したが…………リィンがメサイアと共に呼んだ女性達の中にも天使族の女性もいたが、その天使族の女性は猟兵王達を圧倒していた人物達の中にいた天使族の女性と似ていなかったか?」
「そういえばそうよね…………?もしかしてあの二人の天使族の女性達も双子なのかしら…………?」
オリヴァルト皇子とミュラー少佐の言葉に続くように呟いたラウラの疑問に同意したアリサは考え込み
「それよりも一番謎なのは”金の騎神”よ。エリスまであのバンダナ男のように起動者(ライザー)であった事をアタシ達どころかリィンにすら隠していたとはとても考えられないから、恐らくはリィン達と共にメンフィル帝国側についてから”試し”を受けて”金”の起動者(ライザー)になったんでしょうけど、魔女の眷属(アタシ達)の”導き”も無しにどうやって”試しの場”に行って、騎神を手に入れたのかしら?」
「そうね…………それとヴァリマールの”太刀”もそうだけど、他の騎神達も使っていたゼムリアストーン以上の力を感じる武器の出所も気になるわよね…………?カレル離宮での戦いでメンフィル帝国軍の戦艦から聞こえてきた女性達の声の話からして、その人達がゼムリアストーン以上の力を持つ騎神達の武器を作ったようだけど…………彼女達は一体何者なのかしら…………?」
疲れた表情で呟いたセリーヌの言葉に続くようにエマは不安そうな表情で推測を口にした。

「騎神の武器を作った女性達については私に心当たりがある。」
「へ…………オリヴァルト殿下がですか?」
「彼女達は一体何者なのでしょうか?」
オリヴァルト皇子の答えを聞いたマキアスは呆け、アルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。
「恐らくだが彼女達はウィル君――――――”匠王”の娘達だろう。」
「しょ、”匠王”って確か”星杯”でも話に出た双界一の技術者と称されている技術者の方の事なですよね…………!?」
オリヴァルト皇子の推測を聞いたトワは驚きの表情で確認した。

「ああ。ウィル殿にはご息女が三人いて、そのご息女達が異世界で見聞を広める事を希望したご両親であるウィル殿達の意向でクロスベル警察の一部署――――――”特務支援課”に出向しているとの事だから、恐らく間違いないだろう。」
「機会があれば”西ゼムリア通商会議”の合間に”特務支援課”の諸君と共に交友を深めようと思っていたのだが、生憎にもその時の彼女達は故郷である”ユイドラ”に帰省してウィル君達の元で”工匠”としての技術力を高めていたとの事だから、結局会えなかったのだが…………メンフィル帝国軍の戦艦から聞こえてきたロイド君とリィン君の会話の様子からすると恐らくメンフィル帝国軍がクロスベルに駐屯した際に、何らかの切っ掛けによって出会い、交友を深めていく過程で彼女達の技術者としての腕前を知ったリィン君がヴァリマール達の強化の為にも彼女達に”太刀”の強化を頼んだのかもしれないね。――――――ウィル君の後継者である彼女達ならば、それこそ古代遺物(アーティファクト)クラスの武装を作ってもおかしくないよ。」
「…………オリヴァルト殿下の推測は恐らく当たっているでしょうね。一時期”特務支援課”の一員であった関係で、ディーター・クロイス政権からのクロスベル解放や”碧の大樹”攻略の為に皆さんがリベールで出会った蒼の聖典――――――ワジも”特務支援課”と共に行動していたのですが…………そのワジの報告によれば、”匠王”の娘さん達はワジを含めた”特務支援課”や彼らの協力者達の為に彼女達自身が武装を作り、ワジ達に提供したとの事ですが…………その武装はどれも古代遺物(アーティファクト)クラスの性能で、しかもゼムリアストーンを超える強度の武装との事です。」
「ええっ!?性能が古代遺物(アーティファクト)クラスで、しかもゼムリアストーン以上の強度!?」
「い、一体どんな技術でそんなとんでもない事ができるのよ…………」
「”技術者の化物”と呼ぶべき存在だな。」
「フム…………今の話からすれば、その親である”匠王”とやらはひょっとすれば技術者としての能力は世間で謳われている通り”双界一”――――――それこそ、黒の工房をも超える技術力なのかもしれんな。」
ミュラー少佐とオリヴァルト皇子、トマスの説明を聞いた仲間達がそれぞれ驚いている中エリオットは信じられない表情で声を上げ、アリサとユーシスはジト目で呟き、ローゼリアは興味ありげな表情で呟いた。

「フフ、その意見に関しては同感ね。」
するとその時クロチルダの声が聞こえた後クロチルダが転位魔術でその場に現れた。
「姉さん…………!」
「”光の剣匠”に妾達への伝言を頼んで、どこをほっつき歩いておった、この放蕩娘が。」
クロチルダの登場にエマは驚き、ローゼリアは呆れた表情でクロチルダに声をかけた。
「ふふっ、”光の剣匠”にも伝えたように意気消沈しているエマ達の”特効薬”を用意する手筈を整えていたのよ。」
「へ…………ぼ、Ⅶ組(僕達)の”特効薬”ですか?」
そしてクロチルダの答えに呆けた声を出したマキアスが疑問を口にしたその時
「ったく、”終わっちまった奴”までこき使うとか人使いが荒過ぎだっつーの。」
クロウが部屋に入ってきた!

「な――――――」
「お主は確か蒼の起動者(ライザー)…………」
「ク…………ロ…………ウ……君……?」
クロウの登場にその場にいる全員が血相を変えている中サラは絶句し、ローゼリアは目を丸くし、トワは呆けた表情で呟いた。
「よっ、こうして話すのは”煌魔城”の時以来になるな。ゼリカとトワはオーロックス砦の時以来か?」
「ハハ…………確かにそうなるね。…………どうやらその様子だと記憶――――――いや、人格もジークフリードからクロウに戻っているみたいだね?」
苦笑しながら声をかけたクロウに対してアンゼリカも苦笑しながら答えた後クロウに訊ねた。

「ああ…………”黄昏”の発動と共に俺の記憶が戻るようなクソッタレな条件にしたジョルジュのお陰でな。」
「ジョルジュ君が…………」
「なるほど…………だから”黄昏”が発動した直後に記憶が戻っていたのですか。」
クロウの説明を聞いたトワとトマスはそれぞれ複雑そうな表情で呟き
「本当なら今更Ⅶ組に戻るなんて恰好つかねぇ真似をするつもりはなかったんだが、ヴィータからお前達の状況を聞いてから戻ることにしたんだよ。」
「フン、この際格好よさはどうでもいいだろうが。」
「ああ…………クロウが戻ってきた事は純粋に嬉しいな。」
「うん、それにリィン達に対抗するにはどうしても”騎神”も必要になってくるからオルディーネがいるお陰で対抗できるし、クロウと合わせて単純な戦力増強にもなるね。」
「うむ、それにエマ達の話通りならば、今なら我らもオルディーネの”準起動者”になれるだろうから、”準起動者”の協力とオルディーネの力があれば、かつてオルディーネに届いた我らのように、ヴァリマール達にも届くであろう。」
苦笑しながら答えたクロウに対してユーシスは鼻を鳴らしながらも口元に笑みを浮かべて答え、ガイウスとフィー、ラウラは静かな笑みを浮かべて答えた。

「やれやれ…………問答無用かよ。まあ、敗者は勝者に従うのが筋だしな。――――――利子分は働いてやるよ!」
すぐに自分を受け入れている様子のⅦ組を見て苦笑したクロウはウインクをしてⅦ組に戻る宣言をした。
「グス…………えへへ………」
「ハハ…………良かった…………」
「ふふ、放蕩息子がようやく戻ってきた感じかしらね…………」
「ハハ、クロチルダさんが言ったように確かに今の私達にとってクロウは”特効薬”だね。」
「えへへ、そうだね…………!」
「フフ、この調子でリィン達も絶対に取り戻しましょうね…………!」
クロウが戻ってきた事に感動したエリオットとマキアスは思わず嬉し涙を流し、サラは苦笑し、アンゼリカとトワ、アリサもそれぞれ微笑んでいた。

「クスクス…………”茶番”は終わったようだし、そろそろレンの出番のようね♪」
するとその時”その場に現れるのがありえないはずの人物”――――――レンが部屋に入ってきた――――――
 
 

 
後書き
お待ちかね(?)のⅦ組の出番で、クロウの復帰で士気が高くなったところに閃シリーズではもはや絶望宅配便とも呼ばれているレンちゃんがまさかの登場ですww次回の話でこの物語では”星杯”での出来事の話まで出番がなかったレンちゃんの活躍(という名の暗躍())が判明しますwwそしてレンちゃんは、この物語ではⅦ組にどんな絶望を届けるのやら(ガタガタブルブル)
 

 

第49話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~

「な――――――」
「ええっ!?あの娘って確かヘイムダルの夏至祭で起こったテロで乱入して”帝国解放戦線”を圧倒していたメンフィル帝国皇女の…………!」
「何ですって!?という事はアンタがあの”殲滅天使”レン・マーシルン皇女…………!?」
「それ以前に何でアンタが外界から閉ざされているこの隠れ里にいるのよ!?」
「おお……っ!小悪魔属性の仔猫ちゃんとは新鮮で最高じゃないか…………!」
「アンちゃん…………驚く所が間違っているよ…………」
「ったく、こんな状況でもいつも通りの反応をするとか、もはや呆れを通り越して感心に値するかもな、ゼリカのそういう所は…………」
「…………ハハ…………まさかここで”西ゼムリア通商会議”以来の再会になるとはね。確かこの里は特殊な方法でしか出入りできないはずなのに、一体どうやって私達がいる所を探し当てた上、この場に現れる事ができたんだい、レン君?」
レンの登場に仲間達がそれぞれ驚いている中ミュラー少佐は驚きのあまり絶句し、アリサとサラ、セリーヌがそれぞれ信じられない表情で声を上げている中、興奮した様子で声を上げるアンゼリカの様子に脱力したトワとクロウは呆れた表情で呟き、オリヴァルト皇子は呆けた後疲れた表情でレンに問いかけた。

「うふふ、探し当てるもなにも”魔女の眷属(ヘクセンブリード)は今回の戦争限定で、メンフィル帝国と協力関係を結んでいて、その関係でメンフィル帝国の学者や軍の関係者がエリンに滞在している”から、わざわざオリビエお兄さんたちを探すような事はしていないわよ?」
「へ、”魔女の眷属(ヘクセンブリード)は今回の戦争限定で、メンフィル帝国と協力関係を結んでいるって…………!」
「そ、そういえば見慣れない人達が里に随分いる事が気になっていましたが、まさかその方達がメンフィル帝国の…………!?」
「………………………………」
「――――――一体どういう事なのよ、ロゼ!?」
レンが口にした驚愕の答えに仲間達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは信じられない表情で声を上げ、エマは不安そうな表情で呟き、クロチルダは複雑そうな表情で黙り込み、セリーヌは厳しい表情でローゼリアに問いかけた。
「…………その小娘は”協力”等と言ったが、事実上この里は妾も含めてメンフィル帝国に隷属しているようなものじゃ…………」
「”隷属”とは人聞きが悪いわね~。ちゃんとロゼもそうだけど、里の人達にもメンフィル帝国に協力するかしないかの”選択権”は提示した上、奴隷みたいに何らかの作業を強制していないわよ?」
セリーヌの問いかけに対して重々しい様子を纏って答えた後苦々しい表情を浮かべて自分を見つめるローゼリアの言葉に対してレンは呆れた表情で指摘した。

「フン…………里の者達の半数を”本国”とやらがある異世界に幽閉した上、メンフィル帝国の関係者達にこの里にある知識を根こそぎ吸収させている上、長である妾を”戦場”に駆り出す”契約”を結ばせておきながら、よくもそのような白々しい戯言を口にできるものじゃの。」
「何ですって!?」
「さ、里のみんなの内の半数が異世界――――――メンフィル帝国の本国に…………!?しかもお祖母(ばあ)ちゃんが”戦場”に駆り出される”契約”を交わしたって…………!一体何があったの、お祖母ちゃん!?」
レンの指摘に対して鼻を鳴らして苦々しい表情を浮かべて答えたローゼリアの答えにセリーヌは血相を変えて声を上げ、表情を青褪めさせたエマはローゼリアに問いかけた。

「オリビエお兄さん達はロレントの大使館でパパの代理を務めているパント卿と会談する経緯でアリシア女王達とも面会したわよね?その時にアリシア女王達から内戦の間にメンフィルが要求した1度目と2度目の要求内容は教えてもらっているわよね?」
「は、はい…………それが今の話とどう関係しているんでしょうか…………?」
エマの様子を見て自分達に問いかけたレンの問いかけに対してトワは不安そうな表情で答え
「うふふ、1度目と2度目、そして3度目のメンフィルの要求内容を全て知る事ができたオリビエお兄さんやⅦ組のみんなは不思議に思わなかったのかしら?――――――”3度目の要求内容には1度目の要求からあった蒼の深淵の身柄引き渡しがなくなっていた事”に。」
「そ、そういえば…………」
「…………確かに今思い返してみると、3度目の要求内容には”蒼の深淵”の件はなくなっていたね。」
「同族を大切にするメンフィル帝国――――――いや、”闇夜の眷属”の”特殊性”を考えるとメンフィル帝国はエリスの拉致やリィンへの脅迫に関わっていたクロチルダさんの事を絶対に許さないと思われるのだが…………」
「!…………まさか、メンフィル帝国は内戦でメンフィル帝国に対して犯した深淵殿の罪を許す代わりに、この里に協力関係を結ばせたのでしょうか?」
レンの指摘に対して心当たりがあるマキアスは不安そうな表情を浮かべて呟き、フィーとガイウスはクロチルダに視線を向けて複雑そうな表情で呟き、事情を悟ったアルゼイド子爵は真剣な表情で自身の推測をレンに問いかけた。

「そうじゃ…………その小娘――――――いや、メンフィル帝国はどのような手段を使ったのかわからぬが外界から閉ざされているこの里の場所を把握した上、結界まで破り、その小娘が軍を引き連れてこの里に押し入り…………内戦で犯したそこの放蕩娘の重罪やメンフィル帝国が執行する予定である放蕩娘の処罰内容を妾に説明し、放蕩娘が犯したメンフィル帝国に対する罪を許して欲しければ、今回の戦争に協力する事を突き付けたのじゃ…………」
「…………ちなみに私がその件を把握する事ができたのも、長殿から接触があった際に教えてもらった為、その件に関してもリィン君達の件同様”後の祭り”だった為私――――――いや、七耀教会も何もできなかったのです…………誠に申し訳ございません…………」
レンの代わりにローゼリアが重々しい様子を纏って答え、トマスは複雑そうな表情で説明を続けた後エマとセリーヌを見つめて頭を下げて謝罪した。


1月5日――――――

~魔の森~

「――――――それっ!」
レン率いるメンフィル軍が見守っている中魔女の眷属(ヘクセンブリード)が扱っている転位石の前で集中していたペテレーネは自分達の侵入を阻んでいた魔女の眷属(ヘクセンブリード)の結界を解除した。
「うふふ、これで結界は完全に解除できたけど、魔女の眷属(ヘクセンブリード)は一体どんな歓迎をしてくれるのかしら♪」
その様子を見守っていたレンは小悪魔な笑みを浮かべ
「レン、何度も言ったけどくれぐれも最初から手荒な真似をするような事は控えてね?」
「うふふ、わかっているわよ♪――――――総員、これより魔女の眷属(ヘクセンブリード)の隠れ里に突入する。万が一相手から攻撃を仕掛けてきても、レンの命令があるまで防御に徹するように。」
ペテレーネの念押しに対して答えたレンは振り返ってメンフィル軍に指示をし
「仰せのままに(イエス)、我が(マイロード)!!」
指示をされたメンフィル軍は力強く答えた。

~エリンの里・ロゼのアトリエ~

「バカな…………!?妾の結界を破るとは、あの神官は何者じゃ…………!?ク…………っ!」
一方結界が破られる様子を遠見の魔術で確認したローゼリアは信じられない表情で声を上げた後、慌てた様子でその場から転位した。

そして数十分後、ペテレーネが解除した転位石を使ってエリンの里に転位したレン達が里の広場に到着すると、ローゼリアのアトリエに強力な結界が展開されていた。

~広場~

「へぇ?うふふ、レン達の侵入に気づいてすぐに対応した事には褒めてあげるけど…………――――――レン達を迎撃するつもりなのか、追い出す仕掛けをしているのか知らないけど、隠れていないで出てきたらどうかしら、魔女の眷属(ヘクセンブリード)の長さん!――――――レン達の目的は”蒼の深淵”の事についてだから、この里に危害を加えるつもりはないわよ!」
ローゼリアのアトリエを見て、すぐにローゼリアが里の者達を全員自分のアトリエに避難させてアトリエに結界を展開した事を悟ったレンは興味ありげな表情を浮かべた後、大声で自分達の目的を告げた。
「あの放蕩娘の件で、”軍”を引き連れてこの里に何をしにきた――――――小娘!先に言っておくが、放蕩娘(ヴィータ)はこの里には戻ってきておらんぞ!」
するとローゼリアが転位魔術でレン達の前に現れてレン達を睨み
「ふふっ、それくらいはわかっているわよ。――――――初めまして。メンフィル帝国皇女が一人、レン・H・マーシルンと申します。此度は結社”身喰らう蛇”の”蛇の使徒”の第二柱にして、この里の出身者でもある”蒼の深淵”ヴィータ・クロチルダがエレボニアの内戦の間に我が国の領土で犯した罪についての件でお話があって、訊ねさせていただきました。――――――まずは落ち着いた場所で詳しい話をさせて頂いて構いませんか、魔女の眷属(ヘクセンブリード)の長殿?」
ローゼリアの睨みに対して静かな笑みを浮かべて答えたレンは上品な仕草で会釈をするとともに自己紹介をし、不敵な笑みを浮かべた。


~現在~

「そ、そんな…………そもそもメンフィル帝国はどうして、姉さんの件でお祖母ちゃんや里のみんなを巻き込んだのですか!?」
事情を知ったエマは悲痛そうな表情を浮かべた後レンに問いかけた。
「クスクス、エリンの里――――――いえ、魔女の眷属(ヘクセンブリード)は”身内”から”犯罪者”を出したんだから、当然その犯罪――――――ましてや国家間の関係を悪化させた挙句、貴族の関係者を拉致する”凶悪犯を出してしまった事に対する責任を取る事”を”身内”にも求められるというのがメンフィル――――――いえ、ディル=リフィーナの”常識”よ。で、結社の最高幹部である”蒼の深淵”がエリスお姉さんたちの件に反省してメンフィルに自首するなんてことはまずありえないから、”蒼の深淵”の代わりに”蒼の深淵”の身内である魔女の眷属(ヘクセンブリード)に責任を取ってもらうことが”筋”でしょう?」
「お言葉ですが、幾ら異世界では”常識”だからと言って、その”常識”を”異世界とは常識が違うゼムリア大陸”に押し付けるのは理不尽ではないでしょうか?」
レンの答えを聞いたアルゼイド子爵は厳しい表情でレンに指摘した。

「そうね。戦争状態になっているエレボニアはともかく、帝国政府や軍にも知られないようにひっそりと生きてきた一族にまでは強制する事でない事は否定しないわ。―――だから、ロゼ達にもちゃんと”逃げ道”は用意してあげたわよ?”魔女の眷属(ヘクセンブリード)が蒼の深淵との関係を断絶する”のだったら、エリスお姉さんたちの件に対する責任は問わない事を。――――――勿論、エリスお姉さんたちの件でメンフィルの標的(ターゲット)になった蒼の深淵がメンフィルに捕まった際は”どのような末路”が待っているかを教えた上でね♪」
「ま、”末路”って、もしエレボニア帝国が1番目と2番目の要求にあったように、クロチルダさんの身柄をメンフィル帝国に引き渡した場合、クロチルダさんはどうなったんですか…………?」
レンの説明を聞いてある部分が気になったマキアスは不安そうな表情で訊ねた。
「うふふ、パント卿達と会って、”異世界での処罰方法としての常識”を知る事ができた貴方達だったら、大体察する事ができるでしょう?――――――重犯罪を犯した女性の犯罪者に対する処罰方法は死ぬよりも辛い処罰方法はどんな処罰方法なのかを。」
「”重犯罪を犯した女性の犯罪者に対する処罰方法は死ぬよりも辛い処罰方法”という事はまさか…………!」
「間違いなく”娼婦落ち”だろうね。」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの問いかけを聞いてすぐにそれぞれ察した仲間達が血相を変えている中ラウラは厳しい表情で声を上げ、フィーが厳しい表情でその続きを口にした。

「大正解♪ロゼ達は里を捨てて、”結社”みたいな七耀教会も”外法認定”するような集団に所属した”蒼の深淵”なんて見捨てればよかったのに、”蒼の深淵”の処罰方法と、後ついでに結社の”盟主”達がレン達メンフィルに抹殺された事を説明してあげると『頼む…………妾の首と引き換えに放蕩娘(ヴィータ)の罪を許してやってくれ…………』って、魔女の眷属(ヘクセンブリード)の長としての毅然とした態度から一気に弱弱しい態度になった上青褪めさせた顔で頭まで下げたのよ♪――――――アハハハハハッ!エマお姉さんや黒猫さんにもその様子を見せてあげたかったわ♪」
「………………………………」
「ハハ…………宰相殿やロックスミス大統領を嵌めた”西ゼムリア通商会議”の時すらも比較できないくらいの相当えげつない交渉だったようだね…………」
「ハッ、”交渉という名の脅迫”じゃねえか。あのギリアスの野郎ともいい勝負をしているんじゃねぇのか?」
「お祖母(ばあ)ちゃん…………」
「ロゼ…………――――――ヴィータ!今の話を聞いても、アンタはユミルでやらかした事に対して何も思わないの!?」
説明をした後おかしそうに声をあげて笑ったレンの話にローゼリアは反論せず重々しい様子を纏って黙り込み、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の言葉に続くように鼻を鳴らして答えたクロウは厳しい表情でレンを睨んでレンに対する皮肉を口にし、ローゼリアをエマと共に辛そうな表情で見つめたセリーヌは怒りの表情を浮かべてヴィータに問いかけた。

「今更言っても信じられないだろうけど、今は心の奥底から後悔しているわ…………まさか、エリス達の件で私の代わりに婆様や里のみんなに責任を取らせるなんて全く想定していなかったもの…………だから、その”ケジメ”をつける為にも今回の件に貴方達に協力する事を決めた上、クロウの件を知ったメンフィルがクロウの命を狙わないように”星杯”から戻った後、婆様に”殲滅天使”に繋ぎを取ってもらって”殲滅天使”と交渉したのよ…………」
「何故そこでクロウが出てきて、クロチルダさんはメンフィル帝国がクロウの命を狙うと思っていたのですか…………?」
「――――――!!”西ゼムリア通商会議”にはメンフィルのVIPも参加していたから、恐らくはその関係じゃないかしら?当時、オズボーン宰相達の命を狙った”帝国解放戦線”がオルキスタワーにも襲撃したと話よ。」
「あ……………………」
「ガレリア要塞でS(スカーレット)が言っていた、ノルドでも暗躍したG――――――ギデオンがクロスベルでのテロ活動で殺された件か…………」
「…………確かに国際会議に出席する”一国の代表”の命を狙ったテロリストのリーダーには”死罪”が求められてもおかしくはないな。」
複雑そうな表情で答えたクロチルダの答えを聞いてある事が気になったアンゼリカの疑問に心当たりをすぐに思い出したサラは真剣な表情で推測を口にし、それを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中トワは呆けた声を出し、ガイウスとユーシスは重々しい様子を纏って呟いた。

「そ、それよりもクロウさんの件で姉さんがレン皇女殿下と交渉したと言っていましたけど、一体どのような交渉内容――――――いえ、”司法取引”が行われたのですか………?」
「ロゼ達の状況を考えると間違いなく相当悪辣な条件をヴィータに呑ませたのでしょうね。」
不安そうな表情を浮かべたエマの質問に続くようにセリーヌは目を細めてレンを睨み
「”悪辣”とは人聞きが悪いわね~。蒼の深淵の件で既にロゼ達が代わりに償っているんだから、クロウ・アームブラストの件に関する司法取引として、蒼の深淵に呑んでもらった対価は蒼の深淵が犯したメンフィルに対する罪と帝国解放戦線リーダーであるCがクロスベルに対して犯した罪をCの代わりに償う事だけど、その償い方は”常識的に考えて当然かつ、相当穏便な内容”にしてあげたわよ?」
「な、何でそこでメンフィルだけでなく、クロスベルまで関係するんですか!?」
レンの答えを聞いたマキアスは信じられない表情で声を上げてレンに訊ねた。

「あら、”紫電”のお姉さんも言っていたように”帝国解放戦線”は”西ゼムリア通商会議”でテロ活動を行ったのだから、そのリーダーである”C”をテロを起こされたクロスベルが”犯罪者扱い”して当然でしょう?蒼の深淵はそれも想定した上で、レンにクロスベルへの説得も含めて”司法取引”したのよ♪」
「それは…………」
「それで肝心の”司法取引”の内容はどのようなものになったのでしょうか?」
レンの正論に対して反論できないガイウスが複雑そうな表情を浮かべている中トマスは真剣な表情で訊ねた。
「エリスお姉さんたちの件に関する蒼の深淵のメンフィルに対する贖罪はこの戦争が終わった後、シュバルツァー家の人達全員に謝罪した上でエリスお姉さんの拉致とリィンお兄さんへの脅迫の件に対する”謝罪金”をシュバルツァー家に支払う事よ。迷惑をかけた本人やその家族に誠心誠意謝罪した上で、”謝罪金”を支払うのはこの世界でも”常識”でしょう?」
「それは…………」
「確かにロゼ達の時と比べると不気味なくらいにまともな内容ね。」
「どうせ謝罪の仕方がわたし達が知らない異世界のとんでもない方法だったり、謝罪金がものすごく暴利だったとかいう”オチ”があるんでしょ?」
レンの問いかけに反論できないエマが複雑そうな表情で答えを濁している中、セリーヌは警戒の表情でレンを見つめ、フィーはジト目で指摘した。

「失礼ね~。謝罪する時は”土下座”で謝罪する事と、謝罪金に関しては蒼の歌姫(ディーバ)として稼いでいて今も残っているお金を”全額”シュバルツァー家に支払う事だけよ?」
「ど、”土下座”で謝罪するって…………」
「し、しかも謝罪金は蒼の歌姫(ディーバ)の稼ぎを全額って…………!金額は間違いなく最低でも数千万…………もしかしたら数億ミラになりますよ!?」
「そ、そうだよね…………?クロチルダさん――――――蒼の歌姫(ディーバ)は帝都一のオペラ歌手として有名でオペラ歌手としての稼ぎも当然帝都…………ううん、エレボニア帝国で一番で、僕達が特別実習の時に出会ったクロチルダさんが泊まっていたホテルも帝都では最高級のホテルだったし…………第一、持っていたお金を全て渡したら、クロチルダさんは一文無しになってしまうじゃないですか…………」
レンの説明を聞いたトワが不安そうな表情で呟いている中、信じられない表情で声を上げたマキアスの推測に頷いたエリオットは心配そうな表情でクロチルダに視線を向けた。

「あら、”ヴィータ・クロチルダ”の場合”綺麗なお金”はなくなっても”汚いお金”――――――”蒼の深淵のお金”は残っているでしょう?」
「”綺麗なお金”と”汚いお金”…………?一体どういう意味なのだ?」
「わざわざ”蒼の深淵の金”って言い直したんだから、”結社からもらっていた給料”は残っているって意味なんじゃねぇのか?」
レンの指摘の意味がわからないガイウスが困惑している中、クロウが呆れた表情で推測を口にし、それを聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「け、”結社からもらっていた給料”って…………」
「まあ結社も裏の組織だったとはいえ、幹部や構成員達を”ただ働き”をさせるみたいな事はさすがにしていないだろうねぇ。」
「そうね…………ましてや”蛇の使徒”は結社では”盟主”に次ぐ最高幹部だったのだから、それこそ月に数百万ミラとかもらっていそうよね。」
「…………確かに言葉通り蒼の歌姫(ディーバ)の稼ぎは”表の世界”で堂々と稼いだ”綺麗なお金”になるな。」
我に返ったアリサはジト目で呟き、アンゼリカは苦笑し、サラは疲れた表情で、ユーシスは静かな表情で呟いた。
「フム…………だとしたら”執行者”時代のヨシュア君やレーヴェ君も、実は結構な高給取りだったかもしれないね♪」
「少しは場と状況を考えてから発言しろ、この阿呆が…………!」
からかいの表情で呟いたオリヴァルト皇子の発言にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中、ミュラー少佐は顔に青筋を立てて指摘した。

「うふふ、お金の件もそうだけど、シュバルツァー家は大切な家族が拉致された事で内戦が終結するまで、精神的な意味で多大な負担をかけたのだから、それらに対する最大限の謝罪として”エリス・シュバルツァー嬢の拉致を指示した超本人である蒼の深淵が土下座で謝罪する事は当たり前でしょう?”」
「……………………」
「…………………幾らクロウの為とはいえ、よくアンタはその条件を呑んだわよね?謝罪金に関してはアンタにとってはそんなに痛くなかったでしょうけど、”土下座”で謝罪するなんてプライドが高いアンタにとってはそっちの方が屈辱だったのじゃないかしら?」
レンの問いかけに何も答えられないエマが複雑そうな表情で黙り込んでいる中、セリーヌは静かな表情でクロチルダに問いかけた。
「言ったでしょう…………リィン君達の件に関する責任は取るし、ユミルでの件に関する”ケジメ”もつけるって………………盟主(グランドマスター)に忠誠を誓ったとはいえ、私が原因で私がやった事とは無関係の婆様や里のみんなにまで迷惑をかけたのだから、その”元凶”としての責任を取るくらいの良心はあるわよ…………」
「姉さん…………」
「全く、この放蕩娘が…………」
「…………ちなみに先程の長殿やレン皇女殿下の話では、メンフィル帝国は魔女の眷属(ヘクセンブリード)が深淵殿が犯した罪を肩代わりする代償として、今回の戦争に限り、”魔女の眷属(ヘクセンブリード)がメンフィル帝国に従う形での協力関係”を結んでいて、その条件の一つとしてこの里の民達を異世界に幽閉して人質にしているとの事ですが…………何故そのような事を?」
セリーヌの問いかけに対して寂しげな笑みを浮かべて答えたクロチルダをエマとローゼリアが複雑そうな表情で見守っている中、アルゼイド子爵は真剣な表情でレンに訊ねた。

「え?だって、犯罪者――――――それも”犯罪組織の最高幹部”を庇ったのだから、また魔女の眷属(ヘクセンブリード)の中から同じような犯罪を犯す人が出たり、メンフィルに報復したりする可能性は無いとは言えないでしょう?そんな人達が出ない予防策かつメンフィルを絶対に裏切らないという”保証”を用意するのは当然だと思うのだけど?」
「だからと言って、罪も犯していない人達を”人質”にして幽閉するなんて、どう考えてもこのゼムリア大陸にとっては道理に反しているわ。遊撃士協会が知れば、間違いなく人質の解放を要求するだろうし、人質の救出の為にも動くかもしれないわよ。」
アルゼイド子爵の指摘に対して不敵な笑みを浮かべたレンの答えを聞いたサラは厳しい表情で反論した。
「クスクス、現在本国に滞在している魔女の眷属(ヘクセンブリード)の人達は”人質”じゃなくてあくまで、”文化交流”の為に滞在しているだけよ?リィンお兄さん達の時みたいにどこかにずっと”待機”させ続けるよう命令は出していないし、メンフィル本国の様々な場所を見て回ってもらったり、異世界の事についても学んでもらっているわよ?――――――遊撃士協会はそれを知ってもなお、”人質”と言い張れるかしら?――――――ましてや今回の戦争の件で、”ユミル襲撃”関連でメンフィルに対して強く出られない遊撃士協会が。」
「ユ、”ユミル襲撃”の件で遊撃士協会が強く出られないって…………」
「アルフィン皇女殿下の件で、トヴァル殿が降格・左遷処分された件か…………」
「!まさか…………ユミルの件で遊撃士協会に責任を追及して、トヴァルを降格させた上オレドに左遷するように誘導したメンフィル帝国政府の関係者はアンタだったの!?」
レンの指摘にアリサが不安そうな表情をし、ラウラが重々しい様子を纏って呟いた後、ある事に気づいたサラは厳しい表情でレンを睨んで声を上げた。

「またまた大正解♪遊撃士協会に限らず、レマン自治州を含めたノーザンブリアを除いた西ゼムリアの自治州、そしてレミフェリアの代表者と交渉してエレボニア帝国との様々な取引を停止させる事――――――”大封鎖”を実行させたのよ♪――――――クロスベル側の外交を担うルイーネお姉さんと一緒にね♪」
「な――――――」
「西ゼムリアの各自治州やレミフェリア公国がエレボニア帝国との様々な取引を中止させる”大封鎖”って…………!」
「そんな事になったら、エレボニアの経済は大混乱して、市民達の生活にまで滅茶苦茶影響が出るじゃないですか!?」
「しかもその件にルイーネさんが関わっていたなんて…………」
レンが口にした驚愕の事実に仲間達がそれぞれ血相を変えている中ミュラー少佐は絶句し、トワとマキアスは信じられない表情で声を上げ、ガイウスは複雑そうな表情で呟いた。

「クスクス、できればエレボニアへの食糧の輸出も止めてエレボニアを完全に干上がらせたかったけど、さすがにそれをしたら遊撃士協会が”民間人の保護”を盾にして七耀教会あたりと協力して”大封鎖”を解かせる政治介入をしてきて、面倒な手間がかかる事が目に見えていたから、食糧関連は手を出していないけどね♪」
「ハハ…………まさか、メンフィルがかつてエクリアさんの祖国――――――”カルッシャ王国”にやられた”大封鎖”とやらをこの世界――――――それもエレボニア相手に実行するなんてね…………ちなみにミルディーヌ君はそれも知った上で、君達と協力関係を結んでいるのかい?」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの言葉を聞いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた後レンに訊ねた。
「ええ。――――――ちなみに元々”大封鎖”は今回の戦争が終われば解かれるという条件にしたんだけど、そこに”大封鎖”を解く交渉にミルディーヌ公女も関わっていた事をレン達や交渉を解いた国や自治州が口裏を合わせる手筈を整えるという条件をミルディーヌ公女が出して、それをパパ達が承諾したけどね。おかげでレンはあっちこっちに飛び回っていたから、クロスベルでの迎撃戦や太陽の砦での様々な勢力による”2度目のアルスターの民達への襲撃”に対する反撃(カウンター)に参加できなかったのよね~。」
「何…………っ!?まさかミルディーヌ公女は…………っ!」
「”大封鎖”を解く交渉に関わったという”手柄”をミルディーヌ公女が手に入れる事で、戦後のエレボニアの自分の立場をより強固なものにする為にそのような条件を出したのだろうな…………」
「それってほとんど自作自演(マッチポンプ)のようなものじゃない!」
「まあ、実際に”大封鎖”をしたのはメンフィル・クロスベル連合でミルディーヌ君は直接関わってはいないから、厳密には違うが…………やれやれ、トヴァルさんの件といい、目の前の仔猫ちゃんはミルディーヌ君に劣らないとんでもなく智謀に溢れた仔猫ちゃんのようだね。」
「”仔猫”どころか、どう考えても”悪魔”の化身のようなものだろ…………」
レンの説明を聞いてある事を察したユーシスは厳しい表情をし、重々しい様子を纏って呟いたアルゼイド子爵の推測に続くようにアリサは厳しい表情を浮かべて声を上げ、疲れた表情で呟いたアンゼリカにクロウは呆れた表情で指摘した。

「話を戻すけど…………クロスベルは”帝国解放戦線”による”西ゼムリア通商会議”でのテロの件でヴィータにどんな贖罪を肩代わりさせる事にしたのよ?」
「クロスベル側はもっと穏便な方法で納得してくれたわよ?――――――戦後、蒼の歌姫(ディーバ)でもある蒼の深淵が帝都クロスベルで歌姫をする事――――――要するに”オペラ歌手”としての所属を変えてもらうだけよ。」
「ええっ!?クロチルダさん――――――蒼の歌姫(ディーバ)の所属がクロスベルに!?」
「何でそんな事になったんですか!?」
セリーヌの問いかけに対して答えたレンの答えにエリオットは驚きの声を上げ、マキアスは信じられない表情で訊ねた。
「うふふ、新興の国であるクロスベルにとってはそっちの方が”利益”になると判断しただけの話よ。――――――”アルカンシェル”と”蒼の歌姫(ディーバ)”の二枚看板があれば、それを目的にクロスベルに観光しに来てクロスベルにお金を落としていけば、クロスベルの収入も増えるでしょう?――――――将来的には”アルカンシェル”と”蒼の歌姫(ディーバ)”の共演も実現するかもしれないから、その時が来るのが楽しみだと思わない♪」
「え、えっと………確かにそれはそれで期待ができるかもしれませんけど…………」
「大問題ですよ!確かに西ゼムリア大陸でも有名な劇団であるアルカンシェルと蒼の歌姫(ディーバ)の共演なんて正直言って見たいですけど、エレボニア一とも称された蒼の歌姫(ディーバ)がエレボニアからいなくなる事の方が大問題です!」
「そうだよ!エレボニアから蒼の歌姫(ディーバ)がいなくなるなんて、帝都――――――ううん、エレボニアにとってもとんでもない損失だよ!」
レンの指摘にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中トワは困った表情で答えを濁し、それぞれ必死の表情で主張したマキアスとエリオットの様子にアリサ達は再び冷や汗をかいて脱力した。

「アンタらねぇ…………ヴィータの正体を知ってもなお、未だによくそんな暢気な反応をしていられるわよね…………」
「ア、アハハ…………そ、それよりも”星杯”にもレン皇女殿下がいましたけど、もしかして私達と一緒に”星杯”に向かったお祖母ちゃんを助ける為ですか?姉さんの件で、お祖母ちゃんもメンフィル帝国軍に協力する事になっているという話ですし…………」
我に返ったセリーヌがジト目でエリオットとマキアスを見つめている中、冷や汗をかいた苦笑したエマはレンに訊ねた。
「な――――――”星杯”にレン皇女殿下が…………!?」
「そういえば、聖獣と戦っていたオリヴァルト殿下達の窮地の際に上空から謎の攻撃が降り注いで、それがオリヴァルト殿下達を救ったな…………」
「恐らくその攻撃はエヴリーヌ君によるものだろう。結界の起点を破壊した”矢”はエヴリーヌ君の戦い方である魔力によって形成された矢の上、聖獣の足を破壊した(クラフト)も私が知っている限りエヴリーヌ君しか扱えない(クラフト)のはずだからね。」
「エヴリーヌ…………”魔弓将”か。どこから狙撃したか知らないけど、”魔弓将”はとんでもない狙撃者(スナイパー)のようだね。弓矢による超長距離で百発百中させる精度に加えてゼムリアストーンの武器でも破壊できなかった聖獣の足を破壊できる程の破壊力もあるのだから。」
エマの話を聞いて新たな事実を知ったミュラー少佐は信じられない表情で声を上げ、ユーシスは”星杯”での出来事を思い出しながら呟き、オリヴァルト皇子の話を聞いてエヴリーヌの能力を分析したフィーは真剣な表情でレンを見つめた。

「クスクス、別にその件でレン達に感謝する必要はないわよ?せっかく協力を取り付けたロゼを失う損失を出さない事を含めた様々な”打算”があったから、オリビエお兄さんたちが”星杯”に突入した後レンもエヴリーヌお姉様と一緒に”星杯”に潜入して状況を見守っていて、オリビエお兄さん達がピンチになったから、”仕方なく”手を貸してあげただけよ。」
「じょ、”状況を見守っていた”って…………だったら、どうしてあの時隠れての援護じゃなく、堂々と姿を現してオリヴァルト殿下達を助けてくれなかったんですか!?」
「そうですよ…………!遠距離からの攻撃だけでも、オリヴァルト殿下達の状況を変えてくれたんですから、もしレン皇女殿下達の加勢もあったらミリアムも死ななかったのかもしれないんですよ…………!?」
レンが”星杯”にいた事を肯定した事にその場にいる全員が血相を変えている中マキアスは厳しい表情で反論し、マキアスに続くようにエリオットは悲痛そうな表情で指摘した。
「何で”敵国”の関係者の為に、レン達がそこまでしてあげないといけないのよ。オリビエお兄さんたちを”二回も”助けた上、テスタ=ロッサによる白兎への攻撃を妨害する狙撃も行ったんだから、むしろ十分過ぎるわよ。」
「そ、そんな…………まだ子供だったミリアムちゃんがあんな最後を遂げたのに、レン皇女殿下はどうしてそのような冷たい事が言えるのですか………?」
「そういう人物なんだよ、レン君は…………自分の”身内”以外に関してドライな判断をする可憐な見た目とは裏腹に強靭な心を持っているのさ…………」
「”強靭”っつーか、”冷酷”って言うべきじゃねぇのか?」
興味なさげな様子で冷たい答えを口にしたレンの答えに悲しそうな表情で指摘するトワにオリヴァルト皇子は疲れた表情で答え、クロウは呆れた表情でレンを見つめた。

「フン…………ヴィータの件に関する交渉の際に”金の騎神”の件を妾に何も教えずに黙っていた癖に、よくも”協力関係を結んでいる”とぬけぬけと言えるものじゃの。」
一方ローゼリアは鼻を鳴らして不愉快そうな表情でレンを見つめて指摘した。
「別にその件でレンは嘘をついていた訳でもないし、黙っていた訳でもないわよ?”ロゼと交渉した時点ではエリスお姉さんは金の騎神の起動者(ライザー)になっていなかったのだから。”」
「え…………という事はやはり、エリスさんが”金の騎神”の”起動者(ライザー)”になったタイミングは…………」
「リィン君達がメンフィル帝国政府の手配でメンフィル帝国に帰還させられた後、メンフィル帝国軍側についてからですか…………」
「一体いつにエリスは、金の騎神の起動者になったのよ?」
ローゼリアの指摘に対して心外そうな表情で答えたレンの答えを聞いたエマは目を丸くし、トマスは真剣な表情で考え込み、セリーヌは目を細めて答えを要求した。

「メンフィル・クロスベル連合、そしてエステル達とセリカお兄さん達が協力してアルスターの民達を”太陽の砦での2度目の襲撃”から守った後よ。」
「ええっ!?じゃあ、カレル離宮での暗黒竜との戦いの前日のタイミングにエリスちゃんは金の騎神の起動者になっていたんですか!?」
「そういえば、あの時リィンは『エリスにとって騎神を操縦する戦闘は暗黒竜との戦闘が初めて』と言っていたな…………」
「2度目の襲撃の後に、一体何があって、エリス嬢が金の騎神の起動者になったのでしょうか?」
レンの答えを聞いたエリオットは驚きの声を上げ、ラウラは考え込みながら呟き、アルゼイド子爵は真剣な表情でレンに訊ねた。そしてレンはエリスが金の騎神の起動者になった経緯を説明した。

「まさかそのような条件で”試しの場”がクロスベルで具現化していたなんて…………」
「しかもそれが”碧の大樹”が関わっていたなんてね。」
「”碧の大樹”は因果律の操作の目的の為に作られた”零の至宝”による”奇蹟”の産物ですからね…………もしかしたら、そのあたりも関係しているかもしれませんね。」
「そうね…………それこそ、”碧の大樹”が具現化している間に”零の至宝”が今後に起こる出来事を”識って”、そうなるように因果律を操作したかもしれないわね。」
「おまけにエリス君と一緒に攻略したメンバーはリィン君達どころかリウイ陛下達にセリカさん達、ヴァイス達に加えてエステル君達とロイド君達とかどう考えても超過剰戦力じゃないか…………」
「…………恐らくプリネ皇女殿下達まで”準起動者”になった理由は金の騎神を手に入れる際に、リィン達と共に攻略した事が関係しているのだろうな。」
事情を知ったエマは驚き、セリーヌは目を細め、トマスの推測にクロチルダは同意し、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、ミュラー少佐は静かな表情で呟いた。

「…………それでレン皇女殿下は一体何の為にこの場に現れたのでしょうか?」
「うふふ、レンがここに来た目的は二つ。一つは”光の剣匠”さん――――――いえ、”レグラム地方領主アルゼイド子爵家”の当主とその跡継ぎが揃っているから、聞きに来たのよ。”アルゼイド子爵家”は故郷であるレグラムの為にメンフィル帝国に帰属するかどうかを。」
アルゼイド子爵の問いかけに対してレンは不敵な笑みを浮かべて答え
「な――――――」
「ラ、ラウラと子爵閣下――――――”アルゼイド子爵家”がレグラムの為にメンフィル帝国に帰属するかどうかを聞きに来たって、一体どういう事ですか!?」
「!まさか…………レグラムは既にエレボニアの侵攻を開始したメンフィル・クロスベル連合によって占領されているの!?」
レンの答えにラウラが絶句している中アリサは不安そうな表情でラウラとアルゼイド子爵に視線を向け、ある事を察したサラは厳しい表情でレンを睨んだ。

「確かにエレボニアの侵攻は開始したけど、”メンフィル・クロスベル連合もそうだけど、ヴァイスラント新生軍はレグラムに危害を加えていないわよ。”」
「そ、そんな…………もう本格的な侵攻が始まっていたなんて…………」
「…………だけどレン皇女殿下は”メンフィル・クロスベル連合もそうだけど、ヴァイスラント新生軍はレグラムに危害を加えていない”と、気になる事を口にしたね。」
「ああ…………まるでメンフィル・クロスベル連合やヴァイスラント決起軍以外の勢力がレグラムに危害を加えたように聞こえる口ぶりだったが…………」
「しかも、”ヴァイスラント決起軍”の事を”ヴァイスラント新生軍”とも言っていたけど、どういう事?」
「「……………………」」
レンの答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中トワは顔色を悪くし、アンゼリカとユーシスは真剣な表情で考え込み、フィーはレンに続きを促し、レンの話からこれから話される内容がどんな内容なのかを察していたトマスとクロウは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「クスクス、その様子だとどうやら事情を知っている”匣使い”や”C”からまだ教えてもらっていないようね?――――――エレボニア帝国政府の指示によって帝国正規軍がクロイツェン州全土で”焦土作戦”を行った事を。」
そして困惑しているアリサ達の様子を見回したレンは不敵な笑みを浮かべてクロイツェン州が故郷であるラウラやアルゼイド子爵、そしてユーシスにとって凶報となる事実を口にした―――――― 
 

 
後書き
今回の話で判明したレンちゃんの暗躍その一!魔女の眷属(ヘクセンブリード)を支配下においた!暗躍その二!トヴァル追放に関わっていた!暗躍その三!エレボニアの物資が不足するようにルイーネと共に他国に”大封鎖”を行わせる交渉をしていた!…………これだけでも十分過ぎるのに、まだレンちゃんの暗躍は残っています(ぇ)
 

 

第50話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~

「”焦土作戦”…………?一体どういうものなのだ…………?」
「しかも帝国正規軍がクロイツェン州で行ったらしいですけど、一体正規軍はクロイツェン州で何をしたんですか…………?」
初めて聞く言葉に戸惑ったガイウスは不思議そうな表情をし、トワは不安そうな表情で訊ねた。
「馬鹿な…………”焦土作戦”だと!?レン皇女殿下、本当に帝国正規軍は”焦土作戦”をクロイツェン州で実行したのですか!?」
一方”焦土作戦”がどんな内容であるのかを知っていたミュラー少佐は信じられない表情で声を上げた後、厳しい表情でレンに訊ねた。
「ミュラー、”焦土作戦”とは一体どんな内容なのだい?」
その様子を見たオリヴァルト皇子は表情を引き締めてミュラー少佐に訊ねた。

「…………”焦土作戦”とは、『戦争等において、防御側が、攻撃側に奪われる地域の利用価値のある建物・施設や食料を焼き払い、その地の生活に不可欠な公共施設の利用価値をなくして攻撃側に利便性を残さない、つまり自国領土に侵攻する敵軍に食料・燃料の補給・休養等の現地調達を不可能とする戦術及び戦略の一種』だ。」
「な――――――」
「何ですって!?」
「ちょ、ちょっと待ってください!それじゃあ帝国正規軍が自分達の手で帝国領であるクロイツェン州をケルディックの時のように焼き討ちしたという事になりますよ!?」
重々しい口調で答えたミュラー少佐の説明にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中アルゼイド子爵は絶句し、サラは厳しい表情で声を上げ、マキアスは信じられない表情で声を上げた。
「クスクス、むしろ”焼き討ちすらも生温い”と思えるくらいの本来の焦土作戦”よりも非道な事をしているわよ?帝国正規軍はクロイツェン州全土の町や都市から、『貴族、平民関係なく利用価値のある物資や食料を全て徴収した上、徴兵予定の男性達を強制連行した上でケルディックを除いたクロイツェン州の町や都市に火を放って、クロイツェン州全土を火の海にした』のよ?――――――ああ、ちなみに実行した正規軍は”第四機甲師団”よ。」
「せ、正規軍が『貴族、平民関係なく利用価値のある物資や食料を全て徴収した上、徴兵予定の男性達を強制連行した上でクロイツェン州全土を火の海にした』って…………!」
「”獅子戦役”でのオルトロスの陣営が行っていた非道さを思い出す程の外道な戦術じゃな…………」
「しかもそれを実行した機甲師団が第四機甲師団だったなんて…………」
「そ、そんな………信じられません!幾ら帝国政府の命令だからって、父さん達が――――――第四機甲師団はそんな非道な事はしません!何かの間違いじゃないんですか!?」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの説明を聞いたアリサは信じられない表情で声を上げ、ローゼリアは重々しい口調で呟き、エマは不安そうな表情で信じられない表情で声を上げて反論するエリオットに視線を向けた。

「嘘だと思うんだったら、実際に”現場”にいてそれを目にしたそこにいる”C”に聞けばいいじゃない。」
「ええっ!?クロウ君が…………!?」
「…………クロウ、今の話は本当なのかい?」
エリオットの反論に対して答えたレンの指摘を聞いたトワは驚いてクロウに視線を向け、アンゼリカは真剣な表情でクロウに訊ねた。
「ああ…………その件に関しては”殲滅天使”は嘘は言っていねぇ。エリオットの親父さんやナイトハルト教官も”焦土作戦”の指揮をしていたぜ…………」
「そ、そんな…………父さんが本当にそんな酷すぎる事を…………」
「バカな…………っ!?俺が…………安易に治安維持を正規軍に頼ったばかりに、クロイツェン州が…………っ!」
「エリオット…………ユーシス…………」
複雑そうな表情で答えたクロウの答えを聞いたエリオットは愕然とし、ユーシスは声を上げた後辛そうな表情で顔を俯かせて身体を震わせ、二人の様子をガイウスは心配そうな表情で見守っていた。

「クラウス達は――――――私と父上の代わりにレグラムを任せていたアルゼイド流の門下生達はそのような非道を絶対に許さないはずです!まさかクラウス達の身にも何かあったのですか!?」
「それにレグラムにはトヴァルの代わりにレグラム支部の受付をしているハインツもいるわ!今回正規軍が行った”焦土作戦”はどう考えても、遊撃士協会が掲げている規約にも触れるから、ハインツも正規軍に”焦土作戦”の中止を要求するはずよ!」
我に返ったラウラは血相を変えてレンに訊ね、サラも続くようにレンに訊ねた。
「アルゼイド流の関係者達もそうだけど、レグラム支部の臨時受付もその時は”運悪く用事や街道の見回り等でレグラムを留守にしていた”から、町の異変に気づいて慌てて戻てくれば既に物資や男手を徴収して、町に火を放った正規軍は去った後――――――つまり、”後の祭り”だったとの事よ。」
「そんな………そんな偶然ってありえるんですか…………!?」
「女神の巡りあわせ………いや、それこそが”呪い”か。」
「ええ。恐らく”黄昏”が発動した事でのこのエレボニアに巣食う”呪い”による因果律を狂わせる強制力の影響でしょうね…………」
レンの答えを聞いて悲痛そうな表情を声を上げたエマに対して、重々しい口調で呟いたアルゼイド子爵の推測にクロチルダは複雑そうな表情で同意して説明を補足した。

「あの…………その件について父さんはオズボーン宰相達に対して反対とかしなかったんですか…………?」
その時ある事が気になっていたマキアスはエリオット達を気にしながら複雑そうな表情でレンに訊ねた。
「ああ、レーグニッツ知事?”焦土作戦”の件はレーグニッツ知事にも伏せられていたらしくてね、事の次第を知ったレーグニッツ知事はオズボーン宰相に猛抗議した上で、帝国政府によるクロイツェン州への援助やメンフィル・クロスベル連合との停戦並びにクロイツェン州の一部の領土贈与を条件にメンフィル・クロスベル連合によるクロイツェン州への支援の交渉を要請したらしいんだけど、その場で『国家反逆罪』扱いされて、逮捕されたわよ。」
「そ、そんな…………!?父さんがオズボーン宰相に『国家反逆罪』扱いされて、逮捕されるなんて…………!?」
「レーグニッツ知事はアルフィンの件も含めたいわゆる”戦争反対派”の筆頭と言ってもおかしくない人物だからね…………そんなレーグニッツ知事は内戦を制してカイエン公達”貴族派”に勝った宰相殿達にとっては、今や”邪魔者”になってしまったから、宰相殿達に切り捨て――――――いや、裏切られたんだろうね…………」
「…………もはや今のエレボニアの政府は戦争に勝つ為に、形振り構わないやり方をする事や自分達に反対する連中は味方だった連中だろうとも切り捨てる事に躊躇いはないみたいね…………それを考えると今回の戦争、下手したらエレボニアに与える被害はメンフィル・クロスベル連合ではなく、エレボニア帝国政府の方が大きくなるかもしれないわね。」
レンの答えを聞いたマキアスが信じられない表情をしている中、オリヴァルト皇子は複雑そうな表情で状況を推測し、セリーヌは目を細めて呟いた。

「ま、”ヴァイスラント新生軍”の事があるから、これ以上エレボニア全土の民達を動揺させない為にも逮捕されたレーグニッツ知事はオルディスの臨時代官として、オルディスに飛ばされたから内戦の時よりはマシな状況――――――いえ、下手をすれば内戦の時よりも不味い状況かもしれないわね。」
「それってマキアスのお父さんはオズボーン宰相と”盟友”の関係だったから、”貴族派”の本拠地と言ってもいいオルディスの貴族達がマキアスのお父さんを暗殺するかもしれないって事?」
レンの話を聞いて事情を察したフィーは真剣な表情でレンに訊ね
「ええ。それ所かレーグニッツ知事の暗殺を口実にオルディスを始めとしたラマールの貴族達への徴収をさらに強める為にも、レーグニッツ知事をオルディスに飛ばしたかもしれないわね♪」
「…………今までの話からして、今の帝国政府はそこの小娘が口にした推測を実行してもおかしくないかもしれんな…………」
「ああ、あのギリアスの野郎なら間違いなくそれも考えた上で知事をカイエンのオッサンの影響が一番まだ残っているオルディスに飛ばしたんだと思うぜ。」
「そ、そんな…………」
レンの推測に対して重々しい口調で同意したローゼリアと不愉快そうな表情をしたクロウの話を聞いたマキアスは表情を青褪めさせた。

「レン皇女殿下の話ではトマス教官も”焦土作戦”の件を知っているとの事だけど………それも教会経由ですか?」
「ええ…………皆さんには状況が落ち着いた後に話そうと思っていたのですが…………」
アンゼリカに問われたトマスは複雑そうな表情で答え
「…………ちなみに”ヴァイスラント新生軍”とは一体何のことなんだい?名前からして”ヴァイスラント決起軍”が関係していると思われるのだが…………」
「うふふ、実は帝国政府は”焦土作戦”の件を知ったメンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント決起軍が第四機甲師団に襲撃する可能性も考えて、その襲撃に対抗する為に第三機甲師団をトリスタ街道に待機させていたのだけど…………――――――第三機甲師団はアルフィン元皇女――――――いえ、アルフィン卿の通信による説得によって帝国政府に反旗を翻す事を決意して、クロイツェン州の民達を救う為に第四機甲師団に奇襲したのよ♪」
「な――――――叔父上達”第三”が”第四”に!?」
「ゼクス中将閣下達が味方だったはずの第四機甲師団に奇襲を…………」
「しかも第三機甲師団の裏切りにアルフィン皇女殿下が関わっていたなんてね…………大方、それもアンタ達メンフィル・クロスベル連合が皇女殿下に強要したんでしょう!?」
オリヴァルト皇子の質問に答えたレンの驚愕の答えにその場にいる全員が血相を変えている中ミュラー少佐は絶句した後信じられない表情で声を上げ、ガイウスは複雑そうな表情で呟き、サラは厳しい表情でレンを睨んだ。

「失礼ね~。セシリアお姉さん考案のその策はアルフィン卿自身にもそうだけど、”主”であるリィンお兄さんにもちゃんと事情を説明した上で、ゼクス中将の説得をするかしないかの選択権も提示したし、説得を断っても何の罰則もない事を先に伝えたわよ?――――――で、その結果アルフィン卿の説得を受けてメンフィル・クロスベル連合に協力する事を決めた第三機甲師団はメンフィル・クロスベル連合と協力して第四機甲師団を奇襲したのよ。その結果第四機甲師団はせっかくクロイツェン州から集めた物資、男達を捨てて大きな被害を出しながら撤退したというまさに”踏んだり蹴ったり”な目にあったのよ♪」
「大きな被害も受けたって…………第四機甲師団はその襲撃で、どのくらいの被害を受けたのですか………?」
レンの話が気になったトワは不安そうな表情で訊ね
「第四機甲師団は死者、脱走者、そしてケルディックで起こった暴動に参加して第四機甲師団を裏切った兵達を合わせて受けた被害は約5割と推測されているとの事よ。」
「通常、軍事作戦で3割も被害を受ければ”全滅”扱いされるというのに、第四機甲師団は叔父上達の裏切りとメンフィル・クロスベル連合の協力によって5割もの被害を受けたのですか…………!?」
「し、しかも”ケルディックで起こった暴動”って…………もしかして、”焦土作戦”の最中にケルディックの人達が”焦土作戦”を行っていた第四機甲師団の人達に対して暴動を起こしたんですか…………!?」
レンの答えを聞いたミュラー少佐は信じられない表情で声を上げ、アリサは不安そうな表情で声を上げた後レンに確認した。
「ええ。ケルディックは内戦の焼き討ちでの件で、ただでさえ帝国政府や皇家に対する不満が溜まっていたのに、そこにせっかく復興を始めているケルディックが帝国政府による”焦土作戦”を実行されたのだから、ケルディックの民達の不満がついに爆発しちゃったみたいでね♪更に帝国政府から”焦土作戦”の実行を指示されて、実際にその指示に従った上官であるクレイグ中将や帝国政府に対しても反感を抱いた一部の第四機甲師団の軍人達がケルディックの市民達と一緒になって、自分達の仲間だったはずの第四機甲師団を襲撃したのよ♪」
「一部の人達とは言え、第四機甲師団に所属している人達まで同じ第四機甲師団の人達を襲撃するなんて…………」
「……………………」
「ハハ………冗談抜きで、内戦の時すらも比べ物にならない酷い状況にエレボニアは陥ってしまったようだね…………もしかして、”ヴァイスラント新生軍”は第三機甲師団がヴァイスラント決起軍に合流したから、その関係で名を変えたからかい?」
レンの説明を聞いたエマは悲痛そうな表情をし、エリオットは辛そうな表情で顔を俯かせて黙り込み、疲れた表情で肩を落としたオリヴァルト皇子はレンに訊ねた。

「正解♪ちなみに”ヴァイスラント新生軍”はかつての”紅き翼”のようにアルフィン卿を旗印にしているから、”名目上”とはいえ、アルフィン卿が”ヴァイスラント新生軍”の”トップ”よ?」
「なっ!?アルフィン皇女殿下が”ヴァイスラント新生軍”の”旗印”を務めているという事は、それではまるで250年前の…………!」
「皇家同士による争い――――――”獅子戦役”の再来ね。」
更なる驚愕の答えを知って、ある事を察したラウラは血相を変えて声を上げ、セリーヌは目を細めて呟いた。
「うふふ、オズボーン宰相を重用する現エレボニア皇帝であるユーゲント三世を支持する帝国政府と、衰退や滅亡を覚悟してでもオズボーン宰相を始めとした帝国政府打倒を掲げるアルフィン卿を支持するヴァイスラント新生軍の対立だから、理由は250年前と違うけど同じ皇家の人物達同士の対立なのだからそうなるわね♪」
「”獅子戦役”と違う点は、まさに言葉通り”エレボニアの存亡をかけた戦争”という事と、そこにエレボニアにとっての外部の勢力であるメンフィル・クロスベル連合まで最初から介入している点ですね…………」
「ハハ………さしずめ、父上は現代で言うオルトロス帝で、アルフィンがドライケルス大帝という訳か…………アルフィンもそうだが、リィン君もそうなる事も承知の上でアルフィンが”ヴァイスラント新生軍”の”旗印”になる事を承諾したのかい…………?」
レンの説明を聞いたトマスは複雑そうな表情で呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で肩を落とした後レンに訊ねた。

「ええ。――――――ちなみにリィンお兄さんもヴァリマールを駆って第四機甲師団への襲撃に参加してね。その際の功績とリィンお兄さんに仕えているアルフィン卿が第三機甲師団を寝返らせる説得したという功績でリィンお兄さんは”少佐”から一気に”大佐”に昇格した上、アルフィン卿は戦後シルヴァンお兄様から女男爵(バロネス)の爵位を受ける事が内定したわ。だから、アルフィン卿は今やシルヴァンお兄様も認めた立派な”メンフィル帝国貴族”の一員にしてメンフィル帝国の同胞よ♪」
「リィンまで第四機甲師団への襲撃に関わっていたなんて…………」
「…………しかもその功績と皇女殿下の功績によって、リィンが”大佐”に昇格していたとはな。」
「おまけにアルフィン皇女がメンフィル帝国の貴族になるなんてね。…………というか、さっきから気になっていたんだけど、領邦軍の基地の一つだった”双龍橋”もメンフィル・クロスベル連合の侵攻か焦土作戦によって落とされたの?」
レンの話を聞いたエリオットは複雑そうな表情をし、ミュラー少佐は重々しい口調で呟き、フィーは真剣な表情でレンに訊ねた。
「双龍橋はメンフィル・クロスベル連合の侵攻によって制圧されたわ。――――――ちなみにその際に帝国政府の指示によって双龍橋を守らせられていたクロイツェン領邦軍は殲滅されたから、状況から考えてクロイツェン領邦軍は”焦土作戦”を行う為の時間稼ぎに使われたのでしょうね♪」
「…………っ!」
「哀れなものね…………主君共々、”上”によって使い捨てられた挙句、自分達の代わりに領土を守っていたはずの正規軍がその領土を蹂躙したのだから…………」
更なる悲痛な事情を知ったユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締め、クロチルダは憐れみの表情を浮かべてユーシスに視線を向けた。

「ちなみに双龍橋での制圧戦はミルディーヌ公女、アルフィン卿、そしてクルトお兄さんにとっては”初陣”の”戦場”となったわ。――――――この意味、理解できるかしら?」
「そ、それって、もしかしてアルフィン皇女殿下達もリィン君達と一緒にクロイツェン領邦軍の人達を…………」
レンの問いかけを聞いたトワは不安そうな表情で推測を口にし
「勿論殺したわ。うふふ、その話を聞いた時は正直レンもアルフィン卿の事を見直したわよ?蝶よ花よと大切に育てられた籠の鳥のお姫様が、自らの目的の為に祖国の軍人の命を奪ったのだから。メンフィルに寝返った時もどうせリィンお兄さん達に守られて自らの手を血で染めるような事はしないと思っていたのに、それをまさかの初戦から覆してくれたもの♪――――――それと士官学院1年生の”Ⅶ組”よりも年下であるにも関わらず、自らの手で敵を葬ったのだから、”剣士”――――――いえ、”戦い”を生業とする人なら誰もが通る道―――――”自らの手で他者の命を奪う事”を経験して乗り越えたのだから、クルトお兄さんも間違いなく”ヴァンダール流の剣士”として大きく成長しているだろうから、ミュラーお兄さんもよかったわね♪」
「ハハ………他者に対する評価が厳しいレン君にアルフィンがそこまで高評価される事に喜んでいいのか、アルフィンが自身の手で人の命を奪った事でアルフィンの手が血に塗れた事に嘆いていいのか、判断に困るね…………」
「クルト………………………………」
「やれやれ…………皇女殿下もそうだがミルディーヌ君も、次に会った時は前とは比べ物にならないくらい成長しているだろうね…………」
「ん。”戦場の洗礼”を受けて、それを乗り越えたんだから、少なくても精神面は確実に成長している。」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの説明にオリヴァルト皇子は疲れた表情で肩を落とし、ミュラー少佐は重々しい様子を纏ってクルトを思い浮かべ、疲れた表情で溜息を吐いたアンゼリカの推測にフィーは真剣な表情で同意して答えた。

「――――――レン皇女殿下、無礼を承知でお願いいたします。聡明なレン皇女殿下でしたらお気づきかと思われますが、今のアルバレア公爵家には外敵を守る”力”は当然として”焦土作戦”によって大きな被害を受けたクロイツェンの民達を保護する”力”すらもありません。どうか、エレボニア帝国政府の所業によって大きな被害を受けたクロイツェンの民達の保護をメンフィル帝国が行ってください…………!その代わりにメンフィル帝国が求める要求通り、クロイツェン州全土は貴国に差し上げます!”焦土作戦”を受けて物資や食料、男手を奪われ、住む家まで焼かれたクロイツェンの民達を救う事ができるのは貴国だけなのです!どうか…………どうか、クロイツェンの民達の保護をお願い致します…………!」
「ユーシス…………」
するとその時ユーシスが立ち上がってフラフラとした足取りでレンの前に来ると土下座をして涙を流しながらレンに嘆願し、その様子を見た仲間達がそれぞれ血相を変えている中マキアスは辛そうな表情で状況を見守っていた。
「別にユーシスお兄さんに頼まれなくても、元々クロイツェン州は今回の戦争でメンフィル帝国の領土にするつもりで既に”焦土作戦”の被害を受けたクロイツェン州全土に対する支援や復興は行っているわよ。――――――その際に、それぞれの領主を務めていたクロイツェン州の貴族達も調略したけどね♪」
ユーシスの嘆願に対して呆れた表情で答えたレンは小悪魔な笑みを浮かべた。
「ク、クロイツェン州の貴族達を調略したって事は、領地を持っているクロイツェン州の貴族達はみんな、メンフィル帝国に寝返ったんですか…………!?」
「勿論♪”焦土作戦”を行った帝国政府に対して更なる反感や怒りを抱いた貴族連合に協力していた貴族達は当然として、内戦では中立を保っていた貴族達も”極一部”を除いてメンフィル帝国に恭順する事に応じたわ。で、レンは”極一部”である”唯一まだ恭順をするかどうかを示していないクロイツェン州の貴族”に聞きに来たのよ―――――メンフィルに恭順するかどうかを。」
レンの答えを聞いて状況を察して信じられない表情をしたエリオットの疑問に答えたレンは不敵な笑みを浮かべてアルゼイド子爵とラウラに視線を向け
「”唯一まだ恭順をするかどうかを示していないクロイツェン州の貴族”という事は…………」
「レグラムの領主である”アルゼイド子爵家”か…………」
「だからレン皇女殿下は先程子爵閣下のことをわざわざ”レグラム領主アルゼイド子爵家”と言い直したんだろうね…………」
「父上…………」
「……………………レン皇女殿下は”焦土作戦”を受けたレグラムへの支援を条件に、”アルゼイド子爵家”がメンフィル帝国に恭順しろと仰りたいのでしょうか?」
レンに続くようにトマスとガイウス、アンゼリカは複雑そうな表情でアルゼイド子爵とラウラに視線を向け、判断を委ねるかのように辛そうな表情をしたラウラに視線を向けられたアルゼイド子爵は重々しい口調で呟いてレンに確認した。

「うふふ、説明の手間が省けて助かるわ♪強制徴収された男達の返還は当然として、今回の戦争が終わるまで食料に水、医薬品、テントと毛布、火種と薪は”エレボニアの為に結成したヴァイスラント新生軍”と同盟を組んでいる事による”義理”を果たす為に”アルゼイド子爵家”の判断に関係なく支援してあげるけど、それ以上の支援――――――例えば町の復興の為の兵の派遣や資材の提供、軍医の派遣まではしてあげないけどね♪だって、”メンフィル帝国領になる事を受け入れていない人達の為にメンフィル帝国がそこまでしてあげる義理はないもの♪”」
「……………っ…………!」
「ラウラさん…………」
「ハッ、大方調略したクロイツェン州の領地持ちの貴族達もその条件もあったから、メンフィルに寝返ったのが見え見えだろ。やり方がギリアスの野郎並みの汚さだな。」
レンの説明を聞いて辛そうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせているラウラの様子をエマが心配そうな表情で見守っている中クロウは鼻を鳴らしてレンを睨み
「失礼ね~。むしろ、レン達メンフィルは優しいくらいよ?普通に考えたら、食料等の支援も含めて戦争相手の国民達の為にそこまで施してあげる”義理”はないもの。それに調略された貴族達も、領民達の今後の生活を考えた上での”領主としてのベストな判断”をしただけじゃない♪」
「それは…………」
「……………………子爵閣下、リベールでアリシア女王陛下達にも伝えたように、君達もどうか”自分達の為の最適な判断”をしてくれ。宰相殿を重用した結果エレボニアをこのような状況に陥らせ、挙句の果てには自らの手で国民達に甚大な被害を与えた無能で愚かな私達アルノール皇家に義理立てて、レグラムの民達を苦しめる必要はないよ。」
「オリビエ…………」
レンの反論に対して指摘できないトワが複雑そうな表情で答えを濁している中、静かな表情でアルゼイド子爵に意見をしたオリヴァルト皇子をミュラー少佐は複雑そうな表情で見守っていた。

「…………殿下の寛大なお心遣いには感謝します。――――――ですがこのような状況だからこそ、皇家への忠誠を尽くすのが我らアルゼイド家の為すべき事。」
「へえ?この状況になってもなお、”光の剣匠”さんは信じているのかしら?――――――オリヴァルト皇子や”有角の若獅子”達が今回の戦争の状況を変えて、その結果レグラムはエレボニア帝国領であり続けられることに。」
アルゼイド子爵の答えを聞いたレンは興味ありげな表情でアルゼイド子爵に訊ね
「無論。…………ですがレン皇女殿下が仰ったように、既に調略されたクロイツェン州の貴族達のように領民達の為に判断するのが領主の務め。彼らの判断もまた、領民達の事を考えた上での判断なのですから、彼らの判断についても否定はしません。よって、殿下達には大変申し訳ございませんが、レグラム復興の為に一時的に殿下達と共に活動する事から外れる事をお許しいただきたい。」
「子爵閣下…………わかった、この場での話し合いが終わったらカレイジャスで貴方をレグラムまで送るように手配しておくよ。」
「寛大なお心遣い、感謝致します。復興の状況が落ち着けば必ずや合流しますので、どうかその時までお待ちください。」
「父上!それならば父上の代わりに父上の娘である私がレグラムに戻った方が、殿下や皆の為になりますから私が父上の代わりにレグラムに戻ります!」
アルゼイド子爵がオリヴァルト皇子の許可を得てレグラムに戻る事を知ったラウラは自分が代わりにレグラムに戻る事を申し出たが
「ラウラ。其方には成すべきがある。――――――”友”達と殿下を支え、混迷に満ちたこのエレボニアに”新たなる風”を吹かせる事を。」
「父上…………」
アルゼイド子爵の指摘を受けて呆けた表情を浮かべた。そしてアルゼイド子爵は自身の得物である”宝剣ガランシャール”を鞘ごと手に持って、ラウラの前に出し
「――――――我が”意志”は其方達と合流するその時までこの剣と共に其方に預ける。それまではこの剣と共に殿下や皆を私の代わりに支えてくれ。」
「父上…………――――――わかりました。未熟者の身ではありますが、父上が合流できるその時までこの宝剣に込められた父上の”意志”と共に殿下達を支えさせて頂きます…………!」
アルゼイド子爵が自分に”宝剣ガランシャール”まで託そうとした事に驚いたラウラだったが、すぐに決意の表情を浮かべて”宝剣ガランシャール”を受け取った。

「ふっ、結構”サマ”になっているぞ。」
「ん。わたしも今のラウラと釣り合う武器が欲しくなってきた。」
「ふふっ、持ち上げ過ぎだ。」
席に戻っていたユーシスと静かな笑みを浮かべて呟いたフィーの称賛に対してラウラは苦笑しながら答え
「――――――これが我々”アルゼイド子爵家の現在の答え”になります、レン皇女殿下。」
「ま、メンフィルの助けがなくても自分達で何とかできるって主張するんだったら、現時点ではそれ以上の追及はしないから頑張ればいいんじゃないの?それじゃ、後はもう一つの目的を果たさせてもらうわね♪」
真剣な表情を浮かべたアルゼイド子爵の答えに対してレンは小悪魔な笑みを浮かべて答えた。

「”もう一つの目的”、ですか?」
「そういえば”殲滅天使”は”この場に現れた目的は二つある”とも言っていたわね…………」
「もう一つの目的とやらは、一体どんな内容なのよ?」
レンの答えにエマが目を丸くしている中クロチルダは静かな表情で呟き、セリーヌは目を細めてレンに訊ねた。
「うふふ、もう一つの目的は”白兎を見殺しにした事で余計な軋轢を作る原因になるかもしれなかったリィンお兄さん達に対するせめてもの詫び”として、”紅き翼”に対する支援物資の引き渡しとセドリック皇太子に関する話し合いの為よ。」
そしてレンは今度はその場にいる全員が困惑する内容を口にした――――――
 
 

 
後書き
レンちゃんの暗躍その4!クロイツェン州の貴族達がメンフィルに寝返る調略をしていた!これによって、アルバレア公爵家の威光が完全になくなって実質名ばかりの貴族に落ちぶれちゃいました(冷や汗)更にそれに付随してⅦ組陣営最高戦力であった”光の剣匠”の一時離脱が確定…………これが何かのフラグにならなきゃいいんだけど(ガタガタブルブル)
 

 

第51話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~

「”ミリアムを見殺しにした事で余計な軋轢を作る原因になるかもしれなかったリィン達に対するせめてもの詫び”として、紅き翼に対する支援物資の引き渡し”って、一体どういう事なんですか?」
「それとセドリックの件についても話し合うとの事だが、一体どういう事なんだい?」
レンの答えを聞いたエリオットは戸惑い、オリヴァルト皇子は真剣な表情で訊ねた。
「レン達メンフィル・クロスベル連合のせいではないとはいえ、今回の戦争関連でリィンお兄さん達は仲間だった白兎を失ったからね。それが原因でリィンお兄さん達とレン達の間に軋轢が生まれて、今後の軍事活動に支障が出る可能性も考えられたから、その”罪滅ぼし”として内戦の時よりも状況が悪くなった”紅き翼”へのある程度の支援を条件に、リィンお兄さん達には白兎の死の件は”手打ち”にしてもらったのよ。皇太子の件は”エレボニア皇族に危害を加えるつもりは一切ないヴァイスラント新生軍”に対する義理を果たす為よ。」
「という事はリィン達とミリアムのお陰で、メンフィル帝国軍はあらゆる物資が不足がちな僕達を支援してくれるんですか…………」
「…………そういえばカレル離宮でクルトは、”メンフィル・クロスベル連合に協力すればいずれ皇太子殿下を救出する機会がある”と言っていたな…………」
説明を聞いたマキアスは複雑そうな表情をし、ミュラー少佐は真剣な表情で考え込みながら呟いた。

「それ以前に何でメンフィルがリィン――――――”大佐”に昇進したとはいえ、自分達が従えている一軍人の為にそこまでしてあげるのよ?」
「幾らエリゼさんがメンフィル皇帝の跡継ぎであるリフィア皇女殿下の専属侍女長を務めている上今回の戦争でリィン君が活躍しているからといって、そこまで特別扱いする事には違和感を感じますね。」
サラとトマスはそれぞれ真剣な表情でレンを見つめて問いかけ
「うふふ、今の”シュバルツァー家”は”公爵家”に陞爵する事が内定している上、将来はメンフィル帝国領になったクロイツェン州の統括領主に任命される予定の貴族なんだから、レン達でも気を遣うわよ。」
「な――――――」
「ええっ!?”男爵家”だったシュバルツァー家が一気に”公爵家”に!?」
「それもクロイツェン州の統括領主に任命される事まで内定しているとは…………」
「幾らメンフィルが”実力主義”とはいえ、まだ数える程しか功績をあげていないリィンや皇帝の跡継ぎの専属侍女長を務めているという理由だけで、そこまで高評価するのよ?」
レンが口にした驚愕の事実に仲間達がそれぞれ驚いている中ユーシスは絶句し、トワは信じられない表情で声を上げ、ラウラは複雑そうな表情でユーシスに視線を向け、セリーヌは困惑の表情で訊ねた。

「…………もしやリィン達”シュバルツァー家”の陞爵にはリィンと婚約関係を結んでいるクロスベル帝国の姫君であるメサイア皇女殿下が関係しているのでしょうか?」
「ま、それも関係してはいるわね。――――――ああ、そうそう。白兎の件で思い出したけど、白兎の死は黒兎にも大きな影響を与えたみたいよ?」
「ミリアムちゃんの死がアルティナちゃんにも…………具体的にはどのような影響が出たのでしょうか?」
アルゼイド子爵の問いかけに答えた後にある事を思い出してそれを口にしたレンの話を聞いたエマは複雑そうな表情をした後レンに訊ねた。
「”白兎の死”によって黒兎は”悲しみ”という感情を抱いて白兎の死に対して泣いたらしくてね。それがきっかけになったのか、今の黒兎は以前の”人形”みたいな受け答えをしなかった黒兎と違って、喜怒哀楽と言った感情をさらけ出しているわ。」
「ミリアム君の死によってアルティナ君が感情を…………」
「あの娘を知っている身としては今の話は信じがたいけど…………どうやら黒兎にとっての白兎の存在は大きかったようね…………」
「…………ミリアムの事だから、そのことを知ったら間違いなく喜んだだろうな。」
「そうだな…………」
レンの説明を聞いたトマスとクロチルダは複雑そうな表情をし、寂しげな笑みを浮かべたガイウスの言葉にユーシスは重々しい様子を纏って頷いた。

「話を戻すけど、リィンお兄さんは”魔神と女神”というメンフィルにとって友好関係を結ぶ相手として非常に難しい相手を二柱も友好関係を結んだのだから、公爵家への陞爵はそれが一番関係していると言っても過言ではないわね。」
「ま、”魔神と女神”ってもしかして、カレル離宮でリィンがメサイアと一緒に呼んだ協力契約を結んでいる新しい異種族の人達の事ですか?」
「つーか、”女神”って、色々な意味で無茶苦茶だな、オイ…………」
レンの説明が気になったアリサは訊ね、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた。
「ええ。ちなみにリィンお兄さんもそうだけど、エリスお姉さんやアルフィン卿が以前と比べると明らかに強くなった理由もその人達が関係しているわよ♪」
「…………確かにカレル離宮では人数差による有利があったとはいえ、エリスもそうだけど、アルフィン皇女が”血染め”や”閃撃”相手に優勢だったことは不思議に思っていた。」
「そういえば…………あの時アルフィンは魔術も使っていたな…………」
「ああ…………魔術は異世界の技術なのに、皇女殿下はいつの間に習得されていたんだ…………?」
レンの指摘が気になったフィーは静かな表情で呟き、オリヴァルト皇子とミュラー少佐は考え込んでいた。

「うふふ、そろそろ私の出番みたいね♪」
するとその時ベルフェゴールが転位魔術でレンの傍に現れ
「其方はカレル離宮での戦いでメサイアと共にシャロン殿と”道化師”を圧倒していた…………」
「ちょっ、何よ、その姿!?下着姿じゃない!」
「た、確かに改めて見ると目のやり所に困る恰好だな…………」
「フフ、クロチルダさん以上に色気を感じさせるレディだね♪」
「フウ………あんなあからさまに男を誘っている格好をしている下品な女と私を一緒にしないでもらいたいわ。」
「クソッ、あんな特上の上玉までハーレムメンバーにするとか、あのシスコンリア充剣士のそういう所も全然変わっていね――――――いや、むしろ前よりパワーアップしているじゃねぇか!」
「ア、アンちゃん…………クロウ君まで…………」
ベルフェゴールの登場に驚いたラウラは真剣な表情でベルフェゴールを見つめ、ベルフェゴールの恰好を見たアリサは顔を赤らめ、マキアスは困った表情をし、興味ありげな表情のアンゼリカの言葉にクロチルダは呆れた表情で指摘し、クロウは悔しそうな表情で声を上げ、アンゼリカとクロウの様子にトワは疲れた表情で脱力した。

「見た目に惑わされちゃダメよ!アンタ達も覚えているでしょう?――――――その女が宇宙(そら)から隕石(メテオ)を呼び寄せた術者だって事を。」
「――――――何者じゃ。その身に秘める莫大な霊力(マナ)やカレル離宮で見せたあの超越した魔術の使い手である事からして、ヌシは真の姿を見せたあの”劫焔”のような”魔神”の類じゃろう?」
セリーヌはアリサ達に警告し、ローゼリアは目を細めてベルフェゴールに訊ねた。
「うふふ、私の名前はベルフェゴール。睡魔族の女王種―――――――”リリエール”にして”七大罪”の”怠惰”を司る”魔神”で、ご主人様―――リィン・シュバルツァーの二番目の使い魔よ。よろしくね、ご主人様の元クラスメイトの皆さん♪」
「”七大罪”の一柱じゃと!?」
「な、”七大罪”の”怠惰”を司る悪魔―――い、いえ”魔王”の一柱がリィンさんの使い魔になっていたなんて………!?」
「二人は彼女の事を知っているのか?」
「”魔王”って言っていたけど、あの痴女ってそんなにヤバイ存在なのかしら?」
ベルフェゴールの正体を知ってそれぞれ血相を変えたローゼリアとエマの反応を見たガイウスは二人に訊ね、サラは呆れた表情で訊ねた。

「……”七大罪”とはその名の通り、遥か昔に”人”を罪に導く可能性があると神から見做されてきた欲望や感情のことを指す”大罪”の事で、そしてそんな欲望や感情が具現化し、”人”を堕落させる為に”人”の世界に降臨したと言われている存在が古の魔王――――”七大罪の魔王”達じゃ。」
「ちなみに”七大罪”を示す”大罪”とは”傲慢”、”憤怒”、”嫉妬”、”強欲”、”暴食”、”色欲”、そして”怠惰”で、彼女―――ベルフェゴールさんは”怠惰”の欲望や感情が具現化した”魔王”という事になります。」
「それと”七大罪”の魔王達は他の伝承等で出てくる”魔王”達と比べると”格”が圧倒的に上のはずよ。何せ、”大罪”が具現化した存在と伝えられているのだからね。」
「ええっ!?ま、”魔王”!?」
「しかも”魔王”という凄まじい存在の中でも”格”が圧倒的に上とはな………」
ローゼリアとトマス、セリーヌの説明を聞いて仲間達と共に驚いたエリオットは声を上げ、ラウラは真剣な表情でベルフェゴールを見つめて呟いた。

「”七大罪”……もしかして君はウィル君に力を貸しているアスモデウスさんの関係者なのかい?確か彼女も”七大罪”の”魔神”だったはずだが……」
「ああ、”色欲”?うふふ、別に私達”七大罪”は”関係者”って言うほどお互いの仲が良い訳じゃないけど、”色欲”とは割と話が合うから、”知り合い”って所かしら?」
「アスモデウス……”七大罪”の”色欲”を司るソロモン72柱の一柱ね。」
「し、しかもオリヴァルト殿下の話によると”匠王”に力を貸していると言う事は魔王アスモデウスも彼女―――ベルフェゴールさんのように”人”に力を貸しているのでしょうね……」
ベルフェゴールが”七大罪”の一柱を司る魔神である事を知り、ある人物を思い出したオリヴァルト皇子の質問に対してベルフェゴールは口元に笑みを浮かべて答え。セリーヌは目を細め、エマは不安そうな表情で呟いた。
「…………それにしても何故、貴女程の”超越者”が圧倒的に”格”が下の存在であるリィン君の使い魔になったのでしょうか?」
「うふふ、それは散歩の時にたまたまご主人様が目に入って、退屈しのぎに私がご主人様にしかけた勝負によってご主人様が私を屈服させたからよ――――――”性魔術”の勝負によってね♪」
真剣な表情をしたトマスの質問にベルフェゴールはからかいの表情で答えた。

「”性魔術”、ですか?」
「フム、初めて聞く名の魔術じゃが………もしや、異世界に存在する魔術か?」
「クスクス…………――――”性魔術”っていうのは”性交渉”により強制・契約・精気吸収等複合的な効果な力を得る魔術よ。この魔術は種族問わず”生殖能力を有する対象全てに有効な事”で有名で、レン達の世界で一般的に知られている魔術よ。何せ生殖能力があれば天使や魔族も当然だけど、神すらにも効果があるのだから♪………ここまで言えば”性魔術”の”内容”がどういうものなのか”察する”事ができるでしょう?」
エマとローゼリアの質問に対してレンは小悪魔な笑みを浮かべて答えた。
「せ、”性交渉”って、もしかして………!?」
「今の説明からして、どう考えても”そういう事”でしょうね………」
「ん。要するにあのベルフェゴールって女はリィンに抱かれたって事だね。」
「クスクス、それもリィン君が彼女を”屈服させた”と言っていたから、リィン君は”そっち方面”に関して”技術”や”経験”が豊富か、もしくは相当な絶倫なのでしょうね♪」
「あっのリア充野郎が!今の話から察するに、リィンの野郎はメサイアを含めた他の使い魔の連中とも”性魔術”とやらで契約したんじゃねぇのか!?」
「それどころかエリゼ君達とも既に”そういう関係”なんだろうねぇ。…………それにしても…………クッ…………私も今の話を聞いて、冗談抜きでリィン君に嫉妬してしまったよ…………!あんな多種多様なレディ達を揃えてまさに言葉通り、”酒池肉林”を実現しているのだからね…………!」
「ううぅぅ…………っ!戻ってきたら、その件について一っっっっ杯お説教があるからね、リィン君…………!」
「リ、ィ、ン~~~~~~~!?」
顔を赤らめて信じられない表情をしているエリオットの言葉に続くようにサラは呆れた表情で答え、フィーは静かな表情で呟いた後ジト目でリィンを思い浮かべ、マキアスは顔を真っ赤にして混乱し、クロチルダはからかいの表情で呟き、クロウとアンゼリカはそれぞれ悔しがり、トワは顔を真っ赤にして唸り声を上げ、アリサは膨大な威圧を纏って微笑みを浮かべてリィンを思い浮かべた。

「原理は理解できるが、まさか異世界にはそのような魔術まで存在しているとはの………それにしてもヌシも”女”じゃろうに、よくもそのような破廉恥な話を躊躇う事なく話せるものじゃの…………」
一方ローゼリアは疲れた表情で呟いた後ベルフェゴールに訊ねた。
「うふふ、貴方達人間は生きて行く為に食事をするでしょう?私達”睡魔族”にとっての食事は性行為(セックス)なのよ♪」
「睡魔族の食事が男性と関係を持つ事、ですか………」
「彼女の言っている事は一体どういう事なのだろうか?」
ローゼリアの疑問に対するベルフェゴールの答えを聞いたトマスは表情を引き攣らせ、ガイウスは困った表情でレンに視線を向けて訊ねた。

「レン達”人”は”食事”をして、生きて行く為に必要なエネルギーを取る事は知っているわよね?”睡魔族”の場合、そのエネルギーの取り方が”性魔術”――――つまり”性行為”による男性からの精気―――生命エネルギーの吸収が一般的なのよ♪当然、睡魔族にとっての性行為は”食事”だから、”そう言った方面”に関する羞恥心等はほとんど持っていないと言われているのよ♪」
「なるほどね………要するに”睡魔族”は”サキュバス”の類なのね。アンタのその格好と言い、言動といい、ある意味納得したわ……」
「フフ、そんな種族の王族種相手に、睡魔族にとって”十八番(おはこ)”の勝負に勝つなんて、ある意味驚嘆に値するかもね、リィン君は♪」
レンの説明を聞いてある事に気づいたセリーヌは呆れた表情でベルフェゴールを見つめ、クロチルダはからかいの表情で呟いた。
「サ、”サキュバス”……?何なのそれ……?」
「”サキュバス”とは悪魔の種族の一つで、男性に淫らな夢をみせ、その……夢をみせた男性と”関係”を持って、男性の精気を吸い取る”夢魔”なんです。伝承や文献等ではサキュバスの本来の正体は醜悪な容姿の女性怪物で、サキュバスと出会った男性たちがサキュバスを魅力的に感じる理由はサキュバスが”サキュバスに狙われた男性が理想とする女性の姿を模して夢の中に現れる”からだと言われているのですが……」
「フン、という事はその姿は仮初の姿の可能性があるという訳か。」
セリーヌの答えを聞いた新たな疑問が出て来たアリサの疑問にエマは困った表情でベルフェゴールを気にしながら答え、ユーシスは鼻を鳴らして呆れた表情でベルフェゴールを見つめ
「うふふ、正確に言えば”サキュバス”も睡魔族の一種だから私は”サキュバス”じゃないけどね。ちなみの眼鏡の女の子の言っている事―――私達”睡魔族”の本来の正体がブスだなんて話はデタラメな話で”睡魔族”もそうだけど”睡魔族”のハーフの成人は全員美女で、しかもスタイル抜群なのよ♪」
「フッ、なるほどね。確かに今思い返してみるとリスティさんといい、カーリアンさんといい、カミーリ皇妃陛下といい、”睡魔族”に関係する人達は皆スタイル抜群の美女揃いだったね♪」
「貴様の頭の中には”口を慎む”という言葉がないのか…………!?」
「ったく、要するに睡魔族っていう種族は男なら誰でも腰を振る尻軽女(ビッチ)って事じゃない。」
ベルフェゴールの答えを聞いて酔いしれた表情を浮かべるオリヴァルト皇子の様子にミュラー少佐が顔に青筋を立てている中、サラは呆れた表情で呟いた。

「失敬ね~。私は睡魔族の中でも女王種―――つまり最上級の睡魔族である”リリエール”としてのプライドもあるのだから、下級の睡魔達みたいに男なら誰でも抱かせるって訳じゃないし、”契約内容”の一つとして、”ご主人様以外には抱かせない事”もあるから、一生ご主人様にしか抱かせないつもりよ?」
「…………それでレン皇女殿下の話では彼女を含めたリィンが”契約”を結んだ新たな異種族の存在によって、エリス嬢やアルフィン皇女殿下が以前と比べると明らかに強くなっていると仰っていましたが、まさか先程の彼女の説明にあった”性魔術”とやらがエリス嬢達の力の原動ですか?」
ベルフェゴールの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルゼイド子爵が静かな表情でレンに問いかけた。
「大正解♪エリス達は私達とご主人様を交えての”性魔術”によって、ご主人様同様様々な部分が強化されたのよ。魔力や体力の増強は当然として、身体能力や反射神経の上昇、後はアルフィンの場合は元々備わっていた”魔術師”としての才能の開花よ♪」
「クッ…………まさかそんなうらやまけしからん方法による強化方法があるなんて、リィン君ばかりズルいじゃないか!何故、私も混ぜてくれなかったのだい、リィン君!?」
「ア、アンちゃん…………気にするところはそこなの…………?」
「つーか、リィンとも”そういう事”をする事になる羽目になるとわかっていて言ってんのか、コイツは…………」
レンの代わりに答えたベルフェゴールの答えにその場にいる全員が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中悔しがっているアンゼリカにトワは冷や汗をかいて指摘し、クロウは疲れた表情で呟いた。

「そ、それよりも”性魔術”によってアルフィン皇女殿下の魔術師としての才能が開花したって事は…………」
「アルフィン皇女殿下は既に操を失っているという事になるな…………」
「決して皇帝陛下達の耳には入れるべきではない事実なのは間違いないな。」
「まあ、メンフィル大使館でアルフィン皇女の処分内容を聞いた時に、リィンと既に”そんな関係”になっている可能性も察してはいたけどね。」
「やれやれ…………そのような方法で魔術師になる等、魔女の一族である妾達にとっては色々と複雑じゃな。」
「ひ、人が心配している間に…………!次に会った時に覚えていなさい、リ・ィ・ン~~~~~ッ!!」
表情を引き攣らせたマキアスの言葉にラウラは困った表情で、ユーシスは呆れた表情で答え、フィーはジト目で呟き、ローゼリアは疲れた表情で溜息を吐き、アリサは膨大な威圧を纏って微笑んでいた。
「ハッハッハッ!どうやら私が”叔父”になる日も近いかもしれないね♪」
「…………皇帝陛下もそうだが、皇妃陛下も今の皇女殿下の状況を知れば嘆くか、卒倒するかもしれないというのに、この阿呆は…………!」
一方暢気に笑っているオリヴァルト皇子に対してミュラー少佐は顔に無数の青筋を立てて身体を震わせていた。

「――――――それで貴様は先程”性魔術”によって、アルフィン皇女殿下達が強化され、その過程で”私達”と言っていたな。その中には”女神”を自称している俺達がローゼングリン城で出会った茜色の髪の女や天使の女もだが、”力”を解放したリィンやリィンが扱っていた”剣”も関係しているのか?」
するとその時を気を取り直したユーシスがベルフェゴールにアイドスの事について訊ねた――――――
 
 

 
後書き
ということでここでまさかのベルフェゴール登場、更には本人たちの知らない所でとんでもない暴露がされていますww
 

 

第52話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~



「なぬ?ローゼングリン城――――――リアンヌの居城で”慈悲の女神”と出会ったじゃと?」
「そういえばリィン達A班のレグラムでの特別実習の時に、ローゼングリン城で出会った謎の女性の事については聞いてはいたけど…………」
ユーシスのベルフェゴールへの質問を聞いたローゼリアは眉を顰め、サラは考え込んでいた。
「ああ、アイドス?アイドスは自称もなにも”本物の女神”よ?」
「アイドスさんが”本物の女神”…………」
「そ、”空の女神”の件といい、最近の僕達って非常識過ぎる人達ばかりと出会っている気がするんだが…………」
ベルフェゴールの答えを聞いたアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ガイウスは呆けた表情で呟き、マキアスは疲れた表情で呟いた。

「やはり彼女は”本物の女神”でしたか…………という事はカレル離宮で見せたリィン君の”あの力”は、リィン君の言葉通り”慈悲の女神”である彼女との”性魔術”によってリィン君の以前の瘴気を纏った力であった”鬼の力”が浄化された代わりに、”慈悲の女神”の力が上書きされていたという事でしょうか?」
「ええ。ちなみにご主人様の剣にアイドスが宿っている理由は、”女神”であるアイドスをその身に宿すのはご主人様にとって負担が大きすぎるから、代わりに剣に宿ったそうよ♪」
「そ、そんな理由でリィンがずっと悩んでいた”鬼の力”がなくなったって…………」
「色々な意味で台無しだね。」
トマスの推測に肯定したベルフェゴールの話を聞いたアリサとフィーはジト目で呟いた。
「あの…………何故リィンさんはオリンポスの星女神の一柱たるアイドスさんに”選ばれた”のでしょうか?」
「さあ?本人は”星の導き”とか訳のわかんない事を言っていたけど、アイドスがご主人様と契約したって事は、ご主人様を将来自分の”使徒”にするか”神格者”にするつもりだと思うわよ。」
「し、”神格者”って確か…………」
「神々から”神核”という力を授かる事によって、不老不死の身になる事か…………」
「それに”使徒”はエクリア殿達と同じ…………」
「ああ…………神々の下僕(しもべ)になる事によって、”神格者”同様不老不死の存在になる事だね。」
「…………ベルフェゴール殿の口ぶりではリィンがアイドス殿の”神格者”か”使徒”とやらにする事を確信していますが…………何故、そうお思いになられたのでしょうか?」
エマの質問に興味なさげな様子で答えたベルフェゴールの答えにトワは不安そうな表情で、ラウラは重々しい口調でそれぞれ呟き、ミュラー少佐とオリヴァルト皇子は真剣な表情で呟き、アルゼイド子爵はベルフェゴールに訊ねた。

「そりゃ、女神が一人の人を寵愛しているんだから、悠久の時を生き続ける自分と共に生き続けてもらう為にそうなるのが自然の流れのようなものじゃない。それにおとぎ話とかで、”神の花嫁”は特別な力を授かるとかあるじゃない。それと同じようなものよ。――――――あ、ご主人様は男でアイドスは女神だから、”女神の花婿”と言うべきかしら♪」
そしてベルフェゴールの答えにその場にいる全員がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「レン君、アイドスさんはもしかしてサティアさんと何か関係がある女神なのかい?彼女がサティアさんと同じ”オリンポス”の女神の一柱である事もそうだが、何よりも容姿がサティアさんと非常に似ているようだが…………」
我に返ったオリヴァルト皇子は表情を引き締めてレンに訊ねた。
「アイドスお姉さんはサティアお姉さんの”妹神”――――――つまり、アイドスお姉さんとサティアお姉さんは”姉妹”なんだから、似ていて当然よ。」
「アイドス殿がサティア殿の…………そういえば、サティア殿は三姉妹の次女だという話だったな…………」
「ほほう…………?その事を知ったセリカさんの反応も是非見てみたいものだね♪」
レンの答えを聞いたミュラー少佐が驚いた後考え込んでいる中、オリヴァルト皇子は興味ありげな表情を浮かべた。

「オリヴァルト殿下とミュラー少佐はアイドス殿の”姉”に当たる”女神”と出会った事があるのですか?」
「ああ、”サティア”という名前はサティアさんが”女神”である事を隠して地上で活動していた時の偽名だそうで、本当の名前は”アストライア”という名前の女神さ。ちなみに出会った場所は”影の国”さ。」
「”アストライア”…………!”裁き”を司る”正義の女神”じゃと!?」
「フフ、”影の国”の話は聞いてはいたけど、話以上のとんでもない人外魔境の世界になっていたようね。」
アルゼイド子爵の問いかけに答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたローゼリアは驚き、クロチルダは苦笑していた。
「それとカレル離宮での戦いを見ていたんだったら、オリビエお兄さん達も気づいていると思うけどアイドスお姉さんはエステルと同じく数少ない”飛燕剣”の使い手の一人――――――それも、エステルと違ってセリカお兄さんのように奥義や絶技も扱えるわ♪」
「ハハ………彼女が火焔魔人殿との戦いで扱った見覚えがある剣技で”飛燕剣”の使い手である事には気づいていたが、まさか習得している剣技はセリカさんクラスとはね…………道理で大使館でパント卿がリィン君達のことを”心配無用”という訳だよ。」
「”魔神”に加えて”女神”――――――それも”飛燕剣”の使い手まで仲間になったのだから、まさに今のリィンの元には最高戦力が揃っていると言っても過言ではないな…………」
レンの話を聞いたオリヴァルト皇子は苦笑し、ミュラー少佐は真剣な表情で呟いた。

「”飛燕剣”…………?もしや異世界の剣技なのですか?」
「ああ。――――――”飛燕剣”。”飛燕剣”は異世界の東方の剣技だそうなのだが、使い手は様々な理由により非常に少なく、”伝説にして最強の剣技”とも呼ばれている事があるとの事だ。」
「で、”伝説にして最強の剣技”………」
ラウラの質問に答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたマキアスは信じられない表情をし
「…………それと”飛燕剣”の特徴は”高速剣”であることなのだが…………高速で剣技を放つ代償なのか振るう技が凄まじければ凄まじい程、身体に大きな負担がかかるらしくてな。――――――少なくても”人”の身で振るう事ができるのはせいぜいが”奥伝”クラスの剣技までで、それ以上――――――”皆伝”クラスの剣技になるとあの”火焔魔人”のような”人の身を超えた存在”でなければ振るう事ができないそうだ。」
「ひ、”人の身を超えた存在でなければ振るう事ができない剣技”って…………!」
「そんなまさに言葉通り”化物”――――――いえ、”超越者”クラスとも知り合った事があるアンタの人脈は一体どうなっているのよ。」
「セ、セリーヌ。」
ミュラー少佐の補足説明にエリオットは信じられない表情をし、呆れた表情で呟いたセリーヌの言葉にエマは冷や汗をかいた。

「ミュラー少佐、”飛燕剣”の特徴は”高速剣”と言ったが具体的に言えばどういうものなのだ?」
「そうですね…………何度か話に出た事がある自分やオリビエが”影の国”で出会った人物――――――セリカ殿の飛燕剣の”皆伝”クラスの剣技の一つで、一振りで32の斬撃を放つ剣技がありますし、”戦場”全体に斬撃を叩き込む剣技もありましたね。」
「な――――――」
「一振りで32の斬撃を放ったり、”戦場”全体に斬撃を叩き込む剣技なんて、一体どういう凄まじい剣技なんだ…………?」
「そのような化物じみた技、恐らくあのリアンヌでもできんぞ…………」
アルゼイド子爵の質問に答えたミュラー少佐の答えを聞いたアリサ達がそれぞれ驚いている中ラウラは絶句し、ガイウスは呆けた表情で呟き、ローゼリアは表情を引き攣らせ
「アハハ~…………実はその槍の聖女――――――いえ、”鋼の聖女”がクロスベルの異変が起こる少し前にクロスベルで暗躍していた際に偶然今の話にあった”嵐の剣神”と出会って、戦いに発展したそうなんですが…………”神速”を含めた”鉄機隊”全員は”嵐の剣神”の一振りによって無力化され、”鋼の聖女”も一軍も退かざるをえないはずだったその絶技を易々と防がれた上”嵐の剣神”の絶技によって一瞬で無力化されたとの事です。…………それと今の話から嵐の剣神は人外じみた凄腕の剣士と思われがちですが、短い期間ではありますが彼と行動を共にしたワジの報告によりますとまさにその異名通り”嵐”に関係する気象――――――空より無数の雷を呼び寄せたり、竜巻を発生させる魔術も扱えるとの事です。」
「なんじゃと!?」
「”槍の聖女”は絶技で一瞬で無力化し、あの”神速”を含めた”鉄機隊”全員は剣の一振りで…………」
「しかも雷や竜巻を発生させる相当高度な魔術まで扱えるとか、一体何者なのよ、その剣士は。」
「あ、”嵐の剣神”の話はあたしも話には聞いてはいたけど、まさかそこまで化物じみた奴だったとはね…………」
「ハッハッハッ。さすがはセリカさん。早速ゼムリア大陸でも伝説を作っていたみたいだね。」
「つーか、どう考えてもマジモンの”チート存在”だろ、そのセリカって野郎は。」
「で、そんなチート剣技を扱える女神を仲間にしたって事だね、リィン君は。」
「しかも魔神化したあのマクバーンの”本気の焔”すらも受け止められる程の大結界をあんな短時間の詠唱で展開できるのだから、術者としても間違いなく婆様すらも軽く超えているでしょうね。…………まあ、”女神”なのだから、むしろそれが”当然”なのでしょうけど。」
苦笑しながら答えたトマスの情報にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ローゼリアは驚きの声を上げ、ラウラは驚きの表情で呟き、セリーヌは目を細め、サラは表情を引き攣らせ、オリヴァルト皇子は暢気に笑い、クロウとアンゼリカは疲れた表情で呟き、クロチルダは苦笑しながらアイドスの戦力を推測していた。

「うふふ、これで理解できたでしょう?リィンお兄さんがメンフィルは友好を結ぶのが非常に厳しい二柱もの相手――――――”魔神と女神”と契約したお陰で、”シュバルツァー家”が公爵家になることも。」
「確かにそんな”一人で戦況すらも変える事ができる戦略級の存在”をリィンが二人も仲間にしたんだから、エレボニアを圧倒しているメンフィルでも高評価されて当然だろうね。」
「…………それにしても幾らアンタにとっての”十八番”の勝負で負けたとはいえ、素直に自分よりも圧倒的に格下の存在であるリィンに従っていられるわよね?”七大罪の魔王の一柱”としての”プライド”とかなかった訳?」
「セ、セリーヌ。」
レンの問いかけにフィーは真剣な表情で呟き、目を細めてベルフェゴールに指摘するセリーヌの言葉にエマは冷や汗をかいた。
「うふふ、そういうのはその言葉通り”傲慢(プライド)”の”特権”だから私には関係のない話よ。それにご主人様が”性魔術”で私を満足させた所か、屈伏させたことに驚くと共に直感で感じたのよ―――ご主人様は私にとって今後一生出会う事がほぼ不可能のはずだった”最高のセックスパートナー”だってね♪だから、そんな最高のセックスパートナーを逃がさない為にもご主人様と”契約”した理由の一つよ♪」
「セ、セセセセセセセ…………ッ!?」
「はわわわわわわわわわわ…………っ!?」
「…………聞くに堪えんな。」
「ふふっ、”サキュバス”の”頂点”の存在である彼女にそこまで思われるなんて、ある意味光栄かもしれないわね、リィン君は。」
ベルフェゴールの答えにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサとトワはそれぞれ顔を真っ赤にして慌て、ユーシスは呆れた表情で呟き、クロチルダは苦笑していた。

「うふふ、ご主人様の名誉の為に言っておくけど、私達よりも前にいたハーレムメンバーであるエリゼ達は知らないけど最近新しいご主人様のハーレムメンバーになった女の子たちは私も含めて、みんな自分からご主人様を押し倒したから、ご主人様は今の状況になっても”そういう方面”に関しては超鈍感なのは相変わらずよ♪」
「ア、アハハ…………”そういう事”に関しては変わっていないみたいだね、リィン君…………」
「むしろそこに関しては変わって欲しかったわ…………」
ベルフェゴールの話にアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは苦笑し、サラは呆れた表情で溜息を吐いた。
「あ、あれ?ちょ、ちょっと待って!?ベルフェゴールさんの話だと、”最近リィンとそういう関係になった女性全員は自分からリィンを押し倒した”って事は…………」
「ま、まままままま、まさかアルフィン皇女殿下まで…………!?」
「さすがにそれはありえないと思うのだが…………皇女殿下は淑女としての教育を当然受けているのだから、そのようなはしたない事はされないと思うのだが…………」
一方ある事に気づいたエリオットは信じられない表情をし、マキアスは混乱し、ラウラは困惑の表情で呟いた。

「ハッハッハッ、ラウラ君、それは甘い考えだと思うよ?アルフィンは君達も知っての通り、私のように猫を被るのが上手いからね。ましてやアルフィンはメンフィルが要求したアルフィンへの処分の件で身分を捨てさせられたことでリィン君とアルフィンを阻んでいた一番の問題である身分差が逆転したんだから、これ幸いと思ってリィン君を押し倒したんだろうね♪それにメンフィル帝国の大使館でパント臨時大使閣下も仰っていたじゃないか、『今頃アルフィン殿は彼自身が遠慮していても自らの意志で彼の”使用人兼娼婦”を務めていると思いますよ?』と。
「……………………」
暢気に笑いながら指摘したオリヴァルト皇子の推測にアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ミュラー少佐は顔に無数の青筋を立てて黙っていた。
「うふふ、それでベルフェゴールお姉さん、実際の所はどうなのかしら?」
「ええ、アルフィンがご主人様の所に来たその日の夜にご主人様の所に来て『わたくしは”ご主人様”にお仕えする使用人であり、”ご主人様”の”性欲”を発散させる為の存在であるご主人様専用の”娼婦”。わたくしが本当の意味でご主人様専用の”娼婦”である”証”を作る為に、ご主人様の欲望のままにどうか存分にわたくしを犯してください。」って言って、下着姿になってご主人様に迫ったわよ♪」
「ええっ!?ア、アルフィン皇女殿下が本当にそのような思い切った事を…………!?」
「あ、あのー…………アルフィン皇女殿下の為もそうですが、リィン君の為にもその話についてはそこまでにしてあげたらどうですか?どう考えても今の話は当事者以外は知ってはいけない話だと思いますし…………」
「むしろ俺達にとっては知りたくもなかった話だろ…………」
「クッ…………”帝国の至宝”の片翼として称えられているあのアルフィン皇女殿下にそこまでしてもらえるなんて…………リィン君ばかりズルいじゃないか!一日だけでいいから、その位置を是非代わってくれ…………いや、代わってください!」
「アンちゃん…………」
「ふふっ、まさかそんな大胆な事までする皇女様とは私も思わなかったわ♪私もアルフィン皇女のようにもっと積極的になれば、レオンも振り向いてくれたかしら?」
「やめんか、この放蕩娘が。”怠惰”の魔王ほどではないとはいえ、ただでさえ男を誘うようなはしたない格好をしている癖に…………全く、これも結社の”盟主”とやらのせいか?」
「いや、さすがにそれは関係ないでしょ…………」
レンの質問に答えたベルフェゴールの答えにアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中、エマは信じられない表情で声を上げ、トマスは冷や汗をかきながら指摘し、クロウは疲れた表情で呟き、悔しがっているアンゼリカを見たトワは呆れ、クロチルダの言葉を聞いて疲れた表情で呟いたローゼリアにセリーヌは呆れた表情で指摘した。

「フフ、それにしてもさすがは我が妹。まさか私を超える発言と行動をするとは。今後のシェラ君との関係を深める為にも、是非参考にさせてもらわないとね♪」
「やめんか、阿呆が…………!」
感心した後からかいの表情で呟いたオリヴァルト皇子にミュラー少佐は顔に青筋を立てて声を上げてオリヴァルト皇子に注意した。
「…………ねえ。リィンと新しく”そういう関係”になったメンバーで気になっていたけど、リィンが呼んだ天使とカレル離宮で団長達を圧倒していた人達の中にもいた天使は凄く似ていたけど、あの二人の天使は双子かなにかなの?」
「ああ、ユリーシャお姉さん”達”の事?ユリーシャお姉さん”達”は似ているもなにも、二人はこの世界と並行世界、それぞれの”同一人物”なんだから、似ていて当たり前よ。ちなみにリィンお兄さんに仕えているユリーシャお姉さんが並行世界のユリーシャお姉さんで、猟兵王達と戦っていたユリーシャお姉さんはこっちの世界のユリーシャお姉さんよ。」
「へ、並行世界!?」
「ま、また非常識な…………」
「”ユリーシャ”…………それがメサイアやベルフェゴールさんのように、新たにリィンの使い魔となった天使の名前か…………」
フィーの質問に答えたレンの答えを聞いたエリオットは驚き、マキアスは疲れた表情で、ガイウスは静かな表情でそれぞれ呟いた。

「正しくは”守護天使”よ。”使い魔”なんて言い方をしたら、”天使の誇り”が人一倍強いユリーシャの事だから問答無用で『天罰です!』とでも言って、大人げなく上位神聖魔術を叩き込んでくるかもしれないから、言葉には気を付けた方がいいわよ♪」
「…………ちなみに”守護天使”と”使い魔”はどういう違いがあるのでしょうか?」
ベルフェゴールの注意にアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルゼイド子爵はレンに訊ねた。
「基本的に役割は一緒だけど、”守護天使”の役割は天使がたった一人の人について守り導く事よ。どんな方向に導くかはその守護天使と”主”次第でしょうけど…………守護天使がついた人は”英雄”や”王”への道に歩む運命にあるとも言われているわ。」
「…………七耀教会でも、”守護天使”は似たような内容が伝えられていますね。そもそも”天使”とは文字通り”天からの使者”――――――つまりは、神々が住まう世界からの使者なのですから、そのような存在に”選ばれた”人は何らかの特別な”運命”があるのでしょうね。」
「なるほどね…………その実例としてエステル君がいるね。」
「ああ…………ニル殿と契約しているエステル君はまさに”英雄”と言っても過言ではない存在だな。」
レンの説明とレンの説明を補足したトマスの説明を聞いたオリヴァルト皇子とミュラー少佐はエステルとニルを思い浮かべた。

「ちなみに異性同士のペアの場合、その”守護天使”にとっては”その人に一生寄り添って守り導く事”になるから、天使にとって異性の守護天使契約相手は”伴侶”も意味するのよ♪」
「は、”伴侶”って…………!」
「まあ、リィンを”セックスパートナー”扱いしているベルフェゴールやリィンを”神格者”や”使徒”とかいう訳のわかんない存在にしようとしている”女神”とやらと比べればまだまともなんじゃねぇか?」
「そだね。という事は団長達と戦っていたユリーシャの”伴侶”は団長を圧倒していた大剣使いの男――――――確か名前は”ジェダル”だっけ。そのジェダルとやらがリィンの”守護天使”じゃない方のユリーシャが”守護天使”契約している相手なんだろうね。」
ベルフェゴールの説明を聞いたアリサが信じられない表情をしている中、疲れた表情で呟いたクロウの言葉に頷いたフィーは推測を口にした。

「そういえば…………その件で気になっていたんだが、レン君。カレル離宮で猟兵王達と戦っていた彼らは一体何者なんだい?天使族のユリーシャさんがいる事から”ディル=リフィーナ”の関係者である事は予想されるのだが…………」
「ジェダルお兄さん達?ジェダルお兄さん達はエステル達がアルスターでアルスターを襲撃したニーズヘッグの猟兵達からアルスターの民達を守っていた最中に、転位の事故によってディル=リフィーナから迷い込んできた”グラセスタ”という国で活動している傭兵とその関係者達よ。で、状況を知る為に取り敢えず事情がわかっていそうな口ぶりをしていたエステル達を手伝って猟兵達や猟兵達が操縦していた機甲兵の撃破をしたそうよ。――――――ああ、ちなみにジェダルお兄さん達が現れた場所はアリエル・レンハイムの慰霊碑がある場所よ。」
「な――――――アリエル様の…………!?」
「…………………ハハ………まさかとは思うが、母上がアルスターの民達を守る為に彼らを呼び寄せたのかもしれないね…………」
「殿下…………」
オリヴァルト皇子の質問に答えたレンの答えにミュラー少佐は驚きの声を上げ、オリヴァルト皇子は呆けた後寂しげな笑みを浮かべ、オリヴァルト皇子の様子をアルゼイド子爵は心配そうに見守っていた。

「”傭兵”…………そういえばカレル離宮での戦いの時もヴァイスハイト皇帝に雇われてリィン達に加勢していたような口ぶりだったわね…………」
「正しくは”ルシティーネ卿に雇われている抜闘士”なんだけどね、ジェダルお兄さんの場合。」
真剣な表情で考え込みながら呟いたサラの言葉にレンが指摘し
「”抜闘士”とは何なのだ?」
「それに”ルシティーネ卿に雇われている”と仰っていましたが、まさかあのメンバーの中に貴族のような存在がいたのですか?」
レンの言葉が気になったガイウスとユーシスはそれぞれ質問した。
「ジェダルお兄さん達の中に小さな人形みたいな存在がいたでしょう?その人形がリリカ・ルシティーネ卿――――――”グラセスタ”という国の大貴族の一つである”ルシティーネ家”の当主にしてジェダルお兄さんの”真の雇い主”よ。」
「そういえばそのような存在も”西風の旅団”と戦っていましたね…………」
「うむ…………光と大地もそうじゃが、味方の支援や回復する魔術も扱っておったな…………」
レンの説明を聞いたエマとローゼリアはカレル離宮での戦いを思い返していた。

「ちなみに”抜闘士”は”グラセスタ”で言う”自由民”――――――つまり、こちらの世界では”傭兵兼平民”を意味する言葉だそうよ。」
「よ、”傭兵兼平民”って意味不明なんですけど…………」
更に説明したレンの話を聞いた仲間達がそれぞれ冷や汗をかいている中アリサがジト目で指摘し
「”グラセスタ”という国は他の国々と比べると少々…………いえ、かなり”変わった”国らしくてね。グラセスタは元々は地下王国であった魔族国を滅ぼして、その滅ぼした国の地上に作られた国だそうなのだけど、その滅んだ国の地下にあるその大迷宮(ダンジョン)――――――”黒の抗”という場所は未だ魔物や生き残った魔族の巣窟になっていて、グラセスタは自分達の国を奪還しようと襲い掛かる魔物や魔族の侵攻を防ぐ為に”抜闘士”や兵士達を派遣して魔物達の”間引き”を行っているそうなのよ。そしてグラセスタはそんな国だから、当然”王”には”抜闘士”達を率いる能力――――――要するに”誰よりも秀でた戦闘能力”が求められているから、”王”は”血筋”じゃなくて文字通り”力”で決まるそうよ?そしてグラセスタの王は”グラセスタ一の戦士”を意味する事から、”迎撃王”と呼ばれているそうよ。以上のことからグラセスタは”力”さえあれば、なろうと思えば”王”にもなれるし、”貴族”にもなれるとの事よ。」
「”迎撃王”…………」
「”血筋”ではなく”力”で”王”を決めるのですか…………」
「し、しかも”力”だけで”貴族”にもなれるとか、一体どういう国なんだ…………?」
「”実力主義”のメンフィルよりも”力”に固執している国等俺達の世界からすれば、常識を疑う国だな…………」
「常に魔物の襲撃に脅かされる国ならではの国柄と言った所なのだろうな。」
レンの説明を聞いたガイウスは呆けた表情で呟き、ラウラは驚きの表情で呟き、マキアスは表情を引き攣らせながら呟き、呆れた表情で呟いたユーシスにアルゼイド子爵が静かな表情で指摘した。

「ちなみに”抜闘士”よりも下の階級――――――”隷士”という身分があってね。”隷士”は犯罪を犯した人達や借金で破産した人達、敗戦国の兵士や傭兵達がその敗戦させられた国によって売られて”黒の抗”の魔物達と戦わせられる存在――――――要するにグラセスタでの”奴隷”を意味する身分だそうなんだけど…………何とジェダルお兄さんは以前はその”隷士”なんだったそうなんだけど、僅かな期間で自らの”力”で”抜闘士”に”成り上がった”のよ♪」
「ふええっ!?奴隷から平民に…………!?」
「その男が何をして、奴隷になったのかは知らないけど、言葉通りまさに”力”が求められていると言っても過言ではないその国で僅かな期間で奴隷階級から平民階級に成り上がれるなんて相当な実力者である証拠ね…………」
「ええ、それに大貴族の当主に雇われている上天使族の主になっているのだから、”運”も持っているのでしょうね。」
レンの話を聞いたトワは驚きの声を上げ、セリーヌとクロチルダは真剣な表情でジェダルの強さを推測した。
「他にも仲間がいたようだけど、その人達は何者なの?」
「さあ?ジェダルお兄さん達は基本クロスベル側が雇っている傭兵だし、クロスベル側もあくまで”協力者として雇う存在”であるジェダルお兄さん達にジェダルお兄さん達の事情をそんなに根掘り葉掘り聞いていないから、レン達メンフィルもジェダルお兄さん達の詳しい事情は知らないわ。――――――判明しているのは全身が白い肌の女性は”フルーレティ”という名前の”魔神”で、もう一人の弓使いの女性は”フィア”という名前の”女神”という事だけよ。」
フィーの質問に答えたレンの答えを聞いたアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「また”魔神”と”女神”かよ…………」
「い、一体どういう人達なんだろう…………?」
我に返ったクロウは呆れた表情で呟き、エリオットは不安そうな表情で呟いた。

「それにしても女神もそうだが天使も”魔王”である貴様にとっては相反する存在なのに、よく争わずに連中の事をそんな暢気に話していられるな。」
「うふふ、私は基本面白ければ何でもいいという考えだから、一々種族どうこうを気にする細かい性格じゃないもの。――――――むしろ、無自覚で種族関係なく次々と色んな女の子達を落としていっている今の状況は見ていて面白いくらいよ♪色々と腹に一物を抱えているミュゼは当然としてすっかりご主人様になついたアルティナ、そしてご主人様の昔からの知り合いのステラも一体いつ落ちるのか見物よ~?」
ユーシスの質問に対して答えたベルフェゴールの答えにアリサ達はそれぞれ脱力し
「”そういう所”に関してだけは相変わらずなんだな、リィンは…………」
「しかもちゃっかり、黒兎まで落としていたとはね…………多分、黒兎に感情をさらけ出すようになった話にも関係しているのでしょうね…………」
「フフ、リィンだから間違いなく関わっているだろうな。」
「というかあの黒兎がリィン君になついているなんて、個人的にはあの黒兎がリィン君にどんな風に接しているのか興味があるわ。」
「やれやれ、話には聞いてはいたが相当罪深い男のようじゃの、現代の灰の起動者(ライザー)は。」
「アハハ~、それに関しては否定できない所が辛い所ですね~。」
我に返ったマキアスとサラは呆れた表情で呟き、ガイウスは苦笑し、クロチルダは興味ありげな表情をし、呆れた表情で溜息を吐いたローゼリアの言葉にトマスは苦笑していた。

「…………そのステラとやらはリィンの昔の知り合いらしいけど、もしかしてその人ってあの時ゼノと”閃撃”を狙撃した黒髪の銃使いの女騎士の事?」
「ええ。――――――ステラ・ディアメル。元々はエレボニア帝国貴族の令嬢だったんだけど、実家に嫌気がさしてメンフィルに亡命すると同時にメンフィル軍に入隊して、狙撃を含めた銃の腕前が評価されて訓練兵卒業後はリフィアお姉様の親衛隊に抜擢されたエリート軍人で、訓練兵時代はリィンお兄さんとペアを組んで学んでいたらしいから、リィンお兄さんにとっては訓練兵時代の相棒(パートナー)でもあったそうよ。」
「…………!?」
「な――――――あの銃使いの女性がエレボニア帝国貴族の出身だと…………!?」
「しかも実家に嫌気がさしたからといって、そこまでするなんて、そのお嬢さんは相当実家もそうだがエレボニアを捨てることにも未練がなかったんだろうねぇ。」
「訓練兵時代のリィンの相棒(パートナー)という事はそのステラさんがセシリア将軍の話にあった訓練兵時代にリィンと最も親しかった人なのでしょうね…………」
「それも元は帝国貴族の出身とはな…………”ディアメル伯爵家”といえば”四大名門”に次ぐ名門貴族の家の一つなのに、何故家どころか故郷を捨てて軍人になったのかまるで理解できんな。」
フィーの質問に答えたレンの答えを聞いたマキアスは目を見開き、ミュラー少佐は驚きの声を上げ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、アリサは複雑そうな表情で呟き、ユーシスは真剣な表情で呟いた。

「うふふ、ステラお姉さんに限らず様々な事情でメンフィル軍に入隊した元エレボニア帝国出身の人達もいるわよ?…………ああ、その件で思い出した事があってちょうどいい機会だから、Ⅶ組のみんなに紹介してあげるからちょっとだけ待っていてね。ベルフェゴールお姉さんはお疲れ様♪」
「ふふっ、ご主人様の元クラスメイトがどんな人達なのかの確認も終わった事だし、私はそろそろ失礼させてもらうわ。――――――次は”戦場”で会いましょうか♪」
レンはエニグマを取り出して部屋から出ていき、ベルフェゴールはアリサ達を見回した後転位魔術でその場から去っていった。
「結局何をしに来たのよ、あの痴女は…………」
「彼女の口ぶりからすると、リィンの同級生であった”Ⅶ組”について純粋に興味があったからなのであろうな…………」
「そ、それよりもレン皇女殿下が僕達に紹介したい人達がいるみたいな口ぶりで部屋から出て行ったけど、一体どんな人達なんだろう…………?」
「ま、今までの話の流れから恐らく君達にとっては衝撃を与えるような人達なんだろうねぇ。」
ベルフェゴールが去った後疲れた表情で溜息を吐いたサラの疑問にアルゼイド子爵が静かな表情で答え、不安そうな表情をしているエリオットの推測にアンゼリカは疲れた表で溜息を吐いて答えた。そして数分後レンが部屋に入ってきた。

「――――――待たせたわね。という訳でみんな、入ってきてちょうだい♪」
「――――――失礼します。」
部屋に入ってきたレンが開けっ放しにしている扉に視線を向けて声をかけるとアリサ達と同年代と思われるまだ幼さを残した軍人達とフォルデと同年代と思われる軍人達が部屋に入ってきた。
「それでレン皇女殿下、ご用向きは何なのでしょうか?」
「召集をかけたメンツから察するに”灰獅子隊”関連の話でしょうか?」
「いえ、その話をするにしてもそちらにいる”部外者”達に聞かせるような話ではないから、恐らくそちらの部外者の方達が関係しているのでしょうね。」
焦げ茶の髪の少年と金髪の少年はそれぞれレンに訊ね、金髪の少年の推測を否定した茶髪の少女はアリサ達を見回した。

「うふふ、エーデルガルトが正解よ♪――――――そちらの金髪の貴公子はエレボニア帝国皇子のオリヴァルト皇子。そしてオリヴァルト皇子の両面に座っているエーデルガルト達と同年代の人達が例の”Ⅶ組”とその”Ⅶ組”の関係者よ。」
「”Ⅶ組”…………?最近どこかで聞いたような…………?」
「あ――――――ッ!思い出しました!ほら、そのエレボニア帝国のオリヴァルト皇子の我儘のせいでリィンが留学させられた例のエレボニアの士官学院のリィンのクラスですよ!」
レンの答えに焦げ茶の髪の少年の隣にいる金髪の少女が考え込んでいる中茶髪の少女の隣にいたフィー並みに幼い白髪の少女が声を上げてアリサ達を見回して仲間達に情報を伝え
「ほう…………?」
「あー…………私、レン皇女殿下がこのメンツをわざわざ集めてここに呼んだ理由がわかっちゃったわ。」
「やれやれ…………レン皇女殿下もお人が悪い。わざわざ僕達と例の”Ⅶ組”とやらを顔合わせをさせるとはね。」
「”Ⅶ組”…………エレボニアの内戦ではリィンにばかり負担をかけていた例の”腰抜け”の連中か。」
赤みがある茶髪の軍人は興味ありげな表情でアリサ達を見回し、他の軍人達と違ってクロチルダのようなドレス姿で妖艶な雰囲気を纏っている黒みがある茶髪の女性は苦笑し、深い青色の髪の軍人は苦笑した後表情を引き締めてアリサ達を見回し、金髪の少年の隣にいる褐色の肌で少年でありながら、ガイウスよりも長身かつ大柄の少年は目を細めてアリサ達を見回した。

「なっ!?ぼ、Ⅶ組(僕達)が”腰抜け”だって!?」
「確かに内戦では騎神の起動者であるリィンの負担が大きかった事は否定しないが…………」
「初対面の貴様らに俺達がそのように侮辱される言われはないぞ。」
「そ、それよりも…………もしかして貴方達って、フォルデさんやステラさんと同じリィン君の…………」
褐色の肌の大柄の少年の言葉に驚いたマキアスは厳しい表情で反論し、ラウラとユーシスは厳しい表情で呟き、ある事に気づいたトワは不安そうな表情で初対面となる軍人達を見回した。
「うふふ、Ⅶ組のみんなにも紹介するわ。――――――黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)。”訓練兵時代のリィンお兄さんやステラ少佐が所属していた学級にしてセシリアお姉さんが担当していた当時の訓練兵の中でもエリート揃いの学級”の出身者達よ♪」
そしてレンはアリサ達”Ⅶ組”にとって驚愕する事実を伝えた―――――― 
 

 
後書き
今回の話の最後に出てきたオリジナルキャラ達の元ネタは今回の話で一人だけ名前が出た時点でお察しの方達もいると思いますがファイアーエムブレム風化雪月で、一人を除いて原作通りの容姿、声だと思ってください♪正直、これでも相当絞りました(汗)何せ風化雪月は魅力的なキャラが多すぎますので。メルセデス、マリアンヌ、シルヴァン、ヒルダ、フェリクス、ヒューベルト、ラファエルも出したかったし、学級名も黒鷲の学級(アドラー・クラッセ)にしたかったけど、Ⅶ組が関係する”獅子”関連のクラス名にした方がいいと思いましたので、リィンのメンフィル帝国軍の訓練兵時代の学級名は文字だけ違って、名前は原作と同じ学級名にしましたwwなお、次回はぶっちゃけⅦ組アンチの話になりますので、Ⅶ組がアンチされるのを見たくない!という人達は読まない方がいいかもしれません。次回のBGMは風化雪月の”鷲獅子たちの蒼穹”だと思ってください♪
 

 

第53話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~


「な――――――」
「ええっ!?じゃ、じゃあ貴方達がリィンのメンフィル軍の訓練兵時代のクラスメイト…………!?」
「”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”…………それがリィンがトールズに来る前に所属していたメンフィル帝国軍の訓練兵時代の学級の名前か…………」
「その方達が何故、エリンの里に…………」
不敵な笑みを浮かべて答えたレンの答えにⅦ組側がそれぞれ血相を変えている中サラは絶句し、アリサは驚きの声を上げ、ガイウスは呆けた表情で呟き、エマは不安そうな表情で黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々を見回した。

「ま、取り敢えず自己紹介だけ軽くしておくぜ。――――――俺の名はクロード。クロード・フォン・リーガン。メンフィル帝国領レスペレント地方の侯爵家の出身で、メンフィル帝国軍ではレスペレント地方の領主を務めているキース公爵家の親衛隊員の一人で軍位は”中佐”だ。ちなみに黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代は副級長を務めていたぜ。」
「俺はディミトリ・アレクサンドル・ブレーダッド。メンフィル建国前に存在していた旧メンフィル王国から続いている騎士の家系――――――”ブレーダッド侯爵家”の出身で、メンフィル帝国軍ではシルヴァン皇帝陛下の親衛隊の将軍の一人であられる”騎士軍将”パーシバル将軍閣下率いる”騎士軍”の一人で軍位は”中佐”だ。…………それとクロードと同じく黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代は副級長を務めていた。」
「――――――私の名前はエーデルガルト・フォン・フレスベルグ。実家との縁を切ったステラと違って、実家ごとメンフィル帝国に亡命した元エレボニア帝国貴族――――――”フレスベルグ伯爵家”の出身で、メンフィル帝国軍では”皇帝三軍将”の一人であられる”大軍将”ダグラス将軍閣下率いる”近衛軍”の一人で軍位は”中佐”よ。…………黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代はクロードやディミトリと同じ副級長を務めていたわ。」
焦げ茶の髪の少年――――――クロードは飄々とした態度で、金髪の少年――――ディミトリは真面目な態度で、茶髪の少女――――――エーデルガルトは淡々とした態度でそれぞれ自己紹介をした。
「”副級長”…………呼び方からして、私達トールズで言う”副委員長”のような役割の事かい?」
「ええ。――――――”級長”一人と”副級長”三人がメンフィル帝国軍の訓練兵達の学級の決まりよ。」
「それにしても何で副級長が三人もいるんだ?普通は一人なんじゃねぇのか?」
「副級長が三人…………もしかしてそれって、生徒会で言う書記、会計、庶務のような役割も兼ねているのでしょうか?」
アンゼリカの質問に答えたレンの答えにクロウが困惑している中、察しがついたトワがレンに確認した。

「うふふ、さすがトールズ始まって以来の”才媛”と称されているだけあって察しがいいわね。ま、厳密に言えば生徒会で言う”副会長”も”副級長”は務めているわ。――――――ちなみにリィンお兄さんは”級長”よ。」
「ええっ!?リ、リィンさんが…………!?」
「なるほどね…………道理で入学した時から無意識にリーダーシップを発揮していた訳よ…………」
「ハハ………まさかリィン君がメンフィル帝国軍の訓練兵時代ではそんな重要な役割まで務めていたとはね…………だからセシリア将軍閣下があんなに怒っていたのか…………レン君の話通りなら、リィン君が所属していたクラスはエリート揃いだったのだから、そんなエリート達を束ねていたリィン君の将来が明るい事は確実視されていただろうね…………」
「実際セシリア将軍はリィンは”聖魔皇女”か現メンフィル皇帝の親衛隊入りが内定していたって言っていたね。」
「オリビエ…………」
「……………………………」
レンが口にした驚愕の事実にエマは驚き、セリーヌは複雑そうな表情で呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、フィーは複雑そうな表情で呟き、ミュラー少佐が辛そうな表情でオリヴァルト皇子を見守っている中アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「…………………それよりもエーデルガルト中佐だったか。お前の実家――――――”フレスベルク家”は”元エレボニア帝国貴族”と言ったがまさか父によって失脚させられたあの…………」
「プライベートの時は”中佐”呼ばわりしなくて結構よ。お察しの通り、私達”フレスベルグ伯爵家”は当時のアルバレア公爵家当主――――――ヘルムート・アルバレアの怒りに触れた事で、アルバレア公爵家の(はかりごと)で帝国政府によって爵位まで剥奪された事で、今後の生活とお家再興の為、そして何よりも故郷であるエレボニアに失望してメンフィル帝国に実家ごと亡命したのよ。…………メンフィルが”実力主義”だったお陰で父や兄はすぐにそれぞれの能力に相応の仕事にありつけたし、私が若干17歳でありながらもシルヴァン皇帝陛下の親衛隊の中佐を務めていることによる名声でメンフィル帝国で”フレスベルク伯爵家”の名はそこそこ有名になれたわ。」
複雑そうな表情を浮かべたユーシスの質問にエーデルガルトは静かな表情で答えた後腰まで伸ばしている長髪をかきあげて口元に笑みを浮かべ
「ユーシスは彼女の事を知っているのか?」
「アルバレア公爵閣下の謀で帝国政府によって爵位まで剥奪されたと彼女は言っていたが…………」
二人の会話が気になったマキアスとラウラはそれぞれ訊ねた。
「…………………”フレスベルク伯爵家”は元々はアルバレア公爵家の相談役を務めていたのだが…………フレスベルク伯爵は民達の為にクロイツェン州全土の税率を上げ続ける公爵閣下に何度も税率を下げるように意見をして、それに対して公爵閣下が無視し続けた結果フレスベルク伯爵はクロイツェンの領地持ちの貴族達と連携を取って公爵閣下が税率を下げざるをえない状況に追い込もうとしたのだが…………それをアルバレア公爵家と親密な貴族達が公爵閣下に密告した事でフレスベルク伯爵家は公爵閣下の怒りに触れ、その結果先程の話の通り”フレスベルク伯爵家”は帝国政府によって爵位を剥奪されたとの事だ。」
「そのような事が…………」
「…………………」
「”フレスベルク伯爵家”の件は私も耳にした事がある。民達の為にアルバレア公爵に意見をしていた伯爵がアルバレア公爵どころか帝国政府にまで裏切られた事で帝国貴族に対してもそうだが”エレボニアという国”に対する失望のあまり、家族ごとエレボニアから去った噂は聞いてはいたがまさかメンフィルに亡命していたとはね…………」
「これもエレボニアの”歪み”が生み出した人材の流出なのだろうな…………」
重々しい口調で答えたアルゼイド子爵の説明にラウラが驚き、ユーシスが複雑そうな表情で黙り込んでいる中、オリヴァルト皇子とミュラー少佐は複雑そうな表情でエーデルガルトに視線を向けた。
「ちなみにこれは余談だけど、ミルディーヌ公女の祖父母に当たるミルディーヌ公女の母方の実家――――――”イーグレット伯爵家”の当主は”カイエン公爵家”の相談役を務めていたそうよ?」
「ふええっ!?ミルディーヌ公女の祖父母の実家がカイエン公爵家の…………!?」
「ああ。ちなみにミュゼ君の両親の死後、ミュゼ君の後見人はミュゼ君にとっては祖父母にあたるイーグレット伯爵夫妻が務めているのさ。」
レンの話を聞いて驚いているトワにアンゼリカが苦笑しながら説明した。

「それでエーデルガルト、その憎きアルバレア公爵家の現在の当主が目の前にいる訳だが、よくそんなに落ち着いていられるよな?」
「俺達はてっきり憎しみのあまり斬りかかって、それを俺達が止める羽目になると警戒していたのだが?」
「貴方達ね…………私を何だと思っているのよ?――――――”フレスベルク伯爵家”を落ちぶれさせたのは彼の父親なのだから、その件に全く関わっていない彼にまで”フレスベルク伯爵家の怒り”をぶつけるような理不尽な事はしないわよ。――――――第一そのアルバレア公爵家は”名ばかりの公爵家に落ちぶれた”上、前アルバレア公爵は今回の戦争が終わったら処刑される事になる上猟兵達に襲撃させたユミルの領主であるリィンの実家がアルバレア公爵家の地位や名誉を奪う事になるのだから、とっくにアルバレア公爵家に対しての溜飲を下げているわよ。」
「ア、アルバレア公爵家が”名ばかりの公爵家に落ちぶれた”って、幾ら何でも言い過ぎじゃありませんか!?」
「だが事実だ…………父の愚行で今回の戦争勃発の元凶の上当主である父は捕まり、兄上は敵前逃亡をしようとした挙句無様な戦死をし、そして臨時当主である俺は”焦土作戦”によって受けたクロイツェン州の被害に対して何もできず、メンフィル帝国に頼るしかなかったし、クロイツェン州の領地持ちの貴族達も”アルゼイド子爵家”を除いて全てメンフィル帝国に鞍替えした以上”アルバレア公爵家の威光”等既にないようなものだ…………」
「ユーシス…………」
それぞれからかってきたクロードとディミトリの指摘にジト目で答えた後表情を戻したエーデルガルトの話にエリオットはエーデルガルトを非難したが、ユーシスは辛そうな表情でエーデルガルトの話を肯定し、その様子をマキアスは辛そうな表情で見守っていた。

「そんじゃ、自己紹介を続けようじゃねぇか。次はお前達の番だぜ、イングリット。」
「わかったわ。――――――私はイングリット・ブランドル・カラテア。メンフィル王公領セルノ・バルジア統合領の貴族の一つである”カラテア伯爵家”の一員で、メンフィル帝国軍では正規軍の天馬部隊の一部隊の部隊長を任せられています。なお、軍位は”少佐”です。ちなみに黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代はクロードの相方を務めていました。」
「私の名前はリシテア・フォン・コーデリア。私の実家――――――”コーデリア伯爵家”は元々はエーデルガルトと同じエレボニアの貴族でしたが、実家があるセントアークが”百日戦役”によってメンフィル帝国領に帰属した為、”コーデリア伯爵家”もリィンの実家のようにメンフィル帝国の貴族として帰属する事になりました。メンフィル帝国軍ではセシリア教官――――――シルヴァン皇帝陛下の親衛隊の”魔道軍”の一部隊を率いる部隊長を任せられていて、軍位は”大尉”です。黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代はエーデルガルトの相方を務めていました。」
「…………ドゥドゥー・モリナロ。俺も元はセントアークと隣接していた事でセントアークのメンフィル帝国への帰属によってメンフィル帝国領と化した元エレボニア帝国領だった小さな農村――――――”ダスカー”の出身だが、”貴族”のリィン達と違って俺は”平民”の出だ。それとクラスメイトに”ノルドの民”がいるお前達ならば、俺の容姿を見ればわかると思うが俺の家系は”ノルドの民”の血を引いているとの事だ。メンフィル帝国軍ではディミトリの補佐を務めている。軍位は”大尉”で、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代もディミトリの相方を務めていた。」
クロードに促された金髪の少女――――――イングリットは自己紹介をし、イングリットに続くように白髪の少女――――――リシテア、褐色の肌の少年――――――ドゥドゥーはそれぞれ自己紹介をした。
「まさか元々はエレボニア帝国出身の方達がリィン君も含めて5人もリィン君が所属していたメンフィル帝国軍の訓練兵時代の学級に所属していたとは…………」
「それもウォレス准将のようにエレボニアに根を下ろすことにした”ノルドの民”を先祖に持つ人もいるとは…………」
「…………………メンツの濃さからして、Ⅶ組(アンタ達)ともいい勝負をしているんじゃないかしら?」
「セリーヌ、それは…………」
「…………確かにⅦ組(わたし達)とも互角…………ううん、それ以上のメンツの濃さだね。」
「フフ、メンフィルとエレボニアが戦争状態になった今の状況で、リィン君にとってⅦ組よりも前に”絆”を結んでいたクラスメイトと今のリィン君のクラスメイトであるエマ達と顔合わせをさせるなんて、随分と皮肉な事をするわね。」
三人の自己紹介が終わるとトマスとガイウスは複雑そうな表情でイングリット達を見つめ、複雑そうな表情をしたセリーヌの言葉を聞いたエマが複雑そうな表情を浮かべている中、フィーは静かな表情で呟き、クロチルダは怪しげな笑みを浮かべてレンを見つめた。

「クスクス、レンは何のことかわからないわね♪――――――それじゃ、後残っているのは”先輩”の三人だけよ♪」
「ハッ!――――――我が名はフェルディナント・フォン・リグレ!!未来のメンフィル帝国の宰相にして、今はメンフィル帝国軍のリフィア皇女殿下の親衛隊副長であられるシグルーン中将閣下の補佐を務めている!軍位は”准将”で、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代はディミトリとドゥドゥーの直接指導を務めさせてもらっていたよ。」
「僕の名前はローレンツ・ヘルマン・グロスタール。クロードと同じメンフィル帝国領レスペレント地方の侯爵家の出身で、メンフィル帝国軍ではレスペレント地方の領主を務めているキース公爵家の親衛隊の隊長の補佐を務めていて軍位は”准将”だ。ちなみに黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代はクロードとイングリットの直接指導を務めていたよ。」
「私はドロテア・アールノルトよ。メンフィル帝国領レスペレント地方にある”シーマ孤児院”の出身で、以前はメンフィル帝国軍の正規軍の魔道部隊の一員だったけど、リィン君達の卒業を機に軍から退いて”歌姫”としてメンフィル帝国全土で活動しているわ。セシリア教官の誘いもあって、義勇軍の一部隊を率いる部隊長として今回の戦争に退役時の軍位だった”中佐”の軍位を与えられて参加する事になったわ。黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代はエーデルちゃんとリシテアちゃんを直接指導していたわ。よろしくね、リィン君の元クラスメイトさん達♪」
レンに自己紹介を促された赤みがかかった茶髪の軍人――――――フェルディナントは堂々と名乗り、深い青髪の軍人――――――ローレンツは髪をかきあげて自己紹介をし、妖艶な雰囲気を纏うドレス姿の女性――――――ドロテアは自己紹介をした後アリサ達にウインクをした。
「”先輩”の方もトワ達とも比べても遜色ない濃いメンバーね…………」
「サ、サラ教官…………」
「やれやれ、心外だねぇ。クロウやジョルジュはともかく、私やトワはそんな風に言われる筋合いはないのだがね。」
「俺達の中でも一番濃すぎるお前にだけはそんなことを言われる筋合いはないぞ!?」
「しかも”歌姫”までおるとはの。おまけに身体つきも”ナイスばでー”のヴィータと比べても互角のようじゃな。どうやらお主とも”キャラかぶり”する人物が灰の小僧の過去の仲間達にいたようじゃな、ヴィータよ?」
「フウ………前々から気になっていたけどそんな言葉、婆様は一体どこから仕入れているのよ…………」
フェルディナント達の自己紹介が終わるとサラは疲れた表情で溜息を吐き、サラの言葉にトワが冷や汗をかいている中心外そうにしているアンゼリカにクロウは顔に青筋を立てて反論し、スタイルが抜群であるクロチルダとも互角のスタイルをしているドロテアの身体つきを見てからかいの表情で指摘したローゼリアの言葉にクロチルダは呆れた表情で溜息を吐いた。

「そ、それよりもさっきフェルディナント准将の自己紹介で、メンフィル帝国の大使館で出会ったパント臨時大使閣下のファミリーネームである”リグレ”があったって事はもしかしてフェルディナント准将はパント臨時大使閣下の…………」
「いかにもパントお祖父様は私にとって偉大なる祖父にして、超えるべき存在!いつかは私も父から宰相の座を引き継ぎ、リフィア皇女殿下や今後生まれるであろう皇女殿下の跡継ぎの方達を支えようと思っているのさ!」
「フフ、相変わらずねえ、フェル君は。」
「そもそも、リフィア皇女殿下の即位すらまだまだ先の話の上現宰相であられるクレイン宰相閣下もまだまだ現役なのだから、一体何年先の話をしているのかと何度指摘したいと思った事か。」
マキアスの質問に堂々と答えたフェルディナントの答えにアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ドロテアは苦笑し、ローレンツは呆れた表情で呟いた。
「うふふ、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身の人達は他にもまだいるけど、その人達は今は他の軍務の関係で今回の合流には加われなかったから、その人達とは今後の戦争の展開によっては会うかもしれないわよ♪」
「そういう口ぶりをするという事は、ここにはいないリィン君の過去のクラスメイトの諸君も今回の戦争に参加しているという事か…………」
レンの説明を聞いたアンゼリカは複雑そうな表情で呟いた。

「あの…………ちなみに黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の”ルーヴェン”はメンフィル帝国では何を意味する言葉なのでしょうか…………?”クラッセ”は”学級”の事を意味するものだとわかりますが…………」
「うふふ、それはね…………――――――”黒獅子”。だから、ルーヴェン・クラッセの意味は”黒獅子の学級”よ♪ちなみに、学級ごとに紋章があって、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の紋章は当然”黒獅子の紋章”よ♪」
「く、”黒獅子の学級”って…………!」
「”有角の獅子”を紋章とする私達トールズ士官学院の紋章とも似ているなんて、凄い偶然ですね…………」
トワの質問に答えたレンの答えを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは信じられない表情で声を上げ、エマは複雑そうな表情を浮かべてトールズに来る前のリィンのクラスメイトであった面々を見回した。
「おいおい、俺達とお前達が”同じ”だなんて、幾ら”元リィンのクラスメイト同士”だからといっても、そんな悪い冗談は止めてくれよ。」
「全くだな。さっきドゥドゥーも言ったように、百獣の王たる”獅子”の紋章を掲げていながら”腰抜け”であるお前達と俺達を一緒にする等、不愉快だ。」
「フウ………二人とも、気持ちはわかるけど早速トラブルを作るような事をしないでよ…………」
一方エマの言葉に対して心外そうな表情で答えたクロードと不愉快そうな表情をしているディミトリの言葉にイングリットは呆れた表情で指摘した。

「なっ!?ぼ、僕達が”腰抜け”ってどういう事だ!?君達は知っているかどうかわからないが、僕達はこれでもエレボニア帝国国内で起こったテロ事件の解決に貢献したし、内戦も乗り越える事ができたんだぞ!?」
「セシリア教官からアンタ達の事についての情報も回してもらえましたから、私達もアンタ達の活動について当然知っていますよ?――――――それらを知った上で、私達はアンタ達を”腰抜け”の人達だと見ているんですよ。」
「それはどういう意味だ…………?幾らかつてのリィンの同期生だったとはいえ、我らへの侮辱は許せるものではないぞ…………!」
クロードとディミトリの発言にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中厳しい表情をしたマキアスの反論に対してリシテアが呆れた表情で指摘し、リシテアの言葉に対して厳しい表情を浮かべたラウラはエーデルガルト達を睨んだ。
「それじゃあ聞くけど、貴方達は今までの戦いで人を殺した事があるのかしら?」
「ひ、”人を殺した事がある”って…………」
「何故今までの話の流れで、人の命を奪う事が関係してくるのだろうか?」
エーデルガルトの質問に仲間達と共に驚いたアリサは信じられない表情をし、ガイウスは真剣な表情でエーデルガルト達に訊ねた。

「君達は”士官学院生”――――――つまりは”軍人の卵”だ。トールズとやらは卒業後の進路は自由で軍人以外の職にも就けるとの事だが…………それでも、”トールズ士官学院の生徒でいる間の君達は軍人の卵”なのだから、祖国の有事の際に”軍人が持たなければならない覚悟”の一つである”祖国の為に祖国の敵を殺す――――――つまり人の命を奪う覚悟”を君達が持っていない証拠に、君達は今までの戦いで人を殺したことないとの事じゃないか。」
「人の命を奪う覚悟――――――即ち”戦場に出る覚悟”もない者等”軍人としての覚悟”があまりにも欠けている証拠だ。だから私達は”人を殺す覚悟ない者”が士官学生を名乗っている君達の事をよく思っていないのさ。」
「い、幾ら何でもそれは”暴論”じゃないか!?」
「そうよ!それに私達Ⅶ組――――――いえ、”紅き翼”は”革新派”と”貴族派”の争いを何とかする為の”第三の風”だったのだから、どちらかの勢力の人達を殺したりしたら、それこそ本末転倒よ!」
「………………………………」
ローレンツとフェルディナントの指摘に対してマキアスとアリサがそれぞれ反論している中、ローレンツとフェルディナントの指摘を理解できていたミュラー少佐は複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「百歩譲って君達の主張を認めて双方の派閥の軍人達を殺さなかったことや結社の”執行者”や”蛇の使徒”とやらは君達の実力で殺す事は厳しかった為そちらに関しても指摘しないとしても、何故”帝国解放戦線”や”猟兵”は殺さなかったのだい?テロリストは当然として猟兵はこの世界では、”金を支払えばどんな非道な事もする”――――――つまりは所詮は”金で動く賊共”で、そのような”社会のゴミ以下の連中”は”殺して当然の存在”なのだから、士官学院生である君達が連中を殺してもおかしくはあるまい。」
「りょ、猟兵達や帝国解放戦線が”社会のゴミ以下の存在”で”殺して当然の存在”って…………」
「…………………………」
「…………っ!」
「フィー…………サラ教官…………」
「ハッ、確かに”軍人”のお前達からすれば、帝国解放戦線(オレ達)みたいな”国に害を為す存在”は排除すべき存在なんだろうよ。」
「クロウ君…………」
ローレンツの指摘にエリオットが信じられない表情をしている中”猟兵”の事を徹底的に悪く言われた事で辛そうな表情で黙り込んでいるフィーと唇を噛み締めて身体を震わせているサラの様子をラウラは心配そうな表情で見守り、鼻を鳴らして厳しい表情を浮かべて答えたクロウをトワは辛そうな表情で見守っていた。
「そしてそのような連中すらを殺す事も躊躇い、あまつさえ”騎神”とやらが必要な戦いではお前達は援護攻撃等何もせず、全てリィン任せだったとのだから、そんなお前達は俺達からすれば”腰抜け”の連中という事だ。」
「き、騎神を使っての戦闘に僕達が割り込むとかリィンとヴァリマールの邪魔になるだけだろうが!?」
「それに俺達は何もしていない訳ではない。――――――”準起動者”としてリィンとヴァリマールを支援し、共に戦っていた。ヴァリマール関連の戦いに”何もしなかったと”いう俺達に対するその評価、訂正してもらおうか。」
ドゥドゥーの指摘にマキアスとユーシスはそれぞれ反論した。

「君達による支援と言っても報告書によれば、”騎神専用のアーツ”を騎神を介して発動しているだけなんだから、結局は君達自身が戦っている訳ではないのにも関わらず、”共に戦った”といった寝言がよく言えるものだね。」
「全くですね。第一接近戦は無理だとしても後方から矢や銃による支援攻撃で敵機の注意を逸らす事や視界を潰す事もできますし、魔術やアーツによる援護攻撃、”灰の騎神”の能力強化、敵機の能力減少させる支援とかもできたでしょうに。――――――そもそも、貴方達の母校が襲撃された時も生身で機甲兵を一体撃退できた上、貴女達の担当教官は一人で戦車や機甲兵とも渡り合えた事も報告書にあったのですが?」
「そ、それは…………」
「そもそも、機甲兵や戦車と言った”近代兵器”相手に生身で挑むこと自体がアタシ達の世界では常識を疑う行為なのだから、そんな非常識な事、誰も思いつける訳がないでしょうが…………」
呆れた表情で指摘したフェルディナントとリシテアの指摘に反論できないエマが複雑そうな表情を浮かべて答えを濁している中、セリーヌが疲れた表情で答えた。

「…………それよりもそういう言い方をしたって事はそっちは訓練兵時代から人を殺した事があるの?」
「勿論ある。俺達訓練兵は卒業までに数回程”課題”として必ずメンフィル帝国軍による賊の討伐に同行し、賊――――――つまりは”人の命を奪う経験”をさせられる。」
「当然幾ら圧倒的に私達が優勢とはいえ”実戦”だから、メンフィル帝国軍の軍人もそうだけど訓練兵も命を落とす事もあるわ。――――――とはいっても、基本私達”先輩”や教官、それにメンフィル帝国軍も訓練兵の戦況には気を付けて万が一劣勢になれば助けに入るからケガをする事はあっても、死ぬ事は滅多にないらしいけどね。」
「やれやれ…………”課題”として”人を殺す事に慣れさせる経験をさせる”なんて軍人としての教育をするにしても、幾ら何でも殺伐し過ぎですよ、メンフィル帝国軍の教育の仕方は…………」
「それに幾ら相手が犯罪者とはいえ、そんなに定期的に殺し続けるような事をゼムリア大陸で実行したら大問題よ。」
「…………今までの話から察してはいたけど、メンフィル――――――いえ、異世界では遥か昔のゼムリアのような相当殺伐とした世界のようね。」
「うむ…………それにそのような殺伐とした世界で繁栄している事がメンフィルの”強さ”なのかもしれぬな…………」
「フフ、もし”痩せ狼”が生きていたら嬉々とした様子で異世界に暴れに行ったかもしれないわね…………」
フィーの質問に答えたドゥドゥーとドロテアの説明を聞いたトマスは疲れた表情で溜息を吐き、サラは厳しい表情で呟き、セリーヌは目を細め、ローゼリアは重々しい様子を纏って呟き、クロチルダは苦笑しながら推測した。

「待ってくれ。今の話が本当なら、まさかリィンも貴方達と一緒に”賊”の命を…………」
「ええ、当然奪っていますよ。しかもリィンは貴方達もご存知のように仲間思いの上”級長”としての責任感も人一倍強かった事もあって、常に私達の先頭に立って”賊”を狩りまくっていました。」
「そんで突っ込みがちなリィンを後ろから銃や魔術、アーツでフォローするステラ、戦況に応じて二人をそれぞれフォローするフォルデ先輩というメンツが当時のリィン達にとっては最高の組み合わせでもあったから、模擬戦であの3人が揃った時の連携力は半端じゃなかったぜ~?」
「フッ、まさに”理想の組み合わせ”と言っても過言ではなかったな、あの3人は。」
ある事に気づいたガイウスの質問に答えたリシテアの話に続くようにクロードは当時を思い返しながら説明し、フェルディナントは静かな笑みを浮かべて答えた。
「そ、そんな!?そんなにも前からリィンは人の命を奪った事があったなんて…………!?」
「…………まさかリィンがトールズ留学前よりもそのような経験をしていたとはな…………」
「…………なるほど。彼が必要以上に己の身に眠る”力”を恐れていたのはその経験も関係しているのであろうな。」
「ったく、雛鳥の頃からそんな殺伐とした経験をさせるメンフィルの方が色んな意味でおかしいんじゃねぇのか?」
ガイウスの質問に答えたリシテア達の話を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは悲痛そうな表情で声を上げ、ユーシスとアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟き、クロウは呆れた表情で溜息を吐いた後目を細めてレンを睨んだ。

「ちなみにリィンは賊や魔物の討伐での活躍でいつの間にか”剣鬼”って異名で呼ばれるようになっていたんだぜ?」
「”剣鬼”…………」
「異名から察するにあの灰の小僧は”鬼のような強さの剣士”だったか…………もしくは、”鬼のように容赦をしない剣士”と言った所か。」
クロードの話を聞いたラウラは真剣な表情で呟き、ローゼリアは真剣な表情で推測を口にした。
「…………ああ、リィンの”剣鬼”は後者の意味で呼ばれている。――――――最も、それは”恐れ”等と言った悪い意味ではなく”仲間を守る為に敵には容赦をしない”という良い意味で俺達を含めた同期生、先輩方からは捉えられていたがな。」
「だからこそ、Ⅶ組(あなた達)といた影響で、リィンが腑抜けてしまったのではないかと私達もそうだけど、セシリア教官も心配していたわ…………でもクロスベルでの活躍で”かつて剣鬼と呼ばれていた頃のカン”は取り戻したようだから、その話を聞いた時は安心したわ。」
「確かリィンは内戦の件でエレボニア帝国政府に”灰色の騎士”とかいう異名をつけられたそうですけど、今のエレボニアにとってのリィンは”灰色の悪魔”や”灰色の剣鬼”という異名がつけられているかもしれませんね。」
「まあ、内戦で活躍したはずの”英雄”が今回の戦争で牙を向いて自国の軍に甚大な被害を与えた上、国民達にも動揺を与えているのだから、そう呼ばれてもおかしくはないね。」
ローゼリアの推測に頷いたドゥドゥーは説明を補足し、エーデルガルトは静かな表情で答え、リシテアとローレンツは苦笑しながら答えた。

「貴方達は…………」
「…………っ…………貴方達は自分達の大切な仲間が…………リィンが留学したエレボニアの為に辛い気持ちを抱えて多くの人の命を奪った事やエレボニアで悪く言われているかもしれない事で心を痛めているかもしれないのに、どうしてそんな暢気な様子で話せるのよ…………!?」
一方エーデルガルト達の話を聞いたガイウスは静かな怒りを纏ってエーデルガルト達を睨み、アリサは唇を噛み締めた後悲痛そうな表情で問いかけ
「無論彼が今回の戦争に参加した理由もセシリア教官から知らされている。だが彼は”トールズ士官学院に留学する前からメンフィル帝国軍の一員であり、メンフィル帝国の貴族の一員”であるのだから、”辛い気持ちを押し殺して戦争相手である敵国に甚大な被害を与える事がメンフィル帝国軍人であり、メンフィル帝国貴族でもある彼に課せられた義務”でもあるからだ。」
「それに”心を痛めている”って言っても、今のリィン君の周りにはステラちゃんやフォルデ君といった昔の仲間に加えてエリゼちゃんを含めたリィン君を慕う恋人達や新たな仲間達がリィン君を戦力としてもそうだけど精神的な意味でも助けてくれるだろうし、何よりも私達もリィン君の大切な仲間としていずれは合流してリィン君を助けるつもりでもあるからよ。」
「………………………………」
(オリビエ…………)
「…………ッ…………!」
「アリサさん…………」
「何となく察してはいたけど、やっぱりそっちもあのステラやフォルデって人達みたいにリィンと合流する予定があるんだ。」
「…………カレル離宮での暗黒竜との戦いを考えると、アンタ達もヴァリマール達の”準起動者”として認められるのでしょうね。」
フェルディナントとドロテアの話を聞いて辛そうな表情で顔を俯かせているオリヴァルト皇子の様子をミュラー少佐は辛そうな表情で見守っている中、辛そうな表情で唇を噛み締めたアリサをエマは心配そうな表情で見守り、フィーとセリーヌは真剣な表情でエーデルガルト達を見つめた。

「…………それでレン皇女殿下。リィンの訓練兵時代の同期生のほとんどが揃ってこの里に滞在している事にも、Ⅶ組(彼ら)に対する何らかの思惑があるのでしょうか?」
「うふふ、そこに気づくとはさすがは”光の剣匠”ね。――――――お察しの通り、リィンお兄さんの黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代の同期生や彼らに深く関わっていた”先輩”達をこの里に集結させたのはセシリアお姉さんの手配によるものよ。」
「セ、セシリア将軍が…………!?一体何の為に…………!?」
重くなりつつあったその場の空気を変えるために質問したアルゼイド子爵の問いかけに答えたレンの答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは信じられない表情で疑問を口にした。
「さっきも説明したように”第四機甲師団”による”焦土作戦”を受けたクロイツェン州の復興の為に、メンフィル・クロスベル連合も当初の侵攻計画を修正せざるを得なかったのよ。――――――で、その修正した侵攻計画の一部としてメンフィルで結成した精鋭部隊をエレボニアの領土と隣接しているかつ既にいつ戦端が開かれてもいいように厳戒な警戒態勢に入っているメンフィル帝国軍に派遣して、エレボニア帝国領に攻撃を仕掛ける所謂”遊撃隊”の役割の為に新たにメンフィルからの増援として派遣される事になったのが彼らよ。」
「そしてセシリア教官の計らいでリィンのクラスメイトだった俺達”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”が集中してその増援部隊として派遣される事になった理由は二つ。一つはステラやフォルデ先輩のように戦争の件で傷ついているであろうリィンの精神面の緩和の為にステラと同じリィンのクラスメイトだった俺達を集結させる事で、リィンに”トールズ士官学院時代の生活は過去の経験として割り切ってもらう為”だ。」
「そ、それって…………!」
「要はリィンにⅦ組(アタシ達)の事を忘れさせる為に、リィンのメンフィル帝国軍の訓練兵時代のクラスメイトだったアンタ達を呼び寄せたって事でしょう!?あの女…………っ!端麗な容姿とは裏腹に随分と陰険な事をしようとしてくれたわね…………っ!」
「まあ、セシリア将軍閣下は”腹黒い事を考える事が専門”と言っても過言ではないメンフィル帝国軍の”総参謀”なんですから、そんなえげつない事をしてきてもおかしくありませんよ。」
レンとクロードの話を聞いてある事を察したエリオットは不安そうな表情で声を上げ、怒りの表情で声を上げたサラの言葉にアンゼリカは疲れた表情で答えた。

「そして俺達がお前達が落ちのびたこのエリンの里にわざわざ集結した理由はもう一つある。――――――それは俺達”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”によるお前達”Ⅶ組”への”宣戦布告”をする為だ。」
「其方たちが我ら”Ⅶ組”に…………」
「一体何の為の”宣戦布告”なの?」
ディミトリの話を聞いたラウラは真剣な表情をし、フィーは厳しい表情で問いかけた。
「――――――決まっているわ。”リィン”の事についてよ。貴方達は今後の活動の目的の一つとして”リィンを取り戻す事”――――――つまりは”リィンがⅦ組に戻る事”を望んでいるのでしょうけど、そんなことリィンの仲間である私達は絶対に見過ごせないわ。」
「リィンはメンフィル帝国の貴族かつメンフィル帝国軍の一員なのですから、メンフィルの戦争相手である貴方達エレボニアの士官学院の関係者に戻れば、リィンもそうですがリィンの家族の未来は決して明るい未来にならない事は目に見えています。私達はリィンのクラスメイトとして…………仲間として、リィン達の将来を奪おうとする貴方達の行動は決して許せるものではありません。」
「そ、それは…………」
「………………………………」
エーデルガルトとイングリットの話に反論できないエマは辛そうな表情で答えを濁し、オリヴァルト皇子は辛そうな表情で顔を俯かせて黙り込んでいた。

「――――――リィンは俺達”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の一員としての気持ちを思い出してもらい、俺達の元に戻ってもらう。――――――それがお前達”Ⅶ組”に対する俺達”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の”宣戦布告”だ。」
「そしてそれがリィンがこれから歩む”正しい道”でもあるわ。それでもなおリィンの行く道を阻むというのであれば、私達が相手になってあげるわ。」
「ま、俺達よりも先にエリゼあたりが阻むかもしれねぇけどな。”リィンがメンフィル帝国軍側で戦っている事が間違い”と思っているお前達の傲慢と我儘、今回の戦争で徹底的に叩き潰してやるぜ。」
そしてディミトリ、エーデルガルト、クロードは堂々とアリサ達に宣言し
「…………っ!そんなこと、絶対にさせないわ!」
「リィンの”友”としてリィンを…………そして其方たちを必ず止めてみせる。」
「リィンの”今の仲間”はわたし達。”リィンにとっての過去”はそっちなんだから、今頃しゃしゃり出てきた所で無駄だって事を思い知らせてあげる。」
「この先例えどれほどの苦境が待っていようと、オレ達は必ず仲間を取り戻す!」
「クロウも取り戻す事ができたんだ…………だから、リィン達を取り戻す方法は必ずあるはず!僕達は絶対に諦めないよ!」
「俺達を”腰抜け”やら”リィンを腑抜けさせた原因”と侮辱した貴様らの評価がどれほど間違っていたかを、今後の活動で思い知らせてやる。」
「そしてリィン達を取り戻そうとしている事が僕達の傲慢や我儘じゃないってことを、君達にもわかってもらう!」
「ま、今度は俺があいつに”利子”を請求する番だからな。”利子”を返済してもらう為にも、首に縄をかけてでもあいつを取り戻すし、お前達がそれを邪魔するって言うんなら、容赦はしないぜ?」
一方三人の宣言に対してアリサ達Ⅶ組もそれぞれ決意の表情を浮かべて宣言し
「やれやれ………ほんとアンタたちと来たら。」
「えへへ、それでこそみんなだよ!」
「………………………………」
(オリビエ…………?)
「ふふっ、この様子だとⅦ組の士気を折ると思われたそちらの思惑は外れたのではないですか、レン皇女殿下?」
「そうですね…………リィン君の過去の仲間の登場は、むしろⅦ(かれら)にとっては発破をかける存在になったようですしね。」
その様子を見守っていたサラとトワは口元に笑みを浮かべていたが、オリヴァルト皇子は複雑そうな表情で黙り込み、その様子に気づいたミュラー少佐は眉を顰め、口元に笑みを浮かべたアンゼリカとトマスはそれぞれレンに問いかけた。

「クスクス、ご想像にお任せするわ。――――――言い忘れていたけど”遊撃隊”の正式名称は”灰獅子隊”よ♪」
「は、”灰獅子隊”って…………!」
「ふふっ、これ見よがしにリィン君の存在を意識した部隊名ね。リィン君のかつての仲間達ばかりを集めた所を見るとその”灰獅子隊”とやらにはリィン君達の部隊も含まれているのかしら?」
レンの説明を聞いたエリオットが信じられない表情をしている中、クロスベルは怪しげな笑みを浮かべてレンに訊ねた。
「うふふ、それについては”メンフィル帝国軍の軍事機密”だから、”部外者”であるⅦ組やオリビエお兄さん達には教えられない内容よ。――――――忙しい所を呼びつけてしまって、悪かったわね。”灰獅子隊”のみんなは軍務に戻ってもらって構わないわ。」
「仰せのままに(イエス)、我が(マイロード)!!」
クロチルダの問いかけに対して答えを誤魔化したレンが指示をすると、”灰獅子隊”の面々はそれぞれ姿勢を正して返事をした後部屋から退出した――――――

 
 

 
後書き
という訳で前話でも宣言したようにⅦ組をアンチする話になりました(汗)後、ついでに昔のリィンはメンフィルの教育のお陰で敵には容赦しなかったという追加設定まで(オイッ!)なお、”先輩”であるフェルディナント達は原作ファイアーエムブレム風化雪月の第二部である5年後の姿だと思ってください。風化雪月の第二部最初の戦闘マップは味方の援軍が現れる展開といい、戦闘マップのBGMといいホント今までのファイアーエムブレムの中で一番よかったと思いましたww私にとって風化雪月では一番気に入っている戦闘マップと展開でもありますww
 

 

第54話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~

「クスクス、予想通りとはいえ、歴代の”黒獅子の学級(ヒュライン・クラッセ)”の中でも稀にある将来有望な人材ばかりのリィンお兄さん達の世代の”黒獅子の学級(ヒュライン・クラッセ)”の喧嘩を買うなんて、相変わらずⅦ組のみんなは怖いもの知らずよね♪」
「れ、”歴代の黒獅子の学級(ヒュライン・クラッセ)の中でも稀にある将来有望な人材ばかり”という事はさっきの”黒獅子の学級(ヒュライン・クラッセ)”の人達はただでさえエリート揃いだという”黒獅子の学級(ヒュライン・クラッセ)”の訓練兵の人達よりも更に様々な面が優秀という事なのでしょうか?」
エーデルガルト達が退室した後小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの言葉が気になったトワは不安そうな表情で訊ねた。
「当然よ。――――――”蛇の使徒”であった”蒼の深淵”のお姉さんなら、”黒獅子の学級(ヒュライン・クラッセ)”の強さもある程度感じ取れたのではないかしら?」
「フフ、ここでわざわざ”結社”出身の私に話を振るなんて随分と皮肉な事をしてくれるわね。――――――まあ、貴女の言う通り、彼らは武術に関して専門家でない私でも感じ取れたわ。どの面々も執行者候補に挙がってもおかしくないレベルの強さの上、特に”副級長”の三人と”先輩”の三人はどの人物も”執行者”レベルと言っても過言ではない強さでしょうね。」
「何ですって!?」
「ぜ、全員が結社の”執行者”候補に挙がってもおかしくない上、”副級長”と”先輩”の6人は”執行者”レベルって…………!」
「…………確かに副級長と先輩の面々はどの人も他の人達よりは明らかに違うレベルの強さだった。…………わたしの推定だともしかしたら、ゼノやレオとも互角に渡り合えるかもしれない。」
「そしてそのような使い手達の纏め役であり、かつては”剣鬼”とも呼ばれていた頃のリィンの”本気”は一体どれほど強かったというのだ…………?」
「…………少なくてもセシリア将軍の話ではその頃のリィンは”鬼の力”とやらを自在に扱えなかったのだから、純粋な”八葉一刀流の剣士”としての実力なのであろうな。」
「ハハ…………エレボニアとは”格”が違うだけあって、一般兵どころか訓練兵の時点で”差”をつけるなんて、さすがはメンフィルだねぇ。」
レンに話を振られて答えたクロチルダの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中サラは驚きの声を上げ、マキアスは信じられない表情をし、フィーとラウラは真剣な表情で呟き、アルゼイド子爵は静かな表情で分析し、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。

「……………………」
「どうしたんだい、アリサ君?そんな暗い顔をして。」
一方暗そうな表情を浮かべて黙り込んでいるアリサに気づいたアンゼリカはアリサに声をかけ
「あ、はい…………さっきの人達――――――”灰獅子隊”の人達の宣戦布告に対して、勢いで反論したとはいえ、あの人達もリィンの事を形は違えど”大切な仲間”として想う気持ちは私達と同じなのですから、ひょっとしたら協力し合う事もできたんじゃないかって思って…………」
「それは…………」
「アリサさん…………」
アリサの話を聞いたガイウスとエマは辛そうな表情をし
「――――――悪いが俺はそうは思えないぜ。」
「ク、クロウ君…………?どうしてクロウ君はそう思ったの…………?」
しかしクロウは否定の答えを口にし、それを聞いたトワは不安そうな表情で訊ねた。

「連中は”軍人”で、俺達は”士官学院生”だ。ましてやⅦ組が結成された目的は黒獅子の学級(ヒュライン・クラッセ)とやらとは全然違う上、トールズと違って”メンフィルの軍人になることを前提の教育”を受けた連中と俺達じゃあ、思想を含めた何もかもが”違う”。――――――ギリアスの野郎に復讐する為に結成した”帝国解放戦線”のリーダーをやっていた俺も正体を偽る為にトールズの学生をやっていたからこそわかるぜ。――――――連中と俺達は相容れない関係だってな。」
「クロウ…………」
「例えで挙げるとすれば七耀教会と結社、遊撃士と猟兵といった”水と油”の関係なのでしょうね…………」
「そうだな…………ましてや軍は”上の命令が絶対”だから、”軍人”である彼らとわかり合える事は厳しいだろうな…………」
「フン、俺達の前を阻むのならば何者であろうと今まで通り協力して超えるまでだ。」
クロウの説明を聞いたエリオットは複雑そうな表情をし、複雑そうな表情で推測を口にしたトマスの推測にミュラー少佐は頷き、ユーシスは鼻を鳴らして静かな表情で答えた。

「うふふ、それじゃあそろそろ肝心のセドリック皇太子の件についての話をしましょうか♪」
するとその時レンが手を叩いてその場にいる全員を自分に注目させた。
「セドリックの…………先程もその話を聞いた時から気にはなっていたけど、もしかして宰相殿達によって虜囚の身になった上操られているセドリックの救出の件かい?」
「ええ。――――――単刀直入に言うと、”紅き翼”のこれからの方針として、セドリック皇太子の救出を最優先にするのだったら、その間だけメンフィルが”紅き翼”を支援してあげるって事よ。」
「ふええっ!?メンフィル帝国が紅き(わたしたち)に支援を…………!?」
「…………何故メンフィル帝国はそこまで皇太子殿下の身を案じておられるのでしょうか?幾ら”ヴァイスラント新生軍”に対する義理を果たすにしても、メンフィル帝国がそこまでする義理はないと思われるのですが。」
オリヴァルト皇子の質問に答えたレンの答えにその場にいる全員が血相を変えている中トワは驚きの声を上げ、アルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。

「クスクス、その方が”戦略的な意味でメンフィル・クロスベル連合にとって有益”だからよ。」
「そ、それってどういう事なんですか…………!?」
レンの答えを聞いたエリオットが困惑した様子で訊ねたその時
「…………恐らくは”紅の騎神”の”起動者(ライザー)”である皇太子をアンタ達が奪還する事で、敵――――――エレボニア帝国政府の戦力を下げられるからじゃないかしら?」
「そしてあわよくばメンフィルの軍門に降っている皇女を”紅”の起動者(ライザー)にする為かもしれぬの。」
「そうね…………紅の騎神(テスタ=ロッサ)は他の騎神と違って、起動者(ライザー)の条件が”アルノール皇家の血を引いている事”だから、アルフィン皇女を紅の騎神(テスタ=ロッサ)の起動者にする事も可能でしょうね。」
「あ…………っ!」
セリーヌとローゼリア、クロチルダの推測を聞いたアリサは声を上げた。

「半分正解で半分間違いね。メンフィル・クロスベル連合にとっての敵――――――”鉄血宰相”の陣営から”紅の騎神”という戦力をオリビエお兄さん達に奪わせて戦力の低下を狙う事は正解だけど、アルフィン卿を紅の騎神(テスタ=ロッサ)の起動者にする事までは考えていないわよ。レン達メンフィルは”紅き翼”がセドリック皇太子を奪還するまでの過程として必ず見つける必要がある”セドリック皇太子の幽閉場所”の特定が目的なのよ♪」
「”皇太子殿下の幽閉場所”…………常識に考えればカレル離宮かバルヘイム宮だと思われるのですが…………」
「いえ、”星杯”での出来事を考えると恐らく皇太子殿下の幽閉場所は相当特殊な場所だと思われます。そしてその特殊な場所とは…………」
「――――――”黒の工房”の拠点の一つ、もしくは”本拠地”か。」
レンの説明を聞いたユーシスが戸惑いの表情を浮かべている中トマスとローゼリアはそれぞれ真剣な表情で推測を口にした。
「正解♪”黒の工房”の拠点――――――できれば”本拠地”を潰す事ができれば、鉄血宰相に協力している黒のアルベリヒを含めた黒の工房の勢力にとって大ダメージになるから、メンフィル・クロスベル連合にとっても都合がいいのよ♪」
「その口ぶりだとあたし達が皇太子殿下の救出の為に黒の工房の本拠地で暴れ回っている隙に、破壊工作をするつもりのようね…………」
説明を続けたレンの話を聞いてメンフィル・クロスベル連合の狙いを悟ったサラは真剣な表情で呟いた。

「そっちにとって皇太子の奪還は”学院の関係者であるオリヴァルト皇子の身内を助ける事”が”紅き翼”の役割でもあるのだから、皇太子の奪還の件に関しては特に異存はないと思うのだけど?」
「それはそうなのだが…………」
「かつてルーファス卿がアルバレア公の逮捕を私達に委ねたように、あからさまに私達を有効活用する思惑が見え見えだねぇ…………――――――って、よく考えてみたら”蒼のジークフリード”だったクロウなら”黒の工房”の”本拠地”を知っているんじゃないかい?」
「その名前は俺にとっては黒歴史だから、呼ぶなっつーの…………――――――それはともかく、”黒の工房”の”本拠地”についてだが転位で移動していたから、正確な場所は俺でもわからねぇよ。」
レンの指摘に反論できないガイウスが複雑そうな表情をしている中、疲れた表情で溜息を吐いたアンゼリカはある事に気づいてクロウに訊ね、訊ねられたクロウはアリサ達が知りたい情報は知らない事をアリサ達に伝えた。
「…………その件についてだが、妾に一つ試そうと思っている方法がある。」
「ほ、本当ですか!?」
「だ、だけど黒の工房――――――いえ、地精の”本拠地”は…………」
「800年前に魔女の眷属(アタシ達)と袂をわかっているって話なんだから、アンタでもわからないんじゃなかったの?」
するとその時ローゼリアがある申し出をし、それを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げ、エマとセリーヌは戸惑いの表情でローゼリアを見つめた。

「うむ、いまだに(よう)として掴めぬ場所じゃ。霊視を退ける小細工でもしておるのか、あるいは別次元に隠れておるのか――――――しかし”エレボニアに存在する”ことが確かならば、一つ試せそうな手があってのう。」
「”黄昏”の影響か、今のエレボニアでは霊脈がかつてない程乱れてしまっています。その中に、異常なまでに霊力が乱れた”特異点”というべき場が幾つか発生していることが騎士団の調査で判明しました。」
「妾の霊視によれば、エレボニア各地に合計7つほどの特異点が現れておる。クロイツェン、ノルティア、ノルド。そしてサザ―ラント、ラマールじゃな――――――あと2箇所はまだ見出せておらぬが。」
「それら計7つの”特異点”全てに霊的な”楔”を打ち込んで固定できれば――――――霊脈を通じて何処かにある”空白”地点を突き止められると思うわ。」
「…………要するに超広範囲への霊的なアクティブソナーのようなものね。」
「なるほどな…………工房自体ではなく”霊視できない場所”を突き止める…………現状その方法に賭けるしかなさそうだな。」
ローゼリア、トマス、クロチルダの説明を聞いて理解したアリサとユーシスは納得した様子で呟いた。

「フフ、でもあまり期待しない方がいいわよ。あくまで可能性レベルだもの。」
「残る2箇所の位置は不明…………成功率は多分、そこまで高くないけど、ユーシスの言うようにそれに賭けるしかないね。」
「フフ、我らが手分けすれば必ずや成し遂げられるはずだ。」
「ああ…………っ!」
それぞれ希望を持っている様子のⅦ組の面々にクロチルダは苦笑しながら釘を刺し、フィーとラウラの言葉にマキアスは力強く頷いた。

「うふふ、早速今後の当面の方針が決まりそうでよかったわね♪」
「ハッ、正しくは”そっちにとっても都合がいい”だろ?」
「えっと………先程レン皇女殿下は皇太子殿下の救出を目的として活動している間はメンフィル帝国がわたし達を支援してくれるという話ですけど、その支援は具体的にはどのような支援なんでしょうか?」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの指摘に鼻を鳴らしたクロウはジト目でレンを見つめて指摘し、トワは真剣な表情でレンに訊ねた。
「”紅き翼全体”――――――要するにカレイジャスにいる他のトールズの生徒や教官達の分を含めた食料や生活必需品、カレイジャスを動かす為に必要な燃料の無償補給に加えてⅦ組やその協力者達の新たな武装を用意してあげる――――――ウィルお兄さんに作ってもらう特別な武装をね♪」
「ウィ、”ウィル”ってもしかして何度かオリヴァルト殿下の話に出てきた…………」
「異世界の匠の王――――――”匠王”か。」
「ハハ、ウィル君が作るチート武装は間違いなく今後の戦いに役立つと思うよ。」
「そうだな…………武装としての性能は当然として、彼に特注した武装はいずれも古代遺物(アーティファクト)クラスと言っても過言ではない魔法効果も秘めた武装になる事はほぼ確実だろうな。」
「フフッ、今の話を聞いて守護騎士(ドミニオン)の一人である副長殿は内心回収したいと思っているのではなくて?」
「アハハ~、確かに古代遺物(アーティファクト)を管理している星杯騎士団に所属している身からすれば今の話は正直複雑に思っていますけど、”匠王”に限らず異世界の鍛冶技術は技術に魔法技術も取り込んでいる影響なのか、古代遺物(アーティファクト)のように何らかの魔法効果を持つ武装が一般の市場にも出回っているという話ですから、星杯騎士団(われわれ)が回収する権利なんて当然存在しないんですよ~。」
レンの説明を聞いたエリオットは目を丸くし、アルゼイド子爵は静かな表情で答え、苦笑しながら答えたオリヴァルト皇子の意見にミュラー少佐は頷いて答え、クロチルダに話を振られたトマスは冷や汗をかいて苦笑しながら答えた。

古代遺物(アーティファクト)クラスの武装…………一体どんな武装なんだろうか…………?」
「ま、少なくても今私達が使っている武装と比べると遥かに性能はいいだろうね。」
「ん。あの”劫焔”の魔剣ともまともにやり合える魔剣を作れるほどの技術者なんだから、間違いなく今のわたし達の戦力を向上させてくれるだろうね。」
ガイウスの疑問に対して答えたアンゼリカの推測に頷いたフィーは真剣な表情で答えた。
「それと”特異点”とやらを見つける為にエレボニアの各地に回る必要があるとの事だから、元エレボニア帝国領だった現メンフィル帝国領での活動を許可してあげるわ。」
「”元エレボニア帝国領だった現メンフィル帝国領”というとセントアークやユミル、そしてバリアハートを含めたクロイツェン州等と言った百日戦役と今回の戦争で得たゼムリア大陸のメンフィル帝国領ですか………」
レンの話を聞いたユーシスは複雑そうな表情で呟き
「フム…………ユミルでも活動できるという事は、シュバルツァー男爵閣下達にも面会してもいいのかな?」
「…………まあ、活動を認めている以上レン達メンフィルもオリビエお兄さん達がメンフィル帝国領であるユミルやユミルの関係者達に危害を加えない限り活動内容を制限するつもりはないけど…………念の為に聞いておくわ。何の為にシュバルツァー男爵夫妻に面会するのかしら?まさかとは思うけど、トヴァルお兄さんみたいにまたシュバルツァー男爵夫妻に何か余計な事を吹き込んで、シュバルツァー男爵夫妻がメンフィル帝国政府に対して今回の戦争を和解して欲しい嘆願でも送らせるつもりかしら?」
オリヴァルト皇子の質問に対して静かな表情で答えたレンは真剣な表情でオリヴァルト皇子を見つめて訊ねた。

「ハハ、そんなあまりにも厚かましすぎる事は死んでもできないよ。シュバルツァー男爵閣下達にはリィン君やエリス君の件も含めて他国の貴族であるにも関わらず、エレボニアの内戦では随分と迷惑をかけてしまったからね…………その謝罪と内戦でリィン君が協力してくれたことにアルノール皇家が感謝している事、今回の戦争の件も全ての元凶は私達アルノール皇家とエレボニア帝国政府だから、”ユミル襲撃”の件で戦争が勃発してしまった事で私達の事を気にせずに今のシュバルツァー男爵閣下達の祖国であるメンフィル帝国がこの戦争に敗戦しない事を願って欲しい事、そして”処罰”の件でリィン君に仕える事になったアルフィンをシュバルツァー家の使用人だろうと、リィン君の愛人だろうと、どんな立場でもいいからシュバルツァー家の一員として暖かく迎えいれて欲しい事をお願いする為だ。」
「フゥン?その口ぶりだとオリビエお兄さんはアルフィン卿をアルノール皇家の一員に戻す事は考えていないのかしら?」
レンの質問に対して苦笑したオリヴァルト皇子は静かな表情で答え、オリヴァルト皇子の答えを聞いたレンは意外そうな表情を浮かべて訊ねた。
「ああ。メンフィル大使館でパント臨時大使の話を聞いてからずっと考えていたが、”処罰”の件はアルフィン自身が望んだとの事だし、何よりも今もそうだが戦後のアルノール皇家が内戦の件で感謝と謝罪、両方の意味でリィン君に差し出せる”報奨”や”賠償”は”帝国の至宝”と称えられ、”エレボニアで最も尊き血”を引くアルフィンを差し出す事くらいしか思いつかないんだ…………」
「で、殿下…………!?」
「畏れながら意見をさせて頂きますが、内戦の件でリィンにアルフィン皇女殿下を差し出す事はさすがに問題があると思われるのですが…………第一トールズの一員であり、殿下がエレボニアの”第三の風”を吹かす為に結成した”Ⅶ組”であるリィンや我々が内戦終結に貢献するのは当然の事なのですから報奨等は必要ないと思われます。」
オリヴァルト皇子の意志を知ったユーシスは驚き、ラウラは困惑の表情で意見をした。

「確かに”リィン君はエレボニア帝国の士官学院の学生ではあったが、それ以前に彼はメンフィル――――――他国の貴族であり、軍人でもある”のだから、そのような”エレボニアにとっては客人の立場”でありながら内戦を含めたエレボニア帝国内で起こった問題解決に貢献してくれた彼に相応の報奨を与えるのがアルノール皇家――――――いや、”エレボニア帝国の義務”だ。そうでなければ周りの人達――――――特に彼をトールズに留学させてくれたリウイ陛下達メンフィル帝国に”示し”がつかないし、納得してくれないよ。」
「貴族や軍人がそれぞれの活躍が称される事で陞爵や昇進するのと同じようなものという事ですね…………ラインフォルトグループ会長であるイリーナ会長の娘のアリサ君も今の殿下の話については理解できるだろう?」
「はい…………社員や幹部の人達が功績を上げてもそれが正当に評価されない――――――つまり昇給や昇進されなければラインフォルトグループに愛想をつかせて離職するのと同じように、例え今回の戦争の件が無かったとしても、メンフィル帝国から留学してきているリィンが内戦で活躍した件を正当に評価しなかったエレボニア帝国とリィンを留学させたメンフィル帝国の関係が悪化するという事ですよね…………」
「…………ま、エレボニア――――――というか鉄血宰相はリィンを”正当に評価するどころか、利用するつもり”満々だったもんね。」
「そして実際にそんな事が起これば、”黄昏”の件がなくてもエレボニアとメンフィルの国家間の関係が悪化して、遅かれ早かれエレボニアとメンフィルの戦端が開かれる事になったでしょうね…………」
オリヴァルト皇子の話をすぐに理解したアンゼリカに話を振られたアリサは複雑そうな表情で同意し、静かな表情で答えたフィーの言葉に続くようにサラは重々しい様子を纏って推測した。

「それとこれを君達に伝えるのは心苦しく思っていたのだが…………君達Ⅶ組――――――いや、”紅き翼”が目的の一つとしているリィン君とセレーネ君がⅦ組に戻ってもらう件だが、最低でもリウイ陛下、もしくはシルヴァン陛下からリィン君達が紅き翼の一員として活動する許可を取る事ができなければ、かつてのクロウ君のようにリィン君達がⅦ組に戻ってもらう事を目的とする事は止めて欲しい。――――――これはエレボニア帝国皇子として…………そして私個人の両方の意志としての”要請”だ。」
そしてオリヴァルト皇子はアリサ達Ⅶ組にとって驚愕の要請を口にした――――――
 
 

 
後書き
ここでまさかのオリビエがⅦ組にとって裏切り行為かもしれない要請をしました(冷や汗)その理由については次の話で判明します。…………まあ、今までの話の流れから既に理由を察している人達もいると思いますがww

 

 

第55話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~

「へぇ?」
「オリビエ…………!?一体何を…………!?」
「リ、リィン達がⅦ組に戻ってもらう事を止めて欲しいって…………どうしてですか!?」
「しかも何でリィン達を取り戻す為に”英雄王”か現メンフィル皇帝の許可が必要なの?」
オリヴァルト皇子の要請を聞いたレンは興味ありげな表情をし、ミュラー少佐は驚き、エリオットは信じられない表情で、フィーは真剣な表情でそれぞれ訊ねた。
「先程のリィン君のメンフィル帝国軍の訓練兵時代の仲間達もそうだが、セシリア将軍も言っていただろう?”メンフィル帝国の貴族であり、軍人でもあるリィン君が今回の戦争でメンフィル帝国軍側として戦う事が当然の義務で、もしエレボニア帝国側であるⅦ組の一員として戦えば、今後のリィン君達のメンフィル帝国での立場は悪くなる可能性がある”事を。…………正直な話、セシリア将軍の話を聞いた時からリィン君とセレーネ君が内戦終結に貢献した件でメンフィル帝国で問題にはならなかったのかと思っていたんだ。」
「…………ま、確かに言われてみれば幾ら留学を許可していたとしても、さすがに他国の内戦を終結させる為にメンフィルに許可も取らなかった事は問題だったかもしれないわね。」
「実際夏至祭のテロの件で、アルフィン皇女殿下がメンフィルに無許可でエリス君をお付きの侍女にしたことが問題になりかけた事があったな…………」
「そ、それは…………」
オリヴァルト皇子の答えを聞いたセリーヌとマキアスは複雑そうな表情で推測やかつての出来事を口にし、それを聞いたエマは辛そうな表情で答えを濁した。

「夏至祭の時はイリーナ皇妃陛下の寛大なお心遣いやリウイ陛下達がリフィア殿下の専属侍女長を務めているエリゼを重要視していたお陰で、事無きを得たが…………――――――!まさか…………内戦の時もリィンとセレーネの件が問題にならないようにエリゼがリウイ陛下達の説得等を行っていたのですか…………!?」
かつての出来事を思い浮かべながら複雑そうな表情で答えたラウラはある事に気づき、レンに訊ねた。
「うふふ、鋭いわね。――――――お察しの通り、エリゼお姉さんはリィンお兄さん達の為に1度目のユミル襲撃が起こってから、パパやリフィアお姉様、それにシルヴァンお兄様にリィンお兄さん達がメンフィルに無許可でエレボニアの内戦終結の為の行動を行う事が問題にならない為の嘆願、説得を行っていたらしいわよ。ま、元々リィンお兄さん達には『貴族連合軍に拉致されたエリス・シュバルツァーを救出する為にエレボニアの内戦に介入する理由』があったお陰でリフィアお姉様は当然としてパパやシルヴァンお兄様も、最初から問題にするつもりはなかったそうだけどね。」
「まさか内戦の件でリィン達の行動が問題にならないようにエリゼさんが裏で動いていたなんて…………」
「ハハ…………道理でヴァリマールの徴収の時のエリゼ君はエレボニアに対して相当な怒りを見せていた訳だよ…………故郷や両親が傷つけられた挙句、大切な妹まで拉致されたんだから普通に考えればエレボニアの所業に怒って当然なのに、その”怒り”をリィン君達の意志を尊重する為に抑えた結果、エレボニアは内戦での”ユミル襲撃”に対する謝罪をするつもりはなかったんだからね…………」
レンの話を聞いたアリサは複雑そうな表情で呟き、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いた。
「エリゼ君ですか………正直な所、私もメンフィル帝国政府の動きに詳しい協力者を作る為にもリィン君を通じて彼女とのパイプを築きたかったんですよね…………」
「そんなことを考えていたんですか…………シスコンのリィンが知ったら、下手したらリィンの怒りを買っていたかもしれませんよ?」
複雑そうな表情で答えたトマスの話を聞いたサラは呆れた表情で指摘した。

「クロウの時は”戻ってきた時に起こる問題”はなかったのに、何故リィン達の時はそのような問題が起こるのだろうな…………?」
「それはやっぱり、”立場の違い”だと思うぜ。貴族連合軍に協力していた俺は所詮は”反逆者の一味”で、貴族連合軍が内戦に負ければ勝者側の”革新派”や皇家の連中が俺への処遇はどうとでもできただろうが、リィン達の場合は”背後にエレボニアとは別の国が控えている事”で、エレボニアが自分達の都合だけで解決する事はできねぇからな。」
「うん…………そしてリィン君達が戻ってきても、何の問題も起こらないようにする為にはオリヴァルト殿下が仰ったようにメンフィル帝国の最高権力者であるシルヴァン皇帝陛下か、今回の戦争のメンフィル帝国軍の”総大将”を務めているリウイ前皇帝陛下に話を通す必要があるけど………」
「”メンフィル帝国にとっては敵国であるエレボニア帝国に所属する勢力である紅き翼(俺達)”がシルヴァン皇帝陛下に謁見する事もそうだが、リウイ前皇帝陛下に謁見する事も相当至難の業になるだろうな。」
「というか普通に考えて”不可能”なんだけど。」
「それ以前にあたし達もオリヴァルト殿下達と共にパント臨時大使と面会できたこともセシリア将軍の気まぐれによるパント臨時大使への口添えお陰といっても過言ではないものね…………」
ガイウスの疑問に対して静かな表情で答えたクロウの言葉に頷いたトワは複雑そうな表情を浮かべ、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、フィーはジト目で呟き、サラは疲れた表情で答えた。

「先に言っておくけど、レンはⅦ組(あなた達)とパパやシルヴァンお兄様との面会をセッティングする手はずをする意思は全くないから、レンに頼っても無駄よ。」
「そ、そんな…………」
「…………先程レン皇女殿下は彼らが皇太子殿下の奪還の為に動いている間は彼らをメンフィル・クロスベル連合――――――いえ、メンフィル帝国に協力する勢力として扱うような発言をされたのですから、一度だけで構いませんからせめてリウイ陛下との面会の手筈を整えては頂けないでしょうか?」
レンの釘刺しに対してエリオットが悲痛そうな表情をしている中アルゼイド子爵はレンに意見をしたが
「確かにその件に関しては否定はしないけど、物事には限度ってものがあるわよ。メンフィル帝国側のエレボニア帝国征伐軍の総大将にしてゼムリア大陸で存在する唯一の現メンフィル大使、そしてメンフィルを建国し、レスペレントを制した偉大なる”闇夜の眷属”の”英雄王”たるリウイ・マーシルンに戦争中のこの状況で敵国の士官学院性が『仲間を取り戻したいという子供じみた理由』の為だけに貴重な時間を割かせるなんて常識的に考えられないわ。――――――それこそ、”身の程を知りなさい”、よ。」
「…………ッ!」
「まあ、そもそも”エレボニアにとっての敵国の皇女”である”殲滅天使”が今こうして、私達の目の前にいる事自体も普通に考えれば”特例”と言っても過言ではないでしょうね。」
「そうじゃの…………幾らここにエレボニアの皇子の一人がいるとはいえ、この戦争の行く末を決める会談でもないのじゃから、わざわざ皇女が出向く必要はないじゃろうな。」
呆れた表情で答えて話を続けたレンは不敵な笑みを浮かべ、レンの冷酷な答えを聞いたアリサは辛そうな表情で唇を噛み締め、クロチルダとローゼリアは複雑そうな表情で呟いた。

「…………Ⅶ組の”重心”としてリィン君を選び、留学してもらった事には後悔はしてはいないが…………セシリア将軍達の話を聞いてからはずっと思っていたんだ――――――トールズに留学した事でエリゼ君のようにメンフィル帝国で出世する機会があったにも関わらず、それを私の我儘によって潰してしまったのだから、せめて留学前にトールズ卒業後のリィン君の進路を留学前の時よりいい条件にするようにリウイ陛下ともっと話し合う必要があったのではないかと。」
「オリビエ…………」
辛そうな表情で自身の心情を語るオリヴァルト皇子の様子をミュラー少佐は複雑そうな表情を浮かべて見守り
「エリス君は他国の貴族の令嬢でありながらも”エレボニア帝国皇女”である事から遠慮されがちな立場であるアルフィンと友情を紡いでくれたし、エリゼ君には夏至祭や内戦の件で私の知らない所で様々な恩を受けていた上、シュバルツァー男爵閣下達には内戦時アルフィンを匿ってもらったという恩と、私達アルノール皇家――――――いや、エレボニア帝国は”他国の貴族であるシュバルツァー家”に散々世話になり、たくさんの恩を受けていながら何一つその恩に報いる事はできていない上、内戦でもそうだが父上が重用している宰相殿はそのリィン君まで利用しようとしていたという話だから、恩に報いるどころか仇で返しているんだ…………せめてこれ以上シュバルツァー家に私達の都合で迷惑をかけない為にも、今回の戦争で出世した事で”トールズの件がなければ本来はもっと早く手に入れるかもしれなかったメンフィル帝国での明るい将来”を手にしてくれたリィン君達の将来を潰すような事はして欲しくないんだ…………」
「……………………」
辛そうな表情で語るオリヴァルト皇子の頼みにアリサ達が何も答えられず辛そうな表情で黙り込んでいる中、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って目を伏せて黙り込んでいた。

「それにアルフィンの事もある。ユミルが襲撃された原因の一人であったアルフィンは本来ならばもっと厳しい処罰が求められていたが、リィン君達シュバルツァー家のお陰でアルフィンが身分を捨ててリィン君の使用人兼娼婦になる事でメンフィルは”ユミル襲撃”に関するアルフィンへの責任をそれ以上追及する事も勘弁してくれたが…………」
「メンフィル帝国の許可もなしに、リィン達が軍を抜けてⅦ組に戻れば、メンフィル帝国軍から脱退したリィン達は当然として、皇女殿下の処罰内容はより厳しい内容に変更される可能性が考えられるな…………」
「そうだな…………それこそ、パント臨時大使が話していたようにアルフィン皇女殿下が本当の意味での”娼婦落ち”する可能性もありえるだろうな。」
「そもそもリィン君とエリス君もそうだが、セレーネ君も”身内”がメンフィル皇家の関係者達に上層部クラスとして仕えているのだから、その”身内”の為にもリィン君達は絶対に戻らないだろうね。」
「メンフィル皇家の関係者達に上層部クラスとして仕えているリィン達の”身内”というと…………」
「メンフィル皇帝の跡継ぎであるリフィア皇女殿下の専属侍女長を務めているエリゼと、プリネ皇女殿下の親衛隊長を務めているセレーネの姉――――――ツーヤさんか。」
オリヴァルト皇子の話を聞いたミュラー少佐やアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って推測を口にし、複雑そうな表情で語ったアンゼリカの話を聞いたマキアスとガイウスはそれぞれ複雑そうな表情で呟いた。

「……………………確かに殿下達の仰る通り、リィン君達の件については色々と考える必要がありますね。」
「ええ…………あたしも担当教官として教え子の将来を考えなければならない立場ですから、セシリア将軍に言われるよりも前にもっと早くに気づくべきでした…………――――――トワ、”生徒会長”であるアンタも理解できるでしょう?メンフィル帝国政府――――――いえ、皇帝に話を通さなければ例えリィン達がⅦ組に戻ってきても、リィン達もそうだけどリィン達の家族のメンフィル帝国での立場が非常に危うい立場になる事を。」
「はい…………」
複雑そうな表情で呟いたトマスの言葉に頷いたサラに答えを促されたトワは悲しそうな表情で同意した。

「……………………リィン達のメンフィルでの立場が悪くなるんだったら、いっそみんなエレボニアに亡命してもらうとか無理なのかな?」
「フィー、それは…………」
「阿呆か、貴様は。エリゼはリフィア皇女殿下の専属侍女長、セレーネの姉はプリネ皇女殿下の親衛隊長と、メンフィル皇家に仕える者達の中でも仕えている皇家の方々に最も忠誠を誓っている立場である二人が亡命に応じる訳がない上、シュバルツァー家に亡命してもらう為には”メンフィルが用意した将来のシュバルツァー家の立場以上の立場をエレボニアが用意する必要がある”し、ましてやシュバルツァー家は既に貴族の爵位の中でも最も上の立場である”公爵”に陞爵し、クロイツェン州の統括領主に任命される事が内定しているとの事だから、エレボニアがそれ以上の立場を用意する等常識的に考えて不可能だろうが。」
「第一そんな引き抜き行為をされたメンフィルが更に怒って、余計にエレボニアとメンフィルの関係が悪くなって、和解が更に遠のく事になるわよ…………」
「つーか、リィン達をエレボニアに亡命させる以前にエレボニアに今回の戦争を強いている元凶の一人であるギリアスの野郎をどうにかする必要があるんだから、ギリアスの野郎の問題を解決した時点でリィン達を亡命させる必要もなくなるだろ…………」
「ユーシスお兄さん達の言う通り、全くもってお話にもならない浅はかでおバカな発想よねぇ。…………A級正遊撃士の資格を持つ保護者かつ担当教官のどこぞの誰かさんは一体どんな教育をしたのやら?」
「ぐっ…………仕方ないでしょう!?今まで政治関連の問題は取り扱った事がなかったのよ!」
フィーの提案を聞き、フィーの提案があまりにも問題がある上無理な内容である事を悟っていたラウラが複雑そうな表情で答えを濁している中ユーシスとアリサ、クロウは呆れた表情で指摘し、ユーシス達同様呆れた表情を浮かべたレンが意味ありげな笑みを浮かべてサラに視線を向けると、サラは唸り声を上げた後顔に青筋を立てて反論した。

「宰相殿か…………君達の話では宰相殿はリィン君を”英雄”に仕立て上げて今後の自分の目的やエレボニアの為に政治利用するつもりだったとの事だから、”百日戦役”でユミルがメンフィルに占領され、戦後メンフィル帝国領と化した事は却ってリィン君――――――いや、シュバルツァー家にとって良い結果になったと今更ながら思い知らされるよ…………実際メンフィルはリィン君もそうだがエリゼ君の優秀な能力を正当に評価し、”相応の立場”を用意したんだからね…………身分も含めて様々な”しがらみ”があるエレボニアでは例えリィン君達を出世させたくても絶対に実行できなかっただろうしね。」
「オリビエ…………」
疲れた表情で語るオリヴァルト皇子の様子をミュラー少佐は複雑そうな表情で見守っていた。
「――――――確かにオリビエお兄さんの言う通り、シュバルツァー家がメンフィル帝国に帰属した事はシュバルツァー家にとって良い結果になった事は”本来の歴史の流れ”を考えると間違ないわね。」
「”本来の歴史の流れ”…………?それは一体どういう意味なんでしょうか?」
「その口ぶりだとまるで”今の状況が本来の歴史の流れとは違う”ようにも聞こえるわよ。」
「……………………」
するとその時レンがオリヴァルト皇子の意見に同意し、レンが口にした言葉が気になったエマは困惑し、セリーヌは目を細めて指摘し、事情を知っているトマスは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「うふふ、ちょうどいい機会だし、特別に教えてあげるわ♪――――――まあ、それについての説明をする前にオリビエお兄さんやⅦ組のみんなは”碧の大樹”や”零の御子”についての情報を知っているかしら?」
「は、はい。”零の御子”は遥か昔に女神様から授かった後に消滅した”幻の至宝”を自分達の手で作り上げる為にクロイス家が長い時をかけて多くの犠牲を出しながらも完成させた”人型の意志を持つ作られた至宝”で、”碧の大樹”は”零の御子”の”奇跡”の産物という話でしたけど……………………」
「――――――!なるほどの……………………”そういう事か。”」
「”この世界は異なる世界――――――いえ、並行世界の零の御子によって改変された世界なのでしょう?”」
レンの問いかけにトワが戸惑いの表情で答えた後すぐに事情を察したローゼリアは血相を変えた後重々しい様子を纏って呟き、ローゼリア同様事情を察したクロチルダは静かな表情でレンに確認した。

「大正解♪」
「こ、”この世界は並行世界の零の御子によって改変された世界”という事はもしかしてメンフィル――――――いえ、異世界とゼムリア大陸が繋がったのも……!?」
「”並行世界の零の御子”の仕業だって言うの!?」
レンが肯定した後マキアスは信じられない表情で声を上げ、サラは厳しい表情で声を上げた。
「ええ…………それについては碧の大樹の攻略にも協力したワジやケビンからの報告で挙がっています…………――――――”この世界は本来のゼムリア大陸の歴史から既に歪められた歴史の世界である事”も。」
「こ、”この世界は本来のゼムリア大陸の歴史から既に歪められた歴史の世界”って事は、その”零の御子”って人のせいで、エレボニア――――――ううん、世界中がこんな酷い今の状況になったって事じゃないですか……!?どうしてその”零の御子”という人はそんなことをしたんですか!?」
複雑そうな表情で肯定したトマスの答えを聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中エリオットは悲痛そうな表情で声を上げた。

「”零の御子”に対する誤解があるようだから先に結論を言っておくけど…………”零の御子”だった間に”全ての事情を識ってしまった”零の御子――――――キーアから”本来のゼムリア大陸の歴史”についても教えてもらったけど、”本来のゼムリア大陸の歴史”である現在――――――いえ、約2年後は今よりももっと酷い状況になったらしいわよ。」
「”キーア”…………それが”零の御子”の”名前”か…………」
「そ、それよりも…………”本来のゼムリア大陸の歴史”の今よりも未来が今の状況よりももっと酷い状況と仰いましたけど、”本来の歴史のエレボニア”は一体どのような状況になっているんですか…………!?」
レンの答えを聞いたガイウスは呆け、エマは不安そうな表情で訊ねた。
「クスクス、それじゃあ経緯はかなり省略するけど話してあげるわ――――――”灰色の騎士”リィン・シュバルツァー率いる”Ⅶ組”の”後輩”たる”新Ⅶ組”が”旧Ⅶ組”と共に描く”本来の軌跡”にして”終焉の御伽噺”に続く”軌跡”を。」
そしてレンは小悪魔な笑みを浮かべて恭しく頭を下げた後不敵な笑みを浮かべてアリサ達を見回した――――――
 
 

 
後書き
次回は既に察していると思いますが、絶望宅配便ことレンちゃんがⅦ組に”本来の絶望”(要するに原作閃Ⅲの出来事の一部抜粋)を説明してくれます(ガタガタブルブル)なお、その後に戦女神シリーズ主人公にしてエウシュリー作品初代兼エウシュリー最強主人公でもあるセリカ・シルフィルの”正体”を説明する流れになると思いますwwなお、次回の話の閃3序盤から中盤の話をする間のBGMは閃3OPの”行き着く先”、閃3中盤からラストか閃4序盤の話をする間のBGMは閃3EDの”嘆きのリフレイン”だと思ってください♪

 

 

第56話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~

「まず”新Ⅶ組”とは、今から約2年後にトリスタとは逆の位置にある帝都近郊の都市――――――”リーヴス”に建てられる”トールズ第Ⅱ分校”の学級の一つよ。」
「ト、トールズの”分校”ですか?」
「しかもその”新Ⅶ組”はオレ達”Ⅶ組”の後輩に当たると言っていたが…………もしかして”旧Ⅶ組”というのはオレ達の事か?」
レンの説明を聞いたエリオットは戸惑い、ガイウスは目を丸くして訊ねた。
「ええ。ちなみに旧Ⅶ組が通っていた”本校”である”トールズ士官学院”は帝国政府――――――いえ、”鉄血宰相”の意向によって完全に軍事学校と化したそうよ?」
「何ですって!?」
「ハハ…………宰相殿ならやりそうだね…………それよりも、もしかしてその”第Ⅱ分校”の設立には私が関わっているのかい?」
驚愕の事実を知った周囲の者達がそれぞれ血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子は表情を引き締めてレンに確認した。

「うふふ、さすが”Ⅶ組”の設立者だけあって察しがいいわね。――――――ちなみにその頃のオリヴァルト皇子は鉄血宰相達帝国政府によって”ヴァンダール家”の代々の使命であった皇族の守護職の任が解かれた事でミュラー少佐も当然護衛から外された事で、オリヴァルト皇子の政治的立場も非常に弱いものになった為、”最後の悪あがき”として本来のトールズの意志を受け継がせる為にも”トールズ第Ⅱ分校”を設立したそうよ。」
「……………………”本来の歴史”でもヴァンダール家の使命はオズボーン宰相達によって解かれていたのか…………」
本来の歴史でもヴァンダール家の使命が解かれている事を知ったミュラー少佐は複雑そうな表情で呟き
「で、”トールズ第Ⅱ分校”の設立には当然帝国政府の思惑もあったお陰で無事設立されたそうよ。まあ、その思惑というのがいかにも鉄血宰相らしい思惑だったけどね。」
「…………オズボーン宰相達は一体どのような考えがあって、第Ⅱ分校の設立を許可したのでしょか?」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの答えが気になったアルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。

「ちょうどセドリック皇太子が入学する事になると同時に徹底改革される事になった”トールズ本校”。そこで受け入れられない厄介者や曰く付きをまとめて使い潰す為の”捨石”。――――――それがトールズ第Ⅱ分校に求める帝国政府の思惑よ。」
「す、”捨石”って…………!」
「しかも皇太子殿下が入学する時期にトールズを徹底改革するという事は、まさかとは思うが本来の歴史の皇太子殿下はオズボーン宰相寄りの考え方をされているのでしょうか?」
不敵な笑みを浮かべたレンの答えにその場にいる全員が血相を変えている中アリサは信じられない表情で声を上げ、ユーシスは重々しい様子を纏って呟いた後レンに訊ねた。
「うふふ、鉄血宰相寄りの考え方どころかその頃の皇太子はすっかり鉄血宰相に心酔していて、新たなる”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の一員になっていたそうよ?」
「なっ!?皇太子殿下が…………!?」
「…………セドリックは昔から宰相殿に憧れているフシはあったが、まさか本来の歴史の約2年後には”子供達”の一員にまでなっていたとはね…………」
本来の歴史のセドリック皇太子の状況を知った事で再びその場にいる全員が血相を変えている中ラウラは驚きの声を上げ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で肩を落とした。

「話を第Ⅱ分校の件に戻すけど、第Ⅱ分校に集められた生徒もそうだけど教官陣も”厄介者”か”曰く付き”の人物でね。Ⅶ組の担当教官として赴任したリィン・シュバルツァーも当然その一人よ?」
「ええっ!?リ、リィンがⅦ組の”担当教官”に…………!?」
「という事はサラはたった2年でリィンに追い抜かれて”教官”を”クビ”になったって事?」
「何でそこでわざとらしくあたしの名前を挙げるのよ!?第一トールズがあのオズボーン宰相による徹底改革されたって話なんだから、絶対自分から教官を辞めているわよ!」
更なる驚愕の事実を知ったエリオットが驚きの声を上げた後ジト目で呟いたフィーの発言にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中サラは顔に青筋を立てて反論した。

「うふふ、それに関しては”紫電”のお姉さんの言う通り、サラ・バレスタインは自分の意志でトールズ本校の教官を辞めて遊撃士に戻っているわ。本来の歴史の流れで言う今年の3月末にね。」
「へ…………という事は”本来の歴史の流れ”だとサラ教官は今年の3月末に教官を辞めているんですか!?」
「”Ⅶ組”の担当教官の癖に、俺達の卒業まで教えずに自分から辞めるとは、普段から自分勝手かつ無責任な教官とは言え、幾ら何でもあまりにも酷すぎるな。」
「うっさいわね!?それは本来の歴史のあたしで、今のあたしとは関係のない話よ!」
レンの説明を聞いたマキアスが驚いている中呆れた表情をしたユーシスに視線を向けられたサラは顔に青筋を立てて反論した。
「クスクス、サラ・バレスタインに限らず”リィン・シュバルツァー以外のⅦ組全員”も今年度の3月末までに本来2年の卒業までに学ぶ内容も全て詰め込みで学んで、トールズを”卒業”したらしいわよ?」
「オレ達まで…………」
「それもリィンを残して全員トールズを卒業するなんて、一体何があってそんなことになったのよ…………」
レンの答えを聞いたガイウスが呆けている中、セリーヌは疲れた表情で呟いた。

「そのリィン・シュバルツァーは内戦終結から鉄血宰相――――――いえ、帝国政府の思惑によって様々な要請(オーダー)を受けていたらしいから、そんなリィン・シュバルツァーを支える為にも早くトールズを卒業して自分達の力を更につけて、リィン・シュバルツァーを支える為だったそうよ?」
「リィンの為に…………」
「本来の歴史のリィンさんは何故帝国政府の思惑通りに動いていたのでしょうね…………?」
「ハッ、大方ギリアスの野郎の事だからリィンが動かざるを得ない状況に追い込んだに決まっているだろうが。」
説明を聞いたアリサが複雑そうな表情をしている中、不安そうな表情で疑問を口にしたエマの疑問に鼻を鳴らしたクロウは不愉快そうな表情で答えた。
「ええ、その点に関しては”C”の言う通りよ。――――――話がまた逸れ始めてきたから戻すけど、第Ⅱ分校の他の教官陣は元特務支援課の一員であったランディお兄さん――――――ランドルフ・オルランド、トールズ本校卒業後『帝国の未来』を見極めるための勉強として帝国各地の 非政府組織 ( NGO ) 活動に参加していたトワ・ハーシェル、主任教官は鉄道憲兵隊所属の”不撓(ふとう)”の異名を持つミハイル・アーヴィング少佐、特別顧問としてG・シュミット博士、そして分校長は”黄金の羅刹”オーレリア・ルグィン元将軍よ。」
「ふえっ!?わ、わたしまでその第Ⅱ分校の教官に…………!?た、確かに卒業後非政府組織 ( NGO ) の活動に参加する事も進路の一つとして考えていましたけど…………」
「クッ…………教官服姿のトワも是非見たかったよ…………!その点に関しては本来の歴史の私に嫉妬してしまうよ…………!」
「し、しかもシュミット博士までそのトールズ第Ⅱ分校に関わっているなんて…………」
「…………博士の事だから間違いなく目的は自分の”研究”関連でしょうね。」
「鉄道憲兵隊のミハイル少佐というと…………西部での活動の時に協力してくれた彼か。」
「彼に関しては間違いなく宰相殿達帝国政府からの”監視役”だろうねぇ。リィン君やランディ君もそうだが、何よりも”分校長”が帝国政府が最も警戒すべき人物との事だしね。」
「…………まさかあのオーレリアがその第Ⅱ分校とやらの分校長とは、私も今の話を聞いた時は正直驚きました。」
「フフ、あの将軍が士官学院の分校長になるなんて、一体本来の歴史では何があったのか個人的には気になるわね。」
説明の中で自分の名前まで挙がった事にトワが驚いている中アンゼリカは悔しがり、驚きの表情で呟いたマキアスの言葉を聞いたアリサは複雑そうな表情で推測し、ある人物に心当たりがあるミュラー少佐はその人物を思い浮かべ、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子に続くようにアルゼイド子爵とクロチルダは苦笑しながら答えた。

「――――――話を続けるわ。内戦後のエレボニアは共和国や結社、そしてそれらに連動するかのように帝国の領土内で動き始めている多数の猟兵団。当然帝国政府はそれらに対する警戒レベルを上げたけど、同時に一部の地域の警戒レベルが低下したから、第Ⅱ分校に体裁として”特別演習”という形でその警戒レベルが低下した地域に向かわせる事で第Ⅱ分校を”抑止力”として利用していたらしいわ。――――――まあ、最初の演習地の初日から早速”実験”の為にその地を訪れていた結社に”脅し”として第Ⅱ分校が襲撃されたらしいから、”抑止力”になっていないと思うけどね♪」
「しょ、初日から結社に”脅し”の為に襲撃されたって…………」
「私達や君達の”特別実習”なんて比べ物にならないくらいのハードさだねぇ。」
レンの説明を聞いたエリオットは表情を引き攣らせ、アンゼリカは疲れた表情で呟いた。
「で、成長した”旧Ⅶ組”は第Ⅱ分校の演習地に”まるで示し合わせたかのように偶然助太刀して、その後に帝国政府が結社の件関連でリィン・シュバルツァーに指示をした要請(オーダー)に協力した”らしいわ。クスクス、一体誰が関係者以外情報が制限されている第Ⅱ分校の演習地を知って、それを旧Ⅶ組に連絡したのでしょうねぇ?」
「そ、それってもしかして…………」
「ハハ…………状況から考えてその人物というのは私の事だろうねぇ。」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの問いかけを聞いてすぐに察しがついたトワは目を丸くし、オリヴァルト皇子は苦笑していた。

「ちなみにキーアが”識って”いる限りでは”特別演習”は4回あったそうでね。1度目の場所はサザ―ラント州セントアーク地方で、その時にかけつけた旧Ⅶ組メンバーはトールズ卒業後帝都の音楽院に入学して専門的なレッスンを集中的に受けて1年という短期間で卒業してプロの音楽家として帝国各地を巡業していたエリオット・クレイグ、卒業後父親と共に修行の道に入って19歳という若さで”アルゼイド流”の”皆伝”と同時に”師範代”の資格を得た後武者修行も兼ねて各地にある練武場を回っていたラウラ・S・アルゼイド、そして卒業後サラ・バレスタインやトヴァル・ランドナーの指導のもとで若干16歳で”正遊撃士”の資格を取得して遊撃士としての活動で帝国各地を回っていたフィー・クラウゼルよ。」
「僕がたった1年で音楽院を卒業するなんて…………」
「ほう…………?本来の歴史の流れの私はそのような早さでアルゼイド流を”皆伝”していたのか…………」
「ふふっ、ならば其方は本来の歴史の流れよりも早く”アルゼイド流”を”皆伝”するように精進するべきだな。」
「父上…………はい…………!」
「”遊撃士”…………わたしが?」
レンの話を聞いたエリオットは目を丸くし、ラウラは興味ありげな表情をした後アルゼイド子爵の言葉を聞くと明るい表情を浮かべて頷き、フィーは不思議そうな表情を浮かべて首を傾げた。

「2度目の場所はクロスベル。その時にリィン・シュバルツァーに協力した旧Ⅶ組メンバーはトールズ卒業後実家の運営を手伝う道を選択して、顧問として復帰した祖父や使用人に支えられながらマネジメントを学んでシニアマネージャーとしての資格を得た後、ARCUSⅡと魔導杖部門の責任者に就任したアリサ・ラインフォルト、卒業後父とは異なる道に進むことを考えて帝国の政治学院へと進んで僅か1年で必要単位を修得後、19歳という異例の若さで『司法監察院』入りを果たして帝国各地で監察業務を行っているマキアス・レーグニッツ、そして卒業後消息不明になった蒼の深淵を本格的に探す為に故郷で秘術と帝国にまつわる歴史を”長”から学んで一人前の”魔女”として認められ、”蒼の深淵”の行方を追いつつも魔女と地精が築いた場所を探し求める旅をしていたエマ・ミルスティンよ。」
「私が”室長”に…………それに”ARCUSⅡ”は名前からして、間違いなく”ARCUS”をより進化させた戦術オーブメントなんでしょうね。」
「『司法監察院』か…………確かに内戦の件でオズボーン宰相――――――帝国政府に疑念を抱いた今の僕なら帝国に”何が起ころうとしているのか”を探る為にもその進路に進んでいたかもしれないな…………」
「私は姉さんや魔女と地精が関係する場所を探す旅を…………」
「…………アタシ達に関しては今回の件がなかったら、この世界のアタシ達も本当にそうなっていた可能性は高かったでしょうね。」
「というか本来の歴史の流れでも、相も変わらず放蕩しておるのか、放蕩娘(ヴィータ)は…………」
「フフ、恐らくだけどその頃の私は『黒の工房』の実態やオズボーン宰相の正体を探っていたのでしょうね。――――――実際、あの内戦の後は今回の戦争が起こらなければそのつもりだったもの。」
本来の歴史の流れの自分達の事を知ったアリサ達がそれぞれ考え込んでいる中、セリーヌは静かな表情で呟き、呆れた表情をしたローゼリアに視線を向けられたクロチルダは苦笑しながら答えた。

「3度目の場所はオルディス地方で、リィン・シュバルツァーに協力した旧Ⅶ組メンバーは担当教官だったサラ・バレスタインを含めた残りの4人よ。ちなみに4度目の場所は帝都(ヘイムダル)で、その時は新旧Ⅶ組が全員で協力した――――――以上よ。」
「ちょっと!?何であたし達の事についての説明だけ省略するのよ!?」
「まあ、残りの面子を考えればわざわざ説明を聞かなくてもどのような進路に進んでいるのか、大体は想像できると思うがな。」
「サラ教官は遊撃士に復帰、ユーシスは実家である”アルバレア公爵家”での領主関連の仕事、ミリアムは情報局としての活動、そしてオレは共和国と帝国の関係が更に悪化した事で、故郷や家族を守る為にノルドで活動…………といった所だろうか?」
そしてアリサ達と違って更に説明を省略したレンの話にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは文句を口にし、ユーシスは静かな表情で答え、ガイウスはレンに確認した。

「大体は合っているけど、ガイウスお兄さんに関しては本来の歴史の流れではここにいる誰もが予想もしていなかった未来が待っていたのよ?」
「へ…………ガ、ガイウスが?」
「一体本来の歴史の流れのオレにはどのような未来が待っているのだろうか?」
レンの答えを聞いたエリオットが困惑している中ガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。
「本来の歴史の流れのガイウス・ウォーゼルは”とある出来事”で瀕死になって死ぬ直前になってしまった人物から”あるもの”を受け継いで、とある組織での”特別な存在”になったそうよ。その特別な存在とは――――――守護騎士(ドミニオン)第八位で、渾名は”絶空鳳翼”との事よ。」
「ハアッ!?」
「ド、守護騎士(ドミニオン)という事は本来の歴史の流れではガイウスさんはトマス教官と同じ存在に…………」
「本来の歴史の流れではオレがトマス教官と同じ守護騎士(ドミニオン)に…………一体本来の歴史では何があったのだ…………?」
「ちょ、ちょっと待ってください!ガイウス君が守護騎士(ドミニオン)になる話にも驚きましたが、その話の流れ通りですと本来の歴史では”現在生存している第八位”が死亡する直前にガイウス君に聖痕(スティグマ)を受け継がせたのですか!?」
驚愕の事実を知ったセリーヌは仲間達がそれぞれ驚いている中思わず声を上げ、エマは信じられない表情でガイウスに視線を向け、ガイウスは呆け、トマスは慌てた表情でレンに確認した。

「ええ。ちなみにその”現在存在している第八位の守護騎士”――――――確か”渾名”は”吼天獅子”だったかしら?本来の歴史ではその人物はノルド高原で”第七”の防衛戦を突破した共和国軍の船がノルドの民の集落を襲った時に、故郷を守る為に戦っていたガイウス・ウォーゼルをかばって致命傷を負った後さっきも説明したように息を引き取る直前にガイウス・ウォーゼルに自身の”聖痕”を託したらしいわ。」
「そのような事が本来の歴史では起こっていたのですか…………この世界ではメンフィル・クロスベル連合によって共和国が滅亡した事でその可能性がなくなりましたから、”第八位”の件に関して零の御子に感謝すべきかもしれませんね…………」
「ノーザンブリアにとって”恩人”でもあるあの”吼天獅子”が本来の歴史の流れではガイウスを庇って死ぬことになっていたとはね…………」
レンの説明を聞いたトマスとサラはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべた。
「”吼天獅子”、だったか。何故その守護騎士(ドミニオン)は自身の身を犠牲にしてまでオレを庇って”聖痕”とやらを託したのだ…………?」
「さあ?それこそ女神――――――いえ、”零の御子のみぞ知る”、よ♪」
ガイウスの疑問に対して肩をすくめた後小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えにその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「で、肝心の”新Ⅶ組”のメンバーだけど一人目はユウナ・クロフォード。内戦終結後ルーファス・アルバレア率いる征伐軍によって電撃的に占領されて帝国領となったクロスベルの出身よ。ちなみにルーファス・アルバレアはクロスベル占領後クロスベルの”総督”に就任して、ルーファス・アルバレアがクロスベルの総督を務めている事で、ユーシス・アルバレアは”領主代行”としてクロイツェン州を纏めていたそうよ。」
「ええっ!?ル、ルーファスさんがクロスベルの”総督”に!?」
「兄上…………」
新たなる驚愕の事実を知ったエリオットが驚きの声を上げている中ユーシスは複雑そうな表情でルーファスを思い浮かべた。
「二人目は皇族の守護職の任が解かれた事で皇太子の専属護衛から解かれて今後自分はどのような道に進めばいいのか迷っていた所に兄ミュラーの勧めを受けて”本校”の入学を取り止めて第Ⅱ分校に入学したクルト・ヴァンダール。」
「クルトが…………確かにそのような状況であったのであれば、俺はクルトにそのような勧めをしたのかもしれないな。」
レンの話でクルトや自分まで出たことに目を丸くしたミュラー少佐は静かな表情で本来の歴史の自分の考えをすぐに悟って納得した。

「そして3人目は”情報局”の指示によって生徒として派遣される事になった”黒兎(ブラックラビット)”アルティナ・オライオン。ちなみに”黒兎”は内戦後リィン・シュバルツァーの行動監視兼サポートの為に、リィン・シュバルツァーが要請(オーダー)で行動する時は毎回リィン・シュバルツァーのパートナーとしてリィン・シュバルツァーと共に行動していたそうよ。」
「本来の歴史の流れではアルティナちゃんまで”Ⅶ組”の一員だったんですか…………」
「歪められた歴史である今の状況でも、リィン君達の傍にいるのですから、形は違えど彼女がリィン君の傍にいるという事はひょっとしたら、リィン君と彼女の”縁”は深いのかもしれませんね…………」
本来の歴史の流れではアルティナまで”Ⅶ組”の一員であった事を知ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エマとトマスは複雑そうな表情でアルティナを思い浮かべた。

「で、”新Ⅶ組”メンバーは後に”旧Ⅶ組”の”白兎(ホワイトラビット)”と”C”のように別の学級から移動してくる人達が二人いてね。その内の一人はトワ・ハーシェルが担当していたクラスの生徒であり、当時は名前と正体を偽っていたミュゼ・イーグレットよ。」
「ふえっ!?ほ、本来の歴史のわたしが担当していたクラスの…………?しかも名前が”ミュゼ”でファミリーネームが”イーグレット”という事はもしかしてその人物って…………」
「間違いなく私達が知るミュゼ君――――――ミルディーヌ公女の事だね。」
ミュゼの事を知ったトワは驚いた後困惑の表情を浮かべ、アンゼリカは静かな表情で答えた。
「最後の一人はラクウェル出身にしてランドルフ・オルランドが担当していたクラスに所属していたアッシュ・カーバイドよ。」
「”アッシュ・カーバイド”…………その名前は確か”ハーメルの遺児”の一人にして”呪い”によって皇帝陛下を銃撃した…………」
「まさか本来の歴史の流れではアッシュまで”Ⅶ組”の一員だったとはね…………という事は本来の歴史の流れではアッシュが”呪い”によって皇帝陛下を銃撃しなかったのかしら?」
アッシュの事を知ったアルゼイド子爵が真剣な表情をしている中複雑そうな表情で呟いたサラはレンに訊ねた。

「残念ながら呪いに侵されたアッシュ・カーバイドがユーゲント三世を銃撃する事に関しては、形は違えど同じだそうよ?」
「何じゃと?小娘、先程”本来の歴史の流れは今よりももっと酷い状況”と言ったな?という事は”巨イナル黄昏も本来の歴史の流れでも起きていたのか?”」
レンの答えを聞いたローゼリアは眉を顰めた後目を細めてレンに訊ねた。
「ええ。――――――まあ、”この場にいる人達の中の内3人が本来の歴史の流れだと巨イナル黄昏が起きる前に死亡するか、生死不明の状況”になるそうだけどね。」
「な――――――」
「何ですって!?」
「こ、”この場にいる人達の中の内3人が本来の歴史の流れだと巨イナル黄昏が起きる前に死亡するか、生死不明の状況”になるって事は、本来の歴史の流れだと僕達の中から3人も死んだか、生死がわからない状況になるんですか!?」
レンが口にした驚愕の事実を知ったその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、サラは厳しい表情で声を上げ、エリオットは信じられない表情で訊ねた。

「そうよ。まず一人目は”新Ⅶ組”の活動に”旧Ⅶ組”と共に手を貸している過程で”蒼のジークフリード”と出会った事である疑念を抱いて行動に出たアンゼリカ・ログナーよ。」
「………………………………」
「ア、アンちゃんが…………!?」
「アンゼリカさんが”蒼のジークフリード”の事を知ってある疑念を抱いて行動に出たって仰いましたけど…………もしかして、アンゼリカさんの件は”黒の工房”が関係しているのですか?」
レンの答えを聞いたアンゼリカが驚きのあまり呆けている中トワは表情を青褪めさせて声を上げ、アリサは不安そうな表情で訊ねた。
「ご名答♪アンゼリカ・ログナーは帝都近郊のヒンメル霊園に眠る”C”の遺体を掘り返して”C”の遺体を調べた結果遺体が偽物である事に気づいた直後に、”口封じ”をする為に”銅のゲオルグ”によって銃撃されたそうよ。」
「な――――――」
「そ、そんな…………本来の歴史だとジョルジュ君がアンちゃんを…………」
「…………ゼリカを銃撃したのはジョルジュ――――――いや、”ゲオルグ”の意志か?それともアルベリヒが関わっているのか?」
更なる驚愕の事実を知ったアンゼリカは絶句し、トワは悲痛そうな表情をし、クロウは真剣な表情で訊ねた。

「”どっちも正解よ。”ヒンメル霊園には”銅のゲオルグ”に”黒のアルベリヒ”も同行していたそうでね。”知り過ぎてしまったアンゼリカ・ログナーを始末する必要があると判断したアルベリヒの指示とアルベリヒ同様アンゼリカ・ログナーを始末する必要があると判断したゲオルグの意志”によって、アンゼリカ・ログナーはゲオルグに銃撃され、銃撃後は遺体になったかまだ生きているか知らないけど、銃撃されたアンゼリカ・ログナーの肉体や”偽物のCの遺体”も持ち去ったとの事だから、アンゼリカ・ログナーは生死不明になったそうなのよ。」
「アンゼリカさんの件に”あの人”まで関わっていたなんて…………」
「アリサさん…………」
レンの答えを聞いて辛そうな表情を浮かべるアリサをエマは心配そうな表情で見守っていた。
「そしてユーゲント三世が銃撃された後みんなも知っているように”星杯”が出現し、新旧Ⅶ組はこの世界同様先に”星杯”に入った鉄血宰相達を止める為かつ情報局の謀によって拉致された”黒兎”を救う為に”星杯”に突入したのよ。」
「へ…………じゃ、じゃあ本来の歴史ではミリアムじゃなく、”黒兎”が”根源たる虚無の剣”に選ばれたんですか!?」
説明を続けるレンの話を聞いてある事に気づいたマキアスは驚きの表情で訊ねた。

「ええ。――――――とはいっても、本来の歴史の流れの”白兎”も”黒兎”を守る為にこの世界で起こった出来事同様”黒き聖獣”との戦いで追い詰められたリィンお兄さん達や”黒兎”を庇って命を失った事で”根源たる虚無の剣”になったそうだけどね。」
「そ、そんな…………それじゃあ正しい歴史でもミリアムが死ぬことは決まっていたって事になるじゃないですか…………」
「チッ、まさにクソッタレな話だな。」
ミリアムに関するある事実を知ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは悲痛そうな表情をし、クロウは舌打ちをして不愉快そうな表情をした。
「で、ここからがアンゼリカ・ログナーに続く肝心の”犠牲者”の話に続くのだけど…………”星杯”出現後、帝都での異変を知ったオリヴァルト皇子がこっちでの出来事のようにカレイジャスで”星杯”に向かったのだけど…………”星杯”に到着した直後、”ある人物”が起爆スイッチを押した事で”カレイジャスにあらかじめ仕掛けられた爆薬によってカレイジャスが爆散した為、その際にオリヴァルト皇子は艦長のアルゼイド子爵やサポーターとして同乗していたトヴァル・ランドナー、そしてカレイジャスの乗組員達と共に爆死したそうよ。”」
「な――――――」
「何ですって!?」
「「…………………」」
「という事は”オリヴァルト殿下達が亡くなる事が本来の歴史の流れ”だと仰るのですか…………!?」
「しかも父上やトヴァル殿まで…………」
「そのカレイジャスを爆破したっていう”ある人物”は一体誰なの?」
更なる驚愕の事実を知った事で周りの者達が血相を変えている中ミュラー少佐は絶句し、サラは厳しい表情で声を上げ、オリヴァルト皇子は呆け、アルゼイド子爵は目を伏せてそれぞれ黙り込み、ユーシスは厳しい表情をし、ラウラは辛そうな表情を浮かべ、フィーは真剣な表情で訊ねた。

「起爆スイッチを押したのは”黒のアルベリヒ”だけど、カレイジャスに爆薬を仕掛けたのは”銅のゲオルグ”よ。」
「…………………っ!オリヴァルト殿下達の件にまで”あの人”が関わっていたなんて…………!」
「そ、それに…………本来の歴史ではジョルジュ君がカレイジャスに爆薬を仕掛けていたなんて…………」
「どうやら次にジョルジュ――――――いや、ゲオルグもそうだがアルベリヒに会った時は本来の歴史で起こった事で犠牲となった”私”や殿下達の無念を晴らしてあげる為にも徹底的に叩き潰す必要がありそうだね…………!」
レンの説明を聞いたアリサは息を呑んだ後トワ同様悲痛そうな表情を浮かべ、アンゼリカは怒りの表情で自身の両腕の拳を打ち付けて闘志を燃やした。

「そしてオリヴァルト皇子達の死、白兎(ホワイトラビット)の死と連続で起こった悲劇によってついに”鬼の力”を暴走させてしまったリィン・シュバルツァーはこっちの世界での出来事同様、ヴァリマールで”剣”と化した”白兎”を掴んだ後”黒き聖獣”を殴り殺しにしたて”巨イナル黄昏”を発動させた後、皇太子同様”呪い”に侵された身になると”黒の騎神”を顕現させた鉄血宰相によって連れ去られた。――――――これが本来の歴史で起こった”終焉の御伽噺”に続く為の”歴史の流れ”よ。」
「そ、そんな…………それじゃあ本来の歴史では皇太子殿下ではなく、リィンが…………」
「…………確かに小娘の言う通り、本来の歴史の方が”今”よりも更に酷い状況じゃし、エマ達にとってもそうじゃが”灰”の小僧にとっても”最悪の流れ”と言っても過言ではないの。」
「形は違えどリィン君がⅦ組(エマ達)と離れる事になる事に関しては同じだなんて、皮肉な話ね…………」
「ハハ…………もしクロスベルでキーア君に出会う事があれば、お礼を言っておく必要がありそうだね…………」
レンが説明を終えるとエリオットは悲痛そうな表情で呟き、ローゼリアは重々しい様子を纏い、クロチルダは複雑そうな表情でアリサ達を見回し、オリヴァルト皇子は疲れた表情でそれぞれ呟いた。

「”並行世界の零の御子”が”因果律を操作して正しい歴史を今の歪められた歴史に変えた”って、言っていたけどもしかして”零の御子”の目的は本来の歴史で起こる悲劇を避ける為かしら?」
「まあ、今の話を聞けばそう思うかもしれないけど、多分その推測は間違っていると思うわよ。――――――だって、”零の御子――――――キーアが最優先で因果律を変えると思われる対象は特務支援課とクロスベル”なんだから、リィンお兄さん達の件はその因果律を変える上での副次的に発生する影響だと推測されるわ。」
「何?何故”零の御子”とやらはその特務支援課とクロスベルの為にそれ程の”奇跡”を起こしたのじゃ?」
セリーヌの疑問に苦笑しながら答えたレンの答えが気になったローゼリアは眉を顰めて訊ねた――――――
 

 

第57話

~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~


「…………その零の御子――――――”キーア”さんですが、”零の御子”の事を知った皆さんなら恐らくご存知だと思いますが”零の御子”は”クロイス家”が作り上げた人造人間(ホムンクルス)なのですが…………目覚めた当初は記憶もなく、肉体年齢、精神年齢共に10歳児くらいの女の子だったのです。」
「じゅ、10歳の女の子!?”零の御子”ってそんなに幼い子供なんですか!?」
ローゼリアの疑問に答えたトマスの答えを聞いたアリサは驚きのあまり声を上げ
「ええ、そう聞いているわ。そして”零の御子”――――――”キーア”は”クロイス家”の手配によって、当時のクロスベル最大のマフィア――――――”ルバーチェ商会”が毎年行っていた競売会――――――”黒の競売会(シュバルツオークション)”の目玉品とすり替えられたそうなんだけど…………その時に招待客に扮して”黒の競売会”の潜入捜査を行っていた”特務支援課”が彼女を見つけた事で彼女を競売――――――人身売買させない為に彼女を連れての脱出行動を開始して、脱出の際に襲い掛かってきたルバーチェの構成員達を撃退しながらクロスベルに帰還し、帰還後は彼女を特務支援課で保護したそうなのよ。保護後のキーアは特務支援課の面々にすぐになついたし、特務支援課の面々もキーアとの仲を深めながら大切に育てていたそうだから、多分”キーアにとって特務支援課は家族”だったのじゃないかしら?」
「で、特務支援課――――――ロイドお兄さん達の元で育てられているキーアにとって”クロスベルは自分にとっての故郷”にもなったから、当然の如くクロスベルに住んでいる様々な人々とも仲良くなったわ。――――――ここまで知れば、”並行世界のキーア”が因果律を変えた理由も大体”察する”事ができるでしょう?」
「それは…………」
「間違いなく家族と故郷を守る為だろうな…………」
「ま、記憶がない10歳のガキなんだから、ギリアスの野郎や”黄昏”のせいで”特務支援課”とやらやクロスベルも巻き込まれるだろうから、連中や故郷を守る為に因果律を変える事にも躊躇いが無かったんだろうな。」
「最もその幼い判断によって、エレボニアは正しい歴史と比べて既に多くの犠牲者を出したと言っても過言ではないがな。」
アリサの言葉に答えたサラの後に説明を続けたレンの問いかけにラウラは答えを濁し、マキアスは複雑そうな表情で呟き、クロウは静かな表情で呟き、ユーシスは呆れた表情で呟いた。

「フフ…………盟主(グランドマスター)や私とアリアンロードを除いた”蛇の使徒”達が討たれた事、そしてアリアンロードの離反も間違いなく”並行世界の零の御子”によるものでしょうね…………覚醒した”零の御子”はある意味”神”に等しい存在だったから、結社が存在していたら今後も実行されるであろう”計画”や”実験”で特務支援課やクロスベルを巻き込んだかもしれないから、零の御子はエレボニア同様特務支援課やクロスベルに危害を加える存在である”結社”が滅ぶ因果律へと変えたかもしれないわね…………」
「姉さん…………」
寂しげな笑みを浮かべて呟いたクロチルダをエマは複雑そうな表情で見守り
「因果律を変えられた件で気になっていたが…………本来の歴史のレン皇女殿下は一体どんな立場だったのでしょうか?本来の歴史では異世界は繋がっていない為、当然レン皇女殿下もメンフィル帝国の皇女にはならないはずですが…………」
「レン?本来の歴史のレンは結社の”執行者”だったそうよ。執行者NoはⅩⅤで二つ名は”殲滅天使”でパテル=マテルの操縦者。しかも”本来の歴史のレンはリベールの異変を起こした結社の福音計画にも参加して、エステル達ともやり合ったそうよ。”」
「ハアッ!?」
「まさか本来の歴史のレン皇女殿下は結社の”執行者”だったとは…………それを考えると、レン皇女殿下もリィン君同様メンフィル帝国の存在によって相当本来の歴史を変えられたのでしょうね…………」
「こちらの執行者Noの”ⅩⅤ”は存在していないけど…………フフ、でも貴女が抱えている”闇”を考えると結社入りしてもおかしくはなかったのでしょうね。」
「ハハ、レン君がパテル=マテル君と一緒に敵に回るなんて考えただけでもゾッとする話だねぇ。」
「というか本来の歴史も二つ名が同じ事を考えると、”本来の歴史でも”相当あくどい事をしていたんだろうね。」
ミュラー少佐の疑問に対して小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えにその場にいる全員が血相を変えている中サラは驚きの声を上げ、トマスは複雑そうな表情で呟き、クロチルダは意味ありげな笑みを浮かべてレンを見つめ、オリヴァルト皇子は苦笑し、フィーはジト目でレンを見つめて指摘した。

「失礼ね~。ちなみに本来の歴史のレンは”お茶会”の件でレンと知り合った後にレンが執行者である事を知ったエステルがレンをヨシュア同様”表の世界”に戻す為に色々と頑張って、その結果”リベールの異変”から約2年後くらいにレンに”想い”をぶつけてその”想い”がレンにようやく届いた事で、レンがブライト家の養女になったそうよ。――――――うふふ、レン自身にとっても中々興味深い話だったわ♪」
「ア、アンタが”ブライト家”――――――カシウスさんの養女になったって本来の歴史のエステルは一体何をしたのよ…………」
「フフ、カシウス卿や殿下から話には聞いてはいましたが、相当な”器”の持ち主のようですね、カシウス卿のご息女は。」
「ハハ、リウイ陛下どころかセリカさんにも臆さないし、フェミリンスさんすらも説得したあのエステル君だから、レン君の件に関しても納得できるよ。」
レンの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラはジト目でレンを見つめながら呟いた後疲れた表情で溜息を吐き、静かな笑みを浮かべるアルゼイド子爵の言葉にオリヴァルト皇子は苦笑しながら答えた。

「話を戻すけど別にキーアは何も”特務支援課とクロスベルの為だけに因果律を変えた事が全ての理由”だけじゃないと思うわよ。キーアの話だと、本来の歴史でのクロスベル占領後にリィン・シュバルツァーを含めた一部のⅦ組の人達も特務支援課と交流を深めた上当時ルーファス総督の謀によって特務支援課としての活動を行えなかったロイドお兄さん達の代わりに結社によるクロスベルでの新たな”実験”で現れた執行者達と戦ったって話だし、”黄昏”発動後はⅦ組と特務支援課が協力する事もあったそうよ。」
「前触れもなくサラリととんでもない話を何気なく話すなっつーの。」
「アハハ…………でも、今の話だとやっぱり特務支援課の人達はオリヴァルト殿下の話通り何らかの形でわたし達に協力してくれるかもしれないね。」
「というかその”特務支援課”がルーファスさんのせいで活動を行えなかったと言ったが、一体ルーファスさんは何をしたんだ…………?」
「…………あの兄上の事だ。間違いなく俺達にとっては許し難い所業をしていたのだろう。」
「ユーシス…………」
何気なく答えたレンの話にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中疲れた表情で呟いたクロウの言葉にトワは苦笑し、ガイウスの疑問に静かな表情で答えたユーシスをマキアスは複雑そうな表情で見つめた。

「それよりもレン皇女殿下は”黄昏”が発動してからⅦ組が”特務支援課”と協力――――――つまり、”黄昏が起こった後の話”も何気に口にしましたが…………もしかして、レン皇女殿下は零の御子から”本来の歴史で黄昏が起こった後の出来事”も聞いているのですか?」
「うふふ、察しがいいわね。――――――キーアの話だと、”黄昏”発動後Ⅶ組のみんなはさっきの皇太子の話のようにリィンお兄さんを奪還する為に行動を開始して、”黒の工房”の本拠地を突き止めてリィンお兄さんを奪還して、その後リィンお兄さんと共に”黄昏”が起こった後の世界を何とかする為に活動するのだけど…………決戦――――――要するに鉄血宰相との戦いの後の歴史の流れが非常に不安定だったらしくてね。最終的にリィン・シュバルツァー、クロウ・アームブラスト、そして鋼の聖女が消える寸前に放った鋼の聖女に残された力のお陰で”根源たる虚無の剣”に宿っていた意識が”幽体”という形で具現化できたミリアム・オライオンが犠牲になる流れがかなりの高確率であったそうよ。」
「何ですって!?」
「リ、リィンにクロウ、それにミリアムが最後には犠牲になるって…………!」
「それにリアンヌが消える――――――”死ぬ”とは、一体正しい歴史ではリアンヌの身に何があったのじゃ!?」
アンゼリカの指摘に感心した後に答えたレンの答えにその場にいる全員が血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、エリオットは悲痛そうな表情をし、ローゼリアは厳しい表情で訊ねた。

「詳しい経緯は長くなるから省略するけど、リィンお兄さんとCがそれぞれの騎神を操縦してアリアンロードが操縦する騎神――――――”アルグレオン”と戦って、激闘の末リィンお兄さんとCが勝利してリィンお兄さん達の説得でアリアンロードがリィンお兄さん達の仲間になりかけたのだけど、そこに”金の騎神”を操縦するルーファス・アルバレアが”精霊の道”による転位でアルグレオンの背後から”不意打ち”をして(ケルン)の中にいたアリアンロードにアルグレオンごと”止め”を刺したそうよ。」
「なっ!?ルーファスさんが!?」
「しかも”本来の歴史”ではルーファスさんが”金の騎神”の”起動者(ライザー)”だったなんて…………!?」
「”本来の歴史”ではそこまで”堕ちて”いたのですか、兄上は…………ッ!」
レンの説明によって驚愕の事実を知ったマキアスとエマは驚きの声を上げ、ユーシスは怒りの表情で声を上げた。
「という事はどの道、リアンヌが消える事は変わらなかったのか…………いや、リアンヌの記憶が残っていると思われる今のリアンヌが存在しているだけ、この世界の方がまだマシかもしれぬの…………」
「ロゼ…………」
疲れた表情で肩を落としたローゼリアをセリーヌは心配そうな表情で見守っていた。

「そのルーファス・アルバレアの件だけど、メンフィル・クロスベル連合が”焦土作戦”を受けたバリアハートを占領した際に、前アルバレア公爵の執事を務めていた人物から驚愕の事実を教えてもらったから、ルーファス・アルバレアの鉄血の子供達(アイアンブリード)入りはそのあたりが関係しているとレン達は推測しているわ。」
「兄上の…………アルノーは兄上の事について一体何を知っていたのでしょうか?」
レンの説明内容が気になったユーシスは複雑そうな表情でレンに訊ね
「ユーシスお兄さんも知っての通り、ルーファス・アルバレアは前アルバレア公とその正妻の間に生まれた”尊き血”を引くアルバレア公爵家の長男だったけど…………実はそれは真っ赤な嘘で、”ルーファス・アルバレアは前アルバレア公――――――ヘルムート・アルバレアの息子ではないのよ。”」
「え…………」
「ル、”ルーファスさんがアルバレア公の息子じゃない”って…………!それじゃあルーファスさんは一体誰の子供なんですか!?」
レンが口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中ユーシスは驚きのあまり呆けた声を出し、マキアスは信じられない表情で訊ねた。

「ヘルムートの正妻とヘルムートが追放したヘルムートの弟――――――ユーシスお兄さんにとっては”叔父”に当たる人物との不義密通の末生まれた子――――――それがルーファス・アルバレアよ。」
「な――――――」
「まさかあのルーファス卿がそのような生まれだったとは…………」
「…………アルバレア公はルーファス卿が自身の子供でない事はご存知だったのですか?」
レンの答えを聞いたオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、ミュラー少佐は複雑そうな表情で呟き、アルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。
「ええ。そして”ヘルムート・アルバレアはルーファス・アルバレアが実子でない事を知っているにも拘わらずアルバレア公爵家の実子”としたそうなのよ。」
「ハ…………?何でアルバレア公は自分の妻の不倫によって生まれた不倫相手の子供を自分の子供として認知したのよ?」
「それについてはあのアルバレア公らしい馬鹿馬鹿しい理由よ。――――――”家の名誉の為、そして何よりも平民の血が流れている実子であるユーシス・アルバレアを長男にしたくなかったから”との事よ。」
「…………ッ!」
「そんな…………そんなことの為だけにアルバレア公爵はルーファスさんを自分の長男として認知して、ユーシスさんに対して冷たい態度を取っていたんですか…………!?」
「そこまで…………そこまでしてアルバレア公は”庶子”であるユーシスに対して冷遇するなんて、四大名門や貴族以前に”人として”間違っている…………!」
セリーヌの疑問に呆れた表情で答えたレンの答えにユーシスが辛そうな表情で唇を噛み締めている中エマとラウラは怒りの表情で答えた。

「ちなみにこれは余談だけど、バリアハート占領の際の調査でルーファス・アルバレアが過去猟兵団を雇った事実が判明したわ。――――――雇った猟兵団の名は”アルンガルム”といえば”C”やⅦ組のみんなはわかるでしょう?」
「何ですって!?」
「ア、”アルンガルム”って確か…………」
「…………”鉄血宰相”と敵対する勢力による依頼で”鉄血宰相”を脅迫しようとした結果、猟兵団が全滅させられた帝国解放戦線幹部V(ヴァルカン)が団長をしていた猟兵団だね。」
「…………まさかルーファスが”V”の件に関する首謀者だったとはな。だが、何でルーファスは猟兵団をギリアスの野郎に差し向けたにも関わらず、”子供達”――――――それも”筆頭”になったんだ?」
レンが口にした意外な事実を聞いたサラは厳しい表情で声を上げ、エリオットは不安そうな表情で”V”の過去を知った時のかつての出来事を思い返し、フィーは真剣な表情で呟き、厳しい表情で呟いたクロウはレンに訊ねた。

「さあ?みんなも知っての通り、ルーファス・アルバレアはクロスベルの迎撃戦でリィンお兄さん達に討たれて既に”戦死”してまさに言葉通り”死人に口なし”だから真相は闇へと葬られたわ。ルーファス・アルバレアについての”真相”を知っているのはルーファス・アルバレア本人か、もしくは”鉄血宰相”なら知っているかもしれないわね。」
「…………アルバレア公爵家にとって…………そして自分にとっても貴重な話を聞かせて頂いたこと、心より感謝いたします、レン皇女殿下。」
「ユーシス…………」
クロウの疑問に対して興味なさげな様子でレンが答えると複雑そうな表情を浮かべていたユーシスは表情を引き締めてレンを見つめて頭を深く下げた感謝の言葉を述べ、ユーシスの様子をガイウスは心配そうな表情で見守っていた。
「ああ、そういえばそのルーファス・アルバレアの件でユーシスお兄さんに渡す物があったのを忘れていたのを思い出したから今それを渡すわ。」
「兄上の件でレン皇女殿下が自分にですか………?」
その時ある事を思い出したレンの言葉を聞いたユーシスが眉を顰めるとレンは指を鳴らして異空間から一本の剣を取り出した。

「い、異空間収納の魔術…………!それも無詠唱で発動させるなんて…………!?」
「フフ、”殲滅天使”はあらゆる”才”に長けている話は知っているけど、まさか魔術の”才”にも長けていたとはね。」
レンが使った魔術にエマは驚き、クロチルダは興味ありげな様子でレンを見つめていた。
「その剣は確かルーファス卿の得物であった…………」
「名前は確か”聖剣イシュナード”だったかしら?何でもアルバレア公爵家に伝わる兄弟剣の片割れだそうだわよね?」
「え、ええ。ですが何故その剣をレン皇女殿下が…………?クロスベルの迎撃戦で兄上が戦死した際に、メンフィル・クロスベル連合によって回収されてしまったものだと思っていたのですが…………」
レンが取り出して宙に浮かせた剣に見覚えがあったラウラが目を丸くしている中、レンはユーシスに確認し、確認されたユーシスは困惑の表情で答えた。

「エリゼお姉さんから、レンがユーシスお兄さんに会う事があればその剣をユーシスお兄さんに返してあげて欲しいって頼まれていたのよ。ま、要するに”形見分け”ね。」
「ええっ!?エリゼさんが!?」
「何故エリゼ君がルーファス卿の剣をユーシス君に返すように手配したんですか?内戦や今回の戦争の件を考えると、エリゼ君はエレボニア帝国にもそうですが、アルバレア公爵家に対しても相当な怒りを抱いていると思われるのですが…………」
レンが答えた意外な答えにアリサは驚き、アンゼリカは不思議そうな表情で訊ねた。
「確かにエリゼお姉さんは内戦の件でアルバレア公爵家に対しても相当な”怒り”を抱いているけど、内戦の件とは無関係で貴族連合軍と敵対してリィンお兄さんと一緒に”紅き翼”の一員として活動していたユーシスお兄さん個人に対してまで怒りを抱く事は”理不尽”だと判断するくらいの理性はあるし、ましてやユーシスお兄さんはエリゼお姉さんにとって大切なリィンお兄さんのクラスメイトだった上、今回の戦争でシュバルツァー家がアルバレア公爵家の”全て”を奪う事になるのだから、ユーシスお兄さんにとっては大切な兄だったルーファス・アルバレアが使っていた代々アルバレア公爵家に伝わる家宝の剣を”形見”として返してあげるくらいの良心はあるわよ。」
「ハハ…………今回の戦争でも内戦に続いて早速エリゼ君にお世話になってしまっていたとはね…………改めてシュバルツァー家に対して私達アルノール家は一生頭が上がらない事を思い知ったよ…………」
「それよりもその口ぶりだともしかして、エリゼはリィンが将来メンフィルで滅茶苦茶出世する事が内定している事も知っているの?」
レンの答えを聞いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐き、フィーは真剣な表情でレンに訊ねた。

「当たり前じゃない。エリゼお姉さんはリフィアお姉様の”秘書”も務めているのだから、当然メンフィル帝国政府の最新情報にも詳しいわよ。」
「………やはり今回の件が終われば、メンフィル帝国政府の動きに詳しい協力者を作る為にも何としてもリィン君にエリゼ君とのパイプを築く協力を頼むべきですね。」
「ハア…………ただでさえシスコンのリィンがエリゼを利用する事に対して良い顔をしないでしょうに、あんまりにもしつこいと、冗談抜きでリィンに”斬られる”かもしれませんから、あたしは止めといた方がいいと思いますよ。」
フィーの疑問を肯定したレンの説明を聞いて新たな決意をしたトマスの言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中サラは呆れた表情で指摘した。
「クスクス、そもそも七耀教会――――――というか宗教が国の政治に関わる事を嫌うメンフィル帝国政府の方針を知っているエリゼお姉さんが七耀教会の協力者にはならないと思うけどね。」
「ハハ…………薄々察してはいましたがやはりメンフィル帝国政府はエレボニア帝国政府同様七耀教会(私達)のような宗教が国の政治に関わる事は嫌っている事で七耀教会とは距離を取った関係を保っているのですか…………やれやれ、クロスベル帝国政府も七耀教会とは距離を取った関係にする方針のようですし、今後のゼムリア大陸での七耀教会の国際的立場が低くなってしまう可能性が高い事を考えると七耀教会所属の者としては色々と複雑ですね…………」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの指摘を聞いたトマスは苦笑した後疲れた表情で肩を落とした。そしてレンが再び指を鳴らすと剣はユーシスの目の前へと移動した。
「ま、そういう事だからその剣は遠慮なく受け取っていいわよ。」
「…………メンフィル帝国とレン皇女殿下、そしてエリゼの寛大なお心遣いに心より感謝いたします。」
レンの許可を聞いたユーシスはレンを見つめて頭を下げて感謝の言葉を述べた後目の前に浮いている鞘に収められている剣を取って、元々自分の得物である騎士剣の傍に装備した。

「後もう一本のアルバレア公爵家の家宝の剣――――――確か”聖剣エルヴァース”だったかしら?その剣も返すつもりだけど、もしユーシスお兄さんさえよければⅦ組の今後の方針に関係なくウィルお兄さんにその聖剣を預けて、それをウィルお兄さんが強化・改造してもらった後にユーシスお兄さんに返してあげてもいいわよ?」
「…………せっかくのレン皇女殿下のご厚意との事ですから、その提案もありがたく受けさせて頂きます。”エルヴァース”の件に関してはレン皇女殿下の提案通りでお願いします。」
レンに提案されたユーシスは少しの間考え込んだ後レンに頭を下げてレンの提案に乗る事を決めた事を答えた。
「それにしてもアルバレア公の執事を務めていた人…………確かアルノーさんだったか。アルノーさんはどうしてメンフィル・クロスベル連合にアルバレア公爵家のスキャンダル同然の事実をメンフィル・クロスベル連合に教えたんでしょうか?」
「理由はユーシスお兄さんをメンフィルの処罰対象から外してもらう為だそうよ。――――――今回の戦争はアルバレア公爵家の当主であるヘルムート・アルバレアが”元凶”の一人なのだから、前アルバレア公自身もそうだけど公爵家自体にも責任が求められると危惧した執事がせめて、ユーシスお兄さんまで処罰の対象にならないように自分から色々と話してくれたそうよ。」
「…………ッ!アルノー…………ッ!」
ある事が気になっていたマキアスの疑問に答えたレンの説明を聞いたユーシスは辛そうな表情を浮かべてある人物を思い浮かべた。

「…………色々と気になる事が判明したとはいえ、今はこれからの事を考えましょう。皆さん、今のレン皇女殿下の話は皆さんにとっても”朗報”となる情報があった事に気づきましたか?」
「今の話の中に我らにとって”朗報”となる情報、ですか………?それは一体どれの事を示しているのでしょうか?」
「多分…………ううん、間違いなく”剣”になってしまったミリアムちゃんの意識がまだ”剣”に残っているという事だよ。」
トマスの言葉にラウラが不思議そうな表情をしている中、トワが真剣な表情でその疑問に答え
「あ…………っ!」
「”聖獣”が消滅し、”黄昏”が発動した後”剣”になってしまったミリアム君も皇太子殿下を乗せた紅の騎神(テスタ=ロッサ)と共に転位で消えたから、恐らく”剣”になってしまったミリアム君も皇太子殿下同様黒の工房の本拠地のどこかに保管されている可能性は高いだろうね。」
「はい…………!そして本来の歴史でもミリアムちゃんの意識が”剣”に残されていた事を考えると、今の私達の世界の”根源たる虚無の剣”にもミリアムちゃんの意識が残されている可能性は十分にありえます…………!そしてそのミリアムちゃんの意識を何らかの方法で呼び出して、”劫焔”から頂いた”神なる(カクヅチ)”を何らかの方法で利用すればミリアムちゃんを蘇生させられるかもしれません…………!」
「フン、元々皇太子殿下の奪還の為に黒の工房の本拠地を探す予定だったのだから、俺達にとって一石二鳥の事実だ。皇太子殿下共々奪還してくれる…………!」
トワの言葉を聞いてある事に気づいたⅦ組の面々がそれぞれ血相を変えている中アリサは声を上げ、アンゼリカとエマは明るい表情で答え、ユーシスは闘志を高めて答えた。

「うふふ、”サービス”として更にいい事を教えてあげる。――――――本来の歴史での黒の工房の本拠地には白兎(ホワイトラビット)のスペアボディ――――――要するに白兎(ホワイトラビット)そっくりそのままの肉体があったそうだから、それを考えるとこっちの世界の黒の工房の本拠地にも白兎(ホワイトラビット)の肉体があるかもしれないから、もしそれがあれば”白兎(ホワイトラビット)”の蘇生に役立つかもしれないわよ?」
「ミリアムそのものの肉体まで黒の工房の本拠地に…………」
「フフ、白兎(ホワイトラビット)そのものの肉体もあれば、白兎(ホワイトラビット)の魂を肉体に宿らせたことによって起こるかもしれない拒絶反応も起こらない可能性が高いでしょうね。」
「…………黒の工房の本拠地を見つける理由が二つも増えたんだから、絶対に見つけないとね。」
レンが口にした新たなる朗報にガイウスは目を丸くし、クロチルダは静かな笑みを浮かべてアリサ達に情報を伝え、フィーは決意の表情で呟いた。
「…………ヌシにしては随分と気前がいいの、小娘。そのようなⅦ組(エマ達)にとっての重要な朗報、エマ達に対して更に有利な交渉をする為の交渉材料にできたのではないか?」
一方ローゼリアはレンの意図がわからず、真剣な表情でレンに訊ねた。

「うふふ、その方がⅦ組が皇太子奪還の為の意欲が強まるから、レン達メンフィル・クロスベル連合にとっても都合がいいからよ♪」
「ハハ…………理由はどうあれ、Ⅶ組(彼ら)にとって朗報となる情報を教えてくれた事には素直に感謝しておくよ。――――――それよりも並行世界のキーア君による歴史改変の話を聞いた時からずっと気になっていたが、並行世界のキーア君はメンフィル――――――いや、ディル=リフィーナの英傑達ならば宰相殿達相手に確実に勝利できる上、”黄昏”の件も解決できると判断したからゼムリア大陸とディル=リフィーナを繋げる”因果”にしたのかい?」
レンの答えに苦笑したオリヴァルト皇子は表情を引き締めてレンに訊ね
「ええ。結社、黒の工房、そしてゼムリア大陸最大の軍事国家エレボニア帝国を纏めて圧倒できるレスペレントを制した闇夜の眷属の英雄王――――――”闇王”リウイ・マーシルンが建国したメンフィル帝国が持つ”力”、結社や黒の工房を超える技術があり、”覇道”を歩むメンフィルとは全く逆の方法である”王道”で人間に限らず多くの種族との”共存”を目指す”匠王”ウィルフレド・ディオンを始めとしたユイドラの”工匠”達の技術力、”激動の時代”に巻き込まれたクロスベルが”激動の時代”を乗り越えられるようにクロスベルを導いてくれる存在になってくれる”王”――――――”メルキア中興の祖”と称えられた”簒奪王”ヴァイスハイト・フィズ・メルキア―ナとその好敵手にして親友たるヴァイスハイトと並ぶもう一人の”覇王”である”暴王”ギュランドロス・ヴァスガンと二人の”覇王”を支えた仲間達、そして――――――”巨イナル黄昏を確実に滅ぼせる存在”たるセリカ・シルフィルとその仲間達が存在する世界であるディル=リフィーナをゼムリア大陸と繋げた理由よ。」
「”巨イナル黄昏を確実に滅ぼせる存在”ですって!?一体何者なのよ、その”嵐の剣神”は…………?」
「今までの話の流れからしてその”セリカ・シルフィル”とやらは神や魔王と並ぶ”超越者”の類である事には気づいておったが…………その”セリカ・シルフィル”とやらもまさか”神”か”魔王”の類なのか?」
レンの説明を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中クロチルダは信じられない表情で声を上げ、ローゼリアは真剣な表情でレンに訊ねた。

「クスクス、セリカお兄さんはむしろその”神をも超えた存在”よ?」
「か、”神をも超えた存在”…………?」
「!まさかそのセリカさんという方は…………!」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンが口にした言葉にエリオットが不安そうな表情をしている中、察しがついたエマは真剣な表情を浮かべた。
「ゼムリア大陸では”嵐の剣神”なんて異名がついているセリカお兄さんだけど、ディル=リフィーナではこの異名を世界中に轟かせているわ――――――”神殺し”という異名――――――いえ、”忌み名”をね。」
「か、”神殺し”っ!?」
「い、異名からしてとんでもなく物騒な異名だが…………」
「そのセリカって人はその異名通り、”神を殺した存在”なの?」
レンが口にした驚愕の事実に周囲の人物達が驚いている中アリサは思わず声を上げ、マキアスは不安そうな表情をし、フィーは真剣な表情で訊ねた。そしてレンは”神殺し”の一般的な説明をした―――――― 
 

 
後書き

今回の話の最後でレンがセリカの事についての話をする時は実際のゲーム画面でセリカのシルエットが写ってBGMはZEROのOP”約束の剣”もしくは天秤のOP”La erteno”のどちらかが流れてそこでレンによるセリカについての説明がされると思ってください♪

来年はついに新しい軌跡の作品が出ますね!それにしても軌跡シリーズ最新作の発表と共にあれだけ謎にしていた盟主の顔バレをするとかあまりにも斬新過ぎる展開だwwファルコムの公式サイト移動して創の軌跡のタイトル見た瞬間吹きましたwwプレイアブルキャラも閃4を遥かに超える人数との事ですから、ホントどんな内容なのか楽しみですねwまさか盟主を最新作発表と共に登場させたのは盟主をプレイアブルキャラとして操作できる伏線…………はさすがにないと思いたいwwそれにしてもプレイアブルキャラが50人以上だったら、空、零・碧、閃の全プレイアブルキャラを含めても全然足りない気が…………新プレイアブルキャラは一体何人になるのやら(汗)
 

 

第58話

 
前書き
今年最後の更新です。  

 
~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~


「か、”神を殺して神の肉体を手に入れた人間”、ですか……」
「しかも”存在自体が世界の禁忌”なんて、あまりにもスケールの大きい話だねぇ。」
「マジモンのチート存在じゃねぇか、そのセリカって野郎は…………」
「…………なるほどね。確かに”神をも殺した存在”――――――”神殺し”が持つ”神をも超えた力”なら”巨イナル黄昏”すらも冗談抜きで滅ぼせるかもしれないわね。」
「フウ………聖職者の一人としては色々と複雑ですね、その”神殺し”という存在は。…………というか、オリヴァルト殿下達の話によるとその”神殺し”も”影の国”の件で殿下達と協力したとの事ですから当然ケビンやリース君も彼の存在を知っていることになりますから…………やれやれ、今回の件が片付いたらケビンやリース君に彼の事を我々にも秘匿した件についての説明を要求する必要がありそうですね。」
説明を聞き終えたトワは表情を引き攣らせ、アンゼリカとクロウは疲れた表情で呟き、セリーヌは目を細め、トマスは疲れた表情で溜息を吐いた後顔に青筋を立ててケビンとリースを思い浮かべた。

「ちなみに結社の”盟主”を直接殺したのもセリカお兄さんよ♪――――――パパ達の協力があったとはいえ、”盟主”はセリカお兄さんの圧倒的な”力”に”蹂躙”された上で抹殺されたそうよ♪」
「セリカ殿が結社の”盟主”を…………」
「しかも”蹂躙”という事は相当力量の差があったのだろうな、その盟主とやらとセリカ殿の”力の差”は。」
「ハハ、セリカさんならではの説得力だねぇ。」
「フフ、なるほどね…………今の話を聞けばあの盟主(グランドマスター)が討たれた話にも納得したわ…………さすがの盟主(グランドマスター)でも”神殺し”に加えてアリアンロードや”英雄王”達という”複数のあまりにも理不尽過ぎる存在”相手に対抗のしようがなかったのでしょうね…………正直、そんなメンツが相手だと例え”蛇の使徒”が全員揃っていたとしても、確実に私達が敗北したでしょうし。」
「姉さん…………」
セリカが盟主を討ったことを知ったミュラー少佐は真剣な表情を浮かべ、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟き、オリヴァルト皇子は苦笑し、寂しげな笑みを浮かべたクロチルダをエマは心配そうな表情で見守っていた。

「そんな”化物という言葉すらも生温い存在”を呼び寄せるなんて、エステルは一体何を考えているのよ…………」
「クスクス、エステルの話だとクロスベルでの仕事が忙しいから、その”手伝い”として普段は暇なセリカお兄さんを呼び寄せたそうよ♪」
「そ、そんなことの為だけにそんなとんでもない存在がゼムリア大陸に来るなんて…………」
「というか、その娘もそうだけどその娘の頼みに応じてゼムリア大陸に来訪する”神殺し”も色々と無茶苦茶よ…………」
疲れた表情で呟いたサラの疑問に小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目で呟き、セリーヌは呆れた表情で溜息を吐いた。

「ちなみにセリカお兄さんが殺した神は”正義の大女神アストライア”よ。」
「何じゃと!?」
「よりにもよってオリンポスの一柱なんていうとんでもない大物の神を殺したとはね…………ん?そういえば、皇子達が巻き込まれた”影の国”とやらでもその”正義の女神”も巻き込まれて共闘したって話だったけど…………一体どういう事かしら?」
「それに”正義の女神”はリィン君と契約をした”慈悲の女神”の姉神に当たる”女神”ですが…………姉神が殺された件で、”慈悲の女神”が”神殺し”に対して思う所等はないのですか?」
レンが口にした新たな情報にローゼリアは驚きの声を上げ、疲れた表情で呟いたセリーヌはある矛盾に気づくと眉を顰め、トマスは真剣な表情で訊ねた。
「”影の国”の事は以前に少し説明したが”想念”によって作られた世界だからね。現世では既に死亡していた”正義の女神”――――――サティアさんも”想念”によって”影の国”に降臨できたんだ。ちなみに生前のサティアさんはセリカさんと恋仲で、”影の国”で運命的な再会を果たした二人は私達の事を気にせず躊躇わずに早速ラブシーンを見せてくれたねぇ、はっはっはっ。」
「少しは口を慎め、このお調子者が…………ッ!」
セリーヌの疑問に対する説明をした後暢気に笑ったオリヴァルト皇子の話にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ミュラー少佐は顔に青筋を立ててオリヴァルト皇子を睨んだ。

「こ、”恋仲”って…………それじゃあどうしてそのセリカさんって人はその女神様を…………」
「クスクス、それには”深すぎる事情”があるけど、本人達の承諾もなしにその”事情”を説明できないわ――――――レンだって、セリカお兄さんだけは”絶対に敵に回したくないもの♪”」
「そんな言われ方をして話を打ち切られたら、余計にそのセリカって人の事が滅茶苦茶気になるんだけど。」
「まあ、女神の恋や”神殺し”誕生の秘話なんだから、それこそ”神話”のような物語なんだろうねぇ。」
困惑しているトワの疑問に対して答えを誤魔化したレンの答えにその場にいる多くの者達が脱力している中フィーはジト目で指摘し、アンゼリカは苦笑しながら推測した。

「余談だけどその”深すぎる事情”にはアイドスお姉さんも関わっているけど、”色々あった結果”セリカお兄さんとアイドスお姉さんは既に和解しているから、二人の仲を心配する必要はないわよ♪」
「だから、その”深すぎる事情”を説明しろっつーの。」
「もしかしてリィン達はアイドスさんの”深すぎる事情”についても何か知っているのだろうか…………?」
レンの答えにその場にいる多くの者達が再び脱力している中我に返ったクロウは呆れた表情で指摘し、ガイウスは考え込んでいた。

「それと”正義の大女神”は”正義の大女神”にしか扱えない特別な神術が扱えてね…………”正義の大女神”の肉体を持つセリカお兄さんも当然、その神術が扱えるからその神術こそが”巨イナル黄昏討伐の鍵”となるものよ。」
「”巨イナル黄昏”を討伐できる”鍵”となる”正義の女神専用の神術”ですか………一体それはどのようなものなのでしょうか?」
レンの話の内容が気になったエマは真剣な表情で訊ね
「――――――”聖なる裁きの焔”。その神術は”全ての罪と呪いを焼き尽くす裁きの焔よ。”」
「す、”全ての罪と呪いを焼き尽くす裁きの焔”って事は…………!」
「エレボニアの”呪い”の大元である”巨イナル黄昏”に対してまさに打って付けの神術じゃの。」
「ええ…………幾ら二つの”至宝”が元で発生した強力な”呪い”もそのような神術ならば確実に討ち滅ぼせるでしょうね。」
「しかも今までの話だとその”神殺し”はあのレオンやアリアンロードすらも遥かに超える使い手で、あの盟主(グランドマスター)を圧倒して討った人物でもあるとの事だから…………フフ、個人的に色々と興味が沸いてくるわね、その”神殺し”という存在に。」
レンの答えを聞いたエリオットは信じられない表情をし、ローゼリアとトマスは真剣な表情で呟き、静かな表情で呟いたクロチルダは怪しげな笑みを浮かべた。

「ちなみにセリカお兄さんには”使徒”がいてね。元々このゼムリア大陸を来訪した時に同行していた”使徒”は二人だったんだけど、クロスベルの”異変”解決の協力の為に異世界にある自分の屋敷の留守を任せていた残りの”使徒”達全員と、セリカお兄さんにとっての数少ない仲間達の内の何人かもゼムリア大陸に呼び寄せたから、その気になれば正直セリカお兄さん達だけでもたった数人で”エレボニア帝国軍の全軍”を余裕で殲滅できると思うわよ?」
「た、たった数人でエレボニア帝国軍の全軍を殲滅って…………!」
「ひ、非常識にも程があるぞ!?」
「というかそれ以前に、”神殺しという存在自体が既に非常識”よ…………」
レンの説明を聞いたエリオットは信じられない表情で声を上げ、表情を引き攣らせたマキアスの言葉にセリーヌは疲れた表情で指摘した。
「ハハ…………確かにセリカさん達なら、それくらいは朝飯前だろうねぇ。」
「セリカ殿は当然として、セリカ殿の”使徒”や仲間の者達はいずれも凄まじい使い手だからな。戦いになればエレボニア帝国軍が”虐殺”もしくは”瞬殺”されるのは目に見えているな。」
「それ程までに凄まじい存在なのですか、”嵐の剣神”やその仲間の方々は…………」
レンの推測に苦笑しながら同意したオリヴァルト皇子と重々しい様子を纏って呟いたミュラー少佐の言葉を聞いたアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルゼイド子爵は驚きの表情で呟いた。

「うふふ、当たり前じゃない。何せ”神殺しから力を与えられて神殺しと共に生きる使徒か世界を敵に回してでも、神殺しの味方をする人達”なんだから♪」
「い、一体どんな人達なんだろう…………?」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いたトワは不安そうな表情でまだ見ぬセリカの仲間達の事を考え
「あら、その内の一人はⅦ組の内の何人かは会った事があるわよ――――――去年の夏至祭でのテロで、イリーナママと一緒にね♪」
「ええっ!?ぼ、僕達が!?」
「しかも去年の夏至祭でのテロで、イリーナ皇妃陛下と共に仰いましたが…………まさか、イリーナ皇妃陛下の傍にいた従者と思われる女性の事ですか?」
「そういえばあの時”聖皇妃”の傍にメイドが一人いたね。」
レンの指摘にマキアスが驚いている中かつての出来事を思い返したラウラはレンに訊ね、ラウラの話を聞いたフィーはかつての出来事を思い返していた。

「ええ。――――――エクリア・フェミリンス。かつてはメンフィル最大の敵国家であった大国――――――”カルッシャ王国”の王女にして将軍でもあった人物だけど、メンフィルとの戦争で祖国が敗戦した後は身分を全て剥奪されて国外追放の刑を受けてレスペレントから他の大陸に移って当てのない旅をする事になったんだけど、何故か偶然にもレスペレントを訪れていた”神殺し”に同行する事になって、その旅の合間に何があったかは知らないけど”神殺しの最初の使徒”にしてもらって、”神殺し”に仕える事になったのよ。で、”影の国”の件でエクリアお姉さんはパパ達――――――メンフィルと和解できたから、”神殺し”の許可を得て一時的にイリーナ・マーシルンお付きの専属侍女長としての役目を務めているのよ♪」
「何なのよ、その色々とツッコミどころがある話は…………」
「”影の国”の件という事は恐らくケビン達も知っているでしょうから、後でケビン達に聞いた方がよさそうですね。」
エクリアの事を軽く説明したレンの説明にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは疲れた表情で溜息を吐き、トマスは苦笑していた。
「ちなみにエクリアお姉さんは”エリゼお姉さんにとってあらゆる意味での師匠”なのよ?」
「ええっ!?エリゼさんの…………!?」
「”あらゆる意味での師匠”とはどういう事なんだろうか?」
レンからエリゼとエクリアの意外な関係を知らされたアリサは驚きの声を上げ、ガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。

「言葉通りの意味よ。専属侍女長としての仕事は当然として、政務、戦術、戦闘技術と、今のエリゼお姉さんへと育てあげたのは”八葉一刀流”の件を除けば全てエクリアお姉さんよ♪ちなみにそのエクリアお姉さんの接近戦での戦闘能力はメンフィルで比較すると、ファーミシルスお姉さんやカーリアンお姉さんクラスで魔術の腕前はママ――――――世間では”闇の聖女”の二つ名で有名なペテレーネ・セラ以上よ♪」
「な――――――接近戦ではあの”空の覇者”や”戦妃”と名高いお二方と並ぶ使い手なのですか…………!?」
「しかも魔術の使い手としての力は、妾の結界を解いたあの”闇の聖女”とやらをも超えるとはの…………それを考えるとそのエクリアとやらも、恐らくは”超越者”の類じゃろうな。」
「ハハ…………あのシャロンさんを遥かに超えるパーフェクトメイドだなんて、是非一度お目にかかりたいものだね。」
「それと間違ってもその”神殺し”って野郎を含めて絶対に敵に回したらヤバ過ぎる連中って事だけは今の話だけでよく理解できたぜ…………」
レンの説明にその場にいる全員が冷や汗をかいている中ラウラは驚きのあまり絶句した後信じられない表情で声を上げ、ローゼリアは真剣な表情で呟き、アンゼリカは苦笑し、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた。

「…………レン君、さっきセリカさんはディル=リフィーナにいる残りの”使徒”達や仲間達の内に何人かも呼び寄せたと言っていたが、もしかしてその面子の中には私達が”影の国”で出会った人達以外の人もいるのかい?」
「ええ、いるわよ。――――――ロカ・ルースコート。軍神(マーズテリア)教の”神格者”の一人にして、セリカお兄さんにとっては”サティアお姉さんの次に特別な女性――――――要するに恋人よ”♪」
「ほう…………?あのサティアさん以外にもセリカさんにとっての特別な女性がいるとは、初耳だね。」
「それもシルフィア殿と同じ軍神(マーズテリア)教の”神格者”という事は恐らくその女性も相当な使い手なのだろうな…………」
自分の質問に答えたレンが口にした意外な答えにオリヴァルト皇子が興味ありげな表情をしている中、ミュラー少佐は静かな表情で呟いた。

軍神(マーズテリア)教とはもしかして混沌の女神(アーライナ)教や癒しの女神(イーリュン)教のように異世界の神々を崇めている宗教の一つなのだろうか?」
「ええ。軍神(マーズテリア)は数あるディル=リフィーナの宗教の中でも最大の勢力を誇っている宗教で、”マーズテリア”とは軍神の一柱よ。」
「”軍神”――――――”戦いの神”ですか………」
「しかも神々に選ばれる存在である”神格者”って事は間違いなく相当な使い手なのでしょうね。――――――何せ”軍神に選ばれた人”なんだから。」
ガイウスの疑問に答えたレンの説明を聞いたエマは不安そうな表情をし、セリーヌは目を細めてロカの強さを推測した。

「そんでそんなチート連中が揃ってメンフィル・クロスベル連合に協力してギリアスの野郎やアルベリヒ達ともやり合う事になるんだから、大方その連中をかつての貴族連合の裏の協力者(俺達)のように裏からギリアスの野郎に協力している連中――――――アルベリヒ達や結社の残党にぶつけてアルベリヒ達を”始末”する算段か?」
一方メンフィル・クロスベル連合の狙いを悟ったクロウは疲れた表情で溜息を吐いた後目を細めてレンに指摘し
「大正解♪セリカお兄さん達もそうだけどジェダルお兄さん達にはいずれエレボニアに”裏側”から協力している”黒の工房”の関係者達、”結社”の残党、そして二大猟兵団の関係者を”殲滅”してもらう予定よ♪」
「そ、そんな…………!?そんなとんでもない人達が相手だと、幾ら”裏の協力者”達でも…………!」
「…………間違いなく”蹂躙”といってもおかしくない”圧倒的な力の差”を思い知らされて抹殺されるのでしょうね…………」
「うむ…………さすがのあの”黒”と言えどあのリアンヌをも遥かに超える使い手にして”神殺し”という”超越者”が相手だと対抗のしようがないじゃろうな。」
「…………ッ!」
「カレル離宮での戦いでも団長はあのジェダルって傭兵相手に苦戦――――――ううん、負けかけていたから次に団長達とあのジェダルって人達と戦う事になったらゼノまで失った団長達だとほとんど勝ち目はないんだろうね…………」
「アリサ…………フィー…………」
レンの答えを聞いたエリオットは悲痛そうな表情で声を上げ、クロチルダとローゼリアは複雑そうな表情で推測し、その推測を聞いたアリサは辛そうな表情で唇を噛み締め、フィーは辛そうな表情で顔を俯かせて推測し、ラウラは心配そうな表情でアリサとフィーを見つめた。

「さ・ら・に♪鉄血宰相や鉄血宰相に協力する勢力の”抹殺”に関しては七耀教会も全面的にメンフィル・クロスベル連合と協力体制を取る事になっているわ♪」
「な――――――し、七耀教会が!?」
「一体どういう事なんですか、トマス教官!?」
レンが口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中マキアスは信じられない表情で声を上げ、サラは厳しい表情でトマスに問いかけた。
「………サラ教官達も知っているようにエステル・ブライトさん達は”アルスター襲撃”を未然に防いだ後アルスターの民達をクロスベルに預けて一端リベールに帰国したようなんですが…………アルスターの民達をクロスベルで襲撃した”黒の工房”かメンフィル・クロスベル連合で聞いたかのどちらかはわかりませんが、どうやら”巨イナル黄昏”の事を知ってしまったようでしてね…………その件について空の女神(エイドス)様に問い詰める為に帰国して、空の女神(エイドス)様に”巨イナル黄昏”の事についての説明を要求したようなんです…………」
「エステル君達が…………」
「という事は教会が空の女神に秘匿していた”巨イナル黄昏”の事についての情報も空の女神達に漏れてしまったのですか?」
辛そうな表情で語ったトマスの話を聞いたミュラー少佐が複雑そうな表情をしている中、アルゼイド子爵は真剣な表情でトマスに訊ねた。

「はい…………そしてそれを知ったエイドス様達は”巨イナル黄昏”もそうですが、それを利用するエレボニア帝国政府に対しても大変お怒りになられたようで…………”巨イナル黄昏”の事についての詳しい事情を知っているはずの七耀教会に直ちに説明を要求し、全ての事情を知ったエイドス様は情報を秘匿した教会を責めず、自身はご家族の方々と共に”巨イナル黄昏”の抹殺、そして”黄昏”を利用しようとしているオズボーン宰相達を抹殺しようとしているメンフィル・クロスベル連合と協力体制を取る事を決められ、それを知った教皇猊下を含めた教会の上層部達もエレボニア帝国政府を”女神すらも敵と認定した事から外法を超える存在”――――――つまり、”神敵認定”し、エイドス様に全面的に協力する方針に決めた上非公式ではありますが、メンフィル・クロスベル連合と協力体制を取る密約を交わしたそうなんです…………」
「そ、そんな…………戦争の和解の為には七耀教会の存在が重要になるのに、その七耀教会までこの戦争に参加すれば、どの勢力もこの戦争を止められないよ…………」
「七耀教会は空の女神を崇めているんだから、その女神に情報を秘匿したという罪悪感、そして何よりも現世に降臨した空の女神に空の女神の信者としての信仰心を捧げる為にも空の女神の方針に全面的に賛成の意を示したんだろうね…………」
「”非公式で密約を交わした事”だけが不幸中の幸いね。もし公式に約束して、それを世間に公表すれば、ゼムリア大陸の各国の七耀教会の信者達もエレボニア帝国を敵視するでしょうし、エレボニアの国民の信者達もショックを受けたり、酷い時は政府に対して暴動を起こす事で信者達による内戦まで起こったかもしれなかったでしょうし。」
「ハハ…………いずれエイドス様達の耳にも”黄昏”の事は耳に入ってそんな展開になる事も想定はしていたけど、まさかもう既にエイドス様達や七耀教会までメンフィル・クロスベル連合に協力する事になっているとはね…………恐らくエステル君達も”巨イナル黄昏の滅亡”に関してはエイドス様達やメンフィル・クロスベル連合の利害と一致しているだろうから、エステル君達も何らかの形でメンフィル・クロスベル連合に協力するんだろうね…………」
重々しい様子を纏って答えたトマスの答えを聞いたトワは悲痛そうな表情をし、アンゼリカは複雑そうな表情で推測し、セリーヌは目を細めて推測し、オリヴァルト皇子は疲れた表情で肩を落とした。

「その…………トマス教官は今こうして、エレボニア帝国の関係者である紅き(わたしたち)に協力してくれていますが、大丈夫なのでしょうか…………?下手をすればトヴァルさんの時のような”処分”を受ける事になる恐れも…………」
「ハハ、正直教会の上層部達は守護騎士(私)が皆さんに協力している事はいい顔をしていないそうですが、幸いにも星杯騎士団(私達)の”長”である”総長”と”第八位”が私の行動を容認して庇ってくれていますから、明確にメンフィル・クロスベル連合と敵対するような行動をしなければ大丈夫です。」
「フフ、さすがにあのアリアンロードとも対抗できると推測されている星杯騎士団最強の騎士――――――”紅耀石 ( カーネリア )”と守護騎士達の中でも一番の古株の”吼天獅子”の意見はさすがの教会の上層部達も無視できなかったのでしょうね。」
「な――――――トマス教官の上司にあたるその星杯騎士団の”総長”はあの”槍の聖女”と対抗できる程の使い手なのですか…………!?」
「一体どんな人なのかしら…………?サラ教官やトマス教官の話によると確かその人って、世間で出回っているあの”カーネリア”のヒロインのモデルとなった人ですよね?」
不安そうな表情をしているエマの質問に苦笑しながら答えたトマスとトマスの説明を補足したクロチルダの推測を聞いたラウラは驚き、アリサは疑問を口にした。

「アハハ~…………申し訳ありませんが、それについては黙秘させて頂きます。…………正直、エイドス様のように今まで抱いてきた”カーネリア”のイメージが木端微塵に壊される可能性が非常に高いと思いますので。ハア…………」
「そんなことを言われたら、むしろ余計に気になるっつーの。」
「トマス教官の口ぶりや”あの”空の女神を崇めている宗教の騎士団の”長”なんだから、多分…………ううん、間違いなく”色々な意味でとんでもない人物”なんだろうね。」
苦笑しながら説明をした後疲れた表情で溜息を吐いたトマスの様子に仲間達と共に冷や汗をかいて表情を引き攣らせたクロウは我に返ると呆れた表情で指摘し、フィーはジト目で呟いた。
「…………それでエイドス様は今、どこで何をしているのだろうか?」
「エイドス様達はリベールの霊脈に結界を施した後、エレボニア以外の各国を回って各国の霊脈に結界を施しているとの事です。」
「霊脈に結界をじゃと…………?――――――!よもや、”巨イナル黄昏”の影響が広げない為か?」
ガイウスの質問に対して答えたトマスの説明を聞いて眉を顰めたローゼリアだったがすぐに察しがつくと真剣な表情で訊ねた。

「はい。皆さんもご存知のように”巨イナル黄昏”は霊脈を伝って影響を及ぼしていますから、”黄昏”が霊脈を伝って各国にも影響を及ぼす前に予め霊脈に結界を施す事で”黄昏”の影響を防げているようなんです。…………ただ、その件もあって、七耀教会の上層部達のエレボニア帝国政府や皇家に対する印象は更に悪化し続けているとの事ですが…………」
「ええっ!?ど、どうしてですか!?」
トマスは説明をした後疲れた表情で肩を落とし、説明を聞いたアリサは驚きの声を上げ
「あら、わからないのかしら?ただでさえ”巨イナル黄昏”の原因は遥か昔の”人”の愚かさによって空の女神が”人”に授けた”至宝”がぶつかり合った結果できてしまった”呪い”なのに、その”尻拭い”を空の女神自身にさせているのだから空の女神を崇めている教会の上層部達のエレボニアに対する印象は悪化し続けるのは自然な流れよ。」
「それは…………」
「ハハ…………今回の件が終わったら、冗談抜きで”巨イナル黄昏”の件に対する責任を取るために政府の解体や父上の帝位剥奪並びに追放もしくは幽閉もそうだが、最悪はアルノール家の”皇族としての身分の剥奪”も世界各国から要求されるかもしれないね…………」
「オリビエ……………………」
レンの指摘に反論できないラウラが複雑そうな表情で答えを濁している中、疲れた表情で肩を落としたオリヴァルト皇子の様子をミュラー少佐は辛そうな表情で見守っていた。

「その件に関しては本来の歴史と比べても大差ないかもしれないわね。実際、本来の歴史でリィンお兄さん達が犠牲になってもならなくても”巨イナル黄昏”の件が終わった後のエレボニア帝国は政府、皇族は貴族、平民問わずに国民達からの信頼は地の底へと落ちた上カルバート共和国に対して天文学的な賠償金を支払う羽目になった事で莫大な負債を背負う事になったそうだもの。――――――ちなみにその賠償金は政府と皇家、四大名門、そしてRF(ラインフォルトグループ)が協力して支払う事になったそうだけどね。」
「本来の歴史の”黄昏”を超えたエレボニアはそのような事になるのですか…………」
「ハハ…………それを考えると、改変されたこの世界では身分を捨ててリィン君に仕える事でアルノール皇家の責任から逃れる事ができたアルフィンもそうだがメンフィル・クロスベル連合と協力関係を結ぶ事ができたミルディーヌ君も得をする事になるのだろうね。」
「………そうだな。今回の件でエレボニアが滅びようと、存続しようと、ミルディーヌ公女は”黄昏”を超えた後のエレボニアにとって必要不可欠な重要な人物になるからな。…………下手をすれば、”カイエン公爵家が新たなるエレボニアの皇家もしくは統治者”になるかもしれん。」
「フフ、皮肉な話ね。前カイエン公の野望であった”エレボニアを統べる者”としての地位を前カイエン公によって追放されたミルディーヌ公女が手にする事になるかもしれないのだから。」
「まさかとは思うがミルディーヌ公女は、前カイエン公の意志を継ぐ為にもヴァイスラント決起軍の”総主宰”の地位に就いたのか…………?」
「いや…………ユーシス君も知っての通り、ミュゼ君は前カイエン公によって追放された事から前カイエン公との仲は当然悪かった…………というか前カイエン公が一方的にミュゼ君を嫌っていたし、彼女は前カイエン公とは全く真逆の貴族に育ったユーディット・キュア姉妹のように”平民”を蔑んだり”身分”に五月蠅い人物ではないよ。実際、自分よりも身分が下のエリス君の事も”エリス先輩”と呼んでエリス君の事を慕っている様子も見せていただろう?」
「それどころか、自分の目的の為とはいえ、”尊き血”を引く正当なカイエン公爵家の令嬢でありながら身分や”尊き血”に五月蠅いエレボニアの貴族達からは嫌われているリィンと結婚しようとしていますものね。」
レンの説明を聞いたアルゼイド子爵が複雑そうな表情をしている中、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の推測に頷いたミュラー少佐は重々しい様子を纏って答え、クロチルダは意味ありげな笑みを浮かべ、三人の話を聞いてある推測をしたユーシスにアンゼリカは静かな表情で指摘し、アリサはジト目でミュゼを思い浮かべて呟いた。

「そういや本来の歴史の皇太子は”子供達”の一員になったらしいが、本来の歴史の皇太子はどうなったんだ?皇族としての責任もそうだが、”子供達”の一員としてギリアスに加担していた事の責任も追及されると思うんだが。」
「本来の歴史のセドリック皇太子は”黄昏”の件が終わった後はエレボニアから姿を消して、結社の”執行者”になったそうよ。」
「な――――――」
「ハアッ!?」
「こ、皇太子殿下が結社の”執行者”になったって…………!」
「一体本来の歴史ではどんな超展開があったのよ…………」
「ハハ…………どうやらセドリックに関する件も私やアルフィンのように今の世界の方がよかったようだね。」
クロウの疑問に答えたレンの驚愕の答えに仲間達がそれぞれ血相を変えている中ミュラー少佐は絶句し、サラは困惑の表情で声を上げ、トワは信じられない表情で呟き、セリーヌは疲れた表情で呟き、オリヴァルト皇子は苦笑していた。


「クスクス、色々と話が逸れたからリィンお兄さんの件に戻すけど…………オリビエお兄さんが言ったように、キーアの因果律の改変によってメンフィル所属となったリィンお兄さんの運命の方が本来の歴史の運命よりもよっぽどいいでしょう?だって、”本来の歴史だとリィンお兄さんは黄昏の件で高確率で犠牲になっていたもの。”それでもなお、”改変された歴史よりも本来の歴史の方がよかった”とⅦ組のみんなは言えるかしら?」
「そ、それは…………」
「…………レン皇女殿下。今までの話ですと、”低確率でリィン達が犠牲にならない本来の歴史もあったのでは?”」
話を戻したレンの指摘に反論できないエマが辛そうな表情で答えを濁している中目を伏せて黙り込んでいたアルゼイド子爵は目を見開いて静かな表情でレンに問いかけた。
「あら、目ざといわね。――――――確かに”リィン・シュバルツァー達が犠牲にならない本来の歴史”も存在するけど、”光の剣匠”さんも言ったようにそれは”限りなく低い可能性の歴史”だし、その歴史のリィン・シュバルツァーは、”黄昏”の後は平凡な教官として過ごした後男爵家の跡を継いで平凡な人生を過ごしたと、今のリィンお兄さんに待っている”将来”と比べたら良い待遇じゃないから、どの道リィンお兄さん――――――いえ、”シュバルツァー家はメンフィル帝国の貴族になった事の方が良い結果”だったのよ♪そもそも、その歴史は”非常に低い可能性の歴史”なんだから、”確実にリィンお兄さん達が犠牲にならない歴史”と、”高確率でリィンお兄さん達が犠牲になり、非常に低い確率でリィンお兄さん達が犠牲にならない歴史”と普通に考えたらどっちを取るかは明白でしょう?」
「それは…………」
「そりゃ普通に考えて”確実に勝てる勝負”と、”ハイリスクローリターンの勝負”だったら、”確実に勝てる勝負”を選ぶのが当然の流れだな。」
アルゼイド子爵の問いかけに小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えに反論できないラウラは複雑そうな表情を浮かべ、クロウは呆れた表情で答えた。

「それとこれは余談だけど、その”非常に低い確率でリィンお兄さん達が犠牲にならない歴史”でリィンお兄さんの伴侶となる人物は複数の可能性があってね。それを考えると今の改変された世界の方が”本来の歴史”と比べてもアリサお姉さんがリィンお兄さんと結ばれるチャンスはまだまだ残っているから、アリサお姉さんにとっても良い結果だったと思うわよ♪」
「な、何でそこで私の名前が出る――――――というか、本来の歴史でリィン達が犠牲にならない歴史だとリィンと結ばれる可能性がある女性はそんなにたくさんいたんですか!?」
からかいの表情のレンの言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中アリサはジト目で反論した後顔に青筋を立てて真剣な表情を浮かべてレンに訊ねた。
「ええ。アリサお姉さんもそうだけど”白兎(ホワイトラビット)を除いて紫電のお姉さんや新Ⅶ組を含めたⅦ組の女性陣全員の内の誰かが非常に低い確率でリィンお兄さん達が犠牲にならない歴史でリィンお兄さんの伴侶になる更に低い確率の歴史がそれぞれあった”そうだし、その中にはトワお姉さんやエリゼお姉さん、そしてアルフィン皇女がリィンお兄さんの伴侶になる歴史もあったそうよ♪」
「ふええええっ!?本来の歴史だとアリサちゃん達だけでなくわたしまでリィン君のお、お嫁さんになる歴史もあったんですか…………!?」
「確かにリィン君ならありえそうな話だねぇ。」
「ったく、本来の歴史でもリア充野郎なのは変わっていなかったのかよ…………」
「という事はアルフィンはこの改変された世界で、本来の歴史では叶わない可能性が高かった恋が叶った事にもなるから、”今の世界の方がアルフィンにとっても間違いなく良い結果”になったという事だね、はっはっはっ。」
「……………………」
更なる驚愕の事実を口にしたレンの説目にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは顔を赤らめて混乱した様子で声を上げ、アンゼリカは苦笑し、クロウは呆れた表情で溜息を吐き、暢気に笑っているオリヴァルト皇子の言葉を聞いたミュラー少佐は顔に青筋を立てて黙り込んでいた。

「フム…………リィンの事は”友”として大切に想ってはいるが、恋愛感情までは抱いていないのだがな…………」
「ま、リィンのあの”タラシ”の性格を考えると確かにそんな可能性があったかもしれないね。」
「ア、アハハ…………」
「というか、”新Ⅶ組”――――――”自分の生徒とまで結ばれる歴史”もあったなんて、幾ら何でも見境がなさすぎじゃないかしら、リ・ィ・ン~~~!?」
一方ラウラは困った表情で考え込み、ジト目で呟いたフィーの言葉を聞いたエマは冷や汗をかいて苦笑し、アリサは膨大な威圧を纏って微笑みながらリィンを思い浮かべた。
「見境がないと言えば、サラ教官もそうだな。」
「全くだな。幾ら婚期に焦っているとはいえ、担当していた生徒(リィン)と結婚するなんてさすがにどうかと思うのですが?」
「うっさいわね!?それは”別のあたしの話”だし、それ以前に”今のあたし”は婚期に焦ってなんかいないんだからね!?」
ジト目でサラに視線を向けるユーシスの言葉に同意したマキアスもユーシス同様呆れた表情でサラに視線を向け、視線を向けられたサラは顔に青筋を立てて必死の表情で反論し、それを見たアリサ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「そういえば…………今の話の中にエリスとセレーネは含まれていなかったが…………セレーネは異世界から来た人物だから、”零の御子”の”因果律の改変”が理由である事はわかるのだが、本来の歴史でリィンがエリゼと結ばれる可能性はあってもエリスだけないのは不思議だな…………?」
「――――――本来の歴史でリィンお兄さんとエリスお姉さんが結ばれる可能性なんてある訳ないじゃない。”そもそもエリス・シュバルツァーは本来の歴史には存在していないんだから。”」
「ええっ!?そ、それってどういう事なんですか!?」
ガイウスの疑問に答えたレンが口にした驚愕の事実にその場に全員が血相を変えている中エリオットは信じられない表情でレンに訊ねた。
「元々”本来の歴史ではエリゼ・シュバルツァーがエリス・シュバルツァーの立ち位置”だったのよ。アルフィン皇女と親友になったのも、夏至祭でアルフィン皇女と共に帝国解放戦線に拉致されかけたのも、内戦で”蒼の深淵”の指示によって”黒兎”にアルフィン皇女と共に拉致されて内戦終盤までカレル離宮に幽閉されたのも、”本来の歴史では全てエリゼ・シュバルツァー”だし、当然”本来の歴史のエリゼ・シュバルツァーは剣聖に至るほどの使い手ではなかった”そうよ。」
「恐らく因果律の改変の際に歴史の修正に”エリゼの歴史の改変”とそれに伴う”エリゼの立ち位置となる代役の人物”が必要だったから、”並行世界の零の御子”はシュバルツァー男爵夫妻からエリゼだけでなく、双子の姉妹が生まれる因果へと改変したのでしょうね。」
「ええ…………実際改変されたこの世界の今のエリゼ君は”本来の歴史のエリゼ君とは全く別の立ち位置”にいると言っても過言ではありませんね。」
「やれやれ…………本来の歴史と比べると、一体どれほどの”因果”を改変したのじゃろうな、並行世界の”零の御子”とやらは…………」
レンの説明を聞いたクロチルダは静かな表情で推測し、クロチルダの推測にトマスは複雑そうな表情で同意し、ローゼリアは疲れた表情で溜息を吐いた。


「ま、そういう訳でディル=リフィーナの常識の一つである”貴族のような富裕層、上流階級に限らず、平民でも複数の伴侶が持てる事実”もゼムリア大陸に浸透した事でゼムリア大陸でも数は少ないけど重婚の夫婦が存在している事もそうだけど大貴族になる事が内定したリィンお兄さんには”分家”を作る事でシュバルツァー家の”力”を強める必要があるからその為にも一人でも多くの子供達が必要――――――つまり伴侶は多いに越したことはないから、本来の歴史では悲恋か失恋の可能性が高かったアリサお姉さんにもまだまだチャンスは残っているから”よかったわね”と言ったのよ♪」
「実際本来の歴史では失恋か悲恋する可能性が高かったエリゼもそうだけど、アルフィン皇女もリィンのハーレムの一員になっているものね。」
「いや、そんなことを言われてもむしろ女として滅茶苦茶複雑なんですけど…………というか今気づいたけど、何でみんな私のリィンへの想いを知っているのよ!?」
からかいの表情を浮かべたレンと呆れた表情をしたフィーの指摘にジト目で答えたアリサは顔を真っ赤にして声を上げ、それを聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力した。
「何を”今更”な話をしている。気づかなかったのは”その手の話”に関して余りにも鈍感すぎたリィンくらいだ。」
「まあ、普段の二人の様子を見ていたらアリサと家族同然の関係だったシャロンさんじゃなくても普通は気づくよなぁ?」
「むしろ気づかないリィンの方が僕達からすれば不思議なくらいだものね…………」
「ア、アハハ…………一番長く傍にいてご自身も心から大切にしていた女性であるエリゼさんとエリスさんの気持ちにも気づかなかったリィンさんなんですから、仕方ないかと思いますよ。」
「当然、グエン老もそうだがシャロンさんも気づいていたな――――――いや、ひょっとしたらシャロンさんが第三学生寮の管理人として派遣されてきた時点でシャロンさんはアリサのリィンに対する気持ちに気づいていたかもしれないな。」
「~~~~~~~ッ!」
呆れた表情をしたユーシスと困った表情をしたマキアスとエリオットの言葉にエマとガイウスが苦笑しながら答えた後、アリサは恥ずかしさのあまり真っ赤にした顔を俯かせていた。

「――――――さてと。”零の御子”に関する話はこのくらいにして、話を皇太子奪還の件に戻しましょうか。結局Ⅶ組(あなた達)はこれからどうするのかしら?」
「ど、どうするもなにも、もう既に皇太子殿下やミリアムを助ける為にもこれから”特異点”に”楔”を打ち込む活動する流れになっているよね…………?」
「ああ…………それが現状オレ達ができる事でもあるしな。」
「えっと………みんな、念の為に確認するけど紅き翼――――――ううん、”Ⅶ組”の今後の活動方針は拉致されてどこかに幽閉されていると思われる皇太子殿下と”剣”になってしまったミリアムちゃんの奪還の為に黒の工房の本拠地の捜索活動という事でいいんだよね?」
「――――――はいっ!!」
レンの質問に対してエリオットとガイウスは互いに顔を見合わせて困った表情で答え、トワが表情を引き締めてアリサ達を見回して確認するとアリサ達は互いの視線を交わして力強く頷いて答えた。

「――――――結構。それじゃあまずはこれを支給してあげるわ。」
アリサ達の様子を見て満足そうな笑みを浮かべたレンが指を鳴らすと異空間からその場にいる全員分の戦術オーブメントが現れて机に着地した――――――

 
 

 
後書き
意識した訳ではありませんが、平成最後にして令和元年年末の更新の今回の話はいつもより文字が多めになりました。そしてファイアーエムブレム風化雪月は現在ようやく最後に選んだ金鹿ルートの第一部で未だ全ルート終わっていない為、イース9は来年に持ち越しに…………(遠い目)せめて、創の軌跡が発売するまでにはイース9をクリアできているといいのですが(汗)後皆さんもお気づきと思いますが光と闇の軌跡シリーズ関連の設定では創の軌跡関連の物語は絶対に書けません。なので、私は光と闇の軌跡シリーズ関連の設定で創の軌跡以降の軌跡シリーズは書かないと思います………書くとしても焔の軌跡シリーズ関連の設定でしか書けませんし。


それでは皆さん、よいお年を…………
 

 

第59話

 
前書き
明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。  

 
~隠れ里エリン・ロゼのアトリエ~


「これは………戦術オーブメントか。」
「その……戦術オーブメントでしたら、私達は”ARCUS”を持っていますから、わざわざ支給して頂く必要はないのですが……」
自分達の前に着地した戦術オーブメントをガイウスが静かな表情で見つめている中エマは戸惑いの表情で意見をした。
「うふふ、その戦術オーブメントの正式名称は”ENIGMA(エニグマ)R(リメイク)”だから、みんなが普段使っている”ARCUS(アークス)”じゃないわよ?」
「な――――”ENIGMA(エニグマ)”……それも”ENIGMA(エニグマ)R(リメイク)”ですって!?」
「確かエプスタイン財団が開発した最新の戦術オーブメントは”ENIGMA(エニグマ)Ⅱ”だと聞いていますが……」
レンの答えを聞いたサラは驚きの声を上げ、トマスは困惑の表情を浮かべた。

「その”ENIGMA・R”はレンとティータ達との共同開発だから、正確に言えばメンフィルとリベールが共同で開発した戦術オーブメントよ♪」
「ええっ!?メンフィルとリベールが共同開発した戦術オーブメント!?」
「ちなみにティータ君はレン君と親友の関係で、レン君とはタイプは違うが健気で可愛い女の子でね…………そうだね…………この中で例えるとすれば、雰囲気に関してはトワ君に似ていて”お兄ちゃん、お姉ちゃん呼びする妹キャラとしてピッタリ”の女の子さ♪」
「いい加減口を慎め、このお調子者が…………ッ!」
「なん…………だと…………!?――――――殿下、是非そのティータ君とやらを私に紹介し、そのティータ君に私を”アンゼリカお姉ちゃん”と呼ぶようにお願いしてください!!」
「アンちゃん…………」
「いや、そいつにとってお前だけは絶対に会わせたらダメな相手だろ…………」
レンの説明に続くように笑顔で答えたオリヴァルト皇子の答えにその場にいる多くの者達が脱力している中ミュラー少佐は顔に青筋を立ててオリヴァルト皇子を睨み、一瞬ショックを受けた後真剣な表情でオリヴァルト皇子に要求するアンゼリカの様子にその場にいる多くの者達が再び冷や汗をかいて脱力している中トワは疲れた表情で肩を落とし、クロウは呆れた表情で指摘した。

「フフ…………――――――ティータ・ラッセル。若干12歳の幼さでリベールで起こったクーデターでは遊撃士協会に協力してリシャール元大佐が率いていた”情報部”とやり合った上、”リベールの異変”では”剣聖”の娘や放蕩皇子達と浮遊都市(リベル=アーク)に乗り込んで”教授”達――――――当時の結社の”実験”と”計画”の為に浮遊都市(リベル=アーク)に乗り込んでいた”蛇の使徒”や”執行者”、それに結社の強化猟兵達ともやり合ったリベール組では最年少の戦闘メンバーでもあったそうよ。」
「ええっ!?ラ、”ラッセル”って……!もしかしてその女の子はシュミット博士と同じ”三高弟”の一人であり、『導力革命の父』と称されているアルバート・ラッセル博士のご家族なのですか!?」
「ああ、ティータ君はそのラッセル博士の孫娘だよ。」
苦笑しながら答えたクロチルダの説明を聞いたアリサは驚きの声を上げ、アリサの推測にオリヴァルト皇子は静かな笑みを浮かべて答えた。
「し、しかも12歳の女の子が2年前にリベールで起こった”異変”の大元だったあの浮遊都市に乗り込んで、結社の人達とやり合ったって…………」
「2年前の”リベールの異変”の時で12歳だったら今は14歳だから…………わたしよりも一つ年下の女の子だから、エリゼ達と同い年の女の子か。」
「一体どんな女の子なんでしょうね…………?」
エリオットは信じられない表情で呟き、フィーは考え込みながら呟き、エマは戸惑いの表情を浮かべていた。

「先程レン皇女殿下は共同開発したのは”ティータ達”と仰いましたが……まさかアルバート・ラッセル博士を含めた”ラッセル家”の方々とそちらの戦術オーブメントを共同開発されたのですか?」
「ええ、そうよ。ティータ達と一緒に開発したその戦術オーブメント―――”ENIGMA(エニグマ)R(リメイク)”は”ENIGMAⅡ”の機能に加えて”ARCUS”独自の機能である”戦術リンク”も搭載しているわよ♪」
「せ、”戦術リンク”まで搭載しているんですか!?」
「そういえばカレル離宮での戦いはリィン君達は”ENIGMA(エニグマ)”を使っていたにも関わらず”戦術リンク”も発動させていましたが…………まさか、今のリィン君達はその戦術オーブメントを?」
アルゼイド子爵の質問に答えたレンの答えにマキアスが驚いている中トマスはカレル離宮での戦いを思い返してレンに訊ねた。

「大正解♪リィンお兄さん達に限らず、メンフィル・クロスベル連合も”ENIGMA(エニグマ)R(リメイク)”を採用しているわ。」
「それにしても、一体どうやって”戦術リンク”の機能まで搭載したのよ?元々”戦術リンク”が搭載されている”ARCUS”は”ラインフォルトグループ”が独自で開発した戦術オーブメントのはずよ?」
「うふふ、そこは仔猫(キティ)であるレンの出番よ♪」
疲れた表情で疑問を口にしたサラの質問に対して笑顔で答えたレンの答えにその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力し
「キ、仔猫(キティ)、ですか……?」
「意味不明なんだけど。」
我に返ったトワは困惑の表情で呟き、フィーはジト目で指摘した。

仔猫(キティ)…………なるほどね。大方貴女が”ハッキング”でラインフォルトグループのデータベースにある”ARCUS”に関するデータを盗んだのでしょう?」
「ハ、”ハッキング”!?で、でも”ラインフォルトグループ”のデータベースは導力端末に明るい母様直轄の”第四開発部”の人達がハッカー対策をしているはずですよ!?」
事情を察したクロチルダの推測を聞いたアリサは血相を変えて反論したが
「クスクス、以前私用でクロスベルに滞在していた時の”暇潰し”に色々な所を見て回ったのが懐かしいわね~――――――例えばエプスタイン財団から出向しているスタッフによるハッカー対策もしてあるIBCの導力端末システムや、レンには劣るけどIBCの導力端末システムを”ハッキング”できるくらいの腕前はあるハッカーのソバカス君の端末とかね♪ちなみに仔猫(キティ)はレンのハッカーとしてのハンドルネームよ♪」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えにその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「魔術に加えて最新の導力端末の知識や技術にも明るいとか冗談抜きでアンタは一体どれだけの引き出しがあるのよ…………」
「それとその小娘の事じゃから、その”はっきんぐ”とやらも何らかの悪巧みに利用していそうじゃの。」
我に返ったセリーヌは疲れた表情で呟き、ローゼリアは呆れた表情で呟いた。
「…………もしかして”ユミル襲撃”の件でメンフィルはエレボニアと戦争する事を想定していたから、その事に気づいていた君が内戦の混乱のどさくさに紛れて”ラインフォルトグループ”にハッキングをしたのかい?」
「大正解♪ちなみに”ラインフォルトグループ”から得た情報は”ARCUS”だけじゃないわよ?―――勿論”機甲兵”や”列車砲”の情報も得たわよ♪」
「き、”機甲兵”や”列車砲”の情報まで……!」
「という事はいずれ――――――いや、もしかしたら既にメンフィル帝国軍もそうだが、クロスベル帝国軍も”機甲兵”や”列車砲”を所持しているかもしれんな…………」
「ううっ、”ラインフォルトグループ”の情報は一体どれだけ流出したのよ……?」
複雑そうな表情で問いかけたオリヴァルト皇子の推測に肯定したレンの話を聞いたエリオットは驚き、ミュラー少佐は重々しい様子を纏って呟き、アリサは疲れた表情で頭を抱え込んだ。

「ま、そういう訳だからその”ENIGMA(エニグマ)R(リメイク)”は豊富な数のアーツを習得できる”ENIGMA(エニグマ)”の利点と、戦術リンクというARCUS(アークス)”の利点の両方を搭載した戦術オーブメントだから、Ⅶ組のみんなやオリビエお兄さん達の戦力アップになるわよ♪」
「ARCUS(アークス)の利点である戦術リンクについては理解できるのですが、その”ENIGMA(エニグマ)”の利点である”豊富な数のアーツを習得できる”とは一体どういう意味なのでしょうか?」
「…………それは”ENIGMA(エニグマ)”を含めた従来の戦術オーブメントは”属性値”でアーツが使えるからよ。」
「”属性値”………?」
「”属性値”とは、その名の通りそれぞれの”属性”の”数”の事で、例えば攻撃アーツの”ファイアボルト”を使う為には火属性の”属性値”が1つ必要で、同じく攻撃アーツである”ヒートウェイブ”を使う為には火属性が3つと風属性が1つ必要なのさ。勿論戦術オーブメントにセットしているクオーツによる属性値の分だけ、アーツを使えるから”ヒートウェイブ”が使える場合、”ファイアボルト”に加えて火属性2つで使えるようになる補助アーツ”フォルテ”と風属性1つで使えるようになる攻撃アーツ”スパークル”が使用可能になるのさ。」
「えっと……ちなみに”ARCUS”で”ファイアボルト”を使用する際には”ファイアボルト”が登録されているクオーツが必要だったけど、従来の戦術オーブメントはアーツが登録されているクオーツが無い代わりにみんな、”属性値”があるクオーツだから、火属性の属性値が1つである”攻撃1”のクオーツでも”ファイアボルト”が使えるようになるから、”ENIGMA”を含めた従来の戦術オーブメントは”ARCUS”と違ってどんなクオーツをセットしても必ずアーツが使えるようになるんだよ。」
レンの話を聞いて疑問を抱いたラウラの疑問に答えたサラの説明を聞いて新たな疑問を抱いたガイウスにはアンゼリカとトワが説明した。

「という事はアーツ方面に関してはどう考えても”ENIGMAⅡ”の方が”ARCUS”よりも優れているという事にもなるよな。」
「フン、要するに俺達は”ラインフォルトグループ”に”ENIGMAⅡ”の劣化品を掴まされていたのか。」
「ちょ、ちょっと!?何でそこで私を見るのよ!私は”ARCUS”の開発に一切関わっていないどころか、”ラインフォルトグループ”の経営や開発にも一切関わっていないのよ!?」
説明を聞いた後”ENIGMAⅡ”が”ARCUS”より優れている事に気づいてそれぞれジト目になったマキアスとユーシスに視線を向けられたアリサは反論した。
「うふふ、今までの説明を聞いてわかったと思うけど、さっきも言ったように”ENIGMA・R”は”ENIGMAⅡ”のアーツの豊富さと”ARCUS”独自の機能である”戦術リンク”と、それぞれの戦術オーブメントの良い所を合わせた戦術オーブメントだから、今後の戦いに必ず役に立つわよ?」
「まあ少なくても、エマみたいにアーツを主体にしているメンバーにとっては大幅な戦力向上になるわね。単純に考えれば使えるアーツの数が増えるのだから、その増えた分だけ色々な戦い方ができるのでしょうしね。」
「それはそうなんだけど………」
「オレ達が集めた”ARCUS”のデータを盗んで開発した戦術オーブメントを使わせるとか、どんな皮肉だよ…………」
レンの説明に続くように答えたセリーヌの推測を聞いたエマは複雑そうな表情をし、クロウは呆れた表情で呟いた。
「…………だけど、リィン達もこの戦術オーブメントを使って戦っているんだから、少しでも早くリィン達に追いつく為にもこの戦術オーブメントを使いこなせるようになるべきだよね。」
「そだね。それに今後の活動でもこの戦術オーブメントは間違いなくわたし達の助けになってくれるだろうね。」
決意の表情で答えたエリオットの言葉にフィーは静かな表情で答えた。


「えっと…………”ENIGMA・R”が優れている事はわかりましたが、クオーツの互換性の問題で”ENIGMA”のクオーツを持っていないわたし達が使っても、戦力はアップする所かダウンする問題が残っているのですが…………」
「心配しなくてもその点についてはちゃんと考えてあるわよ。」
トワの疑問に答えたレンが再び指を鳴らすと今度は異空間から複数のクオーツとマスタークオーツ、そして大量のセピスが入った袋がそれぞれ7個ずつ現れて机に着地した。
「これは………クオーツとセピスか。」
「それにマスタークオーツも複数あるな……」
「もしかして私達に支給してくれた戦術オーブメントに対応しているクオーツやマスタークオーツでしょうか?」
机に着地したクオーツやマスタークオーツ、セピスが入った袋を見たガイウスとラウラは静かな表情で呟き、アンゼリカはレンに確認した。

「ええ。マスタークオーツはこの場にいる人数分と予備が2つで全てレベルを”3”まで育てているわ。クオーツは各属性のレベル3のクオーツを3種類を3個ずつ、後は”治癒”のような特殊クオーツを各属性2種類ずつ用意したわ。それだけあれば支給した全員分の”ENIGMA・R”のスロットに空きを作る事はないわ。それでも足りないんだったら、そのセピスを使いなさい。各属性のレベル3クオーツを2個ずつ用意できる分のセピスが入っているから、合成はカレイジャスにいる人達に頼むなり、この里にいる人達に頼むなりで調達しなさい。後アーツの組み合わせについては紫電のお姉さんや”匣使い”に聞けばわかるはずよ。」
「?何故サラ教官とトマス教官がその”ENIGMA・R”のアーツの組み合わせを知っているのだ?」
「――――――遊撃士達には依頼内容や自分達の活動を記録させる為の手帳であり身分証明書にもなる手帳――――――”遊撃士手帳”が配られていてね。”遊撃士手帳”には最新の戦術オーブメントのアーツの組み合わせも載っているのよ。あたしは今は遊撃士は休職中だけど、手帳は最新の手帳に更新してもらったから、あんた達が持っている生徒手帳にもアーツやクオーツの情報が載っているように当然あたしが持っている”遊撃士手帳”にも”ENIGMA”に適応しているクオーツや”ENIGMA”用のアーツ、そしてそのアーツの組み合わせも載っているわ。」
「私達”星杯騎士”も同じように”星杯手帳”というものがありまして。その手帳にも”遊撃士手帳”のように”ENIGMA”に適応しているクオーツや”ENIGMA”用のアーツ、そしてそのアーツの組み合わせも載っているんです。」
レンの指摘を聞いて新たな疑問を抱いたガイウスの疑問にサラとトマスがそれぞれ答えた。
「後リィンお兄さん達の件での支援物資も渡すから、今からレンについてきてちょうだい。」
その後アリサ達はレンについて行って、カレイジャスが停泊している広場へと向かうとそこにはオルディーネに加えてアリサ達にとって驚愕の存在があった。

~エリンの里・広場~

「あ、あの人形達って…………!」
「”機甲兵”…………」
「ほう…………あの甲冑達が、”騎神”をベースにして開発された兵器か。」
「”ドラッケン”、”シュピーゲル”、”ヘクトル”に加えて”ケストレル”まであるね。」
「おまけに私が内戦で父上との”親子喧嘩”に使っていた”シュピーゲル”まであるねぇ。ノルティア領邦軍からこんな図体がある物まで盗み出すなんて、メンフィル帝国の凄まじさには冗談抜きで脱帽するよ。」
「多分、盗んだ方法はノルティア領邦軍に潜入したメンフィルの諜報関係者がヴァリマールの時みたいに、簡易的な転位魔法陣を使ってシュピーゲルと共に”転位”で盗んだのでしょうね。」
驚愕の存在――――――機甲兵達を確認したアリサは驚き、ラウラは真剣な表情で呟き、ローゼリアは興味ありげな表情で機甲兵達を見つめ、フィーは静かな表情で呟き、内戦の際に一時的に自分が使っていた機甲兵――――――シュピーゲルに気づいたアンゼリカは目を丸くした後苦笑し、セリーヌは目を細めてアンゼリカが使っていたシュピーゲルまである理由を推測した。

「ここにある機甲兵はアンゼリカお姉さんが使っていたシュピーゲルを除けば全てメンフィルによって開発された新型の機甲兵よ。」
「なっ!?という事は既にメンフィル――――――いえ、メンフィル・クロスベル連合も”機甲兵”を…………!」
「それどころか、下手をすれば線路がなくても移動できたり、戦艦に搭載して空から砲撃できる”列車砲”とかも開発して実戦運用していそうだねぇ。」
レンの説明を聞いたミュラー少佐は驚き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐いた。
「…………レン皇女殿下。何故リィン達の件で、彼らに貴国が作り上げた最新の兵器である機甲兵を?」
「クスクス、その方がリィンお兄さん達を説得しやすいと思ったからよ♪―――――リィンお兄さん達には”騎神”が二体、”神機”が一体に対してⅦ組は”C”が戻らなかった場合”騎神”どころか、機甲兵一体すらも所持していなかった上”C”が戻ってきたとしても”騎神”一体だけではどう考えてもリィンお兄さん達には対抗できないから、せめてもの”悪あがき”の手段くらいは用意してあげようと思って、パパやシルヴァンお兄様に話を通して”データ収集”を理由にしてⅦ組に機甲兵を支給できるように手配してあげたのよ。ちなみにアンゼリカお姉さんの”シュピーゲル”はついでに持ってきてあげたのよ♪」
「それは…………」
「チッ、言ってくれるぜ。」
「まあ、場合によってはアリアンロード――――――”銀の騎神”まで加勢する事があるかもしれないから、それを考えると目の前にいる機甲兵達ですら確かに”悪あがき”と言ってもおかしくない戦力ね。」
アルゼイド子爵の質問に答えたレンの答えにアリサ達が血相を変えた後それぞれ黙り込んでいる中ガイウスは複雑そうな表情で答えを濁し、クロウは舌打ちをして苦々しげな表情でレンを見つめ、クロチルダは静かな表情で答えた。

「…………だけど、今の僕達にとっては心強い戦力でもあるな。」
「ああ。それに確かに機甲兵は”騎神”や”神機”と比べると性能は劣るかもしれんが、決して歯が立たないという訳でもあるまい。実際、内戦でも機甲兵達の攻撃もヴァリマールに通っていたしな。」
「うん!僕達の準起動者としてのアーツ、そしてクロウのオルディーネと協力すればリィン達に届くはずだよ…………!」
決意の表情を浮かべたマキアスの意見にユーシスは静かな表情で同意し、エリオットは明るい表情を浮かべた。
「やれやれ…………”その程度”で浮かれるとは、先が思いやられるな。」
「へ…………」
「あら、この声は確か…………」
するとその時出入口の方面から呆れた様子の男の声が聞こえ、声を聞いたアリサが呆け、声に聞き覚えがあるクロチルダが目を丸くするとレーヴェがエヴリーヌと共に出入り口の方面から現れてアリサ達に近づいてアリサ達と対峙した――――――
 
 

 
後書き
という訳でⅦ組も機甲兵&メンフィル製のエニグマを手に入れました。まあ、それでリィン達に対抗できるなんてどうよ?と多くの人達が思うかもしれませんが(笑)
 

 

第60話

~エリンの里・広場~

「其方達はカレル離宮でプリネ皇女殿下と共にジョルジュ先輩達と戦った…………」
「結社の執行者No.Ⅱ――――――”剣帝”レオンハルト…………!」
「それに”魔弓将”まで一緒だなんて、わたし達に何の用なの?」
二人に見覚えがあるラウラが真剣な表情で呟いている中サラは声を上げてレーヴェを警戒し、フィーは真剣な表情で疑問を口にした。
「その二人はⅦ組が”黒の工房の本拠地を見つけるまでの期間限定の協力者”よ。」
「ええっ!?ぼ、僕達の…………!?」
「一体何故そのような事に…………」
レンの答えにエリオットが驚いている中エマは困惑の表情でレーヴェとエヴリーヌを見つめた。

「プリネに頼まれたから、しょうがないからⅦ組に協力する事になっただけだよ。」
「プリネ姫が…………何故プリネ姫は二人をⅦ組の協力者に?」
興味なさげな様子で答えたエヴリーヌの答えに目を丸くしたオリヴァルト皇子はレン達に訊ね
「プリネお姉様はリィンお兄さん達がマルーダ城に”待機”している間にメサイアお姉さんが情報収集をしていた時に、今回の戦争の経緯とかをメサイアお姉さんに説明したらしくてね。それでメサイアお姉さんからの情報でリィンお兄さん達が今回の戦争の件を知ってⅦ組と袂を分かってメンフィル帝国軍側として戦う事を決めた事で、メサイアお姉さんに戦争の件を教えた自分にも責任があると思ったプリネお姉様がせめてもの罪滅ぼしに二人が期間限定で”Ⅶ組”に協力するように手配したそうよ。」
「そのような事情が…………」
レンの説明を聞いたユーシスは複雑そうな表情でレーヴェとエヴリーヌを見つめた。

「ちなみにレンもⅦ組に協力する事になっているから、改めてよろしくね♪」
「ふええええっ!?それじゃあレン皇女殿下まで黒の工房の本拠地を見つけるまではわたし達に協力してくれるんですか…………!?」
「フフ、まさに最高の展開じゃないか♪」
「お前にとってはそうだろうが、俺達にとっては正直”殲滅天使”にまで協力してもらうなんてどうかと思うぜ…………どうせ、その皇女の事だろうから、他にも目的があって俺達に同行するんだろうしな。」
レンの申し出を聞いたアリサ達が驚きのあまりそれぞれ血相を変えている中トワは驚きの声を上げ、喜んでいるアンゼリカに呆れたクロウはジト目でレンを見つめた。

「失礼ね~。レンの事を何だと思っているのよ。」
「――――――レン皇女の説明にあったようにプリネ皇女の要請を受けた俺達は、お前達が黒の工房の本拠地を見つけるまではお前達に協力する事となった。戦力としての同行なり、鍛錬の相手なり、上手く俺達を利用するがいい。――――――だが、それはあくまで互いにとっての利害――――――黒の工房の本拠地を見つける事が一致している間だけの話で、それ以降の協力は得られない事を念頭に置いておくといい。」
「プリネに頼まれて仕方なく手伝う事になったから、せめてエヴリーヌを退屈させないようなトラブルに巻き込まれてね、くふっ♪」
レンが溜息を吐いた後に答えたレーヴェとエヴリーヌの答えにアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「うふふ、エヴリーヌお姉様は”星杯”やカレル離宮でもその実力の一部を見せてくれたように、戦闘方面ではとっても心強い存在よ♪レーヴェに関しては…………クスクス、レーヴェの事をよく知っている”深淵”のお姉さんが説明してあげたら?」
「ク、クロチルダさんがその人の事をよく知っているって事は…………」
「そりゃ”剣帝”は元結社の”執行者”だったんだから、”蛇の使徒”だった”蒼の深淵”も”剣帝”の強さも当然知っているに決まっているわよ。」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの言葉を聞いてある事を察したエリオットが不安そうな表情をしている中、サラはジト目でクロチルダとレーヴェを見比べていた。

「フフ、私も今のレオンの正確な強さは知らないけど…………結社に居た頃のレオン――――――執行者No.Ⅱ”剣帝レオンハルト”はそのナンバー通り、”執行者”の中ではマクバーンに次ぐ使い手よ。」
「なっ!?あの化物の次に強い”執行者”って事は”劫焔”が死んだ以上、現状その人が結社の中では”最強の執行者”って事じゃないですか!?」
「執行者のナンバーは必ずしも強さの順番ではないって話だが…………マクバーンとそいつに関してはそのナンバー通りの強さという訳かよ。」
苦笑しながら答えたクロチルダの説明を聞いたマキアスは驚きの表情で、クロウは真剣な表情でそれぞれレーヴェを見つめた。
「そういえばオーロックスで初めて”神速”と対峙した時にも、”剣帝”の話が出てきたな…………」
「ああ…………確かあの”神速”が100回戦って1回だけ勝てたという話だったな…………」
「ふふ、ちなみにレオンは執行者(レギオン)の中で”火焔魔人”化する事でアリアンロードと渡り合えたマクバーンのような”異能”が備わっていないにも関わらず、”人”の身でアリアンロードと渡り合えたのよ?」
ある出来事を思い出したユーシスの言葉を聞いたガイウスは静かな表情で当時の出来事を思い返し、クロチルダは意味ありげな笑みを浮かべてレーヴェを見つめてアリサ達にレーヴェの強さについての説明をした。

「ハアッ!?」
「あ、あの伝説の”槍の聖女”とも渡り合えるって事はひょっとしたら、子爵閣下以上の剣の使い手なのかも…………」
「さて…………それについては実際にやり合ってみないとわからないが、正面からの対決において俺を凌駕する者はそうはいない。たとえ領邦軍の英雄やエレボニア最高の剣士といえどな。」
「フフ、機会があれば其方とも手合わせを願いたいものだ。」
レーヴェの強さを知ったセリーヌは驚きのあまり声を上げ、信じられない表情で呟いたトワの推測に対してレーヴェは静かな表情で答えた後挑発をするかのように静かな笑みを浮かべてアルゼイド子爵に視線を向け、視線を向けられたアルゼイド子爵もレーヴェのように静かな笑みを浮かべて答え、レーヴェとアルゼイド子爵の答えとその様子にその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「そ、それよりも姉さんはあちらの方を愛称のような名前で呼んでいたけど…………結社にいた頃の姉さんはあちらの方と親しかったの?」
「ふふっ、”レオン”は私が一方的に呼んでいる愛称でレオン自身は他の人達からは”獅子(レーヴェ)”という愛称で呼ばれていたわ。」
「……いささか不本意だが、仲間内ではそう呼ぶ者は多いな。まあ、お前たちも好きなように呼ぶがいい。」
「フム…………だったら遠慮なく今後はレーヴェさんと呼ばせてもらうが…………レーヴェさんはクロチルダさんと一体どんな関係なのかな?クロチルダさんがクロウ以外の男性を呼び捨て――――――それも、愛称で呼ぶなんてただならぬ関係と思われるのですが?」
エマの疑問に答えたクロチルダに続くように静かな表情で答えたレーヴェの答えを聞いたアンゼリカは興味ありげな表情で訊ねた。
「フフ、それはレオンが結社にいた頃は私が一方的にレオンに対して熱を上げていたからよ。」
「ほう…………?」
「ハ…………?」
「ね、姉さんが!?」
「なあああああああぁぁぁっ!?」
「そ、そそそそ、それってもしかして、クロチルダさんはレーヴェさんの事を…………!?」
苦笑しながら答えたクロチルダが口にした驚愕の事実にローゼリアは興味ありげな表情、セリーヌが困惑の表情をしている中エマとマキアスは驚き、エリオットは信じられない表情でレーヴェを見つめ
「ほほう…………?さすがはレーヴェ君。義弟(おとうと)のヨシュア君のように兄弟揃って、モテモテだね♪」
「少しは口を慎め、このお調子者が…………!」
「クスクス、今の話は初耳ね♪」
「プリネが今の話を聞いたら、どんな反応をするだろうね、キャハッ♪」
興味ありげな表情をした後いつもの調子になったオリヴァルト皇子をミュラー少佐は顔に青筋を立てて注意し、レンはからかいの表情で、エヴリーヌは不敵な笑みを浮かべてレーヴェを見つめた。

「…………当事者である俺からすれば鬱陶しくて迷惑な話だったがな。」
「フフ、わかってはいたけど相変わらず私には振り向いてくれないのね。私以外の他の女――”姫君の中の姫君(プリンセスオブプリンセス)”になびいて”結社”を離れたようだけど、一体”姫君の中の姫君(プリンセスオブプリンセス)”の何が貴方の心を射止めて、貴方をそこまで動かしたのやら。」
(ク、クロチルダさんが鬱陶しくて迷惑って…………!)
(あ、あの蒼の歌姫(ディーバ)にそこまで想ってもらいながら、無下にした挙句振るとか、罰当たり過ぎだぞ…………!)
レーヴェの答えを聞いたクロチルダが意味ありげな笑みを浮かべている中エリオットは信じられない表情をし、マキアスはジト目でレーヴェを睨んだ。

「ハア…………”剣帝”まで一時的に協力するとか、どんな皮肉よ…………」
「サ、サラ教官。」
「―――”紫電(エクレール)のバレスタイン”。エレボニアの遊撃士の中でも5本の指に入る元A級正遊撃士にして今は”トールズ士官学院”の武術教官だったか。フッ、随分と俺に対して色々と思う所があるように見えるが、俺の記憶が間違っていなければ”紫電(エクレール)”とやりあった記憶はないのだが?」
疲れた表情で溜息を吐いた後ジト目でレーヴェを睨むサラの様子にエマが冷や汗をかいている中レーヴェは静かな表情でサラの情報を口にした後興味ありげな表情でサラを見つめて問いかけ
「ええ、あんた自身とやりあった事はないわよ。でも、2年前の”リベールの異変”が起こる半年前くらいに起こったエレボニア帝国の事件――――帝都各地で起こった猟兵達による遊撃士協会支部の襲撃事件と言えばわかるでしょう?」
「そ、それって……」
「以前教官の話にあった……」
「リシャール大佐によるクーデターが起こる前に潰されないように、カシウスさんが結社によってリベールから離されていたあの件か…………」
「―――なるほど、”ジェスター猟兵団”か。確かに奴等には俺が稽古をつけてやったのだから、遊撃士協会の支部を襲撃した奴等を強化した俺に対して思う所があってもおかしくないな。」
サラの答えを聞いたエリオットとマキアスは目を丸くし、オリヴァルト皇子は複雑そうな表情で呟き、かつての出来事を思い出したレーヴェは納得した様子で頷いてサラを挑発するかのように口元に笑みを浮かべてサラを見つめた。

「言ってくれるわね……!なんなら今ここでやりあって2年前にあんたが育てた連中から受けた”借り”を返してもらってもいいのよ!?」
「まあまあ~、今の彼は結社の”執行者”ではない上、サラ教官達に協力してくれる立場なのですから、彼に対して思う所はあるかもしれませんが、生徒達の為にも2年前の件は今は頭の片隅にやっておいて、お互い仲良くしましょうよ~。」
顔に青筋を立てて今にもレーヴェに戦闘を仕掛けそうなサラの様子を見たトマスは苦笑しながらサラを諫めようとし
「…………とりあえずあの二人だけは戦術リンクを組ませない方がいいだろうな。」
「ん。最初の頃のマキアスとユーシス、それにわたしとラウラのように戦術リンクが失敗して戦闘に支障をきたす事は目に見えているものね。」
その様子を見たその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中ユーシスとフィーはジト目で二人を見つめて呟いた。

「あ、それと一つ伝え忘れていたわ。実は”星杯”が出現した際の帝都(ヘイムダル)の混乱に乗じてヴァイスラント決起軍が帝都(ヘイムダル)に潜入して鉄道憲兵隊に身柄を”保護”されていたアッシュ・カーバイドを救出して帝都(ヘイムダル)から離れたそうなのよ。」
「な――――――ヴァイスラント決起軍がアッシュを!?」
「何故ヴァイスラント決起軍は彼の救出を?」
レンが口にした意外な情報にその場にいる多くの者達が血相を変えている中サラは驚きの声を上げ、アルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。
「さあ?その方が帝国政府にとって都合が悪いからか、もしくは帝国の”呪い”に巻き込まれた彼を”哀れ”に思って助けてあげたか、それを知るのはミルディーヌ公女とヴァイスラント決起軍の上層部――――――”黄金の羅刹”と”黒旋風”くらいでしょうね。――――――ただ、そのアッシュ・カーバイドだけど目を覚ました後はヴァイスラント新生軍の陣地から脱走したそうよ。――――――ご丁寧にも”ヘクトル”を一機盗み出してね。それを考えると脱走時はヘクトルを操縦して脱走したのでしょうね。」
「そのアッシュとやらがせっかく救出してもらったヴァイスラント新生軍から脱走を…………」
「しかも機甲兵を操縦して脱走するとはその男は一体何を考えているのだ…………?」
「それについてはわからないが、できれば彼を見つけた際は私達で保護した方がいいかもしれないね。」
レンの説明を聞いたラウラとユーシスが真剣な表情で考え込んでいる中、オリヴァルト皇子は静かな表情で答えた。

「クスクス…………――――――何はともあれ、形は違えど新旧Ⅶ組メンバーは全員”終焉の御伽噺”の舞台に上がった事になるわ。”並行世界の零の御子”によって改変されたこの世界の”終焉の御伽噺”はどのような結末を迎えるのでしょうね♪」
「それは……………………」
「まあ、少なくても本来の歴史と違ってリィン君達が犠牲にならない事は確実でしょうね。」
「黒兎と公女、”双剣のヴァンダール”の後継者たるヴァンダール家の次男はメンフィル・クロスベル連合軍側、”呪い”に侵されていた”三人目のハーメルの遺児”は何らかの目的のために独自に行動…………ぬ?後一人――――――クロスベル出身の”ユウナ”とやらは今はどうなっているのじゃ?」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの言葉を聞いたトマスが複雑そうな表情をしている中クロチルダは苦笑し、新Ⅶ組メンバーの状況を思い返してそれを言葉にしたローゼリアはある事に気づいてレンに訊ねた。
「”ユウナ・クロフォード”は元々クロスベル警察に就職する為にクロスベルの警察学校に通っていたけど、戦争の影響でクロスベル警察も人手不足になったから警察や警備隊の応援の為にクロスベル帝国政府が決めた”臨時派遣員”の一人として”特務支援課”に派遣されて、今は”特務支援課”の一員として働いているわよ。」
「……………”黄昏”の件はクロスベルにとっても無関係ではないのだから、間違いなく”特務支援課”も今回の件に何らかの形で関わる事になるのだろうな。」
「という事は残っていた一人はクロスベル側か…………」
「そのユウナさんという方も本来の歴史では”Ⅶ組”の一員だったとの事ですからできれば、私達に協力して欲しかったのですが…………」
「ま、その”ユウナ”って人の故郷はクロスベルで所属も元々クロスベル側なんだから、どの道今は”Ⅶ組”とは何の関係もないどころかエレボニアとクロスベルが戦争している状況だとリィン達の件同様クロスベル皇帝の許可が必要になってくるから無理だと思うよ。」
レンの答えを聞いたミュラー少佐は重々しい様子を纏って呟き、マキアスとエマが複雑そうな表情をしている中、フィーは静かな表情で答えた。

「ちなみにユウナ・クロフォードは本来の歴史では”星杯”の件でリィン・シュバルツァーが拉致された事やミリアム・オライオンの死に意気消沈していたⅦ組に真っ先に”喝”を入れてⅦ組の士気が戻るきっかけを作った上、リィン・シュバルツァーが不在の間は本人は意識していなかったらしいけど精神面でⅦ組を支えた影の功労者だそうだから、”本来の歴史ではユウナ・クロフォードはⅦ組のもう一人の重心だったそうよ?”」
「ええっ!?そ、そのユウナさんって人がリィンと同じ…………!?」
「…………レン君。そのユウナ君という人物は一体どういう人物で、どのような経緯で本来の歴史でトールズ第Ⅱ分校に入学したんだい?」
レンの説明を聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中アリサは驚きの声を上げ、オリヴァルト皇子は複雑そうな表情でレンに訊ねた。
「どういう人物と言っても、新旧Ⅶ組メンバーの中ではまさに”平凡”を表すような少女よ。クロスベルの一般家庭の夫婦の間に生まれた”普通”の女の子で、リィンお兄さんみたいに特別な”力”がある訳でもなければ、エリオットお兄さんやマキアスお兄さんのように親が”平民”でありながら軍や政府の上層部という訳でもないし、一部のⅦ組メンバーのように何か特別な過去を持っている訳でもない探せばどこにでもいるような正義感あふれる活発な少女よ。」
「性格に関してはエステル君と少し似ているようだが…………何故クロスベル出身の彼女がエレボニアの士官学院に?」
レンの説明を聞いて考え込んでいたミュラー少佐はレンに続きを促した。

「ユウナ・クロフォードは”特務支援課”の活躍に憧れてクロスベルの警察学校に通っていたけど、エレボニア帝国の侵略でクロスベルが併合された後帝国政府の手配によって”重要参考人”扱いされた”特務支援課”のリーダーであるロイド・バニングスがキーアと共に指名手配されちゃってね。その件で”軍警察学校”となった帝国か派遣されたクロスベル警察の学校長に異議を申し立てたら、校長を含めた軍学校上層部によって今まで修得した全単位が取り消されて、クロスベル警察に就職する夢が断たれかけたのよ。」
「そのような事が本来の歴史では起こっていたのですか…………」
「”零の御子”であったキーアさんを危険視して指名手配した事はまだわかるのですが、何故犯罪を犯した訳でもないクロスベル警察に所属している方を指名手配したのでしょうね…………?」
「――――――”特務支援課”は”六銃士”が現れるまではクロスベルにとっては”風の剣聖”に次ぐ”クロスベルの英雄”だったのだから、恐らくは併合したクロスベルの統治に邪魔になる存在である”クロスベルの英雄”のリーダー的存在であるロイド・バニングスを抑えてクロスベルの市民達の心を”折る”つもりだったのでしょうね。」
「ハッ、あのギリアスの野郎ならいかにもやりそうな手だな。」
「そしてその件には当然本来の歴史ではクロスベルの総督になっていた兄上も深く関わっていたのだろうな…………」
レンの説明を聞いたトマスは複雑そうな表情をし、エマの疑問に答えたクロチルダの推測を聞いたクロウは鼻を鳴らして不愉快そうな表情をし、ユーシスは重々しい様子を纏って呟いた。

「で、当時臨時教官として赴任していた”氷の乙女(アイスメイデン)”がユウナ・クロフォードの単位取り消しを見かねて上層部達を取りなした結果、”氷の乙女(アイスメイデン)”に推薦してもらう形で単位取得分を”トールズ第Ⅱ分校”で行うという形で入学したそうよ。」
「ええっ!?ク、クレア少佐が!?」
「一体何を考えてそんなことをしたのかしら、あの女は…………」
説明を続けたレンの話の中で意外な人物が登場した事にエリオットは驚きの声を上げ、サラは困惑の表情で考え込んでいた。
「さあ?それを”識って”いるのは今ではもはや並行世界のキーアだけだからこの世界にいる誰にもわからないわ。ま、そういう経緯もあってユウナ・クロフォードはクロスベルを侵略したエレボニアを嫌ってはいるけど、”氷の乙女(アイスメイデン)”の世話になった事もあるから帝国人全てが悪人でないと理解していたそうよ。そしてかつての旧Ⅶ組のように学院生活や”特別演習”の経験で新Ⅶ組を含めた第Ⅱ分校の生徒や教官達、そして旧Ⅶ組との仲を深めたユウナ・クロフォードはいつか”クロスベルと帝国の双方の人々が笑顔になれる未来”を探す事を決意したそうよ。」
「それは……………………」
「そのユウナ本人はこの世界ではその憧れの部署の一員になっているのだから、ユウナ本人にとってはリィン同様本来の歴史より今の歴史の方がいい結果になったのでしょうね。本来の歴史と違って祖国は占領されていない所か、大国になっている上憧れの部署で憧れの”英雄”達と仕事を共にしているのだからね。」
「…………何にしてもこの世界では”Ⅶ組”は灰の小僧共々”Ⅶ組にとっての重要な役割を持つ人物”抜きで今回の件に挑まなければならない事は事実じゃの…………」
説明を聞き終えたガイウスが複雑そうな表情をしている中セリーヌは疲れた表情で答え、ローゼリアは重々しい様子を纏って呟いた。

「…………みんな、レン皇女殿下から教えてもらった”本来の歴史”に関する話で色々と思う所はあるかもしれないけど、それは”今の世界”に生きるわたし達にとってはあくまで”参考”になる程度の話だから、今は目の前の事に集中しよう!それがミリアムちゃんを取り戻して、そしてリィン君達に少しでも早く近づく為の方法なんだから!」
「はいっ!!」
自分達と見回して激励の言葉をかけたトワの言葉にアリサ達はそれぞれ力強く答え
(クスクス、威勢だけは立派ね。)
(――――――奴等にエステル・ブライトや”特務支援課”のような成長を遂げる事は今の状況ではあまりにも厳しいと思うがな。)
(ふあ~あ…………せめてリウイお兄ちゃん達が本格的な侵攻を再開するまでの”暇潰し”くらいのトラブルに巻き込まれて欲しいよね~。)
アリサ達の様子を見守りながら呟いたレンの小声にレーヴェは静かな表情で答え、エヴリーヌはあくびをした後興味なさげな様子でアリサ達を見つめていた。

その後アリサ達は今後の活動について話し合った結果、”特異点”を探す活動をするトワ達とⅦ組を除いた”紅き翼”のメンバーであるトールズ士官学院の生徒、教官達はアルゼイド子爵をレグラムに送り届けた後セドリック皇太子の奪還の目途が立つまでは現状唯一安全に活動できるクロスベル市でクロスベル帝国政府が出すクロスベル復興に関する依頼をこなしつつ情報収集をすることになり、オリヴァルト皇子はミュラー少佐と共に守護騎士専用の飛行艇である天の(メルカバ)を所有しているトマスの協力の元ユミルを訪問した後国外の有力者達に”巨イナル黄昏”に関して判明した様々な事実の説明や紅き翼の協力者を増やす為に国外で活動する事になり、クロチルダは独自で情報収集や結社から離れた自分やブルブラン同様結社とは袂をわかった”執行者”達に何らかの協力を取り付ける為の行動をする事になった。

それから数日、アリサ達はエリンの里の郊外にある”魔女”の一族の修行の場である迷宮で修行を重ねて昏睡状態に陥っていた時の力を取り戻した後それぞれの”特異点”を探す為に順次里から出発し、Ⅶ組を見送りそれぞれの旅装を身にまとったトワ、アンゼリカ、クロウ、サラもローゼリアに見送られようとしていた。

1月26日――――――

~エリンの里・ロゼのアトリエ~

「それじゃあ行ってきますね、ローゼリアさん!」
「フフ、おぬしらはあの厳しい修行を乗り越えた。カンも完全に取り戻したじゃろうし、胸を張って旅立つがよいぞ。」
「おう!」
「それにしても本当にサラ教官は私達に同行してよかったのですか?クロイツェンやノルドに向かったアリサ君達の方がサザ―ラントに向かう私達よりも安全な地域とはいえ、”Ⅶ組”の担当教官としてアリサ君達に同行した方がよかったと思うのですが…………」
トワの言葉に対して静かな笑みを浮かべて答えたローゼリアの激励の言葉にクロウが力強く頷いた後アンゼリカはサラに確認した。
「仕方ないでしょう…………人数の関係や活動する場所の危険度もそうだけど、アンタ達に同行する”ただでさえ信用できないメンフィル側の協力者の中でも最も信用できない人物”がアンタ達に同行する事になったのだから、期間限定とはいえ、本当にこっちの味方かどうかを最初の活動で見極める為にもアンタ達に同行するしかなかったのよ。」
アンゼリカの確認に対して溜息を吐いたサラはジト目で自分達と同行するメンフィル側の協力者――――――レーヴェを睨み、サラの言葉と様子にその場にいるサラとレーヴェを除いた全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「やれやれ。エヴリーヌもそうだが、まさかレン皇女よりも信用されていないとは、2年前の件があるとはいえ幾ら何でも根に持ちすぎだと思うがな。」
「そういう態度を取っているから余計に信用できないのよ!あたしに信用してもらいたかったら、まずは2年前の件であたしに謝罪するみたいな”誠意”を見せなさいよ!」
「ア、アハハ…………改めてよろしくお願いします、レーヴェさん。」
「フフ、”エレボニア最高の剣士”と謳われる”光の剣匠”とも渡り合える”剣帝”の力、遠慮なく頼らせてもらうよ。」
呆れた表情で指摘したレーヴェの言葉に対して顔に青筋を立ててレーヴェを睨んで反論するサラの様子に再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせたトワは我に返ると苦笑しながらレーヴェを見つめ、アンゼリカは口元に笑みを浮かべてレーヴェを見つめた。

「話した通り、まずはサザ―ラント州の何処かにある特異点を探るのがよかろう。渡しておいたアレはちゃんと持っておるな?」
「はいっ!」
ローゼリアの確認の言葉に頷いたトワはローゼリアから授かった霊具を取り出した。
「”楔”の霊具…………特異点にこれを打ち込めば”場”を固定できるんでしたね。」
「そんでこっちのペンデュラムは特異点を特定してくれるんだよな?」
「うむ、霊力に反応する素材で作られた品物でな。”特異点”を探す(しるべ)になるほか里と外界を繋ぐ”鍵”にもなる優れモノじゃ。まずは里の外れの転位石から”魔の森”に出るがよい。そこに設置された転位石の一つにかざす事で表の”大森林”に出られるはずじゃ。――――――其方たちの武運を祈っているぞ。」
「行ってきます!!」
そしてトワ達はローゼリアに見送られてエリンの里から旅立った――――――
 
 

 
後書き
という訳で期間限定ですが、レーヴェ、レン、エヴリーヌがⅦ組のゲストメンバーとしてⅦ組側の仲間になります。後既に予想できてる人達もいると思いますが原作閃4の第一部のストーリーとなる次話以降の話は、展開を大分すっ飛ばしますww何せ原作で各地で登場する第Ⅱ分校メンバーを登場させられませんので(汗)その為、恐らくですがⅠ0話以内か、もしくはそれ以下の話数で特異点を見つける話は終わると思います。なお黒の工房本拠地突入までのリィン達に関してですが………最後の特異点の話が終わったあたりで、外伝で登場、活躍してもらう予定です。なお、その外伝にはグラセスタ陣営も登場、活躍予定です(ニヤリ) 

 

第61話

エリンの里から旅立ち、魔の森、大森林を抜けて街道に出たトワ達はセントアーク地方の中心部の都市であるアルトリザスに向かって情報収集をした後かつてⅦ組の”特別実習”の地となったパルムに向かって、パルム到着後情報収集をした後リベールとの国境であるタイタス門の状況を調べる前に旧道方面も調べる事にし、旧道を徘徊していたが、レーヴェが突然立ち止まり、それが気になったトワ達も立ち止まった。


~アグリア旧道~

「……………………」
「レーヴェさん、どうかしたんですか?」
「えっと…………地図ではそっちには何もありませんが…………」
目を細めてある方向を見つめているレーヴェの様子が気になったアンゼリカはレーヴェに問いかけ、地図を取り出して現在地を調べたトワは不思議そうな表情でレーヴェに指摘した。
「…………なるほどね。そういえばアンタとヨシュアの”故郷”は確かこの辺りだったわね。」
一方事情を察したサラは静かな表情で呟き
「レーヴェさんの故郷というと確か皇帝陛下を銃撃した例のアッシュ君の故郷でもある……………」
「――――――”ハーメル”か。」
「そうだ。――――――とはいっても何も俺が気になったのはその事ではない。ハーメル方面に”ごく最近複数の何者かが向かったような痕跡が残されているからだ。”」
「…………何ですって?」
サラの言葉を聞いてすぐに事情尾察したアンゼリカとクロウは真剣な表情で呟き、レーヴェの話を聞いたサラは眉を顰めた後レーヴェが視線を向けている方向の周辺を目視してある事に気づいた。

「…………確かに足跡が残っているようね。――――――それも複数の足跡が。ハーメル方面は現在も政府によって立ち入る事すらも禁じられていて、許可を得た者しか立ち入る事はできないはずよ。」
「それなのにも関わらずこのタイミングで複数の人達がハーメル方面に向かった可能性があるって事は…………」
「ハッ、まさに”何かある”事を証明しているようなもんだろ。」
真剣な表情で呟いたサラの話を聞いたトワは不安そうな表情をし、クロウは不敵な笑みを浮かべてハーメル方面に視線を向けた。そしてトワ達がハーメル村へと続く廃道を封鎖しているはずの門に近づくと門は開いていた。

「あ…………見て、あれ!」
「鍵が開いているね…………」
「…………鍵穴にピッキングによる傷跡が残されているわ。まさかとは思うけどこのピッキングをした人物は…………」
門の傍に落ちていた錠前を拾って状態を調べてすぐに心当たりがある人物を思い浮かべたサラは真剣な表情でハーメル方面を見つめ
「複数の足跡も続いているな。…………!それに、どうやらこの先が俺達にとっての目的地でもあるようだな。」
「え…………あっ!ペンデュラムが反応してるよ…………!」
サラ同様門周辺の状況を調べたレーヴェはトワの服のポケットが光を放ち始めている事に気づき、レーヴェの言葉を聞いて一瞬呆けたトワだったがすぐにポケットから光を放っているペンデュラムを取り出した。
「どうやら調べる場所をこっちに先にして正解だったようだな。」
「ああ…………ここから先は気を引き締めていこうじゃないか!」
クロウとアンゼリカはハーメル方面に視線を向けて闘志を高めた。その後廃道を進んだトワ達は廃村の手前にあるヘクトルを見つけた後廃村に入ると、”黒焔のプレロマ草”がそこかしこに咲いている廃村の瓦礫にもたれているアッシュを見つけ、アッシュに近づいた。

~ハーメル廃村~

「…………ハ…………何やってんだろうな、オレは…………当てどなく逃げ出して…………結局辿り着いた先がここかよ…………クク…………ま、おあつらえ向きか…………」
「――――――アッシュ!!」
瓦礫にもたれているアッシュが寂しげな笑みを浮かべているとアッシュに声をかけたサラがトワ達と共にアッシュに近づいた。
「全く…………心配させるんじゃないわよ。」
「…………てめえ…………それに銀髪のてめえはあの時黒髪のガキと逃げた…………クハハ、こいつは何の冗談だっつの…………?」
「ど、どうしたの…………?」
「君は…………」
苦笑しているサラを見た後レーヴェに気づいたアッシュは不敵に笑って独り言を呟き、その様子にトワが戸惑っている中アンゼリカはアッシュに近づこうとした。

「――――――それ以上近寄んじゃねぇ!!」
アッシュがトワ達を睨んで制止の声を上げた。
「いったい何しにきやがった…………?連合が仕向けた暗殺者――――――皇帝を撃って戦争の引き金を引いた最悪の売国奴なんぞによ…………?」
「っ…………確かにそうだけどそれは…………」
「悪いのは貴方だけじゃないよ!全部その、”呪い”のせいだったんでしょう…………?貴方が気に病むことは――――――」
皮肉気な笑みを浮かべたアッシュの言葉にサラが唇を噛み締めている中トワは真剣な表情で指摘した。

「呪い?植え付けられた…………?――――――だからなんだって言うんだ…………?――――――誰が何と言おうとあの時、引き金を引いたのはオレなんだよ…………頭ン中で響く”声”と湧き上がる”衝動”に抗えもせず――――――12年分の恨みを、痛みを。手を下したワケでもねえ皇帝に八つ当たりのようにブチまけたんだ…………オレがもっと強けりゃあんな痛みなんざ押さえ込めたはずだ。だが結局、押し付けれた”役割”をまんまと果たしちまった訳だ…………”史書”だかなんだか知らねぇが…………クソみてぇな予言をまんまなぞってな…………」
対するアッシュは自分が犯してしまった”罪”を口にした後左目を抑えて様々な感情を抑えた様子で語っていた。
「好き勝手に、てめぇの思う通りに生きてきたつもりだった。だがハーメルの惨劇も、オフクロとの時間も、別れも…………最初っからあの場面に向かう為に仕組まれた”流れ”だったわけだ。…………クク…………笑えるザマだろ…………」
「アッシュ…………」
「……………………」
皮肉気な笑みを浮かべて語るアッシュの様子をサラが複雑そうな表情で見守っている中レーヴェは目を伏せて黙り込んでいた。

「…………失せろや。もう、話すことなんざねぇ。役者が出番を終えたら、もう舞台を下りるだけ…………あとはこの場所でくたばれりゃあそれで――――――」
「やれやれ、”灰色の騎士”や”ユウナ・クロフォード”という”重心”、そして”Ⅶ組”という”拠り所”がなければ所詮は”その程度”か。」
自暴自棄になっていたアッシュが話を続けているとレーヴェが呆れた表情を浮かべてアッシュに対して痛烈な指摘をした。
「あん…………?」
「――――――俺とヨシュアすらも今まで気づく事ができなかった”三人目の遺児”。それを知った時は驚くと同時に興味が沸いたものだ。――――――ヨシュアよりも幼かったにも関わらず”ハーメルの悲劇”によって俺のように”人に絶望する”訳でもなく、ヨシュアのように心を壊した訳でもなく、自らの意志を保って俺達のような”闇”ではなく、”光”の世界に生きてきたお前の生き様に。」
「レーヴェさん…………」
レーヴェの言葉を聞いたトワは複雑そうな表情で状況を見守っていた。

「――――――かつて俺は人を試そうとした。人という存在の可能性をな。」
静かな表情でかつての自分を思い浮かべたレーヴェはかつての自分の目的を話し始めた。
「時代の流れ、国家の論理、価値観と倫理観の変化……。とにかく人という存在は大きなものに翻弄されがちだ。そして時に、その狭間に落ちて身動きの取れぬまま消えていく……。俺たちのハーメル村のように。」
「!!」
レーヴェの話を聞いていたアッシュはかつての”ハーメルの惨劇”を思い出して目を見開いた。
「今回の戦争に関しても同じことだ。政府は”第二のハーメル”を未遂に防がれてしまった”アルスター襲撃”と”皇帝銃撃事件”の”真実”を隠蔽しようとしている。まるで”百日戦役”のように都合が悪いものを忘れ去ろうとするかのようにな……」
「………………………………」
「真実というものは容易く隠蔽され、人は信じたい現実のみを受け入れる。それが人の弱さであり、限界だ。だが”輝く環”はその圧倒的な力と存在感をもって人に真実を突きつけるだろう。国家という後ろ盾を失った時、自分たちがいかに無力であるか……自分たちの便利な生活がどれだけ脆弱なものであったか……。そう……自己欺瞞によって見えなくされていた全てをな。」
「…………まさかそれを”人”に思い知らせるのがアンタの――――――”剣帝”が結社入りした理由であり、目的だったのかしら?」
レーヴェの話を聞いてかつてのレーヴェの目的を察したサラは真剣な表情でレーヴェに問いかけた。

「そうだ。欺瞞を抱える限り、人は同じことを繰り返すだろう。第2、第3のハーメルの悲劇がこれからも起こり続けるだろう。俺は―――それを防ぐために”身喰らう蛇”に身を投じた。そのためには……修羅と化しても悔いはなかった。」
「そんで、それを止めたのがその”ヨシュア”――――――結社では”漆黒の牙”と呼ばれていたリベールの”剣聖”に拾われたこの場にはいない”ハーメルの遺児”か。」
「クロウ君はその人の事を知っているの…………?」
レーヴェの説明に続くように答えたクロウの話を聞いたトワは不思議そうな表情で訊ねた。
「ああ、ヴィータから”剣帝”もそうだが、”漆黒の牙”って”執行者”の事を少しだけ聞いた事がある。――――――機会があればレーヴェとそいつを俺に会わせたかったみたいだぜ。同じ帝国政府の思惑で故郷を失って、”闇”に生きた者同士としてな。」
「ハッ、話の内容はほとんどわかんねぇが…………結局、今こうして俺の前にいるてめぇはオレを置き去りにしてまんまと逃げられたお陰で、オレと違っててめぇの思う通りに生きていられるんだろうが。そんなてめぇにだけはオレに関してとやかく言われる筋合いはないぜ。」
トワの疑問にクロウが答えた後アッシュは鼻を鳴らしてレーヴェを睨んだ。

「フッ、ならば”自身が弱い”という”生温い理由”で”全て”から目を背け、ここで朽ち果てる事を受け入れるのが”正しい”と本気で思っているのか?――――――ハーメルを去ってから今まで生きてきたお前自身の全ても”皇帝を撃つ為の仕組まれた流れという言い訳”で切り捨てる事”も。」
「…………っ…………!」
嘲笑したレーヴェの言葉を聞いたアッシュは今は亡き養母やラクウェルでできた仲間や知り合い達の顔を思い浮かべた。
「”ハーメル”を去ってから得たお前の経験と”呪い”は”全く別のものだ。”そんな簡単な事も理解できずに朽ち果てたいのであれば好きにするがいい。――――――だが、その事に少しでもお前をそうさせた”何か”への怒りを感じているのならば、”お前が本当に取るべき責任”を考えるといい。――――――幸いにも”そういった事に関しても一緒になって考えるお人好しな連中”が目の前にいるのだから、そいつらを利用するといい。」
「アンタねぇ…………他にも言い方ってもんがあるでしょう?」
「しかもレーヴェさんは期間限定の協力者ですから、彼を私達に押し付けて自分はその責任を取らないつもり満々ですものねぇ。」
「つーか、そんなことを言うくらいだったらお前も俺達に最後まで協力してそいつを俺達に押し付けた責任を取れっつーの。」
「ア、アハハ…………えっと…………わたし達もそうだけど、ここにはいないⅦ組のみんなもそうだし、オリヴァルト殿下達もきっとアッシュ君の相談に乗るから、よかったらわたし達と一緒に行動を共にしてくれないかな?」
レーヴェはアッシュへかける言葉を終えた後静かな笑みを浮かべてトワ達に視線を向け、レーヴェの発言にそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせたサラは我に返るとジト目でレーヴェを睨み、アンゼリカとクロウは呆れた表情でレーヴェに指摘し、トワは苦笑しながらアッシュに声をかけた。

「クハハ…………どいつもコイツも…………青臭すぎて反吐が出るっつーか…………フン…………だが――――――確かに”落とし前”を付ける相手を見失ってたようだ。」
するとアッシュは苦笑した後立ち上がって不敵な笑みを浮かべて自身の両手の拳を打ち合わせた。
「アッシュ…………」
「…………フッ…………」
アッシュが立ち直った事を見たサラは安堵の表情をし、レーヴェは静かな笑みを浮かべた。

「はーはっはっはっは!青春しているようだねぇ、学生諸君!」
するとその時突如男の声が聞こえると猟兵達と猟兵達が連れている軍用魔獣が現れてトワ達を包囲した!
「ええっ…………!?」
「アンタらは…………!」
突然の出来事に仲間達と共に武装を構えたトワは驚きの声を上げ、猟兵達の正体をすぐに察したサラは厳しい表情をした。すると一人の猟兵がトワ達に近づいてきた。

「フッ、ようやく見つけたよ、アッシュ・カーバイド君。しかも”Ⅶ組”の”先輩”諸君や担当教官の”紫電”も一緒とは…………さすがは僕、持っているじゃないか!」
「…………なんだ、てめぇら?」
「どうして私達の事まで知っているのかな?」
猟兵の言葉を聞いたアッシュが眉を顰めている中アンゼリカは真剣な表情で自分達の事を知っている口ぶりで話した猟兵を睨み
「―――――結社の”強化猟兵”達か。」
レーヴェが呟いた猟兵達の正体を知ったトワ達はそれぞれ血相を変えた。
「フッフッフッ…………折角だから名乗らせてもらおうか。」
すると猟兵は不敵な笑みを浮かべて笑った後ヘルメットを取って素顔を顕わにした!

「”身喰らう蛇”第06強化猟兵部隊・隊長のギルバート・スタインさ。幾数年の血の滲むような訓練を超え――――――今、エレボニアの土を踏ませてもらおう!」
「例の結社の戦闘部隊…………!まさかここで現れるとはね。」
「フッ、それにしては今まで戦った猟兵達と比べると随分と”小物”のように見えるねぇ?」
「ア、アンちゃん。」
猟兵――――――ギルバートが高々と宣言するとサラは警戒の表情でギルバートを睨み、口元に笑みを浮かべたアンゼリカの評価を聞いたトワは冷や汗をかいた。

「こ、小物だとぉ!?…………フン、これだから学生諸君は。まあいい――――――用があるのは主にキミだからね、皇帝暗殺未遂の実行犯クン。」
「どうやら狙いはアッシュのようだが…………」
「……………………」
ギルバートの話を聞いたクロウはアッシュに視線を向け、アッシュは目を細めてギルバートを睨んだ。
「キミに表をウロウロされると都合の悪い方々がいらっしゃってね。お仲間ともども大人しく投降することをオススメするよ。」
そしてギルバートが勝ち誇った笑みを浮かべてアッシュに投降を勧めたその時
「ほう。この俺を目の前にしても、そのような大言を口にできるとは、”口先だけ”は2年前よりも成長しているようだな。」
「へ。」
レーヴェがトワ達の前に出て不敵な笑みを浮かべてギルバートを見つめ、レーヴェに気づいたギルバートは呆けた声を出した。

「あ、あの銀髪の剣士はまさか…………!?」
「結社から脱退したNo.Ⅱ――――――”剣帝”レオンハルト…………!?」
「バカな…………結社脱退後の”剣帝”はメンフィルに所属しているはずなのに、何故メンフィルの戦争相手であるエレボニアの士官学院の学生共に手を貸しているんだ…………!?」
一方ギルバート同様レーヴェに気づいた強化猟兵達は狼狽え
「レ、レレレレレレレ、レオンハルト様!?何故貴方様が、学生諸君とこんな所に!?」
我に返ったギルバートは混乱した様子でレーヴェに問いかけた。

「それを貴様のような”三下如き”に語る必要はない。そしてこの俺を目の前にして”ハーメルをこんな所呼ばわり”するとは、どうやら”影の国”を脱出してから以降の成長を”俺の本気”を相手にして試したいようだな?」
「ヒ…………ッ!?」
「ば、化物…………!」
「そ、そそそそ、そんなつもりは滅相もございません!――――――この通りです!どうか、そのお怒りをお鎮めください!」
レーヴェは目を細めた後全身に凄まじい闘気を練り始めて魔剣を構えてギルバート達を見回し、レーヴェの闘気に強化猟兵達がそれぞれ圧されている中表情を青褪めさせたギルバートは瞬時に土下座をしてレーヴェに謝罪し、それを見たトワ達は冷や汗をかいて脱力した。
「――――”ハーメル”は貴様らのような狼藉者達が決して足を踏んで良い地ではない。俺達に背を向けて俺達の目の前から失せるか、全員”剣帝”たるこの俺の剣のサビになり、自身の骸を晒す事でハーメルに土足で踏み込んだ狼藉の罪を償うか――――――好きな方を選ぶがいい。」
「わ、わわわわ、わかりました!――――――という訳で撤退!撤退!レオンハルト様の気が変わらぬ内に、直ちにハーメル――――――いや、セントアーク地方より離脱する!」
了解(ヤー)!!」
レーヴェに魔剣を突き付けられたギルバートは表情を青褪めさせて答えた後撤退の指示を出して、強化猟兵達と共に慌てて撤退し、ギルバート達が乗った結社が使っている小型の飛行艇はハーメルから去っていった。

「やれやれ、小物な所も相変わらずだな。」
ギルバート達を乗せた飛行艇が去って行く様子を見て呆れた表情で呟いたレーヴェの言葉を聞いたトワ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「ハッハッハッ。さすがは悪名高き結社の”剣帝”だけあって、結社の戦闘部隊がすぐに戦意喪失した上逃げていったねぇ。」
「ま、戦闘部隊の隊長が典型的な”小物”だったのもある事も関係しているが、あれじゃあどっちが悪党かわかんねぇな。」
「アハハ…………今回の活動はレーヴェさんについてきてもらって本当に助かったよね。」
我に返ったアンゼリカは暢気に笑い、クロウはからかいの表情でレーヴェを見つめ、トワは苦笑していた。
「やれやれ…………ま、敵も去ってくれたようだしとりあえずもう一つの目的である”特異点”を探しましょうか。」
「あん?何なんだそれは?」
溜息を吐いた後に気を取り直して呟いたサラの言葉が気になったアッシュはサラに訊ねた。その後アッシュに事情を説明して”特異点”を探す為に村内を見て回ったが目ぼしい場所はなかったため、村の外に出て”特異点”を探す為に村の外に出ると驚愕の人物達がトワ達に声をかけた。

~ハーメル廃道・広場~

「――――――ハハ、まさかこんな所で再会するとはな?」
突如聞こえてきた声に驚いたトワ達が視線を向けると崖の上にルトガーとレオニダスがいてトワ達を見下ろしていた!
「あ、貴方達は…………!」
「――――――”西風の旅団”!!」
ルトガー達の登場にトワは驚き、サラは警戒の表情で声を上げた。

「その様子だとようやくⅦ組も動き出したというわけか。」
「やれやれ、”結社”の部隊が動いているのは聞いてたが…………まさかお前さん達とカチ合うとは思わなかったぜ。しかもメンフィル所属の”剣帝”までお前さん達と一緒にいるとかどうなってんだ?」
崖からレオニダスと共に飛び降りたルトガーはトワ達を見回して苦笑した。
「やれやれ…………一難去ってまた一難か。」
「まさかとは思うがさっきの結社の連中の援軍か?」
ルトガー達と対峙したアンゼリカは溜息を吐き、クロウは厳しい表情でルトガー達に問いかけた。

「ただの偶然だ。雇い主同士は手を組んでいるが今回に関しては完全に別件――――――改めてこの地の”調査”に来ただけでな。」
「なにぃ…………?」
「……………………”黄昏”の影響で各地で咲き始めた黒焔のプレロマ草が目的か?」
レオニダスの話を聞いたアッシュが眉を顰めている中、レーヴェは目を細めて問いかけた。
「――――――まあ、そういう事だ。どうやら当たりだったようだが。とはいえ、まだ時期じゃねぇ。”候補地”くらいに考えておくか。」
「”時期”…………?」
「”候補地”とは一体何の”候補地”なんだ…………?」
(まさかとは思うが…………)
ルトガーの話を不思議に思っているトワとアンゼリカが考え込んでいる中、察しがついたクロウは表情を引き締めた。

「よくわからないけど、別件だったら何故あたし達の前に姿を現したのかしら?アンタはそういう”無駄”をするタマじゃないでしょう――――――”猟兵王”。」
「ハハ、こうして改めて見ると随分と綺麗になったものだな。大佐もあの世で喜んでいると思うぜ、紫電の嬢ちゃん。」
サラの問いかけに対してルトガーは暢気に笑って答え
「それはどうも。――――――それよりまさかとは思うけど。結社とは別の意味でアッシュに用があって姿を現したのかしら?」
「……………………な……………………」
ルトガーの賛辞に苦笑しながら答えた後表情を引き締めたサラの問いかけを聞いたアッシュは絶句した。
「クク――――――正解だ。」
一方サラの問いかけに不敵な笑みを浮かべて肯定したルトガーは懐から葉巻を取り出して口に咥えた葉巻に火をつけて煙を吸った後話を続けた。

「アッシュ・カーバイド――――――”西風の旅団”に入らねぇか?」
「…………!!」
「ふえええええっ!?」
「それは――――――」
「考えてもみろ。その男は皇帝を撃ったのだ。いくらどのような事情があったところで極刑は免れられない。だが、我らの団に入ればそこは有耶無耶にさせられる。何せあらゆる”裏技”に通じた団長がいるからな。」
「……………………」
「…………やっぱりね。”西風の旅団”は訳ありのクセ者ばかりが集まっているから、まさかとは思っていたけど…………」
レオニダスの指摘に対してアッシュは何も答えず目を伏せて黙り込み、サラは真剣な表情で呟いた。

「サラ嬢ちゃんじゃねえが――――――お前さん、西風(ウチ)に向いてると思うぜ?その胆力、獰猛さ、頭の回転…………どれも超一流になれる素質がある。ま、サラ嬢ちゃん達が先に拾ったようだし無理にとは言わないが――――――人はそう簡単に”(トラウマ)”を乗り越えられるもんじゃねえ…………強がって、イキがった挙句に自分に呑み込まれちまうのが大半だ。――――――お前さんも薄々わかってんだろう?」
「…………ッ。」
「…………くっ…………」
「アッシュ君…………」
ルトガーの指摘に反論できないアッシュとサラがそれぞれ唇を噛み締めている中トワは心配そうな表情でアッシュを見つめた。

「クク…………さすがに最強の猟兵だ。見透かしてくれるじゃねえか。ああそうだ――――――ただの強がりだ。本当は怖くてたまらねぇ…………だがよ…………それでも男には強がらなくちゃならねぇ時があるんだ。歯を食いしばっても前を向いて這ってでも進まなきゃならねえ時が――――――ましてや昔の知り合いにここまで迎えに来させといて…………!楽な(てめぇら)を選ぶなんざカッコ悪い真似、できるわけねえだろうが――――――!!」
口を開いたアッシュは苦笑した後全身に凄まじい闘気を纏ってルトゥールに自信の得物であるヴァリアブルアクスを突き付けて宣言した。
「…………!」
「クク、若いねぇ…………――――――なら少し手伝ってやるか。」
アッシュの宣言にレオニダスが驚いている中ルトガーは不敵な笑みを浮かべた後失った腕の代わりの義手に得物を素早く装着したレオニダスと共に自身の得物であるバスターグレイプを構えた。

「言葉だけじゃまだ不安だろう?――――――だったら胸を貸してやるよ。俺達が勝ったらお前さんを気絶させてでも連れて行く…………どうだ、面白い賭けだと思わねぇか?」
「上等だ…………!」
「む、無茶苦茶だよ…………」
「だけど彼にとって――――――そして私達にも必要な一戦だね。」
「ったく、こんな化物とやり合う羽目になるなんて、俺達はとんだ大外れを引いちまったみてぇだな。」
「フウ………非常に不本意ではあるけど、今回のアンタ達の活動に剣帝が同行した事は色んな意味で正解だったようね。」
「フッ…………相手にとっては不足は無いな。」
ルトガーの提案に対してアッシュが不敵な笑みを浮かべている中トワは表情を引き攣らせ、アンゼリカは真剣な表情で呟き、クロウとサラは苦笑し、レーヴェは静かな笑みを浮かべ
「それはこちらのセリフだ、剣帝…………!」
「クク、そんじゃあ始めるか。トールズⅦ組に剣帝…………足掻いてみせな、死力を尽くして!」
そしてそれぞれ黒い闘気を纏ったレオニダスとルトガーはトワ達に襲い掛かり、トワ達はルトガー達との戦闘を開始した――――――
 
 

 
後書き
という訳で軌跡シリーズ初代三下ことギルバートが登場しましたが、原作と違ってレーヴェの存在によって戦意喪失並びに逃亡しましたww(そりゃそうだ)なお次回でセントアーク編は終わります(早っ!)
 

 

第62話

~ハーメル廃道・広場~

「そらそらぁっ!!」
「散開して!」
戦闘開始時ルトガーは先制攻撃にトワ達にバスターグレイプを振るい、ルトガーの先制攻撃に対してトワ達は散開して回避した。
「喰らうがいい…………ハアッ!!」
トワ達が回避を終えるとレオニダスが追撃に義手にと一体化しているマシンガントレットからミサイルを放った!
「ハアッ!?」
「おいっ、そんなのありかよ!?」
レオニダスの追撃に驚いたサラとクロウは慌てて左右に散開して襲い掛かるミサイルを回避した。

「こいつはどうだ?――――――喰らえやっ!!」
「させん!」
アッシュは反撃に特殊な効果を秘めたダーツを放つクラフト――――――ディスペアースローをルトガー達に放ったがレオニダスが前に出てマシンガントレットを振るってダーツを叩き落した。
「無駄だっ!」
「っと!」
「!!」
そこにレーヴェが追撃にクラフト――――――零ストームを放ったが二人は左右に散開して回避した。

「ヤァァァァァァッ!!」
「遅いっ!!」
「ぐ…………っ!?」
「ぬう…………っ!?」
散開した二人にサラとクロウがそれぞれ怒涛の銃撃を放つクラフト――――――鳴神、クイックバーストで二人にダメージを与えると共に怒涛の銃撃で動きを牽制し
「ハァァァァ…………セェイッ!!」
「エニグマ駆動――――――ジアータイタニス!!」
「うお…………っ!?」
「ぐ…………っ!?」
二人の牽制射撃で動きが制限されている二人にアンゼリカがクラフト――――――ゼロ・インパクトでルトガーに、トワは足元から大地のエネルギーを放つアーツでレオニダスに追撃して怯ませた。

「もらったぜ!!」
「吼えよ、獅子――――――獅吼破!!」
「ぐお…………っ!?」
アンゼリカとトワの攻撃で怯んだ二人を見て好機と判断したアッシュは跳躍してヴァリアブルアクスを叩きつけるクラフト――――――ランブルスマッシュでルトガーに、レーヴェは獅子の姿をした闘気を放つクラフトでレオニダスに攻撃し、レーヴェの攻撃はレオニダスに命中したが
「っと!こいつはお返しだぜ!!」
「っ!が…………っ!?」
ルトガーはアッシュの追撃を回避した後反撃にクラフト――――――ラグナドライバーで反撃し、ルトガーの反撃を咄嗟に武器で防御したアッシュだったが、ルトガーのクラフトの威力の凄まじさによって防御を崩されてダメージを受け
「よっこいしょっと…………!そらああああっ!!」
「く…………っ!?」
続けてルトガーはクラフト――――――ブラストストームでアンゼリカに攻撃し、アンゼリカは襲い掛かる銃弾をいくつか受けつつ、回避に専念していた。

「喰らえ――――――ダイナスト――――――」
そこにレオニダスが固まっているアンゼリカとアッシュに詰め寄って追撃をしようとしたが
「斬り刻め――――――紫電一閃!!」
「うおっ!?」
サラが放った紫電の刃を受けて追撃が中断された。
「みんな、頑張って――――――エナジーレイン!!」
サラの攻撃が続いている間にトワはアンゼリカとアッシュの頭上に回復エネルギーを降り注がせる回復弾を放って二人のダメージを回復し
「オォォォォォ…………クリミナルエッジ!!」
「空を断つ!!」
「がっ!?」
クロウは武器を双刃剣に代えて強烈な一撃をレオニダスに叩きつけ、レーヴェはレオニダスの背後に回って凄まじい速さの衝撃波を放って追撃してレオニダスを怯ませ
「おらよっと―――逝きやがれっ!!」
止めに武器を鎌へと変形させたアッシュが鎌と化したヴァリアブルアクスで斬撃を叩きこむクラフト――――――デッドリーサイズをレオニダスに叩き込んだ。
「ぐっ!?なるほど…………筋がいい。」
アッシュの攻撃を受けた事でダメージが蓄積したレオニダスは戦場から一時離脱した。

「ハハッ、やるじゃねえか。だが、油断大敵だぜ?よっこいしょっと…………!そらああああっ!!」
「げっ!?」
「ち…………っ!?」
レオニダスを退かせた様子を見て感心したルトガーは再びクラフト――――――ブラストストームを放つ為にアッシュとクロウに銃口を向けて無数の銃弾を二人に放ち、襲い掛かる銃弾に気づいた二人がそれぞれ顔色を変えたその時
「エニグマ駆動――――――アダマスガード!!」
戦況を見てレオニダスが一時離脱した時から支援を判断したトワの物理攻撃を必ず防ぐ障壁が攻撃された二人に付与され、二人はダメージを受けなかった。

「せいっ!これはオマケよ!!」
「ぐっ!?」
そしてサラが上空からの強化ブレードによる奇襲、続けて銃撃の連携のクラフト――――――電光石火でルトガーにダメージを与え
「せぇぇいっ!!」
「いっくよ~…………!シュート!!」
「そらそらぁっ!!」
アンゼリカは蹴りによるかまいたちを放つクラフト――――――レイザーバレット、トワは一点集中の導力魔法弾を射出するクラフト――――――流星撃でそれぞれ遠距離による追撃をルトガーに放ったがルトガーはバスターグレイプを振るって追撃を無効化した。

「燃え盛る業火であろうと砕き散らすのみ…………」
「何…………っ!?」
そこにレーヴェが魔剣を地面に突き刺すと魔剣から氷が発生し、氷は地面を伝ってルトガーへと向かい、ルトガーの全身を氷で封じ込め
「行くぜ…………っ!ハァァァァァァ…………ッ!!」
「さあ、派手に踊るとしようや!そらそらそらそらっ!!」
氷に覆われたルトガーを見て好機と判断したクロウは異空間に双銃による無数の銃弾を撃ち込み、アッシュは縦横無尽にかけながら何度もルトガーを斬りつけた。クロウが異空間に撃った銃弾はルトガーの左右の頭上に異空間が現れると一斉にルトガーに襲い掛かってダメージを与え
「受けてみよ――――――反逆の十字!」
「おねんねするのはまだ早いぜ――――――オラアッ!!」
銃撃を終えたクロウは双銃にそれぞれエネルギーの刃を発生させ、アッシュは自身の得物を振るって得物のギミックである仕込み鎖鎌を回転させながらルトガーに襲わせ
「はぁぁぁぁ…………滅!!」
「クロス――――――リベリオン!!」
「ベリアル――――――レイド!!」
レーヴェは氷を砕く強烈な衝撃を、クロウは双銃をクロスさせてクロスしたエネルギーの刃を放ち、アッシュは得物を引いて一瞬で無数の斬撃をルトガーにそれぞれ叩き込んだ!
「うおっ!?ハハッ、いいぞ…………ッ!」
3人のSクラフトによる大ダメージを受けて呻き声を上げたルトガーは不敵な笑みを浮かべて、トワ達から一端距離を取った。

「…………まさか我らの攻めを凌ぎきるとはな。」
「クク、やっぱり若いってのはいい。オジサンには眩しすぎるぜ。――――――だがまあ、こんなモンじゃまだ足りないんじゃねえか?」
「…………!?」
「も、もしかして…………」
「チッ、アレを呼ぶ気か!?」
予想以上のトワ達の粘りにレオニダスと共に感心したルトガーが口にした言葉を聞いたアッシュは驚き、ルトガーが次に何をするかを察したトワは不安そうな表情をし、クロウは厳しい表情を浮かべた。

「来な――――――ゼクトール!!」
「な……………………っ!?」
「”紫の騎神”…………!」
するとルトガーはゼクトールを転位で呼び寄せ、それを見たアッシュは驚き、サラは厳しい表情で声を上げた。そしてルトガーは光に包まれてゼクトールの操縦席の中に入るとゼクトールは操縦者(ルトガー)と同じ得物であるバスターグレイヴを構えた。」
「やれやれ…………幾ら何でも私達相手に”騎神”まで持ち出すなんて、大人げすぎないかい?」
「フッ、何をとぼけたことを――――――そちらにとっても”そこまで”ではないだろう?」
呆れた表情で溜息を吐いたアンゼリカの言葉に静かな笑みを浮かべて答えたレオニダスはクロウに視線を向けた。

「来い――――――”蒼の騎神”オルディーネ!!」
視線を向けられたクロウはオルディーネの名を呼んだ。

~シュタット大森林~

「応!!」
魔の森を抜けた大森林の中に待機していたオルディーネはクロウの呼びかけに応えると自分の傍に待機していたアンゼリカ用のシュピーゲルと共に転位でクロウの元へと向かった。

~ハーメル廃道・広場~

「ゼリカ!!」
「ああっ!」
オルディーネがシュピーゲルと共に転移で現れるとクロウはアンゼリカに呼びかけ、呼びかけられたアンゼリカは力強く頷いた後クロウが光に包まれてオルディーネの操縦席の中へと入っている間にシュピーゲルに乗り込み始めた。
「ほう…………まさか”機甲兵”まで手に入れていたとはな。」
「そんで、残っている”そいつ”にはお前さんが乗り込むんだろ?」
転位で現れた二体の機体をレオニダスが興味ありげな表情で見つめている中、ゼクトールの操縦席にいるルトガーはアッシュに問いかけ
「ハッ…………当たり前だろうが!!」
問いかけられたアッシュは不敵な笑みを浮かべた後ヘクトルに乗り込んだ。

「し、信じられない…………まさか本当に機甲兵――――――それも、”ヘクトル”を操縦しているなんて…………」
「フウ………その様子だと、機甲兵に限らずあたし知らない所で導力車とかも乗り回していたみたいね…………あら?」
アッシュがヘクトルを動かしている様子を見たトワが驚いている中溜息を吐いたサラは苦笑していたが突如光を放ち始めたオーブメントに気づき
「こ、この光ってもしかして…………」
「戦術リンクを介した”起動者”との繋がり――――――”準起動者”か。」
サラ同様光を放ち始めている自身のオーブメントを見て光の正体を察したトワが目を丸くしている中、トワやサラと違って光を放っていないオーブメントを確認したレーヴェは静かな表情で呟いた。

「クク、お節介もこれで仕舞いとしてやるか。このゼクトールにどこまで食い下がれるか――――――見せてみな!」
「余裕くれてんのも今のうちだ――――――行くぞ、パイセン達!!」
「ああ…………!」
「ハッ、遅れんじゃねぇぞ、後輩候補!!」
そしてオルディーネ達はゼクトールとの戦闘を開始した!

「オラアッ!!」
「おっとぉ!――――――こいつはお返しだ!」
戦闘が始まるとヘクトルがゼクトールに先制攻撃を仕掛けたがゼクトールは機体を僅かに横に傾けて攻撃を回避した後反撃をヘクトルに叩き込んだ。
「ぐっ!?」
「もらったぜ!」
反撃を受けて怯んでいるヘクトルにゼクトールは更に追撃を叩き込んだ。

「そこだっ!」
「ぐっ!?」
そこにオルディーネが双刃剣を投擲するクラフト――――――ブレードスローで遠距離から攻撃してゼクトールにダメージを与え
「フフ、これはどうかな?――――――セェイッ!!」
「うおっ!?」
「崩した!もらった!!」
続くようにシュピーゲルがクラフト――――――ゼロ・インパクトを叩きつけてゼクトールの態勢を崩した後追撃を叩き込んだ。
「もらったぜ!」
「ぐっ!?」
味方の攻撃が終わると反撃を開始したヘクトルはクラフト――――――ランブルスマッシュを叩きつけてゼクトールに更なるダメージを与えた。

「よっこいしょっと…………!そらあああああっ!!」
「ぐっ!?」
「うあっ!?」
「がっ!?」
3体に集中攻撃されたゼクトールだったがまだまだ余力を残している事で、すぐに反撃を開始し、ゼクトールはクラフト――――――ブラストストームでオルディーネ達にそれぞれダメージを与え
「そらそらぁっ!!」
「チィッ!?」
続けてヘクトルに攻撃を叩き込んで更にダメージを与えた。

「そろそろ回復しておきなさい――――――って、そういえばアッシュ(あの子)はARCUS(アークス)もENIGMA・R(エニグマ・リメイク)も持っていないからリンクを繋ぐ事ができないんだったわ……!」
「わたしに任せてください!――――――みんな、頑張って!エナジーレイン!!」
ヘクトルを操縦するアッシュとリンクを繋げてヘクトルのダメージを回復しようとしたサラだったがアッシュが戦術オーブメントを持っていない為、リンクを繋げない事に気づき、それを見たトワがアンゼリカとのリンクを結んで味方全体のダメージと霊力を回復させるEXアーツ――――――エナジーレインで味方の機体全てを回復した。
「クク、回復役もいるなんて、厄介だねぇ。オォォォォ…………ッ!」
「!フフッ、いつでも来なよ!」
ゼクトールが自分に狙いを定めて力を溜め始めるのを見たシュピーゲルは迎撃の構えをし
「ハッ!そらあっ!!」
「見切った!シュッ、シュッ!!」
「何!?ぐっ!?」
力を溜め終えたゼクトールはクラフト――――――ラグナドライバーでシュピーゲルに襲い掛かったが、攻撃が来る前に一時的に回避に集中し、回避後は反撃をするクラフト――――――カウンター・スターを発動させていたシュピーゲルはゼクトールの一刀両断攻撃を回避した後側面から両腕を順番に繰り出して二連続攻撃を叩き込んだ。

「オラアッ!」
「ぐっ!?」
「クク、もう一発喰らっとけや!!」
そこにヘクトルが攻撃を仕掛けてゼクトールが攻撃によって態勢を崩すと追撃をし
「EXアーツ発動――――――ロードフレア!決めなさい、クロウ!」
「おうよ!!こいつで終わりだ!受けて見よ、終焉の十字――――――オォォォォォォ…………ッ!デッドリー――――――クロス!!」
オルディーネとリンクを結んで炎の柱を発生させるEXアーツをゼクトールに叩き込んだサラがオルディーネに呼びかけると、オルディーネはゼクトールに斬りこんだ後背後から双刃剣を振るって十字型の紅き斬撃をゼクトールに叩き込んだ!
「ぐっ!?なかなかやるな…………ま、こんなもんか。そらあっ!!」
「チィ…………ッ!?」
「く…………っ!?」
「が…………っ!?」
オルディーネの必殺技(Sクラフト)を受けたゼクトールは強烈な一撃でオルディーネ達を攻撃して後退させた。

「くっ――――――大丈夫かい、アッシュ君!」
「ハッ、誰に口利いてやがる…………!この程度で――――――ッ…………!」
「チッ、3体がかりでも互角以上に戦うとか、どんだけの化物だよ…………!?」
ゼクトールの強烈な一撃で後退させられたシュピーゲルとヘクトルは今までの戦闘によるダメージや疲労によって地面に膝をつき、二体と違ってまだ戦闘の続行が可能なオルディーネの中にいるクロウはゼクトールの強さに舌打ちをしてゼクトールを睨んだ。
「アンちゃん、アッシュ君!」
「クッ、幾ら3対1とはいえ、猟兵王が駆る”騎神”相手だとあの子達でも、厳しいっていうの…………!?」
「いや――――――」
一方トワは心配そうな表情で声を上げ、サラが厳しい表情を浮かべている中ある事に気づいたレーヴェはゼクトールのバスターグレイヴに視線を向けた。するとゼクトールが自身の得物であるバスターグレイプを構え直すとバスターグレイヴの刃の切っ先に亀裂ができていた!

「へえ…………?」
「…………ゼムリアの武装によもや亀裂を入れるとは――――――」
自身の得物に亀裂ができた事にルトガーが興味ありげな表情を浮かべている中、レオニダスは驚いていた。
「やれやれ…………カレル離宮に続いて、ここでも娘に情けねぇ姿を見せちまうとは、俺も老いちまったようだな。」
するとその時ある事に気づいたルトガーが苦笑しながら答えると
「――――――なんだ、気づいてたんだ。」
フィーを始めとしたクロイツェン州に向かっていたⅦ組メンバーがルトガー達が現れた時と同じ場所に現れた!

「あんた達…………!」
「ど、どうしてここに!?フィーちゃん達はクロイツェン地方で”特異点”を探していたんじゃ――――――」
フィー達の登場にサラは驚きの声を上げ、トワは信じられない表情でフィー達を見つめた。
「クロイツェン州の”特異点”が結構あっさりと見つかったから、そのままレグラムを経由してトワ先輩達の助力に来させてもらいました!」
「幸いにも教官達が活動している地方での”特異点”の候補となる場所をレン皇女殿下が推測してくれたお陰で、このタイミングで駆け付ける事ができたという訳だ。」
「ほう?幾ら”期間限定の協力者”とはいえ、レン皇女がⅦ組にそこまで助力してやるとは意外だな?」
「フウ………最初に西風の妖精(シルフィード)が『殲滅天使なら、セントアーク地方の”特異点”の場所に心当たりがあったり、サラ達と一緒に行動している”剣帝”の場所も把握しているんじゃない?』って言いださなきゃ、そこまで手伝うつもりはなかったわよ。」
エリオットの後に答えたユーシスの説明を聞いたレーヴェは興味ありげな表情でレンに視線を向けて問いかけ、問いかけられたレンは疲れた表情で溜息を吐いた後事情を説明した。

「レオ、団長、カレル離宮の時以来だね。顔が見られなくて残念だけど。」
「クク、1週間ぶりくらいか。あの一件で折れたかと思ったが何とか調子を取り戻したみたいだな?」
フィーに話しかけられたルトガーは口元に笑みを浮かべて答えた。
「ま、空元気だけど。――でも、わたし達の為に戻ってきたクロウに、そしてわたし達の為にもメンフィル側になったリィン達にもう情けない姿は見せない。リィン達も、わたし達の明日も絶対に諦めたりしない…………!」
「フィー…………」
「クク…………父親冥利に尽きるってもんだ。――――――お節介もここまでにしとくか。最後にオマケもあった事だし。」
フィーの決意を知ったレオニダスが驚いている中静かな笑みを浮かべたルトガーはゼクトールを飛び上がらせ、それを見たレオニダスはゼクトールの肩に飛び乗った。
「じゃあな、フィー。”Ⅶ組”に剣帝も。次、やり合う時は”戦争”――――――存分に殺り合うとしようじゃねえか。」
そしてゼクトールはその場から飛び去り
「団長…………」
「……………………」
その様子をフィーとアッシュは静かに見守っていた。その後フィー達と合流したトワ達は情報交換をした。

「そう…………クロイツェン州の”特異点”は”ルナリア自然公園”――――――それも、大量の”黒焔のプレロマ草”が咲いている場所だったのね…………」
「という事はセントアークの”特異点”はあのあたりでしょうね。」
フィー達の話を聞いたサラは真剣な表情を浮かべ、アンゼリカは自分達の近くにある大量の”黒焔のプレロマ草”が咲いている場所に視線を向けた。
「それじゃあ、早速ロゼさんからもらった楔を突き立てるね…………!」
そしてトワが”特異点”に近づいて楔を突き立てると楔から霊力が解き放たれると、エリンの里のローゼリアのアトリエ内にある魔法具に光が現れ、それを見守っていたローゼリアは静かな表情で頷いた。

こうして…………セントアーク地方の”特異点”を見つけ、アッシュも仲間に加えたトワ達は一端エリンの里に戻る事になり、オルディーネの”精霊の道”によってエリンの里に帰還した後1日休暇を取って身体を休めた翌朝、トワ達は装備や旅装を整えたアッシュを仲間に加えて次の”特異点”を探す活動をする前にローゼリアに見送られようとしていた――――――
 
 

 
後書き
この話でセントアーク編は終わりで次回からはラマール編です。……とはいってもラマール編も2~3話で終わると思いますが
 

 

第63話

1月28日――――――

~エリンの里・ロゼのアトリエ~

「――――――それじゃあ、行ってきますね、ロゼさん!」
「うむ、心して行くがよい。おぬしらがこれから向かうラマール州側にも転位石がある。今回は”魔の森”を北に抜けた先の転位石にペンデュラムをかざしてみよ。」
「了解したよ。」
「ラマールといえば、お前の故郷の町もあるんだったな?」
「”観楽都市ラクウェル”ね。どうなってるか気になるけど…………」
「何せ皇帝が銃撃された事件の場所になっちゃったもんねぇ?」
ローゼリアの言葉にアンゼリカが頷いた後クロウはアッシュに訊ね、真剣な表情で呟いたサラの言葉に続くように意味ありげな笑みを浮かべたレンの言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アッシュは平気そうな様子で頭をかいていた。

「えっと、例の事件のことは…………」
「…………どう伝わっているかだね。」
「ま、行ってみてのお楽しみってヤツだな。とりま、手軽に変装できる手段は用意してあるぜ。」
トワとアンゼリカに視線を向けられたアッシュは自分の事は心配無用であるかのように不敵な笑みを浮かべて答えた。
「とにかく準備を整えつつ魔の森に向かおうか。」
「ん。レッツゴーだね。」
その後エリンの里で準備を整えたトワ達は魔の森の転位石の前で同行者にフィーを選んでサラ達に見送られた後転位先を更に進んで見つけたラマール地方に向かう転位石を使ってラマール地方に転位した。

~エイボン丘陵~

「えっと、ここって…………ラマール州だよね?」
「かなり広い丘陵だね…………」
トワが目の前に広がる丘陵を見て戸惑い、アンゼリカは興味ありげな表情で周囲を見回していた。
「このあたりは”エイボン丘陵”――――――ラマール州の南東部あたりだな。ラクウェルからだと東の峡谷を超えた先だったはずだ。」
「へえ、さすが地元民だね。」
「ちと外れた場所だが、このあたりなら帝国軍の警戒も薄いだろうから結果オーライだな。」
アッシュが自分達がいる場所を知っている事にフィーが感心している中、クロウは安堵の表情で周囲を見回した。

「ハッ、マジで”騎神”とやらや機甲兵まで無事ご到着とはな。こんな長距離を質量完全無視で瞬間移動とかありえねぇだろ。」
初めて体験した転位の凄まじさにアッシュは鼻を鳴らして苦笑しながら自分達と共に転位で現れたオルディーネ達を見回した。
「ヴィータからは本来はある程度の制約はあるって話は聞いた事はあるがな。」
「オルディーネと繋がった機体なのとエレボニアの霊脈が活性化している状況下でなんとか可能になったらしいね。」
「見たところ遮蔽物はないようだし、念の為に隠した方がいいでしょうね。」
クロウとアンゼリカがアッシュに説明した後レンはステルス装置のスイッチの端末を操作してオルディーネ達の姿を隠させ、それを見守っていたアッシュは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ま、メンフィルのそいつもオカルトっちゃオカルトか。」
「ま、わたしたちⅦ組はこういった事にはいい加減慣れたけど。――――――とにかく行動開始だね。最初はどこに向かう――――――って、よく考えてみたら今回は”殲滅天使”が一緒にいるんだから、今回の”特異点”はすぐに見つかるね。」
「あのねぇ…………幾らレンが”天才”だからって、セントアークの時のように他のメンバーがラマールで活動している訳でもないのにそんなにすぐに”特異点”を見つけられる訳がないでしょう?」
アッシュの言葉に答えたフィーはレンに視線を向け、視線を向けられて呆れた表情で答えたレンの答えにトワ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「…………そういや、そこのチビ猫は”本来の歴史”だったか?その本来の歴史だとかでも”黄昏”とやらが起こって、その時の事も知っていたらしいから、”特異点”とやらの場所も全部知っているんじゃねぇのか?」
「あ…………ッ!」
「フム…………言われてみれば、レン皇女殿下の話だと本来の歴史ではⅦ組は黒の工房の本拠地に囚われていたリィン君を救出する為に活動して、その救出は成功したとの事だから、当然それまでの過程で見つけた”特異点”を知っていてもおかしくないね。」
「それと”猟兵王”達の時みたいに、”特異点”を見つける前にやり合う羽目になる連中のメンツも知っていそうだよな。」
アッシュの推測を聞いたトワは声を上げ、アンゼリカは考え込み、クロウはジト目でレンを見つめた。

「……………フゥン?見た目に反して結構鋭いわね。”猟兵王”がスカウトするだけはあるわね。」
「その様子だと、どうやら”特異点”の場所も知っているみたいだね。」
意味ありげな笑みを浮かべてアッシュを見つめて呟いたレンの言葉を聞いたフィーは真剣な表情でレンを見つめた。
「ええ。本来の歴史でのラマール地方の”特異点”は”オスギリアス盆地”だったそうよ。」
「”オスギリアス盆地”は確かラマールの辺境のアルスターの近くだったから…………うげっ…………ここからだと正反対の位置だから、ラクウェルの東の峡谷を端から端まで歩く必要があるじゃねぇか…………」
「確かにそれはメンドイね。いっそ、オルディーネや機甲兵を操作してアルスターに向かった方が楽なんじゃない?」
「騎神や機甲兵みたいなデカブツが狭い道もある峡谷を超えるのは無理がある上、移動の際に絶対に目立って正規軍の連中にも見つかってもっとめんどくさい展開になるっつーの。」
「アハハ…………えっと、レン皇女殿下。ちなみに本来の歴史でも”ハーメル”の時のように新Ⅶ組の人達は誰かと戦ったんでしょうか?」
レンの説明を聞いて自身が知る場所を口にしたアッシュはすぐに距離の長さに嫌そうな表情をし、ジト目で呟いたフィーの提案にトワ達と共に冷や汗をかいて表情を引き攣らせたクロウは呆れた表情で指摘し、苦笑していたトワは表情を引き締めてレンに訊ねた。

「本来の歴史の新Ⅶ組は”オスギリアス盆地”の時はセドリック皇太子と皇太子の取り巻きの人達だった”トールズ本校”の生徒達、”赤い星座”の”紅の戦鬼”だったそうよ。」
「つー事は今の状況だと、ラマールでやり合う事になるかもしれねぇ相手は”紅の戦鬼”を始めとした”赤い星座”の連中か。」
「団長達の時と違って、”星座”に関しては要注意人物は”紅の戦鬼”だけだから、もしやり合う事になってもセントアークの時よりは楽かもね。」
「それ以前にやり合う羽目にならないのが一番なんだけどねぇ。――――――とりあえずまずはラクウェルがどのような状況になっているのかを確かめてからアルスターに向かおうか。」
「ハン、なら丘陵を超えたすぐ東にある”ミルサンテ”に寄るべきだろう。」
レンの情報を聞いたクロウは戦う事になるかもしれない相手を推測し、フィーの分析を苦笑しながら聞いていたアンゼリカの提案を聞いたアッシュは静かな表情で指摘した。
「ミルサンテ…………ちなみにそこってどういう町なのかな?」
「小せぇ町だが港に面した観光地としても知られている。――――――反対側のグレンヴィル、リーヴス方面の情報なんかも聞けるかもしれねぇな。」
「”リーヴス”というと……………………」
「本来の歴史の”第Ⅱ分校”がある町だね。」
トワの疑問に答えたアッシュの説明を聞いたアンゼリカは真剣な表情を浮かべ、フィーは静かな表情で呟いた。
「ま、”第Ⅱ分校も存在していない今の状況”だとリーヴス方面の情報はそんなに大した情報はないと思うけどね。じゃ、さっさと行きましょうか。」
やれやれと言った様子で答えたレンは先をトワ達に進むように促した。

その後丘陵と街道を超えてミルサンテに到着したトワ達は情報収集をしたが、大した情報は手に入らなかったので峡谷を超えてラクウェルに向かった。


~歓楽都市ラクウェル~

「ラクウェル…………ラマール州中部の歓楽都市か。う~ん、こんな形じゃなく、できれば夜のラクウェルで遊びたかったんだけどねぇ。」
「つーか、お前の事だから既に”こういった町”で遊び慣れしてんじゃねぇか?」
「ア、アハハ…………軍の人達が結構いるみたいだから、慎重に行動する必要がありそうだね。」
周囲を見回して残念そうな表情で呟いたアンゼリカに呆れた表情で指摘するクロウの様子に苦笑したトワは町にいる正規軍の関係者達を見つけて表情を引き締めた。するとその時トワ達の背後から変装したアッシュが現れた。

「へえ?一体いつの間に用意したのかしら?」
「里の店でいいカツラを見かけてな。メガネも見繕っておいた。」
「ん、悪くないカモフラだね。さすがに親しい人には見抜かれそうだけど。」
感心している様子のレンの疑問にアッシュが答えるとフィーが静かな表情で指摘した。
「………わかってるっつの。そんじゃ情報収集、始めるか。」
その後ラクウェルでの情報収集を開始したトワ達はまず、多くの人々が集まっていると思われる食堂に入った。

~パブ・食堂”デッケン”~

「……はあ……ああ、いらっしゃい。6名様だね?どこでも好きな席に――――――ア、アンタは…………!」
トワ達が入ると食堂の女将が覇気のない様子でトワ達に声をかけたが変装したアッシュに気づくと血相を変えた。
「……ったく、アンタって子は…………いつもいつも突然っていうか。でも……よかったよ。こうして無事に帰ってきてくれて。おかえり――――――アッシュ。」
「あ…………」
「どうやら地元の知り合いみたいだね?」
「ああ、この店は昔からの行きつけの店だ……アンタも相変わらずみてぇだな。」
安堵の表情を浮かべて親しみのある笑顔を浮かべた女将の様子にトワは呆け、アンゼリカに訊ねられたアッシュは女将――――――モーリーに静か笑みを浮かべて答えた。
「ん……女将さん、誰ッスか?ってどっかで見たような―――って、ええっ1?まさかお前は……」
「……ハハ、マジかよ。」
するとその時コックのシリュー、客の一人だったブラッドがアッシュに気づくとそれぞれ血相を変えた。その後トワ達はモーリー達と対面して会話を始めた。

「……本当に心配したよ、アッシュ。連合から送り込まれただなんてとんだ濡れ衣を着せられて……でもこうして仲間と一緒に……きっとアンタのお母さんが導いてくださったんだねぇ。」
「ハッ……どうだかな。」
「ったく、素直じゃねぇヤツだな。」
「うふふ、さすがに地元の親しい人達はアッシュの事を信じていたみたいね。」
モーリーの言葉に対して鼻を鳴らしたアッシュにクロウが苦笑している中、レンは興味ありげな表情でモーリー達を見回した。
「ハハ、まあガキの頃から知ってるお前がシカクとかそもそも在り得ねえし、なぁ?」
「……クク、まぁお前ならそれくらいこなしちまう気もするけどな。」
「……へっ、褒め言葉として受け取っといてやるよ。」
昔からの地元の友人であるブラッドの言葉にアッシュは不敵な笑みを浮かべた。

「しかし皇太子殿下が行方不明か……アンタたちも大変なんだねぇ。」
「……その関係で情報を集めています、最近、何か変わった事はありませんか?」
「んー、変わったことっつうと……近頃観光客が増えたってのと。妙に身なりのいい連中が出入りするようになったくらいかねぇ?」
「身なりのいい連中……?」
トワの質問に答えたシリューの説明を聞いたアンゼリカは眉を顰めた。
「ああ、そういえば……近頃スーツ姿の人や高そうな服を着た人をよく見かけるねぇ。海都あたりからリムジンで来て、どこかで話をしているみたいだが。」
「商談に来た商人か貴族あたりか……?」
「ん……何の用かちょっと気になるね。」
「ま、コッソリ回ってるんならせいぜい気を付けろや。誰がどこで見てるかわかったもんじゃねぇだろうしな~。」
「(……?)ハッ、てめぇに言われるまでもねぇよ。」
ブラッドの忠告に一瞬違和感を感じたアッシュは眉を顰めたがすぐに気を取り直して軽く流した。
「……ま、情報が集まったらすぐ出発することになんだろ。わざわざ顔見せに来てやったんだからもう辛気臭ぇ顔で店に立つんじゃねぇぞ?」
「アッシュ……ふふ、ありがとよ。アンタも新しくできた友達としっかり頑張っておいで!」
その後町にいるアッシュと顔見知りの者達に無事を報告しながら情報収集を終えると裏路地で相談を始めた。

~裏路地~

「さすがエレボニア有数の歓楽街だけあって、かなり情報が集まったな。」
「ふふっ、でもよかったねアッシュ君。パブのおばさんにシスターとか、みんな信じてくれてたみたいで。」
「ハッ、俺が連合の刺客なんざ、そもそも荒唐無稽な話だろうしな。だが……」
「?何か気になる事があるの?」
「……いや、こっちの話だ。それよりこれからどうすんだ?情報も集まったことだし、”アルスター”に行くのか?」
「ん……正直今の状況でラクウェルに長居するのはリスクが高いから、”特異点”の発見を優先すべきだね。」
「そうだね、それじゃあそろそろ”アルスター”に向かおうか――――――」
アッシュの問いかけに答えたフィーの話に頷いたアンゼリカがトワ達を促したその時
「―――おっと、そこまでだ。」
少年の声がトワ達を呼び留め、声に気づいたトワが振り向くといつの間にかトワ達の近くに駐車していたリムジンからビジネススーツを纏った少年が背後にスーツ姿の男達を引き攣れてトワ達に近づいた。

「君は確か1年Ⅲ組の……」
「ヒュ、ヒューゴ君?クロスベルでみんなと活動している君がどうしてラクウェルに――――――」
少年に見覚えがあったアンゼリカは目を丸くし、トワが困惑の表情で少年――――――ヒューゴに声をかけたその時
「―――ヒューゴ・クライスト。確か帝都ヘイムダルに”本店”を構える『クライスト商会』の御曹司で、学生でありながら”営業部長”も任されているのだったわね。――――――その様子だと、”リィンお兄さん達みたいに自分なりの方法で実家を守る為にトールズから離れてエレボニア帝国政府側についたみたいね?”」
「え――――――」
「何……ッ!?」
「チッ、政府の狗野郎が……!逃げるぞ―――」
意味ありげな笑みを浮かべたレンがヒューゴを見つめて推測を口にし、レンの推測を聞いたトワが呆け、クロウは血相を変え、舌打ちをしたアッシュがトワ達に撤退を指示してトワ達と共に撤退しようとしたが、トワ達の撤退先にスーツ姿の男達が立ちはだかった。

「……悪いがこちらは行き止まりだ。」
「包囲されてしまったか……」
「ヒューゴ君……どうして!?」
自分達が包囲されてしまった事にアンゼリカが厳しい表情を浮かべている中、トワは悲痛そうな表情でヒューゴに問いかけた。
「フフ、とある筋の連絡がありましてね。僕が”今の立場”にいるのは、粗方レン皇女殿下が仰った通りですよ。良い機会なので段取らせてもらいました。フッ……改めて色をつけておく必要があるな。」
「ハッ……”やっぱり”そういう事かよ。あのバカ野郎に売られたみてぇだな。――――――唆したヤツがいそうだが。」
「ま、まさか…………さっきのアッシュ君の友達が……!?」
「それに”唆した”という事は、恐らくその人物もアッシュ君の知り合いなんだろうね……」
ヒューゴの話を聞いて鼻を鳴らしたアッシュの推測を聞いたトワは信じられない表情をし、アンゼリカは厳しい表情を浮かべた。

「申し訳ありませんが情報源の子細に興味はありません。―――そこの”黒髪”の君。ウチの得意先が捜しているようだからこのままついてきてもらえるかな?それとアームブラスト先輩もできれば黒髪の彼と共に僕についてきてほしいのですが?」
「ハッ…………」
「ヒューゴ、てめぇ……」
そしてヒューゴに要請されたアッシュが鼻を鳴らし、クロウが目を細めてヒューゴを睨んだその時
「―――仕方ないわね。”クライスト商会の用心棒は全員黙らせなさい。”――――――ただし、命は奪わない事。」
「え――――――」
溜息を吐いたレンが目を細めてヒューゴ達を見つめて何らかの指示をし、指示内容を聞いたヒューゴが呆けたその時建物の屋根や物陰等から突如現れた全身黒衣と、口元だけ見える仮面を覆って顔を隠した男達がスーツ姿の男達に電光石火の速さで奇襲した。
「ぐっ!?」
「がっ……」
「うっ!?」
「ぐあ……っ」
男達の奇襲による当て身で一瞬で無力化されたスーツ姿の男達は気絶して地面に倒れた。

「な…………」
「チビ猫、その男達はお前の差し金か?」
一瞬でスーツ姿の男達が無力化された事にヒューゴが絶句している中、状況を瞬時に悟ったアッシュはレンに確認し
「せめて仔猫(キティ)って呼んでもらえないかしら?――――――ま、それはともかくご苦労様。念の為に無力化した人達に関しては口と手だけ封じておいてから元の配置に戻って。」
「御意。」
アッシュの自分の呼び方に溜息を吐いて指摘したレンは気を取り直して男達に指示をし、指示をされた男達は返事をした後スーツ姿の男達の両手を背中に回して手錠で拘束して口にガムテープを貼った後素早くその場から去った。
「……今の連中はメンフィルの諜報関係者か?」
「ええ。この町にも情報収集で彼らが潜伏していた事も知っていたから、念の為にレン達がこの町にいる間だけ影からの護衛をしてもらっているのよ。――――――今みたいに、”皇帝銃撃犯”を知っている地元の人達がお金欲しさに”密告”する可能性も十分考えられたもの。」
「ハッ……………]
クロウの質問に答えたレンは意味ありげな笑みを浮かべてアッシュに視線を向け、視線を向けられたアッシュは鼻を鳴らした。

「ま、何はともあれ”彼女”と行動を共にしている間の私達を狙った事は運が悪かったようだね、ヒューゴ君。」
「そうかしら?レンはむしろ運が良い方だと思うわよ?もし同行者がエヴリーヌお姉様だったら、確実に向こうに”死者”が出ただろうし、レーヴェは加減はするだろうけど、”ヒューゴ・クライストごと敵は全員纏めて斬って痛い目に遭わせる”と思うもの♪」
真剣な表情でヒューゴを見つめて呟いたアンゼリカの言葉に小悪魔な笑みを浮かべて指摘したレンの推測を聞いたトワ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「ヒューゴ君……”実家”を守る為とは言え、同じトールズの仲間だった私達を裏切った上政府に売る事に何も思わなかったの……?」
「……くっ…………仕方ないでしょう!この戦争でエレボニアが敗戦すれば政府との太いパイプがある『クライスト商会』もその煽りを受けて、多くの失業者達を出す事になるんです!」
気を取り直して悲しそうな表情を浮かべたトワの問いかけに唇を噛み締めたヒューゴが反論するとヒューゴの足元から黒い瘴気が発生した。
「そもそもあのリィン達が最初に僕達を裏切ったんですから、リィン達に裏切られた貴女達に僕の事についてとやかく言われる筋合いはありません。――――――ましてやこの状況になってもなお、”和解”なんて甘い事を考えているオリヴァルト皇子の考えに賛同している貴女達の事は理解できませんし、ついていけません。僕は絶対にこの”激動”の時代で商会を守り抜いてみせます……!」
そしてヒューゴはトワ達を睨んだ後その場から走り去った。

「ヒューゴ君…………」
「まさかリィン達に続くトールズから離れて別の勢力につく人が現れるなんて完全に想定外だったね。」
ヒューゴが去った後トワは悲しそうな表情で肩を落とし、フィーは複雑そうな表情で呟いた。
「それよりも一瞬だけ見えたヒューゴ君を纏っていた”黒い何か”。まさかあれも帝国の”呪い”なのか……?」
「幾ら実家のためとはいえ、ヒューゴにそこまでの度胸がある事に違和感を感じていたが…………」
「クスクス……―――でも今回の件で、トワお姉さんたちにとっては”黄昏”による”呪い”によって”最悪の事態”が起こりうる可能性も浮上してきたわね?」
アンゼリカとクロウが考え込んでいる中、レンは意味ありげな笑みを浮かべてトワ達を見回した。

「い、今より”最悪の可能性”ってどういう事ですか……?」
「!………メンフィル・クロスベル連合側についたリィン達とエレボニア帝国軍側についたトールズの連中が戦争でそれぞれがぶつかり合う事によって発生する”トールズの生徒同士による殺し合い”か?」
不安そうな表情をしたトワがレンに訊ねるとすぐに察しがついたクロウが厳しい表情でレンに問いかけ
「ッ!!」
「それは…………」
「クスクス、それどころかその”戦場”に紅き翼(あなた達)が乱入する事でリィンお兄さん達、紅き翼(あなた達)、そしてエレボニア帝国軍側についたトールズの生徒同士による三つ巴の殺し合いに発展するかもね♪」
「ハッ、とんでもなくイカレタ考えをしてやがるぜ。」
クロウの推測を聞いたトワは目を見開いて息を呑み、アンゼリカは真剣な表情を浮かべ、レンは意味ありげな笑みを浮かべて更なる推測をし、その推測を聞いたアッシュは鼻を鳴らしてレンを見つめた。
「……そんな事、紅き翼(わたし達)が絶対にさせないし、そもそも例え敵だろうと死者を出さないのが紅き翼(わたし達)の信念だからもし三つ巴の戦いになったら、リィン達も含めて全員”力づくで”無力化して黙らせるだけ。」
「問題はリィン君達の戦力が私達よりも圧倒的に上である事なんだけどねぇ……―――それはともかく、今回の”特異点”を見つけたら一度クロスベルで活動しているトールズの面々の状況を確認しておくべきだろうね。」
「うん……!―――それじゃあ他の人達が来る前に一端ここから離れよう、みんな……!」
決意の表情を浮かべたフィーの言葉に疲れた表情で答えたアンゼリカは表情を引き締めて提案をし、アンゼリカの提案にトワは頷いた後仲間達を促した。

その後トワ達は今は誰もいないアッシュの実家によってアッシュの亡き母への挨拶と部屋の風通しを行った後アッシュの実家であるアパートを出るとある人物がトワ達に話しかけた。

「ハハ、お袋さんへの挨拶は済んだみたいだな?」
声に気づいたトワ達が振り向くとそこにはブラッドと中年の男―――情報屋ミゲルがいた。
「ようアッシュ、久しぶりだな。せっかく帰ってきたのに俺には挨拶なしなんてつれないじゃねぇか?」
「―――なるほど。差し詰めオジサンがアッシュの友達を唆した”黒幕”ね?」
「え…………」
「ハッ、俺達を嵌めた癖にまんまと顔見せに来るとはいい度胸をしているぜ。」
親し気に話しかけるミゲルを意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの推測を聞いたトワは呆け、クロウは鼻を鳴らしてミゲルを睨んだ。

「クク、あの悪名高き”帝国解放戦線”のリーダーや敵国の皇女でありながらアッシュのように変装もせず正規軍もうろついているこの町を堂々と歩いているお二人さん程ではないぜ。」
「テメェ……」
「どうやらクロウやレン皇女殿下の事も知っているようだが……一体彼は何者なんだい?」
口元に笑みを浮かべて答えたミゲルの指摘に驚いたクロウは目を細めてミゲルを睨み、アンゼリカはアッシュにミゲルの正体を訊ね
「名前はミゲル。噂話だの裏話だのをかき集めてメシの種にしてる胡散臭いオヤジだ。」
「なるほど、所謂”情報屋”ね。」
「……一体何の用?」
アッシュの説明を聞いたレンは納得した様子で呟き、フィーは警戒の表情で二人を睨んだ。

「いやー、挨拶ついでに礼を言っとこうと思ってねぇ。おかげでいい小遣い稼ぎをさせてもらったことだし。」
「ハッ、やっぱりそういうことか。……てめぇだな、ブラッド?商会の若サマに、ミゲルを通じて俺らの情報を売ったのは。」
「やはりか……」
ミゲルの話を聞いて事情を察したアッシュは自分達から目を逸らしているブラッドに視線を向け、それを聞いたアンゼリカは真剣な表情を浮かべた。
「クク、相変わらず勘が良くて頭の回るガキだぜ。そういうところも含めて気に入らないんだよな、ブラッド?」
「ああ――――――昔からな。……正直、スカッとしたもんだぜ?スパイだか何だか知らねぇがてめぇがパクられたって聞いたときにはな。」
「っ……そんな…………それでも君はアッシュ君の――――――」
「……ハッ、バカの言う事だ。いちいち相手にしてるんじゃねえ。どうせ上手い事、ミゲルの口車に乗せられちまっただけだろうしな。」
ブラッドの話を聞いて唇を噛み締めたトワは反論しようとしたがアッシュが鼻を鳴らして反論を制止した。

「な、なんだとてめぇ――――――」
一方アッシュの言葉に頭に来たブラッドはアッシュを睨んだが
「あー、聞くな聞くな。所詮は大罪人の吠え面ってヤツだ。――――――ま、今回は失敗しちまったがせいぜい身の振り方は弁えとくことだ。」
ミゲルが制止して嘲りの笑みを浮かべてアッシュを見つめた。すると先程のヒューゴのように二人の足元から黒い瘴気が現れた!
「またこの町でデカい顔してたら次こそ吊るし上げてやるからよ?」
「ヘっ……そういうことだ。覚えてろや、アッシュ!」
そして二人はその場から立ち去った。

「ねえ、今のって……」
「ああ…………ヒューゴ君の時と同じだね。」
「帝国の”呪い”か……」
二人が去った後不安そうな表情をしたトワの言葉に続くようにアンゼリカとクロウは重々しい様子を纏って呟いた。
「……ハッ、あの小心者のオッサンが政府相手に商売、おまけに戦争相手(メンフィル)に睨まれる可能性があるとわかっていてそこのチビ猫の情報まで売ったってのも引っかかってたが。ま、今は気にすることじゃねぇだろ。とっとと先に行くとしようぜ。」
「……そだね、今は。改めて北の峡谷道に行こうか。」
鼻を鳴らして答えた後気を取り直したアッシュの言葉にフィーは頷いた。

その後町を出たトワ達はアルスターへと向かった――――――
 

 

第64話

町を出て峡谷を歩いていたトワ達は峡谷の途中にある休憩用のロッジを見つけ、一端休憩する為にロッジに入り、ロビーで休憩していた。

~休憩ロッジ”ノーチェ”~

「ふう……落ち着いたぁ。」
「ミルサンテからは休み抜きだったからね。おまけに山道だったから、疲労が知らず知らずのうちに蓄積していたんだろうね。」
「受付の爺さんに聞いたがここは山道の中間地点だそうだから、アルスターまでは後小一時間ほどらしいぜ。」
「そういやアルスター方面にはノーザンブリアに向かう道もあったな。確かノーザンブリアは、バレスタインの故郷だったか?」
一息ついたトワの言葉にアンゼリカは苦笑しながら答え、クロウの話を聞いてある事を思い出したアッシュはフィーに確認した。
「ん、そだね。状況がわかれば、戻った時に教えてあげたいけど……」
「ノーザンブリアか。クロスベルの皇帝から話を聞いたトワ達によるとノーザンブリアは内戦の件でメンフィルとエレボニアによって存亡の危機に陥っているらしいが………メンフィルはこの戦争でエレボニアに勝った後はノーザンブリアに侵略する算段か?」
確認されたフィーは静かな表情で答え、考え込んでいたクロウは目を細めてレンに問いかけた。
「うふふ、幾ら”協力者”とはいえ皇太子の件とは完全に無関係であるノーザンブリアの件について教えるつもりはないわよ。――――――ま、ノーザンブリアがユミルの件でメンフィルに謝罪するつもりがないのだったら…………クスクス、その時はノーザンブリアの大地が血に染まる事になるでしょうね――――――”ノーザンブリアにとっての英雄達”の血によって。」
「”ノーザンブリアにとっての英雄”って、もしかして…………」
「”北の猟兵”か…………」
「ん。しかも”ノーザンブリアの地が北の猟兵の血によって染まる”って言い方をしたって事は、メンフィルは”北の猟兵”を文字通り”皆殺し”にする事を考えているようだね。」
残虐な笑みを浮かべて答えたレンの説明を聞いて察しがついたトワは不安そうな表情をし、アンゼリカは重々しい様子を纏って呟き、フィーは厳しい表情でレンを見つめた。

「―――あら、貴方がた…………」
するとその時二人のスーツ姿の女性がトワ達に近づいた。
「……………………」
「(綺麗な人……)えっと、こんにちは。」
二人の女性の内の金髪の女性の美貌さにアンゼリカと共に見惚れていたトワは戸惑いの表情で女性達に声をかけた。
「ふふ、こんにちは。急に声をかけてごめんなさいね。学生さん……かしら?こんなご時世に山歩きでも?」
「……ああ、この近くに住むダチを訪ねる途中だ。」
「フフ……そういうお姉さん達――――――いえ、お姉さんとオバさんは外国人のようね。」
金髪の女性の問いかけにクロウは咄嗟に思いついた嘘で答え、レンは意味ありげな笑みを浮かべて自分にとっては見覚えのあるもう一人の女性に視線を向けた。

「…………そういう貴女も他人の事は言えなくて?」
レンの言葉に顔に青筋を立て口元を僅かにヒクつかせたもう一人の女性はすぐに気を取り直してレンに指摘し
「ふふ、ノーザンブリア方面から導力車で来ていてね。ちょっとした仕事というか――――――」
「ふう、そのあたりで。(ルーシーさん、困ります。相談なしに現地民と接触されては。)」
金髪の女性は自分達の事情を説明しかけたがもう一人の女性に小声で制止された。

(フフ、そうだったわね。でもこの子達ちょっと気になるというか…………)
「えっと…………?」
「ノーザンブリア”方面”ねぇ……それに表にあった豪勢な車となると。……更に隣にあるレミフェリアから来たってトコか?」
小声で相談している二人の様子をトワが不思議そうな表情をしている中アッシュは二人に問いかけた。
「へぇ?」
「……!?」
「あら……フフ、正解よ。先程も言ったように仕事でエレボニアに来たばかりで。ハリアスクにも用事があったからこのルートでエレボニア入りしたの。」
アッシュの問いかけにレンが興味ありげな表情を、もう一人の女性が驚いている中金髪の女性は苦笑しながら答えた。

「ハリアスク――――――確かノーザンブリアの首府だったね。」
「えっと…………随分とロングドライブですね。」
「しかしこの近くとなると”アルスター”になるけど……確かあの町はエレボニア帝国政府の発表によると”アルスターの民達は王国軍の関係者によって虐殺されて今は廃墟の町”となったそうだけど。友人が住んでいると先程口にしていたけど、一体どういう知り合いなのかしら?」
「そ、それは…………」
「何でただの旅行者の俺達の行き先や目的が気になってんだ?」
金髪の女性の独断専行に呆れたもう一人の女性は真剣な表情でトワ達に問いかけ、その問いかけに答えられないトワが答えを濁している中クロウは真剣な表情で訊ね返した。
「こう言ってはなんだけど貴方達は”普通”には見えなくて。このご時世、列車も車も使わずに魔獣も出る山道を徒歩で6人連れ……フフ、まるで人目を忍んで移動しているみたいに見えるわよ。」
「ハッ、開き直るじゃねぇか。」
「その質問をした時点でそっちも普通じゃない事を言っているようなものじゃねぇか?」
もう一人の女性の指摘にアッシュは鼻を鳴らし、クロウは意味ありげな笑みを浮かべて指摘した。

「あら、そんな事はなくて?レミフェリアのパスポートもある。正規の手続きでエレボニア入りしたのは間違いないわ。」
(っ……)
(目的が読めないね……一体どういう……)
「”レミフェリア”のパスポートに”正規”の手続き……やけに強調したね、そのあたり。」
「ッ……!」
「ふぅん、なるほど……?そっちの超絶美人は確かにレミフェリア人っぽいが……」
「もう一人の女性はまさか――――――」
フィーの指摘にもう一人の女性が驚いている中察しがついたアッシュは意味ありげな笑みを浮かべ、トワは驚きの表情を浮かべた。
(……ゴメンなさい。一本取らせちゃったわね?)
「(取られていません。)――――――”大人”として”子供である貴方達に忠告”よ。好奇心は程々にしておかないと、自分達の身を滅ぼす事になるわよ。」
申し訳なさそうな表情をした金髪の女性の謝罪に静かな表情で答えたもう一人の女性は目を細めてトワ達に忠告し
「うふふ、わざわざ忠告をしてくれてありがとう♪――その”意趣返し”という訳ではないけど、ハリアスクを経由して入国しているのだったら早めに帰国しないと、”帰国できない状態、最悪は巻き込まれる”かもしれないから、仕事が終わったらすぐに祖国に帰国する事をお勧めするわ♪」
「!!」
「!まさか……でもどうして貴女はそんな事を知っているのかしら?」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの答えにもう一人の女性と共に驚いていた金髪の女性は真剣な表情でレンを見つめ
(ルーシーさん、そちらの菫色の髪の少女はメンフィルの”殲滅天使”です。)
「(!!彼女があの…………でも、どうして彼女がここに……)……ふふ、忠告もお互い様だったようね。機会があれば貴女達とはゆっくりと話し合ってみたいわね。――――――それじゃあ、私達はそろそろ失礼するわ。無事に友達と会えるといいわね。」
「フン……失礼するわ。」
もう一人の女性に小声でレンの正体を教えられた金髪の女性は目を見開いて真剣な表情でレンを見つめたがすぐに温和な笑みを浮かべてもう一人の女性と共にロッジから出てロッジの外に駐車していたリムジンに乗って去って行った。

「……行ったみたいだね。」
「今の人達は一体何者だったんだろうね……?」
「それも気になるけど……”殲滅天使”はあの二人に『ハリアスクを経由して入国しているのだったら早めに帰国しないと、帰国できない状態、最悪は巻き込まれるかもしれないから、仕事が終わったらすぐに祖国に帰国する事をお勧めする』って言っていたよね。…………もしかして、メンフィルはエレボニアとの戦争後どころか、”エレボニアとの戦争の間にノーザンブリアを制圧するつもり”なの?」
二人が去るのを見送ったアンゼリカは静かな表情で呟き、トワが考え込んでいる中フィーは真剣な表情でレンを見つめて問いかけ
「クスクス、さっきも言ったように”ノーザンブリアの件は皇太子の件とは完全に無関係だから教えられないわ。”それにノーザンブリアの件じゃなくても当面の目標から逸れる事は止めた方がいいわよ。”二兎を追う者は一兎をも得ず”という諺もあるでしょう?」
「それは……」
「ハッ、その意見に関しては俺も賛成だ。――――――俺達が今できる事の為にもまずは”アルスター”に向かおうぜ。」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの指摘に反論できないトワが複雑そうな表情で答えを濁している中クロウは鼻を鳴らした後気を取り直してトワ達に先に進むように促した。

その後ロッジを出て山道を進み、街道を抜けて廃墟となっているアルスターを抜けたトワ達はアルスターの北にある盆地――――――”オスギリアス盆地”を探索していると、大量の黒焔のプレロマ草が咲いている場所に飛行艇が一機停泊しているのを見つけた。

~オスギリアス盆地~

「あ、あれは……!」
「パンダグリュエルに搭載された揚陸艇か。」
「ハッ……あの赤黒い花も咲き乱れてやがるな。そして――――――予想外の邂逅ってヤツか。」
飛行艇――――――パンダグリュエルに搭載されている揚陸艇を見つけたトワは驚き、クロウは真剣な表情で呟き、周囲を見回して鼻を鳴らしたアッシュはミュゼとオーレリア将軍に視線を向けた。そしてトワ達はミュゼ達に近づいてミュゼ達と対峙した。
「ミュゼ君……それにオーレリア将軍も……」
「フッ、まさかこのような形で其方達と邂逅することになるとはな――――――有角の若獅子たちよ。」
「ふふっ、なるほど。やはりこの辺りが例の”特異点”ですか。――――――レン皇女殿下に関しましてはお初にお目にかかりますわね。わたくしはミルディーヌ――――――ミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエン。暫定エレボニア側のカイエン公爵家当主にしてヴァイスラント新生軍のスポンサーです。このような形にはなりますがお会いできて光栄ですわ。以後お見知りおきください。」
アンゼリカが複雑そうな表情でミュゼ達を見つめている中オーレリア将軍は静かな笑みを浮かべ、周囲に咲き乱れている黒焔のプレロマ草を見回して事情を察したミュゼは静かな笑みを浮かべた後レンに視線を向けて上品な会釈をして自己紹介をした。
「うふふ、レンも内戦の敗戦や前カイエン公の逮捕等で風前の灯だった貴族連合軍を僅かな期間で立て直して、ユミルの件でメンフィルの印象が最悪だった貴族連合軍とメンフィル・クロスベル連合に同盟関係にする事ができた”ユーディット嬢を遥かに超えるカイエン公爵家の真の才媛”たる貴女と会えて光栄ね♪」
「いえいえ、ユーディお姉様と比べればわたくし等まだまだ小娘ですわ。」
レンの言葉に対してミュゼは謙遜した様子で答えた後自分の事について語り始めた。

「ミュゼというのは幼い頃の愛称……亡き両親が呼んでいたものでした。ですが両親が事故で亡くなって跡継ぎが叔父クロワールに代わり……叔父がカイエン公を継ぐにあたり、わたくしは帝都に遠ざけられました。アストライアの初等科に封じ込められ10年近くを過ごしたんです。――――――いずれ叔父が帝国で内戦を引き起こすであろうことを予感しながら。」
「え……」
「な…………」
「そんなガキの時分から去年の内戦を読んでたのか!?」
ミュゼが口にした驚愕の事実に血相を変えたトワは呆けた声を出し、アンゼリカは絶句し、アッシュは信じられない表情で声を上げた。
「はい、叔父の本質にカイエンの財力。他の四大名門やRFグループの状況……クロスベルや共和国、メンフィルとの関係、そして鉄血宰相ギリアス・オズボーン。ふふ、”結社”や”騎神”、それにメンフィルや”六銃士”――――――いえ、”異世界ディル=リフィーナ”なんていう不可思議な要素もありましたが……革新派の台頭を抑えきれない貴族派が力ずくで押さえ込む局面は見えました。そしてそれがカイエン公――――――叔父クロワールの破滅とメンフィル帝国との戦争勃発の引き金を引く事で終わる事も。」
「………………」
「……ハッタリじゃ無さそうだね。こと君に関しては。」
ミュゼの話を聞いたトワは驚きのあまり呆然とし、アンゼリカは真剣な表情でミュゼを見つめた。

「私が公女から連絡を受けたのは内戦が終わってすぐのことでな。幼少よりイーグレット伯の縁で顔見知りの娘ではあったが……メンフィル帝国との戦争勃発へ至る流れと、クロスベル帝国の建国、そしてメンフィル帝国との連合まで予見したことで心を決めたのだ。あの強欲なバラッド候でもなく、才や性格は文句なしでも他国に帰属する事を決められたユーディット・キュア姉妹でもなく……この方を次期カイエン公と仰ごうと。しかし、国家総動員法に、共和国の滅亡、エレボニアで何かの”呪い”が発動する可能性まで――――――”半年前の時点で全て予見していた”のは今更ながらに驚愕を禁じ得ないがな。」
オーレリア将軍は自分がミュゼに忠誠を誓った経緯を語った後苦笑しながらミュゼに視線を向けた。
「……そ、れは……」
「……化物かよ…………」
「半年前……なるほどね。そういえばその頃は例の”教団”の事件によって”六銃士”がクロスベル警察、警備隊の上層部に就任してクロスベルに根を下ろした頃だったわね。」
「未来予知……ううん、違うのか。」
オーレリア将軍の話を聞いたトワとクロウは信じられない表情でミュゼを見つめ、ある事に気づいたレンは意味ありげな笑みを浮かべ、フィーは真剣な表情でミュゼの事について推測した。

「ええ、ただわたくしは”盤面”が見えるだけです。現在の局面、そこに至る過去と無数に展開しうる未来の局面が。―――何よりも、それを現在、動かしている”何者か”の狙いが。”盤面”を動かしているのは間違いなくオズボーン宰相でした。オリヴァルト殿下もそれに気づき、色々な手を打たれていましたが……あと一歩、宰相の深い所までは見通せていないように思えたんです。そこで私は布石を打ちました。内戦終結直後にオーレリア将軍とユーディお姉様に連絡を取り、メンフィル・クロスベル連合との会談の手筈を整えて頂き、ハイアームズ候にはわたくしのお祖父様――――――イーグレット伯の手筈での会談でわたくしの同志になって頂いて密かにヴァイスラント決起軍の有志達を集めて頂き……そして”黄昏”は起き――――――ヴァイスラント決起軍は成りました。宰相による”大地の(ヨルムンガンド)”作戦を食い止めるための足場とするために。―――最も、わたくしが見えた”盤面”すらにも見えなかった想定外(イレギュラー)がいくつかありましたが。」
「それって……」
「鉄血宰相による”余りにも早すぎるエレボニアとメンフィル・クロスベル連合との開戦”、リィン達のトールズからの決別やアルフィン皇女の出奔、エリスが金の騎神の起動者(ライザー)に選ばれた事?」
ミュゼの話を聞いてある事に気づいたトワは目を丸くし、フィーは真剣な表情で問いかけた。
「はい。――――――最もその想定外(イレギュラー)はオズボーン宰相達もそうですが”Ⅶ(あなたたち)にとっても悪い意味の想定外(イレギュラー)”になってしまったでしょうが、”私にとっては良い意味での想定外(イレギュラー)”となってくれました――――――いえ、このような状況になった今では”リィン大佐達自身にとっても良い意味での想定外(イレギュラー)”になったと言っても過言ではないでしょうね。」
「……ッ。」
「ハッ、それをⅦ組(俺達)の目の前で言うとはさすがはあのカイエンのオッサンの姪だけあって、面の皮が厚い嬢ちゃんだぜ。」
自分の問いかけに対して意味ありげな笑みを浮かべて肯定したミュゼの答えにフィーが唇を噛み締めている中クロウは鼻を鳴らしてミュゼを厳しい表情で睨んだ。

「ミュゼ君……やはり君は”本気”なんだね……徴兵によって激増している帝国正規軍そのものと……オズボーン宰相達を叩き潰し、ユーゲント皇帝陛下を玉座から引きずり降ろす事で”エレボニアの滅亡もしくは衰退”というリスクを背負ってまで”呪いに侵されたエレボニアを浄化(リセット)すると共に、現エレボニア帝国政府を解体してエレボニアの地に新たなる秩序――――――メンフィル・クロスベル連合もしくはヴァイスラント新生軍による秩序を築き上げる事を。”」
「”はい、その通りです。”」
アンゼリカの推測にミュゼは笑顔を浮かべて肯定し
「……!」
「……その布石となるのがさっき会った二人の女性……レミフェリア公国と―――”メンフィル・クロスベル連合やレミフェリアではない別の国”の関係者なんだね?」
「クスクス、ちなみに金髪のお姉さんの隣にいた女性の名前はカノーネ・アマルティア元大尉。かつてはリベールでクーデターを起こした主犯であるアラン・リシャール元大佐の副官を務めていてクーデター阻止後は残党を率いて逃亡生活を送っていたけど”リベールの異変”が起こる少し前に残党と共に王国軍に逮捕された後は、”王都への護送中の際に起こった結社による襲撃に巻き込まれた際に市街を守った上王国軍を救援した事”で恩赦が出た事によってカノーネ元大尉やリシャール元大佐を含めた情報部の人達は全員釈放されて、釈放後はリシャール元大佐が立ち上げた民間調査企業の所長であるリシャール所長の秘書として務めているわよ。」
ミュゼの答えを聞いたフィーは目を見開き、トワは真剣な表情で問いかけ、レンは意味ありげな笑みを浮かべてもう一人の女性――――――カノーネの事を語った。
「ええっ!?さっきのもう一人の女性が……!?」
「しかも”民間調査企業”に務めている人か…………今の状況を考えると彼女の背後には間違いなくリベール王国政府が関係しているんだろうね……」
「というかその人の事を”殲滅天使”は最初から知っていたって事になるから、わたし達に対して意図的にその人の情報を隠していたって事になるよね?」
レンの話を聞いたトワは驚き、アンゼリカは考え込み、フィーはジト目でレンを見つめて指摘した。

「フフ、そなたらと会ったとはまた何か巡り合わせを感じるが……正解だ―――昨夜この場所で布石についての打診をした所でな。クク…………今頃それぞれの国に暗号通信を飛ばしてるやもしれぬ。」
「ハッ、どうやらボンヤリと何を狙ってるか見えてきたが……」
「多分それは修羅の道……」
「成功しても、凄まじい数の犠牲者が出るような選択なんじゃない?」
「はい、最低でも数十万人以上。―――最悪の場合、民間人も入れて数百万人規模の犠牲者が出るでしょう。――――――当然、”最もその犠牲者を出す事になるのはエレボニア帝国自身になる盤面”ですが。」
ミュゼが語った推測を聞いたトワ達はそれぞれ血相を変えた。

「そこまでとはね……」
「クスクス、だけどそこまでしないとかつては大陸最大にして最強を誇った帝国正規軍を――――――そして鉄血宰相達を止められないものねぇ?」
我に返ったアンゼリカは厳しい表情で呟き、レンは小悪魔な笑みを浮かべてミュゼを見つめた。
「はい……レン皇女殿下も仰ったように”エレボニア帝国軍がもはや止められないからです。”元より大陸最大の軍事国家――――――内戦終結直後の疲弊の影響が残っているとはいえ、徴兵によって更に巨大化しています。物量と技術的優位性はメンフィル・クロスベル連合が有利、エレボニア帝国が従えた”結社”という”裏の世界”最大の組織も”盟主”を始めとした過半数の最高幹部クラスが討たれて残党になったとはいえ……”黄昏”という呪いの影響によって闘争に駆り立てられた人々には”厭戦”や”和解”という概念は無縁でしょう。今はまだ、突発的に煽られただけで理性を取り戻す人も多いようですが……確実に、後戻りできないほどのエレボニア全てが”闘争”に染まりつつある。―――ですからわたくしは”選択”を突き付けることにしました。このままエレボニアという暗黒に呑み込まれ、”呪いの一部として黄昏に染まるか”――――――それとも、”いかなる犠牲を払ってでも世界の終わりに諍う”かを。……それが昨夜のお二人や、”それ以外の各方面”に打診した内容です。」
「………………」
「それ以外という事は……レミフェリアと”メンフィル・クロスベル連合以外にもエレボニアとの戦争勃発寸前の状態になっているあの国”以外も……」
「クスクス、やるわね。レンとルイーネお姉さんでも”エレボニア帝国政府に協力しない事を約束させる事までしかできなかったのに。”」
「……てめえ……しかも過去形で語りやがったな?」
「チッ……あのカイエンのオッサン以上にイカれてやがるな……」
ミュゼの狙いを知ったトワは呆然とし、アンゼリカは厳しい表情をし、レンは意味ありげな笑みを浮かべてミュゼを見つめ、アッシュとクロウは目を細めてミュゼを睨んだ。

「はい―――”大地の竜”と同様、もう、わたくしの仕掛けは止まりません。仮にわたくしが死んだとしても各方面は”選択”を迫られるでしょう。ふふ、果たしてどちらが選ばれるか、”予見”は差し控えておきますけど……人は愚かでありながらも誇り高く、窮地にあって力強さを見せる生き物です。それが決め手となるでしょうね。」
「……ッ。」
「………………」
「……なんて覚悟……しかもそこまで見越すんだ。」
「……ようやく理解できたよ。何故メンフィル・クロスベル連合が”エレボニア皇帝や帝位継承者でもなく、宰相でもない君との交渉で和解条約の内容の一部変更に応じたかを。”――――――メンフィル・クロスベル連合は君のその”盤面の指し手”たる能力を評価し、君がその能力でメンフィルとクロスベル、それぞれの今後――――――いや、”戦後の盤面を予見する事を引き換えにクロスベルの迎撃戦で奪われたパンダグリュエルの返還もしくは貸与を含めたヴァイスラント決起軍への様々な援助や和解条約の一部変更”に応じたんだね?」
ミュゼの説明を聞いたトワは息を呑み、アッシュは目を細めて黙り込み、フィーは真剣な表情でミュゼを見つめ、アンゼリカは重々しい様子を纏って推測を口にした。
「大正解♪しかもミルディーヌ公女は”自分があからさまに新メンフィル派である事も自らの行動で証明しようとしている事”もパパやヴァイスお兄さんとの交渉で宣言したから、パパを含めたメンフィル帝国政府もミルディー公女を信じる事にしたのよ♪」
「ミュゼちゃんが”自分があからさまに新メンフィル派である事も自らの行動で証明しようとしている事”ってもしかして…………」
「ミュゼがリィンの側室の一人になる件だね。」
アンゼリカの推測に意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの説明を聞いてある事に気づいたトワは複雑そうな表情をし、フィーは真剣な表情で続きを口にした。

「ハッ、いくらあのリア充野郎でも、最初から自分を利用する事が目的とわかっていたら相手にしないんじゃねぇのか?」
「それにエリゼもそうだけど、ミュゼの事をよく知っているエリスやアルフィン皇女もそんな事、許さないんじゃないの?」
「フフ、その件に関しての心配は無用ですわ。――――――”リィン大佐達には既にわたくしの目的を打ち明けた上でわたくしがリィン大佐の側室の一人にして頂く事を希望している事も既にお伝えし、リィン大佐やエリゼさんもそうですがエリス先輩達もそれを知ってもなお、わたくしによるリィン大佐へのアプローチも黙認してくれていますわ。”」
「ええっ!?エ、エリゼちゃん達が!?」
「クスクス、一体どうやってエリゼお姉さん達を説得したのか、個人的には気になるけど…………”邪魔者”が来ちゃったから、お話はここまでね。」
「何…………ッ!?」
クロウとフィーの指摘に対して答えたミュゼの驚愕の答えにトワは驚きの声を上げ、レンはからかいの表情でミュゼを見つめたがすぐに意味ありげな笑みを浮かべてトワ達にとって驚愕の言葉を口にし、それを聞いたアッシュが驚きの声を上げて周囲を見回したその時
「――――――今だ!奴らを包囲せよ!!」
「イエス・サー!!」
男性の号令の元、軍人達や機甲兵がトワ達を中心とした全方位から現れてトワ達を包囲した!

「あの軍服は……!」
「TMP――――――”鉄道憲兵隊”……!」
「ど、どうして”鉄道憲兵隊”がこんな所に……」
軍人達の軍服を見て軍人達が鉄道憲兵隊である事に気づいたアンゼリカとフィーは厳しい表情を浮かべ、トワは不安そうな表情をし
「鉄道憲兵隊……ああ、そういえば本来の歴史の時も”黄昏”後はトールズ本校側についた元第Ⅱ分校の主任教官にして鉄道憲兵隊所属のミハイル少佐も皇太子達と共に現れた話もあったわね。それを考えると赤い星座だけじゃなく、鉄道憲兵隊が現れてもおかしくなかったわね♪」
「それをもっと早く言えっつーの!?」
「フフ、内戦でも見た顔だな。――――――確か名はミハイル・アーヴィング大尉――――いや、今は”少佐”に昇進したのだったな?」
鉄道憲兵隊を見回して呟いたレンの言葉を聞いたトワ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中クロウは顔に青筋を立ててレンに指摘し、オーレリア将軍は静かな笑みを浮かべて指揮官らしき男性を見つて問いかけた。

「ええ、オーレリア・ルグィン元将軍どの。紅き翼ともども、無駄な抵抗はやめていただきましょう。」
オーレリア将軍の問いかけに答えた男性――――――ミハイル・アーヴィング少佐はスナイパーライフルを構えてオーレリア将軍達に忠告した。
「フッ……」
「……情報局の連絡通り、揃い踏みですね。」
「ああ…………皇帝暗殺未遂班、アッシュ・カーバイドと重要参考人である紅き翼と帝国解放戦線リーダー、クロウ・アームブラスト、メンフィル帝国皇女”殲滅天使”レン・H・マーシルン。そして武装蜂起の疑いで指名手配中のミルディーヌ公女。全員騒乱、反逆等の数多の罪状により捕えさせてもらう。――――――先に言っておくが幾ら”蒼の騎神”を呼ぼうと、呼んだ瞬間に撃墜の用意がある。」
オーレリア将軍が余裕の笑みを浮かべている中部下の一人が呟いた言葉に頷いたミハイル少佐が宣言すると機甲兵達が一斉に銃を構え、更に別の方向から現れた鉄道憲兵隊が一斉にスナイパーライフルを構えた。

「ミハイル少佐達と機甲兵を含めた別働隊の狙撃部隊による二段構えか……」
「チッ……あれじゃあ、オルディーネ達を呼んだ瞬間蜂の巣になるのは目に見えているな。」
周囲を見回したオーレリア将軍が不敵な笑みを浮かべている中クロウは舌打ちをし
「付近の極秘路線にTMPによる高射砲も展開している。その揚陸艇で脱出しようとしても逃走は不可能だと考えて頂こう。……騎神と機甲兵を協力させたとしてもな。」
「流石にバレてるようだね……」
ミハイル少佐の宣言にアンゼリカは厳しい表情をした。
「フフ…………そろそろ頃合いのようですね。」
「信号弾だと――――――!?」
そして意味ありげな笑みを浮かべたミュゼが自身の得物である魔導騎銃で空に信号弾を打ち上げ、それを見たミハイル少佐が驚いたその時、ヴァイスリッターとエル・プラド―が突如機甲兵達の背後に現れてそれぞれ奇襲した!

「六の型――――――竜破斬!!」
「崩れなさい――――――ブレイクニードル!!」
「え――――――」
「ガフッ!?」
ヴァイスリッターに奇襲された機甲兵は操縦席があるヘッドの部分が一刀両断され、エル・プラドーに奇襲された機甲兵は鋭い突きによって操縦席ごと貫かれてそれぞれの操縦者は絶命した!
「な――――――」
「神機に金の騎神――――――エリゼとエリスだと……!?」
「いや――――――」
突然の出来事にミハイル少佐が絶句している中クロウは驚きの声を上げ、何かに気づいたアンゼリカがある方向に視線を向けるとユリーシャの転位魔術によってクルト、アルフィン、アルティナ、メサイアがユリーシャと共に狙撃部隊の背後に現れた。
「ブリューナク起動、照射!!」
「――――――!!」
「光よ――――――イノセントレイ!!」
「裁きを――――――光焔!!」
「ぐあっ!?」
「ががっ!?」
「くっ……目が……っ!?」
アルティナの指示によってクラウ=ソラスは収束したレーザーを放って撃部隊にダメージを与えると共に怯ませ、更にそこにアルフィンが放った浄化の光を敵の頭上から落とすクラフトとユリーシャの高熱の聖なる光を降り注がせる魔術によって狙撃部隊はダメージを受けると共に目が眩み、その隙にメサイアとクルトが一気に詰め寄ってそれぞれクラフトを放った。
「闇よ、切り裂け――――――斬闇!!」
「ハァァァァァァ…………そこだっ!!」
「ぎゃあああああっ!?」
「ぐああああああっ!?」
「がああああああっ!?」
メサイアの暗黒の魔力を纏った一閃、クルトの怒涛に繰り出される連続斬撃――――――レインスラッシュで全身を滅多斬りにされてそれぞれ”止め”を刺された狙撃部隊は絶命した!

「この――――――!」
「よくも仲間を――――――」
「待て、皇女殿下まで巻き込むつもりか……!?」
それを見たまだ無事な機甲兵達の一部は銃をクルト達に向け、アルフィンがいる事に気づいた為銃を降ろした機甲兵の操縦者はクルト達に銃を向けた機甲兵達に制止の声を上げるといつの間にか転位魔術によって銃を構えた機甲兵達の頭上に現れたベルフェゴールが魔術を発動した。
「業火に呑まれなさい――――――メルカーナの轟炎!!」
「「ぐぎゃあああああああああ…………ッ!?」」
ベルフェゴールが発動した上位火炎魔術を受けた銃を構えた機甲兵達は操縦席にいた操縦者は焼死し、機甲兵自身はドロドロに溶けて無残な姿になり
「枢孔――――――身妖舞!!」
「ぁ――――――」
更に別の機甲兵の背後に転位魔術で現れたアイドスは高速剣による奇襲で一瞬で機甲兵をバラバラにし、機甲兵がバラバラになる際に全身を切り裂かれた操縦者は絶命した!

「なあああああああっ!?」
「生身で機甲兵をあのような有様にするだと!?」
「し、しかもあの白い人形と金色の人形はまさか…………!?」
「バカな…………金色の騎士―――――新たなる”騎神”に結社の”神機”に加えて生身で機甲兵を撃破する程の使い手だと!?クッ…………何故情報局はあれ程の存在についての情報を我々に回さな――――――いや、まさか今までメンフィル・クロスベル連合によって意図的に秘匿されていたというのか……!?」
「おいおい…………話には聞いていたが、マジで生身で機甲兵をあんなザマにするとか化物過ぎだろ、リィンの新しい使い魔連中は……!?」
「ん…………確かにあんな”力”が”戦場”で振るわれる事になれば、相手は一方的に”蹂躙”された上で”虐殺”されるのがオチだろうね。」
驚愕の出来事の連続にまだ生き残っている機甲兵の操縦者や鉄道憲兵隊の隊員たちが驚いている中ミハイル少佐は信じられない表情で声を上げ、表情を引き攣らせて声を上げたクロウの言葉に頷いたフィーは真剣な表情でベルフェゴールとアイドスを見つめた。
「うふふ、これは良い事を聞いたわよねぇ?」
「はい♪お陰様でメンフィル・クロスベル連合に今回の作戦で知る事ができた意外な朗報を報告できますわ♪」
一方ミハイル少佐の言葉を聞いてエレボニア帝国政府がヴァイスリッターやエル・プラドーがメンフィル・クロスベル連合側であるという情報を把握していない事実に気づいて意味ありげな笑みを浮かべたレンに問いかけられたミュゼは笑顔で答え
「さ、”作戦”ってまさか…………」
「最初から鉄道憲兵隊(れんちゅう)を嵌める為にてめぇ自らが”囮”になってこんな所にいたっていうのか!?」
ミュゼの話を聞いてある事を察したトワが不安そうな表情をしている中、アッシュは驚きの表情でミュゼに問いかけた。

「フフ、さすがに鉄道憲兵隊を狙っていた訳ではありませんが。」
アッシュの問いかけに苦笑しながら答えたミュゼが片手を空に掲げると片手から魔法陣が現れて空に向かって広がり、魔法陣からはパンダグリュエルが現れた!
「なっ――――――!?」
「あれは……ッ!」
「パ、”パンダグリュエル”……!それもいきなり現れるなんて一体どうなっているの……!?」
「ったく…………独自で行動するとか言っていたが、まさか連中に手を貸しているとか、相変わらず腹の底が読めねぇ女だぜ――――――ヴィータ!!」
パンダグリュエルの登場にミハイル少佐が絶句している中アンゼリカは真剣な表情で、トワが困惑の表情でパンダグリュエルを見つめている中、既に事情を察したクロウは疲れた表情で溜息を吐いた後真剣な表情でパンダグリュエルを見つめて声を上げると空中にクロチルダの幻影が現れた!

「魔女殿――――――ご苦労だった。」
「ふふっ、人使いが荒いわね。――――――”不撓(ふとう)”の少佐に関しては初めましてね。こちらはいつでも始められますが、どうされますか?」
オーレリア将軍の言葉に苦笑しながら答えたクロチルダがミハイル少佐に意味ありげな笑みを浮かべて視線を向けて声をかけるとパンダグリュエルから機甲兵達が次々と落下して着地して鉄道憲兵隊を包囲した!
「くっ……作戦は失敗!これより戦域からの撤退を開始――――――ぐあっ!?」
一方それを見たミハイル少佐は部下達に指示をしかけたが狙撃による不意打ちによる衝撃で持っていたライフルを地面に落とした。
「”狙撃”って事はまさか……!?」
「――――――動かないでください。こちらの指示もなく動けば、次は頭を撃ちます。」
ミハイル少佐が狙撃される様子を見たトワが揚陸艇へと振り向くと揚陸艇の屋根に身体を伏せて潜んでいたステラが立ち上がって姿を見せると同時にスナイパーライフルを構えてミハイル少佐達に警告した。
「フフ、それと先程仰っていた高射砲による援護は期待しない方がいいですわよ?」
「何……ッ!?」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたミュゼの忠告にミハイル少佐が驚いたその時遠くから爆発音が聞こえた後、爆発音がした方角に煙が上がっていた。

「あの方角はまさか…………!?く…………ッ!なっ!?何故通信が繋がらない……ッ!?」
爆発音に驚いたミハイル少佐は煙が上がっている場所を見てすぐに煙の発生元が高射砲を待機させている場所である事に気づくとARCUSを取り出して通信をしようとしたが、通信が通じなかった。
「通信妨害……まさか。」
「シュミットの爺が開発して内戦中はノルドの監視塔に設置されていた例の妨害装置か。」
一方ミハイル少佐の様子を見て事情を察したフィーは真剣な表情をし、クロウは目を細めて呟いた。

「ふふっ、今は亡きルーファス卿が将来に想定していたメンフィルや旧共和国との戦争に備えて空中戦での優位を取る手段としてパンダグリュエルにもシュミット博士が開発した通信妨害装置を予め設置していたお陰ですわ♪――――――さてと。ご覧の通り、鉄道憲兵隊(あなたたち)にとっての頼みの綱である高射砲や援軍として控えている別働隊にはゼクス将軍閣下率いる別働隊とリィン大佐率いるリィン隊の主力部隊が奇襲していますから、助けを期待しても無駄ですわよ?」
「……く…………ッ!」
「リィン君達が近くに……」
「……それでミュゼ君、彼らをどうするんだい?――――――まさかとは思うが、”皆殺し”にするつもりなのかい?」
意味ありげな笑みを浮かべて宣言したミュゼの言葉にミハイル少佐が悔しさのあまり唇を噛み締めてミュゼを睨んでいる中、トワは複雑そうな表情をし、アンゼリカは真剣な表情でミュゼに問いかけた。
「いえいえ、この場には姫様もいらっしゃるのですから可能な限りは”捕縛”に留めておきたいですし、何よりも”今回の作戦の目的はわたくしの身を狙って襲撃する帝国正規軍の関係者達の捕縛なのですから、勝敗が決まった以上これ以上の死者を出すつもりはありませんわ。”――――――さてと。一応念の為に確認しておきますがこの戦力差でもその二つ名通りご自身や部下の方々の命と引き換えにしてまでまだやり合うおつもりですか、”不撓(ふとう)”のミハイル少佐?」
「……………ッ………!…………国際法に基づき、捕虜としての待遇を要求する。――――――総員、武器を捨ててヴァイスラント新生軍に投降せよ。……これ以上戦っても、こちら側に無駄な犠牲者が出るだけだ。」
「ミハイル少佐…………」
「く…………ッ!」
アンゼリカの問いかけに苦笑しながら答えたミュゼは意味ありげな笑みを浮かべてミハイル少佐に問いかけ、問いかけられたミハイル少佐は悔しさのあまり唇を噛み締めて身体を震わせた後ミュゼに投降を宣言して戦術オーブメントや自身の得物である導力銃を懐から出して地面に投げ捨てて部下達に投降を指示して両手を挙げ、ミハイル少佐の指示に鉄道憲兵隊は様々な思いを抱えてその場で武器や戦術オーブメントを捨てて両手を上げた。

その後……ミハイル少佐を始めとした鉄道憲兵隊が投降後に次々と離陸してきた揚陸艇に連行されている中、トワ達は転位魔術で現れたクロチルダにクロチルダがヴァイスラント新生軍に協力している理由を訊ねていた。 
 

 
後書き
今回の話でミハイル少佐が登場と同時にミュゼの策略で速攻で捕まり、戦争から退場させられることになりました(爆笑)そしてお気づきの方もいらっしゃると思いますが、今回の話で空シリーズのカノーネが超久しぶりに登場しましたwwちなみにもしかしたら、カノーネもそうですがリシャールもクロスベル編が終わった後にする予定のリィン達とジェダル達が登場、活躍する外伝で登場するかもしれません。まあ、まだ未定ですが(苦笑)
 

 

第65話

~オスギリアス盆地~


「それで?何でお前がヴァイスラント新生軍(れんちゅう)に協力しているんだ、ヴィータ。」
「……ミルディーヌ公女とは個人的に面識があってね。元々”殲滅天使”との交渉でメンフィル・クロスベル連合の私に対する処遇についての決着がついたら、彼女に接触するつもりだったのよ。」
「そういえば…………さっきミュゼちゃんは魔術らしき”術”を使っていましたけど、もしかしてクロチルダさんが?」
ジト目のクロウに対して苦笑しながら答えたクロチルダの答えを聞いたトワはある事を思い出してクロチルダに訊ねた。
「ええ、少しだけど彼女が今よりも幼い頃に私が指南したわ。……恐らくだけど彼女ならば、その気になればエマもそうだけど私も超える”魔女”になれたかもしれないわ。」
「ええっ!?」
「ハッ、オカルト方面にまで才能があるとかつくづく化物じみた女だな、あの”ゆるふわ”は。」
「そうね。それこそミルディーヌ公女が”本気”になればレンも超える”才女”になれると思うわよ?」
「やれやれ…………つくづく驚かされるね、ミュゼ君の”才”には。――――――それで話を戻しますけど、どうしてヴァイスラント新生軍に?」
クロチルダの話を聞いたトワは驚きの声を上げ、アッシュは鼻を鳴らし、レンは意味ありげな笑みを浮かべてそれぞれエリス達と共に鉄道憲兵隊が連行される様子を見守っているミュゼに視線を向け、アンゼリカは溜息を吐いた後表情を引き締めてクロチルダに問いかけた。

「………”情報収集”よ。――――――メンフィル・クロスベル連合側―――いえ、リィン君達の動きを知る為にもね。」
「……確かにリィン達の動きはこの戦争の”今後の動き”でもあるから、それを知る為にはメンフィル・クロスベル連合側に”伝手”を作る必要はあるな。」
「そだね。”殲滅天使”達は黒の工房の”本拠地”を見つけるまでの”期間限定の協力者”の上、”特異点”関連以外の情報に関しては完全に教えるつもりはないものね。」
クロチルダの説明を聞いたクロウは真剣な表情で同意し、クロウの言葉に頷いたフィーはジト目でレンに視線を向け
「ハッ、堂々とスパイする事を許すとか案外甘いんだな、メンフィル・クロスベル連合(てめぇら)は。」
フィーに続くようにアッシュは嘲笑してレンに視線を向けた。
「クスクス、あくまで”現時点でのメンフィル・クロスベル連合側の敵はエレボニア帝国政府”なのだから、現状は”中立勢力”扱いされている”紅き(あなたたち)”に協力している”深淵”のお姉さんがヴァイスラント新生軍に協力する事への”対価”としてメンフィル・クロスベル連合(レンたち)の情報収集した所で何も問題ないし…………――――――そもそも、今後の戦争の展開に”紅き(あなたたち)が介入した所で結果は変わらないと現時点のメンフィル・クロスベル連合側は判断しているもの。”」
「……………………」
「まあ、実際エルミナ皇妃は紅き(わたしたち)の事を”小物”扱いしていたからねぇ。」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いたトワは複雑そうな表情で黙り込み、アンゼリカは疲れた表情で答えた。

「――――――そういう訳ですので別にヴィータお姉様が貴方達を裏切った訳ではありませんから、どうかご安心ください。」
するとその時ミュゼ達がトワ達に近づいて声をかけた。
「あら、もう出発かしら?」
「はい。先程リィン大佐から鉄道憲兵隊の別働隊との戦闘も終えたと連絡がありましたので。」
「リィン君達が…………あの、別働隊との戦闘はどんな”結果”に終わったの?」
クロチルダの問いかけに答えたミュゼの話を聞いたトワは複雑そうな表情をした後すぐに表情を引き締めてミュゼに問いかけた。

「鉄道憲兵隊が展開していた4機の高射砲の内2機は”大破”させて残りの2機は無傷で鹵獲、味方側の被害は死者・重傷者共に”ゼロ”にした上で、敵側の被害の死者は大破させた高射砲を操作していた者達を除けば重傷・軽傷の違いはあれど全員”捕縛に留めた”との事だ。」
「そうですか…………」
「犠牲者を最小限に抑えているんだから、やっぱり今もわたし達の知っているリィンのままのようだね。」
(クスクス、数日後に行われる”リィン隊を含めた灰獅子隊”による”軍事作戦”を知っても果たしてそう言えるかしらねぇ?)
オーレリア将軍の説明を聞いたアンゼリカは静かな表情で呟き、安堵の表情で呟いたフィーの言葉を聞いたレンは意味ありげな笑みを浮かべていた。
「ふふっ、ベルフェゴールさん達からの話で伺ってはいましたけど、本当にⅦ組に戻っていて何よりですわ、クロウさん。」
「ま、これもメンフィル・クロスベル連合側についたあのリア充シスコン剣士や皇女さん達のせいでもあるんだがな。」
「ク、クロウ君。」
微笑みながら話しかけたアルフィンに対してジト目でアルフィンを見つめて皮肉で返したクロウの態度にトワは冷や汗をかいた。

「”リア充シスコン剣士”…………?今の話の流れからしてその言葉を示す人物はリィン大佐の事でしょうが、シスコンは”シスターコンプレックス”として”リア充”とは何なのでしょう……?ランディさんやフォルデ中佐も時折リィン大佐の事をそう言っていましたが…………」
「――――――?」
「フフ、後で教えてあげますね。」
アルティナはクロウの言葉を聞いて不思議そうな表情で首を傾げ、アルティナに続くようにアルティナの傍に現れて謎の機械音を出したクラウ=ソラスの様子にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中エリスが苦笑しながら答えた。
「よう、黒兎。話には聞いてはいたが、以前と比べるとかなり”変わった”みたいだな。今のお前は以前の”人形”みたいなお前とは大違いだぜ。」
「…………そうですね。それについてはわたし自身が一番自覚しています。――――――それも全てリィン大佐達とミリアムさんのお陰です。今まで受けた恩を返す為にも…………内戦での罪を償う為にも……そしてミリアムさんのように失いたくない為にも、わたしはリィンさん達を守ります。」
「アルティナちゃん……」
「クスクス、深淵のお姉さんも黒兎の事を少しでも見習ったら?」
「フウ………ここぞとばかりに痛い所を突いてくるわね。」
「フフ、こんな可憐で小さな騎士(ナイト)ができたリィン君達はつくづく羨ましいよ。」
「紅き(わたしたち)側じゃないのは残念だけど……いつかリィン達を取り戻す方法を見つけて、リィン達を取り戻したその時はもう立派な”Ⅶ(わたしたち)”の一員だね。」
「……………………」
クロウに話しかけられて答えた後決意の表情を浮かべたアルティナの様子を見たトワが驚いている中意味ありげな笑みを浮かべたレンに話を振られたクロチルダは疲れた表情で溜息を吐き、アンゼリカとフィーは静かな笑みを浮かべ、フィーの言葉を聞いたエリゼは一瞬だけ眉を顰めたが何も答えず目を伏せて黙り込んでいた。

「……………………」
「フフ、お会いするのはこれが初めてになりますわね、アッシュ・カーバイドさん。――――――貴方に関しての話も既に伺っています。”紅き翼”の新たなる一員になった事…………心より感謝いたします。」
「皇女殿下…………」
静かな表情で自分を見つめるアッシュに対して感謝の言葉を述べたアルフィンを見たクルトは父親であるユーゲント皇帝を直接銃撃した人物に対してのアルフィンの接し方に驚いていた。
「別にアンタに礼を言われる筋合いはねぇ。――――――俺は今回の件の”落とし前”をつける為にも紅き(こいつら)側にいるだけだ。」
「それで構いませんわ。今回の戦争の件に関して、貴方なりの納得した決着をつける事…………”かつてのエレボニア皇女として”心より祈っておりますわ。」
「………………………………」
アルフィンの応援の言葉に対してアッシュは目を伏せて黙り込んでいた。

「………皆さん、捕虜の回収も終えたようですし、私達もパンダグリュエルに帰還しましょう。」
「あ…………ま、待ってください!まだ皇女殿下にもそうですが、ステラさんにも聞きたい事があるんです!」
そしてステラが帰還を促したその時トワが呼び止め
「え…………」
「……………アルフィンさんはわかりますが、今まで面識のなかった私に何の話を聞きたいのですか?」
トワの言葉を聞いたアルフィンが呆けている中ステラは眉を顰めてトワ達に問いかけた。

「それは勿論リィン君の事です。その…………知っての通り、リィン君達は今はメンフィル・クロスベル連合側ですが、ステラさんも”その選択は本当にリィン君達にとってよかった”と思っているんですか?」
「何を今更な事を…………カレル離宮でも伝えたように、リィンさん達がメンフィル帝国の戦争相手であるエレボニア帝国側に所属している紅き(あなたたち)側につけば、リィンさん達の将来が危うくなる可能性は十分に考えられる上、最悪の場合はリィンさん達だけでなくご家族まで”反逆罪”を疑われる可能性もあったのですから、元々メンフィル帝国所属であるリィンさん達がメンフィル帝国軍側につく事は正しい――――――いえ、”当然”です。」
「それは”メンフィル軍人としての答え”でしょ?わたし達が聞きたいのはリィンがメンフィル軍の訓練兵時代に所属していたクラス―――黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の訓練兵達の中でリィンの”相棒”であった事から最もリィンの事をよく知っているステラ・ディアメル個人に聞いているの。」
トワの質問にステラが呆れた表情で答えるとフィーが真剣な表情で指摘した。
「!何故黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の名や私がリィンさんのパートナーであった事を貴女達が…………――――――いえ、大方一時的に貴女達に協力しているレン皇女殿下達に聞いて教えて頂いたのでしょうね。先程の問いですが…………”私個人としても同じ答え”です。」
「っ…………!その…………やっぱりリィン君達の将来を考えた上での答えになるんですか……?」
フィーの指摘に目を見開いたステラはすぐに気を取り直して答え、ステラの答えを聞いたトワは辛そうな表情で唇をかみしめた後ステラに問いかけた。
「それもありますが貴女達は”逆の場合”を考えた事はなかったのですか?」
「”逆の場合”……?」
「……もし、リィンさん達が”紅き翼”の一員として貴方達とともに活動をすれば、リィンさん達はいずれメンフィル帝国軍の知り合い―――特に訓練兵時代で知り合った私達を含めた先輩や友人、そして知人と刃を交える事になったでしょうし、最悪の場合はエリゼさんとも刃を交える事で”お互いを想い合っている兄妹が争うという最悪の事態”に発展する可能性もあったのですよ?」
「そ、それは…………」
「……ま、シスコンのあいつなら間違いなく”本気”で戦うことができねぇし、そのことで悩みまくるのが目に見えているな。」
「ん…………一応聞いておくけど、もしそんなことが起こってもエリゼはわたし達側につく気はないんだよね?」
アンゼリカの疑問に答えたステラの指摘にトワが辛そうな表情で答えを濁している中、複雑そうな表情で語ったクロウの推測に頷いたフィーはエリゼに訊ねた。

「――――――当たり前です。私はメンフィル帝国皇女リフィア・イリーナ・マーシルンの”専属侍女長”としてリフィアに忠誠を誓っているのですから、その忠誠を裏切るような事は決してありません。」
「姉様……」
「……僕はエリゼさんの気持ちは理解できます。皇太子殿下お付きの護衛を任された時…………例えどのような苦境があろうとも、命に代えても皇太子殿下をお守りするつもりだったのですから……」
「クルトさん……」
エリゼとエリゼの答えに同意しているクルトの様子をエリスとアルフィンはそれぞれ複雑そうな表情で見守っていた。
「ましてや今回の戦争……ハッキリ言って”エレボニアに勝ち目は万の一つもありません。”メンフィル・クロスベル連合とエレボニアを和解させる事が絶望的かつ昔の戦友達や家族を敵に回し、挙句祖国から”反逆者”扱いされた可能性も十分に考えられるという”リィンさん達自身にとっては救いようのない未来と結果”が訪れる可能性があったのですから、今回の戦争に関してリィンさん達が紅き(あなたたち)側につく等ありえませんし、リィンさん達自身もそのことを自覚していますから、”リィンさん達が今回の戦争で紅き(あなたたち)の元に戻ってくることは絶対にありえません。”」
「…………っ。」
「……………………」
「ハッ、結局はてめぇら自身の身が可愛いからって事じゃねぇか。」
「だが、それが正論であり、今の私達にはそれを否定することはできない…………リィン君達は”エレボニア帝国の戦争相手であるメンフィル帝国を祖国としているメンフィル帝国人”だからね。」
「ったく、オレが言うのもなんだが、正直オレの時よりも厳しいだろうな、リィン達の件は。」
ステラの指摘にトワとフィーが辛そうな表情を浮かべている中、アッシュは鼻を鳴らして皮肉を口にし、アンゼリカは重々しい様子を纏って答え、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた。

「うふふ、そういえば”Ⅶ組”のメンバーに”トリシャ・レーグニッツ”の親類がいる事はステラは知っていたかしら?」
「ええ、リィンさん達から”Ⅶ組”の面々について教えて頂いた時に。」
「”トリシャ・レーグニッツ”…………?」
「フム、名前からして間違いなくマキアス君の関係者なのだと思うのだが……」
「もしかして…………マキアスの話にあったマキアスやマキアスのお父さんが昔お世話になっていた従姉の事?」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの問いかけにステラが頷いている中、トワは不思議そうな表情で首を傾げ、アンゼリカは考え込み、マキアスの事情をある程度知っていたフィーは真剣な表情で訊ねた。
「はい。――――――ちょうどいい機会ですし、マキアス・レーグニッツさんへの伝言をお願いします。『アーサー兄様との婚約破棄後のトリシャ様についてマキアスさんが知らない真実がありますので、その件を知りたいのでしたら今回の戦争後にメンフィル大使館を通して私に連絡を取るか、レン皇女殿下達から教えてもらってください』と。」
「こ、”婚約破棄”……!?」
「しかもその相手を”兄”呼ばわりしているって事は、もしかして貴女はマキアスが”貴族嫌い”になった”元凶”の妹なの?」
ステラのマキアスへの伝言を聞いたトワが驚いている中フィーは真剣な表情でステラに問いかけ
「”元”です。メンフィル帝国に亡命した時点で、実家とは絶縁しています。」
フィーの問いかけにステラは静かな表情で答えた。

「……それでトワさん達はわたくしにも話があるとの事ですが……やはり、わたくしがメンフィル帝国の”処分”を受け入れた事やメンフィル帝国側に所属した件ですか?」
「いえ…………その件に関してはオリヴァルト殿下は既に納得なされている上皇女殿下ご自身の意思との事ですから、今の私達はその件についてこれ以上口を挟む権利はありません。――――――私達が聞きたいのは皇女殿下がヴァイスラント新生軍の”旗印”になられた件です。」
「俺が言うのもなんだが、内戦の件でいろいろと思う所がある元貴族連合軍だった連中の”大義名分”になっちまって、本当によかったのか?」
複雑そうな表情を浮かべたアルフィンの問いかけに静かな表情で否定したアンゼリカは表情を引き締めてアルフィンを見つめ、クロウは疲れた表情でアルフィンに尋ねた。
「――――――はい。皆さんもご存じのようにヴァイスラント決起軍を結成した”総主宰”はわたくしが信頼しているミルディーヌですし……かつては貴族連合軍の一員として戦っていたオーレリア将軍達もミルディーヌの考えに賛同し、エレボニアを正す為に祖国であるエレボニアに刃を向ける覚悟をされていますし……―――そして何よりも帝位継承権をもつアルノール皇家の一員であるわたくしを旗印としているヴァイスラント新生軍の存在によって、呪いに侵されたエレボニアの民達に”迷い”が生じる事で一人でも多くの民達がエレボニア帝国政府の言いなりにならない”切っ掛け”になるのであれば……と判断し、ヴァイスラント新生軍の”大義名分”になる事を決めました。――――――そしてそれがわたくしの”エレボニア皇女としての最後の務め”でもあります。」
「「姫様……」」
「殿下…………」
「フフ…………」
決意の表情で答えたアルフィンの様子をエリスとミュゼ、クルトが静かな表情で見守っている中、オーレリア将軍は静かな笑みを浮かべて見守っていた。

「…………わかりました。今の話はオリヴァルト殿下にもお伝えしておきます。」
「ええ。――――――それとセドリックの事…………よろしくお願いしますわね。」
「――――――ベルフェゴールさん、お願いします。」
「はいは~い。――――――それじゃあね♪」
アンゼリカの言葉にアルフィンが頷くとステラはベルフェゴールに視線を向けて声をかけ、声をかけられたベルフェゴールは転位魔術を発動してステラ達と共に転位でパンダグリュエルに帰還した。

「―――さてと、わたくし達もお暇しますので、”特異点”の件、陰ながら応援していますわ。」
「待ってくれ、ミュゼ君。今回捕虜にした鉄道憲兵隊は戦争が終わるまでどうするつもりなんだい?幾ら何でも現状ヴァイスラント新生軍が彼らをパンダグリュエルにずっと幽閉することには無理があると思うのだが。」
そしてミュゼもオーレリア将軍とクロチルダと共に去ろうとしたその時、アンゼリカが呼び止めて訊ねた。
「今回捕虜にした者達に関しては半分に分けて、メンフィルとクロスベル、それぞれに処遇を任せる手筈となっている。」
「え……?ど、どうしてメンフィルとクロスベルにヴァイスラント新生軍が捕らえた捕虜達の処遇を……」
「…………なるほどね。ヴァイスラント新生軍による今回の作戦はエレボニア帝国の戦力を低下させると同時に、”活動資金の獲得”も目的だったのでしょうね。」
オーレリア将軍の説明を聞いたトワが不思議そうな表情をしている中、既に察しがついたレンは小悪魔な笑みを浮かべて推測を口にした。

「ハア?なんで連中を捕まえる事で、そこのゆるふわ共の金稼ぎに繋がるんだ?」
「”お金稼ぎ”……――――――!ま、まさか…………メンフィルとクロスベルに捕虜の処遇を委ねる事で、ヴァイスラント新生軍の捕虜によって発生する労力や浪費をなくす所か、エレボニア帝国政府に両帝国に捕虜の返還の際に発生すると思われる捕虜達の”身代金”を政府に支払わせることで、エレボニア帝国政府の資金も浪費させる事、そしてその”身代金”をメンフィル・クロスベル連合と山分けする事が目的なの……!?」
「なるほどな……ギリアス達にとって今の状況での戦力の低下は可能な限り避けたいだろうから、その低下した戦力を金で取り返すことができるのだったら、実行するかもな。――――――例の”国家総動員法”で、平民、貴族関係なくエレボニアの民達から財産を吸い上げている金を使ってな。」
レンの推測を聞いたアッシュが困惑している中察しがついたトワは信じられない表情でミュゼを見つめ、クロウは不愉快そうな表情で呟き
「フフッ、ちなみに例えエレボニア帝国政府が捕虜の返還を諦めたとしても、両帝国は今回の戦争が終結するまで捕虜達に何らかの労働をさせて、ヴァイスラント新生軍(わたくし達)は両帝国より捕虜達の労働力という”人件費”を支払ってもらえる手筈になっていますわ。ですから、帝国政府がどのような判断をしようとわたくし達にとっては”利”しかありませんわ♪」
「ハッ、捕虜にした連中を働かせた上、そのアガリを自分達の懐に納めるなんざ、さすがは平民達から金を搾り取っている”お貴族様”ってか?」
「ちょ、ちょっと待って!捕虜に強制労働させる事は国際法で禁じられているよ!?」
ミュゼの説明を聞いたアッシュは鼻を鳴らして皮肉を口にし、あることに気づいたトワは真剣な表情で指摘した。

「確かに国際法では禁じているようだけど…………―――それは”国際法に加入している国であることが前提”でしょう?」
「……そういう口ぶりをするってことはメンフィルは国際法に加入していないの?」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの言葉を聞いたフィーは真剣な表情で問いかけ
「当り前よ。メンフィルの”本国”は異世界なんだから、もしメンフィルが国際法に加入すれば、”本国”にもそれを守らせなければならないって事にもなるから、メンフィルにとってはデメリットだらけのものに応じる訳がないでしょう?」
「……なるほどね。そしてクロスベルは最近建国されたばかりの国家で、建国してすぐにエレボニアとの戦争に突入したから、当然国際法に加入するなんて話は挙がっていないだろうから、現状クロスベルも国際法に加入していないだろうね。」
「そ、そんな…………それじゃあミュゼちゃん達は投降したミハイル少佐達を騙したってことになるじゃない…………!」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いて重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの話を聞いたトワは悲痛そうな表情でミュゼを見つめた。
「クスクス、”騙した”とは人聞きが悪いですわね。”ヴァイスラント新生軍は国際法を守っている”のですから、取引によってメンフィル・クロスベル連合に預けられた捕虜達がどのような処遇を受けるかについてまで、責任を負う義務はありませんもの。――――――それではわたくし達も失礼しますわ。」
「フッ……今回の戦争、内戦の時のような”甘さ”は通じない事を心に刻んでおくことだな――――――有角の若獅子達よ。」
トワの言葉に対して意味ありげな笑みを浮かべて答えたミュゼは揚陸艇へと向かい、ミュゼに続くようにオーレリア将軍もトワ達に声をかけた後ミュゼの後を追って行った。

「ったく、さすがお前の知り合いだけあって、まさに”類は友を呼ぶ”だな。」
「失礼ね。これでも彼女よりは良心はある方だと思っているわよ?――――――それはともかく、数万手先を見極める、鉄血宰相にも劣らぬ指し手………彼女だったら”結社”の使徒すら務まるかもしれないわね。」
二人が去った後ジト目のクロウに見つめられたクロチルダは呆れた表情で答えた後苦笑しながら離陸し始めたミュゼ達が乗る揚陸艇に視線を向けて推測を口にした。
「ク、クロチルダさんにそこまで言わせる程凄いんですか、ミュゼちゃんの”指し手”としての能力は……」
「つくづくあのカイエン公の姪とは思えない人物だね。――――――それよりもリィン達やメンフィル・クロスベル連合の件で何か分かった事とかないの?」
クロチルダの推測を聞いて仲間たちとともに血相を変えたトワは信じられない表情で呟き、静かな表情でカイエン公とミュゼを思い浮かべたフィーは気を取り直してクロチルダに訊ねた。

「メンフィル・クロスベル連合はクロイツェン州の復興の件でまだ本格的な侵攻は中断しているようだけど……どうやらメンフィルの”本国”からの更なる援軍や物資が近日中に到着するらしくてね。それらが到着次第、本格的な侵攻を再開するみたいよ。」
「ということはエレボニア帝国政府による”焦土作戦”で稼ぐ事ができた時間もそれ程残っていないということですか…………ちなみにリィン君達の件はどうなのでしょうか?」
クロチルダの説明を聞いた真剣な表情で考え込んでいたアンゼリカは話の続きを促した。
「公女の話によると、リィン君達の部隊は近々先行部隊として既に到着していたメンフィル本国からの援軍の部隊と合流して”本隊”とは別の軍事作戦が行われることになっているとの事よ。――――――最もその軍事作戦がどのような内容で、合流する先行部隊の詳細等については公女達もまだ知らされていないそうだけどね。」
「そうですか…………」
「リィン君達の件は気にはなるが今は黒の工房の本拠地の捜索に集中すべきだね。」
「……だな。――――――そんじゃ、さっさと楔を打ち込んでオルディーネ達を呼び寄せてエリンに戻ろうぜ。」
リィン達の事を知ったトワが複雑そうな表情を浮かべている中静かな表情で提案したアンゼリカの言葉に頷いたクロウはトワ達に促した。
(クスクス…………リィンお兄さん達がこれから行う予定の軍事作戦の内容を知ったら、Ⅶ組―――特に”紫電”はどんな反応をするのでしょうね?――――――何せ”リィンお兄さん達の次の軍事作戦によって北の猟兵達は皆殺しにされることになるのだから。”)
一方その様子を見守っていたレンは不敵な笑みを浮かべていた。

その後、”特異点”に楔を打ち込んだトワ達はクロチルダに見送られてオルディーネの”精霊の道”によってエリンの里へと帰還した――――――

 
 

 
後書き
というわけで今回の話でラマール編は終わりで、予告している外伝となるリィン達とジェダル達の活躍予定の内容はもうわかったかとwwそれとエウシュリー新作、今度はまさかの天使ヒロインが多数かつ睡魔がメインヒロインっぽいですから、楽しみですねww……ただ戦女神3orリフィアを主人公にするかつリウイ達が登場する幻燐シリーズの続編は一体いつになったらだすんでしょうねぇ~~~~(ガックシ)
 

 

第66話

1月29日――――――

翌日、アトリエに集まったアリサ達はローゼリアからの報告を聞いていた。

~ロゼのアトリエ~

「さて、おぬしらに朗報じゃ。昨日までの奮闘あって、”特異点”も5つまでは固定できたが……不明であった残り二つの場所も、昨夜まででようやく絞れたぞ。」
「本当、お祖母ちゃん……!?」
「して、その場所は?」
ローゼリアが口にした朗報にエマは驚き、ラウラは真剣な表情で訊ねた。
「うむ――――――一つは”帝都ヘイムダル”の地下。もう一つは”クロスベル州”――――――いや、”帝都クロスベル”の近郊じゃ。」
「……………クロスベルはともかく、ヘイムダルは難しい場所だな。」
「帝都方面はエリオットとサラに一度調べにいってもらったけど……」
「うん、でも警戒が強くて市街地しか確認できなかったんだよね。」
「広さもあるし、改めて地下を探るならそれなりに人数が要りそうね。」
ローゼリアの説明を聞いたマキアスは考え込みながら呟き、フィーに話を振られたエリオットとサラはそれぞれ答えた。

「対してクロスベルはヴァイスハイト皇帝から紅き(おれたち)がクロスベル帝国領内で活動することが許可されている為、そちらに関しては少人数でも問題はないだろう。」
「うん、それに一度クロスベルで活動している他のみんなの様子も確かめておきたいから、クロスベルに関してはわたしやアンちゃん達が担当した方がいいとは思うけど……」
「問題は本来の歴史のように、今までの”特異点”の時みたいにやり合う羽目になる相手だが……」
「どうせ、今までのパターンを考えると、高確率でクロスベルでもギリアスや結社、黒の工房の関係者達とやり合う羽目になるんじゃねぇのか?」
「おい、チビ猫。てめぇならどうせ”本来の歴史”とやらでクロスベルでやり合うことになる連中も知っているんだろうから、ラマールの時のような出し惜しみをせずにとっとと俺たちに教えろや。」
ユーシスの分析にトワは頷き、アンゼリカが考え込んでいる中クロウは疲れた表情で溜息を吐き、アッシュはジト目でレンに情報を要求した。

「はいはい。――――――とはいっても、クロスベルでやりあうことになるかもしれない人たちが現れる確率は本来の歴史での出来事を考えると正直、かなり低いと思うのよねぇ。」
「それはどういう事なのだろうか?」
「――――――”本来の歴史”で新Ⅶ組がやり合うことになった者達の本当の目的はクロスベルに発生した”試練の場”でルーファス・アルバレアを”金の騎神”の”起動者”にすることであり、新Ⅶ組は偶然その場に鉢合わせてしまったからだ。」
「本来の歴史の兄上が……」
「……恐らく”黄昏”による霊脈の活性化によって”試練の場”が現れたのでしょうね。」
レンの話を聞いて不思議そうな表情をしているガイウスの疑問に答えたレーヴェの説明を聞いたユーシスが複雑そうな表情をしている中、セリーヌは目を細めて推測した。

「フム………しかしそうなると、レン皇女殿下の仰る通り、クロスベルに関しては今までの特異点の時と違って、宰相側の使い手たちと鉢合わせになる可能性は低いだろうね。」
「ああ…………本来の歴史と違ってルーファスは既に討死している上、肝心の”金”はエリス嬢ちゃんを起動者にしてメンフィルが手に入れているから、今の連中にとって”敵地”であるクロスベルに潜入してまで行う目的がないだろうからな。」
レーヴェの説明を聞いてあることに気づいたアンゼリカは静かな表情で呟き、クロウは安堵の表情で答えたが
「ううん……そう決めつけるのは早いと思うよ?」
「それはどういう事かしら、トワ?」
対するトワは真剣な表情で反論し、トワの反論が気になったサラは続きを促した。

「……昨日郷に戻ってきた教官達にも説明したように、ミュゼちゃん達を捕らえるつもりだった鉄道憲兵隊が逆にミュゼちゃん達の罠に嵌まって捕虜になってしまった時なんですが……その時指揮官であるミハイル少佐はエリゼちゃんの”神機”もそうですけどエリスちゃんの”金の騎神”について、情報局はまだ掴んでいないような事を口にしていたんです。」
「……それは本当ですか?既にメンフィル・クロスベル連合が侵攻している事を考えると、その際の戦闘で神機やエル・プラドーもヴァリマール達と共に戦っていて、その情報も情報局がつかんでいると思われるのだが……」
「ああ、あの”鉄屑”達ならエレボニアに侵攻した時に使ったのはリィンとリアンヌのだけで、エリゼとエリスはまだ使っていないから敵はまだ知らないかもしれないね。」
「ヴァ、ヴァリマール達――――――”騎神”が”鉄屑”って…………」
「まあ、エヴリーヌ君はオズギリアス盆地で機甲兵を魔術による炎で一瞬で溶かしたベルフェゴールさんと同じ”魔神”との事だから、彼女にとっては”騎神すらも鉄屑”なんだろうねぇ…………―――それはともかく、レン皇女殿下。今の話は本当なのですか?」
トワの話を聞いたラウラが眉を顰めて推測を口にするとあることを思い出したエヴリーヌの答えにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目で呟き、疲れた表情で呟いたアンゼリカは気を取り直してレンに尋ねた。

「ええ。双龍橋の制圧戦や第四機甲師団への奇襲も、出撃した騎神は”灰”と”銀”だけよ。」
「……そうなると、情報局も”金の騎神”が既にメンフィル・クロスベル連合側である情報を掴んでいない可能性は十分に考えられるな。」
「で、”金”に既に起動者がいることを知らない連中が”金”を手に入れる為にのこのことクロスベルに現れて俺たちと鉢合わせしてやり合うことになるのが目に見えているじゃねぇか……」
レンの説明を聞いたマキアスは考え込み、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた。
「その…………ちなみに”本来の歴史”で新Ⅶ組がクロスベルでやり合った人達はどういうメンバーなんでしょうか?」
「直接新Ⅶ組がやり合った者達は”道化師”、”かかし(スケアクロウ)”、そして”死線”との事だ。」
「!それじゃあシャロンがクロスベルに現れる可能性があるんですね……」
トワの質問に答えたレーヴェの答えを聞いたアリサは血相を変えて真剣な表情を浮かべた。

「あくまで”可能性”の上、やり合うことになったとしても”本来の歴史”通りのメンバーとは限らないわよ。実際ラマールのオズギリアス盆地では”紅の戦鬼”を含めた”赤い星座”は現れなかったもの。」
「そうね…………”今”と”本来の歴史”は大筋の流れは同じとはいえど、状況は”本来の歴史”と比べるとあまりにも違う点がいくつもあるのだから、”本来の歴史”による情報を過信して行動することはあまり得策でないことは確かね。」
「それでもシャロンと話せる可能性があるんだったら、私はそれに賭けるわ……!」
「それじゃあアリサはトワ会長達とのクロスベル行きは確定だね。」
「あとは私達Ⅶ組からアリサさんを含めて二人とレン皇女殿下達から一人入れば良さそうですね。ただ……」
レンとセリーヌの忠告を聞いてもなお決意を揺るがさないアリサの様子を見たエリオットは静かな表情で呟き、エマは今後の方針を口にした後ある事実に気づいていた為ローゼリアに視線を向け
「うむ――――――問題は距離じゃな。そもそも前提として、あちらの方に転位石があるわけでもないからの。」
「あ…………」
「当然、その問題はあるか。」
ローゼリアの話を聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中トワは呆けた声を出し、ガイウスは真剣な表情で呟いた。

「元々シュタットの森から各地方に出ることだけを想定しておるからな。じゃが徒歩で行くわけにもいくまい。何か手立てを講じる必要があろう。」
「とはいえクロスベルに行くまでの駅でTMPの臨検がある大陸横断鉄道は使えないし……」
「オリヴァルト殿下と別行動中の今の状況ではアルノール家所有のカレイジャスを勝手に動かす訳にもいかないね。」
ローゼリアの話に続くようにマキアスとアンゼリカはそれぞれ考え込みながら呟いた。
「どうせオリビエの事だから、勝手に自分の船を動かしても気にしないと思うし、そもそも”オリビエなんか”にわざわざ気を使う必要はないと思うけどね。」
「エヴリーヌお姉さま、オリビエお兄さんは”あんなのでも一応エレボニア帝国の皇族”だから、エレボニア帝国の人達はオリビエお兄さんに気を使わないといけないのよ、クスクス♪」
エヴリーヌとレンのオリヴァルト皇子に対するぞんざいな扱い方にレーヴェを除いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「まあ、放蕩皇子の扱いはともかく、放蕩皇子の性格を考えると自分が乗船していない状況かつ無許可でカレイジャスを動かしても特に文句は言わないと思うがな。――――――ましてやその目的は自分の弟を奪還する為なのだから、むしろ賛成するくらいだろう。」
「例えそうだとしても、殿下を含めたアルノール家の方々が不在の状況でアルノール家所有のカレイジャスを動かす事はできないな。」
「それだったらもういっそ、そこのチビ猫達を利用したほうがいいんじゃねぇのか?期間限定とはいえ、一応”協力者”なんだろう、そいつらも。」
レーヴェの指摘に対してユーシスが答えるとアッシュがある提案をしてレン達に視線を向けた。

「確かにそれは盲点だった。」
「そうね…………メンフィルから飛行艇の手配をしてくれるなり、転位でクロスベルに送る事をしてくれるべきなんじゃないかしら、”協力者”なら。」
アッシュの提案を聞いたフィーは目を丸くし、サラはジト目でレン達に視線を向けて要求した。
「仕方ないわねぇ……そういう事だからエヴリーヌお姉さまは今回はクロスベル組に協力して、トワお姉さんたちを転位魔術でクロスベルまで連れて行ってあげて。」
「えー、何でエヴリーヌがそんなめんどくさい事を……」
アッシュの要求に対して溜息を吐いたレンはエヴリーヌに頼み、レンの頼みに対してめんどくさそうな表情で答えたエヴリーヌの答えにその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「仕方ないでしょう?レーヴェは転位魔術を使えないし、レンの魔力じゃ、この郷からは結構距離があるクロスベルまで6人も連れて転位できないもの。――――――それに、クロスベル組の方が楽しめると思うわよ。何せリベールの異変でグロリアスを制圧する際に”仕留め損ねた道化師に止めを刺せる絶好の機会”があるかもしれないわよ♪」
「そういえばそんな奴もいたね。それならちょっとは楽しめるかな?キャハッ♪」
「な、なんて物騒な会話だ……」
「実際こうして接しているとぶっちゃけ、”紅の戦鬼”よりも残虐な気がしてきたね、”殲滅の姉妹(ルイン・シスターズ)”は。」
レンとエヴリーヌの物騒な会話にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中マキアスは疲れた表情で呟き、フィーはジト目で呟いた。
「……それにしても今回の件で異世界の異種族達の中でも”最強”を誇る”魔神族の化物っぷり”をつくづく思い知らされるわね。」
「6人も連れて余裕で遠方に転位できる程の莫大な霊力に、宇宙(そら)より隕石(メテオ)を呼び寄せると言った”天災クラス”の魔術を易々と扱えるからの……そのような連中を纏めて敵に回す羽目になった”黒”が哀れに思える程じゃの。」
「そうね…………それにエヴリーヌさんの好戦的な性格を考えると、ベルフェゴールさん自身が言っていたように、ベルフェゴールさんの方がよほど温厚な性格ね…………」
「フン…………そもそも”化物”共を俺達”人間”と同じ尺度に考える時点で間違っていると思うがな。」
気を取り直して呟いたセリーヌの言葉にローゼリアは真剣な表情で頷き、複雑そうな表情で呟いたエマの言葉にユーシスは鼻を鳴らして呆れた表情で指摘した。

「あの、レン皇女殿下。……ラマールでトワ会長達がステラさん達に会った時に、ステラさんが僕の知らない”婚約破棄後のトリシャ姉さんの事実”があると仰って、レン皇女殿下はそれをご存じとの事ですが……一体レン皇女殿下はトリシャ姉さんの何をご存じなのでしょうか?」
するとその時あることを思い出したマキアスがレンに訊ね
「知っているも何も、”トリシャ・マーシルンはレンの親戚の一人”なのだけど?」
「……………………へ。」
「な――――――」
「ええっ!?マキアスの親戚のお姉さんがレン皇女殿下の……!?」
「それもメンフィル皇家の姓である”マーシルン”の名があるということは、間違いなくその人物はメンフィル皇家の人物に嫁いでいるのだろうな。」
「ちょ、ちょっと待って!?確かマキアスの話にあった従姉のお姉さんって、死んだんじゃなかったの!?」
マキアスの質問に対して小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いたマキアスが呆けている中、ラウラは絶句し、アリサは驚きの声を上げ、ユーシスは信じられない表情でマキアスに視線を向け、あることが気になったエリオットは困惑の表情で訊ねた。

「確かに”トリシャ・レーグニッツは婚約破棄の件でショックのあまり、川に身を投げて自殺したけど遺体は未だ見つかっていない”――――――そうでしょう?」
「は、はい…………」
「え……お姉さんの遺体は見つかっていないの?」
レンの確認にマキアスが戸惑いの表情で頷くと、トワは不思議そうな表情でマキアスに訊ねた。
「ええ。姉さんが投身自殺をした日はちょうど大雨の日でして…………もしかしたら雨で増水した影響で河の流れが激しくなって、海まで流されたんじゃないかって憲兵達や父さんが姉さんの遺体の捜索を依頼した遊撃士が言っていたらしいんですが……」
「それが何で実は異世界にで生きていて、メンフィルの皇族の嫁になっているっていう超展開になってんだよ?」
トワの疑問にマキアスが答えるとアッシュが疲れた表情でレンに訊ねた。

「さあ?”自殺したはずのトリシャ・レーグニッツがディル=リフィーナに異世界移動した理由は未だに不明”だけど、”この世界もそうだけどディル=リフィーナもが並行世界の零の御子によって改変された世界”であると判明しているのだから、死んだはずのトリシャ・レーグニッツが実は生きていて、しかもロレントの大使館にある異世界転位門を経由もしていないのに異世界に流れ着いた”心当たり”はあるでしょう?」
「!まさか……!」
「――――――並行世界の零の御子による”因果改変の奇蹟”か?」
アッシュの疑問に対して肩をすくめて答えた後意味ありげな笑みを浮かべたレンの指摘を聞いて事情を察したセリーヌは目を細め、ローゼリアは真剣な表情で推測を口にした。
「恐らくそうでしょうね。――――――ちなみに、ディル=リフィーナに流れ着いて気を失って倒れているトリシャ・レーグニッツが発見されたのは今から6……いえ、7年前よ。」
「7年前って事はマキアスの姉貴が自殺した年とも一致しているんじゃねぇのか?」
「あ、ああ…………あの…………それ以前に本当にその人は”姉さん”なんでしょうか?」
レンの答えを聞いてあることに気づいたクロウの指摘に戸惑いの表情で頷いたマキアスは困惑の表情でレンに訊ねた。

「うふふ、こんなこともあろうかと”アレ”を用意しておいてあげたわ。というわけで、マキアスお兄さんに昨夜ツーヤのところに取りに行った”アレ”を渡してあげて、エヴリーヌお姉さま♪」
「ん。――――――はいこれ、ツーヤから。」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの言葉に頷いたエヴリーヌはマキアスに写真を渡した。
「…………………………………………え。」
マキアスはエヴリーヌに手渡された写真にツーヤやサフィナと一緒に写っている金髪のまさに”貴公子”を現すような貴族の青年と貴族の子女らしき幼い女の子に挟まれてドレスを身に纏い、赤ん坊を抱いて幸せそうな表情を浮かべている自分にとっては見覚えがありすぎる女性を見て呆けた。
「あ、あれっ!?こ、この人……!」
「以前のマキアスの話にあった姉君に非常に似ているが…………」
マキアスの隣に座っていた為マキアスと共に写真に写っている女性を見たエリオットは驚いてラウラと共に幼い頃のマキアスやかつてのレーグニッツ知事と共に写っている女性を思い出した。

「――――――トリシャ・マーシルン。サフィナ元帥の一人息子にして現ミレティア領主であり、ルクセンベール卿とセレーネの義理の兄であるエリウッド・L・マーシルン公爵に行き倒れの所を救われ、様々な経緯によってエリウッド公に”正妻”として嫁いだ記憶喪失の女性との事だ。」
「な、ななななな……っ!?」
「ええっ!?ということは話にあったマキアスさんのお姉さんはセレーネさんにとっては義理の姉にも当たる方なんですか!?」
「しかも記憶喪失で身分もわからぬ女性が、皇家の一員かつ公爵家の当主の”正妻”として嫁ぐ等、信じられん出来事だな……」
「一体どんな経緯があって、マキアス君のお姉さんはそのような事になったんですか?」
レーヴェの説明を聞いたマキアスが混乱している中、エマは驚きの声を上げ、ユーシスは信じられない表情をし、アンゼリカは目を丸くしてレンに訊ねた。

「レーヴェの話にあったように、当時自分の名前が”トリシャ”である事以外は何も覚えていない記憶喪失で身元も不明で途方にくれていた彼女をほおっておけないエリウッドお兄様が彼女をメイドとして雇う事にしたのよ。記憶喪失で身元がわからない事から、最初はどこかの国の刺客かと怪しまれていたけど……気立てが良く、誰よりも働き者な性格だったから、周囲の人達も段々と彼女の事を信用し始めて、3年後に互いに相思相愛の間柄になった二人はめでたく結婚したのよ。」
「……………………」
「エリウッド公爵閣下のご両親や他のメンフィル皇家の方々、それに貴族の方々は反対しなかったのですか?」
レンの説明を聞いたマキアスは口をパクパクさせ、ラウラは信じられない表情で尋ねた。
「勿論あったそうだけど、直に彼女と会って彼女の人柄やエリウッドお兄様と相思相愛の間柄である事を悟ったエリウッドお兄様の母親であるサフィナお姉さまやパパ、それにシルヴァンお兄様も認めたから、二人の結婚は認められて多くの人達に祝福されて結婚したわよ。」
「な――――」
「母親もそうだが、リウイ前皇帝陛下や今のメンフィル皇帝もマキアスの従姉とエリウッド公爵という人物の結婚を認めたのですか……」
「前メンフィル皇帝の”英雄王”どころか、現メンフィル皇帝まで認めたら、さすがに二人の結婚を反対していた連中も認めざるを得ないでしょうね………」
「皇家の分家の当主と身元不明かつ記憶喪失の女性の結婚を皇帝が認める等、常識で考えれば信じられない出来事だがな。」
「フム………そのような普通に考えればありえない事に対する貴族たちの反対の声すらも黙らせるとは、ヌシ達マーシルン皇家はあらゆる意味で”強い力”があるようじゃの。」
レンの説明を聞いたマキアスは驚きのあまり絶句し、ガイウスは信じられない表情で呟き、セリーヌは呆れた表情で呟き、ユーシスは静かな表情で呟き、ローゼリアは興味ありげな表情でレンに視線を向けた。

「当り前でしょう?パパは何といってもメンフィル帝国初代皇帝にしてメンフィル建国の父だし、シルヴァンお兄様はパパと”メンフィルの守護神”と称えられたシルフィアお姉さんの息子だし、そもそも前から言っているようにメンフィルは”血統主義”のエレボニアと違って”実力主義”だから、”尊き血”は重視していなくてその人自身の実力や人柄を重視するし、メンフィル程の大国になるとわざわざ政略結婚をする必要もないから、基本レン達―――メンフィル皇家の人達は自分達で決めた伴侶との結婚が認められているのよ♪現にエリウッドお兄様の少し前に別のメンフィル皇家の分家の当主が傭兵の女性と恋仲になって、その傭兵を自分の正妻にしたわよ。」
「ええっ!?よ、傭兵がメンフィル皇家の分家の当主の正妻に!?」
「そっちもそっちで、色々な意味でありえなさすぎよ……」
レンの答えを聞いたエリオットは驚き、サラは疲れた表情で呟いた。

「何はともあれ、自ら命を断ったと思われていた”家族”が生きていてよかったね、マキアス君。」
「は、はい。……えっと、姉さんは記憶喪失との事ですが、少しでも姉さんの記憶は戻ったのでしょうか?」
トワの言葉に明るい表情で頷いたマキアスはレンに訊ねた。
「いいえ。後のメンフィルの調べでトリシャお姉さんの親類であるレーグニッツ知事やマキアスお兄さんの事が判明して、それをトリシャお姉さんに教えても、トリシャお姉さん本人は他人のようにしか感じなくて、未だ記憶は戻っていないそうよ。」
「”トリシャ・レーグニッツという人格は消え、新たなトリシャという人物として生き続けている”ということになるから、そういう意味では”トリシャ・レーグニッツが死んだ”という事はあながち間違いではないだろう。」
「……………………それでも……それでも”姉さん”が生きていて幸せになっていることだけは本当によかったです……」
「マキアス……」
レンとレーヴェの話を聞いて少しの間黙り込んでいたマキアスは安堵の表情で呟き、マキアスの様子をガイウスは静かに見守っていた。

「その…………今回の戦争の件が終わってからで構いませんので、姉さんと会わせて話をさせてくれないでしょうか?」
「戦争中の今だったら即断っているけど、戦後だったら別に構わないわよ。後でパパに事情を話して、トリシャ・マーシルンと実際に会って話をする機会を設ける手配をすることを伝えてあげるわ。」
「!あ、ありがとうございます……!」
自身の頼みに応じたレンの答えにマキアスは明るい表情をした。

翌日、レンからメンフィル帝国の本国より届いたウィル作の真新しい武装を受け取ってそれぞれ装備したトワ達はクロスベル組に選んだアリサとガイウスと共にエヴリーヌの転位魔術で帝都クロスベル近郊の街道に到着した後、まずはクロスベルで活動しているトールズの面々の状況を確かめるために空港に停泊しているカレイジャスを訪ねると、パトリックとセレスタンが対応し、トワ達はブリーフィングルームに案内されるとこれまでの出来事を説明した――――――
 

 

第67話

1月30日――――――

~カレイジャス・ブリーフィングルーム~

「そうですか…………ヒューゴが政府側に……」
事情を聞き終えたパトリックは複雑そうな表情を浮かべ
「……ちなみにヒューゴ君のように、実家の状況を知る為にエレボニア帝国に帰国した他の生徒、教官はいるんですか?」
「教官の皆様は全員今も残ってくださっていますが、ヒューゴ様以外にもエレボニア帝国に帰国された生徒の方々はいらっしゃいます。そしてその中にはヒューゴ様のように、”紅き翼”に帰還していらっしゃらない方々も含まれています。」
「そ、そんな…………」
「戻ってきていない他の生徒達もまさか、政府側についたのだろうか……?」
アンゼリカの質問に答えたセレスタンの答えを聞いたトワが不安そうな表情をしている中、ガイウスは複雑そうな表情を浮かべた。

「いや――――――ヒューゴ以外に戻ってきていない生徒達は皆、クロイツェン州の出身で戻ってきていない生徒達からも戻ってこれない理由を書いてある手紙も既に来ているから大丈夫だ。」
「ヒューゴ以外に戻ってきていない連中が全員”クロイツェン州”の出身って事は正規軍による”焦土作戦”で故郷が滅茶苦茶にされちまったから、その復興の為か。」
「はい。それらの手紙は全て復興の為に派遣されているメンフィル・クロスベル連合の手配によって紅き(こちら)に届けられています。」
「その…………それらの手紙の中にリィン達の情報については何かなかったんですか?」
パトリックの答えを聞いてすぐに察しがついて推測を口にしたクロウの推測に頷いたセレスタンの話を聞いたアリサは複雑そうな表情でセレスタンに訊ねた。
「残念ながら故郷に残って復興を手伝うことを決めた生徒達の手紙の中にはリィン達を見かけたという内容はなかったよ。」
「クロイツェン州も広大だからね。メンフィル帝国軍に所属しているリィン君達も恐らく復興には派遣されていただろうが、クロイツェン州に残っている生徒達がいる場所に派遣される確率は正直言って低いだろうから、彼らがリィン君達を見かけなかった事も仕方ないよ。」
「そうですね…………」
パトリックの話とアンゼリカの推測を聞いたアリサは辛そうな表情で呟いた。

「そういや、噂の”灰色の騎士”サマが今回の戦争で有名になった戦いはクロスベルでの迎撃戦での活躍らしいから、ここじゃあかなり有名なんじゃねぇのか?」
「ああ。とはいってもやはり、”クロスベルにとっての英雄”は”六銃士”と”特務支援課”だからね。幾らクロスベルでの迎撃戦で活躍したとはいえ、彼ら程の知名度はないようだ。」
「えっと………その”特務支援課”だけど、予め頼んでいた”特務支援課”の人達との接触、情報交換とできれば特務支援課の仲間にいる”工匠”の人達に依頼ができる協力関係を築く事はできたかな?」
あることを思い出したアッシュの問いかけに頷いて話を続けたパトリックの説明を聞いてあることを思い出したトワはパトリック達に尋ねた。
「はい。ただ、今は多忙らしく、”特務支援課”が拠点としている中央通りにある雑居ビルに直接訪ねた時に滞在していたら、話を聞くとの事です。」
「そっか……それで、話は変わるけど市内を巡回しているクロスベル警察の人達は随分と周囲を警戒していたけど、何か知っている事はないかな?」
パトリックの話を聞いて頷いたトワは市内を見回った際にクロスベル警察に所属している警官達がピリピリしている事を思い出してパトリック達に尋ねた。

「……実は僕達もその件が気になって、クロスベル帝国政府に問い合わせをしたんですが、”部外者”には教えられない機密情報との事で教えてもらえなかったのですが……」
「―――オルキスタワーから出た際に偶然タワーに戻ってこられたキュア嬢とお会いすることができまして。坊ちゃんがキュア嬢にクロスベル警察の件で何か知っている事があれば教えて欲しいと自ら頭を下げられたのです。」
「”キュア嬢”ってもしかして…………」
「姉と一緒にクロスベルに寝返ったって言うカイエンのオッサンの娘の妹の方だな。」
「それでキュア君から何か教えてもらえることはできたのかい?」
パトリックとセレスタンの話を聞いてあることが気になったアリサは目を丸くし、クロウは静かな表情で答え、アンゼリカは真剣な表情で続きを促した。

「ええ。……キュア嬢の話によるとどうやら近日中にエレボニア帝国正規軍の上層部がクロスベル郊外にある”ウルスラ病院”を訪問する予定があるらしいんです。」
「へ……エ、エレボニア帝国正規軍――――――戦争相手の軍の上層部がどうしてクロスベルの病院に訪問することをクロスベル帝国政府は受け入れているのかしら?」
パトリックの話を聞いて仲間たちがそれぞれ血相を変えている中アリサは困惑の表情で訊ね
「サラ教官の話によるとウルスラ病院はレミフェリア公国政府が深く関わっているという話だから、多分だけどその事実によってウルスラ病院は一種の”中立地帯”になっているからクロスベル帝国政府も正規軍の上層部の訪問を受け入れたんじゃないかな?」
「あ…………」
「それでその正規軍の上層部は一体誰の見舞いの為にウルスラ病院を訪問するんだい?」
トワの推測を聞くとアリサは呆けた声を出し、アンゼリカは真剣な表情で訊ねた。

「それが…………――――――ユーゲント皇帝陛下のお見舞いとの事です。」
「ええっ!?それじゃあ、ユーゲント皇帝陛下は今、ウルスラ病院に入院なさっているの……!?」
「幾らウルスラ病院がレミフェリアが深く関わっているとはいえ、よくクロスベルは敵国の皇帝を自国の領土の病院に入院させることを受け入れたよな……?」
「そのあたりは恐らくですが、エレボニア帝国政府がレミフェリア公国政府に陛下をウルスラ病院に入院できる為の何らかの交渉をし、レミフェリア公国政府がクロスベル帝国政府に話を通して皇帝陛下をウルスラ病院に入院させたかと。確か皇帝陛下と現公国元首であられるアルバート大公閣下は親しい関係という話を聞いた事があります。」
パトリックの答えを聞いたトワが驚いている中困惑の表情をしているクロウの疑問にセレスタンが静かな表情で答え
「アルバート大公閣下か……………………そういえば、ミュゼ君から生前のアルフレッド公子は大公閣下と親しい関係で、彼女も大公閣下とは旧知の仲という話も聞いたことがあるな。」
「ミュゼちゃんのお父さんが……」
「しかしそれならば、何故クロスベルはユーゲント陛下の見舞いの為に来訪する正規軍の上層部を警戒しているのだ?」
「多分だが、その見舞いを利用してスパイがクロスベルに堂々と入国、潜伏することを警戒しているんじゃねぇのか?」
アンゼリカの話を聞いたトワが目を丸くしている中、不思議そうな表情で考え込んでいるガイウスの疑問にクロウが推測を答えた。

「それは…………パトリック君、そうなの?」
「ええ…………会長達もご存じのようにクロスベル警察は以前”北の猟兵”達の密入国を許してしまった件もあって、その二の舞にならないように現在クロスベル警察全体が相当警戒しているそうなんです。」
「ちなみに現クロスベル警察の局長は前警察局長を務めていたヴァイスハイト皇帝陛下に指名された方との事ですから、恐らくそれも理由の一つかと。」
「ま、ヴァイス達に後を任されておきながら、スパイの侵入を許すなんてヴァイス達に顔向けできないし、自分たちに後の事を任せたヴァイス達の顔にも泥を塗っているようなものだもんね。」
「……………………」
トワの疑問に答えたパトリックとセレスタンの話を聞いたエヴリーヌは自身の推測を口にし、それを聞いたアリサは複雑そうな表情で黙り込んでいた。
「フム………そういう事だったら、私達の陛下へのお見舞いは難しいかもしれないね。」
「うん…………それにわたし達が陛下のお見舞いできない理由が他にもあるし……」
考え込みながら呟いたアンゼリカの言葉に頷いたトワは気まずそうな表情でアッシュに視線を向け
「俺の事は気にすんなや。皇帝の見舞いができるんだったら、俺抜きでお前達だけで見舞いをすればいいじゃねぇか。」
「それなら、俺もお前に付き合うぜ。何せ俺は内戦勃発の引き金を引いた”元凶”でもあるから、俺が見舞いに行ってもアッシュ同様気まずくなるだけだろ。」
「クロウ……」
視線を向けられたアッシュはいつもの調子で答え、アッシュに続くようにある申し出をしたクロウの提案を聞いたガイウスは複雑そうな表情でクロウを見つめた。

「取り合えず、病院を訊ねてダメ元でお見舞いができるか聞いてみませんか?」
「そうだね…………幸いクロスベルの”特異点”の最有力候補の場所はレン皇女殿下達から教えてもらっていて、探す手間は省けて時間は多少あるから、まずは病院に行ってみようか。」
そしてアリサの提案にトワは静かな表情で頷いた。その後カレイジャスを後にしたトワ達はバスで病院へと向かった。


~ウルスラ病院~

「さて、病院に着いたのはいいが……問題はどうやって、病院側も秘匿している可能性が高い皇帝の見舞いができるように頼むかだな。」
「た、確かに言われてみればクロスベルの戦争相手であるエレボニア皇帝が入院しているなんて事実、病院側でも限られた人達しか知らない可能性は高いでしょうね。」
「うん、それを考えると多分受付の人もユーゲント皇帝陛下がウルスラ病院に入院しているなんて事実は知らないと思う。せめて皇帝陛下の主治医か担当の看護師が誰かわかればいいんだけど…………」
病院の入口に到着したクロウは病院を見上げて苦笑しながら呟き、クロウの言葉を聞いたアリサは疲れた表情で答え、トワは真剣な表情で考え込んでいた。
「あら、もしかして貴方達が”Ⅶ組”の方達かしら?」
するとその時トワ達の背後から現れたセシルがトワ達に声をかけた。

「ど、どうして私達の事を……!?」
「フッ、貴女のような美しい女性に知ってもらえるなんて、私達も知らぬ内に有名になったものだね。」
「えっと………貴女は一体……」
セシルが自分たちの事を知っていることにアリサが驚いている中、アンゼリカは静かな笑みを浮かべ、アンゼリカの発言に仲間たちと共に脱力したトワは我に返ると真剣な表情でセシルに訊ねた。
「ふふっ、始めまして。看護主任のセシル・パリエ・ノイエスです。貴方たちのことはリウイさんやヴァイスさん達から聞いていたわ。」
「へ…………」
「おいおい…………何でただの看護師の姉ちゃんがエレボニアの戦争相手の国の皇帝達を”さん”づけで呼んでいやがるんだ?」
「……もしかしてセシルさんはメンフィル・クロスベル連合の上層部の関係者なのだろうか?」
セシルの口から出てきた驚愕の人物の名前にアリサは呆けた声を出し、アッシュは困惑し、ガイウスはエヴリーヌに訊ねた。

「ん。セシルはリウイお兄ちゃんの側妃の一人だよ。」
「ええっ!?リ、リウイ皇帝陛下の……!?」
「何でそんなとんでもない立場なのに、看護師をやってんだよ……!?」
エヴリーヌの答えを聞いたアリサは声を上げて驚き、クロウは困惑の表情でセシルを見つめた。
「フフ、ここではなんだし、落ち着いた所で話をしないかしら?」
困惑や驚きの表情で自分を見つめているトワ達の様子に苦笑したセシルは場所を変える提案をした。

その後セシルの提案に応じたトワ達は病院内にある看護師達が待機している部屋に案内された。

~看護師待機室~

「リ、リウイ皇帝陛下のかつての側妃の転生者……!?」
部屋に案内され、セシルから事情を聞いたアリサは信じられない表情でセシルを見つめ
「そ、そういえばリベール王国を訪問した際にクローディア王太女殿下の話に”槍の聖女”のように、リウイ陛下のかつての側妃だった方が生まれ変わって”槍の聖女”のようにリウイ陛下と結ばれた話があったね……」
「ああ…………確か転生前の名前は”シルフィア”と”ティナ”で、”槍の聖女”が”シルフィア”の転生者だから、貴女は”ティナ”という人物の転生者なんですか?」
あることを思い出したトワの言葉に頷いたアンゼリカは考え込みながらセシルに確認した。

「ええ。とはいっても、私の場合はリアンヌさんと違って”ティナ”としての記憶があるだけで、人格は”ティナじゃなくて、セシル・ノイエスそのもの”よ。」
「ちなみにティナはこっちの世界だと”癒しの聖女”とか呼ばれているティアのお母さんだよ。」
「”癒しの聖女”…………混沌の女神(アーライナ)教と同じ異世界の宗教である癒しの女神(イーリュン)教の”聖女”だったよな……?」
「う、うん。その…………セシル皇妃陛下はどうしてこちらの病院で看護師を?」
苦笑しながら答えたセシルの説明と説明を補足したエヴリーヌの話を聞いて考え込みながら呟いたガイウスの確認の言葉に頷いたトワはセシルに訊ねた。
「”セシル”でいいわよ。病院内でも普通の看護師と扱ってもらえるように伝えているし。私は”ティナ”としての記憶が蘇るまでは、元々この病院で看護師をしていたのよ。それで”影の国”の件が解決してからは”ティナ”としての記憶が蘇ったのよ。」
「そんな事情が……」
「つーか、”転生者”とかオカルトにも程があるだろ……」
セシルの答えを聞いたアリサが驚いている中アッシュは疲れた表情で呟いた。

「あの…………先程セシルさんは”看護主任”と仰っていましたよね?もしかしてセシルさんはこの病院に入院なさっている”エレボニア帝国にとって最も重要な人物”の事についてもご存じなのでは……?」
するとその時あることに気づいたトワは真剣な表情で訊ね
「…………ええ。実は”Ⅶ組”の皆さんが来たらその方から案内するように頼まれていたのよ。」
「え……た、”頼まれていた”って事はもしかして、意識が戻っておられるんですか……!?」
トワの疑問を聞いた表情を引き締めたセシルの説明を聞いてあることに気づいたアリサは驚きの表情で訊ねた。
「ええ。とはいっても今も予断は許されない状況だけど。今日お見舞いにいらっしゃるヴァンダイク元帥閣下がお帰りになったらご案内したいのだけど……どうかしら?」
「パトリック君の話にあった”見舞いに来る予定のエレボニア帝国軍の上層部”は学院長だったんですか……」
「そ、それよりも……」
セシルの問いかけを聞いたアンゼリカが真剣な表情を浮かべている中、トワは複雑そうな表情でアッシュに視線を向け、トワに続くようにアンゼリカ達もそれぞれアッシュに視線を向けた。
「ああ―――案内してくれや、姉ちゃん。」
そして視線を向けられたアッシュは少しの間考え込んだ後決意の表情を浮かべて答えた。

その後ヴァンダイク元帥の見舞いが終わるとトワ達はセシルの案内によって”とある人物”が入院している研究棟にある特別な病室に案内された。

~研究棟~

「――――――失礼します。」
「うむ、入るがよい。」
部屋の中から聞こえた男性の許可の声を聞いたセシルは扉を開けてトワ達と共に声の主である男性――――――ユーゲント三世のベッドに近づいた。
「―――――――――」
ユーゲント三世を見たアッシュは僅かに辛そうな表情を浮かべて顔を俯かせた。

「よく来てくれたな―――トールズの”Ⅶ組”よ。このような姿で済まないがまずは再会を寿ぐとしよう。」
「陛下……」
「未だ人事不省と聞き及びましたがお目覚めになられていたとは……」
「よ、よくぞ御無事で……本当にようございました!」
ユーゲント三世に声をかけられたアンゼリカは真剣な表情でユーゲント三世を見つめ、ガイウスは重々しい様子を纏って、アリサは安堵の表情でユーゲント三世に声をかけた。

「ああ、再びそなたらに会えた事、余も女神達に感謝している。」
「――――――本来は面会謝絶だが特例として10分まで許可する。ノイエス主任、何かあったらすぐ報せるように。」
「はい、セイランド教授。」
ユーゲント三世が静かな笑みを浮かべてトワ達に答えると窓際で状況を見守っていた主治医のセイランド教授に指示をした後部屋を出ていき
「エヴリーヌはリウイお兄ちゃんやヴァイス達の”お情け”で生かしてもらっている弱っちい王様なんて興味ないから、そこのソファーで休んでいるから話が終わったら声をかけて。」
セイランド教授に続くようにエヴリーヌはトワ達に声をかけた後近くにあったソファーに寝転がって眠り始め、それを見たトワ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
(エ、エヴリーヌさん!さっきの発言もそうですけど、その態度も陛下に対してあまりにも不敬ですよ……!?)
(いくら何でも、本人を目の前にあんな事を言った上でそんな態度をとるとか、さすがに”人として”どうかと思うぞ……?)
「(まあ、メンフィルの客将である彼女にとって陛下は”メンフィルにとっての敵国の皇帝”なんだから、むしろ一触即発になったり気まずい空気になったりしないだけマシと思った方だいいよ。それよりも……)―――ユーゲント陛下。ご恢復、心よりお祝い申し上げます。皇子殿下達もお知りになったらさぞお喜びになるでしょう。」
焦った表情でエヴリーヌに注意するアリサと表情を引き攣らせたクロウの指摘に疲れた表情で答えたアンゼリカは表情を引き締めてユーゲント三世に声をかけ、トワもアンゼリカに続くようにユーゲント三世に声をかけた。

「フフ…………この通り辛うじてだがな。―――眠っていた間に起きた事は”大方”、聞き及んでるつもりだ。ついに”黄昏”が起き、……単身メンフィルの元へと向かったアルフィンを見捨てた結果アルフィンがメンフィル側についたことも。連合との戦争―――いや全てを巻き込んだ”終わり”が始まりつつあることも。”総て”を知りながら混沌を受け入れ、若いそなたたちに苦難を強いてること―――エレボニア皇帝として謝らせてほしい。」
「あ。頭をお上げください……!って、知りながら……?」
「まさか、今の状況が起こることを前々から予想していたのかよ?」
頭を下げて謝罪するユーゲント三世の行動に驚いたトワは慌てた様子で指摘したがあることに気づき、クロウは真剣な表情で訊ねた。
「そうだ―――皇帝家に伝わる”黒の史書”によってな。」
「トマス教官の話にあったリィンが集めていたという古代遺物ですか。」
ユーゲント三世の話を聞いて血相を変えたガイウスはユーゲント三世に確認した。

「うむ――――――そこには”黄昏”に至る大凡のことが記されているのだ。エレボニアが歩んできた闇の歴史。騎神や暗黒竜にまつわる様々な事件。―――選ばれし者が”贄”となって”星杯”への道が開いてしまうこともな。」
「……すまなかった……オレがもっと強けりゃあ…………あんなことには……」
「アッシュ君……」
優し気な笑みを浮かべたユーゲント三世に視線を向けられたアッシュは辛そうな表情で謝罪し、その様子をアンゼリカは静かな表情で見守っていた。
「よいのだ、アッシュ。そなたには何の罪もない。全てはエレボニアの”呪い”に導かれたこと。その意味では私もそなたと同じであろう。―――大切なのは”この先”だ。ここまでは宰相や地精の長の見込み通り……だが史書に書かれていたのは”黄昏”が始まる時点までだ。ましてや史書には”百日戦役”の際にメンフィル―――異世界と繋がる事やクロスベルが共和国を呑み込んだ事も記されていなかった。この先は言うなれば”黒の史書にとっても想定外の紡がれていない物語”――――――ここからは彼らも読みきれていない”道”の筈だ。――――――内戦ではそなた達やアルフィンと共にその刃を振るってくれたギリアスの息子が目指している道やミルディーヌ公女が進めているという道も含めてな。」
「そこまでご存じでしたか……」
ユーゲント三世の話を聞いたアリサは真剣な表情で呟いた。そしてユーゲント三世はトワにある書類を手渡した。
「これは……?」
「…………それには私の知りうる”真実”の全てが記されている。機会があれば、ギリアスの息子にも教えるつもりであったのだが……」
トワに書類を手渡したユーゲント三世はベッドで体を横にさせた。
「オリヴァルトが未だ諦めておらぬ”第三の道”、そなたらならば見つけられるかもしれぬ。……そしてどうか……セドリックを取り戻して……そなたらだけの…………」
「陛下……?」
「おい……!!」
話の途中で話す事を止めて目を閉じたユーゲント三世の様子を心配したアリサが心配そうな表情をしている中、アッシュは真剣な表情で声をかけた。

「………………」
「……お眠りになったみたいだね。」
「相当無理をしていたんだろうな。」
目を覚まさない様子のユーゲント三世が既に眠りについた事を悟ったアンゼリカとクロウは静かな表情で呟き
「……セイランド教授を呼んでくるわね。」
それを見たセシルは部屋から退室した。

その後、皇帝の病室には『面会謝絶』の札がかけられ……トワたちはセイランド教授と共に一度看護師たちの控室に戻った――――――

 

 

第68話

~看護師待機室~

「――――――心臓に、銃弾の破片が……?」
セイランド教授からユーゲント三世の状況を聞いたアンゼリカは真剣な表情で呟いた。
「ええ、本来は絶対安静なんだけどどうしてもと希望されて。」
「もともと帝都に呼ばれて治療していたが、本格的な手術のために移っていただいた。手術は遅くとも2週間後―――今のところ、成功率は3割を切る見込みだ。」
「そんな状態でわたし達と話を……」
「ハッ、カッコつけすぎだろ………………」
「そういえば、もらった手紙にはどんな内容が書いてあったの?」
セシルとセイランド教授の説明を聞いたトワが辛そうな表情をしている中、アッシュは複雑そうな表情で呟いた後黙り込み、エヴリーヌはトワに訊ねた。

「……主に”黒の史書”やエレボニアの”呪い”についてでした。断片的には聞いていましたけどおかげで今までの話が大分整理できた気がします。」
「……あ、あの、セシル主任っ。ちょっといいでしょうか?」
エヴリーヌの疑問にトワが答えると扉の外から看護師の声が聞こえてきた。
「何かしら……ちょっと行ってくるわね。……!たしか先程お帰りになられたはずでは……」
看護師の声を聞いて部屋から出たセシルは驚いた様子で相手と話していた。

「ああ、一つ用件を思い出してな。ヴァイスハイト皇帝陛下にも滞在の延長の許可を取っている。単刀直入にお願いする―――Ⅶ組の諸君に会わせてもらえまいか?」
(ふむ…………あのご老体か。)
セシルの話し相手の頼みを聞いたその場にいる全員が驚いている中セイランド教授は静かな表情で呟き
「――――――セシルさん。入れて差し上げてください。」
それぞれ視線を交わして頷いたトワは扉の外にいるセシルに声をかけた。
「……わかりました。どうぞお入りください。」
そしてセシルは話し相手――――――ヴァンダイク元帥と共に部屋に入ってきた。

「久しぶりだな、Ⅶ組の諸君。突然訪ねてしまってすまぬな。話には聞いていたがアームブラスト君も戻ってきて何よりだ。」
「ご無沙汰しています、学院長。」
「ハハッ、今まで迷惑かけた上心配までさせちまってすまねぇな、学院長。」
ヴァンダイク元帥の言葉にアリサとクロウはそれぞれ答えた。
「今の状況に陥っていた皆を心配していたが……うむ、皆いい目をしておる。……シュバルツァー君とアルフヘイム君が君たちと決別し、別の道で今回の件を収める事を決めたのは残念だったが。」
「ハッ……オレたちの状況も大体わかってるみたいだな。」
「あの…………連合との戦争を任されている学院長でしたらもしかして……」
辛そうな表情を浮かべたヴァンダイク元帥の話を聞いたアッシュは鼻を鳴らし、あることが気になっていたトワはヴァンダイク元帥に質問をしようとしたが
「いや…………残念ながらワシには皇太子殿下の居場所はわからぬ。あくまで”表”の役割を与えられただけに過ぎぬのだろう。かつての我が部下―――ギリアス・オズボーン宰相によってな。」
ヴァンダイク元帥は先には自分は知らない事を答えた。

「……もはや連合との戦争は完全に不可避の流れてなっています。その”裏”にあるのは千年にも及ぶエレボニアの”呪い”――――――学院長はそれでも職務を全うされるのですね?」
「うむ――――――それが軍人というものだ。たとえこの先に待つのが大陸諸国、……いや世界すら巻き込む大戦でも。……そして教え子達との命のやり取りになるとわかっていても”国”を護るために全てを尽くす―――クレイグやナイトハルト君も同じだろう。……残念ながらゼクス中将を含めたヴァイスラント新生軍側についた者達は”国”ではなく”民”と”誇り”を護る為に我々とは違う道に歩む事を決めたようじゃがの……」
「でしたら……でしたらⅦ(わたしたち)は”違って”みせます!」
自分の質問に対して重々しい口調で答えたヴァンダイク元帥に対して決意の表情で答えたトワは話を続けた。
「先程皇帝陛下に言われたんです。わたしたちだけの”道”を探せと。ですから今は、それを信じて進みます。Ⅶ組として――――――トールズの生徒として!」
「………………」
「ああ、そうだな。そこだけはブレたらリィン達にもそうだが放蕩皇子にも合わす顔がねぇな。」
「そうだね……陛下や大勢の人たちの想いを受け取って、私達はここにいる。」
「それが”道”に繋がるのかまでは正直、まだ何もわからねぇが……このクソッタレな状況を何とかする”道”を見出してやる。」
「フフ……いい覚悟だ。」
「元帥閣下―――いえ学院長、これが私達”Ⅶ組”です。」
「………………」
トワに続くようにクロウ、アンゼリカもそれぞれ決意の表情で答え、アッシュの決意にガイウスは感心し、アリサは真剣な表情でヴァンダイク元帥を見つめ、その様子をエヴリーヌは静かな表情で見守っていた。

「思えば2年前……皇子殿下より相談を受けて以来か。よもや”Ⅶ組”がここまでしぶとく、しなやかで力強い集まりになるとは。―――その言葉が聞けただけでも会った甲斐があったというものだ。Ⅶ組諸君――――――皇太子殿下とそしてシュバルツァー君達のことは改めてよろしく頼んだ。必ずや再会し、共に新たな”道”を見つけ出せると信じておる。」
「はいっ……!」
そしてヴァンダイク元帥の激励の言葉にトワ達はそれぞれ力強く答えた。

その後ヴァンダイク元帥が部屋から出るのを見送るとヴァンダイク元帥と入れ替わりにある人物が部屋に入ってきた。

「――――――フッ、恩師に激励の言葉をかけられて粋がっている所を邪魔して悪いが少しだけ時間をもらうぞ。」
「あ、貴方は……!」
「ヴァイスさん………………」
「何?って事はあれがお前達の話に出てきたクロスベルの皇帝の一人か……」
「ハッ、出てきたタイミングを考えるとさっきの爺さんとオレたちの話を盗み聞きしてやがったな?」
部屋に入ってきたある人物――――――ヴァイスを見たアリサは驚き、セシルは目を丸くし、ヴァイスと初対面のクロウは真剣な表情でヴァイスを見つめ、アッシュは鼻を鳴らしてヴァイスを睨み
「公国政府が深く関わっているとはいえ、ウルスラ病院も俺達クロスベル帝国の領土なのだから、俺がクロスベルの領土内のどこにいようと俺の手配のお陰で戦争中であるにも関わらず、クロスベルにとっての敵国の所属のお前達が堂々とクロスベルの領土内で活動できているのだから文句を言われる筋合いはあるまい。――――――それよりもその様子だとようやく目覚めたユーゲント三世から何か話が聞けたのだろう?差し支えがなければ、教えてもらいたいのだが?」
アッシュの言葉を軽く流したヴァイスはトワ達を見まわして問いかけた。
「あ、はい。そのくらいでしたら構いませんが……」
そしてトワ達はヴァイスにユーゲント三世からの話やユーゲント三世にもらった手紙の内容等を教えた。

「なるほどな…………貴重な情報提供には感謝する。」
「ねえヴァイス。何でわざわざ敵国の王様をわざわざ自分達の国の病院で治療することを許したの?リウイお兄ちゃんだったら、多分断っていると思うけど。」
「まあ、それについては国交を開始したレミフェリア公国との関係の件も含めて他にも様々な理由はあるが…………―――――俺自身、『ユーゲント三世が王として死ぬ事を許さない事』も理由の一つだ。」
「ヴァイスハイト陛下が『ユーゲント陛下が王として死ぬ事を許さない事』とは、一体どういう事なのでしょうか?」
エヴリーヌの疑問に答えたヴァイスの答えが気になったガイウスは真剣な表情で訊ねた。
「以前お前達が”アルスター襲撃”の件を知る為にクロスベルを訪れた際にも俺は言っていただろう。『ユーゲント三世に王としての資格はない』と。そして先程お前達がユーゲント三世から聞いた話を聞いて改めて思った……――――――あの男に”王として死ぬ事は許されない”、とな。」
「な…………」
「……っ!どうしてヴァイスハイト陛下はユーゲント陛下に対してそのような事を仰るのですか……!?無礼を承知で申し上げますが幾らユーゲント陛下がクロスベルにとっての敵国の皇帝とはいえ、ヴァイスハイト陛下のその発言はユーゲント陛下に対してあまりにも失礼かと思われます……!」
ヴァイスが口にした驚愕の答えに仲間達がそれぞれ血相を変えている中アンゼリカは絶句し、唇を噛み締めたアリサは怒りの表情でヴァイスに問いかけた。

「逆に聞きたいのだが、お前達はユーゲント三世から直接話を聞いてユーゲント三世に対して”怒り”や”失望”等といった感情は芽生えなかったのか?あの男は”王”でありながら、エレボニアに巣食う”呪い”を自分がどうにかすることを諦めた挙句、大陸全土を戦乱の時代へと導こうと画策する男に”全て”を委ねた結果、お前達は重心(リィン)から決別され、仲間(ミリアム)を失った。お前達が今の状況に陥っている原因の一つが鉄血宰相に”全て”を委ねたユーゲント三世の判断によるものなのだが?」
「それは…………」
「ユーゲント陛下にも色々と複雑な事情がおありでしたし、それに何よりも陛下は今の状況に陥っているのがご自身の判断であると仰い、わたし達に対して謝罪までされました。ですから、今の状況に陥っている原因をユーゲント陛下に全て押し付けるような事を仰っているヴァイスハイト陛下のお言葉はユーゲント陛下に対してあまりにも惨いと思われます……!」
ヴァイスに問いかけられたガイウスが複雑そうな表情で答えを濁している中、トワは真剣な表情で反論した。
「”惨い”?――――――俺は”当然の事”を言ったまでだ。メンフィル皇帝であった頃のリウイを近くで見ていたエヴリーヌならば俺の言っている事も何となくだがわかるのではないか?」
トワの反論に対して静かな笑みを浮かべたヴァイスはエヴリーヌに話を振り
「ん。あんな弱っちい男、王様としての資格はないね。エレボニアであんなのが王様になれるんだから、オリビエが王様になった方がまだマシなんじゃない?」
「そりゃお前みてぇな”化物”からすれば、ユーゲント陛下に限らず誰でも”弱く”見えるんだから、魔神(おまえ)を基準にするのは色々と間違っているだろ……」
ヴァイスに話を振られてヴァイスの答えに肯定しているエヴリーヌの答えを聞いたクロウは呆れた表情で指摘した。

「別にエヴリーヌは”力”がないからオリビエのお父さんを”弱い”って言っている訳じゃないよ。――――――どんな事があっても諦めずにみんなの事を人任せにしない事をしなかったから、”弱い”って言っているの。」
「”みんな”……それはまさか”国民”の事を示しているのかい?」
「その通りだ。”王”とは最優先に民達の事を考え、どのような苦境に陥ろうとも諦める事は決して許されない。――――――お前達は”アルスター襲撃”の件でエレボニアがリベールに理不尽な要求をした日にもリベールに滞在していた事はアリシア女王達と謁見したユーディ達から聞いている。それならば、お前達自身もその目にすることができたのではないか?アリシア女王とクローディア王太女の”リベールの王とその後継者としての意思”――――――例えかつて”百日戦役”で国家に、国民達に大きな被害を与えたエレボニア帝国との戦争が勃発しようとも、国を、国民達を守る為に”アルスター襲撃”という鉄血宰相達が作り上げた”冤罪”に対する理不尽な要求を断固拒否する”王としての意思を。”」
エヴリーヌの話を聞いてあることに気づいたアンゼリカはエヴリーヌに確認し、エヴリーヌの代わりに答えたヴァイスはトワ達に問いかけた。
「そ、それは……………」
「………………」
ヴァイスの指摘に反論できないトワは辛そうな表情で答えを濁し、ガイウスは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「”黒の史書”でエレボニアを巣食う”呪い”を知っても、それを鉄血宰相に限らず他人に委ねず、自分自身が諦めず例え自身や身内を犠牲になろうとも”呪い”に抗う事や滅する事がユーゲント三世に課せられた”エレボニアの王としての義務”だ。その”義務”を放棄した時点でユーゲント三世にはもはや、”エレボニアの王としての資格はない。”」
「ん。どんな辛い事があっても、自分に”力”がなくても、諦めずにみんなの事を考えて行動するのが”王様”だよ。」
「…………ッ!」
「ヴァイスさん……エヴリーヌさん……」
「ハッ、随分と御大層なことを抜かしているが、”成り上がり”で”王”になったてめぇ自身が同じ状況になってもなお、それを言えるのかよ?」
ヴァイスとエヴリーヌの指摘に反論できないアリサが辛そうな表情で唇を噛み締め、アリサ同様トワ達もそれぞれ反論できず複雑や辛そうな表情を浮かべているのを見たセシルは複雑そうな表情をし、アッシュは鼻を鳴らしてヴァイスに問いかけた。

「無論だ。――――――”呪い”に限らず、この先クロスベルにどのような苦境が訪れようとも最後まで諦めず、抗う事がクロスベル皇帝たる俺とギュランドロスの”義務”なのだからな。ギュランドロスと共にクロスベル皇帝として即位した時点で、既にその覚悟もできている。」
「な……………………」
「なんて”覇気”と揺るぎない”意思”だ…………」
「これが”六銃士”の中で”王”になった二人の内の一人……”黄金の戦王”…………」
「私達はまだもう一人のクロスベル皇帝――――――ギュランドロス皇帝には会った事はないが……ギュランドロス皇帝はヴァイスハイト陛下はお互い”好敵手(ライバル)”の関係である事も考えると……やれやれ、間違いなくギュランドロス皇帝もヴァイスハイト陛下と同じ”器”なんだろうねぇ。」
自身の指摘に対して迷うことなく無意識に覇気を纏わせて即答したヴァイスにアッシュは絶句し、ガイウスは驚きの表情で、トワは不安そうな表情でそれぞれヴァイスを見つめ、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いた。

「――――――政治討論はそこまでにしてもらおう。ここは病院だ。私達”医者”にとって”患者”に貴賤や外交は関係ない。政治討論がしたければ、アルバート達と好きなだけするがいい。」
するとその時セイランド教授がヴァイスを睨んで話を中断させ
「これは失礼した。――――――そういう訳で俺は戦後ユーゲント三世が生きている状態で今回の戦争に対する責任を取らせたいと思っているから、ユーゲント三世の事は頼んだぞ、セイランド教授。セシルはリウイに嫉妬されない程度で、看病等のサポートを頼む。」
「別に誰かに頼まれなくても、私は”医者”として最善を尽くすまでだ。」
「フフ、わかりました。」
セイランド教授の言葉に苦笑したヴァイスはセイランド教授とセシルに声をかけ、声をかけられたセイランド教授は静かな表情で、セシルは苦笑しながらそれぞれ答えた。その後ヴァイスを見送ったトワ達は行動を再開するのだった。

~ナースセンター~

「……予定時間をオーバーしたがそれなりに有意義な時間だった。そろそろ私も仕事に戻らせてもらおう。」
「はい…………お疲れさまでした!」
「――――――手術の方は頼む。オレが言えた義理じゃねぇがな。」
「アッシュ君……」
「フッ……ヴァイスハイト皇帝同様君に言われるまでもない。どんなに望みが薄くとも、諦めず最善を尽くすのが医者というものだ。それでは、諸君の検討を祈る。」
セイランド教授にユーゲント三世の手術を頼むアッシュの様子にアンゼリカが驚いている中、セイランド教授は静かな笑みを浮かべて答えた後その場から去った。

「ふふ、私達看護師も全力でサポートするから任せて。きっと成功させる―――いいえ、させてみせるから。」
「……ウス。」
「どうかよろしくお願いします。」
「というかもし手術でオリビエのお父さんが死んでも、セシルが蘇生魔術をかけてあげればいいんじゃないの?」
「少しは空気を考えて発言しろっつーの……ってか、エヴリーヌは何気なく”蘇生魔術”って言っていたが、マジで人を生き返らせるような魔術をあんたは使えるのかよ?」
セシルの言葉にアッシュが頷き、ガイウスが答えた後に呟いたエヴリーヌの言葉を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中呆れた表情で指摘したクロウはセシルに確認した。

「ええ、私の前世――――――ティナは”治癒”を専門とする”癒しの女神(イーリュン)”の司祭だったから、その関係で治癒魔術もそうだけど、蘇生魔術も扱えるわ。………ただティナもそうだけど、私自身”術者”としての力はペテレーネさんにも及ばないから、あまり期待しない方がいいわよ?」
「ロゼさんを超える術者を基準にするのは色々と間違っていると思うのですが……術者としての力が違うと、治療にも差があるのですか?」
セシルの答えにトワ達と共に再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせたアリサは我に返るとジト目で呟いた後セシルに訊ねた。
「ええ、ペテレーネさんのような”神格者”クラスかティアのように”魔神”の血を引いている事で”魔神”に備わっている莫大な魔力がある術者になると失明した眼に再び光を宿したり、魂が遺体にまだ残っていればある程度日数が経った遺体を”生者”として蘇らせる事も可能よ。」
「”術者としての力”が違うと治癒もそれ程までに差が出てくるのですか…………」
セシルの説明を聞いたガイウスは驚きの表情で呟き
「……だからこそ、できればエルファティシアさんの力も借りたかったのだけど…………さすがにそこまでしてまで、ユーゲント陛下に生きてもらいたいとは思っていないみたいなのよね、ヴァイスさんは……」
「えっと………そのエルファティシアさんという方は一体どんな方なんですか?」
複雑そうな表情で呟いたセシルの話が気になったトワは不思議そうな表情で訊ねた。

「エルファティシアさんはヴァイスさんの側妃の一人で、かつては”ルーンエルフ族”の女王だったルーンエルフ族の女性よ。」
「ちなみに”ルーンエルフ”は”エルフ”の中でも一番”力”を持っていて、その中でも”王族”クラスだったら、術者にもよるけど”神格者”や”魔神”とも並ぶエルフもいるよ。……リウイお兄ちゃんの新しい側妃の一人になったシルフィエッタもそのエルフの一人。」
「”シルフィエッタ”……あの時ミュゼ君達と共にアリシア女王陛下たちを訊ねたメンフィル側の使者だったエルフ族の女性か……」
「なるほどな…………要するに自分の女が持つ力を使ってでも、ユーゲント陛下に生きて欲しいとは思っていないってことか、あのクロスベル皇帝は。」
「………………」
セシルとエヴリーヌの説明を聞いたアンゼリカはリベールで出会ったシルフィエッタを思い浮かべ、疲れた表情で溜息を吐いたクロウの言葉を聞いたアリサは辛そうな表情で黙り込んでいた。

「思うところはあるけど、今はわたし達はわたし達の目的の為に気持ちを切り替えて行動を再開しよう。」
「ああ。確かあのチビ猫の話だと、”本来の歴史”のクロスベルの”特異点”とやらは湿地帯だったよな?」
トワの提案に頷いたアッシュはトワ達に確認し
「ええ。それにサラ教官の話だと、そこは元々蒼いプレロマ草の群生地でもあるそうだから、最有力の”候補地”ね。」
アッシュの確認にアリサは頷いた。
「病院を出てウルスラ間道の南に向かうとエルム湖の湿地帯が見えてくるわ。どうか気を付けて行ってきてね。」
そしてセシルからの情報を聞いたトワ達は準備を整えると湿地帯へと向かい始めた―――――― 
 

 
後書き
次回の湿地帯のイベントに起こる原作バトルは面倒なのでスキップします(オイッ!)その代わり、トワ達の後に現れるあるキャラによる原作閃4で戦うメンバー相手を蹂躙するシーンを書く予定です(黒笑)ちなみにその蹂躙するキャラは登場、戦闘シーンの際のBGMに”轟け、飛燕の力 戦士arr.ver”、”我が剣、飛燕の如く!”、”疾風怒涛!”のどれかがかかるキャラです(ここまで言えば、誰なのかバレバレww) 

 

第69話

湿地帯に入ったトワ達は奥へと進んで到着すると、巨大な光の柱が上がっているという異様な光景が目に入った。

~湿地帯~

「ハッ、ビンゴか―――……って、なんだァ!?」
”黒焔”のプレロマ草の群生地を見つけたアッシュは巨大な光の柱を見つけると困惑の声を上げた。
「”黒焔”のプレロマ草の群生地……レン皇女殿下の話通りの場所にあったけど……」
「…………どうやら、”もう一つ”に関してもレン皇女殿下の話通りになったみたいだね。」
「って事は執行者や黒の工房の連中も近くにいるんじゃねぇのか?」
「ウフフ、なかなか鋭いじゃない。」
巨大な光の柱を見たトワは不安そうな表情で、アンゼリカは真剣な表情で呟き、あることを察したクロウが周囲を警戒の表情で見回すと突如声が聞こえてきた。するとカンパネルラがトワ達の前に現れ、トワ達と対峙した。

「アハハ、まさか本当にこんな辺鄙な所で会うなんてねぇ。」
「結社の”道化師”……!」
「…………他にもまだいるね。」
カンパネルラが呑気に笑っている中、ガイウスは厳しい表情でカンパネルラを見つめ、カンパネルラ以外にも人がいる事に気づいていたエヴリーヌが静かな表情で呟くとレクター少佐がカンパネルラの背後から現れた。
「よ、また会ったなⅦ組。元気そうでなにより―――……なんて言える立場じゃねぇか。」
「かかし(スケアクロウ)……!」
「あん?って事がてめぇが、例の”子供達”の一員か……!」
皮肉気な笑みを浮かべているレクター少佐をクロウとアッシュが睨むと森に潜んでいたクルーガーが素早い動きで現れた。
「……シャロン……!」
「お久しぶりです、お嬢様。……いえ、”アリサ・ラインフォルト”様。ですが、もはやわたくしは”シャロン”ではございません。執行者No.Ⅸ”告死線域”――――――改めて見知り置きを。」
「……ッ……!」
シャロンの登場に声を上げたアリサだったが、淡々とした口調で自身を他人呼ばわりするクルーガーに辛そうな表情で唇を噛み締めた。

「貴方達がそこにいる理由……その光の奥には恐らく”騎神”の起動者(ライザー)になる為に”紅の戦鬼”がいるんですね?」
「へえ?ご明察――――――正直、君たちが本来は敵対関係であるはずの”魔弓将”まで連れてなんで来たのかはちょっと謎なんだけど……エレボニア帝国政府としては連合との戦争に向けて一機でも多くの騎神を確保したいらしくてね。もう気づいていると思うけど、僕達は皇帝の見舞いの為に来た元帥を乗せた飛行艇に便乗させてもらってね。で、リスクも承知でここにいるのさ。まあ、僕自身はクロスベルにはいい思い出がないから、2度と来たくなかったんだけどねぇ。――――――――おっと、それに関しては”そちら”もお互い様かな?確か”西ゼムリア通商会議”ではかつて経験したことがない程徹底的にクロスベル――――――というよりも”六銃士”に嵌められたんだったっけ?」
トワの推測に感心したカンパネルラは事情を説明した後レクター少佐に話を振り
「ああ…………俺にとってはあれが初めて経験した”敗北”の出来事でもあったな。」
話を振られたレクター少佐は苦笑しながら答えた。

「……レクター少佐。あれ程の事があり……何故貴方はまだそちら側にいられるのだ……?――――――貴方やクレア少佐にとってミリアムの存在はその程度だったのか……!?」
「……ハハ。どうやらアッシュはお前達が拾ってくれた上、そのアッシュも肚を括ったことにはちょっと安心したぜ。」
静かな怒りを纏ったガイウスの問いかけに対して皮肉気な笑みを浮かべたレクター少佐は苦笑しながらアッシュに視線を向け
「……質問の答えになってねぇぞ。結局てめぇは鉄血の”狗”ってワケか?」
視線を向けられたアッシュは目を細めてレクター少佐を睨んで問いかけた。
「ああ―――ミリアムを救えなかった時点で俺もクレアもある意味折れちまっている。どっちも失った”家族”の代わりをアイツに求めてたんだろう。そしてオヤジの仇でもあるオッサン……どこかで裏を掻こうと狙っちゃいたが結局こちらの数段上で動いてやがった。千年もの呪いに、終末を導く”黄昏”……どんだけ、盛ってやがるんだっつーの。ただ、少なくともオッサンは帝国の呪いを終わらせるために”黄昏”を引き起こした。抗うだけ無駄な”強制力”ってヤツを”根本からリセットして制御するためにも。”」
睨まれたレクター少佐は寂しげな笑みを浮かべて説明を続けた後自身の得物である細剣(レイピア)を抜いた。

「”せめてミリアムの犠牲を無駄にしないためにも動くとするさ。”それが俺やクレアが選んだ”贖罪”だ。」
「……クソが……!」
「根本からリセットって………その為に戦争を起こすんですか!?」
「尋常ではない狙いのようだけど、それでは本末転倒だね……!」
「というかリウイお兄ちゃんやエヴリーヌ達を敵に回してでも”勝てる”と思っているそのお気楽な根拠は一体どこにあるの?キャハッ♪」
レクター少佐の決意にアッシュは声を上げ、トワは信じられない表情をし、アンゼリカは厳しい表情を浮かべ、エヴリーヌは嘲笑した。

「……”シャロン”。あえてまだそう呼ばせてもらうわ。ここで何が行われているのか―――貴女たちのような恐るべき手練を配して何を狙っているかは、この際どうでもいい。でも私達も覚悟と決意を固めてこの場所を訪れた。大切なものを取り戻すために――――――そのためにもそこを退いてもらうわ。例え貴女が相手でも……!ううん―――貴女相手だからこそ!!」
「ふふ…………この期に及んでわたくしを取り戻そうなどと仰らないのは何よりです。子細はわかりませんがお嬢様方の望み――――――存分に果たされるとよろしいいでしょう。――――――わたくしも一切の躊躇いもなく、忌まわしき技を振るえるというものです。お嬢様からの”愛”をお返しすると共に立ち塞がらせていただきましょう。」
決意の表情で武装を構えたアリサに静かな笑みを浮かべたクルーガーは冷酷な表情を浮かべて自身の武装を構えた。
「上等……!」
「たとえ貴女が相手でも押し通らせていただく……!」
「いや~、因縁ある者同士の対決って燃えるよねぇ。ふふっ、それじゃあ僕もせいぜいドラマを盛り上げさせてもらおうかな?」
クルーガーの言葉に対してそれぞれ戦意を高めているアリサとガイウスの様子に呑気に笑ったカンパネルラは戦いの構えをし
「お前の場合はそんなこと、2度とできないようにしてあげる。3年前の”グロリアス”の時は片腕だけ奪って逃がしちゃったけど今度は”命を含めた全部を奪ってあげる。”――――――キャハッ♪」
「いや、君が言うと洒落になっていないから、程々に手加減してくれないかな、割と本気で。」
「ったく、これじゃあどっちが悪党かわかんねぇが……本気で行かせてもらうぜ!」
凶悪な笑みを浮かべたエヴリーヌの言葉にカンパネルラは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら答え、呆れた表情で指摘したクロウは気を取り直してトワ達と共にカンパネルラ達との戦闘を開始した。

カンパネルラ達は強敵ではあったが、”魔神”であるエヴリーヌが相手ではカンパネルラ達は対抗できず圧倒され、更にそこにトワ達の連携もあった為カンパネルラ達は徐々に後退していった。

「ぐっ………この人数でも”魔弓将”には敵わないか。」
「ったく、俺のチートを易々と食い破るとかどんだけの化物だよ……」
「……お嬢様方もお見事です。」
カンパネルラとレクター少佐は疲弊した様子でエヴリーヌを見つめ、クルーガーはアリサ達を称賛した。
「もう終わり?もうちょっとエヴリーヌを楽しませてよ、くふっ♪」
「いやいや、私達はこれ以上は冗談抜きで勘弁して欲しいねぇ。」
「前々から思っていたがコイツの戦闘凶(こういうところ)に関しては、マクバーンと”同類”なんじゃねぇのか?」
凶悪な笑みを浮かべたエヴリーヌの言葉に敵味方関係なくその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アンゼリカとクロウは疲れた表情で呟いた。

「フフ……それにしても”魔弓将”の件を除いても驚いたよ、君たちの力には。だからこそ”そんな君たちが各地を回る理由”を、改めて問い質したくなったかな?」
「どうやら奥の結界じゃなく、黒焔のプレロマ草に用らしいな?……ただのカンだが皇太子殿下の居場所に繋がる”何か”か?」
意味ありげな笑みを浮かべたカンパネルラに続くようにレクター少佐は真剣な表情でトワ達に問いかけた。
「……っ。」
「ハン……何のことだ?」
確信をついたレクター少佐の問いかけにトワが息を飲んでいる中アッシュはとぼけていた。

「――――――合点いたしました。それでは必死なのも当然でしょう。ですが”かの地”はあまりにも遠く、深き闇と絶望に(とざ)されたる領域。せめてもの慈悲――――――その儚き希望、この場で打ち砕させていただきます。」
「くっ……上等じゃない、シャロン!」
クルーガーの言葉に唇を噛み締めたアリサが戦意を高めたその時
「アハハ、だったら、今度はシャーリィも混ぜさせてもらうよ!」
「トワの予想通り、”紅の戦鬼”だったか……」
シャーリィが光の柱から現れてカンパネルラ達と並んでトワ達と対峙し、シャーリィの登場にクロウは表情を厳しくした。

「あれ?”試練”はどうしたんだい?てっきり、”試練”を終えて”金の騎神”と共に現れると思ったんだけど。」
一方シャーリィの登場が意外だったカンパネルラは目を丸くしてシャーリィに訊ねた。
「それがさー。一番奥に行っても、”何も起こらなかったんだよね~。”当然、騎神も無かったよ~。」
「何だと……?」
シャーリィの答えを聞いたレクター少佐が眉を顰めたその時通信の音が聞こえ、音に気付いたレクター少佐は鳴り続けている自身のARCUSを取り出して通信を開始した。
「こちらアランドール。……あんたか。……………何!?クソッ………幾ら何でもそれは想定外(イレギュラー)すぎんだろ……!―――――作戦は失敗だ。今の通信は猟兵王からだったが……先程リィン達とやり合った猟兵王の話によると、エリス・シュバルツァー嬢がヴァリマールを呼んだリィンと共に”金の騎神”を呼び寄せてヴァリマールと共に猟兵王が駆る”紫”とやり合ったらしい。……しかも姉のエリゼ・シュバルツァー嬢は白い”神機”を呼び寄せてリィン達同様起動者(ライザー)としてその機体を駆って、猟兵王とやりあったそうだ。」
「まさか……エリス様が”金”に”選ばれていた”とは……」
「いやいや、幾ら何でも想定外(イレギュラー)過ぎなんじゃないかな、その話は!?というか”白い神機”は恐らくディーター大統領が”特務支援課”を迎え撃つ為にクロスベルに残した機体の事だろうけど、”守護の剣聖”がその”神機”の起動者(ライザー)になっているとか意味不明だよ!?」
「あ~あ…………まさか灰のお兄さん達に先を越されていたとはね~。」
通信内容を聞いて血相を変えた後疲れた表情で溜息を吐いたレクター少佐の説明を聞いたクルーガーは驚き、カンパネルラは疲れた表情で声を上げ、シャーリィは疲れた表情で溜息を吐いた。

「リィン達が”猟兵王”と…………」
「ヴィータの話じゃ、リィン達の部隊が連合本隊とは別に動く作戦が近日中に行われるらしいから、恐らくその時にやり合ったんだろうな。」
レクター少佐の話を聞いていたガイウスは真剣な表情を浮かべ、クロウは真剣な表情で推測した。
「フフ、ミュゼ君に嵌められた鉄道憲兵隊の反応から予想はしていたがやはり貴方達は”金の騎神”の件もそうだが、”神機”の件も知らなかったようだね。」
「クク…………とっくの昔にてめぇらが手に入れるつもりだったものがてめぇらにとっての”敵”が先に手に入れていて、それを知らないてめぇらがわざわざてめぇらにとっての敵のお膝元に潜入して、そこを守っていることには正直滑稽で傑作だったぜ。」
「ア、アンちゃん。それにアッシュ君もあまり向こうを刺激するようなことは……」
口元に笑みを浮かべたアンゼリカとカンパネルラ達を嘲笑するアッシュにトワは冷や汗をかいた。

「その口ぶりだと、お前達は”金”や”神機”の件を最初から知っていたみたいだな。”魔弓将”が一緒にいる所を見ると、お前達にとっての何らかの目的に関してはメンフィル・クロスベル連合と一致している事で一時的に協力関係を結んでいることで、その関係で”金”と”神機”の件を知ったって所か。……ったく、『最初から失敗している作戦を必死に実行していた』とかとんだ”道化(ピエロ)”じゃねぇか、俺達は。」
「フフ、まさかこんな形で僕の二つ名通りの出来事が起こるなんてね。――――――ま、何はともあれ作戦は失敗しちゃった以上、長居は無用だね。”特務支援課”あたりが駆けつけてくる前に失礼させてもらうよ。」
トワ達の様子を見て事情を察したレクター少佐は疲れた表情で溜息を吐き、苦笑したカンパネルラは指を鳴らして転位術を発動したが何と転位術は無効化された!
「あ、あれ…………?おかしいな……?どうして転位術が………」
転位術が発動しないことにカンパネルラが困惑したその時
「――――――無駄だ。この辺り一帯は俺の仲間たちが転位封じの結界を展開している。よって、今のお前達は”今までのように転位で逃げる事は不可能だ。”」
何とセリカがトワ達の背後から現れ、カンパネルラ達と対峙した!

「貴方は一体…………」
「あん?なんだてめぇは………」
「うわ~………ランディ兄達よりも、もっと不味い相手が来ちゃったみたいだね~。」
「”不味い”ってレベルじゃねぇだろ!冗談抜きで、”俺達にとって絶体絶命の状況”じゃねぇか!?」
「ちょ、ちょっと!?ここで君が登場するとか、冗談抜きで勘弁してよ……!」
「他の皆様の反応とその女性に見間違う程の端麗な容姿をされている剣士………貴方が、かの”嵐の剣神”――――――セリカ・シルフィル様ですか。」
セリカの登場にガイウスとアッシュはそれぞれ困惑している一方、セリカの事を知っているシャーリィは疲れた表情で溜息を吐き、レクター少佐とカンパネルラは焦り、クルーガーは静かな表情で呟いた。
(!!”セリカ・シルフィル”って、レン皇女殿下の話にあった……!)
(例の異世界の”神殺し”か……)
クルーガーの口から出たセリカの名前を聞いた仲間達がそれぞれ驚いている中トワは血相を変え、アンゼリカは真剣な表情でセリカを見つめた。

「え、え~っと…………一応聞いておくけど、君程の大物がこんな辺鄙な所に何の用で現れたんだい?」
「―――ヴァイスに”依頼”されたからだ。エレボニア皇帝の見舞いの為に堂々とクロスベルに乗り込んでくるエレボニアの飛行艇に便乗したお前達”裏の協力者”達が、『エリスが金の騎神の起動者(ライザー)になった事を知らずに金の騎神を手に入れる為に湿地帯に現れる可能性が高いから、敵の戦力を低下させる為に最低でも一人は始末して欲しい』という依頼をな。――――――ちなみに”特務支援課”にもクロスベルに密入国したお前達を『クロスベルへの破壊工作もしくは盗掘』の疑いで逮捕、討伐、撃退のいずれかを目的とする”緊急支援要請”を出されたとの事だから、”特務支援課”もその内ここに到着するだろう。」
「ええっ!?ヴァ、ヴァイスハイト陛下が……!?でも、どうしてヴァイスハイト陛下がシャロン達がここに現れる可能性が高いことを知って――――――あ。」
(”零の御子”――――――キーアから聞いた”本来の歴史の出来事”をレン皇女殿下達が知っていたんだから、当然ヴァイスハイト陛下の耳にも入っていたのだろうな……)
(うん……状況を考えると間違いなくそうだろうね。)
冷や汗をかいて表情を引き攣らせたカンパネルラの質問に答えたセリカの答えにエヴリーヌを除いたその場にいる全員が血相を変えている中アリサは驚きの声を上げた後すぐに心当たりを思い出すと呆けた声を出し、静かな表情で呟いたガイウスの小声にトワは複雑そうな表情で頷いた。

「クソッ、幾ら公国政府に根回しをしたとはいえ、”西ゼムリア通商会議”でエレボニア(俺達)と共和国を徹底的に嵌めたあの”六銃士”が元帥閣下の見舞いの件に関して公国政府に対して何の対価も求めずにあっさり受け入れたことに警戒していたが、本当の狙いは”この状況を作り上げる為”だったのかよ!?」
「メンフィル帝国軍に所属されているエリス様が”金”の起動者(ライザー)になっているのですから、当然メンフィルと連合を組んでいるクロスベルもその情報は共有していたのでしょうね。」
「で、それを知らないシャーリィ達がまんまと罠にかかったって事だね。」
「ハア…………この間の太陽の砦の件といい、”碧き零計画”の件といい、クロスベルでは”六銃士”や”嵐の剣神”達のせいでこっちの計画が徹底的に台無しにされた上”博士”まで失ったんだから、正直もう来たくなかったけど”騎神”の入手の為に仕方なく来たら、既に”騎神”はメンフィルが手に入れていた上、それを知らない僕達が罠にかかったとか、やっぱりクロスベルに来るんじゃなかったよ…………というか、何で”六銃士”は”騎神”の”試練の場”がここに来ることを予め知って”嵐の剣神”をここに派遣――――――!!まさか……!」
一方レクター少佐は厳しい表情を浮かべ、クルーガーは静かな表情で推測し、シャーリィと共に疲れた表情で溜息を吐いたカンパネルラだったがある仮説に気づくと表情を厳しくした。するとその時――――――
「飛燕剣”妖の型”――――――沙綾身妖舞!!」
セリカが”エヴリーヌを除いたその場にいる全員が認識すらできないまさに神速の速さ”でカンパネルラに高速の連続斬撃を叩き込んで一瞬で元の場所に戻った!

「ぁ…………う、嘘でしょ……?ぼ、僕が……こんな所で――――――」
セリカの斬撃が余りにも速すぎた為、”自分が斬られた事に気づくのが一瞬遅れたカンパネルの身体からセリカの高速剣で斬られた事で次々と手足が大量の血を噴出しながら地面に落ち、最後は自身の絶命を悟った事で自身の死に対して信じられない表情を浮かべたカンパネルラの生首”がカンパネルラの身体から離れ、更にカンパネルラの身体と生首もそれぞれ真っ二つになって地面に落ちた!
「―――この俺から2度も逃げられた事を誇りに思いながら、”冥き途”へと逝くがいい。」
(クク、それ以前にああいう輩は”誇り”等ないと思うがだの。)
セリカは魔剣(ラクスハイシェラ)についたカンパネルラの血を一振りして血を振るい落として静かな表情で呟き、ハイシェラは不敵な笑みを浮かべていた――――――
 
 

 
後書き
という訳で既にお気づきの方もいると思いますが、今回の話で原作イベントバトルをカットした代わりにセリカ登場&無双、そしてカンパネルラがまさかのセリカの瞬殺による永久退場です(黒笑)なお、次回もセリカ無双が続きます(ガタガタブルブル)セリカ登場&カンパネルラ戦……という名の空SCのグランセル襲撃の執行者達のような瞬殺シーンのBGMは前話で予告した通り”轟け、飛燕の力 戦士arr.ver”、”我が剣、飛燕の如く!”、”疾風怒涛!”のどれかだと思ってください♪ちなみに私自身はどれも甲乙つけがたいですが、敢えて言うなら”我が剣、飛燕の如く!”が一番セリカに似合ったBGMだと思っています。やはりセリカと言えば”飛燕剣”ですし、そして何よりも”神殺し”誕生の物語のZEROのBGMでもありますのでwwそういえば、未だにセリカやハイシェラ……というか戦女神シリーズ以外での”飛燕剣”の使い手のプレイアブルキャラはいませんけど、やはり戦女神キャラ以外には無理なんでしょうかねぇ?まあ、飛燕剣……というか全体攻撃の紅燐剣系あればぶっちゃけ魔法イラネ状態で戦闘バランスが崩壊する可能性が高いですから、敢えて戦女神以外で飛燕剣出さないのもわかりますがww
 

 

第70話

~湿地帯~

「な――――――」
「いやああぁぁぁぁぁっ!?」
「彼は動いていないにも関わらず一体いつ道化師を斬ったんだ……!?」
「恐らく”俺達も認識できない速さで動いたんだろう”が……しかも一撃どころか、複数の斬撃を俺達も認識できない速さで放つとかありえねぇだろう……!?」
「あれが殿下達の話にあった”超人”でなければ極めることができない異世界――――――いや、双界最強の剣技――――――”飛燕剣”……!」
「は、話には聞いていたけど、あまりにも”次元”が違うよ……!」
「”あれ”を見て残りの3人はどうするのか、見物(みもの)だよね、キャハッ♪」
四肢を斬り落とされた挙句生首や胴体まで真っ二つに斬り落とされたことで無残な遺体となったカンパネルラを見たアッシュは絶句し、アリサは思わず悲鳴を上げ、ガイウスとクロウは信じられない表情で、アンゼリカは厳しい表情でそれぞれセリカを見つめ、トワは不安そうな表情で声を上げ、エヴリーヌは凶悪な笑みを浮かべてレクター少佐達を見つめた。

「まさか……”道化師”を”私達すら認識できない速さで瞬殺する”とは……どうやら最低でも”鋼の聖女”や”劫焔”クラス――――――いえ、”最悪はあの二人すらも歯牙にもかけない使い手”と見積もった方がよさそうですわね……!」
「うーん…………こりゃ、”詰んじゃった”かな~。」
「クソ……ッ!”勝率が0どころかマイナス100パーセント”かよ……!――――――だからと言って”ミリアムの死を犠牲にしない為”にもこんな所で倒れる訳にはいかないんだよッ!!」
一方カンパネルラが瞬殺されたことに驚いたクルーガーはセリカを最大限に警戒し、シャーリィは疲れた表情で溜息を吐き、厳しい表情で悪態をついたレクター少佐は僅かな時間で駆動を終了させて発動したアーツ――――――ジャジメントボルトをセリカに放ったが
「雷光――――――地烈斬!!」
魔剣に雷撃の力を纏わせたセリカは一瞬の動作で凄まじい雷の斬撃波を放った。セリカが放った斬撃波は”セリカに襲い掛かる雷のアーツを易々と斬り裂いて”、レクター少佐に襲い掛かった!
「な――――――チィッ……!?」
魔法(アーツ)が斬撃に斬られる”という信じがたい出来事に絶句したレクター少佐はすぐに我に返って襲い掛かる斬撃波を回避しようと側面に跳躍したがセリカが放った斬撃波は余りにも早かった為、回避は完全に成功せずレクター少佐の左腕を斬り落とした!
「――――――!!ぐああああぁぁぁぁぁっ!?」
左腕を斬り落とされたことに気づいたレクター少佐は左腕を斬り落とされたことによる凄まじい痛みで悲鳴を上げた。

「やあっ!!」
その時シャーリィは自身は滅多に使わないF(フラッシュ)グレネードをセリカに投擲したが
「無駄だ。」
セリカは投擲されたグレネードが地面に着地する前に魔剣を振るってグレネードを真っ二つにして閃光爆発が起こるのを防いだ。
「いいえ、その一瞬で十分でございます―――!」
するとその時クルーガーは一瞬の早業でセリカの周囲に鋼線(ワイヤー)を張り巡らせた。
「これは……」
(ほう、”鋼線による結界”とは珍しいものを見せてもらっただの。)
セリカが自身の周囲に張り巡らされた鋼線(ワイヤー)を見回している中ハイシェラは興味ありげな表情でクルーガーを見つめ
「少しでも動けば全身が切り刻まれますから、そちらにいるお嬢様達に取り除いてもらうまでそこから動かない方が貴方の為ですわ。――――――では、今度こそ私達は失礼させて頂きます。」
クルーガーはセリカに警告をして、レクター少佐達と共にその場から撤退しようとしたが
「”この程度で俺を止める事ができる”と思われるとは、随分と舐められたものだな。飛燕剣”舞の型”――――――沙綾円舞剣!!」
何とセリカは魔剣を一振りしてクルーガーによる鋼線(ワイヤー)の結界を切り裂いた!

「な――――――」
「ヤバ……っ!?」
それを見たクルーガーは絶句し、シャーリィが焦りの表情をしたその時
「全てを薙ぎ払え――――――双竜の大竜巻!!」
「キャアアアアアアッ!?――――――カハッ!?」
「うわああああああっ!?――――――あぐっ!?」
「うおおおおおおおっ!?――――――ガハッ!?」
セリカが僅かな詠唱時間で魔術を発動させた二つの大竜巻に三人は巻き込まれると、竜巻によって全身が切り刻まれた後それぞれ吹き飛ばされて近くの木にぶつかってうめき声を上げた。

「シャロン――――――ッ!!」
レクター少佐達同様全身血塗れになって、地面に倒れているクルーガーを見たアリサは悲鳴を上げ
「剣でアーツを斬るみたいなオカルトじみた事をした上一瞬であの3人をあんなザマにするとか、一体どれ程の”化物”なんだよ、あの女みたいな野郎は……!?」
「しかもあんな凄まじい剣技に加えて、魔術も凄まじいとはね……先程の超人じみた剣技に加えて竜巻の魔術……まさに彼にとってもう一つの二つ名である”嵐の剣神”そのものだね。」
「そ、それよりもこのままほおっておいたら、シャロンさん達が……!」
アッシュは信じられない表情で声を上げ、アンゼリカは真剣な表情でセリカを見つめ、クルーガー達が絶体絶命の状況に陥っている事をすぐに悟ったトワは悲痛そうな表情で声を上げた。

「く…………っ……まさか……これ程とは…………」
「アハハ…………ここまで”力の差”が違うと、もう笑うしかないね~…………」
「く…………そ……っ!こんな所で、倒れる訳にはいかないんだよ……っ!」
「――――――傷が浅かったようだな。」
(クク、果たして”奴等”は”間に合うか”だの?)
それぞれうめき声を上げて立ち上がろうとしているクルーガー達を見たセリカは静かな表情で呟いた後クルーガー達に”止め”を刺す為に広範囲に斬撃を放つ剣技――――――”沙綾紅燐剣”を放つ構えをし、それをハイシェラは不敵な笑みを浮かべて見守っていた。
「止めて――――――ッ!!」
一方セリカの行動を見て、セリカがクルーガー達に”止め”を刺そうとしている事を悟ったアリサは悲鳴を上げた後走ってセリカの進行を防ぐかのように、セリカと対峙して両手を広げ
「アリサ君……!?」
「チッ……俺達も行くぞ!!」
「……敵を庇うとかバカじゃないの?」
アリサの行動を見たアンゼリカは驚きの声を上げ、クロウは舌打ちをしてトワ達と共にアリサの元へと向かい、その様子を見ていたエヴリーヌは呆れた表情を浮かべていた。

「エヴリーヌが一緒にいる所を考えるとお前達がヴァイス達の話にあった”Ⅶ組”とやらか……それで、何故俺の前を阻む?お前達の後ろにいる連中はお前達にとっても”敵”であるはずだが?」
(クク、セリカを阻もうとするとは命知らずな小童(こわっぱ)達だの。)
アリサ達と対峙したセリカは一瞬だけエヴリーヌに視線を向けた後アリサ達の正体を悟ると静かな表情でアリサ達に問いかけ、ハイシェラはその様子を興味ありげな表情で見守っていた。
「何故もなにも、このままほおっておいたら、貴方はシャロンを殺すんでしょう!?そんなの、シャロンの”家族”として許さないわ!」
「それにレクター少佐にも思う所はあるが、彼にも世話になった事も事実だし……オレ達が失った仲間(ミリアム)も少佐の”死”は決して望んでいない。だからどうか、彼らに”止め”を刺す事は止めてくれ……!」
「ま、俺としてはこの中で何の関係もない”紅の戦鬼”に関しては”止め”を刺してくれても構わないが、その様子だとあんたは”3人纏めて殺る”つもりなんだろう?悪いがそれは諦めてもらえねぇか?」
セリカの問いかけに対してアリサは怒りの表情で反論し、ガイウスは真剣な表情で、クロウは苦笑しながらそれぞれセリカに嘆願した。
「お前達()………」
「アハハ、支援課のお兄さん達ともいい勝負をする”甘い”人達だね~。」
「お、お嬢様………そこをお退きください……!これがお嬢様方のお気持ちに応える事を否定して結局は闇の中で生きる事を選んだ私に相応しい”末路”なのですから、お嬢様方が私の為に命をかける必要はございません……!」
一方アリサ達に庇われたレクター少佐は驚き、シャーリィは呑気に笑い、信じられない表情をしていたクルーガーは辛そうな表情を浮かべてアリサ達に警告した。

「嫌よ!”例えどんな状況であろうと、シャロンが家族なのは変わらないわ!”だから、私にとって大切な家族を殺すなんて絶対に許さないんだから!」
「お嬢……様………」
自分の警告を無視してセリカを睨んで声を上げたアリサの言葉を聞いたクルーガーは辛そうな表情を浮かべた。
(クク、それでどうするセリカ?エステル嬢ちゃんがこの事を知れば、後で煩くいってくる事は確実だの。)
「……………………………………いや、”どうやら奴らが間に合ったようだ。”」
「え……………………」
その様子を見守っていたハイシェラは興味ありげな表情でセリカに問いかけ、問いかけられたセリカは目を伏せて黙って考え込んでいたがある気配に気づくと目を見開くと同時に剣技の構えを解いて静かな口調で呟き、セリカの言葉を聞いたトワが呆けた声を出したその時
「―――それ以上はストップです、セリカさん!!」
ロイドの声が聞こえた後、ロイド達”特務支援課”がその場にかけつけた!

「貴方達は一体………」
ロイド達の登場にガイウスは目を丸くし
「あっ!あの赤い髪の女の人は太陽の砦でも戦った”赤い星座”の……!」
「シャーリィ!この間の”アルスター”の件で痛い目に遭っていながらも、性懲りもなくまたクロスベルに喧嘩を売りに来たのか!?」
「どうやら局長――――――いえ、陛下の情報通り、本当に”金の騎神”の獲得の為にここに来たようですね……」
「ええ…………恐らくあの光の柱が”試練の場”なのでしょうね……」
一方シャーリィを見つけたユウナは声を上げ、ランディは厳しい表情でシャーリィを睨み、レクター少佐達を見まわしたノエルの言葉に頷いたエリィは光の柱に視線を向けた。

「それにしても、”騎神”も無いのにどうして”試練の場”が現れたのでしょう……?」
「これも”黄昏”による影響だと思うのですが…………もう一つ他にも考えられる可能性がありますね……」
「え、え~っとそれよりも、あの”試練の場”ってどんな素材が取れるのか興味が沸かない!?」
「シャマーラさん、話を逸らすにしても幾ら何でもその場の空気を読まない逸らし方はどうかと。――――――それよりも、レクター少佐達をかばってセリカさんと対峙するという超無謀な事をしているあの人達がヴァイスさん達やリィンさんの話にあった”Ⅶ組”なんじゃないですか?エヴリーヌさんも一緒にいるようですし。」
エリナの疑問に答えたセティはある推測をすると答えを濁し、セティ同様察しがついたシャマーラの露骨な話の逸らし方に呆れたティオはジト目で指摘した後アリサ達に視線を向けた。

「!ど、どうしてリィンの事を……!」
「も、もしかして貴方達が”特務支援課”……?」
ティオの口から出たリィンの名前を聞いたアリサは驚き、ロイド達の正体を察したトワはロイド達に訊ねた。
「ああ――――――クロスベル警察、”特務支援課”の者だ。クロスベル帝国政府よりこの湿地帯で活動している破壊工作もしくは盗掘の疑いがかかっている”密入国者達”への対処の為にここに来たんだが……確か話によると”密入国者達は4人”と聞いていたが残りの一人はどこに……?」
「!どうやら残りの一人に関しては俺達よりも一足早く着いたそこのリア充神剣士に無謀にも挑んだ挙句、返り討ちにあったみたいだぜ?」
トワの疑問に答えたロイドはクルーガー達を見まわして一人足りないことに眉を顰めていると、カンパネルラの遺体に気づいたランディが答えた。
「へ…………――――――!!」
「……ッ!あ、あの人も確か太陽の砦で現れた……!」
「結社の執行者、”道化師”ね………」
「”挑んだ”というか、セリカさんに”一方的に襲い掛かられて”あんな事になったのでしょうね………確かヨシュアさんの話だと、”道化師”の戦闘能力はそれ程高くない上”道化師”は”執行者”の中でも特殊な立場でいる事から必要不可欠な戦闘以外の戦闘は避ける傾向にあるとの事ですし。」
「そして、他の3人にセリカさんが”止め”を刺そうとしたところに私達がギリギリ間に合ったという事ですか……」
「というかよく見たら、レクター少佐も左腕を失っていますから、恐らくあれもセリカさんとの戦闘によるものでしょうね……」
ランディの指摘を聞いてカンパネルラの遺体に気づいたロイドは目を見開き、カンパネルラの無残な遺体を見たユウナは息を飲み、エリィとティオはそれぞれ複雑そうな表情で呟き、セティとノエルは重々しい様子を纏って呟いた。

「……セリカさん。”通信でも話した通り、俺達が間に合えば彼らが撤退する事を見逃すという約束”を果たしてもらいますよ。」
「……念のために確認しておくが、お前達は本当にそれでいいのか?わざわざ見逃さなくても俺との戦いで疲弊したそいつらを捕らえて、牢屋に入れたほうが今後の戦争でお前達の祖国であるクロスベルがより有利になると思うのだが。」
静かな表情でセリカに声をかけたロイドの言葉にアリサ達がそれぞれ驚いている中、セリカは静かな表情で問い返した。
「確かにセリカさんの仰る通り、現にこうして戦争中であるクロスベルに”密入国”した彼らを”逮捕”することが私達の役目ではありますが……」
「”かかし(スケアクロウ)”には競売会(オークション)に潜入したロイド達を血眼になって探していたルバーチェの連中から誤魔化してもらった事もそうだが、クロスベル解放にも手を貸してもらった”恩”があるからな。その”恩”を返さずにかつての俺達のように窮地に陥った”かかし(スケアクロウ)”を逮捕しちまったら、俺達自身が納得できねぇんだ。」
「……ですね。それに少佐のお陰でセリカさんにとっても結果的にはいい結果へと変えた”キーア”をルバーチェから守れたんですから、セリカさんにとっても一度だけ見逃してあげる理由はありますよ。」
セリカの言葉に答えたエリィとランディの言葉に頷いたティオは苦笑しながらセリカを見つめ
「………………俺も”どこぞの誰かさん”のせいで甘くなったものだな。」
(クク、二柱もの女神の性格を変えた実績があるエステル嬢ちゃんと関わった事が運の尽きかもしれぬだの。)
少しの間黙って考え込んでいたセリカは小さな溜息を吐いて魔剣を鞘に納め、その様子をハイシェラはおかしそうに見守っていた。

「――――――だが、見逃すのは”今回限りだ”。それはわかっているな?」
「ええ。次に同じ事があれば、俺達も”クロスベル警察としての役目”を果たします。――――――セティ、動ける程度でいいから少佐達の傷を回復してあげてくれ。」
「わかりました。――――――風の精霊達よ、かの者達に癒しを―――癒しの風。」
セリカの念押しに頷いたロイドはセティに視線を向け、視線を向けられたセティはクルーガー達に治癒魔術を放ってクルーガー達の傷をある程度回復させた。
「そういう訳で、少佐達が今回クロスベルで犯した”罪”に関しては競売会(オークション)とクロスベル解放に手伝ってもらった恩と相殺して、特別に”見逃します。”」
「ハハ…………そいつはありがたいが、できる事ならもう少し早く到着して欲しかったぜ。お陰様で俺の左腕はこの通りお釈迦になった上、こっちはただでさえ人手不足の状況で貴重な戦力まで失ったんだぜ?」
真剣な表情をしたロイドに声をかけられたレクター少佐は苦笑しながら立ち上がってロイド達に失った左腕があった部分を見せた後カンパネルラの遺体に視線を向けた。

「むしろセリカさんに”抹殺対象”と判断されて、”その程度”ですんだことに感謝して欲しいくらいなのですが………」
「だよなぁ?セリカの野郎がその気になれば、お前達3人とも”全身を微塵切り”にされて”血染め”の二つ名で呼ばれていたシャーリィも二つ名を返上したくなるほどのスプラッターな事になったと思うぜ?」
「………お前達は俺を何だと思っている……?第一、敵を殺すのにわざわざそんな”面倒な事”をする訳がないだろうが。」
(クク、”人を微塵切りにできる事”に関しては否定していないだの。)
レクター少佐の指摘に対してジト目で反論したティオの言葉にランディは疲れた表情で頷いて答え、二人の会話を聞いて呆れた表情で指摘したセリカの言葉―――『その気になれば人を微塵切りにすることは可能』と口にした事にアリサ達だけでなくクルーガー達もそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ハイシェラは不敵な笑みを浮かべていた。

「―――それと。ヴァイスハイト陛下から少佐達への伝言を預かっています。」
「”黄金の戦王”からだと……?どうせろくでもない内容なんだろうが、一応聞いておくぜ。どんな内容なんだ?」
エリィの言葉を聞いたレクター少佐は眉を顰めて続きを促し
「『今回の件で懲りたのならば、2度と戦争の決着がつくまでクロスベルに潜入して未来のクロスベルの民達に手を出す等といった愚かな事を企まない事だな。もし、次に同じことがあれば”太陽の砦”での北の猟兵達と同様”皆殺し”にしてやろう』との事です。」
「『未来のクロスベルの民達』…………――――――!クロスベルが匿っている”第二のハーメル”である”アルスター”の民達ですか……」
「なるほどね~。今回シャーリィ達に”嵐の剣神”と支援課のお兄さん達を派遣したのは”アルスター”の人達にシャーリィ達が手出しできないようにする為の”牽制”と”見せしめ”だったんだ。」
エリィによるヴァイスの伝言を聞いてあることに気づいたクルーガーは静かな口調で呟き、シャーリィは意味ありげな笑みを浮かべた。
「”牽制”と”見せしめ”………”牽制”は戦争中エレボニア帝国政府の関係者がクロスベルが匿っている”アルスター”の人達の暗殺の件を含めたクロスベルで何らかの破壊工作や暗躍をさせない為で、”見せしめ”は例え”執行者”のような凄腕の人達がクロスベルに潜入できても、”道化師”のようになるって事だろうね………」
「って事は、”かかし男”達がクロスベルに潜入した時点で”かかし男”達はあのクロスベル皇帝の掌の上で踊っていたって事なのかよ!?」
「ああ………そして恐らく彼もヴァイスハイト陛下から特務支援課が到着するまでに予め潜入した4人の内の誰か一人は絶対に殺害しておく事も命じられていたかもしれないね……」
「………………」
(ほう、中々勘が鋭い娘達だの。)
「やれやれ…………”そっちが本命”だったとは、”西ゼムリア通商会議”の時といい、”六銃士”は俺達やオッサンにとって”天敵”のような連中だな…………――――――確かにクロスベル皇帝からの”警告”は受け取った。じゃあな、Ⅶ組。特務支援課もまたな~。」
エリィの伝言を聞いてトワはヴァイスの目的を推測し、その推測を聞いたアッシュは信じられない表情で声を上げ、真剣な表情で自分を見つめて推測を口にしたアンゼリカに対してセリカは何も答えず黙り込み、その様子を見守っていたハイシェラは口元に笑みを浮かべ、レクター少佐は疲れた表情で溜息を吐いた後残った片手を振りながらその場から去っていった。

「――――――シャロン!」
そしてレクター少佐に続くようにクルーガーも背を向けて去ろうとするとアリサが呼び止めた。
「……いずれ決着をつけるわ。母様や”あの人”――――――そして貴女とも。でも、どんなことになってもこれだけは変わらないと思う――――――私達にとって貴女がどこまでも”シャロン”だっていうことだけは。」
「アリサ…………」
「その”意志”だけはせめて受け止めさせていただきましょう。それでは、Ⅶ組の皆様。……”アリサ”様をよろしくお願いします。」
アリサの決意をガイウスが静かに見守っている中一瞬だけ複雑そうな表情を浮かべたシャロンはアリサ達に背を向けて声をかけた後その場から立ち去り
「シャロン……」
その様子をアリサは心配そうな表情で見守っていた。

その後トワ達はロゼに連絡をとり、特異点に”楔”を打ち込み、トワ達は”精霊の道”を利用してクロスベルを去ることにしたが、その前にロイド達―――特務支援課への挨拶をすることとなった―――
 
 

 
後書き

という訳で予想通り、シャロン達はセリカに一矢も報いる事もできず圧倒されました(そりゃそうだ)なお、次回の話でクロスベル篇が終わった後、その次の話からはリィン達側の話であるノーザンブリア篇になります。ノーザンブリア篇は前、中、後編の3話の予定です。それと私事ですがようやくイース9クリアしました!!フィールド系に関しては8ほどではなかったとはいえ、やはり怪人達の特殊能力のお陰で8よりも面白かったですwそれと9は所々旧作の部分をチラッと見せた上ラスボス撃破後のあのイベントでまさかの展開にマジで!?と驚きましたww9のエンディングの時に果たしてファルコムは10は9よりも面白くできるのか本気で心配しちゃいましたwそれと9をクリアしましたので、今後のバトルの際に9の技も当然出す予定です!特に人形と鷹の登場はホント助かりましたww何せ私の持っているゲームではあまり見かけない貴重な”人形で斬撃使い”と”双剣使い”なのですからwwちなみに9のラスボス撃破の私の最終メンバーは赤の王、白猫、人形です。9は斬撃使いが二人とも使いやすすぎていつもどっちを使うかホント迷いましたww後打撃使いも7、8、セルセタと違って白猫が超使いやすかった為、正直ラスボス戦は全員戦闘させられる事を考えてパーティーのレベルを均等にする為に猛牛を白猫の代わりにアタックメンバーに入れるのがめんどくさかった上、ラスボス戦は全員戦闘じゃない事にガッカリしました(オイッ!)なお、特務支援課登場の時のBGMは零・碧の”Get Over The Barrier! -Roaring Version-”だと思ってください♪ 

 

第71話


~湿地帯~

「改めてになるけど……君達とこうして会うのは初めてになるな、トールズ士官学院特科クラス”Ⅶ組”。――――――俺の名前はロイド。ロイド・バニングス。”特務支援課”のリーダーを務めている。」
「私はエリィ・マクダエル。”特務支援課”のサブリーダーを務めています。お見知り置きお願いします。」
「ティオ・プラトーです……よろしくお願いします。」
「ランディ・オルランドだ。アンタ達の事はリィン達から聞いていたぜ。」
「ノエル・シーカーです。改めてよろしくお願いします!」
「あたしはユウナ・クロフォードって言います。あたしはロイド先輩達と違って、臨時で”特務支援課”の一員を務めさせていただいています!」
「え…………それじゃあ、貴女が………」
「レン皇女殿下の話にあった”本来の歴史の新Ⅶ組の一員にしてもう一人の重心”か………」
ロイド達が次々と自己紹介をした後に名乗ったユウナの名前を聞いたアリサは呆けた声を出した後複雑そうな表情を浮かべ、ガイウスは静かな表情でユウナを見つめた。

「へ…………あ、あたしが………?――――――あ。確かそれってキーアちゃん達の話にあった……」
「並行世界のキーアちゃんが今の世界へと改変する前のユウナちゃんの事でしょうね……」
「この世界ではそいつらの仲間になっていないユウ坊達の存在まで教えるとか、相変わらずいい性格をしているぜ、あの物騒なお姫さんは……」
「くふっ♪だって、それがレンだもの♪」
ガイウスの言葉を聞いて困惑したユウナだったがすぐに心当たりを思い出すと気まずそうな表情でアリサ達を見つめ、ノエルは複雑そうな表情をし、疲れた表情で呟いたランディの言葉をエヴリーヌは口元に笑みを浮かべて指摘した。
「つー事はこんなじゃじゃ馬娘が俺のクラスメイトになっていたのかもしれなかったのかよ。どうやったらこんなじゃじゃ馬がそんな重要な存在になるんだぁ?」
「ア、アッシュ君。」
「誰がじゃじゃ馬娘ですって!?しかも、”貴方のクラスメイトになっていたかもしれなかった”って事は………えっと、”本来の歴史ではあたしのクラスメイト”だったっていうアルとミュゼ、クルト君はリィンさん達と一緒にいて既に会っているから………まさか貴方が残りの”アッシュ・カーバイド”って人!?」
一方アッシュは呆れた表情でユウナを見つめ、アッシュの言葉を聞いたトワが冷や汗をかいている中顔に青筋を立てて声を上げたユウナは自分が知っている情報を思い返してアッシュの正体に気づくとジト目でアッシュを睨んだ。

「ハッ、パイセン達からすればお前の方が”残り物”扱いだったらしいがな。」
「ちょ、ちょっと!誤解を招くような言い方は止めてよね!?」
「むむ……っ!フフッ、健康的な雰囲気の女の子とは中々新鮮じゃないか♪うーん…………そこにミュゼ君やアルティナ君も加わっているのだから、その点に関しては”本来の歴史”が羨ましいねぇ♪」
「ちょっ、何なんですか、あたしを見るその目は!?」
「アンちゃん……」
「少しはその場の空気を考えろっつーの……」
鼻を鳴らして答えたアッシュの答えを聞いたアリサはジト目でアッシュを睨み、真剣な表情を浮かべた後酔いしれた様子で自分を見つめてきたアンゼリカにユウナは表情を引きつらせて一歩下がり、アンゼリカの様子にトワとクロウは呆れた表情で溜息を吐き
「は、話には聞いていたけど”Ⅶ組”の人達も中々濃いメンバーよね……」
「特にあの紫髪の女の人はアネラスさんやエオリアさんと”同類”かもしれません……」
「ハハ……」
表情を引きつらせて呟いたエリィに続くようにティオはジト目でアンゼリカを見つめるとともにアンゼリカを警戒し、ロイドは苦笑していた。

「そういえば……カレル離宮での暗黒竜との戦いで、貴方達も準起動者としてリィン達に協力していたようだが…………そもそもリィン達と貴方達はどのようにしてリィン達と知り合ったのだろうか?」
「リィン達とはクロスベルでの迎撃戦後の祝勝会で知り合ったんだ。まあ彼もエリゼさんの件で元々俺達には挨拶をするつもりだったらしいんだが……」
「え…………どうしてそこでエリゼさんが出てくるんですか?」
ガイウスの疑問に答えたロイドの答えを聞いたアリサは不思議そうな表情で訊ねた。
「エリゼさんはヴァイスハイト陛下達―――クロスベル帝国と連合を組んでいるメンフィル帝国の意向でクロスベル解放もそうですけど、”碧の大樹”の攻略にも協力してもらったんです。」
「そ、そういえばトマス教官から神機の件でエリゼちゃんがクロスベル解放や碧の大樹の件に関わっていた説明もあったよね……?」
「ああ………それを考えるとエリゼ君が経験した”実戦”も”煌魔城”を攻略したⅦ(かれら)と同等かもしれないね。」
ノエルの説明を聞いてあることを思い出したトワは呟き、アンゼリカは静かな表情で推測した。

「そういや、ヴィータの話だとあの”神速”の主――――――”鋼の聖女”はクロスベルを担当していたらしいが、まさかお前達はあの”鋼の聖女”ともやり合った事があるのか?」
「”鋼の聖女”どころか、その”前座”として”鉄機隊”全員ともやり合う羽目になったつーの。」
「あの”槍の聖女”に加えて”鉄機隊”全員とやり合って退けるなんて、凄いわね……あら?”鉄機隊全員ともやり合った”という事はもしかして貴方達も”神速”とやり合ったの?」
あることを思い出したクロウの問いかけに疲れた表情で溜息を吐いたランディの答えを聞いたアリサは驚いた後あることに気づくとロイド達に訊ねた。
「ええ。ちなみに祝勝会には彼女達も参加していて、その彼女達から聞いて後でわかった事なんだけど、デュバリィさんは星見の塔で私達とやり合ってからすぐにエレボニアに向かって、Ⅶ(あなたたち)とやり合ったそうよ。」
「”神速”が……そういえば、オーロックス砦で戦った時の彼女は随分と疲弊していたな…………」
「あの時彼女が疲弊していた理由は特務支援課(あなたたち)との戦いの直後だったなんて、不思議な縁よね。」
「しかも、私達と違って”鉄機隊”全員とやり合った上で、あの伝説の”槍の聖女”とやり合って退けるとはさすがはクロスベルの”英雄”だねぇ。」
エリィの話を聞いたガイウスとアリサはかつての出来事を思い出し、アンゼリカは苦笑しながらロイド達を見つめた。

「ハハ……あの時は”鋼の聖女”と互角にやり合える使い手の人達も協力してくれていたから、何も俺達だけの力で”鋼の聖女”に勝てた訳ではないさ。」
「第一”銀の騎神”も呼んでいないんだから、あの時の戦いでの”鋼の聖女”は”本気”で俺達を阻もうって訳じゃなかったようだしな。………ちなみにそこにいるセリカの野郎なんて、たった一人であの”鋼の聖女”を僅かな時間で制圧したこともあるんだぜ?」
「そ、そういえばレン皇女殿下達はそんな話もしていたよね……?」
「あんたみてぇなマジモンのチート野郎だったら、あのマクバーンでも”雑魚”扱いだったかもな。」
ロイドの後に答えたランディの話―――セリカがリアンヌを僅かな時間で制圧した話を聞いたアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは困った表情で呟き、クロウは疲れた表情でセリカに視線を向けて指摘した。
「マクバーン……ああ、太陽の砦でやり合った”火焔魔人”とやらか。――――――確かに奴の力は”それなり”ではあったが、俺からすれば”大した相手ではなかった。”あれならまだリアンヌの方がマシだったな。」
「カレル離宮で見せた”真の姿”だっけ?あの時はリィン達が協力して殺したけど、正直エヴリーヌ一人でも殺せたと思うよ?キャハッ♪」
クロウの指摘を聞いてマクバーンの事を思い出したセリカの話と不敵な笑みを浮かべたエヴリーヌの話を聞き、二人がそれぞれ口にしたとんでもない事実にその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「え、えっと………それよりも私達の自己紹介はまだでしたね。私の名はセルヴァンティティ・ディオン。親しい人達からは”セティ”の愛称で呼ばれているので、よければⅦ組の皆さんも今後は私の事を”セティ”を呼んでください。」
「あたしはセティ姉さんの妹のシャマーラ・ディオンで~す!よろしくね♪」
「……同じくセティ姉さまの妹のエリナ・ディオンと申します。以後お見知り置き願いします。」
「え…………”ディオン”という事は貴女達があの”匠王”の娘さん達という事になるから……もしかして貴女達がヴァリマール達の武装をゼムリアストーン以上の武装へと強化したの!?」
セティ達がそれぞれ自己紹介をするとアリサは驚きの表情で訊ねた。
「はい。祝勝会でリィンさん達と知り合った際に、”騎神”の武装強化について相談されましたので、私達は”工匠”として武装の強化を請け負ったんです。」
「ちなみにあたし達”工匠”が”ゼムリアストーンを作れる事”を知ったら、リィンさんやセレーネさんは何故か色々と思う所がありそうな表情を見せていたんだよね~。」
「シャマーラ……”ゼムリアストーン”はこの世界にとっては貴重な鉱石との事なのですから、ヴァリマールの武装の為にⅦ組の方達と共にゼムリアストーンを集めていたリィンさん達がそのような表情を見せるのも仕方がないのがわからないのですか……」
セティの説明の後に首を傾げて呟いたシャマーラの言葉にエリナは呆れた表情で指摘し
「ゼ、”ゼムリアストーンを作れる”って……!まさか本当にセティさん達―――”工匠”の人達は”ゼムリアストーンの作り方”を知っているの!?」
「はい。元々ゼムリアストーンのレシピはお父さんが思いついたもので、そのレシピも私達のようにある一定の実力をつけた”工匠”の方達には全員開示されていますよ。」
信じられない表情で声を上げたアリサの疑問にセティが頷いて答えるとアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「いや~、彼女達の存在によって”ゼムリアストーン”の価値が一気に暴落するとはまさに”工匠恐るべし”だね。はっはっはっ。」
「”ゼムリアストーンを作る”という発想はなかったな……」
「そもそも、そんなとんでもない事誰も思いつけないわよ……ううっ、それを知った時のリィン達の気持ちは私もわかるわ……”精霊窟”での私達の苦労はなんだったのよ……」
「それは俺のセリフでもあるっつーの。俺なんか、お前達と違って一人で”精霊窟”を攻略してゼムリアストーンの結晶を集めていたんだぜ?ったく…………異世界の連中は”あらゆる意味”でインフレが酷すぎだろ……」
我に返ったアンゼリカはセティ達に感心した後呑気に笑い、苦笑しているガイウスに指摘したアリサはクロウと共に疲れた表情で溜息を吐いた。
「つーか、”ゼムリアストーン”だったか?パイセン達の話だとあんた達はこの世界だと貴重な鉱石を超える材料で”騎神”の武装を作ったって話だが、一体どこでそんな材料を仕入れたんだよ?」
「別に”仕入”みたいな時間がかかる事はしていないよ?リィンさん達がクロスベルにいられる期間は短かったから、なるべく早く騎神の武装を仕上げる必要もあったし。」
「え…………それじゃあどうやってゼムリアストーン以上の武装を……」
アッシュの疑問に答えたシャマーラの答えが気になったトワは困惑の表情を浮かべた。

「”ゼムリアストーン”を元に”ゼムリアストーン以上の強度がある鉱石を開発したんです。”」
「ちなみにその鉱石の名は”ヒヒイロカネ”と言う鉱石で、私達の世界―――ディル=リフィーナにも実在する鉱石で、数ある鉱石の中でも強度はトップクラスで”神具”の材料としても使われているとも言われています。」
「ゼ、”ゼムリアストーン以上の鉱石を開発した”って……!そんなとんでもない技術、間違いなく技術業界に激震を与える技術だし、シュミット博士を含めた”三高弟”でも成し遂げる事ができないと思われる技術なんじゃないの……!?」
「そういう技術方面に関してとんでもない事を自分達にとっては何でもない風に成し遂げるのがウィルさんやセティさん達――――――”技術方面の化物(チート)”なんですよ……」
「いや~、セティちゃん達の技術力に驚いているお前達のその様子、かつての俺達を見ているようで懐かしくなるよな~。」
「アハハ…………あたし達はもう慣れましたけどね……」
「あ、あたしはまだセティ先輩たちの技術の凄さに慣れていませんけど、その内ロイド先輩達みたいに慣れてしまうんでしょうか……?」
エリナとセティの説明を聞いた仲間達が二人が口にしたとんでもない事実にそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサは信じられない表情で声を上げ、ティオはジト目で答え、懐かしそうな表情をしているランディの言葉にノエルは苦笑しながら同意し、ユウナは戸惑いの表情でロイド達を見つめた。
「マジであのシュミットの爺さん以上の技術者達だったとはな……シュミットの爺さんがこの事実を知った時の反応を見てみたいぜ。」
「まあ、博士のことだから間違いなく自分の研究の為に彼女たちに根掘り葉掘り聞くだろうねぇ。――――――それよりもそういう事ならば、リィン君達に届くためにも彼女達の協力は不可欠だね。」
「うん…………あの、セティさん、シャマーラさん、エリナさん。”工匠”である皆さんに”依頼”したい事があるのですけど……」
クロウと共に疲れた表情で呟いたアンゼリカはトワに視線を向け、視線を向けられたトワは頷いた後表情を引き締めてセティ達を見つめた。

「私達に”工匠”としての”依頼”、ですか。一体どのような依頼内容でしょうか?」
「それは…………わたし達が保有する騎神や機甲兵の武装をヴァリマール達の武装を強化したのと同じクラスの武装に強化して欲しい”依頼”です。」
「”ヴァリマール達の武装と同レベルの武装に強化して欲しい”という事は……」
「”ヒヒイロカネ製”の武装に仕上げてくれって事だろうね~。」
「その話の流れだと、まさか貴女達も”騎神”や機甲兵を保有しているのかしら?」
トワの依頼内容を聞いたエリナは表情を引き締め、シャマーラは静かな表情で呟き、あることに気づいたエリィは目を丸くしてトワ達に確認した。

「ああ。――――――クロウ。」
「おう。来な――――――”蒼の騎神”オルディーネ!!」
エリィの言葉に頷いたアンゼリカに視線を向けられたクロウはオルディーネを呼び寄せ、呼び寄せられたオルディーネは自分の近くに待機していた機甲兵達と共に精霊の道でトワ達の背後に現れた。
「蒼い騎士という事はあの機体が”蒼の騎神”という訳ですか……」
「ちょ、ちょっと待ってくれ。確か”蒼の騎神”は”太陽の砦”でリィン達が黒の工房のエージェント達を戦闘不能に追いやった際に、その内の一人が”蒼の騎神”を呼び寄せて撤退したという話だったから……まさか君は太陽の砦で襲撃してきた黒の工房のエージェントの一人――――――”蒼のジークフリード”か!?」
現れたオルディーネをティオが興味ありげな表情で見つめている中あることに気づいたロイドは驚きの表情でクロウを見つめた。

「あ~……頼むからその名前で俺を呼ぶのはやめてくれ。あれは俺の記憶を封じていたアルベリヒ達のせいなんだよ……」
「へ……”記憶を封じていた”という事は……」
「どうやら何らかの原因によって封じられていた君の記憶の封印が解けた事によって、君は黒の工房から離れてⅦ(かれら)と共にいるという事か……」
疲れた表情で答えたクロウの言葉を聞いたユウナが呆けている中ロイドは静かな表情で推測を口にした。
「ん?ちょっと待て。確かリィン達の話だと、”蒼の騎神”の起動者(ライザー)はリィン達と同じⅦ組のメンバーではあったがその正体は”帝国解放戦線”のリーダーって話じゃなかったか?」
「確かにリィンさん達からその話も聞いていたわね…………」
「―――という事は貴方が”西ゼムリア通商会議”でエレボニア側のテロリスト達にVIP達を襲撃させようとした超本人の一人なんですか!?」
一方あることを思い出したランディは目を細め、ランディの話を聞いたエリィは複雑そうな表情をし、ノエルは厳しい表情でクロウを睨んだ。

「あ……………………」
「そういえば…………オリヴァルト殿下達の話だと、当時オルキスタワーの警備についていた貴方達もヴァイスハイト陛下達と共に”帝国解放戦線”と戦って、その戦いの結果テロリスト達は捕らえられ、”G”は”自決”したという話だったな……」
厳しい表情でクロウを睨むノエルの態度を見てあることに気づいたアリサは辛そうな表情をし、ガイウスは複雑そうな表情でロイド達を見つめた。
「……一つだけ訂正しておこう。確かに俺達は襲撃に失敗して逃走する帝国解放戦線を追ったが、俺達が追いついた時には帝国解放戦線は彼らの逃走ルートを想定して予め待ち構えていた局長達――――――”六銃士”達との戦いに敗れて捕縛されて、彼らを率いていた幹部―――ギデオンだったか。彼も地下水道に身を投げて持っていた爆弾で自決した後だったんだ。」
「そんで、そのテロリスト達を帝国政府の委任状を持ったシャーリィ達―――”赤い星座”が”殲滅”することまで想定した上で、その場に追いついた俺達が局長達と共にシャーリィ達とやり合ってシャーリィ達を戦闘不能に追い込んだんだよ。」
「ええっ!?ヴァ、ヴァイスハイト陛下達――――――”六銃士”が……!?」
「しかも”予め逃走ルートに待ち構えていた”という事は、”最初から帝国解放戦線が通商会議に襲撃して、襲撃が失敗した挙句、帝国解放戦線の粛清の為に赤い星座が派遣される事まで確信していた”という事になるから、恐らく”六銃士”は通商会議が襲撃される以前に既に襲撃の情報もそうだけど、オズボーン宰相達帝国政府による思惑の情報も手に入れて、通商会議の際にロックスミス大統領共々オズボーン宰相を”断罪”したんだろうね。」
「うん……改めて”六銃士”の底知れなさを思い知ったね……」
ロイドとランディの説明を聞いたアリサは驚き、アンゼリカは真剣な表情で呟き、トワは不安そうな表情で呟いた。
(そのテロリスト達の襲撃や逃走ルート、更には帝国・共和国の両政府の思惑に真っ先に気づいたのは六銃士(ヴァイスさん達)ではなく、”真の黒幕”たるルファディエルさんがいたなんて言えませんよね。)
(ううっ、ルファ姉の身内として否定したいけど、否定できないのが辛いな……)
一方アリサ達の反応を見て”真実”を知っているユウナを除いた”特務支援課”の面々がそれぞれ冷や汗をかいて気まずそうな表情を浮かべている中ジト目のティオに小声で話しかけられたロイドは疲れた表情で答えた。

「……あんたの言う通り、”西ゼムリア通商会議”にギデオン達を襲撃させたのはギデオン達のリーダーである俺の判断だ。その事に言い訳もしねぇ。本当ならお前達の祖国にテロを起こした超本人の俺がお前達に何かを頼めるような立場でないのはわかっているが、それでもこんな俺を”取り戻す”為に色々と動いてくれたダチの為にも、俺はなりふり構っていられねぇんだ。俺達よりも遥か遠くへと行こうとするリィン達に届こうと足掻いているダチの為にもどうか力を貸してくれ―――頼む……!!今回の件が片付いたら、エレボニアにもそうだがクロスベルにも俺が今まで犯した罪を償うつもりだ……!」
「クロウ君……」
「………………」
静かな表情で呟いた後ロイド達を見つめて頭を深く下げるクロウの様子をトワは辛そうな表情で、アンゼリカは重々しい様子を纏って見守っていた。
「………………頭を上げてくれ。君の件に関しては君の為にレンと直接交渉をした”蒼の深淵”という元結社の第二使徒との話し合いでヴァイスハイト陛下達が君の件に関しては”手打ち”にした話も聞いているから、今の俺達は君を逮捕する事はできないし、リィン達からも謝罪を受けているからそのつもりもないよ。」
「え…………」
「リィン達はクロウの件で貴方達に謝罪をしたのか?」
静かな表情でクロウに頭を上げるように促したロイドの話を聞いたアリサは呆け、ガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。

「ええ…………セティちゃん達がヴァリマール達の武装もそうだけど、リィンさん達の仲間の方々の武装を頼まれてそれらを開発する過程で私達はリィンさん達と交流をしたのだけど、その時に帝国解放戦線リーダー―――”C”であった彼の話も出てきて、内戦の件も含めて色々と事情を話してくれて、彼の級友として、そして親友として”西ゼムリア通商会議”でのテロの件で私達に謝罪までしたのよ……」
「リィン…………」
「ったく、あいつのそういう気づかいに関しても変わっていねぇみてぇだな……」
エリィの話を聞いたアリサは辛そうな表情をし、クロウは苦笑していた。
「それにオズボーン宰相を嵌める為に間接的ではありますがヴァイスさん達が帝国解放戦線の襲撃をも利用しましたから、正直わたし達ととしてもあの件には色々と思うところがあるんですよね。」
「……だな。それにあの件は幸いにもVIP達もそうだが、クロスベル警察、警備隊共に被害は出なかったしな。」
静かな表情で呟いたティオに続くようにランディは苦笑しながら答え
「ノエルもそうだが、ユウナも不満かもしれないが、ここは俺達の顔を立てて彼に対する不満を飲み込んでくれないだろうか?」
「……わかりました。」
「そ、そんな!あたしがロイド先輩達に顔を立てさせるみたいな恐れ多いことはできませんし、そもそもあの件に何の関りもなかったあたしに口出しするような権利なんてありませんよ!?」
ロイドに頼まれたノエルは疲れた表情で溜息を吐いて答え、ユウナは謙遜した様子で答えた。

「そういう訳だから後は”工匠”である君達の判断に任せるよ。」
そしてロイドに判断を任されたセティ達はそれぞれ少しの間考え込んだ後それぞれ視線を交わして頷いた後答えを口にした。
「その依頼、謹んで受けさせていただきます。」
「ヴァリマール達以外の騎神の武装を作る過程で知ることができるヴァリマール達以外の騎神の情報はあたし達の”工匠”としての腕を上げるいい機会にもなるからね~。」
「それと”紅き翼”の方々にはいつも特務支援課(わたしたち)の手が回らない時に手伝ってもらっているのですから、リィンさん達の時と違ってお代は結構ですよ。」
「ほ、本当ですか……!?」
「ちなみにリィン君達は君達にお代を払ったような口ぶりだけど、リィン君達は君達に一体いくら支払ったんだい?」
セティ達の答えを聞いたトワは明るい表情をし、アンゼリカは興味ありげな表情で訊ねた。

「え~っと………騎神や神機、機甲兵の武装に関しては一つ1000万ミラだったかな~?」
「ひ、一つ1000万ミラ!?」
「リィン達はそのような大金、一体どのようにして支払ったんだ……?」
「というかセティ達がヴァリマール達の武装の件でメンフィル帝国軍から報酬を支払ってもらった話は聞いてはいたが、そこまでの大金だったなんて今初めて知ったんだが……」
「……まあ、武装の性能等を考えればむしろ”安い”くらいの値段かもしれませんね。」
「えっと………セティちゃん達にヴァリマール達の武装の代金を支払ったのはリィンさん達じゃなくてメンフィル帝国軍よね?確か祝勝会でも少しだけそのような話をしていたようだし……」
シャマーラの答えを聞いたアリサは驚きの声を上げ、ガイウスは不思議そうな表情をし、ロイドは表情を引きつらせ、ティオは静かな表情で呟き、エリィは苦笑しながらセティ達に確認した。
「ええ、お陰様で将来クロスベルで会社を設立するために必要な資金を貯めるいい機会になりました。」
(なあ……今の話を聞いて気になったんだが、セティちゃん達が作った俺達に支給された機甲兵の武装も価値にしたら同じ値段なんじゃねぇのか?)
(そ、その可能性は非常に高いでしょうね……それどころか、あたし達が今使っているセティちゃん達が作った武装も凄い値段なんでしょうね……)
エリィの確認にエリナは苦笑しながら答え、疲れた表情を浮かべたランディの小声にノエルは表情を引きつらせながら同意した。

「えっと………セティ先輩達、そんなに滅茶苦茶高い物をⅦ組の人達にタダで作ってあげてよかったんですか?」
「フフ、本当ならお代も取るべきなのでしょうけど、今後Ⅶ組を含めた紅き翼の方々とは協力する機会もあるでしょうから、その”先行投資”ですよ。」
「それに武装の値段にしたって、メンフィル帝国軍の人達が決めた値段だしね~。あたし達は最初、そんな大金要らないって言ったくらいなんだよ~?」
戸惑いの表情をしているユウナの指摘にセティとシャマーラはそれぞれ苦笑しながら答え
「ハッ、武装一つ1000万ミラを”先行投資”にするとか、随分と豪快な連中だぜ。」
アッシュは鼻を鳴らした後苦笑しながらセティ達を見つめた。

その後機会やそれぞれの目的で協力できる部分があればお互いに協力する事をロイド達に約束してもらい、更にロイド達から”レンが意図的に隠したと思われていたトワ達の知らない本来の歴史の出来事”を教えてもらったトワ達はセリカにも協力してもらう為にセリカに声をかけた。

「えっと………セリカさんでしたっけ。わたし達やオリヴァルト殿下が目指している今回の戦争を”第三の道”で解決する為にも、”巨イナル黄昏”を滅ぼせる異世界の”神殺し”であるセリカさんにも是非協力して欲しいのですが……」
「何?何故ゼムリア大陸に住むお前達が俺の正体を――――――お前達に一時的に協力しているレン達の仕業か。エヴリーヌ、お前達は”部外者”であるその連中に俺のことをどこまで話したんだ?」
トワの話を聞いてトワが自分の正体を知っている事に眉を顰めたセリカだったがすぐに心当たりを思い出すとエヴリーヌに呆れた表情で問いかけた。
「セリカが”神殺し”である事とアイドスとも関係がある人物って事くらいだったと思うよ、レンが説明したセリカについての話は。」
「……何?何故俺の事を説明する際にアイドスの名前まで出した?」
「レンさんがアイドスさんの名前も出したのは、多分そちらにいるⅦ組の人達はアイドスさんと”契約”しているリィンさんの同級生だったからだと思いますよ。」
エヴリーヌの話を聞いて新たな疑問が出たセリカにティオが自身の推測をセリカに説明した。

「……なるほど。」
「後ついでにオリビエがセリカとアストライアの関係をペラペラとしゃべっていたね。」
「………ほう。次に奴に会った時にはその口の軽さを心の奥底から後悔させてやる必要がありそうだな。」
(ご愁傷様ですが、サティアさんの事まで軽々しく口にした事にはさすがに問題があると思いますから、この場合自業自得ですよ、オリヴァルト皇子は………)
エヴリーヌから更なる情報を聞いて目を細めて呟いたセリカの物騒な発言にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ティオはジト目でオリヴァルト皇子を思い浮かべた。
「え、えっと………それで話を戻しますけど、セリカさんにも事情があってメンフィル・クロスベル連合に協力している事は理解していますが、特務支援課の人達のようにお互いの目的で協力し合える部分があれば、協力し合うことはできませんか?」
「――――――”リィン達はともかく、お前達と俺が協力し合うような事はない。”」
(クク、迷うことなく即断っただの。)
我に返ったトワに問いかけられたセリカは静かな表情でトワ達の頼みを断り、それを聞いたトワ達がそれぞれ驚いている中その様子をハイシェラは興味ありげな表情で見守っていた。

「チッ、考える事もせず即断りやがったぞ。」
「しかもセリカさんの口ぶりだと、リィン君達とは協力し合えるような事はあるように聞こえるね……」
「やっぱり、リィンと契約しているアイドスとかいう女神が関係しているのか?」
アッシュは舌打ちをしてセリカを睨み、アンゼリカとクロウは真剣な表情でセリカを見つめ
「この場合、アイドスは関係ない。――――――今回の件をリィン達のように”敵勢力を排除する”ではなく、”敵勢力とも和解する解決方法”を探しているお前達やオリビエの”馬鹿馬鹿しい考え”に付き合うつもりはないからだ。」
「わ、私達やオリヴァルト殿下の目指している道が”馬鹿馬鹿しい”って……!」
「オレ達や殿下の目指している道のどこが”馬鹿馬鹿しい”のだろうか?」
静かな表情で答えたセリカの答えにトワ達と共に血相を変えたアリサは怒りの表情でセリカを睨み、ガイウスは真剣な表情でセリカに問いかけた。

「そもそもどれほどの犠牲者を出そうとも、そして数多の人々の憎悪を受けてもなお世界を”終焉”へと導こうとしている連中に”言葉”が通じると思っているのか、お前達は。」
「そ、それは……………………」
セリカの指摘に反論できないトワは辛そうな表情で答えを濁し
「世界を”終焉”に導く等といった類の考えを持つ連中は”見逃せば後の災厄”となる事は今までの経験でわかり切っている。そして”そのような連中は和解に応じるような考えは決して持っていない上、本気で止める方法は殺す事が手っ取り早くかつ確実な方法”だ。――――――それなのにも関わらず、この状況でもなお”和解”等といった馬鹿馬鹿しい考えに付き合うつもりは毛頭ない。もはや”どちらかが生き、どちらかが死ぬ”事で解決するしか方法はない。」
「セリカさん………」
「………ッ!それでも………それでも”身内”が関わっていて、祖国が間違った道を進もうとしている以上、祖国や身内の為にも”第三の道”を見つけなければならないのがわからないの……!?それに貴方は”影の国”とかいう所でオリヴァルト殿下達と知り合ったんでしょう!?昔の仲間が困っているのに、助けてあげようなんて気持ちはないの!?”神殺し”なんて凄まじい力を持っているのに!」
「アリサ君……」
セリカの答えにティオが複雑そうな表情をしている中悲痛そうな表情でセリカを見つめて声を上げたアリサをアンゼリカは心配そうな表情で見つめた。

「―――そんなこと、俺の知った事か。オリビエ達の件にしても幾らかつて共に戦った仲間とは言え、俺はそんな理由だけで無条件で人助けをするような”どこぞのお人好し”ではない。俺は俺にとっての”害”となる連中を”斬る”だけだ。例えその相手が”国”や”神”であろうとな。」
一方アリサの言葉に対して淡々とした様子で答えたセリカはその場から立ち去り
「行っちまったか………」
「やれやれ………さすがに”神殺し”なんて凄まじい存在を味方につけるのは難しいとは思ってはいたけど、取り付く島もなかったね。」
「うん…………」
「………彼は昔からああいった人物なのだろうか?」
セリカが立ち去るとクロウとアンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き、アンゼリカの言葉にトワは複雑そうな表で頷き、ガイウスは複雑そうな表情でロイド達に訊ねた。

「そう言われても、俺達もセリカさんと知り合ったのは最近で、すまないがセリカさんが昔はどのような性格をしていたかは俺達もわからないんだ。」
「”影の国”に巻き込まれてオリヴァルト皇子やセリカの野郎達の仲間だったティオすけなら何か知っているんじゃねぇのか?」
ガイウスの疑問にロイドは疲れた表情で答え、ランディはティオに話を振り
「……そうですね。セリカさん、一応あれでも以前と比べると性格は大分丸くはなっていますよ。」
「ええっ、あれで!?それじゃあティオ先輩が会った時の”嵐の剣神”ってどんな人だったんですか??」
ティオの答えを聞いたユウナは驚きの声を上げた後疑問を口にした。

「以前のセリカさんは”自分の敵は全員纏めて問答無用で斬る”みたいな感じでしたから、もし”影の国”で出会った当時のセリカさんだったらわたし達もそうですがⅦ組の人達の話も聞かずにレクター少佐達を全員殺していたと思いますよ。」
「確かにティオちゃんの話通りなら、以前と比べると性格は丸くなってはいるようだね……」
ティオの説明を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ノエルは疲れた表情で同意し
「……まあ、幾ら性格が以前よりは丸くなっているとはいえ、”自分の敵は全員抹殺”という考えは変わっていませんから、Ⅶ組の人達には申し訳ありませんが、正直セリカさんが皆さんの考えに頷くような事はないと思いますよ。」
「そうか…………」
「……どうして”敵を殺す事で問題を解決する”みたいなそんな悲しい考えしかできないのかしら……?”神殺し”なんて凄まじい力を持っているんだったら、わざわざ相手の命を奪わなくても解決できる方法は幾らでもあると思うのに……」
「アリサ君……」
ティオの推測を聞いたガイウスが複雑そうな表情をしている中、辛そうな表情で呟いたアリサをアンゼリカは心配そうな表情で見守っていた。

「………セリカさん―――”神殺し”は私達の世界ではその存在が多くの勢力に恐れ、忌み嫌われている事で世界中から命を狙われているといっても過言ではありませんから、その関係で”自分の敵は必ず殺さなければ、自分や周りの人たちにとっての後の災害になる”という考えをされているかもしれませんね。」
「そうですね…………特に私達の世界の宗教の中でも相当過激な考えを持つ信者達は自分達が信仰している神々の為にどんな手段を取ってでも、自分達の敵を滅ぼすような事も躊躇いなく行いますからね。――――――それこそ、”西ゼムリア通商会議”に襲撃してきたテロリスト達よりも卑劣かつ信じ難い手段を取る事もあると聞いています。」
「テロリスト達よりも物騒とか、異世界の宗教の信者達はどんな物騒な連中なんだよ……」
「………………………」
セティとエリナの推測を聞いたアッシュは呆れた表情で呟き、セリカの”過去”をある程度知っているティオは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

その後トワ達はロイド達に別れを告げ、ロイド達に見送られながらオルディーネの精霊の道でエリンの里に帰還した――――――
 
 

 
後書き
今回の話にてクロスベル編は終わりで次回からは予告通り、リィン達側の話であるノーザンブリア篇です!!
 

 

外伝~北の再会~前篇

 
前書き
いつもより早めにストックができた上、Ⅶ組よりもリィン達の活躍を期待している人達が多いと思いましたので久しぶりに連日更新しました♪ 

 
同日、AM9:00――――――

トワ達がクロスベルに到着していたその頃、リィン達はメンフィル帝国軍によるある軍事作戦を行う為にグロリアスである場所に向かっていて、リィン達はリィン隊のメンバーを集めて作戦前のブリーフィングを行っていた。

~グロリアス・ブリーフィングルーム~

「”ノーザンブリア自治州制圧作戦”ですか………1度目の”ユミル襲撃”の件で、メンフィル帝国がノーザンブリア自治州政府がメンフィル帝国政府の”命令”に従わなければノーザンブリア自治州に侵略する事は想定していましたが………何故、焦土作戦による被害を受けたクロイツェン州の復興の為にエレボニア帝国征伐を一時中断しているこのタイミングで?」
リィン達からこれから行う軍事作戦名を聞かされたアルティナは自身の疑問を口にした。
「むしろ、”このタイミング”だからこそ、エレボニア帝国政府に対して更なる圧力をかけられるからとの事です。」
「え…………それはどういう事なんでしょうか?」
アルティナの疑問に対して答えたステラの説明が気になったエリスは不思議そうな表情で訊ねた。
「考えてもみろよ。エレボニアの政府の連中が”焦土作戦”を行った理由はメンフィル・クロスベル連合(俺達)の足止めの為だったんだぜ?それなのにも関わらず、メンフィル・クロスベル連合がクロイツェン州の復興の為に足止めされていながらも俺達が別の軍事作戦を行った事を知ったエレボニア帝国政府の連中はどう感じると思う?」
「………”メンフィル・クロスベル連合にとって焦土作戦は何の意味も無く、それどころか焦土作戦の被害を受けたクロイツェン州の復興をしながらも別の軍事作戦を行える余力がある事”をエレボニア帝国政府に思わせる事で、政府に”焦り”等を感じさせる事で政府内を主戦派と和解派に分裂させて、政府の連携を取りにくくする為――――――いえ、まさか主戦派の筆頭であるオズボーン宰相を失脚させる為の”圧力”なんですか……!?」
フォルデの問いかけに対して少しの間考え込んだ後ある仮説をたてたクルトは驚きの表情でリィン達に確認し
「ああ。とはいっても、政府内に和解派で有力な人物はいない為オズボーン宰相を失脚させる為に政府内に派閥闘争が起こる件についてはメンフィル・クロスベル連合は正直全く期待していないそうだけどな。」
「メンフィル・クロスベル連合との戦争を反対していたレーグニッツ知事閣下が失脚していなければ、”ゼロではなく非常に低い可能性に発展する事”も考えられたでしょうね…………――――――それはともかく、今回の軍事作戦を行う事でノーザンブリアと隣接しているエレボニア帝国の領土――――――”ジュライ特区”に侵攻する為の拠点になる上エレボニア帝国政府に第二、第三の”焦土作戦を行わせないようにする為の牽制”にもなりますわ。」
「”帝国政府に第二、第三の焦土作戦を行わせないようにする為の牽制”………焦土作戦を行ってもメンフィル・クロスベル連合にとってはあまり意味がないから、これ以上”焦土作戦でエレボニアの国民達を苦しませる事をさせない為の警告”でもあるという事ね?」
クルトの推測にリィンは頷いて話を続け、静かな表情で答えたミュゼの説明を聞いてある事に気づいたアルフィンはミュゼに確認した。

「はい。その為、今回の軍事作戦にはメンフィル帝国軍だけでなく新生軍も本隊をゼクス将軍とウォレス准将に任せてオーレリア将軍率いる別働隊も参加することになっていますわ。」
「ちなみに今回メンフィル帝国軍だけで行われるはずだった軍事作戦にヴァイスラント新生軍も協力を申し出た理由はエレボニア帝国政府に対する圧力の為だけではなく、今回の戦争の発端となった”ユミル襲撃”に対する”貴族連合軍としてのせめてもの償い”でもあるとの事です。」
「え…………そこで何故ユミルの件が出てきて、今回の軍事作戦を手伝う事が”せめてもの償い”になるのでしょうか?
アルフィンの確認に頷いた後説明を続けたミュゼの後に答えたエリゼの補足した説明を聞いたセレーネは不思議そうな表情で訊ねた。
「皆さんもご存じのように、1度目もそうですが2度目の”ユミル襲撃”はどちらも貴族連合軍の上層部クラスが関わっていました。ですから今回の軍事作戦に協力することで、メンフィル帝国軍の負担を減らす事もそうですが故郷が占領された事でノーザンブリアの憎悪をメンフィルだけでなく新生軍にも向けられる事で、この軍事作戦の後に発生するであろうノーザンブリアの民達の憎悪の向かう相手を分散させる為に協力を申し出たのですわ。」
「それは………」
「ミルディーヌ………」
ミュゼの答えを聞いたアルフィンとエリスはそれぞれ複雑そうな表情でミュゼを見つめ
「―――なお、今回の作戦の件で”報復テロ”を起こす筆頭になると思われる”北の猟兵”達は”殲滅”される事になっていますから、メンフィルにとってはどちらかというとノーザンブリアの制圧よりもそちらの方が”本当の目的”と言っても過言ではないでしょうね。」
「”北の猟兵”の連中はユミルの件でメンフィルの”怒り”を買っちまったからな。ユミルの件に対する”報復”の為にも今回の軍事作戦を考えたんだと思うぜ、メンフィル帝国政府の連中は。」
「………そうですね…………そして、今回の件を行う事で俺達は間違いなくサラ教官の恨みを買う事になるだろうな。」
「あ……………………」
ステラの説明の後に答えたフォルデの推測に頷いて複雑そうな表情で推測したリィンの話を聞いたセレーネはサラが元”北の猟兵”であることを思い出して辛そうな表情を浮かべた。

「―――ですが、”北の猟兵”を”殲滅”することで”ユミル襲撃”の件で故郷を占領された原因となったユミルに”北の猟兵”達の憎悪を向けさせない為の”予防策”にもなりますから、サラ教官には申し訳ございませんが、”北の猟兵達には滅んでもらう必要があります。”」
「………ああ、それもわかっている。――――――エレボニアの為に、メンフィル帝国軍側についてくれたクルト達には申し訳ないと思っている……正直言って今回の作戦、メンフィルによるノーザンブリアに対する”報復”の度合いが大きいだろうしな。」
エリゼの言葉に静かな表情で頷いたリィンは申し訳なさそうな表情でクルト、ミュゼ、アルフィンへと順番に視線を向けた。
「いえ…………”北の猟兵”達が今回の戦争勃発の元凶の一つでもある事もそうですが内戦では前アルバレア公の指示とはいえ、領民と皇女殿下を守ろうとしていたリィン大佐の父君に重傷を負わせて皇女殿下を拉致しようとした件やケルディックを”焼き討ち”した件もありますし、僕達よりも一足早くメンフィル帝国軍に入隊した皇女殿下がリィン大佐達と共にクロスベルで”アルスター”の民達を守った時にも”北の猟兵”達はオリヴァルト殿下と亡きオリヴァルト殿下の母君であられるアリエル様の故郷の”アルスター”の民達を虐殺する為に襲撃に参加していたとの事ですから、北の猟兵達を”斬る”事に対する躊躇い等はあまりありませんので、僕の事は気にしないでください。」
「フフ、私に関しましてはご存じの通りヴァイスラント新生軍としての思惑も関係している上エリス先輩にとって大切な故郷やご両親を傷つけ、更には姫様まで拉致しようとした事での彼らに対する”怒り”による私念も含まれていますので、私の事もお気になさらないでください。」
「………わたくしも、内戦の最中わたくしを受け入れて頂いたおじ様やユミルの方々を傷つけた事もそうですが、ケルディックを焼き討ちした事に対する”怒り”もありますから、どうかわたくしの事も気にしないでくださいませ。」
リィンの謝罪に対してクルト、ミュゼ、アルフィンはそれぞれ謙遜した様子で答えた。
「3人とも、ありがとう。――――――エリゼ、エリス、セレーネ、ミュゼ、クルト、アルフィン、アルティナは俺と共に”遊撃”を担当。他の者達は騎馬隊としてステラとフォルデ先輩の指示に従って、公都内を縦横無尽に駆けて敵軍を攪乱してくれ。今回の軍事作戦での敵対象であるノーザンブリアはエレボニアと比べると兵の練度や装備は劣るかもしれないが、故郷を守る為に死に物狂いで迎撃してくるだろう。また、後のメンフィルの厄災の芽を摘むためにも”北の猟兵”達を殲滅する必要がある。決して油断せず、そして着実に作戦を遂行してくれ!」
「イエス・サー!!」
そしてリィンはエリゼ達やリィン隊所属の軍人達――――――リィン隊の面々を見回して指示を出した後号令をかけ、リィンの号令に対してリィン隊の面々は力強く答えた。

~同時刻・ノーザンブリア自治州公都ハリアスク郊外・ノーザンブリア・レミフェリア間国境・ノーザン間道~

同じ頃、ノーザンブリアとレミフェリアを結ぶ国境の街道にある見晴らしのいい崖からジェダル達がグロリアスがハリアスクに近づいているのを見ていた。
「うわぁ……あの船もメンフィル・クロスベル連合が保有している船ともいい勝負をする大きな船だね~。」
「この世界の技術力にはつくづく驚かされますよね……」
「それよりもあの紅い船の紋章は確か”メンフィル”という国の紋章ということは……」
呆けた表情でグロリアスを見つめるフィアの言葉に頷くようにリリカは興味ありげな表情でグロリアスを見つめ、グロリアスについているメンフィル帝国の紋章に気づいた守護天使ユリーシャがある事を察して表情を引き締めてジェダルに視線を向けると、通信の音が聞こえ、音を聞いたジェダルはENGMAを取り出して通信を開始した。
「………ジェダルだ。……わかった。――――――”仕事の時間だ。”」
「ふふっ、これでようやくこの地から離れる事ができるね。」
「ううっ、それと暖かいベッドで休めるし、ちゃんとした食べ物にありつけるね~。」
通信を終えた後に呟いたジェダルの言葉を聞いたフルーレティは静かな笑みを浮かべ、フィアは疲れた表情で呟いた。

「………たった3日の野宿の上その野宿にしてもメンフィルから野営用の道具等を支給してもらった上支給された保存食もグラセスタで買える保存食と比べても味も上だったにも関わらず、そんな事を言うとは堪え性のない女神だな。」
「ア、アハハ…………”隷士”としての生活の経験があるジェダルからすれば、どんな生活でも”隷士”時代の生活と比べるとよほどマシなんでしょうね。」
「極限生活でその身につけた我が主の謙虚さ……ふふっ、これでリィン殿と契約を交わしている方のもう一人の私に誇る事が思いつけました……!」
呆れた表情で指摘したジェダルの言葉にリリカは苦笑しながら答え、ある事に気づいて満足げな表情を浮かべた守護天使ユリーシャの様子にジェダル達はそれぞれ冷や汗をかいて脱力した。
「それにしても今回の仕事だけど…………わざわざ3日も泊まり込みで”準備”をしていたけど、そこまでする必要ってあったの?今回の戦いはメンフィル(あいつら)の”報復戦”のようなものなんだから、そう簡単に相手を逃がすようなことはないと思うけど。」
「いや――――――間違いなく”討ち漏らし”を出す事になる。それは”傭兵”である俺自身がよくわかっている。――――――始めるぞ。」
そしてフルーレティの疑問に静かな表情で答えたジェダルは号令をかけた後仲間達と共に行動を開始した。

同日、AM10:00――――――

1時間後、メンフィル帝国軍とヴァイスラント新生軍の別働隊による”ノーザンブリア自治州制圧作戦”が始まった。

~ノーザンブリア自治州・白銀の公都ハリアスク~

「く、来るぞ……!」
「くっ……メンフィル帝国め…………!たかが辺境の襲撃――――――それも死者も出していないにも関わらず、北の猟兵(われら)故郷(ノーザンブリア)を滅ぼすとか理不尽過ぎだろ……!?」
「そもそもあの襲撃にしてもアルバレア公による”依頼”なのに、アルバレア公だけでなく雇われただけの”北の猟兵(われら)”にまで謝罪や北の猟兵(われら)の解散を”命令”するとか、どれだけ厚顔無恥な連中なんだ……!?」
「――――――今は亡き大佐の為……そして故郷(ノーザンブリア)の為にも貴様らの思い通りにはさせるものか――――――簒奪者共!!」
公都の入り口でバリケードや導力砲等を展開している北の猟兵達はグロリアスから現れて突撃を始めたメンフィル帝国軍の騎馬隊を睨んで戦意を高めていた。するとその時騎馬隊を通り越した部隊が凄まじい公都へと接近していた。その部隊とは――――――
「待て……あの人形達は確か内戦の……!」
「機甲兵――――――貴族連合軍だと……!?」
「う、撃て――――――ッ!!」
黄金のシュピーゲル――――――オーレリア将軍が駆るシュピーゲル率いるヴァイスラント新生軍の別働隊であり、凄まじいスピードで突撃してくるヴァイスラント新生軍を見た北の猟兵達は導力砲にエネルギーを溜めてヴァイスラント新生軍を砲撃しようとしたが
「遅い!王技――――――剣乱舞踏!!」
「ぐあああああああっ!?」
「ギャアアアアアアッ!?」
黄金のシュピーゲルが跳躍して北の猟兵達の前に着地すると同時に大剣を地面に突き刺すと無数の闘気の剣が北の猟兵達の足元から現れ、黄金のシュピーゲルの大技を受けた北の猟兵達は絶命するか重傷を負い、バリケードや導力砲等も無惨な姿へと破壊された。更に黄金のシュピーゲルに続くように公都の入り口に到着した新生軍は更なる追撃をして北の猟兵達を殲滅した。

「いや~……話には聞いてはいたが、話以上の”化物”だね~、”黄金の羅刹”は。冗談抜きでメンフィル帝国軍(うち)将軍(ばけもの)達ともまともにやり合えるんじゃねぇか、あの強さだと。」
「フフ、オーレリア将軍が味方でいて、改めてよかったと思いましたね。」
一方その様子を騎馬に乗って公都に突撃していたフォルデは呑気な様子で答え、ステラは苦笑しながら答えた後すぐに表情を引き締めて指示を出した。
「公都に入った後は二手に分かれて敵軍を攪乱します!」
「市民は無視しろ!俺達の狙いは俺達の隊長の故郷や家族を傷つけた憎き猟兵共だ!それを忘れんじゃねぇぞ!!」
「イエス・マム(サー)!!」
ステラとフォルデの指示に力強く答えた騎馬を駆って突撃しているメンフィル兵達は二人と共に公都内へと突撃し、それを見届けたヴァイスラント新生軍も続くように公都内へと突撃した。

同日、AM11:50――――――

~中央区~

メンフィル帝国軍とヴァイスラント新生軍が公都に侵入した事で始まった市街戦では北の猟兵達が必死の抵抗をしていたが、次々と討たれ続けていた。
「秘技――――――裏疾風!斬!!」
「二の型・改――――――雷鳴剣!!」
「ぐあ……っ!?」
「が……あっ!?」
リィンとエリゼはそれぞれ電光石火の速さで襲い掛かって猟兵達の首を刈り取り
「ふふっ、これは秘密兵器です♪――――――ペンタウァショット!!」
「しま――――――」
「か、体が吸い寄せられる……!?」
「参ります――――――ハッ!ヤァァァァァァッ!!」
「もらった――――――貫け!!」
「「ギャアアアアアアッ!?」」
ミュゼが自身が常に隠し持っている小銃で吸引効果がある魔法攻撃を放って猟兵達を一か所に引き寄せると引き寄せられた猟兵達に詰め寄ったエリスは一瞬で敵の急所を刺し貫き、強烈な切り上げで両断するクラフト――――――リーサルレイドで、クルトは敵の懐に潜り込み、熾烈な突きの衝撃波を放つクラフト――――――カルネージランサーを放って猟兵達を絶命させた。

「おのれ…………っ!」
「ガキ共の分際でよくも仲間たちを……!」
それを見た猟兵達はエリス達を銃を連射して攻撃したが
「クラウ=ソラス!!」
「――――――」
アルティナの指示によって二人の前に現れたクラウ=ソラスが結界を展開して銃撃を防ぎ
「疾風の爪にて引き裂かん――――――ガスティーネイル!!」
「七色の光の矢よ――――――プリズミックミサイル!!」
「ぐあっ!?」
「ががっ!?」
「お覚悟を――――――クラウ=ソラス、コッペリオンオーダー発動!!」
「――――――!!」
「「ぐぎゃあああああ……っ!?」」
クラウ=ソラスが銃撃を防いでいる間にそれぞれ詠唱を終えたアルフィンは異空間から発生する風の刃で、セレーネは虹色の光の矢を発生させる魔法クラフトや魔術を発動させて銃撃を行った猟兵達を怯ませ、猟兵達が怯むとセティ達の強化・改造によって搭載された機能――――――霊力による無数の刃を意のままに操り、敵を討ち払うクラフト――――――コッペリオンオーダーをアルティナの指示によって発動させたクラウ=ソラスは猟兵達を霊力の刃で串刺しにして止めを刺した。

「フウ………やはり自治州政府の市庁があるこの区画は抵抗が激しいな。」
戦闘終了後一端遊撃隊を集合させたリィンはノーザンブリア自治州政府の関係者達がいる市庁とその周囲に展開している猟兵達の多さを見て溜息を吐いた。
「自治州政府の市庁は国で言う”本城”のようなものですから、そこを落とされてしまえば彼らにとっては完全に”負け”になりますから、抵抗も必死になってしまうのも仕方ありません。加えて――――――」
「結社の残党から提供されたと思われる人形兵器や軍用魔獣ですね。」
リィンの言葉に対して答えたエリゼに続くように静かな表情で答えたアルティナは真剣な表情を浮かべて猟兵達の傍にいる人形兵器や軍用魔獣を見つめた。
「ええ…………人形兵器や魔獣の中には大型も多数混じっている事で、その掃討にメンフィル軍もそうですが新生軍も時間を割かれている影響で他のメンフィル帝国軍の部隊や新生軍が中央区の戦いに合流できるのはもう少し時間が必要との事ですし。」
「兄様、エル・プラドー達でしたらここの戦況を変える事は出来ると思いますが、まだエル・プラドー達を呼ばなくていいのでしょうか?」
アルティナの言葉にミュゼは頷いて答え、エリスはリィンにある事を訊ねた。
「そうだな…………ゼルギウス将軍閣下の説明にあった”例の件”を考えるとヴァリマール達は温存したかったんだが――――――」
そしてエリスの疑問を聞いたリィンが考え込んでいたその時、周囲の建物の屋上に潜んでいた猟兵達がリィン達を狙撃しようとしていた!

「忌々しいメンフィル軍め……!せめて貴様らだけでも道連れにしてくれる……!」
「ノーザンブリアと貴様らによって討たれた多くの同胞達の無念、思い知るがいい……!」
「いや、お前達がそうなったのも全部お前達自身の”自業自得”だっていうのに、それがまだわからないとかつくづく”愚か”だねぇ。」
リィン達を憎悪の表情を浮かべて狙撃しようとした猟兵達の上空から突如男の声が聞こえてきた!
「何…………!?」
「う、上だ……!」
「な――――――」
上空から聞こえてきた男の声に気づいた猟兵達が驚いて周囲を見回している中何人かがふと上を見上げて自分たちの上空にいる存在――――――飛竜を駆って滞空するクロード率いるメンフィル軍の竜騎士(ドラゴンナイト)の部隊を見ると絶句し
「一斉射撃、”狙撃”始め!!」
「イエス・サー!!」
「が……っ!?」
「あぐっ!?」
「む、無念……」
クロード達が上空から一斉に矢を放つと屋上にいた為上空からの攻撃を防ぐ手段がない猟兵達は上空から襲い掛かる矢をその身に受けて絶命した!
「イングリット隊、戦闘開始!!地上の味方を狙う敵軍を根絶やしにしなさい!!」
「ローレンツ隊も遅れるな!空を制する僕達の恐ろしさ、思い知らせてやれ!!」
「イエス・マム(サー)!!」
「ぐああああ……っ!?」
「何なんだ……何なんだよ、貴様らは……!?がふっ!?」
更に天馬(ペガサス)に跨ったイングリット率いる天馬騎士(ペガサスナイト)の部隊と鷲獅子(グリフィン)に跨ったローレンツ率いる鷲獅子騎士(グリフィンナイト)の部隊が他の建物の屋上で狙撃等の奇襲の準備をしていた猟兵達に一斉に襲い掛かって次々と猟兵達を討ち取り続けていた!

「あ、あの空を駆る”騎士”達は一体…………」
(ドラゴン)鷲獅子(グリフィン)、それに天馬(ペガサス)までいますわ……!」
一方クロード達の奇襲によって始まった上空からの一方的な襲撃に気づいて上空を見上げたクルトとアルフィンは始めて見るメンフィル軍の空を駆る騎士達を驚きの表情で見つめ
「――――――クロード!?それにイングリットやローレンツ先輩もどうしてこの世界に……!?」
「お兄様……?もしかしてあの騎士の方々の中にお知り合いの方々いらっしゃるのですか……?」
信じられない表情で声を上げたリィンの様子が気になったセレーネは不思議そうな表情で訊ねた。
「あ、ああ………!今率いている空を駆る騎士達を率いている部隊長達はステラやフォルデ先輩と同じ俺の――――――」
「”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”。それがリィンや私達の訓練兵時代に所属していた学級の名前で、クロード達もその学級のクラスメイトだったメンバーよ。」
そしてセレーネの疑問にリィンが答えかけたその時女性の声が聞こえてリィンの代わりに説明し、声を聞いたリィン達が視線を向けると重騎士(アーマーナイト)で構成されたエーデルガルトの部隊とそれぞれ魔術師達で構成されたリシテアとドロテアの部隊が現れてリィン達に近づいてきた。

「エーデルガルト……!それにリシテアとドロテア先輩まで……!」
「クロードさん達どころか、どうして皆さんがこの世界に……」
「久しぶりですね、リィン。それにエリゼも。」
「ふふっ、二人とも……特にリィン君は思ったよりも元気そうで何よりね♪」
驚きの表情で自分たちを見つめるリィンとエリゼに対してリシテアは口元に笑みを浮かべて声をかけ、ドロテアはリィン達にウインクをした。
「やれやれ…………僕達が一番乗りだったのに、肝心の再会の一番乗りは君達に先を越されるとはね。」
「まあまあ……私達と違ってハリアスクの郊外を担当しているディミトリ達の事を考えると私達の方がよほどマシですよ。」
その時クロードと共にそれぞれが乗っている騎獣をリィン達の傍に着地させたローレンツは溜息を吐いて答え、ローレンツの言葉に対してイングリットは苦笑しながら答え
「な……という事は君達だけじゃなくディミトリ達まで今回の戦争に参戦しているのか……!?いや、それよりもイングリットは今ディミトリ達はハリアスクの郊外で作戦を行っているような事を言っていたけど、それは一体……」
「ああ。その件も含めて今さっき入ったばかりの情報で”遊撃”を担当しているお前達へのグロリアスからの”伝令”を伝えるぜ――――――」
イングリットの話を聞いてあることを察して驚いたリィンだったがすぐに表情を引き締め、リィンの言葉に頷いたクロードはリィン達にあることを伝えた。

「――――――了解した。これより市庁の制圧は君達に任せる。……今聞いた通り、リィン隊の遊撃隊はこれよりイングリット隊にハリアスク郊外まで乗せてもらって移動する。上空にいるイングリット隊の再編成が済み次第、直ちにそれぞれの騎乗者達の背後に乗ってくれ!」
「イエス・サー!!」
クロードからの伝令を聞いて頷いたリィンはエーデルガルト達に視線を向けた後セレーネ達を見まわして号令をかけ、リィンの号令にセレーネ達は力強く答えた。
「ふふっ、戦いが終わった後に改めて話をしましょう。――――――これよりノーザンブリア自治州政府市庁の制圧を開始する!エーデルガルト隊は盾を構えて前へ!」
「リシテア隊、”水”の一斉詠唱を始めてください!!」
「ドロテア隊はリシテア隊の一斉詠唱から一秒後に”雷”の一斉詠唱を始めて!!」
「イエス・マム!!」
リィンに対して静かな笑みを浮かべて答えたエーデルガルトは自身が率いているメンフィル兵達に指示をして自身も身の丈程ある大楯を構えて市庁へと進軍し始め、エーデルガルトに続くようにリシテアとドロテアも自身が率いているメンフィル兵達に指示をした後魔術を開始した。

「!来るぞ……!」
「ここは通さん!!撃て――――――ッ!!」
一方進軍してくるエーデルガルト達を見た猟兵達はそれぞれ銃撃や迎撃戦用の導力砲による砲撃を行ったが重装備かつ身の丈程ある大盾を構えたエーデルガルト達”重騎士”にはビクともしなかった。
「な――――――」
「む、無傷だと……っ!?」
生身のエーデルガルト達に銃撃どころか砲撃すらも効かなかった事に猟兵達が驚いたその時
「死んで後悔しなさい!爆ぜよ、翼輝陣――――――ケルト=ルーン!!」
「死の舞を踊ってあげる!裁きの雷よ、今ここに来たれ――――――審判の轟雷!!」
「ぐぎゃあああああ……っ!?」
部下達よりも早く詠唱を終えたリシテアとドロテアが高火力かつ広範囲の魔術を発動させて猟兵達や周りにいる魔獣、人形兵器達にダメージを与えたり絶命させたりし、更に二人の魔術の後にリシテア隊の魔術師達が一斉に水を発生させる魔術を放って猟兵達をずぶ濡れにした後ドロテア隊の魔術師達が雷を発生させる魔術を一斉に放って猟兵達を感電させて絶命させたり、怯ませたりした。
「一斉射撃、”制圧”始めろ!――――――逃がさないぜ!二連制圧射撃!!」
「が……っ!?」
「がふ……っ!?」
それぞれの魔術が終わると上空にいるクロード率いる竜騎士の部隊が矢を雨のように降り注がせて追撃をし
「今よ!エーデルガルト隊、敵陣を蹂躙しなさい!!」
「ローレンツ隊、空から敵陣を攪乱してやれ!!」
「おおっ!!」
クロード達による矢の雨が降り終えると片手で大剣を掲げたエーデルガルトと槍を掲げたローレンツが率いるそれぞれの部隊は一斉に猟兵達に襲い掛かった!

「す、凄まじいですわね……」
「先程まで厳重な守りを敷いていた北の猟兵達があんなにあっさり崩されるなんて……」
「ふふっ、それぞれの役割を最大限に生かした連携ですわね。」
「はい。防御からの反撃、追撃とまさに隙が見当たらない連携ですね。」
エーデルガルト達に戦いを見ていたアルフィンとクルトは驚きのあまり呆け、感心した様子で呟いたミュゼの言葉にアルティナは同意し
「リィン!こちらの準備は終わりました!すぐに私達の後ろに!」
「わかった!遊撃隊、それぞれイングリット隊の騎乗者達の後ろに乗って、騎乗者達の腰をしっかり掴んでくれ!」
「イエス・サー!!」
イングリットに声をかけられたリィンはセレーネ達に指示をした後イングリットの後ろに乗り、セレーネ達もそれぞれイングリット隊の騎乗者達の後ろに乗るとリィン達を乗せたイングリット隊の天馬(ペガサス)達とその周囲の天馬騎士(ペガサスナイト)達は一斉に空へと舞い上がった後その場からの離脱を始めた――――――
 
 

 
後書き
ノーザンブリア篇ですが3話の予定と宣言しましたが、予想以上に文字が多くなったのでひょっとしたら4話になるかもしれません(汗)なお、ブリーフィングの際のBGMはファイアーエムブレム風化雪月の”侵掠すること火の如く”、ノーザンブリア制圧作戦時のBGMは同じく風化雪月の”野望の地平”、閃4の”巨竜目覚める”、東京ザナドゥの”Bravely Storm”、碧の”To be continued!”のどれかだと思ってください♪ 

 

外伝~北の再会~後篇

同日、PM12:15――――――


~ノーザン間道~

一方その頃ラマールで”特異点”を捜索していたトワ達が出会った金髪の女性――――――ルーシー・セイランドともう一人の女性――――――カノーネ・アマルティアはある人物と共にリムジンに乗ってレミフェリア方面へと向かっていた。
「……どうやらハリアスクからの離脱は無事成功したようですね。」
「ああ……とはいってもここはまだノーザンブリアの領土だ。レミフェリアの領土に入るまでは警戒を怠らないように注意してくれ。」
リムジンを運転しながら呟いたカノーネにカノーネの上司にしてカノーネが務めている民間調査会社――――――”R&リサーチ”の所長であるアラン・リシャールはカノーネに忠告した。
「ふふっ、そのくらいの事はわかっていますわ、所長。」
「………お二人とも申し訳ございませんでした……ラマールでレン皇女から近日中に起こることは警告されていたにも関わらずノーザンブリアの状況をもう少し確かめたいという私の希望を聞いて頂いたばかりに、メンフィル帝国軍によるノーザンブリア侵攻に巻き込んでしまって……」
「いえ、ノーザンブリアと領土を接しているレミフェリア(そちら)としては当然のことですし、メンフィル帝国軍の侵攻予想を読み違えてノーザンブリアに残る事を決めた我々にも否がありますから、どうかお気になさらないでください。」
ルーシーの謝罪に対してリシャールは謙遜した様子で答えた。
「……それにしても、エレボニア帝国との戦争の最中で、それも”焦土作戦”による被害を受けたクロイツェン州の復興をしている状況であるにも関わらずこうも速くノーザンブリアに侵攻した事を考えると、メンフィルは”ユミル襲撃”の件で私達の予想以上にノーザンブリアに対する”怒り”を抱いていたようですね。」
「それもあるだろうが、ノーザンブリアを抑える事ができればノーザンブリアをジュライ、ラマールへと侵攻する為の拠点にすることもできるからね。メンフィル帝国軍と共にヴァイスラント新生軍もノーザンブリア侵攻に協力しているのはそのあたりが関係しているかもしれ―――正面だ、カノーネ君!」
「!!」
カノーネの推測に更なる補足をしかけたリシャールだったが正面に北の猟兵達が銃を構えて自分たちが乗っているリムジンを狙っている事に気づくと表情を引き締めて警告し、リシャールの警告を聞いたカノーネは表情を引き締めてハンドルを強く握った。そして猟兵達はリムジンのタイヤを狙って銃撃したがリムジンはは左右に移動して銃弾を上手く回避して猟兵達を突破したが
「へえ?中々やるじゃねぇか。だが――――――”そこまでだ。”――――――ゼクトール!!」
「応!!」
その様子を見晴らしのいい場所で見ていたルトガーは猟兵達を突破したリムジンに感心した後ゼクトールを呼び寄せてゼクトールの中に入るとゼクトールは跳躍してリムジンの行く先を防ぐ位置に着地し
「そらあっ!!」
ゼクトールは自身の得物を地面に叩きつけて衝撃波を発生させ、衝撃波を受けたリムジンは吹き飛ばされつつも急ブレーキで必死に耐えた事でひっくり返る事がなくストップした。

「くっ……あの”騎士”はまさか…………」
「ああ……”騎神”とやらだろうな。」
「あれが……でも、どうしてあれ程の存在がこんな所に……」
リムジンから出てきたカノーネとリシャールは厳しい表情でゼクトールを睨み、ルーシーは不安そうな表情を浮かべた。
「フッ、団長に狙われたのが運の尽きだったな。」
するとその時ゼクトールの背後からレオニダスが北の猟兵達を率いて現れてリシャール達と対峙し
「!あの男は確か……!」
「”西風の旅団”の連隊長――――――”破壊獣(ベヒモス)”レオニダスか。そしてそちらの紫の”騎士”の中にいる人物は3年前”リベールの異変”でロレントを襲撃した際メンフィル帝国軍による迎撃で戦死したはずの”猟兵王”ルトガー・クラウゼルでよかったかな?」
「クク、さすが”それぞれの祖国”の為にエレボニアで情報収集をしていただけはあるねぇ。」
レオニダスを見て真剣な表情を浮かべたカノーネの言葉に続くようにレオニダスの正体を口にしたリシャールはゼクトールに視線を向けて問いかけ、リシャールの問いかけに対して不敵な笑みを浮かべたルトガーはリシャール達を見下ろしていた。

「やはり私達の事を知った上での襲撃だったようですね。」
「ああ……――――――それで、ゼムリア大陸にその名を轟かせる二大猟兵団の片翼が何の為に我々を襲撃――――――いや、何故君達が”北の猟兵”達と協力して我々を襲撃した?猟兵としての稼ぎを故郷の仕送りをしている北の猟兵達やノーザンブリア自治州政府に君達程の最高ランクの猟兵団を雇えるような報酬は支払えないと思うのだが?」
ルトガーの指摘に対してそれぞれ血相を変えたカノーネの推測に頷いたリシャールは厳しい表情でゼクトールの中にいるルトガーに問いかけた。
「クク、今回の件は”仕事”じゃなく”西風”を立ち上げた際に色々と世話になった”大佐”への義理を果たす為さ。」
「”大佐”……?」
「………猟兵王が言っている人物は恐らくは猟兵団”北の猟兵”を立ち上げた元ノーザンブリア公国軍所属のバレスタイン大佐の事かと。」
ルトガーの話を聞いて眉を顰めたルーシーの疑問にリシャールが答えた。

「そうだ。そしてお前達も知っての通り、ノーザンブリアは今メンフィル帝国軍の侵攻によって滅びようとしている。侵攻の前のメンフィルによる自治州政府に対しての”命令”や市民達には一切手を出さずに猟兵達を虐殺し続けている事を考えると、恐らく奴等の真の狙いは”ノーザンブリアの占領ではなく北の猟兵という存在を皆殺しにする事だ。”」
「そんで”大佐”に世話になった西風の旅団(おれたち)はそんな”結末”には納得いかなくてな。せめて若い連中だけでも生き延びさせようと思って、”報酬”も無しで北の猟兵(あいつら)に手を貸しているのさ。」
リシャールの説明に頷いて説明を続けたレオニダスの後に答えたルトガーはゼクトールを操作してゼクトールの得物をリシャール達につきつけ、更にリシャール達の背後からはリムジンを襲撃した北の猟兵達が現れてリシャール達を包囲した!
「そちらの金髪のお嬢さんはレミフェリアの大公閣下の親戚である事はわかっているぜ。ハリアスクから脱出する北の猟兵(あいつら)の為に少しの間だけ、人質になってもらうぜ。」
「な…………何故”北の猟兵”達がハリアスクから脱出する為に私を……」
「………恐らくはルーシーさんを人質にして大公閣下に”北の猟兵”達の保護――――――いえ、レミフェリアの領土に”密入国”してくる北の猟兵達を見逃すような交渉をするつもりかと。」
「敗残兵を追撃する為とはいえ今は中立を保っているレミフェリアの領土にレミフェリアの許可もなく足を踏み入れれば、レミフェリアとの外交問題に発展するからな……幾らメンフィルと言えど、”例の件”もあるからそこまでの無茶はできないだろうな。」
ルトガーの話を聞いて一瞬絶句した後困惑しているルーシーにカノーネとリシャールはそれぞれの武装を構えて周囲を警戒しながらそれぞれの推測をルーシーに伝えた。

「!!そういう事ですか…………――――――申し訳ございませんが、例え私を人質にした所で大公閣下は北の猟兵達――――――いえ、猟兵達のレミフェリアへの入国並びに活動は許しません。レミフェリアは過去猟兵達によってバイオテロを起こされ、それによって多くの被害を受けた事でリベール同様猟兵の雇用、入国を堅く禁じ続けています。」
「ああ、ニーズヘッグの連中による”あの件”か…………――――――なにも北の猟兵(そいつら)の面倒を見てくれとは言わないさ。ただ、一時的な”避難場所”にしてくれってだけの話だ。レミフェリアに逃げ込んだ後は猟兵を止めて自由に生きるなり、メンフィルへの復讐の機会を待つなり好きにしろとは言ってあるが、レミフェリアで猟兵としての活動をすることやレミフェリアの連中から略奪する事は絶対にしない事は約束してもらっているぜ。それでも俺達を信用できないのかい?」
二人の推測を聞いて血相を変えたルーシーは厳しい表情でゼクトールを睨んで答え、ルーシーの話に心当たりがあるルトガーはニーズヘッグの猟兵達を思い浮かべて呟いた後口元に笑みを浮かべて話を続けた。
「北の猟兵(かれら)もそうだけど、貴方も”猟兵”なのですからその時点で信用できません。」
「やれやれ…………取り付く島もねぇな。仕方ねぇ、ここからは”力づく”でいかせてもらうぜ――――――」
ルーシーの頑なな意思に苦笑したルトガーが表情を引き締めてリシャール達に襲い掛かろうとしたその時
「うふふ、純情可憐な女の子を”力づく”で自分の思い通りにするなんて、純情可憐な女の子の味方の私が許すと思って?すごい――――――ねこパンチ!!」
「何!?――――――ガッ!?」
「団長!?――――――!あの女はカレル離宮で”灰色の騎士”が呼んだ……!」
何とベルフェゴールが転位魔術でゼクトールのヘッドの真正面に現れた後一瞬で拳に闘気を凝縮させた後それをゼクトールのヘッドに叩き込んだ。”魔神”であるベルフェゴールが放つ事によって可愛らしい名前とは裏腹に装甲をも容易に破壊できるその一撃は騎神であるゼクトールにすらも強烈な衝撃を与えてゼクトールを地面に倒れさせ、それを見て驚いたレオニダスが上空にいるベルフェゴールに気づくと表情を厳しくした。

「星の裁きを受けなさい!慈悲神アイドスよ、邪悪なる者達に星の裁きを!煌めけ――――――セラフィムハ―ツ!!」
「ぐ……っ!?」
「ががっ!?」
そこに凄まじい速さによる飛行でリシャール達の上空に現れたユリーシャが自身の翼から無数の星の光を降り注がせてリシャール達の背後にいる猟兵達を怯ませ
「闇よ、全てを切り裂け――――――斬闇!!」
更に猟兵達の背後に走りながら現れたメサイアが暗黒の力を込めた薙ぎ払いで追撃し
「――――――ハッ!星光――――――円舞剣!!」
「ぐ……っ!?」
そしてメサイアの背後から凄まじい速さで助走をつけて跳躍したアイドスがリシャール達の傍に着地すると同時に星の力を宿した回転斬りを高速で放ち、アイドスが放った高速回転斬りを受けたレオニダスは周囲の猟兵達と共に吹き飛ばされた!

「あ、貴女達は一体……」
「なっ!?何故エステル君に宿ったはずの貴女が生きてこの世界に……!?」
「所長……?」
ベルフェゴール達の登場にルーシーが困惑している中自分達の傍に着地したアイドスの容姿を近くで見た事で自身がかつて”影の国”で出会った当時のサティアの容姿とアイドスの容姿が瓜二つであることに気づいて驚いているリシャールの様子に気づいたカノーネは戸惑っていた。するとその時イングリット隊に包囲されているリシャール達の近くまで送ってもらったリィン達が現れてリシャール達を庇うような位置でそれぞれの武装を構えて周囲を警戒していた。
「ふふっ、何とか間に合ったようですわね。」
「ミルディーヌ公女……!?それにどうしてメンフィル帝国軍が……!」
「フム…………とりあえず君達は今の私達にとっての”味方”と判断していいのかね、エリゼ君?」
ミュゼに視線を向けられたルーシーが驚いている中、真剣な表情で考え込みながら即座にリィン達が駆け付けた理由等を推測したリシャールはエリゼに確認した。

「はい、そう判断してもらってよいかと。」
「姉様はそちらの男性とお知り合いのようですが、そちらの男性とはどのような経緯で知り合われたのでしょうか……?」
リシャールの疑問に答えたエリゼの様子を不思議に思ったエリスは自身の疑問をエリゼに訊ね
「そちらの男性はリベール王国で民間調査会社の所長にしてカシウス中将閣下自らが認められたカシウス中将閣下の後継者であられうアラン・リシャール所長よ。」
「なっ!?”カシウス”という事はそちらの男性が兄上の話にも出てきたかの”剣聖の後継者”なのですか……!?」
「まあ…………という事は貴方がオリヴァルトお兄様やミュラーさんが”影の国”でお世話になったリシャール大佐だったのですか……」
「……情報局のデータでも見た覚えがあります。――――――元王国軍旧情報部所属アラン・リシャール大佐。3年前の”リベールの異変”の半年前に起こったリベールのクーデターの首謀者で、クーデター阻止後は特務兵達と共に逮捕されて服役していましたが王都への護送中に国内全体が”導力停止現象”に陥っている状況で王都が結社に襲撃されるという出来事に偶然巻き込まれ、窮地に陥っていた王都の市民、王国軍を護送されていた特務兵達と共に救援、更には結社を王国軍と共に王都から撃退した事による功績でアリシア女王直々から恩赦が降り、その後は軍から退いて民間調査会社”R&リサーチ”を立ち上げたとの事です。ちなみに情報局によるリシャール大佐の潜在的危険度評価は最高ランクの”S”であるカシウス・ブライトに次ぐ”A+”だったと記憶しています。」
「え、えっと………最後のその情報局の評価を本人の目の前で言うのはさすがにどうかと思いますわよ……?」
エリゼの説明を聞いたクルトが驚き、アルフィンが目を丸くしてリシャールを見つめている中静かな表情でリシャールの情報を口にしたアルティナの様子にリィン達に加えてリシャール達も冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、我に返ったセレーネは苦笑しながらアルティナに指摘した。

「なるほど……という事は貴方がカシウス師兄と共に今のエリゼへと鍛えて頂いたエリゼにとっての”恩師”に当たる人物の一人でしたか。――――――名乗るのが遅れて失礼しました。自分はメンフィル帝国軍リフィア皇女親衛隊の部隊長の一人であるリィン・シュバルツァー大佐です。今は任務遂行中の為、武装展開中での挨拶になるという無礼をお許しください。」
「!貴方があの……」
「”灰色の騎士”…………まさかこのような形で邂逅する事になるとは想定外でしたわね。」
「フフ、これも空の女神による運命の悪戯かもしれないね。――――――私達への気遣いは無用だ。それよりも早速”本題”に入らせてもらうが……今の状況の私達に君達が駆け付けた事を考えると、”上”からの指示――――――今回のメンフィル帝国軍によるハリアスク侵攻に巻き込まれたメンフィル・クロスベル連合にとっての戦争相手ではない国に所属している我々の保護、もしくはノーザンブリアからの脱出の協力かな?」
リィンの自己紹介を聞いたルーシーは驚き、真剣な表情でリィンを見つめるカノーネの言葉に苦笑しながら答えたリシャールはすぐに表情を引き締めて即座に考え付いた自身の推測をリィンに確認した。
「!事情も説明していないのに、既にそこまで気づかれているとはさすがですね……―――仰る通り”上”からは貴方達の保護か、ノーザンブリアからの脱出の協力を命じられています。本来でしたら自分達とは別の部隊が担当しているのですが、念の為に自分達の部隊が先行して貴方達を救援する事になったのですが――――――」
「――――――貴方達の件に関しては自分達が担当する事になっています。」
リシャールの推測を聞いて驚いたリィンが説明を続けていると別の男性の声が聞こえ、声を聞いたリィン達がそれぞれ声が聞こえた方向に視線を向けるとディミトリとフェルディナントが率いる騎馬隊、更にドゥドゥ―が率いる重装備の騎兵―――重騎兵(グレートナイト)の部隊が到着した。

「ディミトリ……!それにドゥドゥーとフェルディナント先輩もお久しぶりです……!」
「訓練兵の卒業式以来になるな、リィン。」
「フッ、お互い積もる話はあるが、今はそれぞれの任務に集中しようじゃないか!」
懐かしそうな表情で声をかけるリィンにドゥドゥーは静かな笑みを浮かべ、フェルディナントは髪をかき上げてそれぞれ答え
「はい!――――――既にクロード達から彼らに関する伝令は聞いている。彼らに関してはディミトリ達に任せていいんだよな?」
「ああ、彼らの件はここからは俺達に任せてくれ。――――――申し遅れました。自分はメンフィル帝国軍”灰獅子隊”所属の部隊長、ディミトリ・アレクサンドル・ブレーダッド中佐と申します。リィン達からは事情はどの程度伺っているでしょうか?」
フェルディナントの言葉に力強く答えたリィンはディミトリに確認し、確認されたディミトリはリシャール達に訊ねた。

「君達メンフィル帝国軍がノーザンブリア侵攻に巻き込まれた我々を保護かノーザンブリアからの脱出に協力してくれる事までは聞いているよ。我々の希望としては君達にとっては手間がかかるかもしれないが、ノーザンブリアからの脱出――――――レミフェリアの領土に入る直前の国境まで護送してもらいたいのだが?」
「了解しました。そういう事でしたら、このまま馬で国境までお送りしますのでそれぞれお一人ずつ、騎馬隊の騎士達の背後に乗って騎士達の腰をしっかりと掴んでください。」
「わかりました。ルーシーさん。」
「ええ。……失礼します。」
リシャールの要求に対して答えたディミトリの指示に頷いたカノーネはルーシーを促し、促されたルーシーは騎馬隊の騎士の一人の背後に乗り、リシャールとカノーネも続くように騎士達の背後に乗った。
「おいおい…………俺達を無視して勝手に話を進めるとか、幾ら何でもさすがに俺達をバカにし過ぎていねぇか?」
するとその時ゼクトールが起き上がってリィン達と対峙し
「心配しなくてもあんたの相手は俺達が担当する事になっている。――――――エリゼ、エリス。」
「「はい、兄様!!」」
「何……っ!?」
「まさか――――――」
ゼクトールの中にいるルトガーの言葉に対して静かな表情で答えたリィンはエリゼとエリスに視線を向け、視線を向けられた二人は頷いた後リィンと共にその場で集中し、その様子を見てリィン達が”騎神”を呼ぼうとしている事を察してリィンだけでなくエリゼとエリスも”騎神”を呼ぼうとしている事を察したルトガーは驚き、レオニダスが信じられない表情をしたその時
「来い―――”灰の騎神”ヴァリマール!!」
「来て―――”白の神機”ヴァイスリッター!!」
「応えて―――”金の騎神”エル・プラドー!!」
「「「応!!」」」
リィン達はそれぞれの頼もしき相棒の名を呼び、リィン達に呼ばれた相棒達はそれぞれ精霊の道で現れた後リィン達をそれぞれの操縦席に乗せた。

「あ、あの”灰の騎士”はまさかエレボニアの内戦を終結へと導く鍵になったという……!」
「猟兵王の”紫の騎神”と同じ灰色の”巨イナル騎士”――――――”灰の騎神”か。フム、しかも今ここで判明した新たな騎神――――――”金の騎神”の乗り手がエリゼ君の双子の妹――――――つまりはメンフィル帝国軍側である事に加えてエリゼ君が呼び寄せて乗り込んだあの機体は確か……」
「ええ……レインズの報告にあったクロスベルがディーター・クロイス政権であった頃に結社の協力によってクロスベルを守護し、あのガレリア要塞を消滅させたという白い”神機”ですわね。……恐らくディーター・クロイス政権が崩壊した際にメンフィル・クロスベル連合はあの”神機”を鹵獲していたようですわね。」
ヴァリマール達の登場にルーシーが驚いている中リシャールとカノーネは真剣な表情でヴァリマール達を見つめた。
「ここは俺達に任せて、ディミトリ達は行ってくれ!」
「わかった!それでは出発しますので、騎士達の腰をしっかり掴んでいてください!――――――総員、これより反転して迂回ルートでレミフェリア方面の国境を目指す!念の為に重騎馬(グレートナイト)隊を先頭にする!重騎馬(グレートナイト)隊は襲撃に備えて盾を構えて前に進み、他の者達は周囲を警戒してくれ!」
「イエス・サー!!」
「フッ、君達の武運を祈っているよ!」
「3対1の数的有利があるとはいえ、相手は二大猟兵団の片割れの団長だ。油断はするなよ、リィン。それにエリゼとエリス嬢も。」
ヴァリマールの中にいるリィンの要請にディミトリは頷いた後号令をかけ、フェルディナントとドゥドゥーはそれぞれリィン達に応援の言葉をかけた後リシャール達をレミフェリアの領土へと逃がす為にリシャール達や部下達と共にその場から離れた。

「バカな……”金の騎神”まで既に目覚めていた上、その起動者が内戦時カイエン公の手配によって幽閉の身であった灰色の騎士の妹だと……!?しかもその白い機体は結社の神機……!」
「やれやれ……まさかこんなとんでもない事実を”雇い主”達すらも把握していなかったとはな。これじゃあその”金の騎神”の為にクロスベルに潜入した戦鬼の嬢ちゃん達は無駄足に――――――!まさか…………今回のメンフィル(おまえら)のノーザンブリア侵略は”俺を嵌める為”か?」
一方レオニダスはエル・プラドーやヴァイスリッターの登場に驚き、疲れた表情で溜息を吐いたルトガーはある事に気づくと目を細めてリィン達に問いかけた。
「団長を……!?――――――!!まさか貴様ら……ノーザンブリアが危機に陥れば、俺達が北の猟兵達の為にノーザンブリアに現れる事や俺達は”金”や神機がメンフィル帝国軍側である情報を把握していないと想定した上、更には団長ごと”紫の騎神”を”灰”、”金”、”神機”の3体がかりで葬る為に今回のあまりにも早すぎるノーザンブリア侵略を実行したのか……!?」
「ああ……あんた達がエル・プラドーやヴァイスリッターの件を把握していないことに関しては半信半疑だったが、北の猟兵を結成したサラ教官の養父―――バレスタイン大佐があんた達”西風の旅団”の立ち上げに関わっていたという情報やメンフィル・クロスベル連合による”猟兵王ルトガー・クラウゼル”の性格分析を考えると今の状況でノーザンブリアに侵略すれば、あんた達が高確率で現れる事はわかっていた。……最も、”北の猟兵”達への報復の為にノーザンブリア侵略を実行した事も本当の目的の一つでもあるけどな。―――みんな、手筈通りの配置についてくれ!」
「おおっ!!」
ルトガーの推測を聞いてすぐに全ての事情を悟ったレオニダスは厳しい表情でヴァリマール達を睨み、レオニダスの言葉に対してリィンは静かな表情で答えた後仲間達に号令をかけ、リィン達の号令にそれぞれ頷いた仲間達―――セレーネ、アルティナ、アルフィンはそれぞれ準起動者としてヴァリマール達の援護を、アイドスは準起動者として援護するセレーネ達を守る為にセレーネ達の周囲に結界を展開し、ベルフェゴールはヴァリマール達の支援攻撃を行う為にヴァリマール達と共にゼクトールと対峙し、クルト、ミュゼ、メサイア、ユリーシャはレオニダスと対峙した。

「クッ……3対1に加えて準起動者達の援護に真の姿を現したあの”劫焔”にも致命的なダメージを与えた女まで灰の騎神達に加勢し、お前達は団長の不利を悟って団長に加勢しようとする俺を阻む俺への対策か……!」
「――――――その通りですわ。」
「我が主達の邪魔はさせません!」
「ヴァンダールの剣士として、ヴァリマール達を援護する皇女殿下にその刃は届かせる事はさせない……!」
「ふふっ、4対1とはいえ私やクルトさんにとっては”格上”の相手になるのですから、手加減は一切致しませのでお覚悟を♪」
メサイア達と対峙したレオニダスはリィン達の狙いをすぐに悟ると表情を歪めてメサイア達を睨み、レオニダスの推測を肯定したメサイアはユリーシャと共にそれぞれ武装を構えて戦術リンクを結び、クルトは決意の表情で、ミュゼは意味ありげな笑みを浮かべてそれぞれ武装を構えて戦術リンクを結んだ。

「くっ……舐めるな!」
「我ら”北の猟兵”を忘れてもらっては困る……!」
「騎神同士の戦いには手を出せないが、生身での戦いならば数の差で押せば貴様ら如きすぐに制圧できる……!」
その時ようやくダメージから立ち直った北の猟兵達がレオニダスに加勢しようとしたが
「止めとけ。お前達が加勢した途端そっちの色気ムンムンの姉ちゃんと嬢ちゃん達を守っている化物じみた美人の姉ちゃんが一瞬でお前達を葬る事は目に見えている。その二人は”お前達が束になっても絶対に勝てねぇ相手”だし、正直言って本気になった俺でも勝率が低い相手だ。」
「あら、よくわかっているじゃない♪」
「カレル離宮での戦いを正しく分析している証拠ね……」
ルトガーが北の猟兵達を制止し、それを聞いたベルフェゴールは意味ありげな笑みを浮かべ、アイドスは静かな表情で呟いた。

「それにさっき去ったメンフィル軍が保護しちまったあの3人をレミフェリアに逃がした後は国境を封鎖して、お前達の逃げ場を無くして残党狩りをするつもりだ。そうなっちまったら、”大佐”に合わす顔もねぇ。――――――だから、お前達は逃げなぁっ!!」
「猟兵王……」
「くっ……すまない……!」
「この恩は必ず返す……!」
そしてルトガーに脱出を促された北の猟兵達は複雑そうな表情や悔しそうな表情をした後その場から去って行った。
「さてと……ここから先は俺を倒さねぇ限り、通行止めだ。数による有利があるとは言え、この猟兵王の首はそう易々と取れると思ったら大間違いだぜぇっ!!」
「――――――遊撃隊、これより”西風の旅団”との戦闘を開始する。総員、全身全霊をもって挑め!!」
「おおっ!!」
ゼクトールがヴァリマール達に武装をつきつけるとヴァリマールの中にいるリィンが号令をかけ、リィンの号令に力強く頷いた仲間達はそれぞれの戦闘を開始した。

~国境~

一方その頃北の猟兵達は国境に急行していたが、その様子を森の中に潜んでいるジェダル達が見ていた。
「――――――来たか。始めろ、フィア。」
「了解~。――――――ごめんね!二連制圧射撃!!」
「ぐあ……っ!?」
「き、奇襲だ―――ッ!」
ジェダルの指示に頷いたフィアが矢の雨を振り注がせると北の猟兵達の足は止まり、猟兵達は周囲を警戒し始めた。
「リリカとユリーシャは準備を始めろ。ハアッ!!」
「う、うわあああああっ!?」
そこにメンフィル軍によるノーザンブリア侵略が始まるまでに用意していた罠――――――木々の間に張り巡らされていたロープを切り落とす事で”予め切り倒して更に加熱性の油を染み込ませていた周囲の木々”が一斉に襲い掛かる罠を発動させるためのロープをジェダルが大剣で切って罠を発動させるとフィアの矢の雨によって足が止まった多くの猟兵達は突如倒れてきた周囲の木々に巻き込まれ
「エニグマ駆動――――――クリムゾンレイ!!」
「エニグマ駆動――――――クリムゾンレイ!!」
「ぐぎゃあああああああああっ!?」
更にジェダルの指示によって戦術オーブメントの駆動を始めていたリリカと守護天使ユリーシャがそれぞれ駆動を終えて凝縮した炎のエネルギーを解き放つアーツをジェダルが発動した罠によって倒れた木々に放つと、木々に染み込ませていた加熱性の油によって火は一気に燃え広がって木々に巻き込まれた猟兵達を焼死させた。
「畳みかけろ、フルーレティ!!」
「ふふ、了解。――――――凍え死になさい――――――氷垢螺の絶対凍結。」
「な、なんだ、こ、この寒さ……は……」
「ノーザンブリアでも……これ程の寒さは……ありえ……な……」
そしてジェダルの指示を受けたフルーレティが転位魔術で猟兵達の上空に現れると絶対零度の猛吹雪を発生させる魔術を発動させて猟兵達を全身氷漬けにして凍死させるとともにリリカと守護天使ユリーシャのアーツによって引火した木々の炎を一瞬で消火した。

「くっ……次から次へと一体何が起こっているというのだ……!?」
連続で起こった突然の出来事によって多くの仲間達の命が失われた事に猟兵の一人が唇を噛み締めたその時ジェダル達が猟兵達と対峙した。
「予想していたよりも生き残ったが、十分に対処可能な数だな。」
「その口ぶり……これらの出来事は貴様らの仕業か!?」
「くっ……見た所軍人には見えない所を考えると、まさかメンフィル軍やヴァイスラント新生軍にノーザンブリアから脱出しようとする我らの始末の為に雇われた猟兵達か……!」
生き残った猟兵達を見まわして呟いたジェダルの言葉を聞いてジェダル達の正体を察した北の猟兵達はジェダル達を睨み
「………俺達は”猟兵”とやらではないが、メンフィルに雇われた事は否定しない。――――――行くぞ。依頼通り、国外へと脱走しようとする北の猟兵達を一人残らず殲滅する。」
「おおっ!!」
北の猟兵達の言葉に対してジェダルは静かな口調で答えた後リリカ達に号令をかけて北の猟兵との戦闘を開始した――――――

 
 

 
後書き
という訳で今回の話でリシャールが久しぶりに登場しましたw……え?元々軌跡シリーズでもレーヴェやカシウスに次ぐ実力者で、光と闇の軌跡で強さ&装備もブーストされているリシャールなら生身でもゼクトールとやり合えるんじゃないかって?それは言ってはいけないお約束ですww次回の戦闘BGMはVERITAの”衝突する魂”、グラセスタの”閃光交わり轟く戦場”、閃2の”Severe Blow”のどれかだと思ってください♪それと創の軌跡、ついに新たな陣営の物語やキャラクターが判明しましたけど、今まで(空、零、閃)と違って全てが謎過ぎるww主人公格は二代目(?)Cか、元暗殺者だという男女ペアのどっちなのやらwwというかプレイアブルキャラの”C”がプレイヤーに対しても正体不明ってどういう事だよと突っ込みたいw果たして”C”の正体は創の軌跡で判明するのやら………(遠い目) 

 

外伝~北の激闘~

~国境~

「喰らえっ!」
戦闘が始まると猟兵達はジェダル達の目を眩ませるために次々とF(フラッシュ)グレネードをジェダル達へと投擲したが
「それは既にもう見ている。――――――業禍汲斬(ギル=ガベリオ)!!」
ジェダルが放った広範囲の薙ぎ払いによる斬撃波によってグレネードは真っ二つになって無効化され
「今度はこっちが閃光を食らわせてやれ、フィア!」
「了解!煌めけ~――――――破術の閃光!!」
「ぐわっ!?」
「め、目が……っ!?」
ジェダルの指示によってフィアが全ての付与効果を打ち消す閃光を発生させるクラフト――――――破術の閃光を発動させて猟兵達の目を眩ませた。
「リリカ、ユリーシャ!」
「はい!」
「お任せください!」
「「月女神の裁きを今ここに――――――青燐の裁き!!」」
「ががっ!?」
「ぐ……っ!?」
更にリリカと守護天使ユリーシャによる広範囲の聖なる魔力打撃は猟兵達を襲って猟兵達にダメージを与え、それを見たジェダルは猟兵へと突進した。

「左は任せる、フルーレティ!」
「ふふっ、”銃”だっけ?それを持っている連中から先に潰していくんだったよね?でも、そんなの面倒だから纏めて潰せばいい――――――でしょう!?」
「ぁ――――――」
ジェダルの言葉に対して静かな笑みを浮かべたフルーレティは転位魔術で猟兵達の目の前に現れた後鞭を横へと薙ぎ払うように振るった。見た目は華奢ではあっても強靭かつ人外離れした身体能力が振るった岩をも易々と砕くフルーレティの鞭は猟兵達の首を瞬時に刈り取って猟兵達を絶命させ
「薙ぎ払え――――――禍汲斬(ガルベリオ)!!」
「ぐぎゃあああああっ!?」
ジェダルは銃を持つ猟兵達の正面に飛び込んで大剣により薙ぎ払いを放って猟兵達を一瞬で絶命させた!

「くっ……アーツで防御を固めろ!」
「了解!――――――アダマスガード!!」
「A-リフレックス!!」
多くの仲間達が一瞬でやられたことに唇を噛み締めた猟兵達は自分達の防御を固める為にアーツで絶対障壁や反射障壁等を次々と自分達に付与したが――――――
「”それの対処の仕方ももう知っている。”――――――奴等の魔術効果を剥がしてやれ、ユリーシャ!」
「はい!天よ……邪悪なる者達にも慈悲なる導きを――――――汝隣人を愛せよ。」
かつてカレル離宮でリィン達と共にアルベリヒ達を迎撃した際の依頼の報酬としてヴァイスから戦術オーブメントやいくつかのクオーツ、マスタークオーツと共に貰っていたもの――――――各アーツの組み合わせ、効果等を書かれている写しで猟兵達が発動したアーツの名前や効果を予め知っていたジェダルが守護天使ユリーシャに指示をすると、守護天使ユリーシャは敵の強化効果を無効化する光を空より振り注がせる魔術を発動させて猟兵達の障壁を剥がした。
「集え、大地の力よ――――――念動散弾!!」
「エニグマ駆動~――――――ゴールドハイロゥ~!!」
「が……っ!?」
何故魔法(アーツ)を反射しない……っ!?」
守護天使ユリーシャの魔術が終わるとそれぞれ魔術の詠唱とオーブメントの駆動を終えたリリカとフィアがそれぞれ攻撃魔法を放って猟兵達にダメージを与え、魔法反射効果があるアーツを自分達に付与した猟兵達は守護天使ユリーシャの魔術によって自分達を付与したアーツの効果が無効化された事を知らず、二人の攻撃魔法を受けて困惑していた。

「ふふっ、そろそろお終いにしてあげる……っ!」
「ぐああああああ……っ!?」
「い、息が……っ!?」
「く、苦……じい……っ!」
その時Sクラフトを発動したフルーレティは凄まじい瘴気を猟兵達に放ち、瘴気をその身に浴びた猟兵達を苦しませ
「絶望に落ちなさい――――――サマラ・ミアスマ!!」
「がああああああ………っ!?」
「む、無念…………」
止めに瘴気をさらに強力な濃度にして瘴気を浴びた猟兵達を一人残らず絶命させ、絶命した猟兵達は瘴気による苦しみで表情を歪めた状態で絶命し、更に全身を瘴気に侵された猟兵達の遺体は肉が瞬時に腐敗し始め、最後は骨だけを残した。
「遊びは終わりだ!滅せよ――――――爆殲禍汲斬(リム=レスペリオ)!!」
「ぐぎゃああああああ……っ!?」
「がふっ!?も、申し訳ございませ……ん……大……佐……」
「猟兵王……すまな……い…………」
そしてジェダルは広範囲を薙ぎ払うロヴァリ族の剛力武術であるSクラフトで残りの猟兵達の身体を真っ二つにし、ジェダルのSクラフトを受けた猟兵達はそれぞれ絶命した!
「これで今回の仕事は終わりでいいんだっけ?」
「いや、今回の依頼内容は『国境を封鎖するメンフィル軍が到着するまで国外へと脱出する敗残兵の処理』だから、メンフィル軍がここに到着するまでは――――――!どうやら、そのメンフィル軍が到着したみたいだな。」
戦闘終了後に確認してきたフルーレティの疑問にジェダルは答えた後自分達がいる場所に近づいてくる騎馬隊の軍人達の軍装を見て瞬時にメンフィル軍が到着した事に気づくとリシャール達を同行させたディミトリ達メンフィル軍が到着した。

「っ!こ、この人達はまさか先程の……」
「ノーザンブリアを脱出してレミフェリアに逃げ込もうとした北の猟兵達ですわね。」
「………どうやらメンフィルは私達の件だけでなく、彼らの件に関しての対応にも先に手を打っていたようだね。」
周囲に散乱している猟兵達の遺体を見たルーシーは息を飲んで表情を青ざめさせ、カノーネは重々しい様子を纏って呟き、リシャールは真剣な表情を浮かべてジェダル達を見つめた。するとディミトリ、ドゥドゥー、フェルディナントはそれぞれ馬から降りてジェダル達に近づいてジェダル達と対峙した。
「――――――失礼。貴方が傭兵のジェダル・シュヴァルカ殿だろうか?」
「ああ。お前達がここを封鎖する為のメンフィル軍か?」
フェルディナントの確認に頷いたジェダルはフェルディナント達に訊ねた。
「ええ、ジェダル殿達の件はジェダル殿達の”雇い主”であるセシリア・シルン将軍より予め伺っております。自分達の代わりに国境を越えて国外へと脱出しようとした猟兵達を殲滅した事、感謝いたします。」
「………お前達がここに到着したという事は俺達が請けた今回の”依頼”は完了でいいのか?」
「ああ。依頼完了後ジェダル殿達をクロスベルに送る手配は本日中に完了する予定であるハリアスクの占領後にセシリア将軍よりジェダル殿のENGMAに連絡するとの事なので、申し訳ないが戦闘が終了するまでは自分達で安全な場所を見つけて、そこに待機して頂きたい。」
ディミトリが答えた後に訊ねたジェダルの確認に頷いたドゥドゥーはジェダル達の今後の事に伝えた。

「”戦場”の近辺に安全な場所等普通に考えれば存在しないが……まあいい。行くぞ、リリカ、ユリーシャ、フルーレティ、フィア。」
「「はい。」」
「はいはい。」
「うん。」
そしてジェダル達はその場から去り
「お待たせして申し訳ございません。――――――あそこから先は貴方方もご存知の通りレミフェリアの領土になりますので、自分達が貴方達のノーザンブリアからの脱出に協力できるのはここまでです。本来でしたら公国内の人里がある場所までお送りすべきかもしれませんが、公国政府より入国許可を頂いていない状況でそこまでしてしまうと後々問題となってしまいますので。」
「いえ…………危ない所を助けて頂いたばかりか、ここまで送って頂いた事には心より感謝しています。それと公国内にノーザンブリアの敗残兵達が侵入しない為にわざわざ国境にまで軍を割いて頂いた事、大公閣下に代わり厚く御礼申し上げます。お二人とも、行きましょう。」
「わかりました。」
「了解した。」
自分達の方へと振り向いたディミトリの言葉に謙遜した様子で答えたルーシーはカノーネとリシャールを促して国境を越えてレミフェリアの領土に入って先に進み始め、ルーシー達を見送ったディミトリ達は国境を塞ぐ為に軍人達に指示を出し始めた。

~ノーザン間道~

「団長をやらせない為にもすぐにお前達を制圧させてもらう……!オオオオオオォォォォォォ――――――ッ!!」
クルト達との戦闘を開始したレオニダスは体力と引き換えに爆発的な闘気を引き出す高ランク猟兵の戦闘技術―――ウォークライによって全身に黒い闘気を纏った。
「あの凄まじい黒い闘気は一体…………」
「………煌魔城でも見た事がありますわ。確か爆発的な闘気を引き出す高ランクの猟兵の戦闘技術―――戦場の叫び(ウォークライ)ですわ。」
「あれが……」
「ふふっ、どうやらさすがに今回に関して相手も余裕がないようですわね。」
レオニダスが纏った黒い闘気を見て驚いているユリーシャに説明したメサイアの話を聞いたクルトは表情を引き締めてレオニダスを見つめ、ミュゼはヴァリマール達と戦っているゼクトールに一瞬だけ視線を向けた後真剣な表情を浮かべてレオニダスを見つめた。

「さあ―――行くぞ。吹きとべぇっ!!」
「!結界を展開します!皆さん、私の後ろに!聖なる結界よ―――聖光障壁!!」
レオニダスが放った凄まじい衝撃波を見たユリーシャは仲間達を自分の後ろに下がるように警告した後自分の前に光の結界を展開して襲い掛かる衝撃波を防いだ。
「ここからが本番だ――――――ディザスター――――――アーム!!」
そこにユリーシャ達へと突進したレオニダスがマシンガントレットを結界に叩きつけると同時に凄まじい爆発を炸裂させてユリーシャの結界を破壊した!
「く……っ!?」
ウォークライによって身体能力等も強化されていた事でレオニダスのSクラフトの威力も強化されていた為、レオニダスのSクラフトを結界で真正面から受け止めた事で結界の破壊による衝撃を受けたユリーシャは思わず怯んだ。

「まず一人だ―――!」
怯んでいる事で隙だらけになったユリーシャをレオニダスが追撃しようとしたその時
「蒼き翼よ――――――シュート!!」
「!!」
ミュゼが魔導騎銃から蒼き鳥を放つクラフト――――――オワソーブルーを放ってレオニダスに追撃を中断させて回避行動をとらせた。
「ハァァァァァァ…………そこだっ!!」
「ぬるいっ!」
ミュゼの支援攻撃が終わるとクルトがクラフト――――――双剋刃による光の闇の斬撃波をレオニダスに放ったがレオニダスは自身の得物を振るって襲い掛かる斬撃波を吹き飛ばした。
「刃よ、煌めけ――――――昇閃!!」
「ぬ……っ!?」
そこに内に秘められし聖と魔の力を解放した姿となったメサイア――――――金が混じった銀髪と赤と青のオッドアイ姿になったメサイアが人外じみたスピードでレオニダスに詰め寄って聖なる力を込めた魔法剣を放ち、メサイアの奇襲に気づいてマシンガントレットで攻撃を防いだレオニダスだったが斬撃の際に発生した光の炸裂までは防げず少なからずダメージを受けた。

「ほう……!まさか、お前まで灰色の騎士のような真似ができるとはな……!」
「私のこの”力”はリィン様がかつて悩んでいた”力”とは全くの別物ではありますけどね。」
メサイアの魔法剣をマシンガントレットで受け止めた事でメサイアと鍔迫り合いをして普段の姿とは違った姿となったメサイアを見て興味ありげな表情をしたレオニダスに対してメサイアは静かな表情で答えた。
「面白い……!その”力”で俺の戦場の叫び(ウォークライ)にどこまで食い下がれるのか試してみるがいい……!――――――フンッ!」
「!闇の雷よ―――ヴォア・ラクテ!!」
メサイアの話を聞いて不敵な笑みを浮かべたレオニダスはマシンガントレットを引いて鍔迫り合いを止めた後回転攻撃のクラフト――――――マキシマムスピンで攻撃し、レオニダスの攻撃に対してメサイアは背後に跳躍して回避した後片手に収束した暗黒の雷のエネルギーをレオニダス目掛けて解き放った。
「おぉぉぉぉぉっ!!」
襲い掛かる暗黒の雷を見たレオニダスは得物を地面に叩きつけて周囲に凄まじい衝撃波を発生させるクラフト――――――デストラクトバスターによる衝撃波で襲い掛かる暗黒の雷を相殺した。

「天よ……邪悪なる者達にも慈悲なる導きを――――――汝隣人を愛せよ。」
「ぬ……っ!?」
メサイアの魔術を相殺した後に発動したユリーシャの魔術をその身に受けた事で身体から何かの力が抜けていく事に気づいたレオニダスが驚いたその時
「お熱いのはいかが?――――――ファイアッ!!」
「その程度……!フンッ!」
ミュゼが魔導騎銃から複数の炎の剣を解き放ち、それを見たレオニダスは戦場の叫び(ウォークライ)による強化効果を自身に付与している為ミュゼが放ったクラフトをマシンガントレットを振るって強引に突破してミュゼに襲い掛かろうとしたが
「が……っ!?」
敵の強化効果を打ち消すユリーシャの魔術を受けていた事で戦場の叫び(ウォークライ)による強化効果も無効化されていた為、突破する事はできず、マシンガントレットに襲い掛かる炎の剣が命中した瞬間炎の剣を吹き飛ばすことはできなかった為、炎の剣によるダメージを受けて怯んだ。
「これに耐えられるか?ハァァァァァァ…………ッ!止めだっ!!」
「ぐう……っ!?」
その隙にレオニダスに一気に詰め寄ったクルトがフォルデとの手合わせによってフォルデのヴァンダール流槍術の一つである”スラストレイン”を参考にして編み出した新技――――――連続突きで敵を捉え、猛烈な衝撃波で止めを刺すクラフト――――――デッドリーラッシュをレオニダスに叩き込んでレオニダスを怯ませた。

「崩した!」
「続きますわ!」
レオニダスの態勢が崩れるとクルトとリンクを結んでいるミュゼが追撃をし
「集え、聖なる光よ――――――純聖光!!」
「炸裂せよ、星の輝き――――――スタークロス!!」
「があ……っ!?」
ミュゼの追撃が終わるとそれぞれ魔術の詠唱を終えたメサイアとユリーシャが魔術を発動させてレオニダスに更なるダメージを与えた。
「っ……!オォォォォォォォ――――――ッ!!」
ダメージから立ち直ったレオニダスは再びウォークライで全身に黒いを闘気を纏ったが―――
「天よ……邪悪なる者達にも慈悲なる導きを――――――汝隣人を愛せよ。」
「くっ……!?やはり先程力が抜けたのはそちらの天使の仕業か……!戦場の叫び(ウォークライ)の効果を打ち消すとは厄介な術を……!」
再びユリーシャが発動した強化効果を無効化する魔術を受けた事でウォークライによる強化効果をは打ち消されて体力だけを無駄に消費することになり、自身にとっての”切り札”を封じる手段を持つユリーシャをレオニダスは睨んだ。

「クスクス、そろそろフィナーレにさせて頂きますわ。エニグマ駆動――――――ダークマター!!」
「エニグマ駆動――――――ダークマター!!」
「ぐ……っ!?」
そこにミュゼとメサイアがそれぞれ同じアーツを発動させてレオニダスを攻撃し、二重の吸引効果を持つ攻撃アーツに対抗する術を持たないレオニダスは動きを封じ込められた。
「コォォォォォ……ハアッ!!」
その時クルトは自らの限界を超えた力を引き出す代わりに負担を伴うクラフト――――――ソードダンスで自分自身を強化し
「覚悟はいいか?おぉぉぉぉぉ……ッ!砕け散れっ!!」
「ぐう……っ!?」
双剣に風雷を纏わせ、乱れ舞うように斬りつける自身が持つクラフトの中で最も威力があるクラフト――――――業刃乱舞をレオニダスに叩き込んでレオニダスに大ダメージを与えた。
「邪を討つ光よ――――――」
クルトのクラフトが終わるとSクラフトを発動したユリーシャが聖杖を空へと掲げるとレオニダスの足元に光の五芒星が現れ、更にユリーシャの片手に光の弓が現れた後聖剣へと姿を変えた聖杖を矢のように弓に番えたユリーシャが聖剣を解き放った。
「ロスト―――――アルビオン!!」
「ぐああああああっ!?やるな……っ!」
聖剣がレオニダスに命中すると聖剣が光の大爆発を起こすと共にレオニダスの足元の光の五芒星も光の大爆発を起こしてレオニダスに更なるダメージを与え、クルト達との戦闘によるダメージ、そしてウォークライによる疲労によって限界がきてしまったレオニダスは戦闘不能になり、地面に膝をついた!

「セイッ!」
「おっと!お返しだぜっ!」
ヴァリマールが先制攻撃を仕掛けるとゼクトールは機体を側面に向けて回避した後ヴァリマールに反撃をしようとしたが
「させません!」
「っと!」
ヴァイスリッターが側面から奇襲を仕掛け、奇襲に気づいたゼクトールは咄嗟に防御してヴァイスリッターの攻撃を防いだ。
「崩れなさい!」
「ガッ……っ!?」
そこにエル・プラドーが金の騎神独自の機能である空間転位でゼクトールの背後に現れた後クラフト――――――ブレイクニードルを叩き込んでゼクトールにダメージを与えると共に怯ませ
「崩しました――――――行きますっ!」
「「閃光斬!!」」
「ぐ……っ!?――――――そらあっ!」
「う……っ!?」
「「キャッ……!?」」
ゼクトールが怯むとエル・プラドーは追撃し、エル・プラドーに続くようにヴァリマールとヴァイスリッターもそれぞれ連続斬撃をゼクトールに叩き込んでゼクトールのダメージを蓄積し、ダメージに耐えきったゼクトールはその場で武器を薙ぎ払い、薙ぎ払いを受けたヴァリマール達はダメージを受けるとともに後退させられてゼクトールとの距離を取らされた。

「ったく、さすが兄妹仲睦まじいだけあって連携もハーメルでやりあった蒼を含めたⅦ組の連中とは段違いだぜ……行くぜっ!トール――――――ハンマー!!」
ヴァリマール達との距離を取ったゼクトールの中にいるルトガーはリィン達の連携力に苦笑した後ゼクトールを操作て一瞬の動作でヴァリマール達に斬撃を叩き込んでヴァリマール達の背後に回った後剣から雷のエネルギーを放ったが
「貫きなさい――――――レイ=ルーン!!」
「何……!?うおっ!?」
ベルフェゴールが片手から極太の純粋属性の魔力エネルギーを放ってゼクトールが放った雷のエネルギーを飲み込むと共にゼクトールにダメージを与えた。
「EXアーツ――――――シャドウライズ発動!!」
「援護しますわ!――――――アクアマター!!」
「えいっ!――――――ロードフレア!!」
そこにそれぞれとリンクを結んでいるアルティナ、セレーネ、アルフィンがヴァリマール達を介した攻撃アーツを発動してゼクトールを集中攻撃し
「すごい――――――ねこパンチ!!」
「がっ……!?」
三人のEXアーツが終わるとベルフェゴールが転位魔術でゼクトールのヘッドの真正面に現れて真正面から強烈な溜め技を叩き込んでゼクトールを怯ませた。

「行きなさい!」
ベルフェゴールが作った隙を利用して更なる追撃を行う為にヴァイスリッターは機体からグレネード弾をいくつも放ち、グレネード弾はゼクトールに襲い掛かった。
「オォォォォ……ッ!」
すぐに立ち直ったゼクトールは襲い掛かるグレネードを武器を振るって次々と空中で爆発させて自身への攻撃を無効化した。しかしそこにヴァリマールとエル・プラドーが左右から同時に襲い掛かり
「下がれっ!」
「光よ――――――ラウンドエッジ!!」
「っとぉ……ッ!?」
左右からの逃げ場のない攻撃に対してゼクトールは上空に跳躍する事で回避した。
「ふふっ、吹き飛びなさい!」
「な――――――ガッ!?」
しかしそこに転位魔術でゼクトールの頭上に現れたベルフェゴールがクラフト――――――烈風脚でゼクトールを地面に叩き落としてダメージを与えた。

「「「神気発動!!」」」
その時アルティナ達はそれぞれがリンクを結んでいる機体のダメージを回復させると共に闘気エネルギーを溜めこませ
「霊子エネルギー収束――――――」
ヴァイスリッターは変形して両肩部分に膨大なエネルギーを溜め込むと共にゼクトールへと向けた。
「何をするつもりか知らねぇが隙だらけだぜ!まずは一体だ!トール――――――」
ヴァイスリッターの行動を見たゼクトールはヴァイスリッターのエネルギーが溜め終わる前にヴァイスリッターに攻撃する為に足を大きく踏み込んだその時
「機体のダメージが操縦者に反映するんだったら、”ここ”はどうかしら?すごい――――――ねこアッパー!!」
「~~~~~~~―――――ッ!?」
「放て――――グラヴィティブラスト!!」
ベルフェゴールは転移魔術でゼクトールの足元に現れた瞬間膨大な闘気を纏ってゼクトールの股間の部分に強烈なアッパーを叩きつけると、股間に強烈な攻撃をされた事による強烈な痛みが反映されたルトガーは声にもならない悲鳴を上げ、ゼクトールはその場で蹲り、その間にエネルギーを溜め終えたヴァイスリッターは膨大な霊子エネルギーをゼクトールに放ち、それを見たベルフェゴールが転位魔術でその場から退避するとヴァイスリッターが放った凄まじいエネルギーがゼクトールを襲い掛かった!

「があああああああ…………っ!?」
ヴァイスリッターが放った凄まじいエネルギーを真正面からまともに受けてしまったゼクトールは大ダメージを受け
「チャンスだ!行くぞ、エリス!!」
「はい、兄様!!」
ゼクトールの様子を見て最大の好機と判断したヴァリマールとエル・プラドーは互いの腕を握りしめた後呼吸を合わせて同時に突撃した。すると二体の機体は鳳凰の姿をした闘気を纏ってゼクトールへと一点突破を仕掛けた!
「チィ……ッ!間に合ってくれよ……ッ!」
「「比翼―――鳳凰撃!!」」
協力技で止めを刺そうとしてきた二体の攻撃を見たルトガーは今までの戦闘によって負った全身を蝕む強烈な痛みを無視して必死に機体を動かした。するとゼクトールは二体の協力技を正面から受けて(ケルン)の中にいるルトガーごと”止め”を刺す事はできなかった。しかし―――
「ぐああああああああ…………っ!?――――――!!左腕が持っていかれちまったか……!」
二体の協力技を完全には回避できず、ゼクトールの左腕は二体の協力技によって木端微塵に破壊されていた――――――!
 
 

 
後書き

今回の話で判明しましたがリィンの使い魔たちの中でユリーシャの独特の強みは敵のバフ技を無効化できること(要するにドラクエでいう凍てつく波動役)です(地味すぎる……)地味だけど、閃シリーズのボスはバフ技をよく使うし、3以降に至っては”高揚”がありますから実際に敵のバフ技を無効化するクラフトかアーツがあったら、ボス戦で活躍したでしょうねぇ(というか何故閃4まで出したにも関わらずそういった類のアーツやクラフトを出さなかったと突っ込みたいですが)そしてルトガーがクロウに続くベルフェゴールによる急所攻撃の犠牲者になりました(爆笑)なお、ノーザンブリア篇は次回で終わります。
 

 

外伝~結成・『灰獅子隊』~  第二部終了

同日、PM3:50――――――

~ノーザン間道~

「リィンさん……!エリスにエリゼさんも……!」
「さすがに今ので”止め”を刺せたと思ったのですが、あの状況で回避行動に移れるとは、予想以上の”化物”ですね、”猟兵王”は。」
「ええ……ですが、完全には回避できず、左腕を失ったのですから”騎神”としての戦闘能力は間違いなく落ちているでしょうね。」
「ふふっ、みんなの”絆”が生んだ”成果”ね。」
ゼクトールが左腕を失った事でヴァリマール達が勝利に限りなく近づいている事を悟ったアルフィンは明るい表情をし、真剣な表情で呟いたアルティナの言葉にセレーネは静かな表情で頷き、アイドスは微笑ましそうに仲間たちを見つめていた。
「団長……っ!?」
「お見事です、御三方共……!」
「ふふっ、利き腕ではないにせよ、左腕を失った事で”紫の騎神は両腕が使えなくなった”のですから間違いなく今後の猟兵王の”騎神”を使っての戦闘能力は下がっているでしょうね。」
「あぁ……っ!これで更なる武功を稼ぎ、そして名声を得る事ができましたね、我が主……!」
「ユ、ユリーシャさん。戦闘はまだ続いているのですから、気を抜かないでくださいね?」
一方左腕を失ったゼクトールを見たレオニダスは信じられない表情で声を上げ、クルトは口元に笑みを浮かべてヴァリマール達に視線を向け、ミュゼは静かな笑みを浮かべて呟き、ヴァリマール達の活躍にふにゃりと顔を崩して喜んでいるユリーシャの様子を見たメサイアは冷や汗をかいて苦笑しながら指摘した。

「クッ……ゼノに続いて団長まで失ってたまるものか……!」
そしてレオニダスはゼクトールの支援の為にクルト達を無視してゼクトールの元へと向かおうとしたが、そこにクルト達はそれぞれ遠距離攻撃を放ってレオニダスを牽制した。
「僕達の事を忘れないでもらおう……!」
「フフッ、私達との戦闘で疲弊している状況でもなお”猟兵王”の援護の為に向かおうとするその忠誠心はご立派ですが、まずはその前にご自分の身を心配すべきと思いますわよ?」
「貴様ら……ッ!」
双剣を構えたクルトと魔導騎銃を構えてレオニダスに狙いを定めて意味ありげな笑みを浮かべたミュゼの言葉を聞いたレオニダスは怒りと焦りが混ざった表情でクルト達を睨んだ。
「ふふっ、確かにその娘の言う通り、まずは自分の身を心配すべきだよ―――ね!」
「!?く……っ!があっ!?」
そこに不敵な笑みを浮かべたフルーレティが転位魔術でレオニダスの背後に現れると同時に鞭を振るい、フルーレティの奇襲に気づいたレオニダスは咄嗟に側面に跳躍してフルーレティの鞭を回避しようとしたがクルト達との戦闘によって疲弊した身体では人間である自分よりも圧倒的に身体能力が優れている”魔神”であるフルーレティが振るった鞭は回避しきれず、脇腹が鞭によってえぐり取られて脇腹から大量の血を噴出させた。

「レオ!?それに嬢ちゃんはカレル離宮の時の……!って事は――――――」
フルーレティの奇襲によって深手を負ったレオニダスを見て驚いたルトガーだったがすぐにジェダル達も近くにいる事に気づいて警戒の表情を浮かべた。
「大地の力よ、今ここに収束せよ――――――メテオグレイブ!!」
「月女神リューシオンよ、邪悪なる者に正義の鉄槌を――――――神槍の流星!!」
「!!」
その時ゼクトールの背後からジェダルと共にゼクトールの背後を取ったリリカと守護天使ユリーシャがそれぞれが放てる魔術の中でもトップクラスの威力を誇る魔術をゼクトールのヘッド目掛けて放ち、二人の声を聞いたゼクトールは振り向くことなく襲い掛かる魔術を大きく側面に跳躍して回避した。
「十戒の鼓動、起死の招来。幻妖の下に馳せすとは御滅による安息と知るが良い!――――――ファントムデストラクション!!」
そこにリリカ達の傍で地面に巨大な魔法陣を展開して詠唱をしていたフィアが大魔術を発動させた。するとフィアの頭上に巨大な光の魔法陣が現れた後魔法陣からはゼクトールを丸ごと覆いつくす巨大な光のエネルギーがゼクトールへと襲い掛かった!
「な――――――!チィ……ッ!――――――オォォォォォォォォォ――――――ッ!!」
フィアが放った大魔術に驚いたルトガーはゼクトールに回避行動を取らせようとしたが背後にレオニダスがいる事に気づいて、自分が回避すればレオニダスがフィアが放った大魔術によって消し飛ばされる事を悟ると残った右腕に持っている武器に全身全霊の力を込めて自分達を襲い掛かる極太の光のエネルギーを切り裂いた!

「ぐう……っ!?ハア……ハア……」
「無事か、団長……!?」
フィアの大魔術を無効化したゼクトールだったが、その代償も凄まじく、大魔術を無効化するとゼムリアストーン製のゼクトールの得物は木端微塵に砕け散り、更に起動者であるルトガーも相当な疲労によって息を切らせており、その事によってゼクトールも地面に膝をついた。一方それを見たレオニダスはゼクトールに駆けよってルトガーの身を心配した。
「えええええええええっ!?アレを切り裂くなんて嘘でしょう~!?」
「幾ら”不死者”とはいえ”人”の身でありながら大魔術――――――それも”不死者にとっては弱点である光の大魔術”を切り裂くなんて信じ難いことをしますね……」
「ええ……―――ですが”我が主にとっては好機”です。」
一方自分が放った大魔術を無効化された事を見たフィアは驚き、信じられない表情で呟いたリリカの言葉に守護天使ユリーシャが頷いた後口元に笑みを浮かべると、フィアが大魔術を放った後に空高くへと跳躍したジェダルは落下による勢いを利用した凄まじい一撃をゼクトールの右腕の関節部分を狙って叩き込んだ!
「砕け散れ――――――天破虎爪烈斬!!」
「がああああああああ…………っ!?」
「団長――――――ッ!!」
ジェダルが放ったクラフトによってゼクトールの無事だった右腕は斬り落とされて地面に落ち、支えを失ったゼクトールは地面に倒れ、それを見たレオニダスは声を上げた。そして技を放つと共に地面に着地したジェダルは地面に着地した瞬間素早い動作でフルーレティの傍まで下がり、ゼクトールとの距離を取った。

「あ、貴方達は確か異世界の……」
「”傭兵”のジェダル・シュヴァルカ様とそのお仲間の方々ですわね。――――――そのご様子ですと、そちらが”メンフィル軍より受けた依頼を完了した帰り道に偶然この場に鉢合わせた為、将来確実に戦う事がわかっている敵の戦力を低下させる為に”リィン大佐達に加勢して頂けたのでしょうか?」
「ああ。」
一方自分達にとっても予想外のジェダル達の登場にクルトが驚いている中、ジェダル達が現れた状況等をその身に宿っている”異能”じみた力――――――”盤面が見える能力”によって悟る事ができたミュゼはジェダルに問いかけ、ミュゼの問いかけにジェダルは頷いた。
「”メンフィル軍からの依頼”だと……?――――――!まさか貴様ら…………っ!」
「俺達が逃がした”北の猟兵”の連中を”皆殺し”にしちまったのか?」
ミュゼとジェダルの会話とジェダル達が自分達の背後から現れた事でジェダル達の”依頼内容”が自分達がレミフェリアへと逃がした”北の猟兵達の始末”である事を瞬時に悟ったレオニダスとルトガーは怒りの表情でジェダル達を睨んだ。
「お前達がどれだけ逃がしたかは知らないが……少なくても、国境を封鎖するメンフィル軍が到着するまでに現れた連中は全員一人残らず殲滅した。」
「!!…………ッ!」
「国境を封鎖するメンフィル軍……―――!先程の騎馬隊か……!」
ジェダルの答えを聞いたルトガーは目を見開いた後思わず怒りの表情で両手を操縦席に叩きつけて唇を噛み締め、レオニダスはディミトリ達の事を思い返して怒りの表情を浮かべた。

「ハハ…………俺達のこの”ザマ”といい、北の猟兵の連中の事といい、俺も耄碌しちまったもんだな……これじゃあ大佐やゼノに会わす顔もねぇな……シグムントやザックスも連合の連中に殺られたって話だし、もう西風と星座――――――いや、”猟兵という存在が時代遅れの時代”へと変わろうとしているのかもしれねぇな……やはり、フィーを”西風”から抜けさせて正解だったな。」
「団長……」
寂しげな笑みを浮かべて呟いたルトガーの言葉を聞いたレオニダスは複雑そうな表情をした。
「え…………」
「……その口ぶりからすると、あんた達”西風の旅団”は3年前の”リベールの異変”の件がなくても機会があればフィーに猟兵を止めさせるつもりだったのか?」
一方意外な事実を知ったセレーネは呆けた声を出し、リィンは静かな表情でルトガーに問いかけた。
「おっと、しゃべりすぎちまったみたいだな。今の話の”続き”についてはフィー達が俺達に届いた時にさせてもらうぜ。――――――という訳だから俺達はこの辺で退散させてもらうぜ。」
リィンの問いかけに対してルトガーは苦笑した後不敵な笑みを浮かべた。するとゼクトールは”精霊の道”を起動していた。
「あ、あれは”騎神”達の性能の一つである……!」
「”精霊の道”……!」
ゼクトールが起動した”精霊の道”を見たアルフィンは驚き、エリゼは真剣な表情で呟いた。するとゼクトールとレオニダスは”精霊の道”によってその場から転位して離脱した。

「逃がしてしまったか……今回の戦争で感じたが”転位”は便利な手段だが、同時に相手にも”転位”の手段があるとほぼ確実に撤退を許してしまうから本当に厄介な手段だな、”転位”は……」
「ふふっ、ですが今回の戦いで”紫の騎神”の得物を破壊した上両腕も破壊できたのですから、恐らくですが今回の戦争で”紫の騎神”が戦場に復帰する事は不可能と思われますから、戦果としては十分すぎますわ。」
ゼクトール達が消えるとクルトは真剣な表情でゼクトール達が消えた場所を見つめて呟き、クルトの言葉に対してミュゼは静かな笑みを浮かべて答えた。するとその時リィンのENGMAから通信の音が聞こえ、音を聞いたリィンは通信を開始した。
「――――――こちらシュバルツァー。ええ……ええ……了解しました。それと”例の件”――――――”紫の騎神”との戦闘も発生しましたので、その件についてのご報告をさせて頂きます――――――」
通信を開始したリィンは通信相手にゼクトール達との戦いの報告を伝えた。
「………了解しました、失礼します。―――みんな、先程メンフィル軍・ヴァイスラント新生軍によるハリアスクの占領を完了したとの事だ。遊撃隊はこのまま”グロリアス”に帰還する。それとジェダルさん。ジェダルさん達をクロスベルまで送る飛行艇は既に手配したとの事で、今日の19(ひときゅう):00(まるまる)までにハリアスク内の空港に来て欲しいとの事です。なお、空港までの道のり等で何かわからない事があれば、ハリアスク内にいるメンフィル軍に聞いてくれとの事です。それとジェダルさん達のゼクトールへの支援攻撃の件も報告しておきましたので、この場ではお約束できませんが、もしかしたらジェダルさん達が受け取る予定の報酬も上がっているかもしれません。」
「………そうか。」
通信を終えたリィンは仲間達に今後の事を伝えた後ジェダルにも通信相手からの伝令を伝え、リィンの伝令にジェダルは静かな表情で頷いた。

こうして…………ノーザンブリアはメンフィル軍とヴァイスラント新生軍によって占領された。なお、自治州の領土内にいた”北の猟兵”はメンフィル軍とヴァイスラント新生軍によって徹底的に殺され……国境を越えてレミフェリアとエレボニアに逃亡しようとした敗残兵達もメンフィル軍による”残党狩り”によって一人残らず殲滅され、猟兵団”北の猟兵”は事実上崩壊する事となった。

また…………ジェダル達はゼクトールの右腕と武器破壊の功績によって、本来の報酬より1,5倍多い報酬を受け取る事となった。

作戦を終えたリィン達がグロリアスに帰還すると、既に先にグロリアスに帰還していたステラとフォルデがリィン達を迎えた。


同日、PM18:05――――――

~グロリアス・格納庫~

「よっ、リィン。お疲れさん。」
「遊撃隊の皆さんも本当にお疲れさまでした。」
「そちらも騎馬隊を率いての攪乱、お疲れ様です、フォルデ先輩、ステラ。―――そうだ。二人とも”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の誰かとはもう会いましたか?」
お互いを労ったリィンはある事を思い出して二人に訊ねた。
「ああ、公都内の戦闘が終了した際に偶然バッタリ出会ったぜ。」
「フフッ、最初会った時は本当に驚きましたね。エーデルガルトさん達からも教えてもらいましたけど、確かディミトリさんにドゥドゥーさん、それにフェルディナント先輩も郊外で行う軍事作戦の為にエーデルガルトさん達と共に今回の作戦に参加したそうですよね?もしかしてリィンさん達は、ディミトリさん達とも会ったんですか?」
リィンの問いかけにフォルデと共に苦笑しながら答えたステラはリィンに確認した。
「勿論会ったよ。ハハ…………これでフランツ達やセシリア教官とも会えることができれば、”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の全員と再会した事になるな……」
「あら。――――――だったら、これで”私”とは再会した事になるわね、リィン。」
ステラの確認に答えたリィンが苦笑したその時女性の声が聞こえ、声を聞いたリィン達が視線を向けるとそれぞれノーザンブリア占領作戦の際に再会した”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の面々に加えてセシリアがリィン達に近づいてきた。

「おいおい…………かつての”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の連中がほぼ勢揃いじゃねぇか。」
「セシリア教官……!?グロリアスに乗船しておられたのですか……!」
「お久しぶりです、教官。」
セシリア達を見まわしたフォルデは目を丸くし、リィンは驚きの表情でセシリアを見つめ、ステラは会釈をした。
「フフッ、3人とも息災で何よりね。」
「あの、お兄様…………もしかしてそちらの方が以前お兄様の話にあった……」
セシリアはリィン達に微笑み、セシリアの事を知らないセレーネは戸惑いの表情でリィンに確認した。

「ああ…………俺やステラが訓練兵時代にお世話になった担当教官のセシリア教官だ。」
「――――――お初にお目にかかります。現メンフィル皇帝であられるシルヴァン皇帝陛下直轄の親衛隊を率いる”皇帝三軍将”が一人にしてシルヴァン陛下の側妃の一人、セシリア・シルンと申します。今回の戦争ではメンフィル軍の”総参謀”兼シルヴァン皇帝陛下の”名代”として征伐軍に派遣された者ですわ。」
「ええっ!?シルヴァン皇帝陛下の……!?」
「しかもメンフィル帝国軍――――――それも、リウイ陛下ではなく現メンフィル皇帝であられるシルヴァン陛下直轄の親衛隊を率いる将軍の一人ですか………」
「”皇帝三軍将”という事はシルヴァン陛下の親衛隊にはセシリア将軍以外にも親衛隊を率いる”将軍”クラスが存在しているのですか?」
リィンがセレーネ達にセシリアを紹介するとセシリアは自己紹介をし、セシリアの事を知ったアルフィンは驚きの声を上げ、クルトは真剣な表情でセシリアを見つめ、アルティナはリィン達にある事を訊ねた。
「ええ、一人は私が所属している重騎士(アーマーナイト)重騎将(ジェネラル)を中心として、その厚い装甲で味方を守る”近衛軍”を率いる将軍であられる”大軍将”ダグラス将軍閣下よ。」
「もう一人は俺やドゥドゥーが所属している騎兵(ソシアルナイト)騎将(パラディン)を中心とした騎馬を駆って戦場を縦横無尽に駆ける”騎士軍”を率いる将軍は”騎士軍将”パーシバル将軍閣下だ。」
「そして私が所属している魔術師(メイジ)賢者(セージ)等”魔術”を主力として、時には味方を支援、時には攻撃の主力となる”魔道軍”を率いる将軍であられる”魔道軍将”セシリア将軍閣下の三人が”皇帝三軍将”と謳われているのですよ。」
「ふふっ、なるほど。話を聞いた感じ、リィン大佐のトールズ時代の担当教官であった紫電(エクレール)殿はリィン大佐達の話によるとどちらかというと脳筋――――――失礼。自らも最前線に立って生徒達を導く方のようですから、後方から生徒達への指示や支援、そして作戦立案をするセシリア将軍閣下は”紫電(エクレール)”殿とは”真逆”の方のようですわよね♪」
エーデルガルトとディミトリ、リシテアの説明を聞いたミュゼはからかいの表情で答え、ミュゼの発言にリィン達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「頼むから、サラ教官の前で今の話は絶対に言わないでくれよ……」
我に返ったリィンは疲れた表情で指摘した。

「フフ…………――――――セレーネ嬢達の件は話に伺っています。皆様、それぞれの”思惑”があるとはいえ、我が軍に加勢して頂いた事、陛下に代わり厚くお礼を申し上げますわ。」
「い、いえ。わたくしは今回の戦争の元凶の一人としてせめてもの罪滅ぼしをしているだけですわ。」
「恐縮です。」
「わたしはメンフィル軍に投降後はリィン大佐達によってシュバルツァー家の方々をサポートする身としてリィン大佐達に引き取られたのですから、当然の事をしているまでです。」
「ア、アルティナさん。」
セシリアに会釈をされたアルフィンとクルトは謙遜した様子で答え、いつもの調子で答えるアルティナの様子を見たセレーネは冷や汗をかいた。

「それで教官。かつて私達が訓練兵時代に共に切磋琢磨した”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の面々がここに集まったのは偶然ではないですよね?」
「フランツ達は見当たらねぇが……大方フランツ達も後で俺達と合流する手筈になっているって所ですか?」
「ふふっ、さすがにあからさま過ぎたわね。その件については後で説明するとして……まずはリィン。今回の戦争のメンフィル軍側の”総大将”であられるリウイ前皇帝陛下とシルヴァン皇帝陛下の両名より貴方に対して”辞令”が下りているから、それを伝えさせてもらうわ。」
「両皇帝陛下より俺に”辞令”が……一体どのような内容なのでしょうか?」
ステラとフォルデの問いかけに苦笑したセシリアは表情を引き締めてリィンを見つめ、セシリアの話を聞いて驚いたリィンは表情を引き締めてセシリアを見つめ返した。するとセシリアは懐から一枚の書状を取り出して宣言した。
「『エレボニア帝国征伐軍総大将リウイ・マーシルン並びに現メンフィル皇帝シルヴァン・マーシルンの名において、リィン・シュバルツァーを遊撃軍”灰獅子隊”の軍団長に命じる。なお、軍位は今までの功績を考え、”大佐”から”少将”に昇進する事とする。』――――――以上よ。」
「え……………………」
「に、兄様が”軍団長”――――――それも”少将”に昇進ですか……!?」
「確か”少将”は”中将”を務めていた叔父上の一つ下になるから……”准将”を飛ばした二階級昇進ですか……!?」
「ふふっ、おめでとうございます、リィン大佐―――いえ、リィン少将閣下。これでまた、少将閣下の目的に大きく近づけましたわね♪」
セシリアの宣言を聞いたリィンは驚きのあまり呆け、エリスは信じられない表情で声を上げ、クルトは驚き、ミュゼは微笑みながらリィンを称賛した。

「……セシリア様、失礼を承知で訊ねさせて頂きますが、何故両皇帝陛下は兄様をいきなり二階級昇進させることにしたのでしょうか?」
「それに”灰獅子隊”とは一体……」
その時エリゼが困惑の表情でセシリアに訊ね、セレーネも続くようにセシリアに訊ねた。
「まずは昇進の件ですけど、今回の軍事作戦でリィン達が”紫の騎神”に今後の戦闘に間違いなく支障が出る致命的なダメージを与えた功績で元々”准将”に昇進する予定でしたけど、”軍団長”を務める以上既に軍位が”准将”である者達と同じでは色々と都合が悪いことを考慮して、”灰獅子隊”所属の者達の中で最も上の軍位である”少将”に二階級昇進することを両皇帝陛下は決められたのです。――――――まあ、要するにエレボニア帝国を救う為に今まで辛い思いを抱えて戦ってきたリィンに対するお二方のせめてもの気遣いでもありますわ。」
「あ……………………」
セシリアの説明を聞いたアルフィンは複雑そうな表情でリィンを見つめ
「ちなみに明らかにリィン少将の存在を意識して付けられた名前である”灰獅子隊”とはどういう部隊なのでしょうか?先程のセシリア将軍がリィン少将に伝えた辞令で”遊撃”を担当するようなことを仰っていましたが…………」
「皆さんもご存じのように大規模の人数を要する”軍”を動かすには時間がかかります。そこで精鋭部隊ばかりを集めた中規模の軍団を”遊撃”―――様々な戦場へと即座に派遣することで戦争を有利な状況にする為に今回の戦争で試験的に実施されることになった”遊撃軍”が”灰獅子隊”なのです。名前の由来に関してはお気づきかもしれませんが、軍団長であるリィンから由来されて付けられた名前です。」
「”灰色の騎士”と”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”ですか……教官。一つ気になる事があるのですが、よろしいでしょうか?」
アルティナの問いかけに答えたセシリアの答えを聞いたリィンは静かな表情で呟いた後セシリアに質問した。

「何かしら?」
「先程”灰獅子隊”は”遊撃軍”と仰りましたが、迅速に様々な”戦場”を遊撃する為には飛行艇、もしくは”転位”の手段が必要と思われますが、そこのところはどうなっているのでしょうか?」
「そういえば貴方達にはまだ”アレ”を見せていなかったわね……―――ついてきなさい。」
リィンの質問に頷いたセシリアはリィン達に自分についてくるように促した。そしてリィン達はセシリアの案内の元甲板に出ると、そこにはある存在がメンフィル軍によって整備されていた。

~甲板~

「え………………」
「な――――――」
「ええっ!?あ、あの飛行艇は……!」
「は、”灰色のカレイジャス”……!?」
「――――――なるほど。さしずめあの飛行艇はメンフィル帝国の技術によって開発された”カレイジャス”に続く”アルセイユ三番艦”といった所でしょうか?」
ある存在―――”姿形がカレイジャスに似ている灰色の飛行艇”を見たエリスは呆け、リィンは絶句し、セレーネとアルフィンは驚き、すぐに事情を察したミュゼは意味ありげな笑みを浮かべてセシリアに確認した。
「ええ。リベール王国が開発した高速巡洋艦”アルセイユ号”の三番艦――――――”灰色の翼レヴォリューション”よ。」
「別名”革命の翼”ですか……」
「戦況を変える――――――つまり、戦場に”革命”を起こすって意味で、名付けられたんッスか?」
セシリアの説明を聞いたステラは考え込みながら呟き、フォルデはセシリアに確認した。

「そうなるわね。ちなみに最高速度は3200セルジュで3600セルジュの”アルセイユ”には及ばないけど持久力、速度維持機能武装はカレイジャスを上回るし、武装が乏しい”アルセイユ”や”カレイジャス”と違って、”主砲”は導力と魔導の合成エネルギー砲、その他の武装として機関銃、自動追跡ミサイル、魔導弾、高速徹甲弾を搭載しているから空からの支援攻撃もそうだけど空中戦でも十二分に活躍してくれると思うわ。それと、”灰獅子隊”に所属する精鋭部隊は今後も増やす予定になっているわ。」
「つまり俺達はこの飛行艇を使って、今回の戦争の様々な”戦場”にかけつけて”遊撃”するという事ですか……教官。もしかして、”灰獅子隊”は去年の内戦の俺達―――”紅き翼”を参考にされたものなのですか?どことなく、”紅き翼”を思い浮かばせる部分がいくつかあるのですが……」
「あ……………………」
「リィンさん……セレーネさん……」
セシリアの話を聞いて静かな表情で呟いたリィンは複雑そうな表情でセシリアに訊ね、リィンの疑問を聞いたセレーネは呆けた声を出して辛そうな表情をし、その様子をアルフィンは心配そうな表情で見つめた。
「………確かに”紅き翼”を参考にした事は否定できないわ。身も蓋もない言い方をすれば、”灰獅子隊”は”紅き翼”を戦争方面へと特化したものと言っても過言ではないもの。」
「やはりそうですか……――――――返事が遅くなりましたが、リィン・シュバルツァー、両皇帝陛下からの辞令、謹んで受けさせて頂きます……!」
セシリアの答えを聞いて静かな表情で呟いたリィンはすぐに決意の表情を浮かべてセシリアに敬礼して宣言した。

「18:30(ひとはちさんまる)。リフィア皇女殿下親衛隊リィン隊所属リィン・シュバルツァーのメンフィル帝国遊撃軍団”灰獅子隊”軍団長の着任をメンフィル帝国エレボニア征伐軍総参謀セシリア・シルンが確認致しました。戦いはまだまだ続くけど、かつての担当教官として貴方達の活躍を心から応援しているわ。」
「はい……っ!」
リィンの宣言に対してセシリアも敬礼で返して答えた後リィンを含めたかつての”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”を見回して微笑み、リィン達はそれぞれ力強く答えた。

その後リィン達と”灰獅子隊”の部隊長となった”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の面々はお互いに自己紹介等をして交流を深めた―――――― 
 

 
後書き
今回の話でノーザンブリア篇は終了です。なお、レヴォリューションのBGMは閃4の”紅き閃影 -光まとう翼-”で、今回の話が終わった際に第二OPとしてゼスティリアクロスの第二OPの”illuminate”のフルVerがかかると思ってください♪OPの内容としては最初の部分でリィン隊や灰獅子隊の面々(後に加わることになる灰の閃3編でも登場したフランツとアメリア、更にその二人を担当した先輩)が映った後プリネ、ツーヤ、レーヴェ、エヴリーヌ、レン、鉄機隊とオリエが映り、歌が盛り上がるところはそれぞれ戦場で活躍しているシーンが映り、ゼスティリアクロス第二OPのヘルダルフの背中が映る所は”鉄血のオズボーン”の背中が映り、各神衣が映る所は片手に光の魔力を纏った聖剣を構えてもう片方の手には暗黒の魔力を宿したメサイア、ウインクをして投げキスをするベルフェゴール、スティルヴァーレで飛燕剣を放つ様子のアイドス、杖を構えて光の魔法を放つ様子のユリーシャが順番に映り、二番目の歌の部分はⅦ組側が映って各神衣が映る歌の部分は銃を構えてウインクをするオリビエ&剣を構えるミュラー、魔術を放つ様子のクロチルダ、光の翼と化した剣を構えるアルゼイド子爵、鋼糸とダガーを振るうメイド服姿に戻ったシャロンが映り、サビから始まる3番目の歌の部分はラストダンジョンでリィン率いる灰獅子隊戦うクレア率いる鉄道憲兵隊、特務支援課&ジェダル達と戦うルトガー、レオニダス、シャーリィ、セリカ達と戦うアルベリヒ達黒の工房組が順番に映った後それぞれ最後の一撃をラスボスに放つ様子の神気合一化したリィン、キーアの祈りによる加護を受けた状態のロイド、翼を生やしてセリカやサティアと同じ髪の色や瞳の色になったエステルが映り、その後はリウイ達メンフィル陣営、ヴァイス達クロスベル陣営、ジェダル達、エイドス達が映り、レヴォリューションの甲板でリィン側で仲間になる全ての仲間達が集合している状況で一番前にいるリィンが神剣アイドスを自分達が向かう方向に向けて号令をかけるシーンで終わると思ってください♪ 

 

第72話  断章~深淵の共闘~

同日、PM17:40――――――

一方その頃エリンの里に戻ったトワ達は帝都(ヘイムダル)の特異点を見つけて先に戻っていたⅦ組の面々と再会した後、全ての特異点が揃った事で見つかると思われる黒の工房の本拠地についてを知る為にローゼリアのアトリエの中にある魔法具の場所へと向かった。

~エリンの里・ロゼのアトリエ~

「あ……………………」
「新たに二つ―――これで7つ揃ったね。」
「ええ、クロイツェン州、ノルティア州、ノルド高原……そして先輩達が見つけたサザ―ラント州、ラマール州、クロスベルに、帝都の特異点です。」
「ちなみに帝都はどこに特異点があったんだ?」
魔法具に写る特異点を見たトワは呆け、アンゼリカが呟いた言葉にエマは頷き、ある事が気になったクロウは帝都に向かった面々に訊ねた。
「うん、それが驚きの場所。」
「帝國博物館の地下――――――”本来の歴史”を知るレン皇女殿下の話によると”本来の歴史”で目覚めた暗黒竜そのものの居場所――――――暗黒竜の寝所が現れたという場所だ。」
「あの地下墓所の一角に……」
「……何らかの作為を感じるよね。」
ユーシスの説明を聞いたアリサは驚き、トワは真剣な表情で呟いた。

「”本来の歴史”で思い出したが……オイこら、チビ猫。クロスベルで出会った”特務支援課”とかいう連中と情報交換をした際に、テメェが”黄昏が起こった本来の歴史”の事について随分出し渋っていた事もわかったぞ。」
「ああ……特に”本来の歴史”では死んだと思われた皇子達は実は生きてたって話も黙っていたとかどう考えてもわざとだろ。しかも”敵”だった連中――――――ジョルジュやシャロンさん、それに”西風”の二人も終盤に協力してくれたって話も聞いたぞ。」
「ええっ!?そ、それは本当なの!?」
ある事を思い出したアッシュは厳しい目でレンを睨み、アッシュに続くようにクロウもレンをジト目で睨み、クロウの話を聞いた帝都の特異点に向かったメンバーのほとんどがそれぞれ血相を変えている中エリオットは驚きの声を上げて訊ねた。
「うん…………ただ爆破の事故によってオリヴァルト殿下は左眼を失明、子爵閣下は左腕を失う事になったらしいけど……」
「そうだったのですか……」
「それで?何でそんな重要な話をわざと黙っていたのかしら?」
トワの答えを聞いたラウラは複雑そうな表情をし、サラは厳しい表情でレンに訊ねた。
「え?だって、”聞かれなかったもの♪”」
そして悪びれもない笑顔で答えたレンの様子にその場にいるほとんどの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。するとその時ローゼリアが手を叩いてその場にいる全員に自分を注目させた。

「いずれにせよ、黄昏の開始以降、顕れた黒焔の霊脈の”経穴(ツボ)”じゃ。この7点の流れを見極めれば必ずや”元凶”にたどり着けよう。すなわち紅の騎神や皇太子。そして”終末の剣”が運ばれたと思わしき地精の本拠地にな。」
「…………そうか…………」
「やっと……ここまで辿り着けたんだね。」
「それでエマ君、ローゼリアさん。どのくらいで判明するものなんだ?」
「それまでに万全の態勢を整えておく必要がありそうだが。」
ローゼリアの話を聞いたユーシスは真剣な表情で呟き、エリオットは静かな表情で呟き、マキアスはエマとローゼリアに訊ね、ガイウスは表情を引き締めた。

「ええ、それが……」
「こっちの予想以上に黒焔の霊脈が活性化しているみたいなのよね。」
「妾の楔は打ち込んだゆえ、手掛かりを見失う心配はあるまい。が、見極めは少々かかりそうじゃ。少なくとも数日は見てもらおうか。」
「数日か……もどかしいわね。」
「……だが、焦りは禁物でしょう。」
「ええ、皇太子殿下の無事を信じて私達も備えておくしかないわね……」
エマたちの話を聞いて溜息を吐いたサラにラウラとアリサはそれぞれ声をかけた。
「ま、いずれにしても”レン達がⅦ組に協力する期間はここまでね。”」
「あ……………………」
「そういえば、”殲滅天使”達がわたし達に協力する期間は黒の工房の本拠地を見つけるまでだったね。」
レンが呟いた言葉を聞いたトワは呆けた声を出し、フィーは真剣な表情でレン達を見つめて呟いた。

「という訳でレーヴェとエヴリーヌお姉さまは先に帰っていいわよ。レンは”黒の工房の本拠地”が判明するまではこの里に残っているわ。」
「了解した。――――――お前達と次に会う時は恐らく互いの信念を貫くために”敵同士”となり、刃を交える事になるだろう。その時が来るまでに、今よりも更に腕を磨いておくことだな。」
「ま、ちょうどいい”暇潰し”にはなったよ。だけど、今後リウイお兄ちゃんやエヴリーヌ達の邪魔をするんだったら、容赦なく潰してあげるからね、キャハッ♪」
レンに視線を向けられたレーヴェとエヴリーヌはアリサ達に別れの言葉を告げた後エヴリーヌの転位魔術によってエヴリーヌとレーヴェはその場から消えた。
「行ってしまったか……」
「やれやれ……できればせめて、皇太子殿下を助けるまでは”助っ人”でい続けて欲しかったのだがね……」
「”助っ人”……―――!あの、レン皇女殿下。”黒の工房の本拠地”の件ですが、紅き(わたしたち)とメンフィル・クロスベル連合(あなたたち)が”共闘”できると思われるのですが、どうかわたしの話を聞いて頂けないでしょうか?」
「ぼ、紅き(ぼくたち)とメンフィル・クロスベル連合の”共闘”、ですか?」
「まあ、連中は黒の工房の本拠地で何らかの破壊工作をするつもりのようだから、それを考えると”黒の工房の本拠地”の件に関しては共闘”し合えるかもしれないわね。」
「へぇ?さすがトワお姉さん。”よくわかっているじゃない。”それで?そっちの要求内容は何かしら?」
二人が去った後ガイウスは静かな表情で呟き、アンゼリカは溜息を吐き、アンゼリカの言葉を聞いてある事を閃いたトワの話を聞いたエリオットは驚き、サラは真剣な表情で考え込み、レンは意味ありげな笑みを浮かべてトワに問いかけた。

「……要求内容は二つです。一つは救出対象である皇太子殿下や”終末の剣”となったミリアムちゃんを含めたわたし達全員が”誰一人欠けることなく黒の工房の本拠地から生還できる方法”と、”黒の工房の本拠地にあると思われるミリアムちゃんのスペアボディの保護”です。」
「あん?俺達が全員生きて脱出できるようにする件はともかく、話にあったそのミリアムとかいうガキの新しい身体を連中に任せるんだ?」
「まあ、皇太子殿下を救出する為に”黒の工房の本拠地”に突入する私達にミリアム君のスペアボディ――――――子供とはいえ”人一人分という荷物”を抱えるような余裕はないから、トワはわざわざそんな条件を出したんだと思うよ。」
「た、確かに言われてみれば黒の工房の本拠地”――――――”敵の本拠地”に突入する僕達に”人一人分”を抱えて工房内を攻略するような余裕はないよな……?」
トワの要求内容を聞いて首を傾げているアッシュの疑問にアンゼリカは答え、マキアスは不安そうな表情で呟いた。
「………………ま、どっちも許容範囲だから構わないけど、生還の件に関しては脱出するまでの途中の道のりとかで誰かがやられたりとかする可能性だってあるんだから、さすがにそこまでは責任を持てないわよ。」
「はい。その件に関してはわたし達自身の責任ですから。」
「それに私達はこれ以上誰一人欠ける事なんてさせません……!」
「ん。今までのようにみんなで協力してお互いを助け合うから大丈夫だね。」
少しの間考え込んだ後指摘したレンの答えにトワは頷き、アリサとフィーは決意の表情で答えた。

「――――――結構。”黒の工房の本拠地”が判明次第、”黒の工房の本拠地”に対するメンフィル帝国軍による”軍事作戦”のブリーフィングをする手筈になっているから、そのブリーフィングに特別に”視聴”できる手配をしてあげるわ。」
「”メンフィル帝国軍による軍事作戦のブリーフィングの視聴”、ですか?」
「”視聴”…………――――――要するにあたし達はただその”軍事作戦”とやらの内容を知る事ができるだけで、作戦の内容に”意見”とかはさせないつもりね?」
満足げな笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いたエマは不思議そうな表情で問い返し、ある事に気づいたサラは厳しい表情で指摘した。
「それは…………」
「当り前じゃない。今まではリィンお兄さん達の件で”お情けで協力関係を結んであげていた”けど、”ここからはお互いを利用し合う関係”よ。メンフィルにとっては”部外者”の貴方達の意見なんて聞く”義理”もそうだし、”命を奪い合いをする本物の戦争のプロであるメンフィル軍にとって他国所属で、それも本物の戦争の経験もしていない人達の意見なんて価値はない”でしょう?だって、これから行われるメンフィル軍による黒の工房に対する襲撃も、”軍事作戦”なんだから。」
「………………」
サラの指摘を聞いたラウラが真剣な表情を浮かべている中意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの答えにその場にいる全員は誰も答えられず、その場は重苦しい空気に包まれた。
「ブリーフィングの場所や時間等はロゼを通してみんなに伝える予定だから、それまでに”準備”と”覚悟”を万全にしておくことね。」
そこに追撃するかのようにレンはアリサ達を見回して不敵な笑みを浮かべて指摘した。

そして3日後、ローゼリア達によってついに”黒の工房の本拠地”の場所が判明し……アリサ達はローゼリアを通して伝えられたレンからの連絡であるメンフィル帝国軍による”黒の工房の本拠地”に対する軍事作戦のブリーフィングの視聴の時間や場所等を伝えられ、ブリーフィングを参加する為にレンと共に騎神や機甲兵が待機している広場で待っていた。


2月2日、同日PM17:20――――――

~広場~

「――――――そろそろ時間ね。」
広場で待っていたレンがENGMAを取り出してENGMAに表示されている時間を確認して呟くと、結界に包まれた空に魔法陣が現れた後魔法陣からある存在が現れようとした。
「あ、あれ……?この駆動音って確か………」
「……どういう事だ?殿下達との合流は明日のはずだが……」
魔法陣から現れようとするある存在が出す音を聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中エリオットは困惑し、ユーシスは戸惑っていた。すると魔法陣から”灰色の翼レヴォリューション”が現れた!
「なああああああああっ!?」
「は、”灰色のカレイジャス”………!?」
「!まさか…………あの飛行艇は”カレイジャス”と同じ”アルセイユ”の姉妹艇――――――”メンフィルが開発したアルセイユ”なの!?」
”灰色の翼”の登場にその場にいる多くの者達が驚いている中マキアスとエマは驚きの声を上げ、察しがついたサラは信じられない表情でレンに訊ね
「うふふ、察しがいいわね。――――――”灰色の翼レヴォリューション”。リベール王国の協力によって”カレイジャス”の開発後に開発されていた”アルセイユ三番艦”よ。」
「は、”灰色の翼”って事は……!」
「まさか――――――」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いたトワは信じられない表情をし、ある事を察したガイウスは真剣な表情を浮かべた。するとレヴォリューションが着地すると格納庫の開閉装置が開いて、そこからある人物が現れた。その人物とは――――――
「リィン――――――!」
格納庫から現れた人物―――リィンを見たアリサは声を上げた。一方リィンはアリサに視線を向けて一瞬だけ複雑そうな表情をしたがすぐに表情を引き締めてレンの所へと向かって、レンと対峙するとレンに敬礼した。

「――――――”灰獅子隊”軍団長リィン・シュバルツァー少将、レン皇女殿下並びにブリーフィングを視聴される”紅き翼”の皆様方をお迎えに上がりました。」
「ハアッ!?」
「しょ、”少将”って事は少し前の父さんの軍位の一つ手前の軍位にリィンは昇進したの……!?」
「それに”灰獅子隊”の”軍団長”という事は……」
「予想通り以前俺達に”宣戦布告”をした連中と既に合流していたようだな。」
「ハッ、あんたが噂の”灰色の騎士”サマかよ。」
リィンの名乗りを聞いたレンを除いたその場にいる全員が驚いている中サラは思わず驚きの声を上げ、エリオットは信じられない表情をし、ある事に気づいたアンゼリカとクロウは真剣な表情で呟き、アッシュは鼻を鳴らして目を細めてリィンを睨んだ。
「ご苦労様。今回のブリーフィングの参加者でレン達以外の人達はもう揃っているかしら?」
対するレンも敬礼で返した後リィンに確認した。
「ええ、後はレン皇女殿下達だけです。――――――そちらの女性は確か”魔女の眷属(ヘクセンブリード)”の”長”殿でしたね?お初にお目にかかります。トールズ時代、エマとセリーヌには随分と世話になりました。」
「うむ…………その件に関してはお互い様じゃし、むしろ妾はヌシに謝る側じゃ。妾の教育不足によって放蕩娘(ヴィータ)がヌシもそうじゃが、ヌシの周りの者達にも随分と迷惑をかけたそうじゃからの、現代の灰の起動者(ライザー)よ。」
「リィンさん…………」
「……………………」
レンの言葉に頷いたリィンはローゼリアに視線を向けて声をかけ、声をかけられたローゼリアは重々しい様子を纏って答え、リィンのローゼリアに対する挨拶に”リィンは自分にとってトールズ士官学院の生活は過去の事である言い方”をした事に気づいていたエマは辛そうな表情でリィンを見つめ、セリーヌは目を伏せて黙り込んでいた。

「いえ…………紅き終焉の魔王(エンド・オブ・ヴァーミリオン)が顕現した時はクロチルダさんの協力がなければ皇太子殿下を救えなかったでしょうし、戦後クロチルダさんはエリスの件で自分達に謝罪するとの事ですから、自分はその件に関してそれ程気にしていません。」
「そうか…………ああ、それと妾の事は”ロゼ”と呼んでよいぞ。」
「わかりました。でしたら自分の事も名前で呼んで頂いて構いません。――――――ようこそ、”灰色の翼”レヴォリューションへ。」
ローゼリアとの会話を終えたリィンはアリサ達を見回して敬礼をした。

そしてアリサ達はリィンの先導によって艦内を歩き始めた。

~格納庫~

「あ……………………」
「ヴァリマール……!」
「その両隣にいるのは”金の騎神”に”神機”ね。」
「加えて機甲兵達も配備している所を考えると、”灰獅子隊”とやらにも”機甲兵”達を運用しているようだな?」
格納庫に入ってすぐに見えた光景――――――それぞれメンフィル兵達に整備されているヴァリマール達を見つけたアリサは呆けた声を出し、エリオットは声を上げ、セリーヌは目を細め、ユーシスは真剣な表情でリィンに訊ねた。
「ああ。とは言っても格納庫の広さの関係で配備される機体の数は限られている為、この艦に配備されている機甲兵は大した数じゃないがな。」
「”大した数じゃない”って言っても、どう見ても少なくてもこっちの倍は確実に配備しているよね。」
「ったく、”騎神”どころか機甲兵の数までこっちの倍とか、チート過ぎだろ……」
リィンの説明を聞いたフィーはジト目でヴァリマール達の周囲に待機している機甲兵達を見回し、クロウは呆れた表情で指摘した。

「あの機体は初めて見る機体だが……あれも機甲兵なのか?」
その時見慣れない機体――――――パテル=マテルを見つけたガイウスは不思議そうな表情で訊ね
「ああ、あの機体は”パテル=マテル”だから機甲兵ではないわよ。」
「!あの機体が例の……」
「サラ教官はあちらの機体について何かご存じなのでしょうか?」
ガイウスの疑問に答えたレンの答えを聞いて血相を変えたサラの様子が気になったラウラはサラに訊ねた。

「あの機体――――――”パテル=マテル”は3年前の”リベールの異変”時に結社に運用されていた巨大人形兵器だったそうだけど、リベールの精鋭部隊と共に浮遊都市に乗り込んだメンフィル軍によって奪われて、その結果”殲滅天使”専用の機体になったそうなのよ。」
「ええっ!?メ、メンフィル軍が結社から奪った人形兵器!?」
「ひ、非常識な……」
「しかもそこのチビ猫の”専用機体”って事は…………どれだけ”手札”を持っているんだよ、このチビ猫は……」
「クスクス、これでもレンの”手札”は結構みんなに見せてきたから、”手札はもうそんなに残っていないわよ♪”」
「そういう口ぶりをするって事は、まだわたし達に見せていない”手札”があるって事だよね?」
サラの説明を聞いたエリオットは驚き、マキアスは疲れた表情で呟き、目を細めたアッシュに見つめられて小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中フィーは真剣な表情でレンを見つめて指摘した。

「ええっ!?あ、あの翼の生えた馬ってまさか……!」
天馬(ペガサス)…………」
「それによく見たら鷲獅子(グリフィン)に竜―――いえ、飛竜までいるわね……もしかして、あれらも異世界には存在しているこの世界には存在していない空想上の幻想種なのかしら?」
その時軍馬の傍でメンフィル軍に世話をされている天馬や飛竜、鷲獅子(グリフィン)を見つけたトワは驚きの声を上げ、ガイウスは呆けた声を出し、セリーヌは目を細めてリィンに訊ねた。
「ああ。どれもメンフィル軍の空を駆る騎兵達の”相棒”となる”騎獣”達だ。」
「そ、”空を駆る騎兵”って事は、メンフィル軍の中には天馬(ペガサス)みたいな翼が生えた生き物達に乗って生身で空を飛び回る人達もいるの!?」
リィンの説明を聞いたエリオットは信じられない表情で訊ねた。

「うふふ、当たり前じゃない。ちなみにメンフィル軍の空を駆る騎兵達には当然この世界の飛行艇――――――要するに空挺部隊への”対処法”があるから、達人(マスター)クラスでなくても一般兵でも生身で空挺部隊を”撃墜する事ができる”わよ?」
「い、”一般兵クラスでも生身で空挺部隊を撃墜するみたいな非常識過ぎる方法”って一体どういう方法なんだ……?」
「……いずれにしても、エレボニアは未だメンフィル軍の”力”を正確に把握していない事は確実でしょうね。」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いたリィンを除いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中マキアスは不安そうな表情で呟き、サラは重々しい様子を纏って呟いた。
「ちなみにリィンも訓練兵時代に天馬(ペガサス)のような空を駆る騎獣達を駆った事があるのか?」
その時ある事が気になっていたガイウスはリィンに訊ね
「ああ、訓練の一環で当然軍馬を含めた騎獣の類は一通り乗らされたよ。――――――とはいっても、天馬(ペガサス)がこの世界での伝承通り女性しか自分の”騎手”として認めないから”男”の俺は天馬(ペガサス)を駆った事はないがな。」
「そうなのか……少し残念だな……馬に乗って大空を駆けるとはどのようなものなのか気になっていたのだがな……」
「チッ、馬の分際で乗り手を選ぶとは生意気な。」
「ハッハッハッ、”男”の君達には残念だったね。フッ、機会があれば女の子達とのデートプランで空のデートとしゃれこみたいものだね。」
「アンちゃん…………」
「お前が言うと洒落になってないっつーの。………それよりも、さっきから気になっていたが”灰色の翼”だったか?まさかとは思うがカレイジャスに続くアルセイユ三番艦であるこの船は”灰獅子隊”のように、俺達に対する嫌がらせの為にわざわざメンフィルが開発したのかよ?」
リィンの答えを聞いてそれぞれ”馬術”を趣味の一つとしているガイウスは”天馬(ペガサス)”を駆れない事を残念がり、ユーシスは舌打ちをして天馬(ペガサス)を睨み、アンゼリカは呑気に笑った後口元に笑みを浮かべ、アンゼリカの発言にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中トワと共にクロウは呆れた表情で呟いた後目を細めてレンに訊ねた。

「さすがにそれは考え過ぎよ。元々メンフィルでもリベールの協力によって”アルセイユ”の姉妹艇は”カレイジャス”とほぼ同時期に開発されていて完成したのは”カレイジャス”よりも二月(ふたつき)遅れだから、今回の戦争が始まる前からこの飛行艇自身は存在しているわよ。――――――まあ、完成したとはいっても、今までこの船を最大限に生かす方法を思いつけなかったから緊急用の高速飛行艇としてお蔵入りしていたんだけど………皮肉にも去年のエレボニアの内戦で紅き(あなたたち)がそのヒントをくれたお陰で、試験段階として今回の戦争で運用開始(ロールアウト)されることになったのよ。」
「な、”内戦での紅き(ぼくたち)の活躍がヒントになった”って……」
「………もしかして”灰獅子隊”の連中はエマ達のようにこの飛行艇でメンフィルの領土内を回ってエマ達みたいな活動をするのかしら?」
レンの説明を聞いたエリオットは不安そうな表情をし、セリーヌは目を細めてレンに訊ねた。
「うふふ、”灰獅子隊”の活動の一つとして要請(オーダー)という形でこの世界のメンフィル領土内にいるメンフィル軍の関係者は当然として時間があれば民間人の要請(オーダー)を受ける事も予定されているから、その推測には否定しないけど……この艦の最優先の目的は様々な戦場に駆けつけて味方を勝利に導く事だから、”カレイジャス”の運用目的とは全く異なるわよ。」
「”最優先の目的は様々な戦場に駆けつけて味方を勝利に導く事”という事は、この飛行艇は最低限の武装しかないカレイジャスと違ってこの飛行艇を使っての戦闘を想定されている為、武装もかなり搭載されているのでしょうか?」
レンの答えを聞いてある事に気づいたアンゼリカは真剣な表情で訊ねた。

「ええ、この飛行艇に備わっているスピードは当然として、武装の火力、そして魔導技術による障壁を活用すれば少なくてもエレボニア帝国の正規軍の空挺部隊はこの飛行艇だけで”全滅”に追いやる事ができるわ。」
「こ、この飛行艇一つで正規軍の空挺部隊を”全滅”に追いやる事ができるって……!」
「………今までの話を聞いて気になることがでてきたわ……この飛行艇の名前も運用目的も全てあの女将軍――――――セシリア将軍の仕業なのかしら?」
レンの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中マキアスは不安そうな表情で声を上げ、サラは厳しい表情でレンに訊ねた。
「ええ、そう聞いているわ。」
「やっぱりね……次に会った時、タダじゃすませないわよ、あの女将軍……!」
そしてレンが自分の質問を肯定するとサラは怒りの表情でセシリアを思い浮かべ
「フウ………悪い事は言いませんから、今までのように受けた借りを返すみたいな事をセシリア教官にしたら、サラ教官が”返り討ち”に遭う事は目に見えていますから、自分の思い通りにする為だけにセシリア教官に喧嘩を売る事は止めた方がいいですよ。」
「ハッ、最近まで自分を世話していたサラよりも昔の自分の世話をしていたその将軍とやらの肩を持っているが、そんなにその将軍とやらは強いのかよ?話に聞いた感じ、その将軍とやらはこの里の連中と同じ”魔女”とかいうオカルトじみた使い手なんだろ?アーツもそうだが、魔術とやらも発動するまでに時間があるんだから、それまでに接近しちまえばいいだけの話じゃねぇか。」
「フン、放蕩娘(ヴィータ)半人前(エマ)はともかく、妾をそこらの”魔女”と一緒にするでない、小童(こわっぱ)。」
「そこでわざわざ威張る必要はないでしょうが……」
「アハハ…………」
サラの言葉に対して呆れた表情で溜息を吐いて指摘したリィンの指摘にアリサ達がそれぞれ驚いている中アッシュは鼻を鳴らして訊ね、アッシュの言葉に対して得意げな笑みを浮かべて胸を張ったローゼリアにセリーヌが呆れている中、エマは苦笑していた。

「アッシュ、だったか。現メンフィル皇帝であられるシルヴァン陛下直轄の親衛隊を率いる将軍の一人であられるセシリア教官が、そんな”魔術師にとっての初歩的な弱点の対策をしていない”と思っている時点で、大間違いだ。」
「そういう口ぶりをするって事は、お前のメンフィル軍時代の担当教官とやらはヴィータや委員長みたいな魔術師の類でありながらも、接近戦もこなせるのか?」
リィンのアッシュへの指摘を聞いたクロウは真剣な表情でリィンに訊ねた。

「ああ。訓練兵時代の俺や黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)は当然セシリア教官と模擬戦をする機会はあったけど、それぞれ”俺達の世話をしてくれたフォルデ先輩達を含めた誰もがセシリア教官相手に模擬戦で勝てた事はなかった。”」
「”剣鬼”と呼ばれていたリィンどころか、最低でも結社の”執行者”候補クラスで中には”執行者”クラスの強さを持つ黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の人達の誰もがセシリア将軍に勝てなかったという事はヴァンダール流を”皆伝”しているフォルデ殿でもセシリア将軍に勝てなかった事にもなるのだから、一体セシリア将軍はどれ程の使い手なのだ……?」
「少なくても無策で突っ込めば痛い目に遭う事は目に見えているだろうね。」
「何でそこであたしを見るのよ!?というか、リィンもまるであたしが喧嘩っ早くてなんでも”力”で解決するような言い方をしているけど、あたしの事を何だと思っているのよ!?」
リィンの答えを聞いたラウラが驚いている中、真剣な表情で呟いたフィーはジト目でサラに視線を向け、その様子を見たアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは顔に青筋をたてて反論し、それを聞いたアリサ達に加えてリィンもそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「まさにどの口が、だな。」
「全くだな。バリアハートの特別実習で反論した僕達に自分の言う事を聞かせる為に”力づく”で黙らせたじゃないですか。」
「そこ、うっさいわよ!」
ジト目のユーシスとマキアスの言葉を聞いたサラは二人を睨んで声を上げた。そしてリィン達は再び先へと進み始めた――――――

 

 

第73話

リィン達が先に進むごとに、艦内で作業や会話等をしていたメンフィル軍の軍人達はリィンとレンが自分達の近くを通るとそれぞれ敬礼をしていた。

~レヴォリューション・艦内~

「軍人達と遭う度に、みんなリィンとレン皇女殿下に敬礼しているな……」
「そりゃそうだよ……メンフィル帝国の皇族のレン皇女殿下は当然として、リィンの軍位は”少将”なんだから。エレボニアだと、正規軍の師団長を任せられてもおかしくない地位だと思うよ。」
困惑の表情で呟いたガイウスの言葉にエリオットは複雑そうな表情でリィンの背中を見つめながら答え
「……オリヴァルト殿下が懸念されていた通り、リィンはエリゼのようにメンフィル軍で元々備わっていた”実力”を今回の戦争で示したからこそ、メンフィル軍や皇族の方々の信頼を勝ち取り、あの若さで”少将”という軍の中でも上層部クラスに入る地位へと大出世したようだな。」
「それは…………」
「…………………」
重々しい様子を纏って呟いたユーシスの推測を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、マキアスは複雑そうな表情で黙ってリィンの背中を見つめた。
「ハッ、年上の軍人共が年下――――――それも10代の若僧相手にペコペコする必要があるとか、内心連中は”灰色の騎士”サマの飛躍的な出世を妬んでいるんじゃねぇのか?」
「ア、アッシュ君。」
嘲笑したアッシュの指摘を聞いたトワは冷や汗をかき
「うふふ、何度も言っているようにメンフィルは”実力主義”だから、若い世代の人達がトップクラスの地位に就いているなんてわりとよくある事だから、他国はともかく、メンフィル帝国に仕えている人達はそんな”些細な事”は気にしないわよ。実際、軍だと将軍クラスはセシリアお姉さんのような若い世代の人達が軍のトップクラスの地位に就いている事もあるし、使用人だと使用人としての最高の地位の一つである専属侍女長を務めているエリゼお姉さんやプリネお姉さまの親衛隊長も兼任しているツーヤという”実例”もあるもの。」
「”貴族が尊い存在である考え方”―――”血統主義”に染まっている今のエレボニアとはまさに正反対の道を進んでいることもまた、メンフィルの強さの一端かもしれぬの……」
「そうね…………”血統主義”のエレボニアだと実力はあっても、その実力によって自分達の地位を奪われる事を危惧した貴族達がその実力者を何らかの手段で、その実力に見合った地位に就けないようにしたりするような事はあったでしょうね……」
「やれやれ…………そういう意味では、前カイエン公と違って”平民”を蔑むような事や嫉妬で人を貶めるような心の狭い事はしないミュゼ君がカイエン公爵になる事は、今回の戦争が終わった後のエレボニアにとっての”救い”になりそうだね。」
アッシュの指摘に対するレンの答えを聞いたローゼリアとセリーヌの推測を聞いたアンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いて呟いた。

「……おい、リィン。ずっと気になっていたんだが……お前、まさかとは思うがトールズの時もそうだが、内戦でも手を抜いていたのか?ルーファスの時は知らないが、”槍の聖女”を始めとした化物連中の加勢と”鬼の力”――――――いや、今だと”慈悲の女神の力”か?それらがあったとはいえ、ルーファスもそうだがあのマクバーンを殺れる実力がありながら、何で今までの特別実習を余裕で切り抜けたり、俺や”G”達相手に互角の戦いしかできなかったんだ?」
その時ある事が気になっていたクロウは真剣な表情でリィンに問いかけ
「……別に手を抜いていた訳ではないさ。訓練兵時代は座学に集中する日もあるトールズと違って、毎日座学に加えて軍人としての訓練はあった上毎月”特別課題”が出されることで常に”実戦”を経験させられたからな。修行中の剣士が1日剣の練習を休めばそれを取り戻すのに3日かかるのと同じようなものだ。」
「要するに軍人としてまだ未熟なリィンお兄さんは”訓練兵時代よりも楽だったトールズ士官学院での生活で、”剣鬼”として呼ばれる程の実力を失った”って事よ♪」
「つまりそれはあたし達の授業――――――いえ、トールズが”ぬるかった”って言いたいの!?」
静かな表情で答えたリィンに続くようにレンは小悪魔な笑みを浮かべて推測を口にし、その推測を聞いたサラは厳しい表情でレンを睨んで問いかけた。

「クスクス、そもそも、”軍人になる事を前提としたメンフィル軍の訓練兵達のクラスの中でもエリート揃いの黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)が受けていた教えと軍人以外の将来を歩む事も想定した授業もするトールズ士官学院の教えを比べる事自体が間違っているって事”よ。後は、トールズで受けた教えと仲間を守る事を優先していたからもあるでしょうね。」
「………………………」
「そ、それは…………」
「……ッ!」
リィンがレンの指摘に何も返さず目を伏せて黙って先に進んでいる中、レンの指摘とリィンの様子を見たトワは辛そうな表情で答えを濁し、サラは唇を噛み締めて身体を震わせていた。

「ねえリィン。クロスベルでの活動でシャロン達と偶然鉢合わせ際にわかった事なのだけど……あなた達は”猟兵王”達とやりあったそうだけど、もしかして”大佐から少将への昇進”にその件も関係しているのかしら?」
その時アリサはその場の空気を変えるためにリィンにある事を質問した。
「ああ。猟兵王――――――”紫の騎神”の両腕を破壊した事で今後の戦争での”紫の騎神”の戦闘能力に大きく支障をきたしたことに対する功績も俺が今の地位に任された事も理由の一つだな。」
「はあああああぁぁぁっ!?」
「”紫の騎神の両腕を破壊した”だと……!?」
「という事は団長は今度は騎神に乗った状態であのジェダルって人達に続いてリィン達にも負けかけたんだ……」
「それも”両腕を破壊された”という事は、実質”騎神を使っての戦闘の続行は不可能”のようなものだな……」
「その…………紫の騎神と戦った時は、やはりヴァリマールだけでなくエリスさん達――――――”金の騎神”と”神機”、そしてセレーネさん達――――――準起動者達と協力して紫の騎神をそこまで追い詰めたのでしょうか……?」
アリサの質問に答えたリィンの答えを聞いたその場にいるレンを除いた全員が血相を変えている中アッシュとユーシスは信じられない表情で声を上げ、フィーは複雑そうな表情で呟き、ラウラは重々しい様子を纏って推測し、エマはフィーを気にしながらリィンに訊ねた。

「それもあるが、そこにベルフェゴールの協力と、メンフィル軍からの依頼を終えて帰還している最中に偶然その場に鉢合わせたジェダルさん達の背後からの奇襲もある事も紫の騎神をそこまで追い込めたんだ。実際右腕の破壊もそうだが、ゼクトールの得物の完全破壊もジェダルさん達によるものだしな。」
「ベ、”ベルフェゴール”って事は以前レン皇女殿下と一緒に私達に会いに来たあの破廉恥な格好をした女性が……」
「………あの女は”七大罪”の”魔王”の一柱なのだから、生身でヴァリマール達と共に”騎神”を追い詰めた話には納得できるけど……確か異世界から迷い込んできた”抜闘士”とかいう連中だったかしら?背後からの奇襲とは言え、生身で騎神にそこまでの深刻なダメージを与えた上ゼムリアストーン製の騎神用の武器を完全破壊するって、冗談抜きで何者なのよあの連中は……」
「つーか、”騎神”二体と”神機”一体、準起動者達の支援に”マクバーンのように生身でも騎神とやり合える化物達”によるタコ殴りとか、さすがに猟兵王が気の毒に思えてくるぜ……」
リィンの答えを聞いたアリサは戸惑いの表情でベルフェゴールを思い浮かべ、セリーヌは真剣な表情でベルフェゴールを思い浮かべた後ジェダル達を思い浮かべて疲れた表情で溜息を吐き、クロウは呆れた表情で指摘した。

「そういえば、その件で気になっていた事があるんだが……エマ、セリーヌ、ロゼさん。騎神は霊力(マナ)によって機体のダメージを回復する事は知っていますが……それは機体の部分が破壊された場合も同じなのですか?」
「………はい。騎神は(ケルン)が無事であるのならば、例え頭が破壊されようとも霊力(マナ)によって再生する事は可能です。」
「――――――とはいっても部分破壊なんて、騎神にとっても相当なダメージになるから、当然霊力(マナ)による再生の時間も相当かかるわよ。――――――ましてや片腕どころか、両腕を失ったのだから最低でもかつて内戦勃発時の初めての”同期”で消耗しきったアンタの回復の時の数倍……いえ、下手したら数十倍の時間を要する事は確実でしょうね。」
「しかもヴァリマール達との戦闘に加えて両腕が破壊された事によるダメージのフィードバックも当然起動者(ライザー)である猟兵王自身にも反映されているじゃろう。その事で猟兵王自身も相当消耗しているじゃろうから起動者(ライザー)である猟兵王の回復に当てれば紫の騎神自身の再生は更に遠のく上、失ってしまったゼムリアストーン製の得物の調達の問題を解決する必要があるじゃろうな。」
「確かオルディーネとの戦いで疲弊していたリィン君が目覚めるのに必要な期間はほぼ1ヵ月くらいと聞いているから、ゼクトールの完全回復は少なくても数ヶ月はかかるのか……」
「そこに加えてこのゼムリア大陸にとっては稀少な鉱石であるゼムリアストーンの結晶をかつての俺達のように調達しなければならないだろうな。」
「俺の予想だと、エレボニアにはもうゼムリアストーンの結晶は残っていないと思うぜ?俺は帝国西部にある精霊窟を回って調達したし、お前達は帝国東部を回って調達したからな。」
「………そうなると。少なくてもこの戦争に紫の騎神が戦線に復帰する可能性はほぼないでしょうね。まあ、黒の工房や結社による技術力で失った両腕や得物を何とかするって可能性も考えられなくもないけど……」
リィンの問いかけに答えた3人の答えを聞いたアンゼリカとユーシスは考え込み、クロウは自身の推測を口にし、サラは真剣な表情で推測をしていた。

「黒の工房はともかく、”結社に紫の騎神を修繕できる程の技術力はもうない”から、結社は候補から外して大丈夫よ。」
「へ…………」
「………確信を持ったその言い方からして、大方メンフィル(テメェら)が結社とやらの技術に関する施設を既に潰していたって所か?」
レンの指摘にアリサが呆けた声を出すと察しがついたアッシュは真剣な表情でレンに訊ねた。
「正解♪以前結社の”盟主”を抹殺した話もしたでしょう?で、”盟主”は結社のトップなのだから、当然”盟主”の元には”結社に関する様々な情報が揃っていた”と言えば、もうわかるでしょう?」
「”結社に関する様々な情報”……――――――!なるほどね…………”十三工房”に関する情報も”盟主”が使っていた端末等にあったでしょうから、連合はその情報を元に”十三工房”に関する施設を襲撃して、その施設を破壊したり、施設に関わっていた技術者達を捕縛か殲滅したって所かしら?」
レンの問いかけを聞いて察しがついたサラは真剣な表情でレンに確認した。

「またまた大正解♪ま、”十三工房”の中でもクロスベルにある”十三工房”の一角だけは潰さなかったけどね。」
「な――――――クロスベルに”十三工房”関連の施設が存在しているですって!?」
「えっと………どうして、クロスベルにあるその施設だけは潰さなかったのでしょうか?」
レンの説明を聞いたサラは驚き、トワは戸惑いの表情で訊ねた。
「元々その工房にいる技術者はその工房長一人だけだったし、”クロスベル異変”の解決にも協力してくれた上、その工房長自身結社から脱退する事を考えていたようだから、見逃す事にしたのよ。」
「なっ!?どうして結社の関係者だったのに、”クロスベル異変”に協力したんですか!?」
レンの口から出た驚愕の事実を知ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げてレンに訊ねた。

「例の”資産凍結宣言”が行われる少し前に、クロスベルがクロイス家による自作自演で猟兵達によって襲撃された話は知っているわよね?その襲撃で、表の顔――――――人形師としての取引相手だった”アルカンシェル”も襲撃されたから、その事に怒って”クロスベル異変”を解決する為に動いていたロイドお兄さん達――――――”特務支援課”に協力してくれたのよ。」
「ええっ!?あの”アルカンシェル”の!?」
「そういえば”アルカンシェル”の劇には人間に見間違える程の精巧な人形も使われていると聞いた事があるが……まさかその人形達を作っていた人物がその工房長だったのですか?」
レンの説明を聞いたエリオットは驚きの声を上げ、アンゼリカは考え込みながら呟いた後レンに確認した。
「ええ。ちなみに人形だけでなく、”アルカンシェル”の舞台や照明などの調整も行っていたとの事よ。」
「人形だけでなく、舞台や照明にも……という事はその工房長が”アルカンシェル”という劇団が襲撃された事に怒った理由や結社から脱退する事を決めた理由は、もしかして自分が手掛けた作品を壊した事や懇意にしているその”アルカンシェル”という劇団を襲撃したからなのでしょうか?」
「恐らくはそうだと思うわ。何せその工房長は職人気質な老人で、自分が気に入らない仕事は請け負わないまさに”偏屈なおじいさん”だもの♪」
「偏屈なご老人といい、職人気質である事といい、何だかシュミット博士を思い浮かばされるような人物ですね、その工房長は………」
「ちなみにその工房は何という名前で呼ばれているのですか?」
ガイウスの推測に小悪魔な笑みを浮かべたレンの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサは苦笑し、ラウラは興味ありげな様子で訊ねた。

「――――――”ローゼンベルク工房”よ。」
「ええっ!?”ローゼンベルク”って事は、その工房長はまさかあのローゼンベルク・ドール”の生みの親なんですか!?」
レンの答えを聞いたアリサは信じられない表情で声を上げて、レンに確認した。
「その通りよ♪」
「まさかあの”ローゼンベルク・ドール”の生みの親がクロスベルにいて、結社に関わっていたとはね……」
「アリサ達の様子からしてその”ローゼンベルク・ドール”という人形とは、貴族のような富裕層にとって有名なのか?」
「ああ。特にそういったもの――――――アンティークの類の収集を趣味とする者達等の間では『まるで生きているかのように見える』と言われる程絶大な人気を誇るアンティーク人形で、”ローゼンベルク・ドール”は最低でも1体数万の高値が付くと聞く。しかも今では入手も困難で、それによってプレミアがついて、オークションに出れば数百万ミラで競り落とされたという話も聞いた事があるな。」
「に、人形一体に数百万ミラを出すとか、全然理解できない世界だ……」
アンゼリカが驚いている中、その様子が気になったガイウスの疑問に答えたユーシスの答えを聞いた富裕層でない者達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、マキアスはジト目で呟いた。

「フム…………先程から気になっておったが、レン皇女よ。ヌシのその口ぶりだと、その”ローゼンベルク工房”とやらの工房長の事をよく知っているようだが、まさかヌシ自身の知り合いでもあるのか?」
「まあ、”知り合い”の中には一応入るわね。――――――以前、プライベートでクロスベルに滞在していた話はしたわよね?その時に、ちょうどいい機会だったから”パテル=マテル”の生みの親でもあるそのおじいさんにパテル=マテルの調子とかを見てもらったのよ。」
「あの機甲兵クラスの人形兵器の……」
「よくその人物は、そのパテル=マテルっていう人形の生みの親とはいえ結社と敵対しているメンフィルの関係者のアンタの依頼を請けたわよね……」
ローゼリアの質問に答えたレンの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エマは驚き、セリーヌはジト目でレンを見つめた。
「言ったでしょ、”職人気質なおじいさん”だって♪それとおじいさんから聞いた話だと、おじいさんは”結社”の計画に関わるかはおじいさん自身の自由意志だったそうよ。”クロスベル異変”は当然として内戦や”リベールの異変”にもおじいさんは一切関わっていないと聞いているわ。」
「という事は、十三工房の工房長達は”執行者”に近い立ち位置だったようね……あら?ちょっと待って……あんた、さっき”盟主”を抹殺した際に”十三工房”の情報を手に入れて、その施設等を襲撃したって言ったわよね?なのに、何で”黒の工房”だけ襲撃していなかったのよ?」
「つーか、今の話を聞いて思ったがその”十三工房”とやらの一角の”黒の工房”の居場所も把握していない事もおかしいんじゃねぇのか?」
レンの話を聞いてサラは真剣な表情で考え込んでいたがある矛盾に気づくとレンに訊ね、アッシュは呆れた表情でレンに指摘した。

「”黒の工房”は”十三工房”の中でも外部的要素が強い工房――――――表の世界で言う”外注会社”みたいな存在で、”星杯”でアルベリヒ自身が発言したように”黒の工房”も結社を利用していたから、当然結社にも”黒の工房”の居場所は秘密にしていて”黒の工房”関連の施設だけわからなかったのよ。」
「なるほどな…………って事は、今回の襲撃の目的は黒の工房の本拠地以外の他の拠点の情報も手に入れる事で、後でその拠点も全て襲撃するって算段か?」
レンの答えを聞いて頷いたクロウは目を細めて自身の推測をレンに指摘した。
「大正解♪―――だから、黒の工房の本拠地で黒の工房の他の拠点の情報も手に入ったら、”紫の騎神”の技術による早期の戦線復帰は絶望的になる事は確実よ♪それどころか、運がよければ黒の工房の拠点のどこかで療養しているかもしれない猟兵王に”止め”を刺せるかもしれないわよ♪」
「………………………………」
「フィー…………」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの答えを聞いて複雑そうな表情で黙り込んでいるフィーをラウラは心配そうな表情で見つめた。

「……ちなみに団長達とはどこで戦ったの?」
そして黙り込んでいたフィーは気を取り直して真剣な表情でリィンに訊ねた。
「ノーザンブリア自治州の公都の郊外の街道――――――”ノーザン間道”だ。」
「な………………」
「ノーザンブリアだって!?何でエレボニアやメンフィルの領地でもない自治州の領地でリィン達が猟兵王達と戦ったんだ!?」
フィーの質問に答えたリィンの答えを聞いたサラは絶句し、マキアスは驚きの表情で声を上げた。

「そ、そういえば…………ラマールの活動の時に出会ったハリアスクを経由してレミフェリアからエレボニアにやってきたあの二人の女性に対するレン皇女殿下の”忠告”で、ノーザンブリアの件が出ていたけど……」
「まさか…………もう既に”ユミル襲撃”での”北の猟兵”に対する”報復”――――――”ノーザンブリア侵攻”を終えていたのですか?」
一方心当たりを思い出したトワは不安そうな表情で呟き、アンゼリカは真剣な表情でレンに訊ねた。
「クスクス、”その件”についてはこの後すぐに会う人達に聞けばわかるわよ?」
「―――到着だ。ここが”ブリーフィングルーム”だ。」
アンゼリカの質問にレンが立ち止まってアリサ達を見回して小悪魔な笑みを浮かべて答えると、ブリーフィングルームの出入口の前に立ち止まったリィンはアリサ達を見回して到着を告げた。

そしてアリサ達はリィンとレンと共にブリーフィングルームの中に入ると、”灰獅子隊”の部隊長クラスである”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の面々に加えてプリネ、ツーヤ、デュバリィ、ロイド、エリィ、ティオがそれぞれ既に着席していた―――――― 

 

第74話

~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~

「あ、貴方達は”特務支援課”の……」
「それに鉄機隊のデュバリィ殿も何故この場に……」
ロイド達に気づいたアリサは驚き、ラウラは真剣な表情でデュバリィを見つめ
「フン、私はメンフィル帝国軍に所属しているのですから、むしろそのセリフは”メンフィル帝国軍にとっては部外者”である貴方達に向けられる言葉ですわよ。」
「ハハ…………俺達の場合はメンフィル軍がヴァイスハイト陛下を通して、俺達に”支援要請”を出して、俺達がその”支援要請”を請ける事にしたから、今回この場に”特務支援課”の代表としてリーダーの俺とサブリーダーのエリィ、それとティオが呼ばれているんだ。」
「何故メンフィル帝国軍が”特務支援課”に”支援要請”を出したのでしょうか……?」
ラウラの疑問に対して鼻を鳴らして反論したデュバリィに苦笑したロイドは自分達がいる理由を答え、ロイドの説明を聞いたガイウスは不思議そうな表情でレンに訊ねた。

「正確に言えばメンフィル軍が必要としているのは”特務支援課”じゃなくて、”ティオ・プラトーの演算能力”だから、ティオが所属している”特務支援課”に”支援要請”を出したのよ。」
「ティオちゃんの……?ティオちゃんがエプスタイン財団から”特務支援課”に出向している話は聞いてはいますけど、わざわざメンフィル軍が”支援要請”を出す程ティオちゃんの演算能力は高いのでしょうか?」
レンの説明が気になったトワは不思議そうな表情で訊ねた。
「当たり前じゃない。何せティオはその卓越した演算能力で”仔猫(キティ)”のレン相手に渡り合える程”ハッキング”の技術にも長けているのよ♪」
「そのわたしに”エイオンシステム”を使わせてまでヨナとの協同の”ハッキング”をする”原因”となったレンさんに言われるとか、当事者のわたしにとっては称賛ではなく皮肉な意味にしか聞こえないのですが……」
「ほほう?RF(ラインフォルトグループ)やIBC相手にハッキングできる程演算能力が長けているハッカーであるレン皇女殿下とも渡り合えるとは、さすがはトワとは別方面で”そそられる”女の子だね♪」
「一体何に感心しているの、アンちゃんは……」
レンの答えを聞いたティオがジト目で反論している中アンゼリカは興味ありげな表情をした後口元に笑みを浮かべ、アンゼリカの発言にその場にいる全員が表情を引き攣らせている中トワは呆れた表情で呟き
「つー事はメンフィル(おまえら)が”黒の工房の本拠地”に殴り込みに行く時にそこのティオとかいうガキのハッキング技術目当てで、そいつらにも手を貸させたのかよ?」
「正解♪」
「お前達はよかったのかよ?どう考えても、”警察の仕事の範囲外”なんじゃねぇのかよ、メンフィル(そいつら)が出したお前達に対する”支援要請”は。」
アッシュの推測にレンが笑顔で答えるとクロウはロイド達に訊ねた。

「それなんだが…………実はそうでもないんだよ。」
「以前”太陽の砦”でアルスターの民達を”口封じ”をする為に猟兵達と共に襲撃をした”黒の工房”――――――いえ、”地精”の長の”黒のアルベリヒ”は旧クロスベル独立国政権――――――”クロイス家”もそうだけど”D∴G教団”とも何らかの繋がりがあったと思われる発言をしたのよ。それで、その件についての事実確認を含めた黒の工房の調査の為にも、今回のメンフィル軍が出した支援要請は渡りに船だったのよ。」
「………そういえば”星杯”でも”彼”は”結社”や”教団”とやらも含めて、様々な組織と繋がりがあるような事を言っていたね……」
ロイドとエリィの話を聞いたアンゼリカはかつての出来事を思い出して呟いた。

そのために”私”は、あらゆる技術を集め、Ozにフィードバックし続けてきた…………!時にクロスベルの錬金術師から人造人間(ホムンクルス)の技術を盗みながら!時に暗黒時代の魔導師どもに魔煌兵の技術を与えて発展させながら!時に超一流の猟兵どもに武器を渡し、その戦闘データを取り込み…………!時に結社の十三工房に参画し、エプスタインの高弟にも取り入り…………!――――――時に大陸最大の重工業メーカー、ラインフォルトの力を利用しながら!

「あ……………………」
「アリサさん……」
アンゼリカ同様”星杯”での出来事を思い返したアリサは呆けた声を出して辛そうな表情をし、その様子をエマは心配そうな表情で見つめた。
「え、えっと………そちらのお二方はカレル離宮の時にもお会いしましたが、もしかしてお二方がセレーネちゃんのお姉さんと、そのお姉さんが仕えていてレン皇女殿下の姉君でもあられる……」
アリサの様子を見たトワは話を逸らす為にプリネ達に視線を向けて声をかけた。
「ええ。――――――こうして実際に会って話すのはこれが初めてになりますね。セレーネの双子の姉、ツーヤ・A・ルクセンベールです。セレーネがトールズに編入してから皆さんには随分とお世話になった話も聞いています。あの子の姉として、異世界に迷い込んできたばかりで右も左もわからなかったあの子の世話をして頂いた事……心より感謝しています。」
「ツーヤの”主”にしてメンフィル帝国皇女のプリネ・カリン・マーシルンと申します。今回の戦争では私のせいで皆さんに辛い思いをさせてしまった事、大変申し訳ないと今でも思っています。本当に申し訳ございませんでした……」
「どうか頭をお上げください……!今回の戦争の非はどう考えても我が国なのですから、殿下が自分達に謝罪する必要はございません……!」
「それに殿下は私達の為にレーヴェ殿とエヴリーヌ殿という自分達にとってはとても心強い戦力を派遣してくださったのですから、その事に心より感謝しております。」
トワの言葉に頷いたツーヤは自己紹介をし、ツーヤに続くように自己紹介をしたプリネはアリサ達に謝罪し、それを見たユーシスとラウラは謙遜した様子で答えた。

「………お気遣いありがとうございます。」
「さてと。一通り話は終わったようだし、そろそろ”本題”に入りませんか?」
「それもそうね。ロゼと”紅き翼”の”代表者”として”艦長代理”のトワお姉さんと”Ⅶ組担当教官”のサラお姉さんは空いている席に座って。他の人達は壁側に並べている椅子に座ってちょうだい。」
二人の気遣いにプリネが会釈をすると、クロードが提案し、クロードの提案に頷いたレンはトワ達を見回して指示をした。
「うむ。」
「わかりました。」
「………その前に一つだけ確かめたい事があるわ。以前トワ達がラマールで”新生軍”と出会った際に新生軍に協力しつつ情報収集をしている”蒼の深淵”の話だと、”リィン達の部隊は近々先行部隊として既に到着していたメンフィル本国からの援軍の部隊と合流して本隊とは別の軍事作戦が行われることになっている”との事だったけど……その”先行部隊”とやらは灰獅子隊(あんたたち)の事で、”本隊とは別の軍事作戦”とやらは”ノーザンブリアの侵略”の事だったのかしら?」
レンの指示にローゼリアとトワが頷いたその時サラは厳しい表情でレン達に訊ねた。
「――――――正解♪最後の”特異点”を探す為に帝都(ヘイムダル)、クロスベルでそれぞれのメンバーが活動しているその日にメンフィル軍並びに新生軍による”ノーザンブリア侵略”が行われ……侵略したその日にノーザンブリアの首都である”ハリアスク”は両軍によって占領、当然故郷(ノーザンブリア)を守る為にハリアスクでメンフィル軍と新生軍を迎撃していた”北の猟兵”達は一人残らず皆殺しにされて、敗色濃厚を悟って国外へと脱出しようとした”北の猟兵”達も皆殺しにしたから、実質猟兵団”北の猟兵”は崩壊―――いえ、”消滅”したと言っても過言ではないでしょうね。」
「な――――――」
「「「……………………」」」
「き、”北の猟兵達を皆殺しにした”って……!」
「それも戦意が折られた事で国外へと逃亡しようとした者達の命も奪っていたとは、何と惨い事を……」
不敵な笑みを浮かべて答えたレンの話を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中サラは絶句し、ロイド達は複雑そうな表情で黙り込み、エリオットは信じられない表情をし、ローゼリアは重々しい様子を纏って呟いた。

「”惨い”?北の猟兵――――――いえ、”猟兵という存在は畜生にも劣るゴミ共”なのですから、俺達は”ゴミ掃除”をしただけですよ。」
「そうだな。むしろこの世界に存在する大規模な猟兵団が一つなくなったのだから、猟兵団”北の猟兵”の消滅はこの世界の為にもなっただろうね。」
「まあ、今までは”故郷への仕送りの為という大義名分”で好き勝手していたようだが、メンフィル(ぼくたち)に手を出したのが北の猟兵(かれら)にとって運の尽きだったという訳さ。」
「りょ、”猟兵という存在は畜生にも劣るゴミ共”で、しかも”北の猟兵”を皆殺しにした事を”ゴミ掃除”って………」
「……………………」
「……………………リィン達も、彼らと共に”北の猟兵”を皆殺しにしたのか?」
苦笑しながら答えたディミトリの指摘、ディミトリの指摘にそれぞれ同意したフェルディナントとローレンツの話を聞いたアリサ達が再び血相を変えている中トワは信じられない表情をし、フィーは複雑そうな表情で黙り込み、ガイウスは複雑そうな表情でリィンに訊ねた。

「……………………――――――ああ。俺達の部隊もハリアスクに侵攻した際に多くの”北の猟兵”達を討ち取っている。」
「シュバルツァー…………」
ガイウスの質問に対して少しの間黙り込んだ後肯定の答えを口にしたリィンをデュバリィは複雑そうな表情で見つめた。
「……ッ!どうして…………どうしてあいつらに対して”そこまで”したのよ!?ノーザンブリアの滅亡はユミルと内戦の件があるからどの道ノーザンブリアが”詰んでいた事”には気づいていたから、諦めがついているわよ!だけど…………今までノーザンブリアを支えていたあいつらに猟兵を止めさせて別の道で生きてもらう道はあったはずよ……!ユミルの件であいつらに”報復”するのだったら、ユミルを襲撃した連中――――――いえ、アルバレア公に雇われていた連中だけを殺せばよかったじゃない!なのにどうして、あいつらを皆殺しにしたのよ……ッ!」
「サラ教官……」
するとその時サラはリィンの胸ぐらを掴んで涙を流しながらリィンを睨んで声を上げ、その様子をエマは辛そうな表情で見つめ
「……サラ教官はもし”北の猟兵”達を生かした場合、彼らに故郷を滅ぼしたメンフィルへの復讐心が芽生えないと思っているのですか。――――――かつてオズボーン宰相の政策によって生まれたクロウ達――――――”帝国解放戦線”のように。」
「!!」
「そ、それってつまり………」
故郷(ノーザンブリア)を滅ぼしたメンフィルに対する復讐心で”北の猟兵”達が第二、第三の”帝国解放戦線”にならない為にも、リィン君は”北の猟兵”を殲滅したという事か……まあ、”本来の歴史”でもノーザンブリアがエレボニア帝国に吸収された後は”北の猟兵”の一部がラマールで結社の協力を得て新型の”列車砲”まで利用したテロ未遂を起こしたという話があった事を考えると、その可能性は十分に考えられただろうね……」
リィンの指摘にサラが目を見開いている中リィンの指摘を聞いてある事を察したトワは不安そうな表情をし、アンゼリカは重々しい様子を纏って推測を呟いた。

「ええ。それにノーザンブリア滅亡の件で”北の猟兵”達の憎悪の矛先はメンフィルがノーザンブリアの侵略をすることを決めた要因――――――”ユミル襲撃”の地である”ユミル”に向けられる事は目に見えています。父さん達を……郷のみんなを守る為にも、”北の猟兵を滅ぼすしかなかったんです。”」
「まあ、さっきアンゼリカお姉さんも言っていたように”本来の歴史”でもノーザンブリアをエレボニアに占領された事で”北の猟兵”達の一部が、エレボニアにせめてもの一矢を報いる為にノーザンブリアを直接占領した領邦軍の本拠地である”ジュノー海上要塞”を襲撃したって話があるから、リィンお兄さんのその推測は間違いなく当たっていたでしょうねぇ。」
「ッ!!」
「リ……ィ……ン…………」
「両親を……領民達を守る為に遭えて心を”鬼”にして”ユミルにとって後の災厄の芽となる可能性が高い北の猟兵”達を殲滅したのか……一見すれば非情な行為ではあるがそれもまた、一種の貴族の義務(ノブレスオブリージュ)かもしれんな……」
「……どうやら今のアンタは完全にメンフィルにいた頃に呼ばれていた異名――――――”剣鬼”に戻っているようね……」
リィンの答えとレンの推測を聞いたサラは辛そうな表情で唇を噛み締めた後リィンを掴んでいた両手を離して肩を落とし、アリサは呆然とした表情でリィンを見つめ、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、セリーヌは目を細めてリィンを見つめて呟いた。

「あんたはメンフィルの”北の猟兵”に対する仕打ちに関して何も思うところはないのかよ、”神速”。あんたは”結社”の連中の中でも妙に正義感や良心があったように見えたんだが。」
「貴方は私をそんな風に見ていたのですか………――――――それはともかく、北の猟兵達もユミルの件に限らず故郷の為とは言え、様々な地での”猟兵”としての活動で民間人にも危害を加えた事もあるのですから、その”報い”を受ける事になってしまったとしか思っていませんわ。――――――既に連合によって滅亡寸前まで追いやられた”結社”のように。」
「デュバリィ殿………」
クロウの問いかけに対して顔に青筋を立てた後静かな表情でかつて自分が所属していた組織も例に挙げてメンフィルの所業を肯定している様子のデュバリィをラウラは複雑そうな表情で見つめ
「それと私はこれでもかつてはシュバルツァー達のような”辺境の貴族だった身”です。故郷を野盗達によって滅ぼされた身としては、都から離れている辺境に危機が訪れた際には助けがすぐに来ない事はその身で味わっていますから、戦後”ユミル襲撃”の件で北の猟兵達が故郷(ノーザンブリア)が滅ぼされた事でその滅ぼされる事になった要因である”ユミル”を逆恨みして北の猟兵達がユミルを滅ぼす事を危惧し、そうなる前に北の猟兵達を皆殺しにした事についても理解できますわ。」
「なっ!?し、”神速”が元貴族だって!?」
「今の話は俺達も初耳だな…………」
「そうね……そういえば”鉄機隊”の中でもデュバリィさんが一番サンドロット卿を慕っているように見えますけど………もしかして、デュバリィさんが”鉄機隊”の一員になる事になったきっかけはその件が関係しているのですか?」
デュバリィが口にした驚愕の事実にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げ、驚きの表情でデュバリィを見つめるロイドの言葉に頷いたエリィはデュバリィに訊ねた。

「ええ。私はとある国の辺境を収める小貴族の娘でしたが、突如故郷を襲った野盗によって家族を、領民の命を奪われ、私自身も野盗によって命を奪われようとしたところにマスターが助太刀し、せめて私が家族の命を奪った仇である野盗と一対一で戦えるよう、他の野盗達をマスター一人で”間引き”し……その後は仇を討った私を引き取り、今の私へと鍛えてくれたのですわ。」
「そういう事に関してはリアンヌらしいの……」
「そうですね…………それにその件に関しては今のリアンヌさん――――――軍神(マーズテリア)の聖騎士としての誇りを持つシルフィアさんも同じことをしたでしょうね……」
デュバリィの答えを聞いたローゼリアは静かな表情で呟き、ローゼリアの言葉に頷いたティオはシルフィアを思い浮かべた。
「ふふっ、だからこそご自身と境遇がいくつか似ているエリスさんの”師”となってくれたのですよね?」
「べ、別にその件と私個人の事情とは関係ありませんわよ!エリスの件はあくまで、マスターの頼みだから仕方なく鍛えているだけですわ!」
(そう言いつつも、”鉄機隊も灰獅子隊メンバーに加わることになっている”のですから、個人的にもエリスさんの事を気にしているとしか思えないのですが……)
微笑みながら指摘したプリネに対して頬を赤らめて反論したデュバリィに対してツーヤは内心苦笑していた。

「ハアッ!?そこのポンコツ女がそこの”灰色の騎士”サマの妹の師匠って一体何があってそんなことになってんだよ!?」
「誰がポンコツ女ですか、この金茶頭!」
驚きの声を上げたアッシュに対してデュバリィは声を上げてアッシュを睨み
「今の話は本当なのか、リィン?」
「ああ。黒の工房にとって想定外過ぎる起動者(ライザー)となったエリスが黒の工房に狙われている事を心配したサンドロット卿がデュバリィさんにエリスの”師匠”になる事を頼んでくれて、そのお陰でエリスは時間がある時にデュバリィさんに鍛えてもらっているんだ。」
「エ、エリスちゃんがデュバリィさんの”弟子”になったって事は……」
「当然生身もそうだが、”金の騎神”を使った戦闘能力もかなり向上しているんじゃねぇのか?」
「ほう……?騎神の件はともかく、エリスが剣士として飛躍的に成長している事は興味深い話だな。」
ガイウスの疑問に答えたリィンの答えを聞いてある事に気づいたエリオットは複雑そうな表情をし、クロウは疲れた表情で溜息を吐き、ラウラは興味ありげな表情をした。

「それよりもリィン。団長達ともノーザンブリアで戦ったって言っていたけど、どうして団長達はノーザンブリアに現れたの?」
「……………フィーは猟兵王が猟兵団”北の猟兵を立ち上げた人物”に恩がある事は知っていたか?」
フィーの疑問を聞いたリィンは静かな表情でフィーに訊ね
「ん……”その話”も団長達から聞いたことはあるけど、どうしてその話をリィンが……――――――!”そういう事か。”」
「俺達にとっても気になる話を聞くだけ聞いて、自分一人だけ納得すんじゃねぇっつーの。」
「フィーちゃんは猟兵王がメンフィル帝国軍とヴァイスラント新生軍によるノーザンブリア侵略時にノーザンブリアに現れた理由がわかるのですか?」
リィンの問いかけを聞いてすぐに察しがついたフィーに仲間達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アッシュは呆れた表情で指摘し、エマはフィーに訊ねた。

「ん……多分団長は”西風の旅団”を立ち上げた際に世話になった人物――――――元ノーザンブリア公国軍所属にして北の猟兵を立ち上げた人物でもある”バレスタイン大佐”への”義理”を果たす為に北の猟兵達を逃がそうと思って、ノーザンブリアに現れたんだと思う。」
「バ、”バレスタイン大佐”って事はもしかしてその人はサラ教官の……」
「ええ……あたしを養子にしてくれたあたしにとって誰よりも大切だったパパよ。」
複雑そうな表情で答えたフィーの答えを聞いてある事を察したマキアスは驚きの表情でサラに視線を向け、視線を向けられたサラは静かな表情で答えた。
「……待てよ?先程ノーザンブリア侵略の際に”北の猟兵”達は”皆殺し”にされたとの事だから、まさかリィン君はサラ教官の父君の命まで――――――」
「それは”絶対にありえない”から心配無用よ。そもそもパパは随分前の”仕事”で”戦死”しているもの。」
ある仮説に気づいたアンゼリカが複雑そうな表情でリィンを見つめて推測を口にしかけたその時サラは苦笑しながら否定の答えを口にし、それを聞いたアリサ達はそれぞれ血相を変えた。

「…………すみません、辛い事を思い出させるような事を口にしてしまって。」
「いいのよ、もう随分前の事だもの。――――――それよりもリィン。もしかしてメンフィルがノーザンブリアをこちらの予想を遥かに超えた速さで侵略した理由はパパと”猟兵王”の関係を知った上で、この状況でノーザンブリアが滅亡の危機に陥れば”猟兵王”がノーザンブリアに現れると踏んで”あまりにも速すぎるノーザンブリア侵略”を実行したのかしら?」
アンゼリカの謝罪に対して静かな表情で答えたサラは真剣な表情を浮かべてリィンに訊ねた。
「ええ。それとフィー。ノーザンブリアでの戦いの時に猟兵王が少しだけ口を滑らしてわかった事なんだが……猟兵王は3年前の”リベールの異変”の件がなくても、元々機会があればフィーを”西風の旅団”から抜けさせるつもりである事を猟兵王自身が言っていた。」
「!団長が…………他にも何か言った?」
サラの問いかけに答えた後に口にしたリィンの話を聞いて驚いたフィーは複雑そうな表情をした後真剣な表情になってリィンに訊ねた。
「いや……俺が知る事ができたのはそのくらいだ。その話の”続き”はフィーが猟兵王達に届いた時にするとは言っていたが。」
「そっか……ありがと。」
「―――いい加減”本題”に移りたいから、”もう終わった話であるノーザンブリアの話”はそのくらいにして、みんな席に座ってくれないかしら?」
リィンとフィーの会話が途切れるとレンが手を叩いてアリサ達に着席を促した。
「も、”もう終わった話”って、僕達にとってはそんな簡単にすませるような話ではありませんよ……!?」
レンの言葉を聞いたエリオットは反論したが
「フウ………貴方達は仮にも”士官学生”なのだから、”今の自分達の立場”をまだ理解できないのかしら?」
「……それは一体どういう意味だ。」
エーデルガルトが呆れた表情で溜息を吐いて指摘し、エーデルガルトの指摘を聞いたユーシスは真剣な表情で問い返した。

「一応今回の作戦は名目上俺達とお前達の”共闘”って形だが、実質”紅き(おまえたち)はメンフィル(おれたち)の作戦に便乗させてもらう立場”って意味だよ。」
「お前達は自分達の目的や安全の為に、レン皇女殿下にメンフィル軍の黒の工房の本拠地に対する軍事作戦の”共闘”を申し出たと聞いている。ならば、例え”共闘”という言葉を使っていようとも”どちらの立場が上”かは明白だろう。」
「それは…………」
「……ま、確かにそれに関しては反論できないね。そっちの作戦内容は知らないけど、黒の工房の本拠地に突入した際にかかる負担の比率は間違いなくそっちが圧倒的に大きいだろうね。」
クロードとドゥドゥーの指摘に反論できないラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、フィーは静かな表情で呟き
「……ご指摘ありがとうございます。みんな、レン皇女殿下の仰る通り、着席して。」
「トワ……」
クロード達に会釈をしたトワはアリサ達に着席を促し、その様子をクロウは複雑そうな表情で見つめた後アリサ達と共に着席した。

その後アリサ達が着席すると、ブリーフィングが始まった――――――
 

 

第75話

~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~

「それじゃあ色々と話は逸れて予定よりも遅くなったけど、始めましょうか――――――”黒の工房本拠地奇襲作戦”についてのブリーフィングを。今回の作戦立案は既に聞いているとは思うけど、レンよ。」
(メ、メンフィル軍による黒の工房の本拠地を襲撃作戦の立案者がレン皇女殿下自身だったなんて……!)
(もしかしたらその件もあったから、私達自身と共に行動をしていたかもしれないね……)
(ハッ、あのガキもそうだがあのガキが考えた作戦に従おうとしている”灰色の騎士”サマ達ともイカレタ考えをした連中だぜ……)
モニターがある場所にリィンと共に立った状態で説明を始めたレンの説明を聞いたエリオットは驚き、アンゼリカは真剣な表情を浮かべ、アッシュは鼻を鳴らしてレン達を見つめた。
「作戦実行日と開始時間は明日――――――二月三日の13:00(ひとさんまるまる)。今回の奇襲作戦の目的は大きく分けて3つ。――――――一つ目は黒の工房の本拠地にあると思われる端末から得られるであろう様々な情報の収集。二つ目は黒の工房の本拠地内に幽閉されていると思われるエレボニア帝国皇太子――――――セドリック皇太子の救出並びに同じく本拠地内のどこかに保管されていると思われる”紅の騎神”と”終末の剣”の奪取、そして同じく本拠地内に保管されていると思われる人造人間(ホムンクルス)――――――ミリアム・オライオンの肉体の奪取。最後の3つ目は”黒の工房の本拠地の爆破”だ。」
「”爆破”という事は君達は襲撃の際に黒の工房の本拠地のどこかにメンフィル軍が任意で操作して起爆させるタイプの爆弾を仕掛けるつもりなのか?」
リィンの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えて驚いている中ロイドは真剣な表情を浮かべてリィンとレンに問いかけた。

「ええ。ちなみに仕掛ける爆弾は”パイア”を利用した爆弾よ。」
「ええっ!?”パイア”って確か半年前にリベールに起こったテロ未遂に使われていた……!」
「僅かな量でもグランアリーナも吹き飛ばせる程の凄まじい爆薬に転用できるレミフェリアで盗まれた医薬品ですね…………もしかして、レミフェリアと何らかの交渉をしてその爆薬を調合したのですか?」
レンの答えを聞いたエリィは驚き、静かな表情で呟いたティオはジト目でレンに訊ねた。
「うふふ、察しがいいわね。――――――まず黒の工房の本拠地はどうやら地下深くの異空間にあるらしくて、その為”侵入方法”は”騎神”達の”精霊の道”を使っての”転位”による奇襲よ。」
「質問いいですか?」
「ええ、何かしら、ドロテア。」
「その”転位”で敵の本拠地を奇襲するのはわかるのですけど、その”精霊の道”という”騎神”独特の機能である転位術は人数制限等はあるのでしょうか?」
「……だ、そうだけど、そこの所は専門家の意見としてどうなのかしら、魔女の”長”殿?」
ドロテアの質問を聞いたレンはローゼリアに話を振り
「そうじゃの……騎神達に貯めておく霊力(マナ)の量も関係するとは思うが、少なくても”軍”のような大人数を連れての転位はさすがに無理じゃろうな。――――――それこそ、そちらが保有している”騎神”や”神機”、そして”騎神”達と繋がっている機甲兵達を併せても無理じゃな。」
「そうなると少数精鋭部隊による奇襲作戦になりますね……」
「ま、その”本拠地”とやらがどんな所かはわからねぇが、屋内の戦闘になる事は確実だろうからどの道大人数での奇襲は厳しかっただろうな。」
ローゼリアの話を聞いたステラは考え込み、フォルデは苦笑しながら呟いた。

「屋内戦となると”騎獣”達を使っての戦闘は逆に”騎神”の戦闘能力を下げる事もそうですが、味方の動きにも影響を及ぼす事になりますから避けた方がよさそうですね。」
「ああ。それと迅速な対応も求められているから、重装備も避けた方がよさそうだな。」
「……レン皇女殿下。本拠地内に爆薬を仕掛ける担当に関しては決まっているのでしょうか?」
イングリットとドゥドゥーもそれぞれ意見を出した後少しの間考えていたエーデルガルトがレンに質問した。
「ええ。それに関しては”本隊”の工作部隊から8名出してもらうことになっているわ。それと転位の件だけど、転位できるポイントが二か所ある事が判明しているから、二手に分かれて奇襲することになるわ。」
「という事は私達の役目は爆弾を仕掛ける工作部隊の護衛ですか?」
「ああ。それと工房内に”黒の工房”の関係者と思われる研究者、黒の工房の防衛の為に雇われた猟兵達を見かけた場合は問答無用で”殲滅”してくれ。」
「――――――待ちなさい。猟兵はともかく研究者――――――非戦闘員を何故捕縛どころか、殲滅するのよ!?非戦闘員を意図的に危害を加えるなんて国際法に反している上、貴重な情報源かもしれないのよ!?」
レンの説明の後に質問したリシテアの質問に答えたリィンの答えにⅦ組の面々とロイド達がそれぞれ血相を変えている中、サラは厳しい表情でリィンに指摘した。

「以前のラマールでの活動の時でも言ったようにメンフィルは国際法には加盟していないのだから、国際法を守る必要なんてないし、情報に関しても黒の工房の本拠地でハッキングする情報があれば十分よ。あ、国際法の件に関しては”クロスベルも同じ”よね♪」
「……………………ッ!」
「フウ………君は別の意味で言ったかもしれないけど、警察の俺達にとっては皮肉な意味でしか聞こえないよ……」
「そういった国際法を無視するような類の無茶ができる事もまた、ある意味建国したばかりの状況で開戦をしたクロスベルにとっての”強み”でもあるのよね……もしかしたら、陛下達が建国と同時に二大国と開戦したのもその理由も含まれているかもしれないわね。」
「要するにヴァイスさん達は”国際法”に縛られずに自分達の好き放題――――――異世界(ディル=リフィーナ)の感覚で暴れる事ができるって事ですものね。」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの答えに反論できないサラが唇を噛み締めてレンを睨んでいる中ロイドは疲れた表情で溜息を吐き、エリィは複雑そうな表情で呟き、ティオはジト目で呟いた。

「それに世界を”終焉”に導こうとしている人達なんて、ハッキリ言って”D∴G教団”の人達と同類……いえ、”それ以上の外道”なんだから、殲滅されて当然だし、そもそも”国際法”なんて適用もされない人達よ、黒の工房――――――いえ、”地精”に所属している研究者達は。」
「その点に関しては同意しますわ。――――――特に”裏の組織に所属している研究者”の類は性格が破綻している者しかいない事は、よくわかっていますもの。」
「た、確かに言われてみれば”教授”といい、”博士”といい、結社に所属している研究者の類の人達は碌な性格じゃなかったですね……」
「アハハ……”実例”があるから、偏見とも言えないわね……」
レンの指摘に静かな表情で答えた後ジト目になったデュバリィの言葉を聞いたツーヤとプリネはそれぞれ冷や汗をかいて苦笑していた。
「…………………………」
(アリサさん………)
一方レン達の話を聞いてアルベリヒを思い浮かべて辛そうな表情で顔を俯かせているアリサに気づいたエマは心配そうな表情を浮かべた。

「コホン。話を戻すけど……手順としては転位後まずは本拠地内にある端末がある部屋を探して、端末を見つけた後はその端末にレンとティオがそれぞれが用意した携帯型の端末でハッキング。他の人達はハッキングをするレン達の護衛、並びに周りにいる人形兵器等の敵対象の殲滅よ。――――――そういう訳だから、ティオの護衛に関してはメンフィル軍も可能な限り守るけど、討ち漏らしや転位による奇襲とかもあるでしょうからその時はロイドお兄さん達に対処を任せる事になるわ。」
「ああ、それについては異存はない。」
「私達が必ずティオちゃんを守るから、ティオちゃんは安心して情報収集をお願いね。」
「了解しました。可能な限りハッキングを早く完了させるつもりではありますが……さすがに十三工房の一角―――それも、結社の技術すらも利用していた工房の本拠地の端末が相手の為、それを考えると幾らレンさんとの協力によるハッキングでも端末の掌握には時間がかかると思いますから護衛の方、よろしくお願いします。」
レンに話を振られたロイドは頷き、エリィに声をかけられたティオは静かな表情で頷いて答えた後真剣な表情を浮かべた。
「紅き翼はレン達がハッキングで時間を取られていると同時に敵を惹きつけている間に皇太子達の捜索の為にドンドン先に進んでもらって結構よ。」
「……言われなくてもこっちは元々そのつもりよ。」
「あの…………もしハッキングで黒の工房の本拠地の端末を完全掌握した際には皇太子殿下達を捜索しているわたし達のENGMAに本拠地内のマップデータの送信や黒の工房の本拠地内に仕掛けられていると思われるトラップやロックされている扉の解除、後は幽閉されている皇太子殿下の場所の情報提供をお願いしたいのですが……」
レンに視線を向けられたサラは静かな表情で答え、トワは真剣な表情でレンにある事を要求した。

「……ま、そのくらいなら構わないよ。」
「……わたしも端末を完全掌握した際は、トラップやロックされている扉の解除もそうですがセドリック皇太子殿下達の居場所等を調べて、そのデータを皆さんに送るようにしておきます。」
「あ、ありがとうございます…………!」
レンとティオの返事を聞いたトワは明るい表情で感謝の言葉を述べた。
「”ハッキング”での情報収集を終えた後は工房内を攻略しながら、要所要所に工作部隊が爆弾を仕掛けるから、その際の各部隊の役割は爆弾を仕掛ける工作部隊の護衛よ。”特務支援課”に関しては各自自分達の守りに徹して、敵戦力を殲滅をするメンフィル軍(レン達)の後をついていく形で進んでね。」
「えっと………という事は私達は敵の迎撃に協力する必要はないという事かしら?」
「ああ。”特務支援課”はメンフィル軍(俺達)にとっては”外部協力者”という扱いだから、”協力者”を最前線に出させるような事は”ハッキング”の件を除けば基本的に避けるつもりだ。」
「今回の作戦もまた一種の”軍事作戦”です。『餅は餅屋』という諺のように、戦争――――――互いの命を奪い合う戦いは私達”軍人”の役目なのですから、最前線は私達にお任せください。」
「そうですね。それにヴァイスハイト陛下からも、『特務支援課にはあまり無理をさせないように配慮してやってくれ』とも頼まれていますから、メンフィル軍は元々”特務支援課”には今回の作戦、可能な限りの安全を用意する所存です。」
「ヴァイスさんがメンフィル軍にそのような事を…………」
レンの説明を聞いてある事に気づいたエリィの質問に答えたリィンとイングリット、そしてプリネの話を聞いたティオは目を丸くした。

「――――――話を戻すわ。爆弾を仕掛けた後は工房内のどこかにあると思われるミリアム・オライオンのスペアボディの確保、そして皇太子達を救出する予定の紅き翼と合流し、工房内に”レヴォリューション”、”カレイジャス”を呼び寄せて、各自その呼び寄せた飛行艇に乗り込んで工房から脱出、そして脱出後にこちらの操作によって工房内に仕掛けた爆弾を起爆させて黒の工房の本拠地を爆破する――――――これが一連の流れよ。」
「……少しいいですか?今『飛行艇を工房内に呼び寄せる』って言いましたけど、地下の……それも異空間の中にある施設にどのようにして飛行艇を呼び寄せるのでしょうか?」
「それに関しては突入するレン達が発信機をつけておくから、レヴォリューションとカレイジャスのスタッフ達がその発信機によって位置情報を把握して現場へと発進、現場に到着後は今回の作戦の為に編成されている異空間解析班によって工房への突入地点を解析してもらった後、工房内に突入することになっているわ。――――――ま、いざとなったら非常手段として転位魔術の使い手達による転位の脱出も考えているから脱出手段に関しては心配無用よ。」
「……ちなみにその”転位”の使い手達は足りているのですか?”転位”は人数が多ければ多いほど、魔道具にせよ術者にせよ、色々と条件が増えてしまうと聞いたことがありますが。」
ツーヤの質問に答えたレンの説明を聞いてある事が気になったデュバリィはレンに質問した。
「その点に関しては大丈夫よ。突入班の中に転位魔術を扱える”魔神”が三柱、”女神”が一柱いるもの。」
「確かにそれだけいれば十分過ぎますね……」
「”魔神”が三柱に”女神”が一柱という事は……”女神”はリィンが契約を交わしているアイドスさんで、”魔神”の三柱はもしかしてリィンの使い魔のベルフェゴールさん、プリネ皇女殿下の使い魔のアムドシアスさん、そしてエヴリーヌさんの三柱の事か?」
「ええ、その通りよ。」
レンの答えを聞いたティオはジト目で呟き、あることに気づいたロイドはレンに確認し、確認されたレンは頷いた。

「あ、あの…………今の話ですと、プリネ皇女殿下もリィンさんのように使い魔――――――それも”闇夜の眷属”の中でも”最強”を誇る”魔神”を使い魔にしていることになりますが、それは本当なのですか……!?」
「それも”アムドシアス”って言ったら、確かソロモン72柱の一柱――――――”一角公”の事よね?」
「ええ、確かに私の使い魔に”魔神”がいて、アムドシアスはそのソロモン72柱の一柱ですよ。」
「一柱とはいえ、ソロモンの大悪魔もメンフィルの姫君に従っているとはな……正直言ってヌシ達メンフィルの方が『地精や結社よりも得体の知れない組織』のように見えるぞ。」
驚きの表情のエマと目を細めたセリーヌの問いかけに答えたプリネの話を聞いたローゼリアは重々しい様子を纏って呟いた後ジト目でレンを見つめ、ローゼリアの発言にその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「クスクス、世間からその存在を隠していた”魔女”の一族の”長”であるロゼにだけは言われる筋合いはないわよ♪」
「コホン。それじゃあ次は黒の工房の本拠地に突入するメンバーだが、”灰獅子隊”は各部隊長――――――要するにここにいる全員で、リィン隊からは更にエリゼ、セレーネ、エリス、アルフィン、アルティナ、クルト、ミュゼだ。」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの指摘にその場にいる多くの者達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中咳払いをして気を取り直したリィンは説明を続けた。

「”金の騎神”の起動者(ライザー)のエリスは転位の件があるから仕方ないにしても、今名前を挙げたエリゼ以外のリィン隊の他のメンバーまで今回の作戦に参加させて大丈夫なのか?セレーネとエリスもだが、エリゼ以外のメンバーは元々”軍人”としての経験がない上、しかも成人もしていない者達ばかりだろう?」
リィンの説明を聞いてある事が気になったディミトリはリィンに確認し
「その点は心配無用だ。皆それぞれ、かつての俺達のように”戦場の洗礼”を受けてもなお、それぞれを励まし合って”戦場の洗礼”を乗り越えた仲間達だ。現に先日行われたノーザンブリア制圧作戦でも、それぞれ俺達と共に多くの北の猟兵を葬っているし、クルトとミュゼは”西風の旅団”とやり合った際にユリーシャとメサイアの助力があったとはいえ、西風の旅団の連隊長――――――破壊獣(ベヒモス)を4人で退けている。」
「!そうか…………――――――すまない、リィン。俺の偏見で、俺達にとっても信頼できる仲間を疑うような事を口にしてしまって。」
(レオが……)
(あ、あの破壊獣(ベヒモス)をたった4人で退けただって!?)
(ミュラー少佐からはクルトはヴァンダール流双剣術の”中伝”を修めていると聞いているが……)
(ミュゼ君に至ってはクルト君やラウラ君のように昔から武術を嗜んでいる貴族でなかったにも関わらず、西風の旅団の連隊長を退けるなんて、どうやらこの戦争で彼女達は”実戦経験”を得て急成長をしているようだね。)
リィンの答えを聞いて目を見開いて驚いたディミトリはリィンに謝罪し、二人の会話を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中フィーは呆け、マキアスは信じられない表情をし、ラウラとアンゼリカは真剣な表情で小声で呟いた。
「いや、エリス達の事を心配するディミトリのその疑問は当然だから気にしていないさ。――――――話を戻すが”鉄機隊”に関しては客将のオリエさんを含めた全員が参加する事でいいんですよね、デュバリィさん?」
「ええ。」
「プリネ皇女親衛隊からはプリネ皇女殿下ご自身、親衛隊長のルクセンベール卿、親衛隊副長のレオンハルト大佐、そして客将のエヴリーヌさんと聞いていますが、何か変更はありますか、プリネ皇女殿下?」
「いえ、特にありませんので、今挙げたメンバーで問題ありません。」
リィンにそれぞれ確認されたデュバリィとプリネは頷いた。

「さてと。二手に分かれるメンバーの編成は後で話し合うとして…………最後に黒の工房の本拠地にいると思われる要注意人物を周知しておくわ。」
そしてレンが端末を操作すると部屋に備え付けている映像用の端末が正面に現れた後アルベリヒとゲオルグの映像が端末に映った。
「左の人物は黒の工房の”長”である”黒のアルベリヒ”。隣の人物は同じく黒の工房所属にしてアルベリヒの右腕的な存在である”銅のゲオルグ”。恐らくだけどこの二人は高確率で黒の工房の本拠地にいると思われるわ。」
(父様………)
(ジョルジュ君……)
(……………………)
レンが説明している中アリサとトワは複雑そうな表情を浮かべ、クロウは重々しい様子を纏って映像に映る二人を見つめ
「そりゃ、自分達の”本拠地”なんですからむしろいない方が有り得ないでしょうね。」
「”裏の協力者”として今回の戦争でも様々な暗躍の為に本拠地から出払っている事もあると思いますが……本拠地が襲撃された事を知れば間違いなく本拠地に戻ってくるでしょうね。」
フォルデはやれやれと言った様子で肩をすくめて答え、ステラは考え込みながら推測を口にした。

「その二人の戦闘能力等は判明しているのでしょうか?」
「ええ。二人とも”戦術殻”という特殊な人形兵器を操って戦う人形士(パペッター)よ。」
「ちなみに以前あたし達はその二人とやり合いましたが……やはり、”長”だからなのかアルベリヒの”戦術殻”はゲオルグの”戦術殻”よりも性能は上でした。」
「”戦術殻”はどちらも人形自身の一部分を伸縮させたり、レーザーを放ったりする攻撃をしてきて、防御は人形自体に備わっている障壁を利用していましたが……ゲオルグの方は”戦術殻”自身を回転式のドリルがついている”槌”に変化させてそれを得物にして攻撃してきたこともあります。」
「フム…………という事はその”戦術殻”とやらを操っている本人達自身の戦闘能力はそれ程高くないと判断していいのでしょうか?」
イングリットの質問に答えたレンとツーヤ、プリネの話を聞いたフェルディナントは考え込みながら訊ねた。
「ええ。ただゲオルグはともかくアルベリヒはロゼさんと同じかつて”至宝”を管理してきた一族の長なのですから、高位の魔術も扱えると想定して警戒した方がいいと思います。」
「そうじゃの……その点に関してはリィンの言う通りじゃろうな。実際奴は転位魔術や結界魔術は当然扱えるし、魔術か科学、どちらかかもしくはその両方を利用して長年妾の目から自分達の本拠地が見つけられないようにしていたからの。」
「なるほど…………ゲオルグは味方が人形を抑えている間に操っている本人を攻撃するのが有効な手段だと思いますが、アルベリヒに関しては本人自身の戦闘能力も高いと見積もった方がよさそうですね。」
リィンとローゼリアの説明を聞いたリシテアは考え込みながら呟いた。

「やれやれ、”弱点”とかあったら楽なんだが、やっぱり”長”だけあってそういうのはないんだろうな。」
「うふふ、”弱点”ならあるわよ。」
「へ…………冗談で言ってみたんですが、本当にあるんですか?”弱点”が。」
疲れた表情で溜息を吐いたクロードだったが小悪魔な笑みを浮かべたレンの答えを聞くと呆けた表情で訊ねた。
「ああ。アルベリヒの肉体は”不死者”である事が判明している。実際アルベリヒと同じ”不死者”である猟兵王もそうだがアルベリヒも今までの戦いで神聖魔術を受けると随分効いている様子だった。」
「ほう。ならばアルベリヒへの”対策”は簡単だね。」
「ええ。作戦時、対アンデッド用の武装も身につけておくべきですね。」
リィンの話を聞いたローレンツは興味ありげな表情で答え、ローレンツの言葉にドゥドゥーは頷いた。

「あ、あの…………横から口を挟んで申し訳ないのですが、”灰獅子隊”――――――いえ、メンフィル軍は幽霊(ゴースト)や不死者等といった、”この世ならざる存在”に対抗できる装備等があるのでしょうか?」
「ああ。ディル=リフィーナでは幽霊や不死者、それに悪魔等といった”不浄の存在”の弱点となる”聖なる霊力”が込められた武装も大量生産されているから、一般の市場にも”聖剣”の類も出回っている。」
「おとぎ話とかで出てくる”聖剣”が一般の市場に出回っているって………」
「ひ、非常識な……」
「……ま、異世界は魔法技術が発展しているようだし、その関係で魔法技術が組み込まれた鍛冶技術とかもあるようだから、異世界にとっては古代遺物(アーティファクト)のような何らかの魔法効果が付与された武装や魔道具が一般の市場に出回っていることは当たり前なんでしょうね。」
「実際、守護騎士(ドミニオン)のトマス教官は今セリーヌが言ったみたいなことを口にしていたわね……」
「フム…………半数の里の者達の身柄がメンフィルの本国に預けられることになったのは、異世界(ディル=リフィーナ)の事についての情報収集ができるから、ある意味異世界の事を知る絶好の機会でもあるようじゃの……」
エマの質問に答えたリィンの答えにアリサ達が冷や汗をかいている中エリオットは表情を引き攣らせ、マキアスは疲れた表情で呟き、セリーヌとサラ、ローゼリアは静かな表情で呟いた。

「ただ、アルベリヒは普通の不死者とは異なり、相当な耐久力はあると思われます。実際私もそうですがリフィアお姉様もアルベリヒに”贖罪の聖炎”を叩き込んだ事はあるのですが、どちらの時もアルベリヒに大ダメージを与えても浄化はできませんでしたから。」
「プリネ皇女殿下どころか、魔術師としての”力”ならばペテレーネ神官長やセシリア教官のようなメンフィル帝国の中でも最高位の魔術師達とも並ぶ力を持ってらっしゃるリフィア皇女殿下による上位神聖魔術を受けてもなお、浄化されないとは相当タフな不死者のようですね……」
「そうなってくると不死者達にありがちな再生能力とかも高そうだから、幾らこちらが有効なダメージを与えても何度も再生してくる事で面倒な戦いになりそうよねぇ。」
プリネの説明を聞いたディミトリは驚き、ドロテアは疲れた表情で溜息を吐いた。
「いえ――――――再生能力に関してはそれ程高くないと思います。実際、クロスベルでの迎撃戦でアルベリヒはリフィア皇女殿下による魔術――――――”レイ=ルーン”で片腕を消し飛ばされて以降その消し飛ばされた片腕は再生していなく、残された片腕の状態のままです。」
「…………ッ!」
(そ、そういえば”黒のアルベリヒ”は片腕だったけど……それがまさか、リフィア殿下の魔術によるものだったなんて……)
(……”実力主義”のメンフィル帝国の次期皇帝で、しかも魔王と女神の血を受け継いでいるだけあって、恐らくはそのリフィア皇女とやらもロゼすらも足元に及ばない化物じみた霊力(マナ)の持ち主なんでしょうね。)
ドロテアへのリィンの指摘を聞いたⅦ組の面々がそれぞれ血相を変えている中アリサは息を呑み、エマはアリサを気にしながら不安そうな表情で小声で呟き、セリーヌは目を細めて小声で呟いた。

「フム…………だとしたら、いきなり”撃破”を狙うのではなく、残った四肢の切断をすることでアルベリヒ自身の戦闘能力や身体能力を無効化してから、徹底的に不死者の弱点である火炎魔術や神聖魔術で集中攻撃すればアルベリヒを浄化――――――いや、”抹殺”できるかもしれないね。」
「そうですね。後は全ての属性魔術の中でも”対象を滅する事”に特化している純粋属性の魔術も効果的かもしれませんね。実際、リフィア皇女殿下による純粋属性魔術で腕が消し飛ばされたとの事ですし。」
「……ッ!!」
(アリサ君……)
リィンの話を聞いてある事を思いついたローレンツの提案にリシテアは頷いて更なる意見を口にしている中、実父の肉体を持つアルベリヒを”抹殺”する事を前提で話し合っている”灰獅子隊”の会話を聞いていたアリサは辛そうな表情で唇を噛み締め、アリサの様子に気づいたアンゼリカは心配そうな表情でアリサを見つめた。

「――――――少しいいですか。その対アンデッド用の武装とやらは”鉄機隊(わたくしたち)”は所持していないのですから、私達にも支給して頂きたいのですが?」
「そういえば”鉄機隊”は結社の装備で戦い続けていたし、星杯騎士団や教会の関係者でもない”風御前”も当然対アンデッド用の武装なんて持っていないでしょうね。――――――この会議を終えたらすぐに支給するように手配しておくわ。ロイドお兄さん達は……わざわざ支給する必要も無いわね。」
デュバリィの意見を聞いたレンは苦笑しながら答えた後ロイド達にも話を振ったがすぐにそれが無意味である事に気づいた。
「ああ…………レンも知っているように俺達の仲間の中に不死者の”天敵”である天使族もいるし、不死者もそうだが悪魔にも有効的な武器も持っているしな。」
「こういう時、つくづくメヒーシャ達――――――異世界(ディル=リフィーナ)に関わる存在が味方にいる事が心強い事が身に染みるわよね……」
「まあ、”不死者”もそうですが”悪魔”も今のゼムリア大陸では一般的には幻想の存在(フィクション)だったのですから、”目には目を歯には歯を”のように”幻想(フィクション)には幻想(フィクション)”をという事でしょうね。」
レンの言葉にロイドは頷き、苦笑しているエリィの意見にティオは静かな表情で答えた。
(ハッ、背中に翼を生やしているテメェ自身が言える立場かっての。)
(ちょっ、本人に聞こえたら不味いぞ!?)
(……………………不味いもなにも、聞こえているのですが。)
ティオを見つめて嘲笑したアッシュの小声を聞いたマキアスは慌てて注意している中、レン同様”D∴教団”による忌まわしき”儀式”で”魔人”の肉体に変えられたティオはプリネ達同様聴力も普通の人間より圧倒的に優れている事で二人の会話も聞こえていた為、二人の会話が聞こえるとジト目になってアッシュとマキアスを見つめた。


「次にこの人物も黒の工房の本拠地にいるかもしれないわ。」
そしてレンが端末を操作すると映像が切り替わり、オズボーン宰相の映像が映り、その映像を見たその場にいる多くの者達は血相を変えた。
「ええっ!?ど、どうしてオズボーン宰相まで黒の工房の本拠地にいるかもしれないと、メンフィル軍は判断しているの?」
「いや――――――黒の工房を従えたオズボーン宰相と黒の工房の関係を考えると、彼が黒の工房の本拠地にいる事もそれ程おかしくはないと思う。」
「それもあるけど、”本来の歴史”だとリィンお兄さんを取り戻したばかりのⅦ組が鉄血宰相やアルベリヒを含めた黒の工房の本拠地にいた使い手達と戦ったそうよ。」
オズボーン宰相の映像を見て驚いているエリィにロイドは自身の推測を答え、ロイドに続くようにレンが答えるとその場にいる多くの者達は再び血相を変え
「な――――――」
「ええっ!?本来の歴史のⅦ(わたしたち)が!?」
「よく全員無事に生き残って撤退する事ができたわよね……」
ユーシスは驚きのあまり絶句し、アリサは驚きの声を上げ、サラは信じられない表情で呟いた。

「ちなみに本来の歴史のリィンお兄さんは新Ⅶ組メンバーと共に鉄血宰相と”鋼の聖女”のペアを迎撃したそうよ?」
「へ…………」
「な、なななななな……っ!?」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの答えにその場にいる全員が驚いている中リィンは呆けた声を出し、デュバリィは混乱した。
「ハッ、つー事は士官学生になって数ヶ月しかしていないオレ達とそこの灰色の騎士サマが迎撃できるって事だから、鉄血もそうだがその”鋼の聖女”とやらも実は大した事ないんじゃねぇのか?」
「いやいやいやっ!?”鋼の聖女”とは俺達もやり合ったけど、間違いなく今までやり合った相手の中で”最強”の使い手だったから!?」
「全くですね……今思うとリアンヌさんの方が”碧のデミウルゴス”の時よりも苦戦したと思いますから、冗談抜きで命知らず過ぎですよ、今の発言は……」
「フフン、マスターと実際に刃を交えただけあってさすがに貴方達はマスターの偉大さを身に染みているようですわね。――――――今回はマスターの偉大さの”極一部”を私の代わりに教えた”特務支援課”に免じて特別に見逃してあげますが次にマスターを侮辱するような事を口にすれば、タダではすまないと思いやがりなさい!」
「え、えっと………オズボーン宰相の実力はわからないけど……確かオズボーン宰相は政治家になる前は軍に所属していたという話だし、しかもあの”鋼の聖女”と組めるくらいなのだから、それらを考えると間違いなく相当な使い手なのでしょうね。」
嘲笑したアッシュの言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ロイドとティオはそれぞれ疲れた表情で指摘し、二人の指摘を聞いたデュバリィは得意げな表情を浮かべた後アッシュを睨み、デュバリィの発言に再びその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中気を取り直したエリィは静かな表情で推測を口にした。

「一応諜報部隊の調べによるとオズボーン宰相は帝国正規軍の”百式軍刀術”を極めているとの事だから、戦闘能力は最低でもエレボニア帝国で5本の指に入ると言われている武人――――――”光の剣匠”や”雷神”、それに”黄金の羅刹”クラスと見積もった方がいいと思うわ。――――――ま、いざとなったらアイドスお姉さんかベルフェゴールお姉さんに出てもらったら問題ないと思うわよ♪幾ら”怪物”と恐れられている人物であろうと、所詮は”神格者”には至っていないのだから”神”や”魔神”には”絶対に勝てない”でしょうし♪」
「さすがにその二人任せというのはどうかと思うけど……”子供達”も工房の本拠地にいる可能性は考えられるのかしら?」
オズボーン宰相の情報を口にした後リィンに視線を向けて小悪魔な笑みを浮かべたレンの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中呆れた表情で指摘したプリネは気を取り直してレンに訊ねた。
「んー……お姉さまも知っての通り、”情報局”はメンフィルの諜報部隊による暗殺で割と深刻な人材不足に陥っている上、鉄道憲兵隊もこの間のヴァイスラント新生軍の策略で鉄道憲兵隊全体の内の3割が削られてその関係で鉄道憲兵隊も情報局同様人材不足に陥っているから、当然それぞれの部署を担当している二人にもそのしわ寄せが来てかなりの負担がかかっているとの事だから、あの二人が黒の工房の本拠地にいる可能性は低いという分析だけど、本来の歴史の本拠地にいた戦力が既に結構削られている事を考えると、向こうにとっては結構重要な拠点と思われる黒の工房の本拠地の防衛力を高める為にその可能性も十分考えられるのよねぇ。――――――向こうも紅き翼が皇太子達の救出の為に黒の工房の本拠地を探っている事をクロスベルの件で知っちゃったようだし。」
「えっと………その”本来の歴史”だと、Ⅶ組のみんなはオズボーン宰相達以外に誰と戦ったのでしょうか?」
プリネの質問に対するレン答えた後意味ありげな笑みを浮かべてトワ達に視線を向け、ある事が気になったトワはレンに訊ねた。

「オズボーン宰相達の他には”劫焔”に”神速”を除いた”鉄機隊”の二人、それとかつての”蒼のジークフリード”同様仮面の力で操られていたアンゼリカ・ログナーだったそうよ。」
「なっ!?アンゼリカ先輩が……!?」
「あー…………そういや、本来の歴史のゼリカも実は生きていて、アルベリヒ達に操られていたって話も”特務支援課”から聞いていたな……」
「ああ…………それを考えると、現時点で黒の工房の本拠地にいると思われる戦力は相当削られていることになるね。」
「ええ……”劫焔”は死亡し、”鉄機隊”と”鋼の聖女”はメンフィル側、アンゼリカも本来の歴史のように操られていないから、黒の工房の本拠地を襲撃した際は本来の歴史より戦力が低下していることはほぼ確実でしょうね。」
レンの説明を聞いたⅦ組の多くの者達が血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げ、事情を知っていたクロウは苦笑し、静かな表情で頷いたアンゼリカはサラと共に考え込んでいた。
「……だが、今レン皇女殿下が仰ったように少佐達がオレ達が皇太子殿下達の救出の為に黒の工房の本拠地を探っている事をクロスベルの件で知ってしまったから、当然その事はオズボーン宰相達に報告されているだろうな。」
「……………………」
重々しい様子を纏って呟いたガイウスの言葉に反論できないアリサは複雑そうな表情で黙り込み
「……―――問題ない。例え”子供達”や残りの”執行者”達、それに西風の旅団も黒の工房の本拠地の防衛に加わっていようと、今回参加する戦力に加えてメサイア達やプリネ皇女殿下の使い魔の方々にも加勢してもらえれば、”十分に対処可能だ。”――――――むしろ、敵側の戦力を削る機会でもあるかもしれない。」
目を伏せて黙り込んでいたリィンは目を見開いて静かな表情で答えた。

「……ッ!」
「リィン君………」
「ハハ、言われてみればそうだな。」
「それどころか、上手くいけば敵側の首謀者を討ち取る事で、この戦争を早く終わらせられるかもしれないわね。」
「まあ、さすがにそれは高望みし過ぎではあると思うが、我々にとっては絶好の機会である事は事実だね。」
「フッ、結成されたばかりの灰獅子隊(ぼくたち)の初陣として相応しい作戦じゃないか。」
リィンの答え――――――”オズボーン宰相達を殺す事に一切の躊躇いを持っていない事”を口にした事にアリサが辛そうな表情で唇を噛み締め、トワが悲しそうな表情でリィンを見つめている中ディミトリとドロテア、フェルディナントは苦笑し、ローレンツは髪をかき上げた。
「………随分と自信満々のようだが、幾ら何でも鉄血達を嘗めすぎていねぇか?特にリィン、お前なら内戦を通して連中の実力をその身で知ったにも関わらず、何でそんな大口を叩けるんだ?」
「先程レン皇女殿下も仰ったように、魔神や女神がいる今の俺達ならどんな強敵が相手であろうと、確実に勝利できると確信しているから自信を持てるだけだ。」
クロウの忠告に対してリィンは静かな表情で答えた。

「ハッ、結局は化物じみた力を持つ連中頼みって事じゃねぇか。」
「……お前らしくないな。以前のお前ならば、人任せにするような事は考えなかったと思うが。」
リィンの答えを聞いたアッシュは嘲笑し、ユーシスは真剣な表情でリィンに指摘し
「―――”自身の感情等を無視して、客観的に判断することを常に心がける”――――――俺達”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”はセシリア教官から散々それを言われていて、その教えを実行しているだけさ。」
「またあの女将軍ね……………………リィン、あたしの教えはあんたにとっては”無意味”だったのかしら?今回の戦争であんたがしていることは、あたしの教えを全部無視しているようなものよ。」
ユーシスの問いかけに答えたリィンの答えを聞いたサラは表情を顰めた後厳しい表情でリィンに問いかけた。

「別にサラ教官から教わった事も俺にとっては無意味ではなく、貴重な経験ではありますが……………そもそもサラ教官とセシリア教官は”畑違い”ですから、今の俺にとってはセシリア教官の教えが”適切”だと判断しただけです。」
「全く持ってその通りね。”戦争に関する知識”で”遊撃士”と”猟兵”の経験を積んでいるサラお姉さんの教えと軍のトップクラス――――――それも”総参謀”を任せられる程戦術に明るいとセシリアお姉さんの教えを比べる事自体が間違っているわよ。」
「……確かに”戦争のプロ”である軍人の中でも将軍クラスでしかも総参謀を担当しているセシリア将軍が相手だと”サラ如き”の知識と経験じゃ話にならないよね。」
「ちょっとフィー!?何であんたがあっちの味方をするのよ!?あんた、それでもあたしの生徒!?」
リィンとレンの指摘に同意したフィーをサラは顔に青筋を立てて睨み、その様子を見たその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。するとその時通信の音が鳴り、音に気づいたレンは自身のENGMAを取り出して通信を開始した。

「――――――失礼。――――――レンよ。あら、パパじゃない。……………………何ですって?ええ……ええ……――――――わかったわ、わざわざ知らせてくれてありがとう。――――――今パパから入った情報で、黒の工房の本拠地にいる可能性がある戦力の上方修正の必要が出てきたわ。」
「リウイ前皇帝陛下直々の通信のようでしたが……………………一体陛下はどのような情報をレン皇女殿下に?」
レンは通信の最中で目を細めて警戒の表情を浮かべ、そして通信を終えて口にしたレンの言葉にその場にいる全員が血相を変えている中リシテアは不思議そうな表情で訊ねた。
「レグラムの領主にして”エレボニア最高の剣士”と謳われている人物――――――”光の剣匠”ヴィクター・S・アルゼイドが行方不明になったとの事よ。」
そしてレンは紅き翼にとって凶報となる事実を口にした――――――
 
 

 
後書き
という訳でアルゼイド子爵に関しては案の定(オイッ!)、皆さんの予想通り(?)の展開になってしまったかもしれません(汗)
 

 

第76話

~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~


「ぇ……………………」
「何ですって!?」
「し、子爵閣下が行方不明!?」
「……………………レン皇女殿下。子爵閣下はエレボニア帝国政府による”焦土作戦”の被害を受けたレグラムの復興の為にレグラムに戻った事は聞いていますが、何故子爵閣下がそのような状況に陥っているのか、詳細な説明をお願いします。」
レンが口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中ラウラは呆然とし、サラは厳しい表情で声を上げ、エリオットは信じられない表情で声を上げ、信じられない表情を浮かべていたリィンだったがすぐに表情を引き締めてレンに問いかけた。

「ここにいるみんなも知っての通り、メンフィル軍はヴァイスラント新生軍に対する義理を果たす為に食糧等を定期的にレグラムに配給しているわ。で、今日がたまたまその配給日でメンフィル軍がレグラムに食糧等を当然届けたのだけど、その時にアルゼイド子爵家に仕えている家宰から”光の剣匠”が行方不明になった事を報告されて、もし”光の剣匠”についての手がかりを見つけた際にアルゼイド子爵家への連絡を頼まれていたのよ。」
「クラウスが……一体父上の身に何があったのですか!?」
レンの説明を聞いたラウラは血相を変えてレンに続きを促した。
「何でも二日前に領民達の為一部の門下生達と共に狩りに出ていて、夕方になっても”光の剣匠”だけ帰って来なかったそうでね。当然、レグラム支部の受付とレグラムにいるアルゼイド流の門下生総出で一晩中探したんだけど、それでも見つからなくてね。で、レグラム支部の受付を通して正式に”遊撃士協会”に”ヴィクター・S・アルゼイド子爵の捜索”を依頼して、更にその翌日に配給の為にレグラムを訪れる事がわかっていたメンフィル軍にも行方不明になってしまった”光の剣匠”の手がかりを見つけた際の連絡を頼んだって事よ。」
「何故子爵閣下は今の状況で領民達の為とは言え、狩りをしていたのですか?食糧に関してはメンフィル軍による配給があったのですからわざわざ子爵家閣下が自ら狩りに出る必要も無かったと思われるのですが…………」
「………多分だけど、領民達の不満を少しでも和らげる為だと思うわ。」
自分の話を聞いて真剣な表情を浮かべて質問してきたアンゼリカの質問にレンは静かな表情で答えた。

「”領民達の不満”、ですか?子爵閣下は領民想いの人物で、またレグラムの領民達も子爵閣下を慕っていたと記憶していますが………」
レンの答えが気になったユーシスは困惑の表情で指摘した。
「――――――みんなも知っての通り、レグラムもエレボニア帝国政府の”焦土作戦”によって壊滅的な被害を受けたわ。おまけに戦時中の上政府自身がそんな事をしたんだから、当然政府からの支援は期待できないし、既にメンフィルに帰属する事を決めたクロイツェン州の領土と違ってレグラムだけ帰属を拒否したから、当然メンフィルから様々な復興の支援が受けている他のクロイツェン州の領土と違って復興は遅れているのよ。その事に対する不満もそうだけど、配給されている食糧も保存食だから、当然ずっと同じ味の食べ物を食べ続ける事で不満も発生するわ。そういった様々な小さな不満が膨れ上がって、そこにレグラムを今の状況に陥らせた政府への怒りやエレボニア皇家に対する不満に加えてそんなエレボニア皇家の為にレグラムがメンフィルの領土に帰属する事を固く拒否し続けている”光の剣匠”に対する不満が重なったことで、ついに領民達の口から”光の剣匠”に対する直接的な不満やエレボニア皇家への忠誠心に対する非難の言葉が次々と出てきたそうなのよ。」
「そ………ん……な……………………」
「………ッ!」
「ラウラ………ユーシス…………」
レンの説明を聞いたラウラは愕然とし、レンの説明を聞いてアルゼイド子爵が領民達に不満を抱かれることになった原因は臨時とはいえクロイツェン統括領主も務めていた自分にもある事に気づいていたユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締め、二人の様子をガイウスは心配そうな表情で見つめた。

「その…………もしかして、子爵閣下の領民の方々の為に自ら”狩り”に出ていた理由は領民達が保存食続きの状況に嫌気がさしている事を知って新鮮な食材を食べてもらうことで、領民の方々の不満を少しでも和らげる為ですか?」
「状況を考えると恐らくその可能性が高いでしょうね。」
ラウラを心配しながら質問したエマの質問にレンは頷いて答えた。
「………もしかして、殲滅天使は”レグラムがいずれそうなるとわかっていたから、ラウラのお父さんがレグラムがメンフィルに帰属する事を拒否した時にあんな事を言ったの?”」
一方フィーは厳しい表情でレンを睨んで問いかけた。

ま、メンフィルの助けがなくても自分達で何とかできるって主張するんだったら、現時点ではそれ以上の追及はしないから頑張ればいいんじゃないの?


「あ……………………」
「確かにギリアスといい勝負――――――いや、下手したらそれ以上に悪辣なそいつならありえそうだな……」
レンのかつての言葉を思い出したアリサは呆けた声を出し、クロウは厳しい表情でレンを睨んだ。
「失礼ね。第一その前にオリビエお兄さんが光の剣匠さんに『自分達の為の最適な判断をしてくれ。』って忠告したにも関わらず、光の剣匠さんはそれでもレグラムのメンフィルの帰属を拒否したし、更にその前にレン自身が『メンフィル(レン達)に調略された貴族達も、領民達の今後の生活を考えた上での領主としてのベストな判断をした』って言ったし、その事に対して光の剣匠さん自身もメンフィルに帰属した領主達の判断を肯定していたでしょう?光の剣匠さんがそうなってしまったのも、半分くらいは光の剣匠さん自身の自己責任よ。」
「レン皇女殿下の仰る通りだね。アルゼイド子爵は確かに領主としては立派な人物ではあるように見えるが、既にメンフィルに帰属した他の領主達と違って、皇家への忠誠を貫き通し続けた事で、”領民達の本音”には気づかなった事から”領主としては失格”だったようだね。」
「し、子爵閣下が”領主として失格だった”って………」
「……ッ!それはどういう事ですか!?父上は常に民のことを考えておられます……!」
呆れた表情で答えたレンに続くように答えたローレンツの答えにアリサ達が血相を変えている中エリオットは信じられない表情をし、ラウラは怒りの表情で反論した。

「今ローレンツがその理由はアルゼイド子爵が”領民達の本音に気づかなかった”といっただろう?それが答えさ。」
「”領民達の本音”とは一体……?」
「”未来の事より、今生きていけるかどうか”。――――――それが”焦土作戦によって財を奪われ、家を焼かれた領民達の本音”ですよ。」
「”平民”からすれば、正直自分達の国の王を含めた王族もそうだけど自分達が今住んでいる国が他国に占領されようと、自分達の生活に悪影響を及ばさなければ”自分達にとってはあまり興味のない事なのよ。”だって、どれも”平民達にとっては遠い世界の出来事だもの。”」
「”平民”が最優先に気にする所は、税や物価の変動によって”直接自分達の生活に影響する事だ。”エリンの里で以前お前達と初顔合わせした際にも自己紹介したが、俺はエレボニアの平民であったが、百日戦役で俺の故郷もメンフィル帝国領と化した事で税がエレボニアの時よりも低くなったことで、村の者達はむしろメンフィル帝国領と化した事に喜んでいた。現に俺自身もメンフィル独自の制度には随分と助けられたから、メンフィルには感謝している。」
フェルディナントの指摘に困惑しているガイウスの疑問にリシテアとドロテア、ドゥドゥーはそれぞれ答えた。

「!!」
「それは………………」
「……………………ッ!」
「チッ、要するに鉄血達の策略によって骨抜きにされたジュライの連中と似たようなものって事かよ……」
「クロウ君……」
リシテア達の話を聞いたラウラは目を見開き、アンゼリカは複雑そうな表情で答えを濁し、ユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締め、舌打ちをした後複雑そうな表情を浮かべているクロウをトワは心配そうな表情で見つめた。
「い、幾ら何でもそれは偏見ではないですか……?実際、皇帝陛下が銃撃された件でのオズボーン宰相の演説で平民、貴族関係なく怒っていたそうですし、僕だって平民ですけど皇帝陛下の容態について凄く心配していますし……」
一方エリオットは不安そうな表情で指摘した。

「フム…………もしかして、君はエレボニアの帝都――――――”ヘイムダル”の出身かい?」
「は、はい。ですが僕が帝都の出身である事と今の話と何か関係があるのでしょうか?」
ローレンツの問いかけにエリオットは戸惑いの表情で答えて質問を続けた。
「大ありだよ。先程君も口にしたように、ヘイムダル――――――つまり、”中央に住んでいる平民達”にとっては皇帝を含めた皇族をその目にする機会もあるだろうから、皇族や国に対する想いはある程度身に着くが、中央から離れている”地方の平民達”にはそんな機会はないから、今リシテア達が言ったように皇族や国に対する想いはそれ程でもないのさ。現に、去年の内戦でも地方の平民達は皇族に対する不満等もそうだが、平民達にとっては貴族連合軍だろうと、正規軍だろうと、どちらが勝者でもいいから早く内戦を終えて欲しいような事を口にしていたと思うのだが?」
「………………………………」
「そ、それは…………」
「……確かに今ローレンツ准将が仰ったような事は内戦時、平民の方達が口にしているのを何度も聞いた事があります……」
ローレンツの推測を聞いたリィンは心当たり――――――かつてケルディックの”太市”をアルフィンと共に廻っていた時に聞いた平民達のアルノール家に対する不満を思い返して目を伏せて黙り込み、リィン同様心当たりがあるトワは辛そうな表情で答えを濁し、エマは複雑そうな表情で肯定した。

「その…………ドゥドゥーさんは”メンフィル独自の制度に助けられた”と言いましたけど、具体的にはどのような制度に助けられたのですか?」
その時マキアスはその場の空気を変えるためにラウラ達の様子を気にしながら複雑そうな表情で訊ねた。
「”就学給付制度”だ。」
「ちなみに”就学給付制度”とは両親のような”保護者”がいない未成年者等といった”何らかの理由で一般の平民としての生活をすることも厳しい者達”がメンフィルの軍人や文官、使用人等”メンフィル帝国に直接仕える職業”の勉強を学んだり、訓練を受けて必ずその職業に就職して一定の年数を務める事を”確約”する代わりに、メンフィル帝国がその対象となる者達にさまざまな援助をすることです。」
「対象者の就学中の間の衣食住の保証は当然として、毎月2万ミラだが筆記用具等の生活する上で必要となる消耗品の入手の為の手当まで支給されるし、もしその制度を利用した対象者に家族がいれば、その家族に毎月ごとに一定の生活費が支給されるし、対象者自身もそうだが、その家族も病気や骨折等と言った医者や神官等が必要な事態に陥れば無料で治療を受けられる制度だ。」
「そんな制度がメンフィルにあるのか……」
「ええ……私もメンフィルに留学した際にその制度を学んだ時はその制度に隠されているメンフィル帝国の慈悲深さと合理的な部分に驚くと同時に感心したわ……」
「生活に困っている人達の就職を支援する上就職までの間の生活費の支給や、無償による治療まで受けられるその制度を利用する人達がメンフィルの太っ腹な部分に感謝することでその人達のメンフィルへの忠誠心も自然と身に着く上、孤児や浮浪者(ホームレス)の流出を防ぐ事で様々な犯罪や問題の抑止にもなりますから、確かに慈悲深さと合理的な部分が合わさった制度ですね。」
マキアスの質問にドゥドゥーが答えるとイングリットとディミトリが代わりに説明をし、二人の説明を聞いたロイドは驚き、静かな表情で呟いたエリィの言葉にティオは同意していた。

「いや~、懐かしい話だぜ。ドゥドゥーのように親父達がはやり病で逝っちまった後にまだ未成年だった俺がフランツを食わせて行くためにも利用したな、その制度。」
「そういえばフォルデ先輩も自分の今後と妹の生活の為にその制度を利用してメンフィル帝国軍に入隊する事を決めていたドゥドゥーと同じ理由で、その制度を利用してメンフィル帝国軍に入隊したという話でしたね。確かステラもそうだったよな?」
「ええ。ご存じの通り、実家と絶縁した私には保護者がいなかった上、手持ちもそれ程余裕は無かったですから、亡命手続きの際にその制度を紹介されて、すぐにその制度を利用する事を決めましたね。」
懐かしそうな様子で呟いたフォルデの言葉を聞いて苦笑していたリィンはステラに視線を向け、視線を向けられたステラは頷いて答えた。
「うふふ、そういえばヴァイスお兄さん達もその制度を参考にした制度をクロスベル帝国でも採用するような事も言っていたわね♪」
「ヴァイスハイト陛下達が……」
「まあ、”リアルハーレムを築いているかつ大の女好きという欠点”があるとはいえ、その欠点に目を瞑れば”為政者”や”人”としては立派な人物なんですよね、ヴァイスさんは。実際、”影の国”で出会った時は将軍クラスの人でしたがまず最初に自分達の立場を気にせず気さくな態度で接してくれと口にしましたし、”影の国”から帰還した後は最終的に皇帝になって、ヴァイスさんが治めたその”メルキア”という国の歴史でも称えられる為政者になったようですし。」
「ああ…………その”欠点”が無かったら、素直に心から尊敬できる人物なんだよな、局長は……」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの話を聞いたエリィは驚き、静かな表情で呟いたティオの言葉を聞いたロイドは疲れた表情で溜息を吐いた。

「ハッ、聞こえはいいが、必ずその職に就く事を約束させるんだから、その制度とやらは要はつぎ込んだ金をムダ金にしない為の手綱って事だろうが。」
「ア、アッシュ君。」
「何であんたはそんな尖った考えしかできないのよ……」
一方アッシュは鼻を鳴らして皮肉を口にし、それを聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは困った表情を浮かべ、サラは呆れた表情で指摘した。
「ま、話を戻すが”領民達の本音”に気づかなかった――――――いや、”目を逸らしていた”と思われる光の剣匠は”皇家に仕える貴族”としては立派な貴族のようだが、今回はその忠誠心の篤さが仇になっちまったって事だな。」
「そうね…………”アルゼイド”も”ヴァンダール”のように領地持ちの貴族ではなくエレボニアで双璧をなす武門の貴族としてだけだったら、そのような事にはならなかったでしょうね。―――っと、別にかつて”光の剣匠”の先祖に後の事を託したサンドロット卿を批判している訳ではないわよ、デュバリィ殿。」
「幾らマスターを敬愛しているとはいえ、別にその程度で貴女に怒ったりするような狭量な性格じゃありませんわよ、私は。そもそも様々な不幸な偶然が重なったとはいえ、非があるのは”光の剣匠”自身なのですから。」
「…………………………ッ!」
「ラウラ………」
クロードの意見に同意したエーデルガルトはある事に気づくとすぐにデュバリィに説明し、エーデルガルトの説明を聞いたデュバリィは静かな表情で答え、クロード達の話に反論する言葉が見つからず辛そうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせているラウラをフィーは心配そうな表情で見つめ
「えっと………先程レン皇女殿下は”半分くらいは子爵閣下の自己責任”と仰いましたが、”もう半分の理由”とは何なのでしょうか?」
ラウラの様子を見たトワは話を変えるためにレンに訊ねた。

「それについては”リィンお兄さん達とは別の理由で、紅き(あなたたち)と決別した貴方達の同期生と同じ状況”になったといえばわかるかしら?」
「リ、”リィン達とは別の理由で紅き(わたしたち)と決別した私達の同期生”ってもしかして…………」
「”呪い”に侵されて実家が政府との繋がりがあってその関係でこの戦争で政府の連中に負けてもらったら困るから、政府の狗になったヒューゴとかいう野郎の事か。」
「……………………」
意味ありげな笑みを浮かべたレンの指摘に心当たりがあるアリサは不安そうな表情をし、アッシュは目を細めて呟き、リィンは目を伏せて黙り込み
「………なるほどね。レグラムの領民達の”光の剣匠”への不満が”呪い”によって増幅された事で、領民達に慕われていたはずの”光の剣匠”がそのような状況に陥ってしまう事を加速させたって事ね。」
「しかしそれでも疑問が残るの。幾ら領民達の不満が爆発したとはいえ、その領民達の不満を和らげる為に狩りをしていた”光の剣匠”が何故行方不明に…………――――――!レン皇女、ヌシはヌシの父からの連絡――――――”光の剣匠が行方不明になった件で、黒の工房の本拠地にいると思われる敵の戦力の上方修正をする必要がある”と口にしていたが……よもや、”光の剣匠”自身も”呪い”に侵されて宰相達側についたと想定しているのか?」
セリーヌは重々しい様子を纏って呟き、考え込んでいたローゼリアはすぐにある事に気づくと真剣な表情でレンに訊ねた。

「ええ。”本来の歴史”の事も考えるとその可能性が高いと思っているわ。」
「”本来の歴史”でアルゼイド子爵閣下が呪いに侵された事で帝国政府側にって………――――――あ。」
「………そういえばキーアの話で、アルゼイド子爵閣下はオリヴァルト殿下と共に九死に一生を得た後、”呪い”に操られてⅦ組の皆さんと敵対したという話がありましたね……」
「そしてその件があるから、レン―――いや、メンフィル・クロスベル連合はアルゼイド子爵閣下が”呪い”によってエレボニア帝国政府側についたと想定しているのか……」
レンの答えを聞いて不思議そうな表情をしていたエリィだったが心当たりを思い出すと気まずそうな表情をし、ティオは複雑そうな表情で呟き、ロイドは静かな表情で推測した。
「そんな…………父上が……」
「ラウラ………ねぇ、”本来の歴史”だとラウラのお父さんも助かって最後はわたし達に協力したんだよね?”本来の歴史”だとラウラのお父さんはどうやって正気に戻ったの?」
一方辛そうな表情で肩を落としたラウラの様子を心配そうな表情で見つめたフィーはロイド達に訊ねた。

「確かキーアの話によると、君達が”呪い”によって操られた子爵閣下自身と戦って制圧した事で、子爵閣下の”呪い”は解けたそうだが……」
「………ちなみにその時は結社の執行者――――――”劫焔のマクバーン”もアルゼイド子爵閣下と共に皆さんと戦ったそうですよ。」
「えええええええっ!?ぼ、僕達が子爵閣下を!?」
「し、しかもあの化物と同時に戦って、よく全員生き残って子爵閣下を取り戻す事ができたよな……?」
「………”本来の歴史”と違って”劫焔”は既に死亡しているから”劫焔”と子爵閣下を同時にやり合うなんて状況は発生しないでしょうけど……それでも2年の経験による成長がある”本来の歴史”と違って、内戦を越えたばかりの今のあたし達が子爵閣下を制圧するなんて、相当厳しい戦いになりそうね……」
ロイドとティオの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは驚きの声を上げ、マキアスは困惑の表情で呟き、サラは厳しい表情で考え込んでいた。

「”エレボニア最高の剣士”と謳われるかの”光の剣匠”ですか……そうなると私達の方も”光の剣匠”とやり合う事を想定しなければなりませんね。」
「そうだね…………そしてその際には僕達先輩陣の中でも一番実力がある君の出番だね、フォルデ。」
「フッ、フォルデは”光の剣匠”同様”皆伝”に到っている上、修めている武術の流派も”アルゼイド流”と並ぶエレボニアの武術だから対抗できる可能性は高いだろうね。」
「マジで勘弁してくれよ……というか、もし今回の作戦で”光の剣匠”とやり合う羽目になったら、鉄騎隊同士の対決として”現代の鉄騎隊”の連中に任せた方がいいんじゃねぇのか?」
「んなっ!?何でそこで私達に”光の剣匠”を押し付ける話に発展しますのよ!?貴方、それでも”ヴァンダール”の皆伝者ですか!?」
真剣な表情で考え込んでいるステラの言葉に頷いたローレンツと、静かな笑みを浮かべたフェルディナントに視線を向けられたフォルデは疲れた表情で溜息を吐いた後デュバリィに視線を向け、突然話を振られたデュバリィは驚きの声を上げて反論した。

「ハハ…………かつて鉄騎隊の副長を務めた人物を先祖に持つラウラ――――――いや、”アルゼイド”に対してライバル意識を持っているデュバリィさんにとっては絶好の機会でもあると思うんだが……」
「べ、別に私は”アルゼイド”に対してそんな意識は持っていませんわよ!?…………ま、まあ?私一人ならさすがに厳しい事は認めざるを得ませんが、”鉄機隊”全員による連携、それに”風御前”の加勢もあるのですから、その気になれば私達だけでも”光の剣匠”とも互角にやり合える事は事実ですけどね。」
苦笑しているリィンに指摘されたデュバリィは反論した後、自信を隠せない様子の謙遜の答えを口にし、デュバリィのその答えにその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「ア、アハハ……その場にデュバリィさん達がいない時は私達で対処しても構いませんよ?」
「確かにカシウス・ブライトとも互角――――――いえ、それ以上にやり合える可能性が高いレーヴェに加えてプリネお姉様達も加勢すれば、”光の剣匠”にも勝てる確率は高いでしょうね♪」
「さすがに相手が相手ですから、幾ら何でもアルゼイド子爵閣下を侮るのは止めた方がいいですよ、レンさん…………」
我に返って苦笑しながら答えたプリネにレンは小悪魔な笑みを浮かべて指摘し、レンの指摘を聞いたツーヤは疲れた表情で指摘した。

「そういえばエーデルちゃん。その”光の剣匠という人物と同じ流派”のエーデルちゃんなら、相手の技や動きとかもある程度わかるから、エーデルちゃんも”光の剣匠”に対抗できるのじゃないかしら?」
するとその時ある事を思いついたドロテアはⅦ組にとって驚愕の事実を口にした――――――

 
 

 
後書き
ストックも結構たまった上ゴールデンウイークですので、今日から6日まで久しぶりの連日更新をします! 

 

第77話

~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「んなっ!?」
「な――――――」
「エ、”エーデルガルトさんが子爵閣下と同じ流派”という事は……!」
「エーデルガルトさんもラウラと同じ”アルゼイド流”の剣士なのだろうか?」
ドロテアのエーデルガルトへの確認を聞いたⅦ組の面々がそれぞれ血相を変えている中デュバリィは驚きの声を上げ、ラウラは絶句し、アリサは信じられない表情をし、ガイウスは驚きの表情でリィン達に訊ねた。

「ああ。訓練兵の卒業時の伝位は”中伝”と聞いているが………………」
「確か最近、”皆伝”を認められたんでしたよね?」
「ええ。とはいっても”理”には至っていないから、さすがに”光の剣匠”よりは実力は劣っているわよ。」
「エ、エーデルガルトさんが”アルゼイド流”の”皆伝”を認められているって……!」
「フム…………”皆伝”を認められるためには当然”アルゼイド流の師匠”となる人物がいるはずだ。だが、以前この里で初顔合わせをした際に子爵閣下もそうだが、君も子爵閣下とは初対面の様子だったが……」
ガイウスの質問に答えたリィンはエーデルガルトに視線を向け、リシテアの確認にエーデルガルトが頷いて答えるとアリサ達が再び血相を変えて驚いている中トワは信じられない表情をし、アンゼリカは考え込んだ後戸惑いの表情でエーデルガルトを見つめた。

「ええ、子爵と私はあの時が初対面だし、子爵が私の事を知らないのも無理ないと思うわ。私や兄達、そして父に”アルゼイド流”を伝授してくれた”フレスベルグ家の最初のアルゼイド流の皆伝者”――――――私のおじい様の”アルゼイド流の皆伝”を認めた当時のアルゼイド家の当主は”先々代のアルゼイド子爵”よ。」
「”先々代のアルゼイド家当主”という事はラウラにとっては”曾祖父”、子爵閣下にとっては”祖父”に当たる人物だから、確かにラウラどころか子爵閣下もそんな昔にアルゼイド流の”皆伝”が認められたあんたやあんたの家族の事を知らなくてもおかしくはないわね……」
「……今の話を聞いて気になる事が出てきたのだが。父は――――――ヘルムートは”フレスベルグ伯爵家”の関係者達が”皆伝”を含めた”アルゼイド流”の武術を修めている事は知っていたのか?もし、知っていれば幾ら自分に逆らう存在とは言え”フレスベルグ伯爵家”の地位を失墜させるようなことまではしなかったと思うのだが……」
エーデルガルトの説明を聞いたサラは疲れた表情で溜息を吐き、ユーシスは複雑そうな表情でエーデルガルトに訊ねた。
「恐らく知らないと思うわ。そもそもおじい様は、自分自身が”アルゼイド流の皆伝者”である事は秘密にしてくれと当時のアルゼイド流の関係者達に頼んだそうだし、私達家族にも家族以外には秘密にするようにと教えていたもの。」
「何でお前の爺さんはそんな秘密主義を貫こうとしたんだ?普通に考えれば、帝国の二大武門の片翼である”アルゼイド流”の武術を修めている事は自分達の”家”の”名声”になるから、隠す必要なんてないんじゃねぇのか?」
エーデルガルトの話を聞いて新たな疑問を抱いたクロウは困惑の表情で訊ねた。

「自分達フレスベルグ家が支える相手―――要するに”アルバレア公爵家”ね。自分達がアルゼイド流の武術を修めている情報を周囲が掴んでいない事で、”主”に凶刃を向ける敵の目を誤魔化す事もできるから、”アルゼイド流の剣を振るう必要が来る時”――――――つまり、周りに信頼できる護衛がいない時に襲われた”主”を守る為と聞いているわ。」
「という事はその秘密主義は全て”主”であるアルバレア公爵家をいざとなった時に守る為だったという事ね……………内戦といい、今回の戦争といい、つくづく愚かな事を仕出かしたわね、先代アルバレア公は。自分の手で自分達に忠誠を誓っていた家を潰したんだから。」
「セリーヌ!」
「ッ!!……………………なるほどな…………ご意見番どころか”アルノール家の懐刀”と称されているあのヴァンダール家にも見劣りしない忠誠をアルバレア公爵家に捧げていながら、そのフレスベルグ伯爵家を父――――――いや、アルバレア公爵家が愚かな理由で失墜させたのだから、フレスベルグ伯爵家がアルバレア公爵家に失望して当然だな……改めて父上がアルバレア公爵家当主としての”器”ではない――――――いや、兄上共々”帝国貴族の恥晒し”である事を思い知らされたな……」
「ユーシス……」
エーデルガルトの説明を聞いて静かな表情で呟いた後呆れた表情で答えたセリーヌをエマは睨み、唇を噛み締めた後辛そうな表情で肩を落とし、その様子をマキアスは複雑そうな表情で見つめていた。

「――――――話が逸れてきたから”光の剣匠”の対策の話に戻すけど……エーデルガルトの場合、一人では無理でも、数人の精鋭の加勢があれば”光の剣匠”を”制圧”できるかしら?」
「そうですね…………それならば、可能とは思いますが、できればリィン達――――――黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身の面々との連携の方が勝率は高いと思います。既に互いの事を知っているのですから、当然連携もしやすいですし。」
レンに問いかけられたエーデルガルトは考え込んだ後答えを口にした。
「そうなると、エーデルガルトと組む候補は当時ペアを組んでいたリシテアと二人の直接指導を担当していたドロテア先輩がまず挙がるでしょうね。」
「ああ。後は”級長”だったリィンもそうだが、エーデルガルトと同じ”副級長”だった二人もその候補に入るだろうな。」
「あー…………やっぱり、そうなっちゃうわよねぇ。」
「フッ、その国の”最高の剣士”と謳われる程の武人か。騎士の一人として腕がなるな。」
「いや~、俺はできればそんな奴とのガチンコ対決とか遠慮したいものだね~。ほら、俺の得物って弓だし。」
「その理由ですと、”魔術師”の私やドロテア先輩はもっと遠慮したいのですが……………本当にそのような状況に陥ってしまった場合は仕方ありませんね。」
イングリットとドゥドゥーの推測を聞いたドロテアは苦笑し、ディミトリは不敵な笑みを浮かべ、苦笑しているクロードの意見にジト目で指摘したリシテアはすぐに表情を引き締めた。

「―――――今回の作戦でのメンフィル軍以外の勢力にも知らせる事項はこれで全てよ。後はメンフィル軍の襲撃メンバーへの周知や二手に分かれるメンバーの編成の事についてのブリーフィングが残っているだけだから、”特務支援課”は待機している他のメンバーに今回のブリーフィング内容を周知した後は明日の作戦に備えて休んでもらって構わないわ。――――――ああ、ティオは襲撃前の最後の確認の為の打ち合わせをしたいから、後でレンが個人的に会いに行くわね。」
「――わかった。」
「了解しました。」
そしてレンは手を叩いてその場にいる全員に自分に注目させた後ブリーフィングを一端終える事を伝えた後ロイド達に視線を向け、レンの言葉にロイドとティオはそれぞれ頷いた。
「そういう訳だから、”紅き翼”の視聴許可が下りているブリーフィングはこれで終わりだから、”紅き翼”の皆さんも帰ってね。――――――リィン少将、”紅き翼”の皆さんを出口まで送ってあげて。」
「御意。――――――今から1時間の休憩を取る。休憩後は作戦に参加する襲撃メンバー全員を集めてのブリーフィングを始めるから、1時間後にまたここに集まってくれ。」
トワ達に意味ありげな笑みを浮かべて視線を向けたレンはリィンに指示をし、レンの指示に会釈したリィンは灰獅子隊の面々、プリネとツーヤ、そしてデュバリィを見回して号令をかけ
「イエス・コマンダー!!」
リィンの号令に襲撃メンバーはそれぞれ力強く答えた。

その後アリサ達はリィンの先導によって、里の広場まで送られた。


~エリンの里・広場~

「――――――先程のブリーフィングでも伝えたようにメンフィル軍による黒の工房の本拠地への襲撃開始時刻は明日の13:00(ひとさんまるまる)。作戦開始の30分前には転位に必要なヴァリマール達を集合させる作業を開始するから、そちらも作戦開始の10分前くらいには転位に必要なオルディーネ達を集合させておいてくれ。――――――それじゃあ、俺はこれで失礼する。」
アリサ達を広場まで送って伝達事項を伝えたリィンはアリサ達に背を向けてレヴォリューションの中へと入ろうとしたが
「ま、待って、リィン!」
「カレル離宮の時のように、また何も話さず行くつもり!?」
リィンの行動を見たアリサが慌てて呼び止め、サラは厳しい表情でリィンに声をかけた。

「話も何も、俺――――――いや、俺達の意思は既にカレル離宮で伝えていますし、それぞれトールズとアストライアにも退学届けを提出しています。……もしかして今の状況でもなお、クロウの時のように”メンフィル側についた俺達を取り戻す事”を考えているんですか?”俺達にとっての祖国にして、エレボニア帝国の戦争相手であるメンフィル帝国”に筋を通す事もなく。もし、メンフィル帝国に筋を通す事無くそのような事をすれば今回の戦争の状況が更に混沌な状況に陥り、挙句俺達や俺達の家族、それに俺の”使用人兼娼婦”という名目で俺の傍にいる事で、メンフィル帝国が求めていた”ユミル襲撃”の原因になってしまった件を許してもらえたアルフィンのメンフィル帝国内での立場が危うくなる可能性が非常に高い事くらいはさすがに理解していると思いますが。」
二人に声をかけられたリィンは振り向いて静かな表情で指摘し
「それは…………」
「……確かに君達をクロウの時のように取り戻したいとは思ってはいるが、幾ら何でもメンフィル帝国に筋を通さないといった愚かな事は考えていないよ。それにアルフィン皇女殿下の件については、既に今の私達にとっての後ろ盾であるオリヴァルト皇子殿下が納得されているから、メンフィル帝国が求めたアルフィン皇女殿下の”処罰”の件で私達にはとやかく言う権利はない事くらいも理解しているさ。」
「その…………”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”だったか?トールズにいた時のリィンはその人たちのことについて何も教えてくれなかっただろう?できれば、僕達もその人達の事について知りたいんだ――――――僕達のように君の事を大切なクラスメイトだと思っている彼らの事について。」
「それにリィン、さっきのブリーフィングの時もそうだけど今もアルフィン皇女の事を躊躇いなく呼び捨てで呼んだよね。その事についても興味があるんだけど?」
「フィ、フィーちゃん。」
リィンの指摘に反論できないガイウスは複雑そうな表情で答えを濁し、アンゼリカは静かな表情で答え、マキアスは咄嗟に思いついた理由を口にし、マキアスに続くようにジト目でリィンを見つめて呟いたフィーの言葉を聞いたエマは冷や汗をかいた。

「すまないが、これでも”軍団長”の身だから、色々とやることがあって今の俺に君達の為に割ける時間はないんだ。それに”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の件にしても、灰獅子隊を率いる立場を任せられた者として灰獅子隊――――――メンフィル軍に所属している軍人達の個人情報をみだりに口にすることはできない。」
「リィン君……」
「――――――この戦争で随分と変わったな、お前は。まさかとは思うが兄上の件で俺……いや、俺達と元通りの関係には戻れないと判断して、そのような態度を取っているのか?――――――だとしたら、かつて内戦での父の愚行でもうⅦ組の元には戻れないと思い込んでいた俺がお前に向けた言葉をそっくりそのまま、返させてもらう。―――それはただの”逃げ”だとな。兄上がお前に討たれた件は俺自身はもう気にしていない所か、”当然の報い”だとも思っている。兄上は内戦の件も含めて様々な許されざる罪を犯し過ぎた。例えお前に討たれなくても兄上には穏やかな死を遂げる事は許されず、前カイエン公や父上と共に”裁きによってその命を持って今まで犯した罪を償わなければならない立場”だっただろうしな。」
「ユーシス……」
自分達と話す事を拒否したリィンをトワが悲しそうな表情で見つめている中ユーシスは真剣な表情でリィンを見つめて自分の本音を伝え、ユーシスの本音を知ったラウラは驚きの表情を浮かべた。
「別に逃げている訳じゃない。――――――それが俺達にとって貴重な出会いや経験をくれたエレボニア帝国を”救う”為には、今進んでいる”道”が正しいと信じて、”ひたすら前を向いて歩んでいる”だけだ。」
「!そ、その言葉って確か煌魔城でのクロウの……!」
「……Ⅶ組(アンタ達)に向けた”遺言”だったわね……」
リィンの答えの中にあった聞き覚えのある言葉を聞いたⅦ組の面々がそれぞれ血相を変えている中アリサは驚き、セリーヌは重々しい様子を纏って呟いた。


お前らは……まっすぐ前を向いて歩いていけ……ただひたすらに…………ひたむきに…………前へ…………へへ…………そうすりゃ…………きっと……………………


「よりにもよってあの時の俺の遺言を律義に守って、今のお前になったって事かよ……ったく、幾ら何でも律義にも限度があるし、俺自身も純粋な人間という形じゃないが生き返って今ここにいるんだからあの時の遺言は無効だ、無効!だから、あの時の俺の遺言を律義に守る必要なんてねぇし、とっとと忘れちまえ!」
かつての自分の遺言を思い出したクロウは呆れた表情で溜息を吐いた後リィンに指摘し、リィンへのクロウの指摘を聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「いや、それはそれでリィンだけでなく僕達にとっても色々な意味で台無しになるから、その指摘の仕方は間違っていると思うんだが……」
「つーか、遺言を口にした本人が自分の口で自分の遺言を否定するとか、オカルトにも程があるだろ……」
我に返ったマキアスとアッシュは呆れた表情でクロウに指摘した。

「ハハ…………話を戻すが、俺が今の”立ち位置”を変えるつもりがない理由は何もクロウの遺言の件だけじゃないさ。」
「え……………………その他の理由って一体なんなの……?」
アッシュとマキアスの言葉に苦笑したリィンは気を取り直して答え、リィンの答えにその場にいる全員が血相を変えて驚いている中エリオットは呆けた声を出した後不安そうな表情で訊ねた。
「他にも理由はいくつかあるが、その内の一つはみんなも知っているように俺はかつてトールズに留学する前に所属していたメンフィル帝国軍の訓練兵達を集めたクラスの中でも将来有望な逸材ばかりが集められた学級――――――”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”に所属していた。そして訓練兵卒業後の”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”のみんなはトールズに留学した俺と、フェルディナント先輩との婚約を機に俺達の卒業と同時に軍を辞めたドロテア先輩を除いてそれぞれ親衛隊の所属になったり、戦場での活躍を評されて10代という若さで左官クラスに昇進したりと、みんなそれぞれ軍人として輝かしい道を歩んでいる。」
「へ…………こ、”婚約”って事はあの二人って婚約者同士なの!?」
「フェルディナントだっけ?確かその人とローレンツって人はユーシスやパトリックみたいなやたらと”自分達が貴族である事にうるさい人達”で色々とメンドイ人達に見えたけど、”貴族”なのに平民――――――それも孤児院出身の人と婚約したの?」
リィンの説明を聞いてある部分が気になったアリサは思わず呆けた声を出した後驚きの表情でフェルディナントとドロテアを思い浮かべながらリィンに確認し、フィーは不思議そうな表情でリィンに訊ね
「貴様は俺の事をそんな風に見ていたのか……しかもパトリックと俺を同類にするだと……?以前と比べると貴族として少しはマシになったとはいえ、俺とパトリックを一緒にしないでもらおう。」
「まあまあ……」
フィーの疑問を聞いたユーシスは顔に青筋を立ててフィーを睨み、その様子にアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エマが苦笑しながらユーシスを諫めていた。

「コホン。――――――そういう訳だから、俺にも”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の”誇り”がある。当時訓練兵達――――――いや、歴代の”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の中でも逸材揃いと言われていた上”皇帝三軍将”の一人に担任をしてもらい、卒業後は輝かしい道を歩んでいる仲間達に、そして恩師に誇れる”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の一員である事を示す為にも、今の状況でメンフィル軍を離れるつもりは毛頭ない。」
「オレ達にトールズやⅦ組の”誇り”があるように、リィンは”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の”誇り”の為にも”今の立ち位置”にいるという事か……」
「それもまた正しい考えであるから、私達は君のそのその考えを否定できないね……君は”Ⅶ組に来る前は黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”だったのだからね。」
「リィン君……」
咳払いをしたリィンは静かな表情で自信の意思をアリサ達に伝え、リィンの意思を知ったガイウスやアンゼリカ、トワは複雑そうな表情でリィンを見つめた。
「ったく、昔のクラスメイト達はともかくあんな腹黒女の為に何でそこまでしてやるのよ……あんな腹黒女よりもあたしの方がずっといい担任でしょうが。」
ジト目になってリィンに文句を言うサラの言葉を聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「いや、俺はそのセシリアって将軍とは会った事はねぇからどんな人物かは知らねぇが、少なくても”軍人の卵である訓練兵達の教官”としてはその将軍の方が上なのは、本人と会った事がねぇ俺でも今までお前達から聞いた話でわかるぜ。」
「おまけにその将軍とやらはメンフィル皇帝の妃の一人なんだから、その年でツレもいねぇバレスタインは、女としてもその将軍に負けているじゃねぇか。」
「ああん!?あんた達、あたしに喧嘩を売ればどうなるか、わかっていて言っているのかしら!?」
(ああいう短気な所とかも、わたし達に対する”怒り”はあってもそれをあからさまに表情や態度に出さなかったセシリア将軍に劣っているよね。)
(全くだな。)
呆れた表情を浮かべたクロウとアッシュの指摘を聞いたサラは顔に青筋を立てて二人を睨み、サラのその態度にその場にいる全員は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、その様子を見たフィーとマキアスは呆れた表情で小声で会話していた。するとその時リィンのENGMAからアラームが鳴り始めた。

「――――――次のブリーフィングまでの時間が後20分なので、今度こそ失礼させてもらう。」
ENGMAを取り出してアラームを止めて時間を確認したリィンはその場から離れようとしたが
「――――――リィンよ、ヌシ自身から話を聞くのが無理ならば、せめてヌシと共にありし者達――――――”怠惰”の魔王を始めとしたヌシが”契約”を交わしている者達にヌシ達の近況を知りたがっているエマ達に教えるように口利きしてくれぬか?――――――この通りじゃ。」
「おばあちゃん……」
ローゼリアが自分に声をかけると振り向いて驚きの表情で自分に頭を下げるローゼリアを見つめ、ローゼリアの行動を見たエマは驚き
「…………フウ…………さすがに”メンフィルにとっての協力者”でもあるロゼさんの頼みまでは無下にはできませんね。――――――そういう訳だから頼めるか、メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ。」
頭を下げるローゼリアを見つめて少しの間考え込んだリィンは溜息を吐いた後静かな表情でメサイア達の名を呼ぶと、メサイア達はそれぞれリィンの身体と神剣から光の球となって現れた後リィンの周囲にそれぞれの姿を顕現した。

「んなっ!?テメェらはオズギリアス盆地の時の……!?一体どうなってやがるんだ……!?」
「そっか……そういえば、アッシュは初めて”あれ”を見るんだったね。」
「あれが異世界流の”使い魔”の契約方法らしいわよ。主と使い魔の霊力(マナ)を同調させることで、ああやって使い魔を主の身体に宿らせることで常に主と一緒にいれるって事。」
初めて見るメサイア達の登場の仕方に驚いているアッシュを見たエリオットはアッシュがメサイア達の登場の仕方を初めて見る事に気づくと目を丸くし、セリーヌがアッシュに説明し、説明を聞いたアッシュは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「わかりましたわ。」
「我が主のお望みのままに。」
「ま、適当に話をして帰ってくるわね♪」
「”適当”だと彼らが納得しないような気もするけど……話せる範囲だけ話しておくわね。」
一方リィンに呼び出されたメサイア達はそれぞれ返事をした。

その後リィンがレヴォリューションの中に入るのを見送ったアリサ達はメサイア達と共にローゼリアのアトリエに向かった――――――
 

 

第78話


同日、PM8:10――――――

~ロゼのアトリエ~

「それで?メサイア以外は一度会ったか、初対面の私達まで呼んだ”本当の理由”は何かしら?」
「ほ、”本当の理由”って……」
「ロゼさんが言ったように、リィンと常にいる貴女達が知っているリィン達の近況以外に聞く事はないと思うのだが……」
アトリエ内の会議をする部屋にそれぞれが着席するとベルフェゴールが意味ありげな笑みを浮かべてアリサ達に問いかけ、ベルフェゴールの問いかけにアリサ達が驚いている中エリオットとガイウスは戸惑っていた。
「……なるほどね。ふざけた言動やそんな破廉恥な格好をしているとはいえ、”闇夜の眷属最強の種族”とやらだけあって、ロゼさんがリィンに頼んだ時から”気づいていたようね。”」
「まあ、言動や見た目に惑わされるなって事よ。――――――身近な例で言うとロゼね。」
「セ、セリーヌ。」
「そこで何故妾を例に出すのじゃ、セリーヌよ!ヌシも、妾の”真の姿”はヴィータにも負けない”ないすばでー”で威厳ある長である事は知っているじゃろうが!?」
真剣な表情を浮かべたサラの言葉に答えたセリーヌの答えにエマが冷や汗をかいてローゼリアを気にしている中、ローゼリアは反論し、それを聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力した。

「”そういう所”が侮られる原因になっているって事よ……」
「ア、アハハ……え、えっと……ロゼさんはメサイアさん達からの話でリィン君達の近況を聞く事と、紅き翼(わたし達)の目的である”第三の道”で今回の戦争を終わらせる為にも知る必要がある事実――――――リィン君達が知った”黄昏”の件以外にも隠されていると思われるメンフィル・クロスベル連合の”真実”を知る為ですよね?」
セリーヌが呆れた表情でローゼリアに指摘している中苦笑していたトワは気を取り直してローゼリアに確認し
「うむ。それに魔女の眷属(ヘクセンブリード)としても伝承上の神々の中でも相当高位の位に位置するオリンポスの神々の一柱やこのゼムリアには存在していなかった天使がリィンをそれぞれ自分達の”契約相手”に選んだ理由等も気になっているのじゃ。」
「確かにそれも私達は気になっていたね。」
「まあ、普通に考えりゃ女神や天使みたいな”作り話”に出てくるような存在が揃って、あの”灰色の騎士”サマのハーレムの一員になるとかイミフだからな。」
「後はメサイアはヴァイスハイト皇帝達の娘だからな。オリヴァルト殿下達も把握していないヴァイスハイト皇帝たちの事について何か知っている可能性はあるだろうな。」
トワの確認にローゼリアは頷き、ローゼリアの言葉にアンゼリカとアッシュはそれぞれ同意し、ユーシスは真剣な表情でメサイアを見つめた。

「アハハ……お父様達に会った皆さんも、もうご存じとは思いますが、私は”並行世界”の存在ですから、こちらの世界での転生を果たしたこちらの世界のお父様自身を知っている訳ではありませんわよ?」
「それでも内面的な部分――――――例えば性格とかは、あまり変わっていないんじゃないの?」
「それとギュランドロスさん達の事もだな。オレ達は”六銃士”の中でギュランドロスさんとルイーネさん、エルミナさん、それにパティルナさんの詳しい過去については知らないんだ。」
苦笑しながら答えたメサイアの話を聞いたフィーは真剣な表情で、ガイウスは静かな表情で指摘した。
「えっと……お父様達の内面的な部分の件はともかく、ギュランドロス陛下達の事は”知識”としては知ってはいますが、実際に顔を合わせて話をしたのはこちらの世界に来てからですから、ギュランドロス陛下達の性格等については私もそれ程詳しくありませんわよ?」
「それでも何も知らないよりはよほどマシよ……異世界(ディル=リフィーナ)の人達が協力者にいない今の私達にとっては、異世界(ディル=リフィーナ)出身のクロスベル帝国の上層部についての情報はどんな些細な情報でも貴重な情報なの。」
「うむ…………だが、その件については話が長くなるであろうから先にアイドス殿とユリーシャ殿の件について聞きたいのだが……――――――アイドス殿、ローゼングリン城で我等と出会った翌日には”用事”とやらがクロスベルにあるとの事で、ガレリア要塞へと向かう我らが乗った列車でそのままクロスベルに向かったが……その”用事”とは何だったのだろうか?」
戸惑いの表情を浮かべたメサイアの指摘にアリサは答え、アリサの言葉に頷いたラウラはアイドスにかつての疑問を訊ねた。

「貴方の実家に泊めてもらったその日の夜に私自身を占ってみたのよ。それでその結果が翌日貴方達と共に乗る列車の終着駅であるクロスベルで、私にとっての”再会”が訪れるという内容でその時の私にとっては特にこれといった今後の方針が無かったからクロスベルへと向かったのよ。」
「め、女神が自分自身を占うって……」
「ま、女神自身が占うんだから信憑性はあるだろうな。」
アイドスの話を聞いたⅦ組の面々がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目で呟き、クロウは苦笑しながら呟いた。
「そのアイドスさんにとっての”再会”とは一体誰の事だったんだ?」
「―――セリカよ。」
「セ、”セリカ”ってもしかしてわたし達がクロスベルでの特異点の時に出会った……!」
「例の異世界の”神殺し”とやらか。」
「そういえばレン皇女殿下がその”神殺し”という人物とアイドスさんは何らかの関係があるような事を口にしていたが……その…………お二人は一体どういう関係なんでしょうか?」
アイドスの答えを聞いたトワは驚き、ユーシスは真剣な表情で呟き、マキアスは不安そうな表情でアイドスを見つめて訊ねた。

「う~ん…………簡単に言えば遥か昔は”どちらかが滅びるまで戦った関係”で、”今は義理の兄妹の関係”といった所かしら?ほら、セリカは私にとっての姉であるアストライアお姉様の肉体の持ち主で、アストライアお姉様にとっての恋人でもあるし。」
「あの…………さりげなくとんでもない事を仰っている事はさすがに自覚していますわよね?」
アイドスが口にしたとんでもない答えにアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中メサイアは表情を引き攣らせながらアイドスに指摘した。
「大昔はそんな険悪な関係なのに、何で今はそんな関係になっているとか、増々イミフな女神だぜ。」
「その……何故、アイドスさんとその”神殺し”という人物は遥か昔はそのような険悪な関係だったのでしょうか……?」
「もしかして”神殺し”の肉体が”正義の女神”だから、その関係かしら?」
我に返ったアッシュは疲れた表情で溜息を吐き、エマとセリーヌは真剣な表情でアイドスに訊ねた。

「――――――申し訳ないけどその話は凄く長い内容になるし、その話は私と未来を共にする人達にしかするつもりはないのよ。」
「要するに”身内”以外には話すつもりはないって事か。」
「まあ、”女神”と”神殺し”の話――――――いや、”物語”じゃから、それこそ言葉通り”神話”のような内容じゃろうから、おいそれと”部外者”に話す事はしないじゃろうな。」
「……今の彼女の話だと、リィンもそうだけど貴女達も当然その話を知っているのよね?」
「ええ。」
「一体どんな話をリィンはアイドスさんから聞いて、アイドスさんと”契約”をすることにしたんだろう……?」
アイドスが話す事を拒否するとⅦ組の面々がそれぞれ驚いている中フィーは静かな表情で呟き、ローゼリアは納得した様子で呟き、サラの問いかけにメサイヤが頷くとエリオットは複雑そうな表情を浮かべた。

「フム…………その件については置いておくとして、貴女がリィン君と契約した理由は一体何だったんだい?」
「……”この世界が本来の歴史から改変された世界”である貴女達も知っているように、零の御子――――――キーアによる因果改変による影響を受けた世界はこの世界だけでなく、”無数にある並行世界”にも”ディル=リフィーナと繋がったゼムリアの世界”がいくつか存在していて、キーアから聞いた話によると更にその世界で私とリィンが出会った世界は、どれも私がリィンと”契約”を交わしていたそうなのよ。だから私は私自身にとっての”運命の相手”であるリィンの人柄等を確かめてから、彼と”契約”する事を決めたのよ。」
「まさかそんな単純な理由だけで女神が人と”契約”を交した挙句、寵愛までするとか非常識かつ前代未聞よ……」
アンゼリカの質問に答えたアイドスの答えを聞いたアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セリーヌは疲れた表情で溜息を吐いた。
「あら、”契約”の件については私よりも先にフェミリンスがエステルから、『友人として自分達と一緒に世界を見て廻って欲しい』と言われて、それが理由でエステルと”契約”したと聞いているから、私とリィンの契約が”前代未聞”ではないわよ?」
「そっちもそっちで非常識過ぎる話よ。」
「エステル殿というと、何度か殿下達の話に出てきたカシウス卿のご息女か……フフ、今の話を聞いて増々どのような人物なのか気になってきたな。」
「一体今までどんな超展開があって、今の状況になっているのか、本気でエステルに聞きたくなってきたわ……」
アイドスが口にしたとんでもない答えにアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セリーヌはジト目で呟き、ラウラは興味ありげな表情で呟き、サラは疲れた表情で溜息を吐いた。

「えっと……アイドスさん。以前ベルフェゴールさんが私達に会いに来たときに貴女はリィンさんを将来”神格者”か”使徒”という存在にするつもりだと仰っていましたけど、本当にそのつもりなのでしょうか?」
「ええ。既にリィンにもその話をして、将来私から”神格位”を受け取って”神格者”として私と共に生きてくれることを約束してくれたわ。」
「!リィンがそんな約束を……」
「あれ程”鬼の力”――――――いや、”自分が普通の人間ではない事”を気にしていたのに、何故自ら”人外”の道を歩む事を決めたのだ……?」
「……慈悲の女神よ。ヌシは”永遠に生きる”という事が”人”にとって、ある意味”最も酷な事”であると理解していながらも、リィンに”神格者”とやらになる提案等をしたのか?」
「ロゼ……」
エマの質問に答えたアイドスの答えを聞いたアリサは驚いた後複雑そうな表情をし、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、真剣な表情でアイドスを見つめて問いかけたローゼリアの問いかけを聞いたセリーヌは実際に数百年生きているローゼリアの言葉の重みにも気づいていた為複雑そうな表情でローゼリアを見つめた。

「へ……何で”永遠に生きる事が、人にとって最も酷な事”なんですか?」
「”不老不死”なんて、僕達”人”からしたら夢のような話に聞こえるのですが……何か問題があるのですか?」
一方ローゼリアの言葉の意味を理解していなかったエリオットとマキアスは戸惑いの表情でローゼリアに訊ねた。
「……確かに老いずに永遠の時を生き続ける事は一見夢のような話に聞こえるが……………逆に言えばそれは自分だけが”取り残される”という事じゃ。……周りの者達が年を取り、そして最後は老いた友人達を看取っていく中、自分だけは一生変わらずに生き続けなければならないのじゃぞ。それを聞いてもなお、夢のような話に思えるか?」
「それは…………」
ローゼリアの指摘を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し
「ま、そういう意味で言えば不死者の肉体にマクバーンの神焔(カクヅチ)を心臓替わりにして生きている俺も多分だが時が経てば”神格者”とやらになったリィンと同じ状況になるだろうな。」
「ぁ…………」
「クロウ君……」
苦笑しながら肩をすくめて答えたクロウの推測を聞いたアリサは呆けた声を出し、トワは辛そうな表情でクロウを見つめた。

「それで?あんたはロゼさんが今言った問題についての対策とかも考えた上で、リィンを”神格者”とやらにするつもりなのかしら?リィンが”神格者”とやらになったら、いずれリィンはエリゼ達も看取る事になるのよ?」
「それについては問題ないわよ。”神格者”になれば”使徒”も作れるから、リィンがエリゼ達を自分の”使徒”にすればエリゼ達もリィンと同じように老いず、永遠に生きられる事は可能でその話をリィンにもそうだけど、エリゼ達にも説明したら、エリゼ達――――――私達と同じようにリィンと将来結ばれる女性達もみんな、”神格者”になったリィンの”使徒”になる事を決めたから、エリゼ達もリィンや私と一緒に”永遠の時”を生き続けるわよ。」
「そんな反則技ありかよ!?」
「はっはっはっ、ハーレムを築いているリィン君ならではの反則技と言っても過言ではないねぇ。」
厳しい表情を浮かべたサラの問いかけにアイドスが答えるとアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて脱力し、アッシュは思わず呆れた表情で声を上げ、アンゼリカは呑気に笑いながら答えた。
「それにリィン達の祖国――――――メンフィル帝国は幸いにも”闇夜の眷属”を含めた長寿の異種族や”魔神”のように女神の私同様”寿命や老化が存在しない”種族もいるから、リィン達だけが取り残されるなんてことはないわ。」
「そ、そういえばメンフィル帝国は皇族が魔神と女神の血を引いている事でメンフィル皇家の人達は異種族の中でも相当長寿で、中にはリウイ前皇帝陛下のように”寿命や老化が存在しない”皇族もいるんだったよね……」
「ん……リィンや殲滅天使達から聞いた話だとメンフィル帝国の跡継ぎで、エリゼの”主”の”聖魔皇女”はあんな見た目でも数十年生きているって話だし、”魔弓将”に至っては数万年以上生きているって話だったね。」
「……なるほどね。おまけに”英雄王”達はみんな、”化物中の化物”の強さって話だから、幾ら人外じみた力を持っているリィンでもさすがに”英雄王”達程ではないでしょうから、”そういった方面”でもメンフィルはリィンにとってピッタリな国のようね。」
アイドスの話を聞いたⅦ組の面々がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エリオットは困った表情で呟き、フィーとセリーヌは静かな表情で呟いた。

「クロスベルでの活動の時にセシルさんからヴァイスハイト皇帝の側妃の一人にエルフ族がいる事も聞いたけど……確か、御伽話とかだとエルフ族もかなりの長寿の種族のような内容だけど……?」
「アハハ……エルファティシア様の正確な年齢は私やお父様達どころか、”エルファティシア様本人すらも把握はしていません”が、少なくても数百年は生きている事は確実との事ですわ。」
一方ある事に気づいたトワは表情を引き攣らせながらメサイアに視線を向け、トワの視線にメサイアが苦笑しながら答えるとアリサ達は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「そのエルフ、下手したらロゼよりも年上なんじゃないの?」
「ぬぐぐ……っ!えーいっ!何故異世界(ディル=リフィーナ)の連中は揃いも揃って、”ちーと”だらけなのじゃ!?」
我に返ったセリーヌはジト目で呟き、ローゼリアは唸った後悔しそうな表情で声を上げ、それを聞いたその場にいる全員は脱力した。

「…………………………」
「エマ?どうかしたの?」
その時複雑そうな表情で黙り込んでいるエマの様子が気になったセリーヌは不思議そうな表情で訊ね
「うん…………改めて私が魔女としてあまりにも未熟である事に身に染みているのよ……本来なら今の状況だからこそ、リィンさんを”導いた”魔女である私がリィンさんを支えたり相談にのったりしなければならないのに、今のリィンさんには私の力なんて必要としていない上遥か先の未来の事まで決めているようだし…………”魔女”として力になろうにも、今のリィンさんの周りには私なんて遠く及ばない魔術師の方達がリィンさんの力になっているし……―――何よりも、私はリィンさんの祖国であるメンフィル帝国について”何も知らないもの。”」
「エマ……」
「今のリィンの周り……”灰獅子隊”の連中ね。」
「そういえば自己紹介の時に二人程、委員長のような存在である事を言っていたな……」
「ん。確かリシテアとドロテアだっけ。」
辛そうな表情で語ったエマの本音を知ったセリーヌは複雑そうな表情をし、サラは苦々しげな表情で呟き、重々しい様子を纏って呟いたラウラの言葉にフィーは頷いて答えた。

「別にエマだけの責任という訳でもあるまい。メンフィルの件は異世界とゼムリアが繋がった時から異世界についての情報収集を怠った妾に一番の責任があるし、魔術師達の件についても、そもそもあの者達は(いくさ)の為にメンフィルによって育てられた『破壊や殺戮に特化した魔術師』――――――いわゆる、『戦闘魔術師』じゃろう。そのような者達はエマや妾達――――――魔女の眷属(ヘクセンブリード)とは根本的に違う存在じゃから、比べる事自体が間違っておる。だから、そう重く受け止めるでない。」
「おばあちゃん……」
自分に対する慰めの言葉をかけたローゼリアに対してエマは驚き
(うふふ、あの眼鏡の女の子もご主人様の新たなハーレムメンバーの候補になりそうな予感がするわ♪)
(アハハ……まあ、エマさんはアリサさん程ではないですが、元々リィン様を意識していらっしゃっていますし……)
その様子を見たベルフェゴールはからかいの表情でメサイアに念話を送り、メサイアは苦笑しながら答えた。

「えっと……話を戻しますけど、ユリーシャさんはどうしてリィン君の使い――――――いえ、”守護天使”になったのでしょうか?」
そしてトワは場の空気を変えるためにユリーシャに訊ねた。
「それはこの身が我が主より一生返しきれぬ恩を受け、更には我が主がこの身が仕える相応しい人物だからこそ、我が主に”守護天使契約”を申し出て、その申し出を我が主が受け入れて頂いたからです。」
「リ、リィンが天使であるユリーシャさんが”一生返しきれない恩”と思うほどの事をしたんですか?」
「まあ、あいつらしいと言えばらしいが……一体リィンはあんたに何をしたんだ?」
ユリーシャの答えを聞いたマキアスは戸惑い、クロウは不思議そうな表情でユリーシャに訊ねた。

「―――それを貴方達に教えるつもりはありません。エリゼ達のような我が主の身内でもなく、我が主のかつての学友の方々――――――”灰獅子隊”の部隊長達やそれぞれの”目的”の為に我が主と共に戦うクルト達のように我が主と同じ志を持たない貴方達には。」
「……ッ!」
「エリゼ達はともかく、貴女はオレ達よりも灰獅子隊――――――いや、”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の人達を信用しているのか……」
ユリーシャが口にした冷たい答えにⅦ組の面々がそれぞれ血相を変えている中アリサは辛そうな表情で唇を噛み締め、ガイウスは複雑そうな表情でユリーシャを見つめ
「ハッ、”灰色の騎士”サマに随分な入れ込んでいる頭の固い天使だぜ。その”灰色の騎士”サマは最近までダチだった連中と別れて、ダチだった連中の祖国との戦争で活躍―――要するにエレボニアの連中を殺しまくる事も天使のテメェにとっては問題とかないのかよ?」
アッシュはユリーシャを嘲笑して指摘した。

「逆に聞かせて頂きますが……”それのどこが問題なのですか?”戦争を終える為には必ずどちらかが犠牲にならなければなりませんし、我が主がその刃を向ける相手は”敵国”の兵や将達。今回の戦争の事情についても一通り我が主達から教えて頂きましたが、”義”は我が主達の祖国にあって、”非”があるのは卑劣にも宣戦布告もせずに我が主の故郷を襲撃し、我が主の妹にして領主の娘でもあるエリスを拉致し、更には我が主の父君であられるユミルの領主に重傷を負わせた貴方達の国なのでは?」
「そ、それは…………」
「……………」
アッシュの問いかけに対して答えたユリーシャの話に反論できないトワは辛そうな表情で答えを濁し、アンゼリカは重々しい様子を纏って黙り込んでいた。
「……あの子の志が正しいか、間違っているかはともかく………それでも、リィンにとってエレボニアで結んだ”絆”はⅦ組(あたし達)を含めて大切なはずよ。それを自らの手で壊そうとしている事で内心は傷ついているであろうリィンに対して何も思わないの!?」
「その傷ついた心を癒し、支えるのが我が主の”守護天使”たるこの身の役目でもあります。それに我が主は決して孤独ではありません。エリゼ達やこの身のような我が主と共に将来を歩む事を決めた者達、そして肩を並べて共に戦う”戦友”達がいるのですから。」
厳しい表情を浮かべたサラの指摘に対してユリーシャは堂々とした様子で答え
「……伝承等では天使は自身が”導く”と決めた主にはとことん尽くすような話をよく聞くけど……まさにその通りね。」
「フン……確かにリィンに対する忠誠心は篤いようだが、あの”神速”を思い浮かべさせる程”主”であるリィンに心酔しているのが理解できんな。」
ユリーシャの答えを聞いたセリーヌは静かな表情で呟き、ユーシスは鼻を鳴らした後呆れた表情で呟いた。

「……ねぇ。殲滅天使の話だとわたし達の目の前にいるユリーシャは並行世界から来たんだよね?……もしかして、わたし達の世界の方のユリーシャの”主”のジェダルって傭兵やその周りの人達の事についても知っているんじゃないの?」
「……確かにジェダル様達の事も存じてはいますが……それを貴方達に教えるつもりはありません。短い間だったとはいえ、この身もこの身の世界のジェダル様達のお世話になった恩があるのですから、その恩を仇で返すといった天使として風下にも置けない事はできません。」
「ユリーシャさん…………」
フィーの質問をにべもなく断ったユリーシャの様子を見て、ユリーシャの過去を知っているメサイアはユリーシャがジェダル達を庇っている事に驚いていた。
「て、”天使として風下にも置けない”って幾ら何でも大げさじゃあ……」
「まあ、その辺りは”種族による価値観の違い”じゃろうな。伝承等で天使はその高潔な精神で神々や主に絶対の忠誠を持って仕えていると言われておるからの。主であるリィンの方針とは異なる――――――いや、リィンと対立する可能性が考えられるヌシ達に対しては余計な情報を話すつもりはないのじゃろう。」
「”種族による価値観の違い”か………」
ユリーシャの言葉に困惑しているエリオットの疑問にローゼリアは静かな表情で推測を口にし、ローゼリアの推測を聞いたガイウスは複雑そうな表情で呟いた。

「その割には”灰色の騎士”サマがハーレムを築いている事を容認しているとかおかしくねぇか?高潔な精神とやらなら、ハーレムを築いている野郎の事なんて軽蔑するんじゃねぇのか?」
「ア、アッシュ君。」
呆れた表情で指摘したアッシュの指摘を聞いたトワは冷や汗をかいてユリーシャを気にした。
「フフ、我が主を貶めるような貴方の発言は貴方自身の”器”が小さい事を自白しているようなものですから、あまり自分を貶めるような発言は止めた方がいいですよ。」
「んだとっ!?オレに喧嘩売ってんのか!?」
「落ち着きなさい、アッシュ!今のはアンタが悪いわよ!それにせっかくロゼさんがリィンに頭を下げてまで貴重な話を聞ける機会を設けてくれたのに、リィンもそうだけどロゼさんの顔に泥を塗るつもり!?」
自分の言葉に対して苦笑しながら答えたユリーシャの言葉を聞いたアッシュは立ち上がってユリーシャを睨み、それを見たサラはアッシュを注意した。

「チ……ッ!」
サラに注意されたアッシュは舌打ちをして席に座り
「えっと……それじゃあ、メサイア。ギュランドロス皇帝達の過去について教えてもらえないかしら?」
アリサは話の空気を変えるためにメサイアに質問をした―――――― 

 

第79話

~ロゼのアトリエ~

「ギュランドロス陛下達の事を答える前に、まずはギュランドロス陛下達の故郷である”ユン・ガソル連合国”の事について説明させて頂きますわ。」
「”ユン・ガソル連合国”………それがギュランドロスさん達の”故郷”の名前か………その”ユン・ガソル連合国”という国は一体どういう国なのだろうか?」
メサイアの話を聞いたガイウスは考え込んだ後話の続きを促した。
「”ユン・ガソル連合国”は元々由緒ある国家ではありましたがメルキア程の大国ではありませんでした。ですがメルキアの帝国化に反発したメルキア貴族達による亡命受け入れを切っ掛けに大きな変貌を遂げて”アヴァタール五大国”の一国であるメルキアを脅かす程の強国となった国ですわ。」
「ヴァイスハイト皇帝達の故郷であるメルキアという国の帝国化に反発した貴族達の亡命を受け入れた事によって発展した国か………”発展”という程ではないが、エレボニアにとっても他人事ではない話だな。」
「そうだね……様々な事情でエレボニアからメンフィルへと亡命した元エレボニア貴族であるステラ中佐やエーデルガルト中佐達――――――”フレスベルグ伯爵家”を始めとしたいくつかの帝国貴族もメンフィルに亡命した事でお互いにウィンウィンの関係になっているそうだからね。」
”ユン・ガソル連合国”の事を知ったユーシスとアンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。

「ちなみにその”アヴァタール五大国”というのは何なんだ?」
「”アヴァタール五大国”とはラウルバーシュ大陸中原の”アヴァタール地方”に存在する五つの大国の事ですわ。なおメンフィル帝国がある”レスペレント地方” は大陸中原の北部、”オウスト内海”の北側にあたる地域で、メンフィル帝国はその”オウスト内海”全ての領海権を保有しているとの事ですわ。」
「メ、メンフィルが内海全ての領海権を保有しているって……とんでもない事なんじゃあ……」
「”とんでもない”ってレベルも超えているわよ。”オウスト内海”とやらがどれ程の規模なのかは知らないけど、メンフィルはその内海に関わる産業全ての利益を独占できるでしょうからね。」
「はい……それに内海全ての領海権を保有していたら、当然内海に面している国への侵略の際も戦術的に有利に働きますし……」
マキアスの質問に答えたメサイアの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中、表情を引き攣らせて呟いたエリオットの言葉に対してサラは真剣な表情で呟き、トワは不安そうな表情で推測した。

「話を続けますわね。”アヴァタール五大国”の五大国の詳細についてですが……まずは私やお父様達の祖国にして魔導技術を誇り、他国にはあまり見られない機械化された軍隊を有してアヴァタール地方東域の大部分を支配下に置いている”メルキア帝国”。次に国土の大部分が山岳地帯である為、鉱物資源に恵まれ、精強な竜騎士団を抱える”リスルナ王国”。その次は”裁きの女神ヴィリナ”を信仰し、長い伝統を誇る騎士の国である”スティンルーラ王国”。更にその次はメンフィル帝国のように”闇夜の眷属”が治める多様な人種が集まる”エディカーヌ帝国”。」
「メンフィル帝国のような国が他にもあるのですか……」
メサイアの説明を聞いてある事が気になったエマは驚きの表情で呟き
「ええ。とはいってもエディカーヌはメンフィルのようにあらゆる種族を受け入れている訳ではありませんが。話を続けますが、最後に”アヴァタール五大国”の中でも最も国力、戦力を保有している国にして”水の巫女”という”女神が統治する神権国家”――――――”レウィニア神権国”の5つの国が”アヴァタール五大国"になりますわ。」
「”女神が統治している神権国家”じゃと!?」
「女神が統治している国とかどんな国だよ……」
「さすがオカルトだらけの異世界だけあって、国までオカルトかよ。」
レウィニアの事を知ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ローゼリアは信じられない表情で声を上げ、クロウは疲れた表情で呟き、アッシュは呆れた表情で呟いた。

「それとレウィニアの王都――――――”プレイア”にはセリカの屋敷があるわよ。」
「私達がクロスベルで出会った”神殺し”の………」
「よくその女神はその”神殺し”とやらが女神である自分が治める国――――――それも王都に屋敷を構える事を許しているな……」
「ああ……何せ”神殺し”なんだから、その女神にとっては”天敵”みたいな存在だと思うんだが……」
アイドスの説明を聞いたアンゼリカは真剣な表情で呟き、困惑した表情で呟いたユーシスの言葉に頷いたマキアスは疲れた表情で呟いた。
「……私は詳しい事情は知らないけど、どうやらセリカと”水の巫女”は遥か昔に”色々”あって、”水の巫女”はセリカ――――――”神殺し”と”盟友”の関係を結んだ事でレウィニアはセリカを最高級の”客将”扱いすると同時に王都にある屋敷を用意したと聞いているわ。」
「事情はよくわからないけど、その”神殺し”とやらはレウィニアという国にとっては最高クラスのVIPのようね……ちなみにそのレウィニアとやらの国力はどのくらいなのかしら?」
アイドスの話を聞いて考え込んだサラは真剣な表情で訊ねた。

「そうですわね………私もレウィニアについてはそれ程詳しくありませんが、レウィニアは全ての神々と敵対関係であるかの”神殺し”にとって唯一の平穏の地である事から”神殺しの故郷”としても有名ですが、周辺各国は当然として全ての神々の陣営は”神殺し”関連でレウィニアに手を出すといった事をしたという話は聞いた事がありません。―――以上の話からして、レウィニア自身が持つ”力”についても自ずと察する事ができると思いますわ。」
「異世界(ディル=リフィーナ)はゼムリアと違って、数多の神々が存在していて、当然その神々を”信仰”する宗教があるって話だから、その宗教や神々にとって”天敵”であり、”世界の敵”扱いされている”神殺し”がいるとわかっているそのレウィニアって国に圧力や戦争を仕掛けにくい―――いえ、”仕掛ける事ができない”って事はそのレウィニアって国は間違いなく国力もそうだけど、戦力も相当なものなのでしょうね。」
「ハハ…………まさに言葉通り、”世界は広い”ね。――――――話を戻すが、そのメルキアという国を脅かしていやたユン・ガソルという国でのギュランドロス皇帝達の立場は何だったんだい?」
メサイアの説明と推測を聞いたセリーヌは目を細めて推測し、アンゼリカは疲れた表情で呟いた後メサイアに訊ねた。

「まずギュランドロス陛下についてですが…………ギュランドロス陛下はユン・ガソル連合国の”国王”だった方ですわ。」
「こ、国王”って事はギュランドロス皇帝もヴァイスハイト皇帝同様、クロスベルに来る前も”王”だったの!?」
メサイアが口にした驚愕の事実に仲間達が血相を変えている中アリサは信じられない表情で確認し
「はい。」
「今までの話からギュランドロス皇帝も元”王”か王族に連なる人物とは想定していたが……やはり、ヴァイスハイト皇帝同様”王”だったのか……」
「ギュランドロスさんが国王…………という事はギュランドロスさんの奥方のルイーネさんは王妃だったのか?」
アリサの問いかけにメサイアが肯定するとラウラは重々しい様子を纏って呟き、呆けた表情で呟いたガイウスはメサイアに確認した。

「ええ。加えてルイーネ様は”三銃士”の一人でもあられます。」
「”三銃士”?”六銃士”に似た呼び方からすると、もしかして”六銃士”の元ネタはその”三銃士”だったの?」
メサイアの説明を聞いてある事が気になったフィーはメサイアに確認した。
「恐らくはそうだと思いますわ。――――――”三銃士”とはユン・ガソル連合国が誇る最も優れた三人の”将”の事で、ルイーネ様は外交と内政を一手に引き受けつつ策略を巡らせて他国に対抗する術を打ち出し、エルミナ様は軍務と国の重工業の発展を担当してその卓越した指揮能力、戦略で敵軍を圧倒しつつユン・ガソルの国力、戦力を発展させ、パティルナ様は戦況を変える切り札として行動することから”戦の申し子”とまで称されている程で、自らの腕で持ってユン・ガソルに勝利をもたらしてきましたわ。」
「なるほどね………それぞれの優れた能力でそのメルキアという大国を脅かしていたのだから、相当な人物なのでしょうね、その”三銃士”とやらは………」
「うむ……ドライケルスが知れば、間違いなく相手の人材の豊富さを羨ましがるじゃろうな。」
メサイアの話を聞いたアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セリーヌは目を細めて呟き、セリーヌの言葉に頷いたローゼリアはある人物を思い浮かべた。

「えっと……ギュランドロス皇帝はどういった人物なの?仮にだけどわたし達が、”第三の道”でこの戦争を終わらせる方法を見つけたら、応じてくれるような人かな?」
「………正直難しいと思いますわ。――――――ギュランドロス陛下はメルキアを含めた他国では”戦好き”の王として有名な方でしたから。」
「ギュランドロス皇帝はよりにもよって”戦好きの王”ですか……」
「俺達にとっては最悪な相手で、ギリアスにとってはある意味最高の組み合わせの相手だろうな、そのギュランドロス皇帝とやらは。」
トワの質問に対して複雑そうな表情で答えたメサイアの説明を聞いたエマは不安そうな表情で呟き、クロウは厳しい表情で呟いた。

「それともう一つ。ギュランドロス陛下はある異名で有名な方でして……その異名とは”バカ王”ですわ。」
「バ、”バカ王”って……」
「異名というか、言葉通りその人の事をバカにした呼び名だよね、それ。」
メサイアが口にした答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサとフィーはジト目で呟き
「フフ、その異名の件については私も以前までは皆さんと同じような事を思っていましたが……クロスベルでの祝勝会の時にギュランドロス陛下と直接お話する機会があった時に、その”バカ王”に込められた”真の意味”を教えられた際に、あのお父様が”好敵手”と認める人物だと思いましたわ。」
アリサ達の様子を見たメサイアは苦笑しながら答えた。

「へ……”バカ王に込められた真の意味”?」
「一体どういう意味なんだ……?」
メサイアの答えが気になったエリオットは戸惑い、マキアスは不思議そうな表情で訊ねた。
「『王は国の代表――――――楽しい国を作りたいのなら、俺が楽しくあるべきだ。だからこそ、俺は”バカ王”として俺の思うがままに行動する。』とギュランドロス陛下は私に仰ってくれましたわ。」
「それは………」
「……確かにギュランドロスさんらしい考えだな。ノルドの集落に滞在していた時も、あの人がいると毎日みんなあの人のする事や口にする言葉を楽しんでいて、ギュランドロスさん自身も心の底から楽しんでいた様子を見せていたな。l
「国民の……国の為に遭えて自身が”道化を演じる”――――――いや、”国民と国を考えた上で本能のままに生きている”からこその異名――――――”バカ王”か………どうやら単なる戦好きの王と侮らない方がよそうだな、ギュランドロス皇帝は。」
「そうね……”計算されたバカを演じつつ本能のままに生きる”なんて誰にも予測不可能だから、正直ヴァイスハイト皇帝よりも相当なクセ者だと思うわよ、そのギュランドロス皇帝は。」
「ん……話を聞いた感じ、間違いなく団長よりも相当なクセ者だね。」
「ええ……そういう意味ではあんたとも話が合うかもしれないわね。」
「オイ……そんな訳わかんねぇバカと俺を一緒にするとか冗談でもやめろや。」
メサイアの説明を聞いたラウラは真剣な表情を浮かべ、ガイウスは懐かしそうな表情をし、真剣な表情を浮かべて呟いたユーシスの言葉に頷いて目を細めたセリーヌの推測にフィーと共に頷いたサラに視線を向けられたアッシュはサラを睨んだ。

「………ねぇ、メサイア。メサイアは並行世界とはいえ、この世界でもヴァイスハイト皇帝の娘として認知されているのでしょう?メサイアがヴァイスハイト皇帝にこの戦争を私達が目指す”第三の道”で解決する為に私達に協力してもらえるように説得する事はできないかしら?」
「それは”絶対に不可能”ですわ。」
「チッ、即答かよ。」
「その…………メサイアさんも”クロスベル帝国皇女”である為、私達に協力して頂けないのでしょうか……?」
アリサの頼みを迷うことなく断ったメサイアの答えにその場にいる多くの者達が驚いている中アッシュは舌打ちをし、エマは複雑そうな表情でメサイアに訊ねた。
「いえ、それ以前にお父様は”娘の嘆願如きで、国の決定を変えるような方ではないのです”から、例え私が皆さんの要望に応えてお父様に嘆願したとしても、その話に”国としての利”がなければお父様は皆さんに協力するような事はないと思いますわ。」
「”国としての利”か………確かにクロウの件にせよ、紅き翼のクロスベルでの活動にせよ、全てクロスベルの”利”に繋がっていたね……」
「フム……話を聞いた感じ、そのヴァイスハイト皇帝とやらは私情と政治を完全に切り分けているタイプの”王”に聞こえるが……」
メサイアの説明を聞いたアンゼリカとローゼリアはそれぞれ考え込んだ。

「概ねそんな所ですわ。――――――加えてお父様は”誰よりも皇族としての自覚”を持っていらっしゃる方ですから、皆さんにとってはギュランドロス陛下とは別の意味で説得が非常に厳しい方ですわよ。」
「えっと……ヴァイスハイト皇帝がメサイアがそこまで言う程”皇族としての自覚を持っている事”に何か理由でもあるのか?」
メサイアの話が気になったマキアスは不思議そうな表情で訊ねた。
「ええ。ちなみに皆さんは転生する前のお父様がメルキア皇帝になった経緯はご存じですか?」
「う、うん……確か当時はそのメルキアという国も内戦の真っ最中である事に加えて他国もその隙を狙ったけど、ヴァイスハイト皇帝は国内で起こった内戦を終結させたどころか、その内戦の隙を狙って侵略してきた国家全てを飲み込んでそのメルキアという国を豊かにして皇帝に即位したんだったよね?」
メサイアの確認にエリオットは戸惑いの表情で答え
「……お父様が”庶子”であった事はご存じですか?」
「ええっ!?ヴァイスハイト皇帝って”庶子”だったの!?」
「”庶子”が皇帝になる等普通に考えれば相当な茨の道を歩む事になると思うが……それ程までの功績を残したならば、国民達は当然として貴族達も認めざるを得なかったのだろうな。」
「その”皇族としての自覚”の件でその話を出したって事はヴァイスハイト皇帝が”庶子”である事と”皇族としての自覚”の話に何か関係があるのか?」
メサイアの問いかけに仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは驚きの声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟き、ある事に気づいたクロウは真剣な表情で訊ねた。

「はい。お父様は先代メルキア皇帝と使用人の間に生まれた方でして……その出自の故、幼い頃に母君が”謀殺”された後帝宮から追い出され、お父様の後見人を申し出たリセル様の父君であられるオルファン元帥の元で育ったのですが……お父様の母君が亡くなる前にお父様に常に言い聞かされたそうです。『半分であろうと貴方には尊い血が流れており、皇族である事に変わりはないのだと。皇族である自覚と誇りを持ち、誰よりも皇族らしくあれ』と。」
「”半分であろうと尊い血は流れている”、か……」
「というか今さりげなく、ヴァイスハイト皇帝の妃関連でとんでもない事を言ったわよね。」
「え、ええ……私達がクロスベルでヴァイスハイト皇帝と共に出会ったヴァイスハイト皇帝の正妃の一人であるリセル皇妃が”元帥”のご息女だったなんて……」
メサイアの説明を聞いたユーシスは静かな表情で考え込み、ジト目で呟いたセリーヌの言葉に頷いたエマはリセルを思い浮かべた。

「そしてお父様は母君の言葉を証明する為に努力を重ねて常に”上”を目指し、最後はメルキア皇帝の玉座につきました。それらの経緯からお父様は『逆境こそが人を強くする』という人生訓を持たれて母君の教えでもあられる『皇族である自覚と誇りを持ち、誰よりも皇族らしくあれ』という教えを私のような妾の子供を含めた全てのご自身の子供達にその人生訓と教えを伝えましたわ。」
「『逆境こそが人を強くする』か………まさに”今のクロスベル”を表しているね。」
「うん…………それも上昇志向がとてつもなく強い上決して”私情”で政治を決めるタイプじゃないから、”王”としてはまさに理想的な人物なんだろうね、ヴァイスハイト皇帝は……」
「ああ、それもあるからユーゲント陛下の事を『エレボニアの王としての資格はない』なんて事を言ってユーゲント陛下の事をよく思っていないんだろうな。」
メサイアが話を終えるとアンゼリカとトワは複雑そうな表情で考え込み、クロウは重々しい様子を纏って呟いた。


”黒の史書”でエレボニアを巣食う”呪い”を知っても、それを鉄血宰相に限らず他人に委ねず、自分自身が諦めず例え自身や身内を犠牲になろうとも”呪い”に抗う事や滅する事がユーゲント三世に課せられた”エレボニアの王としての義務”だ。その”義務”を放棄した時点でユーゲント三世にはもはや、”エレボニアの王としての資格はない。”


「あ………」
「ヴァイスハイト皇帝は”誰よりも皇族としての自覚”を持っているからこそ、オズボーン宰相に”全て”を委ねたユーゲント陛下の事を”王”として許せなかったのか……」
ウルスラ病院でのヴァイスの言葉を思い出したアリサは呆けた声を出し、ガイウスは辛そうな表情で呟いた。
「こちらの世界でお父様がどのような経緯があってギュランドロス陛下と友情を結んだかは知りませんが…………あのお二人が組んだ事に加えてユン・ガソルの”三銃士”に”メルキア四元帥”、そしてリセル様を始めとしたお父様が心から信頼するかつての”戦友”達が揃った今、”オズボーン宰相達如きでは絶対に勝てないと思いますわよ?”」
「オ、”オズボーン宰相達”を”如き”って言い切る程メサイアが確信しているって事は、それだけヴァイスハイト皇帝達とオズボーン宰相達の”力の差”が圧倒的に離れているって事だよね……!?というか今、”メルキア四元帥”って言っていたけど、メルキアという国には”元帥”が4人もいたの!?」
メサイアの推測を聞いたエリオットは表情を青褪めさせた後ある事をメサイアに訊ねた。
「ええ。”メルキア四元帥”とはその名の通り、メルキア帝国が誇る四人の”元帥”の事で、それぞれ大きく4つに分けたメルキア帝国領の統治も任されていますわ。」
「という事はエレボニアで例えるのならば、その”メルキア四元帥”とやらはそれぞれの州の統括領主でもある”四大名門”のような役割も兼ねているのか……」
”メルキア四元帥”の事を知ったラウラは真剣な表情を浮かべて推測した。

「はい。ちなみにお父様以外の”メルキア四元帥”の三人の内、先程名前を挙げたリセル様の父君――――――オルファン・ザイルード元帥は当時メルキア帝国の”宰相”も兼ねていましたわ。」
「なっ!?さ、”宰相”だって!?」
「………残り二人はどんな”元帥”なのかしら?」
メサイアの話を聞いていたマキアスは驚きの声を上げ、サラは真剣な表情で続きを促した。
「”メルキア四元帥”の中で紅一点であられるエイフェリア・プラダ元帥は”魔導技術”によってメルキアを発展させた事で名高い『ヴェロルカ・プラダ』の孫で、自身も魔導技術者としてとても優れた方でして。魔導技術による兵器の開発を推進しながら、外交を用いてレウィニアを含めた諸外国と友好な関係を築いていた事から、エイフェリア元帥の存在は”メルキアの(かなめ)”とも称されていた程ですわ。」
「げ、”元帥”で技術者としても優れていて、おまけに外交まで優れているとか、とてつもない女性のようね……」
「フッ、機会があれば是非ともお目にかかりたいものだね。」
エイフェリアの事を知ったその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサは表情を引き攣らせて呟き、アンゼリカは興味ありげな表情を浮かべた。

「フフッ、ちなみにエイフェリア様はドワーフの血を引いている事から見た目は少女のような外見ですが、恐らく年齢は”見た目通りの年齢ではない”と思いますわよ?」
「”ドワーフ”の血まで引いているとはね……恐らく技術者として優れているのはその血筋も関係しているのでしょうね。」
「ええ……伝承等ではドワーフは”技術”に優れた種族との事だし……」
「ぐぬぬ……っ!そのエイフェリアとやらは妾と”キャラかぶり”する者ではないか!」
苦笑しながら答えたメサイアの補足説明を聞いたセリーヌとエマは真剣な表情で考え込み、ローゼリアは唸り声を上げた後悔しそうな表情で声を上げ、ローゼリアの発言にその場にいる多くの者達は脱力した。
「いや、被っているのは”少女のような外見で見た目通りの年齢ではない事”くらいで、他は全然被っていないでしょうが。」
「アハハ……えっと、最後の一人はどんな人なのかな?」
ジト目でローゼリアに指摘するセリーヌの言葉に苦笑したトワは表情を引き締めて続きを促した。

「最後の一人――――――ガルムス・グリズラー元帥は”武”の高みを目指し続ける歴戦の老将として、敬意と畏怖を込めて”戦鬼”と呼ばれている武人ですわ。」
「”戦鬼”……まさか”星座”の赤の戦鬼(オーガロッソ)の異名と被る人物までいるとはね。ひょっとしたら、赤の戦鬼(オーガロッソ)と互角かもしれないね。」
「下手したら”それ以上”かもしれないわよ……話を聞いた感じ、”槍の聖女”に近い部分もあるようだし。」
「ええ……歴戦の勇将で”武”の高みを目指し続けている武人との事ですから、間違いなく相当な使い手なのでしょうね。」
ガルムスの事を知ったフィーとサラ、ラウラはそれぞれ真剣な表情で呟いた。
「あ”……え、えっと……祝勝会で、そのガルムス様とも話をする機会があったのですが……ガルムス様は例の資産凍結宣言が行われる前に起こった赤い星座を含めた多くの猟兵団によるクロスベル襲撃の際に、その赤の戦鬼(オーガロッソ)という人物を一対一で戦い、圧勝した武勇伝を聞かせて頂きましたわ。」
「何ですって!?」
「あの赤の戦鬼(オーガロッソ)を一対一で圧勝したって事は団長もそうだけど”闘神”すらも圧勝できる可能性が高い凄まじい使い手なんだろうね。」
フィーたちの推測を聞いてある事を思い出したメサイアは苦笑しながら答え、驚愕の事実を知ったサラは血相を変えて声を上げ、フィーは真剣な表情で推測した。

「えっと……ちなみにメサイアさんのお母さん――――――マルギレッタさんはどういう立場の人だったの?多分だけど、メサイアさんのお母さんも今の話にあったヴァイスハイト皇帝の”戦友”の中に含まれているんだよね?」
「ええ。私のお母様はメルキアとの戦争に敗戦し、メルキアに吸収された”旧アンナローツェ王国”の女王だった方で、国民達からは”アンナローツェの聖女”と称えられていた方ですわ。」
「何だと!?」
「お、お父さんが皇帝で、お母さんまで王族――――――それも、女王だったって事はメサイアって、アルフィン皇女殿下達よりも”尊き血”を引いている人なんじゃあ……」
「うむ……間違いなく血筋で言えば、メサイアの方がアルフィン皇女殿下達――――――いや、皇帝陛下を含めたアルノール皇家の方々の誰よりも上だな……」
トワの質問に答えたメサイアの答えを知ったその場にいる多くの者達が驚いている中ユーシスは驚きの声を上げ、表情を引き攣らせて呟いたエリオットの推測にラウラは頷いて真剣な表情でメサイアを見つめた。
「なるほどね……という事はアンタの”光”を扱った魔法剣もそうだけど強力な光の魔術や治癒魔術は”聖女”とまで称えられた母親の血を引いているからなのかしら?」
「恐らくはそうだと思いますわ。お母様は神聖魔術や治癒魔術を得意としている方ですし。」
目を細めたセリーヌの推測にメサイアは静かな表情で同意した。

「あら?ですがメサイアさんは確か”光”とは正反対の属性―――”闇”の魔術や魔法剣も得意としていますが……」
「何じゃと?ただでさえ相反する属性の霊力(マナ)を扱う事は難しいにも関わらず、上位属性でもある事から、より高度な知識や技術が求められる”空”と”時”にあたる”光”と”闇”の霊力(マナ)を扱える事を考えると、まさか父親の血筋も関係しているのか?」
「え、えっと……多分そうだと思いますわよ。」
エマの疑問を聞いて眉を顰めたローゼリアの推測に対してメサイアは冷や汗をかいて苦笑しながら答えを誤魔化し
「ヴァイスハイト皇帝が”闇”………そんな印象には見えなかったのだがな。」
「ハッ、カルバートどころかエレボニアも滅ぼそうとしているんだから、カルバートの連中もそうだがエレボニアの連中にとってもとんでもない大悪党――――――”闇”とやらに見えてもおかしくないだろ。」
「いや、人の性格と霊力(マナ)の性質は関係ないわよ……例えばヴィータなんて”深淵”なんて異名がついているけど、最も適している属性は闇―――性格で言うと陰険や根暗みたいな暗い性格を連想させる”時属性”じゃなくて”慈悲”や”愛”と言った性格を思い浮かばせるような”水属性”だし、エマだって最も適している属性は”熱血”や”勇敢”といった暑苦しい性格を連想させる”火属性”だけど、エマはそんな性格とは全然違うでしょうが。」
「アハハ……」
困惑しているガイウスの言葉に指摘したアッシュの言葉を聞いたセリーヌはジト目で指摘し、クロチルダだけでなく自分自身も例に挙げたセリーヌの指摘を聞いたエマは苦笑していた。


「しかしこうして改めてクロスベルの上層部達の事を知ると、クロスベルにはとんでもない人材ばかりが集まっている事を思い知らされるな……」
「そこに加えて”特務支援課”もクロスベルを支えている上、メンフィルと貴族連合軍の残党と第三機甲師団の連合軍であるヴァイスラント新生軍との連合だからねぇ。確かにメサイア君の言う通り、”オズボーン宰相達ですらも如き扱いできる程、クロスベルにとっては格下の相手”なんだろうね。」
「まあ、ギリアス達は自分達と相手の戦力差を知ったとしても戦争を止めるつもりはないんだろうぜ。――――――例え多くの”犠牲”を出す事になってもな。クロイツェン州の”焦土作戦”がその実例だ――――――っと、悪い、エリオット。」
「ううん……例え”上からの命令が絶対”だからといって、同じエレボニアの人達に対してそんな酷い事をした父さん達にも”非”があるのは事実だもの……今回の戦争でエレボニアが敗戦したら、多分父さん達は”軍事裁判”にかけられて、”焦土作戦”の責任を取らされることになる事はもう覚悟しているよ……」
「エリオット……」
マキアスとアンゼリカは疲れた表情で呟き、目を細めて呟いたクロウだったがすぐにエリオットに謝罪し、謝罪されたエリオットは寂しそうな表情を浮かべて答え、その様子をガイウスは心配そうな表情で見守っていた。

「ま、そのあたりは出世して敗戦後のエレボニアの政治に口を出せるようになったご主人様が何とかするんじゃない?――――――最も”戦場”で貴方の父親と出会うことなく、その父親が生き残っていればの話だけど。」
「そうですね……国の為とはいえ自国の領土を焼いて民達を苦しめる事を行ったその愚か者は軍の”将”なのですから、”戦場”に出てこない可能性の方が低いでしょうね。」
「…………………………」
「エリオット……ねえ。メサイアもそうだけど、ベルフェゴール達もリィンの今の状況についてはどう思っているのかしら?」
ベルフェゴールとユリーシャの会話を聞いたエリオットは辛そうな表情で顔を俯かせ、その様子を辛そうな表情を浮かべたアリサはメサイア達にそれぞれの”真意”を問いかけた――――――
 
 

 
後書き
これで連日更新は終了です。なお、メサイアの話でアヴァタール5大国の話が出た時のBGMはVERITAの”遥かなる旅路”、ユン・ガソル勢の説明は魔導功殻の”強豪たちの激闘”、メルキア四元帥のBGMは”月女神の詠唱 ~アリア~ Ver inst.”だと思ってください♪
 

 

第80話

~ロゼのアトリエ~

「『私達がご主人様の今の状況をどう思っているか』ねぇ……そういう聞き方をするって事は、もし私達が今のご主人様に疑問を抱いていたら、私達にご主人様を裏切らせる算段でも考えているのかしら?」
「そ、そんなこと、考える訳ないでしょう!?………ただ、貴女達も知っているように私達はこの戦争をエレボニアの勝利でもなく、連合の勝利でもない”第三の道”で解決することを望んでいるの。リィンだって、状況が状況だから私達じゃなくて連合を選ばざるを得ない立場だから、心の底では私達と同じことを考えているはずよ………もし、貴女達が本当にリィンの事を大切なら、どんな形でもいいから協力して欲しいのよ……」
「………………」
意味ありげな笑みを浮かべたベルフェゴールの問いかけに反論したアリサは辛そうな表情を浮かべた後真剣な表情でベルフェゴール達を見つめ、アリサの話を聞いてマルーダ城でⅦ組との決別した際のリィンを知るメサイアは複雑そうな表情で黙り込んでいた。
「貴女達に協力した時点で、この身達を我が主を裏切らせる行為になるのですが………それよりも今の話を聞いて気になっていましたが、その”第三の道”とやらは貴女達の祖国であるエレボニアが我が主の故郷に対して犯した愚かな所業に対しても責任を取らない、もしくはメンフィルが求める責任の取り方よりもエレボニアにとっての有利な責任の取り方で責任を取るという事ですか?」
「いや――――――そんな虫のいい話は考えていないよ。」
「ああ…………殿下を含めたここにいる皆は俺を気遣ってくれているが……今回の戦争、前カイエン公もそうだが”アルバレア公爵家はメンフィルやユミルの領主であるシュバルツァー家による裁きを受けなければならない立場”である事は理解しているし、俺自身もそのつもりだ。そしてその”償い”としてユミルに手を出してメンフィルとの戦争を勃発させた元凶である父上や兄上の首に加えて公爵家の全財産もそうだが、皇帝陛下達には大変申し訳ないがクロイツェン州をメンフィルに差し出さなけならない事もな……」
「ユーシス………」
アリサの言葉に対して呆れた表情で指摘したユリーシャは目を細めて問いかけ、ユリーシャの問いかけに対してアンゼリカは静かな表情で答え、決意の表情を浮かべて答えたユーシスの言葉を聞いたマキアスは複雑そうな表情でユーシスを見つめた。

「フ~ン……その”第三の道”とやらが本当に見つかるかどうかわからないけど………―――どっちにしても、私は最初からパスよ。」
「ど、どうして……?貴女もリィンの事を大切に思っているんじゃないの……!?」
興味なさげな様子で答えたベルフェゴールの拒否の答えを聞いたエリオットは信じられない表情で問いかけ
「ええ、勿論今の私にとってご主人様は心から大切な人よ?だから、ご主人様が貴方達に味方するんだったら私も味方してあげるけど……ご主人様は”今の立場”を変えるつもりはこれっぽちもないから、当然私も貴方達に協力するつもりなんて一切ないわ。」
「えっと………ベルフェゴールさんはリィン君達と一緒に多くの犠牲を出す事について何も感じないのですか……?」
ベルフェゴールの答えを聞いたトワは複雑そうな表情で問いかけた。

「”多くの犠牲”ってご主人様の”敵”であるエレボニアやエレボニアに協力している連中の事よね?――――――何でそんな”虫けら”の事をこの私が気にしてあげないといけないのかしら?」
「”虫けら”ですって!?あんた、自分自身で自分は『魔神の中でも比較的穏便な性格をしている魔神』って言っていたけど、そんな人を人と思わない発言をしたって事は、あれは嘘だったの!?」
興味なさげな様子で口にしたベルフェゴールの冷酷な答えにその場にいる多くの者達が血相を変えて驚いている中サラは怒りの表情で問いかけた。
「別に嘘なんてついてないわよ。正確に言えば”私に敵対しない人達”に対しては何もしないし、状況によっては仲良くしてあげるって事。要するに私に敵対しなければ、大半の魔神みたいに問答無用で殺戮するような趣味の悪い事はしなくて、敵対すれば当然容赦しないわよ。」
「……確かにマクバーンみたいな”戦闘狂”のエヴリーヌよりはマシな性格のようだが……何で敵になった瞬間、”虫けら”呼ばわりするんだよ?」
心外そうな様子で答えたベルフェゴールの話を聞いたクロウは真剣な表情で問いかけた。

「だって、”事実”じゃない。”神格者”や”英雄”クラスでもない限り、あらゆる種族の中で”神格者”や”英雄”と言った”様々な存在に成長する無限の可能性”を秘めてはいても、大抵は”ひ弱な種族である人間”なんて”魔神”の私からしたら”虫けら”のように弱すぎる相手だもの。」
「って事は、”人間”のオレ達の事も”ひ弱な種族”として見下しているのか、このアマは………!」
「ま、確かに”魔王”であるその女からしたら、アタシ達なんて”虫けら”も同然の”あまりにも弱すぎる存在”なんでしょうね。」
「そういった冷酷な部分や無意識に”人”を見下す部分に関してはやはり”絶対的強者”たる”魔王”の一柱といった所じゃの………」
「あの…………もしかして、ベルフェゴールさんはベルフェゴールさんにとって圧倒的に下の存在である”人間”のエリゼさん達の事はペットを愛でるような感覚でエリゼさん達と仲良くされているのでしょうか?」
ベルフェゴールの答えを聞いたアッシュは怒りの表情でベルフェゴールを睨み、セリーヌは納得した様子で、ローゼリアは重々しい様子を纏って呟き、ある事が気になっていたエマは不安そうな表情でベルフェゴールに訊ねた。
「や~ね、そんな悪趣味な事は考えていないわよ♪――――――さっきも言ったように、私に敵対しなければ”人”扱いして仲良くする事もあるし、ましてやエリゼ達は私と同じご主人様を想う”女”だからご主人様の次に大切な存在で、ご主人様の仲間であるクルト達や”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の人達だったかしら?その人達の事は私にとっては”友人”と思っているわよ♪」
「彼女の思考は一体どうなっているのか、理解できないな……」
「いや、むしろあんな非常識な存在を理解できる方が凄すぎだろ……」
エマの指摘に対して苦笑しながら答えたベルフェゴールの説明を聞いたガイウスは困惑の表情で考え込み、マキアスは疲れた表情で考え込んでいるガイウスに指摘した。

「それに私だって”女”なのだから、ご主人様――――――この私が寵愛している男が”男としての格”を上げる事に反対する理由なんてないでしょう?」
「………そんなことの為だけに、貴様はリィンが多くの兵達の命を奪う事にも何とも思っていないという事か?」
妖艶な笑みを浮かべたベルフェゴールの言葉を聞いたユーシスは厳しい表情で指摘した。
「うふふ、いい事を教えてあげる。――――――『戦争による大量虐殺者は英雄でもある』のよ♪」
「せ、”戦争による大量虐殺者は英雄”でもあるって……!そんなこと、絶対嘘だよ……!」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたベルフェゴールの言葉に対してエリオットは信じられない表情で反論したが
「いや………その点に関しては”怠惰”の魔王の言う通りじゃ……」
「え………」
「お、おばあちゃん……?それってどういう事なの……!?」
重々しい様子を纏って呟いたローゼリアの答えを聞くと呆けた表情をし、エマは不安そうな表情で訊ねた。

「『戦争による大量虐殺者』とは即ち戦争の勝敗を決定づけるきっかけを作った『戦争終結に貢献した最大の功労者』でもある事から、『英雄』と称えられる存在でもあるのじゃ。――――――例えば”獅子戦役”を終結させた――――――オルトロスの陣営にオルトロスを含めた多くの兵達の命を奪って勝利した事で”獅子心帝”と称えられているドライケルスや”槍の聖女”と称えられているリアンヌもその例じゃな。」
「現代だと”百日戦役”を終わらせたリベールの”守護神”にして”英雄”――――――”剣聖”カシウス・ブライトも間違いなく『敵軍を大量虐殺した事によって戦争で生まれた英雄』でしょうね。実際、カシウス・ブライトが立案した反抗作戦によってエレボニアはリベールを侵略していた自国の兵達の多くを失う羽目になったのだからね。」
「それは………」
「………………」
ローゼリアとセリーヌの説明を聞いたガイウスは複雑そうな表情で答えを濁し、自分にとって身近な人物――――――カシウスまで例に出されて反論すらできないサラは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「…………リィンに絶対の忠誠を捧げているユリーシャ殿はやはり、我らへの協力は難しいだろうか?」
「当然です。我が主に”非”がある訳でもないのに、我が主の”守護天使”たるこの身が大恩ある御方にして”天使”であるこの身にとっては”生涯を共にする相手”でもある我が主を裏切る行為をする等、絶対にありえません。」
複雑そうな表情を浮かべて訊ねたラウラの問いかけにユリーシャは一切の躊躇いなく堂々とした様子で答えた。
「”守護天使”だか何だか知らねぇが、アンタは”灰色の騎士”サマと共にエレボニアの連中を殺しまくる事については何も思わないのかよ?」
「”戦争で兵や将が戦死するのは当たり前”です。”それに我が主は武勇を重ねる事で更なる称賛を受けて昇進されることを望んでおられます。武勇を重ねて”英雄としての格”が上がり、多くの人々から称賛を受ける事は我が主の”守護天使”であるこの身にとって誇らしい事です。」
「要するにユリーシャにとってはリィンの昇進は自分にとっての自慢にもなるから、むしろリィンの今の状況に大賛成なんだね。」
「天使の癖に意外と俗物的な考えを持っていやがるな……」
アッシュの疑問に対して答えたユリーシャの答えを聞いたフィーとクロウはジト目でユリーシャを見つめた。

「そもそも、”天使”たるこの身が守護すべき”主”にして”生涯の伴侶”と認めた御方と共に”戦場”で戦う――――――この身が持つ”天使としての力”で時には主達を支援し、時には主達の敵を葬る事が”天使であるこの身にとっての誇り”にもなりますから、この身に”戦場で敵の命を奪う事に忌避感はありません。”」
「て、”敵を葬る事が天使の誇り”って……!」
「なるほどね……その考えは”戦場で多くの敵を殺す事が勲章のようなもの”だと誇っていた大昔の戦士や騎士達の考えに似ているわね。」
「うむ……一部の伝承等では”天使”は”天界を守る天の聖戦士”という伝承もあるから、どうやら異世界(ディル=リフィーナ)の”天使”はその伝承通り、”聖戦士”の役割も兼ねているようじゃな。」
「それもまた、”天使ならではの価値観の違い”か……」
ユリーシャが語った話を聞いたエリオットが信じられない表情をしている中セリーヌとローゼリアは静かな表情で呟き、ガイウスは複雑そうな表情でユリーシャを見つめながら呟いた。

「―――それに”邪悪なる存在”を滅する事もそうですが、そのような存在に手を貸している愚か者達を滅してこの身と我が主の”正義”を示す事もまた天使たるこの身の役目です。ですから”邪悪なる存在すらも生かす事も考えている貴方達の考え”に応じる事はありえません。」
「じゃ、”邪悪なる存在”って………」
「そりゃ”天使”のアンタにとっては連中はまさに”滅すべき邪悪なる存在”そのものでしょうね。世界を”終焉”に導こうという考えもそうだけど、連中の中には天使にとっては”この世に留まる事すら許されない存在”――――――”不死者”もいるしね。」
「それらの件を考えると”天使”であるヌシにとっては”黒”を始めとした”黒の工房”の関係者達もそうじゃが、”鉄血宰相”や結社の残党もその”滅すべき邪悪なる存在”なのじゃろうな。」
「………ッ!」
「アリサさん………あの、今の話を聞いて気になる事が出てきたのですが………”天使”であるユリーシャさんにとって”闇夜の眷属”の方々は”邪悪なる存在”とは異なるのでしょうか?レン皇女殿下から少しだけ異世界の種族間の関係について伺った事がありますが、”闇夜の眷属”はその名の通り”闇”の陣営に属している事から”光”の陣営たる”天使”にとっては”闇夜の眷属”も”魔族”も同じようなものだから険悪な関係の為、”光”と”闇”関係なくあらゆる種族を受け入れるメンフィルにすら、メンフィルに所属している天使族の方は数が少ないと伺っていますが……」
ユリーシャの話を聞いたトワは不安そうな表情を浮かべ、納得した様子で呟くセリーヌとローゼリアの話を聞いてユリーシャにとってはアルベリヒとシャロンが”ユリーシャが滅すべき邪悪なる存在”である事に気づいて辛そうな表情で唇を噛み締めたアリサの様子を心配そうな表情で見つめたエマは不安そうな表情でユリーシャに訊ねた。

「我が主と出会う前のこの身でしたら、種族だけで”正義”か”悪”かを判断する目が曇った大半の天使達同様そのような判断を下したかもしれませんが……この身が”天使”等関係なく、この身自身の為にこの身を救って頂いた我が主のお陰でその考えを改める事はしましたし、この身が信仰せし”神”たるアイドス様も我が主同様種族関係なく接するという寛大なお心を持たれているのですから、そのような自ら目を曇らせるような考えは我が主と契約した時点で捨てています。」
「まあ、ユリーシャが契約した時点でご主人様のハーレムメンバーの中に”魔族の中で最強の存在”である”魔神”の私もいたものね♪」
「ベ、ベルフェゴール様、今は茶化さない方がいいですわよ?」
「フフ………」
ユリーシャの話を聞いてからかいの表情でユリーシャを茶化しているベルフェゴールの言葉を聞いたメサイアは冷や汗をかいてベルフェゴールを注意し、ベルフェゴールの言葉を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アイドスはその様子を微笑ましそうに見守っていた。

「女神のアイドスさんはリィンの今の状況や、今回の戦争についてはどう思っているのだろうか?アイドスさんの”女神としての呼ばれ方”を考えると、オレ達とも協力し合える事もあると思うのだが。」
「アイドスさんの”女神としての呼ばれ方”って確か――――――」
「”慈悲の女神”だね。”慈悲”の意味は”慈しみ”や”憐れむ心”、そして”情け深い”事だから、それらの意味を考えると”慈悲”を司っている女神だから、少なくても”戦争”に対する忌避感等がありそうに思えるのだが……」
ガイウスのアイドスへの質問を聞いたトワは目を丸くし、アンゼリカは静かな表情で呟いたアイドスを見つめた。
「…………そうね。確かに私は争い――――――ましてや”戦争”を嫌ってはいるし、その争いによって生まれる多くの犠牲や悲劇はできれば避けたいとは思ってもいるわ。」
「そ、それじゃあ……!」
少しの間目を伏せて黙り込んで考え込んだ後目を見開いて静かな表情で答えたアイドスの答えを聞いたエリオットは明るい表情を浮かべた。
「――――――だけど、私は一度”人”に”絶望”しているの。」
「ひ、”人に絶望している”って……それじゃあ、どうしてその”人”のリィンと……」
(セリーヌ、おばあちゃん。アイドスさん――――――”慈悲の女神”が関わる”神話”だと確かアイドスさんは………)
(”人”の争いが激しくなっていく事で”人”の為に現世に残っていた神々が”人”の愚かさに呆れて次々と天界へと去って行く中、最後まで”人”を信じて姉の”正義の女神”と共に地上に残り続けたけど、結局”人”が自分達の言葉に耳を貸さない所が逆に争いを激化させた事に失意して天界へと去ったという内容だったわね。)
(うむ……それを考えると、ひょっとすると”慈悲の女神”は既に人の争いをなくすことも諦めているのかもしれぬの………)
次に口にしたアイドスの答えにアリサ達がそれぞれ驚いている中マキアスは困惑の表情で呟き、アイドスの答えに心当たりがあるエマは複雑そうな表情で小声でセリーヌとローゼリアに話しかけ、話しかけられたセリーヌは静かな表情で、ローゼリアは重々しい様子を纏ってそれぞれ答えた。

「そしてその”絶望”によって私もそうだけど、互いを愛し合っていたお姉様とセリカの”運命”も狂わされたわ。」
「『運命を狂わされた』………――――――!まさかとは思うけど、”神殺し”の誕生にはその件が関係しているのかしら?」
アイドスの話を聞いて察しがついたセリーヌは目を細めてアイドスに確認した。
「………………」
「アンタ……」
「い、今のセリーヌちゃんの推測に反論しないという事は………」
「恐らくだが、セリーヌ君の推測は当たっているという事だろうね……」
セリーヌの推測に対して反論もせず黙って苦笑を浮かべたアイドスの様子を見たセリーヌはアイドスが自分達の想像を遥かに超える過酷な経験をしてきたことを悟ると複雑そうな表情でアイドスを見つめ、不安そうな表情で呟いたトワの言葉にアンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。

「………だけど”人”によって”絶望”させられ、”運命”が狂わされた私やアストライアお姉様を救い、私とアストライアお姉様に”人に対する希望”を抱かせてくれたのもまた”人”。その”人”のお陰で一度は諦めた”道”を私は探していて、そんな私にとってリィンはアストライアお姉様にとってのセリカと同じ”運命の相手”だからリィン――――――いえ、リィン達と共に歩む事を決めたのよ。そんな今の私――――――いえ、”私達”が目指す”道”の為にもその”道”に立ちふさがる人達の犠牲はやむを得ないと思っているし、その”犠牲”を決して無駄にするつもりはないわ。」
アイドスはある人物――――――エステルと自分が関わっていたエステルが為した自分に”希望を抱かせた偉業”――――――影の国の”想念”の力によってエステルが心から願っていた事――――――自分が関わっていた悲劇によって分かたれていたセリカとサティアを再会させた上、エステルが将来生まれ変わる事になるサティアの母になって真の意味でセリカとサティアを再会させる事が決まっている事実、そしてエステルの周りには様々な種族達が種族関係なく共に笑い合っている光景を思い浮かべて優し気な微笑みを浮かべた後、静かな表情に変えて自分の意思をアリサ達に伝え
「ほとんど意味不明な話だったが、結局は他の二人と同じ答えって事じゃねぇか。」
「しかもその話の流れで、どうしてリィンが女神であるあんたにとっての”運命の相手”とやらになるのかの説明もないから、増々あんたに関する謎が深まったじゃない……」
「ん。あの4人の中でアイドスが一番意味不明だよね、”色々と”。」
アイドスの答えにアッシュとサラは呆れた表情で指摘し、フィーはジト目でアイドスを見つめた。

「後はメサイアだけだが………”クロスベル帝国皇女”という立場上、メサイアがリィンやヴァイスハイト皇帝達の意思に反して俺達に協力する事は厳しいだろうな。」
「……ええ。それに私はリィン様が今回の戦争、メンフィル軍側について”戦場”で活躍し、”上”を目指すという辛く、険しい道を歩むと決められた時に私もリィン様の使い魔として――――――そして将来の伴侶としても全身全霊を持って支える事を決めましたし………それに最近のリィン様を見ていると、リィン様のその決意は”リィン様にとって本当によかった”とも思えるのです。」
「それって、もしかして……」
「リィンが”メンフィル帝国人”だから、祖国のメンフィルに逆らうような事をする羽目にならず、リィンを利用するつもりでいた鉄血宰相――――――エレボニアと違ってメンフィルはリィンの活躍を正当に評価して、リィンを出世させ続けているって事?」
重々しい様子を纏って呟いたユーシスの推測に静かな表情で頷いたメサイアは複雑そうな表情を浮かべてアリサ達を見回し、メサイアの話にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中心当たりがあるエリオットは複雑そうな表情をし、フィーは真剣な表情で訊ねた。

「はい。メンフィルのように功績を残した者が適切に評価されると期待できる慣習があるからこそ、その国に仕える者達はより大きな功績を残そうと努力しますわ。功績を残しても評価しないどころか、ましてや”利用”するような国は優秀な人材の流出を許し、その結果決して明るくない未来になる事は目に見えていますわ。」
「そ、それは………」
「……くっ………」
「ハハ……”尊き血”を”エレボニアの誇り”とする考え―――”血統”が重要である慣習があるエレボニアにとっては耳が痛い話だし、リィン君に限らずステラ君達という”実例”もあるから反論もできないね……」
「………………」
メサイアが語った話に反論できないアリサは辛そうな表情で答えを濁し、メサイアが口にしたエレボニアやアルノール皇家に侮辱も含まれた厳しい意見に反論ができないユーシスは無念そうな様子で唇を噛み締め、アンゼリカは疲れた表情で呟き、トワは悲しそうな表情で黙り込んでいた。

「それに加えてリィン様の今の周りの方々――――――”灰獅子隊の方達の事を抜いたとしても、リィン様にとって本当に良い環境だとしか思えないのです。”」
「は、”灰獅子隊”の件以外でも今のリィンの周りの人達は、リィンにとって本当に良い環境ってどういう事なんだ!?」
メサイアが口にした驚愕の推測に仲間達が驚いている中マキアスは信じられない表情で訊ねた。
「メンフィル軍側の総大将にして前メンフィル皇帝であられるリウイ陛下は”英雄王”とまで称えられている”メンフィルの生ける伝説”で”王”として――――――そして”武人”としても心から尊敬できる人物ですし、メンフィルの将来の女帝にしてリィン様が妹のエリゼ様共々直接仕えているリフィア皇女殿下は破天荒な方ではありますが”王の器”は十分に備わっている方の上部下の方々を気遣う方ですし、皆さんも話は聞いている思いますがお二人は夏至祭でリィン様がアルフィンさんのダンスパートナーを務めた際にリィン様の事を存じているエレボニアの貴族達がリィン様に対する暴言を口にすると、その事に他国の貴族である帝国貴族達に対して”一喝”した上リィン様や自分達に対して”土下座で謝罪させる”というエレボニアの貴族達にとっては”屈辱的な命令”をし、その貴族達にその”命令”を実行させました。そしてリィン様の直接の上司に当たるリフィア殿下の親衛隊の隊長と副長であるカドール夫妻もそれぞれ個人の武、性格共にまさに理想的な上司と言っても過言ではありませんわ。」
「それは………」
「そりゃそんな完璧連中の上、自分の為に他国の貴族に喧嘩を売る事も躊躇わないメンフィルの皇族達とエレボニアの連中を比べたら、リィンがメンフィル側にいる方がリィンにとって”本当によかった”と思うのも無理はないだろうな。ユーゲント陛下はギリアスに”全て”を委ねた結果エレボニアを今の状況に陥らせたと見られてもおかしくないし、ユーゲント陛下の跡継ぎの内アルフィン皇女は国を出奔してリィン側についた上、皇太子はギリアス達に操られてミリアムを殺させられて幽閉の身、”軍”に関しては軍人として尊敬できる人物だったエリオットの親父さんやナイトハルト教官がギリアス達からの命令とは言え”焦土作戦”を実行しちまったからな。おまけにそのギリアスも今回の戦争の件がなければ、リィンを利用するつもり満々だったらしいしな。」
「……………」
メサイアの説明を聞いたラウラが複雑そうな表情で答えを濁している中疲れた表情で呟いたクロウの推測を聞いたエリオットは辛そうな表情で顔を俯かせて黙り込んでいた。
「……メサイア君。ユーゲント陛下達に対して厳しい意見をする君のその口ぶりから察するに……君もヴァイスハイト皇帝同様、陛下達――――――”アルノール皇家”の方々の事を皇族としてはあまりよろしくないと思っているのかい?」
一方ある事に気づいたアンゼリカは複雑そうな表情でメサイアに訊ねた。

「………残念ながら。アルフィンさんと皇太子殿下はまだ成長の余地がある事や未成年である事等でお二人の件は一端置いたとしても、貴族達を抑えられず、臣下であるオズボーン宰相の専横を許した結果エレボニアを今の状況に陥らせているユーゲント皇帝には”王としての資格はございませんわ。”」
「ッ!どうしてメサイアまでヴァイスハイト皇帝のように、陛下に対してそんな厳しい意見を言うの!?リィンの使い魔として私達と一緒にエレボニアを見てきた貴女なら、陛下の苦悩も知っているはずでしょう!?」
静かな表情で答えたメサイアの非情な意見に唇を噛み締めたアリサは悲痛そうな表情でメサイアに問いかけた。
「むしろメサイアはその”ヴァイスハイト皇帝の娘”だから、そんな厳しい意見を言えるのじゃないかしら?」
「そうじゃの………ドライケルスをも超える偉業を為して”誰よりも皇族としての自覚”がある皇帝である父の背中を見て育った姫君なのじゃから、”皇族としての考え”も当然父親であるヴァイスハイト皇帝を基準にしているじゃろうな。」
「………………」
複雑そうな表情で語ったセリーヌとローゼリアの推測を聞いたユーシスは重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「それじゃあ……それじゃあ陛下はどうすればよかったって言うの!?」
「………そうですわね。内戦の件に関しては皇帝である自分に対して特に反抗的かつ反乱の主犯格になるであろう人物――――――前カイエン公と前アルバレア公に対して猟兵団を雇うなり、暗殺者を雇うなり、両公爵家の使用人を買収して毒を盛らせるなりして二人を秘密裏に”暗殺”しておけば、内戦の為に一致団結していた貴族達は混乱に陥り、”ベストな結果”としては内戦は勃発せず、”ベターな結果”でも内戦が勃発する時期を大きく遅らせる事で内戦が勃発しても早期に鎮圧できる準備の時間を稼ぐ事ができましたわ。」
「”暗殺”ですって!?幾ら皇帝陛下であろうと、やっていい事と悪い事があるのがアンタにはわからないの!?」
「しかも今の時代に”毒殺”を提案するって……やっぱりアンタもゼムリアと違って古臭い慣習がまだ残っている異世界(ディル=リフィーナ)出身だけはあるって事ね……」
悲痛そうな表情で声を上げたエリオットの疑問に対して静かな表情で答えたメサイアの非情な答えにアリサ達が驚いている中サラは怒りの表情で指摘し、セリーヌは目を細めてメサイアを見つめた。
「――――――”王”とは国家の、国民達の為に時には”非情”にならなければなりません。そしてその為には自らの手を血で染めるべき時もありますわ。その点を考えると、今の状況ですとミルディーヌ公女が今のエレボニアの”王”として相応しい人物かもしれませんわね。」
「ええっ!?皇女殿下や皇太子殿下、それにオリヴァルト殿下どころか、ミルディーヌ公女がですか!?」
「ハッ、あんなゆるふわ女のどこに”エレボニア皇帝としての器”とやらがあるんだ?」
サラの指摘に対して答えた後に口にした驚愕のメサイアの答えにアリサ達が再び驚いている中エマは信じられない表情で声を上げ、アッシュは鼻を鳴らして指摘した。

「ミルディーヌ公女はエレボニアを正す為とはいえ、宗主国であるエレボニアに対して逆らう所か”下剋上”までしようとするクロスベルもそうですがかつて”百日戦役”で祖国の領土を奪ったメンフィルと連合を組み、更には自分達の情報収集が目的と理解していながらもその人物――――――”蒼の深淵”が持つ”魔女”としての力は自分達にとって有用である事から”客将”として迎え入れる柔軟な考えを持っている事に加えて、メンフィルとの和解の為とはいえ”エレボニア帝国貴族の中でも最も尊き血”を引く自分がエレボニア帝国貴族達の中で最も忌み嫌われている存在であるリィン様と結ばれることに一切の躊躇いを持たないという合理的かつ”血統主義”であるエレボニア帝国の上流階級の中ですと革新的な考えを持っている事、”領邦軍の英雄”と称えられている勇将自らに忠誠を誓わせる程の”器”がある事、そして自分の”敵”となる者達は例えその相手が祖国の正規軍であろうと、自分と同じ帝国貴族であろうと一切の容赦をしない非情な考えを持たれている事ですわ。………彼女の異能じみた”盤面を読める力”を抜きにしたとしてもミルディーヌ公女に”王の器”は現時点でも十分にありますわ。」
「………確かに言われてみれば、あの公女には動乱の時代となった今の状況を”為政者”として生き残るための能力があるわね。しかも前カイエン公の姪でもあるから、オルトロス帝――――――”アルノール”の血も引いている事から、あの公女がその気になれば即位もできるでしょうね。」
「ハハ……しかも幾らオズボーン宰相達からもマークされていなかったとはいえ、私達よりも年下という若さで内戦終結から連合との本格的な戦争までの僅かな期間で貴族連合軍の残党を纏め上げて今の状況へ持って行った実績があるから、戦後万が一ミュゼ君が即位するなんて話が挙がれば、少なくても貴族連合軍の関係者達もそうだが、帝国貴族の大半も反対しないだろうし、皇女殿下もあちら側だから、帝位継承権を持つ皇女殿下にその継承権を”禅譲”してもらって皇帝に即位するというやり方もあるね………」
「しかも”メンフィルとクロスベル以外の国”にも今回の戦争に関わらせてエレボニアを徹底的に叩きのめしてまでエレボニアを一度浄化(リセット)しようとしているから、ミュゼの考えを知る他国のVIP達のミュゼに対する印象は悪いものじゃないんだろうね。」
メサイアの指摘を聞いたセリーヌは複雑そうな表情で同意し、アンゼリカは疲れた表情で、フィーは真剣な表情でそれぞれ推測した。

「話をリィン様の状況の件に戻しますが、その件にはリィン様の”生まれ”も深く関係していると思っていますわ。」
「リ、”リィンの生まれ”って………どうして今更それが関係してくるのかしら?」
メサイアの推測を聞いたアリサは不安そうな表情で続きを促した。
「ここにいる皆さんもご存じの通り、リィン様は幼い頃父親であるオズボーン宰相によってユミルの雪山に捨てられ、そのリィン様を見つけたシュバルツァー男爵閣下によって拾われてシュバルツァー家の長男として迎えられ、シュバルツァー家の方々からは”例え血が繋がっていなくても本当の家族同然”に接してもらっていますわ。」
「まあ、エリゼとエリスはご主人様に対して”家族以外の感情”も間違いなく抱いていたでしょうね♪」
「……ベルフェゴール、今の話の流れで茶化すのはさすがにどうかと思いますよ。」
(ひょっとしたらベルフェゴールなりに重くなりかけた空気に茶々を入れる事で少しでも軽い空気にする為だったかもしれないわね……)
メサイアの話の後にからかいの表情で答えたベルフェゴールの推測にアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて脱力している中ユリーシャは静かな表情でベルフェゴールに注意し、その様子をアイドスは苦笑しながら見守っていた。

「コホン。そんなシュバルツァー家は”百日戦役”が終結するまではエレボニア帝国の貴族だった事から、当時両親すらわからなかった”捨て子”であったリィン様を養子にした男爵閣下に誹謗中傷を浴びせてシュバルツァー家を事実上の社交界からの追放をし、またリィン様自身の事も忌み嫌っています。更には去年の内戦の”真実”は”オズボーン宰相達によって仕組まれた内戦”であり、オズボーン宰相達はリィン様を”英雄”に仕立て上げて政治利用しようとしていました。」
「……………」
メサイアが話を続けている中、リィンを利用しようとしていた人物の中に亡き兄ルーファスも含まれている事を察していたユーシスは重々しい様子を纏って目を増えて黙り込んでいた。
「対してメンフィルはリィン様を”生まれ”もそうですが今回の戦争でリィン様がメンフィル軍入りした経緯――――――”敵国であるエレボニアを救う為”という理由だけで判断するような目が曇った判断は決してせず、今回の戦争でのリィン様の活躍を称賛し、更にはその活躍に相応した”立場”を用意し、そしてその将来を期待してくれています。また、皆さんもご存じのようにリィン様の訓練兵時代の同期生の方々――――――”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の方々の中には元エレボニア貴族出身もそうですがメンフィル帝国の貴族の中でも名門貴族出身の方達もいらっしゃり、その方達はリィン様の”生まれ”等関係なく親しい友人、後輩として接してくれています。――――――リィン様がオズボーン宰相の息子や”鬼の力”という”異能”を持っていた事を知った今でも。それらの件を考えるとリィン様は恐らくですが、”無意識に自分の生まれや異能を知ってもなお、自分を認めてくれる人達”を求めている傾向があるように見えるのですわ。」
「リィンが”無意識に自分を認めてくれる人達を求めている”、か………」
「そしてリィンがそうなってしまった原因は、オズボーン宰相もそうだがエレボニア帝国貴族による”尊き血”という”伝統”を重要視するあまり、”尊き血”を引いていないリィンやリィンを養子として受け入れたシュバルツァー家に対して排他的な態度を取った事なのだろうな………」
「………確かに今までのリィン――――――”仲間の為だったらどんな無茶も平気で行った事”もそうだけど”剣鬼”として呼ばれるようになった経緯も考えると、今メサイアが言った傾向に見えるわね。」
「リィン………」
「…………ッ!」
メサイアの推測を聞いたガイウスとラウラは重々しい様子を纏って呟き、セリーヌは複雑そうな表情で今までの出来事を思い返して呟き、アリサは辛そうな表情を浮かべ、サラはリィンの担当教官としてメサイアが口にした推測に気づかなかった自分の愚かさに対して怒りを感じて唇を噛み締めて身体を震わせていた。

「なるほね~。メサイアのその推測、間違いなく当たっているでしょうね♪」
「えっと………ベルフェゴールさんはどうして、そう断言できるんですか?」
一方納得した様子で呟いた後からかいの表情で答えたベルフェゴールが気になったトワは不思議そうな表情で訊ねた。
「それは勿論ご主人様が”絶倫”だからよ♪」
「な、ななななななななな……っ!?」
「何で今までの話の流れから”そっち”の話に繋がるとか意味不明だぜ……」
「つーか、ちょっとは空気を読んで発言しやがれ、露出狂が。」
からかいの表情で答えたベルフェゴールの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中マキアスは顔を真っ赤にして混乱し、クロウとアッシュは呆れた表情で指摘した。

「あら、今言った私の推測は、結構的を射てると思うわよ?」
「え、えっと……ベルフェゴール様は何故そう思われているのでしょうか?」
ベルフェゴールの答えにメサイアは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら訊ねた。
「メサイアもさっき言ったようにご主人様は無意識で色々と”訳アリ”な自分を認めてくれる人達を求めているのでしょう?――――――当然、その中には自分を想う異性――――――要するに私やエリゼ達のような存在は含まれているわよね?しかも今のご主人様のハーレムメンバーのメンツも考えてみなさいよ。私は”魔神”、アイドスは”女神”、ユリーシャは”天使”、メサイアとセレーネ、それにアルフィンは”お姫様”と”普通の女の子達の中でも相当な高嶺の花の女の子達”だし、エリゼとエリスは言わずもがな目に入れても痛くないくらい心から大切にしている”義妹(いもうと)”。そんな女の子達――――――しかも全員容姿端麗な女の子達が揃って”訳アリ”の自分と結ばれる――――――つまり、”家族”になる事を求めているのだから、性欲も相当高まるでしょう♪ミュゼやアルティナ、それにステラは”まだ”だけど、あの三人も”普通の女の子達とは違う女の子達”じゃない♪」
「そ、それは………………」
「えーっと…………………」
「……確かに今の我が主を慕う方々を考えると、この身達は”普通の女性”とは異なる女性である事は認めざるを得ませんが………」
ベルフェゴールの指摘に反論できない事や心当たり――――――自分達やエリゼ達と性行為をする際のリィンは”中に出す事が圧倒的に多い事”を思い出したメサイアは表情を引き攣らせ、アイドスは困った表情でそれぞれ答えを濁し、ユリーシャもアイドス同様困った表情を浮かべつつもベルフェゴールの推測に若干同意する様子を見せ、その様子を見ていたアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「やれやれ………現代の灰の起動者(ライザー)は朴念仁の割には一途だったドライケルスとは正反対のようじゃの………」
「いや、朴念仁の点に関しては一致しているわよ。――――――それにしても前から疑問に思っていたけどアンタ、本当に”怠惰”の魔王なの?アンタが”サキュバス”の最上位種族である事もそうだけど今までの言動からして、”怠惰”じゃなくて”色欲”の魔王にしか見えないわよ?」
「セ、セリーヌ。実際に”色欲”の魔王と会った事があるオリヴァルト殿下やミュラー少佐の話によると”色欲”を司る魔王――――――”アスモデウス”は”匠王”の使い魔だそうだから、間違いなくベルフェゴールさんは”色欲”の魔王ではないわよ。」
我に返ったローゼリアは苦笑し、ローゼリアの推測に突っ込んだセリーヌはジト目でベルフェゴールを見つめ、セリーヌの言葉を聞いたエマは冷や汗をかいて指摘した。

「えっと……話を戻しますけど、これはリィン様の件とは直接関係しない件だと思うのですが………最近のエリゼ様のリィン様を見る目が”安堵”や”穏やか”と言った感情が見られるのですわ。」
そしてメサイアは複雑そうな表情でⅦ組にとって意外な事実を口にした―――――― 

 

第81話

~ロゼのアトリエ~


「最近のエリゼのリィンを見る目が……?一体どういう事だ……?」
「そりゃリィンがエリゼ自身もそうだが自分達にとっての”祖国”のメンフィルと敵対せず、メンフィル側についた事に安心しているし、嬉しさもあるんじゃねぇのか?メンフィル側についた事でリィンは昇進し続けている上、多分だがエリゼは俺の事を内心嫌っているだろうから、そんな人物とリィンが離れる事になって”よかった”とも思っていると思うぜ。」
「エ、エリゼさんがクロウを嫌っているってどういう事だ!?」
複雑そうな表情で答えたメサイアの推測を聞いて不思議そうな表情で考え込んでいるガイウスに疲れた表情で答えたクロウの推測を聞いたマキアスは驚きの表情で訊ねた。
「俺は”帝国解放戦線”のリーダーだった馬鹿野郎だぜ。ただでさえ”テロリストのリーダー”と仲良くするなんて外聞が悪いだろうし、夏至祭では”G”達がエリゼにとって大切な妹のエリスを拉致しようとしたし、内戦が勃発した際はリィン達と敵対してリィンとお前達を離れ離れにしてリィンに辛い思いを抱えさせる”元凶”を作ったのは俺だし、内戦勃発後ユミルを猟兵達に襲撃させて父親に重傷を負わせた挙句エリスを拉致してカレル離宮に幽閉していたカイエンのオッサン達――――――貴族連合軍に協力していた事、2度目のユミルの襲撃の件と、エリゼがリィンや内戦の件で俺を嫌う理由はいくらでもあるだろう?」
「それは……」
「クロウ君………」
苦笑しながら肩をすくめて答えたクロウの話に対して反論の言葉がないアンゼリカは複雑そうな表情で答えを濁し、トワは辛そうな表情でクロウを見つめた。

「でも、それだったらミュゼやアルティナの事も嫌っているんじゃないの?ミュゼは前カイエン公の姪で、貴族連合軍の残党の”総主宰”だし、アルティナはエリスを拉致した張本人だし。」
「それとヴァリマールがメンフィル軍に徴収した際の皇女殿下に対して厳しい態度をとっていた事から察するに、アルフィン皇女殿下の事もあまりよく思っていないかもしれないな……」
クロウの話を聞いてある事が気になり始めたフィーとラウラはそれぞれ意見を口にし
「いえ……今挙げたお三方に対するエリゼ様の態度や様子から察するにエリゼ様はお三方の事については特に思う所は見せていませんでしたわ。」
「ま、ミュゼはそもそも去年の内戦とやらには完全に”部外者”の立場だったし、アルフィンはご主人様の故郷の件で責任を取って皇族を辞めてご主人様の”専属メイド兼娼婦”としてご主人様に誠心誠意仕えている―――要するに”その身をもって罪を償っている”し、アルティナはパンダグリュエルでご主人様と私達がルーファスって男と戦っている間にエリゼがメサイアやステラ達と一緒にアルティナと戦ってアルティナに直接”お仕置き”したからアルティナに対する”怒り”もスッキリしたでしょうしね。実際、あの後頭も冷えてアルティナの事を許した所か、アルティナみたいな幼い女の子相手に怒り過ぎていた事を大人げないと思って反省していたわよ。」
「なるほどね……確かにそれらの件を考えると、エリゼがあの3人に対しては思う所がない事にも納得できるわね。」
「そ、それよりも………今の話が本当だとするとベルフェゴールさんはリィンさん達と一緒にルーファスさんを…………」
「………兄はどういう最後を遂げたのだ?」
「ユーシス……」
メサイアとベルフェゴールの話を聞いたサラは考え込み、ある事に気づいたエマは不安そうな表情でユーシスに視線を向け、静かな表情で兄の最後を訊ねる様子のユーシスをマキアスは複雑そうな表情で見つめていた。

「うふふ、わざわざ殺された兄の最後を知りたいなんて物好きね。別にその程度だったら教えてあげてもいいけど、あのルーファスって男の最後は相当無惨なものよ?それでも知りたいのかしら?」
「ル、ルーファスさんの最後が”相当無惨”って……」
「ユーシスの話だと、ルーファスの遺体は”首を斬り落とされた状態”だって話だから、無惨な殺され方をしたのは確実だろうね。」
「……それでも聞かせてくれ。兄上の弟として……そしてリィンの友として、兄上の最後を知っておきたい。」
意味ありげな笑みを浮かべたベルフェゴールの言葉を聞いたエリオットは不安そうな表情をし、フィーは静かな表情で呟き、ユーシスは覚悟を決めた表情で訊ねた。
「ま、そこまで言うんだったら聞かせてあげるわ。――――――あのルーファスって男は私達との戦いで疲弊した際に、その様子を見てチャンスと判断したセレーネが”竜化”――――――要するに”(ドラゴン)”になって氷の礫が混じった絶対零度の竜の息吹(ドラゴンブレス)をあの男に浴びせたのよ。」
「ええっ!?セレーネが!?」
「”生身の人間”に竜の息吹(ドラゴンブレス)を浴びせるって………あの娘もリィン同様、敵には一切の容赦をしない事を決めたようね。」
「うむ……氷の礫が混じった絶対零度の竜の息吹(ドラゴンブレス)を浴びせたという事は、そのルーファスとやらはその竜の息吹(ドラゴンブレス)によって氷漬けにされた挙句氷の礫によって全身を切り刻まれ、そこにリィンによって”止め”を刺されたのか?」
ベルフェゴールの説明を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは信じられない表情で声を上げ、目を細めて呟いたセリーヌの話に頷いたローゼリアは真剣な表情で訊ねた。

「ええ。――――――ああ、そういえばあの男がご主人様によって首を斬られた時に『この私が”黄昏”が起こる前にこんな異国の地で果てるというのかぁぁぁぁ―――ッ!』っていう断末魔を上げたから、それがあの男の”最後の言葉”にもなるわね。」
「ええっ!?ちょ、ちょっと待ってください!という事はルーファスさんは……!」
「”最初から黄昏が起こる事を確信していたって事”になるな。」
「”子供達”のミリアムは当然として、レクター少佐やクレア少佐も”黄昏”の事については知らなかった様子だったが……」
「ルーファスはその”子供達”の”筆頭”かつギリアスにとっての”隠し札”でもあったから、”黄昏”の件を含めたギリアス達の”計画”を知らされていてもおかしくない立場だな。実際、お前達の話だとルーファスはリィンがギリアスの息子である事も”最初から知っていた様子”だったんだろう?」
「はい…………”煌魔城”でのルーファスさんのリィンさんに対する発言等を考えると、そうとしか思えません……」
ベルフェゴールが口にしたルーファスの最後の言葉を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中トワは信じられない表情で声を上げ、アッシュは目を細めて続きを口にし、真剣な表情で呟いたガイウスの疑問に目を細めたクロウが答えてアリサ達に確認し、クロウの確認にエマは複雑そうな表情で肯定した。
「………兄上の最後を包み隠さず答えてくれたこと、感謝する。」
一方ユーシスは静かな表情でベルフェゴールに頭を下げて感謝の言葉を述べた。

「え、えっと……話が色々と逸れてリィン様の件に戻しますが、そういう訳でエレボニア帝国人の皆さんには申し訳ないのですが、”実力主義”かつ皇族の権威が強力で、国民達全体が差別を嫌悪する傾向があるメンフィルはリィン様自身にとって”あらゆる意味”でエレボニアよりも”良い環境”なのですわ。」
「要するに大半の原因は”血統主義”の帝国貴族達という訳って事か。今回の件が終わったらエレボニアは根本から変わる必要があるだろうな。そうしないと多分今回の件があってもエレボニアが変わらなかったら、マジでリィンもエレボニアに愛想をつかすと思うぜ。」
「エ、”エレボニアが根本から変わる必要”があるって事は………まさか”血統主義”――――――いや、”血統主義”の一番の原因となっている”貴族制度”をなくすことか?」
「幾ら何でもエレボニアが”貴族制度”をなくすことには色々と無理がある………が、流れている”血の価値”や”身分”で人を差別するような愚かな考えをなくす事はリィンの件がなくても、今後のエレボニアにとって必要だろうな。」
「そうだね……後は貴族達が持つ”力”もある程度弱体化させないと、いつかまた同じ事が起こるだろうね。ただ、その件で一番の障害となると思われる人物はミュゼ君なんだよね……」
「今回の戦争でオズボーン宰相達――――――現帝国政府が倒れたら連合がエレボニアを吸収しようと、エレボニアが存続しようと、連合側についてヴァイスラント新生軍の”総主宰”に就いていた彼女は間違いなく、戦後のエレボニアにとって重要かつ絶大な権力を持つ人物になるでしょうからね。」
「ええ……少なくても、アルノール皇家の方々にとっては頭が上がらない存在になると思うわ。」
話を絞めたメサイアの説明を聞いて疲れた表情で呟いたクロウの提案を聞いたマキアスは困惑の表情で呟き、マキアスの言葉に静かな表情で否定したユーシスは真剣な表情を浮かべて答え、ユーシスの言葉に頷いたアンゼリカはミュゼを思い浮かべて疲れた表情で溜息を吐き、ラウラは複雑そうな表情で、サラは真剣な表情でそれぞれ推測した。するとその時通信の音が聞こえ、音を聞いたベルフェゴールは自分のENGMAを取り出して通信を開始した。

「もしも~し。あら、ご主人様じゃない。ええ、今話は終わった所だからそっちに戻るわね。――――――ちょうどご主人様の方も会議が終わったみたいだし、私達も失礼するわね♪明日はお互いの目的の為にも、頑張りましょうね♪」
通信を終えたベルフェゴールはアリサ達にウインクをした後転位魔術でその場から去り
「それでは私達も失礼しますわ。ユリーシャさん、お願いします。」
「ええ。我が主の交友関係を壊さない為にも貴方達がこの身達に協力関係を持ちかけた件に関してはこの身達の胸に秘めておきますから、ご安心ください。――――――失礼します。」
「貴方達が目指す”第三の道”を見つけられる事、個人的には応援しているわ。――――――それじゃあね。」
ベルフェゴールに続くようにメサイアはユリーシャと共にアリサ達に別れの挨拶を告げた後転位魔術でユリーシャと共に去り、アイドスも別れの言葉を告げた後自身の転位魔術で去って行った。

そしてアリサ達はメサイア達との話が終わるとオリヴァルト皇子に連絡して、レヴォリューションの件を含めた話をオリヴァルト皇子に伝えた。


同日、PM9:50――――――


「そうか………メサイア君達からそのような話を………――――――ありがとう、君達が彼女達から聞けた話は私にとってもとても貴重な情報だったよ。」
「いえ……話が聞けただけで、結局肝心の協力は取り付けられませんでしたから、わたし達の力不足で申し訳ございませんでした。」
端末に映るオリヴァルト皇子に感謝の言葉を述べられたトワは複雑そうな表情で答えた。
「それは仕方ないさ。彼女達はリィン君の為に力を貸しているのだから、当然彼女達にとって一番優先すべき事柄はリィン君だからね。それよりもリィン君が”灰獅子隊”とやらの”軍団長”で”少将”に昇進か……ハハ……もう、気軽に”リィン君”と呼ばない方がいいかもしれないね。」
「幾ら地位が上がったとはいえ、リィンは自分に対する呼び方等気にしないというか、むしろ以前とは違う呼び方で呼んだ方が気にすると思いますけど……」
疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の言葉にエリオットは戸惑いの表情で指摘した。

「それでも少なくても公の場では、彼に対する呼び方や話し方を敬称に変える必要があると思うよ。――――――それにしても、”レヴォリューション”だったか。メンフィルもリベールの協力で”カレイジャス”のような”アルセイユ”の姉妹艇を開発している話は耳にはしていたが……まさかよりにもよって、このタイミングでそれを投入するとはリウイ陛下達には”してやられた”気分だよ。」
「その…………カレイジャスの開発に関わっていた殿下はやはり、ご存じだったのですか?」
”レヴォリューション”の事を話に出して苦笑しているオリヴァルト皇子の言葉が気になったアリサはオリヴァルト皇子に訊ねた。
「ああ、”カレイジャス”の開発の際に女王陛下達からその存在を開発している話は聞いた事はある。とはいっても、やはりメンフィルに対する守秘義務がある事で、具体的な内容等については教えてもらえなかったけどね。――――――それよりも、ラウラ君。子爵閣下の件は本当に申し訳なかった……こんな事ならクロスベルにも向かって”本来の歴史”の事を一番良く知っているキーア君から話を聞くなり、レグラムの状況をもっと気にするなりしておくべきだったのに、それを怠った私のせいで子爵閣下が……」
「父上の件はどうかお気になさらないでください。レグラムの件は領主の娘である私の責任でもありますし、何よりも父上はその件での殿下の謝罪等は望んでおられません。」
「……殿下。他国のエレボニアに対する反応もそうですが、”協力者”の件はどうなっているでしょうか?」
申し訳なさそうな表情を浮かべたオリヴァルト皇子に謝罪されたラウラは静かな表情で謝罪が不要である事を伝え、ユーシスは真剣な表情でオリヴァルト皇子に状況を訊ねた。

「他国に関しては正直芳しくない反応だよ……ただでさえレン君達に先に手を打たれていた事もあるのに、そこに加えて”焦土作戦”の件があるから、他国の今のエレボニアに対する印象は”最悪”になっていると言っても過言ではないよ。」
「そ、そんな………各国がそんな状況ですと最悪は……!」
「エレボニアとエレボニア以外の各国が連合を組んだ軍がぶつかり合うまさに大陸全土を巻き込む戦争に発展するでしょうね……」
「ラマールで言っていたミュゼが描いた通りの”盤面”に徐々に近づいているね。」
「チッ、あのゆるふわ女、下手したらこの戦争の後の世界の状況まで読んでいやがるんじゃねぇのか?」
重々しい様子を纏って答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたマキアスは表情を青褪めさせ、サラとフィーは真剣な表情で呟き、アッシュは舌打ちをして苦々しげな表情を浮かべてミュゼを思い浮かべた。

「……それとその件に関して更に悪い知らせがある。」
「”他国のエレボニアに対する印象の件での更に悪い知らせ”ですか……」
「……もしかして、リベールも正式にメンフィル・クロスベル連合と手を組んでエレボニアと戦争する事を決めたのかしら?」
「あ…………」
「そういえばリベールはエレボニアが異世界にあるメンフィルの”本国”からの支援を封じるために”アルスター襲撃”という”冤罪”を作って、エレボニアと戦争勃発寸前の状況に陥っているのだったな……」
「しかもリベールは既に連合から連合に加わる誘いも受けている上、ユーディット嬢達の口ぶりだと連合も時期を見て何度もリベールに使者を送っているだろうから、例え連合にリベールとの関係を悪化させるつもりがなくても、国防の為にも連合との関係を悪化させない事もそうだがエレボニアとの戦争勃発寸前の状況を不安に感じている国民達の感情も考えるとリベールとしては返事をいつまでも保留にする訳にはいかないだろうな。」
「ただでさえリベールは”百日戦役”で甚大な被害を受けているからな。当然、”百日戦役”を経験したリベールの国民達からすれば今の状況には相当な不安を抱いているだろうな。」
オリヴァルト皇子が口にした言葉にその場にいる多くの者達が血相を変えている中エマは不安そうな表情で呟き、真剣な表情で呟いたセリーヌの推測を聞いたアリサは呆けた声を出し、ガイウスとユーシスは重々しい様子を纏って呟き、クロウは疲れた表情で呟いた。

「ハハ……”不安”どころか”怒り”だよ。――――――戦争に勝つためとはいえ自国の民達を虐殺しようとし、挙句その罪をリベールに押し付けようとしたエレボニアの悪行をミルディーヌ君がクロスベルのオルキスタワーでのヴァイスによる”ラグナロク作戦宣言”の際に公表したから、当然その話がその場に各国のマスコミ達と共に参加していたリベールのマスコミを通じてリベールにも伝わった事でリベールの国民達はエレボニアに対する”怒り”で連合と協力してエレボニアと戦争してエレボニアを”征伐”する事やこれを機に”百日戦役”の復讐することを望む声がリベール国内で連日挙がっている上、国民達同様王国政府、軍部の関係者達の多くからもエレボニアを”征伐”する声が挙がっている上アリシア女王陛下、クローディア王太女以外の唯一のリベールの王族であるデュナン公爵も『リベールを守る為にメンフィル・クロスベル連合と共にエレボニア征伐を行う事も止むを得ない』という考えでエレボニア征伐を望む声に賛同しているそうなんだ……アリシア女王陛下達からも、『近日中に”不戦条約”を提唱した国として不本意な決断をせざるを得ない事になる事』と、『エレボニア征伐を望む軍部の関係者達が暴走する可能性も考えられなくはない為今回の戦争の件が終わるまで”カレイジャス”を含めたエレボニア関係の飛行艇はリベールに近づかない方がいい』と言われたよ……」
「そ、そんな………リベールまで……」
「さすがのアリシア女王陛下達も、国内がそのような状況になった上その中には王族まで含まれているとなるとエレボニアとの”開戦”を決めざるを得なくなってしまったという事ですか……」
「つーか、その件にもあのゆるふわ女が関わっているのかよ。」
疲れた表情を浮かべたオリヴァルト皇子が語ったリベールの現状を知ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは辛そうな表情をし、サラは複雑そうな表情で呟き、アッシュは呆れた表情でミュゼを思い浮かべて呟いた。
「フム……確かリベールは”空の女神”によって”黄昏”による”呪い”の影響がリベールにも及ばないように、霊脈に結界を施したという話じゃが……」
「ああ、その点に関してはその場に立ち会ったクローディア王太女とカシウスさん、遊撃士協会の王都(グランセル)支部の受付を担当しているエルナンさん、そして王都(グランセル)の大聖堂の責任者であるカラント大司教が”空の女神”達がリベールの霊脈に結界を施す所を見届けたとの事だから、間違いなくリベールは”黄昏”による”呪い”の影響は受けていないだろう。」
「という事はリベールの件は、”黄昏”等が関係していない”純粋なリベールの怒り”という訳ですか……」
「ま、リベールは”百日戦役”の件があるのに、”冤罪”まで押し付けられて”理不尽な要求”をされたんだから、幾ら温厚なリベールの人達もそこまでされたら頭に来てもおかしくないだろうね。」
考え込みながら呟いたローゼリアの言葉に頷いて答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたラウラは複雑そうな表情で呟き、フィーは静かな表情で呟いた。

「……その”百日戦役”の件だが。エレボニアがリベールに理不尽な要求をする理由である”アルスター襲撃”がエレボニアの自作自演である事が公表された事で、軍部や政府、それに国民達の一部からも”百日戦役”が勃発した理由も”アルスター襲撃”同様”エレボニアの自作自演”なのではないかという疑問の声も挙がっているそうなんだ……」
「何ですって!?」
「実際その通りだから洒落になっていないわね。」
「幾ら何でも”ハーメルの惨劇”を知る事はないと思うけど…………今回の戦争が終わっても、エレボニアは内戦と今回の戦争で受けた被害に対する復興に加えて改めて”百日戦役”で犯した”大罪”と向き合わなければならないかもしれないね……」
オリヴァルト皇子が重々しい様子を纏って答えた驚愕の事実を聞いたサラは厳しい表情で声を上げ、セリーヌは目を細めて呟き、トワは悲しそうな表情で呟いた。
「そうだね……その点に関しては私もトワ君と同じ考えだ。――――――今回の戦争の件を終えたら、いっそ”ハーメル”の件を公表するのもありかもしれないとも私は思っているよ。既に各国もそうだがエレボニアの国民達の政府に対する信頼、そして皇家の威光もとっくに地の底に落ちているだろうから、その状況で”ハーメル”の件を公表した所で既に落ちる所まで落ちた”皇家や国の威信”を気にする必要もないだろうからね。」
「殿下………」
静かな表情で語ったオリヴァルト皇子の話を聞いたユーシスは辛そうな表情でオリヴァルト皇子を見つめた。

「……まあ、まだ少し未来になる話の件はともかく、”協力者”の件についてだが少数ではあるが、今回の戦争の件で私達に協力してくれる人達を見つけて来たよ。」
「ほ、本当ですか……!?」
オリヴァルト皇子が口にした朗報に仲間達が血相を変えている中マキアスは明るい表情で確認した。
「ああ、特に今の私達にとって一番必要としていた人材――――――”優秀な技術者”も今、私と共にカレイジャスに向かっている”協力者達”の中にいるよ。」
「技術者まで……ちなみにその技術者はどの技術機関の出身になるのですか?」
オリヴァルト皇子の答えを聞いたアンゼリカは目を丸くして訊ねた。

「”彼女”が務めている技術機関はツァイス中央工房(ZCF)だよ。」
「ええっ!?ツァイス中央工房(ZCF)という事はその技術者はリベール王国出身ですよね……!?」
「よく今のリベールの状況で技術者を引っ張ってこられたわね……」
「しかも”彼女”って事はその技術者は女なのかよ?」
オリヴァルト皇子の話を聞いたアリサは驚きの表情で声を上げ、セリーヌは信じられない表情をし、アッシュは困惑の表情で訊ねた。
「ああ。――――――というか、”彼女”を含めた私が”紅き翼”への協力を取り付けられた”協力者達”はみんな、王国出身の人達ばかりだよ。」
「ほ、他の協力者達もみんな、リベールの人達だなんて……!?」
「一体どんな方達なんでしょうね……?」
(なるほどね………恐らくその”協力者達”は殿下のリベールでの旅行時代で知り合って、”リベル=アーク”に乗り込んで共に戦ったメンバーでしょうね……)
まだ見ぬオリヴァルト皇子が見つけた協力者達が全員リベール出身である事にマキアスが驚き、エマが戸惑っている中既に察しがついたサラは静かな笑みを浮かべていた。
「そういう訳だから、明日の襲撃作戦にもその協力者達には私達と共に君達に加勢してもらう事にも了承してもらっているから、大船に乗ったつもりでいたまえ。そして明日は何としてもセドリックとミリアム君を取り戻そうじゃないか……!」
「はい……ッ!」
そしてオリヴァルト皇子の言葉にアリサ達は力強い答えを口にした――――――
 
 

 
後書き
今回の話でお気づきと思いますが、Ⅶ組陣営にオリビエ達と一緒に加勢する協力者達が追加されます。まあ、その協力者のメンツはどんなメンツなのかは今回の話で大体わかった人もいるかもしれませんがw 

 

第82話

2月3日、同日AM9:10――――――

翌朝、アリサ達は里に到着したカレイジャスでオリヴァルト皇子達が連れてきた”協力者達”との顔合わせをしていた。

~カレイジャス・ブリーフィングルーム~

「貴方達がこれからオレ達に協力してくれる新たな”協力者”達……」
「つーか、ほとんど女ばっかの上ガキまでいるじゃねぇか。」
ガイウスは初めて対面した新たな協力者達――――――銀髪の女性、剣士の女性、赤毛の青年、作業着の少女を見ると呆けた声を出し、アッシュは呆れた表情で呟いた。
「フッ、ティータ君はこう見えても君達よりも実戦を経験している上、彼女こそが今の君達にとって待望の”優秀な技術者”でもあるのだよ?」
「ええっ!?という事は昨日殿下の話にあった”優秀な女性技術者”はそちらの女の子の事だったんですか!?」
静かな笑みを浮かべて答えたオリヴァルト皇子の説明を聞いたアリサ達がそれぞれ驚いている中エリオットは信じられない表情で少女を見つめ
「はわわわ……っ!?”優秀な技術者”だなんてオリビエさん、わたしの事を持ち上げすぎですよ……!わたしはようやく、”見習い”を卒業したばかりですよ……!?えとえと……わたしの名前はティータ・ラッセルって言います。これからよろしくお願いします!」
「ええっ!?ラ、”ラッセル”って事はもしかして貴女、シュミット博士と同じ”三高弟”の一人のアルバート・ラッセル博士の縁者なの……!?」
少女――――――ティータはオリヴァルト皇子とエリオットの言葉に慌てた後自己紹介をし、ティータの名前を聞いてある事に気づいたアリサは驚きの表情で訊ねた。

「ああ。彼女はラッセル博士の孫娘で、幼い頃からラッセル博士から技術者として指導してもらっていたお陰で、この若さで既に技術者としての腕前は”優秀”と言っても過言ではないだろう。」
「はうう~……ミュラーさんまで……えっと……それよりもお姉さんってもしかして、グエンさんのお孫さんですか?」
静かな笑みを浮かべて答えたミュラー少佐の説明を聞いたティータは恥ずかしそうな表情を浮かべた後気を取り直してアリサに訊ねた。
「え、ええ……でも、どうしてお爺様の事を……」
ティータが祖父を知っている事に驚いたアリサは戸惑いの表情で訊ねた。
「えへへ……お爺ちゃんとグエンさんは昔から仲が良くて、年に一度グエンさんが大陸各地を回る時にもリベールにも来てくれて、その度にいつもわたし達の言えも訊ねてくれたんです。」
「そ、そうだったんだ………それじゃあ同じ孫同士、私達も仲良くしましょうか?」
ティータの説明を聞くと目を丸くし、そしてティータに微笑み
「はいっ……!あ、それとお母さんもアリサさんのお母さんのイリーナさんとも昔からの知り合いだって言っていましたよ。」
アリサに微笑まれたティータも笑顔を浮かべて頷いた後ある事を思い出して答えた。

「か、母様まで貴方のお母さん―――エリカ博士と知り合いだったの!?」
「はい。ただお母さんは今回の戦争の件で帝国政府に協力するイリーナさんにも怒っているようでして……『今度会ったら一発スパナで思いっきりぶん殴ってやる』って言っていましたけど……」
驚いているアリサの疑問に答えたティータは疲れた表情で自身の母の言葉をアリサに伝え、それを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「あ、あはは………私も今回の母様の行動には思う所があるから、その件でティータちゃんが気にする必要はないわよ。というかむしろその方が母様にとっていい薬になるような気がしてきたわ。」
アリサは苦笑しながらティータに罪悪感を抱く必要はないような事を伝えた後ジト目になってイリーナ会長を思い浮かべた。

「………天使だ……」
「へ………」
するとその時アンゼリカは呆けた表情でティータを見つめながら呟き、それを聞いたトワは呆けた声を出した。
「愛らしさと幼気(いたいけ)さを残しつつ少女として未だ成長しつつあるしなやかで瑞々しい身体つき……!ミルクのような匂いのハニーブロンドとギャップ萌えでしかない技術者!まさか君のような天使に出会えるとはっ。リベールから来たんだったよね!?ようこそ、エレボニアに!!」
そしてアンゼリカはティータに近づいて興奮した様子で声を上げ
「ふえええっ!?」
「コラコラ、止めなさい。」
「初対面の連中に早速”それ”を見せるとか、相手も引いてるぞ。」
「もう、アンちゃん!ティータちゃんが怯えてるでしょ!」
アンゼリカの様子にティータが怯えている中サラとクロウはジト目で、トワは真剣な表情でアンゼリカを注意した。
「……そこのスチャラカ皇子といい、エレボニアには”癖”が強すぎる奴しかいないのかよ?」
「いや、さすがにそれはアンタの考え過ぎよ……多分、あの二人が”例外”なんだと思うわよ。」
「うーん、ティータちゃんのチャームポイントにすぐに気づくとは、中々”わかっている”ね~。」
「な、何だかアンゼリカ先輩のせいで早速協力者の人達にエレボニア人に対する間違った印象を植え付けているような気が……」
「ったく、相変わらず突き抜けたパイセンだぜ。」
一方赤毛の青年は呆れた表情でアンゼリカを見つめて呟き、青年の言葉に銀髪の女性は疲れた表情で答え、剣士の女性は口元に笑みを浮かべてアンゼリカを見つめ、マキアスはジト目で呟き、アッシュは呆れた表情で呟いた。

「フッ、私としたことがつい我を忘れてしまったようだよ。――――――私はアンゼリカ・ログナー。カレイジャスの主任操縦士も担当している。これからよろしく頼むよ。」
「そ、そうだったんですか……レンちゃんからもお名前を聞いた事があったような。」
「え……”レン”ってもしかしてメンフィル帝国のお姫様の一人のレン皇女殿下の事?」
アンゼリカの自己紹介を聞いて答えたティータの答えに仲間達がそれぞれ驚いている中エリオットは目を丸くして訊ねた。
「あ、はい。レンちゃんはわたしにとって一番の親友で、時折連絡を取り合っているんです。今回の戦争の時もレンちゃんも忙しいのに、その合間にわたしに連絡をする暇をみつけてレンちゃんの今の状況についてとかも連絡してくれて……だから、アンゼリカさんを含めた”Ⅶ組”の皆さんの事もある程度レンちゃんから聞いています。」
「”殲滅天使”が”親友”って……よく今もあんな性格最悪な皇女と”親友として”付き合っていられるよね?」
「全くよね。見た感じの印象からしても真逆の存在に見えるわよ、アンタと”殲滅天使”は。」
「もう……二人とも、レン皇女殿下に対して失礼よ……」
ティータがレンと親友の関係であることを知ったフィーはジト目で、セリーヌは呆れた表情で呟き、二人の言葉を聞いたエマは疲れた表情で注意した。

「えとえと……確かにレンちゃんは人を殺す事を楽しんでいますし、敵に対してはわたし達も”可哀そう”って思うくらい酷い事を平気にしますけど……それでも本当は優しい人なんですよ。わたしみたいな親しい人に対してはとても優しくしてくれますし、リフィアさん達みたいに民間人の人達を守る事は当然だと思っている人でもあるんですよ。」
「異世界の大国の跡継ぎの皇女すらも”さん”づけで呼ぶとは、さすがはあの皇女が”親友”と認めた者であるという事か……」
「フッ、是非ともレン皇女殿下とセットで揃った所を見てみたいものだね。……ちなみにそのレン皇女殿下からは私の事でどんな話を聞いたのだい?やはり頼りがいのある、身も心も捧げていいような素敵な麗人という話かなっ!?」
レンを庇っている際にティータがメンフィルの次期女帝であるリフィアの事を”さん”付で呼んだ事にアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中、ローゼリアは苦笑し、アンゼリカは興味ありげな表情で訊ねた。
「……えっと……エレボニアに行ったらわたしの”貞操”を守る為にもアンゼリカという男装のお姉さんはオリビエさんとは別の意味でくれぐれも気をつけた方がいいって……」
「レン皇女殿下あああああっ!!!」
しかし困った表情で答えたティータの答えを聞くとアンゼリカは思わす叫び、それを見たその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「ま、妥当な評価じゃねぇか?」
「ああ、こればかりはどうにも……」
「うーん、アンちゃんも”半分くらい”は冗談だと思うんだけど……」
「そうかぁ?俺は”9割くらい”は”本気”に見えたぞ?」
我に返ったクロウとラウラ、トワは苦笑しながら呟き、アッシュはジト目でアンゼリカを見つめ
「というか何気に私まで含めるなんて酷いじゃないか、レン君……」
「その点に関しても妥当な評価だろうが。」
疲れた表情で肩を落としたオリヴァルト皇子にミュラー少佐は静かな表情で指摘した。

「……それでそちらの3人は3人とも”支える籠手”の紋章のバッジを付けている所から察するに、3人とも遊撃士なのか?」
「ええ。あたしはシェラザード・ハーヴェイ。ランクは”A級”よ。よろしくね。」
「私はアネラス・エルフィード。ランクは”B級”だよ。これからよろしくね♪」
「……俺はアガット・クロスナー。ランクは”A”だ。」
「サラ教官と同じ”A級”が二人も協力してくれる上トヴァルさんと同じB級正遊撃士も協力してくれるなんて、とても心強いです……」
ユーシスに促されてそれぞれ自己紹介をした銀髪の女性――――――シェラザード、剣士の女性――――――アネラス、赤毛の青年――――――アガットの自己紹介を聞いたエマは明るい表情を浮かべた。

「えっと……シェラザードさん達とサラ教官はやはりお知り合いですか?」
「ええ。あんた達の加勢は正直今のあたし達にとってかなりありがたいけど……今の状況で故郷(リベール)から離れて大丈夫だったのかしら?」
アリサの疑問に頷いたサラは複雑そうな表情でシェラザード達に訊ねた。
「まあ、正直かなり迷ったけど………エステル達だったら3年前の”リベールの異変”や”クーデター”の解決に協力した恩を返す為にもオリビエを助けていたでしょうから、あたし達はあの子達の代わりにオリビエ達に協力する事にしたのよ。とはいってもアネラスとアガットは別の目的もあるようだけどね。」
「……その”別の目的”とは一体何なのだろうか?」
シェラザードの話を聞いて気になる事が出てきたガイウスはアネラスとアガットに訊ねた。

「私はおじいちゃんの意向も関係しているんだ。――――――この戦争で大きく成長する事でカシウスさんの領域に近づきかけているリィン君と関わる事で、私もリィン君に刺激されて成長してみろって、最近来たおじいちゃんからの手紙の内容にあったから、オリヴァルト皇子に貴方達の協力を頼まれた時にちょうどいい機会だと思って、受けたんだ。」
「リ、リィンがリベールの英雄――――――カシウス中将の”領域”に近づきかけているって……」
「……アネラス殿。もしやアネラス殿の祖父は”八葉一刀流”に関わる方なのですか?」
アネラスの話を聞いたエリオットが信じられない表情をしている中、ある事に気づいたラウラは真剣な表情でアネラスに訊ねた。
「フフ、関わるも何もアネラスの祖父は”八葉一刀流”の”開祖”――――――”剣仙”ユン・カーファイよ。」
「ふええっ!?アネラスさんのおじいさんがリィン君の剣術の……!?」
「”剣仙”ユン・カーファイ………子爵閣下とも互角の斬り合いを繰り広げたという”八葉一刀流”の”開祖”か。」
「そしてリィンに”八葉一刀流”を教えた”師”でもあったな……」
ラウラの疑問に苦笑しながら答えたサラの説明を聞いたアリサ達が驚いている中トワは驚きの声を上げ、ユーシスとガイウスは真剣な表情で呟いた。

「アネラス殿の祖父がかの”剣仙”……という事はアネラス殿も”八葉一刀流”の剣士なのですか?」
「うん。まだまだ修行中の身だけど”奥伝”を授かっているよ。それとお祖父(じい)ちゃんに直接”八葉一刀流”を教わっているから、一応リィン君は私にとって”弟弟子”になるよ。」
「リィンの今の伝位の”中伝”の上の”奥伝”だから、もしリィン達とやり合うことになってもアネラスがリィンへの対策になるから、ラッキーだね。」
「まあ、そもそもあいつらとやり合う事態に陥らないのが一番なんだがな……」
興味ありげな表情を浮かべたラウラの疑問に答えたアネラスの説明を聞いたフィーは静かな笑みを浮かべ、フィーの言葉にクロウは苦笑していた。

「う、うーん……期待している所悪いけど、確かに今の私の伝位は”中伝”のリィン君よりは上だけど、おじいちゃんからの手紙によるとクロスベル迎撃戦での活躍を知った時点でリィン君に”奥伝”を授ける事を決めているようだし、この戦争での活躍次第によってはこの戦争を乗り越えた際に”皆伝”を認める事も考えているらしいから、それらの件を考えると私一人でリィン君を抑えられるとは思えないんだよね~。」
「なっ!?”皆伝”も認める事を検討しているって事は……!」
「今回の戦争の件でリィンにも”剣聖”の称号が付けられる事になるかもしれないって事ね……」
「…………………」
疲れた表情で答えたアネラスの話を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げ、セリーヌは目を細めて呟き、エマは自分が”導いた”起動者(ライザー)であるリィンの急成長に対しての自分の未熟な力量に辛そうな表情を浮かべて黙り込んでいた。

「それで?アガットの別の目的は………もしかしてティータ絡みかしら?」
「そうだが……何で、すぐに気づいたんだ?」
サラの問いかけに肯定したアガットは不思議そうな表情で訊ね返した。
「エステル達がエレボニアに来てあたしを訊ねた時にあんたとティータの”仲の良さ”についても”色々と”聞いているわよ~?」
「あ、あいつら………!」
「はうう~……一体何を言ったんだろう、おねえちゃんたち……」
「ほほう?サラ教官、その件について、是非とも後で私にコッソリと教えてください!」
「ア、アンちゃん……」
からかいの表情を浮かべたサラの話を聞くとアガットは顔に青筋を立てて身体を震わせ、ティータは頬を赤らめて恥ずかしそうな表情を浮かべ、興味ありげな表情を浮かべたアンゼリカの更に対する頼みを聞いたトワは冷や汗をかいた。

「フッ、何せアガット君はラッセル博士もそうだがあのエリカ博士がティータ君の事を任せる程、”ラッセル家”の信頼が篤いのさ♪」
「ティータの協力の許可を取る際にそのエリカ達にも会ってエリカ達を説得するのに散々苦労した癖によくそんなことが言えるな………ラッセルの爺さんやダンはともかく、エリカは俺の事をティータの”弾除け”程度にしか思っていないだろうぜ。」
「た、”弾除け”って………えっと……エリカ博士って、ラッセル博士のご息女ですよね?………その……エリカ博士を含めてティータちゃんのご両親はティータちゃんが私達に協力する件に反対していたんですか?」
静かな笑みを浮かべて答えたオリヴァルト皇子の話に呆れた表情で指摘したアガットの言葉を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目で呟いた後、不安そうな表情で訊ねた。
「……ああ。エリカ博士は一人娘のティータ君の事を溺愛していてな。そんな彼女が娘を今のエレボニアに向かわせて俺達と共に活動する事に夫であるダン殿と共に猛反対していて、説得するのに3日も費やす事になった。」
「しかも今の私達が非常に弱い立場かつ勢力である事にも気づいていて、足元も見られてね……ティータ君を借りる”対価”として、相当吹っ掛けられてそれを飲む羽目になったんだよ。」
アリサの疑問にミュラーは静かな口調で、オリヴァルト皇子は疲れた表情で答えた。

「”相当吹っ掛けられた”って……一体何を”対価”として支払う事になったんですか?」
「”ティータ君の今の年齢の数――――――14年分のラッセル家の研究費全額をアルノール家並びに帝国政府が負担する事”さ。しかもティータ君の協力する期間が1ヵ月を越えたら1日につき研究費の1年分増やすという”利子”付きで、万が一ティータ君の身に何かあれば私が自殺するように強要した上、例え自殺しなくても地の果てに追いかけてでも私を殺すと脅されたよ。」
「ええっ!?ラ、ラッセル家の研究費全額―――それも14年分をアルノール家と政府が負担するって、戦後のエレボニアの財政状態もそうですけど、下手したら復興にも影響するんじゃ………」
「しかも”利子”は1日延びるごとに1年分延長させるとかボリ過ぎだろ……」
「挙句の果てには殿下に殿下自身の命を断つ事を強要するとは一体何様のつもりなのだ、その女は……」
「あうう~……ご、ごめんなさい……わたしも幾ら何でもそこまでするのは酷いからもっと穏便な内容にして欲しいって頼んだのですけど、お母さんもそれらに関しては絶対に譲ってくれなくて……」
マキアスの疑問に対して疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子の説明を聞いたアリサは驚き、アッシュは呆れ、ユーシスは厳しい表情を浮かべ、それを見たティータは申し訳なさそうな表情で謝罪して答えた。

「それらの件でティータ君は謝罪する必要はないよ。実際私達は今のエレボニアだと最も弱小な勢力の上、そのエレボニアはリベールにも侵略しようとしている。そんな状況で大切な娘を連合の侵略を受けている事で国内の状況が相当不安的な事になっている上リベールにとっても”敵国”にもなるエレボニアに送って、弱小勢力である私達と行動を共にさせるのだから、エリカ博士のティータ君に対する心配とその対価は当然のものだよ。もし、ティータ君の協力する勢力がメンフィル・クロスベル連合なら話は違った上対価ももっと穏便な内容だったと思うだろうしね……」
「殿下……」
静かな表情で語ったオリヴァルト皇子の話を聞いたラウラは辛そうな表情でオリヴァルト皇子を見つめ
「それにティータ君もそうだが、シェラ君達にも本当に申し訳ないと今でも思っているよ。状況によっては最悪、リウイ陛下達ともやり合うことになるのだからね。」
「フフ、らしくない事を言っているんじゃないわよ。そもそも、メンフィルの総大将や上層部クラスの上最前線で戦うことが多いリウイ陛下達もそうだけどメンフィル軍の衛生部隊か後方の魔術師の部隊を担当している可能性が考えられる師匠とやり合うなんて事態は、確率で言えば相当低いわよ。」
「”師匠”って事はメンフィルの関係者にシェラザードの”師匠”とやらがいるの?」
「そういえば……確かシェラザードの魔術の師匠は”闇の聖女”だったわね……」
オリヴァルト皇子の言葉を聞いて苦笑しながら答えたシェラザードのある言葉が気になったフィーが首を傾げている中、ある事実を思い出したサラは複雑そうな表情で呟いた。

「な――――――という事はヌシはあの神官長の弟子でもあるのか……!?」
「それじゃあシェラザードさんは魔術を扱えるのですか……!?」
「ああ。シェラ君はペテレーネさんに魔術を指導してもらったお陰で雷や竜巻の魔術を扱えてね。その事からシェラ君は”嵐の銀閃”という二つ名で呼ばれているんだ。」
サラの話でペテレーネが出てきた事にローゼリアと共に驚いたエマの確認の言葉にオリヴァルト皇子が答えた。
「”嵐の銀閃”……”嵐の剣神”と呼ばれているセリカさんの異名に似ているな……」
「しかも扱う魔術もセリカさんと同じようだからねぇ。それを考えるとシェラザードさんは魔術師として非常に優秀な人なんだろうね。」
「あのね………セリカさんみたいな”規格外の中の規格外”と一緒にしないでくれる?確かに扱う魔術の属性はセリカさんとは被っているけど、威力も魔術のレベルも全てセリカさんが桁違いに上よ。というかただの人間のあたしがセリカさんと互角とか普通に考えてありえないわよ。」
オリヴァルト皇子の話を聞いたガイウスは考え込み、アンゼリカの言葉を聞いたシェラザードは疲れた表情で反論した。

「え………セリカさんを知っているという事はもしかして、シェラザードさん達ってオリヴァルト殿下の話にあった殿下のリベールの旅行時代で出会った……」
「ああ。以前にも少し話をしたがシェラ君達が”リベールの異変”を解決し、そして”影の国”でも私達と共に協力し合った人達さ。」
「まあ、私は先輩達と違ってリベル=アークの突入班じゃなかったですけどね……」
シェラザードの口からセリカの名前が出たことに驚いたアリサの確認の言葉にオリヴァルト皇子が答え、アネラスは苦笑しながら答えた。
「そ、そういえばクロチルダさんの話だと”リベールの異変”の際にリベールに現れた浮遊都市に乗り込んだリベール側のメンバーの最年少の人は”ティータ・ラッセル”という名前だったから……まさか君がそうなのか!?」
「あはは……そうなります。」
ある事を思い出して驚きの表情を浮かべたマキアスの確認にティータは苦笑しながら肯定した。

「フッ、導力技術に優れ、更には戦う事までできる上そして何よりも天使のような可憐さ!ジョルジュとは雲泥の差だね、うんうん。」
「ア、アンちゃん……」
「最後のはお前の欲望じゃねぇか……」
満足げな笑みを浮かべて口にしたアンゼリカの言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中トワとクロウは呆れた表情を浮かべた。
「………おい。先に釘を刺しておくがティータは”技術者としてお前達に協力するだけ”で、お前達の今後の活動――――――例えば今から行う”黒の工房”の本拠地の襲撃のような修羅場や、エレボニアや結社の連中もそうだが、連合側ともやり合うような状況にティータを戦力として数える事を絶対にしない事をエリカ達がオリビエに約束させたから、絶対にティータをお前達の戦力扱いするんじゃねぇぞ。」
「アガットさん……」
「え……そ、そうなんですか?」
アガットの忠告を聞いたティータが複雑そうな表情をしている中、エリオットは驚きの表情でオリヴァルト皇子達に確認した。

「ああ。遊撃士協会を通して紅き翼に出されている通常の依頼にティータ君も協力する事は承諾してもらっているが、今回の戦争関連での”現場”――――――要するに”戦場”にまで連れて行くことは厳禁である事を彼女の両親のエリカ博士達がティータ君を我々に協力させる”条件”の一つとして要求し、その要求を呑んでいる。」
「それと万が一紅き翼が敵勢力からの襲撃によって窮地に陥れば、ティータ君を守り、逃がす事を最優先とすることもエリカ博士達が要求したティータ君を紅き翼の”協力者”として認める”条件”の一つだ。そういう訳だから、万が一帝国正規軍もそうだが結社や黒の工房、メンフィルの・クロスベル連合の勢力がこの艦を襲撃した際は私でははなく、ティータ君の身を考える事を最優先にしてくれ。」
「それは………」
「……まあ、”リベールの異変”やクーデター、”影の国”の戦闘メンバーだったとはいえ、彼女は”民間人かつ未成年者”ですから、国内の状況が最悪になっているエレボニアに関わらせる事を心配する親としては当然の要求でしょうね……」
ミュラーとオリヴァルト皇子の話を聞き、自国の皇子であるオリヴァルト皇子よりも他国の平民であるティータの身を最優先にしなければならない事にラウラが複雑そうな表情をしている中、サラは静かな表情で呟いた。
「という事は今日の襲撃にもティータはわたし達に加勢してはダメって事?」
「当り前だ。今日の襲撃作戦もそうだが、今回の戦争関連での”現場”のティータの役割はこの艦で後方支援(バックアップ)に徹する事がエリカ達にとっての”最大限の譲歩”だ。」
「ジョルジュの代わりを務めてくれるだけでも十分ありがたいんだから、それで良しとしようじゃないか。」
「うん。えっと……ちなみにシェラザードさん達は今回の戦争が関わる現場でも戦力として加勢して頂けるのでしょうか……?」
フィーの確認にアガットが答えた後静かな表情で呟いたアンゼリカの言葉に頷いたトワはシェラザード達に訊ねた。

「ええ、あたし達は貴女達の戦力として数えてもらって大丈夫よ。」
「その……遊撃士協会からの処罰等は大丈夫でしょうか?トヴァルさんの件を考えると、エレボニアに所属している私達に協力した事で後でシェラザードさん達まで処罰を受ける可能性も考えられますし……」
「あはは、心配してくれてありがとう。でも、その点は大丈夫だよ。遊撃士協会は戦争では基本”中立の勢力”だから、エレボニアに所属していると言っても和解の為に動いている君達に私達が協力しても遊撃士協会の規約には違反していないよ。」
「そもそもトヴァルがへマして降格と左遷処分を受ける羽目になった一番の原因は規約を違反してユミル――――――メンフィルの権力に干渉した事で今回の戦争勃発の間接的な原因になった事だからな。規約に違反した訳でもないんだから、あのクソガキと共謀したも同然の本部の連中に俺達の事で文句は言わせねぇよ。」
トワの疑問にシェラザードが答えるとエマが不安そうな表情で訊ね、エマの疑問にアネラスは苦笑しながら、アガットは呆れた表情で答えた。
「レンの事を”クソガキ”だなんて、相変わらずレディーに対して失礼な男ね~。」
するとその時レンが部屋に入ってきた。

「あ………」
「レ、レン皇女殿下……」
「相変わらず食えねぇチビ猫だぜ……一体何の用で、堂々とテメェにとっては味方の勢力ではないこの船に一人で乗り込んでここに来たんだよ?」
レンの登場にティータが呆け、アリサが驚いている中アッシュは呆れた表情でレンを見つめ
「うふふ、オリビエお兄さんが各国を回って”紅き翼”の協力者達を集める話を聞いた時から、”懐かしい顔ぶれ”を集める事は目に見えていたし、その中でも特に”紅き翼”にとって必須だった”優秀な技術者”を確保するために絶対にティータに協力を頼むと思っていたわ。――――――ついでにティータとセットでアガットもついてくる事もね♪」
「ええっ!?それじゃあレン皇女殿下はオリヴァルト殿下達が僕達と別行動することを知った時点で殿下達がティータちゃん達を集める事を想定していたんですか!?」
「ハハ………やっぱりレン君には”読まれて”いたか。」
「おいコラ……何で俺をティータとのセット扱いしやがるんだ!?」
レンの説明を聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中エリオットは驚きの声を上げ、オリヴァルト皇子は苦笑し、アガットはレンを睨んだ。

「そりゃ今までのアンタ達の事を知っていたらレンじゃなくても、あたし達もあんたとティータをセット扱いしてもおかしくないわよ。」
「うんうん、何せ二人の絶妙な距離感が微笑ましさを見ていたら、普通はそう思いますよね!」
「はっはっはっ、”影の国”の再会した二人は微笑ましく、甘かったねぇ♪」
「……貴様は調子に乗り過ぎだ。」
「あ、あう……」
「て、てめぇら……」
一方アガットの言葉を聞いたシェラザードとアネラス、オリヴァルト皇子はアガットをからかい、ミュラーは顔に青筋を立ててオリヴァルト皇子に注意し、話の的にされたティータは恥ずかしそうな表情で溜息を吐き、アガットは仲間達を睨み
「むむ……っ!やはり、アガットさんが最大の好敵手(ライバル)か……!」
「アンちゃんは一体何に対してアガットさんに対抗心を燃やしているの……」
「どうせそいつの事だから、間違いなくロクでもない事だろうぜ。」
更にアンゼリカはアガットに対抗心を燃やし、その様子にアリサ達が冷や汗をかいて脱力している中トワとクロウは呆れた表情で呟いた。

「クスクス……話を戻すけど、レンがわざわざここに来たのはアガットに”これ”を渡す為よ。」
そしてレンは小悪魔な笑みを浮かべた後アガットに向けて何かを投げ、アガットはレンによって投げられた何かを片手で掴んだ。
「コイツは確かメンフィル(おまえら)の……」
レンによって投げられて掴んだ何かを片手を開いて何かが自分にとって見覚えのある”耳飾り”であることを確認したアガットは目を丸くし
「フム……霊力(マナ)を感じる所から察するに、その耳飾りは魔導具の類か?」
「ええ。”帰還の耳飾り”と言って、1回限りだけど使用者とその周りにいる人を一人だけ耳飾りに登録されている場所に”転位”で帰還させるメンフィルが開発した撤退用の魔導具よ。」
「メンフィル帝国はそのような魔導具を……」
「1回限りで転位する場所が限定されているとはいえ、転位魔術を組み込んだ魔導具まで開発しているとか、一体アンタの国の魔法技術はどれ程進んでいるのよ……」
アガットの手の中にある耳飾りを見て耳飾りが魔導具である事を悟ったローゼリアの確認の言葉に答えたレンの説明を聞いたエマは驚き、セリーヌは疲れた表情で呟いた。

「……何でコイツを俺に渡したんだ?」
「ティータの事だから、もしこの艦が敵の襲撃で落ちそうになっても最後まで諦めずにオリビエお兄さん達と一緒に戦うでしょうけど、アガットなら”脱出のタイミングを見計らってティータの首根っこを捕まえてでもオリビエお兄さん達を置いて脱出する事を最優先する事”はできるでしょうし、恐らくだけどティータの性格を一番熟知しているティータの両親からも今言ったような事と似たような事も頼まれているのじゃないかしら?」
「レンちゃん………」
「仮定とはいえ、カレイジャスが”落ちる”なんて縁起でもない事を言わないでくださいよ……」
「まあ、かつてリベル=アークに乗り込んだ時も”アルセイユ”はレーヴェ君によって落とされた事があるし、”本来の歴史”でも”カレイジャス”は爆破されて空の藻屑になったそうだから、この世界のアルセイユの姉妹艇であり、レヴォリューションと違って武装も乏しいカレイジャスが敵によって落とされない事は強く否定できないねぇ。」
「……洒落になっていないぞ。」
アガットの疑問に答えたレンの説明を聞いたティータが複雑そうな表情をしている中、レンの推測に仲間達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中マキアスは疲れた表情で呟き、オリヴァルト皇子は苦笑しながら呟き、ミュラーは複雑そうな表情でオリヴァルト皇子に指摘した。

「……確かにお前の言った通り、こいつらが本気でヤバくなったらティータの首根っこ捕まえてでもティータを逃がす事をエリカ達から強く言い含められているから、遠慮なくもらっておくが………お前にしては随分と親切だな?」
「失礼ね~。レンにとってもティータは”大切な親友”なんだから、そのくらいは”純粋な親切心”でするわよ。――――――ちなみにその耳飾りに登録されている転位場所は”セントアーク市”よ。――――――じゃ、用事は終わったから帰るわね。」
自分の行動を怪しがっているアガットの言葉に呆れた表情で答えたレンは説明をした後、背を向けてその場から立ち去ろうとしたが
「あ……待って、レンちゃん!」
「?」
ティータがレンを呼び止めてレンに駆け寄った。

「えっと……おねえちゃん達やツーヤちゃんからクロスベルやレンちゃんの”両親”の件がティオちゃん達のお陰で解決できたことを聞いたよ。」
「!………フウ……エステル達ったら、おしゃべりねぇ………ま、エステル達の事だから、ティータには当然教えるとは思っていたけど、まさかツーヤもティータに教えていたとはね……ツーヤの場合、”西ゼムリア通商会議”の件かしら?」
ティータの言葉を聞いて目を見開いたレンは少しの間黙り込んだ後呆れた表情で溜息を吐き、そして気を取り直してティータに訊ねた。
「うん。……”影の国”の別れの時にわたしがレンちゃんに言ったわたしの”願い”が叶っていて、本当によかったよ……」
「……ふ、ふん。レンの事が叶ったからと言って、ティータ自身の”願い”を疎かにするんじゃないわよ?それと幾らオリビエお兄さん達よりは危険が少ないとはいえ、油断なんてするんじゃないわよ。今回の”敵”は今まで出会ったティータ達の”敵”よりも遥かに卑劣で、凶悪な人達ばかりなんだからね。」
優しい微笑みを浮かべるティータの言葉を聞いて気まずそうな表情を浮かべたがすぐに真剣な表情になってティータに忠告し
「うん!それとわたしの事、気遣ってくれて本当にありがとう。やっぱりレンちゃんは優しいね……」
「うふふ、だってレンは”天使”とも呼ばれているもの♪」
自分の言葉に力強く頷いた後微笑んだティータの言葉にいつもの調子で答えるレンの言葉を聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「それと今回の戦争が終わったら、”お茶会”をするのもいいかもしれないわね♪」
「ちょっと……念の為に確認しておくけど、その”お茶会”とやらは”本物のお茶会”なんでしょうね?3年前みたいな事は冗談抜きで勘弁してよ……」
「そのクソガキなら、3年前と同じ事――――――いや、3年前以上の”お茶会”を仕出かしてもおかしくないから、冗談になっていねぇからな。」
「アハハ、レンちゃんと”お茶会”と言ったら、3年前の”アレ”を思い出させられますものねぇ。」
「まあ、どちらの”お茶会”にしてもレン君の事だから、”二番煎じ”のような事はしないと思うから、期待していいと思うよ、はっはっはっ。」
「……貴様は少しは口を慎め。」
レンが提案したある言葉――――――”お茶会”を聞いた瞬間一部の者達――――――3年前のリベールで起こった”お茶会事件”を知る当時者達であるオリヴァルト皇子達はそれぞれ表情を引き攣らせた後シェラザードとアガットは呆れた表情で、アネラスは苦笑し、呑気に笑っているオリヴァルト皇子にミュラーは呆れた表情で指摘し
(い、一体3年前に何があったんだろう……?)
(フム……本来”お茶会”とは、茶を飲みながら会話を楽しむ会だが……)
(あの様子だと、”殲滅天使”は”本来の目的”とはかけ離れたとんでもないことを仕出かしていたんだろうね。)
一方その様子を見ていたエリオットは戸惑い、ラウラが考え込んでいる中、フィーはジト目でレンを見つめた。

「クスクス、そこまで期待されると本当にみんなが期待するようなお茶会”も”開きたくなるわね♪」
「あはは………えっと……この後行われる作戦、頑張ってね!」
「うふふ、レン達がいるんだから、ティータは大船に乗ったつもりで吉報を待っていなさい――――――それじゃ、また後で。」
小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの言葉に苦笑したティータはレンに応援の言葉を送り、ティータの応援の言葉に対してレンは微笑んだ後その場から立ち去った。

その後、ブリッジにいるトマス達と襲撃作戦の件に関する打ち合わせや襲撃作戦に備えての準備を整えていると、ついに襲撃作戦を行う時が来た――――――

 
 

 
後書き
という訳で予想できていたと思いますがティータを始めとした一部の空陣営がⅦ組陣営に加勢します!……まあ、空陣営と言っても光と闇の軌跡シリーズで最強キャラの一人と化したエステルや時を操るというチートじみたことができいるミントが仲間になった訳でもないのですから、幻燐、魔導、零・碧、戦女神、グラセスタ陣営、そしてラストダンジョン時に加勢予定のエステル陣営、エイドス陣営が味方にいるリィン達と比べるとだからどうした?と突っ込みたい程僅かな戦力強化でしょうが(汗)というか、エステル陣営の中で唯一ヨシュアだけが飛燕剣を少しだけ使えるという地味さが今更ながら哀しすぎる気がww(いやまあ、そもそもヨシュア自身ヨシュアをプレイアブルキャラとして使えるFCから3rd、零、閃4のいずれの作品でもトップクラスの戦力ですし、そこにエウシュリー作品のチートの代名詞と言ってもおかしくない飛燕剣を少しでも習得しているだけでも軌跡シリーズの敵相手には十分過ぎる戦力ではあると思うのですがww)
 

 

第83話

同日、PM1:00――――――

ついに襲撃作戦の時が来ると、里の中央にある転位陣の前に待機していたローゼリアが転位陣を囲むように待機しているエマを含めた魔女の眷属(ヘクセンブリード)に指示をした後杖を掲げて魔術を発動させると、周囲の者達も続くように魔術を発動させ、その様子を見ていたリィン達とクロウ達はそれぞれの騎神や機甲兵、神機に乗り込んで中央の転位陣を囲むような位置に移動して待機し、騎神達に乗っていない者達はローゼリア達の魔術によって完成した巨大な転位魔法陣に待機していた。

~エリンの里~

「――――――準備は完了じゃ。地精どもの領域にある転位門に”精霊の道”を接続する大転位術。里全体を使う転位陣、騎神と結ばれた機体、我ら魔女の力が合わされば可能じゃろう。恐ろしく繊細な制御が必要じゃが……守護騎士の助けも借りられそうだしの。」
「フフ、皆さんの行く道、必ず開いてみせますのでどうかご安心ください。」
「えとえと……わたしは皆さんが行ったら、黒の工房の本拠地に到着した皆さんの現在位置を超特急で検索していつでも迎えに行けるようにしておきますので、頑張ってください!」
離れた場所で転位陣を見守っているローゼリアに視線を向けられたトマスは静かな笑みを浮かべ、ティータは真剣な表情で答えた。
「ふふっ……本当に頼もしいというか。」
「ああ、つくづくいろんな人たちに助けてもらっているな。」
ティータを見つめて苦笑しているアリサの言葉にマキアスは静かな表情で頷いて答えた。

「転位の際の水先案内は私が務めます。」
「ま、レン達もサポートさせてもらうから安心していいわよ。」
「転位する人数は多いですが、その分はわたし達が補えるのでご安心ください。」
「こちらの世界の魔導の伝承者による大転位術……お手並み拝見させてもらいます。」
「フフ、それじゃあ始めましょうか。」
エマの宣言に続くようにエマをサポートするメンバー――――――レン、ティオ、リシテア、ドロテアはそれぞれエマのように魔術を発動させる状態へと構えた。

「お祖母ちゃん、皆さん!どうか始めてください!」
そしてエマはローゼリア達に術の開始を告げ
「うむ――――――まずは彼の地への小径(パス)を開くぞ!」
エマの言葉に頷いたローゼリアが杖を掲げるとローゼリアの足元に魔法陣が現れ、ローゼリアに続くように他の”魔女”達もそれぞれ詠唱を開始した。

~???~

一方その頃地下深くの異空間にある黒の工房の本拠地ではそれぞれ拘束されている紅の騎神(テスタ=ロッサ)と”根源たる虚無の剣”が光を放ち始めた!
「……まさかこの場所を突き止めるとはね。」
するとその時ゲオルグがその場に現れて真剣な表情で呟いた。
「……あれから1週間も経たない内に突き止めた事には驚嘆に値しますね。」
「タイミングを考えるとどうやらクロスベルとヘイムダルがここを突き止める為の最後の場所だったようだな。」
「あはは、いいねぇ……面白くなってきたよ!」
「”黒の工房”――――――やはり侵入者は初めてなのですか?」
そこにクルーガーとレクター少佐、シャーリィ、クレア少佐が現れてクルーガーは静かな表情で、レクター少佐は苦笑しながら呟き、シャーリィは不敵な笑みを浮かべ、クレア少佐はゲオルグに訊ねた。

「……そのための貴女達だ。役目を果たしてもらおう。3手に分かれて各研究所に向かってくれ。」
「……承知しましたわ。」
ゲオルグの指示にクルーガーは頷いた後レクター少佐達と共にその場から立ち去り
「”貴方も”彼らに分からせてあげて欲しい――――――”彼らは何もわかっていない事を。”」
「フ………私は”想定外(イレギュラー)なる者達”の相手をさせてもらおう。」
レクター少佐達が立ち去るとゲオルグは”仮面をつけたアルゼイド子爵”に視線を向けて声をかけ、声をかけられたアルゼイド子爵は静かな笑みを浮かべて答えた。

~???~

黒の工房の本拠地の更に奥深くの部屋にかつてのリィンのように”鬼化”した状態で名すら失った――――――が拘束されていたが、Ⅶ組の干渉によって変化が訪れた。
「………ァァ………アアアアアアアアァァ――――――ッ!!赦サナイ……ヨクモ………ミ……サ……ヲ……ボ……裏……」
凄まじい瘴気を纏って咆哮した――――――は何と力づくで自分を拘束していた鎖を引き千切った後部屋内に自分と同じように封印されていた騎士剣を力づくで取った。
「取リ戻シタ……モット……モット取リ戻サナイト……」
そして――――――は騎士剣を振るって自分の行く先を阻む扉を破壊した後部屋から出てどこかへと向かい始めた。

その後リィン達はローゼリア達の大転位術によってそれぞれ黒の工房の本拠地に到着した。

~黒の工房本拠地・Aルート~

「ここが……!」
「地精どもの本拠地――――――”黒の工房”か!」
転位魔術で現れたサラを除いたⅦ組の女子メンバーと共に現れたアリサとラウラは周囲を見回して表情を引き締め
「念の為にステラとエーデルガルトは灰獅子隊A班並びに工作班、ロイドは特務支援課の点呼を!」
「はい!」
「ええ!」
「ああ!」
アリサ達と同じ地点に転位したリィンはヴァリマールから降りた後ステラ達に指示をし、指示をされた4人は頷いた後点呼を開始した。

~Bルート~

「地下1000アージュにある隠されし領域――――――」
「転位用ゲートのハッキング……成功したみたいだね!」
「どうか無事でいてくれ、セドリック……!」
「破邪顕正………我らの前を阻む者達は全てヴァンダールの剣の前にまとめて砕け散るがいい!」
同じ頃サラとⅦ組の男子メンバーと共に現れたガイウスは真剣な表情で呟き、エリオットは転位の成功に明るい表情を浮かべ、オリヴァルト皇子は先を見つめて弟の無事を祈り、ミュラーは戦意を高める言葉を口にした。
「うふふ、転位成功ね。クロードとディミトリは灰獅子隊B班と工作班、デュバリィお姉さんとプリネお姉様はそれぞれの部隊の点呼をお願い。」
「「御意!」」
「「ええ!」
オリヴァルト皇子達と同じ地点に転位したレンは周囲を見回して不敵な笑みを浮かべた後クロード達に指示をし、指示をされた4人は頷いた後点呼を開始した。

~Aルート~

「点呼完了よ、リィン。」
「全員無事に転位完了です。」
「こちらも全員無事に転位が完了した事を確認した。」
それぞれ点呼を終えたステラ達はリィンに報告し
「わかった。――――――これより”黒の工房本拠地襲撃作戦”を開始する!まずは先へと進軍しつつ、端末を見つける事を最優先目標とする!」
「イエス・コマンダー!!」
「”特務支援課”、これより強制捜査を開始する。各自、全力を尽くしてくれ!」
「おおっ!!」
報告を聞いたリィンは号令をかけ、リィンの号令にステラ達は力強く答えるとロイドもエリィ達”特務支援課”の面々を見回して号令をかけ、ロイドの号令にエリィ達はそれぞれ力強く答え
「フフ、それじゃあ私達Ⅶ組女子班もアクセル全開で行くよ――――――!」
「”協力者”の二人も、どうかよろしくお願いします!」
「おおっ!!」
「ふふっ、リベールの遊撃士の力、とくと見せてあげるわ!」
「周囲を警戒しつつ、迅速に、そして確実に進むよ!」
リィンとロイドに続くようにアンゼリカもアリサ達に号令をかけ、トワの言葉にシェラザードは口元に笑みを浮かべ、アネラスは真剣な表情でそれぞれ答えた後リィン達と共に進軍を開始した。

~Bルート~

「――――――これより”黒の工房本拠地襲撃作戦”を開始する。総員、作戦開始(オープンコンバット)!!」
「イエス・マム!!」
同じ頃クロード達による点呼で誰一人欠けてない事を確認したレンは号令をかけ
「私達も彼女達に続くよ!」
「はい!トールズ士官学院並びに協力者一同――――――」
「これより皇太子殿下達の解放と奪還を開始する――――――!」
「おおっ!!」
「へっ、相手が誰だろうとこの”重剣”を叩き込んでやる!」
それを見たオリヴァルト皇子の言葉に頷いたマキアスとユーシスは号令をかけ、アガットは戦意を高めた後レン達と共に進軍を開始した。

~Aルート~

「っ!?何これ……!?」
「何かの培養槽のようですが……」
「っ!も、もしかして……」
リィン達と共に先を進んでいたユウナは周囲に配置されている培養槽を見つけると驚き、セレーネは不安そうな表情で呟き、ある事に気づいたエリスは不安そうな表情でアルティナに視線を向け
「……思い出して……きました。Ozシリーズ――――――人造人間(ホムンクルス)の研究エリアみたいです。」
「培養槽……稼働はしてないみたいだけど。」
「恐らく”目的”が達成されたためでしょうね。」
視線を向けられたアルティナは静かな表情で呟き、培養槽が稼働していない事を不思議に思っているフィーの疑問にティオが推測で答えた.

「はい……わたしとミリアムさんが”完成”したからかと。」
「きっとここでも消えてしまった”幻の至宝”を造ろうとしていた”D∴G教団”や”クロイス家”のように様々な”実験”をされていたのでしょうね……」
「当然その”実験”の中には”人体実験”も含まれているのでしょうね……」
「外道共が……」
ティオの推測を肯定したアルティナの答えを聞いたエリィとノエルは複雑そうな表情で呟き、ランディは静かな怒りを纏って目を細めた。
「えっと……もしかしたらこの辺に”端末”があるんじゃないのかな?」
「確かにその可能性は高いでしょうね。」
「ああ、”実験”のデータを収集する為もそうだが培養槽を操作する為にも必要だろうしな。」
一方未来のキーアは周囲を見回してある推測をし、その推測を聞いたミュゼとフォルデは真剣な表情で頷いた。

「…………――――――!あれはどうでしょう?」
その時周囲を見回してそれぞれの培養槽の前にある端末よりも一際大きい端末を見つけたクルトは視線を向けてリィン達に訊ね
「稼働はしていないようですが、持ってきたこの端末でハッキングをすれば起動させることができると思います……!」
「よし、それじゃああの端末に――――――来るぞ、構えろ!!
クルトの疑問にティオが答えるとリィンは指示を出そうとしたが敵の気配に気づくと仲間達に警告した。するとアルティナの”ギアモード”状態になった子供達のような存在が突如リィン達の目の前に現れた!

「侵入者を発見しました――――――」
「これより迎撃を開始します――――――」
「ええっ!?ひ、人――――――それも、”子供”……!?」
「いえ――――――彼女達からは命の息吹が感じられません!」
「しかもあの姿って確か、あたし達がアルティナちゃんの為に開発した……!」
「戦術殻との融合――――――”ギアモード”ですか……!」
突如現れた敵達にリィン達が驚いている中アルフィンは困惑の表情で声を上げ、目の前の敵が”人”でない事を瞬時に悟ったセティは目の前の敵が”人”でない事を伝え、シャマーラとエリナは驚きの表情で敵達を見つめた。
「ハァァァァァァァ……ッ!奥義――――――洸凰剣!!」
するとその時エーデルガルトが縦横無尽に敵達の周囲をかけながら大剣を叩き込んだ後止めに光の翼と化した大剣を敵達に叩き込んだ。すると敵達はそれぞれ爆発して破壊され、その残骸が地面に落ちた!

「あ、あの奥義はレグラムで子爵閣下がリィンさんとの手合わせで見せた……」
「アルゼイド流を”皆伝”した証である奥義――――――洸凰剣……!」
「やれやれ……セティ君の助言があったとはいえ、幼い子供を姿をした相手に対して何の躊躇いもなく瞬時に先制攻撃に移る事ができるとは、さすがは敵には一切の容赦をしないメンフィル軍と言った所か……」
エーデルガルトが放った奥義に見覚えがあるエマとラウラは驚き、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き
「………………」
「アルティナさん……」
「こんなものまで造るなんて……」
「趣味悪すぎでしょ、いくら何でも……」
悲しそうな表情でエーデルガルトが倒した敵の残骸を見つめているアルティナの様子をセレーネは心配そうな表情で見つめ、ミュゼは真剣な表情で呟き、ユウナは厳しい表情で呟いた。するとその時複数の足音が聞こえ、それを聞いたリィン達が身構えると”ニーズヘッグ”の猟兵達や軍用犬達が現れた。

「侵入者を発見!」
「き、貴様らは内戦で何度も我らの邪魔をしたガキ共……!」
「防衛の為に配備していた猟兵達もこちらに気づきましたか。」
「”ニーズヘッグ”……!」
「連合の想定通り、彼らも黒の工房によって雇われてここの防衛を担当していたようですね……」
猟兵達――――――ニーズヘッグの登場にエリゼは真剣な表情で呟き、フィーとエマは表情を引き締めた。
「――――――灰獅子隊A班、これより敵戦力の迎撃を開始する!工作部隊は後方からのアーツや銃等の遠距離による支援を!絶対に孤立して戦わず、必ず誰かと組んで戦うように心がけろ!来い――――――メサイア、ユリーシャ!!」
「イエス・コマンダー!!」
リィンは太刀を猟兵達に向けて号令をかけた後メサイアとユリーシャを召喚し
「メサイアは俺と共に遊撃を担当、ユリーシャは戦況を見て臨機応変に俺達の支援や敵への攻撃を!」
「わかりましたわ!」
「お任せを!」
呼び出された二人はリィンの指示に頷いた後、ユリーシャは魔術の詠唱を開始し、メサイアはリィンと共に戦闘を開始した。
「ここは俺達が抑えているから、作戦通りロイド達は端末のハッキングとその周囲の防御を固めてくれ!アリサ達はタイミングを見計らって、先に進んでくれ!」
「わかった!みんな、行くぞっ!!」
「おおっ!!」
リィンの指示に頷いたロイドは仲間達に号令をかけた後仲間達と共に端末へと向かい始め、リィン達は猟兵達との戦闘を開始した。

「タイミングを見計らって先に進めって言われても、あの状況でそんな簡単にできる訳ないでしょうが。」
「銃弾や(クラフト)、それに魔法が飛び交うあの中を駆け抜けろなんて、難しい要求をしてくれたものだねぇ。」
「……でも、先を急ぐわたし達はこんな所で時間を取られたり体力とかも消耗する訳にはいかないから、ここはリィン達に任せて先に急ぐしかない。」
一方リィンの指示にセリーヌはジト目になって文句を口にし、アンゼリカは疲れた表情で呟き、フィーは静かな表情で呟いた。
「タイミングについてはあたし達が状況を見て判断して合図をして、駆け抜けるルートはあたし達が先導するわ。」
「あの場を駆け抜ける為の”隙”は必ずできるはずだから、みんなはいつでも走れるようにしておいて。」
「わかりました。お願いします……!」
シェラザードとアネラスの言葉にトワは頷いた。リィン達が戦っている中、ロイド達は端末に到着した。

「よし……敵の妨害もなく到着できたな。早速初めてくれ、ティオ!」
「はい!」
端末に到着したロイドは安堵の溜息を吐いた後ティオに声をかけ、声をかけられたティオは頷いた後持ってきた端末を取り出した後ケーブルを使って端末同士を繋げると端末の操作を開始した。するとティオのENIGMAが鳴り始め、音に気づいたティオがENIGMAを端末の傍に置いて通信を開始するとレンの映像が映った。
「レンさん、こちらは今端末を見つけてハッキングを開始した所ですが、そちらはどうですか?」
「こちらもちょうど端末を見つけてハッキングを開始したわ。――――――ついでに敵にも見つかって、迎撃中だけどね。」

~Bルート~

「キャハッ♪うーで、あーし、むーね……全部潰してあげる♪」
「フッ、美しき我が弓技、その身に味わう事を光栄に思うがいい!!」
「グギャアアアアアアッ!?」
「お、俺の腕が――――――ッ!?ガフッ!?」
「ギャンッ!?」
一方その頃、レンが端末を操作している中それぞれ遠距離武装である弓を得物としている仲間達――――――エヴリーヌ、プリネに召喚されたアムドシアス、クロード、エンネアは端末を操作しているレンの護衛兼後方からの支援攻撃を担当しており、エヴリーヌは次々と矢を放って猟兵達の身体の様々な部分を凄まじい速さで襲い掛かる矢でもぎ取って無惨な状態にした後絶命させ、アムドシアスは無数の矢を雨の降り注がせ、それらに命中した猟兵達や軍用犬は刺さった無数の矢が針鼠のような状態で絶命し
「さすが”魔神”だけあって、どっちもまさに”化物”じみた強さだねぇ。――――――お疲れさんっと!」
「フフ、貴方も灰色の騎士と共にいるあの銃使いの女騎士にも劣らない狙撃能力を持っているわね―――っと!」
「ガッ!?」
「グガッ!?」
「グアッ!?」
「ガフッ!?」
エヴリーヌとアムドシアスの凄まじい弓技に苦笑したクロードは確実に敵の喉元や眉間を狙って敵を即死させ、クロードの狙撃能力に感心したエンネアもクロードのように敵の急所を狙って次々と敵を瞬殺していた。

「く……っ!弓――――――それも旧式の弓なんて骨董品が銃よりも優れているとか一体どうなってんだよ!?」
「内戦からの失態続きで下がり続けている”ニーズヘッグ”の評判をこれ以上落としてたまるかっ!」
一方エヴリーヌ達に圧倒されている猟兵達は唇を噛み締めた後銃を連射して最前線にいるメンフィル軍を攻撃したが
「――――――盾よ!!」
「―――顕現せよ、全てを守る盾!!」
アイネスがクラフト―――秩序の盾、ドゥドゥーが闘気によって絶対防壁を発生させるクラフト―――主君の盾をそれぞれ発動して襲い掛かる怒涛の銃弾を無効化するとともに仲間達を守り
「情熱のダンスを見せてあげる――――――灼熱の大熱風!!」
「輝け、翼輝陣――――――ケルト=ルーン!!」
「風の精霊達よ、精霊女王たる(わたくし)に刃を向ける愚か者達に裁いてあげなさい――――――双竜の大竜巻!!」
「うわあああああああッ!?」
「ガアアアアアアアッ!?」
二人が攻撃を防いでいる間にそれぞれ魔術の詠唱を終えたドロテア、プリネ、プリネに召喚されたフィニリィはそれぞれ魔術を発動して隊列を整えて銃撃や追撃の準備をしている敵陣を乱した。

「十六夜――――――”突”!!」
「疾風突!!」
「行きますわよ――――――ハアッ!!」
「参ります――――――ハァァァァァァァ……ッ!止めっ!」
「ぐふっ!?」
「が……っ!?」
「ぁ――――――」
「グアアアアアアッ!?」
敵陣が乱れるとツーヤ、レーヴェ、デュバリィ、オリエはそれぞれ高速で放つクラフトで乱れた敵陣に死者を出す事で敵陣の傷口を広げ
「超!ねこパ~ンチ!!」
「邪魔だ―――豪・薙ぎ払い!!」
「光よ、我が槍に力を――――――光槍!!」
「フッ、熱き貴族の想い、見せてあげよう――――――葬炎雅(そうえんが)!!」
「ならば僕は、どんな時だろうと動じない貴族の冷静なる心を教えてあげよう――――――落星凍雅(らくせいとうが)!!」
「え――――――あぐっ!?」
「があっ!?」
「ギャンッ!?」
「グア……ッ!?な、なんなんだこいつらは……」
「ガッ!?人を殺す……覚悟もない……ガキ共が……どうしてこんな奴等と協力……を……」
そこにプリネに召喚されたペルル、ディミトリ、イングリット、フェルディナント、ローレンツが追撃して敵達の死者を更に増やした。

「こ、これがかつてリィンが所属していたメンフィル軍の訓練兵達の中でもエリート揃いのクラス――――――黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の実力……!」
「りょ、猟兵相手に無双するとか、みんな強すぎるよ……」
「ハッ、猟兵(あいつら)の方が弱過ぎるだけなんじゃねぇのか?」
「フン……大口を叩くだけの実力はあるという事か。」
「彼らであれ程なのだから、彼らの”級長”であった頃の”剣鬼”と呼ばれていた当時のリィンは一体どれ程の強さだったのだ……?」
「少なくても、その頃のリィンだったら俺を含めた帝国解放戦線の幹部クラス相手にも無双できたんじゃねぇのか?」
一方灰獅子隊の戦いを見ていたマキアスとエリオットは驚き、アッシュは呆れた表情で圧倒されている猟兵達を見つめ、ユーシスは真剣な表情で灰獅子隊を見つめ、ガイウスの疑問にクロウは疲れた表情で答え
「ハハ……他人に対する評価が厳しいあのレン君も”エリート揃い”という褒め言葉を使うだけあって、凄まじい使い手ばかりだね、リィン君の訓練兵時代のクラスメイト達は。」
「あの若さであれ程の使い手になるとは、担当教官であったセシリア将軍のお陰か彼ら自身の実力なのかはわからないが、今回の戦争を終えたら帝国正規軍も彼らを見習って鍛えなおした方がいいかもしれんな。」
オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、ミュラーは重々しい様子を纏って呟いた。するとその時新手である大型の魔導人形と戦術殻が数体ずつ現れ、それを見たメンフィル軍は瞬時に数人のグループに分かれて戦闘を開始し
「――――――今だ!」
「また戦闘が激しくなる前に一気に駆け抜けるわよ!」
「おおっ!!」
その様子を見て好機を判断したアガットとサラは号令をかけ、二人を先頭にオリヴァルト皇子達はその場を駆け抜けて先へと急いだ。

~Aルート~

一方その頃、リィン達も戦闘を一段落終えようとしていた。

「―――緋空斬!!」
「ぁ――――――」
リィンが放った炎の斬撃波によって猟兵の首は刈り取られ
「この……っ!」
「これでも喰らえっ!!」
それを見た他の猟兵はリィンに銃を向けて銃弾を連射し、更にその傍にいた猟兵はリィンに閃光手榴弾(スタングレネード)を投げてリィンの目を眩ませようとしたが
「遅い――二の型―――疾風!!」
「ぐあああああ……っ!?」
「ぎゃああああ……っ!?」
リィンはカマイタチを纏う電光石火の早さで強襲するクラフトで回避すると同時に反撃を叩き込み、リィンの反撃によって急所を斬られた猟兵達は断末魔を上げて絶命した。そこに小型の人形兵器がリィンに近づいて攻撃しようとしたが
「四の型―――紅葉斬り!!」
「「!?」」
リィンは抜刀による攻撃と共に駆け抜けるクラフトで敵に攻撃させることなく敵を切り刻んで撃破した
「―――斬!!」
更に続けてクラフト―――孤月一閃を放って自分の周囲にいた敵達を纏めて斬り伏せた。

「まさかあれが”剣鬼”と呼ばれていた頃のリィンの”実力”なのか……?」
「トールズ時代の実力と比べても、明らかに今のリィン君の実力の方が上だねぇ。」
「おまけに”鬼の力”―――いえ、”慈悲の女神の力”も解放せずにあの実力でしょう?確かにヴィータですらも、”執行者レベル”かそれに近いレベルって言える程の連中を纏めていただけあって、相当な実力ね。」
「ん……正直今のリィンは”本気”を出したサラやクロウよりも確実に”上”だと思う。」
「リィン……」
「……………」
「アリサちゃん……エマちゃん……」
リィンの圧倒的な実力を目にしたラウラは呆然とし、アンゼリカは疲れた表情で呟き、目を細めたセリーヌの言葉に頷いたフィーは真剣な表情でリィンの実力を想定し、アリサとエマは複雑そうな表情でリィンを見つめ、二人の様子に気づいたトワは心配そうな表情で二人を見つめた。

「闇に呑まれなさい――――――ティルワンの闇界!!」
「エニグマ駆動――――――フレアバタフライ!!」
「裁きの嵐よ――――――サンダーシクリオン!!」
「七色の光の矢よ――――――プリズミックミサイル!!」
「ギャアアアアアアッ!?」
そしてリシテア、アルフィン、ユリーシャ、セレーネの4人が放った広範囲かつ高火力の魔術やアーツをその身に受けて絶命した猟兵達は次々と地面に倒れた。
「何とか一段落ついたわね。」
「ええ、ですが”第二波”もそれ程時間を置かずに来るかと。」
敵の全滅を見たエリスは一息つき、ミュゼは真剣な表情ですぐに敵の援軍が来ることを推測した。すると機械の足音が聞こえた後新手である大型の魔導人形と戦術殻が現れた。

「新手か……!」
「大型の魔導人形に戦術殻……!猟兵達と比べると攻撃、防御共に優れていますから気を付けてください……!」
敵の援軍を見たクルトは表情を引き締め、アルティナは仲間達に警告し
「これより4人4組のチームに分かれて敵の援軍を撃破する!Aチームはセレーネ、ミュゼ、エーデルガルト、リシテア!Bチームはクルト、アルフィン、ステラ、エリゼ!Cチームはフォルデ先輩、エリス、アルティナ、メサイア!――――――二人も手伝ってくれ、ベルフェゴール、アイドス!!そしてDチームは俺とベルフェゴール、アイドス、ユリーシャだ!工作部隊は各自の判断で臨機応変に各チームを支援してくれ!」
「イエス・コマンダー!!」
リィンは仲間達に指示をした後ベルフェゴールとアイドスを召喚して仲間達と共に戦闘を再開し
「――――今よ!」
「さあ、一気に駆け抜けるよ!」
「おおっ!!」
その様子を見て戦場を駆け抜ける機会が来た事を悟ったシェラザードとアネラスは号令をかけ、アリサ達と共にその場を駆け抜けて先へと急いだ。

「セキュリティーを全て突破!これより黒の工房の情報収集、並びに工房内の設備のシステムダウンを開始します!」
「うふふ、ついでに工房内にある人形兵器や魔導人形をハッキングで乗っ取って、この工房をもっと賑やかにしてあげましょうか♪」
「やった……!」
「さすがティオ先輩です!」
「レン皇女殿下との協力もあって、予想していたよりも圧倒的に早く端末のセキュリティーを突破できましたね……!」
「ああ……だけど、ここは敵――――――それもローゼンベルグ工房と同じ結社に関わっていた工房の”本拠地”の一つだ。セキュリティーを突破した事でそろそろ”敵”もこちらに気づくかもしれない――――――」
一方端末を操作していたティオの報告とティオの傍に置いてあるENGMAに映っているレンの映像の話を聞いたノエルとユウナ、エリナは明るい表情を浮かべたが、ある事に気づいていたロイドは真剣な表情で周囲を警戒していた。すると”ギアモード”の人形達が飛行型の人形兵器達と共に転位でロイド達の周囲に現れた!

「セキュリティーの突破を感知。」
「これよりハッキングの阻止を開始します。」
「ハッ、ようやく俺達の出番ってか!」
「どうやら端末のセキュリティーを突破した際にハッキング元がわかるような罠が仕掛けられていたようね……!」
「ティオの邪魔はさせません!」
「それじゃあ、張り切っていくよー!キーアちゃん、まずは”アレ”をお願いね!」
人形兵器達の登場を見たランディはスタンハルバードを構えて不敵な笑みを浮かべ、銃を構えたエリィと弓に矢を番えたセティは真剣な表情で周囲の敵を見回し、大剣を構えたシャマーラは未来のキーアに声をかけた。
「うん!――――――元気出して行こう!プリマスマイル!!」
声をかけられた未来のキーアは頷いた後自身が持つ未来の戦術オーブメントの機能の一つである一定時間味方に様々な支援効果を付与するシステム――――――”ブレイブオーダー”を発動させて”発動時に自分を含めた味方全員のCP(クラフトポイント)を全快にし、更に一定時間自分を含めた味方全員の攻撃手段が必ずクリティカルになる”という超強力な支援効果をロイド達に付与した。
「特務支援課、これより敵の迎撃を開始する。――――――女神達の加護を!絶対にティオと端末を守り抜くぞ!」
「おおっ!!」
そしてトンファーを構えたロイドの号令の元、特務支援課は迎撃を開始した!

それぞれが激闘を繰り広げている中、紅き翼の面々はセドリック皇太子捜索の為に先を進み続けていると広い部屋に出た。

~Bルート~

「みんな、気を付けて!」
仲間達と共に先へと進んでいたエリオットだったが、突如聞こえてきた転位の”音”に真っ先に気づいて警告して仲間達と共に立ち止まると”ギアモード”型の人形達が転位で現れて先を阻んだ。
「命の息吹を感じない……!」
「ホムンクルスじゃなくて精巧な人形兵器みたいね!」
突如現れた人形が人でない事を悟ったガイウスとサラは真剣な表情で声を上げた。

「侵入者を発見・補足しました。これより殲滅モードへ移行します。」
人形は淡々と宣言した後戦闘を開始した!

~同時刻・Aルート~

「みんな、気を付けたまえ!」
同じ頃アリサ達も先へと急いでいたが敵の気配を逸早く悟ったアンゼリカが警告して仲間達と共に立ち止まると、男性班に現れた人形とは色違いの人形達が転位で現れた!
「あ、あれってさっき現れた……!」
「ホムンクルスと戦術殻を融合した姿に似せた人形兵器……!」
「さっさと殲滅して先を急ぐよ!!」
人形達の登場にアリサが驚き、フィーは真剣な表情で声を上げている中、アネラスが号令をかけて戦闘を開始した――――――
 

 

第84話

~黒の工房本拠地・Bルート~

「「――――――」」
「っと!」
「遅い!」
「無駄だ!」
「喰らうかよっ!」
人形達は最前列にいるクロウとサラ、ミュラー、アガットに攻撃を仕掛けたが4人はそれぞれ回避した
「水よ、貫け――――――アクアスパイラル!!」
「フッ、逃がさないよ――――――アースショット!!」
4人が攻撃を回避するとマキアスが敵の防御も貫く回転する水の弾丸を、オリヴァルト皇子は大地の力が込められている事で命中時に凄まじい衝撃を受ける魔導弾をそれぞれ放って敵達にダメージを与えると共に態勢を崩し
「崩したぞ!」
「逃がさん―――斬!!」
「今だ!」
「もらった――――ハァァァァァァァ……ッ!終わりだっ!!」
敵の態勢が崩れるとそれぞれと戦術リンクを結んでいるユーシスは極度に濃縮された魔力の剣で一刀両断するクラフト―――アークブレイドで、ミュラーは超高速な剣舞で敵を惑わし切り伏せるクラフト―――ブレードダンサーで追撃した。

「そこだっ!!」
「裁きを――――――喰らえっ!!」
「斬り刻め―――ヤァァァァァァッ!!」
「竜巻よ――――――薙ぎ払え!!」
追撃が終わると一気に畳みかけるかのようにアガットは火柱をともなう斬撃を放つクラフト―――ドラグナ―エッジ、クロウは狙いすました銃撃で敵を真っすぐ貫くクラフト―――ネメシスバレット、サラは旋風を巻き起こし、敵に斬撃を与えるクラフト―――紫電一閃、ガイウスは敵を乱気流で包み込むクラフト―――タービュランスで攻撃して更なるダメージを与え
「エニグマ駆動――――――ゴールドハイロゥ!!」
仲間達が攻撃している間に長めの駆動時間を終わらせたエリオットは上位属性である空属性かつ高位アーツに分類されているアーツを発動させて敵達に大ダメージを与えた。
「「――――――」」
「ハッ、わざわざ強化を待ってやるかよ――――――逝きやがれっ!!」
「「!?」」
エリオットのアーツにも耐えた敵達は戦況を立て直す為にそれぞれ自分達自身にエネルギーを溜めこもうとしたが、そこにヴァリアブルアクスを鎌に変形させたアッシュが斬撃を叩き込んで止めを刺した!


~Aルート~

「「――――――」」
「甘い!」
「っと!」
「おっと!」
「甘いよ!」
戦闘開始時敵達は体の一部からレーザー型の刃を発生させて叩き込むクラフト―――フラガラッハ・マグニトゥで最前列にいるラウラ、フィー、アンゼリカ、アネラスに先制攻撃をしたが4人はそれぞれ回避した。
「燃え尽きなさい――――――ファイアッ!!」
「貫いて――――――ショット!!」
「「!?」」
反撃にアリサは灼熱の矢で敵を貫くクラフト―――フランベルジュ、トワは氷の矢と化す特殊弾丸を放つクラフト―――クリスタルランスで攻撃して敵達にダメージを与えると共に態勢を崩し
「崩れたわ!」
「行くぞ――――――でやああっ!!」
「崩れたよ!」
「逃がさないよ――――――コォォォォォ………()ぁッ!!」
敵の態勢が崩れるとそれぞれとリンクを結んでいるラウラは跳躍して装甲をも?がす豪快な一撃を放つクラフト―――鉄砕刃、アンゼリカは渾身の力で放つ突きのクラフト―――ムーンライト・インパクトで追撃した。

「せーの……!ヤァァァァァァッ!!」
「秘技―――裏疾風!斬!!」
そこに一気に畳みかける為にフィーが斬撃、銃撃を組み合わせた限界突破の連続攻撃のクラフト―――リミットサイクロン、アネラスはカマイタチを纏った神速の連続攻撃のクラフト―――裏疾風で敵達に更なるダメージを与え
「エニグマ駆動――――――ガリオンタワー!!」
「雷の裁きを受けなさい――――――審判の轟雷!!」
「「!!??」」
仲間達が攻撃している間に火力が高い代わりに長めの駆動や詠唱時間を終わらせたエマとシェラザードがそれぞれ高火力のアーツと魔術を発動させて敵達に止めを刺した!

~Bルート~

「……黒の工房……」
「人形とはいえ、ちょっと許せないよね……」
ユーシスとエリオットは自分達が倒した人形達の残骸を見つめて黒の工房に対して怒りをさらけ出した。するとその時サラのENIGMAに通信の音が鳴り始め、それを聞いたサラが通信を開始するとレンの映像が映った。
「レンよ。今セキュリティーを突破して、ティオと手分けして黒の工房の情報収集並びに工房内の設備のシステムダウンを開始したわ。」
そしてレンの報告を聞いたその場にいる全員は血相を変えた。

~Aルート~

「予めアルフィン皇女殿下から提供してもらった遺伝子情報を元に工房内を検索した所、アルフィン皇女殿下の遺伝子情報と80%前後一致する生体反応がこの工房内に確認されました!」
「皇女殿下の遺伝子情報と80%前後も一致する生体反応って事は……!」
「間違いなく皇女殿下の双子の弟君であられる皇太子殿下の事だな……!」
「それで、皇太子殿下は今どちらに幽閉されているのですか!?」
同じ頃トワのENIGMAの映像に映るティオの報告を聞いたアリサは驚き、ラウラは明るい表情を浮かべ、トワは真剣な表情で訊ねた。
「今生体反応の位置情報と皆さんの位置情報を含めたこの工房の地図情報をそちらに送ります!」
そしてレンとティオの操作によってそれぞれのENGMAの映像が紅き翼と捜索中のセドリック皇太子の位置情報を含めた地図情報に切り替わった。

「これは……」
「この複数に集まっているのがわたし達の方だから、セドリック皇太子のは一つだけで移動している方だね。」
「という事は今、皇太子殿下は幽閉場所を自力で脱出、もしくは工房内の関係者達によってどこかに移送させられているのか……?」
「……どちらにしてもアタシ達の方に向かっている事が気になるわね。」
セドリック皇太子らしき生体反応の状況を見たエマとフィーは真剣な表情を浮かべ、アンゼリカはセドリック皇太子の状況を考え、セリーヌは目を細めた。

~Bルート~

「何にしても、セドリックがこちらに向かってくれているのならば好都合だ。」
「ああ……!このまま、北上するぞ!!」
オリヴァルト皇子の言葉にミュラーは頷いた後仲間達と共に先へと急ぎ始め、アリサ達も先へと急ぎ始めた。その後それぞれが先に進んでいると再びサラとトワ、それぞれのENIGMAから通信の音が鳴り始め、音に気づくとそれぞれのメンバーは立ち止まって通信を開始した。

「―――こちらレン。工房内の情報を検索した所、白兎(ホワイトラビット)のスペアボディが保管されている位置を把握したわ。」
「ほ、本当ですか!?」
「それでミリアムのスペアボディはどこに!?」
レンの口から語られた朗報にエリオットは明るい表情をし、ユーシスは真剣な表情で訊ねた。
「さっきレン達がいるルートの紅き翼の攻略メンバー――――――要するにオリビエお兄さん達がさっき駆け抜けたルートに白兎のスペアボディが保管されている場所がある事を確認したわ。」
「なっ!?それじゃあ僕達が通ったルートにミリアムのスペアボディがあったんですか!?」
「ったく、俺達だけでも見つけられた可能性もあったとかどんな皮肉だよ………まあいい、こっちは皇太子とそろそろ鉢合わせる事になるが、そっちの進展はどうなっている?」
レンの話を聞いた周囲の仲間達が血相を変えている中マキアスは驚きの声を上げ、クロウは苦笑した後すぐに表情を引き締めてレンに訊ねた。

「情報収集は8割がた完了したし、向こうも迎撃用の戦力を出し尽くしたのかしばらく待っても猟兵達の援軍が現れない上ハッキングで警備の人形兵器達を行動不能にさせたから、半数の戦力を工作班と共に爆弾の設置に向かわせてハッキングと並行して爆弾の設置も行わせているわ。もしこのまま敵の妨害がなければ予定では1時間後には全ての作業を終えてそちらとの合流をする為の進軍を開始できると思うわ。」
「ハッ、1時間なら皇太子を取り返したオレ達がメンフィルの連中との合流を目指した方が早いんじゃねぇのか?」
「ああ……そして合流した後は脱出するだけだな。」
「ちなみにその肝心の”脱出手段”であるカレイジャスとレヴォリューションはいつこの工房に突入できそうなのかしら?」
レンの報告を聞いて不敵な笑みを浮かべて答えたアッシュの言葉に頷いたガイウスは静かな笑みを浮かべ、サラは真剣な表情で訊ねた。
「既にレン達の位置も把握して両飛行艇共にここに向かって、到着は30分後の予定との事よ。後は異空間解析班の作業時間にもよるけど、さっきの大転位陣によるこの工房に関するデータもあるから、遅くとも到着して1時間後には工房に突入できる見立てよ。それと、両飛行艇が突入して滞空できるスペース――――――要するに”脱出地点”となる位置情報を今送るわ。」
サラの問いかけに答えたレンが端末を操作するとサラとトワのENIGMAにそれぞれ位置情報が送られた。

「この位置だともう一つのルートを使っているメンバーとちょうど合流する位置のようだな。」
「ええ……!それに皇太子殿下の移動スピードも考えると恐らくこの位置であたし達が皇太子殿下と鉢合わせる事になるでしょうから、鉢合わせた際に工房や結社の連中が現れても合流メンバーと共に対処できるわね……!」
位置情報を確認したアガットは真剣な表情で呟き、サラは口元に笑みを浮かべた。
「喜ぶのはちょっと早いわよ。さっきその周辺の監視カメラを確認した所、その位置の手前にある大きな部屋――――――要するにオリビエお兄さん達が今から突入しようとする部屋に黒の工房の関係者や結社の残党、それに”子供達”が待ち構えているわよ。」
しかしレンから語られた驚愕の報告を聞いたその場にいる全員は血相を変えた。

~Aルート~

「この先に黒の工房の関係者や結社の残党、それに”子供達”が待ち構えているのですか……」
「やれやれ、やはり簡単には皇太子殿下と合流させてはくれないみたいだね。」
「ま、ここまで連中と鉢合わせて時間や体力を消耗させられなかっただけでもマシだと思った方がいいと思うわよ。」
「それでこの先に誰が待ち構えているの?」
ティオの報告を聞いたエマは不安そうな表情をし、アンゼリカは溜息を吐き、セリーヌは静かな表情で呟き、フィーは真剣な表情で続きを促した。
「皆さんが今から入ろうとしている部屋には執行者No.Ⅸ――――――”告死戦域”と鉄道憲兵隊の”氷の乙女(アイスメイデン)”が、オリヴァルト殿下達の方は帝国軍情報局の”かかし(スケアクロウ)”と黒の工房の”銅のゲオルグ”が確認されました。」
「!この先にシャロンが……!」
「それにクレア少佐もわたし達を待ち構えているのですか……」
ティオの説明を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アリサは真剣な表情で、トワは複雑そうな表情で先へと続く扉を見つめ
「ラインフォルトグループ会長の秘書も兼ねていた執行者とあの情報局の少佐と同じ”子供達”の一員ね。どちらも一筋縄ではいかない相手でしょうね。」
「ええ……部屋に突入する前に念入りに準備をした方がよさそうですね。」
シェラザードとアネラスはそれぞれ表情を引き締めて扉を見つめた。

~Cルート~

一方その頃、――――――は時折襲い掛かってくる人形兵器を斬殺し、更には先を阻む扉を破壊しながら先を進んでいくとシャーリィが待ち構えていた。
「アハハ、こうして話すのは”初めまして”になるかな~、皇太子さん。」
「……ゥルルル………」
呑気に話しかけたシャーリィに対して――――――は唸り声を上げてシャーリィを睨んでいた。

「そっちの騎神――――――確か名前は”テスタ=ロッサ”だっけ?シャーリィの得物と同じ名前だから、皇太子さんとは縁があると思ってたんだけど、これはこれで面白い展開だと思わない?」
「ァァァアアアアアアア――――――ッ!!」
好戦的な笑みを浮かべたシャーリィの問いかけに対して――――は咆哮を上げて全身に膨大な瘴気を纏ってシャーリィを睨み
「アハハ、そうそう!その調子で、もっと見せてよ、”呪い”によって得た”力”を!」
―――の様子を面白がったシャーリィは―――との戦闘を開始した!

~Bルート~

一方その頃準備を整えたオリヴァルト皇子達が部屋に突入すると青年の声が聞こえてきた。
「―――君達にはつくづく驚かされるよ。」
「てめえらは……」
「……一応オーロックス砦以来になるな、ジョルジュ。」
「”星杯”の時はロクに話せませんでしたね。」
「そちらがトールズを離れて以来か……はるか昔のような心地だが。」
「ああ、その眼差し―――そして尋常ならざる気配。」
「プリネ皇女殿下達に撃破された例のヤツ、修理して連れてるんでしょ?ジョルジュ。」
青年の声を聞いて仲間達と共に立ち止まって声の主である青年――――――ゲオルグとその隣にいるレクター少佐と対峙したアッシュは二人を睨み、クロウとエリオット、ユーシスとガイウス、そしてサラは真剣な表情でゲオルグに話しかけた。

「――――――」
するとゲオルグは自身の背後にナグルファルを召喚した。
「ゲオルグです――――――サラ教官。これは”ナグルファル”。地精としての僕の得物ですよ。」
サラの自分への呼び方を訂正の指摘をしたゲオルグは戦闘の構えをし、レクター少佐も得物を構えるとオリヴァルト皇子達もそれぞれ得物を構えた。

「……先輩。一つ聞かせてください。一体いつから貴方が”ゲオルグ”だったのか。」
「……っ……」
エリオットの指摘に対してゲオルグは息を飲んだ。
「貴方はクロウ先輩の死を心の底から哀しんでいた……そんな立場なら内戦の時に幾らでも介入できたでしょうに。」
「なのに全てにおいて後手に回り、クロウの葬儀で帳尻を合わせた……」
「そのあたりが境目と俺達は睨んでいるが、どうだ?」
「…………………」
マキアスとガイウス、ユーシスの指摘に対してゲオルグは反論せず黙り込んでいた。

「君達……そこまで見抜いていたのね。」
「へっ、中々やる連中を集めたもんだな。」
「ハハ、これも全て彼ら自身による成長さ。」
「ああ……特別実習と内戦を乗り越えた事によって得た経験の賜物だな。」
一方エリオット達の指摘を聞いたサラは感心し、アガットの誉め言葉にオリヴァルト皇子とミュラーはそれぞれ静かな笑みを浮かべて答えた。

「よくわからんが、それまでは別の記憶と人格だったって事かよ。」
「ああ、考えてみれば黒兎とミリアムも工房以前の記憶は消されていた。そんでもって俺の死後連中は俺を”ジークフリード”として書き換えたから、そういった技術も”黒の工房”にあるのなら……」
アッシュの疑問に答えたクロウは真剣な表情でゲオルグを見つめた。
「正解だ――――――クロウの死をトリガーに僕は”ゲオルグ”の記憶を取り戻した。そして偽りの”ジョルジュ”を演じながら君達に接していたのさ……!全ては”黄昏”を導くために地精としての使命を全うするために!」
「っ……!」
「色々言いたい事はありますけど今は問答の時間じゃない……!」
「そこを通してもらうぞ――――――ジョルジュ・ノーム!」
ゲオルグの説明と宣言を聞いたマキアスは唇を噛み締め、エリオットとユーシスはゲオルグを睨み
「ハッ、俺の事も忘れんじゃねぇぞ!クロスベルで左腕を失ったとはいえ、メンフィルの関係者の協力者がいないお前達は俺にとってちょうどいいハンデだ!」
「ぬかせ!その余裕ヅラ、クロスベルであのセリカとかいう野郎に蹂躙された時のように今度は俺達の手で歪めてやるよ!」
レクター少佐の宣言に対してアッシュは反論した後仲間達と共に戦闘を開始した!

~Aルート~

戦闘が始まる少し前、アリサ達も部屋に突入すると女性の声が聞こえてきた。
「まさか本当にここを探し当て、突入するなんて……さすがですね。」
女性の声を聞いたアリサ達は声の主――――――クレア少佐とクレア少佐の隣にいるクルーガーと対峙した。
「クレア少佐……!」
「シャロン……!」
トワとアリサはそれぞれを確認すると真剣な表情で声を上げた。

「幾らメンフィルの協力があったとはいえ、私達がクロスベルで邂逅して僅か数日で探し当てるとはお見事です、アリサ様と皆様方。ですがクロスベルの時と違い、魔弓将達―――メンフィルの関係者の姿が見当たらない所を見ると、どうやら”黒の工房の居場所を突き止めるという目的が一致していた為、メンフィルもアリサ様達に協力していましたが、協力関係は黒の工房を探し当てるまで”だったようですわね。そしてメンフィルも遠からず、――――――いえ、もしかしたら皆様の襲撃を利用してここを襲撃しているのかもしれませんわね。」
「……ッ!」
「……さすがに気づかれるか。」
「ま、今までメンフィルの連中と行動していたんだから、ちょっと考えればすぐにその推測を思いつくでしょうね。」
クルーガーはアリサ達を称賛した後推測を口にし、クルーガーの推測が当たっている事にエマは息を飲み、フィーとセリーヌは静かな表情で呟いた。

「クレア少佐……ミリアムちゃんが”ああなってしまった”今もなお、”そちら側”という事はやはり貴女もレクター少佐と”同じ”という訳ですか。」
「……はい。―――もはや皆さんと語る言葉はありません。この先に行きたければ、私達の屍を乗り越えてください。」
悲しそうな表情をしたトワの問いかけに対してクレア少佐は静かな表情で答えた。
「フッ、見ていられないな。氷のごとき美しく揺るぎない意志―――しかしその芯は”哀しさ”であるようだ。我慢できないよ、うつくしき人の隠されたその泣き顔がね。」
「……ッ!……私は………」
「フフッ、さすがアンゼリカ先輩ですね。」
静かな笑みを浮かべて指摘したアンゼリカの指摘に反論できないクレア少佐が辛そうな表情で唇を噛み締めている中その様子を見ていたラウラは感心していた。

「シャロン共々言いたい事はいくらでもありますけど……今はその時ではありません。」
「二人とも、そこを退いてもらうよ!」
そしてアリサとフィーの言葉を合図にアリサ達は二人との戦闘を開始した―――――― 

 

第85話

~Aルート~

「ハァァァァァァァ……!」
戦闘開始時、クレア少佐はライフルを取り出すと同時に集中してアリサ達の頭上に氷の塊を顕現させ
「月の加護を――――――クレセントシェル!!」
それを見たエマは自分を含めた味方全員に魔法攻撃を反射する結界を付与した。
「砕け散れっ!!」
そしてクレア少佐がアリサ達の頭上にある氷の塊をライフルで打ち抜いて氷の雨を振り注がせたが、エマが予め付与した反射結界によって攻撃は全てクレア少佐に反射された。
「うっ!?」
自身のクラフト―――フリジットレインによるダメージが反射されたクレア少佐は怯み
「行きますわよ――――――シャドウステッチ!!」
クレア少佐の攻撃が終わると一瞬でアリサ達を斬り伏せた後鋼糸(ワイヤー)で拘束してダメージを与えた。

「アークス駆動――――――」
クルーガーが攻撃している間にクレア少佐はアーツで攻撃する為にオーブメントを駆動させ始めたが
「排除する。」
「っ!?」
「!!」
クルーガーの攻撃が終わった後に反撃を開始したフィーの牽制射撃によってオーブメントの駆動は妨害され、クレア少佐はダメージを最小限にする為にその場から離れ、クルーガーは素早い動きで回避していた。
「みんな―――頑張って!!」
アリサは味方に回復のエネルギーを振り注がせる矢を頭上に放つクラフト―――セントアライブを放って味方のダメージを回復し
「でぇぇい―――地裂斬!!」
「切り裂いて――――――ショット!!」
「!!」
「ハッ!!」
続けてラウラは地を這う衝撃波をクレア少佐に、トワは花びら状の刃と化す銃弾――――――フルールエッジをクルーガーに放ったが二人はそれぞれ回避した。

「もらった――――――キ――――――クッ!!」
「うっ!?」
「秘技―――裏疾風!斬!!」
「キャッ!?……くっ……リィン様と同じ”八葉一刀流”の使い手ですか……!」
二人が回避する瞬間をそれぞれ狙ったアンゼリカは空高く飛んだ後稲妻のような速さで襲い掛かるクラフト―――ライトニングキックをクレア少佐に、アネラスはクラフト―――裏疾風をクルーガーに叩き込んでダメージを与えた。
「誘惑の罠張り巡らし、我が懐中へ――――――トラクタービーム!!」
「出でよ、我が仇名す者を吹き飛ばす風よ――――――虚空の迅風!!」
「な……くっ!?」
「カハッ!?」
そこにそれぞれ詠唱を終えたエマは魔導杖に登録されている特殊魔法(クラフト)の一つである敵を空中へと持ち上げ、重力をかけて叩き落とすクラフト――――――トラクタービームでクレア少佐に追撃し、シェラザードは強力な魔力風を生成して敵を吹き飛ばす魔術を発動してクルーガーに追撃した。

「くっ………妨害せよ――――――フリーズジェイル!!」
ダメージから立ち直ったクレア少佐は両目に何かの紋様を顕現させた後”力”を発動した。
「な、何これ……!?」
「身体が急に重く……!?」
「これは”星杯”の時の戦いでも見せた……!」
「一時的に敵の動きを制限させる”異能”らしき”力”……!」
クレア少佐が発動した”力”によって体が突然重くなった事にアネラスとラウラは戸惑い、心当たりがエマは真剣な表情で声を上げ、セリーヌは目を細めた。
「ええ……これこそオズボーン閣下を通じて”子供達”に与えられた”力”――――――”巨イナル黄昏”と繋がることでその強制力を意図的に行使する能力です。」
「”強制力を意図的に行使”――――――それが身体の動きを一時的に制限された今の私達という訳か……!」
「まさか”子供達”にそんな化物じみた”力”まであったとはね……!」
クレア少佐の説明を聞いて自分達の状態を察したアンゼリカとシェラザードは厳しい表情で呟き
「そしてその隙が私にとって絶好の好機という訳ですわ――――――」
それを見たクルーガーがアリサ達にSクラフトを叩き込もうとしたその時アリサ達の背後から銃弾と矢による牽制射撃が放たれた!

「な……っ!?」
突然の牽制射撃に驚いたクルーガーは攻撃を中断して回避に専念してクレア少佐の傍へと退避した。
「目を瞑って置け、”Ⅶ組”!!」
「え………」
「この声は確か……」
そこに背後から青年の声が聞こえ、声を聞いたアリサ達がそれぞれ驚いている中トワは呆け、フィーは目を丸くしたがすぐに声の主の通り仲間達と共に目を瞑るとクレア少佐達の足元に数個の閃光手榴弾(スタングレネード)が放り込まれ
閃光手榴弾(スタングレネード)……!?」
「く……ッ!」
足元に放り込まれた数個の閃光手榴弾(スタングレネード)にクレア少佐は驚き、クルーガーは唇を噛み締めた後それぞれ目を瞑って閃光手榴弾(スタングレネード)の炸裂時の強烈な閃光による目くらましを防いだ。しかしその間にアリサ達の背後から現れたロイド達が二人との距離を一気に詰めて二人に奇襲した!

「電磁ネット投射!!」
ノエルは凶悪犯罪者捕縛用の高電圧が流れるネット用のライフルから電磁ネットを発射して二人にダメージを与えると共に電磁ネットで拘束し
「そーれっ――――――闇刀の一撃!!」
「邪を討つ光よ――――――闘聖の一撃!!」
ノエルの攻撃が終わるとシャマーラとエリナが同時に闇と光の一撃をそれぞれ叩き込んで追撃した。
「準備はいいか、ユウナ!?」
「はい、ロイド先輩!!」
そこに互いの視線を交わしたロイドとユウナが二人を挟み撃ちにしてトンファーとガンブレイカーによる息もつかせぬ苛烈な連撃を叩き込んだ後、二人同時に闘気を纏った一点突破の突撃技――――――ブレイブスマッシュを叩き込んでそれぞれの位置を交換した後、止めに同時に強烈な一撃を叩き込んで闘気の大爆発を起こした!
「「ブレイブ―――ストライク!!」」
「「キャアアアアアッ!?あぐッ!?」」
ロイドとユウナが放った敵を挟み撃ち、怒涛の連撃と連携を叩き込むコンビクラフト――――――ブレイブストライクによって大ダメージを受けた二人は吹き飛ばされて壁に叩きつけられた!

「あ、貴方達は……!」
「”特務支援課”……!」
「どうして皆さんがこちらに……確か皆さんはリィンさん達の後をついていくはずだったのでは……?」
ロイド達の登場にアリサとフィーは驚きの声を上げ、エマは戸惑いの表情で訊ねた。
「フフ、メンフィル軍から依頼されていた緊急支援要請の”作業”も終えて後は脱出するだけでしたから、皆さんをお手伝いする為にリィンさん達に許可を取って、私達が先行して皆さんの加勢に参りました!」
「二人の相手は私達に任せて、貴女達は貴女達の目的を果たす為に先に行って!」
「―――エナジーサークル。念の為に先程の戦闘のダメージは回復しておきました。」
「イーリュン、みんなに力を貸して――――――アルテミスの祝福!!セドリックやミリアムがいる所はすぐそこだよ!頑張って!!」
エマの疑問にセティは微笑みながら答え、エリィはアリサ達に先を進むように促し、ティオはクラフトを発動させてアリサ達のダメージを回復し、未来のキーアは魔術でアリサ達に支援効果を付与した後アリサ達に応援の言葉を送り
「あ、ありがとう……!」
「承知……!」
エリィの言葉を聞いたアリサは明るい表情を浮かべ、ラウラは真剣な表情で答えた。
「行くよ、みんなっ!!」
「おおっ!!」
そしてトワの号令を合図に紅き翼の面々はクレア少佐とクルーガーを無視して先へと急いだ。

「くっ……まさか”特務支援課”までⅦ組と共にこの工房に侵入していたとは……!」
「しかもリィン様達―――メンフィル軍もこの工房に侵入しているような口ぶりでしたから、長期戦になればリィン様達も駆けつけて彼らに加勢するのでしょうね……!」
ダメージから立ち直ってロイド達と対峙したクレア少佐は予想外の強敵の登場に唇を噛み締め、ロイド達の援軍としてリィン達も控えている事を悟っていたクルーガーは自分達が劣勢の状況になりつつある事を悟って表情を厳しくした後ロイド達との戦闘を開始した。


~Bルート~

「グラムキャノン照射!」
戦闘開始時、ゲオルグの指示によってナグルファルはオリヴァルト皇子達に収束したレーザーを放ち、襲い掛かるレーザーに対してオリヴァルト皇子達は左右に散開して回避した。
「戦力差があるから、早速チートを使わせてもらうぜ。因果を喰らえ――――――ノイジーフレイム!!」
ゲオルグが攻撃している間にレクター少佐は両目に何かの紋様を顕現させた後”力”を発動した。
「今のは一体………―――これは……!?」
「どういう事!?どのアーツも消費EPが倍になっているわ……!?」
レクター少佐が発動させた”力”を不思議に思ったオリヴァルト皇子だったがすぐに気を取り直してアーツを発動させようとしたが、アーツに必要なEPが通常の倍に増えている事に気づくと驚き、オリヴァルト皇子同様ENIGMAの異変に気づいたサラは困惑の表情で声を上げた。

「”星杯”の時にも使ってきた”力”だ!」
「アーツもそうですけど、クラフトの消費も通常の倍になりますけど、効果時間はそれ程長く続きません!」
一方レクター少佐が使った”力”に見覚えがあったユーシスとエリオットは二人に説明し
「恐らくだがギリアスを通して”黄昏”を利用した”力”の類だ!最もクロスベルの時も使ってきたが、エヴリーヌは全く気にせずガンガンクラフトや魔術を使っていたけどな。」
「エヴリーヌ君の場合は莫大な魔力や闘気をその身に秘める”魔神”である彼女にとっては、魔力や闘気の消費量が増えた所で何の支障にもならなかったからだろうな。」
「へっ、厄介な力だが異世界の連中と比べれば大した事はねぇな。――――――うぉぉぉぉぉぉ………だぁぁぁぁぁっ!!」
苦笑しながら答えたクロウの補足説明を聞いたミュラーは苦笑し、アガットは不敵な笑みを浮かべた後体力を消費する代わりに莫大な闘気と攻撃力を得る戦士の咆哮――――――バッファローレイジを発動した。

「ジョルジュを左右から挟み込むぞ、ユーシス!」
「いいだろう!」
「オレ達は少佐だ、アッシュ!」
「へっ、任せとけや!」
そして反撃を開始したクロウとユーシス、ガイウスとアッシュはそれぞれ左右に分かれてそれぞれゲオルグとレクター少佐に左右から同時に攻撃した。
「ナグルファル!」
「――――――」
「っとぉ!」
それぞれの左右からの同時攻撃に対してゲオルグはナグルファルに結界を展開させて防ぎ、レクター少佐は軽やかに回避した。

「吹き飛べ!」
「――――――」
「ガッ!?」
「ぐっ!?」
続けてナグルファルはゲオルグの指示によって回転して周囲の敵を吹き飛ばすクラフト―――ブロウアームで反撃して二人を吹き飛ばし
「アークス駆動――――――ゴルトスフィア!!」
「ッ!?」
「チィッ!?」
レクター少佐は上位アーツを僅かな駆動時間で発動させてガイウスとアッシュにダメージを与えた。

「エニグマ駆動――――――出でよ、氷の鉄槌――――――アイスハンマー!!」
「エニグマ駆動――――――ふっ、かの”剣帝”の得意技を受けるといい――――――シルバーソーン!!」
「ガッ!?」
「うおっ!?」
そこにレクター少佐が発動した”力”の効果時間が終えるのを待ってアーツを発動したエリオットとオリヴァルト皇子の反撃を受けた二人はそれぞれ怯み
「斬り刻め―――ヤァァァァァァッ!!」
サラが追撃にクラフト―――紫電一閃を放って二人にダメージを与えると共に二人をクラフトによる吸引効果によって一か所に纏めた。

「そこだっ!はぁっ!はぁっ!!」
「暗黒の重力に囚われろ――――――ダークイレイザー!!」
サラが二人を一か所に纏めるとミュラーが広範囲の敵を相手に、巧みな足裁きで切り抜けるヴァンダール流の剣技――――――ハウンドゲイルを叩き込んでダメージを与え、マキアスは暗黒の重力エネルギーで範囲内の敵を一か所に固めるクラフトを二人に叩き込んで二人の動きを封じ込めた。
「跪け――――――」
マキアスが二人の動きを封じ込めると熾烈なる剣で絶対零度に凍らせ、砕き散らすクラフト―――プレシャスソードを発動したユーシスはその場で集中して二人の足元を絶対零度で凍らせ
「オォォォォォォ………ッ!」
「セェェイッ!」
「ハッ、これでも喰らえやっ!!」
それを見て好機と判断したクロウは双刃剣で薙ぎ払う構えをしながら二人に突撃し、ガイウスとアッシュはそれぞれその場から跳躍してユーシスが追撃の一閃をすると同時にクロウは周囲の敵を薙ぎ払う強力な一撃―――クリミナルエッジ、ガイウスは破竹の勢いで敵を串刺しにするクラフト―――サベージファング、アッシュは上空からヴァリアブルアクスによる強烈な一撃を叩き込むクラフト―――ランブスマッシュをそれぞれ二人に叩き込んだ!

「セイヤァッ!!」
「喰らいやがれっ!!」
「ハアッ!!」
「オラアッ!!」
「がっ!?」
「ぐああああっ!?」
4人の攻撃をそれぞれ受けた二人は思わず呻き声を上げた。
「ハッ、オラアッ!でやぁぁぁぁっ!!」
そしてそこにアガットが一気に間合いを詰めて放つ、重剣による連続攻撃のクラフト―――ダイナストゲイルを二人に叩き込んだ!
「うあああああああっ!?ガッ!?」
「ぐあああああああっ!?あだっ!?」
アガットが放ったクラフトによって大ダメージを受けると共に吹き飛ばされた二人は壁に叩きつけられて呻き声を上げた。

「くっ、まさかこれ程とは……!」
「チッ、物量差で来られたら、幾ら俺のチートでもほとんど意味ねぇぞ……!?」
壁に叩きつけられた二人だったがすぐに立ち直って戦闘続行の様子を見せ
「へっ、あれで決まったと思ったが、中々根性があるじゃねぇか。」
「ハッ、このまま押し切るぞ――――――」
その様子を見たアガットは不敵な笑みを浮かべ、アッシュが仲間達に攻撃の続きを促したその時
「ふふっ、さすがに其方達では彼らを抑える事は厳しかったか。」
「へ………」
「この声は……!?」
「まさか――――――」
ゲオルグ達の背後から男の声が聞こえ、それぞれ声に聞き覚えがあるオリヴァルト皇子達が声を聞いた瞬間それぞれ血相を変えている中エリオットは呆け、ミュラーとサラが驚きの表情で声を上げるとゲオルグ達の背後から仮面をつけたアルゼイド子爵が現れた!

「子爵閣下……!」
「くっ……やはり連合やレン皇女殿下が予想していた通りの状況になっていたのか……!」
仮面をつけたアルゼイド子爵の登場にガイウスは声を上げ、ユーシスは唇を噛み締めてアルゼイド子爵を見つめ
「フッ……我が名は”光のガウェイン”。劣勢になりつつあるエレボニアを勝利に導こうとする宰相の騎士。それが私に与えられた偽りの名と役目だ。」
「どうやらクロウの時のように”呪い”や”黒の工房”によって子爵閣下も記憶を操作されて操られているみたいだな……」
「チッ、放蕩皇子の”騎士”だった子爵閣下をギリアスの”騎士”にするなんざ、俺を”ジークフリード”にした時といい、随分と趣味の悪い真似をする事が好きになったようだな、ジョルジュ!」
「………………」
仮面をつけたアルゼイド子爵――――――ガウェインの名乗りを聞いたマキアスは真剣な表情で推測し、クロウは舌打ちをしてゲオルグを睨み、睨まれたゲオルグは何も返さず黙り込んでいた。

「やれやれ……お前達にとってもそうだが、俺達にとっても”想定外”だったぜ、この展開は………にしても、あんたも俺達の味方ならもう少し早く援軍に来て欲しかったんだがね?お陰で俺達は今の戦いで結構ダメージを受けたんだぜ。」
レクター少佐は苦笑した後ガウェインに文句を言った。
「ふふっ、それは申し訳ない。だが、想定外(イレギュラー)の相手をする為には万全の状態で挑む必要がある為、想定外(イレギュラー)が現れるまではそなた達に任せるつもりだったのだ。」
想定外(イレギュラー)………――――――まさか!?」
そしてレクター少佐に対して答えたガウェインの答えを聞いてある事に気づいたゲオルグが血相を変えたその時
「例え”傀儡”に堕ちようとも実力は劣っていないようだな。」
オリヴァルト皇子達の背後からレーヴェの声が聞こえた後オリヴァルト皇子達の背後からプリネ隊と鉄機隊が現れた!

「プリネ皇女殿下……!」
「それに”鉄機隊”もどうしてここに……」
プリネ達の登場にユーシスは驚きの声を上げ、ガイウスは戸惑いの表情で呟いた。
「癒しの雨よ――――――ヒールレイン!!レンさん達の全体の作業も8割がた終了したので、レンさんの指示によってあたし達が先行して皆さんの加勢に参りました!」
「エニグマ駆動――――――クロノドライブ!!子爵閣下達の相手は私達が受け持ちますので、殿下とミュラーさん達は先に進んでどうか皇太子殿下を!」
「わかった、ここは貴女達にお願いする……!」
「ご武運を、継母上(ははうえ)……!」
オリヴァルト皇子達の傷を魔術で回復させたツーヤとアーツでオリヴァルト皇子達の身体能力を上昇させたオリエの言葉を聞いたオリヴァルト皇子とミュラーはガウェイン達の相手をプリネ達に任せて先に急ぐ事を決めた。

「デュバリィさん、”光の剣匠”の他にも相手がいますので昨日の打ち合わせ通りの編成でお願いします!」
「言われなくてもわかっていますわ!そういう訳ですから、私の足を引っ張るんじゃありません事よ、No.Ⅱ!」
「やれやれ……結社を抜けてもう3年になった上そちらも結社を抜けたのだから、いい加減俺を執行者のナンバーで呼ぶのは止めて欲しいのだがな。」
プリネに声をかけられたデュバリィは返事をした後レーヴェに視線を向け、視線を向けられたレーヴェは呆れた表情で答えた後デュバリィとリンクを結んでガウェインへと向かい
「昨日の打ち合わせ通り僭越ながら相方をお願いします、エヴリーヌ殿。」
「ん。レン達が来る前に潰すつもりでさっさと終わらせるよ……!」
更にオリエとエヴリーヌもリンクを結んでガウェインへと向かった。

「私達も行くわよ、ツーヤ!」
「はい、マスター!エンネアさんとアイネスさんもお願いします!」
「ええ、こちらこそよろしくね。」
「ふふっ、それでは始めるとしよう――――――昏き地の底にて交える想定外(イレギュラー)の闘いを――――――!」
そしてプリネはツーヤと、エンネアはアイネスとそれぞれリンクを結んだ後レクター少佐とゲオルグへと向かい
「くっ……まさか、メンフィルとの共闘でここに侵入していたとは……!」
「ったく、この調子じゃクレア達の方も似たような展開になっているだろうから、援軍は期待できそうにねぇな……!」
「フフ、来るがいい――――――我らが”主”の計画を悉く崩し続ける想定外(イレギュラー)達よ!」
ゲオルグとレクター少佐は自分達に向かってきたプリネ達を見て自分達の状況が不味い展開になりつつある事を悟って表情を厳しくし、ガウェインは不敵な笑みを浮かべて自分に向かって来るレーヴェ達を見つめて宣言した後それぞれの相手との戦闘を開始し、オリヴァルト皇子達はプリネ達が戦っている間に先へと急いだ。

~Cルート~

「アハハ、燃えちゃえ~っ!!」
戦闘開始時シャーリィは火炎放射で敵を焼き尽くすクラフト―――フレイムチャージで先制攻撃を仕掛け
「アァァァァァァ――――ッ!!」
対する―――は緋色の魔力を剣に宿し、敵を切り裂くクラフト―――タリスマンソードで襲い掛かる火炎放射を自身の炎の斬撃で切り裂いた。
「消エロ!!」
続けて―――――は敵の懐に飛び込み、苛烈な一撃を放つクラフト―――クイックレイドでシャーリィに反撃し
「おっと!へぇ~、事前情報だと武術は護身レベルで身体能力も大した事ないって話だったけど、”呪い”のお陰でみんな、強化されたって事かな?」
―――――の反撃を軽やかに回避したシャーリィは興味ありげな表情を浮かべて――――――の強さを分析していた。

「いっけー――――――ッ!!」
そしてシャーリィは射撃の斬撃の連携攻撃―――ブラッディクロスで――――を攻撃し
「アァァァァァァ――――――ッ!!」
対する――――――はシャーリィの連携攻撃を全て騎士剣で捌いた。
「いいねぇ……!それじゃ、これはどうかな……っと!」
「死ネ!!」
攻撃を防がれたシャーリィは素早い動きで左右にバックステップした後空高くへと跳躍して――――に自身の得物を振り下ろし、シャーリィの強襲攻撃に対して――――――は剣に膨大な魔力を注ぎ込んだ後、注ぎ込んだ魔力をシャーリィ目掛けて解き放った。

「!あぐっ!?」
―――――が放ったクラフト―――カーディナルブラストによる強烈な一撃を受けたシャーリィは思わず呻き声を上げて何とか受け身を取って地面に着地した。
「アァァァァッ!!」
「っ!!ヤァァァァァァァッ!!」
シャーリィが着地するとその瞬間―――は素早く炎の三段攻撃をシャーリィに繰り出し、シャーリィは―――が放ったクラフト―――メルトスラストによるダメージで表情を顰めた後大きく後ろに跳躍してライフルを乱射させて反撃をした。シャーリィのクラフト―――ライフル掃射による無数の銃弾は次々と―――に命中したが、―――を纏っている膨大な瘴気が襲い掛かる銃弾を次々と弾いた。
「アアアァァァッ!!」
そして――――――は反撃に渾身の魔力を解き放ち、周囲の敵を一閃するクラフト―――アビスブレイドをシャーリィに放ち
「!!う~ん……生半可な攻撃はあの”呪い”の力みたいなのに跳ね返されるし、かといって殺すのも禁じられているから面倒になってきたな~。」
襲い掛かる一閃技を跳躍で回避して――――――との距離を取ったシャーリィは溜息を吐いた。

~Bルート~

「幾ら”呪い”によって戦闘能力が向上されているとはいえ、”元”となる皇太子の実力が大した事ないから、さすがに皇太子一人じゃ力押しで”紅の戦鬼”相手に切り抜けるのは厳しそうね。夏至祭の件といい、ホント手間をかけさせてくれるわね………」
一方その頃、メンフィル軍が作業をしている中ハッキングした端末で―――とシャーリィの戦いの状況を見ていたレンは呆れた表情で呟き
「ま、いいわ。”実験”も兼ねての援護をしてあげるわ♪」
すぐにある事を思いつくと小悪魔な笑みを浮かべて端末を操作し始めた。

~Cルート~

「侵入者を発見しました。」
「これより殲滅に入ります。」
「ちょっと~、シャーリィの獲物に勝手に手を出さないでよ~!こっちはいいから、どっか他の所に行って!」
シャーリィが――――――の動きを警戒して――――――と睨み合っていると人形兵器達が転位によって現れ、それを見たシャーリィは不満げな表情で人形兵器達に撤退を命じた。しかしその時何と人形兵器達は―――ではなく、シャーリィに攻撃を仕掛けた!
「どういう事!?何で皇太子じゃなくてシャーリィを……!」
予想外の人形兵器達の奇襲にシャーリィが困惑したその時、――――の背後から大型の人形兵器が数体現れた後シャーリィに攻撃を開始した!
「っとぉ!またぁっ!?一体どうなって………――――――!あ~、なるほどね~………リーシャ達と違って碧の大樹で弱っていたシャーリィに”止め”を刺そうとした時といい、ホント君は容赦ないねぇ――――――”殲滅天使”!!」
人形兵器達の攻撃を回避したシャーリィは困惑し続けていたが、ふとエヴリーヌ――――――メンフィルが黒の工房の本拠地を捜索する”Ⅶ組”に協力している事実を思い出し、その事実と人形兵器達がⅦ組と共に侵入したレンによって操られている事をシャーリィ自身に備わっている桁外れの”勘”によって結びつけると、不敵な笑みを浮かべてレンを思い浮かべた。すると次々と人形兵器達に加えて黒の工房とRF(ラインフォルトグループ)の共同開発によって生まれた魔導と科学の兵器―――”魔煌機兵”達が現れてシャーリィを包囲した。

「アハハ、いいねぇ!この後に控えている戦いの”準備運動”にちょうどいいよ!という訳でシャーリィはこいつらの相手をしなくちゃならないから、”また後でね”、皇太子さん♪」
そしてシャーリィは人形兵器達との戦闘を開始し
「アァァァァ………」
――――――はシャーリィが自分に対する敵意を無くして人形兵器達との戦闘を開始すると先へと進み始めた――――――
 
 

 
後書き
今回のAチームとBチームにそれぞれの援軍が到着した時のBGMはAチームは零の”踏み出す勇気”か”守りぬく意志”、Bチームは空シリーズの”銀の意志”か”Cry for your Eternity”のどちらかだと思ってください♪
 

 

第85話

~Aルート~

「ハァァァァァァァ……!」
戦闘開始時、クレア少佐はライフルを取り出すと同時に集中してアリサ達の頭上に氷の塊を顕現させ
「月の加護を――――――クレセントシェル!!」
それを見たエマは自分を含めた味方全員に魔法攻撃を反射する結界を付与した。
「砕け散れっ!!」
そしてクレア少佐がアリサ達の頭上にある氷の塊をライフルで打ち抜いて氷の雨を振り注がせたが、エマが予め付与した反射結界によって攻撃は全てクレア少佐に反射された。
「うっ!?」
自身のクラフト―――フリジットレインによるダメージが反射されたクレア少佐は怯み
「行きますわよ――――――シャドウステッチ!!」
クレア少佐の攻撃が終わると一瞬でアリサ達を斬り伏せた後鋼糸(ワイヤー)で拘束してダメージを与えた。

「アークス駆動――――――」
クルーガーが攻撃している間にクレア少佐はアーツで攻撃する為にオーブメントを駆動させ始めたが
「排除する。」
「っ!?」
「!!」
クルーガーの攻撃が終わった後に反撃を開始したフィーの牽制射撃によってオーブメントの駆動は妨害され、クレア少佐はダメージを最小限にする為にその場から離れ、クルーガーは素早い動きで回避していた。
「みんな―――頑張って!!」
アリサは味方に回復のエネルギーを振り注がせる矢を頭上に放つクラフト―――セントアライブを放って味方のダメージを回復し
「でぇぇい―――地裂斬!!」
「切り裂いて――――――ショット!!」
「!!」
「ハッ!!」
続けてラウラは地を這う衝撃波をクレア少佐に、トワは花びら状の刃と化す銃弾――――――フルールエッジをクルーガーに放ったが二人はそれぞれ回避した。

「もらった――――――キ――――――クッ!!」
「うっ!?」
「秘技―――裏疾風!斬!!」
「キャッ!?……くっ……リィン様と同じ”八葉一刀流”の使い手ですか……!」
二人が回避する瞬間をそれぞれ狙ったアンゼリカは空高く飛んだ後稲妻のような速さで襲い掛かるクラフト―――ライトニングキックをクレア少佐に、アネラスはクラフト―――裏疾風をクルーガーに叩き込んでダメージを与えた。
「誘惑の罠張り巡らし、我が懐中へ――――――トラクタービーム!!」
「出でよ、我が仇名す者を吹き飛ばす風よ――――――虚空の迅風!!」
「な……くっ!?」
「カハッ!?」
そこにそれぞれ詠唱を終えたエマは魔導杖に登録されている特殊魔法(クラフト)の一つである敵を空中へと持ち上げ、重力をかけて叩き落とすクラフト――――――トラクタービームでクレア少佐に追撃し、シェラザードは強力な魔力風を生成して敵を吹き飛ばす魔術を発動してクルーガーに追撃した。

「くっ………妨害せよ――――――フリーズジェイル!!」
ダメージから立ち直ったクレア少佐は両目に何かの紋様を顕現させた後”力”を発動した。
「な、何これ……!?」
「身体が急に重く……!?」
「これは”星杯”の時の戦いでも見せた……!」
「一時的に敵の動きを制限させる”異能”らしき”力”……!」
クレア少佐が発動した”力”によって体が突然重くなった事にアネラスとラウラは戸惑い、心当たりがエマは真剣な表情で声を上げ、セリーヌは目を細めた。
「ええ……これこそオズボーン閣下を通じて”子供達”に与えられた”力”――――――”巨イナル黄昏”と繋がることでその強制力を意図的に行使する能力です。」
「”強制力を意図的に行使”――――――それが身体の動きを一時的に制限された今の私達という訳か……!」
「まさか”子供達”にそんな化物じみた”力”まであったとはね……!」
クレア少佐の説明を聞いて自分達の状態を察したアンゼリカとシェラザードは厳しい表情で呟き
「そしてその隙が私にとって絶好の好機という訳ですわ――――――」
それを見たクルーガーがアリサ達にSクラフトを叩き込もうとしたその時アリサ達の背後から銃弾と矢による牽制射撃が放たれた!

「な……っ!?」
突然の牽制射撃に驚いたクルーガーは攻撃を中断して回避に専念してクレア少佐の傍へと退避した。
「目を瞑って置け、”Ⅶ組”!!」
「え………」
「この声は確か……」
そこに背後から青年の声が聞こえ、声を聞いたアリサ達がそれぞれ驚いている中トワは呆け、フィーは目を丸くしたがすぐに声の主の通り仲間達と共に目を瞑るとクレア少佐達の足元に数個の閃光手榴弾(スタングレネード)が放り込まれ
閃光手榴弾(スタングレネード)……!?」
「く……ッ!」
足元に放り込まれた数個の閃光手榴弾(スタングレネード)にクレア少佐は驚き、クルーガーは唇を噛み締めた後それぞれ目を瞑って閃光手榴弾(スタングレネード)の炸裂時の強烈な閃光による目くらましを防いだ。しかしその間にアリサ達の背後から現れたロイド達が二人との距離を一気に詰めて二人に奇襲した!

「電磁ネット投射!!」
ノエルは凶悪犯罪者捕縛用の高電圧が流れるネット用のライフルから電磁ネットを発射して二人にダメージを与えると共に電磁ネットで拘束し
「そーれっ――――――闇刀の一撃!!」
「邪を討つ光よ――――――闘聖の一撃!!」
ノエルの攻撃が終わるとシャマーラとエリナが同時に闇と光の一撃をそれぞれ叩き込んで追撃した。
「準備はいいか、ユウナ!?」
「はい、ロイド先輩!!」
そこに互いの視線を交わしたロイドとユウナが二人を挟み撃ちにしてトンファーとガンブレイカーによる息もつかせぬ苛烈な連撃を叩き込んだ後、二人同時に闘気を纏った一点突破の突撃技――――――ブレイブスマッシュを叩き込んでそれぞれの位置を交換した後、止めに同時に強烈な一撃を叩き込んで闘気の大爆発を起こした!
「「ブレイブ―――ストライク!!」」
「「キャアアアアアッ!?あぐッ!?」」
ロイドとユウナが放った敵を挟み撃ち、怒涛の連撃と連携を叩き込むコンビクラフト――――――ブレイブストライクによって大ダメージを受けた二人は吹き飛ばされて壁に叩きつけられた!

「あ、貴方達は……!」
「”特務支援課”……!」
「どうして皆さんがこちらに……確か皆さんはリィンさん達の後をついていくはずだったのでは……?」
ロイド達の登場にアリサとフィーは驚きの声を上げ、エマは戸惑いの表情で訊ねた。
「フフ、メンフィル軍から依頼されていた緊急支援要請の”作業”も終えて後は脱出するだけでしたから、皆さんをお手伝いする為にリィンさん達に許可を取って、私達が先行して皆さんの加勢に参りました!」
「二人の相手は私達に任せて、貴女達は貴女達の目的を果たす為に先に行って!」
「―――エナジーサークル。念の為に先程の戦闘のダメージは回復しておきました。」
「イーリュン、みんなに力を貸して――――――アルテミスの祝福!!セドリックやミリアムがいる所はすぐそこだよ!頑張って!!」
エマの疑問にセティは微笑みながら答え、エリィはアリサ達に先を進むように促し、ティオはクラフトを発動させてアリサ達のダメージを回復し、未来のキーアは魔術でアリサ達に支援効果を付与した後アリサ達に応援の言葉を送り
「あ、ありがとう……!」
「承知……!」
エリィの言葉を聞いたアリサは明るい表情を浮かべ、ラウラは真剣な表情で答えた。
「行くよ、みんなっ!!」
「おおっ!!」
そしてトワの号令を合図に紅き翼の面々はクレア少佐とクルーガーを無視して先へと急いだ。

「くっ……まさか”特務支援課”までⅦ組と共にこの工房に侵入していたとは……!」
「しかもリィン様達―――メンフィル軍もこの工房に侵入しているような口ぶりでしたから、長期戦になればリィン様達も駆けつけて彼らに加勢するのでしょうね……!」
ダメージから立ち直ってロイド達と対峙したクレア少佐は予想外の強敵の登場に唇を噛み締め、ロイド達の援軍としてリィン達も控えている事を悟っていたクルーガーは自分達が劣勢の状況になりつつある事を悟って表情を厳しくした後ロイド達との戦闘を開始した。


~Bルート~

「グラムキャノン照射!」
戦闘開始時、ゲオルグの指示によってナグルファルはオリヴァルト皇子達に収束したレーザーを放ち、襲い掛かるレーザーに対してオリヴァルト皇子達は左右に散開して回避した。
「戦力差があるから、早速チートを使わせてもらうぜ。因果を喰らえ――――――ノイジーフレイム!!」
ゲオルグが攻撃している間にレクター少佐は両目に何かの紋様を顕現させた後”力”を発動した。
「今のは一体………―――これは……!?」
「どういう事!?どのアーツも消費EPが倍になっているわ……!?」
レクター少佐が発動させた”力”を不思議に思ったオリヴァルト皇子だったがすぐに気を取り直してアーツを発動させようとしたが、アーツに必要なEPが通常の倍に増えている事に気づくと驚き、オリヴァルト皇子同様ENIGMAの異変に気づいたサラは困惑の表情で声を上げた。

「”星杯”の時にも使ってきた”力”だ!」
「アーツもそうですけど、クラフトの消費も通常の倍になりますけど、効果時間はそれ程長く続きません!」
一方レクター少佐が使った”力”に見覚えがあったユーシスとエリオットは二人に説明し
「恐らくだがギリアスを通して”黄昏”を利用した”力”の類だ!最もクロスベルの時も使ってきたが、エヴリーヌは全く気にせずガンガンクラフトや魔術を使っていたけどな。」
「エヴリーヌ君の場合は莫大な魔力や闘気をその身に秘める”魔神”である彼女にとっては、魔力や闘気の消費量が増えた所で何の支障にもならなかったからだろうな。」
「へっ、厄介な力だが異世界の連中と比べれば大した事はねぇな。――――――うぉぉぉぉぉぉ………だぁぁぁぁぁっ!!」
苦笑しながら答えたクロウの補足説明を聞いたミュラーは苦笑し、アガットは不敵な笑みを浮かべた後体力を消費する代わりに莫大な闘気と攻撃力を得る戦士の咆哮――――――バッファローレイジを発動した。

「ジョルジュを左右から挟み込むぞ、ユーシス!」
「いいだろう!」
「オレ達は少佐だ、アッシュ!」
「へっ、任せとけや!」
そして反撃を開始したクロウとユーシス、ガイウスとアッシュはそれぞれ左右に分かれてそれぞれゲオルグとレクター少佐に左右から同時に攻撃した。
「ナグルファル!」
「――――――」
「っとぉ!」
それぞれの左右からの同時攻撃に対してゲオルグはナグルファルに結界を展開させて防ぎ、レクター少佐は軽やかに回避した。

「吹き飛べ!」
「――――――」
「ガッ!?」
「ぐっ!?」
続けてナグルファルはゲオルグの指示によって回転して周囲の敵を吹き飛ばすクラフト―――ブロウアームで反撃して二人を吹き飛ばし
「アークス駆動――――――ゴルトスフィア!!」
「ッ!?」
「チィッ!?」
レクター少佐は上位アーツを僅かな駆動時間で発動させてガイウスとアッシュにダメージを与えた。

「エニグマ駆動――――――出でよ、氷の鉄槌――――――アイスハンマー!!」
「エニグマ駆動――――――ふっ、かの”剣帝”の得意技を受けるといい――――――シルバーソーン!!」
「ガッ!?」
「うおっ!?」
そこにレクター少佐が発動した”力”の効果時間が終えるのを待ってアーツを発動したエリオットとオリヴァルト皇子の反撃を受けた二人はそれぞれ怯み
「斬り刻め―――ヤァァァァァァッ!!」
サラが追撃にクラフト―――紫電一閃を放って二人にダメージを与えると共に二人をクラフトによる吸引効果によって一か所に纏めた。

「そこだっ!はぁっ!はぁっ!!」
「暗黒の重力に囚われろ――――――ダークイレイザー!!」
サラが二人を一か所に纏めるとミュラーが広範囲の敵を相手に、巧みな足裁きで切り抜けるヴァンダール流の剣技――――――ハウンドゲイルを叩き込んでダメージを与え、マキアスは暗黒の重力エネルギーで範囲内の敵を一か所に固めるクラフトを二人に叩き込んで二人の動きを封じ込めた。
「跪け――――――」
マキアスが二人の動きを封じ込めると熾烈なる剣で絶対零度に凍らせ、砕き散らすクラフト―――プレシャスソードを発動したユーシスはその場で集中して二人の足元を絶対零度で凍らせ
「オォォォォォォ………ッ!」
「セェェイッ!」
「ハッ、これでも喰らえやっ!!」
それを見て好機と判断したクロウは双刃剣で薙ぎ払う構えをしながら二人に突撃し、ガイウスとアッシュはそれぞれその場から跳躍してユーシスが追撃の一閃をすると同時にクロウは周囲の敵を薙ぎ払う強力な一撃―――クリミナルエッジ、ガイウスは破竹の勢いで敵を串刺しにするクラフト―――サベージファング、アッシュは上空からヴァリアブルアクスによる強烈な一撃を叩き込むクラフト―――ランブスマッシュをそれぞれ二人に叩き込んだ!

「セイヤァッ!!」
「喰らいやがれっ!!」
「ハアッ!!」
「オラアッ!!」
「がっ!?」
「ぐああああっ!?」
4人の攻撃をそれぞれ受けた二人は思わず呻き声を上げた。
「ハッ、オラアッ!でやぁぁぁぁっ!!」
そしてそこにアガットが一気に間合いを詰めて放つ、重剣による連続攻撃のクラフト―――ダイナストゲイルを二人に叩き込んだ!
「うあああああああっ!?ガッ!?」
「ぐあああああああっ!?あだっ!?」
アガットが放ったクラフトによって大ダメージを受けると共に吹き飛ばされた二人は壁に叩きつけられて呻き声を上げた。

「くっ、まさかこれ程とは……!」
「チッ、物量差で来られたら、幾ら俺のチートでもほとんど意味ねぇぞ……!?」
壁に叩きつけられた二人だったがすぐに立ち直って戦闘続行の様子を見せ
「へっ、あれで決まったと思ったが、中々根性があるじゃねぇか。」
「ハッ、このまま押し切るぞ――――――」
その様子を見たアガットは不敵な笑みを浮かべ、アッシュが仲間達に攻撃の続きを促したその時
「ふふっ、さすがに其方達では彼らを抑える事は厳しかったか。」
「へ………」
「この声は……!?」
「まさか――――――」
ゲオルグ達の背後から男の声が聞こえ、それぞれ声に聞き覚えがあるオリヴァルト皇子達が声を聞いた瞬間それぞれ血相を変えている中エリオットは呆け、ミュラーとサラが驚きの表情で声を上げるとゲオルグ達の背後から仮面をつけたアルゼイド子爵が現れた!

「子爵閣下……!」
「くっ……やはり連合やレン皇女殿下が予想していた通りの状況になっていたのか……!」
仮面をつけたアルゼイド子爵の登場にガイウスは声を上げ、ユーシスは唇を噛み締めてアルゼイド子爵を見つめ
「フッ……我が名は”光のガウェイン”。劣勢になりつつあるエレボニアを勝利に導こうとする宰相の騎士。それが私に与えられた偽りの名と役目だ。」
「どうやらクロウの時のように”呪い”や”黒の工房”によって子爵閣下も記憶を操作されて操られているみたいだな……」
「チッ、放蕩皇子の”騎士”だった子爵閣下をギリアスの”騎士”にするなんざ、俺を”ジークフリード”にした時といい、随分と趣味の悪い真似をする事が好きになったようだな、ジョルジュ!」
「………………」
仮面をつけたアルゼイド子爵――――――ガウェインの名乗りを聞いたマキアスは真剣な表情で推測し、クロウは舌打ちをしてゲオルグを睨み、睨まれたゲオルグは何も返さず黙り込んでいた。

「やれやれ……お前達にとってもそうだが、俺達にとっても”想定外”だったぜ、この展開は………にしても、あんたも俺達の味方ならもう少し早く援軍に来て欲しかったんだがね?お陰で俺達は今の戦いで結構ダメージを受けたんだぜ。」
レクター少佐は苦笑した後ガウェインに文句を言った。
「ふふっ、それは申し訳ない。だが、想定外(イレギュラー)の相手をする為には万全の状態で挑む必要がある為、想定外(イレギュラー)が現れるまではそなた達に任せるつもりだったのだ。」
想定外(イレギュラー)………――――――まさか!?」
そしてレクター少佐に対して答えたガウェインの答えを聞いてある事に気づいたゲオルグが血相を変えたその時
「例え”傀儡”に堕ちようとも実力は劣っていないようだな。」
オリヴァルト皇子達の背後からレーヴェの声が聞こえた後オリヴァルト皇子達の背後からプリネ隊と鉄機隊が現れた!

「プリネ皇女殿下……!」
「それに”鉄機隊”もどうしてここに……」
プリネ達の登場にユーシスは驚きの声を上げ、ガイウスは戸惑いの表情で呟いた。
「癒しの雨よ――――――ヒールレイン!!レンさん達の全体の作業も8割がた終了したので、レンさんの指示によってあたし達が先行して皆さんの加勢に参りました!」
「エニグマ駆動――――――クロノドライブ!!子爵閣下達の相手は私達が受け持ちますので、殿下とミュラーさん達は先に進んでどうか皇太子殿下を!」
「わかった、ここは貴女達にお願いする……!」
「ご武運を、継母上(ははうえ)……!」
オリヴァルト皇子達の傷を魔術で回復させたツーヤとアーツでオリヴァルト皇子達の身体能力を上昇させたオリエの言葉を聞いたオリヴァルト皇子とミュラーはガウェイン達の相手をプリネ達に任せて先に急ぐ事を決めた。

「デュバリィさん、”光の剣匠”の他にも相手がいますので昨日の打ち合わせ通りの編成でお願いします!」
「言われなくてもわかっていますわ!そういう訳ですから、私の足を引っ張るんじゃありません事よ、No.Ⅱ!」
「やれやれ……結社を抜けてもう3年になった上そちらも結社を抜けたのだから、いい加減俺を執行者のナンバーで呼ぶのは止めて欲しいのだがな。」
プリネに声をかけられたデュバリィは返事をした後レーヴェに視線を向け、視線を向けられたレーヴェは呆れた表情で答えた後デュバリィとリンクを結んでガウェインへと向かい
「昨日の打ち合わせ通り僭越ながら相方をお願いします、エヴリーヌ殿。」
「ん。レン達が来る前に潰すつもりでさっさと終わらせるよ……!」
更にオリエとエヴリーヌもリンクを結んでガウェインへと向かった。

「私達も行くわよ、ツーヤ!」
「はい、マスター!エンネアさんとアイネスさんもお願いします!」
「ええ、こちらこそよろしくね。」
「ふふっ、それでは始めるとしよう――――――昏き地の底にて交える想定外(イレギュラー)の闘いを――――――!」
そしてプリネはツーヤと、エンネアはアイネスとそれぞれリンクを結んだ後レクター少佐とゲオルグへと向かい
「くっ……まさか、メンフィルとの共闘でここに侵入していたとは……!」
「ったく、この調子じゃクレア達の方も似たような展開になっているだろうから、援軍は期待できそうにねぇな……!」
「フフ、来るがいい――――――我らが”主”の計画を悉く崩し続ける想定外(イレギュラー)達よ!」
ゲオルグとレクター少佐は自分達に向かってきたプリネ達を見て自分達の状況が不味い展開になりつつある事を悟って表情を厳しくし、ガウェインは不敵な笑みを浮かべて自分に向かって来るレーヴェ達を見つめて宣言した後それぞれの相手との戦闘を開始し、オリヴァルト皇子達はプリネ達が戦っている間に先へと急いだ。

~Cルート~

「アハハ、燃えちゃえ~っ!!」
戦闘開始時シャーリィは火炎放射で敵を焼き尽くすクラフト―――フレイムチャージで先制攻撃を仕掛け
「アァァァァァァ――――ッ!!」
対する―――は緋色の魔力を剣に宿し、敵を切り裂くクラフト―――タリスマンソードで襲い掛かる火炎放射を自身の炎の斬撃で切り裂いた。
「消エロ!!」
続けて―――――は敵の懐に飛び込み、苛烈な一撃を放つクラフト―――クイックレイドでシャーリィに反撃し
「おっと!へぇ~、事前情報だと武術は護身レベルで身体能力も大した事ないって話だったけど、”呪い”のお陰でみんな、強化されたって事かな?」
―――――の反撃を軽やかに回避したシャーリィは興味ありげな表情を浮かべて――――――の強さを分析していた。

「いっけー――――――ッ!!」
そしてシャーリィは射撃の斬撃の連携攻撃―――ブラッディクロスで――――を攻撃し
「アァァァァァァ――――――ッ!!」
対する――――――はシャーリィの連携攻撃を全て騎士剣で捌いた。
「いいねぇ……!それじゃ、これはどうかな……っと!」
「死ネ!!」
攻撃を防がれたシャーリィは素早い動きで左右にバックステップした後空高くへと跳躍して――――に自身の得物を振り下ろし、シャーリィの強襲攻撃に対して――――――は剣に膨大な魔力を注ぎ込んだ後、注ぎ込んだ魔力をシャーリィ目掛けて解き放った。

「!あぐっ!?」
―――――が放ったクラフト―――カーディナルブラストによる強烈な一撃を受けたシャーリィは思わず呻き声を上げて何とか受け身を取って地面に着地した。
「アァァァァッ!!」
「っ!!ヤァァァァァァァッ!!」
シャーリィが着地するとその瞬間―――は素早く炎の三段攻撃をシャーリィに繰り出し、シャーリィは―――が放ったクラフト―――メルトスラストによるダメージで表情を顰めた後大きく後ろに跳躍してライフルを乱射させて反撃をした。シャーリィのクラフト―――ライフル掃射による無数の銃弾は次々と―――に命中したが、―――を纏っている膨大な瘴気が襲い掛かる銃弾を次々と弾いた。
「アアアァァァッ!!」
そして――――――は反撃に渾身の魔力を解き放ち、周囲の敵を一閃するクラフト―――アビスブレイドをシャーリィに放ち
「!!う~ん……生半可な攻撃はあの”呪い”の力みたいなのに跳ね返されるし、かといって殺すのも禁じられているから面倒になってきたな~。」
襲い掛かる一閃技を跳躍で回避して――――――との距離を取ったシャーリィは溜息を吐いた。

~Bルート~

「幾ら”呪い”によって戦闘能力が向上されているとはいえ、”元”となる皇太子の実力が大した事ないから、さすがに皇太子一人じゃ力押しで”紅の戦鬼”相手に切り抜けるのは厳しそうね。夏至祭の件といい、ホント手間をかけさせてくれるわね………」
一方その頃、メンフィル軍が作業をしている中ハッキングした端末で―――とシャーリィの戦いの状況を見ていたレンは呆れた表情で呟き
「ま、いいわ。”実験”も兼ねての援護をしてあげるわ♪」
すぐにある事を思いつくと小悪魔な笑みを浮かべて端末を操作し始めた。

~Cルート~

「侵入者を発見しました。」
「これより殲滅に入ります。」
「ちょっと~、シャーリィの獲物に勝手に手を出さないでよ~!こっちはいいから、どっか他の所に行って!」
シャーリィが――――――の動きを警戒して――――――と睨み合っていると人形兵器達が転位によって現れ、それを見たシャーリィは不満げな表情で人形兵器達に撤退を命じた。しかしその時何と人形兵器達は―――ではなく、シャーリィに攻撃を仕掛けた!
「どういう事!?何で皇太子じゃなくてシャーリィを……!」
予想外の人形兵器達の奇襲にシャーリィが困惑したその時、――――の背後から大型の人形兵器が数体現れた後シャーリィに攻撃を開始した!
「っとぉ!またぁっ!?一体どうなって………――――――!あ~、なるほどね~………リーシャ達と違って碧の大樹で弱っていたシャーリィに”止め”を刺そうとした時といい、ホント君は容赦ないねぇ――――――”殲滅天使”!!」
人形兵器達の攻撃を回避したシャーリィは困惑し続けていたが、ふとエヴリーヌ――――――メンフィルが黒の工房の本拠地を捜索する”Ⅶ組”に協力している事実を思い出し、その事実と人形兵器達がⅦ組と共に侵入したレンによって操られている事をシャーリィ自身に備わっている桁外れの”勘”によって結びつけると、不敵な笑みを浮かべてレンを思い浮かべた。すると次々と人形兵器達に加えて黒の工房とRF(ラインフォルトグループ)の共同開発によって生まれた魔導と科学の兵器―――”魔煌機兵”達が現れてシャーリィを包囲した。

「アハハ、いいねぇ!この後に控えている戦いの”準備運動”にちょうどいいよ!という訳でシャーリィはこいつらの相手をしなくちゃならないから、”また後でね”、皇太子さん♪」
そしてシャーリィは人形兵器達との戦闘を開始し
「アァァァァ………」
――――――はシャーリィが自分に対する敵意を無くして人形兵器達との戦闘を開始すると先へと進み始めた――――――
 
 

 
後書き
今回のAチームとBチームにそれぞれの援軍が到着した時のBGMはAチームは零の”踏み出す勇気”か”守りぬく意志”、Bチームは空シリーズの”銀の意志”か”Cry for your Eternity”のどちらかだと思ってください♪
 

 

第86話

オリヴァルト皇子達、アリサ達、それぞれが先へと急いでいるとそれぞれのメンバーと合流した。

~黒の工房本拠地・連絡回廊~

「みんな……!」
「予定通り合流できたわね……!」
「ハッ、そっちも気合、十分みてぇじゃねえか。」
オリヴァルト皇子達と合流できたアリサは明るい表情で声を上げ、サラとアッシュは口元に笑みを浮かべて答え
「ええ、”特務支援課”の皆さんのお陰で何とかシャロンさんとクレア少佐を越えてこちらに来ることができました。」
「そっちは”特務支援課”が助けに来てくれたんだ。僕達はプリネ皇女殿下達と鉄機隊が助けに来てくれたよ。」
「ああ……子爵閣下まで向こう側の援軍として現れた時は、どうなる事かと思ったな――――――」
「おい……っ!」
アッシュの言葉に答えたエマの話を聞いたエリオットは自分達の状況を伝え、エリオットの言葉に頷いたマキアスが疲れた表情で続きを答えたその時ユーシスは真剣な表情で制止の声を上げた。

「あ”。」
ユーシスの制止の声を聞いたマキアスはラウラに気づくと失言をしてしまった事に気づき
「…………その口ぶりだとレン皇女殿下達――――――連合側が想定していた通り、父上まで”あちら側”についてしまったのか……」
「ああ………俺の時みたいに仮面をして今は”光のガウェイン”って名乗っているけどな。」
重々しい様子を纏って呟いたラウラの確認の言葉にクロウは静かな表情で頷いた。

「”仮面”……そういえばクロウの時も仮面が外れた瞬間、記憶も戻っていたよね?」
「ええ……その件を考えると、ひょっとしたら”光の剣匠”も仮面が外れれば記憶が戻るかもしれないわね。」
ある事を思い出したフィーの言葉に頷いたセリーヌはある推測をした。
「いずれにせよ、子爵閣下に戻って頂く方法も考えなければならないな。」
「そうだね。その為にもまずはここに来た”目的”を果たさなければね――――――」
ミュラーが呟いた言葉に頷いたオリヴァルト皇子がある方向に視線を向け、オリヴァルト皇子に続くようにその場にいる全員もオリヴァルト皇子が見つめている方向に視線を向けるとその先には――――――がいた!

「………ミツケタ………僕ノ………僕ダケノ”チカラ”………ソシテ……”アノ人タチ”ニ返サナケレバナラナイモノ………」
――――――は拘束されている紅の騎神(テスタロッサ)と”根源たる虚無の剣”を順番に見上げた。
「――――――!!」
するとその時オリヴァルト皇子の声が聞こえるとオリヴァルト皇子達は――――――に近づいた。

「殿下……」
「き、聞こえていない……?」
「恐らく”呪い”に”呑み込まれている”状況だと思います……」
「ええ……しかもあの瘴気……あの色はまさか……」
「ああ、オレよりも遥かにヤベー状態みてぇだがな……”呪い”に蝕まれた状態……たしか”贄”だったか?」
真剣な表情で声をかけたアンゼリカに対して何も反応しない―――――の様子に戸惑っているトワにエマとセリーヌは説明し、アッシュは目を細めて――――を見つめた。

「ええっ!?」
「確かにヒューゴ達の時より、もっと濃い色だね。」
「エレボニアを蝕み続けるという”巨イナル一”の呪い……」
「話には聞いていたが、まさかあんなヤバいものとはな……」
「フウ……こういう時、師匠がいればどれだけ心強かった事やら。」
「まあペテレーネさんは”闇陣営”の女神の一柱に”神格者”にしてもらった人ですから、ああいった状況を何とかする手段を持っていそうですよねぇ。」
アッシュの言葉を聞いたエリオットは驚き、フィーとガイウス、アガットは真剣な表情で――――――を見つめ、シェラザードとアネラスはそれぞれペテレーネを思い浮かべた。

「ホロボセ……スベテヲ……アイツラヲ(ミナゴロシ)にして……スベテヲトリモドスタメニ……」
一方――――が呟い手を掲げて全身に纏う瘴気を強くするとテスタロッサと根源たる虚無の剣が妖しげな紅い光を放ち始めた。
「目を覚ますんだ――――――セドリック!!」
するとその時オリヴァルト皇子は声を上げて銃を構えた。
「そんな風に自分だけで全てを背負うのは止めてくれ!私やアルフィン、継母上(ははうえ)に父上、そしてクルトやⅦ組のみんなの気持ちも少しはわかってやってくれ!」
「……………邪魔ヲ……スルツモリカ……?」
オリヴァルト皇子の呼びかけを聞いた――――――は振り向いてオリヴァルト皇子達を睨んだ。

「――――――恐れながら。今の貴方は貴方らしくありません。クルトもこの場にいれば、間違いなく命をかけてでも貴方をお止めするでしょう。」
―――――の言葉に対して答えたミュラーは自身の得物である大剣を構えた。
「ヴァンダールの剣は守護にして破邪顕正の剣……(クルト)に代わり、必ずや貴方をお止めし、そして救わせて頂きます……!」
「どうか全力でセドリックを止めてあげてくれ、みんな……っ!」
ミュラーが宣言するとオリヴァルト皇子はアリサ達に号令をかけ
「仰せのままに(イエス)、我が(マイロード)!!」
オリヴァルト皇子の号令にアリサ達は力強い答えを返し
「ふふっ、”嵐の銀閃”の力、見せてあげるわ、皇太子殿下!」
「遊撃士協会所属B級正遊撃士にして”八葉一刀流”奥伝アネラス・エルフィード……道と義に従い、全身全霊を持って挑ませてもらうよ……っ!」
「へっ、俺の”重剣”、受け止められるものなら受けてみやがれ!!」
シェラザード、アネラス、アガットもそれぞれ戦意を高めてオリヴァルト皇子と共に――――――との戦闘を開始した!

”呪い”に呑み込まれた――――――は圧倒的な数の差があるオリヴァルト皇子達相手に互角に戦う程手強かったが、オリヴァルト皇子達は協力して――――を疲弊させた。


「ぐうっ……うぁあっ………ボクは……僕のナマエは……」
オリヴァルト皇子達との戦争による疲弊の影響で――――はほんの僅かな意識を取り戻しかけようとしていた。
「セドリック…………!」
「何とかこのまま取り戻せれば―――――」
アリサ達が―――との激闘で疲弊を見せている中――――の異変に気づいたオリヴァルト皇子は驚き、ミュラーは真剣な表情で声を上げた。

「……ミリアムさん………兄上……皆さん……僕は……いったいなんてことを……」
「あ………」
更に意識を取り戻しかけようとしている――――の様子を見たトワが呆けた声を出したその時、―――の周囲に更に凄まじい瘴気が発生した。
「チィ……ッ!」
「アアアアアアアアアアッ……!」
それを見たアッシュが舌打ちをしている中、――――は咆哮を上げた。

「殿下……セドリック皇太子殿下……ッ!」
「くっ、どうすれば――――――」
―――――の様子を見たユーシスが悲痛そうな表情で声を上げ、ガイウスが唇を噛み締めたその時それぞれのENIGMAが光を放ち始め、ENIGMAの異変に気づいたオリヴァルト皇子達はそれぞれ自分達のENIGMAを取り出して開いた。
「こ、これって……!?」
「ENIGMA・R(リメイク)――――まさか!」
「ヴァリマールや機甲兵での戦いで皆が繋がった時のような……!」
それぞれのENIGMAの様子に心当たりがあるアリサとエマ、マキアスはそれぞれ驚きの声を上げると――――のARCUS(アークス)も光を放ち始めてオリヴァルト皇子達のENIGMAと同時に光を放ち始めた。

「グウッ……アアアアア………」
「繋げなさい――――――全員を!皇太子はある理由で”心のカケラ”を失ってる状態よ!アンタたちにリィン達、それ以外にも縁がある人間全員―――語りかけてやれば取り戻せる筈よ!」
自身のARCUSに異変に気づいた―――が唸り声を上げている中セリーヌがオリヴァルト皇子達に助言をした。
「了解……!」
「この期に及んでオカルトとは気に喰わねぇが!」
「我らのENIGMA・Rを起点に工房内にいるリィンや皇女殿下達にも――――――!」
そしてセリーヌの助言に返事をしたフィー、アッシュ、ラウラはそれぞれ仲間達と共にリンクを繋げ始めた。するとオリヴァルト皇子達と―――を中心に凄まじい光が放ち始めた。

~Aルート~

「これは……」
「感じますわ……セドリックを……!」
一方その頃、全ての作業を終えて先行したアリサ達やロイド達との合流の為にリィン達と共に進軍をしていたクルトは光を放ち始めている自身のENIGMAに気づくと驚き、アルフィンは真剣な表情で声を上げ
「……お兄様!」
「ああ……間違いなくアリサ達だな……!」
セレーネに声をかけられたリィンは苦笑していた。

~???~

「……どうして……僕は……呑み込まれて取り返しのつかないことを……僕に……もっと力があればこんなことには……」
自身の深層の中で―――――は自分の過去の行動を後悔していた。
「だから君は責任感が強すぎるんだよ……」
その時オリヴァルト皇子の幻影が現れて―――に語りかけた後幻影は消えると同時に小さな光を――――の前にある何かへと向かい、微かな光を灯した。
「あの時と今のあなたの立場は、本来は自分だったんです……」
オリヴァルト皇子の幻影に入れ替わるようにリィンの幻影が現れて―――に語り掛けた後オリヴァルト皇子の幻影のように消えると同時に微かな光を――――の前にある何かに宿り、微かな光を僅かに強めた。

「貴方を呑み込んでいる負の想念は”呪い”―――――エレボニアを蝕み続けたものです。」
「実際に貴方がしてしまった事は取り返しのつかない事ではあるけど……」
「貴方は決して一人ではありません、殿下……!」
リィンの幻影が消えるとミュラー、アルフィン、オリエの幻影が次々に現れて―――に語りかけた後それぞれの光を――――の前にある何かに灯し
「取り戻してください!まずは貴方の名前と意志を!貴方ならきっと取り戻せるはずです!」
更にクルトの幻影が現れて―――に語りかけた後消えると同時に光を――――の何かに灯した。そしてⅦ組の面々も次々と現れて――――――に語りかけてそれぞれの光を――――――の前にある何かに灯した。

「そうだ……そうだった……僕はこんなにも多くの人に……想われ…………そうか……あれから……1週間以上も……」
何かの光が強まった事で自我を取り戻した――――は自身の状況をようやく把握した。
「あはは、リィン程じゃないけど、寝坊しちゃったみたいだね。」
「……ッ………ぁぁ……………」
するとその時少女の声が聞こえ、自身にとって聞き覚えのある声を聞いた――――が辛そうな表情を浮かべると、何とミリアムの幻影が現れた!

「ミリアム……さん………」
「ニシシ、また会えて何よりだよ。まあ、ボクの方は残留思念みたいなものだけど。テスタロッサも思考フレームのコアがロストしちゃったけど……それでも皇太子殿下の力になりたいって伝えてくれって言われたんだ。あ、当然ボクも使いこなしてよね!聖獣には気の毒だったけどきっとみんなの力になるから!」
そして自身とテスタロッサの意思を伝えたミリアムの幻影が消えると光が―――の前にある何かに灯り、何かは強い光を放ち始めた。
「……ミリアムさん……テスタロッサも……ありがとう……」
―――――は涙を流しながらミリアムとテスタロッサに対して感謝の言葉を述べた。
「これからは貴方が自分とセレーネの代わりに、アリサ達と共に考え、貴方自身の”道”を見つけてください、殿下……!」
その時再びリィンの幻影が現れて――――に応援の言葉をかけた。

「リィン……さん……そんな……僕には分不相応の役割ですよ……」
「フッ、だったらさっさと目覚めて、リィン君達に文句を言ってリィン君達もこれからの事を一緒に考えて欲しいと頼んで、リィン君達を困らせてあげればいいのさ!」
「その為にも取り戻してください――――――貴方の名を!」
リィンの幻影の言葉に――――――が謙遜しているとオリヴァルト皇子とクルトの幻影も再び現れて――――――に激励の言葉をかけた。
「うん、僕は………アルノール皇家次男にして帝位継承権第一位……エレボニア帝国皇太子……こんな僕の為にここまで来てくれた兄上達の力になる者―――――セドリック・ライゼ・アルノール。」
そして二人の言葉に頷いた――――――は自身の名――――――セドリックを取り戻した!

~連絡回廊~

オリヴァルト皇子達がセドリックの様子を見守っているとセドリックを覆っていた瘴気は消えていった。
「……ぁ………」
「……やったわね。」
セドリックの様子を見たトワは呆けた声を出し、セリーヌは安堵の表情で呟いた。そしてセドリックは騎士剣を鞘に納め、その様子を見たオリヴァルト皇子達は血相を変えた。
「殿下……!」
「どうやら戻ってこられたようだね、セドリック……!」
「はい……!髪は……戻っていませんけど、もう大丈夫です。」
明るい表情をしたミュラーとオリヴァルト皇子の言葉にセドリックは答えた。

「あ………」
「ふふ、ご無事のようで何よりです。」
「後はミリアムを回収し、リィン達と合流して脱出するだけか。」
セドリックの様子を見たトワは呆けた声を出し、アンゼリカは静かな笑みを浮かべ、ユーシスは根源たる虚無の剣を見上げた。

「……”呪い”に侵されていた事で一通りの状況は理解していますが……その前に”呪い”に侵された事で視えた霊脈の記憶でリィンさんの事についてがわかりましたので、それを皆さんに教えておきます。」
「ええっ!?リィンの……!?」
「殿下は一体リィンの何を”視た”のでしょうか?」
セドリックが答えた驚愕の事実に仲間達が血相を変えている中アリサは驚きの声を上げ、ラウラは真剣な表情で訊ねた。
「13年前の”百日戦役”――――――いえ、”ハーメルの惨劇”が起こる少し前に当時帝都にあったオズボーン宰相の邸宅が宰相が留守の間に猟兵達によって襲われ、その際の襲撃によって宰相の奥方は亡くなり………更に宰相のご子息であるリィンさん自身も”襲撃時の建物の倒壊での建材によって心臓が突き刺さった致命傷の状態”だったんです。」
「何ですって!?」
「そんな状態でどうやってリィンは今もこうして生きる事ができるようになったのでしょうか?」
(”ハーメルが起こる前の襲撃”というのも気になる話だな。)
(ああ、ひょっとしたらハーメルの襲撃を依頼した者達も関わっているかもしれないね。)
セドリックが答えた驚愕の事実にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、ガイウスは真剣な表情で訊ね、ミュラーとオリヴァルト皇子は小声で会話をしていた。

「それが……”オズボーン宰相が自身の心臓をリィンさんに移植したお陰で、リィンさんは一命を取り留めたんです。”」
「ええっ!?オズボーン宰相が!?」
「なるほどな……道理で心臓を撃っても生きていた訳だぜ。何せ”最初から心臓が無かったのだからな。”」
セドリックの説明に仲間達が再び血相を変えている中エリオットは驚きの声を上げ、クロウは真剣な表情で考え込み
「おい、ちょっと待て……その話だと例の鉄血宰相は心臓無しで生きている事になるぞ!?」
「い、言われてみればそうですよね……?」
不死者(ゾンビ)じゃあるまいし、人間が心臓無しで生きられるなんてどう考えてもありえないけど……一体どういう事なのかしら?」
セドリックの話を聞いてある事実に気づいたアガットは信じられない表情で声を上げ、アガットの言葉にアネラスは困惑の表情で頷き、シェラザードは真剣な表情で考え込んだ。

不死者(ゾンビ)………ハッ、そういう”カラクリ”か。」
「多分その時にもう”黒の工房”と何らかの形で繋がって、リィンの心臓の移植もそうだけど、オズボーン宰相自身もその時に”不死者”になったんだろうね。」
「ええ………そして恐らくだけどリィンの例の力――――――”鬼の力”もその話が深く関係しているでしょうね。」
「心臓を移植した時に帝国の”呪い”の力の一部が”鬼の力”として宿った――――――いえ、宿らされた事が考えられるわね………―――――――!ま、まさか……その時にリィンさんはアッシュさんのように”選ばれて”しまったんじゃ……!?」
シェラザードのある言葉を聞いて事情を悟ったアッシュは鼻を鳴らし、真剣な表情で呟いたフィーの推測にセリーヌは頷き、考え込みながら呟いたエマはある推測に気づくと不安そうな表情で声を上げた。

「”リィンがアッシュのように選ばれた”ってもしかして……」
「”巨イナル黄昏”の”贄”って事!?」
エマの推測を聞いたマキアスは不安そうな表情で呟き、サラは厳しい表情で答えを口にした。
「はい……”真の贄”と呼ばれる存在にリィンさんは”巨イナル黄昏”そのものに”選ばれたの”です。――――――最も、皆さんもご存じのようにリィンさんがメンフィル帝国側についた事でリィンさんに手出しする事が厳しい状況になった事、更にクロスベルが下剋上を果たしてメンフィルと連合を組んでエレボニアに戦争を仕掛けた事で、オズボーン宰相達の計画は大幅に狂い、急遽紅き終焉の魔王(エンド・オブ・ヴァーミリオン)と一体化していた事で魔王による霊力や瘴気に蝕まれていた僕を”真の贄の代わり”とする事でその計画の狂いを修正しようとしていたんです。」
「フフ――――――その通りです。」
そしてセドリックが更なる驚愕の事実を説明すると、突如その場に低く艶のある声が聞こえてきた!するとオリヴァルト皇子達の前にオズボーン宰相とアルベリヒが転位魔術によって現れた!

「……ッ!」
「てめぇは………」
「ギリアス・オズボーン……」
二人の登場にトワは息を飲み、アッシュとクロウは目を細めてオズボーン宰相を睨んだ。
「やれやれ、千客万来だな。しかも招かれざる者ばかりとは。」
「……”黒のアルベリヒ……”いいえ――――――フランツ・ラインフォルト。」
自分達を見回して苦笑しているアルベリヒをアリサは真剣な表情で見つめながら呟いた。
「ああ、来ていたのかね。イリーナ会長とクルーガー嬢も甘い。とっとと実家に連れ戻せばよかろうに。」
「ッ……!ふざけないで!イリーナ会長って何よ!?貴方は母様をそんな風には―――――」
興味なさげな様子で自分に視線を向けて答えたアルベリヒに対してアリサは怒りの表情で声を上げたが
「クク、だから言っただろう。”それ”は私ではないと。君とて同じだ――――――アリサ”嬢”。まあ、遺伝的な繋がりはあるがね。」
「………………っ…………」
「アリサ………」
アルベリヒの非情な答えを聞くと辛そうな表情で唇を噛み締め、その様子をフィーは心配そうな表情で見つめた。

「フフ、ここまで来て皇太子殿下を正気に戻した事は称賛に値しましょう、殿下。――――――とは言っても詰めが甘いのは相変わらずですが。」
「アハハ、ちょうどいいタイミングに間に合ったようだね!」
不敵な笑みを浮かべたオズボーン宰相がオリヴァルト皇子に話しかけるとシャーリィがその場に現れた!
「君はクロスベルの時の……」
「血染めのシャーリィ(ブラッディシャーリィ)――――――ううん、”紅の戦鬼”……!」
シャーリィの登場にアンゼリカとフィーは表情を引き締めた。

「フフ、希望があるからこそ絶望は深いと言いますからな。まずはこの場における希望を摘み取るとしましょうか。――――――ちょうど、他の者達も到着したようですしね。」
苦笑していたアルベリヒがゾア=バロールを顕現させた後オリヴァルト皇子達の背後からそれぞれ現れたクレア少佐達とゲオルグ達に気づくと不敵な笑みを浮かべた。しかし――――
「あれ?なんかみんなこっぴどくやられた様子に見えるんだけど?」
「何だと……!?」
クレア少佐達がそれぞれ手負いの状況であることに真っ先に気づいたシャーリィは首を傾げ、シャーリィの言葉を聞いたアルベリヒが驚くとオリヴァルト皇子達に気づいたクレア少佐達は立ち止まってオリヴァルト皇子達と対峙した。

「宰相閣下!?それにレクターさん達もその様子からすると、そちらにもメンフィル軍による援軍が……!?」
「クソッ、やっぱりそっちも同じ状況かよ!?」
それぞれに気づいたクレア少佐は悲鳴を上げ、クレア少佐の言葉を聞いてすぐに状況を理解したレクター少佐が厳しい表情で声を上げるとそれぞれの背後から特務支援課、プリネ隊、鉄機隊が現れた!
「ハッ、追いついたぜ――――――って、シャーリィ!?」
「それにオズボーン宰相と”黒のアルベリヒ”も……!」
「どうやらちょうどいいタイミングでオリヴァルト殿下達と合流できたようですね。」
クレア少佐達と対峙したランディは不敵な笑みを浮かべたがシャーリィに気づくと厳しい表情で声を上げ、オズボーン宰相とアルベリヒを見つけたエリィは真剣な表情で声を上げ、ティオは静かな表情で分析し
「――――――無事皇太子殿下を取り戻すことができたようですね、ミュラーさん、オリヴァルト殿下。」
「はい……!それにしてもまさか子爵閣下すらも退けるとは、腕を上げられましたね。」
「フン、勘違いしないでくださります?この”私”がいるからこそ、”光の剣匠”も退かざるを得なかっただけですわよ!」
正気を取り戻した様子のセドリックに気づいたオリエは静かな笑みを浮かべてミュラー達に話しかけ、オリエの言葉に答えたミュラーの称賛を聞いたデュバリィは鼻を鳴らして堂々と答え、デュバリィの答えを聞いたその場にいる多くの者達は脱力した。

「おいおい……メンフィル軍どころか特務支援課(おまえら)まで放蕩皇子達に協力してここを襲撃したのかよ…………競売会(オークション)とクロスベル解放の”貸し”の”利子”代わりに退いてくれと頼んでも聞いてくれねぇんだろ?」
ロイド達を見たレクター少佐は疲れた表情で溜息を吐いてロイド達に問いかけ
「湿地帯の時にも言ったはずです。貴方から受けた”借り”は貴方達全員を殺すつもりでいたセリカさんに見逃してもらうことと、警察である俺達も貴方達を逮捕せず無事にクロスベルから去る事を見逃す事で”全て返した事を。”――――当然、”利子”もそれらに含まれていますよ。」
「というか絶体絶命の状況を助けてもらっておきながら、”利子”まで要求するとかどこまで厚顔無恥なのよ……!」
レクター少佐の問いかけに対してロイドは真剣な表情で答え、ユウナは厳しい表情で指摘した。

「おのれ……!ついに我が工房にまで土足で足を踏み入れたのか、忌々しき想定外(イレギュラー)共が……!ゲオルグ、それにガウェイン!貴様らがいながら何をやっている!?クルーガー嬢もたかが警察如きに退くとは、それでも”執行者”かね?クロスベルで無様な死を遂げた”道化師”といい、”盟主”がいなくなれば役立たずばかりの集団に落ちぶれたようだな、結社は。」
「そんな他人事(ひとごと)みたいに言うけどね……認めたくはないけど今は”僕達が追い詰められている状況だよ。”」
想定外(イレギュラー)は彼らだけではない事が判明した為、そちらと合流して戦況を立て直す為に一端退かざるを得なかったのだ。」
想定外(イレギュラー)は今この場にいる方達だけではなく、リィン様達もですわ――――――!」
一方プリネ達を憎悪の表情で睨んだアルベリヒはゲオルグ達を貶し、アルベリヒの言葉に対してゲオルグは厳しい表情で、ガウェインは静かな表情で答え、そしてクルーガーが厳しい表情で警告の答えを口にするとリィン率いる”灰獅子隊”、レン率いる”灰獅子隊”がそれぞれの背後から現れてその場に駆けつけた!

「リィン……!」
「へっ、ちょうどいいタイミングで合流できたようだな!」
「ふふっ、全員集合だね♪」
リィン達の登場にアリサとクロウは明るい表情で声を上げ、未来のキーアは微笑み
「皇太子殿下……!?よかった………ご無事で………」
「クルト……それにアルフィンやリィンさん達も助けに来てくれてありがとう。」
「ふふっ、実際にこうして顔を合わせて話すのは内戦勃発前以来になるわね。」
セドリックを見つけたクルトは安堵の表情を浮かべ、セドリックは口元に笑みを浮かべてリィン達を見つめ、アルフィンは苦笑していた。

「再会の話は今はそのくらいで中断して、目の前の障害の対処に集中しなぁっ!」
「――――ここに到着する直前に”外”の部隊に連絡を取った所、後20分前後でこの工房に突入できるとの事です!」
「という事は後20分くらいここで耐えればいいんですね……!」
「ハッ、わざわざ耐えなくてもこっちの数が圧倒的に多いんだから、いっそ数の差で押して連中をまとめてぶっ潰した方がいいんじゃねぇのか!?」
フォルデはアルフィン達に忠告し、ステラはトワ達にある事を伝え、ステラの言葉を聞いたトワは明るい表情を浮かべ、アッシュは不敵な笑みを浮かべた。
「黙って聞いていれば好き勝手なことばかりを囀る愚か者達が…!それほどの大言を吐くならば、お望み通り”圧倒的な戦力差”というものを教えてやろう!」
一方アルベリヒは怒りの表情で声を上げた後指を鳴らした。

「何………?何故、人形達が現れない……!?」
「あ~、ここを警備している人形達の援軍は期待しない方がいいと思うよ~。さっきその人形達がシャーリィを襲ったから、多分”殲滅天使”あたりの仕業なんじゃないかな~。それとここを警備していたはずのニーズヘッグの人達も全然みかけない所を見ると、その人達にみんなやられたんだと思うよ~。」
しかし何も起こらない事にアルベリヒが困惑しているとシャーリィが疲れた表情で答え
「”殲滅天使”――――――いえ、仔猫(キティ)のハッキングによって警備の人形兵器達が無力化されるどころか、私達が”敵対象”として認識されてしまったという事ですか……!」
「つまりこちらの援軍は封じられたどころか、向こうの援軍にされてしまったという事か。」
「ありえない……この工房をハッキングした上、人形達の認識すらもハッキングするなんて……!」
シャーリィの話を聞いてすぐに事情を察したクルーガーは厳しい表情で推測を口にし、ガウェインは静かな口調で呟き、ゲオルグは信じられない表情でレンを見つめた。

「――――――アハハハハハハハハッ!大正解♪ねえねえ、今どんな気分?遥か昔から築き上げてきた自慢の工房がハッキングされた上、”黄昏”が起こった時に備えて遥か昔から造り続けた兵器達が無力化されるどころか、自分達を脅かす”敵”になった事に♪」
「小娘が――――――ッ!!」
そしてレンは声を上げて笑った後小悪魔な笑みを浮かべてアルベリヒを挑発し、レンの挑発に対してアルベリヒは怒りの声を上げて憎悪の表情を浮かべてレンを睨み、その様子を見たその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「うふふ、予想通りの反応、ありがとう♪これから貴方の事はギルバート、ヨアヒムに続く”三下キャラ”として三下三号さんと呼んであげるわ♪」
「か、仮にもずっと昔から世界の裏で暗躍していた組織の長を”三下キャラ”呼ばわりって、幾ら何でも相手の事を舐めすぎているんじゃ………」
「というかユウナさんも”仮にも”という言葉を使っている時点で既にアルベリヒを”格下”扱いしているのですが……」
「でもあの人、あんな軽い挑発に本気で反応するって意外と沸点低いよね~?」
「まあ、彼にとっては遥か昔から綿密に練った計画が想定外(イレギュラー)の出来事や存在によって狂いまくっている状況ですから、あんな風になったかもしれませんね。」
アルベリヒの反応を見て更にアルベリヒを貶したレンの発言に再びその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ジト目になったユウナにエリナは苦笑しながら指摘し、シャマーラの疑問にセティは苦笑しながら答えた。
「……………………ッ!!」
一方ユウナ達の言葉を聞いたアルベリヒは反論や怒りの声を上げたかったが、それをしてしまえばまさに自分は”沸点が低いという愚かさ”を示す為憎悪の表情を浮かべてユウナ達を睨んで必死に唇を噛み締めていた。

「ったく、これじゃあどっちが悪党かわかんねぇぜ。」
「アハハ、レンちゃんのそういう所も相変わらずだねぇ。」
「ホント、リウイ陛下と師匠という両親、そしてプリネさんという姉がいながら、何であんな性格になったのかしらね……」
「ううっ、返す言葉もありません……」
その様子を見ていたアガットは呆れ、アネラスは苦笑し、疲れた表情で呟いたシェラザードの言葉を聞いたプリネは申し訳なさそうな表情を浮かべた。

「フフ、”余興”のつもりが”我々を追い詰める状況”に陥らせるとはさすがはメンフィルと言うべきか………昔とった杵柄………遠慮なく振るえそうだな。」
するとその時オズボーン宰相は不敵な笑みを浮かべた後異空間から巨大な漆黒の魔剣を召喚して構えた!
「……!?」
「あの剣は……火焔魔人のものとも違う!」
「まさか―――――ミリアムさんの剣と同じ!?」
オズボーン宰相が手に持つ剣の異様さにすぐに気づいたガイウスとエマは驚き、心当たりがあるアルティナは信じられない表情で根源たる虚無の剣とオズボーン宰相の剣を見比べた。
「……製法こそ異なるが似たようなものだと言っておこう。我ら地精を統べる主人のみが持つことが許される無銘の大剣……さすがは伝説と謳われた――――――」
そしてアルベリヒがオズボーン宰相の剣について説明した後得意げな表情を浮かべて何かを説明しかけようとしたが
「アルベリヒ。……今はまだ留めておけ。」
「これは失礼―――我が主よ。」
オズボーン宰相に制止の声をかけられると説明を中断し、そして転位魔術を発動してシャーリィ達を転位させて合流したリィン達とオリヴァルト皇子達を包囲する位置に転位させた。

「さてと……そろそろ始めるとしますか。」
「編成はどうするの、リィン。」
「遠慮なく指示をしてくれ。」
オズボーン宰相達を見回したクロードは不敵な笑みを浮かべ、エーデルガルトとディミトリはリィンに指示を仰いだ。
「来い――――――メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ!!――――ロイド!クレア少佐とシャロンさんの相手は引き続き、”特務支援課”に任せてもいいか!?」
「ああ、任せてくれ!――――――頼む、ルファ姉、ギレゼル!!」
「ハッ、ついでに色々と縁があったかかし(スケアクロウ)も俺達が相手してやるよ!出番だぜ――――――エルンスト!」
「お願い―――メヒーシャ!!」
「来てください――――――ラグタス、ラテンニール!!」
指示を促されたリィンはメサイア達を召喚した後ロイドに確認し、リィンの確認にロイドは力強く答え、ランディは不敵な笑みを浮かべてレクター少佐の相手も担当する事を答えた後それぞれが契約している異種族達を召喚し、エリィとティオも続くようにそれぞれが契約をしている異種族達を召喚した。

「えええええっ!?ロ、ロイドさん達までリィンやプリネ皇女殿下みたいに異種族の人達を……!」
「そ、そういえば昨日の会議の時にもロイドさん達もリィン達みたいな使い魔がいる事は言っていたが、まさかあんなにいたなんて……」
「天使に悪魔の連中もそれぞれから感じられる霊力(マナ)の強さからして相当な使い手でしょうに、ベルフェゴール達みたいな化物じみた霊力(マナ)の持ち主であるあの大剣持ちの異種族は恐らく”魔神”の類でしょうね。」
「フフッ、今の私達にとっては心強い味方でもあるね。」
召喚されたルファディエル達を見たエリオットは驚きの声を上げ、マキアスは信じられない表情でロイド達を見つめ、セリーヌは目を細め、アンゼリカは口元に笑みを浮かべた。
「くっ……特務支援課にも”叡智”を含めた”協力契約を交わしている異種族”がいる事は情報局の情報で知ってはいましたが、まさかこのタイミングで叡智達を加勢させるとは……!」
「ったく、ただでさえたった3人の俺達に対して倍以上の人数を揃えている癖にそこに5人も増やして俺達をタコ殴りにするつもりとか、それが”警察”のやる事かよ!?」
「新たに現れた異種族の方達の中でも大剣を持つ少女の姿をした存在を特に注意してください……!あの人物は5人の中でも”別格”の使い手ですわ……!」
一方ルファディエル達の加勢に自分達が更に劣勢になった事を悟ったクレア少佐は唇を噛み締め、レクター少佐は疲れた表情で声を上げ、クルーガーはラテンニールに視線を向けて二人に警告した。

「リィン隊メンバーは俺も含めてオズボーン宰相の相手を!エーデルガルト、ディミトリ、クロード、アイドス、鉄機隊は”光の剣匠”の相手を!アルベリヒとゲオルグにはフェルディナント先輩、ローレンツ先輩、ドロテア先輩、ユリーシャ、プリネ隊が相手を!リシテア、ドゥドゥー、イングリット、レン皇女殿下、メサイア、ベルフェゴールは紅の戦鬼の相手を!神気――――――合一!!」
「イエス・コマンダー!!」
「ええ!」
「お任せを!」
「はい!」
「うふふ、任せて♪」
リィンは次々と指示を出した後”慈悲の女神の力”を解放した姿になり、リィンの指示に対してメンフィル軍のメンバーはそれぞれ力強い答えを口にし、アイドス達もそれぞれ返事をした後それぞれが相手をする相手と対峙した。

「みんな!わたし達もリィン君達と協力して迎え撃つよ!」
「おおっ!!」
それを見たトワもアリサ達に号令をかけ、アリサ達もそれぞれが相手をする者達とメンフィル軍や特務支援課と共に対峙し
「へっ、煌魔城の時以来の共闘だなぁ、リィン!”剣鬼”とやらの実力で、俺達を楽させてくれよ!」
オズボーン宰相の相手をする紅き翼側のメンバー――――――トワ、アンゼリカ、アッシュ、セドリック、アネラスと共にオズボーン宰相と対峙したクロウは口元に笑みを浮かべてリィンに話しかけ
「ハハ……そちらこそ、”C”としての実力を隠していたトールズの時のように手を抜かないでくれよ。」
「………なるほど。リィンさん達の話にあった通り、確かにフォルデ先輩と似ている方ですね。」
「そうか~?戦いが楽になるんだったら、誰でもそっちの方がいいと思うぜ~?」
クロウの言葉を聞いたリィンは苦笑しながら答え、二人の会話を聞いて静かな口調で呟いたステラの言葉を聞いたフォルデは首を傾げながら答えた。

「ふふっ、”八葉一刀流”を修めている兄妹のリィン君とエリゼちゃんと一緒に戦う事になるなんて、不思議な縁だね、エリゼちゃん!」
「ええ………今回の戦いに限っては、同門の弟子同士として、よろしくお願いします……!」
アネラスに微笑まれたエリゼは苦笑した後微笑みを浮かべて答え
「フッ、この戦いを終えて無事に帰還したら、トワにティータ君、ティオ君、そしてレン皇女殿下とも一緒に可愛がらせてくれたまえよ、アルティナ君♪」
「……言動からしてどう考えても不埒な事になると思われますので、この作戦を終えたら絶対に貴女には近寄りません。」
「――――――」
「ったく、敵の本拠地で敵の幹部勢揃いの状況でもブレないとか、ホント突き抜けたパイセンだぜ。」
口元に笑みを浮かべたアンゼリカの言葉に対してアルティナはジト目で答え、クラウ=ソラスは謎の機械音を出し、その様子を見ていたアッシュは苦笑していた。

「えっと……皇太子殿下まで戦われるのですか……?」
「その……大丈夫なのでしょうか?特に今から戦おうとしている相手は皇太子殿下が尊敬されていた……」
一方セレーネはセドリックも戦う事に困惑し、エリスはセドリックに心配した表情で声をかけ
「お気遣い、ありがとうございます。ですがこれは僕の”ケジメ”でもあるんです。兄上のように宰相閣下――――――いえ、”宰相”のやり方に疑問を抱かずに信じ続けた結果エレボニアを今の状況に陥らせたアルノール皇家の皇太子としての責任を取る為にも………!」
「セドリック…………少し見ない内にたくましくなったわね。」
「ふふっ、さすがは双子だけあって、転んでもただでは起きない所はまさに姫様とそっくりですわね♪」
「幾ら何でもその発言は皇太子殿下に対して不敬だと思うんだが………ヴァンダールの剣士として……そして貴方の”友”として、こうして一緒に戦える事を嬉しく思う―――”セドリック”!」
二人の心配に対して答えたセドリックが見せた覚悟を見たアルフィンは目を丸くした後微笑み、静かな笑みを浮かべて答えたミュゼの言葉に呆れた表情で指摘したクルトは真剣な表情でヴァンダール家の役目が解かれる前まで呼んでいたセドリックに対する呼び方でセドリックの名を呼び
「クルト………ハハ、僕も君と肩を並べて戦える事を嬉しく思うよ。」
クルトの言葉を聞いたセドリックは目を丸くした後口元に笑みを浮かべた。

「フフ………それでは見せてもらおうか――――――トールズの若獅子達と”黒の史書”にすら描かれていない想定外(イレギュラー)たる存在――――――メンフィルの”力”を。」
リィン達を見回したオズボーン宰相は不敵な笑みを浮かべて得物をリィン達に向けて言葉を口にした。
「総員――――――これより目標の迎撃を開始する!!」
「イエス・コマンダー!!」
「おおっ!!」
そして神剣アイドスをオズボーン宰相に向けたリィンの号令を合図にリィン達はそれぞれの相手との戦闘を開始した――――――!
 
 

 
後書き
え~今回の話でお気づきと思いますが、レンちゃんによってアルベリヒがめでたくギルバート、ヨアヒムに続く三下キャラに認定されましたwwそして次回は原作よりも明らかな戦力過剰メンバーによる戦闘ですwとはいっても実際に書くのはオズボーン戦だけなのですが(オイッ!)次回の戦闘BGMは原作通りだと思ってください♪

 

 

第87話

~連絡回廊~

「廻れ―――風の弾丸よ!!」
「蒼き翼よ―――――輝け!!」
「いっくよ~!シュート!!」
戦闘開始時ステラ、ミュゼ、トワは先制攻撃代わりにそれぞれ一斉にクラフトをオズボーン宰相に放ったが
「ぬるいわぁっ!!」
オズボーン宰相は剣を一振りしてそれぞれのクラフトを無効化し
「二の型・改――――――紅蓮剣!!」
「二の型・改――――――雷鳴剣!!」
「二の型―――疾風!!」
「ぬぅぅぅんっ!!」
それぞれ電光石火の速さで襲い掛かってきたリィン、エリゼ、アネラスのクラフトを全て剣で受け流した。

「ハッ、これでも喰らえやっ!!」
「もらった――――――キ――――――クッ!!」
「そらっ!喰らいやがれ――――――ラプターレイド!!」
そこにアッシュ、アンゼリカ、クロウは跳躍して上空から奇襲する攻撃でオズボーン宰相に攻撃を仕掛けたが
「見切った――――――ぬん……っ!逃さん!」
「チィ……ッ!?」
「く……っ!?」
「何……ッ!?」
オズボーン宰相は上空からの奇襲も全て回避した後片手から妖しげな紅い雷光を発生させた後それをアッシュ達に放ってアッシュ達を拘束すると共に自分の元へと引き寄せ
「劫!!」
「が……っ!?」
「うぁ……っ!?」
「ぐあ……っ!?」
アッシュ達を自分の元へと引き寄せると強烈な一閃を放ってアッシュ達に大ダメージを与えると共にアッシュ達を吹き飛ばした!

「聖なる水よ……奔流となり、我が仇名す者達に裁きを!――――リ・カルナシオン!!」
「エニグマ駆動――――――出でよ、漆黒の魔剣――――――シャドーアポクリフ!!」
「エニグマ駆動――――――灼熱の光よ、今ここに来たれ――――――クリムゾンレイ!!」
「闇よ、全てを漆黒に包め!――――――崩壊のディザイア!!」
「ぬああああっ!?」
その時オズボーン宰相が仲間達に気を取られている間に長い駆動や詠唱時間を終えたセレーネ、アルティナ、アルフィン、エリスは一斉に上位魔術やアーツを放ち、それらをまともに受けてしまったオズボーン宰相は思わず声を上げて怯んだ。

「行くぞ――――――ハァァァァァァ…………ッ!」
「行くぜ?そらあああぁぁ…………っ!」
そこにクルトとフォルデが左右からそれぞれ怒涛の連撃を繰り出すクラフトをオズボーン宰相に叩き込んでダメージを重ね
「緋き焔よ、我が剣に宿れ――――――タリスマンソード!!」
二人が攻撃している間にオズボーン宰相に近づいたセドリックはオズボーン宰相の真正面から緋色の魔力を宿した騎士剣を一閃した。
「フフ、”呪い”によって身体能力が向上しているとはいえ、成長されましたな、皇太子殿下。」
「!!く……っ!」
しかしセドリックが放った一閃はオズボーン宰相の剣によって受け止められ、攻撃を受け止められたセドリックはすぐに騎士剣を引いてオズボーン宰相から距離を取ろうとしたが
「遅い!黒き焔よ――――――」
既にオズボーン宰相は反撃に入り、漆黒の焔を剣に宿してセドリック達に反撃を叩き込もうとした。
「させるか―――唸れ――――――オォォォォ……ッ!螺旋撃!!」
「うおぉぉぉぉぉ……ッ!絶!!」
そこにリィンが一瞬でオズボーン宰相との距離を詰めた後クラフトを放ってオズボーン宰相が放った漆黒の焔を宿した連撃―――黒焔撃を相殺したが、二人のクラフトがぶつかり合った事による衝撃でセドリック達は後ろへと吹き飛ばされた!

「ほう……この私と”剣”を渡り合うとは、それがメンフィルについた事で得た想定外(イレギュラー)の”力”か、愚かなる息子よ……!」
「ああ……だけど、あんたに”息子”と呼ばれる筋合いはない。俺の両親は……シュバルツァー男爵夫妻だっ!!」
鍔迫り合いの状態になったオズボーン宰相は不敵な笑みを浮かべてリィンと神剣アイドスを見つめ、オズボーン宰相の問いに答えたリィンは神剣を引いてオズボーン宰相から距離を取った後攻撃を再開した。
「―――緋空斬!!」
「甘いわ!果てるがいい――――――業滅刃!!」
リィンが放った炎の斬撃波を切り裂いたオズボーン宰相は跳躍して大剣を地面に突き付けて凄まじい衝撃波を発生させてリィン達にダメージを与え
「跪くがいい――――――」
リィン達にダメージを与えたオズボーン宰相は続けて全身に妖しげな赤紫色のオーラを纏った後頭上に雷雲を発生させて雷雲から落ちた無数の落雷の衝撃で発生した凄まじいオーラをリィン達に放った!

「させるか!神剣アイドスよ――――――みんなを守る力を今ここに!」
自分達に襲い掛かる凄まじいオーラを見たリィンは仲間達の前に立ちふさがって神剣アイドスを構えると神剣アイドスから神気による障壁がリィンを中心にドーム型に発生して、オズボーン宰相が放ったクラフト―――覇者の威光を受け止め
「おぉぉぉぉぉ……!!」
リィンはオーラを受け止めた神剣で咆哮を上げると共に切り裂いてオズボーン宰相が放ったクラフトを無効化した。
「みんな、頑張って――――――エナジーレイン!!」
「蒼珀の雨よ、我等に癒しを――――サフィールレイン!!」
「今回復します!癒しの雨よ、降り注げ―――セイクリッドバレット!!」
「女神よ、どうか私達に癒しを―――――― ホーリースコール!!」
その時トワ、ミュゼ、ステラ、エリスはそれぞれ回復クラフトを発動して自分やリィン、仲間達のダメージを回復した。

「白銀(しろがね)の光輪、ここへ――――――エンジェルリング!!」
「ぬう……っ!?」
アルフィンが発動した魔導杖に登録されている光の輪を生み出す特殊魔法(クラフト)はオズボーン宰相に命中するとオズボーン宰相を拘束すると共に光の炸裂を発生させ、肉体が”不死者”である為光の魔法が弱点であるオズボーン宰相はアルフィンが放ったクラフトを受けると怯んだ。
「フラガラッハ――――――滅!!」
「が……っ!?」
そこにクラウ=ソラスがオズボーン宰相の背後に現れた後全身を巨大な刃に変えてオズボーン宰相に強烈な一撃を叩き込み、背後からの奇襲を受けたオズボーン宰相は思わず声を上げて態勢を崩した。
「崩しました!」
「もらった――――――覚悟はいいか?おぉぉぉぉぉ……ッ!砕け散れっ!!」
オズボーン宰相が態勢を崩すとアルティナとリンクを結んでいるクルトが自身が持つクラフトの中で最も威力があるクラフト――――――業刃乱舞をオズボーン宰相に叩き込み
「ふふっ、これはどうかな!?破ァッ!!」
「そらよっと!逝きやがれっ!!」
「甘いわ!」
「ぐ……っ!?」
「チィ……ッ!?」
「!!」
続くようにアンゼリカがクラフト―――ゼロ・インパクト、アッシュがクラフト―――デッドリーサイズで追撃したがオズボーン宰相はダメージを受けても怯まず大剣を一閃して自分への攻撃をした二人にダメージを与えると共に吹き飛ばし、クルトも後ろに跳躍して一端距離を取った。

「「「エニグマ駆動――――――ダークマター!!」」」
「ぬう……っ!?」
その時トワ、ミュゼ、エリスが発動した重力で敵の動きを封じ込める攻撃アーツが発動し、3重による重力攻撃を防ぐ手段はさすがにないオズボーン宰相は動きが封じ込められ、その隙に一気に距離を詰めたフォルデとアネラスがそれぞれクラフトを放った。
「さあ行くぜぇっ!――――――そらあああぁぁぁっ!!」
「さぁ、行くよ!まだまだまだぁっ!止めっ!!」
フォルデはクラフト―――スピアダンサー、アネラスは集中力を爆発させ、眼前の敵を斬って斬って斬りまくるクラフト―――八葉滅殺とそれぞれ怒涛の連続攻撃をオズボーン宰相に叩き込み
「お二人とも、下がってください!」
「「!!」」
セレーネの警告を聞くとすぐに側面に跳躍してオズボーン宰相との距離を取った。
「全てを塵と化せ――――――超電磁砲(レールガン)――――――ッ!!」
「霊力よ、我が剣に力を――――――解き放て―――カーディナルブラスト―――ッ!!」
二人に警告をしたセレーネは両手に圧縮して溜め込んだ極太の雷光を、セドリックは剣に注ぎ込んだ膨大な魔力をオズボーン宰相目掛けて解き放ち
「おぉぉぉぉぉ……っ!黒焔撃!!」
襲い掛かる二つの凄まじいエネルギーをオズボーン宰相は漆黒の焔を宿した剣で一閃して相殺した。

「――今!――――――そこですっ!!」
「ぐが……っ!?」
オズボーン宰相が二人の攻撃を相殺すると攻撃の後の隙を狙っていたステラが急所を狙う狙撃のクラフト―――デススナイプでオズボーン宰相の心臓があった場所を狙撃し、ステラの狙撃を受けたオズボーン宰相は思わず声を上げて怯んだ。
「さぁて……いっちょやるかっ!切り刻め――――――暗黒の刃!!」
「合わせてくれ、エリゼ!」
「はい、兄様!!」
そこにSクラフトを発動したクロウが双刃剣を闘気で光の双刃剣と化させた後光の双刃剣を投擲し、投擲された光の双刃剣は縦横無尽に回りながらオズボーン宰相に何度もダメージを与え、エリゼと共にコンビクラフトを発動したリィンはエリゼと共に疾風(はやで)でオズボーン宰相の周囲を縦横無尽に駆けながらオズボーン宰相にダメージを与え続け
「あの世に逝きな――――――ヴォーパル・スレイヤー!!」
「「相ノ太刀・鳳凰十文字斬り!!」」
オズボーン宰相にダメージを与えた光の双刃剣が自身の手元に戻るとクロウは空高く跳躍した後オズボーン宰相に叩きつけて広範囲の十字の衝撃波を発生させ、疾風を終えたリィンは太刀から”鳳”のオーラを、エリゼは太刀から”凰”のオーラをオズボーン宰相を中心にクロスさせるように放ち、それらがオズボーン宰相に命中すると”鳳凰”の形をした大爆発を起こした!
「ぬあああああっ!?フフ………ここまでやるとはな。」
クロウのSクラフトとリィンとエリゼのコンビクラフトによる大ダメージを受けたオズボーン宰相は不敵な笑みを浮かべて大きく後ろに跳躍してリィン達との距離を取った。

同じ頃、それぞれと戦っていたメンバーの戦いも大詰めを迎えていた。
「キりきざむ!テヤーッ――――――イディオの斬魔剣!!」
「!!」
「く……っ!」
「危ねぇな……っ!?」
ラテンニールが放った天井まで届く程の闘気による凄まじい斬撃波をクルーガー達はそれぞれ回避したが
「命を糧とし、彼のものを打ち砕け!――――――セイクリッドシャイン!!」
「「キャアアアアアッ!?」」
「ぐあああああっ!?め、眼が……っ!?」
ルファディエルが発動したSクラフトは回避できず、ルファディエルが発動したSクラフトによる強烈な閃光によってクルーガー達は大ダメージを受けると共に眼がくらんだ。

「ギレゼル、頼む!」
「よっしゃあっ!乗って来たぜぇっ!!」
「メヒーシャ、行くわよ!」
「ああ!」
「行きますよ、ラグタス!!」
「うむ!!」
「始めるぜ、エルンスト!!」
「ああ、始めようか……”死神”達の狂宴を!!」
その様子を見たロイドとギレゼル、エリィとメヒーシャ、ティオとラグタス、ランディとエルンストは一斉にコンビクラフトを発動した!

「ヒャッハ――――――――ッ!!」
「やっ!はっ!せいっ!やっ!」
ロイドはギレゼルと共にクルーガーを挟み撃ちにしてロイドはトンファーで、ギレゼルは暗黒の魔力を込めた槍で息もつかせぬ怒涛のラッシュを放ち
「「ダークレイジ!!」」
止めに2人は最後の一撃をすれ違うと共に放って暗黒の大爆発を起こした!
「オォォォォ――――!」
「ハァァァァァ……!!」
ラグタスは次々と闘気の球体を放ってクレア少佐に叩き込み、ラグタスの連続遠距離攻撃が終わると続くようにメヒーシャが聖槍による乱舞攻撃を叩き込み
「聖と魔の刻印銃よ………光と影の弾を以って、明日を切り開く道標(みちしるべ)となれ………!はああぁぁぁっ!!」
「術式解放!魔力エネルギー、チャージ開始!……………チャージ完了………!」
「「白鳳凰の光翼(ディバイン・ディバイディング)!!」」
「「ティーロ・スフォルツァンド!!」」
メヒーシャが乱舞攻撃を終えるとエリィは白と黒の銃から怒涛の連続銃撃を放って攻撃し、連続銃撃を終えたエリィは白と黒の銃にエネルギーを溜めた後自身の目の前まで下がったメヒーシャの身体に押し当てると共にエネルギーを解き放ち、メヒーシャはクレア少佐に向かって全身から聖気を放ちながら飛行して突撃し、ティオは全身から魔力を解放し、自分とラグタスの背後に巨大な4つの魔法陣を顕させ、さらに魔導杖を変形させ、砲口に膨大な魔力エネルギーを溜めて両手に膨大な闘気のエネルギーを溜め込んだラグタスが闘気のエネルギーを放つと同時に、魔法陣からの水、時、無、幻属性のエネルギーと魔導杖の砲口から放ったエネルギーと共に解き放った!
「うおおおおおおおおおおっ!!」
武器をスタンハルバードからブレードライフルに持ち替えたランディは怒涛の銃撃を放ちながらレクター少佐へと突撃し
「あっははははっ!とっととくたばりなぁっ!!」
エルンストは自分の背後に無数の短剣を召喚した後全てレクター少佐目掛けて放ち
「おおおおおおおおおおおおっ!!」
「死ね死ね死ね死ね―――――――!!」
「「紅き狂宴(クリムゾン・パレード)!!」」
さらにレクター少佐に近づいたランディは斬撃を放つと共に駆け抜ける攻撃を何度も繰り返し、エルンストはレクター少佐の全身の至る所を爆発させて攻撃し、攻撃を終えたエルンストは転移してランディと共にレクター少佐を挟み込むような位置で両手に暗黒の刃を纏わせた後ランディと共に突撃して十字(クロス)に斬った!
「「キャアアアアアアッ!?かはっ!?」」
「ぐあああああああっ!?がっ!?」
ロイド達が放ったコンビクラフトにそれぞれ命中したクルーガー達は悲鳴を上げるとともに吹き飛ばされて壁に叩きつけられると呻き声を上げた。

「闇の雷よ――――――ヴォア・ラクテ!!」
「排除する。」
「白き刃よ――――――お願い!」
「おっと!今度はこっちの番だよ――――――」
メサイアが放った収束した暗黒の雷のエネルギーとフィーが放った銃撃、エマが放った霊力によって発生した数本の白き刃を回避したシャーリィはクラフト―――ブラッディストームで反撃しようとしたが
「うふふ、隙ありってね♪すごい―――ねこパンチ!!」
「!?あぐっ!?も~、転位(それ)、卑怯過ぎだよ~!!」
転位で側面に現れると共に強烈な一撃をお見舞いしてきたベルフェゴールの奇襲を受けて壁に叩きつけられ、ダメージから立ち直ったシャーリィは不満げな表情でベルフェゴールに文句を言った。
「エニグマ駆動――――――ダークマター!!今です、イングリット、ドゥドゥー!!」
「しまっ―――」
そこに吸引と重力で動きを制限させるアーツを発動させてシャーリィの動きを封じ込めたリシテアはイングリットとドゥドゥーに呼びかけ
「ええ!この一瞬に全てを賭ける! 翔破、裂光閃!!」
リシテアの言葉に頷いたイングリットはシャーリィに槍による無数の突きを繰り出す奥義を叩き込み
「任せろ!全てを灰燼と帰せ!奥義―――――ライオットファング!!」
ドゥドゥーは斧槍(ハルバード)による乱舞攻撃を叩き込んだ後止めに斧槍(ハルバード)から竜巻を発生させて、それをシャーリィに叩き込んだ。
「うふふ、”トリ”はレンが貰うわね♪さあ―――お楽しみの時間よ!それ、それ、それ……っ!ポイっと!」
そこに二人同様Sクラフトを発動したレンが一つの大鎌を二つに分けて二刀流の状態になって踊るように二刀流の大鎌を振り回しながらシャーリィに何度も斬撃を叩き込んだ後二つの大鎌をシャーリィの頭上へと放り投げた。すると二つの大鎌は6つのギロチンと化し
「イッツ、ネメシス・パーティー♪うふふ、お粗末さまでした♪」
レンが指を鳴らすとギロチンはシャーリィを切り刻んだ!
「あああああぁぁぁぁ……っ!?アハハ……さすがに、結構ヤバくなってきたね……っ!」
レンのSクラフトを受けた事によって全身から大量の血を噴出させたシャーリィは大量の血を失った事と今までの戦闘の疲労、そしてイングリットとドゥドゥーのSクラフトを受けた事による大ダメージによって戦闘不能になり、思わずその場に跪いた。

「裁きの雷よ、今ここに来たれ――――――審判の轟雷!!」
「逃がさないわ―――――メルトレイン!!」
「キャハッ♪死んじゃえばぁっ!?――――――三連制圧射撃!!」
「燃えろ――――――バーニングフォース!!」
「ナグルファル!!」
「無駄な事を!!」
「「――――――」」
ドロテアが放った上位魔術とアリサが放った炎の矢の雨、エヴリーヌが放った回避する隙間すら見当たらない程の無数の矢の雨、マキアスが放った炸裂する炎の散弾に対してゲオルグとアルベリヒはそれぞれの戦術殻に結界を展開させて防がせたが
「むんっ!受けてみよ、剣帝の一撃を――――――鬼炎斬!!」
「「!!??」」
「そんな……っ!?」
「バカな……っ!?」
レーヴェが放った魔剣による強烈な炎の斬撃波は防げず、二重の結界は易々と破壊されるとともに結界を展開していた二体の戦術殻は結界が破壊された事による凄まじい衝撃波によって吹き飛ばされて壁に叩きつけられ、それを見たゲオルグとアルベリヒは信じられない表情で声を上げた。

「好機!この一撃ですべてを断つ―――奥義!ジャストストリーム――――――ッ!!」
「フッ、もらったよ!貴族の力、見せてあげよう!ハァァァァァ……ッ!ふっ………――――――セレスティアルランサー!!」
「うあああああああっ!?」
「があああああああっ!?」
そこにそれぞれゲオルグとアルベリヒとの距離を一気に詰めたフェルディナントはゲオルグを槍で連続で斬り刻み、更に強烈な竜巻を発生させてダメージを与え、ローレンツは槍に魔力を溜めこんだ後懐から取り出した薔薇をアルベリヒ目掛けて投擲すると同時に突きを放って衝撃波を発生させ、衝撃波は薔薇を華麗に散らすと共にアルベリヒに襲い掛かり、二人のSクラフトによる大ダメージを受けたゲオルグとアルベリヒは思わず悲鳴を上げ、その隙にゲオルグとアルベリヒを挟みこんだプリネとツーヤはコンビクラフトを放った。
「―――これで決めるわよ、ツーヤ!」
「はいっ!」
「―――暗黒よ!我が仇名す者達を捉えよ!!」
レイピアに魔力を込めたプリネがレイピアを天へと掲げると暗黒の霧がゲオルグとアルベリヒを拘束し
「―――今こそ吹雪け!全てを凍てつかせる竜の吹雪よ!!」
プリネと同じように魔力を込めた刀をツーヤが天へと掲げるとゲオルグとアルベリヒを中心に極寒の吹雪が発生して暗黒の霧によって拘束された二人を凍り付かせ、そして二人は同時に地面を蹴ってゲオルグとアルベリヒに詰め寄り
「「ハァァァァァァァ………!!」」
それぞれ常人では決して見えない動きで華麗に舞いながら怒涛の連撃を次々と叩き込んだ!すると二人の連撃によってゲオルグとアルベリヒを凍り付かせた氷は砕かれ、砕かれた氷の破片は光輝きながら周囲に落ち
「「奥義!絶氷剣舞!!」」
「うあああああああっ!?くっ………またしても………!」
「ぐがああああああっ!?おのれ……想定外(イレギュラー)共がああぁぁぁぁ……ッ!」
華麗な連撃を叩き込んだ二人は最後の一撃を斜め十字(クロス)する形の斬撃を叩きこんでゲオルグとアルベリヒの背後へと駆け抜けた!すると全身をズタズタに切り裂かれたゲオルグとアルベリヒは二人が斬撃を叩きこむと同時に駆け抜けた際に発生した闘気の爆発に呑みこまれ、二人のコンビクラフトを受けた事でダメージが限界に来たゲオルグとアルベリヒは悲鳴を上げてそれぞれ地面に跪いた。

「全てを断つ――――――絶――――――洸凰剣!!」
「奥義――――――洸凰剣!!」
「ハァァァァァァ…………――――――絶技・天眼無双!!」
「吼えろ――――――獅子洸翔斬!!」
ガウェインが放ってきた絶技に対してエーデルガルト、オリエ、ラウラがそれぞれのSクラフトをぶつけて対抗した。”仮面”の力によって様々な力が増幅されている”帝国最高の剣士”と称される達人の絶技に対してそれぞれの流派を”皆伝”している二人の奥義と”中伝”であるラウラの奥義がぶつかり合った際の衝撃は凄まじく、ガウェインとエーデルガルト達、それぞれを吹き飛ばした。
「せいっ!これはオマケよ!!」
「!!ハァァァァァ……ッ!」
そこにサラがクラフト―――電光石火でガウェインに襲い掛かり、サラの強襲を大剣で防いだガウェインは続けて放たれた連続の雷弾を大剣を振るって全て撃ち落とした。
「さてと……こいつで戦局を変えてやるよ。行け――――――シュトゥルム・アロー!!」
サラのクラフトが防がれるとSクラフトを発動したクロードが矢に闘気と魔力を収束させた後空高く目掛けて放ち、空高く放たれた矢は竜巻と雷を纏った状態でガウェイン目掛けて凄まじいスピードで襲い掛かり
「見切った!」
凄まじいスピードで襲い掛かった矢をガウェインは最小限の動きで回避した。
「クク、俺の切り札は”それだけでは終わらないぜ?”」
「何――――ッ!?があああああああっ!?」
しかし不敵な笑みを浮かべたクロードの言葉を聞いたガウェインが眉を顰めたその時、上空より地面に刺さった矢目掛けて雷が落ちて矢を伝って矢の周囲の凄まじい電撃を流し、その電撃の範囲内にいたガウェインは足元から電撃を受けた事で思わず声を上げて怯み、更にその間に矢を中心に竜巻が発生してガウェインに追撃をした。

「アイネス、エンネア!」
「応!!」
「援護するわ!―――どうかしら!?」
その時デュバリィの呼びかけにアイネスと共に応えたエンネアは跳躍して空から無数の矢をガウェイン目掛けて放ち
「ハァァァァァ……ッ!」
襲い掛かる無数の矢をガウェインは大剣を振るって全て撃ち落とした。
「フン―――砕け散れ!!」
「ぐ……っ!?」
エンネアの攻撃が終わるとアイネスが跳躍をしてガウェインに斧槍を叩き付けて衝撃波を発生させて追撃をし
「見切ってみなさいな―――斬!!」
止めはデュバリィが分け身と共に神速で斬り込んでガウェインにダメージを与えた!

「……っ!ふふっ、これが”現代の鉄騎隊”の”力”か。面白い――――――コォォォォォ……ハアッ!」
デュバリィ達の連携技―――デルタストリームに耐えたガウェインは身体能力を向上させるクラフト―――洸翼陣で自身を強化し
「セェェイッ!!」
デュバリィ達目掛けて凄まじい速さで走る光の衝撃波――――――洸迅剣を放った。
「奔れ、星の光――――――星光――――――紅燐剣!!」
そこにアイドスがデュバリィ達の前に割り込んで星の光を纏った広範囲の斬撃波を放ち、斬撃波はガウェインが放った衝撃波を易々と呑み込んでガウェインに襲い掛かり
「!!」
自分に襲い掛かる広範囲の斬撃波を見たガウェインは大きく跳躍して回避すると共にアイドス達との距離を取った。


「っ!私達だけではなく、他の方々も劣勢の状況に陥っているようですね……!」
「くっ……”特務支援課”……”蒼の聖典”や”(イン)”を欠いていて、これ程の実力とはさすがはかの”鋼の聖女”と”鉄機隊”を退けただけあって、私達では”役不足”のようでしたわね……」
「つーか、お前達、”警察”だろ!?敵の拠点――――――それも他国に潜入して破壊活動をするとか、それが”警察”のやる事かよ!?」
周囲を見回してアルベリヒ達がそれぞれ劣勢の状況であることを確認したクレア少佐は厳しい表情を浮かべ、クルーガーは厳しい表情で唇を噛み締めてロイド達を見つめ、レクター少佐は疲れた表情でロイド達に指摘し
「”旅行者”と偽ってクロスベルに潜入して様々な暗躍をしていたレクター少佐にだけはそれを言われる筋合いはないと思うのですが……」
「ハッ、そういうお前達こそ、”表”の職業にも就いているくせにこんな裏組織の本拠地の防衛を担当しているんだから、俺達に向けたその言葉、そっくりそのまま返してやるぜ!」
レクター少佐の言葉に対してティオはジト目で反論し、ランディは鼻を鳴らしてレクター少佐に指摘し返した。

「くっ……やはり工房内の人形達は完全に向こうの支配下に置かれているのか……!」
「アハハ、まさにこれが”絶体絶命”って状況なのかな?」
「おのれ、おのれ、おのれ……っ!我々の計画に何度も支障をきたし続けるどころか、この私に何度も屈辱を味わせるとは……!忌々しき異世界の想定外(イレギュラー)共がぁぁぁぁぁぁぁ……ッ!」
一方工房内にいる警備の人形兵器達を援軍に来させようと端末を操作したゲオルグだったが端末が全く反応しない事に唇を噛み締め、シャーリィは呑気に笑い、アルベリヒは憎悪の表情を浮かべ、血走った目でプリネ達を睨んでいた。
「うふふ、どんどん”三下キャラ”になっているわよ、”三下三号”さん♪」
「確かに”星杯”の時と比べると随分と余裕をなくしているね。」
「彼がそうなったのも全て、メンフィル・クロスベル連合という”黒の工房にとっての想定外(イレギュラー)の存在”による影響なのだろうな。」
「ま、そもそも”魔弓将”や”怠惰の魔王”のような伝承上でしか存在していなかったはずの”本物の魔王”を始めとした”複数の理不尽過ぎる存在”が自分達の”敵”に回るなんて、幾ら”地精の長”だろうと想定はできなかったでしょうから、あんな事になっているのでしょうね。」
「父様……」
アルベリヒの様子を見て小悪魔な笑みを浮かべたレンの言葉を聞いたフィーは頷いて静かな笑みを浮かべてアルベリヒを見つめ、ガイウスとセリーヌは静かな表情で呟き、アリサは悲しそうな表情でアルベリヒを見つめた。

「宰相殿――――――いや、ギリアス・オズボーン。今回の戦争で既に最初から連合に圧され続けている状況、そして貴方達自身もリィン君達と戦った事でメンフィル――――――いや、メンフィル・クロスベル連合という”力の一端”を知った事で、”貴方達すらも井の中の蛙”であることを思い知っただろう。貴方も”宰相”ならばこれ以上勝ち目のない戦いに挑んでエレボニアを疲弊させ、国民達の犠牲を増やさない為にも連合とリベールとの”和解”に向けて動き、そして連合を始めとした各国と協力して遥か昔からエレボニアを巣食っていた”呪い”を滅することこそが、今のエレボニアにとっての”最善の方法”である事くらいは理解しているはずだ。今からでも遅くない――――――直ちに子爵閣下を元に戻し、そして帝国政府を代表して連合に”和解”を申し出るんだ!」
「僕も兄上と同じ意見です。宰相閣下――――――いえ、オズボーン宰相。”帝位継承権第一位”を持つ者としての”勅命”です。直ちに子爵閣下を解放し、そして連合に”和解”を申し出てください!」
「………………」
「セドリック………フフ、本当に色々と成長したわね……」
「ええ……!最後にお会いした時とは比べ物にならないくらいです……!」
周囲を見回したオリヴァルト皇子はオズボーン宰相に銃を向けて降伏勧告を行い、セドリックもオリヴァルト皇子に続き、二人の降伏勧告に対してガウェインが黙り込んでいる中、その様子を見ていたアルフィンは目を丸くした後苦笑し、クルトは静かな笑みを浮かべてセドリックを見つめていた。
「ふふっ、放蕩皇子の心遣いに皇太子殿下の意外な急成長にはこの私も”喜び”を噛み締めていますが、”黄昏”が始まった以上そのような”甘い結果”はこの私も含めた誰もが納得―――――――ガフッ!?」
一方二人の降伏勧告に対してオズボーン宰相は不敵な笑みを浮かべて答えかけたが突如口から大量の血を吐いて胸を抑えた。

「ゴホッ!?ゴホッ!?くっ……これは一体……っ!?」
更に何度も咳をすると共に血を吐き、オズボーン宰相は自身に起こった出来事に困惑していた。
「宰相閣下!?」
「ええっ!?オ、オズボーン宰相が突然血を……!」
「胸を抑えているようだが…………そういえば先程ステラ君の狙撃がオズボーン宰相の胸に命中したが……まさか、それが原因か……?」
突然のオズボーン宰相に起こった出来事にその場にいる多くの者達が血相を変えて驚いている中クレア少佐は悲鳴を上げ、トワは思わず驚きの声を上げ、心当たりを思い出したアンゼリカはステラに視線を向けた。

「ええ。――――――”対アンデッド用”の武装の一つである神聖魔力が込められた弾丸で狙撃したのですが……どうやらオズボーン宰相も”不死者”――――――”肉体がアンデッドの類”だったお陰で予想以上の効果が出たようですね。」
「ちなみに”弾丸”もそうですが、”対アンデッド用の矢”も七耀教会の協力によって神父やシスター達の祈りによる”聖別”も加えられていますから、”不死者”もそうですが”霊体”や”悪魔”に対してはまさに”特効”――――――それこそ、普通の人間からすれば”猛毒”を受けた時のような状況になるかと思われます。」
「くっ……そんな物まで連合は用意しているなんて……!」
「トマス教官から七耀教会も連合に協力している話は聞いてはいましたが、まさかそのような形の協力もしていたなんて……」
「ったく、テロリストのリーダーだった俺も引く程容赦なさすぎだろ……つーか、マクバーンの”焔”で生き長らえているとはいえ”不死者の肉体”を持つ俺にも効果がありそうだから、その”対アンデッド用の武装”とやらで俺を攻撃するのはマジで勘弁してくれよ!?」
アンゼリカの疑問にステラが答え、ステラの説明をプリネが補足するとゲオルグは唇を噛み締め、エマは複雑そうな表情でオズボーン宰相を見つめ、疲れた表情で溜息を吐いたクロウは表情を引き攣らせてリィン達に指摘した。
「フム、”対アンデッド用”の武装についての説明は受けてはいたが、まさかあそこまで効果的とはな。」
「フフ、という事はオズボーン宰相と同じ”不死者”である”黒のアルベリヒ”もそうだけど、猟兵王にもメンフィルから支給されている”対アンデッドの武装”の一つであるこの矢で仕留める事ができるという訳ね。」
一方アイネスは興味ありげな表情で背中に背負っている神聖魔力が込められた斧槍(ハルバード)に視線を向け、エンネアは腰につけている矢筒の中に入っている神聖魔力が込められた銀の矢の束から一本の銀の矢を取り出して意味ありげな笑みを浮かべてアルベリヒを見つめた。
「宰相閣下、ご無事ですか!?」
「ふふっ、喚くな、アルベリヒ。――――どうやら、お前を使わざるを得ないようだな――――――イシュメルガよ。」
真剣な表情で声を上げたアルベリヒの心配に対して口から血を流しながら不敵な笑みを浮かべて答えたオズボーン宰相が呟くとオズボーン宰相の背後に”黒の騎神イシュメルガ”が現れてオズボーン宰相を(ケルン)の中へと入れた。

「く、”黒の騎神”……!」
「あれがキーアの話にあった……」
「うん……”全ての元凶”だよ。」
イシュメルガの登場にマキアスは不安そうな表情で声を上げ、厳しい表情でイシュメルガを睨むロイドの言葉に未来のキーアは真剣な表情で頷いた。
「レン皇女殿下!」
「シュバルツァー少将閣下!」
その時後方に控えていた工作部隊がそれぞれ左右のルートから現れてリィン達に合流し
「”レヴォリューション”より、『これより突入並びに撤退の援護をする』との連絡が入りました!」
「そうか……!」
「うふふ、グッドタイミングね♪」
工作部隊の報告を聞いたリィンとレンが明るい表情を浮かべると、上空に魔法陣が現れ、魔法陣からはレヴォリューションとカレイジャスが現れた!

「な――――――」
「”カレイジャス”と”灰色のカレイジャス”だと……!?」
二機の飛行艇の登場に驚いたクレア少佐は絶句し、レクター少佐は信じられない表情で声を上げた。するとカレイジャスからはクロチルダとトマスが転位魔術で現れ、レヴォリューションの甲板からはリウイ、カーリアン、ファーミシルス、リアンヌ、ギュランドロス、ルイーネ、エルミナ、パティルナ、そしてオーレリア将軍が跳躍して着地し、更にペテレーネとリフィア、エクリアが転位魔術によって現れた――――――! 
 

 
後書き
という訳で今回の話の最後で冗談抜きでイシュメルガも涙目になるであろう超過剰戦力の増援の到着ですwwなお、リウイ達の登場時のBGMはVERITAの”覇道”だと思ってください♪
 

 

第88話 (断章終了)

~連絡回廊~

「トマス教官……!」
「それに姉さんも……!」
心強き援軍の登場にサラとエマは明るい表情を浮かべた。
「えええええええええええっ!?あ、あの人達は………!」
「リウイ前皇帝陛下……!それにリフィア皇女殿下も……!」
「あぁ、御身自ら援軍に来てくださるなんて、光栄ですわ、マスター……っ!」
「しかも”戦妃”に”空の覇者”もいるし、あのメイドは確か”殲滅天使”の話にあった”姫将軍”とやらだね。」
「ふふっ、まさか師匠達が助けに来るとは思いませんでしたよ。」
「フウ………予想はしていたけど、やっぱり貴女も来たのね――――――リフィア。」
「将軍もドンピシャですわ♪」
「ギュランドロスさん……!それにルイーネさんにエルミナさん、パティルナさんも……!」
「何……っ!?という事はあの4人がガイウスの話にあった俺達がまだ会った事がなかった残りの”六銃士”か……!」
「って、ここで来るのかよ!?」
「アハハ、”影の国”でケビン神父達を助けに行った時の事を思い出しますね。」
「ああ……まあ、あの時と違って、俺達は劣勢という訳じゃなかったがな。」
一方リウイ達の登場にエリオットとラウラは驚きの声を上げ、デュバリィは目を輝かせてリアンヌを見つめ、フィーは目を丸くし、シェラザードは苦笑し、溜息を吐いたエリゼは苦笑しながらリフィアを見つめ、ミュゼは微笑みを浮かべてオーレリア将軍を見つめ、明るい表情を浮かべてギュランドロス達を見つめて声を上げたガイウスの言葉を聞いたユーシスは驚き、突然の驚愕の出来事にアッシュは思わず声を上げ、苦笑しながら呟いたアネラスの言葉にアガットは頷いた。

「フフ、ちょうどいいタイミングだったみたいね。」
「皆さんもそうですが、皇太子殿下もご無事のようですね。」
クロチルダはアリサ達に微笑み、トマスは安堵の表情を浮かべ
「だぁはっはっはっ!中々面白い状況になっているようだな!」
「うむ!そしてここからは余達の”力”を鉄血宰相達に思い知らせてやる機会という事じゃな!」
「”加減”はしておけ。奴等――――――特に”黒の騎神を滅する機会は今ではないのだからな。”」
豪快に笑いながら答えたギュランドロスの言葉にリフィアは力強く頷き、リウイは静かな表情で指摘し
「この場は我らに任せて撤退の準備を始めるがよい―――!」
「各々方、いざ参りましょう―――」
そしてそれぞれの得物をイシュメルガ達に向けたオーレリア将軍とリアンヌの言葉を合図にリウイ、ギュランドロス、リアンヌ、エクリアはイシュメルガ、オーレリア将軍はガウェイン、ルイーネはレクター少佐、エルミナはクレア少佐、パティルナはクルーガー、ファーミシルスはシャーリィ、クロチルダ、ペテレーネ、カーリアン、リフィアはゲオルグとアルベリヒと対峙し、それぞれの相手との戦闘を開始した!

「ふふっ、六銃士の”紅き暴君”に”英雄王”………部下達の救出の為にわざわざこのような所にまで足を運んだ事には驚嘆に値するが、”総大将”自らが危険を犯すとは、あまりにも軽はずみだと思われるのだが?」
「クク、わかってねぇなぁ……”総大将”であるオレ様達自らが出陣()るからこそ、部下達はやる気を出すんだよ。」
「そもそも、貴様”如き”、俺達にとっては”危険を犯すような相手”ではない。」
オズボーン宰相は自身が操縦するイシュメルガと対峙したギュランドロスとリウイに対して不敵な笑みを浮かべて指摘したが、対するギュランドロスは獰猛な笑みを浮かべて答え、リウイは堂々とした様子で宣言し、それを聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ
「オ、オズボーン宰相――――――それも、騎神を”如き”呼ばわりした上、”危険を犯すような相手ではない”って……」
「普通に考えれば、”無謀”と思える相手だが……」
「つーか、何気にあの三人の背後にメイドまでいるが、大丈夫なのかよ?」
我に返ったエリオットは信じられない表情で呟き、ラウラは困惑し、アッシュは呆れた表情でリウイとギュランドロス、そしてリアンヌの背後にいるエクリアに視線を向け
「ハハ、その心配は無用さ。”あの人”はああ見えて、とんでもない存在ばかりが集まった”影の国”の時のメンバーの中でもリウイ陛下やセリカさんに次ぐトップクラスの使い手さ。」
「そしてエリゼちゃんの師匠であると同時に、何と言ってもあのセリカさんの”第一使徒”を務めてきたとてつもない女性だもの♪」
アッシュの言葉に対してオリヴァルト皇子は苦笑しながら、アネラスは笑顔で答えた。

「フフ、ならばその自信、見せてもらおうか――――――業滅刃!!」
そしてイシュメルガはその場で跳躍してリウイ達に襲い掛かったが
「――――――その程度か?」
「な――――――」
何とリウイが紅き魔剣――――――”エドラム”でイシュメルガの一撃を受け止め、それを見たオズボーン宰相は絶句した。
「いくぜぇっ――――――気合い斬り!!」
「ぬう……っ!?」
「荒ぶる雷よ――――――いざ、戦場に来たれ!!」
そこにギュランドロスが跳躍してイシュメルガのヘッドに気合いを込めた一撃を叩き込んでイシュメルガを怯ませ、そこにリアンヌがクラフト―――アングリアハンマーで追撃し
「――――――最高の位置!タキオンの爆発!!」
「が……ッ!?」
魔術の詠唱を終わらせたエクリアが魔術を発動するとイシュメルガの(ケルン)の部分にエクリアの膨大な魔力が収束した後大爆発を起こしてイシュメルガに更なるダメージを与えて怯ませた。そしてその隙にリウイは反撃をイシュメルガに叩き込んだ!
「神聖なる刃を受けるがいい――――――エクステンケニヒ!!」
「「があああああああっ!?」」
神聖魔力を宿した魔剣による一閃を受けた事で不死者であるオズボーン宰相は当然として、イシュメルガ自身も凄まじい瘴気を纏っていた事で邪悪なる存在に対して絶大な効果を発揮する”神聖属性”が弱点である為、イシュメルガと起動者(ライザー)のオズボーン宰相は思わず同時に悲鳴を上げた。

「なあああああああああぁぁぁっ!?」
「き、騎神の攻撃を生身で受け止めたどころか、生身で騎神相手に有効的なダメージを与えるなんて……!」
「というかあのメイドが放った魔術の威力もロゼが習得している魔術の中でも”切り札”レベルの威力なんじゃないの……!?」
「話には聞いてはいたけど、”化物という言葉すらも生温いと思えるような存在”じゃない、あの4人は……」
「リウイ陛下達の強さを”影の国”で散々見てきたあたし達からすれば、相手が”神”や”魔神”以外だったら”どんな存在すらも”リウイ陛下達を敵に回した時点で”ご愁傷様”としか思えないのよね。」
リウイ達の戦いを見ていたマキアスは思わず驚きの声を上げ、エマとセリーヌは信じられない表情で声を上げ、サラは疲れた表情で呟き、シェラザードは苦笑しながら指摘し
「………………」
「凄まじいな……あれが”英雄王”と”紅き暴君”の”力の一端”か……」
「フフ、”蒼の深淵”をも超える魔術をあんな僅かな時間で放つなんて、あのメイドの女性も相当な使い手なのでしょうね。」
「ええ……それに全く隙が見当たらない立ち振る舞いといい、彼女の得物といい、接近戦の実力も相当なのでしょうね。」
一方アリサ達同様リウイ達の強さを初めて見たデュバリィは驚きのあまり口をパクパクさせ、アイネスは感心した様子でリウイ達を見つめ、静かな笑みを浮かべて呟いたエンネアの推測に頷いたオリエは真剣な表情でエクリアを見つめた。

「えええええええええええっ!?な、生身でヴァリマール達と同じ存在――――――”騎神”と互角以上にやり合うって……!リウイ陛下はともかく、ギュランドロス陛下やサンドロット卿もそうですけど、あのメイドさんも本当にあたし達と同じ人間なんですか!?」
デュバリィ達と同じようにリウイ達の実力の一端を見たユウナは思わず驚きの声を上げ
「そ、そういえばユウナちゃんはセリカさんやリウイ陛下みたいなとんでもない人達の強さを見るのがこれが初めてでしたよね……」
「ふふ、言われてみればそうでしたね。」
「というかリアンヌさんとエクリアさんも正確に言えば”人間”じゃないんですけどね。」
「まあ、ギュランドロス陛下に関しては私達も正直驚いてるんですけどね……」
「ギュランドロス陛下はリウイ陛下達と違って、純粋な”人間”だもんね~。」
ユウナの反応を見たノエルとセティが苦笑している中、ティオはジト目で指摘し、エリナとシャマーラは苦笑しながらギュランドロスを見つめた。

「ったく、夏至祭の時も相当手を抜かれていたのかよ………って、今はそれどころじゃねぇな。皇太子殿下、紅の騎神に乗れるか!?」
「はい……!力を貸してくれ――――――テスタ=ロッサ!!」
「皇太子殿下を手伝ってあげて、セリーヌ!」
「仕方ないわね……!」
「――――――」
「来な――――――オルディーネ!!」
疲れた表情で呟いたクロウはすぐに気を引き締めてセドリックに確認し、確認されたセドリックがテスタ=ロッサを見つめてテスタ=ロッサの名を呼ぶとテスタロッサは目を光らせた後エマの頼みによってセドリックの足元に駆け寄ったセリーヌと共にセドリックを自身の(ケルン)の中へと入れ、クロウもオルディーネの名を呼ぶとオルディーネが精霊の道で現れてクロウを核の中へと入れた。
「エリゼ、エリス!俺達も!」
「「はい、兄様!!」」
「来い――――――ヴァリマール!!」
「来て―――――ヴァイスリッター!!」
「応えて―――――エル・プラド―!!」
更にリィン達も続くようにそれぞれの相棒を呼び寄せてそれぞれの核の中へと入った。

「これがテスタ=ロッサの中か……やはり反応は完全に無いけど……何とか動かす事は……」
核の中である操縦席に転位したセドリックが考え込んでいるとセリーヌが転位によって現れた。
「貴女は確かエマさんの………」
「セリーヌよ。実際にこうして顔を合わせて話すのはこれが初めてね。早速だけど、(ケルン)の霊気を整えるわ!”彼”の思念が無くても起動者(ライザー)のアンタなら機体と同調できる筈!意識を集中させなさい!」
「はい……!(テスタ=ロッサ……情けない僕にどうか力を貸してくれ……!)」
セリーヌの登場に驚いたセドリックだったがすぐにセリーヌの指示に従ってその場で集中し、セリーヌは魔術を発動して(ケルン)の霊気を整え始めた。すると操縦席の中が起動し始めた。

「あ……!」
「……ありがとう。――――行くよ!紅の騎神、テスタ=ロッサ――――――!!」
そしてセドリックがテスタ=ロッサの名を強く叫ぶとテスタ=ロッサは自身を拘束していた霊力の鎖を吹き飛ばした。
「あ……」
「見事だ、セドリック……!」
その様子を見ていたアルフィンは呆け、クルトは口元に笑みを浮かべた。そしてテスタ=ロッサはそのまま滑空して根源たる虚無の剣の元へと向かって、拘束されていた剣を両腕で掴んで鎖から解き放った。
「よし―――!」
「ミリアムさん……!」
テスタ=ロッサが根源たる虚無の剣を取り返す様子を見ていたユーシスとアルティナは明るい表情を浮かべた。一方その間にヴァリマール達は突入時、突入地点に放置していた機甲兵達を転位で呼び寄せた。

「よし!後はそれぞれ機甲兵達に乗ってトンズラするだけだな!」
「ええ!ミュゼさんとクルトさんはそれぞれの機体に乗り込んでください!」
「了解しました!」
「わかりましたわ!」
転位してきた機甲兵達を見て口元に笑みを浮かべたフォルデの言葉に頷いたステラはクルトとミュゼに指示をし、指示をされた二人はそれぞれの機体に乗り込み
「皆さんも機甲兵達に乗り込んでください!転位でカレイジャスの格納庫に送ります!」
「お願いします!アリサ君、フィー君、ユーシス君、ガイウス君、アッシュ君!」
「はい!」
了解(ヤー)!」
「任せるがいい!」
「了解した!」
「おっしゃあ!」
「あたし達はアンゼリカ達を中心に集まるわよ!」
「おおっ!」
その場で何かの術の発動の構えをしているトマスの呼びかけに答えたアンゼリカはそれぞれの機甲兵達の操縦を担当している者達の名を呼んで自身のシュピーゲルへと乗り込み、アンゼリカに名を呼ばれたアリサはケストレル、フィーはドラッケン、ユーシスはシュピーゲル、ガイウスとアッシュはそれぞれヘクトルに乗り込むと、サラの呼びかけによってⅦ組を始めとした紅き翼のメンバーはアンゼリカ達が操縦する機甲兵達を中心に集まると、トマスの転位術によってトマスと共にカレイジャスの格納庫に転位し、メンフィル軍と”特務支援課”もヴァリマール達を残してレヴォリューションで待機していた魔術師達による帰還転位魔術によってレヴォリューションへと帰還した。

「――――リウイ陛下!今回の襲撃作戦に参加したメンフィル軍並びに特務支援課、そして”紅き翼”がそれぞれの飛行艇へ帰還した事を確認しました!」
「そうか。ならば後は俺達が退くだけだな。」
「フフ、叶う事なら決着が着くまで斬り合いを続けたかったが……これもまた、女神(エイドス)による”運命の悪戯”というものか。――――――最ももし次に斬り合う機会があるのならば、お互い万全の状態で斬り合いたいものですな、師よ。」
ヴァリマールの中にいるリィンの報告を聞いたリウイは静かな表情で答え、オーレリア将軍は苦笑しながら自分が戦っていた相手――――――ガウェインに視線を向け
「フッ、確かに今回は其方と斬り合う前に疲弊していたのは私の”落ち度”だったが………次に斬り合う時が来れば、今回のような無様な姿は見せないから安心するといい、黄金の羅刹よ。」
対するガウェインは静かな笑みを浮かべてオーレリア将軍の言葉に対して答えた。

「う~ん、できれば一人か二人くらい”止め”を刺しておきたかったですけど、追い詰め過ぎれば何を仕出かすかわかりませんから、今回はこのくらいにしておく事に満足しておきましょう。」
「――――命拾いしましたね。これに懲りたら、鉄血宰相達の元を離れる事ですね。」
「クソ……ッ……”六銃士”………あの悪夢のような出来事だった”合同演習”の映像を見た時からわかってはいたが、強すぎだろ……!」
「こうして実際に刃を交えて理解できましたけど……例え万全の状態だったとしても、恐らく私達では彼らには敵わなかったでしょうね………」
撤退する事にルイーネは若干不満げな表情を浮かべながらもすぐに気を取り直し、エルミナは淡々とした表情で自分が戦っていた相手――――――レクター少佐とルイーネが戦っていた相手であるクレア少佐に指摘し、二人との戦いで満身創痍の状態になっているレクター少佐は得物であるレイピアを支えにして悔しそうな表情を浮かべ、地面に膝をついて疲弊しているクレア少佐は複雑そうな表情で分析し
「ま、あたしとしてもこれ以上”中途半端な気持ちで戦っている奴とやり合う”のは気が進まなかったから、ちょうどよかったよ。――――――”告死戦域”だっけ?あたしはアンタの事はメンフィルからの情報提供による情報程度しか知らなかったけど……それでも実際に刃を交えてわかった部分はあるね。”中途半端な想い”でそっちにつくくらいだったら、アンタがそっちにつく前についていた連中――――――”Ⅶ組”だったっけ?”Ⅶ組”についていた方がもうちょっとマシだったし、あんた自身も”心からの本気を出せた”と思うよ。」
「…………っ!わた……くし……は………」
「パティルナ将軍閣下………」
パティルナは自分との戦いで傷つき、疲弊して地面に膝をついているクルーガーに指摘し、パティルナの指摘によって図星を突かれたかのようにクルーガーは辛そうな表情で唇を噛み締めた後小声で何かを呟きかけ、その様子をヴァリマールを通して見ていたリィンは目を丸くしてパティルナに視線を向けた。

「フン、幾らレン皇女殿下達との戦いで疲弊していたとはいえ、まさかここまで手応えが無いとは…………音に聞く”血染めのシャーリィ(ブラッディシャーリィ)”………あまりにも期待外れだったわ。」
「アハハ……猟兵王を一度殺した事がある人が、バルデルおじさんどころかパパの”領域”にもまだ届いていない上”殲滅天使”達に袋叩きにされて疲弊状態陥っていたシャーリィに期待する事自体が間違っていると思うよ~。」
一方ファーミシルスは自分が戦っていた相手――――――シャーリィに侮蔑の視線を向け、全身から血を流し、更に得物であるテスタロッサも真っ二つに折られたシャーリィは仰向けに倒れて呑気に笑いながら答えた。
「ファーミはまだいいわよ~。私達なんて、傀儡がなかったらただの”雑魚”だったのよ?」
「まあ、私達の前に既にプリネ達との戦いでかなり疲弊していた事もあるでしょうから、もし万全の状態でしたらもう少し手間取ったかもしれませんが……」
「最も例え万全の状態であろうと、所詮は屑共なのじゃから、余達の”勝利”は揺るがんがな!」
「フフ、”黒”がカンパネルラのお気に入りと同じ扱いや”雑魚”呼ばわりされた事もそうだけど、今の”黒”の無様な姿を婆様にも見せてあげたかったわ。」
不満げな表情で自分達が戦っていた相手――――――アルベリヒとゲオルグに視線を向けたカーリアンにペテレーネは苦笑しながら答え、リフィアは自信満々な様子で答え、クロチルダは妖しげな笑みを浮かべてアルベリヒとゲオルグを見つめた。
「おのれぇぇぇぇぇ――――――ッ!どこまで私を侮辱すれば気が済む、想定外(イレギュラー)共があああああぁぁぁぁぁ――――――ッ!」
「抑えてくれ、アルベリヒ!悔しいが僕達”地精”が遥か昔から練っていた計画を成就させる為にも、下手に刺激して戦闘の続行に発展させるよりも今は彼らが退くのを大人しく見守った方がいい!」
満身創痍の状態で地面に膝をついているアルベリヒはカーリアン達の自分達に対する侮辱の言葉に憎悪の表情を浮かべて声を上げて血走った眼でカーリアン達を睨み、その様子を同じように地面に膝をついているゲオルグはアルベリヒを諫めようとしていた。

「――――そういう訳だ。貴様の”墓場”はここではない。命拾いしたな、鉄血宰相。」
「オレ様達に喧嘩を売ったテメェをこんなあっさり殺すのはつまんねぇからな。テメェには”相応しい死”を用意してやるから、その時が来るまで首を洗って待っていなぁ!!」
リウイとギュランドロスは自分達との戦いで(ケルン)にいくつもの罅が入り、機体の全体が傷つき、地面に膝をついているイシュメルガを睨んで宣言した。
「クク……”英雄王”に”紅き暴君”、そして”魔女”の”長”をも遥かに超える魔道の使い手の上武術もこの私と互角か、それ以上である正体不明の聖皇妃の傍付きの侍女………まさかイシュメルガを駆ったこの私ですらも”生身の存在”相手にこのような無様をさらすとはな………奴等の”絶大な力”を知ったからこそ、結社を裏切ったのか、聖女よ?」
一方イシュメルガの中にいるオズボーン宰相はリウイ達の圧倒的な強さに苦笑した後リアンヌに問いかけた。

「貴方もそうですが、”黒の工房”も勘違いをしているようですから、この場で訂正しておきます。――――――”私はリアンヌ・サンドロットでありません。”かつて”断罪の聖騎士”と呼ばれ、そして”メンフィルの守護神”を務めた軍神(マーズテリア)の聖騎士にして現メンフィル皇帝シルヴァン・マーシルンの母――――――”シルフィア・ルーハンス”。その者の魂が新たな”生まれ変わり”として、リアンヌ・サンドロットの肉体に宿り、この肉体の持ち主であるリアンヌ・サンドロットに”後を託された”お陰で、こうして今、かつて心の奥底から忠誠を誓った主であるリウイ陛下の元に戻ったのです。」
「!!」
「おいおい……そんな超展開とか、反則過ぎだろ………」
「なるほど………貴女程の高潔な方が結社に刃を向けるどころか忠誠を誓っていた”盟主”を”英雄王”達と共に討った事に疑問を抱いていましたが……まさかそのような理由があったとは。」
「くっ……まさか”槍の聖女”自身まで、想定外(イレギュラー)の状況になっていたなんて……!」
リアンヌの話を聞いたオズボーン宰相は目を見開いて驚き、レクター少佐は疲れた表情で呟き、クルーガーは静かな表情でリアンヌを見つめ、ゲオルグは唇を噛み締めた。

「フフ、伝説の”槍の聖女”が今も生きていて、その”中身は別人である事”には”槍の聖女”を超えることを目指していた武人としては色々と思う所はあるが、話を聞く所どうやら”今の槍の聖女の中身の人物”もまた”槍の聖女”に劣らない――――――いや、”それ以上の武人”のようですな?」
「……まあ、少なくても”槍の聖女”より上なのは事実だな。実際に俺達はその場面を”影の国”で目にしている。」
「あ~、そういえば”影の国”のリウイと姫将軍の”試練”の時にシルフィアは”鋼の聖女”―――いえ、”槍の聖女”と一騎打ちして結構手間取っていたけど勝ったわよね~。」
「あの……いい加減私をその二つ名で呼ぶのは止めて欲しいのですが……」
「ふふっ、厄介な人物に目をつけられた事に関しては同情するわよ、リアンヌ。」
「えっと………”強者”に対して好戦的になるファーミシルス様も他人(ひと)の事は言えないと思うのですが……」
苦笑した後興味ありげな表情を浮かべたオーレリア将軍はリウイ達に確認し、オーレリア将軍の確認に対して静かな表情で答えたリウイの答えを聞いたカーリアンはかつての出来事を思い出して懐かしそうな表情をし、カーリアンの自分への呼び方を聞いたエクリアは疲れた表情で指摘し、口元に笑みを浮かべたファーミシルスはリアンヌに話を振り、その様子を見ていたペテレーネは表情を引き攣らせながら指摘し
「フフ、この戦争を終結させた後でしたら、”手合わせ”や”交流試合”という形ならばいつでも受けて立ちましょう。」
「ほう。その言葉、必ず守ってもらうぞ、”槍の聖女”―――いや、”メンフィルの守護神”よ。」
苦笑しながらオーレリア将軍に答えたリアンヌの話を聞いたオーレリア将軍は目を丸くした後口元に笑みを浮かべた。

「―――戯言を!どう言い繕うと、貴様が”2度も主を裏切った事”は事実!結社の盟主もそうだが、ドライケルスも貴様のような愚か者を自分達の”騎士”として迎えた事には同情を禁じ得な――――――」
一方アルベリヒは声を上げて憎悪の表情を浮かべてリアンヌを睨んだ後嘲笑しかけたが
「愚か者は貴様の方じゃ!余の偉大なる祖母たるシルフィア様への侮辱はこの余が許さん!余の裁きを受けるがいい――――――天界光――――――ッ!!」
アルベリヒのリアンヌへの侮辱の言葉に怒りを抱いたリフィアはあらゆる穢れを消滅させる究極の神聖魔術を発動した。するとアルベリヒの頭上に凄まじい光が炸裂した後、アルベリヒの頭上に騎神や機甲兵も丸ごと覆いつくす極太の収束した聖光が降り注いでアルベリヒを襲った!
「ぐぎゃああああああああああああ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”――――――ッ!!」
「アルベリヒ――――――ッ!」
その身にリフィアが放った究極の神聖魔術を受けた。”不死者”の肉体を持ち、更にアルベリヒ自身も”穢れ”の存在のような為、今まで受けた神聖魔術の中でも最も効果的なダメージを受けるとともに悲鳴を上げ、それを見たゲオルグは声を上げた。
「お……の……れ……想定外(イレギュラー)……ども………が……………」
「しっかりするんだっ、アルベリヒ!」
そして光が消えた後、そこには全身を浄化の光に焼き尽くされた事で全身に大火傷を負い、更に全身の至る所から煙を上げているアルベリヒが姿を現した後アルベリヒは気を失って地面に倒れ、それを見たゲオルグは慌ててアルベリヒに駆け寄り
「まさか今ので彼は滅されたのでしょうか……?」
「そうなってくれた方がこっちとしては助かるが……ま、”妄執の塊”のような奴があの程度ではくたばらないと思うぜ。」
それを見たセドリックは困惑した様子で呟き、セドリックの言葉に対してクロウは苦笑しながら答えた。

「リウイ様、撤退の準備が整いました!」
「いつでも転位魔術を発動できます!」
「フフ、そちらの撤退の準備も整ったようだし、私は先に失礼させてもらうわね。」
その時ペテレーネとエクリアがリウイに報告し、クロチルダはリウイ達に声をかけた後転位魔術を発動してカレイジャスに帰還し
「わかった。リィン、エリゼ、エリス。お前達はそれぞれの機体でレヴォリューションの甲板に戻れ。」
「了解しました!行くぞ、エリゼ、エリス!」
「「はい、兄様!!」」
二人の報告に頷いたリウイはリィン達に指示をし、リウイの指示に頷いたリィンはヴァリマールを駆ってヴァイスリッターとエル・プラドーと共に飛行してレヴォリューションの甲板へと向かい
「俺達もカレイジャスの甲板に戻るぞ、皇太子殿下!」
「わかりました!」
オルディーネとテスタ=ロッサも続くようにカレイジャスの甲板へと戻った。そしてペテレーネとエクリアは転位魔術を発動し
「鉄血宰相、最後に一つだけ言っておく。リアンヌが俺達についた事で、リアンヌから”巨イナル黄昏”もそうだが、”七の相克”についても”全て聞いている”。そしてそれを知った俺達は俺達にとって大切な臣下、そして守るべき民であるリアンヌやリィン達を”七の相克に強制的に参加させられない為の手も既に打っている。”」
「!?」
「な――――――」
二人の転位魔術が発動し始めるとリウイはイシュメルガに視線を向けて宣言し、それを聞いたオズボーン宰相は目を見開いて信じられない表情を浮かべ、ゲオルグは絶句した。

「俺達が何も知らずにエレボニアに戦争を仕掛けたと思っていた事自体が貴様の”敗因”だ、鉄血宰相。」
「クク、爆弾程度でテメェがくたばるとは全く思っていねぇが、その程度でくたばるなよ、鉄血宰相!」
「最後の最後に余計なことをしないでください、ギュランドロス様!」
そしてリウイとギュランドロスはそれぞれオズボーン宰相に宣言した後転位魔術によってレヴォリューションに帰還し、エルミナはギュランドロスに苦言をしながら転位し、リウイ達が転位するとカレイジャスとレヴォリューションは再び魔法陣の中へと入って黒の工房から撤退した。

「爆弾………――――――まさか!?」
「クソッ、シュバルツァー達の目的はこの工房の制圧ではなく、”エレボニア(俺達)が黒の工房の協力による戦力増強をさせない為に黒の工房の本拠地を爆破する事で黒の工房の設備やこの工房に保管している正規軍に出荷予定だった新兵器――――――魔煌機兵の無力化”だったのかよ!」
「くっ………すぐに爆弾の除去を――――――ダメだ、間に合わない!」
カレイジャスとレヴォリューションから撤退した後転位の際のギュランドロスの言葉を思い出して察しがついたクレア少佐とレクター少佐は血相を変え、ゲオルグは焦りの表情を浮かべた。
「フフ……ハハ………ハハハハハハハッ!見事だ……今回は潔く”完敗”を認めよう、メンフィル・クロスベル連合………――――――そして我が息子(リィン)よ。」
一方オズボーン宰相は声を上げて笑った後精霊の道を起動させてアルベリヒ達と共に転位した。するとその瞬間、黒の工房の本拠地を中心に超越した大爆発が起こり、大爆発によって黒の工房の本拠地があった場所である”ミルサンテ街道”の外れにある巨大な岩は木端微塵になり、また黒の工房の本拠地自体も崩壊し、本拠地内にあった人形兵器や魔煌機兵、完全に修復不可能なレベルまで魔導兵の全ても破壊されていた。

こうして………無事に”黒の工房の本拠地襲撃作戦”を完遂したカレイジャスとレヴォリューションは”エリンの里”へと帰還した。

なお、リフィアによる究極神聖魔術――――――”天界光”をまともに受けたアルベリヒの傷は相当深く、またオズボーン宰相もステラの狙撃によって不死者であるその肉体にとって”猛毒”も同然の”聖別”された聖なる弾丸を受けた事やリウイ達との戦闘によるダメージは深かった為、ヘイムダルに帰還後アルベリヒは意識不明の重体、そしてオズボーン宰相は体内に撃ち込まれた弾丸を手術で摘出後政務や連合との戦争の対処に当たってはいたが、メンフィル軍による黒の工房本拠地襲撃作戦で負ったダメージや疲弊した身体を早期に回復させる為に毎日18時間は眠らざるを得ない上、時折血を吐くという後遺症が残ってしまい、それらの事実は政府、軍関係者、そして国民達へと徐々に知れ渡り、オズボーン政権に更なる陰りが覆う事態に陥った―――――― 
 

 
後書き
これにて断章は終了です。第三部は戦争が本格化する話なので多くの人達が期待?しているであろうリィン達の出番は多めの予定で、逆にⅦ組側の出番は少なめ……というか連合側(要するにリィン達)の話がメインになると思います(冷や汗)なお、第三部は序盤以来の18禁話も予定しており、組み合わせはリィン×シャロンです!今の状況で何で二人がそんなことになるかは今までの私の作品を読んでいた人達ならば気づく人達もいるかもしれません(目、逸らし) 

 

第三部~薔薇色の黄金軍馬~ 第89話

2月5日―――

~エリンの里・ロゼのアトリエ~

「ん………」
黒の工房の本拠地襲撃作戦から二日後、ベッドで眠っていたセドリックは目を覚ました。
「ここは………?そうか………ここはエマさん達の故郷……あの後、兄上達と共にエマさんの故郷に戻って……その後僕は疲れで意識を……」
目を覚ましたセドリックは周囲を見回し、自分が目覚める前の出来事を思い返した。
「……目を覚ましたようだな、セドリック。」
その時セドリックが眠っているベッドの傍で読書をしていたクルトが読んでいた本を懐にしまって、セドリックに話しかけた。
「クルト……僕達がここに来て、あれからどのくらい経っているんだ?」
「二日だ。」
「ええっ!?それじゃあ丸一日、僕は眠っていたのかい!?」
クルトの話を聞いて自分が丸一日眠っていた事にセドリックは驚きの声を上げた。

「ああ……だが、無理もない。ここに来るまでのセドリックの状況を考えると、むしろ丸一日程度で済んだ事の方が”奇蹟”のようなものだろう。ただでさえ、セドリックは内戦での件で衰弱して入院していたのに、今ではそんな様子は見られないのだからな。………もしかしてセドリックの急激な回復は”黄昏”の件が関係しているのか?」
「うん………それよりもクルト、兄上や他の皆さんは今どこに――――――」
複雑そうな表情で確認してきたクルトの推測にセドリックが静かな表情で頷いて話を変えようとしたその時、扉が開き、オリヴァルト皇子、ミュラー、アルフィン、オリエが部屋に入ってきた。
「セドリック………よかった…………目を覚まして……!里に着いた後すぐに倒れたという話を聞いた時は本当に心配したわ……」
「アルフィン………アハハ、内戦に続いてまた心配をかけてしまったね……兄上も今回の件といい、何度も僕の為に迷惑をかけてしまってすみません。」
安堵の表情のアルフィンに話しかけられたセドリックは苦笑した後オリヴァルト皇子に話しかけ
「ふっ、他ならぬ可愛い弟の為なのだから、別に迷惑でもないさ。それに弟は兄に迷惑をかけて当然なんだから、君が気にする必要はないよ。」
「そうだな……普段人に迷惑をかけまくっている貴様の場合はむしろ、皇太子殿下に限らず、多くの人々の為に労力を割くのは当然だな。」
セドリックの言葉に対して静かな笑みを浮かべて答えたオリヴァルト皇子にミュラーは指摘した。

「ミュラー君、ヒドイ!こういう時はお世辞でもいいから、『普段から行いがいいオリビエがそこまでする必要はない』くらいは言ってもバチが当たらないんじゃないかい?」
「何故お前の為にわざわざお世話を言ってやる必要がある。――――――というか、そもそも”空の女神”自身に会った事もあるお前ならば、”空の女神”もそうだが”空の女神”の血族であるエステル君の場合だと、その”罰”を与える可能性がある事がわからないのか?」
「………あ~………確かにエステル君は当然として、どことなくエステル君に似ていたエイドス様の性格を考えると本当にありえそうだよね………」
(一体どんな性格をされている”女神”なんだ、”空の女神”は……?)
ミュラーの指摘に対してふざけたオリヴァルト皇子だったが、ミュラーの更なる指摘でエイドスやエステルを思い浮かべた後冷や汗をかいて疲れた表情で溜息を吐き、二人の会話を聞いたクルトは冷や汗をかいて表情を引き攣らせていた。
「フフ…………――――――御挨拶が遅れて申し訳ございません。お久しぶりです、皇太子殿下。内戦勃発から様々な辛いご経験をされたようですが、こうして無事にお戻りになられて本当によかったです。」
ミュラーとオリヴァルト皇子のやり取りを微笑ましそうに見ていたオリエはセドリックに会釈をし
「オリエさん………いえ、これも僕の未熟さとオズボーン宰相を盲目的に信じていた愚かさが招いた事ですから。――――――例えばこの髪のように。」
会釈されたセドリックは謙遜した様子で答えた後白髪のままになっている自分の髪に視線を向けた。

「あ………」
「セドリック………」
セドリックの話を聞いたアルフィンは呆けた表情で声を出した後クルトと共に辛そうな表情でセドリックの髪に視線を向け
「その…………Ⅶ組の皆さんやリィンさんは今どちらに?内戦の件も含めて、助けてもらったお礼を改めて言っておきたいんです。」
「……すぐに呼んでくるよ。」
重くなりかけた空気を変える為に提案したセドリックの提案を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で答えた。

その後セドリックはローゼリア達”魔女の眷属(ヘクセンブリード)”が用意した装束に着替えて、皆が待っている広間に姿を現した。


「へえ?随分と印象が変わったわね。」
「……とてもお似合いです、殿下。」
セドリックが纏っている黒を基調とした装束を見たレンは興味ありげな表情を浮かべ、ユーシスは口元に笑みを浮かべて賛辞の言葉を述べた。
「里の者達が用意した装束じゃ。ヌシが着ていた服はボロボロになっておったからの。」
「霊力の暴走をある程度抑える術式を組み込んであります。祖母にセリーヌ、姉さん、そして里に残っている人達みんなが力を込めてくれました。」
「ま、あくまで気休め程度だけど一応身につけておいた方がいいわね。デザインが気に入るかどうかは知らないけど。」
「いえ、申し分ないくらいです。エマさん、セリーヌさん、ローゼリアさん。他の里の方々にも感謝を。」
ローゼリアとエマ、セリーヌの説明を聞いたセドリックは感謝の言葉を述べた。

「うむ、苦しゅうない。」
「お、お祖母ちゃん……幾ら何でもその態度は皇太子殿下に対して不敬よ……」
自慢げに胸を張るローゼリアの様子を見たエマは冷や汗をかいて指摘した。
「うーん、似合ってますけど少し狙い過ぎているような気が……」
「ふふ、その髪の色と相まって絶妙にハマっている印象ですね。」
「わたしは好きかな。カッコイイし。」
「フフ、大胆なイメージチェンジですが、とてもお似合いですわ♪」
一方セドリックを改めて見たエリオットとアリサは苦笑し、フィーとミュゼはセドリックの姿を誉め
「うーん……微妙にこじらせているような印象もあるような気が。」
「ふふ、まあ殿下ならば十二分に着こなせるだろう。」
「ああ、そもそも服など着こなし方が全てだからな。」
「さらっと言いやがるな……ま、同感だけどよ。」
困った表情で呟いたマキアスの言葉に指摘したラウラとユーシスの指摘を聞いたアッシュは苦笑しながらセドリックを見つめた。

「アハハ……」
「いや、本当に似合っているぞ?」
「ああ、動きやすそうだし、かなり丈夫な素材のようだ。」
「新たな旅立ちの一着としては最適なんだと思いますよ?」
「ええ……皇太子殿下は”紅”のイメージもありますから、新鮮な殿下を見ている気分です。」
恥ずかしそうに笑っているセドリックにクルトは指摘し、クルトの指摘にガイウスとサラ、リィンはそれぞれ頷き
「フッ、アルノール皇家と言えば”紅”の服が基本的だから、まさに新鮮な”帝国の至宝”を見ている気分だね♪」
「ああ。それに前までは気弱なイメージだったが、随分たくましくなっているイメージにも見えるしな。」
「もう、二人とも皇太子殿下に対して失礼だよ……」
静かな笑みを浮かべているアンゼリカとクロウの感想を聞いたトワは呆れた表情で指摘した。

「皆さん…………改めて、内戦に続いて今回の件でも僕を助けてくれてありがとうございます。特にリィンさんには夏至祭と内戦の件もありますから、アルフィン共々姉弟揃って本当にお世話になってしまいましたね……」
「……勿体ないお言葉。ですが、今の自分はアリサ達と違って殿下に礼を言われるような”立場”ではございません。――――――いえ、むしろオズボーン宰相のように御身の信頼を裏切ったようなものかと。」
「シュバルツァー…………」
「……………」
セドリックはその場にいる全員に対して感謝の言葉を述べた後リィンに視線を向け、視線を向けられたリィンは謙遜した様子で答えた後覚悟を決めた表情を浮かべ、リィンの様子を見たデュバリィとプリネは複雑そうな表情で見守っていた。
「アルフィンもそうですが、エレボニアの為にリィンさんにセレーネさん、そしてエリスさんがメンフィル軍に所属した件でしたら、僕は気にしていませんよ。」
「え…………ど、どうしてセドリックがその事を……」
「―――”真なる生贄”にされた事で幽閉されている間霊脈の”記憶”で()ったのでしょう?――――――黒の工房の本拠地での合流時に語った幼いリィンがユミルの雪山に捨てられる経緯の件のように。」
「……はい。」
「それは………」
幽閉されていたセドリックが自分やリィン達の件を知っている事に困惑しているアルフィンにセリーヌがセドリックに確認し、セリーヌの確認にセドリックが頷いた後ガイウスは真剣な表情を浮かべた。

「そういえば……セレーネやエリゼさん達は見当たらないけど、どうしてかしら?」
「それにクロスベルの連中――――――”特務支援課”だったか?連中も見かけねぇのも気になっていたな。」
その時ある事が気になっていたアリサとアッシュはリィンに訊ねた。
「セレーネ達には先にレヴォリューションに戻ってもらっている。元々皇太子殿下が目覚めるか3日経っても目覚めなかった場合、エリン(ここ)を発つ予定になっていたからな。それとロイド達は昨日の朝にメンフィルが用意した別の飛行艇でクロスベルに帰還している。」
「という事はお前達は、すぐにここを発つつもりなのか……」
「ったく、あんたの話通りならまだ二日もここに留まれたって話なのに、皇太子殿下が目覚めた途端さっさと去るとか、そんなに今の状況であたし達と話すのを嫌なのかしら?皇太子殿下が目覚めるまでの間も”軍務があるという理由”を盾にしてレヴォリューションに引きこもって、明らかにあたし達との接触を避けるような事をしていたようだし。」
リィンの答えを聞いたユーシスは重々しい様子を纏って呟き、サラは厳しい表情でリィンに指摘し
「別にサラ教官達を意図的に避ける為にレヴォリューションに滞在し続けていた訳でもなく、本当に軍務があって昨日は忙しくてこの里に出るような時間も取れなかったんですが……」
「その件についてはリィンさんは嘘等はついていません。リィンさんは”灰獅子隊”――――――メンフィル軍の遊撃隊の”軍団長”ですから、当然連合の”本陣”の上層部達との通信映像によるブリーフィングに参加しなければならなかった上、そのブリーフィングの内容で”灰獅子隊”はどう動くべきか等を”灰獅子隊”内の部隊長クラスを交えての話し合いのブリーフィングもありましたから、それら全てが終わったのは昨日の夜でしたから、本当にリィンさんは昨日は軍務の関係で多忙だったんです。」
「その証拠に”灰獅子隊”の部隊長クラスである”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”出身の人達は当然として、レンやプリネお姉様、それにデュバリィお姉さんも昨日は里に姿を現していないでしょう?」
「ふふっ、勿論そのブリーフィングには新生軍の”総主宰”である私も参加していましたから、当然私も昨日はリィン少将閣下達同様レヴォリューションから外に出るような余裕はありませんでしたわ。」
「言われてみればリィン君に限らず、”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の人達やミュゼ君、それにレン皇女殿下達も昨日はこの里に見かけなかったね。」
サラの指摘に対してリィンが困った表情で答えるとプリネとレン、ミュゼがリィンへのフォローの説明をし、それを聞いたアンゼリカは考え込んでいた。

「……もしかしてクルトやオリエさんもそうだけど、アルフィンもリィンさん達に無理を承知で、僕の看病の為にこの里に留まるようにリィンさん達に進言したの?」
「ええ……そしてその話をリィンさんを通して聞いたリウイ陛下がわたくし達を気遣ってくれて、セドリックが目覚めるか目覚めなくても3日間はこの里に滞在する事を許可するという寛大なお心遣いのお陰で、今まで留まっていられたのよ。」
リィン達の話を聞いてある事に気づいたセドリックの質問にアルフィンは静かな表情で答え
「リウイ陛下が………」
「”英雄王”にとっては下っ端―――それも、”敵国出身の協力者”なんていう色々と”訳アリ”な連中の頼みを聞くなんて、何を考えているのかしら?」
「き、君なあ……アルフィン皇女殿下達の事を”下っ端”や”連中”呼ばわりするのはさすがに殿下達に対して不敬なんじゃないか?」
「フム……妾は昨日に顔合わせと挨拶だけはしたが………あくまで妾の私見じゃが、”英雄王”はこの里の書物等が目当てのように見えたの。実際、”レムリック”にある禁書や魔導書等の類を随分とたくさん買いあさっておったしの。」
アルフィンの説明を聞いたエマは驚き、セリーヌの疑問を聞いたマキアスが呆れた表情で指摘している中、ローゼリアは考え込んでいた。

「ハ………?」
「リ、リウイ陛下が”レムリック”の……?一体何の為に……」
ローゼリアの話を聞いたセリーヌとエマは困惑し
「アハハ……お父様は元々読書が趣味で、特に魔導書や禁書等と言った貴重な書物は目がありませんから、魔法技術が廃れているゼムリア大陸にとっては貴重な魔道の一族であるこの里の書物にも興味を抱いたのだと思います。」
「この里にある書物は全てメンフィル帝国がコピーして、それらを”本国”に持ち帰っている話は知っているのに、パパったらわざわざ自分のポケットマネーを出してまで結構な値段がする”原本”を購入しているのよねぇ。」
「そういえば”影の国”の時も、リウイ陛下は”庭園”にある色んな書物があった本棚のある区画に頻繁に通っていましたよねぇ。」
「ええ……リウイ陛下とリシャール大佐があそこの”常連”のようなものだったわよね。」
「後はアドルの奴もあの二人程じゃないが、あの本棚がある所で熱心に本を読んでいる様子をわりと見かけたな。」
「フッ、好奇心の塊である彼にとってあそこの本棚は魅力的だったのだろうね。」
「まあ、あの本棚には教会で”禁書指定”されていた書物もあったから、一部の者達にとっては魅力的な場所だったのは事実だな。」
苦笑しながら答えたレンとやれやれと言った様子で肩をすくめているレンの話を聞いてある事を思い出したアネラスとシェラザードは懐かしそうな表情を浮かべ、アガットの話を聞いたオリヴァルト皇子は静かな笑みを浮かべ、ミュラーは苦笑し、それらを聞いたアリサ達は冷や汗をかいた。

「その話通りなら、もしかして”英雄王”がここの滞在を許したのも”この里にある書物を購入する事が一番の理由”だったんじゃないの?」
「やれやれ、連合の皇帝達は揃いも揃って自由過ぎな連中よね。ヴァイスハイト皇帝はヴァイスハイト皇帝で幾ら自国の領土内とは言え、自分達にとっては”敵国”の関係者であるアタシ達の前に2度も現れたし、ギュランドロス皇帝に至ってはこの里の露店風呂を楽しむどころか、本来なら魔女の眷属(アタシ達)の”試練”の場である”サングラール迷宮”に勝手に入った挙句、単身で攻略したんだから。」
「迷宮への入り方を知る魔女の眷属(わたしたち)の知識もなく、迷宮の設備を”勘”だけで動かして入った話には本当に驚いたわよね……」
「うむ…………まさに”天性”と言ってもいい、”野生の勘”……アレは一種の才能じゃろうな。」
ジト目のフィーの推測を聞いたセリーヌは呆れた表情で呟いた後ジト目になり、エマは戸惑いの表情で呟き、ローゼリアは苦笑しながら答えた。
「そ、それよりも……さっきのレン皇女殿下達の話を聞いた時から気になっていたが……まさかレン皇女殿下達も今後は”灰獅子隊”と共に行動するんですか?」
その時ある事を思い出したマキアスは不安そうな表情でレン達に訊ねた。

「ええ。元々”灰獅子隊”には他の部隊も加入させる予定で、その部隊に私を含めた私の親衛隊、そしてデュバリィさん達”鉄機隊”が”灰獅子隊”に所属する”新たな部隊”として加入することになっています。」
「そうか………という事は黒の工房の件は”灰獅子隊”とちゃんと連携を取れるかの”テスト運用”も兼ねていたのだろうね。」
「プリネ皇女殿下の親衛隊という事はレーヴェ殿やセレーネの姉であるルクセンベール卿、そしてエヴリーヌ殿もリィン達に加勢するという事ですか……」
「やれやれ、ただでさえ、圧倒的な戦力差だったのに、そこにレーヴェさん達や”現代の鉄機隊”まで加わるとか、内戦の時とは比べ物にならないくらいの圧倒的な戦力だね、リィン君達は。」
「つーか、その話だとお前もリィンの”下”に着くことになるにも関わらず、よくその話を承諾したよな、”神速”は。」
プリネの説明を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で答え、ラウラは複雑そうな表情で呟き、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き、クロウは呆れた表情でデュバリィに指摘した。

「フン!私とてかつては結社―――”組織”に所属していた身。メンフィル軍―――”組織に所属する者”として、マスター以外の者を”上司”としてサポートする立場を務める事に抵抗感等はありませんわよ。第一少なくても私がサポートした上司の中でも一番自分勝手だったNo.Ⅰと比べれば、シュバルツァーの方がよほどマシですわ!」
「比較対象がよりにもよってあの”火焔魔人”って……そもそも比較対象にもならないんだと思うんだけど……」
「実際内戦でも自分の判断だけで行動していたようものね、”劫焔”は……」
「ハハ……一応、褒められていると判断しておくよ。」
デュバリィの答えを聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目で、サラは呆れた表情で呟き、リィンは苦笑した。
「というかデュバリィお姉さんの場合、メンフィル軍から”灰獅子隊”の件の話が来なくてもエリスお姉さんの件があるから元々”灰獅子隊”への加入を志願するつもりだったと思うのだけど?」
「ぐっ……やかましいですわ!」
からかいの表情を浮かべたレンの指摘に図星を突かれたかのようにデュバリィは一瞬唸り声を上げた後レンを睨んだ。

「エリスちゃんの件って……」
「……………そういえばデュバリィ殿はエリスの剣の”師”を務めているという話だったな。」
「なるほどな……彼女の”師”を務めている以上、少なくても”弟子”であるエリス君に自分が教えられる”全て”を教えるまではエリス君と共に行動する”師としての責任感”もあるからこそ、最初から”灰獅子隊”に加入するつもりだったという事か。」
「へえ……結社に所属していた執行者クラスのエージェントとは聞いているけど、今まで会った結社の連中の中ではかなり良心的な性格をしているわね。」
「そもそも、他の連中が色々とイカレた連中揃いってのもあるがな……」
「アハハ……3年前の”リベールの異変”の時の結社の使い手達も、まともな性格をしていたのはレーヴェさんと”幻惑の鈴”くらいだって話ですものね……」
レンの話を聞いたトワは目を丸くし、ラウラはある事を思い出し、ミュラーは静かな表情で推測し、シェラザードは興味ありげな表情でデュバリィを見つめ、アガットは呆れた表情でかつてやりあった結社の関係者達を思い返し、アネラスは苦笑し、それを聞いたアリサ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「フッ、アネラス君もそうだがアガット君もそのユニークな性格揃いの結社の諸君に我が好敵手まで含めるのは間違っていると彼の好敵手たるこの私が指摘させてもらおう!」
「お前が言っても何の説得力もないんだよ、このスチャラカ皇子が。」
「というか執行者達も、あんたにだけは性格云々に関して言われたくないでしょうね。」
「全くもってその通りだな。」
(フウ……リベールでの旅行の話は伺ってはいるけど、こうしてかつてお兄様と共に行動をしていた方々の反応を見る限り、お兄様は皆さんに本当に色々と迷惑をかけていたようね……)
(アハハ……でも、僕は羨ましいな。自分が皇族と知っていても、あんな気安い態度を取る仲間達がたくさんいるんだから。)
髪をかきあげて静かな笑みを浮かべたオリヴァルト皇子の発言にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中、アガットとシェラザードは呆れた表情でオリヴァルト皇子に指摘し、二人の言葉にミュラーは頷き、呆れた表情で溜息を吐いたアルフィンの小声にセドリックは苦笑しながら答えた。

「ひ、人が黙って聞いていれば好き勝手な事ばかり……!」
「お、落ち着いてください、デュバリィさん。Ⅶ組の方達もそうですけど、シェラザードさん達もかつては結社の関係者達とやり合ったのですから、結社に所属していた今のデュバリィさんの状況に色々と驚いている事で、今のような反応をしているのだと思いますよ?」
一方顔に青筋を立てて身体を震わせているデュバリィを見たプリネは苦笑しながらデュバリィを諫めていた。
「クスクス……ちなみに言い忘れたけど、レンはレヴォリューションの”艦長”を担当する事になっているから、改めてよろしくね♪」
「ええっ!?レ、レン皇女殿下がレヴォリューションの”艦長”を……!?」
「”殲滅天使”を知るわたし達からすれば”一番最悪な人物”が”艦長”になったと言っても過言ではないね。」
「まあ、メンフィル側からすれば”最適な人選”である事は事実でしょうね……」
「うむ…………策謀に戦術に優れているレン皇女は”人を使う立場”としてもそうじゃが、遊撃軍として存在する”灰獅子隊”の”頭脳”としても適しているのじゃろうな。」
「”灰獅子隊”の”軍団長”であるリィンは何故、レヴォリューションの”艦長”じゃないんだ?」
意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの答えに仲間達が血相を変えて驚いている中アリサは驚きの声を上げ、フィーは真剣な表情でレンを見つめ、疲れた表情で呟いたセリーヌの推測にローゼリアは静かな表情で同意し、ガイウスは不思議そうな表情でリィンに訊ねた。

「まあ、それに関してはメンフィル軍の上層部達が”適材適所”と言ってもいい配置にしたんだと思う。そもそも俺は後方から指示するより、最前線で仲間達と共に剣を振るって戦う方が性に合っているからな。」
「うふふ、さすが今まで自らが先頭に立って仲間の方々を勝利に導いたリィン少将閣下ですわ。”脳筋”―――いえ、自身も現場に立って生徒達と共に戦う”紫電”殿もその点に関しては誇らしいのでは?」
「誰が”脳筋”ですって!?グランセル城で会った時からアンタの事は気に喰わなかったけど……ちょうどいい機会だし、アンタにもあたしの”教育的指導”をしてあげる必要がありそうね……!」
「お、落ち着いてください、サラ教官!」
「つーか、”脳筋”の件に関しては今までのサラの行動を考えると、否定できねぇんじゃねぇのか?」
「そだね。内戦での作戦立案も全部、トワ会長に任せて、サラは何も考えずただ戦うだけだったね。」
「そもそも今もそうやって”力”で解決しようとしているからこそ、”脳筋”と言われても反論できないのが理解できないのか?」
「さ、三人ともこれ以上油を注ぐような事を言わないでよ……」
リィンの答えを聞いて微笑んだミュゼは意味ありげな笑みを浮かべてサラに視線を向け、ミュゼの発言にアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは怒りの表情で反論してミュゼを睨み、それを見たエマはサラを諫めようとし、ジト目のクロウとフィー、ユーシスの言葉を聞いたトワは疲れた表情で指摘した。

「……おい、チビ猫。最初からテメェ自身があの灰色の飛行艇の”艦長”になる事を知っていたから、後に”自分達の邪魔をする存在になる事がわかっている紅き(オレたち)”の事を知る為にオレ達と行動していたんじゃねぇのか?」
その時ある事に気づいたアッシュは目を細めてレンを睨んで問いかけ
「へ………」
「い、幾ら何でもさすがにそれは考え過ぎなんじゃないのか?あの時点でリィンが”カレイジャス”クラスの飛行艇の運用を任され程の出世をする事まではさすがに予想できないだろうし……」
「……だけど、メンフィル軍の上層部クラス―――それも”皇族”の一人である”殲滅天使”なら、”灰色の翼”の運用の件もそうだけど”殲滅天使”が”灰色の翼の艦長”を任命される話も予め知らされていた可能性は十分に考えられるわね。」
アッシュの推測を聞いたエリオットは呆け、マキアスは困惑の表情で指摘し、セリーヌは目を細めてレンを睨んだ。
「クスクス、それについてはみんなの”ご想像にお任せするわ♪”―――さてと、色々と話が逸れたけど……念の為にもう一度だけ確認しておくけど、クルトお兄さんとオリエ夫人は引き続きメンフィル軍の客将、義勇兵のままでいいのよね?」
小悪魔な笑みを浮かべて答えを誤魔化したレンは意味ありげな笑みを浮かべてクルトとオリエに訊ねた。

「――――――はい。私達”ヴァンダール”の今回の戦争の役割は”アルノール”の血を絶やさせない為にも、単身でメンフィル軍に協力する事を決められた皇女殿下の御身をお守りする事ですから、この戦争が継続している以上その役目を道半ばで降りると言った”アルノールの懐刀”と呼ばれた”ヴァンダール”の名を汚すような事をするつもりは一切ありません。幸いにも今の皇太子殿下にはミュラーさんもいる上、内戦終結に大きく貢献した”紅き翼”という皇太子殿下にとっても信頼でき、心強い方達がいらっしゃるのですから、この戦争での皇太子殿下の守りはミュラーさん達に任せます。」
「それに元々自分達が殿下達に協力するからこそ、黒の工房に囚われたセドリックの救出協力もそうですが皇帝陛下達の処遇を穏便な内容にするという”約束”もあって自分達は殿下や少将閣下達に協力し、その結果約束通り貴国は”黒の工房”に囚われていたセドリックの救出に貴国の貴重な戦力を割いて頂けたお陰でセドリックを無事に救出できたのですから、その恩に報いる為にも母もそうですが自分もこの戦争の最後までリィン少将閣下達と共に剣を振るう所存です。」
「オリエさん……クルトさん……」
「……………………」
オリエとクルトの答えを聞いたアルフィンとミュラーはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべ
「”アルノール家の守護職”の役目を解かれてもなお、エレボニアを――――――世界を今の状況に陥らせた私達愚かなアルノール家の為を思って行動してくれている貴女達の気持ちはとてもありがたいが………ミュラー達と違って直接守護するアルノール家の人物がいなかったオリエさんはともかく、セドリックの守護を担当してくれていたクルトは本当にそれでいいのかい?」
オリヴァルト皇子は静かな表情でクルトに問いかけた。

「はい。……それに不謹慎ではあると思われるのですが、この戦争でリィン少将閣下達と共に剣を振るう事で僕自身も今までとは比べ物にならないくらい成長していると自覚しているんです……どのような理由があろうとも、一度はセドリックの――――――皇帝陛下の後を継がれる方の守護を離れた者が再びその立場を手にする為には、周りの者達を納得させる為の”相応の実力”が必要かと思われます。そしてその”相応の実力”をつける為にも、リィン少将閣下達と共に剣を振るいたいのです。」
「クルト………」
「まあ、今のリィンお兄さんの周りには”アルゼイド流”の皆伝者もそうだけど、遥か昔に廃れたはずの”ヴァンダール流槍術”の皆伝者もいるし、リィンお兄さん自身も”八葉一刀流”として相当な使い手の上エリゼお姉さんは”八葉一刀流”の皆伝者、そして他にも相当な使い手揃いと訓練相手に事欠かない上”互いの命を奪い合う本物の戦場”という”経験”を得る事で、クルトお兄さんが”様々な意味”で飛躍的に成長する事は確実でしょうね。」
「つまりは自分自身の武者修行の為にもあえてメンフィル軍に協力するって事ね……ま、貴方の気持ち、あたしもわからなくもないわ。」
「実際、ペテレーネさんと親しいシェラ先輩もペテレーネさんを通じてファーミシルス大将軍閣下を始めとしたメンフィルの上層部クラスに訓練相手を務めてもらった事で実力も上がっていますものねぇ。」
クルトの話を聞いたセドリックは静かな表情でクルトを見つめ、小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの話を聞いたシェラザードとアネラスは苦笑していた。

「――――――そういう訳ですまない、セドリック。肝心な時にセドリックを守れなかった所か、今回の戦争ではセドリックとは”別の道”を選んだ事には本当に申し訳ないと思っている。」
「アハハ……僕はそんなに気にしていないよ。僕がオズボーン宰相達によって幽閉の身になった件に関してはクルトに何の落ち度もないし、黒の工房にも助けに来てくれたし、今回の戦争の件にしても君は僕や父上達の為にもリィンさん達と一緒に戦う事にしたんだろう?少なくても僕はその事に対して君に感謝はしても、恨んだりしないよ。」
「セドリック………」
「フフ………」
「……………」
クルトに謝罪されて謙遜した様子で答えたセドリックの様子を見たアルフィンは目を丸くし、その様子をオリエは微笑ましそうに見守り、ミュラーは静かな笑みを浮かべていた。
「―――だけど、僕も兄上達を手伝うと決めた以上、もし君達とぶつかり合う事態になったら全力で挑ませてもらうから、クルトも僕に遠慮して手加減とかをしないでね……!」
「ああ……!」
そしてセドリックの言葉にクルトは力強く頷き
「――――――それじゃあ俺達はこれで失礼させてもらう。」
二人の様子を見て去り時と判断したリィンはアルフィン達と共に退出しようとした。

「あ………そ、そうだ!皇太子殿下の件で思い出したけど……リィンはユミルに捨てられる前の事についてはまだ知らなかったよね!?」
「皇太子殿下と合流した際に偶然知った事実なんだが……君がよければ、聞いていかないか?」
「――――――ならば私達もその件が関係するシュバルツァー男爵閣下と宰相殿との”関係”についても語った方がいいだろうね。」
その時ある事を思い出したエリオットとマキアスはリィンを呼び止め、二人の申し出を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で続きを口にした。
「え…………男爵閣下とオズボーン宰相の”関係”、ですか?」
「それもリィンのシュバルツァー家の養子入りの件も関わっているとなると……まさか、お二人は旧知の仲か何かなのでしょうか?」
オリヴァルト皇子の話を聞いたアリサは呆け、ラウラは真剣な表情で訊ねた。

「………お前達も知っているように俺達は”メルカバ”で各国を回る前に内戦や今回の戦争の件での男爵夫妻への謝罪等の為にユミルを訪れて夫妻と面会をしたのだが……その時に男爵閣下は”リィンをシュバルツァー家の養子にした本当の経緯”も語ってくれた。」
「”リィンをシュバルツァー家の養子にした本当の経緯”という事は、男爵閣下が雪山に捨てられていた幼いリィンを偶然見つけたという話も違っていたのですか?」
ミュラーの説明を聞いたユーシスは続きを促した。
「ああ………宰相殿の出身は帝国の北部――――――ユミルの近郊だったらしくてね。宰相殿が13歳の頃に両親を雪崩で失った宰相殿は宰相殿の父君が親しかったシュバルツァー男爵家に引き取られたそうでね。そのシュバルツァー家での生活で、男爵閣下とは兄弟のように育った仲だったそうだ。」
「ええっ!?男爵閣下とオズボーン宰相が!?」
「まさかシュバルツァー男爵とオズボーン宰相にそのような関係があったなんて……」
「……………………」
オリヴァルト皇子が語った驚愕の事実にその場にいる多くの者達が血相を変えている中エマは思わず驚きの声を上げ、プリネは信じられない表情をし、リィンは真剣な表情で黙り込んでいた。

「そして宰相殿が17歳でトールズに入学した際に宰相殿はユミルに別れを告げて……卒業後は正規軍入りして目覚ましい働きを見せて昇進し続けた。当然、当時の貴族派にも目をつけられた事で宰相殿もそうだが男爵閣下もお互いの関係を大っぴらにできなくなったそうだが……男爵閣下が爵位を継いでからも宰相殿とユミルの交流は続いていたとの事だ。……”13年前まではね。”」
「”13年前まで”…………――――――まさか!?」
「……もしかして”百日戦役”も関係しているの?」
オリヴァルト皇子の説明を聞いて察しがついたサラは血相を変え、フィーは真剣な表情で訊ねた。
「いや……男爵閣下の話ではそこまではわからなかった。話を続けるが、宰相殿が久しぶりに男爵閣下に連絡を取った際にこう告げたとの事だ。『ある子供を引き取って欲しい。そして私との一切の関係を忘れ、その子にも告げないでもらいたい。』、と。」
「そして宰相の頼みを即座に承諾した男爵閣下は雪の中、宰相が指定した場所へと馬を駆り……そこから先はここにいる皆も知っての流れだ。」
「……なるほどね。貴方達から聞いた”灰色の騎士”の複雑な背景にはあたし達も気になっていたけど……まさか、鉄血宰相とシュバルツァー男爵が旧知の仲で、鉄血宰相に頼まれて彼を引き取っていたとはね。」
「”雪山に捨てられた幼子が凍死したり、魔獣に襲われて死亡する前に領主に拾われるなんて偶然”はあまりにも”出来過ぎている話”だと思っていたが……最初から、シュバルツァーを雪山に捨てる前に示し合わせていたのか。」
「もしかしたらお祖父(じい)ちゃんも男爵閣下からリィン君の事についてある程度聞いていたかもしれませんね……」
オリヴァルト皇子とミュラーの話を聞いたその場にいる多くの者達がそれぞれ驚きのあまり黙り込んでいる中シェラザードとアガットは静かな表情で呟き、アネラスは複雑そうな表情で呟いた。

「うふふ、だけどそこでオズボーン宰相にとっての想定外(イレギュラー)――――――”メンフィル帝国の登場”によって、リィン少将を預けたユミルがメンフィルに占領され、そしてメンフィルに帰属した事で様々な想定外(イレギュラー)が発生したという事ね。」
「そうね…………自身にとって大切な子息をそのような回りくどい手を使ってまでシュバルツァー家に引き取らせたオズボーン宰相の真意はわからないけど………少なくてもメンフィル(私達)の登場は、オズボーン宰相にとって様々な想定外(イレギュラー)だった事は事実でしょうね。」
「あ………」
意味ありげな笑みを浮かべて呟いたレンの推測にプリネは静かな表情で頷き、それを聞いたアルフィンが呆けた声を出したその時
「――――――そしてその”想定外(イレギュラー)”を”修正”する為にも皇太子を”真なる贄”にせざるをえなかったという所だろうな。」
リウイの声が聞こえた後、部屋にリウイとギュランドロスが入ってきた――――――

 

 

第90話

~エリンの里・ロゼのアトリエ~

「リ、リウイ前皇帝陛下……!」
「それにギュランドロスさんも……」
「どうしてお二人が自らこちらに……」
二人の登場にトワとガイウスは驚きの声を上げ、クルトは目を丸くして訊ねた。
「な~に…………そこの”灰色の騎士”のように、本来の”運命”が大きく”改変”された皇太子殿の顔を見たかっただけさ。」
「そ、そんな理由の為だけに皇帝自らがここに足を運ぶって……」
「意味不明過ぎよ……」
「……メサイアから聞いた通り、行動原理が一切読めない人物のようだな。」
ギュランドロスの答えにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エリオットとセリーヌは疲れた表情で呟き、ユーシスは真剣な表情でギュランドロスを見つめた。

「まさかとは思いますがお父様も同じ理由なのですか?」
「そんな訳あるか。俺はその男に無理矢理付き合わされてここに来ただけだ。」
「ふふっ、”偶然”とはいえ”エレボニアの第三の風”であるオリヴァルト殿下達の前にこうして連合と新生軍を率いる立場の者達をこの場に集めるとは、もしかして”偶然”ではなく”狙って”この場にリウイ陛下も連れて現れたのでしょうか、ギュランドロス陛下は。」
困惑の表情のプリネの問いかけにリウイが呆れた表情で答えるとミュゼは意味ありげな笑みを浮かべてギュランドロスを見つめ
「あ……っ!」
「……確かに言われてみればメンフィル、クロスベル、そしてヴァイスラントの三勢力のそれぞれの軍の”総大将”が集まっている状況ね。」
「……ま、問題は連中がスチャラカ皇子の話を聞くかどうかだがな。」
ミュゼの指摘を聞いたアネラスは声を上げ、シェラザードは真剣な表情でリウイ、ギュランドロス、ミュゼを順番に見回し、アガットは呆れた表情で呟いた。するとその時オリヴァルト皇子がリウイの前に出て頭を深く下げて謝罪した。

「……お久しぶりです、リウイ陛下。謝罪が遅くなりましたが、メンフィル帝国をエレボニアの内戦に巻き込んでしまった事、そしてリィン君とエリス君、それにセレーネ君という貴国の有望な若者達の貴重な時間を割いて留学させて頂いたにも関わらず、留学後の三人の貴国の待遇について何も相談しなかった挙句三人を我が国の内戦に巻き込んでしまい、誠に申し訳ございませんでした………!」
「僕達エレボニア皇家の不甲斐なさに内戦と関係ない貴国まで巻き込んでしまい、本当に申し訳ございません……!」
「―――申し訳ございません!父が雇った猟兵達によるユミル襲撃を知った時、父を処刑してでも父の身柄と共にメンフィル帝国に自首していれば、メンフィル帝国の怒りがここまで膨れ上がる事もありませんでした……!」
オリヴァルト皇子がリウイに謝罪するとセドリックとユーシスも続くようにリウイに謝罪し
「……………」
「殿下……」
「ユーシス……」
三人の様子を見たリィンは目を伏せて黙り込み、ラウラとガイウスは辛そうな表情で見つめていた。

「……今更謝罪した所で”メンフィルの怒り”は”たかが皇族が謝罪した程度”で治まるような甘い事は”絶対にありえない事”と理解していて謝罪しているのだろうな?」
「た、”たかが皇族が謝罪した程度”って……!少なくてもユミルの件は前カイエン公と前アルバレア公の暴走で、殿下達―――皇族の方々は主犯でないにも関わらず内戦の件でユミルやシュバルツァー男爵閣下達に対して心から申し訳ないと思っているんですよ……!?」
「というか、確かにユミルは2回も襲撃されたけどどっちも幸いにも”死者”は出なかったよね?前から思っていたけど”死者”が一人でも出たならともかく、”死者”がいないにも関わらず戦争を勃発させてまで怒るとか、幾ら何でも理不尽過ぎると思うんだけど、メンフィル――――――闇夜の眷属の”同族を大切にする特殊性”ってのは。」
呆れた表情で答えたリウイの非情な答えを聞いたエリオットは悲痛そうな表情で、フィーはジト目で反論し
「不味い――――――」
「二人ともすぐに自分達の”失言”をリウイ陛下に謝って、今の自分達の言葉を撤回して!今の二人のリウイ陛下への態度は”不敬罪”が成立するよ!?」
それを見たアンゼリカは血相を変え、トワは真剣な表情で二人に警告した。

「へ――――」
「意味がわかんないだけど。」
トワの警告を聞いたエリオットが呆け、フィーがジト目で反論したその時それぞれ背後から襲い掛かったミュラーがエリオット、オリエがフィーをそれぞれ床に叩きつけて抑えこんだ!
「あぐっ!?ミュ、ミュラー少佐……!?」
「っ!?何の為にわたし達にこんな事を……!?」
突然床に叩きつけられたエリオットとフィーはそれぞれ呻き声を上げた後困惑の表情で自分達を抑えつけている二人を見つめ
「エリオット!?フィー!?」
「ミュラー少佐にオリエさん……どうして二人を……!?」
「へえ?さすが遥か昔から”皇家の守護職”を務めてきた一族だけあって、ちゃんと”わかっているわね”。」
「…………………」
「――――――それ以上騒ぐでない!”ヴァンダール”の二人は今のリウイ王に対する二人の無礼な言葉をああしてその身に痛めつける――――――エレボニアの者達が同じエレボニアの者達に”罰”を与える事で”エレボニアとしての誠意”を示して、リウイ王に対する二人の不敬な態度を許してもらおうとしているのじゃろう。よってこれ以上騒いだり、今のエリオットとフィーを助けるような行動はするでない!」
「………ッ!」
それを見たアリサは心配そうな表情で声を上げ、エマが戸惑いの表情でミュラーとオリエに訊ねている中、その様子を見守っていたレンは興味ありげな表情をし、プリネは複雑そうな表情で黙り込み、その時ローゼリアが制止の声を上げて説明した後指示をし、ローゼリアの説明と指示を聞いたサラは二人の担任でありながらも、ミュラーとオリエによって痛めつけられた二人に対して何もできない事に唇をかみしめた。

「――――この場の”発言権”もない所か陛下達による発言の許可もなく、陛下に対する無礼な言葉を口にした二人の陛下への”不敬”……未熟な二人に代わり、自分達が謝罪の言葉を申し上げる事をお許しください、リウイ陛下。――――――誠に申し訳ございませんでした。」
「リウイ陛下もご存じのようにこちらの二人は士官学院生とはいえ、まだまだ未熟の身……その未熟をこうして身に沁みさせる事で、無礼な言葉を口にした二人にどうか陛下の寛大なお心遣いをお願いします。」
「兄上……母上……」
リウイに謝罪している様子の二人をクルトは複雑そうな表情で見つめ
「――――――いいだろう。二人の迅速な対応に免じて、先程の”人によってはその首を落とされてもおかしくないあまりにも愚かな発言”は聞かなかったことにしておいてやる。」
「リウイ陛下の寛大なお心遣い、心より感謝致します。」
「……これに懲りたら、この場での発言の許可もなく発言をしないように心がけてください。――――――当然二人だけでなく、”紅き翼”の他の方々もです。」
「承知。本来なら二人のクラスメイトである我らの役割を代わりにして頂き、申し訳ございませんでした、ミュラー少佐、オリエ殿。」
リウイの答えを聞いたミュラーはオリエと共にリウイに会釈をした後二人から離れ、オリエの忠告にラウラは会釈をして答えた。

(ひ、”人によってはその首を落とされてもおかしくないあまりにも愚かな発言”って、確かに二人に否はあるが、たったそれだけの理由で処刑とか理不尽過ぎないか!?)
(アンタね……忘れたの?メンフィルはゼムリアでは廃れた大昔の様々な文化や制度が”常識”の世界の国の一つよ?ゼムリアだって大昔は王もそうだけど貴族のような上流階級の機嫌を損ねただけでその場で斬殺―――”無礼討ち”されるなんて例もザラにあったって話なんだから、あの二人は言葉通り”命拾い”したわよ。)
(”異世界ならではの文化や常識の違い”だけで、そこまで違ってくるのか……)
小声で呟いたマキアスの文句に対してセリーヌは呆れた表情で答え、セリーヌの小声の答えを聞いたガイウスは複雑そうな表情でリウイとギュランドロスを見つめた。
「―――リウイ陛下、少しよろしいでしょうか?」
「何だ?」
その時ミュゼがリウイに声をかけ、声をかけられたリウイはミュゼに視線を向けた。

「幾らこの場に皇子殿下や皇太子殿下がいらっしゃるとはいえ、この場は非公式の場ですし、この里――”エリンの里”はメンフィルやクロスベルは当然として、エレボニアも認知していなかった領土―――つまりは”どの国にも所属していなかった領土である事から元々は中立地帯に当たる領土です。”今回の戦争の件でエリンの里が貴国と協力関係を結んでいるとはいえ、様々な思惑によって協力関係を結ばざるを得ない状況になり、それを反故することなく守り続けているエリンの里―――魔女の眷属(ヘクセンブリード)の従順な態度に免じて、皇太子殿下達に限らず他の方々の発言も許してはいかがでしょうか?当然、陛下を含めた連合を侮辱するような言葉を除いてです。ちなみに姫様は今の私の意見についてどうお思いでしょうか?」
「そうね……わたくしもその意見には賛成ね。内戦の時も”紅き翼”の皆さんの様々な意見にわたくしは助けられてきたのだから……」
「当然、俺も文句はないぜ?そもそもオレ様自身が、”王”以前に”人として”バカな事をさんざんしてきた”バカ王”だからな。だぁっはっはっはっ!」
ミュゼはリウイに対する意見を口にした後アルフィンに確認し、ミュゼのリウイへの発言がⅦ組に対する助け船である事にすぐに気づいたアルフィンは静かな表情で頷き、ギュランドロスは豪快に笑いながら答え、ギュランドロスの答えを聞いたその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。
「自慢げに自分の”恥”を口にするとは、相変わらず理解し難い男だ………――――――まあいい、俺自身も元々口調や堅苦しい事についてそれ程気にしてはいないから、お前達もわざわざ発言の許可を取る面倒はせず、自分達の意見を口にするといい。」
「は、はい……!陛下達の寛大なお心遣いに心より感謝致します……!」
呆れた表情で溜息を吐いたリウイは気を取り直してミュゼの意見に同意してトワ達に視線を向け、リウイの視線に対してトワが”紅き翼”を代表して感謝の言葉を口にした。

「さてと…………話を内戦でエレボニアが我が国に対して犯した数々の愚行の謝罪の件に戻すが、先程も言ったように我らメンフィルの”怒り”は今更皇族が謝罪したくらいでは治まらん。例えその”謝罪の証”として、メンフィルがエレボニアに要求した戦争を回避する為の”3度目の要求”をエレボニアが全て呑んだとしてもな。」
「そ、そんな……どうしてですか!?」
リウイの冷酷な答えに仲間達と共に血相を変えたアリサは悲痛そうな表情でリウイに問いかけた。
「クスクス……むしろ、今の状況に陥っていながら”その程度”で戦争を止められると思っている考えが”筋が通らない考え”だと思うのだけど?」
「そ、それってどういう事なの、レンちゃん……?」
アリサの問いかけを見て意味ありげな笑みを浮かべているレンの指摘を聞いたアネラスは困惑の表情で訊ねた。

「”戦争が始まる前”ならまだ間に合ったでしょうけど、”戦争が始まった以上”、戦争中にエレボニアがメンフィルの要求を全て呑むという申し出をする事は”降伏”を意味しているから、当然”降伏条件”も戦争前の条件よりも厳しくなるという事でしょうね。ましてやメンフィルは今回の戦争で既に莫大な費用を投じているでしょうから、恐らく”降伏条件”の中にはその費用の支払いも含まれる事になると思うわ。」
「おまけにメンフィルが”賠償”として要求していた領土の一部――――――クロイツェン州を焼き払うなんてバカな真似もしでかしているからな。自分達の手で滅茶苦茶にした領土を賠償にして、その領土の復興の為の人手も出さない上復興金も支払わず復興関連は全てメンフィルの自腹なんて事は”中立の立場”である俺達からしても、幾ら何でも虫が良すぎる話だと思うぜ。」
「あ…………」
「………それは…………」
「…………………」
複雑そうな表情で答えたシェラザードの推測と呆れた表情で答えたアガットの話を聞いたエマは呆けた声を出して辛そうな表情を浮かべ、ラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、アガットの指摘に父親が深く関わっている事をすぐに思いだしたエリオットは辛そうな表情で顔を俯かせた。

「当然”焦土作戦”の被害を受けたクロイツェン州の復興にかかった費用もそうですが、更には貴国に贈与予定だったクロイツェン州に対して”焦土作戦”を行った事に対する謝罪金も膨大な年数をかけてでも貴国の要求通りの金額を支払うつもりですし、もし許して頂けるのならば復興の為の人材もエレボニアが用意し、派遣させて頂きます……!」
「それと今回の戦争でかかった貴国の莫大な費用も支払う所存です……!ですからどうか、和解にご協力ください……!」
「ハア………―――二人とも頭を上げろ。そもそもお前達は”順序を間違っている。”よって、ここでどれだけ俺達(メンフィル)にとって都合のいい条件を出したとしても、”今回の戦争を止める事は不可能だ。”」
頭を下げ続けているオリヴァルト皇子とセドリックを見たリウイは軽く溜息を吐いた後静かな表情で指摘し
「”順序を間違っている。”………どういう意味なんでしょうか?」
「多分だが、エレボニアに戦争を()い続けているギリアス達を何とかしてから停戦を頼めって意味なんじゃねぇのか?」
「ハッ、なるほどな………例え連合が戦争を止めたとしても、肝心のエレボニア自身が戦争を望んでいたら、連合も”敗戦”しない為にも戦争を続けざるを得ないって事か。」
「――――――そういう事ですわ。オズギリアス盆地の時にもお話したように、今のエレボニアは”呪い”によって”エレボニア全てが闘争”に染まりつつある事で、”世界を終焉に導く為に戦争を望むオズボーン宰相達はもはや止められません。”そしてそれを止められる方法は唯一つ。それは――――――」
「”世界を終焉に導く者達全てを呪いごと抹殺する事”で、それが可能なのがかつては”大陸最強”の異名で恐れられていたエレボニアを赤子の手をひねるかのように圧倒したメンフィルの圧倒的な”力”、遥か昔小国だったメンフィルが帝国に成り上がったように自治州から帝国へと成り上がる力強さがあるクロスベル、”国家総動員法”の前提を覆す事でエレボニアの人達に”迷い”を生じさせるヴァイスラント新生軍、そして遥か昔からエレボニアに巣食っていた”呪い”すらも容易に抹殺する力を持つ魔神や神々と言ったディル=リフィーナの”超越者”達だ。」
「リィン君………」
リウイに訊ねたガイウスの疑問に答えたクロウとアッシュの推測に対してミュゼは静かな笑みを浮かべて答え、ミュゼに続くように答えたリィンの答えを聞いたトワは複雑そうな表情でリィンを見つめた。

「それらによって、数え切れない莫大な犠牲者が出るとわかっていながらも、あんたはなお、連合側に着いたの――――――リィン!?」
「はい。――――――仲間や守りたい人達の為ならば、”敵には一切の容赦をしない”――――――それが”今の俺の剣”です………”人を生かす為の剣”――――――”活人剣”ではなく、ただ人を殺す為だけの剣――――――”殺人剣”を振るっている事は俺に”八葉一刀流”を教えてくれた老師には顔向けできない事と理解していますが………」
「シュバルツァー…………」
厳しい表情をしたサラの問いかけに対してリィンは決意の表情で答えた後複雑そうな表情を浮かべ、”師”を失望させる可能性があると理解していてもなお剣を振るうリィンの意志を知ったデュバリィは複雑そうな表情で見つめ
「えっと……それについては心配無用だと思うよ?むしろお祖父(じい)ちゃんはクロスベルでの迎撃戦を始めとしたリィン君の活躍を”八葉一刀流”の剣士として高評価しているし、そもそも”剣”はどんな理由があろうとも、相手に振るえば結局は相手を傷つける”力”であることに変わりはないもの。肝心なのは”剣を振るう目的”だと思うよ。」
「アネラス………」
「そうですか……」
リィンの話を聞いたアネラスはリィンにフォローと意味深な言葉をかけ、それを見ていたシェラザードは驚きの表情でアネラスを見つめ、アネラスの話を聞いたリィンは静かな表情を浮かべた。

「リウイ陛下……その………先程”順序を間違っている。”と仰いましたが、具体的にはわたし達が何をすれば、この戦争を止める為の会談のテーブルについて頂けるのでしょうか?」
「――――――”鉄血宰相”と”黒のアルベリヒ”の”首”を俺達の前に持ってこい。そうすれば、連合によるエレボニア征伐の中止についても”本気”で考えてやる。」
「!!」
「オ、”オズボーン宰相と黒のアルベリヒの首を持ってこい”って……!僕達が二人を殺せって事じゃないですか……!」
「まあ、当然と言えば当然の条件だろうね。今回の件――――――”巨イナル黄昏”を利用しての戦争の”主犯”はあの二人と言っても過言ではないからね。」
「うふふ、”頭”がいなくなれば政府や正規軍も混乱してまともに動けなくなるものね。――――――”銅のゲオルグ”や結社の残党は当然として、幾ら”子供達”であろうともそんな状況で混乱した政府や正規軍を纏められるような能力はないでしょうし。まあ、”子供達の筆頭”がまだ生きていたらパパが今言った条件に”子供達の筆頭の首”も追加されていたでしょうね♪」
「そうね……前カイエン公の代わりに貴族連合軍を纏めていたルーファス・アルバレアだったら、オズボーン宰相亡き後の政府や正規軍を纏める事はできたでしょうね。」
「…………………」
トワの質問に答えたリウイの答えを聞いたアリサは目を見開き、マキアスは悲痛そうな表情を浮かべ、アンゼリカは疲れた表情で呟き、意味ありげな笑みを浮かべたレンの言葉を聞いたプリネは複雑そうな表情で同意し、二人の会話を聞いたユーシスは目を伏せて黙り込んでいた。

「ま、待ってください……!陛下はご存じでないかもしれませんが、”黒のアルベリヒ”は――――――」
「ラインフォルトグループ会長、イリーナ・ラインフォルトの夫――――――フランツ・ラインフォルトであり、そこのイリーナ会長の娘にとっては幼い頃に亡くなったはずの”父親”なのだろう?逆に聞くが……―――”それがどうした?”」
その時エマはアリサを気にしながらリウイに意見をしようとしたが先にリウイがエマが答えようとした話を答えて問いかけ
「”それがどうした?”って……!――――――アリサにとっては大切なお父さんなんですよ!?それに”黒のアルベリヒ”はアリサのお父さんの身体を奪っていて、アリサのお父さん自身はまだ生きている可能性もあるんですよ!?それなのに、”黒のアルベリヒ”を僕達の手で殺せだなんて………!」
リウイの問いかけを聞いたエリオットは反論をした。

「それは”お前達だけの事情”だ。何故メンフィルが”赤の他人”――――――ましてや”敵国に所属している者達”であるお前達の事情を鑑みなければならない。」
「………ッ!!」
リウイが口にした冷酷な答えにアリサは辛そうな表情で唇を噛み締めた。
「でしたらオズボーン宰相は!?オズボーン宰相はそちらの”身内”であるリィンの実の父親である事が内戦終結時に判明したんですよ!?」
「その件についてもリィン達から既に聞いている。――――――が、そのリィン自身が鉄血宰相との因縁を断つためにも奴を討つつもりでこの戦争に参加しているのだから、今更鉄血宰相の件でリィンに気を遣う必要もあるまい。」
「……………」
「リィン……」
厳しい表情で反論を続けたサラの指摘に対して淡々と答えたリウイの答えに同意するかのように何も答えず目を伏せて黙り込んでいるリィンをラウラは複雑そうな表情で見つめた。
「リウイ王よ……これは実際に”黒”―――”地精”の”長”とも接触した経験がある妾の予想なのじゃが……恐らく、奴の肉体を滅した所で”黒”自身を抹殺する事はできんじゃろう。遥か昔の”黒”は別の肉体だった事を考えると、”黒”は何らかの方法によって別の肉体に乗り移って遥か昔から生き続けていたと思われるのじゃ。」
「言われてみれば確かにそうね………むしろ”今の黒のアルベリヒ”を滅したりしたら、別の人物の肉体に”黒のアルベリヒ”の”人格”が乗り移る事でそっちにとっては面倒な事態に陥るのじゃないかしら?」
その時アリサ達に対する助け船を出す為にローゼリアがリウイに意見を口にし、ローゼリアの意見を聞いたセリーヌは静かな表情で同意した。

「フム…………ならば、”黒のアルベリヒ”の”抹殺”は最終的にはセリカ達か”空の女神”達に委ねた方がよさそうだな……」
「そこで何故オレ達がクロスベルで出会ったあの人―――異世界では”神殺し”と呼ばれているセリカさんもそうだが、”空の女神”が出てくるのだろうか?」
二人の話を聞いて考え込みながら呟いたリウイの言葉が気になったガイウスは不思議そうな表情で訊ね
「”神殺し”――――――”神をも殺す絶大な力”だったら黒のアルベリヒという存在――――――要するに”魂”を”抹殺”できるからじゃないかしら?”空の女神”は……恐らくだけど、”あんなの”でも”女神”である事を考えると強力な”浄化”の神術の類も修めているでしょうから、”黒のアルベリヒの肉体ごと黒のアルベリヒの存在を浄化”―――要するに”抹消”させるような事もできるのだと思うわよ。」
「どの道、黒のアルベリヒを”フランツさんの肉体ごと消す”事には変わりないという事ですか………」
(”空の女神”を”あんなの”呼ばわりって……一体どういう人物なんですの、”空の女神”は……)
ガイウスの疑問に答えたセリーヌの推測を聞いたアンゼリカはアリサを気にしながら複雑そうな表情を浮かべ、話を聞いていたデュバリィは困惑していた。

「そういえば……先日の襲撃の撤退の際にリフィア皇女殿下が”黒のアルベリヒ”に深手を負わせた様子でしたが……あれ以降の”黒のアルベリヒ”の状態について、メンフィル帝国は何か情報を掴んではいないのでしょうか?」
「ああ、今の所はな。――――――とはいっても、”不死者”の身で”天界光”をまともに受けたのだから、少なくてもしばらく意識が戻ることはないだろう。」
「その……ちなみにその”天界光”という名前の魔術は”不死者”に対してそれ程までに強力な魔術なのでしょうか……?レン皇女殿下から、異世界の神聖魔術――――――”破邪”の魔術は悪魔もそうですが、霊体や不死者に対して特に効果的という話は聞いていますが……」
ミュゼの質問に答えたリウイの話が気になったエマはアリサを気にしつつ訊ねた。
「”天界光”とは”究極神聖魔術”とも呼ばれている事から、まさに言葉通り”神聖魔術の中でも最も高威力を誇る神聖魔術”なんです。」
「しかも魔力の高さは”神格者”にも引けを取らないリフィアお姉様が放ったんだから、威力も当然リフィアお姉様の莫大な魔力に比例しているから、普通に考えたら高位の悪魔でも”瞬殺”できる程だったのよ♪」
「なんと……異世界にはそれ程の強力な”破邪”の魔術も存在しておるのか……」
「しかもそれを撃った術者が最低でもロゼクラスの霊力(マナ)があるあの皇女なんだから、むしろ”不死者”の肉体を持つ”黒のアルベリヒ”がアレを受けて存在できている方が不思議なくらいだったという訳ね。」
「…………………」
「アリサちゃん……」
プリネとレンの説明を聞いたローゼリアは驚き、セリーヌの推測を聞いて辛そうな表情で顔を俯かせているアリサの様子に気づいたトワは心配そうな表情でアリサを見つめた。

「――――――話を戻す。この戦争を止める事を俺達に本格的に考えさせる条件として”黒のアルベリヒ”はともかく、”鉄血宰相”の首を俺達の前に持ってくる事は変わらん。――――――最も、リィン達と違って未だ”人の命を奪う覚悟”すら持てないお前達にそれを成し遂げるとは到底思えないがな。」
「それは………」
「……………」
リウイの話と指摘に対して仲間達がそれぞれ辛そうな表情で黙り込んでいる中ガイウスは複雑そうな表情で答えを濁し、リィンは目を伏せて黙り込んでいた。
「あの……リウイ陛下。ロレントの大使館でパント臨時大使閣下の話を聞いた時からずっと疑問を抱いていたんですが……メンフィル帝国はリィン君達が今回の戦争にメンフィル帝国側として参加する理由が”メンフィル帝国にとっては敵国であるエレボニア帝国の為”という事を知ってもなお、リィン君達を重用している理由はやはりメンフィル帝国が”実力主義”――――――つまり、リィン君達がこの戦争でそれぞれの有能な部分をメンフィル帝国に示したからなんでしょうか?」
「それもあるが、パント達もお前達に話したと思うが元々メンフィルは内戦勃発後ユミルに軍を送らなかった件で2回に渡る貴族連合軍によるユミル襲撃を許し、その襲撃によって領主が重傷を負った挙句領主の娘のエリス嬢は拉致されて内戦終盤までは幽閉の身、跡継ぎの息子のリィンは自力で早期に脱出する事ができたとはいえ貴族連合軍の脅迫によって自ら貴族連合軍の旗艦であるパンダグリュエルに向かわされて一時的に貴族連合軍によって幽閉の身にされた為、シュバルツァー家に対して様々な”負い目”があった。そこに加えて留学後の待遇――――――特に訓練兵卒業後進路が決まっていたシュバルツァー家の跡継ぎであるリィンの留学後の待遇について本人には何も知らせていなかったからな。それらの”負い目”とエリゼやツーヤのメンフィルで築き上げた”信頼”と”実績”があるから、俺もそうだがシルヴァンもメンフィルと完全に敵対するような行為をしなければ、”多少の独断行動”には”社会勉強”を理由にして”不問”にしてやるつもりだった。――――――それこそ、リィン達がお前達と合流して”紅き翼”としての活動をしたとしてもな。」
「そ、そんな……リィン達の件については”最初から問題が無かった”なんて………」
「俺の時とは違い、既に責任がある立場も任された以上、今の陛下の話を聞いてもなお、お前達に戻る意思はないのだろうな。」
「ああ。襲撃作戦の前日にも言ったように他にも理由はいくつかある。――――――それにだ。リウイ陛下が先程仰った話――――――エリゼもそうだがルクセンベール卿がメンフィルで築き上げた信頼と実績を利用するみたいな二人に顔向けできないような事をする事を俺とエリスもそうだが、セレーネも容認すると思っているのか?」
「それは…………」
トワの質問に答えたリウイの驚愕の答えにアリサ達と共に血相を変えたマキアスは複雑そうな表情を浮かべ、真剣な表情を浮かべたユーシスの指摘に答えた後呆れた表情を浮かべたリィンの指摘に反論できないラウラは複雑そうな表情で答えを濁した。

「おい、”殲滅天使”……テメェ、”最初からリィン達の件で英雄王を納得させる為の理由は必要無かった事を知っていながら”、黙っていやがったな?」
「あ…………」
「確かに今の話を聞けば、そうとしか思えないよね。何せ”殲滅天使は英雄王の娘の一人”なんだから。」
目を細めてレンを睨むクロウの指摘を聞いたエリオットは呆けた声を出し、フィーは厳しい表情でレンを睨んだ。
「クスクス、今パパが言ったリィンお兄さん達の件に関してはレンも”初耳”よ?以前も言ったように、レンは今回の戦争の件での各国との交渉の為に”黄昏”が発動したあの日までは各国を飛び回っていたからリィンお兄さん達の件を気にしている暇は無かったし、そもそもその時点ではリィンお兄さん達はレンと直接の関りが薄かったのだから、興味も無かったもの。」
「ハッ、”本来の歴史”についての情報もオレ達にとって都合の悪い情報しか話さず、オレ達にとって都合のいい情報は黙っていた”前科”があるテメェのその言葉、信用できるかっての。」
「ハア……全くこの娘は……」
小悪魔な笑みを浮かべたレンの話を聞いたアッシュは厳しい表情でレンを睨み、その様子を見ていたプリネは呆れた表情で溜息を吐いて片手で頭を抱えた。

「ギュランドロスさん………クロスベルがメンフィルと連合を組んでカルバードを滅ぼし、エレボニアを滅ぼそうとしているのは”クロスベル問題”が原因なんだろうか?」
その時ギュランドロスの意図がずっと気になっていたガイウスは複雑そうな表情を浮かべてギュランドロスに質問をした―――
 
 

 
後書き
次回はⅦ組がギュランドロスの野望や過去(要するに原作の話)を知る事になりますww

後これは私事ですが、最近ようやく天冥のコンキスタをプレイし始めましたが……周回無しで経験値稼ぎによる適正レベル以上にレベルアップさせて無双するみたいな事はできない仕様は幻燐シリーズやファイアーエムブレムで経験していますから、その点に関してはまあ、コンキスタ独自の戦闘システムかという事で納得はしてます。……が、今回幾ら何でもシナリオに手抜きし過ぎじゃないか!?と思いました。グラセスタの時点で黒の杭ではほぼジェダルとリリカしか会話に参加しない状態でしたが、それでもまだそれ以外のメインシナリオに様々なキャラの出番はあったからよかったのですが、既にプレイを終えた人達の感想を見ましたが仲間にしたネームドキャラたちは以後のメインシナリオに出てこないのは幾ら何でも酷過ぎじゃないですかね……
 

 

第91話

~エリンの里・ロゼのアトリエ~





「ほう?ガイウスは何故そう思ったんだ?」

ガイウスの質問を聞いたギュランドロスは興味ありげな表情で問い返した。

「ギュランドロスさんも知っているように、クロスベルのようにエレボニアとカルバードに挟まれているノルドもまた、”外の大きな流れ”に巻き込まれる事で平穏を壊されかけた事は去年の内戦や特別実習も含めて何度かあった。だからギュランドロスさん達クロスベルはノルドとは比べ物にならないくらい何度も平穏を壊された上、”外の大きな流れに巻き込まれた犠牲者”もいるクロスベルを守る為に、二大国を滅ぼそうとしているのではないかと思っているのだが……」

「ガイウス………」

ガイウスの推測を聞いたユーシスは真剣な表情でガイウスを見つめた。



「ガイウスの読み通り確かにそれも二大国に戦争を仕掛けた”理由の一つ”ではあるが……それはオレ様――――――いや、オレ様達が建国したクロスベルにとっての”通過点”でしかねぇよ。」

「に、”二大国を滅ぼすことが通過点”ってどういう事なんですか!?」

不敵な笑みを浮かべたギュランドロスの答えにアリサ達と共に血相を変えたマキアスは困惑の表情で訊ねた。

「クク、決まっているだろ………オレ様達クロスベルがゼムリア大陸の国家間の力関係を変えて、時代を変える為だよ!先に言っておくがオレ様が言っているのは”西ゼムリア大陸だけ”みてぇな、小せぇ事じゃねぇぜ?」

「に、”西ゼムリア大陸だけじゃないゼムリア大陸の国家間の力関係を変える”って事はまさか……!?」

「”東ゼムリア大陸を含めたゼムリア大陸全土の国家間の力関係を変える”―――つまり、”ゼムリア大陸全土の支配をする”という事なの!?」

ギュランドロスの答えを聞いてある事に気づいたトワは表情を青褪めさせ、サラは厳しい表情でギュランドロスに確認した。



「おうよっ!オレ様の”覇道”とはオレ様達の手で世界の全てを支配し、時代をより良い時代に変える事!それがオレ様の”覇道”だ!!」

「何という凄まじい野心と覇気………これがクロスベルのもう一人の王―――いや、”覇王”たる”紅き暴君”か………」

「”世界を自分の思うがままに変えようとしている”とは、まさにその異名通り”暴君”じゃの……」

「ったく、世界を”終焉”に導こうとするギリアスの野心が小さく見えるくらいスケールがデカすぎだろ………」

「つーか今の時代で”世界征服”とか、時代遅れじゃねぇか?」

「……でも、メンフィルと共に二大国を滅ぼした今のクロスベルだと、冗談になっていないかも。」

「そうだね……ましてや既に東ゼムリア大陸と接しているカルバードが連合によって滅ぼされた以上、連合は東ゼムリア大陸への本格的な侵略も可能になっているだろうね。」

無意識に全身に覇気を纏って宣言したギュランドロスの話に仲間達と共に血相を変えたラウラとローゼリアは厳しい表情でギュランドロスを見つめ、クロウとアッシュは呆れた表情で呟き、フィーとアンゼリカは真剣な表情で推測した。



「ちょ、ちょっと待って……!リウイ陛下、まさかメンフィルも今回の戦争を終えてもクロスベルと共に他国への侵略を続けるおつもりなんですか……!?」

その時シェラザードが声を上げて真剣な表情でリウイに問いかけ

「――――――”今の所、クロスベルと連合を組んで他国への侵略をするのは今回の戦争まで”という話になっている。」

「い、”今の所”はって事は……」

「場合や条件によっては、クロスベルと共に更なる戦争を始めるって事じゃねぇか……」

リウイの答えを聞いてある事を察したアネラスは不安そうな表情をし、アガットは目を細めてリウイを睨んだ。



「クスクス、ちなみにリベールはクロスベルの侵略対象には含まれていないそうだからリベール組は安心していいわよ♪そうよね、ギュランドロスおじさん♪」

「おうよっ!オレ様達クロスベルにとっての”友”のメンフィルは当然として、オレ様達が来るまでに”クロスベル問題”を緩和したリベールを侵略すると言ったエレボニアのように恩を仇で返すような真似はしねぇよ。オレ様は”バカ王”だがユーゲント三世と違って”愚王”ではないからな。だぁっはっはっはっ!」

「い、意味がわかりませんわ……No.Ⅰとは別の意味で、関われば間違いなく色々と振り回されそうな人物ですわね……」

「いや、そもそも比較対象であの”劫焔”を出すのは色々と間違っているような気もするんだが……」

小悪魔な笑みを浮かべたレンの確認に答えた後豪快に笑っているギュランドロスをその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせて見守っている中疲れた表情で呟いたデュバリィにリィンは困った表情で指摘した。

「勘違いをしているようだが、何も俺は自分だけの野望の為にこのゼムリアの時代を動かそうって訳じゃねぇぜ?」

「え……そ、そうなんですか?」

ギュランドロスの意外な答えを聞いたトワは困惑の表情で確認した。

「当然だ。そもそもそんなこと、”楽しくないからな。”自分だけの享楽を求めて自慰行為に耽るのは。そんなもんは本当の楽しさを知らない、ただのクソッタレがやる事だ。オレ様はゼムリア大陸の連中全員を楽しませるような世界にすることを考えているのさ。」

「ギュランドロスさん………」

「へえ?」

「ほう……………」

「フフ、なるほど。ギュランドロス陛下自身が口にした”バカ王”に込められる意味の一つは国民達の為に自らが”道化を演じる事”を示す異名だったのですね。」

「………確かにメサイアから話を聞いた通り、よほど親しい人物でない限りギュランドロス陛下の事を完全に理解するのは難しいようだな。」

ギュランドロスが口にした意味深な答えにその場にいる全員が驚いている中ガイウスは目を丸くし、レンは意味ありげな笑みを浮かべ、リウイは感心した様子でギュランドロスを見つめ、ミュゼは静かな笑みを浮かべ、ラウラは真剣な表情でギュランドロスを見つめた。



「……ギュランドロス陛下。今までの貴方に関する話で、貴方とヴァイスハイト陛下はとても親しいという話は聞いてはいるが、かつてヴァイスハイト陛下がメルキア帝国に所属していた時代に一体何があって、貴方達は今のような関係を結んでいるのでしょうか?」

「確かにそれは気になっていたね……貴方とヴァイスは性格等は全く違うようだし、先日Ⅶ組の諸君がメサイア君から聞いた話だと貴方がかつて治めていた国はヴァイスの祖国である”メルキア帝国”に何度も戦争を仕掛けていたとの事だが。」

その時ミュラーとオリヴァルト皇子が真剣な表情でギュランドロスに質問した。

「クク、随分と懐かしい話だな……てめぇらも知っての通り俺のユン・ガソルとメルキアはかつて何度も戦争をしていた。そしてその戦争でエルミナがセンタクス領の首都を占領する快挙をしたんだが………そこにヴァイスが副官と僅かな兵達と共にセンタクスを占領していたエルミナの部隊を撃破して、エルミナを退却に追いやったんだよ。……後でヴァイス達から聞いた話だと、”影の国”って所からの帰還直後の出来事だったそうだぜ?」

「ええっ!?そ、それじゃあヴァイスさんとリセルさんは”影の国”から帰還した後、すぐに自国の領土を取り戻す為の戦争に参加していたんですか……!?」

「そういえばあの二人は戦争の最中に”影の国”に巻き込まれたという話だったわね……」

ギュランドロスの話を聞いたアネラスは驚き、シェラザードは真剣な表情で考え込んでいた。



「で、俺はその話を聞いた時に直感で感じたのさ……ヴァイスハイト……奴も俺と同じ”力”を持っている事にな。」

「ヴァイスとあんたの”力”が同じだと……?あいつは優れた軍人や政治家のようだが、異種族の血が入っていなければ、あの不良神父のような何らかの特別な”力”も持っている訳でもないただの人間のはずだぜ?」

ギュランドロスの話が気になったアガットは目を細めて指摘した。

「そんな”小せぇ話”じゃねぇよ。俺が言っている”力”とは真の王者たる者だけが持つ、幸運を招き寄せる絶対的な力たる”天賦の才”だよ!」

「……………」

「フフ、なるほど………ヴァイスハイト陛下とギュランドロス陛下……お二人は当時の”時代が望んだ真の王者”だったのですね。」

「ええっ!?ミルディーヌは今の話を理解できたの……?」

ギュランドロスの答えにその場にいる多くの者達が困惑の表情を浮かべている中リウイは真剣な表情で黙ってギュランドロスを見つめ、静かな笑みを浮かべて呟いたミュゼの話を聞いたアルフィンは戸惑いの表情で訊ねた。



「ええ。お二人はある意味、”リウイ陛下やリィン少将閣下と同じ存在”と言っても過言ではないかと。」

「いや、それで俺やリウイ陛下が出るとか、余計にわからなくなるんだが……」

「……その口ぶりだとヴィータはアンタに、”時代が生む怪物”についての話もしていたようね……」

ミュゼに微笑まれたリィンが疲れた表情で答えている中、セリーヌは目を細めてミュゼを見つめた。

「話の意味はほとんどわからねぇが……結局は”運”が滅茶苦茶いいってだけの話なんじゃねぇのか?」

「う、うん……その、幸運が何故その”真の王者たる者だけが持つ力”という話に繋がるんでしょうか……?」

疲れた表情で溜息を吐いたクロウの言葉に頷いたトワは不安そうな表情でギュランドロスに訊ねた。



「クク、そんな事もわからないのかよ?――――――”どんな絶望的な状況からも必ず勝利を引き寄せる。”――――――それこそが真の王者たる者だけが持つ”天賦の才”さぁっ!」

「よ、余計に意味不明だ………」

「フン……そもそも”王”とは国民達を導く唯一の”尊き存在”であって、その”王”を補佐するのが政治家や貴族、そして軍人といった者達だ。それを戦争による勝利が”王の力”等言語道断だ。」

ギュランドロスの答えにマキアスがジト目になっている中、ユーシスは呆れた表情で呟いた。

「クク、”貴族の義務”すらも果たしていないどころか、その真逆の事を仕出かした父親や兄を持った上、父親や兄の代わりに治めていた領土を鉄血達の策略に使われて焼かれたお前がそれを言うのかよ―――アルバレアの次男よぉ?」

「……ッ!!」

「ユーシスの事を何も知らずにそんな事を言うなんて……!」

「ギュランドロスさん………オレの”友”を傷つける言葉を口にするのは止めてもらえないだろうか?オレやノルドの民達にとっても親しい”友人”である貴方が同じ”友人”であり、”恩人”でもあるユーシスを傷つける所は見たくないんだ。」

「ガイウス……」

不敵な笑みを浮かべたギュランドロスに指摘されたユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締め、それを見たアリサは怒りの表情でギュランドロスを睨み、ガイウスは真剣な表情でギュランドロスに指摘し、それを見ていたエリオットは目を丸くした。



「俺に先に喧嘩を売ってきたのはそいつだが……まあ今はそんなどうでもいい話をしている時じゃねぇな。―――――話を戻すが、ヴァイスハイトと会って問答し、奴が俺と同じ”天賦の才”を持っている事を確信した後奴を見極める為に今度はルイーネと共に会談に望んで、見極めようとしたのさ―――三枚の硬貨を連続で投げてそれぞれ、裏か表かを当てるかどうかでな。」

「ハア~ッ!?コイントスの為にわざわざ敵の所に会談にするとか下らなさ過ぎだろ………」

ギュランドロスの話を聞いたアッシュは思わず声を上げた後呆れた表情で呟いた。

「お、その言葉、生まれ変わってもなおヴァイスの傍にいる事を望んでヴァイスの前に現れたヴァイスお気に入りの黒髪の女副官も同じような事を言っていたねぇ。」

「黒髪の女副官………リセル君の事か……」

「……それでどのような結果になったのでしょうか?」

アッシュの言葉を聞いて懐かしそうな表情を浮かべたギュランドロスの言葉を聞いたオリヴァルト皇子はリセルを思い浮かべ、オリエは話の続きを促した。



「一枚目と二枚目は俺の予想通りだったが……”三枚目は机と床の隙間に挟まった事で縦になっていた”―――つまり、”引き分け”だよ。」

「机と床の隙間に挟まった事で縦になる”って、そんな事普通に考えてありえないんだけど。」

「まあ、”ゼロ”とは言わないけどコイントスしたコインがそんなことになるとか、確率で言えば相当低いだろうね。」

「……だが、結果で言えば他の2枚はギュランドロス陛下の予想通りだったのだからコイントスの勝負はギュランドロス陛下の勝利と思われるが………」

ギュランドロスの話を聞いたフィーはジト目で指摘し、アンゼリカは静かな表情で答え、ラウラは困惑の表情で指摘した。

「俺はな。昔から賭け事には負けた事がない。特にコイントスは一度も負けたことがねぇんだよ。――――何だったら、試してみるか?もし、一度でも負けたらこの戦争で鉄血達が死んでエレボニアが敗戦しても、クロスベルの領土になる予定だった領土を全部エレボニアに返してやってもいいぜ?勿論俺が勝った時の条件は何もなしだ。」

「ええっ!?ほ、本当にコイントスだけで、そんなクロスベルとエレボニア、双方にとって重要な事を決めて大丈夫なんですか!?」

不敵な笑みを浮かべた後に答えたギュランドロスの突然の驚愕の提案に仲間達と共に血相を変えたエマは信じられない表情で訊ねた。



「おう!ここにはお前達だけじゃなく、メンフィルの皇族のリウイ達もいるからわざわざ証文を書くような手間もいらねぇだろ?」

「うふふ、確かにレン達―――”メンフィル皇族という証人”は十分”証文”の役割を果たしているものね♪」

「………戦後のエレボニア帝国の領土のクロスベルの領有権について口出しするつもりは毛頭ないが………お前は本当にそれでいいのか?」

ギュランドロスはリウイに視線を向け、ギュランドロスの話を聞いたレンが意味ありげな笑みを浮かべている中ギュランドロスに視線を向けられたリウイは真剣な表情でギュランドロスに確認した。

「ああ。そもそもオレ様がコイントスでお前やヴァイス以外に負ける事もそうだが、引き分ける事も”絶対にありえないからな。”」

「一体その自信はどこから湧いてくるのよ………ちなみに今までの話から察するに、コイントスの回数は3回かしら?」

ギュランドロスの答えに呆れたセリーヌは真剣な表情で確認した。



「俺はそれでいいがお前達は確か”Ⅶ組”だったな……だったら、今回は特別に7回勝負でいいぜ?」

「わ、私達が”Ⅶ組だから7回勝負でいい”って……」

「……だけど、勝負できる回数が倍以上に増えた事はあたし達にとって有利な話よ。」

「問題はそれぞれの勝負に誰が挑むかだが……」

「そもそもコイントスは完全に”運”の勝負だから、誰が挑んでも勝負の結果はあまり関係ないんじゃないか?」

「へっ、何にしてもコイントスをするんだったらここは俺の出番だな。」

「先に言っておくがイカサマはするなよ、クロウ。」

ギュランドロスの更なる提案に仲間達と共に冷や汗をかいて表情を引き攣らせたアリサはジト目で呟き、サラは真剣な表情で呟き、真剣な表情で考え込んでいるラウラにマキアスは戸惑いの表情で指摘し、クロウがコイントスをする役割を申し出る様子を見たリィンはジト目で指摘した。



「ぐっ……お前、本当にエレボニアを救う為にそっちについているんだったら、余計な事を言うなよな!?」

「クロウ君……その様子だとやっぱりズルをするつもりだったんだね……」

「まあ、クロウだから、むしろイカサマをしない方が私なら怪しむね。」

「そもそも、経緯はどうあれ正々堂々の勝負に不正を働くような行為、この私が見逃しませんし、許しませんわよ!」

(賭け事の一種であるコイントスを”正々堂々の勝負”というのはちょっと間違っているような気もしますが……)

リィンの指摘に対して唸り声を上げてリィンを睨んだクロウを見たトワは呆れ、アンゼリカはやれやれと言った様子で肩をすくめて答え、デュバリィは真剣な表情でクロウを睨んで指摘し、デュバリィの指摘を聞いたプリネは苦笑していた。



その後アリサ達はギュランドロスに対する7回のコイントス―――更には表から裏かを決める権利を全てアリサ達側に譲るというギュランドロスのハンデをもらってギュランドロスとコイントスの勝負をしたが、勝負の結果は全てギュランドロスの勝利という驚愕の結果となった。



「嘘だろ、オイ………」

「コイントスで、それも表か裏かを決める権利を全て相手側に譲って、7回連続で勝つってありえるんですか、シェラ先輩……!?」

「普通ならありえないわよ……コイントスをする人物と予め打ち合わせをするイカサマでもしない限り、7回連続で勝つとか”絶対に不可能よ。”」

「……………」

「こ、こんな事が本当にありえるなんて……」

「まさに”怪物”と言っても過言ではありませんね。」

「フフッ、”盤面を見る力”がある私でもさすがにこの結果は”読めません”でしたし、それ以前に先程のコイントスでエレボニア占領後の領有権を決めるというギュランドロス陛下の決断すらも”読めません”でしたわ。」

「ミルディーヌでも読めなかったなんて……」

勝負の結果を見守っていたアガットは信じられない表情をし、困惑の表情をしているアネラスの問いかけにシェラザードは驚きの表情で答えてギュランドロスを見つめ、デュバリィは驚きのあまり口をパクパクさせ、クルトは信じられない表情でギュランドロスを見つめ、オリエは静かな表情で呟き、苦笑しているミュゼの言葉を聞いたアルフィンは驚きの表情を浮かべた。



「馬鹿な………」

「ま、まさか本当に全てギュランドロス陛下の勝利になるなんて……」

「しかも選ぶ権利は全てあたし達というハンデ付きで、何であたし達が全敗するのよ……!?」

「こうして結果を目の前で叩きだされると、ギュランドロス陛下は単なる”強運”では片づけられない”何か”を持っているとかしか思えないねぇ。」

「ないとは思うけど、クロウはイカサマしてないよね?」

「当たり前だっつーの!さすがの俺でもこんな大勢の前でイカサマする技術は身に着いてねぇし、そもそも俺にとって黒の工房の時で初対面のギュランドロス皇帝を勝たす理由がねぇだろうが!?」

一方自分達の全敗にユーシスは信じられない表情をし、エマは不安そうな表情で呟き、サラは信じられない表情で声を上げ、アンゼリカは疲れた表情で呟き、フィーの確認に対してクロウは疲れた表情で反論した。

「だから言っただろう?”天賦の才”がある俺相手に”賭け”で挑んだ所で、俺と同じ”天賦の才”がない限り、”絶対に勝てない”ってな。」

「おい、まさかとは思うが運の操作をするオカルトとか使ってイカサマをしているんじゃねぇだろうな?」

「あのね……確かにそういった類の術―――”運勢操作”といった魔術や儀式は聞いた事はあるけど、”運勢操作”なんて間違いなく因果律も関わってくるから相当高度な術の上存在しているかどうかすらも怪しい類の術だし、そもそも”英雄王”と違って霊力(マナ)があんた達”普通の人間”と同レベルのギュランドロス皇帝がそんな高度な術を扱える訳がないし、そんな高度な術を使えば、間違いなく魔女の眷属(アタシ達)が凄まじい霊力(マナ)の動きを感知するわよ。」

自分の全勝に信じられない表情や驚いているアリサ達に対してギュランドロスは不敵な笑みを浮かべて答え、ギュランドロスの全勝に何らかのカラクリがある事を怪しんだアッシュの指摘にセリーヌが呆れた表情で指摘した。



「なるほどの………ヌシもまたシュミットとかいう小僧やリアンヌと同じ、突然変異的な”天才”なのじゃろうな。」

ローゼリアは真剣な表情でギュランドロスを見つめ

「こら、魔女の長!マスターを”天才”という言葉だけで片付けるんじゃねぇですわ!マスターは”天才を遥かに超えた至高たる存在”ですわよ!」

ローゼリアの言葉を聞いてローゼリアを睨んで声を上げたデュバリィの指摘にその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力した。



「ハハ………”通商会議”の時から貴方は”只者”でない事はわかってはいたが、まさかこんな凄まじい人物とはね………それで話を戻すがヴァイスが1枚だけ”引き分け”に持ち込んだ事でヴァイスに対する興味を更に抱いた貴方はどうしたんだい?」

苦笑しながらギュランドロスを見つめたオリヴァルト皇子は話の続きを促した。

「クク、それは…………―――俺自身が正体を隠してヴァイスの軍に入隊したのさ!」

「ええっ!?」

「こ、国王が正体を隠して敵国の軍に入隊するって………」

「あまりにも非常識過ぎる……」

「というかギュランドロスおじさんみたいな一度会えば絶対に覚えてるようなとても印象深い人が一体どうやって正体を隠したのか気になるわよねぇ♪」

「た、確かに………」

「ああ。ギュランドロスさん程印象深い人はそうはいないと思う。」

オリヴァルト皇子の問いかけに対して堂々と答えたギュランドロスの答えにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セドリックは思わず驚きの声を上げ、エリオットは信じられない表情で、マキアスは疲れた表情でそれぞれ呟き、小悪魔な笑みを浮かべて呟いたレンの言葉を聞いたリィンは苦笑し、ガイウスも静かな表情でレンの言葉に同意した。



「ん?正体を隠した当時の俺の姿を見てみたいなら、見せてやるよ。それは――――――この姿だ!」

レンとリィンの会話を聞いたギュランドロスは懐から仮面を取り出して自身の顔につけ、それを見たその場にいる全員は石化したかのように固まった。

「………おい。まさかとは思うがその姿が”当時正体を隠してヴァイスの軍に入隊した時の姿”なのか?」

我に返ったリウイはその場にいる全員を代表するかのように突然感じた頭痛を抑えるかのように片手で頭を抱えて疲れた表情でギュランドロスに訊ねた。

「おうよ!その名は”仮面の紳士”ランドロス・サーキュリー………それが正体を隠したもう一人のオレ様だ!」

そして堂々と答えたギュランドロスの答えにその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「い、いやいやいや……っ!?しょ、正体を隠すも何も……」

「完全にバレバレの姿じゃねぇか!?」

「しかも名前すら”偽名すらにならない”モロバレな名前だよねぇ。」

「というかその姿のどこが”紳士”なのよ。」

「よくヴァイスさん達はその姿での入隊を認めましたよね……」

「うふふ、ギュランドロスおじさんの性格を考えると多分ギュランドロスおじさんが押しかけて居座ったから、ヴァイスお兄さん達もギュランドロスおじさんの意図を探る為に認めざるをえなかったのじゃないかしら♪」

我に返ったリィンとクロウは疲れた表情で、アンゼリカは苦笑しながら、セリーヌはジト目でそれぞれギュランドロスに突っ込み、苦笑しているプリネの疑問にレンがからかいの表情を浮かべて推測を答えた。



「フム、仮面か……”漂泊の仮面の天才音楽家”……フッ、仮面で正体を隠すという方法、機会があれば私も使わせてもらおうじゃないか!」

「あ、兄上……」

「お兄様……幾ら何でも”おふざけ”が過ぎると思いますわよ。」

「このスチャラカ皇子は……」

「ハア……それを知った”怪盗紳士”とコイツが頭が痛くなるような事を繰り広げる光景が目に浮かぶわ……」

一方真剣な表情で考え込んだ後静かな笑みを浮かべたオリヴァルト皇子の発言にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セドリックとアルフィンは呆れ、アガットは真剣な表情でオリヴァルト皇子を睨み、シェラザードは呆れた表情で溜息を吐き

「ほう。ならばその時は”正体を暴く時に、顔を隠している仮面を殴って仮面を壊すと共に気絶させる方法”が一番効率的だろうな。」

「あ、兄上……幾ら何でも殿下の顔を殴るのはさすがに問題があると思われるのですが……」

「ゴメンなさい、さすがに顔を殴るのは勘弁してください。」

顔に青筋を立てて呟いたミュラーの提案を聞いたクルトは冷や汗をかき、疲れた表情でミュラーに謝罪するオリヴァルト皇子の様子を見たその場にいる多くの者達は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「ハア………そもそも、家臣達はお前のその非常識な行動を認めた挙句、”王”がいない状態でよく国内が混乱しなかった――――――いや、ルイーネ王妃を始めとした”三銃士”がお前からヴァイスの軍に入隊する話を予めされて、それを承諾したからこそ、お前はヴァイスの軍に入隊できたの。」

呆れた表情で溜息を吐いて疑問を口にしかけたリウイだったがすぐに答えに気づいて真剣な表情でギュランドロスを見つめ

「クク、さすがリウイだな!三銃士―――特にルイーネがいてくれるから、俺がいなくても国は成り立てる。王妃らしく影の支配者という奴だ。」

「ルイーネさんが………」

(……メサイアから聞いた通り、ルイーネ皇妃は政治に関する手腕は相当長けているようだな。)

(ああ……王の不在の状況でありながら、国を成り立たせる等並大抵の事ではないからな。)

ギュランドロスの話を聞いたガイウスが驚いている中ラウラとユーシスは小声でルイーネについて話し合っていた。



「フフ、それで前代未聞な出来事を実行したギュランドロス陛下の真意は気にはなりますが、恐らくそれを知っていいのはギュランドロス陛下にそこまでさせたヴァイスハイト陛下とギュランドロス陛下の真意を理解して陰ながら支えていたルイーネ皇妃陛下ですから、それについてはそれ以上私達に語る必要はありませんし、そもそもギュランドロス陛下自身それ以上語るつもりもないでしょう?」

「ほう、わかっているじゃねぇか。そういう訳でヴァイスの軍から離れる”時期”が来た俺はヴァイスの軍から離れ……そしてヴァイスと後腐れのない戦いをして俺達は負けた。敗戦後俺はこの世で初めてできた最強にして最高の好敵手たるヴァイスにユン・ガソルを委ねた後は、メルキアを愛する奴がメルキア皇帝に即位するまで手を貸し………即位後は俺は”世界にはばたく為”――――――ラウルバーシュ大陸全土を舞台にした世界の先駆者となる為にヴァイスの許可をもらってルイーネ達”三銃士”を連れて旅に出た。その旅の最中にどこに繋がっているかわからない転位門を偶然見つけて、ノルドに転位したって訳だ。」

「それがギュランドロスさん達がノルドに来る前の出来事だったのか……」

「な、何だかおとぎ話みたいな話だったよね……」

「ああ……だけど、その目的が何故ゼムリア大陸の時代を変える事になったのでしょうか?」

苦笑しているミュゼの言葉を聞いたギュランドロスはニヤリと笑った後その後について語り、それを聞いたガイウスは呆けた表情で呟き、戸惑いの表情で呟いたトワの感想に頷いたアンゼリカは真剣な表情でギュランドロスに訊ねた。



「ふふふふふ……っ。よくぞ聞いてくれた。かつてヴァイスから聞いた事がある俺達にとって異世界であるゼムリア大陸――――――それも”影の国”とやらでヴァイス達と共に肩を並べて戦った者達のほとんどがいる時代に転位した事を知った俺は奴の異世界の”戦友”達の世界はどのような世界を知る為に旅をしていたのだが……その最中に偶然転生を果たしたヴァイスとヴァイスにとってはリセルとも並ぶ大切な存在のアルと出会った時に、俺は新たなる”運命”を感じたのさ。かつては叶う事はないと思っていた夢――――――ヴァイスと俺が共に行けば、未来は自由に作れるという夢をな。」

「……”誰よりも皇族としての自覚が強い”ヴァイスには祖国を離れるという選択肢は決して選ばないだろうな。」

アンゼリカの質問に不敵な笑みを浮かべて答えたギュランドロスの話を聞いたリウイは静かな表情で指摘した。

「ああ……だが、俺とヴァイスは新たなる世界で再び出会った――――――新たなる生を受けた事で”メルキア皇族という枷”が外れたヴァイスとな。――――――だからこそ、俺は感じたのさ。このゼムリア大陸でヴァイスと三銃士、そして俺が揃えば、どんな”壁”でもぶち破ることができるまさに最強、最高、無敵の組み合わせが揃った事はゼムリア大陸が俺達に”時代を動かせ”という証拠!そして俺は俺達とヴァイスを再び出会わせたゼムリア大陸に感謝し、その感謝の”礼”としてお望み通りラウルバーシュ大陸ではなくこのゼムリア大陸全土を舞台にした”世界の先駆者”になる事を決めたって事よっ!!」

リウイの指摘に対して頷いたギュランドロスは全身に凄まじい覇気を纏って不敵な笑みを浮かべて宣言し

「という事はその話が”六銃士”誕生の秘話という事ね………」

「今までいろんな奴と出会ってきたが、ここまで無茶苦茶で非常識な野郎は初めてだぜ……」

「う、うーん……言っている事は結局は”世界征服”なのに、不思議とヴァイスさんやギュランドロス皇帝達に対して”嫌悪”や”警戒”と言った”負”の感情が芽生えませんよね……」

ギュランドロスの宣言に対してその場にいる多くの者達が驚いたり口をパクパクさせている中、シェラザードは静かな表情で呟き、アガットは疲れた表情を浮かべ、アネラスは困惑していた。



「ま、そういう訳で俺達はクロスベルで新たな”国”を建国し、”俺達にとって新たな祖国”となったクロスベルを世界にはばたかせる為の”足掛かり”としてカルバードを食い破り、そしてエレボニアを食い破ろうって事よ。」

「ハハ………この戦争、まさかクロスベルにとっては”世界にはばたく為の単なる足掛かり”――――――つまりは、”カルバードとエレボニアを踏み台とする戦争”だったなんて、冗談抜きで貴方達と比べるとあの宰相殿が小さく見えてくるよ……」

「……………」

(セドリック………)

ギュランドロスの答えを聞いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、複雑そうな表情で黙り込んでいるセドリックをアルフィンは辛そうな表情で見つめていた。

「――――――”紅き翼”だったか?”学生如き”のお前達がこの戦争に横からしゃしゃり出て何を成し遂げるかには興味はあるが……これだけは覚えておきな。――――――テメェら”如き”が俺達”六銃士”をどうにかできると思って挑んだ時は”身の程”を知らせてやるよ。」

「ひ……っ!?」

「ぅ………ぁ……っ!?」

「今までに感じた事のない凄まじい”猛りの風”………!まさか、ギュランドロスさんがこれ程の凄まじい”風”を纏っていたなんて……!?」

「――――――気をしっかり持ちなさい!でなければ、”落ちる”わよ!?」

「この凄まじい闘気……”本気”を出した団長すらも比べ物にならないくらい圧倒的過ぎる………!」

そして獰猛な笑みを浮かべたギュランドロスに視線を向けられたアリサ達がそれぞれ巨大な獣に喰い殺されるかのような幻覚を見た事で身体が本能的に”勝てない”と判断して無意識に身体を震わせている中エリオットは悲鳴を上げ、アリサは呻き声を上げ、ガイウスは苦しそうな表情を浮かべてギュランドロスを見つめ、サラは厳しい表情でアリサ達を叱咤し、アリサ達同様ギュランドロスがさらけ出す凄まじいプレッシャーに圧されたフィーは表情を歪めてギュランドロスを見つめ

「これがクロスベル双皇帝の片翼の”覇王の風格”ですか………」

「ギュランドロス陛下が好敵手と認定しているヴァイスハイト陛下も間違いなくギュランドロス陛下と同じ”器”の持ち主なのでしょうね……」

「し、信じられませんわ……まさか”人”の身でありながらマスターに届くかもしれない”気”をさらけ出すなんて……」

「ふふっ、ヴァイスラント決起軍とメンフィル・クロスベル連合との協力関係を結ぶ事を含めた様々な交渉の時の相手は”覇王の風格”を抑えたヴァイスハイト陛下とルイーネ皇妃陛下で本当に助かりましたわ。あれ程の凄まじい覇気を直接向けられれば、オーレリア将軍はともかく私ではその場で意識を保つ事すら厳しかったでしょうね。」

その様子を見守っていたオリエは重々しい口調で呟き、クルトは複雑そうな表情で推測し、デュバリィは信じられない表情でギュランドロスを見つめ、ミュゼは苦笑していた。



「うふふ、”六銃士”によって建国されたクロスベルと組んだ事はメンフィルにとって”あらゆる意味”でよかったと証明されたわね。」

「そうね………少なくても二人が存命中の間、クロスベルはかつて小国から帝国へと膨れ上がったメンフィルのように繁栄し、ゼムリア大陸史上最大の国家へと成長するでしょうね……」

「………まあ、問題は二人の跡を継ぐ者達がどのような存在になるかだろうな。」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの推測にプリネは複雑そうな表情で同意し、リウイは静かな表情で呟いた。



「―――――そこまでじゃ!ギュランドロス王よ、この者達はまだ成人もしていない上この場には病み上がりの者もおる。そのような者達に対して”覇王の風格”をぶつける等、幾ら何でも”真なる王者”を名乗る者として相応しくないのではないか?」

その時ローゼリアが制止の声を上げて真剣な表情でギュランドロスを見つめて指摘し

「おっと、俺としたことが懐かしい話を出されてつい”それなりに力が入っちまったぜ。”ビビらせちまって悪かったな、ガキ共。だぁっはっはっはっ!!」

「い、今ので”それなりに”って……」

「さっきの化物じみた闘気ですら、”本気”じゃなかったのかよ……」

「よくヴァイスさんはあんな化物相手に勝てた―――いえ、今のヴァイスさん自身も”影の国”の時とは比べ物にならないくらいの”化物”に成長しているのでしょうね……」

ローゼリアの指摘を受けて覇気を収めた後アリサ達に軽く謝罪して豪快に笑ったギュランドロスの言葉を聞いたアネラスは不安そうな表情をし、アガットは目を細めてギュランドロスを睨み、シェラザードは疲れた表情で溜息を吐いた後表情を引き締めた。



「ま、今までの俺の話を聞けばもうわかると思うが、”鉄血”達は俺達が作る”ゼムリア大陸の新たなる時代”には邪魔な連中だから全員纏めてぶった斬る事は”決定事項”なのさ。」

「……………」

獰猛な笑みを浮かべたギュランドロスに対して何を言えばいいかわからないアリサ達は黙り込み

「そんじゃ、俺は先にレヴォリューションに帰っているぜ。ちなみにもし、今後俺達の前に現れて俺達のしようとする事を邪魔しても”身の程は知らせてやる”が五体満足で帰してやるから安心して全力で挑んできな。何せお前達はまだ”ガキ”なんだからな。”悪戯”をするのは”ガキの特権”で、その”悪戯をしたガキ”の”躾”をするのが俺達”大人の役割”だからな!だぁっはっはっはっ!!」

ギュランドロスはアリサ達を見回して自身の意思を伝えた後豪快に笑いながらその場から去って行った――――――

 
 

 
後書き
という訳で、Ⅶ組が以前のクレアのようにバカ王に呑まれかけましたwwなお、今回のBGMは魔導攻殻のOPのフルVerだと思ってください♪ちなみに後2話か3話でエリンの里での話は終わり、いよいよリィン達灰獅子隊の活躍の話に移ります。ただリィン達の活躍となる第三部はほぼ完全オリジナルになる為、もしかしたら執筆スピードは今よりも更に遅れるかもしれませんが、それはご了承ください(汗)



それとコンキスタですが、アペンド入れていたら1週目から毎度おなじみのアペンドキャラであるリリィが仲間になるのは驚きましたが、その分性能はぶっちゃけ微妙ですね……相変わらずの全ての装備可能並びに序盤では貴重な魅了要員である事なのが強みとはいえ、肝心の攻撃力が低けりゃ意味がないですし……しかも防御も紙だから油断したらすぐに戦闘不能になるし……正直、同じ魅了要員ならユニークユニットの睡魔族の方が役に立つと思っているのは私の気のせいなんでしょうかねぇ?

それとそのリリィですが、今までの作品でもほとんど初期である子供の姿ばかりで、最後の姿である大人の姿のリリィはVERITA以外で見かけないのは何故なんでしょうかね?もしかして人気がないのだろうか…… 

 

第92話

ギュランドロスが去ると緊張が解けたアリサ達はそれぞれ地面に膝をついた。



~エリンの里・ロゼのアトリエ~



「ハア……ハア……とんでもない男だったわね……正直、あの紅き終焉の魔王(エンド・オブ・ヴァーミリオン)が霞んで見えるくらいの威圧を纏っていたわよ……」

「あたしも今までいろんな連中とやりあったけど……あんな”化物”はさすがに初めてよ……」

「しかもギュランドロス皇帝相手に一度勝った事があるヴァイスハイト皇帝も”本気”を出せば、ギュランドロス皇帝と同レベルの闘気をさらけ出す事ができるんだろうね。」

「チッ……特務支援課も含めて何でクロスベルの連中はあんな”化物”が自分達の”王”になる事を受け入れたんだよ……」

「それよりも何故クロスベルにあのような連中が揃いも揃って色々と問題があったクロスベルに手を貸す所か、クロスベルを独立させて強国へと繁栄させようという気概が理解できんな。」

「メサイアさんからある程度ギュランドロス皇帝の情報は聞いてはいましたけど……話に聞いていた以上のとてつもない人物でしたね……」

「うむ……かつてレグラムでオーレリア将軍閣下と正面から向き合った時以上の凄まじい”気”を感じさせられたな……」

「よくガイウスやノルドの人達はあんな化物と普通に付き合えたよな……?」

「ノルドにいる時のギュランドロスさん達はあれ程の凄まじい”風”を纏っていなかったのだが……それを考えるとギュランドロスさん達は自分達を纏う”風”を自身の意思で抑えていたかもしれないな……」

「どっちにしても”化物の仲の化物”には変わりねぇじゃねぇか……あの男と対峙した後の今だと、冗談抜きでギリアスが小さく見えてきたぜ……」

セリーヌは息を切らせて呟き、サラは疲れた表情で、フィーは真剣な表情で呟き、アッシュは舌打ちをしてギュランドロスが去った方向を睨み、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、不安そうな表情で呟いたエマの言葉にラウラは重々しい様子を纏って頷き、疲れた表情で呟いたマキアスの指摘にガイウスは静かな表情で答え、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた。



「やれやれ…………オズボーン宰相達を何とかするより、ギュランドロス皇帝をどのように止めるかの方が難しい気がしてきたよ……」

「うん…………それにギュランドロス皇帝だけじゃなくヴァイスハイト皇帝、それにリウイ陛下に納得してもらうことも考えないといけないものね……」

「いずれにしても僕達にとっては厳しい問題だらけですよね……」

「ゼムリア大陸はこれから一体どうなっていくのよ……?」

「…………」

疲れた表情で呟いたアンゼリカの推測に頷いたトワとエリオットは複雑そうな表情を浮かべ、アリサは不安そうな表情を浮かべ、トワ達の言葉を聞いたリウイは真剣な表情で黙ってアリサ達を見つめた。



「よもやあれ程の”怪物”が動乱の時代となった今の時代に台頭するとは、空の女神(エイドス)も酷な運命の悪戯を仕組んだものじゃの……」

「アハハ、その言葉、空の女神(ほんにん)の前では言わない方がいいと思いますよ?」

「そうね……空の女神(ほんにん)は”空の女神の導き”みたいな自分が関わる言葉を聞くとやたらと嫌がっている様子を見せていたものね。」

「ああ……それどころか”空の女神と言う名すら嫌がっている”とんでもない女神だからな、あの”自称ただの新妻”は。」

重々しい様子を纏って呟いたローゼリアの言葉にアネラスは苦笑しながら指摘し、シェラザードとアガットがそれぞれ呆れた表情で答えるとその場にいる多くの者達はエイドスを思い浮かべてアネラス達が言った事が実際にありえる可能性が高い事を知っていた為冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「ハハ……改めて”影の国”から帰還後のヴァイスとリセルさんはとんでもない戦いを潜り抜けた事を思い知らされたね……」

「ああ……あのような凄まじい人物を相手に彼らはどのようにして勝利し、今のような関係へと築き上げる事ができたんだ……?」

疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の言葉にミュラーは重々しい様子を纏って頷いた。

「……………」

「セドリック?どうしたの?」

辛そうな表情で黙り込んでいるセドリックの様子が気になったアルフィンはセドリックに訊ねた。



「うん……この戦争がどんな形で終わるかはまだわからないけど……もし、エレボニアが存続できてアルノール家が皇家を続ける事が許されても、僕がいつかエレボニアを代表してクロスベルと国家間の交渉をする際本当に僕はクロスベルと対等な交渉ができるのかどうかに不安を感じた事に自己嫌悪していたんだ……兄上が参加した”西ゼムリア通商会議”のような各国のVIP達が集まる場でクロスベル――――――ギュランドロス皇帝相手に論争とかをするような機会があるかもしれないし……」

「セドリック………」

「…………」

複雑そうな表情で語ったセドリックの本音を知ったクルトは心配そうな表情でセドリックを見つめ、オリエは重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「そんなに気を落とす事はないよ、セドリック。――――――むしろ、貴重な経験が得られたと思っているよ。」

「え……それはどういう事ですか?」

オリヴァルト皇子の指摘を聞いたセドリックは目を丸くして訊ねた。



「これは私の経験談なのだが………自分よりも”格上”の存在と相対すれば自然に”度胸”もついてくるのさ。何せ私は結社の”執行者”どころか、リベル=アークでは”至宝”と一体化した状態で更にパワーアップした”教授”、”影の国”では七耀教会の”聖典”に載っているような大悪魔とも対峙したお陰で、大抵の”畏怖”を感じさせるような相手にも平気に接する事ができるようになったからね。だからギュランドロス皇帝に一度会った事でできた”耐性”は間違いなくセドリックにとっての”糧”になってるさ、はっはっはっ。」

「兄上……」

「もう、お兄様ったら……」

「ふっ、珍しくまともな事を言ったな。」

オリヴァルト皇子の答えにセドリックが目を丸くしている中その場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力し、アルフィンとミュラーは苦笑していた。



「ハア……下らん。俺達もとっととレヴォリューションに戻ってこの里から発つぞ。」

「はい。」

「は~い。」

「御意。」

「わかりましたわ。」

「仰せのままに。」

その時呆れた表情で溜息を吐いたリウイがリィン達を見回して指示し、リウイの指示に対してそれぞれ部隊を率いる立場であるプリネ、レン、リィン、デュバリィに加えてヴァイスハイ新生軍の総主宰であるミュゼはそれぞれ返事をした。



「あ……」

「ま、待って、リィン!ユミルに捨てられる前の話はまだしていないわよ……!」

それを見たトワは呆けた声を出し、アリサはリィンを呼び止めようとしたが

「――――――必要ない。その件に関しては既に俺の事について”ある程度の事情を知っていた”サンドロット卿から聞かされている。」

「リアンヌがじゃと!?」

「サンドロット卿が一体何故リィンの事を……」

リィンが説明の不要を告げた後驚愕の事実を告げ、リィンが口にした事実にアリサ達がそれぞれ血相を変えて驚いている中ローゼリアは驚きの声を上げ、ラウラは戸惑いの表情で呟いた。



「――――――マスターがまだ”シルフィア”という人物ではなく、”リアンヌ・サンドロットそのものだった時”にその場面を遠くからその目に焼き付けてしまったとの事ですわ。――――――”ハーメルの悲劇”の主犯格の一人であるリベールとの戦争を望んでいてオズボーン宰相と対立していた正規軍の将官によって雇われた猟兵達の襲撃によって妻は殺され、息子――――――幼い頃のシュバルツァーも瀕死の状況に陥った所に駆けつけた鉄血宰相の様子を。」

「何ですって!?」

「リ、リィン君達を襲った猟兵達を雇った人が”ハーメル”の主犯格の一人でもあるって事は……!」

「そいつも”百日戦役”を引き起こした”元凶”だったって事かよ……!」

「やはり”ハーメル”とも関係していたようだな……」

「ああ………」

「リィンさん……」

デュバリィの答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中シェラザードは厳しい表情で声を上げ、アネラスは信じられない表情をし、アガットは怒りの表情を浮かべ、複雑そうな表情を浮かべて呟いたミュラーの言葉にオリヴァルト皇子は重々しい様子を纏って頷き、アルフィンはリィンを心配そうな表情で見つめた。



「うふふ、ちなみにその”正規軍の将官”とやらだけど、Ⅶ組のみんなも知っている人の”家族”なのよ?」

「レン……貴女ね……」

「ええっ!?ぼ、僕達も知っている人の家族がリィンの件や”ハーメル”にも関わっているんですか!?」

「一体誰の家族なのよ、そいつは。」

意味ありげな笑みを浮かべてレンの言葉を聞いたプリネが呆れている中エリオットは驚きの声を上げ、セリーヌは目を細めて続きを促した。

「クスクス……それを話す前に”百日戦役”が起こる前に当時、エレボニアの正規軍にも”貴族派”が存在していた事は知っていたかしら?」

「なっ!?正規軍に”貴族派”が!?それは本当なんですか!?」

「ああ……最も、”百日戦役”後”ハーメル”の件を隠蔽する意味もあって全員”極刑”を受けて”百日戦役”の責任を取らされた事で正規軍内の”貴族派”は消滅したという話だけどね……」

レンの話を聞いたマキアスは信じられない表情で声を上げてオリヴァルト皇子達に訊ね、マキアスの疑問にオリヴァルト皇子は重々しい様子を纏って答えた。



「で、肝心のその貴族派の将官の名前はね……”ルドルフ・アランドール”っていう名前よ♪」

「な――――――」

「ア、”アランドール”という事は……!」

「アランドール少佐の父親がリィンの件や”ハーメル”の件の……」

「ハッ、かかし野郎が会った事もない俺の事を気にしていた事には疑問を抱いていたが……”そういう事”だったのかよ。」

「……………」

レンが口にした更なる驚愕の答えにアリサ達が驚いている中サラは絶句し、エマは信じられない表情を浮かべ、ガイウスは真剣な表情で呟き、アッシュは鼻を鳴らした後表情を厳しくし、”呪い”に侵されていた事で霊脈とも一体化していた事で事情を知っていたセドリックは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「フフ…………ちなみに、”アランドール家”は爵位や領地は持たない騎士階級のラマールの貴族だったそうですわ。最も、殿下も今仰ったように”百日戦役”の件で当時の当主であったアランドール准将が処刑された後は”アランドール家”も”廃嫡”されていますが。」

「ラマールの……しかもその口ぶりだと、ミュゼ君はアランドール少佐の事も知っていたんだね?」

ミュゼの話を聞いたアンゼリカは真剣な表情を浮かべてミュゼに訊ねた。



「ええ。お祖父様や将軍から教えて頂けた機会がありましたので。」

「イーグレット伯爵閣下とオーレリア将軍閣下か……確かにあの二人なら”ハーメル”の件を知っていてもおかしくないね。」

「ま、まさかあの鉄血の子供達(アイアンブリード)の一人が”百日戦役”の主犯格の関係者だったなんて……」

「ルーファス卿の事も考えると、恐らくリーヴェルト少佐も何らかの深い事情があるのでしょうね……」

ミュゼの答えを聞いたアンゼリカが考え込んでいる中クルトは信じられない表情で呟き、オリエは重々しい様子を纏って呟いた。



「あの、レン皇女殿下………何故正規軍内の貴族派はそのような非道を犯してまでリベールとの開戦を望んでいたのでしょうか……?」

「理由は二つあるわ。一つは元々の正規軍内の立場ね。アランドール准将を始めとした正規軍内の貴族派は当時オズボーン准将を中心とする平民出身青年将校による革新派閥と対立していたけど劣勢で、その状況を逆転する為に”教授”――――――結社蛇の使徒第三柱”白面”ゲオルグ・ワイスマンに唆される事で戦功を求めて、その戦功を作る対外戦争を起こす理由としての”悲劇”――――――”ハーメルの悲劇”を計画した訳だけど、そこに二つ目の理由――――――”星杯”で鉄血宰相達が語った話に繋がるって事よ♪」

複雑そうな表情を浮かべたアルフィンの質問に答えたレンは意味ありげな笑みを浮かべた。





クク…………おかしいとは思わなかったのかね?――――――いかに事情があったとして、開戦の口実に自国民を虐殺するなど近代国家ではおよそあり得ない事件だ。露見した場合のコストにも見合わない…………”普通なら理性が邪魔するはずなのだよ。”黒幕は小貴族の将官達。彼らは個人としては特に邪悪でもなかったという。そうですな、閣下?



ああ、彼らは良くも悪くも平凡だった。四大名門の圧力や結社の使徒の入れ知恵もあったがそれだけでは説明できぬほどの愚行だ。取り調べで彼らは言っていた――――”魔が差した””自分が信じられない”と。





「あ………」

「”星杯”の時にオズボーン宰相と黒のアルベリヒが答えた”呪い”の件か……」

「チッ、そこに例の”呪い”へと繋がるのかよ……!」

レンの話を聞いて星杯での出来事を思い返したトワは呆けた声を出し、アンゼリカは重々しい様子を纏って呟き、クロウは舌打ちをして忌々しそうな表情をした。



「――――――話は以上だ。どの道エレボニアにはユミルの件を含めた内戦で犯した様々な愚行に対する我らメンフィルの”怒り”による”報復”の恐ろしさを思い知らせる必要がある上、そのような”呪い”がエレボニアに強い影響を与えているのならば当然エレボニアの領土と隣接している我が国の領土も無関係ではない為、我が国の領土、そして領民達を守る為にもこの戦争で”徹底的に鉄血宰相達を呪いごと滅する必要がある。そしてこの戦争でかつては”大陸最強”と呼ばれ、軍事大国としてもゼムリア大陸にその名を轟かせていたエレボニアを徹底的に叩き潰す事でエレボニア――――――いや、ゼムリア大陸に我らメンフィルの”逆鱗”に触れれば”どうなるか”を思い知らせる”見せしめ”にする。――――――これはシルヴァンを始めとした現メンフィル帝国政府の”総意”だ。よって、これを覆す事等”お前達には不可能”だ。」

「……………」

「という事はノーザンブリア侵略の際の”北の猟兵”達の虐殺もその”見せしめ”の一環だったのね……ッ!」

「多分だけど、ノーザンブリアでの虐殺による”見せしめ”の対象は”猟兵という存在に対して”と言った所か。」

「………ッ!」

「そ、そんな………」

「皇帝だけじゃなく、”メンフィル帝国政府の総意”か……少なくても原則、国家権力に介入できない遊撃士(あたし達)じゃ、その件に関してはお手上げね。」

「ああ……しかもトヴァルがユミルの件で”やらかしている”から、メンフィルは今回の戦争の件に関する遊撃士協会(ギルド)による仲介の言葉には絶対に耳を貸さないだろうな……」

リウイのアリサ達への指摘を聞いたプリネが複雑そうな表情で黙り込んでいる中サラは怒りの表情を浮かべ、フィーは真剣な表情で推測し、ユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締め、エリオットは悲痛そうな表情を浮かべ、シェラザードとアガットは複雑そうな表情で呟いた。



「リウイ陛下……”メンフィル帝国政府の総意”と仰いましたけど、その中にはイリーナ皇妃やリフィア皇女、それにプリネ皇女も含まれているのでしょうか?プリネ皇女達の性格も知っている私達からすれば、プリネ皇女達もそのような事に賛成するとは思えないのですが……」

「アネラス………」

複雑そうな表情を浮かべてプリネに視線を向けた後リウイに質問したアネラスの質問を聞いたシェラザードは複雑そうな表情を浮かべた。

「今この場にはいないあの二人はともかく………――――――プリネ、お前はこの場にいるのだから言ってやれ。」

「……わかりました。――――――アネラスさん、何も私達メンフィル皇家もそうですがメンフィル帝国政府もユミルの件――――――メンフィル帝国の領土が他国の手の者達によって傷つけられた事に対する”報復”の為だけに、そのような血生臭い結果を望んでいる訳ではありません。ゼムリア大陸にある”メンフィルの領土を守る為に、メンフィルの事を誤解しているゼムリア大陸の人々にメンフィルの逆鱗に触れてしまえば、どのような末路が待っているかを知ってもらう必要があるから”、私もそうですがリフィアお姉様やイリーナ様も今回の”見せしめ”も同然の戦争をすることに同意しているのです。」

「ゼ、ゼムリア大陸にある”メンフィルの領土を守る為に、メンフィルの事を誤解しているゼムリア大陸の人々にメンフィルの逆鱗に触れてしまえば、どのような末路が待っているかを知ってもらう必要がある”って、どういう事なんですか……!?」

「そもそもわたし達ゼムリア大陸の人達が”メンフィルを誤解している”って、どういう事?」

リウイに視線を向けられたプリネは頷いて答え、プリネの答えを聞いたアリサは不安そうな表情で、フィーは真剣な表情で訊ねた。



「この場にいる誰もが知っているようにリベールは”不戦条約”を掲げ、また現国王のアリシア女王、そしてその跡継ぎであるクローディア王太女共に戦争をこの世からなくそうとしている事から”リベールは戦争を忌避する国である事はゼムリア大陸の誰もがわかる事だ。そしてメンフィルはそのリベールと”同盟”を結んでいる。それらの件から、ゼムリア大陸の者達はメンフィルもリベール同様”戦争を忌避する国”―――要するに”国家間の問題が起こった際は話し合い等と言った穏便な方法での解決を望む国”として見てしまうだろう。」

「実際、”百日戦役”でかつては”大陸最強”を誇っていたエレボニアを圧倒したという”実績”があったにも関わらず、1度ならぬ2度もユミル―――メンフィルの領土や民達に危害を加えたという”実例”が起こっちゃったから、メンフィルは”国防”の為にも一度ゼムリア大陸に徹底的に”メンフィルの逆鱗に触れた際の恐ろしさを思い知らせる必要がある”って判断したって事よ♪」

「要するに他国から舐められないようにする為に、今回の戦争でゼムリア大陸の他国に”メンフィルの逆鱗に触れた際の恐怖”を植え付けるって事かよ……」

リウイとレンの話を聞いてある事に気づいたアッシュは目を細めて自身の推測を口にし

「………はい。」

「そ、そんな……”国防の為にエレボニアを見せしめにする”って………」

「他国から”畏怖”される事で野心や功名心等でメンフィルに対する戦争を思い留まらせる………それもまた一種の外交手段ではあるが………」

「”恐怖政治”なんて、ゼムリア大陸ではとっくの昔に廃れたやり方よ……ま、ディル=リフィーナはその廃れたやり方が未だに通じる世界のようだから、”力”を持つメンフィルがそのようなやり方を考えてもおかしくはないわね。」

アッシュの推測にプリネが頷くとトワは悲痛そうな表情を浮かべ、ラウラは複雑そうな表情を浮かべて呟き、セリーヌは呆れた表情で呟いた後真剣な表情を浮かべてリウイ達を見つめた。



「リウイ陛下……メンフィルは”全ての種族との共存”を”理想”として掲げているとの事ですが……そのようなやり方をすれば、”メンフィルが目指している理想”に遠のくのではないでしょうか?」

「そうだな……”共存”を謡っている国が”恐怖”されちまえば、”共存”も遠のく上メンフィルに対する恐怖で、その”恐怖を取り除く為に戦争を仕掛けるみたいな事に発展する可能性”も考えられるから本末転倒になるんじゃねぇのか?」

重々しい様子を纏って呟いたミュラーの指摘にアガットは同意し

「―――その時は”力”で解決するまでだ。――――――かつて”メンフィルの周辺諸国全てがメンフィルの敵”となった”幻燐戦争”のようにな。そもそもメンフィルは”覇道”を持って”全ての種族との共存という理想”を目指す国だ。”王道”を歩むリベールとは違う。」

「”覇道”と”王道”……”覇道”は今リウイ陛下達が仰った話から、武力による政治だという事はわかるが”王道”とはどういった政治なんだ……?」

「―――”王道”とは仁徳による政治――――――要するに他国や他者の事も思いやっての政治じゃ。」

「なるほどね……確かにリベールとは正反対ね……それなのにも関わらず、何故メンフィル帝国とは正反対の方針を取っているリベール王国と同盟を結んだのですか?」

リウイの答えを聞いてある事が気になったガイウスの疑問に答えたローゼリアの説明を聞いたサラは真剣な表情で訊ねた。



「色々と理由はあるが、一番の”決め手”はリベール――――――いや、アリシア女王がメンフィルにとっては異世界であるゼムリア大陸で付き合っていく人物として信頼できる相手だと俺達メンフィルは判断したからだ。」

「アリシア女王陛下が………」

「ハハ……まさかメンフィルにそこまで信頼されているなんて、さすがは”賢王”と名高いアリシア女王陛下だね……対してエレボニア―――いや、父上はまさにその真逆を行っていると言っても過言ではないだろうね。」

「…………………」

リウイの話を聞いたセドリックは驚き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の話を聞いて父親や兄のメンフィルに対する愚かな所業を思い返して辛そうな表情を浮かべた。

「あの……”エレボニアを徹底的に叩き潰す”件に関する話で気になっていたのですが……クロスベルと連合を組み、更にはヴァイスラント決起軍との協力関係を結んだ理由は可能な限り多くの戦力を集める事で先程仰った”軍事大国であるエレボニアを徹底的に叩き潰す為の戦力の強化”の為だったのですか……?」

その時ある事が気になっていたエマは不安そうな表情でリウイに訊ねた。



「その件はそれぞれあくまで副次的に発生したものだから、直接は関係していないし、メンフィル(俺達)もそれが理由でクロスベルやヴァイスラントと連合を組んだ訳ではない。そもそも、例えクロスベルやヴァイスラントの助力がなくても、元々メンフィルはこの戦争に500万の戦力を投入する予定だった為、”戦力”という点ではクロスベルやヴァイスラントの助力は最初から必要ない。」

「な……っ!?」

「ご、500万の戦力!?」

「…………予想ができていたとはいえ、戦力があまりにも圧倒的に違いすぎる。エレボニア帝国は正規軍、領邦軍の総戦力を合わせても10分の1にも届かんな………」

「し、しかもそこにリウイ陛下やファーミシルス大将軍閣下、それにエヴリーヌちゃん達みたいな単独でも”軍隊”を殲滅できる戦力もいるでしょうから、まさに圧倒的な”虐殺戦”になる事が目に見えていますよね……」

「そこまでするほどメンフィルは内戦の件でエレボニアに”怒り”を抱くと共にゼムリア大陸の人々に”メンフィルの逆鱗”を思い知らせようとしているという訳なんですね……」

「今までの話からメンフィルはエレボニアやカルバードを遥かに超える大国であるとは認識していたが、どうやら妾のメンフィルに対する認識はまだ甘かったようじゃの……」

「……………」

「俺が言えた義理じゃねぇが、そんなとんでもない国を怒らせておきながら故郷の連中が協力して責任を取る事と、土下座と莫大な謝罪金の支払いでエリス達の件を許してもらえたヴィータは本当の意味で”運が良かった”って訳か。」

リウイが口にした驚愕の事実にラウラは絶句し、マキアスは驚きの声を上げ、ミュラーは複雑そうな表情で推測し、アネラスは不安そうな表情で推測し、セドリックとローゼリアは重々しい様子を纏って呟き、アルフィンは辛そうな表情で黙り込み、クロウは複雑そうな表情で呟いた。

「そういう意味ではリィン達に引き取られたアルティナも”運が良かった”のだろうな……」

「そうだな……その点ではリフィア殿下がアルティナの処遇を俺達に委ねた事には本当に感謝しているよ。」

静かな表情で呟いたガイウスに視線を向けられたリィンはガイウスの推測を肯定した。



「うふふ、ちなみにパパが今言った戦力はメンフィル帝国軍の総戦力の10分の1にも満たないわよ♪」

「……………」

「ええっ!?」

「500万人でも10分の1に満たないんですかっ!?」

「ま、まさかメンフィルがそれ程までに圧倒的な国家だったなんて……」

「”格が違う”とはまさにこの事でしょうね。」

レンが答えた更なる驚愕の事実に驚いたデュバリィは口をパクパクさせ、エリオットとアリサは驚きの声を上げ、クルトは信じられない表情で呟き、オリエは重々しい様子を纏って呟いた。



「リウイ陛下……内戦の件で我が国が貴国に対して犯した数々の許されざる罪に対する貴国の”怒りの焔”を鎮める方法が可能な限り双方血を流さない事を探す事をエレボニア皇子として諦めたくはありませんが、メンフィルはエレボニアに多くの血を流させる事で”怒りの焔”を鎮めようとしている事は理解はしました。ただこれだけは聞かせてください。黒の工房から脱出する際に宰相殿達に対して”リィン君達が七の相克に強制的に参加させられない為の手も既に打っている。”と仰いましたが、一体どのような手を打ったのか教えて頂けないでしょうか?」

そして重々しい様子を纏って呟いたオリヴァルト皇子は表情を引き締めてリウイにある質問をした―――――― 
 

 
後書き
今回のBGMは幻燐2の”荒野を渡りて”かVERITAの”覇道”のどちらかだと思ってください♪それとここでちょっとしたお知らせです。エリンでの話が終わればエウシュリー新作”天冥のコンキスタ”のキャラクターの新登場並びに参戦が決定しました!!勿論そのキャラクターはリィンの5人目の使い()としてリィン達側につきます♪先に言っておきますが幾ら何でもクラウス&ヘルミィナは出しませんよ?なので公式サイトにもいるネームドキャラの天使陣営or魔族陣営の内のどちらかの誰かになりますwちなみにヒントは今まで登場したリィンのハーレムメンバー(運命が改変等も含めて)にはいなかったタイプ・性格のキャラクター(オイッ)で名前の文字数は5文字です(濁点は文字数に含めない)

 

 

第93話

~ロゼのアトリエ~





「”七の相克”……昨日クロウから聞いたあの話か。」

「……”騎神”の奪い合いをして最終的に勝ち残った機体が”巨イナル一”となる”儀式”とやらだな。」

「ああ……しかも”呪い”による強制力のせいで、避けようとすれば”歪み”が更に大きくなってより最悪な状況に陥る事になるが……」

オリヴァルト皇子のリウイへの質問を聞いたラウラとユーシス、クロウはそれぞれ真剣な表情を浮かべた。



「――――――簡単な話だ。相手が”エレボニアという国全て”を蝕んでいた”呪い”であろうと、所詮は”力”。その”力”を遥かに上回る”力”による”加護”さえあれば、”呪いによる強制力”を防ぐ事ができる。」

「”呪いも上回る力による加護”ですって……?――――――!もしかして、リィンが”契約”を交わしている”慈悲の女神”による”加護”で”呪いによる強制力”を防ぐって事かしら?」

リウイの説明を聞いたセリーヌは眉を顰めた後すぐにある事に気づくと真剣な表情でリウイに訊ねた。

「アイドスも関係しているが、ペテレーネとシルフィエッタも関わっている。」

「混沌の女神(アーライナ)の”神格者”であるお母様と”妖精の女神(ルリエン)”の”神格者”であるシルフィエッタ様によるそれぞれが信仰する女神への祈りで、ヴァリマール達に”女神直々の祝福による加護”を付与しましたから、それらの加護が”呪い”に対する”障壁”となります。」

「フフ、幾ら遥か昔からエレボニアに巣食い続けている”呪い”であろうと”本物の神の加護”には対抗できないでしょうね。」

「また”神”なんていう”オカルト”かよ……」

「……ですが、間違いなくこれ以上ないと言っても過言ではない”呪い”に対する”対抗策”にもなります。」

「そりゃ幾ら何でも”神の加護”が相手だと、”呪い”ですら敵わないわよ。”呪い”は所詮は”至宝”――――――もっと簡単に言えば”神が造った道具から生まれた力”で、”神の加護”は文字通り”神自身の力”なんだから”造られた力”が”造った当事者と同等か、それ以上の力”相手に敵う訳がないじゃない。」

リウイとプリネの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ミュゼは苦笑し、アッシュは呆れ、エマは真剣な表情で呟き、セリーヌは呆れた表情で呟いた。



「更に”起動者”であるリィン達自身は”慈悲の女神”であるアイドスと”契約”を交わしている事でアイドスの”神力”がリィン達の魔力と同化することで、リィン達を”呪いによる強制力”から守る”盾”となっている。」

「うふふ、ちなみにアイドスお姉さんと実際に契約を交わしているリィンお兄さんだけじゃなく、エリスお姉さんも今パパが言った説明に含まれている理由は以前みんなにも説明したリィンお兄さんとベルフェゴールお姉さんたちの”契約方法”と言えば”察する事”ができるでしょう♪」

「ブッ!?ちょっ、レン皇女殿下、まさかとは思いますがアリサ達に”アレ”を教えたんですか……!?」

リウイの説明の後にからかいの表情で説明したレンの説明にアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中リィンは思わず吹き出して慌てた表情でレンに訊ねたその時

「その反応からして、ベルフェゴール達もそうだけどメサイアと契約した方法も”性魔術”だったようだね。」

「こっのリア充剣士が!何でお前ばっかり、そんなうらやましけしからん事に恵まれている上、おまけにそんな方法で”七の相克”から逃れる事ができるとかズルすぎだろ!?」

「ふ、ふふふふふ……っ!その事について色々と言いたい事や聞きたい事があるんだけどね、リ・ィ・ン~~~~~ッ!?」

「わ、わたしも”生徒会長”としてその事についていっっっっぱい!説教したい事があるんだからね、リィン君ッ!!」

「ハッハッハッ、当然その”性魔術”とやらでアルフィン殿下が魔術師として覚醒した話も耳にしているよ♪」

「う”っ……」

フィーはジト目で、クロウは悔しそうな表情でリィンを睨み、アリサは全身に膨大な威圧を纏って笑顔を浮かべてリィンを見つめ、トワは真っ赤な顔でリィンを睨み、アンゼリカは呑気に笑い、それを見たリィンは大量の冷や汗をかいて唸り声をあげ

「い、一体何の話ですの……?」

「ア、アハハ……」

「ふふっ、Ⅶ組の皆さんやお兄様達にも既に知られているのはちょっと恥ずかしいですわね。」

それを見ていたデュバリィは困惑し、プリネは冷や汗をかいて苦笑し、アルフィンは頬を赤らめて困った表情を浮かべていた。



「ハア………話を戻すがリアンヌは”影の国”での装備――――――軍神(マーズテリア)の加護が宿った武装を”影の国”帰還後から手に入れて身に付けている事に加えて、リアンヌの転生前の人物であるシルフィアは軍神(マーズテリア)の”神格者”であった事からシルフィアの”魂”が覚醒した際に、”神核”も蘇った事で”軍神(マーズテリア)の神格者”に戻った事で生身でも軍神(マーズテリア)の加護があるような状況の為、”呪い”に屈するような事は決してありえん。」

「フフン、そもそも至高の存在たるマスターが”呪い如き”に屈する等ありえませんわ!」

呆れた表情で溜息を吐いた後話を続けたリウイの説明に続くように胸を張って自慢げに答えたデュバリィの様子を見たその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて脱力した。

「更にもう一つ。”七の相克という儀式の成立ができない状況へと追い込む策”も実行中だ。」

「……何?”七の相克”は”黄昏”が発動してしまっている以上、”条件”を満たしちまえば否応なしに発動していまうのに、一体どうやって”儀式を成立させない状況”に追い込むんだ?」

続けて口にしたリウイの話を聞いたクロウは眉を顰めて訊ねた。



「――――――”霊脈の遮断よ。”」

「”霊脈の遮断”……それが”七の相克という儀式の成立ができない状況へと追い込む事”にどう関係しているのだろうか?」

リウイの代わりに答えたレンの答えを聞いたガイウスは不思議そうな表情で訊ねたその時

「!!ま、まさか…………今まで繋がっていた”黄昏による呪い”の影響を受けている霊脈同士の繋がりを断つ事で”七の相克に必要な条件の一つである黄昏が発動している地”である条件を無くそうとしているんですか!?」

「そ、それって、一体どういう事なんだ……!?」

察しがついたエマは驚きの表情を浮かべてリウイ達に確認し、それを聞いたマキアスは困惑していた。



「簡単に言えば今まで繋がっていた”黄昏による呪いの流れ”を”断つ”事で、”七の相克という儀式の成立条件を満たさないようにしている”って事よ。」

「例えで言うならば”線路”で繋がっている”列車”が”線路”に大岩や倒壊した建物等と言った”障害物”を置かれることで先に進めなくなるようなものね……」

「あ……ッ!」

「確かにそれならば、”七の相克という儀式が発生する事を封じられる”かもしれぬな……」

セリーヌとサラの説明を聞いて事情を悟ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは思わず声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟いた。

「なるほどの………じゃが、”霊脈の遮断”等並大抵の術者ではできん――――――いや、そちらには”慈悲の女神”を始めとした”超越者”達が存在しているのじゃから、その者達ならば”霊脈の遮断”も可能じゃろうな。」

「――――その件に関しては”連合とは別の勢力”が動いて実行している。」

「え……連合以外の勢力、ですか?一体どのような勢力がそのような事を……」

ローゼリアの指摘に対して答えたリウイの話を聞いたセドリックは目を丸くして疑問を口にした。



「クスクス、この戦争の和解の件でリベールを訪問した”紅き翼”のみんななら”心当たり”があるでしょう?――――――既に”霊脈に結界を施すといった高度な術”を実行した”実績”があるメンフィルやクロスベルでもなく、そしてエレボニアでもない別の”第三勢力の存在”を。」

「そ、それって、もしかして……」

「”空の女神”達の事?」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの問いかけを聞いてすぐに心当たりを思いだしたアリサは驚きの表情を浮かべ、フィーは真剣な表情で確認した。

「はい。既にエレボニア以外の各国の霊脈に結界を施したエイドス様達は連合によって”保護”されているクロイツェン州入りをして、七耀教会と遊撃士協会の関係者達の協力によって霊脈を遮断する事ができるエイドス様、フィーナ様、クレハさんを護衛する三組のチームに分かれてクロイツェン州全土の霊脈の遮断ポイントの探索、遮断作業を手分けして行っています。」

「既にクロイツェン州で”空の女神”達が………」

「”遊撃士協会の関係者”は間違いなくエステル達の事でしょうね。」

「ああ……七耀教会は恐らくだがケビン神父やワジ君達の事だろうね。」

「しかもあの不良神父達――――――”守護騎士(ドミニオン)”には”メルカバ”とかいう特殊飛行艇が与えられているらしいから、移動もその”メルカバ”とかいう飛行艇を利用すれば、クロイツェン州の各遮断ポイントへの移動時間もそんなにかからないだろうな。」

プリネの説明を聞いたユーシスは真剣な表情で呟き、シェラザードとオリヴァルト皇子、アガットはそれぞれ真剣な表情で推測した。



「ふふっ、今の話を聞けばわかると思いますが現在のエレボニアの領土で”空の女神”達が安全に活動できる範囲はクロイツェン州のみですが、連合によるエレボニア侵攻が進めば、”空の女神”達による霊脈遮断の為の活動範囲も広がる事になりますわ。――――――つまり、連合の侵略が進めば進むほど、オズボーン宰相達にとっての必要なシナリオである”相克”を起こすことを阻止する事ができるのですわ。」

「そ、それは…………」

「……………」

意味ありげな笑みを浮かべたミュゼの話を聞いたトワは複雑そうな表情をし、アルフィンは辛そうな表情で黙り込み

「クスクス、しかもこの間のノーザンブリア侵略でクロイツェン以外のエレボニアの各州を電撃的な速さで制圧する準備は整ったと言っても過言ではないでしょうね♪」

「ク、”クロイツェン以外のエレボニアの各州を電撃的な速さで制圧する準備は整った”ってどういう事ですか!?」

レンが口にした驚愕の事実を聞いた仲間達が血相を変えている中マキアスは表情を青褪めさせて訊ねた。



「サザ―ラントには”百日戦役”でメンフィルによって占領されてメンフィル帝国領に帰属したセントアークに加えてクロイツェン州のほぼ全ての領土を掌握した事でクロイツェン州のエベル湖を経由しての侵攻も可能だろうな……」

「その場合恐らくはレグラムを経由する地として利用するでしょうが……領主である父上は行方不明、更に焦土作戦を受けた後の状況の支援物資は連合からの支援が”命綱”のレグラムの今の状況では連合のサザ―ラントへの侵攻を阻む事はできませんね……」

「ラマールはノーザンブリアからジュライ、ラクウェルを侵略して公都のオルディスを早期に制圧する算段と言った所か。」

「そしてノルティアの場合はよりにもよってルーレがメンフィル帝国領であるユミルと隣接しているからね………ユミルから直接ルーレを侵攻してルーレに攻め入ってルーレを落とせば、ノルティアの完全掌握も時間の問題の上エレボニアの屋台骨であるザクセン鉄鉱山、そしてエレボニアの兵器の開発、生産を一手に引き受けているラインフォルトグループの各工場を制圧する事で、正規軍に戦力、物資面共に致命的なダメージを与える事になるだろうね。」

「……………」

ミュラーとラウラは複雑そうな表情で、クロウは目を細め、アンゼリカはリィンに視線を向けた後重々しい様子を纏ってそれぞれ推測し、アンゼリカに視線を向けられたリィンは目を伏せて黙り込んでいた。

「で、連合が占領した各州で”空の女神”達がどんどん霊脈を遮断していけば、”最後に残る”のはどこか、みんなにはもうわかるわよね♪」

「ま、まさか………!」

「エレボニアの中心に位置する帝都(ヘイムダル)……そこで霊脈が遮断された事で行き場を失った”黄昏の呪い”の”大元”を叩くという事か。」

「という事は連合は帝都(ヘイムダル)を決戦の地にするつもりなのね……ッ!」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの話を聞いてすぐに察しがついたエリオットは表情を青褪めさせ、ローゼリアは真剣な表情で推測し、サラは厳しい表情でリウイ達を睨んだ。



「――――――先程の質問に対する答えはこれが”全て”だ。お前達もそれぞれの起動者、騎神を”呪い”から守りたければ、この戦争を止めるという”無謀”な事はせず”空の女神”達を探し出して”加護”を与えてもらうことだな。”空の女神”達もその件に関しては無条件で協力するだろう。」

そして自身の伝えるべき事をアリサ達に伝えたリウイは部屋から退出し

「私達も失礼させて頂きます。皆さんは未だに連合にとっては”敵勢力”とは認定されていませんから、もし介入してきても無力化の為の迎撃はしますが”拘束”や”抹殺”をするつもりは一切ありませんので、その点に関しては安心してください。」

「クスクス、ちなみに連合がそのような判断をすることに決めた理由はヴァイスラント新生軍への”義理”、そして戦後に同盟関係であるリベールとの関係を悪くしない為よ。だから、自分達の”今後”を躊躇わずに介入してきてね♪ま、その度に”身の程”を思い知らせてあげるけど♪」

「皇女殿下は私とクルトが命に代えてもお守りしますので、どうか殿下達はご自身の信念を全力で貫き通してください。」

「セドリックの事……どうかよろしくお願いします、兄上。そして”紅き翼”の皆さん。」

リウイに続くようにプリネ、レン、オリエ、クルトもアリサ達にそれぞれ自身の伝えるべきことを伝えた後部屋から出て行った。



「――――――これでみんなもわかっただろう。俺が今こうしてメンフィル帝国軍の一員としてエレボニア帝国と戦う事が、俺ができるエレボニアを救う唯一の方法である事が。だから、俺達の事は諦めてくれ。」

「シュバルツァー…………」

「リィン…………」

リウイ達が退出した後静かな表情で答えたリィンの話を聞いたデュバリィが複雑そうな表情をしている中、アリサは辛そうな表情でリィンを見つめた。

「ハッ、確かにその方がお互いの為だな――――――とでも言うと本気で思っていたのかよ?」

「ク、クロウ……?」

リィンの言葉に対して疲れた表情で答えかけた後すぐに表情を引き締めたクロウの様子を見たマキアスは不思議そうな表情を浮かべた。



「リィン、お前が一番良く知っているはずだぜ。――――――Ⅶ(おれたち)はとんでもなく諦めの悪い奴等ばかりが集まった学級である事を。」

「フフ、そうだな。」

「フッ、最初にⅦ組から抜けようとしていたクロウに言われるとは皮肉なものだな。」

「我らはどのような厳しい状況であろうとも、決して諦めなかった。それはこの戦争も同じだ。」

「ん。例えどんな絶望的な状況になろうとも、わたし達は必ず自分達のできる事を成し遂げてきたんだから、そっちの思い通りにはならないよ。」

クロウのリィンへの宣言を聞いたガイウスとユーシスは静かな笑みを浮かべ、ラウラとフィーは真剣な表情で答えた。



「みんな…………」

「君ならばこの展開も読めていたんじゃないかい、ミュゼ君。」

「……………ふふっ、それについてはこの場の空気を読んでコメントを控えさせて頂きますわ。」

「ハッ、その言葉で既に答えを言っているようなものじゃねぇか。」

一方その様子を見守っていたトワは微笑み、アンゼリカに話を振られて静かな笑みを浮かべて答えたミュゼの話を聞いたアッシュは鼻を鳴らしてミュゼに指摘した。



「へっ、よくもまあここまで根性のある連中ばかりが集まったもんだな。」

「フフッ、それどころかどことなく当時のエステルちゃん達を思い浮かべさせるような光景じゃありませんか?」

「確かに言われてみればそうね………もしかして、Ⅶ(かれら)の結成はエステル達に影響されてかしら?」

「ハハッ、さすがシェラ君だね…………まあ、”Ⅶ組”の結成はエステル君達じゃなく、リベールと出会った人々にも影響されいるから敢えて言うならば遊撃士協会とリベールのお陰と言うべきだろうね。」

感心した様子でアリサ達を見守って呟いたアガットの言葉に続くように答えたアネラスの話を聞いたシェラザードは苦笑しながら自身の推測をオリヴァルト皇子に確認し、シェラザードの確認に対してオリヴァルト皇子は懐かしそうな表情で当時の出来事を思い浮かべながら答えた。



「………そうか。だったら、俺達は全力で相手をするだけだ。―――俺達もそろそろ行くが、アルフィンは皇太子殿下や皇子殿下に伝える事とかはないのか?」

不屈の闘志を見せるⅦ組を見回したリィンは静かな笑みを浮かべた後アルフィンに訊ね

「……でしたら、お二人に一つだけ伝えておきますわ。――――――お兄様、セドリック。この戦争によってエレボニアはどんな”結末”を迎える事になるかはわかりませんが……お二人ともどうかご無事で。そしてどのような”結末”を迎えたとしてもお二人が”幸福”に満ちた人生を送る事を心より祈っておりますわ。」

「アルフィン…………」

「フッ、愚問だよ、アルフィン。まあ、皇族の地位を剥奪されたら剥奪されたで私は”愛の伝道師”にして”漂泊の詩人”の”オリビエ・レンハイム”として世界に愛と平和を説く気ままな詩人生活を送らせてもらうから、少なくても私に関しては心配無用さ♪セドリックはそうだね……ヴァイスかリウイ陛下、もしくはクローディア王太女に土下座をしてでもセドリックの”今後”について頼みこめば、三人の事だから悪いようにはしないと確信しているから大丈夫さ♪」

アルフィンの自分達に向けた言葉を聞いたセドリックは静かな表情でアルフィンを見つめ、オリヴァルト皇子は髪をかきあげて答えた後リュートを取り出して軽くリュートを鳴らして親しみのある笑顔を浮かべ、オリヴァルト皇子のリュートを取り出した行動とその後の発言にその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「このスチャラカ皇子は……」

「あんたの場合、本当にやりかねそうだから洒落になっていないわよ……」

「アハハ、大丈夫ですよ。オリヴァルト殿下が本当にそんなことをしようとすれば、間違いなくミュラーさんが止めてくれるでしょうし。」

「アネラス君の言う通りだな。万が一そのような事をすれば、首根っこを捕まえてでも引きずって皇太子殿下がお世話になる人物の前に連れて行った後その人物に皇太子殿下のお世話の”代償”としてそいつを一生馬車馬のようにこき使ってくれと頼みこむつもりだ。」

我に返ったアガットはジト目でオリヴァルト皇子を睨み、シェラザードは疲れた表情で溜息を吐き、苦笑しながら答えたアネラスの言葉にミュラーは顔に青筋を立ててオリヴァルト皇子を睨みながら答えた。



「ミュラー君、ヒドイ!……ハッ!それもまた君の愛なのかい!?」

ミュラーの話を聞いたオリヴァルト皇子は叫んだ後酔いしれた表情でミュラーを見つめたが

「……今この場でエレボニア国民を代表して、袋叩きにした上で、お望み通りリウイ陛下達の前に連れて行ってやろうか?」

「ゴメンなさい、調子に乗り過ぎました。」

「お兄様…………少しは場と状況を考えて発言して下さい…………」

「アハハ、兄上は本当にどんな時であろうともいつも通りの兄上ですね。」

顔に青筋を立てて自分を睨むミュラーの言葉を聞くと疲れた表情で答え、その様子を見ていたアルフィンは呆れた表情で溜息を吐き、セドリックは苦笑し、その場にいる全員を脱力させた。



「全く……相変わらずお気楽な連中ですわね…………――――――シュバルツァー、私もそこのお気楽な連中にいくつか言っておきたい事がありますので、貴方達は先に戻っていてください。」

「へ。」

「デュバリィ殿が我々に……?」

「……?わかりました。それじゃあ俺達も行こう、ミュゼ、アルフィン。」

「「はい。」」

呆れた表情でアリサ達を見回したデュバリィはリィン達に退室を促し、デュバリィの言葉を聞いたアリサは呆けた声を出し、ラウラは眉を顰め、不思議そうな表情でデュバリィを見つめたリィンだったがすぐに気を取り直してミュゼとアルフィンに声をかけて二人と共に部屋から出ようとしたその時オリヴァルト皇子がリィンを呼び止めた。

「――――――リィン君。シュバルツァー卿から君への伝言を預かっている。『昔と比べて随分変わってしまったが、”彼”が昔のままだと信じている。優しく頼もしかったギリアス兄さん、そして断腸の思いで息子を託さざるを得なかった一人の父親でもあると。―――だが、それでも私達は今更お前を”彼”に返すつもりはない。たとえ殴り合いになったとしても勝ち目がなくとも、譲らないつもりだ。そしてリィン、お前がこの戦争でどんな”道”に進むことになろうとも、お前が決めた”道”ならば私達はお前の”親”として心から応援している。どうかエリゼとエリス、そしてセレーネ嬢やアルフィン皇女殿下達と共に全員無事にこの戦争を乗り越える事を心より祈っている』との事だ。」

「テオおじさま…………」

「ふふっ、素晴らしい両親ですわね、リィン少将閣下のご両親は。」

「ああ……家族に、仲間に、そして師にも恵まれている俺は幸せ者だな………………――――――父さんからの伝言、確かに受け取りました。ありがとうございます、殿下。」

オリヴァルト皇子を通したシュバルツァー男爵からの伝言を聞いたアルフィンは辛そうな表情を浮かべ、静かな笑みを浮かべるミュゼに話を振られたリィンは頷いた後オリヴァルト皇子に感謝の言葉を述べた。



「ハハ、感謝するのは私の方だよ。私達アルノール家は君達シュバルツァー家には今まで一生を費やしても返しきれない恩を受けているのだからね。――――――この戦争でエレボニアにどんな”結末”が訪れようとも、それが君達にとっての輝かしい未来になるのであれば、少なくても私はその”結末”を潔く受け入れるよ。」

「オリビエ………」

リィンの感謝の言葉に対して返したオリヴァルト皇子の話を聞いてオリヴァルト皇子の意思を知ったミュラーは複雑そうな表情を浮かべた。

「それとこの戦争が終わってお互いの状況が落ち着いたら、アルフィンとの馴れ初めを最初から最後まで聞かせてもらうよ、我が未来の義弟(おとうと)よ♪」

「もう、お兄様ったら……」

「やれやれ、ホントどんな時でもブレないわね、あんたは。」

そして親し気な笑みを浮かべたオリヴァルト皇子の言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中アルフィンとシェラザードは苦笑し

「アハハ……でも、確かによく考えてみると今のリィンさんとアルフィンの関係はメンフィル帝国による”命令”のようなものですから、少なくてもエレボニアは貴族達もそうですが父上ですらも二人の関係に口を出す事はできませんから、リィンさんが僕にとって将来の義理の兄になる事は決まっているようなものですね。」

「た、確かに言われてみれば……」

「まあ、リィンがアルフィン皇女をあくまで”娼婦”として扱うんだったら話は別だろうけどね。」

「いや、そんな殿下達アルノール皇家の方々に対してあまりにも失礼な事はできないし、そもそもアルフィンと親しいエリスがそんなこと、絶対に許さないから。―――コホン。両殿下達の寛大なお心遣い、心より感謝いたします。――――――失礼します。」

苦笑しながら答えたセドリックの話を聞いたマキアスは表情を引き攣らせ、フィーはジト目でリィンを見つめ、フィーの言葉に対して疲れた表情で答えたリィンは気を取り直してオリヴァルト皇子とセドリックに会釈をした後部屋から出ていき、アルフィンとミュゼもリィンに続くように部屋から出て行った――――――

 

 

第94話

~ロゼのアトリエ~



「それで?内戦では敵対関係だったアンタがリィン達を先に行かせてまで、アタシ達に何を言いたいのかしら?」

「セ、セリーヌ。」

リィン達が去った後デュバリィに訊ねるセリーヌの問いかけを聞いたエマは冷や汗をかいた。

「……どうせ貴方達の事ですから、私がシュバルツァーの指揮下に入った事に疑問を抱いて余計な”勘繰り”をするでしょうから、先にその疑問について教えて差し上げる為にシュバルツァー達を先に行かせたまでですわ。」

「確かにその件も気になっていたが……何故貴女がわざわざオレ達の疑問について教えてくれるのだろうか?」

デュバリィの話を聞いたガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。



「う、うるさいですわね。そんなの私の勝手ですわ!」

ガイウスの疑問に対して露骨に誤魔化したデュバリィの答えにその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「コホン。私がシュバルツァーの指揮下に入る事を決めた理由は二つあり、一つは黒の工房の襲撃についてのブリーフィングで姫君の中の姫君(プリンセスオブプリンセス)が既に語っていた通りですわ。」

「それって……」

「……確かお前がエリスの剣の”師匠”になったって話だから、”師匠”としてエリスの面倒を見る為か?」

デュバリィの話を聞いてある事を思い出したトワは目を丸くし、クロウは真剣な表情で訊ねた。



「ええ。……非常に腹立たしい話ですがマスターどころかNo.Ⅱ――――――”剣帝”と比べてもまだ未熟な私が”師”を務める事は時期尚早だとは思っていますが。ぐぬぬっ……!」

「よりにもよってあの野郎を比較対象にしてんのかよ……」

「ア、アハハ……比較対象をレーヴェさんにするのは幾ら何でもハードルが高すぎると思うよ?」

話を続けた後悔しそうに唸るデュバリィの様子を見たアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アガットは疲れた表情で溜息を吐き、アネラスは苦笑しながら指摘した。

「まあ、どんな経緯であれ一端”師匠”を引き受けたからには、少なくてもこの戦争が終結するまでは面倒を見るつもりですわ。マスター直々の頼みを途中で放り出す等言語道断ですし………エリスが”金”の起動者になってしまったのも、僅かとはいえ私にも原因があるのですから、その責任を取るくらいの事はしますわよ。」

「ハ?何でエリスが”金”の起動者(ライザー)になった件に、アンタが責任を感じるのよ?」

複雑そうな表情で呟いたデュバリィの言葉を聞いたセリーヌは困惑の表情で訊ねた。



「既にレン皇女達からエリスが”金の騎神”の”起動者(ライザー)”に選ばれた説明を聞いた貴方達でしたら、薄々察しているのではないですか?――――――何故、エリスが”誰よりも力を強く求めていた”のかを。」

「それってもしかして……」

「……内戦の件か?」

デュバリィの問いかけを聞いた後すぐにデュバリィに求められている答えに気づいたエリオットは目を丸くし、ユーシスは真剣な表情で訊ねた。

「ええ。それとアルフヘイムと”守護の剣聖”も関係していますわよ。」

「ええっ!?な、何でそこでセレーネとエリゼさんまで出てくるの!?」

ユーシスの問いかけに答えた後に話を続けたデュバリィの説明を聞いたアリサは驚きの表情で訊ねた。



「……もしかして、彼女の”身内”はみんな”特別な力”を持っているか、相当な実力者である事に対する”劣等感”かしら?」

「れ、”劣等感”ですか?」

「……確かによく考えてみたら、彼女の”身内”は両親を除けば皆、”特別な力”を持っているか相当な実力者だな。」

「セレーネ君は”竜族”である事から当然”竜”に変化する事ができる上”竜”の力を秘めている事から”人”の姿をしている状態でも身体能力、魔力共に”人間”の私達を遥かに凌駕するスペックを秘めている上”兵器”相手にも有効なダメージを与えられそうな相当高位な魔術も扱えるし、エリゼ君に至っては”八葉一刀流”の”皆伝者”である事に加えて”騎神”と同レベルと思われる”神機”の起動者(ライザー)なんていう特別な存在になったからねぇ。」

「おまけにリィン君と新たに契約を交わした異種族の人達も魔神、女神、天使と”普通の人間”のエリス君じゃ”絶対に敵わない”と思えるような存在だし、メサイア君は元々ヴァイス達の時代でヴァイス達が繰り広げた私達では想像もつかないような凄まじい戦争を生き抜いて来た事から彼女も相当な実力者なんだろうね。」

「で、肝心の内戦の時はリィンの力になる所か、貴族連合軍に拉致されて幽閉された事でリィンに凄く心配させた事を後悔しているような様子を見せていたもんね。」

「そういったエリスを悩ませる様々な要素が重なりあった事で、エリスに”騎神自身が起動者の資格に相応しい”と判断させる程の”力を求めさせる考え”を持つことになってしまったという事か……」

「それは………」

「チッ……」

「……………」

シェラザードの推測を聞いたエマが困惑している中、ミュラーとアンゼリカ、オリヴァルト皇子とフィーの話を聞いてある推測をしたローゼリアの推測を聞いたマキアスは複雑そうな表情をし、それぞれエリスの事は言えないアッシュは舌打ちをして悔しそうな表情をし、セドリックは複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「……だが、何故デュバリィさんがその件で責任を感じているのだ?」

「私もそれが気になっていたな。確か内戦でも其方自身はエリスの件には特に何も関りはなかったはずだが……」

ガイウスの疑問に続くようにラウラは戸惑いの表情でデュバリィに訊ねた。

「――――――貴族連合軍に協力していた”裏の協力者”の一人であった私が今更言った所で信じられないかもしれませんが………私自身は”灰色の騎士”の妹――――――エリスがクロチルダ様と前カイエン公の指示によって”黒兎”によって拉致され、カレル離宮に幽閉されていた事は正直”不服”でしたわ。」

「え……ど、どうしてですか?」

デュバリィの本音を知ったアリサ達がそれぞれ驚きの表情を浮かべている中トワは信じられない表情で訊ねた。



「――――――私は至高の存在にしてこの世で最も高潔な騎士たるマスター―――リアンヌ様直属の”鉄機隊”の”筆頭”。鉄機隊の”筆頭”として”人質”や”誘拐”等と言った”外道”な事は決して行わなかったマスターの意思に反する事は今まで決して行った事はありませんし、私を含めた”鉄機隊”の隊士達は全員、”外道”な事は忌み嫌っていますわ。………例え”結社”という世間から見れば”外道”を行う組織に所属しようとも、民間人に意図的に危害を加えるといった”鉄機隊”の名を汚すような行為は決して行いませんでしたわ。………シュバルツァーのように自ら戦に参加して敗北して幽閉の身になったのであればともかく、今まで戦いとは無縁の女学生として平穏な生活を過ごしていたエリスを目的の為とはいえ、拉致して幽閉するような”人道から外れ過ぎた行為”には私にとっては色々と思う所があったのですわ。」

「あんた………」

「やれやれ……あ奴の下に就く者達は皆、あ奴のように高潔な性格な者達ばかりになる事はどの時代でも変わらんの。」

「う、うーん……こうして彼女の事をよく知れば知る程、ますます”結社”のエージェントだった人とは思えませんよね?」

「そうね……騎士道精神といい、外道な事を嫌っている事と言い、どちらかというと遊撃士(あたしたち)寄りな考えを持っているわよね。」

デュバリィの話を聞いたサラが複雑そうな表情でデュバリィを見つめている中、ローゼリアは苦笑し、苦笑しながら答えたアネラスの感想にシェラザードは静かな表情で同意した。



「なるほどな……って事はエリスを拉致して幽閉する事を決めたヴィータやカイエンのオッサンの判断に対してアンタは”黙認”していた事でエリスの件に対する責任や罪悪感を感じていたから、その責任を取る為に”槍の聖女”直々の頼みとはいえ反論することなくエリスの”師匠”を引き受けたのか?」

「ええ。まあ、マスターの事ですから恐らく私の心情を察してそのような頼みをされたと思っていますわ。そして二つ目の理由ですが………シュバルツァーの件ですわ。」

「へ。」

「リ、リィンも関係しているって……まさかそれも内戦の件なのか?」

クロウの指摘に頷いた後話を続けたデュバリィの説明を聞いたアリサは思わず呆けた声を出し、マキアスは戸惑いの表情で訊ねた。



「違いますわよ。……まあ、全く関係していないとまでは言えませんが。――――――私達がマスターと共に結社から離れてメンフィルに所属し、戦功を重ねる事で新しく所属する事となったメンフィルの”信用”を勝ち取り、”鉄機隊”の名を轟かせる為にも今回の戦争に参戦する事を決めた後”英雄王”達の手筈によって”本国”に帰還させられた後今回の戦争に関われないように事実上の”幽閉”をされていたシュバルツァー達がメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”に加わった話をマスターから教えて頂き、連合に所属したシュバルツァー達や私達にとっての最初の戦いであるクロスベルでの迎撃戦の前にシュバルツァー達に挨拶に行った際に、シュバルツァーに聞きましたわ。――――――”本当にそれでよろしいんですの?”と。」

「それって、リィン達が連合側として参加すればわたし達とも戦う事やわたし達の”関係者”達を殺す事があるかもしれないって事?」

マキアスの指摘を否定した後小声で呟いたデュバリィは話を続け、デュバリィの話を聞いて事情を察したフィーはデュバリィに確認した。

「ええ。その私の問いに対してシュバルツァーはこう答えました。――――――”紅き翼の関係者たちを斬る事で、Ⅶ組を含めたトールズ士官学院の仲間達の恨みを買う事になる。だけど、俺はそれら全てを承知の上でここにいる。”と。」

「リィン君………」

「何でそうする事を決める前に、あたし達に相談することすらも考えなかったのよ……ッ!」

「…………………」

デュバリィの説明を聞いたトワは辛そうな表情を浮かべ、サラは悔しそうな表情で唇を噛み締め、ユーシスは重々しい様子を纏って目を伏せて黙り込んでいた。



「そしてシュバルツァーの”覚悟”を見せられた私はシュバルツァーにこう言ってやったのでずわ。”その覚悟がエレボニア帝国征伐が終わるまで続けば、一人前であることを認めてあげますわ”と。だから、シュバルツァーが一度決めた”覚悟”や”道”を外さないかを見張る為にも”灰獅子隊”に加勢する話を承諾したのですわ。」

「まさか其方、我らの代わりにリィンを見守る為にも”灰獅子隊”に加勢を………」

デュバリィが話を終えるとラウラは驚きの表情でデュバリィを見つめた。

「ありえませんから!勝手な憶測で変な勘違いをしないでくだい!”見守る”ではなく、”見極める”為ですわ!というかそもそもその役割はプリネ皇女達ですわよ。」

「何?プリネ皇女殿下達がだと?」

「何故彼女達がリィン君を見守る為にリィン君の指揮下に入ったんだい?」

ラウラの推測に対して必死な様子で否定した後に答えたデュバリィの話を聞いたミュラーは眉を顰め、オリヴァルト皇子は不思議そうな表情で訊ねた。



「マスターからの話によるとメサイア皇女を通してシュバルツァー達に今回の戦争の件や、今回の戦争でエレボニアを救える可能性がある方法を教えた事でシュバルツァー達が紅き(あなたたち)と決別してまで連合側についた事に責任や罪悪感等を感じていたそうですわよ。ですから、せめてシュバルツァー達がこの戦争を無事乗り越えられるようにシュバルツァー達が”道”を外さないように見守り、そして支える為にも”灰獅子隊”に加勢する部隊の話が挙がった際に真っ先にプリネ皇女が立候補したと聞いていますわ。」

「プリネ皇女殿下が………」

「……あの姫さんらしいな。」

「ええ……まあ、”灰色の騎士”の傍にはツーヤの妹もいるから、その件も関係しているのでしょうね。」

デュバリィの説明を聞いたユーシスは複雑そうな表情を浮かべ、複雑そうな表情で呟いたアガットの言葉にシェラザードは頷いた。

「――――――そういう訳で貴方達が今後本格化する戦争に介入し、私達の邪魔をするのならば、私は”灰獅子隊”に所属する部隊の一つ――”鉄機隊”を率いる隊長として、そして鉄機隊と私自身の”誇り”を示す為にも正々堂々とした戦いで叩き潰してさしあげますわ!――――――それでは失礼しますわ。」

そしてアリサ達を見回して宣言をしたデュバリィは部屋から出ていき、その様子を見守っていたアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいた。



「せ、”正々堂々とした戦い”って……やっぱり元結社のエージェントとはとても思えない人でしたね。」

「へっ、わざわざⅦ(そいつら)に自分の本心を説明して宣戦布告をするとか、レン(クソガキ)とは大違いの熱い性格じゃねぇか。」

我に返ったアネラスは苦笑し、アガットは口元に笑みを浮かべてそれぞれデュバリィに対する印象を口にした。

「つーか、今の話だと灰色の騎士サマ達がバレスタイン達側に戻らない原因の一つはあのポンコツ剣士も担っている事になるんじゃねぇのか?」

「……言われてみればそうだね。」

「コラコラ、幾ら何でもそれは言いがかりだと思うぞ。」

それぞれジト目になったアッシュとフィーの言葉を聞いたアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中マキアスは苦笑しながら指摘した。



「それよりも前カイエン公といい、あの公女といい、カイエン公爵家には碌な連中しかいないわね。」

「いや、俺の記憶だとカイエンのオッサンの娘の姉妹の方はあのカイエンのオッサンとはまさに正反対のまともな性格だった事は覚えているぜ?確かお前達もリベールに行った時に会ったって言っていたよな?」

「うん、”長女”のユーディット皇妃陛下とは偶然お会いする事ができたよ。えっと……やっぱりクロウ君も二人とは面識があるの?」

ジト目で呟いたサラの感想に対して指摘した後訊ねてきたクロウの質問に頷いたトワはクロウに質問を返した。

「ああ。とはいっても、お前達もあの姉妹についての話くらいは聞いているとは思うがあの姉妹はカイエンのオッサン達と違ってエレボニアでは数少ない平民想いかつまともな性格をした貴族だから、テロリストのリーダーの俺の事は正直良く思ってなかったと思うぜ?実際、オルディスの城館でカイエンのオッサン達と食事をする機会があっても、あの姉妹はカイエンのオッサンの指示に逆らってでも決して姿を現さなかったからな。」

「そうか………」

肩をすくめて答えたクロウの話を聞いたアンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。



「それよりも、これからどうするかだな。」

「そうだね……リウイ陛下が”条件”を出した以上、その”条件”を満たさない限りリウイ陛下達は私達の話に耳を貸してくれないだろうね。」

「そしてその”条件”を満たす為には僕達の手でオズボーン宰相を………」

重々しい様子を纏って呟いたミュラーの言葉にオリヴァルト皇子は頷き、セドリックは複雑そうな表情を浮かべ、その場の空気は重苦しくなった。



「えっと……そういえばお祖母(ばあ)ちゃん。以前レン皇女殿下はお祖母(ばあ)ちゃんは姉さんの件でメンフィル軍に協力する事になっている話も仰っていたけど、いつお祖母(ばあ)ちゃんはメンフィル軍と合流する事になっているの?」

その時ある事が気になっていたエマはローゼリアに訊ねた。

「いや……別に妾自身はメンフィル軍と合流後常に行動を共にする訳ではない。召喚要請が来るまでもそうじゃが妾も協力する軍事作戦を終えた後も次の召喚要請が来るまでは自由にしていい事になっている上、その召喚要請もたった2回じゃから、基本的にこの里におる予定じゃ。」

「2回………という事は1回はエレボニア帝国軍に壊滅的なダメージを与える相当大掛かりな軍事作戦で、残り1回は最終決戦でアンタにも協力させるって所かしら?」

ローゼリアの説明を聞いてある推測をしたセリーヌは目を細め

「うむ、妾もその可能性が高いと睨んでおる。」

「ちなみに何故協力する回数が2回なんですか?」

セリーヌの推測にローゼリアが頷くとアンゼリカは不思議そうな表情で訊ねた。



「1度目と2度目、どちらのユミル襲撃にも放蕩娘(ヴィータ)が関わっておったから、”2回”にしたとレン皇女は言っておったの。」

「そうか………まあ、まずはこれからどう動くか話わないとね。」

「はい。……そういえば、呪いで霊脈と繋がっていた時に皆さんが黒の工房を襲撃している間にレン皇女殿下がミリアムさんそっくりな姿をした人造人間(ホムンクルス)を回収している様子も見えましたが………」

ローゼリアの答えを聞いて静かな表情で呟いた後提案したオリヴァルト皇子の提案に頷いたセドリックはある事を思い出してアリサ達を見つめた。

「ああっ!?そ、そういえばミリアムの”スペアボディ”をまだ渡してもらっていないよ!?」

「リィン達の様子からしてすぐに里から去るようだったから、急いでレヴォリューションに向かわないと、レヴォリューションがこの里から去るんじゃないのか!?

「今から広場に向かうよりも通信でこっちに呼びつける方が確実よ……!リィン達のENIGMAは番号がわからないから、”殲滅天使”達のENIGMAにかけた方がよさそうね……!」

セドリックの言葉を聞いてある事を思い出した仲間達が血相を変えている中エリオットは声を上げ、マキアスは不安そうな表情を浮かべ、サラが厳しい表情で答えた後ENIGMAを取り出して通信を開始しようとしたその時

「あ、ミリアムちゃんのスペアボディならちゃんと襲撃作戦を終えたその日に渡してもらっているから、大丈夫だよ。」

「え……い、一体いつミリアムのスペアボディを……」

トワが申し出て心配無用である事をアリサ達に伝え、トワの話を聞いたアリサは不思議そうな表情で訊ねた。



「皇太子殿下をこのアトリエのベッドに休ませた後さ。君達が皇太子殿下の看病や体を休ませている間に私とトワはカレイジャスで確認することや、やる事があって一端カレイジャスに乗り込んでそれぞれ作業をしていた時にレン皇女殿下が訪ねてきてくれて、ミリアム君のスペアボディが保管されている装置ごと渡してくれたのさ。」

「スペアボディの維持には導力エネルギーが必要だから、その維持の仕方についての説明をわたしとアンちゃん、ティータちゃんに説明してくれた後レン皇女殿下は黒の工房での情報収集から得たミリアムちゃんのスペアボディの維持の装置についてのマニュアルまで作ってくれて、それをわたし達に渡してくれたんだよ。」

「そうだったのですか……」

「フン、代わりの肉体だけでもここまで騒がせるとはあいつらしいな。」

「それにしても意外だね。あの”殲滅天使”がわざわざマニュアルまで自作してくれるなんて。」

アンゼリカとトワの説明を聞いたラウラは安堵の表情を浮かべ、ユーシスは静かな表情でミリアムを思い浮かべて呟き、フィーは不思議そうな表情で呟いた。

「アハハ、確かにレンちゃんは人を引っ掻き回したり騙す事が得意だけど、”契約”の類は絶対に守ってくれる義理堅い所もあるんだよ。だから、今回も黒の工房の技術力に対応できないⅦ組のみんなの為にわざわざマニュアルを作ってくれたんじゃないかな?」

「まあ、契約云々に関してはリウイ陛下達による皇族としての教育が関係しているのだと思うわ。皇族が”契約”を破れば、皇家としての信頼も失う事になるのだから、そのあたりはあの娘もちゃんとわかっているはずよ。」

「あのクソガキはそれらを理解した上で碌でもない事を仕出かす”匙加減”が絶妙なんだよな……」

フィーの疑問に対してアネラスとシェラザードは苦笑しながら、アガットは疲れた表情で答え、アガットの答えを聞いたアリサ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。するとその時通信の音が聞こえ、音を聞いたトワは通信を開始した。



「で?ミリアムの残留思念が宿っている”剣”と肉体がこれで揃った訳だが、ミリアムを蘇生させるアテは見つかったのか?」

「つーか、アテも何も白兎が復活した歴史も知るあのチビ猫なら知っていたんじゃねぇのか?」

「うむ、その点にも気づいていてレン皇女より、予めその件についても聞いておいたから心配無用じゃ。」

「唯一の懸念は根源たる虚無の剣に宿っているミリアムちゃんは”魂”ではなく、”残留思念”である点ですが……幸いにもその”懸念”をカバーできるもの――――――”劫焔”から頂いた”神焔(カクヅチ)”がありますから、それをミリアムちゃんの残留思念と同化させることでクロウさんのように”黄昏”を終結させた後でもミリアムちゃんは生き続ける事が可能なはずです。」

「それじゃ、まずはカレイジャスに向かうわよ。」

クロウとアッシュの指摘に対してローゼリアとエマが答えた後セリーヌはアリサ達にカレイジャスに向かうように促した。その後カレイジャスに向かったアリサ達が見守る中、根源たる虚無の剣と黒の工房の本拠地にあったミリアムのスペアボディ、そして神焔(カクヅチ)をそれぞれ床に置いたローゼリア達が魔術を発動させた。



~カレイジャス・格納庫~



「女神様……どうかお願いします……」

「こんな奇蹟……もちろん……滅多にあるわけないだろうが……」

「それでもどうか……この子達に免じて……!」

ローゼリア達が魔術を発動している様子を見守っていたトワ、アンゼリカ、サラはそれぞれ祈っていた。一方ローゼリア達の魔術によってそれぞれの床下から魔法陣が現れた後、まず根源たる虚無の剣が神焔と一体化し、神焔と一体化した剣はミリアムのスペアボディの上へと移動すると剣は消えた。

「あ…………」

「剣が……」

剣が消える様子を見守っていたアリサとガイウスは呆けた声を出した。



「……うーん………」

「……ぁ………」

するとその時ミリアムのスペアボディ―――ミリアムは目を覚まして起き上がり、その様子をユーシスは呆けた表情を浮かべて見つめていた。

「……あれー、ここって……ユーシス……みんなや皇太子殿下達もどうして……」

起き上がったミリアムは不思議そうな表情でアリサ達を見回した。



「ユーシス……あはは、目を丸くしてどうしたのー?ってあれ、ボクたしかあの時―――」

そしてミリアムが無邪気な笑顔を浮かべた後自身にとっての直前の出来事を思い出そうとしたその時

「ミリアム……!!」

「わわっ、ユーシスったらどうしたの?みんなも、一体どうなってるのさ~!?」

ユーシスが声を上げてミリアムに抱き着き、抱き着かれたミリアムは自分の今の状況に戸惑っていた。



「ミリアム……さん……よかった…………本当によかった……!」

ミリアムの復活に周りの者達がそれぞれ感動したり泣いている中セドリックはその場に崩れ落ちて安堵の表情で涙を流していた。

「ふふ……眠っていたみたいだし伝えたいことは山ほどあるけど……」

「まずはこの言葉じゃないと、だな。」

その時我に返ったアリサは微笑み、マキアスが苦笑したその時紅き翼のメンバーは同時にミリアムに対してある言葉を告げた。

「おかえり―――ミリアム!!」

こうして……ミリアムは様々な勢力による協力によって奇蹟の復活を遂げた――――――

 
 

 
後書き


という訳でミリアムが復帰しました。なお復帰後のミリアムの武装はガーちゃんではありません。というか創の軌跡のミリアムの武装ってどうなるんだ……?創の軌跡の頃にはガーちゃんも復活しているんだろうかwwなお次回に予告していたコンキスタからの電撃参戦キャラが判明しますww 

 

第95話

2月6日、同日AM9:30―――



エリンの里を去ったレボリューションはリウイ達を本陣に送り届けた後、早速連合から出されている細かな要請(オーダー)を手分けしてこなした。そしてその翌日、連合から重要な要請(オーダー)を発注されたリィンは”艦長”であるレンと部隊長クラスの面々を集めてブリーフィングを行っていた。



~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「さて……こうしてみんなに集まってもらったのは言うまでもない――――――連合”本陣”より、重要な要請(オーダー)が”灰獅子隊”に発注された。」

「やれやれ……”灰獅子隊”が本格的に始動して、僅か2日でそんな重要な要請(オーダー)が出るとか、セシリア教官達も人使いが荒いねぇ。」

「フフ、逆に考えれば、教官達がそれだけ私達に期待している証拠でもありますよ。」

仲間達を見回して答えたリィンの話を聞いて疲れた表情で溜息を吐いたフォルデにステラは苦笑しながら指摘した。

「ま、”本陣”直々からの重要な要請(オーダー)とは言っても灰獅子隊として実行した”最初の作戦”の”続き”のようなものだから、”最初の作戦”よりは楽だと思うから安心していいと思うわよ。」

「”最初の作戦の続き”というと……」

「”黒の工房本拠地襲撃作戦”だな。」

「”黒の工房”に関する”続き”という事は、もしかして”本拠地以外の拠点”の襲撃ですか?」

苦笑しながら答えたレンの話を聞いたイングリットとドゥドゥーは数日前の出来事を思い返し、リシテアはリィン達に確認した。



「ああ、みんなも知っているように以前黒の工房の本拠地を襲撃した際にレン皇女殿下とティオのハッキングによって黒の工房の本拠地にある情報は全て入手して、その情報の中には当然”黒の工房の本拠地以外の拠点”についての情報もあった。」

「で、その本拠地以外の拠点を全てレン達が”潰す”事で、完全に”黒の工房としての機能”を失わせて、エレボニア帝国が黒の工房――――――要するに”裏の協力者達による技術提供”を受けられないようにするって事よ。」

「なるほどね……エレボニア帝国軍に直接的に被害を与える訳ではないけど、間接的には致命的な被害を与える事になるから、結構重要な要請(オーダー)よね。」

「ああ。敵の技術力を低下させることは今後の戦争での連合にとって有利に働く上、自分達の拠点が全て潰された事で”裏”の勢力である”黒の工房”の関係者達が”表”の技術機関等に潜り込んで協力するような事があれば、彼らの動向を掴みやすくなるだろうね。」

「それに”本拠地”を僕達が叩き潰したのだから、残りの拠点も僕達の手で引導を渡して”止め”を刺してやるのが”筋”だね。」

リィンとレンの説明を聞いたドロテアとフェルディナント、ローレンツはそれぞれ納得した表情を浮かべた。



「ちなみにその”黒の工房の本拠地以外の拠点”は私達――――――”灰獅子隊”だけで潰せるのですか?規模は結社程ではないとはいえ、”黒の工房”は”裏”の勢力の上”魔女”の一族のように遥か昔から存在していて、”黄昏”の件の為に力を蓄え続けていたとの事ですから、万が一”本拠地を放棄せざるを得ない状況”になった時に備えて、”本拠地以外の拠点”は複数存在していると思われるのですが。」

「はい、その指摘通り拠点は複数あります。――――――レン皇女殿下。」

「ええ。――――――これが”黒の工房の本拠地以外の拠点”よ。」

デュバリィの指摘に頷いたリィンはレンに視線を向け、視線を向けられたレンが端末を操作すると映像用の端末が正面に現れた後3つの光が光っている地図が映像に映った。



「光が3つ……という事はもしかして、”黒の工房の本拠地以外の拠点は全てで3個所”という事ですか?」

「はい。ノルド高原の旧共和国に隣接している高原の山岳地帯、クロイツェン州の”オーロックス峡谷”、ノルティア州の”アイゼンガルド連峰”の3個所になります。」

「どの拠点も”本拠地”の時と同様滅多に人がよらない僻地ばかりのようね。」

「というか、ノルドを除けば今回の戦争でメンフィルに占領された領土内か、メンフィル領に隣接しているエレボニアの領土じゃねぇか……」

「ああ……”本拠地”が俺達によって潰されたにも関わらず、そのような所に逃げ込むとはいい度胸をしているな、”黒の工房”は。」

ツーヤの疑問に答えたリィンの話を聞いたエーデルガルトは真剣な表情で地図を見つめ、呆れた表情で呟いたクロードの言葉にディミトリは僅かに不愉快そうな表情を浮かべて頷き

「ちなみにそれぞれの拠点の”規模”はどのくらいなのかしら?」

ある事が気になっていたプリネは質問した。



「”本拠地以外の拠点”――――――まあ、向こうにとっては”予備の拠点”だけど、規模の違いは多少はあるけどどれも”本拠地”の時程ではないわ。”本拠地”のように異空間の中にある訳でもないし、建造物の規模も地下1F~2Fまでの3階層の上大きさも大したことないわ。ちなみに大きさは身近な例で言うと………一番大規模な施設で”パンダグリュエルの半分”くらいかしら?」

「全長約250アージュもある"パンダグリュエル”の半分でしたら、約125アージュ相当の建造物という事になりますから、十分大きいじゃありませんか!?」

プリネの疑問に答えたレンの説明と推測を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中デュバリィが疲れた表情で指摘した。

「アハハ……それはともかく、その3つの拠点を”順番に潰す”か、”同時に潰す”のどちらなのかしら?」

デュバリィの指摘に対して苦笑していたプリネは気を取り直して質問を続けた。

「――――”同時襲撃”になります。」

「”同時襲撃”か……ま、”定石”ではあるが、具体的にはどういう手筈にするとかは考えているのか?」

プリネの疑問に対する答えたリィンの答えを聞いたクロードは考え込んだ後リィンに確認した。



「ああ。基本的には”本拠地”の時と同様だ。まず、3つの部隊に分かれたそれぞれの”主力”が正面で敵の戦力を惹きつけ、その間に少数精鋭部隊が別の出入口から潜入して拠点内のフロアを順番に制圧していき、最後は拠点を完全に制圧する。”本拠地”の時のように敵を惹きつけている主力も精鋭部隊の攪乱によって敵の援軍が途切れたもしくは援軍が現れる頻度が低くなった事で正面から拠点に突入できる余裕ができれば、主力も拠点内のフロアの制圧を精鋭部隊と連携して行っていくという流れだ。」

「ちなみに制圧後の拠点は全員レヴォリューションが回収した後、レヴォリューションによる爆撃や主砲による破壊を順番に行っていく事を考えているわ。」

「フム……そうなると野外戦で”本領”を発揮する私達騎馬隊は敵を惹きつける主力に回った方がいいな。」

「ええ、幸いにも騎馬隊は俺とフェルディナント先輩、それにドゥドゥーの部隊と、騎馬隊だけでちょうど3つの部隊に分けられますね。」

「ならば、騎馬隊と同じく野外戦で”本領”を発揮できる僕達”空”を駆る騎士達も3部隊に分かれた方がいいだろうね。」

「ええ。私の天馬部隊、ローレンツ先輩の鷲獅子部隊、そしてクロードの竜騎士部隊も分散させなければなりませんね。」

リィンとレンの説明を聞いてある事に気づいたフェルディナント、ディミトリ、ローレンツ、イングリットはそれぞれ意見を口にした。



「騎馬隊と”空”の部隊はそれでいいとしても、問題は魔術師と重騎士の部隊が足りない事ですね。」

「そうね。魔術師の部隊はリシテアとドロテア先輩の2部隊で、重騎士の部隊に至っては私の部隊の一部隊だけだもの。」

「ああ。味方を後方から支援する魔術師達に、攻防を兼ね備えている重騎士達……どちらも、”戦場”には欠かせない存在だからな。」

「――――――でしたら、その足りない部分は私達の部隊が補わせて頂きます。」

「そうですね……あたし達の部隊――――――”プリネ皇女親衛隊”は”魔術師”や”重騎士”もそこそこの人数を揃えていますから、それぞれを担当する部隊に不足している部分をある程度は補えるはずです。」

「レンも”灰獅子隊”には重騎士と魔術師の部隊が若干不足している事には気づいていたから、予めパパ達から魔術師達や重騎士達をレンの部隊として融通してもらっているから、その人達も不足している部隊に回すわ。」

ある問題に気づいていたリシテアの意見に頷いて考え込んでいるエーデルガルトとクロードの話を聞いて申し出たプリネの話にツーヤは頷き、レンもプリネに続くように申し出をした。



「敵を惹きつける”主力”は決まったからいいとして……後は肝心の拠点に乗り込んで制圧、攪乱を行う精鋭部隊か。」

「まあ、みんなの話で大半の部隊の担当は決まっているから、精鋭部隊のメンツも自ずと決まっているようなものよね。」

静かな表情で呟いて考え込んでいるドゥドゥーの言葉に続くようにドロテアは苦笑しながらリィンとデュバリィを順番に視線を向けた。

「ええ。俺の部隊――――――”リィン隊”と、デュバリィさん達”鉄機隊”を精鋭部隊の担当と考えています。問題は”鉄機隊”のメンバーが僅か4名と総数40名のリィン隊の僅か10分の1という人数が相当少ない点ですが……」

「無用な心配ですわ。たかだが裏の一勢力―――それも”本拠地”ではなく、”支部”の制圧等私達”鉄機隊”にかかれば、余裕ですわよ。オリエ殿のように私達との足並みを揃える使い手に届かぬ者達の助力等、私達にとってはむしろ足手纏いですわ。」

ドロテアの推測に頷いたリィンがデュバリィに視線を向けると、デュバリィは自信満々な様子で答え、デュバリィの発言にその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「精鋭部隊は鉄機隊に一部隊を任せるとして……リィン(わたしたち)は二部隊の精鋭部隊に分けて、それぞれの拠点を襲撃するという事でしょうか?」

「ああ。一部隊は俺が指揮し、もう一つの部隊はステラかフォルデ先輩に指揮を頼もうと思っているんだが……」

ステラの質問にリィンが答えたステラとフォルデを順番に視線を向けた。

「あー、だったら迷う必要もなくステラに”決定”でいいじゃねぇか。それぞれの得物や戦闘スタイルを考えたら得物が銃であることから後方からの支援が戦闘スタイルのステラの方が俺より”指揮官”として適正だし、何よりも俺が楽できるからな♪」

するとその時フォルデが親し気のある笑みを浮かべて提案し、フォルデの提案にその場に全員は冷や汗をかいて脱力した。



「前者はともかく、後者は完全にフォルデ先輩の私情かつ怠慢じゃないですか……」

「というか、”中衛”の槍使いであるフォルデ先輩も味方の布陣の中心部分を担当しますから、”指揮官としての適正”に関しては場合によっては後衛より上なのですが……」

「やれやれ、君のその怠慢な部分も相変わらずだな。」

「全くだね。戦闘能力は間違いなく僕達同期の中ではトップだった癖に、僕達の中で一番出世していなかったからな、君は。」

「フォルデ先輩がその気になれば、フェルディナント先輩やローレンツ先輩のように今頃”准将”―――いえ”少将”に昇進していたでしょうに、その昇進を嫌がって”本気”を出さないとか、フォルデ先輩のそういう所は相変わらず理解できませんよ……」

「その件については俺も前から気になっていましたが……何か理由でもあるのですか?」

我に返ったリシテアはジト目でフォルデを見つめ、ディミトリは困った表情で指摘し、フェルディナント、ローレンツ、イングリットそれぞれ呆れた表情で呟き、ドゥドゥーは静かな表情でフォルデに訊ねた。



「いや~、昇進すればするほど責任もそうだが仕事も増えるだろう?フランツも自立してくれた事でフランツの世話をする必要もなくなったから、給料はいいメンフィル軍で金を貯めて将来はリィンの親父さんみたいに、辺境に住んで”世捨て人”みたいな生活をして毎日ダラダラしながら趣味である絵を描く事を”理想”としている俺としてはそんな面倒な事、ゴメンなんだよ。」

「察してはいたことけど、案の定聞かない方がよかったような答えね……」

「というか何でそこで俺の父さんを例えに出すんですか……第一父さんもさすがに”世捨て人”と呼ばれる程、”外”の人達との交流を頑なに断っている訳じゃありませんよ。」

「こんなナマケモノが今では廃れた”槍のヴァンダール”の”伝承者”だなんて、”世も末”とはまさにこの事を指すのでしょうね。」

「ア、アハハ……それで、敵を惹きつける”主力”はともかくとして、(かなめ)となる精鋭部隊がそれぞれ担当する拠点もそうですが、二つに分ける事になるリィン隊のメンバー編成については既に決まっているのですか?」

ドゥドゥーの質問に対して答えたフォルデの答えに再び仲間達と共に冷や汗をかいて脱力したエーデルガルトは呆れた表情で溜息を吐き、リィンは疲れた表情で呟き、ジト目でフォルデを見つめて呟いたデュバリィの言葉を聞いたプリネは苦笑した後気を取り直して訊ねた。



「はい。少なくても俺が率いる部隊にはエリゼとエリスをメンバーに入れて、ノルド方面の拠点を襲撃する事を考えています。」

「?何故リィンさんが率いる部隊にエリゼさんとエリスさんを入れるもそうですが、ノルド方面を担当する事を決めているのでしょうか?」

「クスクス、それは”野暮”ってものよツーヤ♪”シスコン”のリィンお兄さんが二人を自分の部隊に入れる事は”決定事項”なんて、ここにいるみんなはわざわざ説明を聞かなくても”察している事”じゃない♪」

リィンの説明を聞いてある事が気になったツーヤの質問に対してからかいの表情を浮かべて答えたレンの答えにその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「いや、レン皇女殿下は予め俺の”考え”を聞いているのに、何でそんなことを言うんですか!?というかそもそも俺は”シスコン”じゃありませんよ!」

逸早く我に返ったリィンがレンに指摘し、リィンの指摘を聞いたその場にいるリィン以外のメンバーは再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「フウ……その(くだん)の姉妹と”婚約”までしていながらも、未だに”シスコン”を否定する”リィンの往生際の悪さは私達にとっては今更で、どうでもいい”から、無視するとして……先程ルクセンベール卿が仰ったようにリィンの部隊に姉妹を入れる事と、ノルド方面を担当する事にどう関連しているのかしら?」

「あ、ああ。それぞれ襲撃予定となっている”拠点”は本拠地の施設も分けていて、そのノルド方面の拠点が担当している施設は”騎神”や”魔煌兵”と言った大型の人形を研究・開発をしているようなんだ。」

呆れた表情で呟いたエーデルガルトの指摘に冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンはすぐに気を取り直してエーデルガルトの疑問に対して説明した。

「……なるほど。そういった施設でしたら防衛用の戦力として、”騎神”や”機甲兵”のような大型クラスの人形が出てきてもおかしくありませんから、その対処の為に”騎神”と”神機”の起動者(ライザー)であるリィン達が担当すべきでしょうね。」

「それに”騎神”の研究施設でもあるという事は、もしかしたらそこに手負いの”紫の騎神”もそうですが”猟兵王”もいるかもしれませんから、療養中の彼らに”止め”を刺せる機会でもあるという事でしょうね。」

「そういう事♪――それじゃあ、さっさと部隊の振り分けを決めましょうか♪」

リィンの説明を聞いてそれぞれ納得した表情を浮かべたイングリットとプリネの言葉に頷いたレンは会議に参加しているメンバーを見回した。



その後ブリーフィングを終えたリィン達はそれぞれの部隊の部下達に作戦の詳細を説明した後、作戦を開始した。



同日、PM13:30――――――



~黒の工房・アイゼンガルド拠点・正門~



「―――時間ね。それじゃあ初めてちょうだい、イングリット。」

「ええ。――――――これより作戦を開始する!爆弾投下、始め!」

「イエス・マム!!」

部下や仲間達が森の中に潜んでいる中ENIGMAを取り出して時間を確認したエーデルガルトが通信でイングリットに指示をすると、イングリットの指示によって拠点の上空に滞空しているイングリット率いる天馬部隊が次々と拠点目掛けて爆弾を投下し、投下された爆弾は拠点や周囲に命中すると次々と爆発と共に大きな音を立てた。すると少し時間が経つと猟兵達が慌てた様子で拠点の出入口から現れ

「一斉詠唱・”風”、始めてください!エニグマ駆動――――――エアリアル!!」

「イエス・マム!!」

それを見たリシテアは部下達に指示をして竜巻を発生させるアーツを放ち、リシテアに続くように魔術師の部隊は風や竜巻を発生させるアーツや魔術を一斉に猟兵達目掛けて放った!



「ぐあっ!?」

「ががっ!?」

「くっ、俺達が出てくる瞬間を狙った奇襲か……!一体どこに――――――!な――――――」

リシテア達が放った魔術やアーツを受けた自分の仲間達が怯んでいる中、運良く逃れる事ができた猟兵は周囲を見回してリシテア達を見つけると、リシテア達の傍にいるエーデルガルト率いる重騎士部隊とドゥドゥー率いる重騎馬隊を見つけると絶句した。

「今よ!エーデルガルト隊、進軍開始!!」

「ドゥドゥー隊、乱れた敵陣を更に乱して敵陣を混乱に陥れるぞ!」

「イエス・マム(サー)!!」

一方エーデルガルトとドゥドゥーはそれぞれ号令をかけて部下達と共に猟兵達目掛けて突撃した。



「くっ、手榴弾は味方にも被害が及ぶ可能性があるから、狙撃で味方を援護しろ!」

「ヤー!!」

それを見た屋上に出た事で、魔術やアーツの被害を受けなかった猟兵達はそれぞれ銃を構えて突撃してくるエーデルガルト達を狙撃しようとしたが

「させません――――――セイッ!!」

「がふっ!?」

「ぎゃあああああ……ッ!?」

「なっ!?空からの奇襲――――――それも翼を生やした馬――――――天馬(ペガサス)に跨った騎士だとぉっ!?」

「くっ……確かに空からの奇襲は厄介だが相手の得物は所詮近接武器だ!空からの奇襲を警戒しつつ、距離を取って銃で馬か騎手、どちらでもいいから狙え!相手は空を飛んでいるのだから、馬から落とせば連中を殺せる!」

上空にいるイングリット隊が屋上の猟兵達に奇襲をし、イングリット隊の奇襲に猟兵達は翻弄されつつ銃で反撃しようとしたが

「ハッ!!」

「な――――――ぐぎゃっ!?」

「う、うああああああ……ッ!?」

「クソッ、投擲用の槍なんて今の時代じゃ骨董品扱いされる得物まで実戦に投入しやがって……!どこまで俺達を舐めているんだよ、メンフィルは!?」

イングリットを始めとした数人の天馬騎士達が投擲した投擲用の槍が数人の猟兵達に命中して猟兵達を絶命させ、それを見た猟兵達は驚いていた。



~最奥地点~



「くっ……まさかここどころか、他の拠点も全て同時襲撃されるなんて……!一体メンフィルはどうやって居場所を掴んだ――――――!!」

一方その頃、モニターに映っている各拠点での戦いを見ていたゲオルグは自分の拠点も含めた”黒の工房の本拠地以外の拠点”が全て居場所を掴まれた理由を考えた際、ある出来事を思い返した。



ありえない……この工房をハッキングした上、人形達の認識すらもハッキングするなんて……!



「まさか――――――あの時か!?という事は本拠地を襲撃したリィン君達の”真の目的”は”本拠地だけでなく、本拠地を含む地精全ての拠点を潰して地精(ぼくたち)に地精の施設を使用できないようにして、それらによってオズボーン宰相達への技術による戦力提供を封じる事”だったのか……!」

本拠地での自分の発言を思い返したゲオルグは厳しい表情を浮かべた。

「…………ハハ………まさか、”黄昏”に備えて遥か昔から準備をしてきた地精(ぼくたち)が僅か数日でここまで徹底的にやられて追い詰められるなんて、本当に君は君にとっていい意味でのとんでもない想定外(イレギュラー)に恵まれたものだね、リィン君………」

そしてゲオルグは乾いた声で笑った後疲れた表情で肩を落とし

「黄昏の”呪い”を利用した”守護者システム”……本来は”要塞”を守る”杭”の防衛システムとして使う予定だったから、こんな所で使いたくはなかったんだが……それぞれの拠点からの撤退の為の準備時間を稼ぐためにも使うしかないね………ハア……アルベリヒが目覚めてそれを知った時の反応を考えると今から憂鬱になってくるな……」

重々しい様子を纏ってある決断をしたゲオルグはカプセルの中に眠り続けているアルベリヒに視線を向けた。



~拠点内~



一方その頃、拠点に潜入して制圧をする為の精鋭部隊であるデュバリィ達”鉄機隊”は別の出入口から拠点に潜入していた。

「……どうやら、この近辺には人もそうですが人形の気配も感じられませんね。」

「ああ、主力部隊による敵戦力の惹きつけが上手く行っているようだな。」

「ふふっ、それじゃあ始めましょうか、遥か昔から暗躍し、私の”古巣”であったあの”教団”や”結社”すらも手玉に取った”地精”に”止め”を刺す戦いを。」

拠点内に潜入したオリエとアイネスはそれぞれ敵の気配が感じられない事を感じ取り、エンネアは意味あり気な笑みを浮かべてデュバリィに号令を促し

「ええ。――――――”鉄機隊”、黒の工房・アイゼンガルド拠点の制圧を開始しますわよ!」

「おおっ!!」

エンネアの言葉に頷いたデュバリィは号令をかけてエンネア達と共に行動を開始した。



~同時刻・オーロックス拠点・正門~



同じ頃、オーロックス峡谷にある黒の工房の支部も襲撃を受けていた。

「これ以上近づけさせるな……!撃て―――!」

猟兵の指示によって猟兵達は進軍してくるメンフィル軍に銃による一斉射撃、導力砲による砲撃を行ったが重装備かつ身の丈程ある大盾を構えながら前に進む重騎士達には物理攻撃である銃撃や砲撃はあまり意味をなさず、銃撃や砲撃が終わると重騎士隊は戦列を乱さず拠点に向かって進み続けていた。

「む、無傷だとぉ!?」

「幾ら重装備とはいえ、導力砲による砲撃すらも通さないとか、どうなってんだよ、あの鎧や盾は!?」

強く軽く、そして硬いという理想的な鉱石である”ミスリル”製の鎧や盾を纏っている重騎士隊に自分達の攻撃が効かない事に猟兵達が混乱していると戦列の後方にいるレンが魔術師の部隊に指揮をした。



「反撃開始よ――――――一斉詠唱、”暗黒”開始!――――――ティルワンの闇界!!」

「イエス・マイロード!!」

「うわあああああああっ!?ぎゃああああっ!?」

「と、突然目の前が真っ暗に……!?ぐあああっ!?」

「くっ、なんなんだよ、これは!?がああああっ!?」

魔術師達に指示をしたレンは広範囲を暗黒で包み込んで攻撃する魔術を発動し、魔術師の部隊も続くようにそれぞれ敵対象を暗黒で包み込む暗黒魔術を一斉に放って猟兵達を混乱状態に陥らせた。



「今です!重騎士隊、投擲始め!!十六夜――――――”燐”!!」

「イエス・マム!!」

「がふっ!?」

「ぐがっ!?」

混乱状態に陥った猟兵達を見たツーヤが重騎士隊に指示をすると重騎士達はそれぞれ投擲用の槍を構えて次々と猟兵達目掛けて放って猟兵達を絶命させ、ツーヤは広範囲の遠距離攻撃を発生させる剣技で攻撃した。

「ディミトリ隊、敵陣を蹂躙しろ!!」

「イエス・サー!!」

そこに畳みかけるようにディミトリ達騎馬隊は猟兵達に突撃して猟兵達を蹂躙し始めた。



「くっ、これ以上調子に乗らせてたまるか……!」

「大昔の戦争みたいなやり方が、近代兵器相手に通じると思っているのが大間違―――がふっ!?」

一方それを見ていた屋上の猟兵達はそれぞれ銃や屋上に備え付けている導力砲で地上で猟兵達を蹂躙し続けているメンフィル軍を狙おうとしたが、突如空から無数の槍が狙い撃つかのように数人の猟兵達に命中して猟兵達を絶命させた。

「フッ、その”近代兵器という便利さ”によってできた目を曇らせた考えがメンフィルにも通じると思っている方が愚かなんだがね……―――ローレンツ隊、地上の味方を狙う敵達を殲滅せよ!!」

「イエス・サー!!」

部下達と共に投擲用の槍を投擲して猟兵達を絶命させたローレンツは猟兵達を嘲笑した後、部下達に指示をして空からの奇襲を開始した。



~拠点内~



「よしよし……拠点内の戦力は上手い事主力に釣られているようだな。」

「ええ、この近辺に人もそうですが人形兵器の気配もほとんど感じられませんわね……」

主力部隊が敵を惹きつけている間に別の出入口から拠点内に突入したフォルデは敵の気配が少ない事に口元に笑みを浮かべ、メサイアは静かな表情で呟いている中、敵の気配を感じ取っている二人の様子にアルフィンとセレーネは冷や汗をかいた。

「お二人もそうですが、リィンさん達といい、皆さん、どうやって離れた相手の”気配”を感じ取っているのでしょうね……?」

「アハハ……恐らくですが専門的な”武道”を”ある領域”まで極めると、自然に身に着くのではないでしょうか?」

不思議そうな表情で首を傾げているアルフィンの疑問にセレーネは苦笑しながら推測を答えた。



「それで今回の作戦内容は”拠点内全てのフロアの制圧”という事ですが、片っ端からフロアを制圧していくのでしょうか?」

「いえ、城内と言った屋内を攻める際の”定石”通りこの拠点を任せられている責任者の部屋の制圧を目標とします。先に責任者の部屋を抑える事ができれば、拠点内全ての制圧はスムーズに進むはずです。」

「なるほどね……責任者の部屋なら拠点内全てを確認できる端末等が備え付けてある可能性は高いでしょうし、運がよければ幹部クラスの敵を撃破できるかもしれないわね。」

クルトの疑問に答えたステラの話を聞いたアイドスは納得した表情を浮かべて呟いた。

「問題はその幹部クラスもそうだが防衛用の”切り札”とやり合う羽目になった時、どんな相手が出てくるかだが………ま、こっちにはリィンから借りた超頼もしい”助っ人”がいるから、いざとなったら頼むぜ、お二人さん♪」

疲れた表情を浮かべて呟いたフォルデは親し気な笑みを浮かべてメサイアとアイドスに視線を向け、フォルデの発言にその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。



「フウ……縁戚関係は皆無に等しかったとはいえ、フォルデ大佐も”ヴァンダール”の血を引いている上”ヴァンダール流”の”皆伝者”なのですから、”ヴァンダール流”の”皆伝者”でありながらそのような完全に人任せにするような発言は控えて欲しいのですが……」

「ア、アハハ……どのような相手が出てきても全力でサポートさせて頂きますから、その点はご安心ください。」

「フフッ、貴方達はリィンにとって……そして私達にとっても”大切な仲間”なのだから、全力で守るつもりよ。」

我に返ったクルトは疲れた表情で溜息を吐いて指摘し、メサイアとアイドスは苦笑しながら答えた。

「ふふっ、お二人とも、心強いですね。――――――これより、リィン隊B班黒の工房・オーロックス拠点の制圧を開始します!」

「おおっ!!」

そしてステラの号令の元、セレーネ達はリィン隊に所属している軍人達と共に作戦を開始した!



~同時刻・黒の工房・ノルド拠点・正門~



「撃って撃って、撃ちまくれ!決して弾幕を絶やさず、これ以上奴等を近づけさせるな!」

「ヤー!!」

「重騎士隊、盾を構えて進軍を続けてください!!戦士達に大いなる加護を――――――覚醒領域の付術!!」

「イエス・マイロード!!」

同じ頃ノルド拠点も襲撃を受けており、正門を守る猟兵達は進軍してくる灰獅子隊目掛けて怒涛の銃撃や砲撃を行ったが魔術で重騎士隊を強化したプリネの指示によって重騎士隊が大盾を構えて進軍し続ける事によって銃弾や砲撃の嵐が襲い掛かってきているにも関わらず灰獅子隊は全く被害を受けずに進軍し続けていた。

「クロード隊、一斉射撃、”制圧”始め!――――――二連制圧射撃!!」

「イエス・サー!!」

「が……っ!?」

「ぐ……あ……っ!?」

「な……上からの奇襲だと!?一体何が――――――な。」

「な、何なんだあの連中は!?」

そこにクロード率いる竜騎士部隊が矢の雨を降り注がせて銃撃や砲撃を行っていた猟兵達の攻撃を妨害した。



「今よ!ドロテア隊、一斉詠唱、”雷”開始!――――――審判の轟雷!!」

「イエス・マム!!」

「ぐぎゃあああああ……っ!?」

「うああああああ……っ!?か、雷の雨だ――――――ッ!!」

その時ドロテア率いる魔術師の部隊がそれぞれ雷を発生させる魔術やアーツを一斉に放って猟兵達を怯ませて銃撃や砲撃を完全に沈黙させた。

「好機!フェルディナント隊、突撃開始!野外戦の主力にして”華”たる騎馬隊の底力、敵に思い知らせてやれ!」

「オォォォォォ――――――ッ!!」

「やれやれ、これならばシュバルツァー達の部隊に入っていた方がもう少し楽しめたかもしれないな。」

「お前と一緒の考えなのはムカつくけど、それには同感。」

そしてフェルディナント率いる騎馬隊が電光石火の速さで猟兵達に襲い掛かり始め、それを見て溜息を吐いたレーヴェの言葉に静かな表情で同意したエヴリーヌだったが、二人ともすぐに気を取り直してフェルディナント達に続くように”戦場”へと突撃して猟兵達を蹂躙し始めた。



~拠点・最奥部~



「クッ……!本拠地を落とされた話を聞いた時から、この拠点も長くはもたないとは想定していたが、俺達の想定を遥かに超える速さで襲撃してくるとは……!」

レオニダスは端末に映る灰獅子隊と猟兵達の戦いを見て唇を噛み締めて厳しい表情を浮かべた。

「ハハ、鉄血宰相達に”裏”から支援している黒の工房を徹底的に叩き潰して確実にエレボニアの戦力を消耗させる為にエレボニアとの戦争よりもこっちを最優先したんだろうな、メンフィルは。ノーザンブリアの時といい、3年前の”リベールの異変”の時といい、敵に回したら本当に恐ろしすぎる連中だぜ。」

するとその時ルトガーが苦笑しながら部屋に入ってきた。

「団長……!?まだ傷は癒えていないのだから、休んでいた方が……!」

「こんな状況でおちおち眠っていられねぇよ。――――――連中がここに踏み込んで来る前にゼクトールの”精霊の道”でとっととズラかるぞ。」

自分の登場に驚くとと共に心配しているレオニダスにルトガーは苦笑した後今後の方針を伝えた。

「……いいのか?せめて奴等に一当てくらいはしなければ、”雇い主”が五月蠅いとは思うが。」

「その”雇い主”が今も意識不明で自分自身は何もできない状態なんだから、文句は言えねぇし……――――――それに、メンフィルはゼクトールの起動者(ライザー)である俺をゼクトールごと確実に始末する為にも襲撃してきたようだからな。」

「何……?――――――!別働隊に”灰色の騎士”に”守護の剣聖”、それに金の起動者である”灰色の騎士”と”守護の剣聖”の妹と生身でも騎神ともやり合った異種族の女だと……!まさか奴等はゼクトールとの戦闘も見据えて襲撃してきたのか……!?」

ルトガーの推測が気になったレオニダスはルトガーが視線を向けている方向―――――複数ある端末にリィン達精鋭部隊が別の出入口に近づいている様子に気づくと表情を厳しくした。



「ま、十中八九そうだろうな。新しい得物の調達の目途が立っていないどころか、片腕すら再生できていない今のゼクトールじゃ、ただの図体の大きい案山子(かかし)のようなものだからな。―――――せめてもの意趣返しに俺とゼクトールに”止め”を刺すつもりで襲撃してきたメンフィルの思惑を少しでも外す為にも、”雇い主”もそうだが”西風”として”誇り”も捨てて大人しく退くぞ。――――――ハーメルでのフィーとの約束を守る為にもな。」

「団長………了解した……!」

ルトガーの指示に複雑そうな表情を浮かべたレオニダスだったがすぐに気を取り直して力強く頷いた。そして二人が部屋から出ていった後その場に空間の”歪み”が現れ、”歪み”が消えるとそこには満身創痍の状態の天使が倒れていた。

「う……っ………皆………(わたくし)が……計算外の出来事に対応できなかったばかりに………すみません…………今、私も貴方達の……元に………」

床に倒れている天使―――老人の”白髪(しらが)”のような髪ではなく、雪のような純白の髪を持つ天使は朦朧とした意識で何かを呟いた後すぐに意識を失った。





~拠点内~



「……どうやら、周囲に敵の気配は感じられませんね。」

「ああ、主力部隊による敵の惹きつけが上手く行っているようだな。」

拠点に潜入したエリゼとリィンはそれぞれ近辺の気配を探り、敵がいない事を確認した。

「……今更ではありますが、お二人の気配察知能力は化物じみていますよね。」

「うーん、エリゼさんはともかくリィン少将閣下の卓越した気配察知能力は私にとっても、少々厄介な能力ですわね。――――――何せ”夜這い”をして私もエリス先輩達のようにリィン少将閣下の”お手付き”にしてもらうことは厳しいのですし♪」

「こんな時に、性質の悪い冗談を言うのは止めてくれないかしら?ミ・ル・ディ・ー・ヌ~~??」

「……わかっているとは思いますが、兄様もく・れ・ぐ・れも気をつけてくださいね??」

「はい………」

ジト目で呟いたアルティナの感想に続くように困った表情で答えたミュゼは妖艶な笑みを浮かべてリィンを見つめ、ミュゼの発言にその場に多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中、すぐに我に返ったエリスはミュゼ、エリゼはリィンにそれぞれ膨大な威圧を纏って微笑み、エリゼに微笑まれたリィンは疲れた表情で答えた。



「…………………」

「あら、もしかしてユリーシャも”夜這い”を考えていたのかしら♪」

一方ユリーシャ真剣な表情を浮かべて考え込み、その様子に気づいたベルフェゴールはからかいの表情を浮かべてユリーシャに問いかけた。

「睡魔の貴女じゃあるまいし、そのような不埒な事は一度も考えた事はありません。………僅かですが気になる気配を感じ取っていて、それについて考えていただけです。」

ベルフェゴールの問いかけに呆れた表情で答えたユリーシャは気を取り直して答えた。



「ユリーシャさんが気になる気配、ですか?私は感じられませんが……」

「俺もだ。一体どんな気配なんだ、ユリーシャ?」

「この身と同族の気配です。…………それもこの拠点内からと”外”の両方です。”外”から感じている方はこの身達との距離は相当離れていると思われますが。」

「”天使であるユリーシャさんの同族”という事はそのユリーシャさんが感じている気配の持ち主も”天使”―――それも一人だけではなく”二人の天使”という事になりますが……」

ユリーシャの言葉が気になったエリゼは不思議そうな表情で首を傾げ、真剣な表情を浮かべたリィンの問いかけに答えたユリーシャの答えを聞いたエリスは困惑の表情を浮かべた。



「……確かに気になる話だな。”外”はともかくこの拠点内にいるという事はもしかして、”黒の工房”に囚われているのか……?”外”にいると思われる天使はともかく、この拠点内にいると思われる天使は出会った時の状況にもよるが、基本的に”保護”することを考えておこう。――――――リィン隊A班、これより黒の工房・ノルド拠点制圧作戦を開始する。本拠地が潰され、更に残りの全ての拠点が襲撃を受けている事に相手が自棄(やけ)になってこちらの想定外の反撃をしてくることも考えられる為、決して油断せず、着実に作戦を実行するぞ!!」

「イエス・コマンダー!!」

そしてその場で考えて判断を下した後気を取り直したリィンの号令に力強く頷いたエリゼ達やエリゼ達と共にいるリィン隊に所属している軍人達は作戦を開始した!



少し前―――



~ノルド高原・旧共和国方面~



「フムフム……先程の今まで見たことがない生態の魔物やその魔物を倒した際に魔物が消滅すると共に現れたこの僅かな魔力を纏っている石もそうだが、何よりも突如現れた転位門があたしをここに”転位”させた事は”研究者”のあたしにとってはどれも興味深い事だ!”廻天の聖壇”を研究できなくなったのは残念ではあるが、こんなまるで”世界自体が変わった事”のような出来事と比べれば些細な事だな。……む?」

リィン達が拠点内に潜入する少し前、ユリーシャが感じ取っていた気配の持ち主――――――本来ならば純白である翼が半分黒くくすんでいる小柄な天使は自分が迎撃した魔獣を倒した際に現れたセビスを手に取って目を輝かせていたが、自分の耳に聞こえてきた喧騒に気づくとそれを確かめる為に翼を羽ばたかせて空へと舞い上がり、喧騒が聞こえた方向へと飛行して黒の工房の拠点の一つである”ノルド拠点”が襲撃を受けている状況を見下ろしていた。

「何だ、ただの人間同士の争いか。……だが、あの今まで見たことのない材質をした建造物は興味深いね……!いや、よく見れば防衛側の人間達が扱っている”銃”もそうだが”兵器”も、”魔導技術”によるものには見えないが……――――――おや?」

灰獅子隊の主力部隊と猟兵達のぶつかり合いを確認した天使は興味なさげな表情を浮かべたが、すぐに自分にとっては新鮮となるものを見つけると目を輝かせた後、リィン達と共に別の出入口から拠点に突入していくユリーシャとベルフェゴールに気づいた。

「天使もそうだが睡魔も人間達と共に――――――いや、それ以前に”相反する存在である天使と魔族が共に行動をする事”も興味深い出来事だな。――――――彼女達の事をもっと知る為にも直接接触するべきだな。それに運が良ければ同じ天使の(よしみ)で、今のあたしにとって様々な知りたい事も教えてもらえる事ができるかもしれないね。」

そしてリィン達に興味を抱いた天使はリィン達の後を追う為にリィン達が入った出入口の場所へと降りて拠点に潜入し、リィン達の後を追い始めた――――――

 
 

 
後書き
という訳で今回の話で予告していたコンキスタからの参戦キャラにして二人目の天使枠のキャラクターが判明しました!ついでに予告していなかった同じくコンキスタからの参戦キャラかつまさかの天使枠3人目が同時判明しました(ニヤリ)それとひょっとしたらですが、まさかの天使枠4人目も同じくこの物語に参戦するかもしれません(天使枠、多すぎぃ!)ちなみにコンキスタですが、現在35幕です。ルシエル捕縛する戦闘がある意味一番難しかった……何せゆっくり進軍していたらあっという間にルシエルが悪魔陣営にやられちゃいますから、ある程度悪魔陣営を減らした上でエルヴィールからルシエルに攻撃できないような配置にしないと捕縛する前に倒されますから。(実際、最初エルヴィールのルシエルに対する最初の一撃目がまさかのクリティカルでルシエルが一撃必殺されましたし)それまでにはぐれ魔神二人共捕縛しておいたから、その二人がルシエル捕縛&宝回収の為にホント存分に役に立ってくれました。……というかエウシュリー作品ではぐれ魔神に頼るとかコンキスタが初めてでしたwwあの二人を摑まえる為に最も貢献してくれたユリアーナは間違いなくコンキスタではVIP賞ものだと思いますww 

 

第96話

行動を開始したデュバリィ達はまさに電光石火のような速さで拠点内を進み、時折人形兵器と遭遇すると先に進みながら一瞬で人形兵器を切り捨てて去っていた。



~黒の工房・アイゼンガルド拠点・2F~



「さて、これでこの拠点の責任者の部屋までもう一息と言った所か。」

「そうですね……レン皇女殿下から提供されたこの拠点の地図では2Fの最奥が責任者の部屋との事ですから、後少しですね。」

2Fに到着して呟いたアイネスの言葉にオリエは頷き

「それにしても警備用の人形兵器とは遭遇しても”本拠地”の時と違って猟兵を含めた”人”とは遭遇しなかったけど………もしかして”人”の戦力は全て主力部隊にまんまと惹きつけられたのかしら?だとしたらあまりにもお粗末な猟兵達よね。”囮”に戦力の大部分を惹きつけさせて別働隊が襲撃するなんて、”定石”なのに。」

「連合”本陣”からの情報によりますと現状確認されているエレボニアや黒の工房に雇われているもしくは協力している猟兵団は”赤い星座”、”西風の旅団”、”ニーズヘッグ”、そして結社の”強化猟兵”で、肝心の最高戦力である二大猟兵団の内”西風の旅団”に関しては既に猟兵団自体が解散していて実質協力しているのは”猟兵王”と”破壊獣(ベヒモス)”のみの上”赤い星座”もクロスベルでの件で相当戦力を減らされた上”赤い星座”の中でも古株かつ”赤い星座”の中でもトップクラスの使い手は今では”紅の戦鬼”のみですからね……あの虎娘は戦闘能力は確かに私達とも渡り合える程秀でていますが、”赤の戦鬼(オーガロッソ)”達のように猟兵達の”頭”としての能力が長けているという訳ではありませんでしたわ。赤の戦鬼(オーガロッソ)達や多くの仲間達の戦死で”赤い星座”が衰退した事に見切りをつけて”赤い星座”から去る猟兵達を説得するような器用な真似をあの虎娘ができる訳がありませんわ。」

呆れた表情で呟いたエンネアの推測に答えたデュバリィはジト目になってシャーリィを思い浮かべた。



「ふふっ、言われてみれば確かにそうだな。」

「まあ、その点に関しては”結社”も他人(ひと)の事は言えないわよね。”蛇の使徒”達はともかく、”執行者”達も”人を率いる立場”としての能力はそれ程秀でている訳ではないもの。」

デュバリィの指摘を聞いたアイネスとエンネアはそれぞれ苦笑しながら同意した。するとその時通信の音が鳴り、音に気づいたデュバリィは通信を開始した。

「はい、”鉄機隊筆頭”デュバリィですわ。」

「―――こちらリシテア隊隊長リシテアです。今正面出入口で迎撃態勢を取っていた敵戦力の殲滅が完了しましたので、これより主力部隊も手分けして拠点内部の制圧を開始します。」

「わかりましたわ。私達は現在2Fに到着し、今からこの拠点の責任者の部屋を襲撃する所ですわ。私達は2Fを完全制圧しますので、そちらは先に他の階層の完全制圧をしてください。」

「了解しました。」

「―――主力部隊も正面の戦力を撃破してこの拠点内に突入したとの事ですわ。」

リシテアとの通信を終えたデュバリィはエンネア達を見回して通信内容を伝えた。



「ほう、もう正面を破ったのか。」

「ならば私達も先に拠点に潜入した部隊としての役目を果たす為にも、最低限の目的は果たさなければなりませんね。」

「ええ、それじゃあさっさと責任者の部屋に突入しましょう。」

デュバリィの話を聞いたアイネスは感心した表情を浮かべ、静かな表情で呟いたオリエの提案に頷いたエンネアは自分達の場所からも見える一番奥の部屋に視線を向けた。



その後行動を再開したデュバリィ達は一番奥の部屋に突入した。突入した部屋は機甲兵も動き回れる程の広い空間で、更にその奥に部屋へと続く扉があった。



~最奥地点~



「この部屋は………」

「奥にある扉が恐らく責任者の部屋だろうけど……こんな”いかにも”な部屋の規模からしてどう考えても、素通りはできないでしょうね。」

「ええ。――――――来ます。」

部屋に突入したデュバリィは周囲を見回し、苦笑しているエンネアの言葉にオリエが頷いたその時かつてクロスベル独立国が保有していた結社の高速型の”神機”が異空間から現れた!



「……顕れたか。だが、これは………」

”神機”が現れる様子を見てデュバリィ達と共に武器を構えたアイネスは警戒の表情を浮かべて”神機”を見つめ

「な、なんですのこれはぁっ!?」

「高速型の”神機”――――――”β”の色違い……いえ、でも生体素材でできている……!?」

デュバリィは驚きの声を上げ、エンネアは困惑の表情を浮かべた。

「”本拠地”を失ったとはいえ、ここはかつては女神に”至宝”を任せられた一族にして、”黄昏”の為に遥か昔から暗躍していた一族の拠点……何らかの不可思議な防衛装置ようなものなのでしょうね。」

「フフッ、追い詰められた鼠を狩るだけの作戦になると思っていたけど、”神機”と戦えるなんて面白くなってきたじゃない。」

「ああ……!我ら鉄機隊の誇りに賭けても!」

「速攻でスクラップにして、さっさとこのフロアの制圧を終えますわよ!!」

オリエの推測を聞いたエンネアは不敵な笑みを浮かべ、アイネスとデュバリィもそれぞれ戦意を高めて戦闘を開始した!





~黒の工房・オーロックス拠点・2F~



「2Fに到着しましたわね。」

「ええ、目的地まで後少しですね。」

2Fに到着して呟いたアルフィンの言葉に頷いたクルトは一番奥の部屋に視線を向けた。

「いや~、さすが優秀な後輩達だぜ。あいつらが敵を惹きつけまくっているお陰で、俺達は楽にここまで来れたからな。」

「ここまで警備用の人形兵器と偶に遭遇する程度で、”本拠地”の時と違って猟兵の方達は姿すら見ませんでしたものね。」

気楽な様子で答えたフォルデの言葉にメサイアは苦笑しながら答えた。

「……………」

「?セレーネは何か気になる事があるのかしら?」

一方複雑そうな表情で考え込んでいるセレーネが気になったアイドスは不思議そうな表情で訊ねた。



「その……今更こんなことを言う事は不謹慎だと理解しているのですが……もしジョルジュ先輩と戦う事になった時、私はジョルジュ先輩に”止め”を刺せる”覚悟”ができていないのです……ダメですね、私は……お兄様は”敵になるならば仲間の身内の関係者でも討つ覚悟”はできていて、実際ルーファスさんを討ち取っているというのに……お兄様がお傍にいないと、既に決めたはずの”覚悟”を揺らがせてしまうのですから……」

「セレーネさん……」

辛そうな表情で語るセレーネの様子をアルフィンは心配そうな表情で見つめ

「―――”それは軍人である私達の役割”ですから、セレーネさんがそこまで思い悩む必要はありませんからご安心ください。」

「……だな。幸いにもセレーネ嬢ちゃん達は俺達と同じ”軍人”のリィンと違って”義勇兵”だ。そういった辛い役目は俺達”軍人”に押し付けても誰も文句は言わねぇよ。」

「お二人とも………」

それぞれ自分達がセレーネ達の代わりに手を汚す事を口にしたステラとフォルデをクルトは驚きの表情を浮かべて見つめた。

「ステラさん……フォルデさん……ありがとうございます…………!」

「ふふっ、元気が戻ったようで何よりです。それでは行動を再開しましょう。」

感謝の言葉を述べるセレーネの様子を見て微笑んだステラは先に進むように促した。その後行動を再開したステラ達は一番奥の部屋に突入した。



~最奥地点~



「この部屋は一体……?」

「建物の規模の割には随分と広い空間の部屋ですね……一体何の為の部屋なんだ……?」

部屋に突入したアルフィンとクルトは不思議そうな表情で今まで突入した部屋とは比べ物にならない広さの部屋を見回して戸惑い

「やれやれ……どう考えても”お約束の展開”になるとしか思えねぇぜ……」

「お、”お約束の展開”ってまさか――――――」

「―――来るわ!みんな、構えて!」

疲れた表情で溜息を吐いたフォルデの言葉を聞いたメサイアが表情を引き攣らせたその時、何かの気配を感じ取ったアイドスが神剣を構えて警告した。すると異空間から重厚な装甲で覆われている”神機”―――タイプ”γ”が現れた!



「あ、あの機体は一体……”機甲兵”や”騎神”には見えませんが……」

「恐らくは黒の工房が防衛用に残していた人形兵器の類と思われますが……」

「ま、何にしても一般兵達に相手させる代物じゃねぇな、ステラ。」

「ええ。それに幾らこの部屋が広いとはいっても、機甲兵達を無数に集めて戦えば動きが制限されますから、せいぜい2~3体が限度と言った所ですね。――――――目の前の敵対象は私達が対処しますので、貴方達は手分けして2Fの他の部屋の制圧並びにこの部屋の出入口の守りについて背後からの奇襲を阻止してください!それと先程突入した主力部隊にもこの件についての連絡を!」

「イエス・マム!!」

驚きの表情で神機を見つめるアルフィンの疑問にセレーネは戸惑いの表情で答え、真剣な表情で神機を見つめて呟いたフォルデに視線を向けられて頷いたステラは部下の軍人達に指示をし、指示をされた軍人達は即座に部屋から退出した。

「クルトさんはすぐに”シュピーゲルⅡ”を呼び寄せて乗り込んでください!私は”ケストレルβ”で対抗します!セレーネさんとアルフィンさんはアーツや魔術による後方からの攻撃を行いながら”準起動者”としての支援をお願いします!フォルデ先輩、メサイア皇女殿下、アイドス様は隙を見つけて支援攻撃をお願いします!」

「了解しました!」

「「はい!」」

「おう!」

「わかりましたわ!」

「ええ!」

ステラの更なる指示にそれぞれ頷くとクルトとステラはENIGMAを操作してそれぞれが乗り込む機甲兵達を霊力を消費した転位機能を使ってその場に呼び寄せた後機甲兵達に乗り込み、フォルデ達はそれぞれアーツや魔術を放つ為にオーブメントの駆動や魔術の詠唱を開始し、機甲兵に乗り込んだステラとクルトは戦闘を開始した!





~ノルド拠点・2F~



「――――こちらシュバルツァー。」

「クロードだ。お疲れさん、リィン。今正面出入口を陣取っていた猟兵や人形兵器の連中の掃討を終えて俺達主力部隊も拠点制圧の為に拠点内に突入した所だ。そっちは今どんな状況だ?」

「俺達は今2Fに到着して、これから拠点の責任者の部屋の制圧に向かう所だ。」

「了解。俺達は手分けして他の階層の制圧をやっておくから、お前達は2Fの制圧を頼んだぜ。」

「了解した。」

リィン達が2階に到着すると通信の音が鳴り、通信の音に気づいたリィンは通信相手――――――クロードとの通信をした後ENIGMAを元の位置に戻した。



「…………我が主、先程から感じていたこの身と同族の気配がより近くなってきました。―――それも”外”とこの”拠点内”の両方です。」

「え……拠点内だけでなく、外の天使の方もですか?」

「という事は外にいた天使もこの拠点内に潜入しているようですね。」

リィンが通信を終えるとユリーシャがリィンに報告し、ユリーシャの報告を聞いたエリスは目を丸くし、アルティナは真剣な表情で考え込んだ。

「ちなみに外と拠点内の天使、両方とも自らが移動している事で気配が俺達と近くなってきているのか?」

「いえ、外にいた同族は確かに自ら移動している事でこの身達との距離は近くなっていますが、拠点内に感じられる同族の気配は一切動いておりません。」

「という事は少なくても拠点内にいると思われる天使族の方は”自らが動けない状態”になっている可能性が考えられますね。」

「”自らが動けない状態”――――――幽閉、もしくは意識を失っているのどちらかですか……兄様、一応念の為に主力部隊の方々にもユリーシャさんが感じている”二人の天使”の事について報告しておいた方がよいのではないでしょうか?」

リィンの質問に答えたユリーシャの答えを聞いてミュゼと共に推測したエリゼはリィンにある提案した。



「そうだな……今クロード達にその件について伝えておくよ。」

エリゼの提案に頷いたリィンは通信を開始した。

「それにしても”二人の天使”ね~?ひょっとしたら、貴女にとって強力な恋敵(ライバル)の登場かもしれないわね、ユリーシャ♪」

「そ、それはつまり今この拠点内にいるこの身の同族達まで我が主と”守護天使”契約を交わす事ですか……!?確かに同族達が我が主の”器”を知れば、”守護天使”契約を申し出る可能性も考えられますが………い、いえ、例えそうなったとしてもそれはこ、この身にとって誇るべき事実です……!この身だけでなく、複数の同族達に慕われ、”守護天使”契約を結んでいる”英雄”は史上初の事実と思われる上、我が主の”英雄としての格”が更に上がりますし……!」

「ふふっ、言っている事と浮かべている表情が違いますわよ♪」

「そもそもその天使達が”女性”と決まった訳ではないのですが…………」

「ですがその天使の方々が”女性”だった場合、ベルフェゴールさんの仰った事が現実化するかもしれませんね。」

「ええ……ただでさえ”Ⅶ組”と決別してからの兄様の”悪い癖”は酷くなっている上、その”酷くなっている悪い癖”の”被害者”もアルフィンさんを除けば異種族の方達ばかりだものね。」

からかいの表情を浮かべたベルフェゴールの指摘に冷や汗をかいて焦りの表情を浮かべて表情とは真逆の言葉を口にしているユリーシャをミュゼは小悪魔な笑みを浮かべて指摘し、アルティナが呆れた表情でベルフェゴールに指摘している中エリスとエリゼはジト目になって通信をしているリィンに視線を向けた。



「えっと…………さっきから俺をずっと見ていたようだが、二人とも俺に何か聞きたい事でもあるのか?」

その時通信を終えたリィンがエリゼ達に近づいて来て質問をしたが

「「何でもありません!!」」

「とりあえず……リィンさんの不埒な部分が一番の原因かと。」

二人はそれぞれジト目でリィンを睨み、二人に睨まれたリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルティナがジト目で指摘し

「い、意味がわからない……まあいい。とにかく目的地まで後少しだ、油断せず迅速に先を進むぞ!」

「イエス・コマンダー!!」

アルティナの指摘に再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンは疲れた表情で溜息を吐いた後すぐに気を取り直して号令をかけてエリゼ達と共に行動を再開した。



~最奥地点~



「ここは……」

「広さの規模からして、恐らくは騎神や機甲兵等の研究施設のようなものではないでしょうか……?」

部屋に突入したエリスは不思議そうな表情で周囲を見回し、アルティナは推測を答えた。

「ふふっ、まさに”いかにも”な部屋ですわね。」

「ああ、わかっている。総員、周囲を最大限に警戒しながら――――――いや、それ以上進むな!」

「来ます――――――!」

周囲を見回して苦笑しながら答えたミュゼの言葉に頷いたリィンは部下達に指示をしかけたがすぐにある気配に気づくと撤回して警告を口にし、エリゼが真剣な表情で声を上げると異空間からヴァイスリッターと同系統の”神機”―――タイプ”α”が現れた!



「あ、あの機体は確か姉様の……!」

「”神機”………」

「それもガレリア要塞を消滅させた”空間を操る能力”を持っていたという”白い神機”ですわね。」

「”空間を操る能力”はキーアさん――――――”零の至宝”による加護無しでは扱う事はできないはずですが……」

「間違いなく黒の工房が関係している機体だ……少なくても、何らかの特殊能力は持っている事を警戒した方がいい……!」

神機の登場にエリスは驚き、アルティナは呆け、真剣な表情で呟いたミュゼの言葉にエリゼが答えている中、警戒の表情でリィンがエリゼ達に警告をしたその時

「ほう……!何だあの人形は……!?今まで見た事がない存在だな……!まさかあれが先代史文明の兵器なのか……!?」

外にいたはずの小柄な天使が部屋に入ってきて興味津々な様子で神機を見つめた。



「ええっ!?て、”天使”!?という事はあちらの天使族の女性がユリーシャさんの話にあった……」

「ええ……この拠点の潜入時に”外”から感じられた同族です。ですが……」

「……?翼が若干黒くなっているようですが……」

「なるほどね~……あの娘、”堕ちかけているわね。”」

小型な天使の登場に驚いたエリスはユリーシャに視線を向け、エリスの言葉に頷いたユリーシャは真剣な表情で小柄な天使の翼に視線を向け、黒くくすんでいる事で白き輝きを失っている翼に気づいたアルティナは不思議そうな表情を浮かべ、ベルフェゴールは興味ありげな表情を浮かべて推測した。



「そちらの天使族の方!ここは危険ですので、目の前の人形を破壊するまでこの部屋から出て自分達が戦闘を終えるまで待機していてください!」

「何を言う。あたしは今目の前の存在に興味を抱いている。そして今決めた。是非ともあの人形を調べさせてもらう。という訳でそちらの人形、喋る必要はないから大人しくあたしに解体させてくれ。ああ、抵抗するのならば一向に構わないよ。君の力を知る事もできるのだからね。」

リィンの警告に反論した小柄な天使は興味津々な様子で神機を見つめた後自身の得物である聖杖を取り出して構え、その様子を見ていたリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ず、随分と変わった性格をされた天使族の方ですね……」

「うふふ、天使の性格が変わっているなんて”今更”じゃない♪」

「何故そこでこの身を見るのですか、貴女は!?この身の性格は天使族として模範的な性格ですよ!?」

エリゼは苦笑しながら呟き、からかいの表情を浮かべたベルフェゴールに視線を向けられたユリーシャは反論した。



「に、兄様、どうしましょう……?」

「―――仕方ない。そちらの天使族の方!自分達にとっても目の前の大型の人形兵器は撃破する必要がある敵ですので、自分達と”共闘”してもらえませんか!?勿論撃破した後の人形兵器はそちらの好きにしてもらって構いませんし、天使殿が望むのでしたら天使殿が知りたい事を自分達で答えられる範囲でしたら答えさせて頂きます!」

困惑しているエリスの言葉を聞いたリィンはすぐにある判断を下すと小柄な天使に共闘を申し出た。

「フム……あたしとしても戦いみたいな非生産的な事はさっさと終わらせたい上あたしも”今のあたし自身の状況”について知りたいから、君の申し出はあたしにとっても渡りに船だが……君達と共にいるそちらの天使と魔族はともかく、人間風情があのような存在とまともに渡り合えるのかい?」

リィンの申し出を聞いた小柄な天使は答えた後意味ありげな笑みを浮かべてリィンを試すような視線で見つめた。



「その点に関しては心配無用です!――――――目の前の敵対象は俺、エリゼ、エリス、ミュゼ、アルティナ、ユリーシャ、ベルフェゴール そして”保護対象”である天使殿と協力して撃破する。他の者達は手分けして2Fの他の部屋の制圧、そして背後からの奇襲を防ぐために何人かはこの部屋の出入口の守りについてくれ!」

「イエス・コマンダー!!」

天使の問いかけに答えた後リィンは軍人達に指示をし、指示をされた軍人達は返事をした後部屋から出ていった。

「エリゼ、エリス!」

「「はい、兄様!!」」

そしてリィンに呼びかけられた双子の姉妹はリィンと共に頼もしき相棒の名を呼んだ。

「来い―――――”灰の騎神”ヴァリマール!!」

「来て―――――”白の神機”ヴァイスリッター!!」

「応えて――――”金の騎神”エル・プラド-!!」

「「「応!!」」」

リィン達がそれぞれの相棒の名を呼ぶと、ヴァリマール達は精霊の道によって現れた後リィン達をそれぞれの操縦席へと導いた。



「へえ……あの人形の後は約束通り君達についても色々と教えてもらうよ。それとまだ名乗っていなかったから、あたしの名前を教えてあげよう。あたしの名はレジーニア、これでも階級第七位の権天使。あまり戦いは得意な方ではないが、目的を達成する為に振るう力くらいは持っているよ。」

ヴァリマール達の登場に目を丸くした天使――――――レジーニアは興味津々な表情を浮かべた後自己紹介をした。

「わかりました!でしたらレジーニアさんは後方からの支援攻撃をお願いします!ミュゼとアルティナは遠距離攻撃を行いつつ、準起動者としての援護を!ベルフェゴールとユリーシャは支援攻撃を頼む!」

「「はいっ!!」」

「任せて♪」

「仰せのままに!」

リィンの指示にミュゼ達はそれぞれ答え

「リィン隊、これより目の前の機体の撃破を開始する――――――行くぞっ!!」

「おおっ!!」

リィンは力強い号令をかけて戦闘を開始した――――――!

 
 

 
後書き
という訳で予告していたコンキスタからの参戦キャラの一人目は皆さんの予想通り(?)レジーニアです!なお、次回の戦闘BGMは閃4の”Unlikely Combination”だと思ってください♪ 

 

第97話

~アイゼンガルド拠点~



「――――――」

「「「「!!」」」」

戦闘開始時敵は飛行形態に変形した後デュバリィ達目掛けて突撃し、敵の突撃に対してデュバリィ達は左右に散開して回避した。

「フフッ、これはどうかしら?――――――それっ!!」

「!?」

飛行形態から通常の形態に戻った敵を見たエンネアはクラフト―――ピアスアローを敵のヘッド目掛けて放ち、ヘッドに強烈な衝撃を受けた敵は怯んだ。

「崩れたわ!」

「もらった!――――――砕け散れッ!!」

敵が怯むとエンネアとリンクを結んでいたアイネスが追撃にクラフト―――地裂斬を放って命中させた。

「参ります――――――そこっ!!」

「行きますわよ――――――斬!!」

続けてオリエがクラフト―――双剋剣を、デュバリィがクラフト―――神速ノ太刀で左右斜めから十字(クロス)する形で敵を攻撃して更なるダメージを与えた。



「――――――!」

デュバリィ達の攻撃を受けた敵は反撃に翼を広げて無数のレーザーをデュバリィ達目掛けて放ち、それを見たデュバリィ達は回避に専念した。

「わかってはいた事だが、やはりあの”翼”が厄介だな……ッ!」

「かといって”翼”を破壊する為に下手に近づけば、飛行形態による突撃の反撃がされるでしょうね……!」

アイネスとエンネアは襲い掛かるレーザーを回避しながら反撃の隙を狙っていた。

「…………………」

「んなっ!?あのレーザーの雨の中を突っ込むなんて無茶ですわよ!?」

その時オリエが敵目掛けて突撃し、それを見たデュバリィは驚きの表情で忠告したがオリエは襲い掛かるレーザーを紙一重で回避しながら敵に近づいた後レーザーが襲い掛かってこない敵の足元の背後でクラフトを放った。



「吹き荒れなさい――――――!!」

「!?」

オリエが放ったクラフト―――ハリケーンエッジによって発生した竜巻を背後から受けた事による衝撃で敵はレーザーの乱射を中断し

「好機……!フォローは任せたぞ、エンネア!」

「はいはい。」

それを見たアイネスは敵に目掛けて突撃し、エンネアは弓に矢を番えて援護攻撃を行う動作に入った。



「――――――」

「………!」

一方敵は足元にいるオリエに腕を振るって攻撃したが、オリエは次々と襲い掛かってくる腕を回避し続けた。

「フン、目の前の敵に気を取られるとは所詮は意思無き人形ですわね――――――斬!!」

敵がオリエへの攻撃に気を取られている隙にデュバリィはクラフト―――影技・剣帝陣で敵にダメージを与え

「ふふっ、これはどうかしら?ハァァァァァァ…………ッ!」

「……!?」

エンネアはクラフト―――メデューサアローを敵の片腕に命中させ、エンネアのクラフトによる石化効果で片腕の一部が石化した事で敵の動きは鈍くなった。

「受けよ!全てを屠るこの一撃―――クリティカルブレード!!」

そこに得物に闘気による炎を宿したアイネスが跳躍して敵目掛けて空中から落下と共に叩きつけた。

「――――――!?」

アイネスのSクラフトによって片腕が翼ごと両断された敵は大ダメージを受けると共に怯んだ。



「フフ、私の目はどうかしら?―――今よ、デュバリィ、オリエ殿!」

そこにエンネアが自身に備わっている”魔眼”を発動させて敵の動きを完全に封じ込めた。

「ええ!”神速”の真骨頂、とくと味わいやがりなさい!オォォォォォォォ………ッ!!」

「後はお任せください!参ります――――――ハァァァァァァ…………ッ!!セイッ!!」

敵の動きが完全に封じ込められるとそれぞれSクラフトを発動したデュバリィは敵の周囲を縦横無尽に駆けながら斬撃を叩き込み続け、オリエは双剣を高速に振るって無数の斬撃を叩き込むと共にその場に竜巻を発生させた後高くへと跳躍した。



「ライトニング―――キャリバー!!」

「ラグナ―――ブレイド!!」

縦横無尽の攻撃を終えたデュバリィは”神速”で敵の背後へと駆け抜けると共に一閃した後敵を中心に無数のカマイタチを発生させ、跳躍したオリエは全身に雷を宿して突撃してまるで”雷の剣”のような姿になって敵に攻撃を叩きつけると共に雷の雨を発生させた後雷と風の大爆発を起こした!

「――――――!!??」

二人のSクラフトによってダメージが限界に来た敵は咆哮を上げながら消滅した!



~オーロックス拠点・最奥部~



「――――――!!」

「「!!」」

戦闘開始早々敵は巨大な両腕をシュピーゲルとケストレル目掛けて振り下ろし、それを見た二体の機体は左右に展開して回避した。

「もらった!」

「そこっ!!」

回避を成功させたシュピーゲルは反撃を敵の腕に叩き込み、ケストレルは敵のヘッド目掛けて銃撃を叩き込んだ。

「――――――」

「ぐ……っ!?やはり見た目通り、耐久力は相当なものだな……!」

「しかもあの巨体であれ程の素早い攻撃を繰り出すのですから、見た目に囚われた判断をしない方がよさそうですね。」

二体による攻撃を受けた敵だったが全く怯まず反撃に素早くシュピーゲルにパンチを叩き込み、攻撃による衝撃が機体越しに来たクルトは呻き声を上げた後敵を睨み、ケストレルの操縦席にいるステラは敵の挙動を警戒していた。



「聖なる光よ、今こそ集い、炸裂せよ――――――ホーリーバースト!!」

「集え、闇の雷よ――――――ヴォア・ラクテ!!」

「!?」

その時セレーネとメサイアが後方から魔術を放って敵にダメージを与え

「みんなを守って――――――セイクリッドシェル!!」

アルフィンは機甲兵を介したEXアーツを発動させて支援効果をシュピーゲルとケストレルに付与し

「巻き起これ――――――シルフィードキス!!」

「走れ、星の輝き―――星光―――地烈斬!!」

敵を挟み込む形の位置へと移動したフォルデとアイドスはそれぞれ左右斜めから遠距離攻撃クラフトを放って追撃した。



「――――――」

「っとぉ!やっぱ、見た目通り防御力は完璧のようだな。」

二人の攻撃が終わると敵はフォルデ目掛けて素早く腕を振るい、反撃を見たフォルデは側面に大きく跳躍して回避した。

「貫け、烈輝陣――――――レイ=ルーン!!」

「!?」

敵がフォルデに攻撃している間に魔術の詠唱を終えたアイドスは極太の純粋魔力エネルギーを放ち、アイドスが放った魔術によって重厚な装甲が貫かれた敵はダメージを受けると共に怯んだ。

「好機!オォォォォ……!斬!!」

「目標補足――――――ファイアー!!」

敵が怯むとシュピーゲルは敵との距離を詰めてクラフト―――レインスラッシュを敵のボディに、ケストレルは敵のヘッド目掛けてクラフト―――アサルトラッシュを放って追撃し

「封印王ソロモンよ、暗黒の鉄槌を今ここに――――――死愛の魔槍!!」

「えい―――アクアマター!!」

「やあ―――ロードフレア!!」

二体の機体に続くようにメサイアは魔術による暗黒の槍、セレーネとアルフィンはEXアーツを発動させて追撃した。



「――――――」

「!!」

次々と攻撃を受けた敵だったが全く弱った様子を見せず両手でケストレルを掴もうとし、それを見たケストレルは間一髪のタイミングで後ろに跳躍して回避した。

「大丈夫ですか、ステラさん!?」

「問題ありません。……とはいっても、かなり厄介な相手ですね……!」

「ええ……攻撃は効いてはいるようですが、あの巨体の上装甲も厚いようですから、長期戦を覚悟しなければならないかもしれませんね……!」

セレーネの心配に対して答えたステラの言葉に頷いたクルトは厳しい表情を浮かべて敵を睨んだ。



「”装甲が厚い”…………―――!クク、やってみる価値はありそうだな。セレーネ嬢ちゃん、アルフィンちゃん!自分達が扱える魔法の中で一番威力がある氷と炎の魔法を叩き込んでやれ!ただし順番は炎の魔法が最初で、その次が氷の魔法だ!」

「え?わかりましたわ!ハァァァァァァ…………グオオオオオオオ――――――ッ!!」

「はい!エニグマ駆動――――――」

二人の会話を聞いて何かを思いついたフォルデはセレーネとアルフィンに指示をし、フォルデの指示を聞いたセレーネは氷のドラゴンブレスを放つ為に竜化し、アルフィンはオーブメントを駆動させ始めた。

「炎と氷……―――!なるほど……そういう事ですか。ふふ、いざとなったら”裏技”を思いつくのも相変わらずですね……二人の攻撃準備が整うまで、私達で敵の注意を惹きつけます!」

「了解しました!」

フォルデ達の様子を見て瞬時に何をしようとしている事を悟ったステラはクルトに指示をした。そしてシュピーゲルとケストレルがそれぞれ牽制攻撃を放って敵の注意を惹きつけている間に、最高位のアーツを放つ為にいつもより長めの駆動時間を必要としていたアルフィンがアーツを発動した。



「やあっ!顕現せよ、全てを焼き尽くす覇王竜――――ロードフレア――――――ッ!!」

アルフィンが発動した最高位アーツによってその場に顕現した覇王竜は灼熱のエネルギーを敵目掛けて放って敵の全身を焼き尽くし

「氷金剛破砕撃 (ダイヤモンドアイスバースト)――――――ッ!!」

アルフィンのアーツが終わると竜化したセレーネは猛吹雪のドラゴンブレスを敵の全身に叩き込んだ!

「よし、ステラ、クルト、今だ!」

「はい!炸裂せよ――――――プロミネンスショット!!」

「!?」

セレーネのドラゴンブレスが命中する所を見たフォルデがステラ達に声をかけると、ケストレルは敵のヘッド目掛けて着弾すると大爆発を起こす強力な弾丸を放って命中させ、ケストレルが放った弾丸を受けた敵は全身が高温から一気に冷やされた事によって防御も脆くなっていた為ダメージを受けると共に怯み

「好機!ハァァァァァァ…………!斬!!」

「!?」

敵が怯むとシュピーゲルが一気に詰めよってクラフト―――レインスラッシュを叩き込んで再び敵を怯ませ

「一気に畳みかけます!私が援護をしますので、クルトさんは”止め”をお願いします!」

「了解しました!ハァァァァァァ…………そこだっ!!」

「目標補足――――――ファイアー!!」

敵が再び怯むとステラの呼びかけに応えたクルトがシュピーゲルを操作してクラフト―――双剋刃を敵に叩き込み、シュピーゲルが攻撃を終えるとケストレルがクラフト―――アサルトラッシュを敵に叩き込んだ。

「ミストラル――――――ブレード!!」

そしてケストレルが攻撃している間に力を貯め終えたシュピーゲルは凄まじい速さで敵に詰め寄って双剣で一閃した。

「――――――!!??」

するとダメージが限界に来た敵はその場で暴れながら消滅した!





~ノルド拠点・最奥部~



「――――――」

ヴァリマール達と対峙した敵はヴァリマール達目掛けてロケットパンチを放ち

「せいっ!!」

「ハアッ!!」

それを見たヴァリマールとヴァイスリッターはそれぞれ太刀を振るって自分達に襲い掛かるロケットパンチを弾き飛ばした。

「ヤアッ!!」

ヴァリマールとヴァイスリッターが敵の攻撃を防ぐとエル・プラドーは敵に細剣による突きを叩き込んでダメージを与え

「ブリューナク起動、照射。」

「――――――!!」

「お熱いのはいかが?――――――ファイアー!!」

エル・プラドーが攻撃を叩き込むと続くようにアルティナはクラウ=ソラスに収束したレーザーを放たさせ、ミュゼは魔導騎銃から炎の剣の形をした誘導式の魔弾を放って更なるダメージを与え

「裁きの炎を今ここに――――――セナケリブの光霞!!」

「ふふっ、私の熱い炎はどうかしら?――――――メルカーナの轟炎!!」

「纏めて吹きとべ――――――贖罪の光霞!!」

アルティナ達が攻撃している間に詠唱を終わらせたユリーシャ、ベルフェゴール、レジーニアは高火力の魔術を発動させて敵に更なるダメージを叩き込んだ。



「――――――」

「く……!?」

「「キャ……ッ!?」」

反撃を開始した敵は両腕から霊力のレーザーを放つクラフト―――プロトンキャノンでヴァリマール達にダメージを与え

「――――――」

更に後方にいるアルティナ達目掛けてグレネード弾―――ポリティカルグレネイドを放った。

「クラウ=ソラス!!」

「――――――!」

「聖なる結界よ―――聖光障壁!!」

自分達に襲い掛かるグレネード弾を見たアルティナはクラウ=ソラスに結界を展開させ、ユリーシャは光の結界を展開してそれぞれ自分達や仲間達を守った。



「左右から同時に攻めるぞ、エリス!――――――下がれ!!」

「はい、兄様!――――――弾けなさい!!」

ダメージから立ち直ったヴァリマールはエル・プラドーと共に敵との距離を詰めて左右から同時にヴァリマールはクラフト―――弧月一閃、エル・プラドーはクラフト―――ラウンドエッジを叩き込んでダメージを与え

「ハァァァァァ……ッ!竜破斬!!」

「!?」

二体の攻撃が終わるとヴァイスリッターはどのような材質の装甲も貫く凄まじい威力を誇るクラフトを叩き込んでダメージを与えると共に怯ませ

「崩れました!そこっ!」

「ハアッ!!」

「ヤアッ!!」

敵が怯むとヴァイスリッターは追撃し、ヴァイスリッターに続くようにヴァリマールとエル・プラドーも追撃を叩き込んで敵のダメージを重ねた。



「うふふ、隙ありよ♪すごい―――ねこパンチ!!」

「!?」

ヴァリマール達の追撃が終わると転位魔術で敵の背後に現れたベルフェゴールは背後から敵のヘッドに強烈な打撃を叩き込んで再び敵を怯ませ

「お覚悟を――――――クラウ=ソラス、コッペリオンオーダー発動!!」

「――――――!!」

アルティナはクラウ=ソラスに敵の足元から無数の霊力の刃を発生させるクラフトを発動して追撃した。

「エニグマ駆動――――――母なる海よ、今ここに来たれ!アラウンドノア!!」

「異界から津波を呼び寄せる魔術か。だったら、こっちは……来たれ、雷神――――――審判の轟雷!!」

「!?」

ミュゼが異空間より津波を呼び寄せるアーツで敵にダメージを与える様子を見たレジーニアは雷神を招聘して轟雷を放つ魔術を発動させて水によって全身が濡れていた敵を雷で感電させた。



「――――――」

「あの障壁はまさか……!」

「はい、物理の絶対防壁と魔法反射の結界を同時付与する”パトリオットフィールド”です……!」

ダメージから立ち直った敵はクラフト―――パトリオットフィールドで自身の身を守り、その様子を見たリィンとエリゼは厳しい表情を浮かべた。

「ほう……!それは興味深い……!ならば、試させてもらおう。光よ、行け!!」

「ちょっ、レジーニアさん!?」

二人の会話を聞いたレジーニアは興味ありげな表情を浮かべた後連続で光の弾を放つ下級魔術――――――連続光弾を敵に放ち、それを見たリィンは驚きの声を上げた。するとレジーニアが放った魔術が敵に命中すると魔法反射結界が反応し、レジーニアにダメージを与えた。



「!?痛いな………けど凄いな、あの人形は……増々興味が沸いてきたよ……!」

「二人の会話を聞いていながら、あの状態の神機に魔術を放つとか理解不能です。エニグマ駆動――――――ティアラ。」

ダメージによる痛みに顔を顰めながらもなお興味津々な様子で敵を見つめるレジーニアをジト目で見つめながらオーブメントを駆動させていたアルティナは治癒アーツをレジーニアに放ってレジーニアのダメージを回復し

「天よ……邪悪なる者達にも慈悲なる導きを――――――汝隣人を愛せよ。」

その時ユリーシャが敵の強化効果を無効化する魔術を発動させ、ユリーシャの魔術によって敵が展開した障壁や結界は消滅した。



「今よ、ご主人様!」

「ああ!行くぞ、エリゼ、エリス!」

「「はい、兄様!!」」

障壁や結界が消える様子を確認したベルフェゴールの言葉に頷いたリィンはエリゼとエリスに呼びかけて攻撃を再開した。

「下がれ!!」

最初に攻撃を仕掛けたヴァリマールはクラフト―――弧月一閃を叩き込み

「伍の型――――――光鬼斬!!」

「崩れなさい!!」

ヴァリマールの後にヴァイスリッターは居合斬りによる強烈な一撃―――光鬼斬、エル・プラドーは狙いすました針の穴を通すような一撃のクラフト―――ブレイクニードルを敵に叩き込み

「連ノ太刀―――箒星!!」

止めにヴァリマールが敵に斬撃を叩き込んだ後頭上より無数の光の球体を振り注がせて敵に大ダメージを与えた。

「――――――!!??」

ヴァリマール達が放った協力技によってダメージが限界に来た敵はその場で呻きながら消滅した!



「神機の消滅を確認………!お疲れ様です、リィンさん、エリゼ様、エリス様。」

「ふふっ、これで今回の作戦は無事終了したも同然ですわね。」

敵が消滅する様子を見たアルティナは明るい表情を浮かべてリィン達を労い、ミュゼは静かな笑みを浮かべた。

「むう……まさか無力化すると消滅してしまうとは……いや、それもまた興味深い出来事だったね。あたしの手で解体できなかったのかが非常に悔やまれるが……まあいい、不幸中の幸いにも”スペア”はまだ残っているようだからそちらを調べさせてもらおう。」

一方レジーニアは不満げな表情を浮かべた後興味津々な様子でヴァイスリッターに視線を向け、それを見たアルティナ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「今度の天使も中々面白い娘よね~。」

「なっ!?その言い方ですとこの身まで”天使”として逸脱しているような言い方ではありませんか!というかレジーニアでしたか?その黒くなりかけている翼からして”堕ちかけている”ようですが……その原因はその異常なまでの探求心の欲望が強い事なのではないですか!?」

呑気な様子で呟いたベルフェゴールの言葉に驚いて反論したユリーシャはレジーニアを睨んで指摘し

「何を言う。これこそが天使だ。あたしの正義は常に知的好奇心と共にある。知りたい、調べたい、満たされたい。あたしは今、あたしに起こった出来事、あたしの目の前のもの全ての事で頭がいっぱいだ。勿論それは君の事も含まれているよ?天使でありながら、魔族と協力し合っている事にね。」

対するレジーニアはユリーシャの指摘に対して心底不思議そうな表情で答えた後意味ありげな笑みを浮かべてユリーシャを見つめ、レジーニアの答えを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「フム、ユリーシャだったかな?見た所そちらの魔族は睡魔のようだし、純潔でも奪われたか。肉体的快楽を教え込まれ、虜になってしまったといった所かな?」

「違います!この身はリィン様の”守護天使”と契約しているから、この身のようにリィン様と既に契約を交わしていたそちらの睡魔―――魔神ベルフェゴールの目的である”主であるリィン様を支える事”が一致している為行動を共にしているのであって、貴女が邪推しているような事は一切ありません!」

レジーニアの推測に対してユリーシャは必死な様子で反論し

「あら~?でも、ユリーシャがご主人様の絶倫と経験豊富なテクニックに骨抜きにされたのは事実じゃない♪」

「貴女もこんな時に悪乗りしないでください!」

更にレジーニアの推測に悪乗りしてからかいの表情で指摘してきたベルフェゴールに対してもユリーシャは顔に青筋を立ててベルフェゴールを睨んで反論した。



「ほう、そちらの睡魔は”魔神”なのか。道理で睡魔が持つにしてはありえない莫大な魔力が感じられる訳だ。しかも”守護天使契約”を交わしている人間がその”魔神”とも契約を交わしているなんて、その人形達の事といい、君はあたしにとって知的好奇心の塊のようだね。――――――それじゃあ約束通り、君達の事を教えてもらおうじゃないか。」

一方ユリーシャの話を聞いてベルフェゴールを魔神だと知ったレジーニアは目を丸くした後エリゼやエリスと共にそれぞれの機体から現れたリィンを意味ありげな笑みを浮かべて見つめて声をかけ、レジーニアの言葉を聞いたリィン達は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「え、えっと……今は軍事作戦中ですので、それについては作戦終了後に落ち着いた場所で説明させてもらいますので、申し訳ありませんが本作戦が終了するまでこの場で待機していてください。――――――それじゃあまずはこの拠点の責任者の部屋であるあの奥の部屋に突入するぞ。」

「おおっ!!」

我に返ったリィンは苦笑しながら答えた後気を取り直して号令をかけて仲間達と共に奥の部屋に突入した。



「誰もいませんね……」

「この拠点内で”紫の騎神”を保管していた場所は恐らく先程の大部屋であった事を考えると、既に猟兵王達はわたし達の襲撃を知った後撤退したのでは?」

「ああ……ノーザンブリアでの戦いの傷がまだ残っていただろうから、反撃ではなく撤退を優先したんだろうな……」

部屋を見回して呟いたエリゼの言葉に続くようにアルティナは自身の推測を口にし、アルティナの推測にリィンは頷いた。



「……―――!どうやらユリーシャさんが先程仰っていた”拠点内の天使族”はこちらにいらっしゃったようですわね。」

「え……―――!あ………」

その時周囲を見回して満身創痍の状態で倒れている天使を見つけたミュゼは真剣な表情で答え、ミュゼの言葉を聞いたエリスがミュゼが視線を向けている方向へと見つめて倒れている天使を見つけると呆けた表情を浮かべた。そしてリィン達はすぐに倒れている天使に駆け寄った。

「息はまだある……ユリーシャ、治癒魔術をこちらの天使に!エリゼとエリスも手伝ってくれ!ミュゼとアルティナは手分けして各部隊の部隊長達に”保護対象”である二人の天使が見つかって二人とも保護した事を連絡してくれ!」

「「「「はい!!」」」」

倒れている天使の状況を確認して天使がまだ生きている事に気づいたリィンはエリゼ達に指示をし、指示をされたエリゼ達はそれぞれ治癒魔術で天使の傷を治療し始め、ミュゼとアルティナは通信を開始した。



「それにしてもレジーニアさんといい、こちらの天使といい、二人とも一体何があってディル=リフィーナからゼムリア大陸に現れたんだ……?」

「ま、それに関しては”特務支援課”だったかしら?あの子達が可愛がっている女の子なら知っているのじゃないかしら?」

考え込みながら呟いたリィンの疑問にベルフェゴールが自身の推測を口にし

「ロイド達が……?――――――!なるほど、”別次元の零の至宝”による仕業か………」

ベルフェゴールの推測を聞いてすぐに心当たりを思い出したリィンは納得した表情を浮かべた。するとその時レジーニアが部屋に入ってきた。

「おーい、待つ必要があるのならばせめてその間にあの人形達をあたしに調べさせてくれないか―――おや?ルシエルじゃないか。」

リィン達に声をかけたレジーニアだったがユリーシャ達に治療されている天使に気づくと目を丸くした。

「!レジーニアさんとこちらの天使殿はお知り合いなのですか?」

倒れている天使を見つけたレジーニアの反応を見たリィンは驚きの表情を浮かべてレジーニアに確認した。

「まあ、お互いに面識はあるよ。――――――彼女の名前はルシエル。”権天使”であるあたしの一つ上の階級である階級第六位の”能天使”だ。」

リィンの問いかけに肯定したレジーニアは白髪(はくはつ)の天使―――ルシエルの事を軽く説明した。



こうして……黒の工房の残りの拠点を全て潰す作戦は成功し……拠点制圧後”灰獅子隊”はレヴォリューションに乗り込んだ後、レヴォリューションによる主砲や爆撃によって拠点を完全に破壊した。またリィン達に保護されたルシエルはリィン達がレヴォリューションに帰還後、軍団長室であるリィンの部屋にあるベッドに移されてエリゼとエリスによって看病され……レジーニアはリィン達と共にレヴォリューションに乗り込んだ後リィン、レン、プリネからレジーニア自身の今の状況やレジーニアにとっての異世界であるゼムリア大陸の事についての説明を受けていた――――――

 
 

 
後書き
という訳で今回の話で判明したようにもう一人のコンキスタからの参戦キャラはルシエルです!原作でも称号に”智謀”がついていることから、ルファ姉に続く”知”の無双キャラになりかねないキャラでもありますが……ただ、原作の事を考えるとルファ姉の下位互換キャラになりかねない気がww(酷ッ!)まあ、戦闘能力は接近戦もできる攻撃魔法に加えて回復魔法もできると器用貧乏な魔法戦士タイプですから戦闘面では間違いなく役立つでしょうが(コラッ!) 

 

外伝~異端の天使~



~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「ふむふむ…………あたしがいた世界とは異なる世界である”ゼムリア大陸”…………そしてあたしを転位させた別次元の”零の至宝”………ふふふっ、その”別次元の零の至宝”とやらが何故あたしをこのゼムリア大陸に転位させたかについては非常に知りたいが、残念ながら今のあたしの知識では”並行世界”に移動してそのあたしを転位させた”零の至宝”とやらを見つける事は不可能だから、不本意ではあるがその件については諦めるにしても、その”零の至宝”とやらには感謝しなければならないな。」

「え……か、”感謝”ですか……?」

「自分が全く知らない世界に飛ばされた事について、怒ったりとかしないのかしら?」

説明を聞き終えた後に呟いたレジーニアの言葉を聞いたプリネは困惑し、レンは不思議そうな表情で訊ねた。

「そもそもその”零の至宝”とやらはこことは別次元の世界にいる存在との事なのだから、怒りを抱いた所で意味がない上非生産的な事だろう?それに”研究者”のあたしからしたら、今のあたしの状況はまさに”夢”のようなものだからね。何せ”研究対象が世界そのもの”なんだからね。」

レンの質問に対して答えた後意味ありげな笑みを浮かべたレジーニアの様子を見たリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「リィンさん達から話には聞いていましたが、”天使”として随分と変わった性格をされた方ですね……」

「うふふ、基本的に”魔族滅すべしが天使として一般的な考え”よりはよっぽど話がわかるから、レン達にとってはその方が都合がいいじゃない♪――――――ちなみにリィンお兄さん達が拾ってきたもう一人の天使―――ルシエルお姉さんだったかしら?そっちの方がどんな性格なのかしら?面識はあるのでしょう?」

我に返って苦笑しているプリネに小悪魔な笑みを浮かべて指摘したレンはレジーニアに訊ねた。

「ルシエルかい?彼女はそれこそ他の天使同様、君が今言ったような”天使として一般的な考えの持ち主”だよ。知と力を併せ持った戦闘型の天使で、階級に見合う戦闘能力もそうだがそれ以上に優れた智謀で状況に合った戦術を導き出して戦場を駆ける頭脳派だよ。しかも彼女が保有する部隊も強力な事もあって、魔族との戦いでも高い戦果を上げてきたからね。」

「へえ?まるでルファディエルお姉さんみたいな天使さんね。」

「問題は彼女が大半の天使としての一般的な考えである”魔族を忌み嫌っている”点ね……目を覚ました後、自分が今いる場所が自分にとっては”魔族”に分類される闇夜の眷属(わたしたち)の飛行艇の中だと知った瞬間、戦闘に発展しなければいいのだけど……」

レジーニアの答えを聞いたレンは興味ありげな表情を浮かべ、プリネは複雑そうな表情で呟いた。



「……今はエリゼとエリスに看病させていますが……レジーニアさん、ちなみにそのルシエルさんは”人間”についてはどういう考えの持ち主なんですか?」

「さて……そもそもあたし達がいた”イムニス山脈”は人間族の居住には適さない数々の高山から成る土地だから人間なんて滅多に姿を現さなかったからね。たださっきも言ったように彼女もそうだが”天使として一般的な考え”を持つ天使達は魔族に与している人間族以外の人間族に対しては敵対心等は抱いていないよ。それに頭脳派である彼女は幾ら自分が今いる場所が魔族達の拠点と知っても、その場で暴れるような事はせず冷静に状況を確認、判断してから行動に移すと思うよ。」

「なるほど……少なくても私達が闇夜の眷属と知った瞬間こちらの話を聞かずに暴れるような天使でない事は幸いね……」

「すぐに行動に移さずにこっちの状況を確認してから何らかの行動に移す方がレン達からすればある意味そっちの方が厄介でもあるのだけど……ま、その辺はリィンお兄さんに任せるしかないわね。」

リィンの質問に対して考え込みながら答えたレジーニアの推測を聞いたプリネは僅かに安堵の表情を浮かべ、疲れた表情で呟いたレンは意味ありげな笑みを浮かべてリィンに視線を向けた。



「え”。ま、まさかとは思いますがルシエルさんの事については自分が担当しろと……?」

レンに視線を向けられたリィンは表情を引き攣らせながら確認した。

「クスクス、当たり前じゃない。何せリィンお兄さんには”守護天使”がいる上、”女神”もいるんだから少なくてもレン達よりはリィンお兄さんの話にちゃんと耳を傾けてくれるでしょうし……それにリィンお兄さんだったら、お得意の”無自覚タラシ”で”ルシエルお姉さんも落として”リィンお兄さんのハーレムメンバーの一人になる可能性は十分に考えられるもの♪」

「レン、貴女ね………」

(うふふ、彼女の推測、当たる確率は非常に高いでしょうね♪)

(まあ、今までのリィン様を考えれば、そういう推測を考え付いてもおかしくありませんものね……)

(彼女の階級は今のこの身と同じ”能天使”との事ですから……もし、彼女まで我が主と”守護天使契約”を交わせば第5位の”力天使”に”昇格”するでしょうから、そうなった場合この身は彼女とどう付き合えばいいのでしょう……!?)

(そもそもまだ話すらしていない状況でそんな先のことまで心配するのは幾ら何でも早すぎると思うのだけど……まあ、リィンには”私達という実例”があるから、それこそ実際に話をするようになってから僅かな期間でその展開になる事もありえるかもしれないわね……)

レンの答えを聞いたリィンが再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中プリネは呆れた表情で溜息を吐き、状況を見守っていたベルフェゴールはからかいの表情を浮かべ、ベルフェゴールの言葉を聞いたメサイアは苦笑し、焦りの表情を浮かべているユリーシャの様子を見たアイドスは苦笑していた。



「……”女神”だって?そう言えば君の得物から凄まじい神力を感じ続けている事には気にはなっていたが……まさかその得物は”神の加護が与えられた武具”ではなく、”神自身が宿っている武具”なのかい?」

一方レンの話の中にあったある部分が気になったレジーニアは興味津々な様子でリィンの腰につけられている神剣アイドスに視線を向けた。

「うっ……そうです。――――――アイドス。」

レジーニアの問いかけに対して唸り声を上げたリィンはアイドスをその場に召喚した。

「フフ、初めまして、権天使レジーニア。私の名はアイドス。”慈悲”を司る女神にして古神(いにしえがみ)の一柱よ。」

「!ほう……!現神(うつつかみ)ではなく、古神(いにしえがみ)とは……!リィンだったか。ふふふふっ、君はあたしが今まで出会った人々の中で一番興味深い人物だね。”守護天使”がいる事もそうだが、人間の身でありながら”魔神”どころか”古神”とまで”契約”を交わし、更には”騎神”だったか?その人形の起動者(ライザー)という存在でもあるとは…………――――――決めた。まずは君を調べさせてもらう。本来ならば”あたしが自分で解剖して調べるから、喋る必要はないから生死は問わない”のだが……さすがにそれは先程の”魔神”もそうだがそちらの”女神”も許してくれないだろうからね。それにあたしはこれでも”天使”だ。君がこうして突然異世界に放り出された見ず知らずのあたしを自分達の拠点へと連れてきてくれてあたしの状況も説明してくれた”恩”もあるのだから、その”恩”を”仇”で返すような”天使として失格”な事はしないよ。」

アイドスが自己紹介をするとレジーニアは意味ありげな笑みを浮かべて興味津々な様子でリィンを見つめてある決意をし、レジーニアの決意とレジーニアの口から出た見た目とは裏腹の物騒過ぎる発言を聞いたリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



(うふふ、自分が”天使”じゃなかったらリィンお兄さんを解剖するつもりだったのかしら♪)

(というかそれ以前に”問答無用で解剖するという考え”は”天使として失格”だと思うのだけど……実際その証拠に、彼女の”天使としては異端過ぎる考え”が影響しているのか、彼女自身”堕天”しかかっているようだし……)

我に返ったレンは小悪魔な笑みを浮かべてレジーニアを見つめ、プリネは疲れた表情でレジーニアを見つめた。

「え、えっと……それよりも先程から気になっていたんですが、レジーニアさんのその口ぶりですとレジーニアさんは自分が元いた場所に帰るような考えは抱いていないんでしょうか?それに恐らくですがレジーニアさんのお知り合いの方々もレジーニアさんが突然いなくなったことを心配していると思われるのですが……」

一方リィンは話を逸らすために遠慮気味にレジーニアにある質問をした。

「あたしがこの世界に転位するまでに研究していた物を調べられなくなったことは心残りではあるが、そんなものは今のあたしにとっての魅力的過ぎる状況と比べれば”些細な事だ”。それにあたしは周囲から異端だと疎まれていた。あたしが突然いなくなったことを知ったとしても誰もあたしの事を心配しないし、助けに向かうような労力を割く事はしないさ。――――――まあ、あたしと違ってルシエルならばディル=リフィーナ(むこう)の天使達は心配するだろうし、助けの為の労力を割くことも躊躇わないとは思うが。」

「つまりレジーニアお姉さんは”ボッチ”で”引きこもり”な天使さんなのね♪」

「レン……幾ら何でもその言い方はレジーニアさんに対して失礼よ。」

レジーニアの答えを聞いたリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中からかいの表情を浮かべたレンにプリネは呆れた表情で指摘した。



「うふふ、要するに貴女はご主人様に興味があって、しかも自分がいた世界に帰る意思もないと。だったら私に貴女にとっていい提案があるわよ♪」

「ちょっ、ベルフェゴール!?」

するとその時ベルフェゴールがリィンの身体から現れて口元に笑みを浮かべてレジーニアに声をかけ、ベルフェゴールの様子を見たリィンは驚き

「君は先程の睡魔の魔神か。”あたしにとっていい提案”と言ったが、その”提案”とはどういうものなんだ?」

対するレジーニアは不思議そうな表情で訊ねた。

「ちょっと、貴女の耳を拝借するわね♪ごにょごにょ………」

「……む………確かにそれはあたしにとっても魅力的な提案ではあるが、”天使”のあたしが魔族の甘言に乗る訳には………」

(い、一体何の話をしているのか気になる……ベルフェゴールの事だから、絶対ろくでもない事をレジーニアさんに吹き込んでいると思うし……)

ベルフェゴールはレジーニアに近づいてレジーニアに耳打ちをし、ベルフェゴールに耳打ちをされたレジーニアは迷いの表情を浮かべ、その様子を見て直感で嫌な予感がしたリィンは冷や汗をかいた。



(うふふ、確かに貴女からすれば私は”魔族”だけど私はご主人様の”使い魔”よ?私は”人間族のご主人様の使い魔”として、ご主人様にとってもメリットがあるから貴女にさっきの提案をしただけよ?それに貴女もその目にしたようにご主人様には既にユリーシャ――――――”守護天使”がいる上”女神”もいるんだから、少なくてもご主人様は魔族に組している人間でないし、当然魔族によって洗脳されていない事は貴女も理解できるでしょう?)

(それは………というか、睡魔でもある君が彼の”使い魔”という事はまさかとは思うが、彼は性魔術で君を屈服させたのかな?)

ベルフェゴールの小声の指摘に対して反論できないレジーニアは答えを濁した後興味ありげな表情を浮かべて質問した。

(ええ♪最初はちょっとした”つまみ食い”のつもりで、ご主人様の精をご主人様が気絶するまで搾り取るつもりで襲ったのだけど、ご主人様の予想外の絶倫さとテクニックによって私は性魔術の最中に屈服させられて、ご主人様の使い魔になったのよ♪)

(へえ……それもまた興味深い話じゃないか。人間が性魔術が十八番の睡魔―――それも魔神相手に性魔術で打ち勝って、魔神を屈服させるなんて。)

(も、猛烈に嫌な予感がしてきた……)

ベルフェゴールの話を聞いたレジーニアは意味ありげな笑みを浮かべて興味津々な様子でリィンを見つめ、レジーニアの表情を見て嫌な予感がしたリィンは冷や汗をかいた後疲れた表情を浮かべた。



((この様子だと後もう一押しね♪)――――――それじゃあこういうのはどうかしら?”天使”として”魔神”である私が本当にご主人様に危害を加えないかを見張る為にもご主人様と”守護天使契約”を結ぶっていうのは。それだったら、”天使として間違っていない”でしょう?実際、既に貴女より階級が上である”能天使”のユリーシャがご主人様と守護天使契約を結んでいるし。)

「むむっ………………………………プリネ皇女にレン皇女だったかな?君達に聞きたい事があるのだが。」

ベルフェゴールの更なる意見を聞いて唸り声を上げて真剣な表情で考え込んでいたレジーニアはプリネとレンに視線を向けた。

「何でしょうか?」

「先程お互いに自己紹介をした時にリィンはこの船にいる軍を率いる立場であると言っていたが、もしかして彼は君達の国―――――”メンフィル”という国で結構な権力を持っているのかな?」

「へ…………な、何でレジーニアさんはそんなことが気になっているんですか……?」

レジーニアの質問内容を聞いたリィンは呆け

「”今はあくまでメンフィル軍内ではそこそこの立場”だけど、将来は広大な領土を管理する領主――――――要するに大貴族になる事は内定しているわよ♪」

「なるほど……………………―――決めた。リィン――――――いや、”主”と呼ぶべきかな?あたしも君の”守護天使”になる事を決めたから、改めてよろしく頼む。」

そしてレンの答えを聞いて少しの間考え込んだ後ある結論を出したレジーニアはリィンを見つめて驚愕の言葉を口にし、それを聞いたリィン達は石化したかのように固まった!



「………………え”。」

「え、えっと……何故レジーニアさんは会ってまだ間もないリィンさんの”守護天使”になる事を突然決められたのでしょうか……?」

我に返ったリィンは表情を引き攣らせて呆けた声を出し、プリネは困惑の表情でレジーニアに訊ねた。

「さっきも言ったようにあたしはリィンに興味を抱いて調べることを決めた。何せ”守護天使”どころか、”魔神”と”古神”と同時契約している人間なんて世界広しと言えどリィンくらいだろう。リィンもそうだがリィンの”守護天使”に魔神、そして”古神”……しかもそちらの魔神の話によるとリィンは守護天使達以外他にも高位の竜族とも契約を交わしているそうだな?そんなリィン達をいつでも調べる為やあたしの研究に快く協力してもらうためにリィンの”守護天使”になればいいのじゃないかと、そちらの魔神からの提案があったのだよ。」

「ベルフェゴール!?何でそんなとんでもない提案をレジーニアさんにしたんだよ!?」

「うふふ、私はご主人様にとっても”メリット”があるから彼女にご主人様と守護天使契約を結んだ際の”メリット”を教えただけよ♪」

「貴女は”守護天使契約”を何だと思っているのですか!?―――――それ以前にベルフェゴールの甘言に乗ったとはいえ、自らの知識欲の為だけに我が主との”守護天使契約”を結ぶ等、それが”天使として正しい事”だと思っているのですか!?」

レジーニアの答えを聞いたリィンは疲れた表情でベルフェゴールに指摘し、ベルフェゴールの答えにリィン達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中自分から出てきたユリーシャはベルフェゴールを睨んだ後レジーニアを睨んで指摘した。



「何を言う。これこそがあたしの”天使としての正義”だ。知りたい、調べたい、満たされたい。あたしは今リィンや君達の事で頭がいっぱいだ。」

「クスクス、相変わらずモテモテね~、リィンお兄さんは♪」

「彼女の場合、”そういう意味”でリィンさんに興味を抱いている訳ではないと思うのだけど……」

ユリーシャの指摘に対して堂々と答えたレジーニアのとんでもない答えにリィンが再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中からかいの表情を浮かべているレンの言葉を聞いたプリネは困った表情を浮かべて指摘した。

「仮に貴女のその”正義”が正しいとしても、貴女が満足するまで我が主やこの身達を調べ終えた後は”守護天使契約”を解約して我が主の元から去るつもりなのですか!?」

「幾らあたしが周りからは”異端”と言われても、あたしにだって”天使の誇り”がある。そのような”天使の誇りを汚す事”をするつもりはないよ。それにそちらの二人の話だとリィンは将来相当な権力者になる事が決まっているのだろう?この”ゼムリア大陸という世界”を調べたいあたしにとって、こちらの世界の権力者の協力があった方が色々と助かるだろうからね。ああ、勿論君達”メンフィル帝国”という国にも興味を抱いているよ?あたし達”天使”と魔族を含めた様々な種族が”共存”している国なんて興味深い国だからね。」

ユリーシャの更なる指摘に対してとんでもない答えを口にしたレジーニアの答えにリィン達は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「クスクス、話は纏まったようだし、”部外者”のレン達はこの場からいなくなった方がいいわよね、お姉様♪」

「そ、そうね……後は当事者達同士による話し合いでしょうし……」

「ちょっ!?レン皇女殿下!?プリネ皇女殿下!?」

我に返ったレンは小悪魔な笑みを浮かべてプリネに退出を促し、レンの言葉に苦笑しながら同意したプリネはレンと共に部屋から出ていき、それを見たリィンは声を上げた。そして二人が部屋から出ると瞬時に結界が展開された。

「け、”結界”って事はまさか…………」

「うふふ、その”まさか”よ♪という訳で”ごゆっくり”。ほら、ユリーシャも行くわよ♪”守護天使契約”は”天使にとって大切な儀式”なんだから、二人っきりにしてあげた方がレジーニアの為でしょう?」

「うぐぐ……っ!」

これから起こる展開を察して表情を引き攣らせているリィンにからかいの表情で答えたベルフェゴールは悔しそうに唸るユリーシャと共にリィンの身体に戻った。



「ほう、これ程の結界を瞬時に展開できるなんてさすがは”魔神”といった所か。まあ、それはともかく。先程の皇女たちもそうだが魔神達も”空気を読んで今の状況”に持っていってくれたようだから、あたし達はその期待に応えて早速始めようじゃないか。」

「え、えっと………か、考え直した方がいいと思いますけど……ユリーシャの様子からすると”守護天使契約”は”天使にとって非常に重要な儀式”のようですから、目先の事に囚われてそんな衝動的に決めない方がいいと思いますし……」

感心した様子で周囲を見回した後意味ありげな笑みを浮かべて自分に近づいてきたレジーニアを見たリィンは表情を引き攣らせて後ずさりをしながらレジーニアに思い留まるように説得しようとしていた。

「あたしは一度決めた事は曲げない主義なんだ。さあ………いい加減無駄な抵抗はせず、あたしに”守護天使契約”で性行為による快楽や痛みを経験させてくれ、主………ん……」

「ちょっ―――」

しかしレジーニアは聞く耳を持たず、リィンを壁際まで追い詰めるとリィンに口づけをして”性行為による守護天使契約”を始めた。



「フフ………まさかこのような形でずっと望んでいた位階を超えられるなんて、人生わからないものだね。いや、あたしは”天使”だから”人生”と言うのは少しおかしいか……?」

守護天使契約を終えて脱いだ服を着なおしたレジーニアは満足げな様子で口元に笑みを浮かべた後考え込み

「ううっ、エリゼ達に何て言い訳をすればいいんだ……?」

リィンはレジーニアと契約をした事を知った時のエリゼ達の反応を思い浮かべた後疲れた表情で溜息を吐いた。

「フム、何故主は言動と行動が一致しないのだい?先程”契約”を終えた後も何度もあたしの身体を犯して何度も中に出した上、最後はあたしの口の中に押し込んで主のソレを綺麗にさせたじゃないか。」

「う”っ!そ、それは……男の性というか……一度始めると止まらないというべきか……」

しかし意味ありげな笑みを浮かべてある部分に視線を向けたレジーニアの指摘に唸り声を上げたリィンは答えを濁していた。



「まあ、主が快楽を求めてあたしの身体を求めればその求めに応じるのも”守護天使であるあたしの役目”でもあるから、あたしはそんなに気にしていないさ。――――そんな事よりも、”契約”を終えた瞬間に大きくなったあたしのこの胸……これもまた興味深い出来事だ。主は心当たり等はないのかい?」

一方レジーニアはリィンへの指摘を軽く流した後興味ありげな表情を浮かべて守護天使契約を終えた瞬間に急激に大きくなったことで小柄な身体にしてはかなり大きい部類に入る自分の豊満な胸に視線を向けた後リィンに訊ねた。

「いや、そんなこと言われても。”契約”で肉体まで成長したのはレジーニアが初めてだから俺に聞かれてもわからないんだが……」

「うふふ、それに関しては私に心当たりがあるわよ♪」

レジーニアの質問に対してリィンが疲れた表情で答えるとベルフェゴールが出てきてからかいの表情でリィン達を見つめた。



「ほう。ならば早速聞かせてもらおうじゃないか、君の仮説を。」

ベルフェゴールの言葉を聞いたレジーニアは興味ありげな表情を浮かべてベルフェゴールに続きを促した。

「レジーニアも体感したように”守護天使契約”とはいっても、結局は”性魔術”に変わりはないでしょう?で、”性魔術”には”契約”もそうだけど、魔力や体力の増強―――要するに”成長”の効果もあるわ。だから貴女のその胸も”守護天使契約”で貴女が”権天使から能天使に成長した”ように、契約時に”成長”したって事よ♪」

「なるほど……………………それならば、確かに一応筋は通っているな……しかし成長するならば、胸じゃなくて身長や手足の方が成長して欲しかったのだが……」

ベルフェゴールの推測を聞いたリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中レジーニアは納得した様子で呟いた後若干不満げな表情を浮かべた。



「そのあたりは貴女の”主”であるご主人様の”希望”も関係しているのじゃないかしら♪ご主人様は大きな胸が大好きだから、貴女も”ご主人様の守護天使としてご主人様の希望を叶える為に貴女の魔力がご主人様の魔力と同調した際にご主人様の心の奥底で思っている希望を知った貴女の身体が既に私達の魔力も纏っているご主人様の魔力を利用して貴女の胸を大きくした”のじゃないかしら♪」

「ちょっ、ベルフェゴール!?根も葉もないことを言わないでくれ!」

「むむっ………多少無茶苦茶な部分があるとはいえ、その理論も一応納得できるな………という事は主が何度もあたしの身長や手足がもっと伸びるように望んでくれながらあたしと性魔術をすれば、あたしの身長や手足もこの胸のように成長する可能性も考えられるという訳か………―――フフ、つくづく主はあたしにとって興味深い人物だね。という訳で早速今夜から検証させてくれないかい?」

ベルフェゴールの推論を聞いたリィンが慌てた様子で指摘している中真剣な表情で考え込んでいたレジーニアは意味ありげな笑みを浮かべてリィンを見つめ、レジーニアに笑みを向けられたリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせたその時

「……今夜は”私の番”という事になっていますから、”抜け駆け”しないでもらえますか?」

エリスが部屋に入ってきてジト目でレジーニアを見つめて指摘した。



「エ、エリス………そ、その……」

エリスの登場に気づいたリィンは大量の冷や汗をかきながらエリスを見つめ

「フフ………レジーニアさんの件については”後で姉様達と共にじっくりと聞かせて頂きます。”――――――そんな事よりも、黒の工房のノルド拠点で私達が保護した天使の方――――――ルシエル様が目を覚まされましたので、それを兄様にお伝えする為にこちらに参りました。」

リィンに見つめられたエリスは膨大な威圧を纏って微笑んだ後気を取り直してリィン達にルシエルの目覚めを伝えた。その後リィンはルシエルの事情を知る為にルシエルの下に向かった――――――

 
 

 
後書き
という訳で予想通りレジーニアが使い魔キャラと化しました!なお、この物語のレジーニアは原作と違いロリ巨乳キャラ化しています(え)それと第三幕での18禁展開はレジーニアを除いても後2~3話発生する事は確定していて、男性側は全て当然の如くリィンです(怒)それとシルフェニアの18禁版も久々に更新しています。勿論話の内容はリィン×レジーニアですww

 

 

外伝~智謀の天使~

~リィン少将の私室~



「――――失礼します。」

「貴方は一体……」

「兄様。」

リィンが部屋に入ると既に目を覚ましてベッドから起き上がっているルシエルとルシエルのベッドの傍に置いてある椅子に座っているエリゼがリィンに視線を向けた。

「お初にお目にかかります、”能天使”ルシエル殿。自分はメンフィル帝国軍より遊撃隊”灰獅子隊軍団長”を任されているリィン・シュバルツァー少将と申します。」

「”シュバルツァー”……?もしかして貴女と先程出ていった貴女の妹は彼の縁者なのですか?」

自分達に近づいた後会釈をして自己紹介をしたリィンの名乗りを聞いてリィンの名前が気になったルシエルはエリゼに訊ねた。



「はい、私とエリスは兄様とは”義理の兄妹”、そして”婚約者”の関係でもあります。」

「…………とりあえず、彼は貴女達にとっての縁者である事に間違いはない事は理解しました。既に貴方達がわたくしの名を知っているようですから、わたくしの自己紹介は省かせて頂きます。――――――異世界に放り出された見ず知らずのわたくしをここに運び込み、治療して頂いた事には心から感謝致しますわ。」

エリゼの説明を聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせたルシエルはすぐに気を取り直してリィンに感謝の言葉を述べた。

「いえ……自分達は当然の事をしたまでです。エリゼ、ルシエル殿にはどこまで話したんだ?」

「ルシエルさんが今いるこの世界はディル=リフィーナでなくゼムリア大陸である事、そしてルシエルさんがディル=リフィーナからゼムリア大陸に転位した原因は並行世界の”零の至宝”である事とその”零の至宝”の事についての説明をし終えたところです。」

「そうか…………という事は俺達”メンフィル帝国”の事はまだ何も教えていないのか……」

エリゼの話を聞いたリィンは天使であるルシエルが”天使であるルシエルにとっては魔族”である”闇夜の眷属”の国であるメンフィル帝国の事を知った反応を予想して複雑そうな表情を浮かべた。

「その様子ですと貴方達の国と思われるその”メンフィル帝国”とやらはわたくしが知る事で貴方達にとって都合が悪いようですね。でしたら無理に説明をしなくても構いませんわ。」

二人の会話を見守っていたルシエルは二人に対して気遣いの言葉をかけた。



「いえ、別にそういう訳じゃないのですが………なんて説明すればいいのかな……?」

「回りくどい事は言わず、ハッキリ”メンフィルは魔族の国”といえばいいだけじゃないか。」

リィンがルシエルに対する解答に困った表情を浮かべているとレジーニアがリィンの身体から出てきてリィンに意見した。

「ちょっ、レジーニア!?」

「え………貴女は………――――――”そういう事ですか。”ベルフェゴール様達の件のように少し目を離した瞬間新しい女性を作られるなんて、本当に油断も隙もありませんね、兄様は??」

「貴女は………権天使レジーニア!?しかもリィン少将の身体から出てきたという事はまさか貴女…………リィン少将と”守護天使契約”を!?いえ、それよりも”メンフィルは魔族の国”とはどういう事なんですか……!?」

レジーニアの登場と意見にリィンが表情を引き攣らせている中レジーニアの登場に驚いたエリゼはすぐに事情を察すると膨大な威圧を纏ってリィンに微笑み、エリゼ同様レジーニアの登場に驚いたルシエルはすぐにレジーニアの意見を思い出すと厳しい表情を浮かべてリィン達を睨んだ。そしてリィン達は”メンフィル帝国”についての説明をした。



「……なるほど。だから貴方方は魔族と敵対関係である”天使”のわたくしに”魔族国であるメンフィル帝国”の事を説明する事に躊躇っていたのですか。そしてわたくしの事はレジーニアから予め聞いていた為、わたくしの名と位階を知っていたのですね。」

説明を聞き終えたルシエルは真剣な表情でリィン達を見つめた。

「……ルシエル殿。自分達では考えられない途方もない年月をかけて魔族と戦い続けたルシエル殿にとってはすぐに理解する事は厳しいかもしれませんが、”闇夜の眷属”とは先程も説明しましたように”秩序を重んじる魔族や人間族社会を追われてきた者達が自ら社会を形成した集団の総称”で”魔族”とは全く異っており、”闇夜の眷属を名乗るものにとって魔族は最大限の侮辱にして蔑称にあたります。”ですから、できれば今後メンフィル――――――いえ、闇夜の眷属に対して”魔族”と呼ぶ事は控えて頂けないでしょうか?」

「主は君の事を随分と気遣っていてくれたんだから、そのくらいはしても”天使”として間違っていないと思うよ?その証拠にわざわざ君を寝かせる部屋は主自身の私室にした上、君を看病する人物も女性の君と同性であるかつ主にとって信頼できる主の妹達に君の看病を頼んだんだよ。」

「まさか”異端者”である貴女に”天使の是非”を問われるとは想像もしていませんでした………それはともかく、命の恩人である貴方達をわたくしの偏見で判断しようとした事に関しては謝罪致します。――――――知らなかったとはいえ恩人である貴方達の祖国の方々を侮辱してしまい、申し訳ございませんでした。」

静かな表情で指摘したリィンの後にリィン達に対するフォローも含めたレジーニアの指摘を聞いたルシエルは僅かに驚きの表情を浮かべて軽く溜息を吐いた後、リィン達に対する謝罪の言葉を述べた。



「お気遣いありがとうございます。それで一つ伺いたい事があるのですが……何故ルシエル殿はあれ程の重傷を負い、気を失っていたんですか?」

「………それは――――――」

リィンの質問を聞いたルシエルは少しの間考え込んだ後自分が重傷を負い、気を失った時の出来事――――――自分達が守っている神殿に貴族階級の魔族が魔族達を率いて攻めてきて、更にそこに1度目は撤退を許し、2度目は敗北した人間でありながら魔族の魔力を纏う人間率いる軍勢が攻めてきた事で3つ巴の戦いへと発展し、その戦いの最中自分が率いていた天使達は全て戦死か捕縛、ルシエル自身も貴族階級の悪魔との戦いで傷ついて倒れる寸前に陥り、止めの一撃を自身の得物で受けた瞬間衝撃によって神殿の外へと吹き飛ばされて落下する所で意識が途切れた事を説明した。

「そんなことが……」

「ルシエルさん………」

ルシエルの事情を知ったリィンとエリゼは辛そうな表情で戦いによって部下や神殿を失ったルシエルを見つめ

「まさか君が率いている精鋭の天使達が3つ巴の状況だったとはいえ魔族に敗れるとはね………しかし、今の話を聞いて気になる事がでてきたな。」

「気になる事、ですか?」

僅かに驚きの表情を浮かべた後考え込み始めたレジーニアの言葉が気になったエリゼは不思議そうな表情で訊ねた。



「先程彼女の説明にあったその人間でありながら魔族の魔力を纏っている興味深い人間との1度目の戦いはその者達によって奪われた”廻天の聖壇”を奪還する為の戦いだったとの事だが………あたしはゼムリア大陸に来る直前までずっとその”廻天の聖壇”を調べていたのさ。」

「という事はもしかしてその”廻天の聖壇”とやらの守りはレジーニアの担当で、ルシエル殿がその人達と戦った理由は”レジーニアがいなくなって、守りについていた天使達を制圧されて奪われた廻天の聖壇を取り戻す事”だったから、ルシエル殿はレジーニアがいた時間軸よりも未来の時間軸からやってきたという事か!?」

レジーニアの説明を聞いてある事に気づいたリィンは驚きの表情を浮かべてレジーニアに確認した。

「その通り。異世界移動に加えて時間移動までできるなんて、増々興味深い存在じゃないか、”零の至宝”とやらは。」

リィンの推測に頷いた後意味ありげな笑みを浮かべたレジーニアの様子を見たその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「え、えっと……それでルシエルさんはこれからどうなされますか?故郷に帰還したいのでしたら、可能な限りお力にはなりますが………」

「………部下たちを失い、神殿も奪われた今のわたくしに帰る”資格”等ありません。”これからどうする”なんて、わたくしが聞きたいくらいです……」

気を取り直したエリゼの質問に対して静かな表情で答えたルシエルは辛そうな表情を浮かべて肩を落とした。

「ルシエル殿………………――――――でしたら、ルシエル殿の”新たな道”が決まるまで自分達と共に行動するのはどうでしょうか?」

「え…………」

「に、兄様……?何故そのような提案を……」

「フム……もしかして”戦力”として彼女の力をアテにしているのかい、主は。確かに知と力を併せ持った上あたしと違って戦闘型の天使である彼女の加入は戦争に参加している主にとっては”利”があるだろうね。」

リィンの提案を聞いたルシエルは呆け、エリゼが戸惑っている中レジーニアはすぐにリィンの考えている事を悟り、リィンに確認した。



「確かにルシエル殿が俺達と共に戦ってくれたら心強いけど、そんなつもりで俺は彼女を誘った訳じゃない。――――――俺も一時期自分が行く”道”を迷っていたから、他人事とは思えないんだ。勿論ルシエル殿の状況とは何もかもが違うのはわかっているけどな。」

「兄様………」

リィンの答えを聞いたエリゼは静かな表情でリィンを見つめ

「それに”並行世界の零の至宝”がルシエル殿もそうだが、レジーニアやベルフェゴール達のように俺達が彼女達と出会った事に何らかの”意味”があるような気がするんだ。」

「なるほど………その”意味”を知る為にも主はルシエルを誘ったという訳か。」

「………………………………………リィン少将、一つ伺いたい事があるのですがよろしいでしょうか?」

リィンの更なる説明を聞いたレジーニアが納得した表情を浮かべている中目を伏せて黙って考え込んでいたルシエルは目を見開いてリィンを見つめた。



「何でしょうか?」

「貴方がわたくし達”天使”の魔力を纏っている事に関してはレジーニアとの”守護天使契約”が関係している事は理解しています。しかし、貴方は先程のわたくしの話に出てきた人間でありながら魔族の魔力を纏っている彼の者――――――”クラウス”のように、貴方も人間でありながら魔族の魔力を纏っている事もそうですが”天使”であるわたくし達をも遥かに超える神聖な魔力がそちらの剣から感じられるのですが、それは一体どういう事なのでしょうか?」

「ああ、その件ですか。――――――出て来てくれ、メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ。」

ルシエルの質問を聞いたリィンはメサイア達をその場に召喚した。

「使い魔………しかもレジーニア以外にも既に”守護天使契約”を交わしていた天使がいるなんて……なるほど。そちらの睡魔が先程から感じていた強力な魔族の魔力の持ち主ですか。」

メサイア達の登場に目を丸くしたルシエルは真剣な表情でベルフェゴールに視線を向けた。



「私は”ただの睡魔”じゃないわよ?―――私の名はベルフェゴール。睡魔族の女王種である”リリエール”にして”七大罪”の一柱である”怠惰”を司る”魔神”よ♪」

「”魔神”……それも睡魔の魔神が人間の使い魔になるなんて、一体どういう事なんですか……!?」

ベルフェゴールが名乗り、ベルフェゴールの正体を知って驚いたルシエルは困惑の表情でリィンに視線を向けた。

「うふふ、それは勿論睡魔お得意の”性魔術”でご主人様を襲った際に、”返り討ち”にされたから今に到っているって事に決まっているじゃない♪」

「ちょっ、ベルフェゴール!?」

「なっ!?人間が睡魔―――それも魔神相手に”性魔術”で打ち勝つなんてありえません……!」

ベルフェゴールの答えにリィンが表情を引き攣らせている中ルシエルは信じられない表情で声を上げた。



「アハハ………まあ、実際こうしてベルフェゴール様がリィン様の使い魔になっていますから、信じて頂くしかないかと。」

「………ちなみに貴女は何者なのですか?見た所亜人族のようですが、それにしては魔族の魔力に加えてわたくし達”天使”が持つ聖なる魔力まで感じられますが……」

苦笑しながら答えたメサイアの話を聞いてメサイアに注目したルシエルは眉を顰めてメサイアを見つめた。

「………私の名はメサイア・シリオス。両親は父親、母親共に”人間族”で母は”聖女”と称されていた程の強力な聖なる魔力の持ち主ですが……私は合成魔獣(キメラ)を生み出す魔法陣の上で母が父に加えて魔物と交わされた事によって誕生した”光と闇の魔力を併せ持つ合成獣(キメラ)”なのですわ。恐らくその魔物の因子も関係しているのか、両親が人間族でありながら私は亜人族として生まれました。」

「な……………」

「ほほう……?両親は人間族でありながら、亜人族で光と闇の魔力を併せ持つ合成獣(キメラ)だなんて、君も主やベルフェゴール達のように興味深い存在じゃないか。」

「……よかったのか?生まれの件までルシエル殿に教えて。」

メサイアの自己紹介を聞いたルシエルが驚きのあまり絶句し、レジーニアが興味ありげな表情を浮かべてメサイアを見つめている中、リィンは複雑そうな表情を浮かべてメサイアに訊ねた。



「ええ、リィン様達がルシエルさんに信頼して頂く為にも必要な事でしたから。」

「メサイアさん……」

リィンの問いかけに静かな笑みを浮かべて答えたメサイアをエリゼは静かな表情で見つめた。

「―――この身の名はユリーシャ。貴女や先程我が主と守護天使契約を交わした事で位階が上がったレジーニアと同じ”第六位”である”能天使”です。今回我が主が参加している戦争は我が主達に”正義”がありますので、できれば貴女も我が主達と共に戦う”戦友”になって頂ければ幸いです、能天使ルシエル。」

「……その”正義”については後で聞かせて頂きます、能天使ユリーシャ。」

ユリーシャの自己紹介を聞いたルシエルは静かな表情で答えた。



「フフ、最後は私ね。――――――私の名はアイドス。”古神”の一柱にしてオリンポスの星女神の一柱でもある”慈悲の大女神”よ。」

「なあっ!?魔神どころか、古神と”契約”を交わしているなんて、貴方本当に”人間”なんですか……!?」

そしてアイドスの正体を知ったルシエルは驚きの声を上げた後信じられない表情でリィンを見つめた。

「ハハ……”特殊な体質”はあれど、れっきとした人間ですよ、自分は。」

「兄様………」

苦笑しながら答えるリィンの様子をエリゼは辛そうな表情で見つめた。

「………ちなみに先程そちらのもう一人の守護天使―――ユリーシャが言っていた貴方達が参加している”戦争の正義”とは一体どういう事なんですか?」

「それは――――――」

ルシエルの新たな疑問を聞いたリィンはエリゼと共に”巨イナル黄昏”の事について説明をした。



「………という訳で自分達はこの世界の”終焉”を防ぐ為にもエレボニア帝国と戦争をする事でエレボニア帝国に勝利し、その過程でオズボーン宰相達を滅ぼす事で”巨イナル黄昏”も滅ぼそうとしているんです。勿論自分達が所属している祖国であるメンフィルもそうですがメンフィルと連合を組んでいるクロスベルやヴァイスラントによるエレボニアに対する様々な”思惑”も含まれていますから、今回の戦争が第三者から見て”正義”かどうかは人間の自分達ではわかりません。自分達も戦争が勃発する前はお世話になったエレボニアに刃を向け、エレボニアで結んだ”絆”である学友達に一方的に別れを告げたのですから。――――――ただ、それが今までお世話になった遥か昔から呪いに蝕まれていたエレボニアを”救う”唯一の方法だと信じて歩んでいるだけです。」」

「………………………………………”部外者”の立場であるわたくしにそのような重要な話をする事で、貴方達のわたくしに対する”誠意”は十分に伝わりましたわ。――――――ならばわたくしも貴方達から受けた恩を返す為……そして”正義の象徴たる天使としての役目”を果たす為にも、”巨イナル黄昏”が関わる戦いの結末まで貴方達に力を貸しましょう。」

リィンが説明を終えると少しの間目を伏せて黙って考え込んでいたルシエルは目を見開いた後決意の表情を浮かべてリィン達を見つめた。

「それは自分達としても心強い申し出ですが………本当によろしいのですか?自分達と違い、ルシエル殿にとって縁も所縁もない戦争ですが………」

「世界が違えど、そのような”呪い”に侵された国に住まう人々を”救う”事やあろうことか”呪い”を利用して世界を”終焉”へと導く邪悪なる者達を滅する事がわたくし達”天使の正義”ですから、”天使”であるわたくしにとって放置するような出来事ではありません。それに………」

リィンの確認の言葉に対して静かな表情で答えたルシエルは真剣な表情でリィンを見つめた。



「?自分に何か?」

「――――失礼。何でもありませんから気にしないでください。」

「ハア……?」

「……………」

(うふふ、あの様子だとご主人様に興味を抱いたみたいね♪)

(まあ、どういう意味合いでリィン様に興味を抱いたのかまではわかりませんが……)

(少なくてもレジーニアとは別の意味で我が主に興味を抱いている事は確実でしょうね。)

(フフ、リィンの事だからいずれ無自覚で彼女とも契約する流れに持って行くのでしょうね。)

答えを誤魔化したルシエルの様子をリィンが不思議そうに見つめている中、今後起こり得るであろう展開を予想できたエリゼはジト目になり、からかいの表情を浮かべたベルフェゴールの念話を聞いたメサイアは苦笑し、ユリーシャは呆れた表情でレジーニアに視線を向け、アイドスは微笑んでいた。



「それとレジーニア。ちょうどいい機会ですから、貴女には改めて”天使としての正義”を叩き込んでその異端な考えを改めてもらいます。」

「断る。あたしとしてはそんな非生産で無駄な時間を過ごすような事はしたくない。あたしの”正義”は研究者であるあたしの知識欲を満たす事で、あたしは今、主やこの世界等知りたい事がいっぱいあって、君の相手をするような暇はない。今こうしてこの場にあたしがいるのも、主から君と唯一の顔見知りであるあたしが同席すれば君との話し合いが効率的に進むからこの場に同席することを頼まれたから仕方なく同席していただけで、あたしはすぐにでもこの部屋から出て調べたい事がたくさんあるんだ。」

「……………………………」

ルシエルに視線を向けられたレジーニアは即答で断り、レジーニアの断り方を聞いたルシエルが顔に青筋を立てて黙って口元をピクピクと震わせ、その様子を見守っていたリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「コホン。レジーニアの件はともかく………――――リィン少将、今後わたくしの事は呼び捨てで呼ぶようにするかつ貴方の配下の者達に対する接し方で接するように心がけてください。わたくしは貴方の指揮下で戦うのですから、軍団長である貴方が配下の一人であるわたくしを気遣っていたら他の配下達に対する”示し”がつきません。」

「ハハ、わかった……――――――改めてよろしく頼む、ルシエル。」

そして咳払いをして気を取り直したルシエルの要請にリィンは苦笑しながら頷いた後握手を求める為に利き腕をルシエルに差し出し

「……ええ。能天使ルシエル、これより一時的にリィン少将の指揮下に入らせて頂きます。指揮下に入るからには我が武と智謀、存分に震わせていただきましょう。」

それを見たルシエルも自身の利き腕を差し出してリィンと握手をしてリィン達の仲間になる事を宣言した。



こうして……レジーニアとルシエルという新たな戦力がリィン達”灰獅子隊”に協力する事となった――――――

 
 

 
後書き
という訳でルシエルはレジーニアと違い、クルトやミュゼのような”協力者”としてリィン達側の仲間になりましたwwなので今後の作戦にはルシエルもパーティーメンバーとして参加する上、作戦終了後のインターミッションのイベント等にも登場しますwwまあ、”今は”使い魔キャラにならなかっただけで、将来はわかりませんが(え)それと以前予告していた更なるコンキスタからの参戦キャラですが、まだ決定していませんが天使じゃなく魔族側のキャラになるかもしれません。ちなみにそのキャラは少なくても、現在リィンが契約している使い魔キャラとは全く被らないキャラです。なので既にお気づきと思いますがコンキスタの魔族側のネームドキャラで今言った条件に当てはまるキャラは非常に限られていますww



後コンキスタをクリアしましたが………なんか、いつものエウシュリーと違って達成感がしょぼすぎると感じたのは私だけでしょうか?ラスボス戦があまりにも簡単すぎたww超長距離射程かつ反撃持ちは厄介ではありましたが雑魚を範囲攻撃で一気に掃討すれば、タコ殴りすれば1~2ターンで撃破できましたしww 

 

第98話

2月7日―――



連合本陣からの重要な要請達成の翌日を”休養日”にすることを決めたリィンはレボリューション内を徘徊していると食堂で意外な人物たちが集まっているのを見てその人物たちに近づいた。



~レヴォリューション・3F・食堂~



「―――以上が私達の代の”鷲獅子戦”の内容よ。」

「トールズに来る前のリィンさんがまさかそのような獅子奮迅の活躍をしていたなんて……」

「ふふっ、さすがはエリス先輩ご自慢の”リィン兄様”ですわね♪」

「……からかわないでちょうだい、ミルディーヌ。でも、その頃の兄様の活躍を目にすることができなかったのは残念ですね……兄様と共に”本国”に留学していた事で兄様の活躍をその目にすることができた姉様が羨ましいです。」

「言っておくけど、その頃の私はまだ”見習い侍女”で当然”鷲獅子戦”を観戦できるような立場じゃなかったから、私も直接”鷲獅子戦”での兄様の活躍を目にした訳じゃないわよ。」

エーデルガルトが説明を終えるとアルフィンは驚きの表情を浮かべ、小悪魔な笑みを浮かべたミュゼに視線を向けられたエリスは静かな表情で答えた後エリゼに羨望の視線を向け、エリスに視線を向けられたエリゼは苦笑しながら答えた。

「ならば、リィンが持っている”鷲獅子戦”を録画した映像データを貸してもらってそれを端末で見てみたらどうだ?”鷲獅子戦”の映像データは訓練兵卒業時に”訓練兵時代の思い出の品”として”鷲獅子戦”の参加者全員に配布されているから、リィンも持っているはずだ。」

「え………そのような物もあるんですか!?」

「フフ、是非見てみたいですわね、当時のリィン少将の勇姿を♪」

ドゥドゥーの指摘を聞いたアルフィンとミュゼは興味ありげな表情を浮かべ

「まあ、リィンの事ですから恥ずかしがって誤魔化すかもしれませんから、その時は私達が持っている映像データを貸してあげますよ。」

「クク、妹とまで婚約を結ぶ程の重度のシスコンのリィンがエリス嬢ちゃん達が”鷲獅子戦”の映像データを見た事を知れば、恥ずかしさのあまり悶えるんじゃねぇのか?」

「別に”鷲獅子戦”でのリィンさんは人に知られて恥ずかしがるような事はしていませんが……――――――あら、リィンさん。」

リシテアの申し出を聞いた後ある事を推測しておかしそうに笑っているフォルデに困った表情で指摘したステラは自分達に近づいてきたリィンに気づくとリィンに視線を向けた。



「ハハ……随分と珍しい組み合わせで何を話しているかと思っていたら……懐かしい話をしていたんだな。一体どういう流れでその話に発展したんだ?」

「最初は私達”元エレボニア組”が訓練兵時代の話で花を咲かせていたのだけど……」

「そこにお茶を楽しむために偶然食堂を訪れた私達が姉様やエーデルガルトさん達が集まっている所を見つけて、姫様の提案でエーデルガルトさん達と交流し、その交流の過程でいつの間にか兄様の訓練兵時代での重要な出来事である”鷲獅子戦”の事について話して頂けたのです。」

リィンの問いかけに対してエーデルガルトとエリスがそれぞれ答え

「アルフィンの?……確かによく見れば、メンフィルに帰属する前はエレボニアの領土の出身や貴族だったメンバーばかりが集まっているな。」

「フフ、厳密に言えばフランツさんも元エレボニアの領土出身ですから、”全員”という訳ではありませんけどね。」

エーデルガルト達を見回して呟いたリィンにステラは苦笑しながら答えた。

「まあ、それは仕方ないさ。ちなみに何でアルフィンはエーデルガルト達との交流を提案したんだ?」

「…………メンフィル帝国軍の訓練兵時代のリィンさんの話を聞きたかったこともありますが、事情は違えどかつてはエレボニア帝国から他国であるメンフィル帝国へと所属する国を変えた元エレボニア帝国の人々が祖国であるエレボニア帝国を捨てる切っ掛けになった理由――――――エレボニア帝国やアルノール皇家に対する”不満”や”怒り”等を知りたかったのです。ちょうどミルディーヌも一緒でしたから、”黄昏”を超えた後のエレボニアの為に活動するミルディーヌにとってもエーデルガルトさん達の話は何らかの”糧”にもなると思いますし。」

「姫様………」

「ふふ、やはり私へのお心遣いもあったのですね。」

リィンの質問に対して答えたアルフィンの答えを聞いたエリスは静かな表情でアルフィンを見つめ、ミュゼは苦笑していた。



「エレボニア帝国やアルノール皇家に対する”不満”や”怒り”と言っても、リィン達もそうですが、私やドゥドゥー、フォルデ先輩は”百日戦役”でそれぞれの故郷がメンフィル帝国に占領され、戦後そのままメンフィル帝国の領土に帰属した事でなし崩し的にエレボニア帝国人からメンフィル帝国人になったようなものですから、このメンバーの中で実際にそういうものがあるのはエーデルガルトとステラくらいじゃないですか?………ただまあ、実際異世界(ディル=リフィーナ)にあるメンフィル帝国の”本国”での普段の生活を考えると、”血統主義”で身分に五月蝿いエレボニア帝国より”実力主義”で貴族、平民問わず国民全体に身分や種族等と言った”差別”が”悪い事だという考え”が浸透しているメンフィル帝国の方が過ごしやすいというのは事実ですが。」

「そうだな………俺達の頃の黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)はリシテアやリィンも含めて身分が”貴族”出身の者達の比率が高かった為入学当初はクラスメイト達と上手く付き合っていけるか”不安”を抱いていたが皆は最初から”身分”等気にせず親しく接してくれた事に安心すると共に驚いたな。――――――メンフィル帝国の貴族はエレボニア帝国の貴族達と”根本的に違う事”に。」

「そもそも”血統主義”のような”親の七光り”で威張ったり平民達を虐げてきた貴族達は”幻燐戦争”時に一掃されたって話だからな。しかもメンフィル帝国の上層部――――――特に古参のファーミシルス大将軍閣下やルース将軍閣下、セラ神官長やエルサリス元帥閣下は全員上流階級出身じゃない上それぞれの実力でその地位を任されているし、それぞれの皇族につく親衛隊員も当然実力者揃いで、その皇族に至っても相当な実力者と”皇族も含めて国全体が実力主義という風潮”なんだから、メンフィル帝国で”血統主義”の連中はやっていくことは厳しいだろうな。……まあ、その点を考えるとよくステラはすぐに順応して、やっていけた事にはちょっとだけ驚いていたぜ?”アルゼイド”や”ヴァンダール”のような武闘派の貴族のエーデルガルトと違って、ステラはまさに典型的な”お嬢様”だったからな。」

「フフ、元々私は身分で人を差別するような心の狭い事をする貴族達に疑問を抱いていましたから、むしろメンフィル帝国に亡命してからの生活は私自身にとって新鮮で過ごしやすい人生ですね。」

「私の実家の”フレスベルグ家”は元々はアルバレア公爵家の”ご意見番”を務めてきた事から、”武闘派”と呼ばれるような貴族ではなかったのですが………というか、実家が代々”武闘派”だったフォルデ先輩にだけはそれを言われる筋合いはないのですが。」

アルフィンの話に対して答えたリシテアの話にドゥドゥーは頷き、口元に笑みを浮かべたフォルデに視線を向けられたステラは静かな笑みを浮かべ、エーデルガルトはジト目でフォルデを見つめて反論した。



「あの…………皆さんの話からエレボニアに対して思う所があるのはエーデルガルトさんとステラさんとの事ですが……お二人の事情はリィンさんからある程度聞いていますが、やはりお二人がエレボニアに対して思う所がある根本的な原因は”血統主義”である事なのでしょうか……?」

「……そうですね。別に私もそうですが私の家族も殿下達”アルノール皇家”を恨んでいた訳ではありません。前アルバレア公や政府に裏切られた事もそうですが、”血統主義”に染まった事で様々な”歪み”を生じさせ続けているエレボニアの先は長くない事を悟った事も理由の一つです。――――――勿論そういう風に考えるようになったのも”実力主義”であるメンフィル帝国の登場も関係していますが。」

「私は実家や婚約者から逃れる為には国家間の立場的に一番手が出しにくいかつ貴族出身の私には利用価値がないと判断してくれる国がメンフィル帝国しかないというのもありますが、私が実家から家出する原因となったのは”尊き血”を保ち続ける為に私の意にそぐわない結婚を強要しようとした実家の方針に嫌気が差したからというのもありますから、エーデルガルトさん同様”血統主義”も原因の一つですね。」

アルフィンの質問に対してエーデルガルトとステラは静かな表情で答え

「そういえば……前から気になっていたが、ステラが家出する原因になった婚約者って一体どんな人物だったんだ?俺達もステラがメンフィル帝国に亡命した理由は知っているが、その人物が何者か等については聞いた事がないよな?」

「……言われてみればそうだな。」

ステラの話を聞いてある事が気になったリィンは仲間達を見回して訊ね、リィンの疑問にドゥドゥーは頷いた。



「……前カイエン公唯一の息子である長男にして、ユーディット皇妃達の兄にあたるナーシェン・カイエン。それが私の”婚約者”だった方です。」

「ええっ!?前カイエン公の……!?という事は……」

「フフ、ナーシェン兄様の婚約が決まった瞬間婚約者が行方を眩ませたという話は将軍やお祖父様達から聞いた事がありますが……まさかその婚約者の方とこのような形でお会いする事になるとは、人生わからないものですわね。」

ステラの答えを聞いて驚いたエリスはミュゼに視線を向け、ミュゼは苦笑しながらステラを見つめ

「そうですね……私もアルフレッド公子にご息女がいるという話は耳にしていましたが、まさかそのご息女がその若さでヴァイスラント新生軍の”総主宰”という立場を務めている事を知った時は正直驚きました。」

ミュゼに見つめられたステラは静かな表情で答えた。



「よりにもよってあのナーシェン・カイエンが婚約者ですか……ステラが実家どころか祖国を捨てるのもわかりますよ。」

「……その口ぶりだとカイエン公のご子息はやっぱりエレボニアの貴族達の間では有名な存在だったのか?」

同情するような目でステラを見つめて呟いたリシテアの言葉が気になったリィンは不思議そうな表情で訊ねた。

「ええ。前カイエン公に頭が上がらない貴族達のナーシェン・カイエンに対する評価はあたり触りのないものだけど、良識がある貴族達の間ではまさに”父親そっくりの典型的な愚かな貴族の子息”として有名だったわよ。」

「そ、そうか……あれ?そういえばそのナーシェン・カイエンって今どうなっているんだ……?ユーディット皇妃陛下とキュア嬢はクロスベルに亡命して”クロスベル側のカイエン公爵家”としてクロスベルに所属して、ミュゼが”エレボニア側の暫定次期カイエン公爵家当主”を名乗っているが……」

エーデルガルトの説明を聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンはある疑問を口にした。



「フフ、ナーシェン兄様でしたら内戦後クロワールが逮捕された事を知るとすぐにレミフェリアの親戚筋を頼ってレミフェリアに”亡命”したとの事ですわ。最も、現在のエレボニアの状況をどこかで耳にしたのか厚顔無恥にも私に『昔の事は水に流してこれからは共に手を取り合ってオズボーン宰相からエレボニアを解放しようじゃないか』という理由でナーシェン兄様がヴァイスラント新生軍の総主宰に並ぶ地位に就けるようにすることを頼む手紙を送ってきましたわ。――――――勿論、”エレボニアは戦時中の為、戦時の最中に手紙は失われて届かなかった事にして”手紙はその場ですぐに破って処分しましたが♪」

リィンの疑問に対して苦笑した後笑顔で答えたミュゼの答えを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「………そういう所も相変わらずですね、あの人の愚かさは。」

我に返ったステラは呆れた表情で溜息を吐き

「……皆さん、貴重な話を聞かせて頂きありがとうございました。わたくしにとっても貴重な機会でしたわ。あの……ちょうどいい機会ですから、実はエリゼさんにも聞きたい事があるのですが……」

アルフィンはエーデルガルト達を見回して感謝の言葉を述べた後エリゼに視線を向けた。

「え………」

「……アルフィンさんは私に何を聞きたいのでしょうか?」

アルフィンの疑問を聞いたエリスは呆け、エリゼは静かな表情で訊ねた。



「その……やはりエリゼさんは今でも1度目のユミル襲撃の件で内心わたくしに対して”怒り”や”不満”等を抱いているのでしょうか……?」

「あ………」

「…………」

「……アルフィンさんは何故そう思われたのでしょうか?」

気まずそうな表情を浮かべたアルフィンの質問にエリスとリィンは辛そうな表情を浮かべ、エリゼは静かな表情で訊ね返した。

「わたくしがリウイ陛下の手配によってリィンさんの部隊に配属されるようになってからも、何となく避けられたりしているような感じがしまして……以前、エリスがリィンさん達と共にリウイ陛下に呼ばれてメンフィル帝国の本国に向かってから中々帰って来ない件でトールズを訊ねた際のわたくしの無知さに”怒り”を抱いていた様子でしたから、エリゼさんがわたくしを避けるのも無理はないと思っていますが……」

「姫様………」

「………………別に私はユミルの件でアルフィンさんを避けていた訳ではありません。そもそもユミルの件でアルフィンさんは身分を含めた”全て”を捨てられて兄様の下に来られたのですから、それがユミルの件に対する”償い”だと理解しています。――――――トールズに保管されていたヴァリマールを徴収したあの日からそれほど日は経っていませんでしたから、あの時アルフィンさんにとってショックとなる言葉を口にした私は近くにいない方が覚悟を決めてメンフィル軍に来られたアルフィンさんが少しでも過ごしやすいと思って避けていただけです。」

アルフィンの話を聞いたミュゼが複雑そうな表情を浮かべている中、エリゼは気まずそうな表情を浮かべて答えた。



「姫様が……?あの、姉様は姫様に一体何を仰ったのでしょうか……?」

「…………メンフィルとエレボニアの戦争勃発寸前の状況に陥ったのは、ユミルが北の猟兵達に襲撃される原因となったアルフィンさんがユミルに滞在していた事を指摘したのよ。」

「それは………」

「……まあ、決して間違ってはいない指摘ね。」

「そうですね。とはいってもそれを皇族相手にも躊躇わずに指摘できるなんて、さすがはあのリフィア殿下の専属侍女長を務めているだけあって、とんでもない度胸がありますよね、エリゼは。」

エリスの質問に答えたエリゼの説明を聞いたリィンが複雑そうな表情で答えを濁している中、静かな表情で呟いたエーデルガルトの意見に頷いたリシテアは興味ありげな表情でエリゼを見つめた。



「そうだったのですか………あの、エリゼさん。わたくしはあの件についてわたくしは気にしていない所か、むしろわたくしの無知さや皇族として失格だった部分をハッキリと言ってくださった事には感謝していますわ。ですからあの件を気にしてわたくしを避けるような事をする必要はありませんわ。それに………わたくしとしてもエリゼさんとはもっと親しくなりたいと思っているんです……エリゼさんはわたくしの親友のエリスの双子の姉であり、リィンさんの妹君でもあるのですから。」

「………――――――承知しました。改めてよろしくお願いします、アルフィンさん。」

アルフィンの話を聞いて目を丸くしたエリゼは静かな笑みを浮かべてアルフィンを見つめ

「はい……!ふふっ、でもわたくしとしてはもう少し親し気にして頂いても構いませんわよ?それこそエリゼさんもそうですがミュラーさんのリフィア殿下やオリヴァルトお兄様に対する気安い口調や扱いでも全く気にしませんわ。勿論エリスもよ。」

「ひ、姫様……さすがにそれは恐れ多過ぎます……!」

「ふふっ、ですが今の姫様は正確に言えば”アルノール皇家としての身分は捨てられています”からエリス先輩がその件を気にする必要はないのでは♪」

エリゼの答えに嬉しそうな様子で頷いた後に答えたアルフィンに視線を向けられたエリスは冷や汗をかいて疲れた表情で答え、ミュゼは小悪魔な笑みを浮かべてエリスを見つめた。



「そういう問題じゃないわよ、ミルディーヌ!」

「ハハ………何にせよ、二人のわだかまりが解けたようで何よりだな。」

「まあ、リィンにとっても二人にわだかまりがある事は他人事じゃねぇからな。――――――何せ、”将来”を考えると自分のハーレムメンバーは仲良し同士でいてくれた方が色々と助かるだろうからな♪」

ミュゼに対して反論している様子を見て苦笑しているリィンに対してフォルデはからかいの表情で指摘した。

「う”っ。」

フォルデの指摘に対して反論できないリィンは疲れた表情で唸り声を上げ

「リィンの女性関係で思い出しましたけど、再会した時にリィンが婚約している事もそうですが、その相手がエリゼを含めた多くの女性達だって話を聞いた時は私達も驚きましたよね。」

「そうね。何せ唯一の”欠点”が恋愛方面で”超”がつく”鈍感”だった”あの”リィンが複数の女性達との関係を結ぶなんて、天地がひっくり返ってもありえないと思う程の出来事だもの。」

「ああ。一番近くにいたエリゼの気持ちにすら気付かなったのに、俺達の予想もつかない状態だからな、今のリィンは。」

「て、”天地がひっくり返る”って……そこまで言うか!?というかドゥドゥーの口ぶりだと、まさかみんなエリゼの気持ちに気づいていたのか……!?」

口元に笑みを浮かべたリシテアの話にそれぞれ同意したエーデルガルトとドゥドゥ-の答えを聞いたリィンは冷や汗をかいた後疲れた表情で声を上げ、その様子を見ていたエーデルガルト達黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身のメンバーは黙り込んだ。



「……まさに”今更何を”、ですね。」

「クク、エリゼちゃんが俺達に最初に挨拶に来た時点で俺やドロテアと言った勘のいい連中はすぐに気づいたし、それ以外の連中もお前とエリゼちゃんの様子を見ていたら全員エリゼちゃんの気持ちには気づいたぜ~?」

「むしろあれ程妹を大切にしているリィンが何故その妹の気持ちに気づかないのかが不思議だったな。」

「リィン自身が鈍感なのもありますが、逆に関係が近すぎてエリゼが自分に対して”家族以外の感情”を抱いているなんて夢にも思わなかったんじゃないですか?」

「というかリィンの事だから、トールズ士官学院に留学してからも”相変わらずの無自覚”でトールズに通っている女生徒がリィンに”そういった感情”を抱かせるようにしたのでしょうね。」

「ふふっ、その推測は間違いなく当たっているかと。私も独自で何度か”Ⅶ組”の方々と接する機会がありましたから、”Ⅶ組に所属しているある女生徒の中にリィン少将に対して明らかにクラスメイト以上の感情を抱いている方”がいらっしゃることに気づきましたもの♪」

呆れた表情で呟いたステラの言葉を切っ掛けに黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身の者達はそれぞれのリィンに対する感想を口にし、ミュゼは小悪魔な笑みを浮かべ、それらを聞いていたリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「うふふ、その頃のリィンさんとエリゼさんの様子を是非見たかったわよね♪」

「え、えっと……私は何となくですが想像はつくのですが……」

「…………………………」

からかいの表情を浮かべたアルフィンの言葉を聞いたエリスは気まずそうな表情を浮かべて頬を赤らめて黙り込んでいるエリゼに視線を向けた。



「それよりもエーデルガルトさんの推測を聞いて気づきましたけど……もしかして、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の女生徒の中にもリィン少将に対して”クラスメイト以上の感情”を抱いている方がいらっしゃるのでは?」

「ええっ!?」

小悪魔な笑みを浮かべたミュゼの推測を聞いたリィンは驚きの声を上げた。

「あー………」

「その件については”件の人物がいたことを仮定して、その人物のクラスメイトとしての気遣いでノーコメント”とさせてもらうわ。」

「あ、変な勘違いをされる前に言っておきますけどあたしはリィンの事を”ただのかつてのクラスメイトかつ友人”としか思っていませんよ。あたしは”超”がつくシスコンかつ鈍感野郎なんて”友人”としては付き合えても、”恋人”や”夫婦”としては絶対に付き合えませんから。」

「……………………………」

一方フォルデは一瞬ステラに視線を向けた後困った表情で答えを濁し、エーデルガルトは静かな表情で答え、リシテアはリィンに念押しをし、ステラは目を伏せて黙り込み、フォルデ達の反応を見たリィンは冷や汗をかき

(あの、姉様。兄様達の昔の話を聞いてから何となく気づいていましたけど、やはりステラさんが……)

(ええ…………―――貴女の予想通りその”やはり”よ。)

その様子を見て察しがついたエリスはエリゼに小声で訊ね、訊ねられたエリゼは静かな表情で答えた。



その後徘徊を再開したリィンは意外な組み合わせの人物達――――プリネ、レン、エヴリーヌ、クロード、フェルディナント、ローレンツ、ドロテア、レジーニア、ルシエルがブリーフィングルームで談笑している様子を見つけ、それが気になったリィンがプリネ達に近づくとリィンの接近に気づいたプリネがリィンに声をかけてきた――――――

 

 

第99話

~2F・ブリーフィングルーム~



「あら?私達に何か御用ですか、リィンさん。」

「いえ……用というか、珍しい組み合わせで、一体どんな話をしていたのか気になっていまして……」

「まあ、確かにリィンじゃなくても誰でも気になるよな、このメンツだと。」

「皇族に天使、魔神、貴族、歌姫と何の関連性もない組み合わせだものねぇ。」

プリネの疑問に答えたリィンの答えを聞いたクロードとドロテアは苦笑していた。



「うふふ、最初はレンとプリネお姉様、エヴリーヌお姉様がレジーニアお姉さんとルシエルお姉さんのお話の相手になっていたのだけど、そこにリィンお兄さんみたいにレン達の様子が気になったクロード達も話に加わって今に到るって事よ。」

「レン皇女殿下とプリネ皇女殿下がレジーニアとルシエルの話し相手を……?一体何の為に……」

「あたしは”メンフィル帝国”の知識を求めて二人に声をかけたんだ。この船の中で”メンフィル帝国”の事を最も知っていると言っても過言ではないのは皇族であるそちらの二人なのは明白だからな。それと”魔神”の事も研究できるいい機会でもあったから、彼女にも声をかけさせてもらったよ。」

「……わたくしはレジーニアとは別の意味で”メンフィル帝国”の事を知る為にお二人に声をかけようとしていた所にレジーニアが現れましたから、二人揃って説明を聞いていたのです。」

レンの説明を聞いて不思議そうにしているリィンの疑問にレジーニアとルシエルがそれぞれ答えた。

「レジーニアは”研究者”として”メンフィル帝国”の事を知る為だと思うが……ルシエルは一体何の為にメンフィルの事を知りたいと思ったんだ?”レジーニアとは別の意味”って言っていたけど………」

「……リィン少将も既にご存じのように、わたくし達”天使”にとって”魔族”は決して相容れない存在で、その逆も然りです。しかしメンフィル――――――いえ、”闇夜の眷属”はその中に”魔族”に部類される種族の者達も含まれていながらも、”魔族自身が魔族と呼ばれる事を忌み嫌い、秩序と調和を重んじている”との事ですから、そのような存在は天使の一人として知っておくべきと判断し、お二人に声をかけたのです。”秩序と調和を重んじる事”は天使として同意できる考えですので。」

「なるほど……ちなみにクロードや先輩達はどうして話に加わったんですか?」

二人の答えを聞いたリィンは納得した後クロード達に視線を向けた。



「フッ、天使族と交流できる等滅多にない機会だからね、偉大なる祖父上と父上の跡継ぎとして天使族の事を知る為にも話に加わらせてもらったのさ。」

「僕もフェルディナント君と似たような理由だよ。リィンも知っているように、”光と闇の共存”を理想としている事から様々な種族が存在しているメンフィル帝国に所属している天使族は数が少ない為、天使族と接する機会なんて滅多にないからね。僕の見聞を広げる為にも話に加わらせてもらったのさ。」

「俺は二人みたいな大層な理由じゃないただの”興味本位”さ。俺も機会があれば天使族と話をして天使族の考えとかを知りたいと思っていたんだよ。」

「私の場合は新曲を思いつく切っ掛けになればと思ってよ。天使族にしか伝わっていない”聖歌”を私達なりにアレンジした歌もまたメンフィルの理想である”光と闇の共存”を示しているから、メンフィルだと人気が出そうでしょう?」

「なるほど……それにしても、エヴリーヌ殿まで二人の話し相手を務めているなんて意外ですね。エヴリーヌ殿はプリネ皇女殿下のようなエヴリーヌ殿自身と親しい関係にある人達以外の人達との交流は避けているように見えたのですが。」

フェルディナント達の話を聞いて納得したリィンは意外そうな表情を浮かべてエヴリーヌを見つめて訊ねた。

「レジーニアがしつこいから、仕方なくプリネ達と一緒に話に付き合っていただけ。それよりもレジーニアの主はリィンなんだから、後でエヴリーヌ達に迷惑をかけないようにしつけておいてよ。」

「す、すみません、レジーニアがエヴリーヌ殿にご迷惑をかけてしまって…………本来でしたらレジーニアの主であり、また灰獅子隊の軍団長である自分が二人の疑問に対して色々と答えるべきでしたのに、自分の代わりに二人に色々と教えて頂きありがとうございます、両殿下。」

自身の疑問に対して若干嫌そうな表情を浮かべて答えたエヴリーヌの答えと指摘を聞いて申し訳なさそうな表情で謝罪したリィンはプリネとレンに感謝の言葉を述べた。



「ふふ、気にしないでください。一人でも多くの天使族の方がメンフィルに興味を持ち、メンフィルの思想に理解して頂く事は皇家の者として歓迎ですので。」

「それも”天使”や”大天使”のような下位じゃなく、中位の”能天使”なんだからただでさえ天使族の人達は基本的に”魔族”と見ている闇夜の眷属(レン達)の話をまともに聞いてくれる事は滅多にないのに、天使としての位階は中位でそれも戦闘型の天使であるルシエルお姉さんがレン達の事を知りたいって言ってくれたのだから、それに応じるのがレン達皇族の役割よ♪」

「……それで二人とも両殿下から満足できる話を聞けたのか?」

「ああ。むしろもっと知りたい事が増えた事で、研究者としては本望な状況だね。」

「……わたくしは今まで魔族は決して相容れない存在だと思っていましたが……魔族の中にはわたくし達天使のように秩序と調和を重んじた上”魔族と一緒にされたくない”と思う者達も存在している事は理解できました。そしてその中にはわたくし達のような”光”に属する陣営との戦いに敗北したり、迫害されて落ち延び、平穏な生活を求めている者達も存在している事も。」

「そうか……」

二人の答えを聞いたリィンはレジーニアとルシエルに確認し、レジーニアは興味ありげな表情を浮かべ、ルシエルは静かな表情でそれぞれ答え、二人の答えを聞いたリィンは口元に笑みを浮かべた。



「ま、天使の中にも”はぐれ魔神”化したり”堕天使”になる天使がいるように、魔族の中にも色々な連中がいるって事だな。」

「クロード……そこでわざわざルシエルさん達が不快になるような事を言う必要はないだろうが。」

「いえ……彼が言った事もまた事実で、わたくしも気にしていませんからどうかお気になさらず。――――――そもそも、そこのレジーニアも”闇”に堕ちかけて”堕天使”になりかけていたのですから。」

「心外だな。確かにあたしは君や周りの天使達からは”異端”だと思われていたが、あたしもあたしなりに”正しい天使”を務めてきたつもりだ。その証拠に今までのあたしの”正義”が認められてあたしの位階は君と同じ位階へと上がったし、翼だって君と同じ白き輝きを取り戻しているじゃないか。」

からかいの表情を浮かべたクロードの指摘にローレンツは呆れた表情で指摘し、静かな表情で答えたルシエルは真剣な表情でレジーニアを見つめ、見つめられたレジーニアは心外そうな表情を浮かべて答えた。

「貴女の位階が上がったのも、翼が輝きを取り戻したのも”守護天使契約”によるものでしょうが。」

「そういえば……その件で少し気になっていましたが……レジーニアさんの翼は出会った時は黒くくすんでいましたが、リィンさんと”守護天使契約”を交わすと輝きを取り戻しましたけど……やはり、レジーニアさんの翼が輝きを取り戻したのは”守護天使契約”が深く関係しているんですか?」

レジーニアの言葉に対して呆れた表情で指摘したルシエルの話を聞いてある事を思い出したプリネはルシエルに訊ねた。



「ええ。レジーニアが”導く”相手であるリィン少将が”天使としては異端である考えを持ちながらも、そのような異端な考えを持つレジーニアを自分を導いてもらう天使として受け入れた事”でレジーニアの”異端な正義”も認められて、翼も輝きを取り戻したのでしょう。――――――とはいってもそのような例は今まで聞いた事がない為、今の話はあくまでわたくしの仮説ですが。」

「ふむふむ……それもまた興味深いな。ルシエルの仮説を確かめる為にもまたあたしみたいな天使を見つけたら”守護天使契約”を結んでみてくれ、主。」

「いや、相手の意思も無視してそんなことはできないって!?というか、俺の意思も考えて欲しいんだが……」

「それ以前にレジーニアお姉さんみたいな”変わった考えを持つ天使”さんを見つける事自体が難しいのじゃないかしら♪」

「た、確かに……」

「そもそもレジーニアみたいな自身の”欲”を強く持っている天使が”未だに天使でい続けられること”の方が不思議なくらいなんだけど。」

ルシエルの仮説を聞いて考え込んだ後自分を見つめて頼んできたレジーニアのある頼みに冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンは我に返ると疲れた表情で指摘し、からかいの表情を浮かべたレンの言葉を聞いたプリネは苦笑しながら同意し、エヴリーヌは呆れた表情で推測した。



「それにしてもリィン君の”タラシ”が酷いのは昔から知っていたけど、それが天使に限らず”竜”に”魔神”、果ては”女神”にまで発揮している状態になっている事を知った時はお姉さんも驚いちゃったわね♪」

「むしろあれ程多くの女性達を射止めておきながら、”修羅場”に発展していないのが不思議なくらいだよ。」

「まあ、そのあたりはエリゼさんが上手く纏めてくれているからじゃないかい?恐らくだがエリゼさんが”正妻”になるだろうからね。」

「エリゼがシルヴァン陛下の後継者のリフィア殿下の専属侍女長を務めているという立場もそうですが、何よりも重度な”シスコン”のリィンが愛する妹達を”正妻より下の立場”にする事の方がリィンが恋愛方面に鋭くなる事よりもありえない出来事ですもんね。」

「(ううっ、まさかとは思うが黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)のみんなに限らず、Ⅶ組のみんなも俺の事をそんな風に見ていたのか……?)そ、そういえばフォルデ先輩やステラから聞きましたけどローレンツ先輩も婚約されたそうですね?」

からかいの表情を浮かべてリィンを見つめるドロテアの言葉に続くように若干呆れた表情を浮かべたフェルディナントの疑問に答えたローレンツの推測に同意したクロードはからかいの表情でリィンを見つめ、話の的にされたリィンは冷や汗をかいて反論せず疲れた表情を浮かべた後話を逸らすためにローレンツを見つめてある事を訊ねた。



「ああ。君にもその件についての便りを出すつもりではあったのだが、彼女と婚約したのは今回の戦争が始まる1ヵ月前で、その頃はエレボニアは内戦の最中だったからね。当時愛しい妹を助ける為にエレボニアで活動していた君を気遣うと共に空気を読んで、彼女との婚約の件についての知らせは内戦終結後に送るつもりだったのさ。」

「そうだったんですか……ちなみにお相手の女性はどんな方なんですか?フォルデ先輩やステラからは”凄い美人の女性”だとは聞いていますが……」

「フッ、マリアンヌはそんな単純な言葉で評価できるような女性ではないよ?彼女は信仰心が篤く、鳥獣と話す事が好きな奥ゆかしい清楚な女性さ。」

リィンの指摘に対してローレンツは髪をかきあげて自慢げにある人物についての説明をし

「信仰心が篤いという事は、もしかしてローレンツ准将が婚約されている女性は何らかの宗教の熱心な信者か、シスターなのですか?」

「ええ。マリアンヌ嬢は”青の月女神リューシオン”を崇めている教会に務めているシスターです。ちなみに彼女の実家は貴族で、爵位は”男爵家”です。」

ローレンツの話を聞いてある事が気になったプリネの疑問にクロードが頷いて答えた。



「”リューシオン”………光属性に大きな恩恵を与える青き月を司り、清き存在を連想させる事から人間達の女性の多くからの信仰を集めている”光陣営”にして別名は”処女神”とも呼ばれている女神ですか。」

「フム…………確か君も”闇夜の眷属”の子孫との事だから……光陣営の神を信仰しているシスターが闇陣営に所属する君と婚約するなんて、それもまた興味深い事実じゃないか。」

「レジーニアさんの”主”であるリィンと比べれば大した事はないと思いますが………そもそも、メンフィルは光と闇、どちらの勢力でもありませんし、マリアンヌは種族や陣営等を気にするような狭量な女性ではありませんよ。」

クロードの説明を聞いたルシエルは静かな表情で自身が知る情報を口にし、興味ありげな表情を浮かべたレジーニアに視線を向けられたローレンツは苦笑しながら答えた。

「ハハ……俺もローレンツ先輩達の事は言えませんが、メンフィルは他国の上流階級の人達もそうですが、光と闇、どちらの勢力にとっても異色を放っている存在に見えるのでしょうね。」

「まあ、”貴族”が存在する国は”血統主義”が大概の上”光と闇、どちらの勢力に所属している事が当然の事実”のようなものだから、そんな国からすれば”実力主義”かつ光と闇の共存させているメンフィルは色々な意味でおかしく見えるだろうな。」

「そうね……私もフェル君のご両親に挨拶しに行った時も正直驚いたわよ?フェル君から予め”そういった心配は無用”である事は伝えられていたとはいえ、平民で、それも孤児院出身の私をメンフィル帝国でもトップクラスの地位の貴族の子息のフェル君の”正妻”になる事をあっさり受け入れた上、歓迎までしてくれたもの。」

「フッ、そもそも祖父上も平民からの叩き上げでその功績が認められて貴族の爵位を承った上、母上は元”傭兵”なのだから、我が家には”血”で人の価値を見極めるような心の狭い考えは誰も持っていないのさ。」

苦笑しながら答えたリィンの指摘にクロードと共に同意したドロテアの話を聞いたフェルディナントは静かな笑みを浮かべて答え

「うふふ、結局は身分だとか種族だとか”下らない事”を気にしている人達は”愚か”って証拠よね♪実際、メンフィルはその”身分”や”種族”を気にしていない事で発展しているんだから♪」

「レン……幾ら何でもその考えは偏見だと思うわよ………」

小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンのとんでもない意見にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中プリネは呆れた表情で指摘した。



「そうかな?あたしは彼女の言っている事は真理を突いていると思うよ?種族や身分のような非生産的な意見を気にしなければ、多方面から様々な”意見”や”答え”を知る事で”研究”が捗るだろうからね。」

「”天使として異端者”である貴女がそれを言っても何の説得力はないのですが?」

心底不思議そうな表情を浮かべて指摘したレジーニアの意見にリィン達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ルシエルはジト目でレジーニアに指摘した。



その後ブリーフィングルームから退室て徘徊を再開したリィンは訓練区画でディミトリ、イングリット、ツーヤ、レーヴェ相手にそれぞれ一対一で訓練しているクルト、アルティナ、セレーネ、デュバリィを見つけた。



~2F・訓練区画~



「覚悟はいいか?おぉぉぉぉぉ……ッ!砕け散れっ!!」

ディミトリに向かっていったクルトはクラフト――――――業刃乱舞をディミトリに叩き込み

「……っ!やるな……!行くぞ――――――ハァァァァァァ…………!全てを貫く!」

対するディミトリは槍でクルトのクラフトを防御して槍越しに感じる凄まじい衝撃や槍では防御できなかった部分の攻撃を受けてクルトに感心した後全身に闘気を纏って凄まじい連撃をクルトに繰り出し

「く……っ!?」

ディミトリの反撃に対してクルトは双剣で必死に防御していた。

「そこだっ!!」

「しまっ――――――!!」

止めの一撃に放った強烈な突きによって自身の得物である双剣が弾き飛ばされたクルトは自身に突き付けられた槍の刃を見ると目を見開いた。



「お覚悟を――――――コッペリオンオーダー発動!!」

「――――――!!」

「甘い!―――見えた!雷光一閃突き!!」

アルティナの指示によってクラウ=ソラスが発生させた足元からの無数の霊力の刃を前へと跳躍する事で回避したイングリットはクラウ=ソラスに雷光の如くの速さの凄まじい一撃をクラウ=ソラスに叩き込んだ。

「!?」

「クラウ=ソラス!?――――――あ………」

「勝負あり、ですね。」

イングリットの凄まじい一撃によって吹き飛ばされたクラウ=ソラスを見て驚いたアルティナは一気に詰めよったイングリットが自身にが突き付けた槍を見ると呆け、イングリットは勝利の宣言を口にした。



「ライトニングプラズマ!!」

「!十六夜―――突!!」

セレーネはツーヤの頭上に雷の雨を発生させたがツーヤは前に跳躍して攻撃範囲から逃れて回避した後セレーネ目掛けて抜刀による衝撃波を放ち

「ハッ!聖なる光よ――――――ハァァァァァァ…………ッ!!」

自分に放たれた衝撃波を側面に跳躍して回避したセレーネはツーヤに向かいながらレイピアに力を貯め込んで光の魔力を纏わせた後ツーヤに近づくと薙ぎ払い攻撃を放った。

「一刀両断―――華氷!!」

対するツーヤは刀に氷の力を宿した後広範囲を両断するクラフトで対抗し、二人のクラフトがぶつかり合うと衝撃波が発生し、二人をそれぞれ後退させた。

「キャ……ッ!?………え。」

「今回はここまでだね、セレーネ。」

衝撃に怯んだセレーネは自身が衝撃に怯んでいる隙に一気に距離を詰めてツーヤにとってもう一つの得物である籠手を自身に突き付けられると呆けた表情を浮かべた。



「オオオォォォォォ……豪炎剣!!」

「むんっ!荒ぶる焔の一撃よ……鬼炎斬!!」

剣に闘気による炎を纏わせて斬撃を放ってきたデュバリィに対してレーヴェは業火をまとった斬撃を放った。

「あぐっ!?くっ………これならばどうですか!?」

自身が放ったクラフトでレーヴェが放った一撃に対抗できなかったデュバリィはダメージを受けたがすぐに立ち直って分け身を発生させてレーヴェを包囲し

「…………………」

対するレーヴェは目を細めて自身の包囲しているデュバリィ達を見回してデュバリィ達の次の行動に注意していた。

「斬!!」

「そこか―――獅子衝撃波!!」

「な―――ぐっ!?――――――!!」

デュバリィが分け身達と同時にレーヴェに襲い掛かると本物を見き分けたレーヴェが自らの闘気を体にまとい、獅子と化して本物のデュバリィに突進攻撃をし、レーヴェの攻撃に驚いたデュバリィはダメージを受けて呻いた後自身に魔剣を突き付けたレーヴェに気づくと目を見開いた。



「4組共に勝負あり、だな。」

「ふふ、どの組み合わせも中々の手合わせでしたね。」

「ええ、そしてデュバリィにとっては記念すべき”100敗目”の手合わせにもなるわね。」

「それのどこが”記念”なのですか、エンネア!?」

一方手合わせの様子を見守っていたアイネスは静かな表情で呟き、オリエの感想に頷いたエンネアは苦笑し、エンネアの言葉を聞いたデュバリィは顔に青筋を立ててエンネアを睨んで声を上げた。



「ハハ……どの組もお互いに善戦した手合わせだったな。」

「お兄様。」

「お疲れ様です、リィンさん。」

苦笑しながら自分達に近づいてきたリィンに気づくとセレーネは目を丸くし、アルティナはリィンに労いの言葉をかけた。

「それにしてもクルトとアルティナは珍しい相手と手合わせをしていたよな?二人ともディミトリ達とはノーザンブリアでの作戦が終わった時に挨拶をした程度だろう?」

「最初僕達はルクセンベール卿とレオンハルト大佐に鍛錬の相手を務めて頂いていたのですが、そこにディミトリ中佐達やデュバリィさん達がいらっしゃって、ディミトリ中佐達がせっかくの機会だからという事で僕達の鍛錬相手を務めて頂けたのです。」

「ディミトリ達が……?」

自分の疑問に対して答えたクルトの説明を聞いたリィンは不思議そうな表情でディミトリ達に視線を向けた。



「今回の戦争の最初の戦い―――クロスベル迎撃戦から八面六臂の活躍をしているリィン隊―――それも様々な事情によって”義勇兵”として参加しているクルト達の実力は前から気になっていたんだ。」

「それで私達が鍛錬の為にここに来たときクルトさん達が既に鍛錬していらっしゃっていましたから、ちょうどいい機会だと思い、手合わせを申し出たんです。」

「そうだったのか………それで実際に手合わせをしてみてのディミトリとイングリットの感想はどうなんだ?」

ディミトリとイングリットの話を聞いて納得したリィンは興味本位で二人に尋ねた。

「期待していた通り―――いや、それ以上の強さだった。クルトは実家が騎士の家系であるから幼い頃から剣を振るっていただろうが……それを含めても15歳という若さでは考えられない強さの持ち主だな、クルトは。」

「アルティナも人形を操って戦うという変わった戦闘スタイルとはいえ、味方の支援もなく”騎士”である私相手にここまで粘るとは予想もしていませんでした。」

「……恐縮です。」

「わたし自身は称賛される程強くなっているとは思えないのですが。内戦の時は一人で多数を相手にしていましたし。」

ディミトリとイングリットの称賛を聞いたクルトは謙遜した様子で答え、複雑そうな表情で答えたアルティナの答えを聞いたリィンとセレーネ、デュバリィはそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「ふふっ、セレーネも以前の鍛錬の時と比べれば接近戦も腕前が上がっているね。」

「そんな……お姉様と比べればまだまだですわ。」

ツーヤの称賛に対してセレーネは謙遜した様子で答え

「…………………」

「ちょ、ちょっと!?この流れですと貴方も私の今の実力を称賛する場面じゃありませんの!?」

レーヴェが黙り込んでいるとレーヴェだけ何も言わない事に困惑しているデュバリィがレーヴェに指摘した。



「ほう。俺を”一方的に好敵手扱い”しているお前がその俺に評価して欲しいのか?他の3組のように俺もお前の事を評価すれば、五月蠅く言ってくる事は目に見えていたから敢えて黙ってやっていたのだが。」

「んなっ!?」

そして挑発するかのように口元に笑みを浮かべて答えたレーヴェの答えを聞いたデュバリィは驚いた。

「まあ、その点に関してはレーヴェの言う通りだから反論できないな。」

「フフ、デュバリィにとってレーヴェはマスターの域に届く前に超える必要がある”壁”だものね♪」

「な、な、な……っ!ありえませんから!二人とも突拍子もない勘違いをしやがるなですわ!!」

納得した様子で呟いたアイネスとからかいの表情で答えたエンネアの言葉を聞くと口をパクパクさせたデュバリィは我に返ると二人を睨み、その様子を見ていたリィン達は冷や汗をかいて脱力した。



「フフ…………―――――それにしても先程の手合わせを見て感じましたが、ディミトリ中佐もそうですがイングリット少佐もとても僅か1年の訓練で身についたとは思えない熟練した動きでしたが……もしかしてお二方の実家は”ヴァンダール”や”アルゼイド”のような武家の家なのですか?お二方とも貴族出身とは聞いていますが。」

「いえ、私の実家は貴族ではありますが、家族は護身用の嗜みとして修めている程度で、私自身が子供の頃から騎士に憧れて鍛錬を続けていただけです。」

「自分の実家はオリエ殿の推測通り、代々”騎士”の家系です。とはいってもオリエ殿やクルトの実家の”ヴァンダール”のように、昔からの名門武家という訳ではなく、”騎士爵”からの叩き上げの家ですが。」

「え………ですが、ディミトリさんのご実家の爵位は”侯爵家”ですわよね?という事はもしかして、ディミトリさんのご実家は戦功を挙げて、それが評価されて今の爵位に到っているのでしょうか……?」

オリエの疑問にイングリットと共に答えたディミトリの話を聞いて目を丸くしたセレーネは推測を口にした。



「ああ。ディミトリの実家―――”ブレーダッド家”はリウイ陛下達の反乱によって建国されたメンフィル王国よりも前のメンフィル――――――”旧メンフィル王国”から存在していた家で、リウイ陛下達による”メンフィル王国”建国後ディミトリの先祖達が代を重ねるごとに戦功を重ね続けた事を評されたお陰で徐々に爵位が上がっていって、今の地位に到っているという話だ。」

「ちなみに”ブレーダッド家”の現当主であり、ディミトリの父君はシルヴァン陛下直轄の親衛隊を率いる”皇帝三軍将”の一人――――――”大軍将”ダグラス将軍閣下なんです。」

「そ、そうだったのですか……”ブレーダッド”のファミリーネームを聞いてもしかしてと思っていましたが、やはりダグラス将軍のご子息だったのですね……」

「”皇帝三軍将”という事はリィンさん達”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の担当教官でもあったセシリア将軍と同じ立場の人物ですか。」

リィンとイングリットの説明を聞いたツーヤは目を丸くしてディミトリを見つめ、アルティナは真剣な表情でディミトリを見つめた。

「……”大軍将”殿か。道理でどことなく見覚えのある槍捌きな訳だな。」

「その口ぶりだと、レーヴェはその”大軍将”とやらと手合わせをした事があるのか?」

静かな表情で呟いたレーヴェの話を聞いてある事に気づいたアイネスはレーヴェに訊ねた。



「ああ。プリネ皇女の活動範囲は基本的に帝都(ミルス)を中心としている為親衛隊副長の俺も当然帝都(ミルス)に滞在している事が多く、そのお陰で”空の覇者”を始めとした帝都(ミルス)に常駐しているメンフィル軍の”将軍”クラスの者達との手合わせの相手を務める機会を頻繁にもらえた。――――――フッ、彼らと手合わせをして”剣帝と呼ばれていた俺ですら井の中の蛙である事を何度も思い知らされたな。”」

「なあっ!?」

「えっと……その口ぶりですと、もしかして手合わせの結果はレーヴェさんにとっては厳しい結果だったんですか?」

レーヴェの話を聞いたデュバリィは驚きの声を上げ、リィンは苦笑しながらレーヴェに訊ねた。

「ああ。勝利できたのは”魔道軍将”だけで、他は”全敗”の上、その唯一勝利できた”魔道軍将”にしても何度も挑んでようやく”勝利”を掴めたようなものだという無様な結果だ。正直な話、”剣帝”の二つ名を返上したいと思ったのは一度や二度ではなかったな。」

「………………………」

「あのマスターが”いずれ自分を超える剣士になる”と期待している”剣帝”である貴方がそんな散々な結果になるなんて……」

「フフ、我らの予想を遥かに超えた相当な”化物”揃いのようだな、メンフィル軍の上層部達は。」

「アハハ……期待を裏切るようで申し訳ありませんが、あたしに関してはその人達の中には含めない方がいいですよ。」

静かな笑みを浮かべて語ったレーヴェの話を聞いたデュバリィは驚きのあまり口をパクパクさせ、エンネアは目を丸くし、アイネスは不敵な笑みを浮かべてツーヤを見つめ、見つめられたツーヤは冷や汗をかいて苦笑していた。



「そんな凄まじい方々の一人であられるセシリア将軍から直接教えを受ける事ができたお兄様達は本当に恵まれていたのですわね……」

「道理でリィンさん達も”化物”のような使い手揃いへと育った訳ですね。何せ担当教官自身が”化物”のような強さなのですから。」

「ハハ、メンフィルからすれば俺達なんて”化物”と呼ばれるような強さじゃないさ。」

驚きの表情を浮かべたセレーネと疲れた表情を浮かべたアルティナに視線を向けられたリィンは苦笑し

「今の話を聞いて僕達のメンフィル帝国に対する認識が”まだ甘かった事”を思い知りましたね……」

「ええ…………フフ、機会があれば私達も手合わせをしてみたいわね。」

驚きの表情を浮かべて呟いたクルトの感想にオリエは静かな笑みを浮かべて同意した。



その後セレーネ達の鍛錬に混ぜてもらったリィンは鍛錬後徘徊を再開して仲間達との交流を深めた。



そして翌日から活動を再開した”灰獅子隊”は翌々日に”連合本陣”から重要な要請(オーダー)を出され、それを承諾した。



本陣から出された新たなる重要な要請(オーダー)。それはクロイツェン州に駐在しているメンフィル帝国軍本陣と共に帝都(ヘイムダル)近郊の町にしてⅦ組にとっての母校であるトールズ士官学院があるトリスタに侵攻する―――――”トリスタ占領作戦の協力”であった――――――

 

 

第100話

2月9日、同日AM9:30――――――





本陣から出された新たなる重要な要請(オーダー)を承諾したリィンはレンと部隊長クラスの面々を招集した。



~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「――――――それじゃあブリーフィングを始める。もう察しているとは思うが、今回集まってもらった目的は連合”本陣”から発注された次なる重要な要請(オーダー)の事についてのブリーフィングだ。」

「うふふ、しかも前の時みたいに”裏”の勢力を潰すといった”地道な内容”じゃなくて、”戦場の戦況に直接影響を与える内容よ”♪」

「遥か昔から暗躍していた”裏の組織”の施設を潰す事が”地道な作業”かどうかの是非はともかく……その口ぶりだと、今回の要請(オーダー)の内容は”エレボニア征伐”を再開した本陣によるエレボニア帝国の領土への侵略に関する協力かしら?」

リィンの後に小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中我に返ったプリネは静かな表情で訊ねた。

「ええ。要請(オーダー)によって灰獅子隊(レン達)が協力する”戦場”はここよ。」

プリネの疑問に頷いたレンが端末を操作すると部屋に備え付けているモニターに地図が映った後ある一点が光を放っていた。



「あの光が私達が協力する”戦場”ですか………あれ?帝都(ヘイムダル)に随分と近くありませんか?」

「そうね。それもエレボニア東部―――クロイツェン州側という事は今回の侵略による連合本陣の目標は………」

「ああ。――――――帝都近郊の町にしてトールズ士官学院がある都市――――――”トリスタ占領作戦”だ。」

モニターを見つめて何かに気づいたリシテアの疑問に頷いたエーデルガルトに視線を向けられたリィンは静かな表情で答えた。

「な…………」

「”トールズ士官学院”。確かその士官学院は”Ⅶ組”の”母校”でもあるな。」

「ええ……そしてエレボニアに留学していたリィンにとっての”母校”でもありますね。」

「ったく、決別したとはいえかつては世話になった母校を落とす作戦に手を貸させるとか、セシリア教官のそういう厳しい所も相変わらずだよな……」

「……もしかしたらセシリア教官は”リィンさん達が本当にエレボニアと決別できているかどうかを試す為かつ、リィンさんがこの戦争で更なる上の地位に着くことで戦後のエレボニアについて口出しできる立場になった時、トールズ士官学院に通っていた経験でエレボニアの人々と親しいリィンさんの二心を疑うかもしれない方々を納得させる理由を作る為”にも、灰獅子隊(わたしたち)にトールズ士官学院の占領に関する要請(オーダー)を出したのではないでしょうか?」

「シュバルツァー………貴方、本当にそれでよろしいんですの?」

リィンの説明を聞いたプリネは驚きのあまり絶句し、ドゥドゥーは静かな表情で呟き、イングリットは複雑そうな表情でリィンを見つめ、疲れた表情で呟いたフォルデの指摘に対してステラは自身が考えた推測を答え、デュバリィは複雑そうな表情を浮かべてリィンに訊ねた。

「ああ。かつてクロスベル迎撃戦の出撃前にも言ったように俺は”全てを承知の上でメンフィル帝国軍に戻る事にした。”それは今も変わらない。それにエレボニアとの戦争でいずれ連合が帝都(ヘイムダル)近郊に位置するトリスタに侵略する事もわかっていた。それが少し早くなっただけの話だ。」

「…………………そうですか。ならば、私もこれ以上貴方のその決意を惑わすような事は言いません。私も私についている二つ名のように”神速”のような速さで今回の作戦が終えられるように全力で剣を振るわせてもらいますわ。」

「……………………」

決意の表情を浮かべて答えたリィンの様子を見て黙り込んでいたデュバリィは決意の表情を浮かべて答え、プリネは複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「それで話を戻すけど今回の作戦、私達にはどういう動きが求められているのかしら?」

「”戦意喪失”と”奇襲”よ。」

「”戦意喪失”と”奇襲”、ですか?”奇襲”はわかりますが”戦意喪失”とは一体…………」

「フム…………ヴァイスハイト陛下達の発表により例の『国家総動員法』が上手くいっていない事は聞いていますが……それでも、祖国を侵略から守ろうとするエレボニア軍の士気は高いと思われますが……」

ドロテアの質問に答えたレンの答えを聞いたディミトリは不思議そうな表情を浮かべ、ローレンツは真剣な表情で考え込んでいた。

「うふふ、みんな忘れたのかしら?灰獅子隊には”エレボニア軍の士気に関わるエレボニアにとっての重要人物”がリィン少将の指揮下にいる事に。」

「リィンの下にいる”エレボニア軍の士気に関わるエレボニアにとっての重要人物”…………―――!なるほど、アルフィン皇女殿下ですか。」

「確かにアルフィン皇女殿下があたし達の侵略を防ぐ為に戦意を高めて戦っているエレボニア軍に対して投降や今のエレボニアは間違っているような事を呼びかければ、戦意が下がる事は確実でしょうね。」

「ええ………アルフィン皇女殿下がヴァイスラント新生軍の”総大将”を務めている事は世間一般にも伝わっているけど、今回の戦争に深く関わっている例の要求内容の一つをアルフィン皇女殿下が承諾して皇族としての身分を捨てた事までは公表していないから、”エレボニアにとってアルフィン皇女殿下は未だにエレボニア帝国皇女”として扱われているものね。」

「やれやれ、今回の要請(オーダー)は色々な意味でえげつないな。リィン達に母校を制圧する作戦に手を貸させる所か、リィン達の為にメンフィルに寝返ったお姫さんまで利用しようとしているからな。」

「アルフィン殿下の件もリィンさん達の件同様、戦後アルフィン殿下に対して疑惑の目を向けるメンフィルの有力者達を納得させる為の”理由”を作る為なんでしょうね。」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの指摘を聞いてある事に気づいたフェルディナントは真剣な表情でリィンを見つめ、リシテアとエーデルガルトは考え込み、疲れた表情で溜息を吐いたフォルデの感想に対してステラは静かな表情で指摘した。



「ちなみにアルフィン殿下はその件については知っているのか?」

「ああ。このブリーフィングを開く前に予め伝えておいた。―――勿論、その場で承諾の答えをもらっているから、アルフィンの件は心配無用だ。」

「…………………そうか。」

「……………話を戻しますが、具体的に私達はどう動く事になっているのですか?」

クロードの質問に対して答えたリィンの答えを聞いたディミトリは深くは聞かず静かな表情で答え、複雑そうな表情を浮かべていたプリネは気を取り直してリィンに訊ねた。



「まず、レヴォリューションで戦場上空に近づき、アルフィンにエレボニア軍に対して降伏を呼び掛けてもらい、降伏勧告後降伏に応じない部隊に対して予め魔術師部隊による転位陣で配置した部隊が側面から奇襲してそこで”本隊”と合流して戦闘を続行し、更に”転位陣”でそれぞれの近辺まで転位した別部隊が”トールズ士官学院”の裏口、旧校舎から奇襲して士官学院に配備されているであろう司令部を撃破して士官学院を制圧、そしてトリスタ街道で本隊と合流して戦闘を続行している奇襲部隊と挟撃する形でトリスタ街道の防衛部隊を撃破するという流れです。」

「という事は私やドロテア先輩の部隊は今回、転位陣を実行部隊として後方支援に回る事になるという事ですか。」

「リィン、私達”空”の騎獣隊で士官学院を奇襲する部隊を移送しなくてよいのですか?そうすれば、その分本来転位陣に割くはずだった魔術師の部隊を攻撃に回せる余裕もできると思いますが。」

リィンの説明を聞いたリシテアは静かな表情で呟き、イングリットは質問した。

「それも考えたんだけど、基本天馬(ペガサス)を始めとした”空”の騎獣部隊って目立つでしょう?目立ってしまったら、当然相手にも気づかれて”奇襲”が成り立たなくなるから”転位陣”による配置にする事にしたのよ。」

「ちなみに空の騎獣部隊であるクロード、イングリット、ローレンツ先輩は敵軍の空挺部隊を撃破してもらってから、地上の敵部隊に空から奇襲してもらうことを考えている。」

「了解だ。――――――で、リィン。知っての通り今回の要請(オーダー)、例の”Ⅶ組”の母校を制圧する事になっているが、今回の件に”Ⅶ組”の連中が介入してくる可能性は考えなくていいのか?」

「確かに普通に考えれば母校が襲撃されると知れば、何らかの行動を移すだろうな。」

レンとリィンの説明に納得したクロードは新たな質問をリィンに訊ね、クロードの質問を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中ディミトリは静かな表情で呟いた。



「…………………いや、恐らくだが今回の件には介入してこないだろう。」

「リィンは何故そう思うんだ?内戦の時はお前達の手で貴族連合軍の手によって占領されていた士官学院を奪還したと聞いているが………」

目を伏せて少しの間考え込んだ後に答えを出したリィンの答えを聞いたドゥドゥーは眉を顰めて訊ねた。

「あの時はⅦ組――――――いや、”紅き翼”にとっての大目標がトールズ士官学院の奪還”だったからだ。内戦の時と今は状況があまりにも違う。”紅き翼の今の大目標”はわからないが……少なくても今回の要請(オーダー)に介入してトリスタを守った所で”意味がない”上、それ以前に戦力面で灰獅子隊(おれたち)もそうだがメンフィル軍本陣に対抗できない事は彼らも理解しているはずだ。――――――例え蒼の騎神(オルディーネ)や紅の騎神(テスタ=ロッサ)を戦力として利用してもだ。」

「シュバルツァー…………」

「………………………」

かつては大切な仲間であった紅き翼の事を冷静に分析している様子のリィンをデュバリィは真剣な表情で、プリネは複雑そうな表情で見守っていた。



「それに何よりも”紅き翼”の”艦長”も務めていたトワ会長がそんなあまりにも無謀な事は許さないだろう。」

「そうね。”脳筋”の”紫電”のお姉さんはともかくトワお姉さんの”上に立つ者としての判断、才能、指揮能力”は”本物”だから、リィン少将の言う通り、紅き翼がレン達の今回の要請(オーダー)に介入しても”無意味かつ無謀”なのは理解しているでしょうから、紅き翼の人達には今回の件には関わらない事を厳守させるでしょうね。」

リィンの推測に対してレンは納得した様子で頷いてリィンの推測を補足した。

「フム……その”トワ”という生徒の事をよく知るリィンと短い間ながらも”Ⅶ組”と行動を共にしたレン皇女殿下がそこまで断言するのでしたら、今回の件に関して紅き(かれら)の介入は考える必要はなさそうですね。」

「そうだね。それじゃあ後はそれぞれの部隊の配置についてだね――――――」

二人の説明を聞いたフェルディナントは納得した様子で呟き、ローレンツは話の続きを促した。



その後、ブリーフィングを終えたリィンはリィン隊のメンバーを招集して要請(オーダー)の事について説明をした。



「トリスタを――――――トールズ士官学院を占領する為の作戦に協力する事が今回の要請(オーダー)ですか………」

「いつかは訪れる機会だとは思っていましたが、まさかこんなにも早く訪れる事になるなんて……」

「セレーネ……兄様………」

リィンから聞かされた要請(オーダー)の内容を聞いたエリゼは重々しい様子を纏って呟き、セレーネは辛そうな表情を浮かべて呟き、エリスは心配そうな表情を浮かべてセレーネとリィンを見つめた。

(?セレーネの様子が少しおかしいようですが……その”トリスタ”や”トールズ士官学院”とやらはセレーネと何か関係がある場所なのですか?)

一方セレーネの様子を不思議に思ったルシエルは自分の両隣にいるアルティナとミュゼに小声で訊ねた。



(……”トールズ士官学院”はセレーネ様もそうですがリィン少将が今回の戦争の件でメンフィル帝国軍に入隊する直前まで”留学”という形で通っていた”母校”なんです。)

(しかもトールズ士官学院の学生達もそうですが教官の方々も基本”寮生活”の為、トールズの関係者達は士官学院がある町である”トリスタ”に住む市民の方々とも自然と親しい関係を築く事になるのですわ。――――――ここまで言えば聡明なルシエルさんでしたら、”察する”事はできるかと。)

(ええ………今回の作戦、セレーネもそうですがリィン少将の事を気遣う必要がある事は今の貴女方の話を聞いて十分に理解しました。)

複雑そうな表情を浮かべたアルティナと苦笑しているミュゼの説明を聞いたルシエルは静かな表情で頷いてセレーネとリィン、それぞれ順番に視線を向けた。

「……リィン少将。メンフィル帝国軍”本陣”が帝都(ヘイムダル)近郊の都市であるトリスタを落とすという事は、まさか連合本陣は今回の戦争、短期決戦で決着させるつもりなのでしょうか?」

その時ある事が気になっていたクルトは真剣な表情を浮かべてリィンに訊ねた。



「いや、トリスタを落とす事でエレボニア東部との連携を完全に断つ為に先にトリスタを抑える必要があると判断し、決行を決めたとの事だ。」

「エレボニア東部というと……クロイツェン州はレグラムを除いた全土は既に事実上メンフィル帝国領と化しているようなものですから”クロイツェン以外のもう一つのエレボニア東部の州”――――――”ノルティア州”との連携を断つ為ですか。」

「はい。クルトさんもご存じかと思いますがノルティア州はRF(ラインフォルトグループ)もそうですが、エレボニア最大の鉱山である”ザクセン鉄鉱山”がある関係でノルティアの主要な領土は全て大規模な工場が存在している事から、エレボニアにとっては”エレボニア最大の工業地帯”と言っても過言ではありません。」

「そんで今の状況でのノルティア州に求められている役割は兵器や武器の量産だから、それらを帝都(ヘイムダル)に輸送ルートを潰す為にノルティアから帝都(ヘイムダル)に向かう為に必ず経由する必要があるトリスタを占領するって事だ。」

リィンの説明を聞いて考え込みながら呟いたクルトの言葉に頷いたステラはフォルデと共にリィンの代わりに説明を続けた。

「なるほど……ですが、それでも輸送ルートを完全に断つ事はできないのでは?地上はともかく、飛行艇等の空のルートならば迂回等をすれば帝都(ヘイムダル)への輸送は可能と思われるのですが。」

「ああ………だから今回の作戦が終われば、灰獅子隊(おれたち)はノルティア州の中心部である”ルーレ市”を占領する軍事作戦に関係する要請(オーダー)を出す予定が非常に高い事を連合本陣から伝えられている。」

「という事は今回の件が終われば、次はルーレを落とす可能性が非常に高いのですわね………」

アルティナの新たなる疑問に答えたリィンの話を聞いたアルフィンは静かな表情で呟いた。



「ま、とりあえずは目の前の作戦に集中しようぜ。」

「今回の私達リィン隊の役割は味方が本陣と共にトリスタを防衛しているエレボニア帝国軍と戦っている間に別ルートで士官学院に潜入、制圧し、制圧後味方と共に敵軍を挟撃して制圧するという流れが今回の作戦の大筋の流れです。」

フォルデは手を叩いてその場にいる全員を自分達に注目させ、ステラが説明をした。

「”別ルート”という事はその”トリスタ”という町に入らずに敵軍の臨時拠点として利用されていると思われる士官学院に直接潜入できるルートがあるのですか?」

「ああ。グラウンドに通じている裏口と旧校舎からも士官学院に潜入できる。――――――ただし、旧校舎方面は背後が森林である事から少数精鋭による進軍が望ましい為旧校舎方面を攻める部隊には”鉄機隊”も担当している。その為彼女達と足並みを合わせる事ができる者達――――――エリゼ、フォルデ先輩、セレーネ、アルティナ、レオンハルト大佐、エヴリーヌ殿、更にベルフェゴールとユリーシャは彼女達と共に旧校舎方面から奇襲してもらう。他のメンバーは全員俺、そしてエーデルガルト隊とプリネ皇女親衛隊と共に裏口からグラウンドに突入、そして士官学院を攻める事になっている。今回侵略する地を占領されれば、敵国にとっては”本拠地”である帝都の喉元に刃を突き付けられるようなものだ。よって、敵軍の抵抗も激しいものになると思われる。――――――気を引き締めて行くぞ!」

ルシエルの疑問に頷いたリィンは説明を続け

「イエス・コマンダー!!」

説明の後に号令をかけたリィンの号令に軍人達やエリゼ達は力強く答えた。



「あの、お兄様。今回の作戦を知ったアリサさん達”紅き翼”の方々も介入してくるのでは……?」

「――――――それは”ありえない。”内戦の時とは状況があまりにも違い過ぎるし、現状紅き(かれら)がトールズをメンフィルの侵略から守る意味はあまりないし、そもそもトワ会長がエレボニア帝国軍から士官学院を奪還し、更には”本陣”を含めたメンフィル帝国軍と生徒達を戦わせるような”あまりにも無謀過ぎる戦い”は絶対許さないだろうし、そもそもアリサ達も理解しているはずだ。――――――”現状トールズを取り戻した所で何の意味もなく、また自分達の戦力ではメンフィル帝国軍本陣を撃退する事は絶対に不可能である事に。”例えかつての時のように”大目標”としてトールズの奪還を掲げたとしていてもだ。」

打ち合わせが終了し、軍人達が部屋を出ていく中質問してきたセレーネの疑問に対してリィンは静かな表情で指摘し

「………………………そうですわね。」

「トールズの件でお兄様達と刃を交える機会が訪れない事だけが唯一の幸いですわね……」

「はい………」

(とは言っても、次の”ルーレ”の時は”確実に介入してくる”でしょうね。何せルーレを侵略した場合、紅き(かれら)の大義名分の一つである”身内の保護”――――――”アンゼリカお姉様の父君であられるログナー侯爵の保護”も発生するのですから。)

リィンの答えを聞いたセレーネは僅かに安堵の表情を浮かべて頷き、複雑そうな表情で呟いたアルフィンの意見にエリスは同意し、その様子を見ていたミュゼは真剣な表情を浮かべた。

「エリゼ、アルティナ、先輩。セレーネが無理しないようにお願いします。」

「はい。」

「了解しました。」

「おう。そっちも無理するなよ。」

リィンに声をかけられた3人はそれぞれ頷いた。



そして1時間後、”トリスタ占領作戦”が始まった――――――!

 
 

 
後書き
ちなみに今回のトリスタの件でリィン達に新たな使い魔キャラが二人増えます(ぇ)なお、その内の一人の主はリィンじゃなく、意外なキャラクターになります。





それとついに創の軌跡が発売されましたね!!それにしても、公式のページで前作で逮捕された軌跡シリーズ嫌われキャラNO.1と思われるルーファスが再び敵として現れている場面がありましたけど、マジで何やっているんだよエレボニアぁ……と思いました。ただ、攻略サイトに”C”のあるクラフトを見てまさかCの正体は!?と現在思っていますが、どうなることやら。ちなみに今プロローグが終わったばかりです。なるべく更新のペースは保ちたいですが、創の軌跡のプレイに時間を割くのでしばらく更新速度が落ちるかもしれない事はご了承ください。 

 

第101話

同日、AM11:00――――――



”トリスタ占領作戦”が始まってメンフィル帝国軍本陣が侵攻を開始すると、トリスタを防衛を任されているエレボニア帝国正規軍が迎撃をしていた。



~トリスタ街道~



「――――――」

「な、何なんだあの人形達は……!?」

メンフィル帝国軍が先陣にゴーレムの軍団を進撃させている中、エレボニア正規軍は初めて見るゴーレムの軍団に困惑していた。

「総員、まずはあの謎の人形達を砲撃で殲滅せよ!――――――戦車(アハツェン)、一斉砲撃!!」

「イエス・サー!!」

困惑していた正規軍はすぐに気を取り直し、戦車(アハツェン)の部隊はゴーレムの軍団に次々と砲撃を行った。砲撃が命中したゴーレム達は砲撃によるダメージと衝撃で一時的に足は止まったが、結社の人形兵器のように命を宿していないゴーレム達は痛みを感じない為、すぐに立ち直って進軍続けた。

「何なんだよ、奴等は……!?」

「砲撃が命中しているのに、何故それを気にせず進軍し続けられるんだ……!?」

一方正規軍は痛みを気にせず進軍し続けているゴーレムの軍団に恐怖を抱いていた。そして一部のゴーレムの部隊が最前列に位置する戦車の部隊に到着すると巨大な腕を振り下ろした。

「――――――」

「う、うわあああああああ……ッ!?」

「ぐああああああ……っ!?」

ゴーレム達の攻撃を受けた戦車(アハツェン)は一撃で破壊され、戦車を操縦していた軍人達も戦車が破壊されると絶命した。



「おのれ……っ!――――――空挺部隊、援護射撃で奴等の足を止めろ!機甲兵部隊は奴等の足が止まっている間に接近して止めを刺せ!」

「イエス・サー!!」

それを見た司令官は新たに指示を出した。すると正規軍の空挺部隊はゴーレムの軍団に向かって怒涛の射撃を放ってゴーレム達の足を止めさせ、その間に接近した機甲兵達が次々とゴーレム達を破壊した。

「よし――――――次はこちらの番だ!戦車(アハツェン)部隊、敵軍の陣地に一斉砲撃せよ――――――」

ゴーレムの軍団を全滅を確認した指揮官が口元に笑みを浮かべた後新たなる指示を出したその時

「充填完了。攻撃開始。」

正規軍がゴーレムの軍団に気を取られている間に魔導砲のエネルギーの充填を完了したシェラ率いる機工軍団は砲撃を行い、機甲軍団の砲撃は戦場を轟かせる大爆音と共に業火と爆発が一瞬で敵兵を飲み込み、機甲兵や戦車をも跡形もなく吹き飛ばした!



「なあっ!?」

「う、うわああああああああっ!?」

「ま、まさか………先程の部隊は今の砲撃の準備を稼ぐための”時間稼ぎの部隊”だったのか……!?くっ……だが、あれ程の威力の砲撃、連射はできまい!――――――空挺部隊、先程の砲撃を行った部隊に近づき射撃せよ!地上の部隊はその間に接近して乱戦に持ち込め!!」

メンフィル軍の遠距離砲撃を受けた事によって正規軍の軍人達が一瞬で多くの仲間達が死んだ事に混乱したり、驚愕している中司令官はメンフィルの考えを悟った後すぐにその対策の為の指示を出したが

「―――――”2発目の砲撃を撃たせない為に空挺部隊に時間を稼がせて地上の部隊を接近させて乱戦に持ち込む。”その程度の対策、読まれていないとでも思って?――――――バリスタ部隊、一斉射撃始め!目標は敵軍の空挺部隊!」

「イエス・マム!!」

その場で杖を構えて魔力を杖に溜めていたセシリアが静かな表情で呟いた後指示を出し、セシリアの指示によってメンフィル帝国軍の移動式の大型弩砲(バリスタ)の部隊が人の数倍以上はある極太の矢を設置した後数人がかりで弦を引き絞って解き放ち、解き放たれた矢はメンフィル帝国軍に近づこうとしていた空挺部隊に命中すると飛行艇に巨大な風穴を空けた!

「なあっ!?エ、エンジンが……!」

「め、女神様――――――ッ!!」

風穴が空いた飛行艇は次々と地面に落下して爆発を起こして中にいる軍人達を絶命させ

「――――――降り注げ、流星!小隕石召喚!!」

「余の力の一端、思い知るがいい!―――――――ルン=アウエラ!!」

「う、うわあああああ……っ!?」

「ぎゃああああああああ……っ!?」

「隕石の雨だとぉっ!?」

更にセシリアが発動した魔術によって空を飛んでいる飛行艇の部隊よりも更に上空から降り注ぐ隕石の雨、そしてリフィアが発動した魔術によって発生した超越した大爆発によって空挺部隊は次々と撃墜され続けた。



「何なんだ……何なんだ、奴等は……!?既存の戦術がほとんど効果を示さず、未知の存在や攻撃手段!挙句大型弩砲(バリスタ)のようなあまりにも時代遅れな兵器で近代兵器である飛行艇を落とす等ありえん!これがかつて”百日戦役”で我らエレボニアを蹂躙したメンフィルの”力”だというのか……!?」

次々と撃墜され続ける空挺部隊を見た指揮官は呆然とした後信じられない表情で声を上げた。するとその時空から何かの駆動音が聞こえてきた。

「?この音は一体………な――――――」

「”紅き翼”……いや、違う!?」

「一体何なんだあの飛行艇は……!?」

聞こえてきた音に眉を顰めた司令官が空を見上げるとレヴォリューションが戦場に姿を現し、それを見た正規軍は驚いたり困惑していた。



「エレボニアの兵達よ、わたくしの声が聞こえていますか?」

「い、今の声は……!?」

「ま、まさか……」

「ア、アルフィン皇女殿下……!?」

レヴォリューションから聞こえてきたアルフィンの声を聴いた正規軍はそれぞれ血相を変えた。

「この戦争に”大義”等最初から存在していません!お父様――――――ユーゲント三世の銃撃事件も、アルスター襲撃事件も全てオズボーン宰相達エレボニア帝国政府の(はかりごと)によるものである事はアルノールの名において証明します!オズボーン宰相達はお父様が倒れられた後わたくし達アルノール家の者達に相談もせずに戦争する事を決めた挙句”焦土作戦”という内戦で傷ついた自国の民達に更に追い打ちをするというあまりにも許されざる暴挙を行いました。わたくし達アルノール皇家はメンフィル帝国もそうですが、クロスベル帝国との和解を心から望み、また冤罪を押し付けたリベール王国にも帝国政府のあまりにも愚かな所業を謝罪し、償いをする事を心から望んでいます!貴方達が真にエレボニアを思うならば今すぐメンフィル帝国軍に降伏し、トリスタを引き渡しなさい!」

「お、皇女殿下……」

「ううっ……」

レヴォリューションから聞こえるアルフィンの意志と指示を聞いた正規軍は士気を下げたり、複雑そうな表情を浮かべていたりしていた。



「―――狼狽えるな、兵達よ!ヴァイスラント新生軍――――――反逆者達を率いる立場となり、憎きメンフィルに尻尾を振る皇女殿下は今のエレボニアにとっては”裏切者”だ!我等は帝国軍人として、帝国を守る為に、そして皇帝陛下への忠義を捧げる為にも例え相手が皇女殿下であろうと討ち取るのだ!!」

「し、司令!?」

「い、幾ら何でも皇女殿下を討つ事は皇帝陛下を始めとしたアルノール皇家の方々の怒りを買うのでは……!?」

「そ、それに皇女殿下は内戦終結に大きく貢献された方ですよ……!?そのような人物を皇家の方々の許可もなく討つ事はあまりにも……!」

”呪い”による瘴気に包まれていた司令官は憎悪の表情を浮かべてレヴォリューションを睨んで軍人達に指示をし、軍人達は司令官の指示に困惑していた。



~レヴォリューション・甲板~



「やれやれ……やはり、リィンやレン皇女殿下が想定していた通り、自国の皇女の主張を聞いてもなお降伏をする意思はなさそうだな。」

「仮にも”至宝”と呼ばれて慕われていて、しかも内戦の終結に大きく貢献した名声もある自国の皇女を躊躇う事なく”討つ”事を指示できるなんて、あれが例の”呪い”による効果なのか?だとしたら話に聞いていた以上にヤバい存在のようだな、”巨イナル黄昏の呪い”は。」

「ええ……そしてそれを理解していてもなお、降伏を呼びかけるアルフィン皇女殿下には脱帽するわね。」

一方甲板に飛行できる騎獣に跨った騎士達が集結していつでも戦場の上空に飛び立てるように待機している中、甲板から状況を見下ろしていたローレンツは溜息を吐き、真剣な表情で呟いたクロードの意見に頷いたイングリットは静かな表情でアルフィンを思い浮かべた。

「そうだな…………ならば我々はせめて連中の中から一人でも多くかつ少しでも速く投降者が出るようにこの戦いをさっさと終わらせてやろうじゃないか。クロード、まずは皇女殿下がどんな気持ちを抱いて僕達と共に戦っているかを理解しようともしないあの愚かな司令官をこの世から退場させてやれ。」

「了解。――――――そらよっと!」

イングリットの言葉に頷いた後に指示をしたローレンツに指示に頷いたクロードは自分の傍にあったレヴォリューションの甲板に防衛戦用に備え付けているスコープ付きのボウガンで司令官に狙いを定めた後ボウガンから矢を放った。すると放たれた矢は司令官の額に刺さった!



~トリスタ街道~



「え――――――い、一体何が起こっ……」

額に矢が突き刺さった司令官は呆然とした表情を浮かべながら絶命して地面に倒れ

「し、司令――――――ッ!?」

「”矢”という事は……”弓矢の狙撃”だと!?一体どこから”狙撃”したんだ……!?」

司令官の突然の死を見た正規軍は混乱していた。



「――――――今だ!総員、突撃開始!」

「側面から敵陣に食らいついて敵陣を混乱に陥れろ!」

「地上戦の”華”たる騎馬隊の底力、”黄金軍馬”を掲げる敵軍に思い知らせてやれ!!」

「オオオォォォォォォ――――――ッ!!」

「な――――――」

「側面から騎馬隊による奇襲だと!?」

その時ディミトリ、ドゥドゥー、フェルディナントが号令をかけて敵陣の側面から敵陣に向かって突撃し、ディミトリ達の奇襲に気づいた正規軍は驚いた。

「クロード隊、出陣!ローレンツ隊とイングリット隊と連携して敵軍の空挺部隊を殲滅するぞ!」

「ローレンツ隊、出陣!”空の王者”の異名にかけて戦場の空を僕達で制してやれ!!」

「イングリット隊、出陣()ます!皇女の身でありながら祖国に降伏を呼び掛けたアルフィン皇女殿下の想いを無下にした愚か者達にその愚かさを思い知らせなさい!」

「イエス・サー(マム)!!」

更に甲板に待機していた飛行部隊も次々と空へと舞い上がって敵陣の空挺部隊へと向かった。



「総員、近接戦用意――――――突撃。」

「第1騎馬隊~第10騎馬隊、突撃開始!灰獅子隊と連携し、敵陣を殲滅しなさい。ただし、降伏を申し出れば即座に攻撃を中止し、武装解除並びに捕縛に留めなさい!」

「オオオォォォォォォ――――――ッ!!」

更にメンフィル帝国軍本陣からも機甲師団と半数の騎馬部隊がシェラとセシリアの指示によって敵陣への突撃を開始した。一方ディミトリ達とクロード達が出撃するとレヴォリューションは戦場から離れてトリスタ方面へと向かった。



~トールズ士官学院・裏口方面~



「なっ!?紅き翼とよく似た灰色の飛行艇……という事はあれが先程の報告にあった……!」

「メンフィルが開発したと思われる飛行艇か……!」

「くっ……街道とは別ルートによる奇襲で士官学院、そしてトリスタを占領してトリスタで戦っている戦友達を挟撃するつもりか……!」

トールズの裏口を防衛していた部隊はトールズに近づいてきたレヴォリューションを見つけると驚いた後レヴォリューションを警戒していた。するとリィン達が転位魔術によって戦場に姿を現し、レヴォリューションはその場から去った。

「なっ!?軍隊が突然戦場に……!?」

「くっ……先手必勝だ!幸い奴らに戦車と言った”兵器”は存在しない!生身の奴らにとっては対抗手段が存在しない機甲兵で奴らを殲滅せよ!」

「イエス・サー!!」

リィン達の登場の仕方に驚いた正規軍だったがすぐに気を取り直し、機甲兵の部隊がリィン達に突撃した。



「エーデルガルト隊、突撃してくる機甲兵達の攻撃を受け止めるわよ!」

「プリネ皇女親衛隊の重騎士達もエーデルガルト隊と共に機甲兵達の攻撃を受け止めなさい!」

「イエス・マム!!」

敵の行動を見たエーデルガルト隊の重騎士の部隊とプリネの親衛隊の重騎士達はエーデルガルトとツーヤの指示によって前に出て防御態勢を取り

「魔術師達は物理防御を高める支援魔術やアーツで重騎士達の守りを固めてください!――――――戦場の(つわもの)達に(いくさ)の加護を!覚醒領域の付術!!」

「イエス・マイロード!!」

プリネは魔術師達に指示をした後支援魔術をエーデルガルト達に付与し、魔術師達も次々と魔術やアーツを放って防御態勢を取っている重騎士達の防御力を高めた。そしてリィン達に近づいた接近戦用の武器を持つ機甲兵達は重騎士達に向かって武器を振り下ろし、銃を持つ機甲兵達は重騎士達に向かって銃撃したが――――――

「バ、バカな……っ!?」

「たった数人で、それも生身で機甲兵の攻撃を受け止めるだとぉっ!?」

「くっ……何で銃が効かないんだ!?」

何と重騎士達は数人がかりで機甲兵達の攻撃を大楯で受け止め、更に銃撃に対しては大盾で完全防御していた。その時、レジーニアとルシエルが猛スピードによる飛行で銃を持つ二体の機甲兵へと向かい

「真っ先に”殲滅対象”にされる可能性が高い遠距離攻撃手段を持つ味方に護衛もつけないとは、あまりにも愚かです。――――――唸れ、大地の剣――――――闘土!!」

「まあ、人間の身では”兵器”に有効なダメージを与える事ができないという”過信”が一番の原因だろうな。あたしの研究を邪魔する悪に正義の鉄槌を――――――裁きの神槍!!」

「ぎゃああああ……っ!?」

「ガフッ!?て、”天使”……だ……と……っ!?」

ルシエルは双剣に地属性の魔力を宿して機甲兵の操縦席があるヘッドに双剣を振るって凄まじい衝撃を与えると共に操縦席にいる軍人を切り裂き、レジーニアは魔術で光の大槍を頭上に召喚した後もう一体の機甲兵のヘッド目掛けて放ち、放たれた光の大槍は操縦席にいる軍人の腹に巨大な風穴を開けて軍人を絶命させた。



「燃え盛れ………龍炎撃!!」

「炎よ、我が剣に集え――――――集炎!!」

「十六夜―――”突”!!」

「邪を切り裂く光よ、煌めけ―――――――――昇閃!!」

「爆ぜなさい――――――プロミネンスショット!!」

「な――――――」

「え――――――」

「がふっ!?」

「な……あ……っ!?」

「ぎゃああああああ……っ!?」

更に重騎士達が攻撃を受け止めている間にそれぞれの得物に炎を宿したリィンとプリネが跳躍して一刀両断し、ツーヤは抜刀による斬撃波で操縦席にいる軍人ごとヘッドを貫き、メサイアは光を宿した聖剣による袈裟斬りでヘッドを袈裟斬りにして操縦席にいる軍人を斜めに両断し、ステラは着弾すると大爆発を起こす強力な弾丸をヘッド目掛けて放って大爆発を起こしてそれぞれ機甲兵を無力化すると共に機甲兵を操縦していた軍人達を絶命させた。

「なああああああああ……っ!?生身で機甲兵の攻撃を受け止める所か、機甲兵ごと操縦者を撃破するだと!?この”化物”どもが……っ!」

「フフ、むしろ”化物”はメンフィル(わたしたち)にとっては誉め言葉よ――――――鉄砕刃!!」

「ぁ――――――」

唯一残っていた機甲兵を操縦している軍人は一瞬でやられた機甲兵達のなれの果てを見て驚いていたが、不敵な笑みを浮かべたエーデルガルトが跳躍と共に豪快な一撃をヘッドに叩き込むと、軍人はヘッドごと一刀両断されて絶命した!



「リ、リィンさん達、生身で機甲兵を撃破したわよね……!?」

「フフッ、生身で兵器を破壊するという非常識な出来事、敵軍にとっては”悪夢”のような出来事なのでしょうね♪」

「当り前よ……常識で考えれば、生身で兵器を破壊するなんてありえない出来事だもの……」

「リィン少将達に限らず、父上達も先程のような事は可能だろうな。”ヴァンダールの剣士”である僕もいつかはリィン少将達や父上の”領域”に辿り着かないとな……!」

リィン達の活躍を見ていたアルフィンは信じられない表情で声を上げ、微笑みながら答えたミュゼの言葉にエリスは疲れた表情で答え、クルトは真剣な表情でリィン達を見つめた。

「なぁぁぁぁぁぁぁっ!?」

「な、生身で機甲兵の攻撃を受け止めたどころか、機甲兵ごと操縦者を殺害するだと……!?」

「ば、”化物”……!」

「そ、それに”天使”までメンフィルにいるとかどうなっているんだ……!?」

一方裏門を守っている軍人達は機甲兵達の撃破を見ると驚愕し

「クッ……司令部、応答せよ!こちら、裏門防衛部隊!敵軍の別働隊によって機甲兵達が全て撃破された!援軍を要請する!」

軍人達を率いている隊長は通信機を取り出してどこかに通信をした。

「……こちら、司令部!現在、空より敵の別働隊による襲撃を受けている為、援軍を出す事は厳――――――ぐぎゃあああああ……っ!?」

「なっ!?更なる別働隊だとぉ!?」

しかし通信機から返ってきた予想外の答えと断末魔を聞いた隊長は驚いた。



「どうやらあの者がこの部隊を率いる者のようですね、ならば――――――貫け、正義の鉄槌!神槍!!」

通信をしている様子の隊長を見たルシエルは魔術によって発生した光の槍を隊長目掛けて放った。

「え――――――ガフッ!?バ、バカな………」

「隊長――――――ッ!?」

すると放たれた光の槍は隊長の心臓を貫いて隊長を絶命させ、それを見た軍人達は混乱し

「――――――敵将、リィン隊所属能天使ルシエルが討ち取りました!」

「オオオォォォォォォ――――――ッ!!」

隊長の絶命を確認した後に利き腕を空へと掲げたルシエルの宣言にメンフィル軍は士気を高めた。

「総員、突撃!動揺している敵軍の隙を見逃すな!」

「イエス・コマンダー!!」

そしてリィンの号令を合図にメンフィル軍は突撃し、裏門を防衛している正規軍をまさに”蹂躙”して正規軍を殲滅した後裏門を超えてグラウンドに出るとそこには驚愕の光景があった。



~グラウンド~



「こ、これは一体……!?」

「恐らく僕達とは別の部隊が士官学院を襲撃して、彼らを殲滅したと思われますが……」

「別働隊という事はデュバリィさん達によるものなのでしょうか……?」

「いや――――――先程裏門を防衛する部隊を破った時に裏門を突破した事をデュバリィさんに連絡したが、デュバリィさんからは『現在、別ルートを通っての旧校舎に到着した為、士官学院内の制圧を開始する』との事だから、デュバリィさん達によるものじゃない……!」

リィン達がグラウンドに突入すると機甲兵の残骸やエレボニア帝国の正規軍の死体が散乱しており、それを見たアルフィンは驚き、真剣な表情で呟いたクルトの推測にエリスが困惑の表情で推測を口にすると、リィンが厳しい表情を浮かべてエリスの推測が間違っている事を答えた。

「どうやら、今回の作戦も黒の工房の支部の件同様なんらかの”想定外(イレギュラー)”が発生したようですわね。――――――その証拠に、新たなる異世界からのゲストもいらっしゃっているようですし。」

「あれは………!」

真剣な表情で自身の推測を答えたミュゼはある事に気づくとその方向に視線を向け、ミュゼが視線を向けた方向にある光景――――――満身創痍の状態で地面に倒れている十数人の様々な天使達を見つけたステラは驚いた。



「なっ!?ま、まさか貴女達は……!」

するとその時血相を変えたルシエルが地面に倒れている天使達に急いで近づき

「ぁ……ルシ……エル……さま……」

「よくぞ……ご無事で………」

「!!そ、そんな……!?という事は生き残っていた貴女達までわたくしのようにこの世界に……!?」

満身創痍の天使達はルシエルに気づくと安堵の表情を浮かべ、その様子を見たルシエルは信じられない表情を浮かべた。



「……もしかして、彼女達はルシエルの部下の天使達か?」

その時ルシエルに近づいたリィンは真剣な表情でルシエルに訊ね

「……はい………彼女達は恐らくわたくしが討たれてからもなお、生き残って抵抗していたわたくしが率いていた部隊に所属していた天使達なのでしょう……まさか彼女達までわたくしやレジーニアのように異世界移動するなんて……いえ、それよりも彼女達の傷を回復させる事が先決です……!リィン少将、軍事作戦中に誠に勝手なお願いとは思われますが――――――」

「それ以上は言わなくてもわかっている。エリス、ミュゼ、アルフィン、メサイア、レジーニアはそれぞれ治癒魔術やアーツ、クラフトで倒れている天使達の傷の回復を頼む!」

「「「「はいっ!!」」」」

「了解した。」

リィンの疑問に辛そうな表情で頷いて答えたルシエルは決意の表情を浮かべてリィンにある嘆願をしようとしたが、ルシエルが何を嘆願しようとしていることを悟ったリィンはエリス達に指示をし、指示をされたエリス達はそれぞれ天使達に駆け寄って治癒魔術やアーツで傷の手当てを始めた。

「……貴方の慈悲に心から感謝致します、リィン少将……!」

「この想定外(イレギュラー)の状況に関して彼女達にも聞きたい事があるから、当然の事をしたまでさ。――――――それよりもせっかく生き残った仲間達と再会できたのだから、ルシエルも彼女達の回復を優先してあげてくれ。」

「はい……!」

涙を流しながら頭を下げてリィンに感謝の言葉を述べたルシエルはリィンに天使達の回復を優先させることを指摘されるともう一度リィンに頭を深く下げた後エリス達のように倒れている天使達にかけよって治癒魔術をかけ始めた。



「それにしても、彼女達は一体いつ、どの勢力による攻撃を受けてあんな状態になったのでしょうね……?」

「ルシエルさんが現れた状況を考えると、普通に考えればルシエルさんが戦っていた勢力に敗北した状態で異世界移動をさせられたのだと思われるのですが……」

「ただ、その場合彼女達がこの場に現れた際に正規軍によって拘束されるか”止め”を刺されていますよね?」

「……恐らくだけど、私達も想定していない”第三の勢力”がグラウンドにいた正規軍を殲滅したのでしょうね。問題はその目的だけど………」

天使達の傷の手当をしている様子のエリス達を見守りながら呟いたエーデルガルトの疑問に考え込みながら答えたステラの推測にツーヤは戸惑いの表情で指摘し、プリネは真剣な表情で考え込んでいた。

「ルシエル様……お気をつけください……”飛天魔”達がまだ……近くにいるはずです……!」

「”飛天魔”ですって!?」

一方治癒術で天使達の一人である”ヘルテ種”の天使の傷の手当てをしていたルシエルは呻きながら呟いた天使の忠告を聞くと血相を変えた。

「フム……不可思議な甲冑を操る人間の軍隊、それとは別の天使達の部隊の次は人間と魔族、そして天使の混合軍か。」

「な――――――」

するとその時リィン達の頭上から初めて聞く女性の声が聞こえ、声を聞いたリィン達が周囲を見回している中空を見上げたクルトは自分達の頭上の光景―――――ファーミシルスと同じ種族である”飛天魔族”の部隊とベルフェゴールと同じ最上位睡魔族にして女王種である”リリエール”の部隊が滞空してリィン達を見下ろしている様子を見つけると絶句した―――――― 
 

 
後書き
今回の話で予告していた新たなる使い魔キャラの一人はわかった人もいるかと思いますw



創の軌跡は現在チャプター3に入ったばかりですが……とりあえず、C、正体バレ速すぎィッ!と思いましたwwまあ、Cの正体は予想していたとはいえまさかのキャラで、しかも主人公キャラに昇格という青天の霹靂の出来事にマジで驚きましたが。というか、察しのいい人達なら戦闘時のCの構えやあるクラフトの動作で既に気づくと思うのですが(汗)後OP、これ手抜きじゃね?と思ったのは私だけですかねぇ?まあ、イース9のようにOPないよりはマシですが……… 

 

第102話



~トールズ士官学院・グラウンド~



「あ、あの6枚の翼の女性達はまさかファーミシルス大将軍と同じ……!」

「ええ……上級悪魔の更に上の位階の存在にして”貴族悪魔”とも呼ばれる上級魔族――――――”飛天魔族(ラウマカール)”よ……!」

「しかも”飛天魔族”と共にいる睡魔族からも相当な魔力が感じられますね……」

「……恐らく彼女達は高位の睡魔族なのでしょうね……」

”飛天魔族”を見て何かに気づいたツーヤは信じられない表情を浮かべ、ツーヤの推測に頷いたプリネは厳しい表情を浮かべて”飛天魔族”を見つめ、ステラとエーデルガルトは警戒の表情で周囲の睡魔族を見つめた。

「……プリネ皇女殿下、念の為に聞きますが現在自分達の目の前にいる”飛天魔族”はファーミシルス大将軍閣下自らが率いられる”飛天魔族”の精鋭部隊に所属している方達ではありませんよね?」

「私もファーミシルス様直々が率いられている”飛天魔族”の精鋭部隊の方々の顔を全員把握はしていませんが……間違いなく、目の前にいる”飛天魔族”はファーミシルス様の部隊――――――いえ、メンフィル帝国とは何の関りもない方々です。もし、ファーミシルス様の部隊を動かすのであれば必ず私達の下にも連絡が来るはずですし、そもそも彼女達がファーミシルス様の部下の方々ならばお父様の娘の一人であり、それも基本的に本国の”帝城”であるマルーダ城にいる私の顔を知らない訳がありません。」

真剣な表情で”飛天魔族”達を見上げながら訊ねたリィンの疑問にプリネも真剣な表情で答えた。



「何故天使、魔族、人間が協力しているのかはわからないが、早々に立ち去れ。」

「――――――それを判断する前にいくつか聞きたい事がある。貴女が”飛天魔族”や”睡魔族”を率いる立場の人物でいいのか?」

飛天魔と睡魔達を率いていると思われる白と黒の6枚翼の飛天魔に警告されたリィンは真剣な表情で飛天魔を見つめて問いかけた。

「いかにも。私の名はベアトリース。そういう君はこの混合軍を率いる立場の人物か?」

飛天魔――――――ベアトリースはリィンの問いかけに頷いた後リィンに問い返した。

「ああ……俺の名はリィン・シュバルツァー。現在この街を占領する為に襲撃をかけたこの軍を率いる立場の者で……そして貴女達の背後にある建物――――――”トールズ士官学院”に所属していた者だ。ベアトリース、もしかして貴女達は何者かによる、もしくは事故の類による”転位”によってこの場に突然”転位”させられたのか?」

「……何故それを知っている。まさか、私達の今の状況に何らかの関りがあるのか……?」

ベアトリースの問いかけに答えたリィンはベアトリースに自身の推測で問いかけ、問いかけられたベアトリースは目を細めてリィンを見つめて問い返した。



「俺達の世界にそういう”前例”があるのを偶然知る事ができて、当てずっぽうで貴女達の今の状況をその”前例”に当てはめて聞いただけさ。」

「”俺達の世界”……?まるで私達の世界と君達の世界は違うような言い方だったが、まさかここは異世界なのか……?」

「ああ――――――」

自分の言葉に眉を顰めているベアトリースの疑問に頷いたリィンはゼムリア大陸や”零の至宝”の件を隠して原因不明でゼムリア大陸とディル=リフィーナが繋がった事を説明した。

「……………俄かには信じがたいが、私達が今まで見た事もない建造物に先程私達が殲滅した不可思議な甲冑を操る人間の軍が今私達の目の前にあるのだから、君のその話だけで納得はしていないが、理解はした。」

「……やはり、彼らは貴女達が殲滅したのか。それに先程の口ぶりからすると、そちらの天使達の状況も貴女達によるものか?」

「ああ。天使達も私達と同じようにどこからか転位させられて状況に困惑していたようだが……先程殲滅した者達のように襲い掛かったから、迎撃したまでの事だ。」

「……っ!という事は生き残った私の部下達をこのようにしたのは貴女達によるものだったのですか……!」

リィンの問いかけに答えたベアトリースの話を聞いたルシエルは唇を噛み締めて怒りの表情でベアトリース達を睨んだ。



「……突然襲い掛かってきた正規軍、天使達を迎撃した事は理解できるのですが……何故、天使の方達は生かした状態で無力化したのですか?特に魔族である貴女方にとって天使族は最初から敵対勢力のはずですが。」

「敵対勢力か。繰り返されるだけで終着点の見えない戦闘に意義があるとは思えない。ただ魔族だからと敵対するだけならば愚かとしか言えない。また、そちらの天使達は私達が先程殲滅したその”エレボニア”という国に所属している人間達と違って、最初から士気が低かった。結果が決まっている争いを行うこともそうだが、その争いで命を奪う意義がないと判断し、”止め”までは刺さなかっただけだ。」

(………随分と理性的な性格ですよね?確か大概の飛天魔は飛天魔特有の戦闘思想に染まっているという話ですから、問答無用で戦闘に発展すると思ったのですが……)

(そういえばお父様やファーミシルス様達からも年若い飛天魔は戦闘思想に染まっていないという話を聞いた事があるわ。それを考えると、もしかしたら彼女は外見通り年若い飛天魔なのかもしれないわね。)

ステラの問いかけに答えたベアトリースの答えを聞いて不思議に思ったツーヤはプリネに念話を送り、ツーヤの念話を受けたプリネは静かな表情でベアトリースを分析していた。



「………………………ベアトリース、俺達が所属している国――――――”メンフィル帝国”は君達の世界であるディル=リフィーナにある国の一つだ。よって、君達を”保護”して可能な限り君達の故郷に帰還できる協力は可能だ。だから、できれば俺達の”保護”を受け入れて欲しいのだが。」

「に、兄様!?」

「よりにもよって”飛天魔族”に”保護”を持ちかけるなんて、何を考えているの?”飛天魔族”のプライドの高さはリィンも訓練兵時代に学んでいるでしょう?」

ベアトリースの話を聞いて少しの間考え込んだ後ベアトリースにある提案をしたリィンの提案を聞いたその場にいる多くの者達が驚いている中エリスは驚きの声を上げ、エーデルガルトは戸惑いの表情でリィンに訊ねた。

「勿論その件を忘れた訳じゃない。だけど、少なくてもベアトリースは”一般的な飛天魔族”には当てはまらない事は先程のやり取りをみればわかるだろう?」

「それはそうだけど………」

リィンの指摘を聞いたエーデルガルトは戸惑いの表情でベアトリースを見つめた。



「断る。君達は”エレボニア”とは違うようだが、だからと言って信用する理由にはならないし、そもそもこの世界に来る前の私達がいた領域はあくまで”拠点”として利用していただけで、”故郷”と思える程思い入れがある訳でもない。」

「そうか………とは言っても、何もかもが違うこの世界で活動する事は貴女達にとっては色々と不都合じゃないのか?例えば先程貴女達によって殲滅された正規軍が貴女達によるものだとエレボニアが把握すれば、エレボニアはその”報復”の為に貴女達に軍を差し向けると思うが。」

「その時は迎撃するまでの事だ。数は私達を上回ろうと、所詮は力無き存在である”人間”だ。人間が束になった所で、私達”飛天魔”と対抗する等”不可能だ。”」

「……なるほど。だけど俺達もエレボニアとの戦争を勝利する為に、この街を制圧しなければならない。」

ベアトリースの頑なな答えを聞いたリィンは真剣な表情でベアトリースを見つめて答えた。

「……ほう。という事は君達は私達が君達にとってはあまりにも強大な相手である私達を制圧してでも、この拠点を制圧するつもりか?」

リィンの答えを聞いたベアトリースは目を細めてリィンに問いかけた。



「いや―――――”飛天魔族”である貴女達とまともにぶつかり合えば、勝利できたとしてもこちらの被害が今後の軍事作戦に支障が出る程の被害になる可能性が高い事を理解しているから”俺はそのつもりはない。”だから提案だ、ベアトリース。それぞれの部隊を率いる”将”同士――――――つまり、貴女と俺の一騎打ちで貴女が敗北すれば、貴女を含めた部隊は俺達に投降してくれ。逆に俺が敗北すれば、俺が率いる部隊はこの場から退く。」

「リ、リィンさん、一体何を……!?」

「何……?何故そのような”提案”を考えた?」

ベアトリースの問いかけに対して答えたリィンの驚愕の提案にその場にいる多くの者達が驚いている中プリネは信じられない表情で声を上げ、ベアトリースは眉を顰めてリィンに訊ねた。

「貴女達”飛天魔族”は数ある様々な魔族達の中でも凄まじい使い手ばかりであると同時に、その強大な力の持ち主である事から”誇り”も人一倍高く、決して嘘はつかない種族である事と聞いている。だから俺はこの部隊を率いる者として、俺の部隊の被害を最小限に抑える為に提案した。この提案は俺もそうだが、貴女にも適用されることになるから、突然異世界であるゼムリア大陸に転位させられた事で現状の戦力で状況を何とかしなければならない立場である貴女にとっても”利”はある提案だと思うが。」

「よりにもよって、このタイミングですか、リィンさん……」

「フウ…………まさか、”飛天魔”相手にも発揮するとはね………仲間を守る為に無茶を仕出かすその癖は。」

「………なるほど。だが君は自分が今言った事がどれだけ無謀な事だと理解しているのか?力無き種族である”人間”の君が”飛天魔”である私相手に勝利する等ありえな――――――」

リィンの説明を聞いたステラとエーデルガルトが呆れた表情で溜息を吐いている中、リィンの説明に納得したベアトリースが静かな表情でリィンを見つめて忠告したその時

「神気―――合一!!」

「な………その姿や凄まじい魔力は一体……!?」

リィンは”慈悲の大女神の力”を解放した姿になり、ベアトリースは”力”を解放した状態のリィンを見て一瞬絶句した後驚きの表情を浮かべてリィンを見つめた。

「生憎だが俺は”普通の人間”じゃない。これでも過去何度か”魔人”と戦い、生き残ってきた。だから、”飛天魔”の貴女との一騎打ちも”俺にとっては決して勝機がない戦い”ではない。」

「………………………いいだろう。どのような”力”があろうとも所詮は人間如きである君がそんな大それたことを実現できるかどうか、証明してみせろ。」

リィンが太刀をベアトリースに向けると少しの間目を伏せて考え込んでいたベアトリースは全身に凄まじい闘気や魔力を纏い、自身の得物である連接剣を構えてリィンと対峙した。



「リィンさん、”一騎打ち”をするのでしたらせめて私が代わります!”灰獅子隊”を率いる”将”であるリィンさんがここで無理をする必要はありません!」

その時プリネが慌てた様子でリィンに駆け寄ってリィンにある事を申し出たが

「殿下のお心遣いはありがたいですが、それはできません。ベアトリースが俺の提案を受けた以上、俺もその提案を破る訳にはいきません。”飛天魔族”の誇り高さについては大将軍閣下とある程度親しい関係を築いている殿下の方がよくご存じなのでは?」

「それは………」

リィンに指摘されると複雑そうな表情で答えを濁した。

「それと………(”本陣”にいるリウイ陛下に通信で今の状況を説明して、無理を承知で大将軍閣下率いる精鋭部隊をこちらの援軍に向かわせる事、俺とベアトリースの勝負に決着がつくまでは一騎打ちに介入しない事、介入のタイミングはもし俺が一騎打ちで敗北が濃厚になり、命を奪われそうになった時である事を要請してください。)」

「!わかりました……どうか、御武運を。」

そしてリィンに小声である事を伝えられると表情を引き締めて頷いた後リィンから離れた。

「兄様……」

「大丈夫だ、エリス。お前達をこれ以上悲しませない為にも、絶対に無理はしないさ。」

心配そうな表情を浮かべたエリスに見つめられたリィンは苦笑しながら答え

「はい……!どうか、ご無事で……!」

リィンの答えを聞いたエリスはその場で祈りをささげた。



「一騎打ちを申し出ていながら、待たせてしまってすまないな。」

「いや、親しい相手を心配するのは君達”人間”によくある出来事で、彼女達は君の無謀な行動を諫めるか心配している事は理解しているのだから、気にしていない。」

ベアトリースと対峙したリィンはベアトリースに謝罪し、謝罪されたベアトリースは静かな表情で答えた。

「気遣いには感謝する。――――――だからといって、手心を加えるような”飛天魔”である貴女に対して失礼な事はできないし、そもそもそんな余裕はないが。」

「その通りだ。むしろ手心を加えるような事ができるのは私の方だ。」

苦笑しながら答えたリィンの言葉にベアトリースは静かな表情を浮かべて同意した。



「灰獅子隊軍団長リィン・シュバルツァー………――――――参る!!」

「来るがいい――――――”飛天魔”である私に一人で挑む無謀な人間よ!」

そして二人は一騎打ちを開始した!



~メンフィル帝国軍本陣~



「…………ああ……………ああ………わかった。すぐに向かわせていつでも介入できるように配備しておく。まさかこのタイミングでも”並行世界の零の至宝”による介入があるとはな………」

「あなた?その口ぶりですと何か想定外の出来事があったのですか?」

リィンとベアトリースが戦い始めたその頃誰かとの通信を終えて真剣な表情で考え込んでいるリウイが気になったイリーナは不思議そうな表情で訊ねた。

「ああ。先程の通信はプリネからなのだが――――――」

そしてリウイはイリーナ達にプリネから聞いた通信内容を説明した。



「ええっ!?という事は以前の”灰獅子隊”の作戦でリィン・シュバルツァーさん達が保護してリィンさん達の勧誘によってそのまま指揮下に入った”能天使”の部下の天使達に加えて、リィン・シュバルツァーさんが今戦っている飛天魔が率いている魔族達まで並行世界のキーアさんが……!?」

「並行世界のキーアさんが何を考えてそのような事をしたのかを知る余地はありませんが……それよりも、その飛天魔達を率いているベアトリースという飛天魔と単身で戦っているリィンさんが危険なのでは?」

「お姉様の言う通りよですよ、あなた……!プリネの要請に応えてすぐにリィンさん達の援軍としてファーミシルス様達を送るべきです……!」

「ご命令とあらば、私達はいつでも出陣()られます、リウイ様。」

リウイの説明を聞いたシルフィエッタは驚き、エクリアは真剣な表情で指摘し、エクリアの指摘に頷いたイリーナは真剣な表情でリウイを見つめて意見し、リウイ達の話を聞いていたファーミシルスは静かな表情で申し出た。

「――ならばすぐにリィン達の援軍に向かえ。――――ただし、介入のタイミングは一騎打ちでリィンの敗北が濃厚になり、リィンが殺されそうになったその時に介入してくれとのリィンの要望との事だから、それまでは士官学院にいる飛天魔達に気づかれない距離で待機しておいてくれ。」

「え……何故、リィンさんはそのような要請を………」

リウイのファーミシルスへの指示を聞いたペテレーネは不思議そうな表情を浮かべた。



「恐らくだけど、一騎打ちに応じたそのベアトリースという飛天魔の”誇り”を穢さない為でしょうね。それにしても……リィンがそのベアトリースという飛天魔に勝利する事ができれば、そのベアトリースという飛天魔が自分の軍門に下る可能性が高い事はリィン自身は気づいているのでしょうか?」

ペテレーネの疑問に答えたファーミシルスは口元に笑みを浮かべてリウイに問いかけ

「飛天魔の”誇り”を知っていたとの事だから、その可能性がある事も知ってはいると思うが……今はそれを気にしている時ではない。ファーミシルス、俺達の代わりに見届けてくるといい―――――”零の至宝”によって俺達メンフィルに所属させられたことで”運命”が大きく改変された”灰色の騎士”という”英雄”が”飛天魔”を打ち倒す事ができるかどうかを。」

「ハッ!」

問いかけられたリウイは静かな表情で答えた後ファーミシルスに指示し、指示をされたファーミシルスはリィンとベアトリースの一騎打ちを見届ける事が楽しみであるかのように口元に笑みを浮かべてリウイに敬礼した。



少し前―――



リィン達がベアトリース達と遭遇する少し前、セレーネ達は旧校舎に到着していた。



~旧校舎~



「……さすがに旧校舎には兵を配置していなかったようですね。」

「……まあ、リィンさん達が攻めている裏口と違い、街道と直接繋がっている訳ではありませんから、普通に考えれば森を抜けてまでこちらに潜入するという考えには及ばないかと。」

森から旧校舎の前に出て静かな表情で呟いたエリゼの言葉にアルティナは自身の推測を指摘し

「森を抜けての奇襲なんて、異世界(ディル=リフィーナ)では定石の”戦術”の一つなのに、その可能性すらも考えないなんて俺達からすれば常識を疑う行為だな。」

「……ゼムリア大陸はディル=リフィーナと違い、導力技術――――――”科学”が発展した事で戦争の”主力”は”兵器”である事から、兵器の運用に支障が出る地形を”戦場”としては選ばない事による”驕り”と”弊害”によるものだろうな。」

「ま、要するに機甲兵や戦車とかいう”鉄屑”に頼っている方が馬鹿って事だね。」

「それをNO.Ⅰと同レベルの”化物”である貴女が言っても何の説得力もないと思われるのですが?」

フォルデの感想に答えたレーヴェの話を聞いて呟いたエヴリーヌの言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中デュバリィはジト目で指摘した。



「アハハ……それよりも、先程から気になっていたのですが何故この周辺にも黒焔のプレロマ草が咲き乱れているのでしょうね……?確か黒焔のプレロマ草が多く咲いている場所は人気(ひとけ)のない場所ばかりだという話でしたが……」

デュバリィの言葉に苦笑したセレーネは不安そうな表情を浮かべて自分達の周囲に咲き乱れている黒焔のプレロマ草を見回し

「フム、確かに言われてみれば……」

「恐らくは”呪いの大元”の帝都(ヘイムダル)に近い事が関係しているとは思うけど……確かあの旧校舎は”灰の騎神”が眠っていた”試練の場”だったわよね?もしかしたらそれも関係しているかもしれないわね。」

「……気にはなる話ですが、迅速に作戦を遂行する為にもすぐにこの場から離れた方がいいでしょうね。」

「ええ。――――――それでは行きますわよ――――――」

セレーネの言葉に頷いたアイネスは周囲を見回し、エンネアは真剣な表情で考え込み、静かな表情で呟いたオリエの意見に頷いたデュバリィが号令をかけたその時



久方ぶりの……迷い子か……感じるぞ……強き光……我の元へ……



「何者……ッ!?」

「一体どういう事ですの……!?この中の誰も気配すら感じ取れずに敵の接近を許すなんて……!」

「アルティナさん、私達の周囲は現在どうなっているのですか?」

「少々お待ちください……―――!?クラウ=ソラスが感知できる限界の範囲までサーチしましたが、何の反応もありません……!」

「――――――?」

突如何者かの声が聞こえ、声を聞いたエンネアは警戒の表情を浮かべて周囲を見回し、デュバリィは困惑し、エリゼに訊ねられたアルティナはクラウ=ソラスに周囲をサーチさせたが何も反応がない事にクラウ=ソラスと共に驚いていた。

「……?何でしょう、この違和感は……?」

「この異質な気配はまさか………」

「ええ……―――”はぐれ魔神”でしょうね。」

「隠れていないてで、とっとと出てきたら!?エヴリーヌ達がたっぷり遊んであげるよ!」

仲間達と共に周囲を見回していたセレーネは不安そうな表情をし、ある事に気付いて呟いたユリーシャの言葉にベルフェゴールが頷き、エヴリーヌが周囲を見回して声を上げたその時、周囲のプレロマ草が妖しく輝いて瘴気を発生させてセレーネ達を包み込んだ。そして徐々に視界が開けたセレーネ達の目に映ったのは、これまでいた場所とは似ても似つかない異様な空間だった。



~吸雷の暗礁領域~



「なあっ!?」

「ここは一体……旧校舎とは明らかに異なる場所のようですが……」

「感じとしては”金の騎神”を入手したときの”太陽の砦”の”試練の場”のような異空間に近いようだが……」

突如変わった周囲の光景を見たデュバリィは驚き、アルティナは周囲を見回して困惑し、アイネスは真剣な表情で考え込んでいた。



「―――どうやら”歪み”の中に飲みこまれたようね。」

「ベルフェゴール様はこの状況について何かご存じなのですか?」

静かな表情で呟いたベルフェゴールの言葉が気になったエリゼはベルフェゴールに訊ねた。

「ええ。”歪み”とは世界の理から逸脱した、私達の住まう世界とは異なる”領域”よ。多分さっき聞こえた声の主がこの”領域”を支配しているんでしょうね。」

「―――離れていても、この”領域”の主とやらが相当の力を持っている事が感じられます。……その”領域”から脱出するにはどうすればいいのでしょうか?」

ベルフェゴールの説明を聞いたオリエは静かな表情で呟いた後ベルフェゴールに訊ねた。



光よ……強き、光よ…………我が元へ、来るがいい…………



するとその時再び声が聞こえて来た。

「また聞こえてきたわね……」

「エヴリーヌ達に喧嘩を売るなんて、どこのはぐれ魔神か知らないけど、いい度胸をしているね、キャハッ♪」

声を聞いたエンネアは警戒の表情で周囲を見回し、エヴリーヌは不敵な笑みを浮かべた。

「―――この様子だと私達を逃がす気はないようね。そうなるとこの”領域”の主を撃破するか、私達の世界に通じる”亀裂”を見つけるしかなさそうね。」

「我が主達よりこの身達に与えられた使命を果たす為にも、できれば無駄な戦闘は避けたいですから、”亀裂”を見つける事を最優先にした方がよさそうですね。」

「ユリーシャちゃんの言う通り、”はぐれ魔神”との戦闘とかマジで勘弁してほしいぜ……」

ベルフェゴールの説明を聞いたユリーシャは真剣な表情で今後の方針を口にし、フォルデは疲れた表情で溜息を吐いた。



その後探索を開始したセレーネ達は”亀裂”を探したが、”亀裂”は一向に見つからず、ついに最奥に到着するとそこにはおびただしい魔物の屍があった。



「足りぬ……この程度の光では、我は充たされぬ……」

声が聞こえた後、魔物達の骸の中から、紫電を纏う荘厳なる天使が現れた!

「ええっ!?て、”天使”!?」

「第四位の天使―――” 主天使(ドミニオン)”ね。」

「ええ……ですが、魔物達を喰らっているのですから、天使ではなくもはや”魔神”と呼ぶべきでしょう。」

天使を見たセレーネは驚き、静かな表情で呟き、ユリーシャは厳しい表情を浮かべて天使を睨み

「―――天使殿。私達は貴方と敵対するつもりはありません。どうか私達をこの領域から解放して頂けないでしょうか?」

オリエは一歩前に出て天使に問いかけた。



「光……より強き……光を……」

しかし天使はオリエの問いかけに答えず、鋭い眼光でオリエ達を捉え、感じるのは敵意だけだった。

「問答無用という訳ね。」

「どうやら話が通じる相手ではなさそうだな。」

「兄様達の下に帰る為に、目の前の天使を撃破するしかないようですね……!」

「くふっ♪久しぶりに遊びがいのありそうな相手だね♪」

「やれやれ……”並行世界の零の至宝”は何を考えて奴と俺達を戦わせたのか問い詰めたいな。」

「ハア……できれば戦わずに脱出したかったんだけどな……」

天使の様子を見たエンネアとアイネスは警戒の表情で呟き、エリゼは真剣な表情で呟き、エヴリーヌは凶悪な笑みを浮かべ、レーヴェは呆れた表情で溜息を吐き、フォルデは疲れた表情で溜息を吐いた後それぞれの得物を仲間達と共に構えた。



「―――我が名はバルディエル。我は……光さえも喰らう、雷天の覇者……愚か者共よ、我が雷光により、その身を焼くがいい……!」

天使―――バルディエルは名乗った後戦いの構えをし

「雷天の覇者だか、何だか知りませんが己の私欲の為に私達をこの場に呼び寄せたその愚かさ………その身にたっぷりと刻んでやりますわ!――――――灰獅子隊奇襲B部隊、目の前の狂った天使をさっさと片づけますわよ!」

対するデュバリィも剣をバルディエルに突き付けて宣言した後号令をかけ

「おおっ!!」

デュバリィの号令を合図に仲間達は”はぐれ魔神”―――”雷天の覇者”バルディエルとの戦闘を開始した――――――!

 
 

 
後書き
という訳で予告していたコンキスタからの新たな電撃参戦キャラはベアトリースでした!実はエベリエナルも考えていましたが、既に天使が3人もいるのでベルフェゴール達とは全く被らないベアトリースにしました。(正確に言えばエベリエナルも天使ではないですがw)そしてもう一人の使い魔キャラはバルディエルでしたwwなお、次回の戦闘BGMはコンキスタの”天魔は永久の交戦を極める”だと思ってください♪





それと創は現在チャプター3が終わりましたが……とりあえず終盤のある人物とリィンの一騎打ちを見て思った事……リィンも正真正銘マクバーンやアルゼイド子爵と同じ化物キャラの仲間入りじゃね?と思いましたww後何気にあのキャラ相手に気合と仲間の連携で一瞬とはいえ乗り越えたロイドも凄いとしかww 

 

第103話

~吸雷の暗礁領域~



「コォォォォ………ハアッ!!」

「エニグマ駆動――――――私達に守りの力を!ラ・クレスト!!」

「エニグマ駆動――――――空なる魔法の加護を。フォルトゥナ!!」

戦闘を開始するとオリエは自分自身を強化するクラフト――――――ブレイドダンスを発動し、セレーネとアルティナはそれぞれ守りを固めるアーツを発動して自分達の守りを固めた。

「どうかしら?ハッ!!」

「くふっ♪逃げられないよ?――――――三連制圧射撃!!」

エンネアとエヴリーヌはそれぞれ先制攻撃としてクラフト――――――デビルスアロー、三連制圧射撃をバルディエルに放ったが

「邪魔だ!」

バルディエルは上位電撃魔術を込めた槍による薙ぎ払いで襲い掛かる無数の矢を一振りで薙ぎ払って無効化した。



「消えろ!」

続けてバルディエルは雷を纏った衝撃波を解き放つクラフト―――雷光砕破で反撃し

「負の刃を受けるがいい!」

レーヴェはクラフト――――――ケイオスソードを放って襲い掛かる雷の衝撃波を相殺した。

「二の型――――――疾風!!」

「ふふっ、見切れますか?――――――セイッ!!」

「ぬっ!?」

そこにエリゼとデュバリィがそれぞれ凄まじい速さで攻撃する一撃離脱のクラフトを叩き込んでバルディエルにダメージを与え

「頭がお留守だぜぇ!鷹爪撃!!」

「砕け散れ――――――兜割り!!」

「がっ!?」

更にフォルデとアイネスがそれぞれ跳躍してバルディエルの頭上から奇襲して追撃した。



「崩したぜ!」

「崩した!」

「追撃します!」

「――――――」

「続きます!」

バルディエルが態勢を崩すと二人とそれぞれリンクを結んでいたアルティナとオリエが追撃をバルディエルに叩き込んだ。

「走れ、雷よ!!旋風爆雷閃!!」

「「「「!!」」」」

反撃に放ったバルディエルの魔術によって発生した爆発を起こしながら直線状に襲い掛かってきた稲妻を散開して回避した。



「慈悲神アイドスよ、裁きの槍を今ここに――――――メギドの神槍!!」

その時時間をかけて長めの詠唱を必要としていた究極神聖魔術を発動したユリーシャがバルディエル目掛けて凄まじい光の魔力が凝縮させた魔力の槍を放ったが

「雷槍よ、貫け――――――雷天使の神槍!!」

バルディエルは膨大な雷の魔力を込めた槍を解き放つ魔術で対抗した。本来ならば魔術の”格”ではユリーシャが圧倒的に上であるはずのメギドの神槍が打ち勝っていたが、バルディエルはユリーシャよりも位階が2段階も上の”主天使”だった為”能天使”のユリーシャよりも圧倒的に”力”もある為、バルディエルが放った魔術はユリーシャが放った究極魔術を相殺した。

「うふふ、いくら”魔神”と化しようと”堕ちて”はいないからこれは効くわよね?――――――ティルワンの死磔!!」

「ぐがあああああ……っ!?」

そこにベルフェゴールがバルディエルを死磔領域に閉じ込めてダメージを与える暗黒魔術を叩き込み、天使である為暗黒属性が弱点であるバルディエルはベルフェゴールの魔術を受けると苦しんだ。



「エニグマ駆動――――――ダークマター!!」

「ぬう……っ!?」

ベルフェゴールの魔術が終わるとセレーネがアーツで追撃すると共にバルディエルをその場に拘束してバルディエルの動きを止めた。

「貫け――――――竜破斬!!」

「見切ってみなさいな――――――斬!!」

「むんっ!爆灰鐘!!」

「砕け散りなさい―――――ハァァァァァ……ッ!業刃乱舞!!」

「ちょいと本気を出すぜ――――――らあぁぁぁぁ……ッ!業槍乱舞!!」

「貴様には見切れまい――――――エクスヴェングス!!」

「フラガラッハ――――――滅!!」

「――――――!」

バルディエルの動きが止まるとエリゼ、デュバリィ、アイネス、オリエ、フォルデ、レーヴェ、アルティナはそれぞれが扱えるクラフトの中でも高威力のクラフトを次々とバルディエルに叩き込んだ。



「ぬぅぅんっ!!」

エリゼ達の総攻撃を受けたバルディエルは反撃に雷を纏いった聖槍による薙ぎ払い――――――闘雷の薙ぎ払いで反撃したエリゼ達はそれぞれ大きく後ろに跳躍して回避した。

「滅しなさい――――――死天滅殺弓!!」

「死んじゃえばあっ!?アン・セルヴォ!!」

「ぐがあ……っ!?」

そこに命中した瞬間8つに分裂した矢が一斉に襲い掛かるエンネアのクラフトの中でも最も威力が高いクラフトとエヴリーヌが放てるクラフトの中でも最も威力が高いクラフトがそれぞれバルディエルに命中してバルディエルに更なるダメージを与え

「ルン=アウエラ!!」

「エンドオブワールド!!」

「アルジェントアーク!!」

更に仲間達が攻撃している間に詠唱や駆動を終えたベルフェゴール、セレーネ、ユリーシャはそれぞれ最高位の魔術やアーツをバルディエルに放って命中させた。



「力……失われる……我が光が……っ!?」

3人の最高位魔術、アーツをまともに受けた事でダメージが限界に来たバルディエルはその場でよろけかけたが

「さらなる……光よ……雷よ……我に力を……!」

すぐにエリゼ達に反撃する為に力を貯め込み始めた。

「往生際が悪い天使ですわね……!いい加減倒れやがりなさい!オォォォォ――――――ッ!」

それを見たデュバリィは分け身を作って分け身達と共にバルディエルの周囲を縦横無尽にかけながら無数の斬撃を叩き込み

「止めですわ!プリズム―――――キャリバー――――――ッ!!」

止めに凄まじい光を纏わせた斬撃をバルディエルに叩き込んだ!

「ぐ、うっ……何だ、この光は……圧倒的なまでの光……ぐあああああっ!?」

そしてデュバリィのSクラフトを受けたバルディエルは悲鳴を上げて地面に跪いた!



「何とか無力化できましたか……」

「フー……”はぐれ魔神”はさすがにヤバい相手だったが、こっちにも対抗できる連中がいたお陰で何とかなったな。」

「ま、久しぶりに”そこそこ”楽しめたよ、キャハッ♪」

「うふふ、私達はそこらの”魔神”とは”格”が違うのよ♪」

バルディエルの様子を見たセレーネとフォルデは安堵の溜息を吐き、フォルデに視線を向けられたエヴリーヌは口元に笑みを浮かべ、ベルフェゴールはウインクをした。

「まだ息はあるようですが……先程と違い、我々に向けていた敵意はありませんね。」

「ええ……恐らく今の一撃を受けて正気に戻ったようですね。」

バルディエルの敵意がなくなった事に気づいたオリエの言葉にユリーシャは頷いた。



「飢えが…………渇きが………消えた……?長きに渡る苦悶が、このような形で取り払われるとはな……―――感謝するぞ、人の子達と同胞よ。」

正気に戻ったバルディエルは自分の状態に驚いた後エリゼ達を見回して感謝の言葉を述べた。

「感謝……ですか?」

「恐らくは自身の正気を戻した事に対する感謝なのだろう。」

バルディエルが自分達に感謝している事を不思議に思っているアルティナにレーヴェは自身の推測を答えた。



「正気に戻ったのであれば聞きたいのだが……其方は”天使”でありながら、何故このような暴虐をつくしたのだ?」

「そうね。確か”天使”って異世界(ディル=リフィーナ)では”正義の象徴”とも称されていて、天使達自身もそれぞれの”正義”を持っているのでしょう?この暴虐も貴方の”正義”なのかしら?

アイネスのバルディエルの質問に続くようにエンネアは静かな笑みを浮かべてバルディエルに対して皮肉を口にした。

「我にとっての正義など、死滅して久しい。我は主を持たず、 現神(うつつかみ)と戦い続けて来た。貴様らの分類にあわせるならば、”はぐれ魔神”とでも呼ぶべき存在だ。」

「その割には自我すら保ててなかったようだけど?」

バルディエルの説明を聞いてある事が気になったベルフェゴールは問いかけた。



「現神に対抗する力を手に入れるため……我は先史文明期の遺物を、体内に取り込んだのだ。その代償が、あの様だがな。力を維持するために、我が肉体は、光と雷を求め続けた。やがて我に付き従う者たちすら食らいつくし、何人をも寄せ付けぬ、異形と化してしまった。せめてもの抵抗として、この領域を生み出して、自らを閉じ込める事しかできなかったのが、悔やまれる。」

「要するに貴方自身の未熟が一番の原因でしょうが。無関係の私達を巻き込んだ事に対して色々と言いたい事はありますが……私達にはやる事がありますから、こんな所でこれ以上無駄な時間を過ごしたくありませんの。ですから、とっとと私達をこの領域から解放しなさい!」

バルディエルが説明を終えるとデュバリィはジト目でバルディエルを見つめて指示した。

「そうだな。改めて礼を言おう。自我を失っていたとはいえ、我は貴様らに敗れた。共に戦う仲間は既に亡く、戦うべき敵は、既に覇権を手にしている。もはや我一人で覆せる状況ではないのだろう。今更、現神に下るつもりにもならぬ。―――人間、貴様の名は。先程の光を纏いし一撃……見事だった。」

「へ………”槍の聖女”直属の部隊である”鉄機隊”が筆頭”神速のデュバリィ”ですわ。」

突如バルディエルに名前を問われたデュバリィは呆けた後すぐに気を取り直して名乗った。



「フッ……”神速”か。―――いいだろう。我が雷をも超える速さを名乗りし者よ、我を解放した礼にこれより我は貴様の軍門に下ろう。」

「へ。」

「あら………」

「”軍門に下る”……ということは其方はデュバリィに仕えるという事か?」

「ええ……”はぐれ魔神”を”力”で降したのですから恐らくはベルフェゴール様達のように”使い魔”という形で仕えるのだと思います。」

そして不敵な笑みを浮かべたバルディエルの申し出を聞いたデュバリィは呆け、エンネアは目を丸くし、不思議そうな表情を浮かべて呟いたアイネスの推測にエリゼは戸惑いの表情で頷いた。



「我は、光さえも喰らう”雷天の覇者”バルディエル。” 神速”よ、我が雷光の力を存分に振るうがいい。」

「ちょっ……!?」

バルディエルは光の球体となってデュバリィの返事を聞かずにデュバリィの身体の中に入った!

「おいおい……マジかよ……」

「お兄様達に仕えている使い魔の方々がそれぞれの主に戻る光景と同じ……という事はバルディエルさんはデュバリィさんの”使い魔”になったという事ですわね。」

その様子を見ていたフォルデとセレーネは信じられない表情をし



「ほう?よかったじゃないか、デュバリィ。”はぐれ魔神”を従えたという事実を知ればマスターも驚くと共にお前の成長を喜ぶだろうな。」

「もしくは”神速”にバルディエルを御しきれかどうか心配するかもしれんがな。」

「ふふっ、それに異種族と契約を交わしたことで”灰色の騎士”と”御揃い”になったわね♪」

アイネスは感心した様子で、レーヴェは呆れた表情で、エンネアは微笑みながらそれぞれデュバリィに声をかけ

「戯言は止めてください、エンネア!異性が私の身体に勝手に住み着く等言語道断ですわ!なんでこんなことになったんですの――――――ッ!!」「

声をかけられたデュバリィは反論した後思わずその場で叫んだ。



その後バルディエルがいた場所にあった転移魔法陣によって元の場所へと戻ったエリゼ達は作戦の為にトールズ士官学院へと急ぎ始めた。



~トールズ士官学院・グラウンド~



「ハアッ!」

一騎打ちを開始したベアトリースは空から凄まじい速さで襲い掛かり

「セイッ!――――――緋空斬!!」

「甘い!」

ベアトリースの奇襲攻撃を太刀で受け流したリィンはベアトリース目掛けて炎の斬撃波を放ったがベアトリースは連接剣で襲い掛かる炎の斬撃波を一閃して無効化した。

「貫け!」

「!エニグマ駆動――――――ソウルブラー!!」

ベアトリースは連接剣を伸長させて攻撃するクラフト――――――連接剣伸張でリィンに攻撃し、襲い掛かる連接剣の刃を回避したリィンは僅かな時間で駆動を終えられる攻撃アーツを発動してベアトリースに放った。



「鬱陶しい!ハァァァァァ………ッ!」

襲い掛かる時の刃を連接剣で一閃したベアトリースはリィンに襲い掛かって次々と連接剣を振るい

「オォォォォ……ッ!」

対するリィンも太刀を振るい続けて次々と繰り出すベアトリースの攻撃を受け流していた。

「容赦はしない――――――電撃剣!!」

「燃え盛れ………龍炎撃!!」

ベアトリースが繰り出した魔力による雷を宿した一撃に対してリィンが繰り出した闘気による炎の竜の一撃がぶつかり合うと二人と中心に凄まじい衝撃波が発生し、衝撃によって二人はそれぞれ吹き飛ばされた。



「まさか人間が”飛天魔”であるこの私と渡り合えるとは………ふっ、どうやら加減する必要はなさそうだな……!」

「さすがは音に聞く”飛天魔”………結社の”執行者”達や”西風の旅団”の猟兵達よりも遥かに手強い……だけど、”絶対に勝てない相手ではない”……!」

吹き飛ばされた事でリィンとの距離を取たされたベアトリースはリィンの強さに驚いた後不敵な笑みを浮かべ、リィンはベアトリースの強さを分析した後決意の表情を浮かべてそれぞれ攻撃を再開した。

「闇よ、貫け――――――封印王の槍!!」

「―――今だ!二の型――――――疾風!!」

ベアトリースが魔術によって発生した暗黒の槍をリィンに放つとリィンはベアトリースに向かって走りながら暗黒の槍が自分に命中する瞬間に電光石火の斬撃を放つクラフトを発動してベアトリースに奇襲し

「何……ッ!?」

リィンの回避と奇襲に驚いたベアトリースだったが瞬時に電光石火で襲い掛かるリィンの斬撃を自身の得物で受け流した。

「緋空斬!!」

「ハッ!―――そこだッ!」

攻撃を受け流されたリィンは続けて炎の斬撃波を放ち、斬撃波を見たベアトリースは空に退避した後空からリィン目掛けて奇襲した。



「セイッ!」

「連接剣の恐ろしさを知るがいい!」

ベアトリースの空からの奇襲をリィンが太刀で受け流すとベアトリースは自身の得物に暗黒の魔力を宿した後鞭のようにリィン目掛けて無数に振り回してリィンに追撃した。

「ぐ……っ!?」

暗黒の魔力を宿した剣舞―――暗黒剣舞によって身体のいくつかを斬られてダメージを受けたリィンは呻き声を上げた。

「滅せよ――――――電撃剣!!」

そこにベアトリースが電撃を宿した連接剣でリィンに襲い掛かったが

「!四の型・改―――紅蓮切り!!」

「う……ッ!?」

リィンは後ろに跳躍して回避した後すぐに反撃をベアトリースに叩き込んでベアトリースにダメージを与えた。



「刃よ、伸びよ!!」

「二の型――――――大雪斬!!」

「何……ッ!?く……っ!?」

すぐにダメージから立ち直ったベアトリースはクラフト――――――連接剣伸張でリィンに攻撃するとリィンはその場から跳躍して回避した後ベアトリース目掛けて太刀を叩き込もうとし、リィンの回避と反撃に驚いたベアトリースは側面に跳躍して回避しようとしたが回避が一瞬遅れた為リィンの攻撃がかすって僅かなダメージを受けた。

「馬鹿な……人間が”飛天魔”であるこの私に傷をつけるだと……それも1度どころか2度も………ッ!」

ベアトリースはリィンに斬られた部分から血を流している自身の身体を見て信じられない表情を浮かべた後唇を噛み締めてリィンを睨んで反撃を開始した。

「闇に呑まれよ――――――ティルワンの闇界!!」

「これは……!二の型――――――疾風!!」

ベアトリースが発動した魔術によって闇世界に引き込まれたリィンはベルフェゴールが扱える更に上位の魔術でベアトリースが発動した魔術を知っていた為、自身の現状を知るとすぐに闇世界から脱出する為に凄まじい速さで闇世界を駆け抜けて攻撃範囲外へと脱出した。



「ハアッ!」

「!?くっ、太刀が……!」

リィンが闇世界から脱出すると連接剣がリィンに襲い掛かり、瞬時に攻撃に反応したリィンは太刀を構えたが連接剣によって太刀は絡められて身動きが取れなくなった。

「”ティルワンの闇界”から逃れた事には正直驚いている……だが、得物が無力化された以上、君の負けだ……!」

自身の得物でリィンの得物を絡めたベアトリースは自身の勝利を確信し、不敵な笑みを浮かべた。

「……確かに”剣士”が剣を失えば、普通は敗北を認めるだろう。――――――だけど、生憎”八葉一刀流”は”剣技”だけじゃない……!」

「な――――――」

対するリィンは静かな表情で答えた後何と手から連接剣に絡められている太刀を手放して一気にベアトリースとの距離を詰め、剣士であるリィンが剣を手放すというリィンの予想外の行動によって虚を突かれたベアトリースが驚きの表情を浮かべて固まったその時

「無の型――――――破甲拳!!」

「カハッ!?」

ベアトリースとの距離を詰めたリィンは渾身の力を込めた掌底をベアトリースに叩き込んだ!

「ぐっ……!?」

渾身の力を込めた掌底をまともに受けた事で全身にも衝撃が伝わったベアトリースは呻き声を上げて地面に膝をつき

「――――――俺の勝ちだ、ベアトリース。」

「!!くっ……ありえない………”飛天魔”であるこの私が一騎打ちで人間に……ッ!」

そしてベアトリースの顔ギリギリに拳を繰り出したリィンは勝利を宣言し、目の前に拳を繰り出されたベアトリースは悔しさによって唇をかみしめながら自身の敗北を認めた。



「リィンさん……!」

「――――――見事よ、リィン。」

「ふふっ、私達からすれば”無茶”と思えるような事すらやり通す所も相変わらずですね。」

「八葉一刀流の”無手”……まさか一騎打ちで太刀が封じられた瞬間すぐに無手で一気に勝負を決める臨機応変な判断ができるなんて、凄いな……」

「ふふっ、これでまた武勲が増えましたわね、リィン少将閣下♪」

「兄様……ご無事で……本当によかった……」

二人の一騎打ちを見守り、リィンの勝利がわかったアルフィンは明るい表情を浮かべ、エーデルガルトとステラは口元に笑みを浮かべ、クルトは驚きの表情を浮かべ、ミュゼは微笑み、エリスは安堵の表情で溜息を吐き

「ま、まさかあの”飛天魔”相手に一人で勝利するなんて、正直驚きましたよね……」

「ええ……フフッ、お父様にファーミシルス様達の援軍は必要なくなったことを知らせないとね。」

驚きの表情で呟いたツーヤの言葉に微笑みながら頷いたプリネは通信機を取り出して通信を開始した。



「まさか貴族悪魔の中でも秀でている”飛天魔族”に一人で無力化するなんて……ご立派ですわ、リィン様……」

「あ、ありえません……人間が一人で”飛天魔”に勝利するなんて……!」

「フム……あの勝利は”慈悲の女神(アイドス)”の力によるものか、もしくは主の”英雄としての力”によるものなのか、どちらにせよ、益々君の事が興味深くなったよ、主。」

メサイアはリィンの勝利に驚いた後微笑み、ルシエルは信じられない表情を浮かべ、レジーニアは興味ありげな表情を浮かべてリィンを見つめた。



「バ、バカな……ベアトリース様がたった一人の人間如きに敗れるだと……!?」

「し、信じられん……!私達は夢でも見ているのか……!?」

「フフッ、あの黒髪の人間の精気はさぞ美味しいでしょうね。」

「ええ……何せベアトリース様を一人で破る力の持ち主だもの。しかもベアトリース様程の強敵を相手にした後なのだから、”アソコ”もさぞ精気が溜まっているでしょうね。」

一方飛天魔達はベアトリースの敗北に信じられない表情を浮かべ、リリエール達は妖艶な笑みを浮かべてリィンを見つめていた。

「くっ……調子に乗るなよ、人間……!誇り高き”飛天魔”である我らが人間如きに敗北する等認めてなるものか……!」

「!!」

そして一人の飛天魔が唇を噛み締めた後敵意をリィンに向けて攻撃の構えをし、それに気づいたリィンが身構えたその時

「――――――やめろ!貴様、それでも誇り高き”飛天魔”か!?」

「し、しかしベアトリース様……ッ!」

ベアトリースが制止の声を上げてリィンに敵意を向けた飛天魔を睨み、睨まれた飛天魔は困惑の表情で反論しようとした。



「私はリィンに一騎打ちで敗北すれば、お前達と共にリィン達に投降する”約束”をした!そしてリィンは正々堂々とした一騎打ちで私を破った!当然敗北した私をリィンとの”約束”を果たさなければならない。貴様はその”約束”を破る事で私がリィンに嘘をつくという私の”誇り”を穢すつもりか!?もしそのつもりであるのならば、リィンの前に私が相手になり、貴様の首を撥ねる!」

「そ、それは……―――申し訳ございません、ベアトリース様……!」

全身に凄まじい闘気や魔力を纏ったベアトリースに睨まれた飛天魔は口ごもった後すぐに謝罪した。

「――――愚かな部下が失礼をした、リィン。」

「いや、俺はそんなに気にしていないさ。それよりも約束通り、全員俺達に投降してくれるんだよな、ベアトリース?」

「ああ。”敗者”である私は”勝者”である君の要求を受け入れる。――――――ただ私の身はどうなってもいいが、できれば部下達には手荒な真似をしないでもらいたい。」

「その点は安心してくれ。貴女達は意図してメンフィルの敵になった訳ではないのだから、陛下達も貴女達に対する処遇は穏便な内容にしてくれるだろうし、俺も俺自身が頼める人脈を使ってでも貴女達の処遇を穏便な内容にしてもらえるように陛下達に進言するつもりだ。」

「……感謝する、リィン。」

リィンから今後の自分達の処遇を穏便な内容にしようとする事を知らされたベアトリースは安堵の表情を浮かべた後リィンに感謝の言葉を述べた。



「フフ…………どうやら、私達の助太刀は必要なくなったようね。総員、本陣に撤収。」

「ハッ!」

一方リィン達の様子を遠くから見守っていたファーミシルスは口元に笑みを浮かべた後自分が引き攣れた飛天魔達に撤収の指示を出し

「幾ら古神の力を借りていたとはいえ人間の身でありながら、一人で”飛天魔”を破った事は見事よ、リィン・シュバルツァー。」

そしてファーミシルスは振り返ってリィンを見つめてリィンに対する称賛の言葉を口にした後本陣へと撤収した。



その後エリゼ達と合流したリィン達はベアトリース達によって予め守備の兵達が殲滅されていた事で無人になっていたトールズ士官学院を容易に制圧した後そのままトリスタに向かい、メンフィル軍本陣や本陣と共に戦っていた灰獅子隊の面々とトリスタの残存兵達を挟撃し……その結果既にトリスタが制圧された事で心が折れたエレボニア帝国軍の残存兵達は降伏を申し出……残存兵達が降伏を申し出るとリィン達も戦闘を中止し、残存兵達の武装解除や捕縛等を行った。



また……治療されたルシエルの部下の天使達は全員ルシエルについていく事を希望し……その結果ルシエルの部下の天使達もリィン隊に組み込まれることになり……更にリィン達に降伏したベアトリースの部隊の処遇はリウイとリフィアの判断によってベアトリースも含めてリィンに委ねられることになり……ベアトリース達の処遇を委ねられたリィンはベアトリース達に捕虜から解放し、異世界(ディル=リフィーナ)に帰還する手配をする事を伝えるとベアトリースはリィンの軍門に下る為その必要がなく、自身はリィンの指揮下で戦う事を希望している事を伝え……更にベアトリースが引き攣れていた飛天魔や睡魔達も自分達を率いていたベアトリースがリィンの軍門に下るのであれば、自分達もベアトリースと共にリィンの指揮下で戦う事を希望していた為、ベアトリース達もリィン隊に組み込まれることになり、その結果灰獅子隊にかつてルシエルが率いていた天使の精鋭部隊とベアトリース率いる飛天魔と睡魔の部隊という強力な戦力が加わることになった。





数時間後―――



同日、PM8:00―――



~レヴォリューション・リィン少将の部屋~



「フウ……ようやく終わったか……」

作戦終了から数時間後、メンフィル帝国本陣に提出する報告書の作成を終えたリィンは一息ついた。

(ルシエルの部下だった天使達に加えてベアトリース達まで灰獅子隊(おれたち)の部達に加わる事になるとは思わなかったな………そういえばベアトリースは俺に従うみたいなことを言っていたけど……まさか、ベアトリースは今後俺をベアトリースの”主”として仕えるつもりなのか……?確か飛天魔族は敗北すれば、その降した相手の軍門に下るという話も聞いた事があるが……)

「リィン、少しいいだろうか?」

リィンが椅子に座りながら天井を見上げて考え込んでいると扉がノックされてベアトリースの声が聞こえてきた。

「その声は……ベアトリースか。ああ、大丈夫だ。」

「―――失礼する。」

リィンが入室の許可を出すとベアトリースが部屋に入ってきた。



「傷はもう大丈夫なのか?」

「ああ、そもそもエレボニアや天使達との戦いでも大した傷は負わなかったし、リィンとの一騎打ちでも決定打となったのはリィンの掌底による打ち身だから問題はない。」

「そうか……それで俺に何の用だ?」

「部下達の今後についても一段落ついた事だし、私が正式に君の配下に加わろうと思ってな。その件についての話をしに来た。」

「その件か……”飛天魔族”は敗北すれば、その降した相手の軍門に下る話も知っていたが……本当にベアトリースは俺を”主”として仕えるつもりなのか?」

ベアトリースの話を聞いたリィンは戸惑いの表情を浮かべてベアトリースに訊ねた。



「ああ。君は一騎打ちで見事私を打ち破った。その君の軍門に下る事に迷いはない。」

「ベアトリースは他の飛天魔族や睡魔族を率いる立場の人物なんだろう?君に従っている他の魔族達は君のその判断に納得しているのか?」

「勿論だ。あの者達にはこの戦争の終結後メンフィルに所属するなり、放浪するなり好きにしろと伝え、全員私の指示に了承している。――――――まあ、睡魔達は君が希望するのならばいつでも”夜の相手”をするとも言っていたがな。」

「……えっと、彼女達の申し出はありがたいが、生憎俺にはもう既に契約している睡魔がいるから、好意だけ受け取っておくよ。」

(ご主人様ったら勿体ない事をしているわね~。睡魔達――――――それも私と同じ女王種の睡魔の”リリエール”との乱交なんて、中々体験できないわよ♪)

(ベルフェゴール様……リィン様はお父様のように女性を抱ける機会があれば、いつでも抱くような性欲旺盛な方ではありませんわよ……)

(そもそも、睡魔達との乱交等下手をすれば我が主の命に関わる事をわかっていて、貴女はそのような戯言を口にしているのですか?)

(フム……あたしはそうは思わないな。何せ主は睡魔の魔神であるベルフェゴールを”性魔術”で屈服させたのだから、主がその気になればその睡魔達も纏めて屈服できるんじゃないかい?)

(以前まではともかく、私達の力も加わっている今のリィンならレジーニアの言った事も冗談にならないかもしれないわね……)

ベアトリースの話を聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンはすぐに気を取り直して苦笑しながら答え、二人の会話を聞いていたベルフェゴールはからかいの表情で答え、ベルフェゴールに対してメサイアは呆れた表情で、ユリーシャは顔に青筋を立ててそれぞれベルフェゴールに指摘し、考え込みながら意見を口にしたレジーニアの意見を聞いたアイドスは冷や汗をかいて表情を引き攣らせていた。



「フフ、”契約”といえば君は既に天使達に加えて魔神や女神とまで”契約”しているという話を聞いて実際にその者達と会った時は正直驚いた。人間である君が普通に考えればありえない者達を従えた事に。」

「メサイア達はベアトリースみたいに戦闘による勝利で従えた訳じゃないけどな……それに……俺はメサイア達を”配下”とは思っていない。共に戦う”大切な仲間”だ。」

「”仲間”か……”飛天魔”である私には理解できない考えだな。”仲間”等”飛天魔”である私にとっては足を引っ張る存在だから、私一人で戦った方が効率的だからな。」

「いや……ベアトリースも無意識ではあるけど、”仲間”を大切にする心は持っている。」

自分の話を聞いて困惑の表情を浮かべているベアトリースにリィンは静かな表情で指摘した。

「私が?リィンは何故そう思ったんだ?」

「俺の一騎打ちの申し出を受け入れた事だ。ベアトリース達がその気になれば、一斉に俺達に襲い掛かって俺達の部隊に大きな被害を与えて俺達が退かざるを得ない状況に陥らせる可能性は十分にあったのに、ベアトリースは俺の双方の被害を減らす為の一騎打ちの申し出を受け入れてくれたのだから、ベアトリースは自分が率いている魔族達を大切に思っている証拠だろう?例えそれがベアトリースの言うその方が”効率的”で、”意義がある戦闘”だとしてもだ。それに俺との一騎打ち後に彼女達の処遇で俺が手荒な真似をしない事を約束した事にベアトリースは安心している様子だったし、今回の戦争後についてもベアトリースにそのままついていく事を指示せず、それぞれの判断でそれぞれの人生を生きるように伝えるという心遣いもしているじゃないか。」

「それは……………………………」

リィンの指摘に対して反論の言葉が出なかったベアトリースは迷いの表情を浮かべて黙り込み

「…………なるほど。確かに私は無意識ではあるが、彼女達の事を”仲間”として扱っていたようだ。私が気づけなかったことを気づかせてくれたこと、感謝する、リィン。」

「ハハ、別に俺は大した事はしていないさ。えっと……それよりも、ベアトリースは俺の配下になるって言ったけど、もしかしてメサイア達のように”契約”もするつもりなのか……?」

静かな笑みを浮かべて答えたベアトリースに対して苦笑したリィンは本題を思い出して気まずそうな表情を浮かべてベアトリースに訊ねた。

「ああ。既に君は他の魔族や天使達と契約しているのだから、君の配下になると決めた以上彼女達と同様の”契約”をするのが筋だし、飛天魔である私が君の配下になる”証”を示す必要もあるからな。恥ずかしながら私は性行為は未経験だが………予め配下の睡魔達から性行為の知識について教えてもらっているから、私の主となる君にばかり任せるような事はしないから安心してくれ。――――――それでは早速始めさせてもらう、リィン様。ん……」

リィンの問いかけに答えたベアトリースはリィンに口づけをした後奉仕を開始し、その後リィンは”性魔術”による”契約”でベアトリースを自身の使い魔にした――――――

 
 

 
後書き
という訳でデュバリィ、まさかの使い魔ゲットで、ベアトリースは予想通り?リィンの使い魔になりましたwなお、ベアトリースは今までの使い魔達と違い、常にリィンの身体の中に同化せず、セレーネのように一プレイアブルキャラとして共に行動します。



それと今回更新がいつもより遅くなった代わりにシルフェニアの18禁版にもベアトリースの話に加えて創の軌跡でお披露目となった水着アルフィンの話を更新しておきました。(ニヤリ)意図した訳じゃなかったのですが、水着アルフィンの話は今まで書いた18禁版の中で一番容量が大きくなりましたwwなお、アルフィンの話はこの物語の終盤に予定している展開のネタバレが含まれている為、ネタバレが嫌な人達は回避を推奨します。また、次回の更新ですが今回よりも更に遅くなるかもしれません。何せ次回の話で18禁展開が3連続発生しますので……(オイッ!?)なお、18禁展開はいつも通り男側は全てリィンで(怒)、相手は順番で言うと????、セレーネ、メサイアです(遠い目) 

 

第104話

同日、PM9:30―――



トリスタ占領後の夜、久しぶりの士官学院を見回っていたリィンは旧校舎に訪れていた。



~トールズ士官学院・旧校舎~



(旧校舎……ここから、俺にとってのエレボニアの留学生活が始まったんだな……)

旧校舎を見上げたリィンはトールズ士官学院に入学式後の旧校舎でのオリエンテーションを思い返した。

(考えてみれば、あれからまだ1年も経っていないのか……エレボニアでは本当に色々あったな……あの頃の俺はまさかこんなことになるなんて、夢にも思わなかっただろうな……)

トールズ士官学院入学時のかつての自身やエレボニアでの様々な出来事を思い返したリィンは複雑そうな表情を浮かべた。

「(……そろそろ寮の方にも顔を出しておくか。)――――――!…………」

少しの間その場で立ち止まって思い出に浸っていたリィンはその場から離れようとしたが、人の気配―――それもその気配の主が自分を狙っている事を悟ると表情を引き締めて太刀を収めている鞘に手をかけてその場で目を閉じて集中して気配の主の居場所を探り

「二の型――――――洸波斬!!」

気配の主の居場所を探り当てたリィンはその場所目掛けて抜刀による神速の斬撃波を放った!すると斬撃波が放たれた場所から人影が跳躍してリィンの頭上から鋼糸(ワイヤー)を放ったが

「甘い!」

襲い掛かる鋼糸をリィンは太刀で一閃して無効化した。そしてリィンに奇襲をした人影は地面に着地するとリィンと対峙した。



「完全に気配を断ち、潜伏していた私の居場所を探り当てた上奇襲をも防ぐとは………お見事です、リィン様。この戦争でⅦ組にいた頃とは比べ物にならない程、成長されましたわね。」

「…………シャロンさん…………何故、一体誰の指示で俺に”闇討ち”をしたんですか?」

リィンと対峙した人影――――――クルーガーはダガーと鋼糸を構えて淡々とした様子でリィンを称賛し、自分を奇襲した人影の正体がクルーガーである事を知ったリィンは僅かに驚いた後真剣な表情でクルーガーに問いかけた。

「…………私が受けた命令は”本来の真なる贄”であるリィン様を無力化し、捕縛して命令を降した人物の下へと連れていく事…………ですから、大人しく捕まって頂ければリィン様が知りたい人物の事もわかりますわ……!」

リィンの問いかけに対して静かな表情で答えたクルーガーはダガーでリィンに斬りかかり

「……ッ!そうですか……いずれ貴女と斬り合う機会が訪れる事がある事は覚悟していました……―――ならば今この場で貴女を制圧し、オズボーン宰相側の戦力を更に低下させる……!」

クルーガーの攻撃を側面に跳躍して回避したリィンは太刀を構えてクルーガーを睨んだ。



「ええ、リィン様は”それでいいのです”…………ですが”告死戦域”の首をそう易々と取れるとは思わない事です。ハッ!」

「セイッ!ハアッ!」

リィンの宣言に対して僅かに安堵の笑みを浮かべて呟いたクルーガーは先制攻撃に鋼糸をリィンに振るって攻撃し、クルーガーの攻撃に対してリィンは太刀を振るって防御した。

「幻夢なる蝶よ――――――」

「これは………」

クルーガーがその場で集中するとリィンの周りに黒き蝶達が現れ、それを見たリィンは驚いた後迎撃の構えをした。

「さあ、お行きなさい!!」

「――――――下がれ!!」

そしてクルーガーが黒き蝶達にリィンに襲い掛かるように指示したその時リィンは孤月一閃の強化技―――無月一刀で襲い掛かる蝶達を切り裂いてクルーガーのクラフト――――――告死蝶を無効化した。



「行きますわよ――――――」

「!」

リィンが蝶達を迎撃している間にクルーガーはダガーで襲い掛かり、クルーガーの奇襲をリィンは間一髪のタイミングで太刀で防御したが

「シャドウステッチ!!」

「くっ!?」

続けて放たれた鋼糸(ワイヤー)による締め付け攻撃は対処が遅れた為、ダメージを受けた。

「幻夢なる蝶の如く………」

リィンにダメージを与えたクルーガーは全身に怪しげな紫色に輝く蝶を纏って自身の姿と気配を完全に消した。



「……………………」

クルーガーが姿を消すとリィンはその場で目を閉じて集中し

「死線の由来とくとご覧あれ――――――」

「―――心頭滅却、我が太刀は無。見えた!」

「な……ッ!?」

気配と姿を消したクルーガーがSクラフトを発動してリィン目掛けて無数の鋼糸を投擲したその時、リィンは分け身を作ると共に神速のような凄まじい速さでその場から一瞬でいなくなり、Sクラフトを回避されたクルーガーは驚いた。

「――――うおおおおおっ!斬!!」

クルーガーのSクラフトを回避したリィンは分け身達と共に後縦横無尽にかけながらクルーガーに何度も斬撃を叩き込んだ後強烈な威力の回転斬りを放ち

「七ノ太刀・刻葉!!」

「キャアアアアアアアアアア……ッ!?ここまで……ですか………」

そしてリィンが太刀を鞘に収めた瞬間、無数の鎌鼬が発生してクルーガーを切り裂き、全身を切り裂かれたクルーガーは身にまとっていたインナースーツのあちこちが切り刻まれ、更に体のあちこちも斬られた事で血が出血していた。



「ふふっ……まさか……あれを躱されて反撃されるなんて、想定外でしたわ………メサイア様達の助力どころか……”鬼の力”すらも解放せずに、たった一人で私を制圧するなんて、完敗ですわ………」

「………………それで、何故こんな形で俺を狙ったのか教えてもらえませんか、シャロンさん。」

苦笑しながら自分を見上げているクルーガーを静かな表情で見つめたリィンはクルーガーに問いかけた。

「……………………リィン様もご存じと思われますが、エレボニアは日が経つごとに劣勢へと追い込まれ、黒の工房も遥か昔から練っていた”計画”が崩壊し続けています。帝国政府の判断だったとはいえ、開戦早々にクロイツェン州を手放し……クロスベルでは”道化師”が討たれ……ついには”黒の工房”の本拠地を含めた全ての施設がリィン様達によって潰されてしまいました。その為、意識不明の重体に陥っている”黒”の代わりに”地精”として動いている”銅”の苦肉の策として、私に新たなる命令が下したのですわ。”本来の真なる贄”であるリィン様を生け捕りにして”銅”の下に連れてくることを。」

「!ジョルジュ先輩が……………………―――いや、ジョルジュ先輩の”真の狙い”は俺をジョルジュ先輩の下に連れていく事ではなく、”シャロンさん自身が俺に討たれる事でアリサ達紅き翼の俺を含めた連合に対する敵愾心を植え付ける事で、今後の連合による作戦で紅き翼が何らかの形で妨害してくる事や連合に対するレジスタンス活動する事で連合の侵攻を少しでも遅らせようとすることなんでしょう?」

クルーガーの話を聞いたリィンは驚いた後真剣な表情を浮かべたがその場で少しの間考えてすぐにある事に気づき、クルーガーに自身の推測を指摘した。

「…………リィン様は何故そう思われたのですか?」

「今の俺を”闇討ち”して捕縛しようなんていう計画、ジョルジュ先輩―――いや、”黒のアルベリヒ”の右腕的存在である”銅のゲオルグ”が考えたにしてはあまりにも”ずさん”過ぎる計画だからです。俺とシャロンさんの実力の差を置いたとしても、今の俺にはメサイアに加えてシャロンさんと”道化師”を同時に相手しても”蹂躙”できる実力があるベルフェゴール達がメサイアのように常に俺の魔力と同化して共にいる事はカレル離宮の件でジョルジュ先輩も知ったはずです。―――それなのにも関わらず俺を狙えば”シャロンさんが確実に返り討ちになる事”は簡単に予想できたのに、ジョルジュ先輩達にとっての想定外(イレギュラー)の起動者であるエリスを狙う訳でもなく、俺の代わりの”真なる贄”として利用していた皇太子殿下を狙う訳でもなく、シャロンさんは俺を狙ったのですからシャロンさんの話を聞いてすぐに気づきましたよ。」

「フフ、なるほど……………………ですがその事実に気づいた所で、リィン様には”何も変えられませんわ。”」

リィンの推測を聞いて静かな笑みを浮かべたクルーガーは体を震わせながら立ち上がって戦闘の構えをした。



「!何故自身を犠牲にしてまで、ジョルジュ先輩―――いや、”黒の工房”に従おうとしているんですか、シャロンさん……!」

満身創痍の状態でありながらもなお、戦闘を続行しようとしているクルーガーの様子を見て驚いたリィンは信じられない表情でクルーガーに問いかけた。

「これが私の生き方であり……そしてアリサ様達に対するせめてもの”けじめ”だからです………暗殺人形として任務を遂行する生き方しかできず、その生き方すらも”中途半端”になった虚ろな娘に”思い出”や”愛”を与えたアリサ様達を裏切ったのですから、アリサ様達を裏切った愚かで虚ろな娘を最後まで務め続ける事が私に残された唯一の生き方であり、アリサ様達に対する”けじめ”ですわ……!」

「……ッ!シャロンさん……!」

(フム……まあ、主の判断は決して間違ってはいないね。)

(リィン様………)

(……………………)

(フウ……―――仕方ないわね。このやり方は私個人としてはあんまり気が進まないやり方なんだけどね。)

(?貴女はこの状況で何をしようとしているんですか……?)

クルーガーの話を聞いたリィンは唇をかみしめた後辛そうな表情を浮かべて太刀を構えなおし、二人の様子を見守っていたレジーニアは冷静な様子で呟き、メサイアとアイドスは辛そうな表情を浮かべ、溜息を吐いて呟いたベルフェゴールの念話を聞いたユリーシャは困惑の表情を浮かべた。



「ふふ、それでいいのですわ………―――それでは、全身全霊を持って参りますわ―――!」

そして太刀を構えなおしたリィンを見たクルーガーが安堵の表情を浮かべた後表情を引き締めてリィンに襲い掛かろうとしたその時

「はい、そこまで。」

「え――――――ち、力が……ッ!?」

ベルフェゴールが現れると同時にクルーガーの足元に魔法陣が現れた後魔法陣が妖しく光るとクルーガーの体力を奪い始め、満身創痍の状況で体力を奪われたクルーガーは再びその場で蹲った。すると魔法陣から光の鎖が現れてクルーガーを拘束した。

「ベルフェゴール!?一体何を……」

突然の出来事に驚いたリィンはベルフェゴールに真意を訊ねた。



「ご主人様がそこの暗殺者―――シャロンだったかしら?シャロンを殺す事にかなり”躊躇い”があったようだから、私がご主人様の為にシャロンを”殺す以外の方法”を考えてあげて、それをご主人様に実行してもらう為にシャロンの体力をじわじわと奪うと共に拘束する魔術を発動してあげたわ♪」

「!そんな方法があるのか……!?しかもその方法は俺がする必要があるようだが……一体どんな方法なんだ?」

ベルフェゴールの説明を聞いたリィンは驚いた後明るい表情を浮かべてベルフェゴールに訊ねた。

「簡単な話よ。今ここでご主人様がシャロンを徹底的に犯す事よ。」

「………………………………」

ベルフェゴールの答えを聞いたリィンは石化したかのように固まり

「え”。な、何でそれがシャロンさんの考えを改めさせる方法になるんだ……!?」

我に返ると表情を引き攣らせて声を出した後信じられない表情を浮かべてベルフェゴールに訊ねた。



「それは勿論”性魔術”よ。」

「”性魔術”って事は……まさか、シャロンさんを俺の”使い魔”にしろって事か……!?」

「ええ。それとご主人様が望むのだったらアリサ達の味方をするような”強制命令”を植え付けておきなさい。”性魔術”でできるのは”契約”だけでなく、”強制命令”もできるから、シャロンを”契約”でアリサ達の味方になるように縛る事も可能よ。ご主人様としても、シャロンにはアリサ達の下に戻って欲しいのでしょう?」

「それは……………………だけどそんなやり方、絶対にアリサ達は喜ばないと思うんだが……」

(ベ、ベルフェゴール様……幾ら何でもそのやり方は大問題だと思うのですが……)

(そうかい?”性魔術”による契約と強制で縛る事は、主が望んでいたあのシャロンという暗殺者を殺す以外で無力化するやり方として合理的なやり方じゃないか。)

(今の話を聞いて貴女にはそれ以外に思う事はないのですか!?)

(フフ、だけど頑なな決意をしているシャロンの考えを改めさせるにはそれくらいの”荒療治”が必要なのかもしれないわね。――――――その前に認識障害の結界を展開しておかないとね。)

ベルフェゴールに図星を指摘されたリィンが複雑そうな表情を浮かべている中、様子を見守っていたメサイアは疲れた表情で頭を抱え、冷静な様子で感想を口にしたレジーニアにユリーシャは疲れた表情で指摘し、アイドスは苦笑した後結界を展開した。



「そんなの、今回の戦争をアリサ達とは違うやり方で解決することを決めてアリサ達と決別したご主人様にとっては”今更”じゃないかしら?」

「……………………そうだな…………やり方は”いつも通り”でいいのか?」

ベルフェゴールに指摘されたリィンは少しの間考え込んだ後頷き、決意の表情を浮かべてベルフェゴールに訊ねた。

「ええ。それと心の中でもいいから、シャロンがアリサ達の味方をするような事を考えながらシャロンを犯せばいいわ。ちなみに結界は空気を読んだアイドスが既に展開してくれたみたいよ♪という訳で頑張ってね、ご主人様♪」

「へ………」

自分の身体に戻り際に呟いたベルフェゴールの言葉を聞いて呆けたリィンだったが、既に結界が展開されている事に気づくと冷や汗をかいた。そしてすぐに気を取り直したリィンはクルーガーに近づいた。

「……シャロンさん。今から俺が貴女にする事は貴女もそうですが、アリサにとっても決して許し難い所業です。俺の事は幾らでも恨んでもらって構いません。」

「リ、リィン様……?一体何を―――」

決意の表情を浮かべたリィンの言葉を聞いたクルーガーが困惑の表情でリィンを見上げると、リィンはクルーガーを犯し始めた。



その後リィンはクルーガーを”性魔術”で自身の使い魔にするとともに、ある”命令”をクルーガーに植え付けた。



「…………次に刃を交える時は、アリサ達と共にいる事を願っています、シャロンさん。」

クルーガーに対する性魔術で乱れた服を整えたリィンは気を失っているクルーガーを静かな表情で見つめて呟いた後、自身が身に纏っていたコートを毛布代わりにクルーガーの上にかけてその場から立ち去った。そしてリィンが立ち去って数十分後、クルーガーは目を覚ました。

「ん……これは……確かリィン様の……ぁ………私……リィン様に………」

目を覚ましたクルーガーは自分にかけられているコートがリィンが着ていたコートである事に気づくと共に、気を失う前の自分がリィンに犯された事を思い出した後、現在の自分はリィンの使い魔であり、更にある命令が植え付けられている事に気づいた。

「リィン様………………この戦争で随分と変わられたと思っていましたが…………根本的な部分はお変わりではなかったようですわね…………フフ、さすがお嬢様が心を寄せられている殿方ですわね………」

リィンが何故自分を犯し、使い魔にした事やある命令を植え付けたことは全て自分やアリサ達の為である事にすぐに気づいたクルーガーは苦笑し

「ありがとう………………ございます……………っ!」

やがて涙を流して嗚咽しながらその場でリィンが去った方向に向けて土下座をしてリィンに対する感謝の言葉を口にした。



「その様子だと、ご主人様が貴女を犯した”真意”にも気づいたみたいね~。」

するとその時ベルフェゴールが転位魔術でクルーガーの前に現れた。

「貴女は確かリィン様の新たな使い魔の………」

「―――ベルフェゴールよ。早速本題に入らせてもらうけど………貴女、近い内にアリサ達と合流するか、アリサ達に助太刀するような事をするつもりなのでしょう?」

「―――はい。それが”告死戦域のクルーガーとしての私の全て”を奪い、”再びシャロン・クルーガーとして生きる事”を望まれているリィン様の寛大なお心遣いでもありますので、この身体に植え付けられている”アリサ達――――Ⅶ組に協力する事”という命令通り、命を賭してでもお嬢様達をお守りする所存です。………ベルフェゴール様自身がリィン様にそうするように仕向けられたにも関わらず、わざわざその件を確認されたという事は、もしかしてお嬢様達が私の心代わりの理由を聞いた際の口裏合わせでしょうか?」

「話が速くて助かるわ。アリサ達に貴女の心変わりの理由を訊ねられた際にこう答えなさい――――――私が暗示でご主人様を操って、貴女を犯させて貴女をご主人様の使い魔にするかつ、貴女にアリサ達の味方をする強制命令を植え付けたってね。」

「……………………よろしいのでしょうか?私は元々、リィン様に犯された件は私自身の胸の奥に秘めてお嬢様達に説明するつもりは一切なかったのですが……」

ベルフェゴールの要求を聞いたクルーガーは一瞬呆けた後、困惑の表情でベルフェゴールに訊ねた。



「幾ら色々と”甘い”人達ばかりとはいえ、Ⅶ(むこう)にも貴女が考えた貴女の心変わりの理由を疑う注意深い性格をした人物は何人かいるでしょう?その人達にも信じさせる為には今言った私が考えた説明なら納得させやすいでしょう?」

「それは…………………――――――ベルフェゴール様は本当にそれでよろしいのでしょうか?ベルフェゴール様の指示通りの内容をお嬢様達に伝えれば、ベルフェゴール様はお嬢様達に恨まれる事になる可能性も考えられますが……」

「別に構わないわよ。”その程度”で、アリサを含めたご主人様に恋心を抱いているⅦ組側の女の子達がご主人様に失望して、ご主人様を恋する事を止める事を防ぐことができるんだから。何せ私は純粋可憐な恋する女の子達の味方だもの♪」

「ベルフェゴール様…………――――――かしこまりました。元より私は”敗者”の身。”敗者”は”勝者”やその関係者の命令に従う事が当然の節理ですもの。」

アリサ達の恨みを買う可能性が高いと理解していても、自分がリィンの代わりに泥を被ろうとする様子のベルフェゴールを辛そうな表情で見つめたクルーガーは気を取り直してベルフェゴールに会釈をした。

「うふふ、それじゃあ頼んだわよ♪」

そしてベルフェゴールはクルーガーにウインクをして転位魔術でその場から去り

「………………………………」

ベルフェゴールが去るとクルーガー――――――シャロンはベルフェゴールが消えた場所に向けて頭を深く下げた後決意の表情を浮かべてその場から去った。



同日、PM11:00―――



士官学院やトリスタを一通り見まわったリィンは自分の部屋が現在どうなっているかを確かめる為に第三学生寮に訪れ、自分の部屋がある2階に上がると3階から物音が聞こえ、それが気になったリィンは3階に上がった。



~トリスタ・第三学生寮~



「(この部屋は……という事はもしかして部屋にいるのは……)――――――セレーネ、少しいいか?」

「お兄様?はい、鍵は開いているのでどうぞそのまま入ってきてください。」

物音がする部屋の前に来たリィンはその部屋がセレーネが使っていた部屋である事を思い出して扉をノックして声をかけると部屋からセレーネの声が聞こえ、セレーネの声を聞いたリィンは部屋に入った。



~セレーネの部屋~



「これは……もしかして、第三学生寮の部屋に置いていた私物の撤去の支度をしていたのか?」

部屋に入って周囲を見回したリィンは数個の箱にセレーネの部屋にあった私物が集められ始めている事に気づくとセレーネに訊ねた。

「はい。明日には次の作戦の為にユミルに移動との事ですから、今夜を逃せばこの部屋に置いていたわたくしの私物をわたくし自身での手で撤去する機会はもうないと思いまして………恐らく、この部屋にはもう2度と戻ってくる事はないでしょうし…………」

「セレーネ………――――――そういう事なら俺も手伝うよ。部屋の片づけには男手があった方が捗るだろう?」

寂しげな笑みを浮かべて答えたセレーネの話を聞いたリィンは複雑そうな表情を浮かべた後すぐに気を取り直して手伝いを申し出た。

「お兄様……ありがとうございます。」

リィンの申し出に目を丸くしたセレーネは微笑んだ。その後リィンはセレーネと協力してセレーネの部屋の片づけと掃除を終えた。



「フウ……――――――手伝って頂きありがとうございました、お兄様。わたくしの実家にある部屋に持って帰る荷物は明日、ツーヤお姉様と一緒にレヴォリューションに持っていきますから、後は大丈夫ですわ。」

「そうか…………――――――って、そういえば”セレーネの今の実家”ってどこになるんだ?セレーネは帝都(ヘイムダル)での特別実習で出会ってしばらく共に行動した後は夏至祭に招待されて帝都(ヘイムダル)を訪れていたリウイ陛下達と共にそのまま”本国”に向かった数日後にはトールズに留学してきたが……」

セレーネの話を聞いてある疑問を抱いたリィンは不思議そうな表情でセレーネに訊ねた。

「ツーヤお姉様を養子として迎えて頂いた今のツーヤお姉様の実家――――――サフィナ・L・マーシルンお義母様の実家でもある”竜騎士達の都”ぺステの公城の一室ですわ。」

「そ、そういえばルクセンベール卿はサフィナ元帥閣下の養子でもあられたな……ということはセレーネも元帥閣下の養子として迎えてもらったのか?」

セレーネの説明を聞いたリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた後セレーネに確認した。

「はい。………不思議ですわね……わたくしがこちらの世界に来てから、新しくできた実家の部屋よりも、この部屋の方が懐かしく感じますもの……」

「セレーネ………」

遠い目をして今までの出来事を思い返しているセレーネの様子をリィンは複雑そうな表情で見守っていた。



「元の世界ではお父様と別れることになり……こちらの世界に来てからは初めてできた友人――――――Ⅶ組を始めとしたトールズの方々とも別れることになってしまいましたわね……お兄様……お兄様とわたくしは別れるような事はありませんわよね……?」

「当り前だろう……!セレーネは俺にとってたった一人の”パートナードラゴン”であり……そして、将来を共に歩む事を決めた大切な恋人の一人なんだから、そんな事には絶対にさせない……!」

懇願するような表情を浮かべたセレーネに見つめられたリィンはセレーネを強く抱きしめた。

「お兄様……はい……っ!」

リィンの言葉と行動にセレーネは嬉しそうに微笑んだ後リィンと見つめ合った。

「お兄様……」

「セレーネ……」

そして互いに見つめ合った二人は口づけを交わした後、互いを愛し合った。



その後セレーネとの”行為”を終えて部屋を出たリィンは自室を訪れた。



同日、AM1:00―――



~リィンの部屋~



「(さてと………俺も部屋にある私物の撤去の支度をしないとな……もう、時間も遅いからメサイア達にも手伝ってもらってさっさと終わらせたいが……さすがにこの部屋に5人も呼んだら動き辛くなるから、俺の部屋をよく知るメサイアにだけ手伝ってもらうか。)――――――メサイア、部屋の片づけを手伝ってもらってもいいか?」

自分の部屋を訪れたリィンは周囲を見回して考え込んだ後メサイアの名を呼び

「――――――かしこまりましたわ。」

リィンの呼ばれたメサイアはリィンの身体から出た後リィンの頼みに頷いた。その後二人は協力して部屋の片づけと掃除を終えた。



同日、AM1:45――――――



「フウ……予想していたよりも早く支度を終える事ができたな……助かったよ、メサイア。」

「ふふ、このくらいお安い御用ですわ。それに元々リィン様は常に整理整頓を心掛けていましたから、正直私の協力はあまり必要はなかったと思いますわ。」

「それでも一人でやるのと二人でやるのとではかかる時間も全然違うさ。………それにしても、気づけばメサイアのように”使い魔契約”を結んで俺に協力してくれる人達もメサイアやセレーネも含めて7人か………ここに来たばかりの当時の俺はまさか今の状況になるなんて、夢にも思わなかっただろうな。」

「ええ……そしてそれは私もですわ。まさか並行世界とはいえ、生まれ変わったお父様やお母様とまたお会いすることができるなんて夢にも思いませんでしたもの。」

部屋を見回してかつての出来事を思い返している様子のリィンの言葉に頷いたメサイアは苦笑しながら答えた。



「ハハ、それを言ったら俺とメサイアの”契約”もそうだろう?………まさかあんな形で、女性と関係を持つことの初体験をした上、その女性が常に俺の身体と同化するなんて夢にも思わなかっただろうからな。」

「うっ…………え、えっと……リィン様はやはりあの時の事を後悔されているのでしょうか?リィン様としても、”初めて”はエリゼ様かエリス様で経験されたかったのかなと時々考えてしまうのですが……」

リィンの答えを聞いてかつての出来事を思い返したメサイアは唸り声を上げた後気まずそうな表情を浮かべてリィンに訊ねた。

「そんなメサイアにとってあまりにも失礼な事は一度も考えた事はない。――――――むしろメサイアには感謝しているよ。メサイアの件がエリゼとエリスの俺に対する長年の想いをぶつける発破になったお陰で、俺は二人に対して本当はどんな目で見ていたのかに気づくことになったし……それに……今考えてみるとメサイアと出会い、契約した事が”今の俺”になったんだと思うんだ。」

「?それはどういう事でしょうか?」

リィンの言葉の意味がわからないメサイアは不思議そうな表情で訊ねた。



「……ロイド達との交流の際にメサイアも聞いただろう?並行世界のキーア―――”零の至宝”による”因果改変”前の本来の歴史のゼムリア大陸での”巨イナル黄昏”の結末は俺とクロウ、ミリアムが犠牲になる可能性が高かったという話を。」

「あ………はい。ですがその件と”私との出会いが今のリィン様になった”という話とどう関係しているのでしょうか?」

静かな表情で答えたリィンの話を聞いたメサイアは呆けた後複雑そうな表情で頷いて続きを促した。

「………今でもみんなからは恋愛方面に関しては”鈍感”と言われ続けている俺でも、幾ら何でも女性が一番大切にしている操まで捧げられたら、その捧げられた女性の俺に対する”想い”にも気づくし、そこまでしてくれた女性に対する責任感だって当然芽生えるさ。」

「それって要するに自ら操まで捧げてくれた女性達に対する責任を取る事や想いに応える事、そしてリィン様ご自身が犠牲になるような事をして、その女性達を悲しませない事をさせない為に、『皆の為に自分が犠牲になればいい』という考えを改めた今のリィン様という事でしょうか?」

「……簡単に言えばそういう解釈になるだろうな。」

自分の話を聞いてある解釈をしたメサイアに対してリィンは気まずそうな表情で肯定し

(フム……確かに今日の戦でも主は仲間や配下達の犠牲を防ぐ為に主自ら”人間”の身でありながらたった一人で”飛天魔”であるベアトリースに挑むという自己犠牲な部分を見せてはいたが、ベアトリースに敗北した場合でも最悪主が殺されることはない対策もしていたな。)

(あぁ……っ!この身達の存在のお陰で、我が主の御心を良き方向へと導くきっかけとなった事は我が主の”守護天使”として本望です……!)

(うふふ、古来より男を変えるのはいつでも”女”だって言われているものね♪)

(まあ、ベルフェゴールの言っている事は決して間違ってはいないわね……)

二人の会話を聞いていたレジーニアは考え込み、ユリーシャは目を輝かして感動し、からかいの表情で呟いたベルフェゴールの念話を聞いたアイドスは苦笑していた。



「……クスクス……私達――――――”女性と関係を持った事で考えが変わる”だなんて、お父様が言いそうな言葉ですわね。」

「う”っ……い、言われてみれば……」

リィンの言葉に一瞬呆けたメサイアはおかしそうに笑いながら答え、メサイアの答えを聞いたリィンは唸り声を上げて冷や汗をかいて表情を引き攣らせながらヴァイスを思い浮かべた。

「―――ですが、私との契約が切っ掛けでリィン様がご自身をもっと大切にする考えを抱くことになったことはよかったですわ。」

「え、えっと……やっぱりメサイアから見ても、俺ってそんなに自分を大切にしていなかったのか……?」

「特別実習や内戦の頃のリィン様を近くで見ていたアリサさん達もそうですが、当時一体どんな無茶をやらかしたのかは存じていませんが黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代のリィン様を知るステラさん達も今のリィン様の言葉を聞けば皆さん、口を揃えてこう仰るでしょうね。――――――”何を今更”と。」

自分の言葉を聞いて気まずそうな表情で訊ねてきたリィンに対してメサイアがジト目になって答えるとリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「リィン様。以前はともかく、今のリィン様の周りには私やベルフェゴール様達を含めた”背中を預ける事ができる頼れる仲間”もいるのですから、もっと私達を頼ってください。私達はリィン様を支える為に”契約”している訳ですし、セレーネさんやエリゼさん、エリスさんにアルフィンさん、そしてアルティナさんや灰獅子隊の方々も間違いなく私達と同じ思い――――――リィン様を支えたいという思いを抱いていらっしゃいますわ。」

「メサイア……ああ……っ!」

そしてメサイアはリィンを優しく抱きしめ、抱きしめられたリィンは呆けた後力強く答えた。するとその時メサイアを愛しいと感じたリィンはメサイアに対して性的興奮をし始めた。

「あら……?もう……リィン様ったら、今夜だけで既に3人も相手をした上その度に何度も出したのに、まだ出し足りないのですか……?」

リィンの性的興奮に気づいたメサイアは苦笑しながらリィンを見つめた。

「す、すまない……」

「ふふ、謝罪は不要ですわ。――――――そういう事でしたら、今夜の最後の相手は私が務めさせて頂きますわね、リィン様……」

その後リィンは第三学生寮で過ごす最後の夜をメサイアと共に過ごした。



翌朝――――――



翌朝、目覚めてメサイアを自分の身体に戻したリィンは部屋に纏めた荷物を出す為に扉を開けると目の前に洗濯されて綺麗に畳まれたコートが扉の前に置かれている事に気づいた。

「これは昨日気を失っているシャロンさんに毛布代わりにかけていた…………ん?」

扉の前に置かれているコートが昨日シャロンに”性魔術”をかけた後気を失ったシャロンに毛布代わりにかけた自分のコートである事に気づいた後畳まれているコートの上にある一枚の手紙に気づき、手紙を取って内容を読み始めた。





私の”全て”を奪い、”新たなる私としてシャロンに戻らせた事”に心より感謝致します、リィン様。



”黄昏”の件が解決した際、アリサお嬢様やⅦ組の皆様共々互いに無事である事を心よりお祈り申し上げますわ。



シャロン



追伸



それと私の”全て”を奪った”責任”を取って頂く為にも、いつか必ずお嬢様と共に私を貰って頂きますわね、ご主人様♪





「ハハ…………早速いつもの調子に戻ったようでよかったですよ、シャロンさん。この様子なら次に会う時はアリサ達と一緒だろうな……」

手紙――――――シャロンの自分に対して書いた短い内容の手紙を読んで苦笑したリィンはシャロンがアリサ達の元に戻る事を確信し、安堵の表情を浮かべた――――――



 
 

 
後書き
という訳で、今回の話でシャロンがⅦ組側に復帰することが確定しました。なお、シルフェニアにシャロンの話も含めて3話更新していますので、興味がある方はそちらもどうぞ。



 

 

第105話

2月10日――――――



同日、AM:11:00―――――



トリスタ占領の翌日、灰獅子隊は次の作戦に向けてユミルに駐屯しているメンフィル・クロスベル連合軍の駐屯地へと向かい、駐屯地に到着するとリィンはレンとプリネ、ルシエルと共に作戦立案用の天幕に訪れていた。



~ユミル近郊・ユミル方面メンフィル・クロスベル連合軍駐屯地・作戦立案天幕~



「―――失礼します。」

リィン達が天幕の中に入ると天幕の中には既にユミルに駐屯している連合を率いている”将”達――――――メンフィル側はリィン達が戦争前に行った賊の討伐時にメンフィル軍を率いていた双子の皇子と皇女であるエフラムとエイリーク、クロスベル側はエルミナとパティルナが既にそれぞれ着席していた。

「うふふ、久しぶりね、エフラムお兄様、エイリークお姉様♪」

「……お久しぶりです。お二人ともご無事で何よりです。」

エフラムとエイリークに気づいたレンとプリネはそれぞれ二人に声をかけ

「無事も何も、俺達がユミルに駐屯してからエレボニアは未だユミルに襲撃してこなかったから、正直暇だったんだがな……」

「フウ……むしろ襲撃は無い方がいいではありませんか、兄上……――――――レンとプリネ、二人ともこうして顔を合わせるのは新年を祝うパーティー以来ね。リィンさんともこうして顔を合わせるのは初めてになりますね。確か私達がユミルに派遣される前に行った賊の討伐戦にも参加していたと聞いています。私達の領土に巣食う賊達の討伐に力を貸して頂いた事……そして留学時にお世話になったエレボニアとの戦争にメンフィル軍側として参加し、活躍している事には心より感謝しています。」

声をかけられたエフラムは不満げな様子で答え、エフラムの答えに呆れた表情で溜息を吐いたエイリークはリィン達を順番に見回して微笑んだ。



「恐縮です。自分も勇猛果敢な事で有名なエフラム皇子殿下やそのエフラム皇子殿下を支えるエイリーク皇女殿下自らがユミルの守りについて頂いている事……今でも心より感謝しています。」

エイリークの言葉に対してリィンは敬礼をして謙遜した様子で答え

「メンフィルはエレボニアの内戦勃発後ユミルに内戦に巻き込まれた際の臨時の防衛部隊を送らなかった件がある上、シュバルツァー家はリィンもそうだがエリゼもマーシルン皇家やメンフィルに対して称賛を受けて当然の貢献をしてくれた。内戦の件の罪滅ぼしもそうだが、今までの貢献の”礼”代わりにもこの戦争では郷を全力で守る事は俺達メンフィル皇家にとって”当然の義務”のようなものだからそんなに気にする必要はないぞ。」

「……身に余るお言葉光栄です。――――――お二方もご壮健の様子で何よりです、エルミナ皇妃陛下、パティルナ将軍閣下。」

「貴方の方は壮健どころか、今回の戦争では活躍続きでメンフィルと連合を組んでいる国の将の一人として心強く思っています、リィン少将。」

「なんでもこの前の戦では魔族の中でも相当な使い手だらけの種族の”飛天魔”相手に一人で勝利した上、軍門に加えたんだって?機会があれば、あたしの相手も務めて欲しいくらいだよ。」

エフラムの言葉に対して謙遜した様子で答えたリィンはエルミナとパティルナに挨拶をし、挨拶をされたエルミナは静かな表情で、パティルナは不敵な笑みを浮かべてそれぞれ答え、パティルナの答えを聞いたリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「アハハ…………ちなみにそちらの天使族の方は報告にあった黒の工房のノルド支部で保護し、保護後はリィンさん達の部隊に配属されたという……?」

「はい。――――――ルシエル。」

「―――天使階級第六位”能天使”ルシエルと申します。リィン少将から受けた大恩を返す為……そして一人の天使としても世界は違えど、世界を”終焉”へと導こうとする愚か者達に”裁き”を与え、そしてこの世界の人々を”救う”為にリィン少将の指揮下に入らせて頂いております。」

リィンの様子を見て苦笑した後気を取り直したエイリークにルシエルの事を訊ねられたリィンはルシエルに視線を向けて自己紹介を促し、ルシエルはその場で軽く会釈をして自己紹介をした。

「フム……それでそのルシエル殿が何故この場に?ルシエル殿が義勇兵の一人としてリィンの部隊に組み込まれた話は聞いているが……」

「フフッ、ルシエルさん自らがリィンさんに申し出てくれたのです。――――――ルシエルさん自身に備わっている”智謀”を灰獅子隊に不足している参謀役として役立てて欲しいと。」

「最初は単なる義勇兵として戦うつもりだったルシエルお姉さんがそんな申し出までしてくれたのは、トールズを襲撃した際に傷ついたルシエルお姉さんの部下の天使達の治療を優先した事やその天使達を保護してくれた事に恩義を感じて、灰獅子隊にはレン以外はいない”参謀役”を申し出てくれたって訳よ♪レンとしても、実戦で指揮する”参謀”は多いに越した事はないから、ルシエルお姉さんの申し出は助かっているわ♪」

エフラムの疑問に対してプリネとレンはそれぞれ答えた。



「まあ……フフ、リィンさんはつくづく光と闇問わず、異種族の方々との”縁”に恵まれていますね。」

「……リィン少将。彼女の”参謀としての能力”は義勇兵としての立場から参謀としての立場へと抜擢する程優れているのですか?」

二人の話を聞いたエイリークは微笑み、エルミナは試すような視線でルシエルを見つめた後リィンに訊ねた。

「ええ。彼女の事をよく知る自分が契約している”守護天使”の一人であるレジーニアの話によりますと、ルシエルは知と力を併せ持つ戦闘型の天使で、階級に見合う戦闘能力を持っている事に加えてそれ以上に優れた智謀で状況に合った戦術を導き出して戦場を駆ける”頭脳派”との事です。実際、彼女達がゼムリア大陸に現れるまでは長年の魔族との戦いで彼女が率いる部隊は高い戦果を挙げ続けていたとの事です。」

「へ~……エル姉と結構似ている天使みたいだね。得物もエル姉と同じ”双剣”のようだし。」

「………なるほど。そういう事であるのならば、むしろ歓迎します。―――――それでは軍議を始めましょうか。」

リィンの説明を聞いたパティルナは興味ありげな表情でルシエルを見つめ、エルミナは納得した様子で頷いた後軍議の開始を促した。その後リィン達がそれぞれの席に着席すると軍議が開始された。



「予め伝えた通り、今回侵攻する地はエレボニア帝国の工業都市にして侯都――――――”黒銀の鋼都”ルーレだ。」

「ルーレを早期に抑える事ができれば、ノルティア州の掌握も容易になりますし……何よりも、統括領主である”ログナー侯爵家”が敗れたのであれば、ノルティアの貴族達の戦意を”折る”事ができて最小限の戦いでノルティア州を掌握できます。」

「―――加えて、ルーレ地方にある鉱山――――――”ザクセン鉄鉱山”はエレボニアにとって最も重要な資源である”鉄”が最も取れる鉱山である事から”帝国の屋台骨”とも呼ばれている鉱山で、またルーレはエレボニア帝国軍の兵器・武器の開発・量産を請け負っている”ラインフォルトグループ”の軍需工場がありますから、今回の作戦が成功すればエレボニアの戦力に致命的なダメージを与える事ができると言っても過言ではないでしょう。」

「……なるほど。早期の敵国の領土掌握だけでなく、敵国の資源と戦力にまで大きな影響を与える事ができますから、今後の戦況に直接影響を与えると言っても過言ではない連合にとって最も重要な作戦の一つでもあるという事ですね。」

エフラムとエイリーク、エルミナの説明を聞いたルシエルは真剣な表情で考え込みながら呟いた。

「ああ……ただ、ノルティア領邦軍は統括領主のログナー侯爵家が元々武闘派である事から、領邦軍の中でも精強である事で有名だから、前の作戦――――――”トリスタ占領作戦”で戦った正規軍よりも練度は上と思った方がいい。しかもそのノルティア領邦軍の”本拠地”である”黒竜関”もルーレに隣接しているから、ルーレの攻略に時間をかけていたら”黒竜関”からの援軍も到着すると思った方がいいだろう。」

「つまりは、先の戦で戦った兵達よりも練度が高い兵達が相手で、しかもその兵達の”本拠地”からの援軍が来る時間もそれ程かからないという訳ですか。」

「加えてルーレを含めたノルティア州は戦後、”クロスベル帝国領”になる事が予定されているから、クロスベル側としてもなるべく無傷でルーレを手に入れたいでしょうから、できれば軍需工場やジェネレーターもある市街戦は避けたいというのが”本音”でしょう?」

「レン、貴女ね……もっと他にも言い方があるでしょうに。」

ルシエルの言葉に頷いたリィンはルシエルに追加の情報を伝え、リィンから教えられた情報を聞いたルシエルは次に戦う事になる敵について分析し、小悪魔な笑みを浮かべて呟いたレンの言葉を聞いたプリネは呆れた表情で指摘した。



「いえ、レン皇女の仰っている事は”事実”ですから、お気になさらず。」

「ま、向こうは面倒な籠城戦はできない地形だから、ユン・ガソルとして戦っていた頃の戦争よりは楽だとは思うけどね~。」

一方エルミナは静かな表情でレンに注意するプリネに指摘し、パティルナは肩をすくめて答えた。

「ちなみに現在予定している大まかな流れはどうなっているのですか?」

「まず俺達メンフィルが”黒竜関”に進軍し、”黒竜関”からのルーレへの援軍を食い止める。で、俺達が援軍を食い止めている間にクロスベルがルーレを占領するという流れを考えているのだが……」

「……問題は二つ。幾らメンフィル帝国から”兵器”を融通してもらえたとはいえ、我が国は建国したばかりの為”兵”の数はメンフィル軍は当然として、ヴァイスラント新生軍にも劣っている状況です。」

「そこに加えて、ラマールの掌握の為にギュランドロス様とルイーネお姉様が率いる部隊に分けたから、ただでさえ少ない戦力が半減されているから、ルーレを市街に被害を出さず落とすにはちょっと兵力が心もとないんだ。」

「もう一つの問題は”ザクセン鉄鉱山”です。ルーレの占領を知った”ザクセン鉄鉱山”の守りについている領邦軍が自棄になったり、以前のクロイツェン州での”焦土作戦”の時のように”敵国である連合に奪われるくらいならば”という感情で”ザクセン鉄鉱山”を崩壊させる可能性も考えられなくもありませんから、ルーレと”ザクセン鉄鉱山”は同時に攻めて制圧することが望ましいのです。」

プリネの質問にエフラム達はそれぞれ答えた。



「―――状況は理解しました。つまり、自分達に求められている役割はルーレを攻略するクロスベル軍の支援、並びに”ザクセン鉄鉱山”の占領という事でよろしいでしょうか?」

エフラム達の話を聞いて頷いたリィンは自分達の役割をエフラム達に確認した。

「ええ。それともう一つ。――――――恐らく今回の作戦に介入してくるであろう”紅き翼”の対処です。」

「内戦で”身内の保護”を名目に動いていた当時の”紅き翼”の件を考えると、今回の作戦では間違いなく介入してくるでしょうね。――――何せ今回の作戦では向こうが介入する名目の一つである”身内の保護”が発生するもの。しかも、その”保護対象”には連合が討つ予定人物も含まれているでしょうし。」

「……そうですね。イリーナ会長はともかく、ユーゲント陛下への忠誠が篤いログナー侯爵は間違いなく今回の侵攻作戦に全力で抵抗して、自分達はルーレ占領並びにノルティアの掌握の為にもログナー侯爵を討つ必要がありますから、そのログナー侯爵を俺達に討たせない為に今回の作戦では間違いなく介入してくるでしょうね。」

「リィンさん……」

真剣な表情を浮かべたエルミナと肩をすくめて意味ありげな笑みを浮かべたレンの推測に静かな表情で肯定したリィンの様子をプリネは心配そうな表情で見守っていた。



「……リィン少将。リィン少将はかつてその”紅き翼”としての一員として、今回の戦争の勃発原因の一つである内戦終結の為に活動していたとの事や”Ⅶ組”の”特別実習”とやらでエレボニアの様々な地に訪れたという話を私にゼムリア大陸や今回の戦争の件についての説明をした際にも教えて頂きましたが………もしや、リィン少将は今回攻める都市である”ルーレ”や”ザクセン鉄鉱山”の地形についても把握しているのでは?」

「ああ。ルーレが地元のアリサやアンゼリカ先輩程でないが、ルーレやザクセン鉄鉱山もそうだがその近郊の街道も一通り回っているから、ある程度は把握しているが……それがどうかしたのか?」

その時考え込んでいたルシエルがリィンに質問し、質問されたリィンは戸惑いの表情で答えて訊ね返した。

「何か”抜け道”の類は存じていませんか?」

「”抜け道”…………――――――!そういえば、”特別実習”でクロウ達――――――”帝国解放戦線”に一時的に占領されたザクセン鉄鉱山を解放する為に、当時は帝国解放戦線と繋がっていた事で俺達や正規軍の介入を防ぐ為にザクセン鉄鉱山を封鎖していたノルティア領邦軍の裏をかく為に、ラインフォルトグループが建造していたルーレとザクセン鉄鉱山が直通している非常用の連絡通路を使った事がある……!」

「ほう……」

「そのようなものが……――――――使えますね。」

ルシエルの質問に考え込んだ後心当たりを思い出したリィンの話を聞いたエフラムは興味ありげな表情を浮かべ、僅かに驚きの表情を浮かべたエルミナは目を細めた。

「ええ。それにザクセン鉄鉱山で採掘した鉱石をルーレにある軍需工場に運ぶためにザクセン鉄鉱山とルーレが繋がっている鉄道の線路もあるでしょうから、万が一領邦軍がその非常用の連絡通路を封鎖していたとしても、ザクセン鉄鉱山を占領した部隊がそのままルーレを攻めている部隊の援軍に向かう事も可能ね。」

「リィン少将、その非常用の連絡通路はどのくらいの規模なのでしょうか?」

エルミナの意見に頷いたレンは更なる推測をし、ルシエルはリィンに質問を続けた。



「そうだな………広さとしては人二人分くらいで、特に迷うような道でもないが……梯子がある上、鉱山と通路が繋がっている出入口は人一人分しか入らない一般的な扉だから、騎馬もそうだが、重騎士や飛行騎獣もその通路を使う事は厳しいだろうな。」

「つまりは軽装の歩兵、もしくは私のようなその身に翼がある者達のみの移動が望ましいという訳ですね……リィン少将、他にも聞きたい事があるのですが――――――」

リィンの説明を聞いたルシエルはリィンに質問を続けた。

「――――――皆様方、新参者ではありますが、まずは私が考えた”策”を聞いては頂けないでしょうか?」

「ええ、是非お願いします。」

「あたし達も文句はないよ、そうだよね、エル姉?」

「……ええ。私も彼女のリィン少将へのザクセン鉄鉱山やルーレ関連の質問に対する答えを聞いている間に考えてはいますが、まずは貴女の”策”を聞かせてください。」

リィンへの質問を終えて少しの間だけ目を閉じて考え込んでいたルシエルは目を見開いてエフラム達を見回して自分が考えた策を口にする許可を確認し、ルシエルの確認に対してエフラムと視線を交わして頷いた後に答えたエイリークの後に頷いたパティルナはエルミナに視線を向け、視線を向けられたエルミナはルシエルに続きを促した。



「わかりました。――――――まず、クロスベル軍への支援ですが、”灰獅子隊”からは騎馬隊、重騎士隊、魔道部隊、飛行騎獣部隊、そしてリィン隊よりフォルデ大佐又はステラ大佐率いる機甲兵の部隊がザクセン山道より進軍するクロスベル軍とは別の場所――――――スピナ間道より進軍してクロスベル軍と共にルーレの防衛部隊の対処に当たります。」

「別の方角より攻める事で都市の防衛部隊を分散させる事で友軍の負担を軽くする……――――――”戦術の定石”だな。」

ルシエルの説明を聞いていたエフラムは納得した様子で頷いた。

「次にザクセン鉄鉱山ですが、正面からはプリネ皇女率いる親衛隊がザクセン鉄鉱山に侵攻し、更にトリスタの戦いで加入したベアトリース達魔族部隊を空から侵入できる場所である中央コントロール室より侵入し、プリネ皇女の部隊と挟み撃ちにする形でザクセン鉄鉱山の防衛部隊を制圧。更に、魔族部隊がザクセン鉄鉱山に侵入する際に私達天使部隊とリィン少将率いる残りのリィン隊のメンバーと鉄機隊が天馬騎士(ペガサスナイト)達による移送で魔族部隊と共に中央コントロール室に侵入した後、非常用の連絡通路を目指し、連絡通路に到着後連絡通路を使ってルーレ市街に直接侵入し、市街に侵入後はそのままログナー侯爵家の屋敷を目指し、屋敷を攻めてログナー侯爵を討ち取ります。なお、魔族部隊とリィン少将達を移送した天馬騎士達に関してですが、天馬騎士達は移送後、魔族部隊はザクセン鉄鉱山制圧後そのまま飛行による移動でルーレに向かい、スピナ間道から攻めている部隊に加わってもらいます。」

「…………なるほど。それぞれが持つ能力を最大限に生かした”策”ですね。」

「ええ。うふふ、戦後は是非部下の天使の人達共々メンフィルに所属して欲しいわね♪―――ちなみにレンとレンが保有する部隊に関しては状況に応じてレヴォリューションによる支援攻撃でルーレを攻めているクロスベル軍や灰獅子隊もそうだけど、黒竜関側からの援軍を食い止めているエフラムお兄様達メンフィル軍の支援をするって所かしら?」

ルシエルが口にする文句のない策にエルミナは納得した様子で呟き、エルミナの言葉に頷いた後小悪魔な笑みを浮かべたレンは気を取り直してルシエルに確認した。



「はい。そして最後に紅き翼への対処ですが…………リィン少将達と共にルーレに侵入した私達天使部隊がリィン少将達と共にルーレに侵入後、空から紅き翼のルーレへの侵入を待ち構え、紅き翼の侵入後私達が迎撃します。」

「え…………一ついいですか?何故、紅き翼の為にわざわざルシエルさん達天使部隊という貴重な飛行歩兵戦力が当たるのでしょうか?」

ルシエルがアリサ達を迎撃することに僅かに驚きの表情を浮かべて呆けた声を出したプリネはルシエルに質問した。

「理由は二つあります。一つは紅き翼のルーレ市街への侵入を発見し、対処に向かうには空からの監視が適切である事、そしてもう一つは今回の紅き翼の迎撃する戦力として、私達天使部隊が適切であるという事です。」

「?何でアリサ達を迎撃する戦力として、ルシエル達が適切なんだ?今回の作戦で手が空きやすい飛行戦力ならイングリット達もそうだが、ベアトリース達もいるが……」

プリネの質問に対するルシエルの説明を聞いて新たな疑問が出てきたリィンはルシエルに訊ねた。



「天馬騎士達だけですと、機甲兵に加えて騎神を二体も保有する紅き翼の対処はさすがに厳しいでしょうし、逆に魔族部隊の場合紅き翼が機甲兵や騎神まで戦力として利用してくると”本気”を出す事で”加減”するのを忘れて紅き翼側に犠牲者を出す可能性も考えられますから、紅き翼の対処に当たらせることはできません。」

「あ~……現状、メンフィルもそうだけどギュランドロス様もガイウス達を殺す事もそうだけど捕らえて幽閉する事を禁ずる事はあたし達にも周知させているから、ある程度の加減は必要だろうね~。」

「全く…………ギュランドロス様にも困ったものです……殺す事が無理なら、拘束して戦争終了までどこかに幽閉すればいいというのに……ヴァイスラント新生軍に対する義理にしても戦争終了まで生かした状態で安全な場所に幽閉する事で十分でしょうに。」

ルシエルの答えを聞いたパティルナは苦笑し、エルミナは呆れた表情で溜息を吐いた。

「……本当にルシエル達だけで大丈夫なのか?機甲兵はともかく、起動者(ライザー)としての経験は俺よりも優れているクロウが駆るオルディーネもそうだが、『千の武器を持つ魔人』の異名で呼ばれている事から恐らく千の武装を備えているであろう皇太子殿下が駆るテスタ=ロッサも相当手強いぞ?」

「――――――問題ありません。その為の”策”も既に考えています。ただ、念の為にユリーシャとレジーニアを私の部隊に加勢させて頂けないでしょうか?」

「それは構わないが……その二人だけでいいのか?必要ならメサイア達も加勢させるが。」

「メサイアは飛行できない為私達と歩調を合わせられませんし、魔神ベルフェゴールとアイドス様は戦力としてあまりにも強力過ぎる事から逆に連携し辛くなります。その点、私達と同じ天使の二人の場合は私達との連携が取りやすいのです。」

「……わかった。」

「――――――以上が私が考えた”策”です。いかがでしょうか?」

ルシエルの要求に対してリィンが静かな表情で頷くとルシエルはエフラム達を見回して判断を促した。



「俺はそれでいいと思うぞ。エイリークはどうだ?」

「私も問題ありません。」

「クロスベルも問題ありません。良き参謀から信頼を勝ち取れましたね、リィン少将。」

「へ~、エル姉が誉めるなんてよっぽどだよ。そんな天使を仲間にしたなんて、さすがヴァイスが自分の娘を任せた男だね!」

「うふふ、こんな優秀な人材を逃さない為にも、是非いつもの”無自覚タラシ”でルシエルお姉さんも落とすように頑張ってね、リィンお兄さん♪」

「レン、貴女ね……よく本人達を目の前でそんなことが言えるわね……」

「ハハ……」

エフラムとエイリークはそれぞれ頷き、静かな表情で答えたエルミナの言葉を聞いたパティルナは興味ありげな表情でルシエルとリィンを見つめ、からかいの表情を浮かべてリィンを見つめて指摘したレンの言葉を聞いたプリネは呆れた表情で溜息を吐き、リィンは苦笑していた。



「リィン少将。後で紅き翼のメンバーについての詳細を教えて頂けないでしょうか?」

「それは構わないが……アリサ達の何を教えればいいんだ?」

「知っている事”全て”です。得物、戦闘能力は当然として性格や人間関係等リィン少将がトールズ時代で知る事ができた”紅き翼”のメンバーの情報全てを知る事で、相対した時の戦闘をより有利に運びたいので。」

「――――――わかった。ただ、今回の戦争で共に活動することになっている殿下達やアッシュ、それに”協力者達”であるリベールから来た人達に関しては俺もほとんど知らない事は念頭においてくれ。」

「あら、だったらオリビエお兄さん達やリベールからの協力者達―――ティータ達に関してはレンでよかったら教えてあげるわよ?オリビエお兄さん達に関しては以前に共に戦った事もあるから、色々と把握しているわよ♪」

「でしたら、レン皇女にも後で伺わせて頂きます。」

自分の質問に対してリィンが答えた後に申し出たレンの申し出を聞いたルシエルは静かな表情で答えた。



「それじゃあ、会議はこれで終わりでいいよな?」

「そうですね……――――――いえ、一つだけリィン少将達に伝え忘れていたので、それをこの場で伝えさせて頂きます。」

「自分達に?一体どのような事でしょうか?」

エフラムの言葉に頷きかけたエルミナだったがある事を思い出してリィンに視線を向け、リィンは不思議そうな表情で訊ねた。

「今回の侵略戦で、クロスベルが雇った傭兵―――貴方も知っているジェダル・シュヴァルカにハイデル・ログナーの暗殺を依頼し、承諾してもらっていますから、彼がハイデル・ログナーを抹殺しようとする所に出くわした場合、気にせず作戦を続行するようにお願いします。」

「え…………」

「ジェダルさんにハイデル卿を……!?一体何故クロスベルはハイデル卿をわざわざ傭兵を雇ってまで抹殺しようとしているんですか……?ハイデル卿はクロスベルに対して特に何もしていないと記憶していますが……」

「しかもハイデル・ログナーって武闘派のログナー侯爵と違って典型的な”小物”だったわよね?何故そんな”小物”の為に、”猟兵王”ともやり合える傭兵を雇って”始末”しようとしているのかしら?」

エルミナの説明を聞いたプリネは呆け、リィンは驚いた後困惑の表情で訊ね、レンは興味ありげな笑みを浮かべて訊ねた。



「あの手の輩は強者に取り入る事に関しては”一流”です。そしてそれは言ってみれば広い人脈を持っているという事。しかもハイデル・ログナーは四大名門の一角の当主の弟である事から、支持者も多いでしょう。そのような輩は生かしておけば、戦後メンフィルもそうですが、クロスベルにも取り入る事で自身が持つ広い人脈と共に様々な”見返りという名の甘い蜜”を吸おうとしている事は目に見えています。そしてその出来事によって、クロスベルの政治・経済共に支障が出る事になります。それを阻止する為に、ジェダル・シュヴァルカに彼の暗殺を依頼したのです。」

「それは……………………」

「……あの、エルミナ皇妃陛下。ハイデル卿の件ですが、もしかしてわざわざジェダルさんを雇ったのは、紅き翼の介入も考えた上でなのでしょうか?」

エルミナの話を聞いたリィンは複雑そうな表情を浮かべ、プリネは複雑そうな表情でエルミナに訊ねた。

「ええ。勿論、彼らにも紅き翼と遭遇してハイデル・ログナーを救出しようとした際に対する迎撃では殺す事や体の一部を失わせるといった重傷を負わせる事は禁じています。」

「……………………―――ハイデル卿の件、了解しました。」

「リィンさん……」

エルミナの答えを聞いて少しの間黙り込んだ後リィンは気を取り直して返事をし、その様子をプリネは心配そうな表情で見守っていた。



「――――――それでは私達は先に失礼します。行きますよ、パティ。」

「…………了解~」

そしてエルミナは立ち上がってパティルナに退出を促し、促されたパティルナは少しの間その場で考え込んだ後返事をしてエルミナと共に退出した。

「さて……俺達もそろそろ失礼するが……その前に、いい加減”あいつら”をお前達の部隊に合流させないとな。」

「”あいつら”……?エフラム殿下のその口ぶりですと、まさか殿下達が率いている兵達の中から灰獅子隊に加入させる者達がいるんですか……!?」

二人が去った後口を開いたエフラムの言葉を聞いて眉を顰めたリィンはすぐに察しがつくと、驚きの表情で訊ね

「ええ。ちなみに”灰獅子隊に加入させる部隊を率いる部隊長達は3人ともそれもリィンさんがよく知っている方々ですよ。」

「自分が……?――――――!まさかその3人の部隊長は……!」

「フッ、今この場に呼ぶから少しだけ待っていろ。」

微笑みながら答えたエイリークの答えを聞いて察しがついて目を見開いたリィンの様子を見たエフラムは口元に笑みを浮かべた後エニグマを取り出して誰かに通信をした――――――



 
 

 
後書き
ようやく創の軌跡をクリアしました!!ラスボスは発売前から噂されていたキャラクターで、マジか……と思いました。ラスボス戦はぶっちゃけ騎神戦で苦戦しただけで、騎神戦前と後のバトルは正直楽勝でしたねwwもう騎神戦はないと安心していたのによりにもよってラスボス戦にぶち込むのかよ……とげんなりしました。なのでマジで騎神戦は今後の軌跡シリーズには止めて欲しいものです……そして他の方達も言っていましたが、確かに創の軌跡クリアした後だと軌跡シリーズでトップクラスの嫌われキャラだったルーファスに対する印象も色々と変わりますね……特にラスボス撃破後のイベントはお約束の展開だったとはいえ、感動しましたね。……という事は、まさかとは思いますがルーファスに次ぐ嫌われキャラのセドリックの印象を変える事もファルコムは予定しているのでしょうかねwwちなみにですが、灰の騎士の成り上がりの最後の最後にリィン達がセリカ達やエイドス達と共に創の軌跡(ただし、閃4ノーマルエンド後の状態)の世界に殴り込んで最後の決戦に手を貸して閃4ノーマルエンドの世界を大団円にする展開も思いつきましたので、もしかしたらラストはその展開になるかもしれません(オイッ!) 

 

第106話

~ユミル近郊・ユミル方面メンフィル・クロスベル連合軍駐屯地・作戦立案天幕~





AM:12:30――――――



「「「――――――失礼します!」」」

「あ…………」

エフラムがどこかに通信をして数分後、金髪の中性的な容姿の少年騎士、金髪の少女騎士、そして緑髪の青年騎士が天幕に入ってきてリィン達の前に姿を現し、3人の騎士達に見覚えがあるリィンは呆けた声を出した。

「カイル・ベルグリーズ以下3名、参上致しました!」

「ご苦労。前もって知らせたように今からお前達の部隊は灰獅子隊と合流し、灰獅子隊を支えてもらう。その為、お前達の指揮官は俺とエイリークからリィン少将に移行しているから以後リィン少将の指示に従うように。なお、期間は今の所今回の戦争終結までとなっている。」

緑髪の青年騎士―――カイル・ベルグリーズが敬礼をして答えると、エフラムがカイル達を見回して指示をし

「「「イエス・マイロード!!」」」

エフラムの指示に対してカイル達は敬礼をして答えた。

「フフ、積もる話もあるでしょうし、私と兄上はこれで失礼しますね。――灰獅子隊での活躍、期待しているわね、フランツ、アメリア。」

「「はいっ!」」

そしてエイリークは少年騎士と少女騎士に声をかけた後エフラムと共にその場から去った。



「リィンさん。もしかして彼らはエーデルガルトさん達と同じ……」

「はい。灰獅子隊にはいなかった残りの黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)のクラスメイト達と二人の直接指導をしていた先輩です。」

「うふふ、という事はこれでの黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)は担当教官であるセシリアお姉さんを除けば”勢揃い”した事になるわね♪」

エフラム達が去った後に問いかけたプリネの質問にリィンが答えるとレンは小悪魔な笑みを浮かべた。

「えへへ……――――――久しぶり、リィン!」

「訓練兵の卒業式以来だね。エレボニアでの留学は色々と苦労の連続だとは聞いていたけど、元気そうで何よりだよ。」

「ハハ…………そちらも相変わらずで何よりだ。カイル先輩もお久しぶりです。」

無邪気な笑顔を浮かべた少女騎士―――アメリア・シルヴァと親し気な様子の少年騎士―――フランツ・ヴィントに話しかけられたリィンは懐かしそうな表情を浮かべて答えた後カイルに視線を向けた。



「ああ。――――――フランツ、アメリア。再会話に花を咲かせたいお前達の気持ちもわからなくはないが、その前に初対面の殿下達にご挨拶しておくことを忘れているぞ。」

「あ…………し、失礼しました!私はアメリア・シルヴァ中尉と申します!所属はエイリーク様の親衛隊ですが、この度私を含めた”アメリア隊”は灰獅子隊と合流し、以後灰獅子隊の一員として活動する事となっていますのえ、よろしくお願いします!」

「――――――同じくエイリーク様の親衛隊の部隊長を務めているフランツ・ヴィント大尉と申します。僕の部隊――――――”フランツ隊”もアメリア隊同様灰獅子隊の一員として活動することになりましたので、よろしくお願いいたします、両殿下。」

カイルに指摘されたアメリアとフランツはレン達に視線を向けて敬礼をして自己紹介をし

「―――――自分はエフラム様の親衛隊の部隊長の一人を任命されているカイル・ベルグリーズ准将であります!アメリア隊、フランツ隊と共に我が部隊”カイル隊”も灰獅子隊に加わり、灰獅子隊の一員として活動することになりましたので、以後よろしくお願いいたします!」

二人が自己紹介を終えるとカイルもレン達に敬礼をして自己紹介をした。



「フフ、こちらこそよろしくお願いしますね。」

「うふふ、数多く存在するメンフィル皇家の親衛隊の中でもシルヴァンお兄様の親衛隊に次ぐ精鋭揃いのリフィアお姉様の親衛隊に迫る程と謳われているエフラムお兄様とエイリークお姉様の親衛隊の実力、頼りにさせてもらうわね♪」

「私は昨日、灰獅子隊の”参謀”の一人として務める事を認められた能天使ルシエルと申します。新参者同士、親しくして頂ければ幸いです。」

アメリア達に挨拶をされたプリネとレンは微笑み、ルシエルは会釈をした。

「え……さ、”参謀”ですか?それも”天使”が灰獅子隊――――――ううん、エレボニア征伐の為に結成されたメンフィル軍にいるなんて……!」

「一体どのような経緯があって、ルシエルさんはリィン達と共にいるんだい?」

ルシエルの自己紹介を聞いたアメリアは呆けた後すぐにルシエルが天使である事に気づくと驚きの表情を浮かべ、フランツは戸惑いの表情でリィン達に訊ねた。その後リィン達はルシエルについての事情を一通り説明した。



「そんな事があったのか……」

「フフ、でもルシエルさん自らが”参謀”を務めたいって申し出る程の信頼を勝ち取るなんて、リィンのそういう所も相変わらずだね。」

「そうだな……――――――最も、自分の身を顧みない悪い所も相変わらずのようだが。」

ルシエルの事情を聞いたフランツは驚き、微笑みながら答えたアメリアの言葉に頷いたカイルは呆れた表情でリィンを見つめ

「確かに”飛天魔”と”一騎打ち”なんて無謀な真似、普通は考えませんよね……その場にいたステラ達も”久しぶりにリィンの悪い癖が出た”って思ったでしょうね~。」

「ま、まあまあ……普通に考えたら飛天魔と上位の睡魔の部隊なんて、まともにぶつかり合えばその場にいたリィン達からも少なからず犠牲が出た可能性は高かっただろうから、飛天魔の”誇り”を利用した”一騎打ち”で双方の犠牲を無くしたリィンの判断も適切ではあるよ。」

「うっ……それについては深く反省していて、改善するように努力しています……」

カイルの言葉にアメリアは同意し、フランツは苦笑しながらリィンに対するフォローの言葉を口にし、リィンは唸り声を上げて疲れた表情で答えた。



「フッ……人伝でお前達――――――灰獅子隊の活躍や昇進は耳にしている。ようやくあの”ぐうたら男”も相応の地位に就いて何よりだ。」

「ハハ……隙あらば、人任せにする事に関しては相変わらずですけどね……」

「”ぐうたら男”というのはもしかして……」

「もしかしなくてもフォルデ大佐の事でしょうね♪」

静かな表情で呟いたカイルの言葉を聞いたリィンは苦笑しながら答え、二人の会話を聞いていたプリネは苦笑し、レンはからかいの表情で答えた。

「ハア……リィン。幾ら訓練兵時代にお世話になったとはいえ、今のリィンは兄さんより立場は上なんだから、遠慮なんてする必要はないよ?」

「そうだな。むしろ、今までサボっていた分の代償として馬車馬のようにこき使うつもりで、奴にどんどん仕事を振るべきだな。」

リィンの答えを聞いたフランツは呆れた表情で溜息を吐いた後リィンに指摘し、フランツの指摘にカイルは頷いた。

「アハハ………灰獅子隊の活躍を聞く度に、あたし達だけリィン達とまだ一緒に戦えない事にもどかしい思いをしていたけど……ここからは、今までの分を取り返す為にも全身全霊で頑張るから、よろしくね!」

「ああ……!」

二人のフォルデに対する痛烈な指摘にアメリアは苦笑した後リィンに微笑み、アメリアの言葉にリィンは力強く頷いた。その後リィン達はレヴォリューションに戻り、部隊長クラスを招集してエフラム達との軍議内容を伝えた。



~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「……なるほどな。つまりはここにいる大半の部隊はルーレを直接攻略するクロスベル軍の支援に回るって事だな。」

「まあ、黒竜関からの援軍を食い止めるメンフィル軍に加勢した所で正直”無意味”のようなものだから適材適所だね。」

「そうよね。黒竜関からの援軍を食い止めるメンフィル軍はよりにもよってただでさえ精鋭揃いの親衛隊の中でもあのゼルギウス将軍とシグルーン中将率いるリフィア殿下の親衛隊に迫る程と言われているエフラム皇子とエイリーク皇女の親衛隊だから、むしろ私達は余計な手出しなんてしない方がいいでしょうねぇ。」

リィン達の説明を聞き終えたクロードとローレンツは納得した様子で頷き、ドロテアは苦笑していた。

「リィン、今回も前回同様アルフィン殿下に敵軍に対して降伏勧告を行わせるのか?」

「ああ、その予定だ。」

「ちなみにだけど、今回は諜報部隊が予め手に入れてくれた敵軍――――――ノルティア領邦軍の”総大将”であるログナー侯爵のARCUSに通信をして降伏勧告を行う事になっているわ。――――――ま、ログナー侯爵も前回のトリスタの防衛部隊同様アルフィン卿の降伏勧告には耳を貸さないでしょうね。」

「?何故レン皇女殿下はログナー侯爵がアルフィン殿下の降伏勧告に耳を貸さない事を確信していらっしゃるのでしょうか?今回降伏勧告を行う相手は一介の軍人ではなく侯爵――――――それも皇家に次ぐ権力を有する貴族の当主なのですから、自国の皇女であられるアルフィン殿下の降伏勧告に対して多少の迷いは見せると思われるのですが……」

ドゥドゥーの質問にリィンが答えた後に説明を続けたレンの話を聞いたイングリットは不思議そうな表情で訊ねた。



「……確か現ログナー侯爵家の当主のゲルハルト・ログナー侯爵は”武闘派”である事から他の四大名門よりもアルノール皇家――――――厳密に言えばユーゲント陛下に対する忠誠心が一際厚いという話を聞いた事があるわ。それを考えると、幾らユーゲント陛下のご息女とはいえ、世間からすればアルノール皇家を裏切ったアルフィン殿下の降伏勧告には耳を貸さないでしょうね。」

「要するに典型的な頑固親父ですか………というか、それなら何で内戦に加担したんですかと突っ込みたいですよ。」

静かな表情で呟いたエーデルガルトの情報を聞いたリシテアは呆れた表情で呟いた。

「話を続けるが、スピナ間道側から攻めるリィン隊の機甲兵の部隊を指揮する人物は今回はフォルデ先輩に任せたいと思っていますが……」

「いやいや、エレボニアの五大都市の一角を攻めるなんて重要な任務、ここは安定性を優先して既に”実績”があるステラでいいじゃねぇか。黒の工房のオーロックス拠点を攻めた時も問題なく指揮していたじゃねぇか。」

「兄さん……もっともらしい事を言っているけど、部隊長を務めたくないというのがバレバレだから。」

「そうだよね……?フォルデ先輩、その気になれば優秀な軍人として仕事ができるのはあたし達も知っているものね……」

「というかフォルデ先輩は”実績”と仰っていますけど、”双龍橋”の時にフォルデ先輩は機甲兵の部隊を指揮していたのですから、むしろ既に機甲兵の部隊を指揮した経験があるフォルデ先輩の方が適切ではありませんか……」

リィンに視線を向けられたフォルデはいつもの調子でステラに視線を向けて指摘し、フォルデの指摘にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中フランツは呆れた表情で溜息を吐き、アメリアは困った表情で呟き、ステラは疲れた表情で指摘した。



「リィン、奴に”任せたい”等生温い事は言わず、”任命する”と言え。奴を甘やかす必要がない事はお前も、重々理解しているはずだ。」

「全くだね。君も大切な後輩の為にも、いい加減”本気”を出したまえ。君のその態度が、軍内の者達に伝わる事で君が直接指導したリィンやステラの顔を潰すことに発展する可能性も十分にあるのだよ?」

「へいへい……ったく、仕方ねぇな。」

顔に青筋を立てたカイルの意見に同意したフェルディナントに注意されたフォルデは溜息を吐いて答え

「では、今回のリィン隊の機甲兵の部隊はフォルデ先輩に指揮してもらうという事でお願いします。その代わりステラは俺の部隊に入ってくれ。」

「わかりました。」

「今回の作戦で一番負担をかけてしまうことになるのは二つの戦場で戦う事が求められているベアトリースの部隊だが……ベアトリースの部隊は上級魔族達ばかりで形成されているのだから、気遣いは不要どころか、期待させてもらっていいよな?」

「無論だ。誇り高き”飛天魔”にとって連戦等苦ではないどころか、腕がなる話だ。リィン様は大船に乗ったつもりで我らが挙げる戦果を待っているといい。」

ステラの後に話を振られたベアトリースは堂々とした様子で答えた。



「ああ、そうさせてもらう。フランツとアメリアの部隊は、俺の部隊と鉄機隊と共にログナー侯爵家の屋敷を襲撃してくれ。」

「了解。」

「うん、いいよ!」

「そしてルシエルの天使部隊はルシエルの策通り、俺達と共にルーレに潜入後は空による監視で紅き翼の対処を任せる。」

「ええ、彼らの対処については私達にお任せください。」

「やれやれ……かつてのリィンのクラスメイトであった者達は実際どれ程の使い手なのか確かめる為に刃を交えたかったのだが……今回は縁が無かったと諦めるしかないな。」

「まあ、敵を殺すこともできない”腰抜け”ばかりの人達とはいえ、仮にも内戦を潜り抜けて内戦終結に大きく貢献したのですから、実力は”それなり”にはあるでしょうね。」

「そうだな……それに、トールズ時代のリィンの担当教官もそうだが、紅き翼に協力している連中の中にはエレボニアの二大武門の片割れの達人クラスに加えて、リベールの異変の際にリウイ陛下達と共に異変の原因の浮遊都市に乗り込んで結社の連中ともやり合った遊撃士達もいるから、俺達も油断していたら足元をすくわれかねない連中である事は確かだな。」

溜息を吐いて残念そうな表情を浮かべているディミトリの言葉を聞いたリシテアは静かな表情で呟き、クロードは冷静に分析していた。



「―――ルシエル、でしたか。紅き翼と何度か刃を交えたことがある私から忠告しておきますわ。――――――彼らは未熟者ばかりとはいえ、決して侮っていい相手ではありませんわ。実力もそうですが、何よりも彼らにはどのような苦境に陥ろうとも決して諦めない不屈の精神がある事や今までの活動で紡いできた”絆”という彼ら自身も想定していない援軍が義憤に駆られる、恩返し等様々な理由で駆け付けて彼らを助けるという事がありえます。実際、私も内戦でもその出来事によって決戦の地である”煌魔城”で出し抜かれた事がありますわ。」

「デュバリィさん……」

「そうですね……その”絆”の部分に関してはエステルさん達とも共通していますから、今回の戦いでもその”絆”が発揮する可能性は十分にありえるでしょうね。」

「……ご忠告ありがとうございます。人々が共に苦難を超えていく為に紡ぐ”絆”……それが”戦場”にどのような形で発揮するのかをこの目で確かめる貴重な機会の戦いになりそうですわ。」

デュバリィのルシエルの忠告を聞いたリィンが驚いている中プリネは静かな表情で肯定し、ルシエルはデュバリィに会釈をした後表情を引き締めて呟いた。



「―――ルーレ占領作戦開始は明日の10(ひとまる):00(まるまる)だ。それまでは各自英気を養ってくれ。」

「イエス・コマンダー!!」

そしてリィンがブリーフィングの終了を締めくくる言葉を口にするとその場にいる全員は力強く返事をした。

「さてと……真面目な話も終わった上次の作戦開始まで休憩が長めに取れることがわかったことだし、リィン達の後でみんなで挨拶に行かねぇか?」

「そうね……恐らく既にⅦ組も挨拶しているでしょうし、訓練兵時代のリィンの元クラスメイトの私達も挨拶をしておくことは当然だものね。」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。まさかとは思うが、みんな、父さん達に挨拶をしに行くつもりなのか……!?」

ブリーフィング終了後すぐに口を開いたクロードの提案に頷いたエーデルガルトの様子を見てある事を察したリィンは驚きの表情で訊ねた。



「ハハ、当たり前じゃないか。まあ、先にリィン達とご両親の互いの無事を確かめ合う再会が終わってからにするが。」

「フフッ、せっかくの機会ですから内戦時に拉致されてリィンさん達の手で奪還したエリスさんとご両親を再会させてあげることもそうですが、今回の戦争で結んだ新たな”絆”としてリィンさん達の仲間になったリィン隊のメンバー―――アルティナさん達と共に挨拶に行ったらどうですか?」

「うふふ、それと今夜は実家に泊まってきたらどうかしら?灰獅子隊は次の作戦開始までは”休養日”のようなものだから、軍団長のリィンお兄さんが実家に泊まっても誰も文句は言わないわよ♪」

リィンの確認に対してディミトリは苦笑しながら答え、プリネとレンはそれぞれリィンに提案をした。

「…………わかりました。お二方のせっかくの好意、甘えさせて頂きます。みんなも、よければ父さん達への挨拶が終わったらユミルを見て回ってくれ。何もない所だが、足湯や温泉があるから、英気を養える事くらいはできるぞ。」

二人の提案を聞いて少しの間考え込んで答えを出したリィンは実家に顔を出す事を決めてプリネ達を見回して答えた。



「フフ、リィン君やエリゼちゃんから聞いていた”温泉”ね。前から興味はあったから、ちょうどいい機会ね♪」

「あたしも、ユミルの温泉にはちょっとだけ興味があったんですよね。あたしの実家の所属がまだエレボニアだった時から観光地としてユミルの鳳翼館の温泉は有名でしたし。」

「食いしん坊のイングリットは土産物屋で温泉饅頭や温泉卵を買い食いしまくって腹を壊して、明日の作戦に支障が出るような事はするなよ~。」

「なっ!?だ、誰が”食いしん坊”ですか!?た、確かに今話に出た温泉饅頭や温泉卵とやらには興味はありますが、私は今まで体調を壊す程たくさん食べた事はありませんよ!?」

「兄さん……確かにイングリットは食事が好きだけど、幾らなんでもその言い方はイングリットに失礼だよ……」

「温泉饅頭に温泉卵か……卵はともかく、饅頭は妹への土産にちょうどいいかもしれんな……」

リィンの言葉を聞いたドロテアとリシテアはそれぞれ興味ありげな表情を浮かべて話し合い、フォルデにからかわれたイングリットは顔を真っ赤にして反論し、フランツは呆れた表情で溜息を吐き、ドゥドゥーは一人で別の事を考え込み

「フッ、戦場続きの今の状況でゆっくりと温泉に浸かる事ができるなんて、最高の贅沢だね。」

「ああ。その点を考えると、今までユミルの防衛についていたカイル達が羨ましくなるな。非番の日ならばいつでも温泉を堪能できるのだからね。」

「……言っておくが、幾ら合流前までの任務がユミルの防衛だったとはいえお前達が想像しているような事は俺達は一切しなかったぞ。」

「アハハ、リィンや先輩達が今回の戦争に参加している話は知っているんですから、そのリィン達と合流もせずに自分達だけ楽しむような”抜け駆け”なんてリィン達に申し訳なさ過ぎてできませんよ。」

「フフ、私達は別にそのくらいの事で怒らないのですから、わざわざ気を遣われなくてもよかったのに、私達と合流するまで我慢していたなんて、真面目なお三方らしいですね。」

髪をかきあげたローレンツの言葉に同意したフェルディナントに視線を向けられたカイルは静かな表情で答え、アメリアは苦笑しながら答え、二人の答えを聞いたステラは微笑みながら答えた。

「全く……プライベートの時間になった途端騒がしくなるなんて、さすが貴方の同期生だけあって、そういった点に関してはⅦ組と共通していますわね。」

「ハハ……誉め言葉として受け取っておくよ。」

騒がしくなり始めた黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々を見回して呆れた表情で溜息を吐いたデュバリィに指摘されたリィンは苦笑していた。



その後リィンはエリゼ、エリス、セレーネ、アルティナ、フォルデ、ステラ、アルフィン、クルト、ミュゼ、ルシエル、ベアトリースを連れてユミルの領主館にいる両親への挨拶に向かった――――――

 
 

 
後書き
今回の話で灰獅子隊のメンバーも全員揃ったので、今後の戦争時のBGMはファイアーエムブレム風化雪月の” 鷲獅子たちの蒼穹”だと思ってください♪なお、シルフェニアの18禁版も更新しましたので興味がある方はそちらもどうぞ。



ちなみに、創の軌跡は追加アプデのシナリオの夢幻の彼方クリアの為に全キャラクター強化中ですが……とりあえず、仲間になっても相変わらずのチートのマクバーンには笑いましたwwまさかマクバーンを操作する日が来ることもでそうが、火焔魔人マクバーンまで操作できるとは思いもしませんでしたねw 

 

第107話



ユミルに到着したリィン達はリィンの実家にいるシュバルツァー男爵夫妻に会いに向かった。



~温泉郷ユミル・シュバルツァー男爵家~



「父さん、母さん、ただいま戻りました。」

「よく帰ってきたな、リィン。それとエリゼとエリスも。」

「ええ…………特にエリスはこうして無事な姿を見せてくれて、本当によかった……」

リィンの言葉に対してシュバルツァー男爵は笑顔で迎え入れ、シュバルツァー男爵の言葉に頷いたルシア夫人はエリスを抱きしめた。

「母様……今まで心配をかけてしまい、申し訳ございませんでした。」

「ふふ、いいのですよ。貴女がこうして無事に帰ってきた……それだけで十分です。」

「そうだな……エリゼも内戦でのユミルの件以降色々と辛い立場だったろうに、今までよく耐えてくれたな。」

「いえ……エリスの件も含めて色々と苦難の連続だった兄様と比べれば、それ程ではありません。」

エリスに謝罪されたルシア夫人は微笑みながら答え、ルシア夫人の言葉に頷いたシュバルツァー男爵に労われたエリゼは静かな表情で答えた。そしてルシア夫人とエリスが離れる様子を見計らったセレーネは前に出て上品な仕草で挨拶をした。



「お元気そうで何よりですわ、テオ様、ルシア様。特にテオ様は内戦時の傷がすっかり治っているようで本当によかったですわ……」

「フフッ、これもセレーネ嬢が私にかけてくれた治癒魔術のお陰でもある。内戦に続いて今回の戦争でもリィン達を支えている事……心より感謝している。」

「特に今回の戦争はリィンと共にトールズの生徒として過ごしていたセレーネさんにとっても色々と辛い出来事があったのでしょう……私達でよければ、いつでも相談に乗りますので、遠慮なく相談してください。」

セレーネの挨拶に対して静かな笑みを浮かべて答えたシュバルツァー男爵はセレーネに感謝の言葉を送り、ルシア夫人はセレーネに気遣いの言葉をかけ

「……お心遣いありがとうございます。その時が訪れれば、遠慮なく相談させて頂きますわね。」

ルシア夫人の心遣いに対してセレーネは再び会釈をして答えた。そしてシュバルツァー男爵夫妻とセレーネの会話が途切れる所を見計らったアルフィンは前に出て上品にスカートを摘まみ上げてシュバルツァー男爵夫妻に挨拶をした。



「お久しぶりです、テオおじさま、ルシアおばさま。お二方ともお元気のご様子で何よりですわ。それと……わたくしの浅はかさにより、お二方の祖国であるメンフィル帝国とわたくしの祖国であったエレボニア帝国が戦争をする事になってしまい、深くお詫び申し上げます。本当に申し訳ございませんでした……!」

「姫様……」

頭を深く下げて謝罪する様子をアルフィンをミュゼは辛そうな表情を浮かべて見守り

「どうか頭をお上げください、アルフィン殿下。私達の方こそ、ユミル襲撃後のリウイ陛下達への口添えを忘れたことで、このような事になってしまい、本当に申し訳ございませんでした……」

「しかも殿下はリウイ陛下達の要求に従い、既にアルノール皇家としての身分を返上し、祖国からの追放刑を受けたとの事………それらの件も含めて重ねてお詫び申し上げます……」

「わたくしの件に関しては、わたくし自身、自業自得だと思っておりますから、どうかお気になさらないでください。それにリィンさんとは”主と使用人兼愛人”という形になりましたが、わたくしにとって初恋の殿方の傍に一生いる事が許されているのですから、わたくし個人にとっては”幸せ”な状況ですわ。」

「アルフィン……」

アルフィンに続くようにそれぞれ謝罪したシュバルツァー男爵夫妻に対してフォローの言葉をかけた後微笑んだアルフィンの様子をリィンは静かな表情で見守っていた。



「そうですか………それでリィン。彼らはもしかして手紙に書いてあった……」

「はい、リウイ陛下達より任された遊撃軍――――――灰獅子隊の内、俺直々が率いる”リィン隊”に所属している者達の内、昔から親しい人物と今回の戦争の件で様々な事情によってメンフィル帝国の義勇兵として志願し、俺の部隊に配属されることになった人物達です。」

アルフィンの答えを聞いて安堵の表情を浮かべたシュバルツァー男爵はステラ達を見回してリィンに訊ね、訊ねられたリィンは答えた後エリゼ達と共に横に移動してステラ達とシュバルツァー男爵を対峙させた。

「―――お初にお目にかかります、シュバルツァー男爵閣下、ルシア夫人。私の名はステラ・ディアメル。メンフィル軍の訓練兵だった頃のリィンさんの相方を務めていました。」

「貴女がリィンの手紙にあったあの”ディアメル伯爵家”から出奔してメンフィル帝国に亡命したという………メンフィル軍の訓練兵として学んでいたリィンにとっては安心して背中を預ける事ができる相棒(パートナー)だったと聞いている。慣れない異世界での生活に加えて訓練兵だったとはいえ、軍人としての厳しい教育を日々学んでいたリィンを支えてくれたこと、感謝している。」

ステラが自己紹介をするとシュバルツァー男爵は目を丸くした後静かな笑みを浮かべてステラに感謝し

「いえ、私の方こそリィンさんには随分とお世話になり、支えてもらいましたからお互い様です。」

シュバルツァー男爵に感謝されたステラは謙遜した様子で答えた。



「どうも。リィンとステラの直接指導を担当していた”先輩”のフォルデ・ヴィントっす。俺に関しては、さぞ反面教師になるいい加減な先輩みたいな感じで聞いているんじゃないですかね?」

ステラの次に自己紹介をしたフォルデは軽く手を挙げた後苦笑しながら指摘した。

「貴方がフォルデ殿か。フフ……むしろその逆だ。素行の悪さはあくまで貴方の表層部分に過ぎない。その実、頭が切れ、気配りも利き、そして相当の腕利きだと聞いている。」

「おいおい……お世辞にしては、幾ら何でも持ち上げ過ぎじゃねぇか?」

「ハハ、そんなことはありませんよ。」

シュバルツァー男爵の言葉に対して苦笑したフォルデはリィンに視線を向け、視線を向けられたリィンは口元に笑みを浮かべて答えた。



「ミュゼ・イーグレットと申します。リィン少将閣下とエリス先輩には色々とお世話になりました。」

「ミュゼ君か。君の事情も聞いている。その歳で多くの重責を担う役目はさぞかし大変だろう。」

「いえ、リィン少将閣下が心の支えになってくれているので平気です。」

「あら、それはまた。」

「フウ……せめて、父様達の前でも遠慮して欲しかったのだけど。」

自己紹介をした後のシュバルツァー男爵の気遣いに対して答えたミュゼの答えにルシア夫人が興味ありげな表情を浮かべている中、エリスは呆れた表情で溜息を吐いた後ジト目でミュゼを見つめた。



「はは、エリスからも聞いてはいるがやはり只者ではないようだな。どうか、リィンとエリスのことをこれからもよろしく頼む。」

「はい。お任せください、”お父様”♪」

「どさくさに紛れてそんなことを言うなんて……本当に油断も隙もありませんね……」

シュバルツァー男爵の言葉に対して笑顔で答えたミュゼの答えを聞いたエリゼはジト目でミュゼを見つめた。そしてミュゼの自己紹介が終わるとクルトが自己紹介を始めた。

「クルト・ヴァンダールです。リィン少将閣下の指揮の下、日々研鑽を重ねております。」

「君が例の………ヴァンダール流には類稀なる双剣術の使い手か。優れた資質を持ちながらそれに甘んじず、誇示する様子もない。リィンかrまお聞いているが、その若さでは実に得難いことだ。」

「少し過大評価な気はしますが……」

「はは、決してそんなことはないさ。」

シュバルツァー男爵の高評価に対して気まずそうにしているクルトにリィンは口元に笑みを浮かべて指摘した。



「―――天使階級第六位、”能天使”ルシエルと申します。リィン少将には大恩があり、今回の戦争では”参謀”として我が智謀を……そして”天使”としての我が力をリィン少将の為に戦場で振るわせて頂いております。」

「ふふ、メンフィル帝国の本国――――――異世界には様々な種族が存在していて、私達の世界では伝承上の存在である”天使”も存在しているとは聞いているが……まさかその”天使”まで、リィンの為に力を貸してくれているとは。」

「もしかしてルシエルさんが以前の手紙に書いてあった、メサイアさんのように貴方に協力してくれている”天使”の方なのかしら?」

「いえ、ルシエルは手紙に書いてあった天使とは別の天使でして……ルシエルは紆余曲折があり、最近俺達の仲間になってくれた天使なんです。」

ルシエルが自己紹介をするとシュバルツァー男爵は静かな笑みを浮かべてルシエルを見つめ、興味ありげな表情を浮かべてルシエルを見つめたルシア夫人に訊ねられたリィンは静かな表情で答えた。

「先程ルシエル殿は”参謀”を任せられていると仰っていたことから、恐らく貴女には私やリィン達では決して及ばない叡智が身についているのだろう。どのような事情があって息子達に力を貸して頂いているのかは知らないが……どうか、その叡智と武で息子達がこの戦争で無事生き残る事ができるように、宜しくお願いします。」

「元よりそのつもり。リィン少将達には我が智謀と力を持って勝利への道を歩んで頂くつもりですので、どうかご安心ください。」

シュバルツァー男爵の頼みに対してルシエルは表情を引き締めて答えた。



「―――我が名はベアトリース。誇り高き”飛天魔”にして、最近リィン様の軍門に下り、リィン様の家臣となった者だ。以後お見知りおき願おう、リィン様のご両親殿。」

「え……リィンの”家臣”、ですか……?」

「フム……私は異種族の知識に関しては疎い為、”飛天魔”という種族はどういう種族なのかはわからないが……それでも、貴女は尋常ならぬ使い手の武人である事はわかる。そのような人物を”家臣”にする等、一体何があったんだ、リィン?」

「えっと、それなんですが――――――」

ベアトリースの自己紹介を聞いたルシア夫人が困惑している中、ベアトリースを見つめて考え込んでいたシュバルツァー男爵に尋ねられたリィンはベアトリースの事情について説明した。

「昨日にそのような事があったのか………フフ、まさかあのファーミシルス大将軍と同じ種族である人物を家臣にするとは、今回の戦争で飛躍的に剣士としてだけではなく、”上に立つ者”としても成長しているようだな、リィン。」

「はは……俺自身はまだまだ未熟者だと思っているのですが………それでも、陛下達から”軍団長”を任されている以上、陛下達の期待に応える為……そしてこの戦争を終結させる為にも、仲間や部下達と共に成長し続けたいと思っています。」

自分の説明を聞いて目を丸くしたシュバルツァー男爵に称賛されたリィンは苦笑しながら答えた。

「そうか……異種族の中でも尋常ならぬ使い手ばかりの種族である”飛天魔”としての力で、これからも厳しい道を歩むつもりでいる息子達を支えてやってくれ、ベアトリース殿。」

「無論そのつもりだ。リィン様を”主”として認めた以上、私はリィン様達の為にこの力を存分に振るうから、ご両親殿は安心してリィン様達の帰還を待っているといい。」

シュバルツァー男爵の頼みに対してベアトリースは堂々とした様子で答えた。



「あと自己紹介していないのは………」

ベアトリースが答えた後セレーネは気まずそうな表情を浮かべてアルティナに視線を向けたその時、アルティナは前に出て自己紹介を始めた。

「……アルティナ・オライオンです。………………」

「アルティナさん……?」

名前を名乗った後辛そうな表情で黙り込んだアルティナが気になったステラは不思議そうな表情を浮かべてアルティナに声をかけた。

「去年の内戦の際、”北の猟兵”のユミル襲撃に乗じてエリス様とアルフィン様を攫った張本人です。」

「アルティナさん……」

アルティナの告白にその場にいる全員が驚いている中ミュゼは心配そうな表情で見守っていた。



「わたしは本来ならここに招かれるべき存在ではありませんし、本当なら今回の戦争が終わった後にリィンさん達をわたしの命に代えてでも守り切った上でわたしが生きていたら謝罪するつもりでした。ですがせっかくの機会なので――――――あの時は、本当に申し訳ありませんでした。」

「アルティナさん……」

「………………」

(アルティナ……そこまで気にしていたんだな。)

辛そうな表情で過去の自分の罪を語った後シュバルツァー男爵夫妻を見つめて頭を深く下げて謝罪するアルティナの様子をエリスは心配そうな表情で見守り、エリゼとリィンは静かな表情で見守っていた。

「顔を上げなさい。」

シュバルツァー男爵にそう言われたアルティナは顔を上げてシュバルツァー男爵を見つめた。

「二人に怪我を負わせたわけでもないし、君は命令に従ったまでのこと。その意味でも非を感じる必要はない。」

「それは……」

「だが私にも言いたい事がある。」

シュバルツァー男爵が自分に対して何を言うつもりであるかを察したアルティナは辛そうな表情を浮かべて顔を俯かせたが

「ありがとう、アルティナ君。」

「え?」

シュバルツァー男爵から感謝されるという予想外の答えに驚いた後再び顔を上げてシュバルツァー男爵を見つめた。



「内戦後、クロスベルでの迎撃戦で捕虜になってリィン達に引き取られてからは、それ以降その幼さで今まで戦場続きだったリィン達をサポートしてくれたそうじゃないか。リィンとエリゼ、エリスの父親として、どうか改めて礼を言わせて欲しい。」

「い、いえ……それは、リィンさん達に”使用人”として引き取られたわたしの役目ですから。」

「フフ、だとしてもだ。」

「それに、今のあなたは自分で選んでこの場所にいるのでしょう?」

「……あ……はい……!今は自分の意志でリィンさんや皆さんのいるリィン隊に所属していますし、戦後はリィンさん達――――――いえ、シュバルツァー家の使用人としてリィンさん達をサポートするのがわたしの心からの望みです……!」

「アルティナさん……」

「いい返事だな。」

ルシア夫人の問いかけに対して一瞬呆けた後力強く頷いて静かな笑みを浮かべて答えたアルティナの様子をセレーネは微笑みながら見守り、クルトは感心していた。



「フフ、ならば君を歓迎しない理由はないな。こんなにも素晴らしい戦友に恵まれるとはリィン達も幸せ者だな。」

「ええ、俺もそう思います。」

そしてシュバルツァー男爵の言葉にリィンが頷いたその時

「うふふ、次は私達の番ね♪」

ベルフェゴールがリィンの傍に現れ、ベルフェゴールに続くようにメサイア達も次々とリィンの傍に現れた。

「べ、ベルフェゴール……それにメサイア達も……」

「す、すみません、リィン様。許可もなく勝手に出てきてしまって……」

「いや……元々ベルフェゴール達の事も紹介しようと思っていたから気にしていないさ。」

ベルフェゴール達の突然の登場に驚いたリィンだったが、メサイアに謝罪される苦笑しながら気にしていない事を伝えた。



「リィン、今そちらの女性達はメサイアさんのようにお前の身体から出てきたが、もしかしてそちらの女性達が手紙に書いてあった……」

「はい、ベアトリースのように新たに力を貸してくれることになり、”協力契約”を結んでいる異種族の人達です。」

シュバルツァー男爵に訊ねられたリィンはシュバルツァー男爵の推測を肯定してメサイア達に視線を向けると、まずメサイアが自己紹介を始めた。

「―――お久しぶりでございます、シュバルツァー男爵閣下、ルシア夫人。戦争中である今の状況で、お互い無事に再会することができて何よりですわ。」

「ああ。特にメサイアさんはセレーネ嬢共々内戦ではリィンを支えてくれたこと……本当にありがとう。――――――メサイアさんがメンフィル帝国と連合を組み、最近建国されたばかりのクロスベル帝国の皇族だという話には驚いたが……その様子から察するに、メサイアさんは今の立場を変えるつもりはないと判断してよいのだろうか?」

「はい、お父様とお母様に娘として……そしてクロスベル皇女として認知されても、リィン様の使い魔として務め続ける事も認めて頂いていますから、今まで通りの態度で接して頂いて構いませんわ。」

シュバルツァー男爵の確認に対してメサイアは頷いて答え

「そうか……機会があれば、リィンの両親としてご挨拶をしたい事をご両親に伝えて頂けないだろうか?」

「ええ、承りましたわ。」

シュバルツァー男爵の頼みにメサイアが頷くとベルフェゴール達はそれぞれ自己紹介をした。



「ハ~イ♪貴方達がご主人様の両親ね?私はベルフェゴール。”七大罪”の一柱を司る”魔神”よ。よろしくね♪」

「お初にお目にかかります。この身は我が主リィン様の”守護天使”に認めて頂いた”能天使”ユリーシャと申します。どうぞお見知りおきください。」

「同じくリィンをあたしの”主”としてリィンの”守護天使”になったユリーシャやルシエルと同じ天使階級第六位”能天使”レジーニアだ。この中ではベアトリースに次ぐ新参者だが、主に対する研究心は誰にも負けないと自負しているから、よろしく頼むよ。」

「―――アイドス・セイルーン。”慈悲の大女神”にして今はリィンの”運命”を見守る者よ。」

「貴女達が…………―――初めまして。リィンの父のテオ・シュバルツァーと申します。戦場ではリィン達の心強き仲間として共に戦って頂いている事……感謝しています。」

「テオ・シュバルツァーの妻のルシアと申します。どうぞお見知り置きを。それにしても……随分と綺麗な方々と一緒にいるのね、リィン?特にアイドス様は同性の私でも見惚れるような美人の女性だし、ベルフェゴール様のスタイルは女性なら誰もが羨むようなスタイルだし、手紙に書いてあったとはいえまさか”天使”が二人も一緒にいるなんて驚いたわよ?」

「ハハ……様々な奇縁があって、気づけばこうなっていたんです。」

ベルフェゴール達の自己紹介の後にシュバルツァー男爵と共に挨拶をしたルシア夫人に話を振られたリィンは苦笑しながら答えた。



「ふふ、挨拶はこのくらいにしてそろそろ昼食にしませんか。ちょうどお昼過ぎですし、皆さんもお腹が減っていることでしょう。」

「そういえば昼食はまだでしたわよね?」

「ええ、ブリーフィングを終えたリィンさんがわたし達にこちらに向かう事を提案されたのもつい先程ですし。」

ルシア夫人の提案を聞いてある事を思い出したアルフィンの確認に対してアルティナは頷き

「お言葉に甘えさせて頂きます。リィン少将閣下やエリス先輩が食べて育った郷土料理、楽しみです。」

「もう、ミュゼったら……」

「ふふ、すぐに用意できますから少し待っていてくださいね。」

ミュゼの言葉を聞いたエリスが苦笑している中、ルシア夫人は微笑んだ。



「今朝の狩りで良いキジ肉が手に入ってな。そちらも期待してくれていいぞ。」

「郷の近郊に連合軍が駐屯している今の状況で連合軍はよく狩りをする事を許可してくれましたわね……」

シュバルツァー男爵の話を聞いたセレーネは驚きの表情で呟き

「連合軍もアイゼンガルド連峰からは地形上の関係でエレボニア帝国軍が侵攻する可能性は低いと判断しているようでな。その為アイゼンガルド連峰方面に関しては護衛の兵付きという条件で許可されていたのだ。」

「わざわざ護衛の兵まで付けてまで狩りを許可するなんて、連合軍はシュバルツァー男爵家に相当気を使っている証拠ですね。」

「まあ、内戦の件がある上今回の戦争でユミルの連中には不自由をさせる羽目になっているから、可能な限りの便宜を図るようにしているんだろうな。」

「ええ、そうでしょうね。……後でエフラム皇子殿下達には改めてお礼を言っておきます。」

シュバルツァー男爵の説明を聞いたステラとフォルデは連合の考えを推測し、二人の推測にリィンは頷いた。



「あの……我が主の父君のご好意はとても光栄なのですが、この身とレジーニア、それにルシエルは”天使”の為、肉や魚等と言った他の命を犠牲にする食物を口にする事は非常に抵抗がありまして。誠に申し訳ございませんが、この身達に出して頂く食事には肉や魚を使った料理は省いてください。」

「まあ……そうなのですか。でしたら、代わりに食後のデザートを他の皆さんより豪華にさせてもらいますね。」

「というかそもそもあたし達”天使”は生きていく上で”食事”は必要ないのだけどね。」

「仮にも貴女はリィン少将に仕えている立場なのですから、せめてそういった事を言わない気遣いすらも貴女にはできないのですか。」

申し訳なさそうな表情を浮かべたユリーシャの申し出を聞いたルシア夫人は目を丸くした後答え、レジーニアの指摘を聞いたルシエルは顔に青筋を立ててレジーニアを睨んだ。



その後リィン達はシュバルツァー家で昼食を取った。



~食堂~



「フウ……人間が作る食事は久しぶりに食べたけど……中々美味しかったわ♪」

「ああ……私もこれ程の美味な料理は久しぶりだったな。」

「閣下が調達された山の恵みに夫人が菜園で育てられた野菜、ですか。」

「ふふ、野趣と滋味に溢れていてとても身体に染みました。」

「ボリュームも文句なしだったな。」

「デザートに出された野イチゴのタルトも絶品でした。」

「食後の紅茶も素晴らしい味わいです。」

食事を終えてそれぞれ食後の紅茶を楽しんでいる中、ベルフェゴール、ベアトリース、ステラ、ミュゼ、フォルデ、アルティナ、クルトはそれぞれ食事に対する高評価をし

「ただでさえ人数が多い事から、相当な手間がかかる事が予想されていたのに、肉や魚を口にすることができないわたくし達の為だけにわたくし達用の料理まで出して頂いた事には脱帽しました。」

「フム……今まで”天使”であるあたしは食事をする必要性はない為、これが初めての食事になったが………不思議なものだ。機会があれば、また”食事をしたい”という感情が芽生えているよ。」

「ふふっ、きっとレジーニアは初めて口にした食事を”美味しい”と感じてそんな感情が芽生えたのでしょうね。」

ルシエルは苦笑しながらルシア夫人の気遣いに対する感想を口にし、不思議そうな表情を浮かべて呟いたレジーニアの言葉を聞いたアイドスは微笑みながら指摘し

「なるほど……ということはこれがあたし自身の舌で”美味”を感じたことによる欲求―――――”食欲”か……食事を必要としない”天使”のあたしにもそんな感情が芽生えるなんて、これもまた興味深いね。」

「はは、みんな少し食べ過ぎたようだな。」

アイドスの指摘に納得したレジーニアが興味ありげな表情を浮かべて考え込んでいる中、仲間達の様子を見まわしたリィンは苦笑していた。



「フフ、みんな満足してくれたようで何よりだ。」

「リィン、食事の際に少し話が出たプリネ皇女殿下達もそうですけどステラさんと同じ貴方がメンフィル帝国軍の訓練兵時代にお世話になった上、貴方が率いている軍団の部隊長として貴方を支えてくださっているご学友の方々も夕食に招待してくださいね。」

それぞれ食事に対する高評価をしたリィンの仲間達を見回したシュバルツァー男爵は満足そうな表情を浮かべ、ルシア夫人はリィンにある事を頼み

「ハハ、わかりました。でもそうなると、少なくても人数は今の倍以上になりますから、夕食の場所は鳳翼館に大部屋を貸してもらった方がいいと思いますよ。」

「そうですね……それに、料理を用意する人達も母様達だけでは手が足りないでしょうから、私もお手伝い致します。」

「私も姉様と共にお手伝い致します、母様。」

「あの……!わたしも将来シュバルツァー家の使用人になる身として色々と学びたいですから、わたしも手伝わせてください……!」

「でしたらリィンさんの”使用人”を務めているわたくしも当然、お手伝い致しますから、遠慮なくこき使ってください、ルシアおば様。」

「お客様のアルティナさんもそうですが皇女殿下にまで手伝って頂くのはとても恐れ多い事ですが……お二方とも固く決意されている様子からして断る方が逆に失礼になりますから、お言葉に甘えて、4人ともお願いしますね。」

ルシア夫人へのリィンの指摘に同意したエリゼは手伝いを申し出、エリゼに続くようにエリスとアルティナ、アルフィンも手伝いを申し出るとルシア夫人は苦笑しながら答えた。



「では、私達は席を外すがどうかゆっくりしていってくれ。何もない所だが、足湯や温泉に浸かって日々の疲れを癒してまた明日から始まる戦いに備えてくれ。」

「何か不都合な事がありましたら、いつでも声をかけてくださいね。」

「了解しました。お二方のお心遣いに心よりの感謝を。」

そしてシュバルツァー男爵夫妻が退出の際の言葉を告げてユリーシャが感謝の言葉を口にすると夫妻はその場から退出した。



「……今回の戦争はお二方にとっては内心では辛い出来事でしょうに、そんな様子を一切顔に出さず私やリィン様達を気遣う事を最優先にするなんて、本当にいいご両親ですわね……」

「ああ……そんな両親に恵まれた俺は本当に幸せ者だよ。――――――それじゃあ食事も終わった事だし、みんなは夕食までそれぞれ郷で自由に過ごして日々の疲れを癒してくれ。」

夫妻が出ていった後に静かな表情で呟いたメサイアに指摘されたリィンは頷いた後その場にいる全員を見回して自由行動の開始を宣言し、リィン達はユミルでそれぞれ様々な方法で休暇を過ごし始めた――――――



 

 

第108話

久しぶりの故郷を歩いて見て回っていたリィンは眺めのいい場所で景色を見ているクルトに近づいた。



~ユミル~



「本当にいい景色ですね。」

リィンが自分に近づくとクルトは感想を口にした。

「ああ、俺も何年も見てきたが一向に飽きないな。雪が完全に溶ければこの景色も見納めにはなるが。」

「ですが、それはそれでまた別の趣きがありそうですね。」

「よくわかっているじゃないか。いつでも歓迎するから、また別の季節にも来るといい。」

クルトの推測を聞いたリィンは口元に笑みを浮かべて同意した。



「ええ、ぜひ機会があれば。リィン少将は、この辺りで”八葉一刀流”の修行を?」

「ユン老師に鍛えてもらったのはもっと山奥の方だ。一ヶ月ほど、自然と共に生活しながら集中的に稽古をつけてもらったな。」

「山籠り……アルゼイド流にも似たような修行法があるそうですが。東方では、割と一般的な修行法なんでしょうか?」

「確かに東方武術には、自然との一体化に重きを置く側面もあるが……あれは多分、ユン老師独自の教え方だろう。食糧と寝床の確保も大変だったが、時にはわざと魔獣をけしかけられたりもして……今思えば、無茶なことも結構やったな。」

クルトの疑問に対して考え込みながら答えたリィンは当時の自分を思い返して苦笑した。



「リィン少将が自覚するくらいなら、相当無茶なことだったんですね。」

「何なんだ、その基準は……」

笑顔を浮かべたクルトの指摘に対して冷や汗をかいたリィンは気まずそうな表情を浮かべた。

「はは、すみません。山籠りか……僕もやってみようかな……」

「クルト……その、何か焦っていないか?」

「そんなことは……いえ、仰る通りかもしれません。」

リィンの指摘に対して一瞬否定したクルトだったがすぐに考え直して肯定した。



「よかったら、話してみないか?」

「……そうですね。男爵夫妻と挨拶している時に改めて感じたことなんですが……皇女殿下が出会った頃に比べて本当に大きく成長しました。皇女殿下だけじゃありません。アルティナやミュゼ、エリスさんも……灰獅子隊―――いえ、リィン隊に所属してから僅かな期間で、それぞれ目覚ましい変化を遂げたように感じます。ですがその中で、僕だけがあまり成長できていない気がして。日々の鍛錬は欠かしていませんし、”戦場の洗礼”も乗り越えたことで”本物の戦場”も平常心で挑み続けられるようになりましたから、それなりに手応えもありはするんですが……」

「……………………そう感じるのはクルトが優秀だからだろうな。」

「というと……」

リィンの指摘を聞いたクルトは不思議そうな表情を浮かべて続きを促した。

「単純な話さ、クルトは優秀だからこそ周りよりも基準点そのものが高いんだ。それでもなお、更なる成長を示すということ……それが人一倍、大変であることは当然だろう。」

「ですが……それだと僕の才能が既に頭打ちとも言える気が……」

「はっきり言っておくが、それは違う。そこから先に進むには確かに難しいが、クルトは既にその壁を乗り越えたはずだ。俺達と挑んだ数々の”本物の戦場”による実戦に、それらを成果として確かめる事ができたノーザンブリアでの西風の旅団の破壊獣(ベヒモス)との一戦や黒の工房の本拠地でのオズボーン宰相との一戦……その後の戦いを考えても、クルトは決して歩みを止めていない。そのことに気づけていないのは他でもない、君自身くらいだろうな。」

「…………」

「クルトの成長は、誰よりも上官である俺が把握している。とにかく自信を持てってことだ。」

「リィン少将……」

リィンの言葉を聞いたクルトは驚きの表情でリィンを見つめた。



「勿論、現状で満足してもらっても困るけどな。」

「……フフ、当然です。元よりリィン少将もそうですが、フォルデさんを超えるまで、気を抜くつもりはありません。」

「はは、フォルデ先輩はともかく俺はもっと精進しないとな。――――――そうだ、ちょうどいい機会だからクルトに会わせたい人物がいるのだが……少しだけ俺に付き合ってもらってもいいか?」

「リィン少将が僕に紹介したい人物ですか?ええ、いいですよ。」

リィンの提案を聞いたクルトは一瞬不思議そうな表情を浮かべたがすぐに了承の答えを口にした。その後リィンは自身のエニグマで誰かと通信をした後クルトと共に郷の傍にある渓谷に向かった。



~ユミル渓谷途~



リィンとクルトが到着するとそこには既にフランツがいた。

「やあリィン。彼がさっきの通信の話で出た?」

「ああ。」

「リィン少将、そちらの騎士の方は一体……?お互いに親し気な様子から察するに、もしかしてそちらの騎士の方はステラさん達と同じ黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代の同期生の方ですか?」

リィンに親し気に話しかけたフランツを不思議に思ったクルトはリィンに確認した。

「ハハ、その通りだ。――――――紹介するよ。彼はフランツ・ヴィント。ステラ達と同じ黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)時代のクラスメイトで、今日から”灰獅子隊”に合流する事になった部隊の一つを率いる部隊長だ。」

「初めまして、フランツ・ヴィント大尉です。今後は君達と共に戦う事になっているから、よろしくね。」

リィンに紹介されたフランツは自己紹介をした後クルトに微笑んだ。



「灰獅子隊に新たに合流することになった……い、いえ……それよりも今フランツ大尉は名乗りの際にフォルデさんのファミリーネームである”ヴィント”を名乗られた事からして、もしかしてフランツ大尉がリィン少将やフォルデさんの話にあったフォルデさんの……!?」

「うん、僕はそのフォルデ兄さんの弟だよ。それと兄さんを軍位無しで呼んでいるのだから、僕の事はわざわざ軍位付けで呼ばなくてもいいよ。」

驚きの表情を浮かべたクルトの確認にフランツは苦笑しながら答えた。

「寛大な心遣い、ありがとうございます。話を戻しますが、今は失われた”ヴァンダール流槍術”の使い手であるフォルデさんの弟ということはフランツさんも……?」

「うん、当然僕も兄さんと共に父さんから”ヴァンダール流槍術”を受け継いでいるよ。……とはいっても、”皆伝”の兄さんとは違って僕は”中伝”だけどね。」

「ハハ、黒獅子の学級で得た経験もそうだが、卒業してから軍人としての任務に就いていた今のフランツだったら、少なくても”奥伝”にはなっているんじゃないか?」

「うーん……どうだろう?その伝位が上がったかどうかを認める人物はよりにもよって、いい加減な性格をしている兄さんだけだからなあ……」

自身の謙遜に対して指摘したリィンの指摘に対してフランツは困った表情で考え込んでいた。



「……あの、フランツさん。出会ったばかりで失礼を承知で頼みたい事があるのですが……」

一方フランツを見つめて考え込んでいたクルトは表情を引き締めてフランツを見つめてある事を頼もうとした。

「アハハ、大方遥か昔に廃れたはずの”ヴァンダール流槍術”がどんなものなのかを見る為の”手合わせ”だろう?別にいいよ。僕も”本家”の”ヴァンダール流”はどんなものなのか、興味はあったからね。それにその様子だと、どうせ鍛錬の類を嫌がっている兄さんに手合わせを頼んでも、適当に流されるか、まともに相手してもらえなかったのどちらかだろう?僕でよければ、相手になるよ。」

クルトの頼みを察したフランツは苦笑しながら答えた後自身の得物である槍を構え

「ありがとうございます。それとフォルデさんはリィン少将がわざわざ僕の為に時々鍛錬相手を務めるように頼んでくれたお陰で、ちゃんと鍛錬相手を務めてくれました。」

対するクルトは感謝の言葉を述べた後双剣を構えた。

「へえ?――――――それじゃあ、リィン。合図を頼むよ。」

「ああ。双方構え――――――始め!!」

そしてフランツに合図を頼まれたリィンが合図をすると二人は模擬戦を開始した。



模擬戦は一進一退となる激しい戦いとなったが、体力の差でフランツが勝利した。



「―――そこまで!勝者、フランツ!」

「ハア……ハア……!この戦争で体力も随分ついたとは思っていたがまだまだだな……今後の鍛錬は体力の増強に重点を置くべきかもしれないな……」

「フウ……体力の差で何とか勝てたけど、体力が互角だったら負けていたかもしれなかったね……」

リィンが模擬戦の終了を告げると地面に膝をついているクルトは息を切らせながら今後の鍛錬について考え、フランツは疲れた表情で溜息を吐き、二人はそれぞれ武器を収め、クルトは立ち上がった。

「―――二人ともお疲れ様。特にクルトは相当健闘したじゃないか。」

「そうだね。特に手数の多さに関しては完全に僕より上だよ。」

「いえ……まだまだ未熟です。ですが、以前の鍛錬でまともに相手してもらえなかったフォルデさんとの鍛錬の時と比べれば飛躍的に成長している事は自覚できました。――――――お二人とも、貴重な休暇を僕の鍛錬の為に時間を割いて頂きありがとうございました。」

リィンとフランツに称賛されたクルトは謙遜した後頭を下げて感謝の言葉を述べた。



「やれやれ……せっかくの休暇を鍛錬で過ごすとか、クソ真面目なお前達らしいねぇ。」

するとその時フォルデが渓谷の奥へと続く道からリィン達に近づいてきた。

「フォルデ先輩……その様子からすると、もしかして今まで渓谷で釣りをしていたんですか?」

フォルデが持っているバケツや釣り竿に気づいたリィンはフォルデに確認した。

「おう。お前の親父さんに釣りができる場所がないか聞いた時に、いい場所を教えてくれた上釣り竿も貸してくれたんだ。お陰で大量に釣れたから、今からお前の実家に持って行って晩飯の材料にしてもらうつもりだ。」

「そうですか。わざわざすいません。」

「それよりも兄さん。クルトとの鍛錬をリィンから頼まれるまで、まともに相手をしなかったそうだね?クルトは複雑な事情があって、エレボニア帝国人でありながら僕達に力を貸してくれているのだから、そんなクルトを気遣って誰かに言われるまでせめて鍛錬はまともに相手をするという心遣いもできないの?」

フォルデの話を聞いたリィンが感謝の言葉を述べた後フランツは呆れた表情でフォルデに指摘した。



「まあまあ、せっかくの休暇なんだから固い事を言うなって。それに今後はお前がクルトの相手をしてくれるんだろう?だったら、それでいいじゃねぇか。クルトもお前と同じクソ真面目なフランツだったら話も合うし、フランツならいい加減な戦い方をする俺と違って真面目な戦い方だからそっちの方がいいだろう?」

「…………いえ、むしろフォルデさんのトリッキーな戦い方でヴァンダール流を振るうフォルデさんのヴァンダール流は今まで経験したことがなく、僕にとっては色々と勉強になる鍛錬ですから、むしろフォルデさんとの鍛錬をもっとお願いしたいくらいです。」

フランツの指摘を軽く流したフォルデはクルトに訊ね、訊ねられたクルトは静かな表情で答えた。

「うげっ…………親父やフランツといい、お前といい、ヴァンダール流の系譜はホント真面目で鍛錬が好きな奴ばっかだよな……」

「ふふっ、それについては夫もそうですがゼクス将軍やミュラーさんもそうですから、否定はできませんね。」

クルトの答えを聞いたフォルデが嫌そうな表情を浮かべて呟いたその時郷の方角からオリエが苦笑しながら歩いてリィン達に近づいてきた。



「母上?何故郷から外れているこの渓谷に……」

「……いや、オリエさんは結構前から俺達を見守っていたよ。具体的に言えば、俺がクルトの相談に乗っている最中辺りですよね?」

オリエの登場にクルトが驚いている中リィンは冷静な様子でオリエに確認した。

「ええ、シュバルツァー男爵閣下とルシア夫人にご挨拶をした後に屋敷を出た際に二人を見つけましたので。」

「あの時から既に……というか、僕との会話の最中に遠くから見守っていた母上の気配まで察知できるなんて、リィン少将の気配察知は尋常ではありませんね……」

「ハハ、クルトもいずれできるようになるさ。」

オリエの話を聞いて驚きの表情を浮かべたクルトに見つめられたリィンは苦笑しながら答えた。



「―――こうしてご挨拶をするのは初めてになりますね。ヴァンダール子爵家が当主マテウス・ヴァンダールの後添いのオリエ・ヴァンダールと申します。フォルデ殿の事は息子(クルト)より色々と伺っております。色々と至らぬ息子をフォローして頂いている事、心より感謝しています。」

「あー……俺はそんな大した事はしていませんから、わざわざ頭まで下げる必要はないッスよ。」

オリエに頭を下げられて感謝の言葉をかけられたフォルデは気まずそうな表情を浮かべて答えた。

「ふふっ、ご謙遜を。――――――クルトからフォルデ殿が獅子戦役時に廃れたはずの”ヴァンダール流槍術”の使い手だという話も聞いています。それで、もしよろしければ、フォルデ殿もそうですがフランツさんも今回の戦争後我が家に”ヴァンダール流槍術”の師範として、私達ヴァンダール家の者達もそうですが門下生達にも”ヴァンダール流槍術”を教えて頂けないでしょうか?勿論、お二人が望むのでしたら、お二人をヴァンダール家の一員になって頂いても構いません。」

「”ヴァンダール家の一員になっても構わない”ということはフォルデ先輩とフランツの家名に”ヴァンダール”を追加する事を許可するという事ですか?」

オリエの提案を聞いたリィンは目を丸くしてオリエに訊ねた。



「フフ、”許可する”といったそのようなお二人に対して失礼な事を言うつもりはありません。ヴァンダール家の一員になって頂けるのでしたら、当然帝都(ヘイムダル)にある我が家にお二人それぞれの私室を用意させて頂きますし、家系図にもお二人の名を記させて頂きます。ですから別に今就いておられるメンフィル帝国軍を辞めて、ヴァンダール家に来て欲しいといった”ヘッドハンティング”の類ではないのでご安心ください。」

リィンの確認に対してオリエは苦笑しながら答え

「母上、”ヴァンダール流槍術”の師範の件はともかく、二人をヴァンダール家の一員にする件を父上や叔父上の許可もなく決めてよかったのですか?ちなみに僕は母上の提案に賛成ですが……」

クルトは僅かに驚きの表情を浮かべてオリエに訊ねた。

「ゼクス将軍には既に話して賛成してもらっていますし、あの人も私の提案を聞けば賛成すると思います。”ヴァンダール流”の伝承者として”ヴァンダール流槍術”が既に廃れていて、存在だけしか伝わっていない事実に残念がっている事は貴方も知っているでしょう?」

「言われてみれば、”ヴァンダール流槍術”の存在を僕に教えた時の父上はどことなく残念がっていましたね……」

オリエの説明を聞いたクルトは苦笑しながら答えた。



「それで二人はどうするんですか?」

「あー……俺は別に大昔の先祖の家系に拘っていないから、ヴァンダールの一員云々の件はパスで。」

「オリエさん達のご好意はありがたいですが、僕も必要ありません。父さんもそうですが、先祖達も今まで”ヴァンダール”の家名を名乗っていない事からして、恐らく”ヴァンダール”の家名に拘っていなかったでしょうし、僕も兄さん同様家名もそうですが身分にも拘っていませんので。」

リィンに訊ねられたフォルデとフランツはそれぞれ断りの答えを口にした。

「そうですか……でしたら、師範の件はどうでしょうか?勿論、師範―――”講師”を務めて頂くのですから”講師代”は用意させて頂きます。」

「まあ、それくらいだったら。……ただ、僕の伝位は”中伝”ですから、それでもいいと言うのでしたら構いません。」

「俺も”講師”でしたら構わないっすよ。将来用の貯金の為のちょうどいい小遣い稼ぎにもなりそうだしな♪」

「せめて、”ヴァンダール流槍術”を教える時は真面目な態度で接してくださいよ、先輩……」

オリエのもう一つの確認にフランツの後に同意したフォルデの答えに冷や汗をかいたリィンは疲れた表情で指摘した。



その後クルト達と別れて、郷の見回りを再開したリィンは郷の中央にある足湯にそれぞれの足を足湯に浸からせて足湯を堪能しているレジーニアとルシエルに近づいて声をかけた。



~ユミル~



「レジーニア、ルシエル。さっそく足湯に浸かっているのか。」

「ええ、お先にいただいています。」

「中々いいものだね、この”足湯”というものは。確かにこれなら、主や主の両親も言っているように英気を養う事はできるだろうね。」

「ああ、ユミルの自慢の一つでもあるからな。折角だから、俺も堪能させてもらうとするか。」

そしてリィンは靴下と靴を脱ぎ、ズボンも膝まで上げて足湯に浸かり始めた。

「ふう……温まるな。」

「ええ、それに考え事をする時にもちょうどいいですね。」

「体との接触面がそんなに大きくないのに不思議だな。」

足湯に浸かったリィンの感想にルシエルは同意し、レジーニアは興味ありげな表情を浮かべていた。



「それにしても、二人の相性は悪そうに見えていたが、なんだかんだ言っても、二人が一緒にいる所を割とよく見かけるな。」

「別にあたしは望んでルシエルと一緒にいる訳じゃないんだがね。大体はルシエルがあたしに近づいて、色々と五月蠅い事を言ってくるんだよ。」

「貴女がその異端な考えを改めるのであれば、わたくしも一々貴女に説教することもないのですが?全く……仮にも貴女は”守護天使”なのですから、せめて貴女が”導く”相手であるリィン少将の為に貴女が今まで手に入れたその知識を活用するといったこともできないのですか?」

リィンの指摘にレジーニアが不満げな様子で答えている中、顔に青筋を立てたルシエルは溜息を吐いた後呆れた表情を浮かべてレジーニアを見つめた。

「生憎ながら、今までのあたしの知識は常識等何もかもが違う異世界であるこの世界出身の主にとっては不要のものだよ。そしてあたしは異世界の事を知る事であたしの探究心を満たすと共に主の役に立つ知識を手に入れる為にも、こうやって日々この世界の事を学んでいるじゃないか。」

「貴女の場合、リィン少将の為に知識を増やす事は”ついで”のようなもので、貴女自身の探究心を満たす事が”本音”でしょうが。」

「まあまあ……」

読んでいた導力技術関連の本をわざとらしく見せて答えたレジーニアの答えを聞いたルシエルが顔に青筋を立ててレジーニアを睨んでいる中、リィンは苦笑しながらルシエルを諫めようとしていた。



「そういうルシエルこそ、あたしやユリーシャのような”守護天使”でないにも関わらずわざわざ”参謀”を務める事を申し出て君自身に備わっている智謀をリィン少将の為に存分に活用することと言い、生き残った部下達を君や主と共に戦う事を説得したことといい、先程言ったようにあたしに主にもっと尽くせと注意した事といい、随分と主に対して忠義を尽くしているじゃないか。トリスタでの件が終わってから君がそんな風になっていることから推測すると、生き残った部下達の治療に加えて保護してもらった事で主に対する情が移ったのかい?」

「…………確かに、部下達の件でリィン少将にわたくしの治療と保護の件の時以上の恩義を感じて、その恩返しの為にリィン少将に色々と”尽くしている”事に関しては否定しませんが、別にエリス達のようにリィン少将に心を寄せているという訳ではありません。」

意味ありげな笑みを浮かべたレジーニアの指摘に対してルシエルは静かな表情で答えた。

「おや、そうなのかい?君が参謀を務める事と君の部下達を灰獅子隊に協力させることを説得した事をリィン少将に申し出た時にベルフェゴールは君が主に”守護天使契約”を申し出て主が侍らす女の一人になるのも時間の問題のような事を言っていて、あたしもその推測に納得していたがね。」

「何で、すぐ”そっち方面”の話に持っていきたがるんだ、ベルフェゴールは………」

「睡魔の魔神の戯言に納得する等、貴女、それでも”天使”ですか!?」

レジーニアの指摘にリィンが冷や汗をかいて疲れた表情を浮かべて頭を抱えている中、ルシエルは顔に青筋を立ててレジーニアを睨んで指摘した。



「全く……リィン少将。改めてになりますが、生き残ったわたくしの部下達の治療と保護に加えて、突然の戦力としての加入まで許可して頂いた事……本当にありがとうございます。彼女達もリィン少将に恩義を感じ、その恩返しの為にもリィン少将の指揮下で戦う事は彼女達自身の”意思”であり、そして”巨イナル黄昏”によって大陸全土が呪われようとするこの世界を”救う”事が”天使としての正義”でもありますから、何もわたくしの説得によって彼女達がリィン少将達に力を貸すように強制した訳ではありませんから、その点はどうかご安心ください。」

「ハハ、感謝したいのは俺の方だよ。俺達もセシリア教官から様々な戦術や戦略は学んだが、さすがに”専門家”である”参謀”を務められるようなレベルじゃないから、その”欠点”を補ってくれているルシエルもそうだが、メンフィル(おれたち)にとって貴重な存在である”天使族”が十数人も協力する事でゼムリア大陸の人々からメンフィル(おれたち)に”大義”があるように見られるようにしてもらっている事には本当に感謝しているよ。」

ルシエルに感謝の言葉を言われたリィンは苦笑しながら答え

「そうですか……」

リィンの答えを聞いたルシエルは微笑んだ。



「話は変わるが主。ちょうどいい機会だから聞いておきたかったのだが……主の昔の仲間―――”紅き翼”だったか?彼らは一体何の為に主達が為そうとしている事を阻もうとしているのだい?その”紅き翼”とやらは主やあたし達が戦っている敵軍――――――”エレボニア帝国軍”に協力している勢力という訳ではないのだろう?」

「……それはやはり、”エレボニアの第三の風”として”どちらかが倒れるまで多くの犠牲者を出し続ける”という”結末”にさせない為だろうな。」

レジーニアの質問に対してリィンは静かな表情で答え

「そう、”そこ”があたしには一番理解できないのだよ。主の国は”報復”の為に、主の敵の国は”野望”の為に”戦争”をしている状況で、双方を和解に導く等正に”夢物語”のようなもので、”戦争を終わらせる為には”どちらかが必ず犠牲にならなければならない。”彼らは”正義”は主の国にあり、自分達の国に”非”があり、主の目的が結果的には彼らの国を”救う”事になると理解していながら、主のやろうとすることを阻む事が理解できないのだよ。」

「……そうですね、その点についてはわたくしもレジーニアと同意見です。そもそも”第三の風”とはいっても、それが通じるのはエレボニア帝国内での話で、他国であるメンフィルやクロスベルからすればヴァイスラント新生軍と違って毒にも薬にもならない何もかもが中途半端な勢力のようなものです。ましてや彼らには”軍”という”力”すらもないのですから、”力無き正義”を掲げた所で、軍と軍のぶつかり合いを止めること等不可能です。」

「……それでも……それでも、最初から諦めて、”自分達では何も変えられない事と判断する事”はできないんだと思う。後は内戦での活動の件もあるだろうな。内戦は今回の戦争程絶望的な状況ではなかったが、それでも当時の俺達にとっては絶望的な状況で、俺達はその状況を少しでも変えるために活動して、その結果何とか内戦を終結させることはできたからな。」

レジーニアとルシエルの意見を聞いたリィンは複雑そうな表情を浮かべて答えた。



「なるほど。なまじ”実績”がある事で今回の戦争の件も”どんな絶望的な状況であるおろうとも自分達で状況を変えられるという自信”がついているから、今回の戦争でも引き続き”第三の風”とやらを名乗る勢力を保っているのか。」

「その件に加えて”学生”という若さでありながら、どんな絶望的な状況であろうとも諦めない不屈の心が備わっている事も関係しているでしょうね。―――どうやら彼らに対する評価を上方修正しておいた方がよさそうですね。」

リィンの説明を聞いたレジーニアは納得した様子で呟き、レジーニアに続くように言葉を続けたルシエルは表情を引き締めた。

「おや、優秀で今まで高い戦果を挙げ続けてきた君の事だから”愚か”の一言で”紅き翼”とやらを評価すると思っていたのだが、意外な答えだね。」

一方ルシエルの答えを聞いたレジーニアは目を丸くして指摘した。

「…………確かにこちらの世界に来るまでのわたくしでしたら、そのような事を言っていたでしょうね。ですが、わたくし達がこちらの世界に来る切っ掛けとなった戦いでどれだけ有利な状況でその為の準備をしても、”戦場”では様々な想定外の事態が起こり、それらの事態によってどれだけ有利な状況であろうとも敗北の戦局へと変えられてしまう事をわたくしは学びました。………そんな想定外の出来事に対処できなかったわたくしの失策によって多くの部下達を失い、神殿を奪われながらもなおわたくしについて行く事を決めてくれた生き残った部下達を2度とあのような目に合わせない為にも、エレボニア帝国軍は当然として”紅き翼”が挙げた実績もそうですが、彼らの不屈の精神を侮る事はできません。」

「ハハ……”紅き翼”が……”Ⅶ組”がルシエルにそこまで高評価されるなんて、”灰獅子隊軍団長”としてはともかく、俺個人としては嬉しいよ。―――それとルシエル。以前の君の周りの人達との関係はどんな状況だったのかはわからないが……今のルシエルには俺達という”仲間”がいる。だからあまり気負わず、いつでも俺達を頼ってくれ。俺達にとってもルシエル達は大切な仲間なんだから、もしルシエルが何か”失策”をしても、俺達がそれを挽回できるようにカバーするよ。」

決意の表情を浮かべているルシエルにリィンは苦笑した後静かな表情でルシエルを見つめて指摘した。

「リィン少将………ええ、もしまたそのような事があれば、遠慮なく頼らせて頂きます。」

(フム……本人(ルシエル)は否定しているが、やっぱりルシエルは主に好意を抱いているとしか思えない接し方だとあたしは思うのだが……フフ、ルシエルの心変わりもまた興味深い出来事だから、あたしは主の”守護天使”として…………そしてルシエルの”知り合い”として、二人の関係がどうなるか見守らせてもらおうじゃないか。)

リィンの指摘に目を丸くしたルシエルはリィンを見つめて優し気な微笑みを浮かべ、その様子を見守っていたレジーニアは意味ありげな笑みを浮かべて二人を見つめていた。



その後二人と別れたリィンは郷の見回りを再開した――――― 

 

第109話

郷の徘徊を再開したリィンは実家にある厨房で意外な光景を目にすると立ち止まった。



~シュバルツァー家・厨房~



「……できましたわ。”渾身カントリーシチュー”ですわ。どうぞご賞味あれ。」

「ふふ、それでは遠慮なく…………まあ……こんな味は初めてですね……勿論美味しいですよ。」

「……ええ、しかも私が普段リフィアに出す料理―――皇族クラスに出してもおかしくないレベルです。本来ブイヤベースに使う食材でシチューを作るなんて、思いもしませんでした。」

デュバリィが作った料理を味見したルシア夫人は驚いた後微笑み、同じように味見をしたエリゼは驚きの表情でデュバリィを見つめ

「まさか”神速”にこんな意外すぎる”女子力”があったなんて、正直驚きました。」

「うふふ、いずれシュバルツァー家の方々をお世話する”使用人”としてデュバリィさんの料理の腕前を見習わなければなりませんわね♪」

「私も一人の女性として、デュバリィさんをもっと見習わないと……!」

「あ、味見くらいで大げさですわね。――――――というか、”黒兎(ブラックラビット)”!貴女のその口ぶりから察するに、さては私の事を剣一辺倒の女として見ていましたわね!?」

ルシア夫人やエリゼに続くようにそれぞれ味見をして高評価するアルティナ、アルフィン、エリスの感想を聞いて恥ずかしがっていたデュバリィだったがある事に気づくとアルティナを睨んだ。



「ハハ……どうやらその様子だと、みんなで今日の夕食の準備をしているようだけど……どうしてデュバリィさんまで、手伝ってくれているんだ?」

「男爵夫妻がわざわざ私達の為に”鳳翼館”を貸し切りにした上、夕食の為に男爵夫妻自らがそれぞれ準備をしているとの事ですから、一宿一飯の恩義を返す為に手伝っているのですわ。……それに、内戦時のカイエン公達による二度目のユミル襲撃で男爵夫妻もそうですがユミルの方々にも迷惑をかけたのですから、せめてもの”詫び”でもありますわ。」

「デュバリィさん……」

「…………………」

苦笑しながら近づいてきたリィンの質問に答えたデュバリィはかつての出来事を思い返して僅かに複雑そうな表情を浮かべて答え、その様子をエリスは心配そうな表情で、アルティナは辛そうな表情で見守っていた。

「……その件については主人がアルティナさんにも言ったように、命令に従っただけの貴女達を責めるつもりはありませんし、むしろ私達は”現代の鉄騎隊”の一人である貴女が今回の戦争では息子達に力を貸し、更にはエリスの”師”を務めてくれていることに心から感謝していますので、どうかあまりご自分を責めないでください。」

「寛大なお心遣い、ありがとうございます。」

ルシア夫人の気遣いに対してデュバリィは会釈をして答えた。



「えっと……話は変わりますけど、デュバリィさんは一体どちらで料理を習得したのでしょうか?もしかして”結社”時代に”結社”の方達から習ったのでしょうか?」

「ひ、姫様……」

「幾ら何でもさすがにそれはないかと。」

アルフィンのデュバリィへの質問を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エリスは脱力し、アルティナはジト目で指摘し

「コホン。以前にも貴女達にも話しましたが、私はマスターに拾われる前はとある国の辺境を収める小貴族の娘でした。辺境であるユミルの領主一家であるシュバルツァーやエリス達ならわかるでしょうが、辺境の小貴族は都の貴族と違って平民達との関係も近く、また普段の生活も使用人に頼るようなことはせず、自分達の力で生活しています。ですから、私も当然エリスやエリゼ・シュバルツァーのように母から様々な家事を手解きを受け、その手解きの一環として料理も習っていただけですわ。」

「という事は、今のこの料理もデュバリィさんの母親直伝の料理なのか……」

デュバリィの説明を聞いたリィンは静かな表情でデュバリィが作った料理を見つめた。



「ええ。……まあ、マスターに拾われてからは雑用もそうですが、家事も担当してマスターのお世話をさせて頂きましたから、特に料理に関しては他人(ひと)に出しても恥ずかしくないレベルのものは作れますわ。何せ、私が普段食事を作っていた相手は至高の存在にして伝説の存在たるマスター――――――リアンヌ様なのですから!」

「確かに普段からサンドロット卿程の傑物に出す食事を担当していたら、自然と自信もつきますね……」

「ああ……あれ?という事は他の二人ももしかして、デュバリィさんのように料理が上手かったりするのか?」

胸を張って自信満々な様子で答えるデュバリィの様子を見たその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中苦笑しているエリゼの意見に同意したリィンはある事が気になり、不思議そうな表情で訊ねた。

「エンネアもアイネスも、”最低限”はできますわ。とは言ってもその二人は出身が元教団員に元準遊撃士と、料理を含めた家事とは縁遠い存在だった為、”筆頭”である私が二人に料理を含めた家事を教える羽目になりましたが。」

「ということは、デュバリィさんはお二人の家事の”師匠”でもあるのですわね♪」

「人にものを教えられる程”家事”に長けている”神速”は料理に限らず様々な”女子力”が意外と高いと見受けました。」

「ですから”意外”とって何ですか、黒兎!」

話を聞いて興味ありげな表情を浮かべているアルフィンと共に驚きの表情で自身を見つめて呟いたアルティナの言葉を聞いたデュバリィは顔に青筋を立ててアルティナを睨んで指摘した。



「……―――うん、今の話を聞いて決めました。」

「?決めたって、何を決めたんだ、エリス。」

一方納得した様子で呟いたエリスの言葉を聞いたリィンは不思議そうな表情でエリスを見つめた。

「それは勿論、私にとっての”人生の師”がデュバリィさ―――いえ、”デュバリィ先生”に決めた事です。」

「へ………」

「”人生の師”……?」

「それって一体どういう意味なのかしら、エリス?」

エリスの答えを聞いたデュバリィが呆けている中、アルティナは首を傾げ、アルフィンは不思議そうな表情で訊ねた。



「姫様達もご存じのように兄様と姉様、それぞれの人生でお世話になった”師”がいて、その方達から様々な事を学び、今に到っています。兄様はセシリア将軍とサラ教官、姉様はエクリア様が”人生の師”です。ですから剣術に限らず、家事も私より遥かに上でかつての立場は私と同じデュバリィ先生からは兄様達のように様々な事を学んで兄様達と肩を並べて歩ける存在に成長したいと思っているんです。」

「エリス……」

「い、幾ら何でも大げさすぎますわよ。剣術はともかく、他の事に関しては貴女より少しだけ多くの経験を積んでいるだけで、貴女も経験を積めばすぐに私に追いつきますわよ。」

エリスの説明を聞いたエリゼが驚いている中、デュバリィは戸惑いの表情で指摘した。

「経験の有無は私にとっては関係ありません。兄様達―――”身内”以外で、私個人に対してここまで気にかけて頂き、剣術を含めた”実戦”に関する事を付きっきりで教えてくださったのはデュバリィ先生だけです。そんなデュバリィ先生は私が兄様達と肩を並べて歩いて行く為の”師”として”目標”にさせて頂きたいんです。」

「そうだな……セシリア教官やエクリア様はともかく、サラ教官は様々な”欠点”もあるが、それでも俺――いや”Ⅶ組”のみんなにとってはサラ教官を超える事を目標としていた。要は本人が”目標”にすると決めたんだったら、いいんだと俺は思う。」

「~~~~~~~ッ!ああもうっ、わかりましたわ!!そこまで言うのでしたら、”本当の意味での師”になってあげますわ!で・す・が!結社最強にして至高の存在たるリアンヌ様直轄の部隊である”鉄機隊”の”筆頭”たるこの私を”師”にするのですから、”師”である私がマスターに誇れるような”弟子”に成長してもらう為にも、修業は今まで以上に厳しくなると覚悟しやがりなさい!」

エリスとリィンの話を聞いて頬を赤らめて恥ずかしがっていたデュバリィはやけ気味になってエリスを見つめて答え

「はい!改めてよろしくお願いします、デュバリィ先生……!」

「ふふっ、よかったわね、エリス。――――――デュバリィさん、改めてエリスの事、お願いします。」

デュバリィの宣言にエリスが嬉しそうな表情で頷いている中、その様子を微笑ましそうに見守っていたルシア夫人はデュバリィに会釈をした。



(ふふっ、”現代の鉄騎隊の筆頭隊士”が”師”になるのですから、エリスもいずれはエリゼさんのような凄まじい使い手になるでしょうから、リィンさんもうかうかしていられませんわね♪)

(ハハ……そうだな。その為にもまずは、”八葉一刀流”の”皆伝者”になれるようにもっと精進する必要があるな……)

ルシア夫人同様エリスとデュバリィの様子を微笑ましそうに見守っていたアルフィンに小声で指摘されたリィンは苦笑しながら答え

(エリス様自身が納得されているのでしたら、構わないのですが、”神速”の迂闊な部分まで影響されないとよいのですが。)

(そういう事はせめて本人のいない所で言うようにしてください、アルティナさん……)

ジト目で呟いたアルティナの小声の言葉に対してエリゼは冷や汗をかいた後疲れた表情で指摘した。



その後郷の見回りを終え、”鳳翼館”でルシア夫人達が用意してくれた豪華な夕食を仲間達とご馳走になったリィンは夕食後、仲間達と共に久しぶりの鳳翼館の露天風呂を堪能した。



~鳳翼館・露天風呂~



「うわ~……!」

「広いな……」

「これがユミル名物の”露天風呂”ですか……」

「いや~、さすが観光名所になっている風呂だけあって、大浴場とは大違いだね~。」

「戦時中でありながら、これ程の眺めのいい露天風呂を貸し切りにする等、贅沢な話だな。」

「フッ、リィンのご両親には改めて感謝しないとな。」

「ああ。話には聞いてはいたが、話以上に雅かつ風情があるじゃないか。」

「ハハ、これがユミル自慢の露天風呂です。滋養にも利きますから、ユミルの温泉を求める客が絶えないんです。」

フランツとドゥドゥー、クルトとフォルデは初めて見るユミルの露天風呂を興味ありげな表情を浮かべて見回し、レーヴェとフェルディナント、ローレンツはそれぞれ静かな笑みを浮かべ、仲間達の様子を見たリィンは苦笑しながら答えた。



「フム、確かにこの湯には微弱な治癒系の魔力が纏っているから、滋養に利くという話も強ち嘘ではあるまい。」

「へ――――」

するとその時温泉から男性の声が聞こえ

「あんたは確か……」

「トリスタの件でデュバリィ殿の使い魔になった天使――――――バルディエル殿、だったな?」

「彼が話に聞いていた……何故ここに?」

男性―――人間の姿になっているバルディエルを見つけたクロードとディミトリは目を丸くし、二人の話を聞いたカイルは戸惑いの表情で訊ねた。



「” 神速”が『わたくしの身体に宿っているからと言って、女風呂をのぞく等言語道断、わたくしが出てくるまで男風呂に入っていなさい!』と命令されて、仕方なくここにいるのだ。我は別に異性の裸体等興味はないのだがな。」

「ハハ……」

「まあ、正論だな。」

バルディエルの説明を聞いたリィンは苦笑し、ディミトリは納得した様子で頷いた。

「ん?アンタ、そういえば翼はどうしたんだ?」

「ああ。さすがに翼を出したまま湯につかれば、羽が湯に浮いて他の者達が入る気を失くすと思い、人間の姿になっているのだ。」

「ほ~……って事は天使はその気になれば人間の姿になれるのか。初めて知ったな。」

フォルデの疑問に答えたバルディエルの答えを聞いたクロードは興味ありげな表情を浮かべていた。



「使い魔で思い出したが、メサイア皇女殿下達はどうしているんだ、リィン?」

「ありえないとは思うが、君の中に戻っていて、私達を見ている訳はないだろうな?」

ある事を思い出したドゥドゥーとフェルディナントはリィンに確認し

「ハハ、ちゃんとベルフェゴール達には温泉を楽しむように言って俺の身体から一旦出てもらっていますから、大丈夫です。」

二人の質問にリィンは苦笑しながら答えた。そしてリィン達はそれぞれ露天風呂に浸かり始めた。




「フウ……まさか、戦争で”軍”に参加している状況で露天風呂にゆっくり浸かれるなんていう贅沢を体験できるとは思わなかったです……僕達だけこんな贅沢ができるなんて、他のリィン隊の人達もそうですが、灰獅子隊のそれぞれの部隊に所属している人達にはちょっと悪いですね……」

「それなら大丈夫だぜ。リィンの提案でリィン隊の連中もそうだが、他の部隊の連中も昼の間に交代で露天風呂を堪能していたから、俺達が最後だ。」

ふと呟いたクルトの懸念を聞いたクロードがクルトに指摘し

「え……そうなんですか?」

「ああ。さすがに人数が多いから、俺達程長くは入る事はできなかったが、みんな、戦い続きによる疲労は取れた様子だったよ。」

クロードの話を聞いて驚きの表情を浮かべたクルトに訊ねられたリィンは頷いて答えた。



「まあリィンが提案しなくても自分達だけ楽しんで部下達には楽しまさせないといった、”上に立つ者”として失格な事をするつもりはなかったから、元々僕かフェルディナント君が提案するつもりだったろうけどね。」

「その通り、何せ私達は下の者達を導く上官にして、民達を導く”貴族”なのだからね!下の者達を気遣う事もまた貴族の義務(ノブレスオブリージュ)さ!」

「フッ、欲に満ちたエレボニアの貴族共とは無縁の”義務”だろうな。」

髪をかきあげたローレンツと高々と宣言したフェルディナントの言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中レーヴェは静かな笑みを浮かべて呟いた。

「それにしても……メンフィル帝国がエレボニアを遥かに超える精強かつ豊かな国である事は兄やオリヴァルト殿下の話で知ってはいましたが……こうしてメンフィル帝国軍に身を置いてみると、改めてメンフィル帝国の豊かさがわかりますね。」

「ほう……例えば、どういった部分が”豊か”だと感じているんだ、クルトは。」

クルトが呟いた感想が気になったディミトリは興味ありげな表情を浮かべてクルトに訊ねた。



「それはやはり、”食事”を含めた食糧が豊富にある事ですね。今回の戦争では連合を組んでいるクロスベルやヴァイスラントにも供給している上”焦土作戦”の被害を受けたクロイツェン州全土の民達にまで支援できる余裕がある事もそうですが、軍での食事はレパートリーは少ないとはいえ、毎日日替わりで3種類もメニューを選べる上味も一般家庭ではなく大衆食堂レベルですし。」

「フム……俺達にとってはあれが”普通”なのだが、エレボニア帝国軍はそこまで違うのだろうか?」

クルトの話が気になったドゥドゥーは不思議そうな表情を浮かべて疑問を口にした。

「……俺がトールズにいた頃、エレボニアの正規軍の基地の一つである”ガレリア要塞”でも”特別実習”をしたんだが……その時に出された食事の内容は塩辛いコンビーフに味気ない豆のスープ、固すぎる黒パンにチーズ、リンゴで飲み物はただの水だったな。」

「え、ええー……それって、”料理”じゃなくて”非常食”の類だよね?」

「しかも、戦時中は自軍の陣地に派遣されている娼婦とかもいないんだろう?そんなクソッタレな環境で文句も言わずにお国の為に戦っている正規軍の連中にはある意味感心するぜ……」

「……そうだな。そういった質実剛健な部分は貴様も見習うべきだな。」

リィンの答えを聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中フランツは引いた様子で呟き、呆れた表情で呟いたフォルデにカイルは静かな表情で指摘した。



「やはり、リィン少将もあの食事を体験されていたんですね……」

「ああ……その口ぶりだとクルトも体験していたようだな?」

クルトは苦笑しながらリィンに確認し、確認されたリィンも苦笑で返してクルトに問い返した。

「ええ、リィン少将もご存じのように叔父上が軍に務めている関係で、一度叔父上に連れられた時に。―――話を戻しますが食事もそうですが、戦時中でありながらも軍に所属している人達が風呂にまで入れる状況には本当に驚きました。レヴォリューションにも二人部屋には全てシャワーが完備されている上、規模は戦艦のよりは小さいとはいえ、艦内に大浴場までありますし……」

「まあ、風呂は導力技術を取り入れた関係で軍に配備されるようになったのも最近だという話だが……そうですよね、フェルディナント先輩?」

「ああ。導力技術が無かったディル=リフィーナの平民達にとって”風呂”は一種の娯楽のようなもので、その”風呂”にしても”蒸し風呂”が一般的で、湯を貯めた風呂は平民や下級貴族にとっては到底手が出せない高価な娯楽だったのさ。」

「しかし、導力技術を取り入れたことで水を貯めて湯にわかせることが安くかつ簡単になった事で、メンフィル帝国全土の民達にとって湯を貯めた風呂は”一般家庭にあって当然の存在”へと発展し、それらの事実によって軍の施設にも湯を貯めた風呂が完備されるようになったのさ。」

クルトの指摘に答えたリィンに確認されたフェルディナントは頷いて答え、フェルディナントの説明をローレンツが補足して答えた。



「技術や文化が違うとそこまで違ってくるのですか………」

「そうだな……導力技術の導入は風呂に限らず、メンフィルが様々な恩恵を得る事になったとは言っても過言ではないな。」

「ああ……特に”軍”が一番恩恵を受けているだろうな。適正の違いがあるとはいえ、魔術の適性がなくても誰でも魔術の代わりになる魔法(アーツ)が撃てるようになる戦術オーブメント……そして”銃”や”戦車”を始めとした導力技術を使った武器や兵器の導入はメンフィル軍の戦力をさらに強化させただろうな。」

「―――そこに加えてメンフィルがかつては”大陸最強”と呼ばれていたエレボニアを遥かに上回り続けている理由の一つは近代兵器を取り入れたにも関わらず、一般兵達の白兵戦の戦闘能力の高さも保っている事だろう。ゼムリア大陸の各国は導力技術による近代兵器の運用によって、一般兵の戦闘能力は導力銃頼りになっている傾向があるからな。――――――実際、3年前の”リベールの異変”がいい例だ。」

フェルディナントとローレンツの話を聞いて驚いているクルトにディミトリとクロードはそれぞれ説明を続け、二人の説明の後にレーヴェは静かな表情で呟いてかつての出来事を思い返した。

「3年前の”リベールの異変”で思い出しましたが、兄上やオリヴァルト殿下からレオンハルト大佐は当時結社の”執行者”として何度かオリヴァルト殿下達と刃を交えた事も聞いていますが……オリヴァルト殿下のあの話はどこまでが”真実”なのでしょうか?」

「……その口ぶりだと、あの放蕩皇子は俺の事をさぞ面白おかしくお前に伝えていたようだな……俺に関して一体どのような戯言をお前に吹き込んだんだ、あの放蕩皇子は。」

ある事を思い出したクルトに問いかけられたレーヴェは呆れた表情で溜息を吐いた後クルトに問い返した。



「その……レオンハルト大佐が改心し、最後はオリヴァルト殿下やリベールの方々と共に黒幕を倒す事に協力した一番の理由は”運命の再会”を果たしたプリネ皇女殿下と”剣聖”カシウス・ブライト卿のご子息に対する性別を超えた”愛”だと……」

「…………………どうやら次に放蕩皇子達を阻む時は、その口の軽さと愚かさを思い知らせる方がよさそうだな。」

クルトの答えを聞いたリィン達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中少しの間黙り込んでいたレーヴェは目を細めて静かなる闘気を纏って呟き、レーヴェの様子を見たリィン達は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「フッ……あの”神速”の戦友だけあって、騒がしい者達ばかりだ。」

リィン達の様子を見守っていたバルディエルは静かな笑みを浮かべていた。



そしてリィン達男性陣がそれぞれ露天風呂を堪能し終えると、女性陣の番になり、女性達はそれぞれ温泉に浸かっていた。



~2時間後~



「フウ……鳳翼館の露天風呂は久しぶりだけど……いつ入っても、相変わらず気持ちいいわね……」

「はい……それにまた姫様達と一緒に入る事ができて本当によかったです……」

「ふふっ、しかも以前と違って、今回はミルディーヌやアルティナさんも一緒だものね。」

「うふふ、エリス先輩からユミル名物の露天風呂は何度か伺っていましたが……こうして、姫様や先輩達と共に浸かる事ができて光栄ですわ♪惜しむらくはこの場にリィン少将がいない点ですが♪」

「幾ら不埒なリィンさんでもさすがに一人で女性ばかりが浸かっているこの場に現れる度胸はないかと。」

(ア、アハハ……度胸ではないですけど、実は一度だけ女性ばかりが露天風呂に入っている状況にお兄様が突撃してきたなんて事実、言えませんわね……)

気持ちよさそうに露天風呂に入っているエリゼの感想に頷いたエリスはアルフィン達を見回し、アルフィンはミュゼやアルティナに微笑み、アルフィンと微笑み合った後意味ありげな笑みを浮かべたミュゼの発言にエリゼ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルティナはジト目で指摘し、かつての出来事を思い返したセレーネは冷や汗をかいて苦笑していた。



「ふう……身に染みますね……」

「ええ……戦場続きによる疲労が取れていくようにも感じますね……」

「こうして実際に体験してみると、山郷にありながらも、ユミルがエレボニア帝国の観光名所として有名だったのもわかるわね……」

「はい……例え交通の便が悪くても何度でも入りたくなりますよね、ユミルのこの露天風呂は……」

「しかもエリゼちゃんの話によると美容にもいいそうだから、気持ちよくなれる上綺麗にもなるから、リィン君達のお母さんがリィン君達程の大きな子供がいながらもなお、あんなに綺麗なのも頷ける話よね♪」

「アハハ……年齢に比べて見た目が若すぎる女性は他にもたくさんいますけどね……」

エリゼ達のように露天風呂に浸かっているイングリットとステラ、エーデルガルトとリシテアはそれぞれ気持ちよさそうに浸かっており、ドロテアの話を聞いたアメリアは苦笑しながらベルフェゴール達に視線を向けた。



「ん~!極楽極楽♪」

「フム……”魔神”である君が”極楽”という言葉を口にするのは色々と間違っていると思うのだが?」

「フフ、確かに一理あるわね。」

「機会があれば、いつかお母様達と共にこの露天風呂に入りたいものですわね……」

温泉につかって気持ちよさそうな表情をしているベルフェゴールの言葉に不思議そうな表情を浮かべて指摘する人間の姿になっているベアトリースの指摘にアイドスは苦笑し、メサイアはマルギレッタ達を思い浮かべ

「フウ……今までの身を清める方法は清らかな水を浴びる事でしたが……これはこれでいいものですね。」

「全くだね。先程の足湯といい、主の故郷は英気を養う場所として最も適切な場所だな……」

「はい……このような素晴らしい露天風呂を貸し切りにしてくださるなんて、さすがは懐が海のように広い我が主のご両親ですね……」

ベアトリース同様それぞれ人間の姿になっているルシエルが口にした露天風呂に感想にレジーニアとユリーシャはそれぞれ同意した。



「フフ、それにしてもこうして改めてみるととても15歳の子持ちとは思えない若作りな女性よね、オリエ殿は。」

「しかも達人(マスター)クラスの剣士でありながら、無駄な筋肉もついていない理想的な体型だな。」

「ええ……私達もマスターを見習って、女性の騎士としての理想的な体型を目指していますが……オリエ殿と比べればまだまだですわ。」

「ふふっ、ありがとうございます。ですが皆さんも、既に女性として……そして騎士として十分過ぎる程の体型ですよ。」

エンネアとアイネス、デュバリィからそれぞれ見た目を誉められたオリエは謙遜した様子で答えた。



「フウ……温泉が気持ちいいのはどこも同じですね……」

「ええ……それもエルモの時と違って、随分と賑やかよね。」

「そりゃ、リフィアやエステル達と一緒に入った時と比べれば人数も全然違うからね。……ねぇねぇ、レン。今回の戦争が終わったら、リウイお兄ちゃん達とも一緒にエルモでもユミルでもいいから、みんなで露天風呂に入らない?」

露天風呂に対するツーヤの感想に頷いたプリネは微笑ましそうにエリゼ達を見回し、プリネの指摘に対して答えたエヴリーヌはある事を思いついてレンに提案し

「うふふ、それはいいアイディアね、エヴリーヌお姉様。すぐには実現できないだろうけど、いつか必ず実現してみましょうか♪」

(というか、リウイ陛下達まで一緒に露天風呂に入ったら、何気にメンフィルの最高クラスのVIPばかりが集まるというとんでもない状況になる気がするのですが……)

エヴリーヌの提案にレンが同意している中、思わずその光景を思い浮かべたツーヤは冷や汗をかいて苦笑していた。



「それにしても……こうして改めて見ると、わたくし達―――いえ、リィンさんの周りの女性はスタイルが素晴らしい人達ばかりよね。」

「……言われてみればそうですね。しかもⅦ組も一部を除けば、年齢にしては胸が大き過ぎる部類の女性の比率が高かったですね。」

「え、えっと……ドロテア先輩と比べれば、私達の胸なんて小さいですよ?」

「イングリット……比べる相手自体を間違っているわよ。」

「それにその言葉、アンタ達以下のスタイルのあたしにも喧嘩を売っていますよ?」

「お、落ち着いて、リシテア。リシテアはあたし達より年下なんだから、まだまだ成長する可能性は残っているじゃない。」

「フフ、リシテアさんもそうですが、アルフィン殿下達の成長はこれからなのですから、焦る必要はないと思いますよ。」

周囲の女性達を見回したアルフィンの感想に同意したアルティナはジト目になり、アルフィンの感想を聞いて困惑の表情で答えたイングリットの答えを聞いたエーデルガルトは呆れ、顔に青筋を立ててイングリットを睨むリシテアをアメリアは諫めようとし、ステラは苦笑しながら指摘した。



「……私達の成長の可能性はともかく、セレーネは明らかに反則的なスタイルよね。」

「はい……兄様から成長した姿のセレーネの写真を送られた時は、最初裏切られた気分でした……」

「え、えっと……」

それぞれジト目で見つめてきたエリゼとエリスに対してどう返せばいいかわからなかったセレーネは言葉を濁し

「セレーネで思い出したけど、ツーヤとミントも胸が大きいよね。もしかしてツーヤ達みたいなタイプの竜は、成長したらみんな胸が大きくなるのかな?」

「エ、エヴリーヌお姉様……」

「そ、そう言われてもあたし達がいた世界の女性の竜の成長した姿の統計とかありませんから、そんなのわかりませんよ……」

エヴリーヌの疑問を聞いたプリネが冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ツーヤは疲れた表情で答えた。



「うふふ、セレーネに限らず、リィンお兄さんのハーレムメンバーは胸が大きいレディーの比率が高いわよね♪」

「言われてみればそうですね…………それを考えると、リィン君も”男の子”ですよね♪」

「ふふっ、参考までに是非ともベルフェゴールさん達には美容やスタイルがよくなる秘訣を聞きたいものですわね♪」

小悪魔な笑みを浮かべたレンの言葉にドロテアはからかいの表情で同意し、ミュゼは笑顔を浮かべてベルフェゴール達に問いかけ

「そ、そう言われても私は今の姿に成長するまで、特別な事は何もしていませんから、私の場合は普通に”遺伝”かと……実際、お母様も私と似たようなスタイルですし……」

「私も特に何もしていないし、そもそも私は睡魔達のように異性を惹きつけて交わる必要もなかったから、自分の身体つき等気にした事もない。」

「うーん……私の場合は”並行世界のキーア”のお陰と言うべきかしら?実際、この肉体を作って私を宿らせたのは並行世界のキーアによるものだし……」

ミュゼに話を振られたメサイアは苦笑しながら、ベアトリースは堂々とした様子で、アイドスは困った表情でそれぞれ答え



「うふふ、”大罪”から発生した”魔神”である私も”生まれた時からこの身体”ではあるけど、レジーニアに関してはご主人様に大きくしてもらっているわよね♪」

「まあ、ベルフェゴールの言っている事は間違ってはいないな。」

「リ、”リィン・シュバルツァーに大きくしてもらった事を肯定した”という事は、ま、まままままままさか……っ!?」

「クスクス、その”まさか”でしょうね♪」

「フフ、まさに”英雄色を好む”、ですね。」

「フム……確か彼女は黒の工房の残りの拠点を襲撃する作戦を終えた直後に加入した新顔との事だが、それを考えると天使独特の成長というものだろうか?」

「そこでわたくしを見ないで欲しいのですが……(というかユリーシャ、実際の所どうなのですか?些事の為あまり気にしないようにしていましたが、確かに以前のレジーニアの乳房はわたくしよりも小さかったと記憶しているのですが……)」

(……それが……あくまでベルフェゴールの仮説になるのですが……レジーニアが我が主と”守護天使契約”をした際に、『守護天使契約も本質的には性魔術と同じ為、我が主は胸が大きな女性が好みの為、レジーニアも我が主の望みを叶える為にレジーニアの魔力が我が主の魔力と同調した際に我が主の心の奥底で思っている希望を知った彼女の身体が既にベルフェゴール達の魔力も纏っている我が主の魔力を利用して彼女の胸を大きくしたのではないか』”と……)

からかいの表情を浮かべたベルフェゴールに視線を向けられたレジーニアは冷静な様子で肯定し、レジーニアの答えを聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中デュバリィは顔を真っ赤にして混乱し、エンネアはからかいの表情を浮かべ、オリエは苦笑し、興味ありげな表情を浮かべたアイネスに視線を向けられたルシエルは冷や汗をかいてジト目で反論した後ユリーシャに小声で訊ね、訊ねられたユリーシャは困った表情で答え

(あ、あまりにも無茶苦茶な理論です……確かに守護天使契約を交わした者達がより交われば、互いの力は高まりますが、だからといって一部の肉体まで成長するなんてありえません……)

ユリーシャの答えを聞いたルシエルは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「今は……さいですが……皆さんも仰っているように私達はまだ成長期ですから皆さんくらいの年齢になれば……絶対……なっているに決まって……今後兄様に愛してもらう時は……もっと胸を……必要がありますね……」

「ええ、そうね……それに母様のスタイルを考えても、私達は遺伝子的にもまだまだ大きくなれるはずよ……それに……例えそんなに大きくなれなかった時は……セティさん達に胸を……する薬を開発してもらえばいいのよ……うふふふふふ……」

「エ、エリスお姉様……エリゼお姉様まで……」

「あらあら、さすが双子の姉妹だけあって、”そういう部分”もまさに”瓜二つ”ですわよね♪」

「まったくもう、ミルディーヌったら……ですが一番の原因は、リィンさんの罪作りな所ですわよね。」

「全くもってその通りですね。リィンさんの不埒さを”要注意”から”危険”のレベルまで上方修正する必要がありますね。」

それぞれ顔を湯に俯かせて小声でブツブツ呟き出したエリスとエリゼに気づいたセレーネは冷や汗をかき、からかいの表情を浮かべて二人を見つめて呟いたミュゼの言葉に困った表情で指摘したアルフィンは苦笑し、アルフィンの意見にアルティナはジト目で同意した。



その後露天風呂で今までの疲れを癒したリィン達は風呂あがりにはビリヤードや枕投げなどに興じつつ、普段しないようなよもやま話をあちこちで花を咲かせた後、明日の戦いに備えてそれぞれ休み始めた。



なお……実家の自室で休もうとしていたリィンだったが、寝る前に部屋を訪ねてきたエリゼとエリスにより、”性的な意味でたっぷり搾られる”羽目になった――――――



 
 

 
後書き
シルフェニアの18禁版も更新しましたので、興味がある方はそちらも読んでみてください。ちなみに第三部での18禁展開は恐らく今回の話が最後か、あっても多分後1回だと思います(汗)

 

 

第110話

2月11日、同日AM7:30――――――



翌朝、朝食を終えたリィン達はシュバルツァー男爵夫妻に出発を見送られようとしていた。



~ユミル~



「――――――それでは行ってきます、父さん、母さん。次に帰ってくるのはいつになるかわかりませんが……この戦争が終わって状況が落ち着いた後に、エリゼ達と共に里帰りをしたいとは思っています。」

「ああ……お前達も今回の戦争、全員で生き抜いて再びユミルに無事なその姿を見せに来てくれる日が必ず来ると信じて待っているぞ。」

「はい、父様。必ず誰一人欠けることなく兄様達と共にこのユミルに帰ってくる事をお約束します。」

「私達がユミルに帰ってくるまでどうかご無事でいてください、父様、母様。」

「……どうか気を付けて。みなさんに女神達のご加護がありますように。」

リィンの言葉に頷いたシュバルツァー男爵はリィン達を見回して言葉を口にし、シュバルツァー男爵の言葉にエリゼは頷き、エリスは両親の無事を祈り、ルシア夫人はリィン達を見回してリィン達の無事を祈った。



「アルフィン皇女殿下……今回の戦争の件に関して色々とお辛い想いを抱えていらっしゃているでしょうが、どうかご無理だけはされないでください。例え殿下がどのような立場になろうとも、ユーゲント陛下達は殿下の幸せを願っていると私達は信じています。」

「それに皇女殿下はいつかはエリゼ達と共にリィンと結ばれるとの事。ユーゲント陛下達に対して恐れ多くはありますが、殿下にとってもう一つの両親になる私達でよければ、相談したい事があればいつでも相談してください。」

「おじさま……おばさま……はい……必ずリィンさんやエリス達と一緒に無事な姿で帰ってきますので、お二人ともどうかお元気で。」

男爵夫妻に気遣われたアルフィンは驚いた後夫妻に微笑み

「リィン達の事、これからもよろしくお願いする、セレーネ嬢。だが、決して無理だけはしないでくれ。」

「お気遣いありがとうございます、テオ様。お兄様達の事はどうかお任せください。」

「アルティナさんも昨日主人も言ったように内戦での件はもう私達は気にしていませんから、リィン達を守る為だからと言って自分を犠牲にするような事は考えず、リィン達と一緒に無事にこの戦争を乗り越えて再び私達に無事な姿を見せてくれることを考えてください。貴女も私達にとっては家族同然の存在なのですから……」

「ルシア様………はい……!必ずリィンさん達と一緒に無事にこの戦争を乗り越えます……!」

男爵夫妻にそれぞれ声をかけられたセレーネは感謝の言葉を述べ、アルティナは驚いた後力強く頷いて微笑んだ。



「……父さん。オリヴァルト殿下や俺が父さん達に拾われる少し前のオズボーン宰相の状況を偶然知る事ができた知人から父さんとオズボーン宰相の関係、そして俺が父さん達に拾われた経緯は聞きました。心から信頼していた父さん達に俺を引き取ってもらう事を決めたオズボーン宰相は父さんが信じていたかつてのオズボーン宰相だったでしょうし、今も心の奥底はかつてのままかもしれません。――――――ですが過去の経緯はどうあれ、今の俺にとっての”本当の家族”は父さんと母さん、エリゼとエリス―――”シュバルツァー家”ですし、大陸全土を戦乱に導こうとするオズボーン宰相のやり方は一人の人として決して許せません。過去の因縁を断つ為……オズボーン宰相の野望を未然に防ぐ為……そして俺達の未来の為にも俺はオズボーン宰相を必ず討ちます。」

「「兄様………」」

「リィン………」

「シュバルツァー…」

リィンの決意を聞いたエリゼとエリス、ルシア夫人はそれぞれ心配そうな表情で、デュバリィは真剣な表情でリィンを見つめ

「―――その意気だ、リィン。ギリアス兄さんは相当手強いが……それでもお前達ならば、取り返しのつかない事をしようとする彼を止めてくれると信じている。お前達の武運を祈っているぞ。」

「はい……っ!」

シュバルツァー男爵はリィンの言葉に頷いてリィンに応援の言葉をかけ、応援の言葉をかけられたリィンは力強く頷いた。

「灰獅子隊の皆様方……息子達がこの戦争を無事乗り越えられるように、支えてやってください。」

「リィン達の事……よろしくお願いします。」

シュバルツァー男爵は灰獅子隊の面々を見回して頭を深く下げてリィン達の事を頼み、ルシア夫人もシュバルツァー男爵に続くように頭を深く下げてリィン達の事を頼んだ。

「イエス・サー!!イエス・マム!!」

シュバルツァー男爵夫妻の頼みに対し、リィン、エリゼ、エリスを除いた灰獅子隊の全員はそれぞれ敬礼して力強い答えを口にした。



「―――では行きましょうか、レン皇女殿下。」

「ええ。――――――こちら、レン・H・マーシルン。レヴォリューション、レン達を回収してちょうだい。」

そしてリィンに声をかけられたレンは頷いて通信機を取り出してレヴォリューションに連絡するとリィン達の足元に魔法陣が展開され、リィン達は転位魔術によって上空に滞空していたレヴォリューションへと帰還し、リィン達の回収を終えたレヴォリューションはユミルから飛び去った。





同日、AM8:00―――



リィン達連合軍がルーレ侵攻の為の戦闘準備をしている一方、クロチルダからの通信による連絡により、連合軍によるルーレ侵攻の情報を伝えられたトワは紅き翼の面々を招集して連合軍によるルーレ侵攻の話を伝えた。



~カレイジャス・ブリーフィングルーム~



「そんな……連合軍が……灰獅子隊(リィン達)が今日ルーレに侵攻するなんて……!」

「ルーレはノルティアの中心部にして、エレボニアにとっての”屋台骨”であるザクセン鉄鉱山や正規軍・領邦軍双方の兵器の量産を一手に引き受けているRF(ラインフォルトグループ)の軍需工場がある事でエレボニアの戦力・物資共に大きな影響を与える事から、いずれ連合軍がルーレに侵攻する事は予想はしていたが………」

「周辺の領土を攻略せず、いきなりルーレを攻めるとはね………」

「……ルーレの場合、”百日戦役”でメンフィル帝国の領土になったユミルが隣接していますから、ノルティアの掌握を早期に行う為にノルティア州の中心部であるルーレの早期攻略を元々計画していたのでしょうね……」

ルーレ侵攻の情報を知ったアリサは悲痛そうな表情を浮かべ、ミュラー少佐とオリヴァルト皇子、セドリックはそれぞれ重々しい様子を纏って呟いた。

「しっかし、幾ら”上”からの要請(オーダー)とはいえトリスタに続いてルーレ――――――”Ⅶ組”に縁がある場所の侵攻ばかりに手を貸すとか、リィン達もご苦労な事だぜ……」

「大方その要請(オーダー)を出しているのはあの女将軍がリィン達とⅦ組(あたし達)の関係を断たせる為でしょうね……!」

「ん……セシリア将軍はメンフィル軍の”総参謀”だから、リィン達の加勢の件には間違いなく関わっているだろうね。」

「リィン達はトリスタもそうだけど、ルーレを占領する事に協力させられる事について何も思わなかったのかな……」

疲れた表情で溜息を吐いたクロウの言葉に続くように呟いた怒りの表情を浮かべたサラの推測にフィーは真剣な表情で頷き、エリオットは複雑そうな表情を浮かべて呟いた。



「それで?トリスタの件は介入しなかったが、今回の件はどうするんだ?」

「勿論介入する。今回の件には”紅き翼”が介入する名目である”身内の保護”が発生するのだからな。」

「ああ……アリサの母さんであり、ラインフォルトグループ会長―――イリーナ・ラインフォルト会長とアンゼリカ先輩の父さん―――ログナー侯爵閣下だな。」

「恐らくだけど連合は非戦闘員の上、ルーレ占領後―――いえ、今回の戦争後に利用価値があるラインフォルトグループのトップのイリーナ会長を戦場のどさくさに紛れて殺すような事はしないと思うわ。ただ、問題は……」

「ノルティア州の統括領主のログナー侯爵閣下は間違いなく”討つ”つもりでしょうね……」

「そうだな……連合にとってログナー侯爵はノルティア州を纏める”大将”だから、ノルティアの連中の”戦意”を”折る”為にもログナー侯爵を殺る予定だろうな。」

アッシュの問いかけに答えたラウラは真剣な表情を浮かべ、ラウラの言葉にガイウスは頷き、シェラザードとアネラスは複雑そうな表情で、アガットは厳しい表情を浮かべてアンゼリカに視線を向け

「で、でもでも……レンちゃん達はヴァイスラント新生軍――――――エレボニアの人達とも協力関係なんですから、その人達がアンゼリカさんのお父さんを殺さないようにお願いしたりしているんじゃないでしょうか?」

「それが………ヴァイスラント新生軍を率いている”総主宰”であるミュゼさんにとってはログナー侯爵閣下は後に自分の”政敵”になりうる存在である為、今回の戦争を利用してログナー侯爵閣下を排除するような事を口にしていましたから、その可能性はないと思います……」

「一応連合―――いや、灰獅子隊(リィン達)の下にはアルフィン皇女殿下がいるから”第三機甲師団”の時のようにアルフィン皇女殿下でログナー侯爵を説得させて降伏させる可能性も考えられなくはないが………」

アンゼリカを心配そうな表情で見つめながら呟いたティータの推測を聞いたエマは複雑そうな表情で否定し、マキアスは不安そうな表情を浮かべてアンゼリカに視線を向けた。



「いや…………ユーゲント皇帝陛下自身に対する忠誠が篤い父上の事だから、恐らくアルフィン殿下の説得にも応じないだろう。ましてや内戦の件でユーゲント陛下に対して負い目を感じているだろうから、間違いなくアルフィン殿下の説得に耳を貸さず、全力で抵抗するだろうね。」

「アンちゃん………」

重々しい様子を纏って答えたアンゼリカの答えを聞いたトワは心配そうな表情でアンゼリカを見つめ

「それで”蒼の深淵”はリィン達はどんな段取りでログナー侯爵を討ってルーレを占領するつもりかもヴァイスラント新生軍から教えてもらえたの~?」

「幾らユミルがルーレと隣接しているとはいえ、ルーレの近郊にはノルティア領邦軍の本拠地である”黒竜関”もあるのだから、無策で攻めるような事はないと思うが……」

「そうね。あの皇女もそうだけど、メンフィル・クロスベル連合は”参謀”が一人しかいなかった貴族連合軍の時と違って、”参謀”を務めている人物は複数いるのだから、今後の戦いに備えて戦力の低下を最小限に抑える為にも正面衝突するような事はしないでしょうね。」

ミリアムはトワにある事を訊ね、考え込みながら呟いたユーシスの推測にセリーヌは静かな表情で頷いて肯定した。



「うん、クロチルダさんがヴァイスラント新生軍――――――ミュゼちゃんから直接聞く事ができた話によると――――――」

そしてトワはその場にいる全員に連合のルーレ侵攻に関する大筋の流れを説明した。

「黒竜関からの援軍はメンフィル軍が抑え、ルーレへの直接侵攻はクロスベルと灰獅子隊の主力部隊が受け持ち、更にはクロイツェン州での”焦土作戦”の時による領邦軍によるザクセン鉄鉱山の崩壊を防ぐ為に別働隊にザクセン鉄鉱山を占領させ、そしてルーレの防衛部隊がクロスベルと灰獅子隊に惹きつけられている間にリィン達精鋭部隊がルーレに潜入し、ログナー侯爵家に攻め入り、ログナー侯を討ち取る……か。まさに非の打ち所がない作戦内容だな。」

「ああ……ノルティア領邦軍は四州の領邦軍の中でも精強な事で有名だけど……残念ながらメンフィル帝国軍には劣るだろう。しかもよりにもよって、黒竜関からの援軍を抑えるメンフィル帝国軍を率いている人物はエフラム皇子とエイリーク皇女との事だからね……黒竜関からの援軍はルーレに駆けつける事ができない所か、最悪殲滅されるかもしれないね……」

トワの説明を聞き終えたミュラー少佐とオリヴァルト皇子はそれぞれ重々しい様子を纏って呟き

「殿下はそのお二人の事についてご存じなのですか?」

オリヴァルト皇子の言葉が気になったユーシスはオリヴァルト皇子に質問した。



「ああ。その二人はエステル君とも少なからず縁がある人物達でね……二人はメンフィル皇家の分家の一つ――――――”ファラ・サウリン公爵家”の人物達なんだ。」

「ええっ!?”ファラ・サウリン”って確かエステルちゃんの……!」

「あの娘がメンフィルから貰った”貴族としての家名”ね。」

「そ、そう言えばエステルお姉ちゃんがシルヴァン陛下に貴族の爵位をもらった時にお姉ちゃんと同じ貴族の家名の人達が出てきてお姉ちゃんにマントと髪飾りをあげましたよね?」

「ああ……そんで”影の国”で会った二人の王女さん達の息子と娘でもあったな。」

オリヴァルト皇子の答えを聞いてある事に気づいたアネラスは驚き、シェラザードは真剣な表情で呟き、戸惑いの表情で呟いたティータの言葉にアガットは頷いた。

「エフラム皇子とエイリーク皇女は夫妻でもあるその二人の息子と娘――――――つまり、ラピス王女とリン王女にとっては”孫”に当たる人物だよ。話を続けるが、エフラム皇子は数多くいるメンフィル皇家の人物の中でも相当な武闘派の人物で、戦場では多くの武勲を立て続け、それらの事から戦場での活躍ぶりはまるで若い頃のリウイ陛下のようだと称されている程との事だ。」

「ええっ!?」

「戦場での活躍ぶりが若い頃のリウイ陛下のようだって…………」

「またとんでもない皇子が出てきたものね……」

オリヴァルト皇子の説明を聞いたエリオットは驚き、アリサは表情を引き攣らせ、セリーヌは疲れた表情で溜息を吐いた。



「という事は皇女の方も凄い強いの?」

「いや……エイリーク皇女の方はエフラム皇子のような話は聞いた事はない。――――――ただ、プリネ皇女から聞いた話によると少なくても戦闘能力は間違いなくエイリーク皇女の方がプリネ皇女よりは上だとの事だ。」

「”黒のアルベリヒ”達と互角以上に戦ったあのプリネ皇女殿下より上とは……」

「何でメンフィルの皇族ってみんな、そんなに滅茶苦茶強いんだ……!?」

ミリアムの疑問に答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたラウラは真剣な表情を浮かべ、マキアスは疲れた表情で呟いた。

「更に二人を守護する親衛隊は数多く存在するメンフィル皇家の各人物の親衛隊の中でも相当な精鋭揃いで、リフィア殿下を守護する親衛隊に迫る程との事だ。」

「メンフィル皇帝の跡継ぎの皇女の親衛隊がどんなとんでもない連中かはわからねぇが、少なくてもノルティアの連中じゃ荷が重すぎる連中なんだろうな。」

「残念ながらそうなるだろうね。リフィア殿下の親衛隊の部隊長であるステラ君達であのレベルなのだから、そのリフィア殿下の親衛隊に迫る程の強さの親衛隊はノルティアの領邦軍でも厳しすぎる相手だよ。」

オリヴァルト皇子の更なる説明を聞いたクロウは真剣な表情で推測し、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いて同意した後複雑そうな表情を浮かべた。



「それにしてもオリヴァルト殿下は随分とその二人に関して詳しいですよね?」

「ハハ……何と言ってもエステル君と少なからず縁がある人物達だからね。他のメンフィル皇家の分家の人達の中でも一番気になっていた人達だから、”影の国”に巻き込まれた時にプリネ皇女殿下達から色々と聞いていたんだ。しかも、その二人は双子の兄妹との事だから、同じ双子の弟と妹がいる私にとっても色々と気になる人物達でもあったんだよ。」

「え……そのお二人は双子なんですか!?」

アネラスの疑問に苦笑しながら答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたセドリックは驚きの表情で訊ねた。

「ああ。エフラム皇子が兄、エイリーク皇女が妹との事だから弟のセドリックと姉のアルフィンの逆の双子の兄妹になるね。」

「そうなんですか……」

オリヴァルト皇子の話を聞いたセドリックは興味ありげな表情を浮かべていた。



「話を戻すが……肝心のリィン達は一体どういうルートでルーレに潜入することになっているんだ?」

「それが………ザクセン鉄鉱山を攻撃する別働隊と共にザクセン鉄鉱山に突入した後ザクセン鉄鉱山にあるルーレと直通しているラインフォルトグループの非常用の連絡通路を利用してルーレに潜入するそうなんです……」

「!!」

「ええっ!?ザ、ザクセン鉄鉱山とルーレが直通しているラインフォルトグループの非常用の連絡通路ってもしかして……!」

「内戦前の特別実習時にザクセン鉄鉱山が”帝国解放戦線”に占拠された時に僕達が使ったあの通路か……!」

「なるほどね。あの通路を使えば、ノルティア領邦軍に見つかることなく割とあっさりルーレに潜入できるだろうね。」

「そのノルティア領邦軍もルーレやザクセン鉄鉱山を攻撃する連合軍の対処に当たるでしょうから、リィン達を気にしているような余裕はないでしょうね。」

ミュラー少佐の質問に辛そうな表情を浮かべてアリサを気にしながら答えたトワの答えを聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中アリサは目を見開き、エリオットとマキアスは驚きの表情で声を上げ、フィーとセリーヌは真剣な表情で推測した。



「ハッ…………察するにパイセン達を含めた限られた人物達しか知らない秘密の通路のようだな。トリスタの件といい、その通路を戦争の為に利用する事といい、ホント容赦ねぇな、”灰色の騎士”サマ達は。」

「それは……………………」

「ま、その辺りは”殲滅天使”の入知恵なんじゃねぇのか?”殲滅天使”の事だから大方ルーレを攻略する上で利用できそうな隠し通路の類を特別実習や内戦でルーレに訪れたリィン達なら知っていると推測して、それをリィン達に聞いたんだと思うぜ。」

「同感だ……腹黒い事をする時に関する準備も結社の連中並みに完璧だからな、あのクソガキは……」

「そうね……実際、3年前の”お茶会”の件でもエステル達とあたし達が合流する事まで計算した上で、様々な暗躍をしていたものね、あの娘は……」

「あ、あはは………」

鼻を鳴らして呟いたアッシュの意見を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、クロウの推測を聞いて呟いたアガットの話を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中シェラザードは疲れた表情で同意し、ティータは苦笑していた。



「でもそうなると、今回のルーレの件でボク達の介入する事を”殲滅天使”もそうだけどリィン達も予想してその対策をしているだろうから、その対策を超える事を考えないとダメなんじゃない?」

「”オレ達の介入を予想した上での対策”という事は……」

「……ログナー侯を保護しようとする俺達を阻む部隊をどこかに配置している事はほぼ確実だろうな。」

ミリアムの意見を聞いてある事を推測したガイウスは真剣な表情を浮かべ、ユーシスは目を細めて推測を口にした。

「うん……その可能性も考えた作戦――――――”レン皇女殿下達連合軍の想定を超える作戦”も既に思いついてはいるんだけど……」

「ふええっ!?レ、レンちゃんの想定を超える作戦を既に思いついていたんですか……!?」

「おいおい、マジかよ……」

「驚いたわね……今年のトールズの生徒会長は相当優秀という話は聞いてはいたけど、まさか相手の行動を先読みできるあの娘の想定を上回る作戦を思いつけるなんて……」

「フフン、あたし達を見下していたあの皇女や連合の思惑を外す作戦をすぐに思いつくなんて、さすがトールズ始まって以来の”才女”とも言われているトワね。思惑を外されて屈辱を味わされる”殲滅天使”達が見物(みもの)ね。」

「サラ、大人げなさすぎ。」

トワが口にした驚愕の答えを聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中ティータは驚きの声を上げ、アガットは困惑し、自慢げな表情を浮かべているサラの様子にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中フィーはジト目で指摘した。

「……だけどトワ。その表情から察するに、私達にとってもそうだが、君にとっても正直実行したくない内容なんじゃないのかい?」

「ゼリカの言う通りだな。いつものお前なら、自信を持って堂々とした表情を浮かべているぜ。」

一方トワの様子を見て何かを感じ取っていたアンゼリカとクロウは真剣な表情でトワに指摘した。



「アハハ……さすがアンちゃんとクロウ君だね。今言ったわたしが考えたログナー侯爵閣下を保護する作戦はログナー侯爵閣下自身を陥れて侯爵閣下の立場を奪う上今回の戦争が終結した後にアンちゃんやオリヴァルト殿下と皇太子殿下――――――ううん、”アルノール皇家”の方達がノルティア州の領邦軍もそうだけど貴族の人達に対する”しこり”を残す事になる可能性が高いし、相当分が悪い”賭け”にもなるんだ……」

「ロ、ログナー侯爵閣下を陥れて立場を奪った上、アンゼリカさんや殿下達がノルティアの州の領邦軍や貴族に対する”しこり”を残す可能性が高い上、相当分が悪い”賭け”にもなるって……」

「………トワ君、その作戦内容とはどういう内容なんだい?」

二人の指摘に苦笑した後複雑そうな表情で答えたトワの答えを聞いたアリサが不安そうな表情を浮かべている中、オリヴァルト皇子は表情を引き締めてトワに作戦の詳細な内容を促し

「わかりました。まずは――――――」

オリヴァルト皇子に促されたトワは自分が思いついた作戦内容を説明した。



トワが考えた作戦内容とは以下の内容であった。





1、ログナー侯爵は内戦に加担した事に対する”処罰”として”ログナー侯爵家当主としての立場の剥奪”並びに、剥奪後のログナー侯爵家の当主はアンゼリカである事をアルノール皇家が決定しており、また”アンゼリカ自身は連合との和解を望むアルノール皇家の意向に応じてメンフィル・クロスベル連合に一端ルーレを含めたノルティア州の統治を預ける事を承諾していた為、連合に対する抵抗を決めてノルティア領邦軍に連合への抵抗を指示したログナー前侯爵のノルティア領邦軍への指示は不当のものであるという理由”で、オリヴァルト皇子がカレイジャスでルーレの領邦軍に、セドリックはメルカバで黒竜関からの援軍とメンフィル軍がぶつかり合っている街道に向かい、到着後はテスタ=ロッサに乗って街道にいる領邦軍にそれぞれ戦闘の停止を”勅命”する事。



2、トワ達Ⅶ組の面々やシェラザード達遊撃士達はログナー侯爵の保護の為にエマとセリーヌの転位でザクセン鉄鉱山のコントロールルームに侵入した後、鉱山内にあるルーレと直通しているラインフォルトグループの非常連絡通路でルーレに潜入、そしてログナー侯爵家に突入する事。



3.ログナー侯爵家に突入して屋敷内を探索し、ログナー侯爵を発見した後はログナー侯爵を捕縛し、アンゼリカがログナー侯爵から爵位を簒奪する事。



4、ログナー侯爵から爵位を簒奪したアンゼリカはログナー侯爵討伐の為にログナー侯爵家に突入しているリィン達にログナー侯爵家当主の権限によりノルティア州は連合に降伏する事を申し出てノルティア領邦軍に戦闘の停止を”新ログナー侯爵家当主”として”勅命”する事。





「た、確かにその作戦内容が成功すれば連合とノルティア領邦軍、双方の被害を最小限に抑えられる上、私達の動きを察知してその対策を練っていると思われるレン皇女殿下の想定を上回って侯爵閣下を保護できる可能性は高まりますが……」

「………戦後、ノルティアの領邦軍や貴族がアンゼリカ先輩もそうだが、アルノール皇家の方達に対する”しこり”を残す可能性が非常に高くなるだろうな。」

「しかも”黄昏による呪い”でノルティア領邦軍が闘争に駆り立てられる事で殿下達の”勅命”を無視する所か、殿下達に危害を加える可能性も十分に考えられるな……」

「なるほどね……確かにあの皇女なら、そんなあまりにも分が悪い”賭け”で”相手の立場を奪って皇族の威光を利用するなんてやり方”をアンタ達が実行するなんて考えは今までのアンタ達の事を知っていたら、アンタ達がそんな事をするなんて想定は”アンタ達に対する対策を考える時点で最初から捨てる”でしょうから、あの皇女の想定を上回る事は確実にできるでしょうね。」

トワが説明した作戦内容を聞いたエマは不安そうな表情を浮かべ、ラウラとユーシスは重々しい様子を纏って呟き、セリーヌは静かな表情で推測し

「だ、だけどそんなあまりにも強引かつ相手を陥れるようなやり方は紅き(ぼくたち)のやり方じゃないし……」

「何よりも、アンゼリカ先輩もそうだが殿下達が後にログナー侯達に相当恨まれる事になるかもしれないからな……」

「ま、だからこそ”殲滅天使”の”紅き翼(ボク達)がそんな方法は絶対に実行しないって考え”を覆して”殲滅天使”や連合の思惑を上回る事はできるんだけどね~。」

エリオットと共に複雑そうな表情を浮かべたマキアスはアンゼリカやオリヴァルト皇子、セドリックを順番に見回し、ミリアムは疲れた表情で呟いた。



「私の事は気にする必要はないよ。内戦に加担した父上に対する”処罰”が必要なのは事実だし、それでノルティア領邦軍の犠牲を最小限に抑える事ができるのだったら、ログナー侯爵家の娘――――――いや、”ログナー侯爵家当主として本望だ。”」

「私達アルノール皇家も大丈夫だ。どの道内戦もそうだが、今回の戦争の件でノルティアに限らずエレボニア全土の民達の信頼は地の底まで落ちている上エレボニアが敗戦すれば私達アルノール皇家の地位を剥奪されることも十分に考えられるのだから、”今更さ。”」

「僕も兄上と同じ意見です。連合に限らず、大陸全土を戦乱の地にして”終焉”へと導こうとしているオズボーン宰相を重用した父上の息子として……”巨イナル黄昏”を発動させた元凶としての責任を果たす為にも、僕の威光でよければ存分に活用してください。」

「アンゼリカさん………」

「オリビエ…………」

「……………………」

アンゼリカとオリヴァルト皇子、セドリック皇太子の覚悟を知ったアリサとシェラザードは辛そうな表情でアンゼリカ達を見つめ、ミュラー少佐は重々しい様子を纏って黙り込んだ。

「ハッ……当事者達が”覚悟”を決めた以上、俺達も”覚悟”を決めるしかねぇんじゃねぇか?」

「ああ………”エレボニアの第三の風”として、この戦争に介入して双方の犠牲を抑えるためにも。」

アッシュが呟いた言葉にガイウスが頷くと紅き翼の面々は互いの顔を見合わせて力強く頷いた。



「それじゃあ一応確認しておくけど、トワがさっき言った作戦内容を実行する事でいいわね?」

「おおっ!!」

そしてサラの確認に紅き翼の面々は力強く答え

「フフ、貴女達が決めたのだったら、あたし達も”遊撃士”として協力させてもらうわ。」

「私達も全力でサポートさせてもらうね!」

「”民間人の保護”は遊撃士(おれたち)の”役目”でもあるから、今回の介入に本部の連中も文句は言えねぇから、存分に暴れてやろうじゃねぇか!」

「わ、わたしはアガットさん達みたいに直接皆さんと一緒に戦って協力する事はできませんが、カレイジャスのブリッジ内でできるサポートを全力でさせて頂きます……!」

紅き翼の面々の様子を見たシェラザード達もそれぞれ紅き翼にとっての心強い答えを口にした。



そしてメンフィル・クロスベル連合によるルーレ侵攻作戦の開始時刻が近づくとアルフィンはログナー侯爵に直接繋がる通信でログナー侯爵に降伏を呼びかけたがログナー侯爵はノルティア州統括領主として……ユーゲント三世に忠誠を誓う貴族として、アルフィンによる降伏勧告を拒否して連合の侵攻に対して全力で抵抗する意思を示した為、メンフィル・クロスベル連合は”ルーレ侵攻作戦”を開始した――――――!





 
 

 
後書き
次回の話で恐らく皆さんお待ちかね(?)の灰獅子隊とⅦ組がぶつかり合うイベントが発生すると思います(ガタガタブルブル)



後ふと思いましたけど、この物語を創の軌跡のように主人公が複数いてそれぞれのルートが存在していた場合、それぞれのルートを名付けるとしたらリィン達側は英雄ルート、Ⅶ組側は抵抗者ルート、そして戦争の裏で霊脈の切断の為に動いているエイドス達側は隠者ルートもしくは女神ルートになるでしょうね(オイッ!)まあ、その場合エイドスのルートは当然主人公はエイドスという事になりますから、戦闘は戦女神シリーズのセリカみたいに主人公であるエイドス一人で十分じゃね?状況になる気がしますwwしかもパーティーの総合戦闘能力も他のルートよりも上になってしまう可能性がww何せエイドス側のパーティーはエイドス以外だと那由他陣営、イース陣営、そしてエステル陣営という女神の一族なのですから守護騎士二人に千の腕すらも”おまけ”扱いのようなものになるでしょうし(コラッ!)

 

 

第111話

同日AM10:00―――――



~ザクセン山道~



「クロスベル帝国軍、これよりザクセン山道方面のルーレの守備隊の撃破を開始する!総指揮は私が担当します!総員、戦闘開始(オープンコンバット)!!」

「この戦いに勝てばエレボニアの連中の戦力や物資に大きく影響を与えてあたし達の勝利をより確実なものにできるよ!だから気合いを入れな、野郎共ぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおッ!!」

「イエス・マム!!」

「オォォォォォォオオオオォォォォォ―――――ッ!!」

ルーレ侵攻作戦が開始されるとユミル方面からザクセン山道へと進軍するクロスベル帝国軍はそれぞれ機甲兵に乗り込んでいるエルミナとパティルナに率いられてルーレを守るノルティア領邦軍に向かい

「ついに来たな、侵略者共が……!今こそ我ら誇り高きノルティア領邦軍の忠誠を侯爵閣下とアンゼリカ姫様にお見せする時だ!一人足りとも敵軍にルーレに足を踏み入れさせるな!!」

「イエス・コマンダー!!」

対するノルティア領邦軍も士気を高めてクロスベル帝国軍との戦闘を開始した。



「始まりましたか………」

一方戦場から外れた場所でぶつかり合うノルティア領邦軍とクロスベル帝国軍の様子を”メイド姿に戻ったシャロン”は静かな表情で見つめて呟き

「ルーレが侵略されれば、お嬢様達は会長やログナー侯の保護の為に必ず動くはず。――――――今までご迷惑や心配をおかけした罪を償う為……お嬢様達の信頼を裏切ってもなお、わたくしを取り戻そうとしていた”愛”に応える為……そしてリィン様のお陰で再び”シャロン”を名乗る事を許された身として、必ずやお嬢様達の道を切り開いてさしあげますわ……!」

決意の表情を浮かべたシャロンはルーレに潜入する為にその場から素早い動きで去った。



~同時刻・スピナ間道~



「クロード隊、一斉射撃『制圧』始めっ!―――――逃がさないぜ――――――二連制圧射撃!!」

「ローレンツ隊、一斉投擲始めっ!――――――セイッ!!」

「イエス・サー!!」

同じ頃スピナ間道からルーレを攻めていたクロードとローレンツはそれぞれ部下達と共に空からの遠距離攻撃でスピナ間道方面のノルティア領邦軍に先制攻撃し

「がふ……っ!?」

「ぐ……っ!?」

「何なんだ、あの空を駆る騎士達は……!?」

矢を雨のように降り注がせてきたクロード隊と一斉に投擲用の槍を投擲してきたローレンツ隊の遠距離攻撃を受けたノルティア領邦軍は”空を駆る騎士”という未知の相手の先制攻撃によって浮足立っていた。



「落ち着け!飛空艇による砲撃と比べれば大した事はない!アハツェン部隊並びに銃機甲兵部隊、狙いをあの空を駆る騎士達に定めて一斉攻撃して撃ち落とせ!!」

「イエス・コマンダー!!」

そして領邦軍の司令官の指示によって戦車や銃を持つ機甲兵達は砲口や銃口をクロード隊とローレンツ隊に向けたが

「輝け、翼輝陣――――――ケルト=ルーン!!」

「駆けよ、漆黒の雷――――――黒ゼレフの電撃!!」

「ぐああああああ……っ!?」

「ぎゃあああああ……っ!?」

「があっ!?」

既に詠唱を終えたリシテアとドロテアがそれぞれ高火力の魔術を戦車や機甲兵達に向けて放ち、二人の魔術に続くようにリシテア隊やドロテア隊の魔術師達も一斉に魔術やアーツを放ってクロード隊とローレンツ隊に攻撃しようとしていた戦車や機甲兵達を破壊したり怯ませたりしていた。



「よし――――――敵が怯んでいる内に一撃だけ与えて一度下がれ!歩兵じゃなくて機甲兵や戦車を最優先に狙えよ!――――――そらあっ!!」

「イエス・サー!!」

リシテアとドロテアの魔術師の部隊によってノルティア領邦軍が怯んでいる隙にフォルデ率いるリィン隊の機甲兵の部隊が次々とノルティア領邦軍の戦車や機甲兵に対する一撃離脱を行い

「さあ、ようやく私達の出番だ!フェルディナント隊、突撃開始!」

「ディミトリ隊、突撃!敵陣を縦横無尽に駆けて敵軍を混乱させるぞ!」

「ドゥドゥ-隊、行くぞ!重装備の俺達は敵軍の兵器の破壊を最優先だ!」

「カイル隊、突撃!!敵軍に……そして戦友達に”聖焔の勇槍”と称えられているエフラム皇子殿下直轄の親衛隊の力を見せつけてやれっ!!」

「イエス・サー!!」

「オオオォォォォォォ――――ッ!!」

フェルディナント、ディミトリ、ドゥドゥーが率いるそれぞれの騎馬隊、そしてカイル率いる戦斧を得物とする騎士達―――斧騎士(アクスナイト)の部隊はノルティア領邦軍への突撃を開始した。

「エーデルガルト隊!戦友達が切り拓いた敵陣の傷を更に広げるわよ!!」

「イエス・マム!!」

フェルディナント達が突撃を開始するとエーデルガルト達重騎士の部隊も進軍を開始した。



「フン!崩襲撃!!」

「な――――――」

「おぉぉぉぉぉぉ……っ!!」

カイルは騎馬と共に跳躍して機甲兵のヘッドを戦斧で叩き割ると共に操縦席にいる軍人も真っ二つにし、ドゥドゥーは頭上で斧槍を振り回した後戦車目掛けて強烈な一撃を叩き込んで戦車を無力化し、周囲の騎士や空の騎士達も次々と兵器を無力化し続けていた。

「バ、バカな……生身で”兵器”を破壊する等、連中は”化物”ばかりなのか……!?」

「こ、これが”ゼムリア大陸真の覇者”と称えられているメンフィルの”力”だというのか……!?」

一方生身の人が兵器を破壊するという信じがたい光景にノルティア領邦軍の軍人達は恐怖し

「くっ…………応答せよ!こちら、スピナ間道方面部隊!援軍はいつ到着する!?」

自分達が劣勢になりつつある状況に唇を噛み締めた司令官は通信機を取り出して通信で相手に援軍の到着を訊ねたが

「こちら黒竜関方面部隊!侯爵閣下の命令により、ルーレに急行していたが進路をメンフィル帝国軍に阻まれ、メンフィル帝国軍との戦闘を開始した為そちらへの援軍はすぐには向かえない状況である為、我々が到着するまで耐えてくれ!!」

「な、何だとぉっ!?」

通信相手から返ってきた驚愕の事実を聞くと信じられない表情で声を上げた。



~ノルティア街道~



「”ファラ”の”聖焔”よ、薙ぎ払え―――聖焔槍・燐!!」

「うおおおおおお……っ!?」

「ぐああああああ……っ!?」

一方その頃、メンフィル帝国軍を率いて黒竜関からルーレに向かうノルティア領邦軍の相手をしていたエフラムは最前線で槍を振るって機甲兵や戦車を退けたり破壊したりして勇猛果敢に戦い

「第二魔術隊、第二騎馬隊に強化魔法付与の詠唱並びに駆動開始!――――――第二騎馬隊突撃!兄上が切り拓いた敵陣の傷を更に広げてください!」

「イエス・マイロード!!」

エイリークは後方で次々と指示を出して最前線で戦うエフラムのサポートを徹していた。





~ザクセン鉄鉱山~



「プリネ皇女親衛隊、進軍開始!ザクセン鉄鉱山の制圧を開始しなさい!」

「可能性は低いとは思いますが、守備兵達が降伏を申し出た場合は直ちに攻撃を中止してください!また、鉄鉱山内にいると思われる鉱夫達には一切危害を加えない事を徹底してください!!」

「イエス・マム!!」

「イエス・マイロード!!」

ツーヤとプリネはザクセン鉄鉱山を攻めている部隊を指揮し

「トリスタの時はバルディエルのせいであんまり遊べなかったから、今回はたっぷり遊んであげる、キャハッ♪」

「フッ……”魔神”に嬲られる標的にされた挙句援軍も望めない絶望的な状況には敵としても同情するぞ――――――ノルティアの(つわもの)達よ。」

エヴリーヌは凶悪な笑みを浮かべ、レーヴェは静かな笑みを浮かべて呟いた後プリネ達と共にザクセン鉄鉱山の守備隊へと突撃し

「くっ……総員、奮起せよ!!この鉄鉱山はエレボニアの”屋台骨”にして、お館様がアルノール皇家の方々に管理を任されている重要な鉄鉱山!お館様の顔に泥を塗らない為にも援軍が来るまでに絶対に持ちこたえろ!!」

「ザクセン鉄鉱山を失うような事があれば、エレボニアは更に苦しい立場に陥る事になる!内戦では争った関係ではあったが、祖国の為に、領邦軍と連携し、ザクセン鉄鉱山を守り切るぞ!!」

「イエス・サー!!」

対するザクセン鉄鉱山を守備している領邦軍と正規軍の部隊はそれぞれ士気を高めて進軍してくるプリネ達との戦闘を開始した。



~同時刻・ザクセン鉄鉱山内・コントロールルーム~



「容赦はしない―――電撃剣!!」

「て、敵襲だと……っ!?――――――ガハッ!?」

同じ頃天馬騎士達に移送されているリィン達よりも早くコントロールルームに部下の魔族達と共に降下し終えたベアトリースはコントロールルームに配置されている守備兵の一人を電撃を宿した連接剣で切り捨て

「お、応答せよ!応答せよ!こちらコントロールルーム!空から敵の別働隊がコントロールルームに―――――」

「走れ、雷――――瞬雷!!」

「ガフ……っ!?」

「う、うわああああああ……ッ!?」

「あ、あの灰色の船の紋章は”メンフィル帝国”……!」

「メ、メンフィル帝国軍の襲撃だ―――!逃げろ――――――ッ!!」

もう一人の守備兵が慌てた様子で通信機でどこかに通信しようとするとベアトリース同様既に部下の天使達と共に降下し終えていたルシエルが凄まじいスピードで魔力による雷を宿した双剣で一閃して絶命させ、一連の流れを見ていた鉱夫達は慌ててその場から逃げ始めた。鉱夫達が逃げ始めると同時にリィン達潜入部隊はイングリット率いる天馬騎士の部隊の移送によってレヴォリューションの甲板からコントロールルームに集結し始めていた。

「それではリィン様、私達は先行してリィン様達を阻むであろう敵達の露払いを開始する。」

その身に翼がある事からそのまま部下である魔族達と共にコントロールルームに降り立ったベアトリースはリィンに自分達が先行する事を伝えた。

「ああ。わかっているとは思うが、鉱山内にいると思われる鉱夫達に手を出さない事を徹底してくれ。」

「無論だ。非戦闘員を虐殺する等誇り高き”飛天魔”の”誇り”を穢す上、そもそも戦闘の意志もない者達を狩る”意義”もないのだからな。―――行くぞ!」

「おおっ!!」

そしてリィンの念押しに頷いたベアトリースは魔族達に号令をかけた後魔族達と共にその場から去った。



「フフ、あの”飛天魔”もそうだけど、魔族達も随分と変わっているね。人間どころか絶対に相容れない存在である”天使”と共闘しているなんて。」

「……少なくても”黒の杭”の魔物や魔族達と戦い続けてきたグラセスタからすれば、信じられない光景だろうな。――――――最も、並行世界とやらのユリーシャの”主”になったお前程ではないだろうが。」

ベアトリース達の様子を見つめながら呟いたフルーレティの言葉に続くように呟いたジェダルはリィンに視線を向け

「ハハ………誉め言葉として受け取っておきます。それにしてもエルミナ皇妃陛下から急遽ジェダルさん達も俺達と共にルーレに潜入する事になった事は伝えられましたが……本当によかったんですか?確かジェダルさん達はルシティーネ卿の護衛の関係上直接”戦場”に出るような依頼は受けないとの事ですが……」

視線を向けられたリィンは苦笑した後ジェダルに問いかけた。

「俺が請けた依頼の標的(ターゲット)も”ルーレ”という都市内で、それもお前達が襲撃する予定の敵将の本拠地にいるからな。……わざわざ潜入する予定の敵の拠点で騒ぎを起こしてくれるお前達がいるのだから、お前達の襲撃に紛れた方が俺としても色々と都合がいいからだ。それと今回の仕事はユリーシャとフィアにリリカの護衛を任せて、リリカ達には標的(ターゲット)を取り逃した可能性を考えて別の場所に待機させているからリリカの護衛を気にする必要はない。」

「なるほど……………」

「―――リィンさん、天馬騎士達による潜入班の各部隊のコントロールルームへの降下が完了しました。」

ジェダルの説明にリィンが納得していると潜入班の到着を確認し終えたステラがリィンに声をかけた。



「―――わかった。それじゃあ、イングリット達は予定通りルーレに向かってスピナ間道から攻めているディミトリ達に合流してくれ。」

「了解しました!イングリット隊、これよりルーレに向かい、味方と合流します!――――――上昇!」

「イエス・マム!!」

ルシエルの言葉を聞いて振り返ったリィンはイングリットに指示をし、指示をされたイングリットは部下達と共に天馬で空へと舞い上がった後その場から飛び去った。

「―――灰獅子隊ルーレ潜入班、これよりルーレ潜入を開始する。潜入に使う非常連絡通路は俺が先導する。――――――行くぞっ!!」

「イエス・コマンダー!!」

そして潜入班の面々を見回して号令をかけたリィンは非常連絡通路に向かい始めた。



~レヴォリューション・ブリッジ~



「レヴォリューションはこれよりザクセン山道で戦闘しているクロスベル帝国軍と合流して支援攻撃をするからルーレのザクセン山道方面の出入口に向かってちょうだい。」

「イエス・キャプテン!」

レヴォリューションのブリッジの艦長席に座っているレンはブリッジの各席に座って端末を操作している軍人達の指揮をしていた。そしてレヴォリューションがザクセン鉄鉱山の上空から飛び去ってノルティア街道に向かっているとブリッジに備え付けている探知機に反応があった。

「レン皇女殿下、探知機(ソナー)に反応あり。なお、反応にある船の規模はこの艦と同クラスの模様。」

「この艦と同クラスの船で、今の状況を考えると恐らく”カレイジャス”でしょうけど、念の為に反応があった船を映像に出してちょうだい。」

「了解。」

探知機を操作している軍人の報告を聞いたレンが指示をするとブリッジ内に備え付けられた映像端末が起動し、端末にカレイジャスが映った。

「やっぱりね………フゥン……進路を考えると、どうやら”紅き翼”もリィンお兄さん達と同じルートでルーレに潜入してログナー侯爵を保護するつもりのようね。――――――カレイジャスは無視して構わないから、このままザクセン山道に向かいなさい。」

「御意。」

映像に映るカレイジャスを確認した後カレイジャスが向かう方向がザクセン鉄鉱山である事を自分が操作している端末で確認して紅き翼の目的を推測したレンはカレイジャスを無視する事を決め、レヴォリューションはそのままザクセン山道に向かった。





同日AM10:10――――――



~ザクセン鉄鉱山・コントロールルーム~



メンフィル・クロスベル連合によるルーレ侵攻作戦が開始されてから10分後、ザクセン鉄鉱山の上空に到着したカレイジャスからエマの転位魔術によってトワ達Ⅶ組の面々がコントロールルームに現れ、トワ達が転位するとカレイジャスはザクセン鉄鉱山から飛び去った。

「さすがに鉄鉱山が直接襲撃されているからなのか、鉱夫の人達も既に避難をしていたようですね。」

「ええ……カレイジャスから戦況を見ると、さすがにメンフィル軍もまだ鉱山内まで侵入できていないようね。」

「フン……しかも本来ならば鉱山内に配備されている守備兵達の姿も見えない所から察するに、恐らく鉱山内の守備兵達は全員外のメンフィル軍との戦いに向かっているのだろうな。」

「ハッ、ちょうどいいじゃねぇか。領邦軍の連中への対処の必要がなくなったんだからな。」

周囲を見回して誰もいない事を確認して安堵の表情で答えたアネラスの言葉に頷いたシェラザードは真剣な表情で呟き、ユーシスの推測を聞いたアッシュは鼻を鳴らして不敵な笑みを浮かべた。

「―――!おい、あれを見ろ……!」

一方何かを見つけたアガットは血相を変えてある方向―――ベアトリースとルシエルによって討ち取られた領邦軍の兵士の遺体に視線を向けて声を上げた。



「!!」

「りょ、領邦軍の遺体……!?」

「ど、どうなっているんだ!?メンフィル軍はまだ出入口付近で戦っている状況から察するにメンフィル軍は鉱山内の侵入はまだなのに、何で領邦軍の遺体が……!」

アガットに続くように領邦軍の遺体に視線を向けたアンゼリカは目を見開き、エリオットとマキアスは信じられない表情で声を上げ

「状況から考えると多分、別働隊がわたし達みたいにコントロールルームに何らかの手段で直接侵入したんだろうね。」

「間違いなくそうでしょうね。灰獅子隊(むこう)も”転位”ができるし、もしかしたら天馬(ペガサス)鷲獅子(グリフィン)――――――空を駆ける騎獣達を利用して潜入したかもしれないわね。」

「そういえば”黒の工房”の本拠地の件でレヴォリューションの中に案内してもらった時に天馬(ペガサス)等と言った空を駆ける事ができる”騎獣”達がレヴォリューションの中で飼われていて、灰獅子隊―――いや、メンフィル軍は”空を駆ける騎士”がいるという話をリィン達から教えてもらったな……」

フィーの推測に頷いたセリーヌは真剣な表情で答え、ガイウスはかつての出来事を思い出した。



「そ、それよりも私達みたいにここに侵入したメンフィル軍の別働隊って……!」

「間違いなくルーレに潜入してログナー侯を討ち取ろうとしているリィン達だろうね~。」

「はい……ルーレに潜入するリィンさん達の役割を考えると、恐らく無駄な戦闘を避ける為にも守備兵の方達が出入口付近で発生したメンフィル軍との戦いに気を取られた事でできた守備の隙を突いてコントロールルームに潜入したのでしょうね……」

「ったく、かつて”G”達による鉱山の襲撃ルートを使ってルーレに潜入するとか、どんな皮肉だよ……」

自分達のようにコントロールルームに直接侵入したメンフィル軍の別働隊の正体を察したアリサは不安そうな表情を浮かべ、真剣な表情を浮かべたミリアムの推測にエマは複雑そうな表情で頷き、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた。

「遺体はまだ暖かい……殺されてから、まだそんなに時間が経っていないわ。」

「クロチルダさんから教えてもらったルーレ侵攻開始時刻や少数で動く私達と違って大勢の軍人たちを率いている事で進軍スピードが私達よりも遅くなるリィン君達の状況を考えると、多分まだそんなに距離は空けられていないはずだから、上手く行けばリィン君達によるログナー侯爵家への襲撃のほぼ同時期に襲撃に紛れてリィン君達よりも早く父上に接触できるかもしれないね……!」

サラは遺体の状況を確認し、遺体に近づいて僅かな時間黙祷をしたアンゼリカは振り向いてトワ達に状況を伝え

「うん……っ!――――――みんな、急ぐよっ!!」

「おおっ!!」

アンゼリカの言葉に力強く頷いたトワは号令をかけて非常連絡通路に向かい始めた。



AM10:20――――――



トワ達が非常連絡通路に向かい始めてから10分後、テスタ=ロッサを霊力で引っ張りステルスモードで飛行していたトマスのメルカバ――――――”メルカバ弐号機”が黒竜関からルーレに向かおうとしている領邦軍とエフラムとエイリーク率いるメンフィル軍がぶつかり合っているノルティア街道の上空に到着した。



~メルカバ弐号機・ブリッジ~



「副長、ノルティア街道に到着しました。」

「フム……まだ、そんなに戦況が動いていない様子から推測するとどうやらメンフィル軍は黒竜関からの援軍をルーレに通さない為に防衛を主体にしているのか、まだ双方共にそんなに大きな被害は出ていないようですね。」

ロジーヌが報告し終えるとモニターで地上の戦況を見ていたトマスは静かな表情で呟き

「戦況が激しくなる前に間に合った事は幸いでしたね。――――――それではクロチルダさん、手筈通りお願いします!」

「ええ、そちらも上手く行くように”アルノール”の”威光”を存分に連合とノルティア領邦軍の双方に存分に見せつけてきなさい。」

「最悪説得が失敗しても私達が皇太子殿下が撤退する時間を稼ぎますので、くれぐれもご無理はされないでください、皇太子殿下。」

「どうか御武運を。」

「はい……っ!

安堵の表情で呟いたセドリックに視線を向けられたクロチルダは頷き、トマスとロジーヌはセドリックに声をかけ、二人の言葉に力強く頷いたセドリックはブリッジから走り去った。



~ノルティア街道~



「む……?――――――エフラム様、上空を見てください。」

「上空だと……?あれは…………」

一方その頃エフラムと共に最前線で兵達を指揮していたエフラムを守護する親衛隊の隊長―――デュッセルはステルスモードを解除して上空に姿を現したメルカバとテスタ=ロッサに気づくとエフラムに近づいて声をかけ、声をかけられたエフラムは戦いを中断して上空を見上げた。

「あの飛行艇と”緋色の騎士”はまさか……」

「ええ……飛行艇の方は”星杯”の紋章から察するに”星杯騎士団”を束ねる”守護騎士(ドミニオン)”専用の飛行艇―――”メルカバ”とリィン・シュバルツァーやエリス・シュバルツァーが駆っているという”騎士人形”――――”騎神”ですね。」

同じ頃後方で兵達を指揮していたエイリークとエイリークを守護する親衛隊の隊長―――ゼトも上空を見上げ、エフラム達同様上空の状況に気づいたメンフィル軍、領邦軍の双方の一部の兵士達も戦いの手を止めて上空を見上げた。



「双方、戦闘を中止してください――――――!!僕の名はセドリック・ライゼ・アルノール。現エレボニア皇帝ユーゲント三世とその妃プリシラ皇妃の息子にして、今のエレボニア皇家にとっては唯一の”帝位継承者”です!!」

「同じくその兄、オリヴァルト・ライゼ・アルノールだ。ノルティア領邦軍もそうだが、メンフィル・クロスベル連合軍も戦闘を中止してどうか私達の話を聞いて頂きたい。」

「へ―――」

「こ、皇太子殿下……!?」

「そ、それにオリヴァルト皇子殿下まで……!」

上空に滞空しているテスタ=ロッサの操縦席からセドリックは命令と共に名乗り、更にセドリックに続くようにカレイジャスに乗船しているローゼリアの魔術によってテスタ=ロッサの近くに映ったオリヴァルト皇子の顔が映り、セドリックとオリヴァルト皇子の登場に領邦軍の兵士達は驚いた後戦闘を中断して上空を滞空しているテスタ=ロッサを見上げた。



「なっ……敵軍が戦闘を中断しただと……?」

「しかも敵国の皇族が何故、この戦闘を中止させる命令を出したんだ……?」

「……いかがされますか、エフラム様。参謀陣からはこのような状況になる事は伝えられていませんが。」

「………恐らく参謀陣にとっても想定外の状況になったのだろうな。――――――全軍、戦闘を中断せよ!前線に出ている部隊は一旦敵軍から距離を取ってエイリーク達の部隊に合流しろ!!」

「ハッ!!」

戦闘を中断した領邦軍の様子を見たメンフィル帝国軍も戦闘を中断して困惑している中デュッセルはエフラムに訊ね、訊ねられたエフラムは答えた後戦闘中断の指示をして兵達と共に後方から支援攻撃を行っていたエイリーク達の部隊の所まで下がり始めた。

「弓隊、バリスタ隊、砲撃隊、全て撃ち方止め!魔術隊も詠唱並びに駆動を破棄してください!ゼト、まさかセドリック皇太子達は……」

「ええ……どうやら、”皇族の威光”を利用して強制的に敵軍の戦闘を中止させるつもりのようですね。」

エフラムのように戦闘中断の指示を出していたエイリークは戸惑いの表情でゼトに視線を向け、視線を向けられたゼトは頷いてテスタ=ロッサとオリヴァルト皇子の顔が映った映像を見つめていた。



「ノルティアの兵達よ、メンフィル・クロスベル連合軍によるルーレ侵攻に対して抵抗する為に貴方達に連合軍と戦う事を指示したゲルハルト・ログナー侯の指示は”不当な指示”です!」

「なっ!?」

「お、お館様の指示が”不当な指示”……!?」

「一体どういう事なのですか、皇太子殿下……!?」

テスタ=ロッサを通して聞こえてきたセドリックの話を聞いたノルティア領邦軍は信じられない表情を浮かべてテスタ=ロッサを見つめた。

「元々ログナー侯は内戦に加担した件に対する”処罰”として”ログナー侯爵家当主兼ノルティア統括領主としての地位の剥奪を”僕達アルノール皇家は決定していました!”よって、”既にノルティア州を管理する者としての地位が失われることが決定しているログナー侯による貴方達の指揮権は存在していません!!”」

「なあ……っ!?」

「そ、そんな……お館様が……」

セドリックが語った更なる驚愕の事実を聞いたノルティア領邦軍は驚いたり表情を青褪めさせたりしていた。同じ頃、スピナ間道、ザクセン山道、ザクセン鉄鉱山もクロチルダとローゼリアの魔術によってテスタ=ロッサとオリヴァルト皇子の顔の映像が上空に映った事でそれぞれの戦場は戦闘を中断してセドリック皇太子とオリヴァルト皇子の話を聞いていた。



~同時刻・ザクセン山道~



「私達アルノール皇家はログナー侯爵家当主兼ノルティア統括領主の地位の剥奪が決まっているゲルハルト卿の後を継ぐ者は君達もよく知るゲルハルト卿の一人娘―――アンゼリカ・ログナー嬢にする事を決定した。そしてそのアンゼリカ嬢はメンフィル・クロスベル連合との”和解”を望む私達アルノール皇家の意志に応じて、ルーレを含めたノルティア州の管理を一端連合に委ねる事に決めた。よって、君達がこれ以上ルーレ――――――いや、ノルティア州を守る為に戦う必要はない!」

「な、な、な……っ!?」

同じ頃、上空に滞空しているカレイジャスから聞こえてきたオリヴァルト皇子のノルティア領邦軍に向けた言葉を聞いていたエルミナは口をパクパクして絶句し

「あははっ!エル姉にそんな顔をさせるなんて、皇太子と放蕩皇子もやるじゃないか。」

戦闘を中断したパティルナはエルミナが駆るシュピーゲルに通信をしてエルミナの表情を見て面白がっていた。

「笑いごとではありません、パティ!――――――まさかこのような手を打ってくるなんて、想定外過ぎます……!」

我に返ったエルミナはパティルナに怒鳴った後呆れた表情で頭を片手で抱えた。



「エル姉にとっても想定外って事は当然レン皇女やあの天使――――――ルシエルにとっても想定外なんだろうね。けど、意外だよね~。あんなのエル姉達だったら簡単に読めたと思うけど。」

「ふふっ、レン達が出し抜かれたのも仕方ないわ。何せオリビエお兄さん達はレン達のオリビエお兄さん達に対する先入観――――――”目的の為ならば相手を陥れる事や皇族の威光で無理矢理相手に自分達の言う事を聞かせる強引な方法は絶対に実行しないという先入観”を逆手に取った手段を実行しているもの。」

パティルナが不思議そうな表情を浮かべて自身が抱いた疑問を口にするとエルミナの操縦席に映っているパティルナの映像の隣に苦笑しているレンの映像が映った。

「ええ………それに加えてあのような無謀過ぎる”賭け”、普通は実行しません。幾ら皇族による”勅命”だろうと、故郷が侵略されている状況で、しかも求心力も落ちている皇族の勅命に侵略されようとする故郷を必死に防衛している側であるノルティア領邦軍が従う等普通に考えればありえません。」

レンの指摘に続くようにエルミナは呆れた表情でパティルナに説明をしていた。



「ふ、ふざけないで頂きたい!我らはノルティアを……お館様を……そしてエレボニアを侵略から守る為に戦っているのに、それを殿下達が否定した挙句お館様を陥れる等、不敬を承知で申し上げますが、そのような理不尽な勅命、とても受け入れられません!!」

「そうだ!我らの主はお館様――――――ゲルハルト・ログナー侯爵閣下!幾ら両殿下の勅命だろうと、我らの主であるお館様が連合の侵略に対して抵抗の意志を示している以上、お館様の指示に従うのが我らの役目です!」

するとその時一部の領邦軍の部隊長達が怒りの表情で声を上げてカレイジャスや上空に映っているテスタ=ロッサの映像を睨んでいた。

「ふざけているのは君達の方だ!”帝国解放戦線”――――国家を揺るがした所か各国のVIPの命まで脅かしたテロリストに加担した上、内戦を引き起こし、父上やセドリック達皇族を幽閉して自分達の”大義名分”として利用していたカイエン公達に協力していた事は明白じゃないか!そして内戦を引き起こした”逆賊”である貴族連合軍の結成に深く関わっていた四大名門の当主であったログナー侯に求められる”処罰”はカイエン公やアルバレア公程ではないにしても、最低でも”爵位剥奪”の”処罰”は求められて当然だ!」

「そもそも僕達アルノール皇家は今回の戦争を”和解”という形で納め、そしてメンフィル帝国に内戦の件で様々な迷惑をかけてしまった”償い”をする事を心から望んでいるにも関わらず、オズボーン宰相が独断で戦争を勃発させた為、この戦争に”エレボニアに大義は存在していません!!”」

「そ、それは…………」

「こ、皇太子殿下………」

自分達の反論に対して怒りの声を上げたオリヴァルト皇子とセドリック皇太子の話を聞いた領邦軍はそれぞれ複雑や悲痛な表情を浮かべていた。



「……………………」

領邦軍の様子を見ていたエルミナは呆然とした表情を浮かべ

「あはは、エル姉がさっき言っていた”ありえない”が現実になろうとしているよ、エル姉。」

「幾ら内戦の件で皇家に対する”負い目”があるとはいえ、この状況でまともに耳を傾ける等、理解できません………そういえばレン皇女、今の状況についてリィン少将達に連絡をしたのですか?」

「さっきから通信はしているけど繋がらないわ。ま、今頃ルーレとザクセン鉄鉱山を結ぶ地下の非常連絡通路でルーレに向かっている最中でしょうから、通信は当然圏外になっているのでしょうね。」

パティルナは呑気に笑い、我に返ったエルミナは疲れた表情で溜息を吐いた後気を取り直してレンに訊ね、訊ねられたレンは答えた後苦笑しながら肩をすくめた――――――

 

 

第112話



~ノルティア街道~



「――――――皇太子殿下、よろしいでしょうか?」

セドリック達が話を続けていると一体のシュピーゲルが前に出てテスタ=ロッサを見上げて声をかけた。

「貴方は……?」

「申し遅れました。私の名はギルベルト・シュライデン。ノルティア領邦軍の”総司令”を務めている者にして、シュライデン伯爵家当主です。お初にお目にかかります、皇太子殿下。」

「シュライデン伯爵………聞いた事があります。確か、ノルティア領邦軍の武術教練を任されている”シュライデン流槍術”の”師範代”でもある方でしたよね?」

シュピーゲルを操作している人物―――シュライデン伯爵が名乗るとセドリックは自分が覚えている範囲の事を呟いてシュライデン伯爵に確認した。



「左様。”ヴァンダール”や”アルゼイド”のような”二大武門”でもないしがない地方武門に過ぎぬ私の名を覚えて頂き光栄です。それで殿下達の主張では、既にログナー侯爵家当主として……ノルティア州統括領主としての地位の剥奪が既に決まっている為、連合による侵略を防ごうとするお館様の指示は”不当”だとの事ですが………例えお館様が内戦の件に対する”処罰”でお館様の地位が奪われる事が内定していたとしても、ノルティアを……祖国を侵略者の手から守ろうとするお館様の判断や皇帝陛下に対する忠誠も”不当”だと仰るのですか?」

「――――――はい。オズボーン宰相の独断によって始まった戦争ではありますが……それでも僕達アルノール皇家は連合との和解もそうですが、内戦の件で多大な迷惑をかけたメンフィル帝国に対する”償い”をする事を心から望んでいます。」

「そもそも私達アルノール皇家は今回の戦争で連合もそうだがメンフィル帝国に私達の誠意をわかってもらう為にもルーレに限らず、メンフィル帝国が内戦の件でエレボニアに要求した領土の管理を一端メンフィル帝国に任せるつもりだった。例えばクロイツェン州のようにね。」

シュライデン伯爵の問いかけにセドリックが答えるとセドリックに続くようにオリヴァルト皇子も答えた。

「!まさか………帝国政府による”焦土作戦”によって大きな被害を受けたクロイツェン州を連合が占領後侵略者でありながらも民達に対して配給を行っていることもそうですが、復興に協力的なのも殿下達が連合と交渉した結果だと仰るのですか?」

二人の話を聞いてある事に気づいたシュライデン伯爵は血相を変えてセドリック達に問いかけ

「ああ。前アルバレア公の逮捕とルーファス卿の戦死によって、急遽クロイツェン州の統括領主であるアルバレア公爵家の当主を務める事になったユーシス・アルバレア卿も既に承知――――――いや、むしろ連合に嘆願したよ。彼はアルバレア公爵家としての誇りも捨ててでも”焦土作戦”によって家を……財を失ったクロイツェンの民達を救う為にもメンフィル帝国の皇族の方に地面に跪いて頭を下げてクロイツェン州の事を頼んだくらいだ。」

「なあっ!?」

「お、お館様と同じ”四大名門”の一角の当主が侵略者にそこまでしてでも民達の保護を頼むなんて……」

オリヴァルト皇子の話を聞いた領邦軍は驚いたり信じられない表情をしていた。



「………殿下達がこの戦争を”和解”という形で解決したい事や、内戦の件でメンフィル帝国に対して強い負い目を感じている事は事は理解しました。―――しかし、連合による侵略で既に我がノルティア軍からも犠牲者が出ています。殿下達はその犠牲になった兵達のお館様への忠誠や故郷を守りたいという”想い”すらも無下にされるおつもりなのですか?」

「……………………――――――はい。犠牲者が出る前に戦闘を中断させられなかった事は残念でしたが………例え貴方達もそうですがログナー侯を含めたノルティアの貴族達から恨みを買おうとも、それでエレボニアの民達である貴方達から一人でも多くの犠牲者が出る事を防ぐ事ができるのならば、”本望”です。」

「こ、皇太子殿下………」

「ううっ………」

シュライデン伯爵の問いかけに対して少しの間考え込んだ後決意の表情を浮かべて答えたセドリックの答えを聞いた領邦軍は複雑そうな表情を浮かべたり、戦意を喪失したりしていた。

「殿下達の決意は理解しました。しかしそれでもなお、我が軍の者達の多くは納得できないでしょう。よって、不敬ではありますが、”総司令”である私がその者達を代表して殿下達のなさろうとしている事を阻みますので、我が軍を降伏させたいのであれば私を制圧してみせてください。」

シュライデン伯爵は静かな表情で答えた後シュピーゲルを操作してシュピーゲルに槍を構えさせた。



「――――――わかりました。それで、この戦闘を止められるのであれば、受けて立ちます!」

「セドリック…………どうか無理だけはしないでくれ……!」

シュライデン伯爵の言葉に応じたセドリックはテスタ=ロッサをシュライデン伯爵が駆るシュピーゲルの前に着地させてテスタ=ロッサに得物である騎士剣を構えさせてシュピーゲルと対峙し、その様子を見守っていたオリヴァルト皇子は心配そうな表情を浮かべた後セドリックに応援の言葉を送った。

「それでは参ります、皇太子殿下――――――」

そしてシュライデン伯爵が駆るシュピーゲルとテスタ=ロッサは一騎打ちを開始した。



~ザクセン山道~



「バカです……まさかギュランドロス様のようなバカが他にもいるなんて………」

「まあ、内戦の時もログナー侯爵もそうだけどその娘のアンゼリカお姉さんは”一騎打ちによる親子喧嘩”でノルティアが貴族連合軍から手を引く事を決めたそうだから、そんな親子に仕えている事で”そういう所”も影響されているのじゃないかしら?」

「あはは、あたし個人としては面白い展開だし、それで皇太子が勝てばこっちとしては儲けものだから、別にいいんじゃないかな、エル姉。――――――という訳で、後の事は頼むね、エル姉!」

上空に映るクロチルダとローゼリアの魔術による映像でシュライデン伯爵が駆るシュピーゲルとテスタ=ロッサの一騎打ちを見ていたエルミナは疲れた表情で頭を抱え、レンは苦笑しながら推測し、パティルナは呑気に笑った後エルミナにとっては更に頭痛がするような事を口にした。

「パティ!?”後を頼む”って……貴女、今の状況で一体どこに行くつもりですか……!?」

「それは勿論、エル姉達みたいに”出し抜かれた”ルシエル達の”援軍”に決まっているじゃないか!ガイウスにも”トールズで学んだ全てをぶつけろ”って伝言もしたから、その伝言を頼んだあたしが確かめてあげるのが”筋”だし、それにひょっとしたら、”黒の工房”の時は”中途半端”だったあの女の”本気”を見れるかもしれないからね!―――それじゃあね!」

自分の行動にエルミナが驚いている中パティルナは不敵な笑みを浮かべて答えた後シュピーゲルの操縦席から降りてルーレに向かい始め

「待ちなさい、パティ!!~~~~~~~ああもうっ!ギュランドロス様といい、パティといい、ヴァイスハイトといい、何で私の周りはバカばっかりなんですか……!」

「クスクス、周りの人達に苦労ばかりさせられているエルミナお姉さんには同情するわ。(それにしても”黒の工房の時は中途半端だったあの女の本気”ね……そういえばリィンお兄さんから他の人達には内密で伝えられた話だと確か”死線”のお姉さんは………)」

パティルナに対して制止の声を上げたエルミナだったがそれがすぐに無駄であるからのように既にパティルナの姿が見えなくなると顔の青筋を立てて疲れた表情で声を上げ、エルミナの様子をレンは面白そうに見つめながら答えた後パティルナが呟いた言葉とリィンから内密に伝えられたある事実を思い返して意味ありげな笑みを浮かべていた。





AM10:45――――――



シュライデン伯爵が駆るシュピーゲルとテスタ=ロッサの一騎打ちが始まって少しすると、ザクセン鉄鉱山から非常連絡通路を使ってルーレに向かっていたリィン達がルーレに到着していた。



~ルーレ市内~



「ここがルーレ市内ですか………」

「随分と静かですね……」

ルーレ市内に出たエリスは周囲を興味ありげな様子で見回し、市内が静かである事を不思議に思ったオリエは眉を顰めた。

「もしかしたら外で起こっている戦闘を知って屋内に避難している事で、市民達の姿を見かけないからじゃないでしょうか?」

「恐らくそうだろうな。こちらとしても、市街戦によって市民達を巻き込まなくてすむから助かるが……ん?―――こちらシュバルツァーです。」

エリゼの推測に頷いたリィンだったが自身のエニグマから聞こえてきた通信の音に気づくと通信を開始した。

「ようやく繋がったわね。ちょうど今ルーレに到着した所かしら?」

「その声はレン皇女殿下ですか……ええ、そうですが……何かあったのでしょうか?」

「それがね――――――」

そしてリィンはレンから現在起こっている出来事―――オリヴァルト皇子とセドリックによって戦闘が中断させられ、セドリックがシュライデン伯爵が駆るシュピーゲルと一騎打ちをしている事を説明した。



「なっ!?という事は皇太子殿下――――――セドリックがシュライデン伯爵と一騎打ちを……!?」

「ほう。内戦では前カイエン公によって利用されていた傀儡の皇太子という印象だったが、中々の気概の持ち主だな。」

「というか、幾ら皇族の”勅命”だろうと今の状況で戦闘を中断することもそうですが、シュライデン伯爵とセドリック皇太子の一騎打ちを見守るノルティア領邦軍の考えが理解できません……」

「フフ、弟の急成長ぶりに貴女も姉として誇らしいでしょうね。」

「え、ええ………そ、それよりもセドリックやお兄様達がまさか、そんな強引な方法を取るなんて信じられませんわ………」

「はい……しかも、ログナー侯の立場まで陥れてますし………よく、アリサさん達―――”Ⅶ組”はその手段を取る事を受け入れましたわよね……?」

「そうですわね……皇族の威光を利用した強引な方法に加えて相手を陥れるようなやり方……今までの彼らのやり方ではありませんわ。」

リィンとレンの通信を聞いていたクルトは驚きの声を上げ、アイネスは感心し、アルティナは呆れた表情で呟き、静かな笑みを浮かべたエンネアに話を振られたアルフィンはセレーネと共に戸惑いの表情で答え、アルフィンとセレーネの話に頷いたデュバリィは困惑の表情を浮かべていた。



「フフ、なるほど。――――――”そういう事ですか。”どうやら皇太子殿下やオリヴァルト殿下もそうですが、アンゼリカお姉様達は後に発生する大きな”リスク”を覚悟の上で、そのような強硬手段を実行したようですわね。」

「わたくしとした事が……まさか、わたくし達の”紅き翼に対する先入観”を逆手に取られるなんて……!」

一方自身に備わっている”盤面を読める力”で僅かな時間で全ての事情を察したミュゼは意味ありげな笑みを浮かべ、ルシエルは厳しい表情を浮かべた。

「俺達の”紅き翼”に対する先入観を逆手に取られる”……一体どういう事なんだ?」

ルシエルが呟いた言葉が気になったリィンは真剣な表情でルシエルに訊ねた。



「Ⅶ組やオリビエお兄さん達の事をよく知っているリィンお兄さんやアルフィン卿達ならわかるでしょうけど、Ⅶ組やオリビエお兄さん達は今までの出来事―――”特別実習”や”内戦”で皇族の威光を利用して強引に相手に自分達の言う事を利かせることもそうだけど、相手を陥れるといった手段は決して実行しなかったわ。そこを紅き翼は利用してレン達の想定を上回ったのよ。」

「はい………彼らの今までの行動や思想を知っていたわたくし達が”紅き翼は皇族の威光を利用した強硬手段もそうですが、相手を陥れる手段を決して実行しないという先入観”を抱いていた事で、わたくし達が彼らがどのように動く事を考える際に”紅き翼がその手段を実行するという考えはありえないという前提で考えています”から、彼らはその前提を覆す事でわたくし達の想定を上回ったのです。」

「――――――そこに加えてそれらの出来事によって後にノルティア領邦軍もそうですが、ログナー侯やノルティア州の貴族達に大きな”しこり”を残す事に発展する可能性が高いでしょうから、戦後のエレボニアの為にも殿下達はそのような強硬手段は取らないと私達が殿下達を侮っていた事も要因の一つですわ。」

「なるほど………」

自身の疑問に対してルシエルの代わりに通信相手であるレンが答えるとレンに続くようにルシエルとミュゼもそれぞれレンの説明を補足するように答え、3人の答えを聞いたリィンは納得した表情を浮かべた。

「……どうでもいいが、お前達はこれからどうするんだ?今の話は俺達の”仕事”には関係ない為、どの道俺達は今から向かう敵将の屋敷に潜入するが。」

「フフ、まさか外の連中のようにそっちもここで足を止めるの?」

その時ジェダルはリィンに訊ね、フルーレティはジェダルに続くように嘲るような笑みを浮かべてリィンに問いかけた。

「しかもレン皇女殿下の話によると、”紅き翼”もルーレへの潜入ルートはあたし達と同じルートを使っているようだから、多分”紅き翼”もそれ程時間を置かずにここに到着するよね……?」

「どうする、リィン?」

「それは………」

ある事を察したアメリアは不安そうな表情を浮かべて自分達の背後にある非常連絡通路の出入口を見つめ、フランツに訊ねられたリィンが迷いの表情を浮かべて考えていたその時

「――――――問題ありません。リィン少将達は作戦通りこのまま敵将の屋敷を襲撃し、敵将を討ってください。”紅き翼”が敵将―――ログナー侯爵の領邦軍への連合の侵略に対する抵抗は”不当”である事やログナー侯爵が内戦に加担した”処罰”としてその地位を剥奪するという”主張”をしているのですから、皇家の意向を無視した挙句皇家の主張通り”不当な指示”を出し続けているログナー侯爵を討った所で、世間一般から見てもリィン少将達―――連合軍に”非”は発生しませんわ。」

「そうね。恐らくアンゼリカお姉さん達は”不当な立場で領邦軍に指示を出し続けているログナー侯爵を逮捕する事”を名目に介入するつもりだから、早く行かないとアンゼリカお姉さん達に先を越されるわよ。」

ルシエルがリィンに助言をし、レンは自身が推測した紅き翼の狙いをリィンに伝えた。



「わかった!自分達はこのまま作戦通りログナー侯爵家を襲撃し、ログナー侯の撃破を目指します!――――――来い、ユリーシャ、レジーニア!」

二人の話に力強く頷いたリィンは通信相手であるレンに自分達の今後の方針を伝えて通信を切った後ユリーシャとレジーニアを召喚し

「手筈通り二人はルシエル達と協力して俺達の後を追っているアリサ達の足止めをしてくれ。」

「はいっ!我が主の武勇を妨げる愚か者達はこの身が何人(なんびと)たりとも通しません!」

「了解。噂の”Ⅶ組”とやらの”力”、どれほどのものなのか確かめさせてもらおうじゃないか。」

リィンの指示にユリーシャは力強く頷き、レジーニアは頷いた後興味ありげな表情を浮かべてアリサ達が出てくるであろう非常連絡通路の出入口に視線を向けた。

「―――灰獅子隊ルーレ潜入班、これより行動を再開する。目標は四大名門の一角にしてノルティア統括領主を任されているログナー侯爵家。狙うはログナー侯爵家当主ゲルハルト・ログナー!総員、行動開始っ!!」

「イエス・コマンダー!!」

そして潜入班の面々を見回して力強い号令をかけたリィンは潜入班と共にログナー侯爵家に向かい始め

「わたくし達天使部隊はリィン少将達の行動を妨害しようとする勢力の足止めをします。全員一旦上空に上昇!」

「はいっ!!」

ルシエルも天使達に号令をかけて上空へと上昇してアリサ達を待ち構え始めた。



AM10:50――――



更に5分後、リィン達のようにザクセン鉄鉱山とルーレを結ぶ非常連絡通路を通ってルーレに急行していたアリサ達もルーレに到着した。

「フウ……やっとルーレに到着したか……!」

「どうやら市街戦は起こっていないみたいですね。」

非常連絡通路の出入口から出てきたマキアスはルーレ市内の景色を目にすると一息つき、周囲の状況を見まわして市街戦が起こっていない事を悟ったアネラスは安堵の表情を浮かべ

「クロチルダさんから聞いた話によるとルーレを含めたノルティア州はクロスベルの領土になる予定だから、クロスベルは軍需工場やジェネレータがあるルーレ市での市街戦はできれば避けたいという話だし、リィン君達の目的はログナー侯爵閣下だから元々リィン君達も市街戦を発生させるつもりはなかったと思うよ。」

「そ、それはそれで複雑だよね……」

「ま、”不幸中の幸い”だと思っておけばいいさ。それじゃあこのままアクセル全開でリィン君達の後を追うよ―――」

トワの説明を聞いたエリオットが複雑そうな表情を浮かべている中、アンゼリカが苦笑した後トワ達に先を急ぐように促したその時

「ふむ、君達が例の”Ⅶ組”とやらか。」

レジーニアが空から降りてきて空に滞空しながらアリサ達を見下ろして声をかけた。



「ほえっ!?背中に翼があって、それに頭の上の光の輪っかって事は……もしかして”天使”!?という事はあの”天使”がみんなの話にあったリィンの新たな使い魔メンバーの一人の人なの??」

「いや……目の前の天使はオレ達が知っているリィンの”守護天使”――――――”ユリーシャ”ではない……!」

「ハッ、どこのどいつかは知らねぇが天使――――――異種族って事はメンフィルの手先なのは違いねぇだろうが!」

レジーニアの登場にアリサ達が血相を変えている中驚きの声を上げたミリアムの疑問にガイウスは真剣な表情でレジーニアを見つめながら答え、アッシュは鼻を鳴らして厳しい表情でレジーニアを睨んだ。

「まあ、あたしの主はメンフィル帝国に所属しているから君のその指摘は間違ってはいないね。――――――おっと、自己紹介が遅れて失礼したね。あたしの名前はレジーニア。天使階級第六位”能天使”にして主――――――リィン・シュバルツァーの”守護天使”の一人でもあるよ。」

「へ…………」

「ええっ!?という事はレジーニアさんもユリーシャさんと同じリィンさんの”守護天使”なんですか……!?」

「一体どういう事……!?カレル離宮での戦いもそうだけど、”黒の工房の本拠地”を襲撃した時もアンタの姿はなかったわよ……!」

アッシュの指摘に肯定した後に答えたレジーニアの自己紹介によって驚愕の事実を知ったアリサ達が血相を変えている中マキアスは呆けた声を出し、エマは驚きの声を上げ、セリーヌは困惑の表情でレジーニアを見つめた。



「リィンやユリーシャを知っている君達があたしの事を知らないのは当然さ。あたしは君達とリィン達による共闘―――黒の工房とやらの本拠地を襲撃する作戦を完了後君達と別れて”灰獅子隊”としての活動の最中にリィンと出会った後紆余曲折があって”契約”したからね。」

「……なるほどね。レジーニアは黒の工房の件以降のリィン達の活動でリィン達の仲間になったから、リィンの新たな使い魔のメンツを知っていたわたし達も貴女の事を知らなかったのも当然だね。」

「まさかリィンがあれからベルフェゴール達のように更に”守護天使”――――――異種族を増やしていたとはな……」

「つーか、どうせお前も他の連中のように”性魔術”でリィンの”守護天使”になったんだろう?あんのリア充野郎……!今度はロリ巨乳なんてレアなジャンルにまで手を出しやがったのかよ!?」

「しかもそこに”天使族”というジャンルまで加わるからねぇ。リィン君の周りには様々なジャンルの女の子達が自然に集まるのは相変わらずだねぇ。」

「リ・ィ・ン~~~~~!?」

「ク、クロウ君……アンちゃん……それにアリサちゃんも今はそこを気にしている場合じゃないよ……」

レジーニアの説明を聞いたフィーとラウラは真剣な表情で呟き、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた後ミリアムやアルティナのような小柄な体でありながら服を着ていてもすぐにわかる程の豊満な胸があるレジーニアの体つきを見て悔しそうな表情で、アンゼリカは苦笑し、アリサは膨大な威圧を纏って怒りの表情を浮かべてそれぞれリィンを思い浮かべ、三人の様子に仲間達と共に冷や汗をかいて脱力したトワは表情を引き攣らせながら指摘した。

「フム……そちらの金髪の君はあたしと主の関係に随分と嫉妬しているようだが……ははぁん、なるほどそうか。君がベルフェゴール達の話にあった”Ⅶ組”の女性達の中で主に情を寄せている事が一番あからさまでわかりやすい”アリサ”とやらか。」

「な、なななななな……っ!?ベルフェゴール達は貴女に私に関して一体何を吹き込んだのよ……ッ!?」

「あの痴女達に自分の知らない所で好き放題言われていることには同情するけど、今は無視しておきなさい。――――――それよりも、あたし達の前に現れたって事はまさかあたし達を阻むつもりなのかしら?」

意味ありげな笑みを浮かべたレジーニアに視線を向けられて指摘されたアリサは顔を真っ赤にして混乱した後声を上げ、アリサの様子に仲間達と共に脱力したサラは呆れた表情で指摘した後気を取り直してレジーニアに問いかけた。



「理解が早くて助かるよ。”研究者”であるあたしは”戦い”のような非生産的な事をするのは好まないが、主には色々と便宜を図ってもらっているからね。世話になっている主への”義理”を果たすのも”守護天使の務め”というものだ。」

「フン、”戦い”を好まないならば今すぐ退け。幾ら貴様が”天使”だろうと”研究者”を名乗るならばたった一人で俺達を阻むことが”不可能”や”非効率的”である事くらいは理解しているのではないか?」

サラの問いかけに対して答えたレジーニアの答えを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えて武装を構えている中ユーシスは鼻を鳴らしてレジーニアを睨んで問いかけた。

「おや、あたしが”いつ一人で君達を阻むと言ったのかな?”」

「何だと……!?」

「その口ぶり……どうやら他にもいるようね……!」

ユーシスの指摘に対して意味ありげな笑みを浮かべて答えたレジーニアの答えを聞いたアリサ達が血相を変えている中アガットは厳しい表情で声を上げ、シェラザードが警戒の表情で呟いた仲間達と共に周囲を見回したその時

「――――――その通りです。」

「な――――」

ユリーシャの声が空から聞こえ、声を聞いて仲間達と共に空を見上げたラウラは空から降りてきてレジーニアと見下ろすユリーシャやルシエル達天使達の光景を目にすると驚きのあまり絶句した。



「て、”天使”があんなにたくさん……!」

「一、二、三……レジーニアとユリーシャも含めて20人か。」

「レン皇女殿下達から聞いた話だと、メンフィル帝国に所属している”天使族”の人達は数が少なくて、ましてや”軍”に所属している人達は数人程度しかいなくて、今回の戦争には参加していないという話だったけど……」

「チッ、大方”本来の歴史”の件のように情報を出し渋ったか、俺達を欺く為に騙したんじゃねぇのか……!?」

天使部隊の登場にエリオットは信じられない表情で声を上げ、フィーは警戒の表情で天使達の数を素早く数え、不安そうな表情で呟いたトワの言葉に続くようにクロウは舌打ちをして厳しい表情を浮かべ

「ユリーシャ……まさかとは思うけどその天使達もレジーニアのようにリィンの”守護天使”になった人達なの……!?」

「違います。彼女達はレジーニアのように”灰獅子隊”としての活動の最中にそれぞれ瀕死の重傷を負っている所を偶然主やこの身達が彼女達と出会い、彼女達を”救う”ことを決めた我が主の慈悲によって命を救われ、その恩返しや主の”正義”に共感し、我が主の”協力者”として力を貸してくれている同胞達です。」

「ハアッ!?」

「一体どのような事があって、リィンさんがそちらの天使の方々の命を……」

一方ある可能性を抱いたアリサの問いかけに対して答えたユリーシャの答えを聞いた仲間達が驚いている中セリーヌは困惑の表情で声を上げ、エマは戸惑いの表情で天使達を見上げていた。



「――――――それについては彼女達を率いている身であるこのわたくしが答えてさしあげましょう。」

するとその時ルシエルがレジーニアとユリーシャの傍に降下してアリサ達を見下ろしながら答えた後自己紹介を始めた。

「わたくしの名はルシエル。天使階級第六位”能天使”にして”リィン隊”の部隊長の一人であり、”灰獅子隊”の”参謀”を任されている身です。」

「なっ!?という事は君や周りの天使達もリィンが率いる部隊の……!」

「しかも”部隊長”どころか”参謀”まで任されているなんて、”灰色の騎士”もそうだけどレン達も貴女の事を相当高評価しているようね……」

「い、言われてみればそうですよね……?特に人の評価に厳しいあのレンちゃんが正式にメンフィル帝国軍に所属している訳でもない人が”参謀”を務める事を認めるなんて……」

「ああ……ましてや、出会ってから間もない新顔にそんな重要な役目を任せるんだからな。」

「一体何があってリィン達の仲間になったの~?」

ルシエルの自己紹介を聞いた仲間達が驚いている中マキアスは驚きの声を上げ、真剣な表情で呟いたシェラザードの言葉に同意したアネラスは不安そうな表情でルシエルを見つめ、アネラスの言葉に頷いたアガットは厳しい表情でルシエルを睨み、ミリアムは真剣な表情でルシエルを見つめながら答えた。



「わたくし達はわたくし達の世界―――ディル=リフィーナで長い年月の間、とある場所の防衛を任され、その場所を攻めてくる魔族勢力と戦い続けていました。……しかし、最近様々な想定外の出来事によってわたくしが率いていた多くの部下達は戦死し、わたくし自身も瀕死の重傷を負っている所にわたくし達が守っていた場所を襲った魔族を率いている将の一撃を受けて奈落へと落とされました。……しかし、”並行世界の零の至宝”とやらは一体何を考えていたのかは知りませんが、そんなわたくしを救う為に”灰獅子隊”としての活動をしている最中のリィン少将達の近くに奈落へと落とされたわたくしを転位させ、そして重傷を負って気を失っているわたくしを見つけたリィン少将達がわたくしを保護し、わたくしの治療をしてくれたのです。」

「何ですって!?」

「チッ、ここでも”並行世界の零の至宝”とやらかよ。」

「やれやれ、レン皇女殿下から聞いた話によると”並行世界の零の至宝”が一番親しい相手は”特務支援課”の諸君なのに、何故リィン君ばかり贔屓にするんだろうねぇ。せめて”特務支援課”もそうだが私達に保護させて欲しかったよ。」

ルシエルの説明を聞いたサラは驚きの声を上げ、アッシュは舌打ちをし、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いた。

「という事はルシエルが今率いている天使達はもしかして、ルシエルの”部下”だった天使達なの~?」

「ええ。彼女達はわたくしを失ってもなお、抵抗を続けていましたが彼女達もわたくし同様”並行世界の零の至宝”によってゼムリア大陸に転位させられ、わたくしのように瀕死の重傷を負っている所をリィン少将達に発見してもらい、治療・保護をしてもらったのです。――――――ちなみに、彼女達が転位させられた場所はメンフィル軍と灰獅子隊によるトリスタ侵攻の際に、リィン少将やセレーネがかつて通っていた学院にして貴方達の母校――――――”トールズ士官学院”のグラウンドです。」

「彼女達がオレ達の母校――――――トールズ士官学院のグラウンドに………」

「それもリィン達がトリスタを攻めていた際とはね……ったく、冗談抜きで文句を言いたくなってきたわ、”並行世界の零の至宝”には。」

ミリアムの疑問に答えたルシエルの説明を聞いたガイウスは真剣な表情でルシエルの部下達を見つめ、サラは疲れた表情で溜息を吐いた。



「で、軍事作戦中でありながらもルシエルの部下だった天使達の治療を優先してくれた主に自分を助けてくれた時以上の恩義を感じたルシエルが恩返しの為に主達に戦闘型の天使であり、また”知”にも優れているルシエル自身を最大限に有効活用するように申し出て、その申し出を受け入れた主達がルシエルに今の立場を任せたという訳さ。」

「……その口ぶりから察するにルシエルは其方達以上の使い手にして”参謀”を任せられる程”知”も優れているのか?」

ルシエルの説明を補足したレジーニアの答えを聞いたラウラは真剣な表情で問いかけた。

「ああ。そもそもあたし達”天使”には君達人間の戦闘スタイルのように様々なタイプがあってね。例えばあたしやユリーシャは後方から魔術で支援するタイプだが、ルシエルは前線、後方のどちらもこなせるまさに”戦いの為に生み出された天使”――――――”戦闘型”の天使である事から戦闘能力も当然他のタイプの天使達より圧倒的に秀でているが、ルシエルはそれ以上に優れた智謀で状況に合った戦術を導き出して戦場を駆ける知と力を併せ持つ”頭脳派”の天使なのさ。」

「その話が本当ならば、貴族連合軍の”総参謀”を務めながらも剣術やアーツも相当な使い手であった兄上のような文武両道タイプの天使という事か……」

「だからリィン達は貴女に”参謀”を任せたのね………――――!!ま、まさか今回の侵攻作戦も貴女の発案によるものなんじゃ……!」

レジーニアの説明を聞いたユーシスは真剣な表情でルシエルを見つめ、複雑そうな表情で呟いたアリサはある事に気づいて血相を変えた後不安そうな表情でルシエルを見つめた。



「ええ。”灰獅子隊”の全ての部隊の配置もそうですが、リィン少将達のルーレの潜入ルートも全てわたくしの”策”によるものです。」

「という事はアンタがリィンやセレーネにラインフォルトグループの非常連絡通路の存在を聞き出してそれを今回の件に利用したのね……!」

アリサの疑問を肯定したルシエルの話を聞いたサラは怒りの表情でルシエルを睨んだ。

「それにしても幾ら命を救ってもらった”恩返し”の為とはいえ、何でテメェらとは無関係だった戦争にわざわざ首を突っ込む事を決めたんだ?ましてやメンフィルは”闇夜の眷属”――――――テメェら天使達からすれば”魔族”と見る連中によって建国された国で、皇族達も”闇夜の眷属”だぞ。」

「さっきそちらの黒の工房の襲撃の時にもいた灰色の騎士の守護天使――――――ユリーシャは灰色の騎士の”正義”に共感したって言っていたけど、一体どういうことなのかしら?」

一方ルシエル達がリィン達に協力していることを不思議に思ったアガットとシェラザードはそれぞれ疑問を口にした。

「言葉通りの意味です。貴方達も存じているように、我が主は呪われた地であるこの国をこの戦争によって”呪い”もそうですが”呪い”を利用する愚か者達を抹殺し、戦争で得る名声によってこの国を”救う”事を目的としています。そしてルシエル達は”正義の象徴たる天使”として、”巨イナル黄昏”によって呪いに満ちたこの国を放置することはできず、”呪いに満ちたこの国を呪いや呪いを利用する邪悪なる者達を滅することでこの国の多くの人々を救う”という”正義”に共感し、我が主達に協力してくれているのです。」

「ハッ、”正義”の為だけにリィン達に手を貸すとか意味わかんない連中だぜ。それにその言い方だと、エレボニアの衰退や滅亡には興味がないように聞こえるぞ?」

ユリーシャの説明を聞いたクロウは鼻を鳴らした後厳しい表情でルシエル達を見つめた。



「ええ。わたくし達は”エレボニアという国がどうなろうとも興味はありません。”わたくし達は”巨イナル黄昏”の”呪い”によって呪われた地であるこの国に住まう多くの人々を”呪いから解放する事で救う事”を”正義”としているのですから、人間の(まつわりごと)や国家の存亡には興味がありません。」

「”国”じゃなくて、”人”を”救う”為か……その考えはある意味、”民間人の保護”を最優先にしているあたし達遊撃士に近いわね。」

「その……エレボニアの領土を占領した連合がエレボニアの人達に酷い事をする可能性とかは考えなかったのかな?」

ルシエルの答えを聞いたシェラザードは複雑そうな表情を浮かべ、アネラスは複雑そうな表情でルシエルに訊ねた。

「既に占領したトリスタもそうですが”焦土作戦”による被害を受けたクロイツェン州の人々への対応から見ても、連合は占領した領土の民達を苦しめないどころか、自国の民達のように様々な支援を行っている事からそのような可能性がない事は明白ですし……何よりもわたくし達はリィン少将を信じています。――――――どれ程険しく、苦しい道のりであろうともエレボニアによって故郷や両親が傷つけられながらも、エレボニアという国を救う為に歩み続けているわたくし達の恩人を。」

「それは………」

「ふむ………」

迷う事なく答えたルシエルの答えを聞いたガイウスが複雑そうな表情で答えを濁している中、レジーニアは興味ありげな表情でルシエルを見つめていた。



「………君達の気持ちもわからなくもないが、私達にも譲れないものがある。悪いが、”力づく”でもリィン達の後を追わせてもらうよ……!」

「アンちゃん……うん、そうだね……!みんな、わたし達の目的はアンちゃんのお父さんの捕縛だから勝つは必要はなく、アンちゃんの実家に辿り着くことだから、戦いつつアンちゃんの実家に向かうよっ!!」

「連中は空を飛行していて厄介だけど、飛行が制限される屋内戦に持ち込めばこっちにも勝機があるわ!全員で連携してログナー侯爵家へ急ぐわよ!!」

「おおっ!!」

「よーし……!天使達にボク達の力を見せつけてやるよ、オーちゃん!!」

静かな表情で呟いた後決意の表情で答えたアンゼリカの言葉に頷いたトワはサラと共に号令をかけ、二人の号令に仲間達と共に力強い答えを口にしたミリアムはアガートラムを失った事で戦闘手段がなかった為、それを知ったティータの申し出によりティータから借り受けた兵装――――――”オーバルギア”のステルスモードを解除して”オーバルギア”に乗り込んだ。

「リィン・シュバルツァーの”守護天使”が一人、”能天使”ユリーシャ、これより我が主の武勇の為、”正義”を執行します!」

「同じくリィン・シュバルツァーの”守護天使”が一人、”能天使”レジーニア、主とあたしの研究の為に”正義”を執行する。さー面倒だが雑事を片付けないと研究がはかどらないから、戦ってさっさと無力化するか……」

対するユリーシャは堂々と宣言して戦いの構えをし、ユリーシャに続くように宣言したレジーニアは面倒そうな表情を浮かべながら戦闘の構えをした。

「貴方達にどのような事情があろうと、わたくし達は大恩あるリィン少将の為にわたくし達に求められる責務を(まっと)うするのみ。この知を以て、勝利を掴みましょう。さあみんな、大恩あるリィン少将の”正義”を理解してなお、”力無き正義”を掲げて決して叶わぬ夢物語を夢見てリィン少将の”英雄への道のり”を阻もうとする哀れな者達にわたくし達の”正義”を思い知らせてあげなさい!」

「はいっ、ルシエル様っ!!我らの”正義”はリィン少将の為に!!」

二人に続くように静かな表情で呟いたルシエルは号令をかけ、ルシエルの号令に天使達は力強く答えた後アリサ達との戦闘を開始した――――――!



 
 

 
後書き
という訳でついにⅦ組陣営VSリィン陣営ですww今回の話で判明しましたが、ガーちゃんを失ったミリアムの武装はティータから貸してもらっているオーバルギアでした。次回の戦闘BGMはコンキスタの『深淵に眠るしらべ』、テイルズオブシンフォニアの『Beat The Angel』、東京ザナドゥの『Horrifying Disaster』、ソウルキャリバーⅡの『Unwavering Resolve -その決意に』、神のラプソディの『争いを望む者と望まぬ者』のどれかだと思ってください♪ 

 

第113話

~ルーレ市内~



「「コォォォォォ……ハアッ!!」」

「行くぜ……!――――――らぁぁぁぁぁっ!!」

「雷よ―――あたしに力を!!」

「まだまだこれからだよっ!!」

「機を逃すな――――一斉にかかれっ!!」

「戦場の戦士達に祝福を―――戦意の祝福!!」

「みんな―――受け取って!!」

戦闘開始時ラウラとアンゼリカ、アッシュとサラ、アネラスはそれぞれ自己強化技で自身を強化し、ユーシスとシェラザード、アリサはそれぞれクラフトや魔術で味方に様々な支援効果を付与した。



「神よ……我らに聖なる加護を―――聖戦士の領域!!」

一方ルシエルは物理、魔法能力の全てを強化する魔術で自分を含めた味方全員を強化し

「女神アイドスよ、星の輝きを今ここに―――スタークロス!!」

「降り注げ、凍てつく刃―――氷針雨!!」

ユリーシャとレジーニアはそれぞれアリサ達目掛けて魔術を放った。

「月の加護をここに――――――クレシェントシェル!!」

「くっ!?これはまさか……!」

「いたっ!?ふむ、魔法反射結界とはね。」

二人が魔術を放った直後にエマは味方に魔法反射の結界を付与して魔術によるダメージを術者である二人に跳ね返した。



「でやぁっ!!」

「もらったぜっ!」

「そこだっ!!」

そこにダメージを受けた二人に更なる追撃をする為にラウラ、アッシュ、ガイウスは跳躍して二人に追撃をしようとしたが

「第一前衛、わたくしと共に二人への追撃を妨害しなさい!崩れなさい――――――双葉崩し!!」

「はいっ!――――――させぬっ!!」

「聖なる刃を受けよっ!!」

「く……っ!」

「チィ……ッ!」

「ぐ……っ!?」

ルシエルの指示によってヘルテ種の天使達がルシエルと共にそれぞれ跳躍した3人に攻撃を放ってユリーシャとレジーニアへの攻撃を中断させて地面に着地させた。



「「「エニグマ駆動―――」」」

「……………………」

トワ、エリオット、エマはそれぞれアーツを放つ為にエニグマを駆動させ始め、シェラザードは魔術の詠唱を開始したが

「第一後衛、射てっ!!」

「はいっ!――――――そこですっ!」

「狙いは外しません!!」

「行きます……!」

ルシエルの指示でエンジェル種の天使達が一斉に魔力の矢による狙撃で駆動や詠唱の妨害を行ってアーツや魔術の発動を中断させた。



「第二、第三後衛詠唱及び駆動始め!ユリーシャ、レジーニア!貴女達もお願いします!エニグマ駆動―――」

「はいっ!!」

「わかりました!エニグマ駆動―――」

「了解。エニグマ駆動―――」

ルシエルはフォドラエル種の天使達とザフィエル種の天使達に指示をした後アーツを放つ為に自身のエニグマを駆動させ、ルシエルの指示を聞いたそれぞれの天使達は魔術やエニグマの駆動を開始した。



「チィッ!前衛の攻撃が届かない上空から魔術やアーツを放つとか反則だろ!?―――クイックバースト!!」

「対空攻撃で妨害するしかないわ!ヤァァァァァ……ッ!」

「貫け―――ミラージュアロー!!」

「そこだ――――貫け!!」

「排除する。」

「ぶっ放せ~!!」

一斉に詠唱や駆動を始めたルシエル達の様子を見たクロウは舌打ちをした後ルシエル達目掛けて双銃の連射攻撃を放ち、クロウに続くようにサラ、アリサ、マキアス、フィーはそれぞれが持つ射撃攻撃をルシエル達目掛けて放ち、ミリアムはオーバルギアに搭載されているグレネードをルシエル達に放ったが

「第二、第三前衛、盾で防ぎなさい!」

「ハッ!!」

アークエンジェル種とアプサエル種の天使達がルシエル達の前に出てそれぞれが装備している盾を構えてクロウ達の妨害攻撃を受け止めた。



「対空攻撃の手段がない人達は相手の一斉攻撃と一斉攻撃の後のわたし達の反撃に備えて支援アーツの準備をして!エニグマ駆動―――ラ・クレスト!!」

「承知!エニグマ駆動―――アースグロウ!!」

「へっ、仕方ねぇなぁ……!エニグマ駆動―――ラ・フォルテ!!」

「チッ、支援なんてガラじゃねぇが……!エニグマ駆動―――メルティライズ!!」

「エニグマ駆動―――シルフィード!!」

「エニグマ駆動―――フォルトゥナ!!」

「やれやれ、翼で大空を舞う仔猫ちゃん達には何とか地上に降りてもらわないと、まともに攻撃を叩きこむことすらできないね。エニグマ駆動―――」

サラ達の攻撃が防がれている様子を見たトワは指示を出した後支援アーツを発動させて自分達を強化し、トワの指示を聞いたラウラ、アガット、アッシュ、アネラス、ガイウスはトワに続くようにそれぞれ支援アーツを発動させて自分達を強化し、アンゼリカはルシエル達の一斉攻撃に備えて最高位の回復アーツを放つ為に長い駆動を始めた。

「アーツ適正の高い人達はアーツで反撃するわよ!エニグマ駆動―――」

「はい!エニグマ駆動―――」

「フン、全員纏めて撃ち落としてくれる!エニグマ駆動―――」

トワに続くように更なる指示を出したシェラザードはエニグマを駆動させ始めて攻撃アーツの準備を始め、シェラザードの指示を聞いたエリオットとユーシスも攻撃アーツの準備を開始し

「私はもう一度結界を貼ります!月の加護を――――」

エマは再びクラフトで味方に魔法反射の結界を付与しようとした。



「第一後衛、第二目標に集中射撃!」

「はいっ!――――――させませんっ!!」

「これは見切れますか!?」

「裁きの矢を!!」

「あぁっ!?」

しかしエマの言葉を聞いたルシエルの指示を受けたエンジェル種の天使達の集中射撃を受けてクラフトの発動寸前に動作を中断されたエマはクラフトの発動を失敗した。



「輝け、裁きの金耀――――――ゴールドハイロゥ!!」

「舞え、炎の蝶達よ―――フレアバタフライ!!」

「漆黒の魔剣よ、裁きを――――――シャドーアポクリフ!!」

「出でよ、(しろがね)の塔――――――ガリオンタワー!!」

「浄化の光よ、今ここに―――贖罪の光霞!!」

「出でよ、凍てつく刃―――ダイヤモンドダスト!!」

「爆ぜよ、浄化の光―――爆裂光弾!!」

そして詠唱や駆動を終えたルシエル達は一斉に高火力のアーツや魔術を放ってアリサ達に大ダメージを与えたが

「救いの光よ、私達に―――セレスティアル!!」

ルシエル達の攻撃に備えて駆動を終えたアンゼリカの最高位の回復アーツによってアリサ達が受けたダメージは全回復した。



「第一後衛、範囲射撃で敵の足止めを行いなさい!」

「はいっ!――――――降り注げ!!」

「逃しません!!」

「浄化の光の矢よ!!」

ルシエル達の一斉攻撃が終わるとルシエルの指示によってエンジェル種の天使達がアリサ達に無数の矢の雨を降り注がせてアリサ達を怯ませ

「――――――今です!第二前衛は第一目標、第三前衛は第二目標に集中攻撃しなさい!第一前衛は二手に分かれてそれぞれの目標の攻撃を!」

「はいっ!」

アリサ達が矢の雨に怯んでいるとルシエルの更なる指示によってアークエンジェル種の天使達はトワに、アプサエル種の天使達はエマ目掛けて一斉に襲い掛かり、ヘルテ種の二人の天使も二手に分かれてそれぞれトワとエマに襲い掛かった。



「え?え?え……ッ!?」

「……ッ!」

「トワ達はやらせないよ……!」

「―――受け止めるぞ!!」

天使達に一斉に襲い掛かられたトワは一瞬困惑した後驚きの表情を浮かべ、エマは身をすくめ、アンゼリカとクロウはトワ達の前に出てそれぞれ迎撃の構えをし、アンゼリカ達に続くように前衛担当の仲間達もそれぞれトワ達の周りを固めて天使達の攻撃を受け止めた。



「ハッ、ようやく空から降りてきたな!――――――逝きやがれっ!!」

「せーの……!ヤァァァァァ……ッ!止め!!」

「跪け――――セイヤアッ!!」

「二の型――――――疾風!!」

「竜巻よ―――薙ぎ払え!!」

「貫け―――アクアスパイラル!!」

仲間達が天使達の攻撃を受け止めている間に反撃を開始したアッシュ、フィー、ユーシス、アネラス、ガイウス、マキアスはそれぞれ側面から天使達に攻撃を叩き込んでダメージを与えると共に怯ませ

「「「エニグマ駆動―――」」」

仲間達が天使達を攻撃している間にアリサ、エリオット、シェラザードは攻撃アーツを放つ為にエニグマを駆動させ始めた。

「駆動を中断させなさい、第一後衛!!」

「はいっ!――――――そこですっ!」

「狙いは外しません!!」

「行きます……!」

「キャアッ!?」

「うわっ!?」

「……っ!?」

しかし駆動を始めたアリサ達の様子を見逃さなかったルシエルの指示によって再びエンジェル種の天使達による妨害狙撃が行われ、駆動は中断された。



「逃しはせぬ―――――セェェイッ!!」

「そこだぁっ!!」

「いくよ、オーちゃん!とっしー―――――ん!!」

「せいっ!キ―――――ック!!」

「切り刻め―――――ヤァァァァッ!!」

「ハァァァァァ……食らいやがれ!!」

「いっくよ~!――――――シュート!!」

「踊れ―――――アステルフレア!!」

天使達が怯むと天使達の攻撃を受け止めていたラウラ、アガット、ミリアム、アンゼリカ、サラ、仲間達に守られていたトワ、エマがそれぞれクラフトで追撃して更なるダメージを与えた。



「全前衛、一旦空に離脱しなさい!第二後衛並びにユリーシャとレジーニアは詠唱もしくは駆動時間が短いかつなるべく広範囲の魔法で味方の離脱時間を稼いでください!第一後衛は牽制射撃を!第三後衛は前衛達の回復を!」

「了解しました!裁きを――――――光焔!!」

「エニグマ駆動―――エアリアル!!」

「光よ―――光霞!!」

「エニグマ駆動―――シルバーソーン!!」

「そこですっ!!」

「これは見切れますか!?」

「裁きの矢を!!」

アリサ達の攻撃によって傷つき始めた前衛の天使達の様子を見たルシエルは新たなる指示を出し、ルシエルの指示によってユリーシャとレジーニア、フォドラエル種達が詠唱や駆動時間が短い魔術やアーツで離脱しようとする天使達に追撃をしようとするアリサ達を攻撃してアリサ達の攻撃を中断させ、エンジェル種の天使達は弓矢による牽制射撃を行い、ルシエルとザフィエル種の天使達は魔術やオーブメントの駆動を開始し

「今回復を――――――癒しの風!!」

「聖なる風よ――――――ホーリーブレス!!」

「回復します―――癒しの風!!」

詠唱や駆動を終えたルシエル達は回復魔法を前衛の天使達に放ってアリサ達から受けたダメージを回復させた。



「か、回復魔法まで扱えるなんて……」

「まあ、師匠から聞いた話だと天使族は基本神聖魔術もそうだけど治癒魔術を扱えるらしいから、向こうも回復魔法を習得していることは予想できていたけどね……」

「チッ……連中が空に戻った上回復までされたから、状況は振り出しに戻っちまったようなものじゃねぇか……!」

ルシエル達による回復魔法によって自分達が与えたダメージを回復される様子を見たアネラスは不安そうな表情で呟き、シェラザードは疲れた表情で溜息を吐き、アガットは舌打ちをして厳しい表情を浮かべた。



その後アリサ達はルシエル達との戦闘を続けたが、ログナー侯爵家へ向かう隙もなく、またルシエルの巧みな指示による天使達の連携攻撃に苦戦していた。



「チィ……ッ!パイセンの実家に行くどころか、この場から移動する隙もねぇじゃねぇか……!」

「飛行型魔獣との戦闘の経験で上空に退避されたらこっちの攻撃が届かないから厄介なのは最初からわかってはいたけど……」

「連中はそれを組織だった動きに加えて連携までしてきやがるから、ある意味俺達と同じ地上でやり合う”執行者”達よりも厄介な連中だぜ……!」

苦戦している状況にアッシュは舌打ちをして厳しい表情を浮かべ、シェラザードは真剣な表情でルシエル達を見つめ、アガットは厳しい表情でルシエル達を睨んだ。



「今までのユリーシャさん達の動きから判断するにルシエルさんがユリーシャさん達の”指令塔”のようだから、ルシエルさんを無力化できれば相手が動揺して隙はできるとは思うけど……」

「こっちの攻撃が届きにくい上空で指示を出しているのが厄介。」

「上空に向けた攻撃はクラフトもそうだが弾丸も矢も重力の関係で威力が落ちる上、向こうは攻撃をされた時の防御手段まであるからな……」

トワは不安そうな表情でルシエルを見つめながら分析し、トワの分析を聞いたフィーは厳しい表情で、マキアスは複雑そうな表情でそれぞれ答えた。

「――――――だったら、こっちが同じ上空で仕掛けるだけよ!」

一方サラはルシエルを睨んだ後素早い動きで周囲の建物の壁を蹴ってルシエル達と同じ高さの屋根へと昇り

「ノーザン――――――イクシード!!」

全身に紫電を纏ってルシエル目掛けて襲い掛かった!

「甘い!」

しかしルシエルは双剣でサラの強襲攻撃を受け流し

「チ……ッ!」

「ハァァァァァ……ッ!」

攻撃を受け流されたサラは舌打ちをした後地上へと落下しながらルシエル目掛けて雷の銃弾を連射したがルシエルは双剣を振るって襲い掛かる弾丸を全て無効化した。

「翼無き者がわたくし達天使相手に空で仕掛ける事はあまりにも愚かである事をその身に刻んでさしあげましょう。ハァァァァァァ…………!奥義―――遥翔天凰斬!!」

「あぐ……っ!?カハ……ッ!?」

そしてルシエルは落下していくサラ目掛けて縦横無尽に飛び回りながらサラに連撃を加えてダメージを与え続けた後止めに強烈な一撃をサラに叩き込み、ルシエルの止めの一撃を強化ブレードで受け止めたサラはルシエルの強烈な一撃による衝撃によって地面に叩きつけられた!



「だ、大丈夫ですか、サラ教官!?」

「くっ……あまり前に出ずに後ろで頻繁に指示ばかり出していたから、本人の実力は大した事はないと思っていたけど、指令塔であるあの天使自身も相当な使い手ね……!」

「リィンが新たに契約したあの天使――――――レジーニアが言っていたように、”戦闘型天使”としての戦闘能力も伊達ではないようね。」

地面に叩きつけられたサラを見たエリオットは心配そうな表情で声をかけ、サラは呻き声を上げながら立ち上がり、セリーヌは目を細めてルシエルを見つめた。

「それよりもさっきから気になっていたが……彼女達はトワとエマ君を意図的に狙っていないかい?」

「言われてみれば……」

「会長の事を”第一目標”、エマの事を”第二目標”って言っていたから、どうやらあの天使達は会長とエマを真っ先に無力化したいみたいだね~。」

「で、でも……どうしてトワ会長とエマを……」

真剣な表情で呟いたアンゼリカの話を聞いたラウラとミリアムは真剣な表情でルシエル達を見つめ、アリサは戸惑いの表情を浮かべた。



「それは勿論、主達から君達の事を聞きだしたルシエルがその二人が”要注意人物”だと判断したからだよ。」

「彼女がリィン達からオレ達の事を……?」

「貴様らはリィン達から俺達の何を聞きだしたのだ?」

レジーニアの説明を聞いたガイウスが戸惑っている中、ユーシスは真剣な表情でルシエル達に問いかけた。

「”全て”です。得物や戦闘能力は勿論の事、性格や人間関係等も。――――――それらを吟味した上で、内戦では作戦立案等”紅き翼”の”頭脳兼指令塔”であったトワ・ハーシェル並びに転位魔術の使い手であるエマ・ミルスティン。貴女達を最優先に無力化する対象と判断しました。」

「……っ!」

「ま、まさか私とトワ会長を執拗に狙ってきた理由は……」

「トワは俺達の今の戦況を改善する作戦を思いかせない為とエマは転位魔術でお前達を無視して一気にゼリカの実家に到着させない為って所か。ったく、俺達の事について知っている事全部教えるとか、俺より容赦してねぇんじゃねぇのか、リィン達は……!」

「チッ、転位魔術には普通の魔術よりも詠唱や集中する時間が必要な事もわかっていたから、エマに転位魔術の詠唱させる暇を与えない為にも執拗に狙ってきたのね。」

ルシエルの答えを聞いたトワは息を飲み、エマは複雑そうな表情で呟き、厳しい表情で推測を口にしたクロウは疲れた表情で声を上げ、セリーヌは舌打ちをして厳しい表情でルシエル達を見つめた。



「……なるほどね。ちなみにⅦ組(わたし達)の中で一番実力があるサラを危険視していなかったのはなんで?」

「サラ・バレスタイン。リィン少将達から聞いた情報を整理して判断するに、彼女は戦闘能力しか取り柄がなく、ミュゼやレン皇女も彼女の事を”脳筋”と評価していましたし、レン皇女からは”紅き翼”の中で唯一警戒すべきはトワ・ハーシェルの”上に立つ者としての判断、才能、指揮能力”と助言を受けています。以上の事からサラ・バレスタインは”神格者”でもなく、”英雄”クラスでもない”少々”実力がある力押し一択の人間である事は明白でしたし、そのような者はこの”知”があるわたくしからすれば一番扱いやすい相手の為、そちらの二人と比べれば大した障害ではなかったからです。」

「誰が戦闘能力しか取り柄のない上扱いやすい”脳筋”ですって!?殲滅天使やあの公女といい、アンタといい、腹黒い事を考えるのが得意な連中は揃いも揃ってよくもそこまで人の事をバカにできるわね……!」

フィーの質問に答えたルシエルの答えを聞いたアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは顔に青筋を立ててルシエルを睨み

「チッ、トワの頭脳を警戒するのもわからなくはないが”騎神”の”起動者(ライザー)”である俺の事も”格下”と見ているようだな、殲滅天使やお前達は……!」

クロウは舌打ちをしてルシエル達を睨んだ。



「別に”騎神”の戦闘能力を侮ってはいません。リィン少将達の”騎神”達を扱った模擬戦等を見ている為、騎神や機甲兵の戦闘能力は遥か昔から魔族達と戦い続けたわたくし達”天使”にとっても決して無視できないものだと理解していますが……この状況で貴方達は”騎神や機甲兵による戦闘ができるのですか?”」

「ハッ、上等じゃねぇか!そんなにお望みなら、今すぐ見せてやるぜ!パイセン、さっさと俺達の機甲兵をここに呼んで――――――」

「――――――ダメ!こんな所でオルディーネ達を呼んで戦闘したら周りの人達もそうだけど建物にも大きな被害を与えるよ!」

クロウの言葉に対して答えた後挑発するかのように不敵な笑みを浮かべたルシエルの指摘に対して鼻を鳴らしたアッシュはクロウに視線を向けてオルディーネ達を呼ぶように促しかけたがトワがすぐに制止の声を上げた。

「た、確かにこんな建物がすぐ近くにある場所で騎神や機甲兵みたいな大型の人形兵器を呼び寄せるどころか、それらを扱って戦闘すれば確実に周りの建物にも被害が出ちゃうよ……!」

「被害が建物だけならまだマシなくらいだ。市街戦に巻き込まれないように屋内に避難した市民達を巻き込む最悪の事態も十分にありえるぜ。」

「そ、そんなことになれば連合どころかルーレの市民達から僕達もそうだが、殿下達が批難された挙句責任を追及されることになるんじゃないか……!?」

「――――――!まさか……最初からそれが狙いで、この場であたし達に仕掛けたのかしら?」

トワの制止の言葉を聞いたエリオットは不安そうな表情で周囲の建物を見回し、アガットは厳しい表情で推測し、アガットの推測を聞いたマキアスは不安そうな表情で声を上げ、ある事に気づいたシェラザードは真剣な表情でルシエル達に問いかけた。



「ええ。幾ら今まで行わなかった事―――例えば相手の立場を陥れる等と言った人から恨みを買う事を実行した貴方達でも、”焦土作戦”を行ったエレボニア帝国政府のように民達の家を破壊するもしくは民自身を傷つける等と言った”外道の行い”まではできないでしょう?――ましてや『民間人の安全と地域の平和を守る』存在である”遊撃士”の協力を受けている状況で、その”遊撃士”の行動理念に反する行為を遊撃士達の目の前で貴方達が実行できるかどうかもそうですが、貴方達の戦闘によって被害を受けた市民達に対して責任を取る事ができるのですか?」

「ああ、なるほど。君が主達に言った彼らが”切り札”として使ってくる”騎神”や”機甲兵”の”対策”とはこの事だったのか。」

「”騎神や機甲兵を使えない状況に陥らせる”事で、彼らの”切り札自体を封じる”……という訳ですか。」

シェラザードの問いかけに肯定したルシエルは不敵な笑みを浮かべてアリサ達に問いかけ、その様子を見守っていたレジーニアは納得した様子で呟き、ユリーシャは静かな表情で呟いた。

「ま、まさか遊撃士(わたしたち)の存在と協力もそうだけど、”市街戦という状況”を利用してⅦ組のみんながこの場で”騎神”達を利用した戦闘できないようにするなんて……」

「まああたし達がいなくても、元からそんなとんでもない事をする度胸はその子達にはないし、そもそもオリビエ達もそうだけどサラも許さないわよ。」

「チィ……ッ!あのクソガキ―――いや、それ以上に性質の悪い事を考えやがる天使だな……!」

「こ、この冷酷外道天使……!民間人や民間人の家財を盾にするなんて、それが自ら”正義”を名乗る天使のやり方だって言うの!?」

「そーだ、そーだ!”正義”を名乗るんだったら、降りてきて正々堂々と勝負しろ~、卑怯者~!」

「”冷酷外道”や”卑怯者”とは心外ですね。”勝利”の為に”戦場”となる”地形”を利用し、”全員飛行可能”というわたくし達の”特性”を最大限に生かす事は”戦術の基本”ですし、わたくし達は直接市民達を人質に取って盾にするような事は行っていません。”戦場”となっているこの場の周囲の状況を貴方達に教えただけです。」

ルシエルの問いかけを聞いたアネラスは不安そうな表情で呟き、シェラザードは疲れた表情で呟き、アガットは舌打ちをして厳しい表情で、サラは悔しそうな表情でそれぞれルシエルを睨み、サラの言葉に続くようにミリアムは不満げな表情でルシエル達を見つめて指摘し、サラとミリアムの言葉に対してルシエルは呆れた表情で答えた。するとその時大きな音がルーレ市内に響き渡った。



「今の音は一体……?」

「!ま、まさかリィン達……!?」

音の正体が気になったガイウスは眉を顰め、すぐにある事に気づいたアリサは血相を変えてログナー侯爵家の屋敷がある方向に視線を向けた。



~ログナー侯爵家~



「ぐあああ………っ!?」

「申し訳……ございません……お館……様……!」

「無念……」

一方その頃、ログナー侯爵家の屋敷の前で陣取っていたログナー侯爵家の屋敷の防衛の為の機甲兵達がヴァリマール達との戦闘によって敗北していた。

「――――――道は切り開いた。総員、突入!!」

「オオォォォォォォォ――――――ッ!!」

リィンがヴァリマールを操縦して太刀をログナー侯爵家の屋敷に向けて号令をかけるとメンフィル軍は力強い雄たけびをあげながらログナー侯爵家の屋敷への突入を始めた。



~ルーレ市内~



「幾ら相手が機甲兵とはいえ、門番如きを相手に自らが先頭に立って退けるとはさすがは我が主です……!」

「フム、主達が敵将を討つのも時間の問題だな。――――――という訳だから君達も諦めてこの場から退いて今後の自分達の方針を考えた方が建設的だから、退いてくれないかい?あたしとしても、いつまでも面倒な雑事に無駄な時間を取られ続けたくないんだよ。」

空に滞空している為ヴァリマール達の様子を直接目にする事ができたユリーシャは感動し、レジーニアは静かな表情で推測を口にした後めんどくさそうな表情を浮かべてアリサ達を見下ろして指摘し

「フン、そのような軟弱な事に俺達が頷くと思ったら大間違いだ!」

「何としても押し通る……!」

レジーニアの指摘に対してユーシスとラウラはそれぞれ反論した。



「その若さでそれ程の気概と不屈の精神がある事は称賛に値します。――――――最も、貴方達の仲間の父親であるログナー侯爵はともかく、貴方達にとっては”敵”であった”小悪党”如きを助ける為にもそこまで必死になれる事は理解できませんが……」

「”わたし達にとっては敵だった小悪党”……?一体誰の事?」

「まさか………リィン君達は父上だけじゃなく、叔父上の命まで狙っているのかい!?」

アリサ達を見下ろして静かな表情でアリサ達を評価したルシエルは呆れた表情を浮かべて答え、ルシエルが口にしたある言葉が気になったフィーは真剣な表情で訊ねたその時、すぐに心当たりを思い出したアンゼリカは血相を変えてルシエル達に訊ねた。

「ええ。正確に言えばリィン少将達ではなく、クロスベル帝国が雇った暗殺者ですが。」

「何ですって!?」

「ど、どうしてクロスベル帝国がハイデル取締役を暗殺しようとしているの……!?」

ルシエルの答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、アリサは信じられない表情を浮かべてルシエル達に訊ねた。



「わたくしは人間―――ましてや異世界であるこの世界の経済の事情については詳しくありませんが、クロスベルにとっては強者に取り入る事を得意としていて広い人脈を持つそのハイデルという”小悪党”を生かしておけば、戦後メンフィルやクロスベルに取り入る事で自身が持つ広い人脈と共に様々な”見返りという名の甘い蜜”を吸おうとしている事は目に見えているとの事ですから、その出来事でクロスベルの政治・経済に支障が出てくる可能性が考えられる為、戦場となったこのルーレで戦場のどさくさに紛れて暗殺する事を決めたとエルミナ皇妃が仰っていました。」

「エルミナさんが……」

「”エルミナ”……確か例の”六銃士”の一人で、クロスベル帝国軍の”総参謀”を務めている人物だったわね。」

「はい……そして、リセルさんと並ぶヴァイスさんの”正妃”でもある人物ですね……」

「チィ……ッ!そんな理由の為だけに凶悪な犯罪を犯した訳でもない”小悪党”にわざわざ暗殺者を送り込むとか、あのクソガキや目の前の天使ともいい勝負をする冷酷女なんじゃねぇのか……!?」

ルシエルの答えを聞いたガイウスが複雑そうな表情をしている中、真剣な表情で呟いたシェラザードの言葉にアネラスは不安そうな表情で頷き、アガットは厳しい表情を浮かべた。

「わたくし達の貴女達への先入観を覆す事で、それぞれの戦場の戦闘を中断させた事は”見事”でした。――――――最も、だからと言ってそれだけでわたくし達を出し抜ける事が大間違いであり、そしてそれが”力無き正義”を掲げる貴方達の”限界”である事はわたくし達と刃を交えて理解できたでしょう。」

「クソ野郎が……ッ!」

「何か……何かないの……!?リィン達に追いつく為の”突破口”が……!」

自分達を見下ろして淡々と宣言するルシエルの宣言に対してアッシュは怒りの表情で声を上げ、アリサが焦りの表情で声を上げたその時!



「―――ならばその突破口、私達が切り開こうじゃないか―――アカシック―――スター!!」

「エニグマ駆動―――ロードインフェルノ!!」

「アークス駆動―――クラウ・ソラリオン!!」

(つるぎ)よ……踊りなさい!!」

「ヴァンダール流奥義―――破邪顕正!!」

「な……ッ!?く……っ!総員、防御態勢!!」

オリヴァルト皇子の声が聞こえた後ルシエル達の背後に現れたオリヴァルト皇子がSクラフトによる霊力エネルギーの雨を降り注がせ、セドリックとロジーヌはそれぞれ最高位の攻撃アーツを発動させ、クロチルダは魔術でルシエル達の周囲に数本の焔の魔剣を発生させて焔の魔剣を躍らせ、ミュラーはSクラフトを発動した後跳躍してルシエル達を中心に闘気の大爆発を起こさせてそれぞれルシエル達に奇襲し、予想外の奇襲に驚いたルシエルはユリーシャ達に指示を出した後結界を展開してダメージを最小限に防ごうとしていた。

「生徒達の道を切り開く為、貴女達にはこの戦場から離脱してもらいます―――」

するとその時オリヴァルト皇子達の傍で聖痕を顕現させたトマスがキューブ状の古代遺物(アーティファクト)を構えた。するとルシエル達はそれぞれ結界に包まれ

「これはまさか―――……それにその上位天使にも届く程のその神聖なる魔力の源は……くっ、という事は貴方が紅き翼に協力している”守護騎士(ドミニオン)”とやらですか……!総員、全身に魔力を纏い、相手による強制転位に少しでも抵抗してください!」

自分達に何が起ころうとしていることやトマスの聖痕を見てすぐに事情を察したルシエルは悔しそうな表情で唇を噛み締めた後すぐにユリーシャ達に指示を出して自らも全身に魔力を纏った後、トマスによる古代遺物(アーティファクト)を利用した転位術で天使達と共にその場から強制転位させられた―――――

 
 

 
後書き
という事でアリサ達はオリビエ達の援軍で何とかルシエル達を退けました。まあ、そもそもシェラザード達の加勢があるとはいえ、アリサ達が長年魔族勢力相手に高い戦果を挙げ続けたルシエル率いる天使の精鋭部隊相手に勝つなんて普通に考えたら無理なんですから、援軍は必須なんですよね(笑) 

 

第114話

~ルーレ市内~



「フフ、天使の部隊とやり合うなんて、中々得難い経験をしたみたいね。」

「姉さん……!」

「皇太子殿下達も……!」

「ふふっ、あれだけの数の天使達を強制転位させるなんて、さすがは星杯騎士団の副長ですね、トマス教官。」

ルシエル達が強制転位させられた後クロチルダは苦笑しながらアリサ達に声をかけ、クロチルダ達の登場にエマとユーシスは明るい表情を浮かべ、サラは苦笑しながらトマスを見つめた。

「やあみんな。絶妙なタイミングで合流できたみたいだね♪」

「へっ、相変わらず狙ったかのようなタイミングで現れる野郎だぜ。」

「でも今回は冗談抜きで助かりましたよね……」

「ふふっ、その様子だとそれぞれの戦場での戦いを完全に中止させられたみたいね?」

親し気に声をかけたオリヴァルト皇子の様子にアガットは口元に笑みを浮かべ、アネラスと共に苦笑したシェラザードはオリヴァルト皇子達に確認した。



「はい。シュライデン伯爵との一騎打ちに勝利した後シュライデン伯爵が全軍に降伏を呼びかけてくれたお陰で、何とかそれぞれの戦場のノルティア領邦軍は降伏して、連合軍も降伏を受け入れて戦闘を中止してもらえました。」

「”シュライデン伯爵”って誰?」

「ノルティア領邦軍の総司令と武術教練を任されている”シュライデン流槍術”の”師範代”である人物だよ。それにしても幾ら”騎神”というアドバンテージがあったとはいえ、ノルティア領邦軍を束ねる存在であり、またその実力もノルティア領邦軍最強だったあのシュライデン伯爵を破るなんて、この短い間に相当成長されましたね、皇太子殿下。」

セドリックの話を聞いてある疑問を抱いたフィーの疑問に答えたアンゼリカは感心した様子でセドリックを見つめ

「アハハ……多分シュライデン伯爵は僕がエレボニア皇太子だった為、恐らく手加減してくれた事とテスタ=ロッサの性能のお陰だと思います。紙一重とはいえ、まだまだ剣が未熟な僕が”師範代”相手に普通は勝てませんよ。」

「例えそうだとしても、伯爵もそうだがあの戦いを見ていたノルティア領邦軍のセドリックの気持ちは十分に伝わっているよ。」

アンゼリカの言葉に対してセドリックが苦笑しながら答えるとオリヴァルト皇子は静かな笑みを浮かべて指摘した。



「ええ、殿下の仰る通り……ですね……ぐ……っ!」

「大丈夫ですか、ライサンダー卿!?」

トマスもオリヴァルト皇子の意見に頷きかけたが呻き声を上げた後思わずその場で地面に跪き、その様子に気づいたロジーヌは血相を変えてトマスに声をかけた。

「まさか……”聖痕”を使った疲労によるものか?確か”影の国”でもケビン神父が”聖痕”の使用による疲労によって、今のような状況に陥ったが……」

「あの時の彼は昏睡状態に陥って、しばらくの間戦線を離脱することになってしまったが……」

「こ、”昏睡状態”!?本当に大丈夫なんですか、トマス教官!」

トマスの様子を見て心当たりがあるミュラーとオリヴァルト皇子は真剣な表情でトマスに声をかけ、二人の会話を聞いたマキアスは不安そうな表情でトマスに訊ねた。



「アハハ~、想定以上に聖痕の力を使う羽目になってちょっと疲れただけですから、心配無用ですよ~。ほら、この通り。」

トマスは苦笑した後すぐに立ち上がった。

「どうやら、あの天使達は”強制転位”させたみたいだけど……どこに転位させたのかしら?もし強制転位させた場所が魔獣の巣窟だったり運悪く幻獣と遭遇することになって、それが原因で連中から一人でも”死者”が出たら、灰獅子隊(リィン達)が完全にアタシ達を”敵”と見る事もそうだけど最悪は連合にアタシ達まで”鉄血宰相”達と同じ扱いをされる―――――要するに連合が”本気”でアタシ達を”潰し”に来る事に発展する可能性も考えられるわよ。」

「そ、それは……」

「ああ、それは大丈夫ですよ。転位させた目標地点はユミル近郊の連合軍の駐屯地です。……とはいっても、あれ程の人数に加えて彼女達は咄嗟に全身に霊力(マナ)を纏って抵抗しましたから、恐らく想定よりも近い距離に転位させられているでしょうね。せめてユミルへ向かう山道の中腹……いえ、麓に転位させられるとよいのですが……」

セリーヌの指摘にエマが不安そうな表情を浮かべている中、トマスは静かな表情で答えた。

「ま、ルシエル達の転位場所は気にはなるけど、あれ程の戦闘能力に加えて連携力もあるんだからそこらの魔獣もそうだけど幻獣にも遅れを取らないと思うよ。」

「そうだよね~。それよりもルシエル達のせいで、ログナー侯爵家に突入するのが遅れたから急いだ方がいいんじゃない?」

「ああ……!ここからはアクセル全開で行くよ、みんな!」

「おおっ!!」

フィーの指摘に同意した後に呟いたミリアムの指摘に頷いたアンゼリカは号令をかけ、仲間達と共にログナー侯爵家の屋敷へと急行し始めた。



~ユミル山道・麓・ケーブルカー乗り場~



一方その頃トマスによって強制転位させられたルシエル達はユミルに向かうケーブルカーの乗り場付近に現れた。

「ここは一体……」

「ふむ……これ程の人数の天使を、それも魔力による抵抗(レジスト)があったにも関わらず”強制転位”させる力が人間にあるなんて、主といい、この世界の人間はつくづく興味深い存在が多いね。」

「……くっ……わたくし達は一体どこに転位させられたというのですか……!?」

転位が終わるとユリーシャは周囲を見回し、レジーニアは興味ありげな表情を浮かべてトマスを思い浮かべ、ルシエルは悔しそうに唇をかみしめた後周囲を見回し始めた。

「!ルシエル、もしかしてあれは我が主の故郷と麓を行き来する乗り物がある場所ではありませんか?」

ケーブルカー乗り場を逸早く見つけたユリーシャはケーブルカー乗り場に視線を向けてルシエルに指摘した。



「”温泉郷ユミル行きケーブルカー乗り場・麓”…………どうやら、わたくし達はユミルがある山の麓まで転位させられたみたいですわね……恐らく今からルーレに向かった所で、リィン少将達への加勢は間に合わず、決着はついているでしょうね。……………総員、先程の戦闘によるダメージの回復に務めなさい。」

「はいっ、ルシエル様!!」

ケーブルカー乗り場の近くに立てられてある看板の文字を読んで自分達の現在地を把握したルシエルは疲れた表情で溜息を吐いた後、天使達に回復の指示を出した。

「わたくしは今からレン皇女に状況を報告しますので、ユリーシャは念話でリィン少将に状況を報告してください。」

「わかりました。」

通信機を取り出したルシエルはユリーシャに指示をし、指示をされたユリーシャはリィンと念話をする為にその場で集中を始めた。

「それとレジーニア。貴女はベアトリースに今から言う事を念話で伝えてください。」

「ベアトリースに?わかった。何を伝えればいいんだい?」

「それは―――――」

ベアトリースへの伝言というルシエルの意外な指示に目を丸くしたレジーニアはルシエルに続きを促し、ルシエルはベアトリースへの伝言をレジーニアに伝え始めた。



~スピナ間道~



「―――わかった、すぐに向かう。おい、私は今からやる事ができた為、この場から離脱する。お前達はこのまま、他の部隊と共に戦後処理を手伝っておけ。」

レジーニアからの念話を受け取ったベアトリースは近くにいた飛天魔に指示を出し

「それは構わないのですが……ベアトリース様は今からどちらに?」

「ふっ……天使達を出し抜いたリィン様の学友達の相手だ。」

飛天魔の疑問に不敵な笑みを浮かべて答えたベアトリースはルーレへと飛び去った。



~レヴォリューション・ブリッジ~



「ええ………ええ……わかったわ。レヴォリューションは現在、ザクセン山道の上空に滞空しているからそちらからもレヴォリューションが確認できると思うけど……そう、確認できたのなら紅き翼との戦闘によるダメージの回復後、そのままレヴォリューションに帰還してちょうだい。ちなみに先に言っておくけど、紅き翼に出し抜かれた事に関して気を落とす必要はないわよ。そちらの事も含めてレン達にとっても色々と想定外な出来事続きだったし、例え紅き翼の目論見通りになったとしても、”ルーレ侵攻作戦”の”最優先目標であるルーレ占領の成功”は変わらないのだから、メンフィルは当然としてクロスベルもルシエルお姉さんに責任を追及するような事は絶対にしないわ。……ええ、それじゃあまた後で。」

同じ頃、レンはルシエルと通信をして、ルシエル達の今後の行動を指示した後ルシエルにフォローの言葉をかけて通信を終えた。

(今頃紅き翼のみんなはルシエルお姉さん達を出し抜けたことに喜んでいるでしょうけど……レン達からすれば、守護騎士第二位にして星杯騎士団副長――――”匣使い”が所持していると思われる古代遺物(アーティファクト)の能力を知る事ができた上、”匣使い”の動きを封じる”口実”ができたなんて”考えが甘い”紅き翼のみんなは想像もしていないでしょうね。)

通信を終えたレンはアリサ達を思い浮かべて意味ありげな笑みを浮かべていた。



~ログナー侯爵邸~



「……わかった。恐らく今から向かっても間に合わないからユリーシャとレジーニアは今回の作戦が終わるまでそのままルシエルの指示に従って行動してくれ。」

ログナー侯爵家の屋敷内で戦闘が繰り広げられている中、ユリーシャからの念話を受け取ったリィンは一端戦闘の指揮をアメリアとフランツに任せてセレーネ達と共に前線から退いて物陰でユリーシャとの念話をしていた。

「お兄様……もしかしてアリサさん達はルシエルさん達を退ける事ができたんですか?」

リィンがユリーシャとの念話を終えるとセレーネがリィンに訊ねた。

「ああ。郊外のそれぞれの戦場の戦闘を完全に中止させた殿下達による不意打ちを受けた後、トマス教官の”守護騎士”としての力でユミルへと向かう麓のケーブルカー乗り場まで強制転位させられたそうだ。」

「え……という事はセドリックがシュライデン伯爵との一騎打ちに勝ったんですか……!?」

「ハハ……幾ら騎神のアドバンテージがあったとはいえ、”師範代”相手に一人で勝利するなんて、僕も油断したらすぐに追い抜かれるかもしれないな……」

リィンの答えを聞いたアルフィンは信じられない表情で、クルトは苦笑しながらそれぞれセドリックを思い浮かべ

「そうなると彼らがログナー侯爵の逮捕の為にこの場に乱入してくるのも時間の問題でしょうね。」

「そうですわね。ログナー侯の討伐を成功させる為にも殿下達にログナー侯爵を討つ事を邪魔されない為に私達の内の何人かを紅き翼への”足止め”に当てる必要があるのでは?」

「ミルディーヌ、それは………」

「…………………」

ステラは静かな表情で呟き、意味ありげな笑みを浮かべたミュゼの提案を聞いたエリスは辛そうな表情で目を伏せて考え込んでいるリィンに視線を向けた。するとその時デュバリィ達”鉄機隊”の面々とオリエは互いの顔を見合わせて頷いた後デュバリィが代表してリィンにある事を申し出た。



「―――でしたらその役目、私達”鉄機隊”が引き受けますわ。」

「デュバリィさん……本当にいいのか?」

デュバリィの申し出を聞いたリィンは複雑そうな表情で確認した。

「ええ。貴方も知っての通り私は元々内戦の時から彼らとは敵対していたのですから、彼らと刃を交える事にも慣れていますし、彼らにも私達を邪魔するのならば正々堂々とした勝負で叩き潰すと宣言しましたので。」

「ふっ、デュバリィと何度も刃を交え、あの”劫焔”に”本気”を出させた程の”Ⅶ組”の実力には我々も興味があり、機会があれば刃を交えたいと思っていたから、我々にとってもちょうどいい機会というものだ。」

「そこに加えて”リベールの異変”で”教授”達とやりあった放蕩皇子やその懐刀、そしてリベールの遊撃士達……相手にとって不足はないわ。」

「私も例え相手が殿下達であろうと、今回の戦争に関しては皇女殿下の為、そして皇太子殿下奪還の恩を返す為にも皇女殿下側として刃を振るう事を決めていますので、私にも遠慮する必要はありません。」

「母上……」

リィンの問いかけにデュバリィ達がそれぞれ答えた後に答えたオリエの答えを聞いたクルトは複雑そうな表情を浮かべた。



「―――兄様、私も”鉄機隊”の方々と共に紅き翼を阻みたいと思っていますので、私にも迎撃の許可を。」

「な―――」

「ね、姉様……!?何故、姉様も紅き翼の皆さんを阻みたいと思っているのでしょうか……?」

するとその時エリゼが申し出、エリゼの申し出を聞いたリィンは絶句し、エリスは困惑の表情で訊ねた。

「紅き翼―――――いえ、Ⅶ組の皆さんもそうだけどオリヴァルト殿下にはこの戦争の件で個人的に言いたい事があったから、それを伝えるちょうどいい機会でもあるからよ。」

「え……エリゼお姉様がアリサさん達やオリヴァルト殿下に対して”個人的に言いたい事”、ですか?」

「ふふ、しかも”今回の戦争に関して言いたいと思った事”なのですから、内容は間違いなく殿下達にとって耳が痛い、もしくは姫様の時のようなリィン少将達―――――”シュバルツァー家”に対して改めて罪悪感を抱かせるような厳しい内容なのでしょうね。」

「エリゼさん………」

エリゼの答えを聞いたセレーネが戸惑っている中、意味ありげな笑みを浮かべたミュゼの推測を聞いたアルフィンは複雑そうな表情でエリゼを見つめ

「……………………―――――わかった。ただし、無茶だけはするなよ?――――――アルティナ、エリゼのサポートを頼む。」

「了解しました。」

一方リィンは少しの間目を伏せて考え込んだ後やがてエリゼの申し出も受けることを決めてアルティナに声をかけ、声をかけられたアルティナは頷いた。そして鉄機隊の面々とオリエとエリゼ、アルティナは紅き翼への対処の為に戦線から離脱した。



~ルーレ市内~



「アハハッ!援軍の不意打ちがあったとはいえ、用兵術もエル姉に引けを取らないルシエルが率いる天使部隊の猛攻に耐えた上出し抜くなんてやるじゃないか!」

アリサ達がログナー侯爵邸へと急行していると突如女性の声が聞こえ、声を聞いたアリサ達は立ち止まって周囲を警戒し

「こ、今度は誰……!?」

「この声は確か………」

「!あそこよ……!」

仲間達と共に周囲を警戒しているエリオットは不安そうな表情を浮かべ、声に聞き覚えがあるガイウスが真剣な表情を浮かべたその時建物の屋根で自分達を見下ろしているパティルナを見つけたサラが声を上げたその時、パティルナは跳躍してアリサ達の前に着地してアリサ達と対峙した。



「あ、貴女は確か”六銃士”の………!」

「”暴風の戦姫”パティルナ・シンク……!」

パティルナと対峙したマキアスは驚きの表情で声を上げ、フィーは警戒の表情でパティルナを睨んだ。

「ど、どうしてパティルナ将軍がこんな所に……確か貴女はザクセン山道から進軍するクロスベル帝国軍を指揮しているはずなのに……!」

「あたしも最初はそのつもりだったけどさ。あんた達が戦闘を中断させた上ノルティア領邦軍の連中を降伏させてくれたおかげで暇になったから、ルシエル達があんた達に出し抜かれた際の援軍としてルーレに潜入してあんた達が来るのを待っていたのさ。」

「ひ、”暇になったから”って……」

「貴様は”将軍”なのだから、軍を率いる立場として降伏したノルティア領邦軍への対処の為にクロスベル帝国軍を指揮しなければならない立場だろうが!?」

信じられない表情をしているトワの疑問に答えたパティルナの説明を聞いた仲間達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目になり、ユーシスは呆れた表情で指摘した。



「その点は大丈夫だよ。エル姉―――――エルミナ・エクスがいるからね。――――――エル姉の事だから後であたしの独断行動と命令違反に関して物凄く怒った上での説教をあたしにするだろうね~。まあ、それであんた達とやり合えるんだったら、あたしにとっては問題ないよ♪」

「うわ~……情報局の情報収集で”暴風の戦姫”は”血染め”みたいなタイプだって分析されていたけど、それ以上の”戦闘バカ”みたいだね~。」

「フウ……要するにヴァルターと同じ”戦いに喜びを見出すタイプ”ね……」

「チッ、戦闘民族を軍の上層部にするとか、頭がイカレてんじゃねぇのか、クロスベル帝国軍は……!」

パティルナの答えを聞いたアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ミリアムとクロチルダは呆れた表情でパティルナを見つめ、アッシュは舌打ちをして厳しい表情でパティルナを睨んだ。

「やれやれ、仕方ありませんね。申し訳ありませんが貴女にもこの場から強制的に離脱してもらいます―――――」

そして溜息を吐いたトマスが再び聖痕を顕してキューブ状の古代遺物を構えたその時、上空からベアトリースがトマス目掛けて奇襲した。

「―――させん!!」

「なっ!?」

「ライサンダー卿!?」

ベアトリースの奇襲にトマスが驚いている中、ロジーヌは自身の得物であるボウガンでベアトリース目掛けて素早く矢を放ったがベアトリースは全て回避してトマス目掛けて連接剣を振るった!

「くっ……!咄嗟に展開したとはいえ、古代遺物による結界にこれ程の衝撃を与えるなんて……!」

「ほう、今のを防ぐとは天使達を退けただけあって、術者として中々の使い手のようだな。」

ベアトリースの奇襲攻撃を古代遺物を利用した結界で防いだトマスだったが、攻撃を防いだ際に凄まじい衝撃が襲ってきた為思わず顔を顰め、攻撃を防がれたベアトリースは一旦上空に戻った後感心した様子でトマスを見つめた、



「貴女は一体……先程の天使達とは違うようですが……」

「六枚の翼に連接剣……――――!まさかとは思うけど……貴女、”飛天魔”なのかしら?」

ベアトリースの登場にセドリックが戸惑っている中ベアトリースの正体を察したシェラザードは真剣な表情で訊ねた。

「いかにも。我が名はベアトリース。リィン隊の部隊長を任されている者の一人にして、リィン様に仕えているリィン様の家臣だ。」

「ハアッ!?リィンの”家臣”!?」

「ま、まさか貴女もレジーニアさんのように皇太子殿下救出の件以降のリィンさん達の活動でリィンさんと契約した異種族の方なんですか……!?」

ベアトリースの名乗りを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中セリーヌは困惑の表情で声を上げ、察しがついたエマは信じられない表情で訊ねた。



「ああ。私は現在リィン様と契約している者達の中では”二番目の新顔”だ。ちなみにレジーニアは私よりも数日程早く主と出会い、契約したとの事と聞いているから、レジーニアは私に次ぐ”三番目の新顔”でもある。」

「つまりエリンの里で我らと別れてからのリィンはレジーニアと其方と出会い、其方達と新たに”契約”を結んだという事か……」

「それに彼女で”2番目の新顔”という事は当然、”1番目の新顔”も存在しているという事になるから、私達と別れてからのリィン君は彼女とレジーニア君を含めて三人の異種族と契約した事になるのだろうね。」

「あのリア充野郎の事だから、どうせ残りの一人も”女”なんだろうな。ったく、冗談抜きで何人増やすつもりなんだよ、あのシスコンリア充剣士は!?」

ベアトリースの説明を聞いたラウラとアンゼリカは真剣な表情で呟き、クロウは疲れた表情で溜息を吐いた後悔しそうな表情で声を上げた。

「そ、それよりも”飛天魔”って確か………」

「”英雄王”の右腕―――――大将軍さんと同じ種族だったな……」

「え、”英雄王の右腕”で、それも”大将軍”ってまさか―――――」

「………”空の覇者”ファーミシルス。」

一方ベアトリースの正体を知ってある事実に気づいて不安そうな表情で呟いたアネラスと目を細めてベアトリースを睨みながら呟いたアガットの言葉を聞いてある事を察したエリオットは信じられない表情を浮かべ、フィーは警戒の表情で呟いた。



「ああ…………”飛天魔”という種族は魔族の中でも相当高位の種族で、”貴族悪魔”とも呼ばれているという話を聞いた事がある。」

「確かリウイ陛下達の話によると、”飛天魔”は一人一人が一騎当千クラスの使い手である事から、常に自分を導く強き者を求めていて”飛天魔”と”主従契約”を結ぶためにはその”飛天魔”を降す必要があるとの事だが…………」

「………リィンは貴様と戦い、貴様を降して貴様がリィンを”主”と敬う程の”力”を示したというのか?」

オリヴァルト皇子とミュラーの説明を聞いたユーシスは真剣な表情でベアトリースに訊ねた。

「その通りだ。そして私はリィン様の邪魔をしようとするお前達の相手の為にここに来たという事だ―――――ルシエルの要請と忠告を受けてな。」

「そ、そんな……!?ライサンダー卿の強制転位でユミル近郊の山に転位させられたにも関わらず、一体どうやって貴女に連絡を……」

「転位場所が想定よりも短い距離―――――通信の範囲内だったか……もしくは彼女達の中にはベアトリースさんと同じリィン君と契約しているユリーシャさんとレジーニアさんがいましたから、同じ”主”を契約している者同士の念話によるものかもしれませんね……」

「そういえばエステルに力を貸している異種族達もそれぞれ”念話”とやらでお互いに連絡を取り合えるような話を聞いた事があるわね……」

ユーシスの疑問に答えたベアトリースの答えを聞いたロジーヌは信じられない表情で声を上げ、トマスは厳しい表情で推測し、サラは真剣な表情である事実を思い返した。



「さぁ~てと。無駄話はそのくらいにして、さっさと始めようじゃないか?」

「ルシエルからは天使達を纏めて強制転位させる程の術者である貴様を最優先に制圧するべきだと助言を受けている。よって、貴様は一番最初に制圧する。”飛天魔”であるこの私に”最優先目標”とされた事を光栄に思うがいい。」

「いや~、できればそんな物騒な名誉は遠慮願いたいんですがね~。」

「後少しで侯爵邸に辿り着けるのに……!」

「ハッ、さっきと違っては相手はたった二人だ。数の差で押すぞ―――――」

パティルナは不敵な笑みを浮かべ、ベアトリースは連接剣をトマスに向けて宣言し、ベアトリースの宣言に対してトマスは冷や汗をかいて苦笑しながら答え、アッシュが戦意を高めて仲間達に戦闘を促したその時

「―――いいえ、その必要はございませんわ。」

「え―――――」

「!!」

突如女性の声が聞こえ、声に聞き覚えがあるアリサが呆け、パティルナが血相を変えたその時パティルナとベアトリース、それぞれに鋼糸(ワイヤー)が放たれ、放たれた鋼糸に対してベアトリースは連接剣を振るって払い落し、パティルナは自身の得物である投刃でその場で回転斬りを放って襲い掛かる鋼糸を切り裂いた。するとその時突如シャロンがパティルナの背後に現れ――――――

「ハッ!」

「っとぉ!」

そのままダガーでパティルナ目掛けて背後からの奇襲を行ったがパティルナは間一髪のタイミングで側面に跳躍して回避した。



「あ、貴女は……!」

「シャロン―――――ッ!」

「”シャロン”………なるほど、お前がベルフェゴール達の話に出てきた”例の人物”か。」

シャロンの登場にマキアスは信じられない表情を浮かべ、アリサは真剣な表情で声を上げ、シャロンの名を耳にしたベアトリースは真剣な表情でシャロンに視線を向けた。

「アハハッ!あたしの睨んだ通り、そこのラインフォルトの娘の故郷を落とす作戦でそいつらが関わる事もそうだけど、そいつらを助ける為にアンタも姿を現すとは思っていたけど……以前の黒の工房の本拠地でやり合った時の暗殺者としての格好じゃなくて、メイドの格好―――――”Ⅶ組の味方だった時の格好”で現れたって事は”本気”のアンタを見せてくれるんだろう!?」

「フフ、”本気”を出した所で、”暗殺者としての技能”が”本領”のわたくし如きがレーヴェ様のように戦士として天性の才能をお持ちの将軍閣下には敵わないでしょうが……―――――”アリサお嬢様”達の”目的”を達成させる為の”時間稼ぎ”程度は可能ですわ。」

「ぁ―――――」

「ハアッ!?って事はもしかしてアンタ……!」

「シャロンさんは”ラインフォルト家のメイド”に戻ってアリサさんや私達を助ける為に私達の援軍に来てくれたのですか……!?」

不敵な笑みを浮かべたパティルナの指摘に対して苦笑しながら答えたシャロンは決意の表情を浮かべて答え、シャロンの答えを聞いてシャロンが自分達の所に戻ってきた事を察した仲間達がそれぞれ血相を変えている中かつての呼び方で呼ばれたアリサは思わず呆け、シャロンの説明を聞いたサラは困惑の表情を浮かべて、エマは信じられない表情を浮かべてシャロンに訊ねた。



「会長と”ラインフォルト家のメイドとしての再契約”はしていませんから、今のわたくしは”結社の執行者”でもなく、”ラインフォルト家のメイド”でもない”ただのシャロン”ですわ。」

「だったら……だったら、”私専属のメイドとして私と契約してもらうわ!”父様の件で母様が貴女と契約する”権利”があったように、父様の娘の私にその”権利”がないとは言わせないわよ!?」

「アリサ君………」

エマの問いかけに対してシャロンが静かな表情で答えるとアリサが決意の表情を浮かべて声を上げた後シャロンに近づいてシャロンを見つめて問いかけ、その様子をアンゼリカは静かな笑みを浮かべて見守っていた。

「お嬢……様……」

アリサの言葉を聞いたシャロンは呆け

「……色々と聞きたい事はあるけど、今はアンゼリカさん達を先に行かせるために私も残って戦うから、私を手伝って……!」

「!かしこまりました……!」

自分と肩を並べて導力弓に矢を番えてパティルナを睨んだアリサの言葉を聞くと我に返り、アリサの言葉に力強く頷いて自身のダガーと鋼糸を構えた。するとその様子を見守っていたガイウスとエリオットは互いの視線を交わして頷いた後前に出てアリサ達と共にパティルナと対峙した。



「―――ならば、オレも残ろう。パティルナさんからの一方的な約束だったとはいえ、トールズで学び、内戦で得た経験……その全てをパティルナさんにぶつける事はオレにとってもお世話になった人に今のオレの力を知ってもらうちょうどいい機会でもある。」

「えへへ、相手は相当強いんだから当然回復もそうだけどアーツ役も必要だよね?だったら、僕も残るよ。」

「ガイウス……エリオット……ありがとう……!」

ガイウスとエリオットの申し出を聞いたアリサは明るい表情を浮かべて感謝の言葉を口にした。するとその時トマスとロジーヌも互いの視線を交わして頷いた後申し出た。

「でしたら、私も残りましょう。どうやらベアトリースさんは私の制圧を最優先にしているようですから、私がここに残れば彼女の足止めもできるでしょう。」

「ライサンダー卿が残るのでしたら”従騎士”の私もここに残ります。皆さんはどうか先を急いでください……!」

「承知……!」

「この場はアリサちゃん達に任せてわたし達は先に急ぐよ!」

「おおっ!!」

トマスとロジーヌの言葉にラウラは頷き、トワは号令をかけて仲間達と共にログナー侯爵家に向かい始め

「そう簡単に先に行かせると思っているのかい!?」

「リィン様達の邪魔はさせぬぞ!」

それを見たパティルナとベアトリースはそれぞれトワ達に攻撃を仕掛けようとしたがアリサ達はそれぞれに牽制攻撃を行ってトワ達への攻撃を中断させ、トワ達はアリサ達が牽制攻撃を行っている間にその場から走り去った。



「あーあ、あっさりと抜かれるなんて、あたしもまだまだだな~。」

「そう言っている割には悔しがっているようには全然見えないんですけど……」

「むしろ今から僕達の相手をするのが楽しみみたいな表情をしていますよね……?」

遠くなっていくトワ達の姿に視線を向けた後視線をアリサ達に戻したパティルナは不敵な笑みを浮かべ、パティルナの表情を見たアリサはジト目で、エリオットは表情を引き攣らせながら指摘した。

「まあね~。今回の”戦場”でのあたしの昂っていた戦意はあんた達のせいで台無しになったんだから、せめてその分を補えるくらいは楽しませなよ!」

「フフ……将軍閣下を満足させることができるかどうかはわかりませんが、お嬢様達の信頼を裏切り、刃を向けていたこんなわたくしに今もなお”愛”を与えてくれるわたくしの大切な方々を傷つけるつもりならば―――」

二人の言葉に対して答えたパティルナの答えに苦笑したシャロンは静かな表情で呟いた後全身に膨大な殺気を纏い

「”容赦なく、一片の慈悲もなく”断ち切らせていただきましょう。」

自身の得物をパティルナに向けて宣言した。



「シャロン……」

「いいね、いいねぇ!黒の工房でやりあった時とは比べ物にならないくらいやる気に溢れているじゃないか!ガイウスも遠慮なくあたしにあんたの”全て”をぶつけなよ!」

「ああ……!オレの全身全霊をもって貴女に挑ませてもらう、パティルナさん……!」

シャロンの宣言にアリサが嬉しそうな表情を浮かべている中パティルナは不敵な笑みを浮かべて全身に闘気を纏い、ガイウスはパティルナの言葉に頷いた後アリサ達と共にパティルナとの戦闘を開始した。

「人間がたった二人で”飛天魔”であるこの私を抑えられると判断するとは呆れるほどの命知らずな者達だ。」

「……確かに貴女の言う通り、人間が持つ力は弱いものです。――――――ですが、今までの話の流れからすると貴女はその”人間”であるリィン君に屈したのですから、人間は時には信じられない力を発揮することも理解しているはずです。」

一方トマスは呆れた表情で自分達を見下ろすベアトリースの宣言に対して静かな表情で答えた後真剣な表情を浮かべて指摘し

「貴様如きがリィン様を語るな!”飛天魔”であるこの私に認めさせるほどの”力”を示したリィン様を有象無象の人間達と一緒にするとは不愉快だ。私を不愉快にさせた上我が主たるリィン様を愚弄したその罪……その身をもって思い知らせてやろう……!」

「やれやれ……怒らせてしまいましたか。戦闘能力は最低でも”執行者”の中でも上位クラス――――――”剣帝”や”鉄機隊”クラスと見積もった方がいいでしょうね。ロジーヌ君もあのような強大な相手とやり合わせる状況に巻き込んでしまってすみません。」

「いえ、ライサンダー卿をサポートするのが”従騎士”たる私の役目ですから、どうかお気になさらないでください。空の女神(エイドス)よ……どうか我らに勝利のご加護を……!」

トマスの指摘に対して怒りの表情で反論したベアトリースは全身に凄まじい闘気を纏ってトマスを睨み、それを見たトマスは背中に”聖痕”を顕現させてロジーヌに声をかけ、声をかけられたロジーヌは謙遜した様子で答えてその場で祈りの言葉を口にした後トマスと共にベアトリースとの戦闘を開始した!



~ログナー侯爵邸・エントランス~



パティルナとベアトリースの相手をアリサ達に任せたトワ達はようやくログナー侯爵家の屋敷に到着した。

「フウ……ようやく着いたわね。」

「ええ。だけどのこの惨状から察するに、リィン君達の刃がログナー侯に届くのも時間の問題でしょうね。」

「あ………」

「……予想はしていたが、侯爵閣下を守る為に兵達は必死にここを守っていたのだろうな。」

「……………すまない、みんな…………」

「アンちゃん……」

エントランスに入ったセリーヌは安堵の溜息を吐き、エントランスの様々な場所に倒れている領邦軍の遺体に気づいて静かな表情で呟いたクロチルダの言葉を聞いたエマは不安そうな表情を浮かべ、ラウラは重々しい様子を纏って呟き、その場で黙祷して謝罪の言葉を口にしたアンゼリカの様子をトワは辛そうな表情で見守っていた。



「チッ、領邦軍の遺体しか見当たらねぇって事はシュバルツァーの兵達は消耗してねぇみたいだな。」

「……オリヴァルト殿下よりメンフィル軍が精強な理由の一つは兵の一人一人が白兵戦に優れているという話だったが……まさかこれ程とはな。」

「リィンさん達は今、この屋敷のどの辺りにいるんでしょうね……?」

領邦軍の遺体しか見当たらない事に気づいたアッシュは舌打ちをして厳しい表情で呟き、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、エマは不安そうな表情で呟き

「……恐らく中庭の辺りだろう。あそこなら予め障害物を配置して屋敷に突入してくるリィン君達を迎え撃つ事が最終防衛ラインになるだろうからね。」

エマの疑問に対してアンゼリカが自身の推測を答えた。



「それじゃあ、移動の最中に決めたようにあたしとサラはハイデル卿の保護の為にここからは別行動にさせてもらうわ。」

「確かハイデル卿は内戦での件であたし達が拘束した後屋敷の離れにある小屋に軟禁されているのだったわね?」

「ええ。小屋とは言っても一軒家の大きさですからすぐにわかるかと。ちなみに屋敷の離れに通じているのはあちらの通路です。」

シェラザードが別行動の申し出を口にした後に訊ねたサラの疑問に頷いたアンゼリカは二人の目的地へと続く通路に視線を向け

「わかったわ。――――――急ぐわよ、サラ!」

「ええ!生徒達の事は任せたわよ、アガット、アネラス!」

「へっ、そっちもしくじるんじゃねぇぞ!」

「気を付けてください、両先輩!!」

アガットとアネラスがシェラザードとサラに応援の言葉をかけると二人は別行動を開始した。



「さてと……それじゃあ、邪魔が入らない内に俺達もとっとと先に急ぐぜ―――――」

そしてクロウが仲間達に先に進むように促したその時

「あのような”小悪党”の為だけに貴方達にとっては貴重な戦力の”紫電(エクレール)”と”嵐の銀閃”を割くとは、貴方達のその”甘い”部分に関しては相変わらずのようですわね。」

女性の声が聞こえた後、声の主であるデュバリィを筆頭に鉄機隊の面々とオリエ、エリゼ、アルティナがトワ達の進路の通路から姿を現してトワ達の前に立ちはだかった―――――! 
 

 
後書き
今回の話のシャロン登場時のBGMは創の軌跡の”The Road to All-Out War”か空シリーズの”The Fate Of The Fairies”のどちらかだと思ってください♪ 

 

第115話

 
前書き
今年最後の更新です 

 
~ログナー侯爵邸・エントランス~



「あ、貴方達は……!」

「”鉄機隊”……!」

「ここで立ちはだかりますか、継母上(ははうえ)…………」

「そ、それにエリゼ君まで……」

「あっ!ヤッホー、アーちゃん!内戦以来になるね!みんなからは話には聞いたけど、ホントにリィンの仲間になったんだね~。」

デュバリィ達の登場にセドリックは驚き、ラウラは真剣な表情で声を上げ、ミュラーは複雑そうな表情でオリエを、マキアスは不安そうな表情でエリゼをそれぞれ見つめ、ミリアムは呑気な様子でアルティナに声をかけた。



「ミリアムさん……話だけは伺っていましたが、本当に蘇生に成功したんですね……」

ミリアムに声をかけられたアルティナは口元に笑みを浮かべてミリアムを見つめたがすぐに気を取り直して表情を戻した。

「フフ、我らに協力している新たな参謀が考えた其方達に対する”策”を乗り越え、更には”灰色の騎士”に新たに仕える事になった”飛天魔”をも乗り越えてここに到着した事……見事だ。」

「ハイデル・ログナーの保護の為に別行動している”紫電”と”嵐の銀閃”以外にも”守護騎士”を含めて何人か見かけない事からして……どうやら、”守護騎士”達は貴方達を先に向かわせる為に残って”飛天魔”の相手をしているようね。」

「―――――皇太子殿下までこの場にいらっしゃっているという事は、シュライデン伯爵との一騎打ちに勝利されたご様子。代々アルノール皇家に仕えているヴァンダール家の一員として、皇太子殿下の飛躍的な成長には心より嬉しく思っております。」

「……ここまでたどり着いた事には正直驚きました。ですが、兄様の邪魔はさせません。―――――ましてや未だ兄様の優しさに付け込む事を止めずに兄様を求めようとする人達には。」

アイネスは感心した様子で、エンネアは興味ありげな表情で、オリエは静かな表情でそれぞれトワ達を見回し、エリゼは静かな表情で呟いた後厳しい表情でトワ達を睨んだ。



「あん……?」

「わたし達がリィンの優しさに付け込む事を止めずにリィンを求めているってどういう事?」

エリゼが口にした言葉を不思議に思ったアッシュは眉を顰め、フィーは真剣な表情で訊ねた。

「……ちょうどいい機会ですから、皆さんにも教えておきます。去年の内戦が勃発する少し前―――――ドライケルス広場で演説をしていたオズボーン宰相がクロウさんに狙撃される3日前にはエリスにもそうですが兄様やセレーネにもメンフィル帝国政府よりクロイス家の”資産凍結宣言”によって国内の緊張が高まっているエレボニアに滞在し続ける事は危険である為、それぞれが通っている学院を休学し、エレボニア帝国内の状況が落ち着くまで故郷(ユミル)に帰省して滞在し続けた方がよいという警告の書状が届けられていました。」

「な―――――」

「内戦が勃発する3日前にリィン達にそのような書状が………」

「……まあ常識で考えればメンフィル帝国政府の対応は当然の対応だろうな。」

「ええ……ましてやリィン君達はメンフィル帝国の貴族である上、リフィア殿下の専属侍女長を務める事ができている事でリウイ陛下達から信頼されているエリゼちゃんの家族とリウイ陛下達にとってはほとんど”身内”も同然の関係を結んでいるツーヤちゃんの妹ですからね……」

「それらの事実に加えてメンフィル帝国の事だから、恐らくエレボニアに潜ませていた諜報関係者達の報告によって内戦勃発の日が近い事も感付いていただろうから、幾らオリビエの頼みに応じてトールズに留学させたとはいえ、そのような危険地帯にリウイ陛下達が懇意にしている人物達の関係者を置いておく訳にはいかないというのが”本音”だったのだろうな。」

エリゼが口にした驚愕の事実を知った仲間達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、ラウラは真剣な表情で呟き、アガットとアネラス、ミュラーは複雑そうな表情で呟いた。



「でもリィンとセレーネはそんな手紙が届いたなんて話はしなかったよね~?今回の戦争の前に届いた帰還指示の手紙が届いた事は話してくれたのに。」

「……恐らくだけど、君達を気遣って話さなかったんだろうね。」

「うん……内戦勃発前に届いた手紙はあくまでユミルに帰省する事を促す”警告”であって、”メンフィル帝国政府が正式に発効した政府による命令の手紙”じゃないもの。」

ミリアムの疑問に対してアンゼリカとトワは複雑そうな表情でそれぞれの推測を口にし

「……なるほどな。エリゼ嬢ちゃんのその様子からするとリィン達が内戦に関わる事は本音を言えば反対だったんだな?」

「当り前です。幾ら留学先で親しい関係になったとはいえ、兄様達がエレボニアの為にそこまでする”義理”はありません。――――――その結果兄様とセレーネは友人と思っていた人物に裏切られた上内戦では何度も苦しい目に遭わせられ、エリスは拉致されて兄様達に助けられるまで虜囚の身となってしまいました。」

「…………」

静かな表情で呟いたクロウの指摘に対して答えたエリゼの答えを聞いたアルティナは辛そうな表情で黙り込み

「―――俺が原因でリィン達が内戦で苦しめられた件もそうだが、その件で俺はエリゼ嬢ちゃんに憎まれて当然の存在なのは否定しねぇし、言い訳もしねぇよ。だが、内戦の件で俺以外のⅦ組メンバーを責めるのは筋違いじゃねぇか?」

「クロウ君……」

「クロウ………」

エリゼの答えに対して覚悟を決めた表情を浮かべたクロウの答えを聞いたトワとクロチルダは辛そうな表情でクロウを見つめた。



「いいえ、”内心兄様達が自分達と一緒に内戦に関わってもらわなければ困ると思っていた”クロウさん以外のⅦ組の人達もクロウさん程ではないにしても、兄様達を苦しめる事になった”原因”です。」

「わ、私達が”内心リィンさん達が私達と一緒に内戦に関わってもらわなければ困ると思っていた”ってどういう事ですか……!?私達はそのような事、一度も考えた事はありません……!」

クロウの指摘を否定して答えたエリゼが口にした驚愕の答えを聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中エマは真剣な表情で反論した。

「他のⅦ組の方々は一端置いておくとして、エマさん。貴女とセリーヌさんだけは私の言葉を絶対に否定できないのでは?――――――”兄様がヴァリマール――――――灰の騎神の起動者(ライザー)であると最初から知っていて、兄様がヴァリマールの起動者になるように導いた貴女達は。”」

「……ッ!そ、それは…………」

「…………………そうね。ヴィータに届くためには”起動者(ライザー)”―――――リィンの協力が必要不可欠で、あの時リィンに抜けられたらアタシ達は冗談抜きで手詰まりになっていた事は否定しないわ。」

「エマ……………セリーヌ………」

しかしエリゼの痛烈な指摘によって反論できなくなったエマは息を飲んだ後辛そうな表情で答えを濁し、セリーヌは少しの間目を伏せて黙って居た後目を見開いてエリゼを見つめながら複雑そうな表情で肯定の答えを口にし、クロチルダは辛そうな表情でエマとセリーヌを見つめた。

「更にエマさんとクロウさん以外のⅦ組の方々に問わせて頂きます……”資産凍結宣言”後エレボニア帝国が緊張状態に陥り、内戦が勃発するまで皆さんは兄様達を気遣って一度でもエレボニアが元の状況に落ち着くまでユミル、もしくはメンフィル帝国の”本国”に帰国した方がいいような助言を行った事はありますか?」

「それは………」

「……一部の生徒達が一時的に休学して実家に戻った話は耳にしていたが、Ⅶ(おれたち)の中からはそのような話すら挙がらなかったな……」

「ん……むしろあんな状況で誰一人抜ける訳にはいかないような雰囲気になっていたね。」

エリゼの問いかけに対してマキアスが複雑そうな表情で答えを濁している中、重々しい様子を纏って呟いたユーシスの言葉に頷いたフィーは複雑そうな表情を浮かべて当時の自分達を思い返した。



「そしてオリヴァルト殿下。恐らく殿下の事ですから、”資産凍結宣言”後のエレボニアはいつ内戦が勃発してもおかしくない状況であると察していたと思われます。それなのにも関わらず兄様達に内戦に巻き込まれる前に”祖国”であるメンフィル帝国に帰国すべきという警告を一度でも行いましたか?――――――予め言っておきますが内戦勃発時アルフィンさんとエリスの為にトヴァルさんに二人を保護させて貴族連合軍の目からかいくぐってユミル―――――貴族連合軍の目が届きにくい安全地帯に避難させる依頼を出していたのですから、内戦勃発が近い事を悟っていなかったという”言い訳”は通じませんよ。」

「……ッ!!……………………それは…………………」

「おい……まさかとは思うが、マジでシュバルツァー達にエリゼが今言ったような事をしなかったのかよ?」

「さ、さすがにそれはかなり不味いんじゃ………幾ら殿下の頼みでリィン君達がトールズに留学していたとはいえ、リィン君達の祖国は”メンフィル帝国”なのですから、国内が不安定な状況になれば、その状況によって起こる事件で外国人が巻き込まれたら当然国際問題に発展しますから、そうならない為にもそれぞれの国の大使の人達もそうですが、エレボニアの政府、もしくは皇家の関係者が外国人に避難勧告を出すのは”常識”ですし……ましてや、リィン君は本来だったら既に訓練兵卒業後の配属先も決まっていたも同然だったにも関わらずリウイ陛下直々に動いてもらってエレボニアに留学してもらったのに、そのリィン君に避難勧告すらせず、内戦が勃発してリィン君に”万が一”の事があれば今回の戦争の件以上の国際問題へと発展したでしょうし。」

厳しい表情を浮かべたエリゼの指摘に対して反論できず目を見開いて息を飲んだ後辛そうな表情で答えを濁しているオリヴァルト皇子の様子を見ていたアガットは真剣な表情でオリヴァルト皇子を見つめ、アネラスは複雑そうな表情でオリヴァルト皇子に指摘した。

「ああ…………恥ずかしながら、私達は内戦が勃発した際の対応に備えて色々と忙しく、内戦が勃発してトールズ士官学院が襲撃された際にⅦ組のみんなを逃がしたように、私達―――――カレイジャスが囮になって、リィン君達はⅦ組のみんなと逃がす事を考えていたから、リィン君達に内戦勃発前に”警告”を行うという考えは最初から考えすらしなかったよ………その件についてはエリゼ君やアガット君達の想像通り、私の落ち度だ……”リィン君達がⅦ組にいる事が当然”と判断していた私の傲慢な考えがエリゼ君達が今言った当然の事を怠ってしまったのだろうね……」

「……その件に関しては俺も同罪だ。……そんな当たり前の事に気づかず(オリビエ)に忠告しなかった俺も”アルノールの懐刀”と称されていたヴァンダール家の一員として失格だ……」

「兄上…………」

「………………」

アガットとアネラスの言葉に対してオリヴァルト皇子は辛そうな表情で肩を落として答え、ミュラーは無念そうな表情を浮かべて答え、セドリックは心配そうな表情でオリヴァルト皇子を見つめ、オリエは重々しい様子を纏って目を伏せて黙り込んでいた。



「……………ハッ、なるほどな……アンタは今回の戦争でもパイセン達がシュバルツァーの優しさに付け込む事を止めずにシュバルツァー達を求めているって意味は、要するにパイセン達は今回の戦争でも内戦の時のようにシュバルツァー達は自分達の身を顧みない所か、自分達がエレボニアの戦争相手の国を祖国だったとしてもパイセン達に無条件で協力してくれる事を押し付けようとしているって事だろう?」

「……少々乱暴な言い方ではありますが、概ねアッシュさんの言う通りです。」

「フム、なるほどな………」

「ふふっ、ミルディーヌ公女が予想していたように、確かに彼らにとっては痛烈な指摘ではあるわね。」

「ええ……ですが、エリゼ・シュバルツァーは決して間違った事は言ってはいませんわ。」

「はい……リィンさん達の祖国は”エレボニア帝国ではなく、メンフィル帝国”なのですから、Ⅶ組やオリヴァルト殿下はリィンさん達がメンフィル帝国―――――いえ、”外国人”であるという部分に関してもう少し考慮すべきでしたね。」

エリゼ達の話を聞いて考え込んだ後やがて答えが出たアッシュは鼻を鳴らしてエリゼに指摘し、アッシュの指摘にエリゼが肯定している中アイネスは納得した表情を浮かべ、苦笑しながらトワ達を見つめるエンネアの言葉に頷いたデュバリィは真剣な表情を浮かべ、アルティナは静かな表情でトワ達を見つめた。



「兄様達の事ですから、今回の戦争を知れば内戦の時のように何とかⅦ組の皆さんと合流して、今回の戦争を解決するという無謀な行動に出る事を心配していましたが………エレボニア帝国を救う――――――要するに国として存続させる為に、敢えてメンフィル帝国側に付き、Ⅶ組と決別してくれたことには本当に安心しました。”Ⅶ組に所属している一部の人達やアルノール皇家という兄様や私達――――――シュバルツァー家にとっての疫病神”と距離を置くことを決めてくれたのですから。」

「ぼ、僕達の一部の人達や殿下達が”疫病神”って……!」

「多分だが俺とユーシスの事を指しているんだろうな。」

「後はリィンを”起動者(ライザー)”として導いたエマとアタシって所でしょうね。」

「サラもそうなんじゃないの?内戦の件ではリィンとセレーネの担当教官としてメンフィル関係でもっと考えないといけなかったと思うし。」

「……………………」

「俺とクロウに関してはいい!クロウは言うまでもない事だが、実際父と兄がお前達シュバルツァー家に対して決して許されざる所業を行ってしまい、俺はそれらの事実に目を背けてシュバルツァー家に対して何の償いもしなかったのだから、俺――――――”アルバレア公爵家がシュバルツァー男爵家にとっての疫病神”になってしまった事は否定や言い訳をするつもりはない。だが、他の者達もそうだが、殿下達――――――アルノール皇家の方々に対してそのようなあまりにも不敬な呼ばわりをするのは、幾ら何でも間違っている!」

「ユーシス……」

エリゼが口にした驚愕の指摘にその場にいる多くの者達が血相を変えて驚いている中マキアスは信じられない表情を浮かべ、クロウは静かな表情で呟き、複雑そうな表情で呟いたセリーヌの言葉を聞いたエマは辛そうな表情で黙り込み、フィーはジト目で呟き、真剣な表情を浮かべて自分と実家の事を貶して仲間達を庇ってエリゼに反論するユーシスの様子をミリアムは辛そうな表情で見つめていた。

「並行世界のキーアさんに改変される前の兄様と私――――――つまり、”本来の歴史の兄様と私”の事についてレン皇女殿下やロイドさん達から聞いているのならば、私が皆さん――――――特に”アルノール皇家が私達シュバルツァー家にとっての疫病神”である事は否定できないはずです。」

「それはどういう意味だ……!今までもそうだが”本来の歴史”でも殿下達は其方やリィンを苦しめるような事は行っていないぞ……!」

ユーシスの指摘に対して答えたエリゼの答えを聞いたラウラは厳しい表情で反論した。



「まだわからないのでしたら、教えてさしあげましょう。……まずは言うまでもなく、オリヴァルト殿下。兄様を”Ⅶ組”の”重心”の素質がある事を見抜き、そして兄様がそうなってくれることを期待し、兄様を”Ⅶ組”に配属させるように手配した結果、兄様は内戦に深く関わる事になり、何度も苦難に立ち向かうことになり……その結果”本来の歴史”では”英雄”――――――”灰色の騎士”としてオズボーン宰相に利用される身となり、”巨イナル黄昏”の発動後は囚われの身となり……救出されてからは”巨イナル黄昏を引き起こしてしまった張本人という罪悪感”を抱くようになり、また兄様自身私達の世界のセドリック殿下のように呪われた身となってしまい……その結果”世界を救う為ならば自分が犠牲になればいいという”考えを抱かせて、かなりの高確率で”巨イナル黄昏”による”呪い”を世界から解き放つ為に兄様が犠牲になるという結末になっていたとの事。私達の世界の兄様はリフィアやリウイ陛下達――――――メンフィル帝国の存在で、そのような惨い人生になる可能性に発展する事は確実にありえないでしょうが………どちらにしても、兄様が波瀾万丈な人生を送ることになった切っ掛けを作ったのはオリヴァルト殿下が兄様をⅦ組の重心にすることを望んだことが一番の原因です。”本来の歴史”と、”今”。どちらも兄様が”Ⅶ組”以外のトールズの一生徒―――――いえ、トールズに限らず他の学術機関の生徒になっているか、何らかの仕事に就いていたのならば、そのような波瀾万丈な人生を送る事になる可能性に発展しなかった事は十分に考えられました。」

「そ、それは…………」

「……………ハハ………………実際その通りになってしまっているから、反論できないね…………」

「オリビエ…………」

「「………………………………」」

エリゼの説明を聞いたトワが辛そうな表情で答えを濁している中、肩を落として悲痛そうな表情を浮かべて呟いたオリヴァルト皇子の様子をミュラーは辛そうな表情で見守り、アガットとアネラスは複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「次にアルフィンさんと皇太子殿下。アルフィンさんは”本来の歴史”では私自身、”今の歴史”ではエリスと親しくなったことで去年の”夏至祭”では帝国解放戦線に拉致されかけ、内戦勃発後はアルフィンさんの身柄を狙ったアルバレア公爵が雇った猟兵達によってユミルが襲撃され……その結果父様は重傷を負い、更にはエリスや私自身が拉致され、兄様達に助けられるまで幽閉の身となっていました。――――――アルフィンさんと親しくなければ、アルフィンさんの身柄を狙った帝国解放戦線に拉致されるような事は起こらなかったでしょうし、アルバレア公爵に限らず貴族連合軍にその身を狙われていたアルフィンさんを故郷(ユミル)に避難させて襲撃事件が起こるような事もなかったでしょうね。」

「幾ら何でもそれはエリゼの考え過ぎなんじゃないの~?夏至祭の件はともかく、”蒼の深淵”は元々結社の計画と疑似的な”相克”を発生させる為に内戦でヴァリマールとオルディーネを戦わせることを考えていたんだから、アルフィン皇女がユミルに避難していなくてもどの道エリゼかエリスは攫われていたんじゃないの~?」

「そうね………夏至祭の件はともかく、内戦の件は例えアルフィン皇女がユミルに避難していなくても、リィン君を内戦に関わってもらう為にもエリス―――――いえ、シュバルツァー家の関係者の誰かの拉致をアルティナに命じていたでしょうから責められるべき人物は私よ。」

「姉さん………」

「……………………」

エリゼの指摘に対して反論したミリアムの指摘に静かな表情で同意したクロチルダの様子をエマは辛そうな表情で見つめ、エリスを拉致した張本人であるアルティナは辛そうな表情で黙り込み

「それに内戦でカイエン公達によるエリス君の拉致監禁に目を瞑っていた事は当然として夏至祭の件にしても、責められるべき人物はGを含めた”帝国解放戦線”――――――いや、彼らのリーダーたるクロウだよ。」

「ああ…………成功の有無はともかく、アルフィン皇女の拉致計画を考えたのはGだが、それを承認したのは俺自身だから、G達もそうだが当然俺にも責任がある事も否定しねぇよ。」

「クロウ君……」

静かな表情で指摘したアンゼリカの指摘に同意したクロウの様子をトワは辛そうな表情で見つめていた。



「……エリゼさん。その口ぶりから察するに、もしかしてエリゼさんは今でもアルフィンの事を許していなく、リィンさんとの関係もそうですがエリスさんとの関係も内心よく思っていないんですか……?」

「いいえ。アルフィンさんの事は既に許していますし、兄様やエリスとの関係についても特に思う所はありません。アルフィンさんはオリヴァルト殿下達と違って、既に”償い”を実行していますし、それどころか皇族の方でありながら祖国や家族を敵に回してでも兄様達を支えるという”覚悟”を示し続けられているのですから。」

「”償い”………メンフィルがエレボニアに求めていた和解条約の一つのアルフィン皇女が身分を捨ててリィンの使用人兼娼婦になる件か。アルフィン皇女が祖国や家族を敵に回してでもリィン達側としてリィン達と共にエレボニア帝国と戦っているから、アルフィン皇女の事を受け入れているような事を言っているから察するに、エリスを拉致した張本人のアルティナや、貴族連合軍の”主宰”だったカイエン公の親類のミュゼを受け入れているのもその辺りが関係しているの?」

辛そうな表情を浮かべたセドリックの問いかけに答えたエリゼの説明を聞いてある事に気づいたフィーは真剣な表情でエリゼに訊ねた。

「はい。アルティナさんは当時カイエン公達の指示に従うように刷り込まれたも同然の状態の上クロスベルでの迎撃戦で私自身の手で”少々やり過ぎてしまった”と反省する程痛い思いをさせましたし……何よりも先日休養の為にユミルに兄様達と帰った際にエリスの件で父様と母様に誠心誠意謝罪しましたし、それ以前もこの戦争でクロスベルでの迎撃戦で囚われた後兄様に保護されてからは兄様とエリス、私に対して献身的に支えてくれていますからアルフィンさん同様今の兄様達を支えてくださっている事に感謝していますし、ミュゼさんに関してはミュゼさん自身は去年の内戦には一切関わっていませんから、幾ら前カイエン公の親族とはいえ、兄様達の件に何の関りもしなかった方に怒りを抱くような筋違いな事はしません。」

「エリゼ様………」

フィーの問いかけに頷いたエリゼの話を聞いてエリゼの自分に対する今の印象を知ったアルティナは目を丸くして驚きの表情を浮かべた。

「話を続けますが、皇太子殿下の件に関しては今この場にいる皇太子殿下に対しては特に思う所はありません。」

「え……ですが、エリゼさんは先程僕の事も”疫病神”みたいな事を言っていましたが……」

話を戻したエリゼの話を聞いたセドリックは戸惑いの表情で指摘した。



「”本来の歴史の皇太子殿下”でしたらともかく、”今この場にいる皇太子殿下”に対してはそのような不敬な事は考えていません。」

「へ……”本来の歴史の皇太子殿下”……?――――――あ。」

「……そういえば、”本来の歴史の皇太子”は内戦から2年後に鉄血宰相に浸透するあまり、鉄血の子供達(アイアンブリード)の新たな一員になって、”巨イナル黄昏”発動後は”鉄血宰相”に協力していたって話だから、当然リィンやアタシ達の”敵”として阻んだのでしょうね。」

「それは……」

「あ………」

エリゼの話を聞いて戸惑っていたマキアスだったがある事に気づくと呆けた声を出し、目を細めて呟いたセリーヌの話を聞いたミュラーは複雑そうな表情を浮かべ、セドリックは呆けた声を出した後複雑そうな表情で黙り込んだ。



「……そして最後にユーゲント皇帝陛下。オズボーン宰相を信頼し続けた結果内戦を勃発させ、更には本来の歴史の兄様が犠牲になる可能性が高かった”黄昏”関連の大騒動へと発展させた事もそうですが、父様と親しい関係であったにも関わらず父様が兄様を養子にした件で父様と母様が”尊き血”を重視する愚かな血統主義のエレボニア貴族達に罵倒され、父様達が事実上の社交界からの追放をされた件に対して何の対応もしなかった所か、父様に謝罪の手紙すら送らなかった――――――要するに父様を見捨てた挙句今までの関係を”切り捨てた”のですから、そのような仕打ちを受けたにも関わらず今だユーゲント皇帝陛下を含めたアルノール皇家の方々に敬意を払っている父様達やトールズやアストライアに通っている事でアルノール皇家の方々との親交を結んだ兄様達はともかく、今までメンフィル帝国の皇女であるリフィアの専属侍女長として仕え続けている事でメンフィル帝国やリフィアを含めたメンフィル皇家の方々を近くで見続けた私からすればユーゲント皇帝陛下はオリヴァルト殿下以上の”疫病神”だと思っています。」

「エリゼちゃん………」

「……………………」

「其方の気持ちもわからなくもないが、その考えは間違っている、エリゼ!皇族―――――ましてや”皇帝”が特定の人物を特別扱いし続ければ、周りの者達がそれをよしとせず、その結果争いが起こり、最悪皇帝からその特別扱いされていた特定の人物が失われるという可能性がある為皇家の方々は常に公平性が保つ事を求められるのだ……!恐らく陛下も其方の両親の件に関しても内心では責任を感じおられるはずだ……!」

「まあ、実際ユーゲント陛下がオジサンを特別扱いし続けた結果、内戦は勃発したもんね~。」

「ちょっ、ミリアム……!?」

「いい加減貴様はその場の空気を読む事と、目上の者達に対する態度を改める事を学べ、阿呆!」

エリゼのユーゲント三世に対する厳しい考えを知ったトワは悲しそうな表情でエリゼを見つめ、オリエは目を伏せて重々しい様子を纏って黙り込み、ラウラは真剣な表情で反論し、ラウラに続くように呑気そうな様子で呟いたミリアムの言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中マキアスは慌てた様子で、ユーシスは顔に青筋を立ててそれぞれ声を上げた。



「ラウラさんの仰っていることにも一理ある事は理解しています。ですがお忘れではありませんか?私もその皇族の方々に”特別扱い”されている人物の一人であり、そしてその件に関して周囲の方々も受け入れているという事実を。」

「!!」

「確かにエリゼ君もメンフィル皇家に”特別扱い”されている人物の一人だね……実際エリゼ君がメンフィル皇家から特別扱いされていたから、夏至祭でのテロ事件でエリス君の救出の為にリウイ陛下達が直々に動いたと言っても過言ではないし、よく考えてみるとアルフィン殿下の件にしても恐らくリィン君とエリス君の今回の戦争の件で窮地の立場に立たされたアルフィン殿下を助けようとしている思いを無下にしないエリゼ君に対しての気遣いもあったんだろうね。」

「それにエリゼちゃんに限らず、エステルちゃんにミントちゃん、ツーヤちゃんとリウイ陛下達はそれぞれ特定の人物を特別扱いしているというエリゼちゃん以外の実例もありますし、それらの件によってメンフィル帝国内では何か問題が起こったような話は聞いた事がありませんよね……?」

「まあ、エステル達の件で内心思う所がある連中は存在しているかもしれねぇが、それを表にするような度胸はねぇだろうな。――――――何せ文句を言うべき相手はあの”英雄王”達で、しかもメンフィルは”実力主義”だからな。」

エリゼの指摘にラウラが目を見開いている中、アンゼリカとアネラスは複雑そうな表情で答え、アガットは疲れた表情で呟いた。



「……エリゼ君。要するに君は私達アルノール皇家の事をリウイ陛下達と違い、皇族でありながら宰相殿やカイエン公達を抑えつける力もない愚かで無力な皇族と評価し、そんな私達は君達”シュバルツァー家にとって百害あって一利なしの存在”と思っているのかい?」

「オリビエ………」

静かな表情でエリゼに問いかけるオリヴァルト皇子の様子をミュラーは辛そうな表情で見守り

「―――逆に聞きますが、”百日戦役”後シュバルツァー家がメンフィルの貴族に帰属してからもなお、父様達もそうですが兄様やエリスもアルノール皇家やエレボニア帝国に対して様々な貢献をしたにも関わらず、それらに対して何か一つでも報いてくれたことがありましたか?」

「……ッ!そう………だね……”本来の歴史”と”今”、どちらにしても君達シュバルツァー家から受けた恩に対して何一つ報いる事をしない所か仇で返し続けているね、私達は……」

「……………………」

「くっ……例え国は違えど、一貴族の身でその国にとって最も尊き存在である皇族の方々に対して見返りを求める事もそうだが、そのような不敬な評価をする”資格”等許されるものではないのがわからないのか、エリゼ……!」

エリゼの問いかけに息を飲んだオリヴァルト皇子は辛そうな表情で肩を落とし、セドリックは辛そうな表情で黙り込み、ユーシスは唇をかみしめてエリゼを睨んだ。



「ハッ……幾ら貶す相手が外国―――――ましてや”敵国”の関係者とはいえ、メイドが皇族相手に、それも本人達の目の前で躊躇なく”疫病神”呼ばわりして他にも色々と貶す言葉を口にできるなんて、実はアンタも”呪い”に侵されているんじゃねぇのか?」

「あ……ッ!」

「確かに以前のエリゼ君の口から出るとは思えない過激かつ強烈な発言ばかりだったね……」

「ん。それを考えるとエリゼも”呪い”に侵されている事でわたし達に対してあそこまで敵対心を向けるようになった可能性は十分に考えられるね。」

するとその時鼻を鳴らした後目を細めてエリゼを睨むアッシュのエリゼへの指摘を聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中トワは声を上げ、アンゼリカとフィーは真剣な表情で呟いてエリゼを見つめたがラクウェルで会った”呪い”に侵された者達――――――ヒューゴ達のようにエリゼの足元からは黒い瘴気が現れなかった。

「あん……?」

「ヒューゴ達の時みたいに、呪いの力は現れないね。」

幾ら待ってもエリゼの周囲に黒い瘴気が現れない事を不思議に思ったアッシュは眉を顰め、フィーは戸惑いの表情で呟いた。

「……なるほど。”巨イナル黄昏”による呪いに侵された今のエレボニアの状況を考えると、私も呪いに侵されているという皆さんの推測も理解できますが………私にも兄様程ではないにしても、”女神”たるアイドス様や”魔神”であられるベルフェゴール様、それにユリーシャさん達――――――”天使”の”加護”がある事をベルフェゴール様から教えられていると、ベルフェゴール様本人が私達に話しましたから、私は”絶対に”皆さんが想像しているような状況に陥らない事くらいはすぐにわかるはずです。」

「ふえ……?エリゼちゃんにアイドスさん達の”加護”……?あ”。それってもしかして、オリヴァルト殿下達から教えてもらった……!」

「”性魔術”とやらかよ……」

一方アッシュ達の話を聞いたエリゼは静かな表情で指摘し、エリゼの指摘の意味が理解できないアネラスは戸惑いの表情を浮かべたがすぐに心当たりを思い出すと表情を引き攣らせ、アガットは呆れた表情で呟き、アネラスやアガット同様”性魔術”とアイドス達の存在を思い出したトワ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「あー……確かに言われてみれば、エリゼ嬢ちゃんにもあのリア充野郎が集めた存在自体が冗談抜きのドチートな存在の新たな女連中の”加護”が宿っているだろうから、リィンのハーレムメンバーの一人のエリゼ嬢ちゃんが”呪い”に侵されるなんてことはまずありえないな。」

「ええ……しかも”女神”に”魔王”、”天使”のそれぞれの”加護”が重なっているでしょうから、幾ら”巨イナル黄昏”の”呪い”だろうと、”超越者”二柱に加えて天使の”加護”なんてどう考えても破れないわよ。」

「フフ、まさかこんな形でリィン君の重度な”妹思い”と”たらし”がエリゼを守るなんて、ある意味凄いわね。」

「全くですよ。冗談抜きで私もリィン君の”たらし”の才能が欲しいくらいですよ。」

我に返ったクロウとセリーヌは呆れた表情で呟き、クロチルダとアンゼリカは苦笑していた。

「で、でもそうなると……今のエリゼさんは”正常な状態”という事になりますから……」

「エリゼがさっきまで言った事は、今まで誰にも言わなかったエリゼの”本音”だったんだろうね。」

「それは………」

一方ある事に気づいたエマは不安そうな表情を浮かべ、フィーは真剣な表情で呟き、二人の言葉を聞いたラウラは複雑そうな表情を浮かべた。



「……リフィアに仕える前―――――いえ、兄様と共にディル=リフィーナにあるメンフィル帝国の”本国”で学ぶまでは私はそのような恐れ多い考えや発言をするような事はなかったでしょう。――――――ですが、メンフィル帝国は今までの私の”価値観”を変えてくれました。実力を示し、信頼を勝ち取る事ができれば貴賤、性別、年齢、そして過去の経緯等関係なく誰でも相応の地位に着くことができるメンフィル帝国の”実力主義”がこの世で正しい考えであり、皇族とは”自分達が特別扱いする人物の為ならば例え相手が自国の大貴族どころか他国の貴族や皇族であろうとも、自分達の判断が正しいと認めさせ、そして押し通す力”がある事を。」

「じ、”実力主義”に関しては僕も理解できるし頷ける話だが、皇族の件に関しては幾ら何でも滅茶苦茶を言っていないか!?」

「ただ、その滅茶苦茶を体現しているのがリウイ陛下達――――――メンフィル皇家が実際に存在しているんだから、リィン君を養子にしたシュバルツァー男爵夫妻がエレボニアの貴族達から爪弾きにされた件でユーゲント皇帝陛下や”血統主義”のエレボニアの貴族達を恨んでいるエリゼ君がそんな価値観を抱いてしまうのも無理もない話ではあるね………」

「……皇族自身の実力も当然関係はしているでしょうけど、今まで聞いたメンフィル―――――いえ、ディル=リフィーナの文化等についての話から察するにディル=リフィーナの一国家の”王族”は遥か昔のゼムリア大陸の国家のように”王族が絶対的存在という価値観”も存続し続けているでしょうから、メンフィルの皇族達がそんな無茶を押し通して周りの者達に認めさせる”力”があるのもその価値観が存続し続けていることも関係しているのでしょうね。」

静かな表情で答えたエリゼの答えを聞いたマキアスは信じられない表情で指摘し、アンゼリカは疲れた表情で呟き、セリーヌは静かな表情で推測を口にした。

「ハッ、よりにもよって貴族のお嬢が”身分”を否定する言葉を口にする考えに染まるとか、メンフィルはどんなイカレた国なんだよ。」

「そしてエリゼがそのような考えに染まった一番の原因は間違いなく”尊き血”を重視するエレボニアが生み続けている”歪み”なのだろうな……」

「……………………」

アッシュは鼻を鳴らして皮肉な言葉を口にし、アッシュの言葉に対してラウラは複雑そうな表情で答え、ユーシスは重々しい様子を纏って黙り込んでいた。



「―――並行世界のキーアさんには本当に心から感謝しています。”本来の歴史”と違い、兄様は兄様自身の実力を正しく評価してくれる国によって相応の立場を用意してもらえ、兄様が兄様自身の為ならば”敵”の命を奪う事もそうですが祖国や家族、友人に刃を向ける事になっても躊躇わず兄様に力を貸してくださる心強き”真の仲間”の方々と出会わせてくれたのですから!――――――その証拠が”メンフィル帝国”と”灰獅子隊”です!今の兄様達にとって貴方達”Ⅶ組”はもはや”不要の存在”です!」

「ハッ、なるほどな。つまりエリゼ嬢ちゃんからすればリィン達のやり方に賛同しない俺達は”真の仲間”とやらじゃない――――――”仮初の仲間”って所か。だったら、その考えが間違っていることを俺達自身で証明してやるぜ!!」

「ハハ、そうだね。――――――親父殿が殺されない為とこれ以上の犠牲を出させない為にも、そこを通してもらうよ、エリゼ君!」

「――――――みんな!わたし達の目的はアンちゃんにログナー侯爵閣下を取り押さえさせる事だから、みんなで協力してアンちゃんと何人かを先に向かわせる隙を作るよ……!」

「はい……!」

「この場にはいないアリサ達……そしてリィン達の分も背負って我らの力を其方達に示して見せる……!」

「例え相手がどれだけ強大な相手だろうと……」

「わたし達は絶対に退けない……!」

「お前がリィン達にとっては”不要”と判断した”Ⅶ組”の底力、思い知るがいい!」

「全力全開で行くよ~、オーちゃん!アーちゃんとクーちゃんもにもオーちゃんの力、たっぷり見せてあげるね!」

そして闘気を全身に纏ったエリゼが太刀をトワ達に向けて宣言するとクロウは鼻を鳴らした後不敵な笑みを浮かべて宣言し、クロウの言葉にアンゼリカは頷いた後仲間達と共に戦闘の構えをし、トワの号令にエマは頷き、ラウラとマキアス、フィー、ユーシスはそれぞれ闘志を高めてエリゼを睨み、ミリアムは無邪気な笑みを浮かべてオーバルギアに乗り込んだ後アルティナに声をかけ

「ですから、クラウ=ソラスをそのような呼び方で呼ぶのは……いえ、ミリアムさんには言うだけ無駄でしたね。リィンさんにエリゼ様のサポートを任された事もありますが、こんな私を許してくれた所か受け入れてくれたリィンさんやエリゼ様達の為に……全力でミリアムさん達を阻ませてもらいます……!」

「―――――――!」

ミリアムに声をかけられたアルティナは反論しかけたがすぐに諦めるとやがて真剣な表情を浮かべて答え、クラウ=ソラスもアルティナに続くように機械音を出した。



「ハッ、オレはシュバルツァー達やアンタ関連の件には興味ないが、オレ達の邪魔をするんだったら例え相手が女だろうと加減はしねぇぜ!」

「へっ、”重剣”の力、特と思い知りやがれっ!」

「エリゼちゃんの同門の先輩弟子として……遊撃士として、全身全霊で挑ませてもらうよっ!」

アッシュとアガットは不敵な笑みを浮かべ、アネラスは真剣な表情でエリゼを見つめて宣言し

「……エリゼ君の言う通り、シュバルツァー家は私達アルノール皇家の至らなさと愚かさに何度も巻き込まれたのだからエリゼ君に限らず、リィン君達も私達を恨み、蔑む事に対して反論の余地はない。……だけど、それでもこんな私達をまだ見捨てないでいてくれる者達へのせめてもの恩返しの為に、彼らの道を切り拓かせてもらうよ……!」

「僕もアルノール皇家の一員として……エレボニアの唯一の帝位継承権を持つ者としての力を証明させてもらいます……!」

「”アルノールの懐刀”として、例え相手が同じ一族の者であろうと、”主”の為に一切の加減は致しません、継母上(ははうえ)……!」

オリヴァルト皇子とセドリック、ミュラーは決意の表情を浮かべて宣言し

「ふふっ、それでいいのです、ミュラーさん。――――――オリエ・ヴァンダール、アルフィン皇女殿下の為……メンフィル帝国から受けた恩に対する”義理”を果たす為……”紅き翼”の”壁”として、立ちはだからせて頂きます……!」

ミュラーの宣言にオリエは微笑んだ後双剣を構えて迎撃の態勢に入った。



「な、何だか傍から見れば私達はエリゼ・シュバルツァーの”取り巻き”のような存在に見える雰囲気になってしまいましたが……―――――エリンで宣言したように、私達の邪魔をするのですから、正々堂々とした対決で貴方達を叩き潰してさしあげますわ――――――”有角の若獅子”達!」

「ふふっ、伝説の”槍の聖女”たるリアンヌ様に見出された”現代の鉄騎隊”たる私達”鉄機隊”の力、見せてあげるわ……!」

「いざ、尋常に勝負―――!」

「八葉一刀流”六の型”奥義皆伝エリゼ・シュバルツァー………兄様達と私の未来の為に、全力で貴方達を阻ませてもらいます……!」

一方デュバリィはジト目になって答えた後すぐに表情を引き締めて戦闘の構えをし、デュバリィに続くようにエンネアとアイネスもそれぞれ戦闘の構えをして迎撃態勢に入り、エリゼは決意の表情で宣言した後デュバリィ達と共にトワ達との戦闘を開始した!



少し前―――――



~離れ~



エリゼ達とトワ達の戦いが始まる少し前、リィン達と共に屋敷に突入したジェダルはフルーレティにある指示を出してフルーレティと別行動をしてハイデルを探している中、離れを見つけると離れの中を確かめる為に扉を開こうとしたが、扉は取っ手の部分が南京錠によって閉められていた為、自身の得物を振るって扉を破壊して離れに押し入った。

「ヒィィィィィ……ッ!?ま、まさかメンフィル・クロスベル連合の狼藉者達か……!?あ、兄――――――いや、ログナー侯は私じゃないぞ!?私はログナー侯によって今まで不当な理由でここに監禁されていたのだ!」

扉が破壊される様子を見たハイデル元取締役は悲鳴を上げた後表情を青褪めさせながら扉が破壊された事で発生した煙の中から出てくるであろう人物に対して言い訳をしていた。

「俺の標的はログナー侯爵ではなく、お前だから、どれだけ命乞いをしても無駄だ。」

すると煙の中から出てきたジェダルがハイデル元取締役を見つめて指摘した。

「なあっ!?あ、兄上ではなく、私の命を狙って……!?な、何で私の命を……!」

ジェダルの言葉に驚いたハイデル元取締役は表情を青褪めさせてジェダルを見つめた。



「お前の”暗殺”を依頼され、その依頼を請けた――――――それだけの事だ。」

「い、”依頼”で私を……!い、一体誰が私の命を狙って……!――――――いや、今”依頼”と言ったな?――――――私と”取引”をしてくれないかね?勿論取引の内容は私の命を狙う依頼を破棄する事で、その依頼人を私に教える事だ!その代わり私の暗殺依頼の件のj報酬の3倍……いや、10倍は出そうじゃないか!金が目当てである猟兵の君にとっては悪くない取引だろう!?」

ジェダルの話を聞いたハイデル元取締役は信じられない表情を浮かべた後すぐに気を取り直して必死な様子でジェダルに取引を持ち掛けた。

「断る。俺は”猟兵”ではないし、俺は一度結んだ”約束”は相手から破ってこなければ、俺は絶対にその約束を破らない。――――――だから死ね。」

「ヒィィィィィ……ッ!だ、誰か私を助けてくれ――――――ッ!」

そしてハイデル元取締役の躊躇なく断ったジェダルが自身の得物である大剣を構え、それを見たハイデル元取締役が悲鳴を上げたその時

「――――――させないわよ!」

「!!」

離れにシェラザードと共に突入したサラがジェダル目掛けて銃撃し、背後からの銃撃に気づいたジェダルは側面に跳躍して回避し

「セイッ!」

「ハアッ!」

更にシェラザードが鞭を振るって追撃するとジェダルは大剣を振るって襲い掛かる鞭を弾き返した。



「お、お前は確かトールズの……!」

「Ⅶ組担当教官サラ・バレスタインよ。何とか間に合ったようね。――――――って、アンタは……!ハイデル卿の命を狙っている暗殺者ってのはアンタの事だったのね……!」

「あの暗殺者の事、サラは知っているのかしら?」

二人の登場に驚いているハイデル元取締役に名乗ったサラはジェダルに視線を向けると血相を変え、サラの様子が気になったシェラザードはサラに訊ねた。

「”アルスター”が襲撃された際にエステル達が出会った異世界の傭兵一行の一人よ!名前は確か……ジェダル・シュヴァルカだったかしら?」

「彼が例の…………――――――あたしはシェラザード・ハーヴェイ。遊撃士協会所属A級正遊撃士よ。規約第二項に従ってハイデル卿を保護させてもらうわ。」

「おおおっ!?こ、これぞまさに女神の導き!遊撃士よ、後で大金を支払ってやるから、とっととそこの狼藉者を追い払うがいい!」

サラの説明を聞いたシェラザードは真剣な表情でジェダルを見つめて宣言し、シェラザードの宣言を聞いたハイデル元取締役は声を上げた後シェラザードに指示をした。



「ハア……話に聞いていた通り確かにどこぞの誰かを思い出させるような”小悪党”ね………ジェダルだったかしら?確かサラ達の話によると、貴方はクロスベルのギルドに”協力者”という形で雇われているそうね。そんな状況でありながらギルドの規約に触れる依頼を請けてそれがクロスベルのギルドに判明すれば、後で何らかのペナルティを科せられると思うから、ここはお互いの為に退いてくれないかしら?」

「断る。そもそもクロスベルの遊撃士協会との関係もあくまで”傭兵”として本来遊撃士達が請ける”依頼”を請けているだけで、ヴァイスハイト皇帝達――――――クロスベル帝国から来る”傭兵としての依頼”には口を挟まない事や報告の義務もない事をミシェルに言ってある上、ミシェルもその件には若干不本意な様子を見せてはいたが同意している。要するにクロスベルの遊撃士協会と俺はヴァイスハイト皇帝達同様互いを利用し合う関係だ。」

ハイデル元取締役の言葉を聞いてふとギルバートの顔を思い浮かべて呆れた表情で溜息を吐いた後気を取り直したシェラザードの要請に対してジェダルは取り付く島もない様子で断りの答えを口にした

「典型的な”猟兵”の考え方ね……――――――交渉決裂か。サラ、彼の戦闘能力はどれ程なのか知っているかしら?」

「”星杯”から脱出したあたし達を拘束しようとしていたジョルジュ達に対してリィン達が迎撃した際に、猟兵王相手に一人で優勢な様子でやり合っていたから、最低でも執行者の上位クラス……多分だけどあの”剣帝”とも互角か、下手すれば”剣帝”以上だと思うわ……!」

ジェダルの答えを聞いたシェラザードは溜息を吐いた後表情を引き締めてサラにジェダルの事を訊ね、訊ねられたサラは厳しい表情で答えた。



「嘘でしょ……?二大猟兵団の片割れの団長相手に一人で優勢な様子でやり合ったって……確かにそれ程の使い手なら、あの”剣帝”ともまともにやり合えるでしょうね。正直、あたしとサラの二人がかりでもかなり厳しい相手になるわね。」

サラの情報を聞いたシェラザードは信じられない表情でジェダルを見つめた後疲れた表情で溜息を吐いた。

「そういう訳であたし達が逃げる時間を稼いであげるから、ハイデル卿は自力でこの場から脱出してどこか別の場所に隠れなさい!」

そしてサラがハイデル元取締役に視線を向けて指示をしたその時

「みすみす標的を逃がすような真似を俺が許すと思っているの……か!」

「ヒィィィィィ……ッ!?」

ジェダルは懐から投擲用の短剣を取り出すと共にハイデル元取締役目掛けて短剣を投擲し、それを見たハイデル元取締役が悲鳴を上げて固まったがジェダルの一挙一動を警戒していたサラが銃で短剣を撃って短剣を弾き飛ばし、シェラザードは短い詠唱による魔術でジェダルに牽制攻撃を行ってジェダルにその場から離れさせた。



「今よ!出口に向かって走りなさい!」

「うわああああああ……っ!な、なんで私がこんな目に……っ!」

ジェダルがその場から離れた瞬間サラがハイデル元取締役を睨んで声をかけるとハイデル元取締役は悲鳴を上げてその場から走り去った。

「逃がすか……!」

それを見たジェダルはハイデル元取締役の後を追おうとしたが、サラとシェラザードが扉があった場所――――――離れの出入口付近で立ちはだかった。

「ハイデル卿の後は追わせないわよ……!」

「アンタには一応カレル離宮で助けてもらった”恩”はあるけど……だからと言って、あたしの目の前で教え子が死んでほしくないと思っている人物を殺させないわ!」

「……………あくまで俺の邪魔をするのならば、速攻で制圧するまでだ。」

シェラザードとサラと対峙したジェダルは静かな表情で呟いた後全身に闘気を纏ってシェラザードとサラとの戦闘を開始した――――――!





 
 

 
後書き


来年はまさかの待望の軌跡シリーズ新章のカルバード編であるクロの軌跡もそうですが、コンキスタと天結いの続編が出る事には驚きましたww特に実質ほぼアペンドのようなコンキスタはともかく、天結いの続編に関してはエウシュリーが前作の続編を出すなんて、戦女神、幻燐シリーズ以来ですし、何よりも前作メインシナリオで出てきて仲間になったヒロイン全員リストラなしというのも嬉しい要素ではありますねww(その代わり、新ヒロインが少ないという欠点もありますが(汗))



なお、次回のエリゼ達との戦闘BGMは創の軌跡の”The Road to All-Out War”か”NO END NO WORLD -Instrumental Ver.-”、ジェダルとの戦闘BGMはグラセスタの”力こそが正義”だと思ってください♪それと灰の騎士の成り上がりで創の軌跡で登場し、恐らくクロの軌跡でも登場するキャラが超フライング登場&リィン陣営、Ⅶ組陣営、特務支援課陣営のいずれかの仲間になる流れを思いつきましたので、ルーレ篇が終わって2~3話進んで始まる次の展開の話でそのキャラが出てくる予定です!!(早っ!!)



それでは皆さん、よいお年を……… 

 

第116話

 
前書き
明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。 

 
~ログナー侯爵邸・離れ~



「雷よ――――――あたしに力を!!」

ジェダルとの戦闘を開始したサラはクラフト――――――雷神功で自分自身を強化し

「吹き飛べっ!!」

ジェダルはクラフト――――――竜牙衝を放った。

「「!!」」

自分たちに襲い掛かる竜の牙のように鋭い斬撃波を目にした二人は左右に散開して回避し

「エニグマ駆動―――――スパークル!!」

「!」

回避を終えたシェラザードは僅かな時間で発動させる下位アーツを放ち、ジェダルは頭上から襲い掛かる稲妻に瞬時に気づくと共に回避した。

「切り刻め――――――紫電一閃!!」

「邪魔だ!」

サラがジェダル目掛けて紫電の旋風の刃をジェダルに放つとジェダルはクラフト――――――禍汲斬(ガルベリオ)で無効化した。

「魔の風よ、我が敵を吹き飛ばせ――――――虚空の迅風!!」

「!ぐ……っ!?」

そこにサラがジェダルに攻撃している間に魔術の詠唱を終えたシェラザードがジェダル目掛けて強力な魔力風を生成してそれをジェダルに放ち、襲い掛かる魔の風を咄嗟に自身の得物で防御したジェダルはそのまま吹き飛ばされて近くにあった障害物にぶつかってダメージを受けた。



「鞭の女は魔術の使い手か。ならば……―――――喰らえ!」

「その程度!」

シェラザードが魔術の使い手である事に気づいたジェダルは静かな表情で呟いた後近くにあった調度品をサラ目掛けて凄まじい速さで投擲し、投擲された調度品をサラは銃で撃って撃ち落とすか破壊して無効化した。ジェダルはサラが自身の攻撃の対処をしている間に僅かな助走で天井ギリギリまで跳躍した。

「ハッ!」

「しまった!?今の攻撃は囮だったのね……!」

ジェダルに頭上を超えられたサラはジェダルの狙いを悟ると表情を歪め

「セイッ!」

「っ!!」

サラの頭上を越えてシェラザードの前に着地したジェダルはそのままシェラザード目掛けて袈裟斬りを放ち、ジェダルの攻撃を咄嗟に回避したシェラザードだったが、全ては回避しきれず攻撃の一部が左腕にジェダルの得物が掠ってダメージを受けた。



「ふふっ、これについてこれるかしら?」

「!」

一方シェラザードはジェダルへの反撃に魔力を纏った鞭を振り回しながら竜巻の如く回転して竜巻を発生させてジェダルに攻撃し、シェラザードが放ったクラフト――――――ハリケーンウィップによってシェラザードが前進しながら次々と攻撃を繰り出すとジェダルは連続で後ろに跳躍しながら回避に専念していた。

「挟み込んだ!逃げ場はないわよ――――――!」

そこにサラが回避し続けるジェダルの背後から襲い掛かり、前方のシェラザードがジェダルに攻撃を仕掛けたその時

「――――――遊んでやる!」

「あうっ!?」

「ぐ……っ!?」

二人の攻撃が同時に命中する瞬間ジェダルはクラフト――――――禍汲斬(ガルベリオ)を放って二人にダメージを与えると共に吹き飛ばし

「滅せよ!!」

「キャアッ!?あぐっ!?」

ジェダルは更に続けてシェラザード目掛けて離れた場所に広範囲の薙ぎ払いによる斬撃波を発生させるクラフト――――――業禍汲斬(ギル=ガベリオ)を叩き込み、ジェダルのクラフトによって大ダメージを受けると共に衝撃によって吹き飛ばされたシェラザードは壁に叩きつけられてうめき声を上げた。

「シェラザード!?よくもやってくれたわね……!――――――セイッ!ヤァァァァァァ……ッ!」

「オォォォォ……ッ!」

シェラザードの様子を見たサラは声を上げた後Sクラフトを発動した。サラが紫電を纏って縦横無尽にかけながら次々と攻撃を繰り出すとジェダルは全て見切って次々と繰り出される攻撃を自身の得物でさばき

「ヤアッ!」

「!!」

縦横無尽の攻撃の後に放たれた雷の弾丸は側面に跳躍して回避した。

「オメガ――――――エクレール!!」

「終わりだ――――――爆殲禍汲斬(リム=レスペリオ)!!」

そしてサラが止めの一撃である雷の斬撃波をジェダルに放つとジェダルは得物に闘気を込めた後薙ぎ払いを放った。すると薙ぎ払いは爆発を起こしながら襲い掛かる雷の斬撃波を飲み込んだ後サラに襲い掛かった!

「なっ!?ヤアッ!」

逃げ場のない広範囲の爆発と共に襲い掛かってくる衝撃波に絶句したサラは咄嗟に天井スレスレまで跳躍した後ジェダルの頭上を飛び越えてシェラザードの近くに着地した。一方ジェダルが放った最大の威力を誇るSクラフト――――――爆殲禍汲斬(リム=レスペリオ)は離れの壁を易々と破壊して離れに巨大な空洞を作った!



「危なかったわね……今のを喰らえば間違いなく倒れていたでしょうね……―――――大丈夫かしら、シェラザード?」

「ええ……”影の国”の時にウィルさん達から作ってもらった防具を身につけていなかったら、今ので沈んでいたわ……」

ジェダルが放ったSクラフトの威力の凄まじさに驚いたサラはシェラザードに声をかけ、声をかけられたシェラザードは疲れた表情で答えた後立ち上がって鞭を構えなおした。

「……”力の差”を理解していながら、まだやるつもりとはな……――――――ならば、ここからは”本気”になってやろう。」

二人の様子を見たジェダルは静かな表情で呟いた後全身に凄まじい闘気を練り始め、ジェダルが練り始めた闘気によって周囲の空気は震えていた。

「くっ……まさか今まで”本気”を出していなかったなんて、正真正銘の”化物”ね………」

「ったく、諦めの悪い男ね……!」

ジェダルがさらけ出す闘気に押されたシェラザードは思わず呻き声を上げ、サラは厳しい表情でジェダルの一挙一動を警戒していた。



「へえ?ジェダルに”そこまで”させるなんて、エステル達みたいに人間の割に結構やるみたいだね。」

するとその時フルーレティが転移でジェダルの傍に現れて静かな笑みを浮かべてサラとシェラザードを二人を見つめた。

「新手……!?サラ、彼女は彼の仲間なのかしら?」

「ええ……!確か名前は”フルーレティ”で種族は”魔神”とやらよ!」

フルーレティの登場に驚いたシェラザードはサラに訊ね、訊ねられたサラは厳しい表情で答え

「最悪ね……………ここで”魔神”にまで加勢されたら、完全にあたし達の”詰み”じゃない……」

サラの答えを聞いてフルーレティが”魔神”である事を知ったシェラザードは自分たちが更に劣勢になりつつある状況になった事に厳しい表情を浮かべた。



「フルーレティ、わざわざ俺の方に来たという事は”終わった”のか?」

一方ジェダルはシェラザードとサラを警戒しながらフルーレティに訊ね

「フフ……ほら、この通り。――――――あのエルミナって女からもらった”写真”、だったっけ?それに写っていたこの男でよかったんだよね?」

訊ねられたフルーレティは頷いた後不敵な笑みを浮かべて異空間から”恐怖の表情を浮かべたハイデル元取締役の生首”を取り出してジェダルに見せた。

「な――――――ハイデル卿……!?」

「しまった……!ハイデル卿を逃がしてしまった時の事を考えて屋敷に突入した際に仲間の彼女に別行動をさせて、逃げているハイデル卿を見つけた彼女がハイデル卿を殺害したようね……!」

ハイデル元取締役の無残な姿を見たサラは絶句した後信じられない表情で声を上げ、シェラザードは厳しい表情でジェダルとフルーレティが取った行動を口にした。



「よし、これで”依頼は完了だ。”リリカ達と合流するからルーレの郊外に転移してくれ。」

ハイデル元取締役の生首を確認したジェダルは闘気を霧散させて得物を収めてフルーレティに指示をした。

「はいはい。ちなみにあの二人との戦いはいいの?仕事の邪魔をされたんだから、”報復”とかするんだったら私も手伝うよ?」

「依頼が完了したのだから、これ以上やり合うのは”無意味”の上、奴等は”紅き翼”の関係者である事に加えて”遊撃士”だ。依頼人から”紅き翼”の関係者を過剰な攻撃をすることは禁じられている上、万が一奴等を殺すような事があればそれを知ったエステル達が”約束”を破る事も考えられるからな。」

「フフ、それもそうだね。――――――じゃあね。ジェダルに仕事を依頼した人とエステル達のお陰で命拾いしてよかったね。」

自身の疑問に対して答えたジェダルの説明を聞いて苦笑しながら同意したフルーレティはシェラザードとサラを見つめて嘲笑しながら転移魔術を発動し

「待ちなさい――――――!」

それを見たサラはジェダルとフルーレティ目掛けて雷の銃弾を放ったが、既に発動されていたフルーレティの転移魔術によって二人はその場から転移し、サラが放った弾丸は空しく二人が消えた場所を通り過ぎた。



「……………………ッ!」

「あたし達の”完敗”ね………こんなことなら、どちらかがハイデル卿に付いておくべきだったわね………」

二人が消えた後悔しさのあまり近くの壁を殴ったサラは唇を噛み締めながら身体を震わせ、シェラザードは疲れた表情で溜息を吐いた後複雑そうな表情で自分達の判断を反省していた。

「例えあたしとアンタのどちらかがハイデル卿についていたとしても、あのフルーレティって女は”転移”ができるからどれだけ警戒していても”転移”による不意打ちでハイデル卿を殺されたでしょうし、そもそも一人であの傭兵を抑えるのなんて無理だったでしょうから、悔しいけど”転移”に対する対抗手段がない上実力不足のあたし達ではあいつらに対抗できないから、ハイデル卿があいつらに見つかった時点であたし達の”負け”だったのよ……!」

シェラザードの言葉に対してサラは悔しそうな表情で身体を震わせながら自分達の無力さを答えた。その後二人はエントランスで戦っているトワ達の加勢の為にエントランスへ戻り始めた。





~エントランス~



エリゼ達との戦闘を開始したトワ達はアーツの駆動や魔術の詠唱を開始したエマ、クロチルダ、オリヴァルト皇子を残してそれぞれ数人ずつに分かれてエリゼ達に向かった。

「行くよ――――――キ――――クッ!!」

クロウとトワ、アネラスと共にエリゼに向かったアンゼリカはエリゼにクラフト――――――ライトニングキックを放った。

「!」

「――――――遅い!」

アンゼリカの跳躍しての上空からの奇襲攻撃をエリゼが回避するとその瞬間を狙ったかのようにクロウがクラフト――――――クイックバーストをエリゼに放ち

「ハァァァァァァ…………!」

エリゼは襲い掛かる弾丸を高速で太刀を振るって全て斬って無効化した。

「二の型―――――――」

「!二の型――――――」

反撃にエリゼがある剣技を放つ構えをするとそれを見たアネラスも同じ剣技の構えをしてエリゼが剣技を放つと同時に剣技を放った。

「「裏疾風!斬!!」」

それぞれがカマイタチを纏った電光石火の攻撃を相殺した後に同時に放たれた斬撃波も互いの斬撃波がぶつかり合うと相殺された。

「巻き込むよ~……!えいっ!」

「エニグマ駆動――――――エアリアル!!」

「きゃ……っ!?」

その時トワがエリゼの頭上に弾丸を放つと弾丸はエリゼの頭上で弾けると共に竜巻を発生させてエリゼにダメージを与えると共に吸引効果でエリゼをその場で留まらせ、更にそこにオーブメントの駆動を終わらせたオリヴァルト皇子が竜巻を発生させるアーツを発動してエリゼを攻撃し、エリゼは二つの竜巻によってダメージを受けると共に足を止められていた。

「ふふっ?これはどうかな――――――破っ!!」

「っ……!!」

エリゼがトワが放ったクラフト――――――ヘイルストームとオリヴァルト皇子のアーツによって足を止められている間にエリゼに詰め寄ったアンゼリカは零距離による寸勁――――――ゼロ・インパクトを放つとエリゼは咄嗟に太刀で防いだが、ゼロ・インパクトの威力による衝撃によって後退させられた。



「水よ、行け――――――連続水弾!!」

「っと!」

アンゼリカの攻撃を防ぎ終えて反撃を開始したエリゼは水の魔力弾を連続で放ってアンゼリカに自分との距離を取らせ

「二の型――――――洸破斬!!」

「ひゃあっ!?」

続けてトワに神速の斬撃波を放ってダメージを与えると共に怯ませ

「こいつはどうだ?――――――喰らえ!!」

「六の型―――――弧影斬!!」

「!落ちよ、邪を払う雷――――――救世の聖雷!!」

「グアッ!?」

それぞれエリゼの左右に散ったクロウが双刃剣を投擲して双刃剣を回転させながら敵に向かわせるクラフト――――――ブレードスローとアネラスが斬撃波を同時にエリゼ目掛けて放つとエリゼは前に跳躍して回避した後クロウに神聖魔術による雷を命中させて怯ませ

「ヤァァァァ……ッ!秘技――――桜花爛漫!!」

「!!」

アネラスには太刀に溜め込んだ闘気を狼の姿を変えさせて放ち、襲い掛かる狼の姿をした衝撃波をアネラスは側面に跳躍して回避した。

「魔力―――解放!アルカナの崩壊!!」

「ぐう……っ!?」

そしてオリヴァルト皇子にはオリヴァルト皇子の至近距離で魔力による大爆発を起こす魔術を発動させてオリヴァルト皇子にダメージを与えて怯ませた。



「一の型――――――独楽舞踊!ハァァァァァァァ……!」

「ひゃああああ……っ!?」

「うお……っ!?」

「く……っ!?」

「おお……っ!?これは確かアネラス君も習得していた……!」

「一の型――――――”螺旋”の基本技の”独楽舞踊”です!はぁぁぁぁぁ、はぃ!」

更にエリゼが全身を回転させて風圧を発生させてトワ達を自分の元に引き寄せている中、咄嗟にエリゼと同じクラフトを発動させてエリゼのクラフトによる引き寄せ効果に対抗したアネラスは自分の一番近くにいたオリヴァルト皇子がエリゼの元に引き寄せられる事を防いだ。

「秘技――――百烈桜華斬!!」

「キャアアッ!?」

「グアアッ!?」

「うああっ!?」

トワ達を自分の元に引き寄せたエリゼは闘気を纏った薙ぎ払い攻撃をトワ達に叩き込んでトワ達を吹っ飛ばした。



「いたた………みんな、頑張って――――――エナジーレイン!!」

「ふふっ、愛と真心を君達に―――――それっ!!ヤァァァァァァ……ッ!」

ダメージから立ち直ったトワは頭上に回復弾を放って回復エネルギーを降り注がせて自分たちのダメージを回復し、オリヴァルト皇子は花束を投げ、投げた花束を銃で撃って回復エネルギーを降り注がせてトワ達や自分のダメージを回復した後高火力のアーツを放つためにエニグマの駆動を開始した。

「させません。伍の型――――――」

オリヴァルト皇子がエニグマを駆動させ始めるのを見たエリゼはオリヴァルト皇子にアーツを発動させない為に妨害技を放つ抜刀の構えをしてオリヴァルト皇子に向かい始めたが

「それは俺のセリフだぜ!」

「!!」

エリゼの行動を見たクロウがクラフト――――――クイックバーストでエリゼを牽制し、襲い掛かる怒涛の銃弾に対して抜刀の構えをしてオリヴァルト皇子に向かっていたエリゼは構えを解いて回避に専念した。

「さぁ、行くよっ!まだまだまだまだまだまだぁっ!」

「………!」

そこにアネラスがエリゼに詰め寄って怒涛の滅多斬りをエリゼに放ち、放たれる怒涛の滅多斬り――――――八葉滅殺に対してエリゼは太刀を防御の構えにしてアネラスの連続斬撃を防ぎながら反撃の隙ができる機会を待っていた。

「止めっ!」

「そこですっ!伍の型――――――光鬼斬!!」

「あうっ!?」

そしてアネラスが止めの一撃を放つ為に高く跳躍するとアネラスの止めの一撃が命中する瞬間一旦後ろに下がって回避した後抜刀による居合の一撃でアネラスに反撃を叩き込んだ。



「ふふっ、私の”泰斗”の全てを見せてあげよう――――――ヤッ!ハッ!セイッ!ハァァァァァァ…………ッ!」

「……ッ!」

その時全身から凄まじい闘気を解放したアンゼリカは二つの分け身を現させた後分け身と共にエリゼの周囲を縦横無尽に移動しながらエリゼを拳や蹴りで攻撃してエリゼから距離を取った後両手で闘気の塊を作り出し

「タイガ―――――ハウリング!!」

エリゼ目掛けて闘気の塊を放つと闘気の塊は口を大きく開いた虎の姿になり、虎の姿になった闘気の塊は咆哮を上げながらエリゼを喰らおうとエリゼに襲い掛かった!

「ヤァァァァァァ……全てを切り裂いて―――――斬界剣!!」

一方襲い掛かる虎の姿をした闘気の塊に対してエリゼはその場で闘気を溜め込んで次元をも切り裂く程の強烈な一撃を放ってアンゼリカが放った拳と蹴り、そして波動弾を連携して放つSクラフト――――――タイガーハウリングによる止めの一撃を切り裂いて無効化した。

「エニグマ駆動!――――――アルジェントアーク!!」

「キャアッ!?」

そこに長い駆動時間を終わらせたオリヴァルト皇子が幻属性の最高位アーツを発動させた。すると異空間から銀色の巨大な船が姿を現した後攻撃対象であるエリゼの周囲に目掛けて爆撃と霊力のレーザーを放ってエリゼにダメージを与え続けると共に怯ませた。



「チャンスだっ!久しぶりに”アレ”をするから合わせてくれよ、トワ!」

「うん、いいよ、クロウ君!」

エリゼが怯むとそれを好機と判断したクロウはトワと互いの視線を交わした後お互いに肩を並べたクロウは双銃に、トワは魔導銃にそれぞれ蒼き霊力を充電し始めた。

「蒼海の神姫(しんき)! 」

「未知なる道を切り開け! 」

そして蒼き霊力の充電を終えたトワとクロウは同時に蒼きエネルギーをエリゼ目掛けて発射した!発射された二つの蒼きレーザーは融合して極太のレーザーとなり、エリゼを襲った!



「「E(エリスレット)・エクシード―――――ッ!!」」



発射された二つの蒼きレーザーは融合して極太のレーザーとなり、エリゼを撃ち抜いた!

「キャアアアアア……ッ!?……っ!く……っ、兄様達どころかⅦ組メンバーを欠いていながらこれ程とは、”Ⅶ組”発足の為のテストケースのメンバーというだけはありますね……!」

トワとクロウが放った蒼海のエネルギーで敵を撃ち抜く協力技(コンビクラフト)――――――E・エクシードによって大ダメージを受けたエリゼは悲鳴を上げた後自身の予想以上のトワ達の実力の高さに唇を噛み締めると態勢を立て直す為に大きく後ろに跳躍してトワ達との距離を取った―――――



 
 

 
後書き


何とか元旦更新に間に合った………ちなみに今回の話でお披露目となったアンゼリカのオリジナルSクラフトの動きや見た目等は東京ザナドゥの郁島 空のXストライク『風塵虎吼掌』と同じようなもので、トワとクロウのコンビクラフトはテイルズシリーズやっている人達ならお気づきかと思いますがグレイセスfのパスカルの秘奥義の一つを参考にしたものですwwなお、トワ&アンゼリカ、クロウ&アンゼリカのコンビクラフトも既に思いついています。まあ、問題はお披露目できるかどうかですが(オイッ!)しかもどっちともテイルズシリーズの秘奥義と同じ内容ですし(ぇ)次回の話で恐らく、ルーレ侵攻篇は決着すると思います(汗) 

 

第117話

~ログナー侯爵邸・エントランス~



「喰らいやがれっ!!」

「「「「!!」」」」

鉄機隊とオリエ目掛けてアッシュがクラフト――――――ランブルスマッシュを放つとデュバリィ達はそれぞれ散開して回避した。

「フッ、同じ斧槍(ハルバード)の使い手として見本を見せてやろう。唸れ―――――旋風槍!!」

アッシュの先制攻撃を回避したアイネスは反撃に斧槍に闘気を纏わせてアッシュ目掛けて斧槍を振るって旋風を巻き起こした。

「っと!ハッ、生憎だが俺の得物はただの斧槍じゃない―――――んだよっ!」

「何……ッ!?」

アイネスが放ったクラフトを後ろに跳躍して回避したアッシュは斧槍を鎖鎌のように分離させてそのまま武器をアイネス目掛けて伸ばし、それを見たアイネスは驚きのあまり硬直した。

「させないわよ!」

そこにエンネアによる早撃ちの矢がアイネスに襲い掛かった鎖鎌を弾いた。

「加勢します、アッシュさん!深淵の力よ、我が剣に宿れ―――――セイッ!」

「ぐ……っ!?」

「!!」

アッシュの加勢の為にアッシュの傍に来たセドリックは剣に宿した渾身の魔力を解き放ち広範囲を一閃するクラフト――――――アビスブレイドでエンネアとアイネスを攻撃し、セドリックの攻撃に対して反応が僅かに遅れたアイネスはダメージを受け、エンネアは間一髪のタイミングで跳躍して回避した。



「ふふっ、狙いは外さないわよ――――――それっ!」

続けてエンネアは跳躍してアッシュとセドリックの背後に矢を放った。

「ハッ、どこ狙ってんだ?」

エンネアの攻撃が外れた事に嘲笑したアッシュだったが反撃する為に動こうとするとすぐにセドリックと共に異変に気づいた。

「え……体が動かない……!?」

「チッ、どうなっていやがるんだ……!?」

「フッ……それは”影縫い”だっ!!」

「!!」

エンネアが放ったクラフト―――――シャドウバインドはセドリックとアッシュの影を捉える事でセドリックとアッシュの動きを封じ込み、それに戸惑っているアッシュにアイネスがクラフト――――――兜割りで襲い掛かった。

「へっ、世話のやける坊主達だぜ……!」

「!ほう……今の一撃を真正面から受けるとは、さすがは”重剣”と言った所か。」

そこにアガットが側面からセドリックとアッシュの前に割込みして落下してくるアイネスの斧槍による強烈な一撃を正面から受け止めた。そしてその間にフィーがアッシュの影を捉えている矢を双銃剣で撃って矢を破壊してセドリックとアッシュの拘束を解いた。



「フン!粋がっていてその体たらくとは、未熟者である証拠ですわ―――――痺れやがりなさい!」

「そろそろ参らせてもらいます―――――竜巻よ、巻き込みなさい!」

「セイッ!」

「ハアッ!」

それぞれ左右に散って固まっているアッシュ達を左右から襲い掛かったデュバリィはクラフト――――――豪雷剣、オリエはクラフト――――――ハリケーンエッジを放つとそれぞれの人物達の前にラウラとミュラーが割り込んでそれぞれのクラフトを受け止めた。

「其方の相手は私だ、デュバリィ殿!」

「アルゼイドの娘……!”皆伝”にも至っていない未熟者如きが一人で私と対等に渡り合おう等、100年早いですわっ!!」

「貴女は貴女の剣をよく知る自分が止めさせていただく、継母上……!」

「フフ、それは私のセリフでもありますよ、ミュラーさん……!」

それぞれ鍔迫り合いになっていた二組の剣士達はそれぞれ同時に剣を引くと攻撃を防がれたデュバリィとオリエがそれぞれの攻撃を受け止めた相手を無力化する為にクラフトを放った。



「行きますわよ――――――ハアッ!」

「行くよ――――――シュッ!」

クラフト――――――神速ノ太刀でラウラに襲い掛かったデュバリィだったがフィーがデュバリィが放ったクラフトのように発動が早く、また攻撃動作も似ているクラフト―――――スカッドリッパーで相殺された。

「助かった、フィー!」

「ん。確かに今のラウラじゃ、神速相手に一人は厳しいかもしれないけど、Ⅶ組最強コンビのわたしとラウラなら話は別。」

「うむ……!我らの力を見せてやろう……!―――――地裂斬!!」

フィーの言葉にラウラは力強く頷いた後自身の得物を地面に叩きつけて衝撃波を発生させてデュバリィに反撃した。

「未熟者が一人増えたくらいで、調子に乗るんじゃありませんわ!これでも喰らいやがりなさい――――――セェェェェイッ!!」

ラウラの反撃を軽やかな動きで側面に跳躍して回避したデュバリィは顔に青筋を立てて答えた後剣を一旦自身の顔の前に真っ直ぐ縦にして構えなおした後ラウラとフィーに詰め寄って回転斬りを放った!」

「ぐ……っ!?この剣技(クラフト)は確か……!」

「エリスのS(スペシャル)クラフトの”鳳仙花”……!何で神速がエリスの技―――――それもSクラフトを……!?」

デュバリィが放った弟子であるエリスの技を参考にして編み出した連続回転斬りを放つクラフト――――――秘技・鳳仙剣を受けたラウラは驚き、フィーは戸惑いの表情でデュバリィを見つめた。



「フン!エリスの”師”である私が弟子の技を使えない方がありえませんわ!――――――豪炎剣!!」

「っと!わざわざエリスの剣技を習得してまでエリスを鍛えているなんて、エリスの修行に相当入れ込んでいるようだね、神速は。――――――ポイっと。」

「!!」

デュバリィの炎を宿した剣による薙ぎ払い攻撃をラウラと同時に後ろに跳躍して回避したフィーはデュバリィの足元にFグレネードを投擲し、フィーの攻撃を見たデュバリィはすぐにFグレネードによる閃光爆発の範囲外へと退避したが

「剣よ――――――――――――踊りなさい!!」

「あぐっ!?」

クロチルダが放った魔術によって発生した数本の炎の剣を受けてダメージを受けると共に怯んだ。

「ふふっ、現代の鉄騎隊の”筆頭”たるデュバリィ殿がそこまで入れ込む程の指導を受けているエリスは剣士としてどれ程成長しているのか、機会があれば確かめてみたいものだ―――――鉄砕刃!!」

「く……っ!?」

デュバリィが怯んでいる隙にデュバリィ目掛けて走り出したラウラは跳躍して大剣をデュバリィに叩きつけ、ラウラの攻撃をデュバリィは咄嗟に盾で防いだ後ラウラとフィーとの戦闘を再開した。



「……!参ります、継母上!はぁぁぁぁぁ!せりゃぁ!!」

一方オリエのクラフトを自身の得物で防いだミュラーは華麗な剣舞で敵を惑わし切り伏せるクラフト――――――ブレードダンサーでオリエに反撃し

「………!!」

オリエはミュラーが繰り出す華麗な剣舞を次々と双剣でさばいていた。

「行きます―――――ハァァァァァァ…………ッ!」

「オォォォォ…………!」

次にオリエが繰り出した連続斬撃のクラフト――――――ブレイドラッシュに対してミュラーは高速で突きを繰り出すクラフト――――――スラストレインで対抗してオリエが繰り出す連続斬撃を相殺し

「止めっ!……っ!?」

「終わりだっ!く……っ!?」

オリエが止めの斬撃を放つと共にミュラーも止めの薙ぎ払い攻撃を放った。すると互いの剣がぶつかり合った瞬間衝撃が起こり、衝撃によって二人は同時に後退させられ

「光と闇の刃よ――――――斬!!」

「滅せよ――――――迅雨!!」

オリエが遠距離攻撃である光と闇の斬撃波―――――双剋剣を繰り出すとミュラーは破壊力が高い斬撃を放つクラフト――――――烈剣・迅雨を放って相殺した。



「エニグマ駆動―――――」

「させるか!!」

オリエがアーツを放つ為にエニグマを駆動させ始めるとそれを見たミュラーは駆動を中断させる為に魔封じの小刀を投擲するクラフト――――――ミラージュエッジをオリエ目掛けて放ち

「!――――――ハアッ!ハイドロカノン!!」

ミュラーが投擲した小刀を見たオリエは側面に跳躍して回避した後アーツを発動させた。すると高圧の水流が凄まじい勢いでミュラーに襲い掛かり

「”アウドムラ”よ……全てを凍てつかせ!ハアッ!セイッ!斬!!」

対するミュラーは自身の得物である魔剣に込められし氷の力を解放してその場で順番に袈裟斬り、逆袈裟斬りを放った。するとミュラーが魔剣を振るうごとに吹雪が発生し、ミュラーに襲い掛かる高圧の水流を一瞬で凍り付かせ、最後の一撃である一閃をミュラーが放つと凍り付いた水流は切り裂かれ、オリエがミュラーに放ったアーツは無効かされた。

「ヴァンダールが双剣の真髄――――――見せてさしあげましょう。煌魔の光よ――――――」

アーツを無効化されたオリエはSクラフトを発動して闘気によって双剣を光の双剣とさせ

「我が全霊を以て無双の一撃を成す!うぉぉぉぉぉぉ!」

一方ミュラーもオリエがSクラフトを発動させると自身もSクラフトを発動してその場で自身の得物に闘気を溜め込み、オリエが自分に技を放つと同時に技を放った。

「天眼無双!!」

「破邪顕正!!」

双剣と剛剣、得物は違えど同じ流派であるヴァンダール流の奥義がぶつかり合った際の衝撃は凄まじく、奥義を放った二人をそれぞれ大きく後ろに吹っ飛ばし、吹っ飛ばされた二人はそれぞれ空中で受け身を取って着地した。



「ふふっ、見切ってみなさいな―――――」

「来るか!逃しはせぬ―――――」

ラウラとフィーとの戦闘を続行していたデュバリィはクラフト――――――影技・剣帝陣を発動して分け身と共にラウラとフィーを包囲し、それを見たラウラは迎撃するためにあるクラフトの構えをし

「斬!!」

「洸円牙!!」

デュバリィが分け身と共に一斉に襲い掛かるとラウラは自身の得物で自身の周囲を一閃してデュバリィを分け身達ごと反撃し

「!生意気な……ッ!」

ラウラの反撃を咄嗟に盾で防いだデュバリィだったが、防御した際の衝撃によって後退させられた。

「せーの……!ヤァァァァァァ……ッ!止めっ!!」

「あうっ!?」

そこにフィーがデュバリィの側面からクラフト――――――リミットサイクロンを叩き込んでデュバリィにダメージを与えると共に怯ませ

「崩れたよ!」

「そこだっ!!」

デュバリィが怯むとフィーとリンクを結んでいるラウラがデュバリィに追撃を叩き込んだ。

「っ!?くっ……ありえませんわ……!」

ラウラの追撃を受けたデュバリィは表情を歪めた後戦況を立て直す為に一旦大きく後ろに跳躍してラウラ達との距離を取った。



「ハァァァァァァ…………!地裂斬!!」

「そこだぁっ!!」

エンネアと共にアガットとアッシュ、セドリックの相手をしていたアイネスが地を這う衝撃波をアガット達に放つとアガットは竜気を宿した炎の斬撃波―――――ドラグナーエッジを放って相殺し

「ふふっ、石になりなさい!!」

「「!!」」

エンネアがアッシュとセドリックに石化毒を塗った矢を連射して攻撃するクラフト――――――メデュースアローを放つと二人は左右に散開して回避し

「ハァァァァァァ…………!」

「……!甘いわよ!」

クラフトを放ち終えたエンネアが着地する瞬間を狙ったセドリックがエンネアとの距離を詰めてクラフト―――――メルトスライサーを放つと、襲い掛かる連続刺突攻撃に対してエンネアは側面に跳躍して回避した後弓に矢を番えてセドリックに反撃を叩き込もうとしたが

「ハッ、甘ぇのはテメェの方だよ!――――――逝きやがれっ!!」

「ぐっ!?」

セドリックの攻撃を回避する瞬間を狙ったかのように自身の得物を大鎌に変形させたアッシュがエンネアに大鎌による一閃攻撃を叩き込んでエンネアにダメージを与えると共に怯ませ

「崩してやったぜ!」

「続きます!炎よ――――――タリスマンソード!!」

「させるか!盾よ!!」

エンネアが怯むとアッシュとリンクを結んでいるセドリックが自身の得物に緋色の霊力を宿してエンネアに斬撃と炎の爆発を叩き込もうとすると、そこにアイネスが割り込んでクラフト――――――秩序の盾を発動してセドリックの追撃を防いだ。



「ふふっ…………押しつぶしてあげる。」

「きゃ……っ!?」

「うお……っ!?」

セドリックの追撃を防いだアイネスだったがクロチルダが放った重力で敵を押し潰す魔術―――――破城槌によってエンネアと共にダメージを受けると共に怯み

「ふおらぁぁぁぁっ!!」

「……っ!?」

「ぐ……っ!?」

更に二人の側面から襲い掛かってきたアガットの得物を叩き込むと共に炎の爆発を起こすクラフト――――――フレイムスマッシュを受けてしまった二人はアガットのクラフトによってダメージを受けると共に分散させられた。

「ふふっ、”蒼の深淵”と”重剣”の加勢があるとはいえ、まさか皇太子達が我々相手にここまでやれるとはな。」

「どうやらこの戦争の件に関わる事で急成長したみたいね。」

アイネスとエンネアは自分達の予想以上の実力を示したセドリック達の実力に感心した後デュバリィのように戦況を立て直す為に一旦大きく後ろに跳躍してセドリック達との距離を取った。



「貫け――――――メイルブレイカー!!」

「防いでください、クラウ=ソラス!!」

「――――――!」

ユーシスとミリアムと共にアルティナに向かったマキアスは装甲を貫く強化徹甲弾をアルティナ達に放ったがアルティナはクラウ=ソラスに障壁を展開させて防いだ。

「とっしーん!!」

「―――――!?」

「クラウ=ソラス!?あうっ!?」

そこにミリアムがオーバルギアを突進させるクラフト――――――ヘヴィアクセルで障壁を展開しているクラウ=ソラスの障壁を破壊すると共にクラウ=ソラスとアルティナにダメージを与えてアルティナを怯ませ

「崩したよ!」

「逃がさん―――――ハァァァァァァ…………!セイヤッ!!」

アルティナが怯むとミリアムとリンクを結んでいるユーシスが素早くかつ強烈な連撃―――クイックスラストで追撃を叩き込んだ。



「我が火は舞い踊る、紅蓮の業嵐――――――トルネードファイア!!」

そこにエマが炎の竜巻を発生させる特殊魔法(クラフト)でアルティナを攻撃し

「クラウ=ソラス、ノワールバリア展開。」

「――――――」

アルティナは足元から発生した炎の竜巻に怯むことなくクラウ=ソラスに指示をし、アルティナの指示を受けたクラウ=ソラスは障壁を展開すると共にステルスモードになってアルティナと共にその場から姿を消した。一方アルティナに追撃をする為にエマのクラフトによる炎の竜巻が消えるのを待っていたユーシス達は炎の竜巻が消えると一斉に動き出そうとしたが

「何……っ!?」

「ほえっ!?アーちゃんとクーちゃんが消えた~!?」

「い、一体あの状況で僕達に見られることなく、あの竜巻を脱出したんだ!?」

アルティナとクラウ=ソラスが姿を消した事に驚いたユーシス達が周囲を見回したその時、エマの側面からアルティナがクラウ=ソラスで奇襲した!



「メーザーアーム――――――斬!!」

「――――――!!」

「え――――――キャアッ!?」

「エマ!?チッ……その傀儡のステルス機能を利用して奇襲したのね……!」

クラウ=ソラスによる回転斬りでダメージを受けると共に怯んだエマを見て驚いたセリーヌはすぐにアルティナとクラウ=ソラスの奇襲の方法を悟るとアルティナとクラウ=ソラスを睨んだ。

「ブリューナク起動――――――照射。」

「――――――!!」

「「!!」」

アルティナはクラウ=ソラスに続けてユーシスとマキアス目掛けて収束したレーザーを放たさせ、襲い掛かるレーザーを二人は左右に展開して回避した。



「ぶっ放せ~!!いたっ!?」

ミリアムは反撃にオーバルギアに搭載されているグレネードでアルティナに攻撃したがアルティナにはステルスモードになると共に付与された物理攻撃に対する反射結界も付与された為、グレネードがアルティナに命中するとアルティナはダメージを受けず、ミリアムに反射してダメージを与えた。

「ブリューナク起動――――――照射。」

「――――――!!」

ミリアムに更なる追撃をする為にアルティナはクラウ=ソラスに更なる指示を出し、アルティナの指示によってクラウ=ソラスはミリアムに収束したレーザーを放ったが

「ファーちゃん達、ボク達を守って!!」

ミリアムはオーバルギアに搭載されている自動浮遊射撃機――――――”ファンネル”に自分とオーバルギアの周囲に障壁を展開させて襲い掛かるレーザーを防いだ。

「エニグマ駆動―――――ダークマター!!」

「あうっ……!?」

そこにエマが発動した空属性のアーツによってアルティナはクラウ=ソラスと共にダメージを受けると共にアーツの吸引効果によって動きを封じ込められた。



「―――ユーシス・アルバレア!僕の足を引っ張るなよ!?」

「フン、それはこちらの台詞だ。マキアス・レーグニッツ!」

その時互いの視線を交わしたマキアスとユーシスはそれぞれ不敵な笑みを浮かべた後

ユーシスはその場で集中して剣に闘気を集束し

「逃がさん……!」

「防いでください、クラウ=ソラス!」

「――――――!!」

ユーシスが集中している間にマキアスはショットガンに込めた小規模な爆発を起こす特殊な弾丸をアルティナとクラウ=ソラス目掛けて連射して、アルティナはエマのアーツが終わるとクラウ=ソラスに障壁を展開させて防いでいたが弾丸が障壁にぶつかる度に障壁に罅が入り、そしてその罅が広がり始め

「――――これで終わりだっ!!」

マキアスが弾丸を撃ち終わるとユーシスはアルティナとクラウ=ソラスに向かって突撃し、闘気を纏った騎士剣で突きを放つと共に二人の背後へと駆け抜けた。するとクラウ=ソラスの障壁は破壊されると共に二人はドーム型に広がった闘気の檻に閉じ込められ、その隙にマキアスはショットガンにエネルギーをチャージし、マキアスと二人を挟み込むような位置にいるユーシスが強烈な威力を持つ斬撃を 十字クロスに放つと共にチャージしたエネルギーを解き放った!



「「エクスペンダブルブライド!!」」



「ああああああっ!?くっ………一旦退いて戦況を立て直します、クラウ=ソラス!」

「――――――!!」

ユーシスとマキアスの 協力技(コンビクラフト)――――エクスペンダブルブライドによる大ダメージで思わず悲鳴を上げたアルティナは戦況を立て直す為にクラウ=ソラスと共に大きく後ろに跳躍してユーシス達との距離を取った。



「ふっ、さすがは”有角の若獅子達”だな。」

「ええ。内戦でデュバリィ達を何度も退けただけはあるわね。」

「退けられていませんから!私が”退いてあげただけですわ!”――――――それよりも”小手調べ”はこのくらいにして、そろそろ”本気”を出しますわよ!」

紅き翼の予想以上の実力の高さにアイネスとエンネアが感心している中デュバリィは顔に青筋を立てて反論した後トワ達を睨んでエンネアとアイネスに呼びかけ

「応!!」

「ふふっ、黒の工房での”光の剣匠”との戦い以来ね。」

デュバリィの呼びかけに応じた二人はそれぞれデュバリィと互いのリンクを結び

「「「「星洸陣!!」」」

デュバリィ、エンネア、アイネスの三人のそれぞれを結ぶ特殊なリンクを形成した!



「あれは黒の工房で父上との戦いでも見せた……」

「鉄機隊全員が結んだ特殊な戦術リンク……!」

デュバリィ達が形成したリンクを見たラウラとフィーは警戒の表情を浮かべた。

「フフ、ここからが”本番”ですよ。静かなる水の如し――――――明鏡止水!!」

「少々皆さんの事を侮り過ぎたようです。そのお詫びにここからは”本気”でお相手してさしあげます。ハァァァァァァ…………――――――軽功!!」

オリエとエリゼはそれぞれ気功技を発動してそれぞれの身体能力を上昇させ

「望む所です、継母上……!オォォォォ…………――――――羅漢功!!」

「チッ……さっきの喰らっても平気の上、おまけに今まで”本気”じゃなかったとか、”剣聖”ってのはどんな化物なんだよ!?」

「アハハ……言っておくけど、エリゼちゃんは去年”剣聖”になったばかりだから、カシウスさんやアリオスさんの方がもっと上だよ。」

「やれやれ……まさに”上には上がいる”とはこの事だろうね。」

二人の様子を見たミュラーも気功技を発動して自身を強化している中、クロウは舌打ちをした後疲れた表情で声を上げ、苦笑しながら答えたアネラスの話を聞いたアンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いた。



「ZCF(ツァイス中央工房)の”オーバルギア”…………”戦術殻”とは勝手が違うようですが、”操作”するという点では同じですから”アガートラム”を失ったミリアムさんにとっては適性の武装のようですね。……ミリアムさんに対抗する訳ではありませんが……―――――クラウ=ソラス、アルカディスギアモード!!」

「――――――!!」

オーバルギアに乗っているミリアムを見つめて静かな表情で呟いたアルティナはクラウ=ソラスを変形させてクラウ=ソラスと一体化した姿になった!

「な、なにソレ~!”合体”なんて、ガーちゃんにはそんなカッコイイ機能なかったよ~!?アーちゃんだけいいな~!!」

「いや、気にする所は”そこ”じゃないだろう!?」

「今は羨ましがっている場合じゃないだろうが、阿呆!!」

クラウ=ソラスと合体したアルティナの姿を見て驚いた後羨ましがっているミリアムの様子にマキアスが呆れている中、ユーシスは顔に青筋を立ててミリアムに指摘した。



「もう一押し……もう一押し”何か”があればアンちゃん達がエリゼちゃん達を突破させることができるのに……!」

そしてトワがエリゼ達を見つめながら真剣な表情で呟いたその時

「――――――ならば、その”一押し”を我々がしてあげよう!」

「へ。」

「フフ……まさかここで貴方が介入するとはね。」

突如その場に男性の声が聞こえ、声に聞き覚えがあるデュバリィは呆けた声を出し、クロチルダが苦笑したその時

「Aiguille(針よ!)!」

突如デュバリィ達の側面から数本の短剣が襲い掛かり、デュバリィ達はそれぞれ襲い掛かる短剣を回避した。

「式神達よ――――――お行きなさい。」

更に女性の声がその場に響いた後人と同じくらいの大きさの霧の集合体がエリゼとアルティナに襲い掛かった!

「!これは一体……!?」

「霧型の魔獣……?」

霧の集合体達に襲い掛かられた二人はそれぞれ回避行動をとった後初めて見る未知の存在を警戒していた。

「おや?あの式神は確かシェラ君の……という事はまさか――――――!」

一方霧の集合体に見覚えがあるオリヴァルト皇子が驚きの表情を浮かべたその時、その場に鈴の音が鳴り響いた後東方風の占い師の服装を身に纏ったクロチルダのように妖艶な雰囲気を纏った女性とブルブランがそれぞれの転移術で姿を現してエリゼ達と対峙した――――――!

 
 

 
後書き
久しぶりに予告詐欺をしてしまい、申し訳ございません(汗)次の……次の話でルーレ篇は決着するはずです……多分(オイッ!)ちなみに今回の話の最後でブルブランと共に登場したキャラは空シリーズやっていた人達ならバレバレな人物でしょうねww 

 

第118話

~ログナー侯爵邸・エントランス~



「な、なななななな……っ!?No.Ⅹに貴女は――――――No.VI!?」

「ほう、これはまた意外な者が介入してきたな。」

「ええ。”蒼の深淵”や”放蕩皇子”との縁の関係で”怪盗紳士”がいずれ何らかの形で介入してくる事は予想していたけど、まさか3年前の”リベールの異変”を機に結社とは距離を取った貴女まで介入してくるとはね――――――執行者No.Ⅵ”幻惑の鈴”ルシオラ……!」

ブルブランと女性の登場にデュバリィが驚きのあまり混乱している中アイネスとエンネアは興味ありげな表情でブルブラン達を見つめた。

「フフ、初対面の者達もいるようだから改めて名乗ろう。我が名は”怪盗紳士”ブルブラン。元結社の執行者No.Ⅹにあたるものだ。”怪盗B”と言った方が通りがいいかもしれないがね。」

「ハアッ!?”怪盗B”って、一時期世間を騒がしていたあの大泥棒じゃねぇか!?」

髪をかきあげたブルブランの自己紹介を聞いたアッシュは驚きの表情で声を上げ

「同じく元結社の執行者No.Ⅵ”幻惑の鈴”ルシオラ。本当は”黄昏”の件にも介入するつもりは毛頭なかったけど……”諸事情”でブルブランと共に介入させてもらうわ。」

「ええっ!?”幻惑の鈴”って確かシェラ先輩の……!」

「”幻惑の鈴”は3年前の”アクシスピラー”での戦いで生死不明になったと聞いていたが………」

「へっ、シェラザードも信じてはいたが、やっぱり生きていたみてぇだな。」

女性――――――”リベールの異変”で生死不明になった結社の執行者No.Ⅵ”幻惑の鈴”ルシオラの名乗りを聞いたアネラスは信じられない表情でルシオラを見つめ、真剣な表情で呟いたミュラーの言葉に続くようにアガットは口元に笑みを浮かべてルシオラを見つめた。



「”怪盗紳士”………”黄昏”の件に協力している結社の残党とは袂を分けた事やエステルさん達に”アルスター”の件を教えた事から連合は貴方に関しては今回の件は少なくてもオズボーン宰相側ではない事はほぼ確実だという分析をしている話は耳にしましたが、何故”紅き翼”の加勢を?」

「なに……連合には仮にも私が世話になった結社の”主”たる”盟主”殿が討たれたからね。その件に対する意趣返しと絶望的な状況でありながらもなお、”希望”を諦めず苦難の道を選んだ歌姫殿と我が好敵手たる放蕩皇子に対する私なりの激励(エール)さ。」

「ハハ、まさに君らしい激励(エール)だね、我が好敵手よ。」

アルティナの疑問に対して答えたブルブランの答えを聞いたオリヴァルト皇子は苦笑していた。

「ふふっ、以前に私達への協力の件で声をかけた時はにべもなく断ったにも関わらず、こうして私達に手を貸してくれた理由は貴女にとって可愛い”妹”までエマ達に協力するようになったからかしら?」

「”妹”……?」

「アガット殿達の反応から察するに……もしかしてシェラザード殿の事か?」

意味ありげな笑みを浮かべてルシオラに声をかけたクロチルダの言葉を聞いてある疑問を抱いたフィーは首を傾げ、ラウラは真剣な表情でクロチルダに訊ね

「ああ。彼女――――――ルシオラさんはシェラ君にとっては家族同然の存在で、遊撃士になる前のシェラ君と結社に入る前の彼女――――――”ハーヴェイ一座”という名の雑技団にいた頃の二人は本当の姉妹のように親しかったと聞いているよ。」

「ちなみにシェラ先輩の鞭やタロット占いも元々はその雑技団で学んだそうだよ。」

「シェラザードさんにそのような過去が……」

「それが何で片方は遊撃士、もう片方は結社の執行者と真逆の存在になったのよ……」

クロチルダの代わりに説明したオリヴァルト皇子とアネラスの説明を聞いたエマは驚き、セリーヌは呆れた表情で呟いた。



「……先程も言ったように”諸事情”よ。それよりも今は私達の事を気にするよりも、貴方達には為すべき事があるのだからそちらに集中しなさい。」

一方クロチルダの問いかけに対して答えを誤魔化したルシオラはトワ達に指摘し

「!!」

「へっ、確かに今がゼリカの親父をリィン達に殺される前に捕まえる絶好の機会(チャンス)だな……!」

ルシオラの指摘にアンゼリカが目を見開き、クロウは不敵な笑みを浮かべた。

「それを私達が許すとお思いですか……!?」

「わたし達の目的はミリアムさん達の足止めをする事ですから、例えミリアムさん達を制圧できなくてもリィンさん達がログナー侯を討てばわたし達の勝利です……!」

「”執行者”二人の加勢があるとはいえ、その程度で私達の守りを崩せると思ったら大間違いですわ!」

「ふふっ、例え”執行者”二人の加勢があろうとも結社最強の使い手だった”鋼の聖女”直轄部隊の私達を舐めてもらっては困るわね。」

「”星洸陣”を発動した我ら”鉄機隊”の真骨頂、”怪盗紳士”や”幻惑の鈴”にも見せてやろう……!」

「私も代々皇家の守護職を任せられた一族の一員として、ここは通しません……!」

その様子を見たエリゼ達はそれぞれ戦意を高めて迎撃の構えをした。



「あら、そちらこそ”蛇の使徒”の一柱であった私を舐めてもらっては困る――――――わね!!」

「こんなのはいかがかね?――――――アカシックレイン!!」

「幻惑の鈴の舞、見せてあげるわ――――――花は散ってこそ花……旋風よ、砕き散らしなさい!奥義、華散風魔の舞!!」

その時妖しげな笑みを浮かべたクロチルダが幻獣化したグリアノスの幻影を顕現させ、顕現した幻影のグリアノスはエリゼ達目掛けてブレスを放ち、更にクロチルダに続くようにブルブランは戦場に無数の刃物を降り注がせる奇術を放ち、ルシオラはその場で舞を舞って自身の得物である扇から凄惨な嵐を発生させてそれぞれエリゼ達に攻撃し、クロチルダ達の攻撃に対してエリゼ達は防御態勢を取った。

「みんな、今だよ!!」

「アクセル全開で父上やリィン君達の元に向かうよ!」

「おおっ!!」

エリゼ達が防御態勢に移った事によって先に進む為の隙が一時的にできた事を確認したトワとアンゼリカは号令をかけ、二人の号令に力強く答えた紅き翼の面々は奥へと向かい始めた。



「させません!二の型・改――――――雷鳴剣!!」

「二の型――――――疾風!!」

トワ達が奥へと向かい始めるのを見たエリゼは太刀に雷の魔力を纏わせて電光石火の速さでトワ達に襲い掛かったがそこにアネラスも電光石火の速さで迎撃してエリゼの太刀を受け止め

「ベガルタ起動――――――斬!!」

「わわっ!そうはさせないよ~、アーちゃん!!」

クラウ=ソラスと一体化したアルティナが両腕に導力エネルギーの刃を現わさせて突進するとミリアムがオーバルギアを操作してトワ達の盾となってアルティナの強襲攻撃を防ぎ

「光と闇の刃よ――――――斬!!」

「滅せよ――――――迅雨!!」

オリエが再び遠距離攻撃のクラフトを放つとミュラーも再び遠距離攻撃のクラフトを放って相殺し

「ふふっ……遅い遅い!!」

更にオリヴァルト皇子は早撃ちによる広範囲を攻撃するクラフト――――――クイックドロウをエリゼ達に放ってエリゼ達を牽制した。



「アネラス!?」

「ミリアム……!」

「殿下……!?それにミュラー少佐も……!」

一方アネラス達が自分達についていかずにエリゼ達と対峙していることを見たアガットとユーシス、ラウラは声をあげ

「――――――行け!この場は俺達が抑えるから、お前たちは先を急げ……!」

「一人でも多くの犠牲を防ぐ為にもどうか一秒でも早くログナー侯を捕らえてくれ、セドリック、アンゼリカ君……!」

「わかりました、兄上!!」

「殿下達の思いは決して無駄にしません!行くよ、みんなっ!!」

「おおっ!!」

ミュラーとオリヴァルト皇子の言葉にセドリックは頷き、アンゼリカは仲間達に号令をかけて奥へと急行した。



「さてと、この場にもう一人の好敵手たるアムドシアスがいないのは残念だが…………同じ”美”を語る者達による夢の共演と行こうじゃないか、我が好敵手よ!」

「ハハハハハッ、いいだろう!それでは共に踊ろうではないか――――――”美”のワルツを!!」

「貴方達は内戦では敵対関係だったにも関わらず、何で即座に意気投合しているんですのよ!?」

「あら、それに関してはデュバリィも人の事は言えないわよね♪」

「うむ。デュバリィも内戦で”灰色の騎士”達とやりあったとの事だが、今回の戦争で共に戦う事になっても特に支障を来すような事は起こらなかった所か、互いの長所を生かした連携まで取っているくらいだからな。」

肩を並べてそれぞれリンクを結んで迎撃の構えをして意気投合している様子のオリヴァルト皇子とブルブランの様子を見て冷や汗をかいて脱力したデュバリィは思わず突っ込み、デュバリィに対してエンネアはからかいの表情で、アイネスは口元に笑みを浮かべて指摘した。

「やかましいですわ!!無駄口を叩く暇があったら、とっとと放蕩皇子達を無力化して後ろに通してしまった連中の後を追いますわよ!!」

二人の指摘に対して顔に青筋を立てて声を上げたデュバリィは気を取り直してエンネアとアイネスと共にオリヴァルト皇子達に襲い掛かり

「フフ、貴女とはあまり話す事はなかったけど、私達は可愛い”妹”を翻弄する”姉”同士として、異色のデュエットを奏でましょうか、ルシオラ。」

「今も”妹”を翻弄している貴女と(シェラザード)の”巣立ち”を見届けた私を一緒にしないでもらいたいのだけど……せっかく”歌姫”と”踊り子”、そして”観客”が揃っているのだから、舞わない方がそれぞれに対して失礼に値するわね……!」

クロチルダに声をかけられたルシオラは呆れた表情で答えた後クロチルダとリンクを結んで苦笑しながら自身の得物である扇を両手に持って構えた後オリヴァルト皇子達やクロチルダと共にデュバリィ達との戦闘を再開した。



「ふふっ、話には聞いていましたが、オリヴァルト殿下やミュラーさんは私の想像以上にリベールで良き出会いに恵まれ、そしてその方々と共に飛躍的に成長されたようですね。」

「ええ。その成長の証を今この場で継母上にも示しましょう……!」

一方苦笑しながら指摘したオリエの指摘に対して頷いたミュラーは得物を構えなおした後オリエとの戦闘を再開した。

「……エリゼちゃん、一つだけ聞いてもいいかな?」

「何でしょうか?」

「エリゼちゃんがさっき言ったエリゼちゃんのオリヴァルト殿下達に対する”本音”――――――エリゼちゃんがリィン君達の件でオリヴァルト殿下達を恨むようになり始めた時期はやっぱり去年の内戦が勃発したあたりの頃かな?」

「………そうですね。――――――最もユーゲント陛下や血統主義のエレボニアの貴族達に対して厳しい考えを抱くようになったのは兄様と共にメンフィルの”本国”に留学していた頃ですが。」

「そっか………幾ら大切な家族の件があるとはいえ、仮にも相手は”皇帝”なのに貴族のお嬢様のエリゼちゃんにそんな考えを抱かせるようになったメンフィル帝国――――――ううん、リウイ陛下達はさすがだよね~。」

エリゼと対峙したアネラスは自分の疑問に対して答えたエリゼの答えを聞くと納得した表情を浮かべて苦笑し

「……意外ですね。アネラスさんもエステルさん達程ではないにしても”リベールの異変”や”影の国”の件でオリヴァルト殿下達と親交を深めた事で今回の件で殿下達に協力する程の親しい仲であるにも関わらず、Ⅶ組の皆さんのように私の考えを否定しないのですから。」

「アハハ、リィン君達やエリゼちゃんのご両親の件では完全に”部外者”の立場の私に横から口を出す権利がない事くらいはわかっているし、何の因果か私も”影の国”に巻き込まれた件でリウイ陛下達やセリカさん達の”巨イナル黄昏”の件すらも霞んで見えるくらいの凄まじい過去を知ったんだから、そんな凄まじい過去を乗り越えて今に到っているリウイ陛下達やセリカさん達の考えや、そのリウイ陛下達寄りの考えに染まっているエリゼちゃんを否定する事は私もそうだけど私のようにリウイ陛達下やセリカさん達の過去を知る事でリウイ陛下達が体験した苦しみや悲しみを知ったシェラ先輩やオリヴァルト殿下達もできないよ。」

エリゼの指摘に対して苦笑したアネラスは静かな表情を浮かべてエリゼを見つめた。



「―――――とは言ってもその件と今の状況は別問題だから、遊撃士としてⅦ組のみんなの為にもエリゼちゃんにⅦ組のみんなの後を追わせないよ……!――――――まだまだこれからだよっ!はぁいっ!!」

そして気を取り直したアネラスは自分自身を強化する気功技――――――風花陣を発動して自分自身を強化して得物を構えなおし

「――――でしたら私は兄様の妹として兄様達の邪魔をさせない為にも押し通らせて頂きます……!」

対するエリゼも得物を構えなおした後アネラスとの戦闘を再開した。

「よーし、オーちゃんと合体したボクとクーちゃんと合体したアーちゃん、どっちが強いか勝負だよ~、アーちゃん!!ま、勝つのは当然”おねえちゃん”のボクだけどね~♪」

「既に”本来の目的”から逸脱していますし、そもそもミリアムさんとオーバルギアの場合、”合体”というのは少し違う気がするのですが………”妹”として貴女にだけは絶対に負けません――――――”おねえちゃん”!」

無邪気な笑顔を浮かべているミリアムの言葉に対してジト目で指摘したアルティナは口元に笑みを浮かべて宣言した後ミリアムとの戦闘を再開した。





~中庭~



オリヴァルト皇子達がエリゼ達にトワ達の後を追わせない為にそれぞれの相手との戦闘を再開している頃、中庭でログナー侯爵率いる侯爵邸の守りについているノルティア領邦軍との激戦を繰り広げていたリィン達はノルティア領邦軍を圧し続けていた。

「アメリア隊、右翼に一斉射撃”連射”始めっ!――――――紅時雨!!」

「リィン隊射撃部隊、左翼に一斉射撃”範囲”始めっ!――――――そこっ!!」

「お熱いのはいかがですか?――――――シュート!!」

「イエス・マム!!」

アメリア率いるアメリア隊は右翼の領邦軍目掛けて一斉に矢を連射して放ち、軍人達に指示を出したアメリアも闘気を宿らせた矢を連射して放ち、ステラ率いるリィン隊の銃を得物としている軍人達は左翼の領邦軍目掛けて広範囲攻撃をするクラフトや銃で攻撃し、指示を出したステラは得物を素早くライフルから散弾銃(ショットガン)に持ち替えてショットガンで攻撃し、ミュゼは魔導騎銃から炎の魔剣を放つクラフト――――――ムーランルージュで攻撃した。

「盾隊、防げ!!」

「ハッ!!」

アメリア隊とリィン隊の銃部隊の一斉攻撃に対してログナー侯爵が指示を出すと身の丈程ある盾を持った領邦軍達が前に出て防いだ。



「我が右腕に宿れ、聖なる雷――――――サンダーストライク!!」

「収束せよ、昏き雷――――――ヴォア・ラクテ!!」

「ぐああああああ……っ!?」

「うおおおおおお……っ!?」

そこにアメリア達の射撃の間に魔術の詠唱を終わらせたセレーネとメサイアが光と闇、相反する属性が宿った雷を収束して放って盾を構えている領邦軍の一部を絶命させて盾を構えている領邦軍の陣営を崩し

「漆黒の霧よ、全てを蝕め――――――崩壊のディザイア!!」

「灼熱の竜巻よ、全てを焼き尽くして――――――灼熱の大熱風!!」

「ぐぎゃああああああ……っ!?」

「がああああああああ……っ!?」

更に二人の魔術が終わるとエリスとアルフィンによる広範囲を攻撃する魔術がまだ無事だった盾を構えている領邦軍を襲い、二人の魔術を受けた領邦軍は絶命するか瀕死の状態になった。



「敵陣の防御は崩れた――――――リィン隊近接戦闘部隊、一斉攻撃”乱撃”開始っ!!二の型・改――――――裏紅蓮剣!劫!!」

「フランツ隊、一斉攻撃”猛攻”始めっ!!これで沈め!ハァァァァァァ…………ッ!スラストレイン!!」

「これに耐えられるか?ハァァァァァァ…………ッ!止めだっ!!」

「オォォォォ――――――ッ!!」

「うあああっ!?」

「ぐああああっ!?」

「がふっ!?」

メサイア達の魔術によって領邦軍の防御が崩れるとリィンとフランツは号令をかけた後クルトや軍人達と共に領邦軍に攻撃を仕掛けて次々と軍人達を討ち取り続けた。



「くっ……銃で牽制しろ!!」

「イエス・サー!!」

リィン達の猛攻によって次々と自軍が崩れ続けている状況を見た部隊長は軍人達に指示をし、指示をされた軍人達は銃口をリィン達に向けたが

「させません――――――風の弾丸よ、弾けなさい――――――ウィンドバレット!!」

「落ちて、裁きの雷――――――鳴神!!」

「ぐあっ!?」

「ががっ!?」

敵陣の後衛の動きに警戒していたステラが放った風の魔力を纏った弾丸によって発生した鎌鼬と、アメリアが銃を構えた軍人達の頭上に放った矢が雷となって降り注ぐ事によってリィン達への銃撃は妨害された。



「最終防衛ライン、突破されました!!」

「隊長、もうこれ以上は抑えられません……!」

「せめてお館様だけでも……!」

一方リィン達の猛攻によって自軍が崩れ始めると軍人達は悲鳴のような声で自分達が更に劣勢になった事を報告し

「くっ……――――――お館様、我々が時間を稼ぎますのでお館様は直ちに屋敷から脱出してください……!」

部下達の報告を聞いて唇を噛み締めた守備隊長は覚悟を決めた表情を浮かべてログナー侯爵に進言した。

「お前たちの気持ちは嬉しいがそれだけはできぬ。我が身可愛さに兵達や領民達を見捨てて自分だけ敵前逃亡する等領地を預かる貴族として最も恥ずべき行為の上、ユーゲント皇帝陛下にも顔向けできぬ。それに儂はユーゲント皇帝陛下に忠誠を誓っておきながら、カイエン公達に協力し、内戦に加担してしまった。皇帝陛下に対するせめてもの償いの為にも、例え侵略者に討たれようと儂は最後まで皇帝陛下の……エレボニア帝国の為に戦う!!」

「お、お館様………」

守備隊長の進言に対して静かに首を横に振って否定したログナー侯爵は決意の表情を浮かべて自身の武装を構え、その様子を見た守備隊長が複雑そうな表情を浮かべたその時

「――――――いい加減にしてください、父上!」

アンゼリカの声がその場に響いた後アンゼリカやトワ達がその場に姿を現した!



「な――――――あの方は……!」

「ア、アンゼリカ姫様……!?」

「そ、それによく見れば皇太子殿下までいらっしゃるぞ……!?」

「姫様、すぐにこの場からお逃げください!」

アンゼリカ達の登場に驚いた領邦軍は思わず戦いを中断してアンゼリカ達に注目した。

「セドリック!?それにⅦ組の皆さんも……!」

「姉様やデュバリィ先生達の守りを突破するなんて……!」

「それにエリゼお姉様達を突破したという事は、エリゼお姉様達の前に阻んでいたベアトリースさんまで突破したという事になりますよね……?一体どうやって……」

「ふふ、何人か見かけない所から察するに、その方達が残ってエリゼさん達の相手をしているのでしょうね。」

「あの人達がトールズ時代のリィンの元クラスメイトの人達……」

「まさか本当にこの場に辿り着けるなんて……どうやら僕達は彼らを侮り過ぎていたようだね……」

一方リィン達側も驚いて思わず戦いを中断している中アルフィンとエリスは驚きの声を上げ、戸惑いの表情を浮かべているセレーネの疑問にミュゼが苦笑しながら答え、アメリアは呆けた表情で、フランツは厳しい表情でトワ達を見つめていた。



「みんな!アンちゃんを援護するよ!」

「何としてゼリカにログナー侯爵を捕えさせるぞ!」

「おおっ!!」

そしてトワとクロウは号令をかけ、アンゼリカ達と共にログナー侯爵に狙いを定めて突撃した。



「くっ……―――――ステラ、アメリア、ミュゼ!ログナー侯爵を狙撃で討ってくれ!」

「!わかりました!」

「了解!」

「はいっ!」

一方突撃してくるトワ達を見てリィンは唇を噛み締めた後ステラとアメリア、ミュゼに指示をし、指示をされた三人はそれぞれログナー侯爵を狙撃しようと銃と弓矢、導力騎銃を構えてログナー侯爵に狙いを定めたが

「させない!!」

「貫け――――――アクアスパイラル!!」

「これ以上テメェらの好きにはさせねぇぜ、ゆるフワ!」

「っ……!?」

「わ……っ!?」

「きゃ……っ!?」

それを見たフィーは双銃剣でステラ目掛けて牽制銃撃を、マキアスは回転する水の弾丸をアメリアに放ち、アッシュは跳躍してミュゼの目の前でヴァリアブルアクスを叩きつけて衝撃波を発生させてミュゼを怯ませ、三人の妨害攻撃によってステラ達は狙撃が中断された。



「セレーネ、メサイア、クルト、フランツ!接近戦でクロウ達を足止めしてくれ!エリスとアルフィンは魔法で援護を!コォォォォォ………神気――――――合一!!」

「「「「はいっ!!」」」」

「「了解!!」」

更にセレーネ達に指示を出したリィンは”慈悲の女神の力”を解放した姿になって、ログナー侯爵を周りの守備兵ごと葬る為に大技の構えをし、セレーネ達はトワ達の進路に立ちはだかったが――――――

「セイッ!ルーレの守備隊や黒竜関の領邦軍は全て連合軍に降伏した!連合の作戦自体は成功しているのだから、これ以上の犠牲を出すのは止せ、セレーネ!」

「……ッ!それでもわたくしはお兄様の”パートナードラゴン”なのですから、お兄様が戦いを続けるのでしたらわたくしも止める事はできませんわ、ユーシスさん……!」

ユーシスがセレーネに先制攻撃を仕掛けて、ユーシスの先制攻撃を防御したセレーネはユーシスと鍔迫り合いの状態で互いを睨み合った。

「光よ、煌めけ――――――昇閃!!」

「オォォォォ……!―――――ドラゴンエッジ!!」

メサイアがトワ達に光の魔法剣を放つとアガットが竜気を宿した回転撃を放って相殺し

「竜気を纏った強力な一撃を放つ大剣使い……という事は貴方がお父様とリセル様の話に出てきた”重剣のアガット”ですか……!」

「へっ、ヴァイスハイト達と再会する前にその娘―――――それも、”影の国”の脱出時に判明したヴァイスハイトがリセル以外の女と作った子供とやり合う羽目になるとか、奇妙な縁だぜ!」

警戒の表情を浮かべて自分を見つめているメサイアに対してアガットは不敵な笑みを浮かべて答えた後メサイアとの戦闘を開始した。



「ハァァァァァァ………ッ!そこだっ!!」

「深淵の力よ、我が剣に宿れ―――――セイッ!―――――そこだっ!!」

「!!」

クルトが光と闇の斬撃波を放つとセドリックがクラフト――――――アビスブレイドで一閃して無効化し、クルトの攻撃を無効化した後クルトの懐に飛び込んで苛烈な一撃―――――クイックレイドを放ち、セドリックの反撃に対してクルトは咄嗟に双剣を交差させて防いだ。

「君の相手は僕だよ、クルト……!ハァァァァァァ………!メルトスライサー!!」

「望む所だ、セドリック……!ハァァァァァァ………!レインスラッシュ!!」

お互い鍔迫り合いの状態になった二人は互いを見つめて口元に笑みを浮かべた後同時に得物を引いて再び技を繰り出し始めた。

「行くよ――――――地竜撃!!」

「セェェェェイ――――――地裂斬!!」

フランツが槍を地面に叩きつけて地面を隆起させて隆起した地面の壁でトワ達を阻んだがそこにラウラが地を這う衝撃波を放って地面の壁を砕けさせ

「巻き起これ―――――シルフィードキス!!」

「吼えよ――――――獅吼滅龍閃!!」

更にフランツが槍から竜巻を放つとラウラが大剣を振るって蒼き獅子を発生させて相殺した。



「今の技はフォルデ殿の……!という事は其方がもう一人の”ヴァンダール流槍術”の使い手であるフォルデ殿の弟君か……!」

「そっちは確か”アルゼイド流”の跡継ぎである”光の剣匠”の一人娘だったね。生憎だけど”アルゼイド流”はエーデルガルトとの模擬戦で散々見てきたから、僕には通じないよ……!」

互いを睨み合ったラウラとフランツは同時に攻撃を再開して戦闘を続行した。

「エニグマ駆動―――――エアリアル!!」

「エニグマ駆動―――――ヒートウェイブ!!」

エリスとアルフィンはトワ達に竜巻と足元から吹き上がる炎のアーツを放った。竜巻のアーツは足元から吹き上がる炎のアーツを巻き込んで炎の渦と化してトワ達を襲ったが――――――

「手伝って、セリーヌ!」

「ええっ!!」

「「magic shell(魔の結界よ!!)」」

エマとセリーヌが協力して展開した結界によってトワ達はダメージを受けて怯むことはなく、セレーネ達を突破し、トワとアンゼリカと共にセレーネ達を突破したクロウは跳躍してログナー侯爵に大技を放とうとしたリィンに襲い掛かった!



「心頭滅却、我が太刀は無―――――」

「オラアッ!往生際が悪いぜ、リィン……ッ!」

「!?それはこちらのセリフだ、クロウ……ッ!」

クロウの奇襲に気づいて大技を放つのを中断してクロウの奇襲を太刀で防いだリィンは鍔迫り合いの状態でクロウと睨み合っているとそこにトワとアンゼリカが通り過ぎた。

「しまった……!」

「こっちはあんまり持たねぇぜ!だからさっさと決めろ、ゼリカ!」

「言われなくても!トワ、思いっきりやってくれ!!ハァァァァァァ………!」

トワとアンゼリカが通り過ぎた瞬間リィンは驚きの声を上げ、クロウはアンゼリカに指示し、クロウの指示に力強く頷いたアンゼリカはトワに視線を向けた後その場で全身に闘気を溜め込み始めた。

「うん……!どうなっても知らないからね!?」

アンゼリカの言葉に頷いたトワはエニグマを駆動させて膨大な霊力エネルギーをアンゼリカに付与した。

「これぞ秘奥義!!」

「ぐあっ!?」

「ががっ!?」

そして全身に溜め込んだ闘気のエネルギーとトワに付与された霊力エネルギーを解放したアンゼリカはログナー侯爵目掛けて神速のような速さで襲いかかった。闘気と霊力を全身に纏ったアンゼリカの凄まじいスピードの突進はログナー侯爵を守る守備兵達を次々と吹っ飛ばし、ログナー侯爵の元に辿り着いたアンゼリカはログナー侯爵目掛けて神速の乱撃を叩き込み、止めに衝撃波と共に強烈な掌底を叩き込んだ!

「「インフィニティア・ストライク!!」」

「ぐわああああ……っ!?ア、アンゼリカ……貴様、まさか本当にこの私から爵位を……ッ!」

トワとアンゼリカが放った闘気と霊力による限界を超えた身体能力の強化で神速の乱撃を放つ協力技(コンビクラフト)――――――インフィニティア・ストライクによって大ダメージを受けたログナー侯爵はその場で仰向けに倒れて信じられない表情でアンゼリカを見つめ、ログナー侯爵が地面に倒れるとその場はまるで時が止まったかのように全員戦いの手を止めた――――――!



 
 

 
後書き
今回の話でルーレ篇はようやく決着しました(汗)ただ、決着直後のイベントの話は残っていますが(オイッ!)なお、リィン達が戦っている場所にトワ達がかけつけてくる場面のBGMは創の”The Destination of FATE”だと思ってください♪ 

 

第119話

~ログナー侯爵邸・中庭~





「あ…………」

「お、お館様が姫様に………」

「ひ、姫様!?一体何故お館様を……!」

我に返ったアルフィンは呆けた声を出し、領邦軍は呆けたり困惑の表情でアンゼリカを見つめた。

「父上――――――いや、ゲルハルト・ログナー侯爵閣下。”既にその爵位が剥奪されていながら、ノルティア統括領主を詐称して”ノルティア領邦軍に皇家の許可もなくメンフィル・クロスベル連合軍と戦わせた事で詐欺罪と背任罪の疑いにより拘束させて頂きます。―――――並びに暫定処置としてこの私、アンゼリカ・ログナーが”ログナー侯爵家当主”に就かせてもらう!!―――――暫定ログナー侯爵家当主として皆に命じる――――――直ちに戦闘を中止し、連合軍に降伏せよ!これは私だけでなく、連合との和解を望む為連合に対する侵略行為に対して抵抗するつもりがないアルノール皇家の方々の意思でもある!!」

「――――――アンゼリカ卿の宣言は帝位継承者たるこのセドリック・ライゼ・アルノールが保障します!既に様々な方々の協力を得て兄上―――――オリヴァルト皇子と共にここにいる皆さんを含めたルーレの人々にも伝えたように、この戦争はオズボーン宰相がアルノール皇家に許可も取らずに独断で始めた戦争です!アルノール皇家は元々連合―――――特にメンフィル帝国に対して内戦でエレボニア帝国が犯した許されざる罪に対して責任を取ってメンフィル帝国が求める賠償に対して交渉し、その交渉の末に決まった賠償内容に応じるつもりでした!ですから、これ以上連合軍と戦う事はアルノール皇家も許しません!!」

「ひ、姫様………」

「皇太子殿下まで………」

「や、やっぱり先程の殿下達の演説は嘘ではなかったんですか………」

「ううっ……俺達は何の為に戦ったんだ……?」

「うおおおおおおお………ッ!」

ログナー侯爵を見下ろして宣言したアンゼリカは周囲を見回して堂々と宣言し、アンゼリカに続くようにセドリックも宣言し、二人の宣言を聞いた領邦軍はそれぞれ戦意を失ったり、地面に崩れ落ちて号泣したりし始めた。



「―――――内戦の時と違い、卑劣な手段を取ってしまいましたが……連合との和解を望み、父上を含めて一人でも多くの犠牲を減らしたいという皇太子殿下達アルノール皇家と私の意思で父上を謀らせて頂きました。私の事は幾らでも恨んでも構いませんが、どうかその怒りを皇太子殿下達に向けないようにお願いします、父上。」

「フン……貴様のような不良娘如きにノルティア統括領主たる”ログナー侯爵家当主”を背負えるとはとても思えないが、例えどのような形であろうとも私が貴様に”敗北”した事は事実だ。せめて一人でも多くの侵略者を葬って最後はシュバルツァー男爵の子供達の手にかかって死ぬ事でユーゲント皇帝陛下とシュバルツァー男爵に対しての内戦の件の”償い”にするつもりであったが………皇帝陛下のご子息たる皇太子殿下達が儂に生き恥を晒す事を望んでいるのならば、その望みに応じるのが儂の”償い”であり、”生涯の務め”として認めるしかないようだな…………」

アンゼリカの言葉に対して鼻を鳴らして答えたログナー侯爵はリィンとエリス、セドリック、アルフィンを順番に視線を向けた後肩を落として複雑そうな表情で答えた。

「!父上、貴方は……………いや………――――――リィン君、見ての通りログナー侯爵家当主を”詐称”して不当にもノルティア領邦軍を指揮して君達連合軍に対して抵抗していた父上は拘束した。ノルティア州を代表して、ノルティア州は君達連合軍に”降伏”する事を宣言する。…………国際法に基づいてノルティアの民達もそうだが、領邦軍や貴族、そして父上に危害を加えない事を要求させてもらうよ。」

「幾ら連合軍が国際法に加入していないとはいえ、この場には”暫定”とはいえ”ログナー侯爵家当主”のアンちゃんに”カイエン公爵家当主”のミュゼちゃん、今のエレボニアにとって唯一の帝位継承者であられる皇太子殿下、それにA級正遊撃士のアガットさんがいるんだから、アンちゃんのお願いを破れば国際的立場もあるアンちゃん達がその件を他国に訴えればメンフィル帝国とクロスベル帝国は後にゼムリア大陸の全国家、自治州からの信頼を大きく失う事になる可能性に発展する事は十分に考えられるから、その事について連合の上層部の人達に伝える事を絶対に忘れないでね。」

「ふふっ、さりげなく私やリィン少将閣下まで利用するなんて、さすがはあのレン皇女殿下も警戒する紅き翼の”才媛”ですわね。」

ログナー侯爵の言葉を聞いて驚いた後複雑そうな表情でログナー侯爵を見つめて何かを言いかけたアンゼリカだったがすぐに続きを言う事を止めてリィンに近づいて降伏宣言をし、アンゼリカが降伏宣言をするとトワがリィンにある事を伝え、トワの話を聞いたミュゼは苦笑していた。



「フウ……確かにメンフィル帝国とクロスベル帝国は国際法には加入していませんが、降伏した人達もそうですが敵国の市民達に対して危害を加えるような”人道から外れた行為”を行えば軍法会議にかけられて厳しく罰せられますから、そんなことにはならないでしょうけど、一応陛下達には伝えておきます。それとアンゼリカ・ログナー侯爵閣下の降伏宣言と要求をリィン・シュバルツァー少将が連合を代表して了承することをここで宣言します。―――――総員、直ちに戦闘を中止せよ!当初の予定とは違うが、ルーレ占領作戦は成功だ!次の指示があるまで、降伏した領邦軍の見張りを務めてくれ!」

「イエス・コマンダー!!」

一方リィンは溜息を吐いた後元の姿に戻ると共に太刀を鞘に戻した後戦闘終了の宣言してその場にいるメンフィル軍の軍人達に指示をし、リィンの指示に対して軍人達は力強く答えた。

「あ………ッ!」

「へっ、ギリギリだったが何とか届いたようだな。」

その様子を見ていたトワは明るい表情を浮かべ、クロウは口元に笑みを浮かべ

「ハッ、ようやくテメェらの思惑を外してやったぜ、女郎蜘蛛が。」

「クスン……”女郎蜘蛛”なんて酷い言われようですわ。せめて可憐な白百合と呼んでください。」

「貴女にだけは”白百合”という言葉は絶対に似合わないわよ、ミルディーヌ。」

「ええ……むしろ”ジキタリス”あたりがミルディーヌにピッタリよね。」

鼻を鳴らして嘲笑したアッシュの皮肉に対してわざとらしく泣き真似をした後指摘したミュゼの言葉を聞いて冷や汗をかいて脱力したエリスはジト目で、アルフィンは苦笑しながら指摘した。



「人伝で聞いたけど、シュライデン伯爵との一騎打ちに勝利した事、おめでとう、セドリック。」

「アハハ、機体の性能差と多分シュライデン伯爵も手加減してくれたと思うから、僕だけの力で勝てた訳じゃないけど………それでもⅦ組の皆さんに……そして帝位継承者としてエレボニア帝国の役に立てて幸いだよ。」

クルトに賞賛されたセドリックは苦笑した後静かな笑みを浮かべた。

「へっ、”闇の聖女”さんの娘やあの無茶苦茶なメンフィル皇帝の跡継ぎの皇女といい、アンタといい、ディル=リフィーナのお姫さんは全員、戦闘能力がある上凄腕なのが常識なのかよ?」

「アハハ……私達が”特殊な例”であるだけで、私達の世界の”王女”は政略結婚の為に育てられている事が大概ですから、普通は王女に戦闘能力は求められませんわ。」

口元に笑みを浮かべたアガットの指摘に対してメサイアは苦笑しながら答えた。

「フウ……今回は紅き翼には本当に色々と引っ掻き回されたね~。」

「そうですね……―――――最も、リウイ陛下達のヴァイスラント新生軍に対する気遣いがなければ、こんなに上手く行かなかったでしょうけど。」

「……負け惜しみのつもり?」

疲れた表情で溜息を吐いたアメリアの言葉に頷いた後静かな表情で呟いたステラの言葉を聞いたフィーは静かな笑みを浮かべてステラに問いかけた。

「私は”事実”を言っただけです。それに今回はログナー侯爵のご息女が貴女達と共にいた事が”一番の勝因”と言っても過言ではありません。”次”以降は今回のように上手く行くとは思わない方がいいですよ。」

「忠告ついでにもう一つ。”不殺”を貫くのは君達の勝手だけど、”軍人”である僕達から言わせてもらえばそんな甘い考えで”戦争”を終わらせる事なんて”絶対にできないし、その考えが自分達の命を縮める事になるかもしれないよ。”」

「………我らの選んだ道は厳しい道である事は理解している。だが、それでも我らは”第三の風”である”Ⅶ組”として”どちらかが倒れるという事で解決という結末”を可能な限り回避する道を探り続ける。今回のルーレの件のようにな。」

フィーの問いかけに対して静かな表情で呟いたステラは忠告をし、ステラに続くように忠告したフランツの言葉を聞いたラウラは真剣な表情で答えた。



「フウ………ピンチ続きだったとはいえ、今回は何とかなったな……」

「フン、これでエリゼの考えを少しでも変える事ができたのであれば僥倖なのだがな。」

「え…………ユーシスさん、今の話は一体―――――」

マキアスは安堵の表情で溜息を吐き、鼻を鳴らして複雑そうな表情で呟いたユーシスの言葉を聞いたセレーネが呆けた後戸惑いの表情でユーシスに尋ねかけたその時

「――――――ふざけるな!」

突如その場に怒りを纏った様子の声が響いた後一人の領邦軍が憎悪を浮かべた表情でアンゼリカとセドリックを睨んでいた。



「何が”和解”だ!何が”皇家の意思”だ!俺達は故郷を侵略者から守る為に戦っていたのに、どうしてそれを否定されるんだ!」

怒りの声を上げてアンゼリカとセドリックを睨む領邦軍の軍人の足元からは”呪い”による黒い瘴気が噴き出し始めていた。

「そうだ……俺達は誇り高きノルティア領邦軍……ノルティア州を……お館様を守る事が役目だったのに、何故その役目を姫様や皇太子殿下が否定するんだ……!」

「今回の戦いで既に戦死した戦友達の死を無駄になんてできるか……!」

すると他の領邦軍の一部の軍人達の足元からも”呪い”による黒い瘴気が噴き出してアンゼリカやセドリック、リィン達メンフィル軍を睨んだ後得物である銃を構えてアンゼリカとセドリックに向けた。

「俺達ノ誇リヲ汚ス姫様ハ俺達ノ知ル姫様デハナイ!」

「今コソ我ラノルティア領邦軍ノ誇リヲオ館様ニ示ス時ダ……!」

「お、おい……っ!何を考えている……!?」

「正気に戻れ!自分達が今何をしようとしているのかわかっているのか!?」

「な……っ!?これは一体……!?」

「すぐに武器を捨てろ!貴様らは一体誰に武器を向けているのか理解しているのか!?」

自分達の仕える主の娘のアンゼリカや祖国の皇太子に銃を向けるという呪いの影響を受けた領邦軍の一部の軍人達による凶行を目にした他の領邦軍が驚いている中ログナー侯爵は困惑の表情で声を上げ、守備隊の隊長は厳しい表情で声を上げて制止しようとしていた。



「おい、アレは――――――!」

「闘争に駆り立てさせる”巨イナル黄昏”の”呪い”………!」

「チッ、よりにもよってこのタイミングで起こるなんて……!」

「ど、どうすれば………!」

「くっ……!――――――みんな、落ち着いて私達の話を聞いてくれ!!」

一方黒い瘴気を纏った領邦軍の一部の軍人達の様子を見てすぐに状況を悟った仲間達と共に血相を変えたアッシュとエマ、セリーヌは厳しい表情で声を上げ、トワが不安そうな表情で呟いて対処方法を考え込み始め、唇を噛みしめたアンゼリカが呪いの影響を受けた領邦軍の一部の軍人達を見つめて声を上げたその時

「――――――大丈夫、私に任せて。」

「アイドス!?一体何を……」

アイドスがリィンの傍に現れた後神剣(スティルヴァーレ)を異空間から取り出して構え、アイドスの登場に驚いたリィンが戸惑いの表情でアイドスの行動を見つめたその時

「星の輝きよ、呪われし者達に救いの光を――――――ハアッ!!」

アイドスは神剣に自身の神力を纏わせた後神剣を地面に突き刺した。すると地面に突き刺した神剣の切っ先が神々しい光が輝いた後光は瞬く間に辺り一帯に広がり、光は呪いの影響を受けている軍人達を纏っている黒い瘴気を一瞬で吹き飛ばした!



「あれ………?」

「俺達は一体何を……?」

「どうやら正気に戻ったみたいだね。」

「ああ。アイドス殿が剣を地面に突き刺した瞬間に起こった光が彼らを正気に戻したようだが……」

黒い瘴気を吹き飛ばされた事で呪いの影響から解放された軍人達は武器を下ろして困惑の表情で周囲を見回し、その様子を見たフィーとラウラは驚きの表情で呟いてアイドスを見つめ

「セリーヌ、アイドスさんは一体何をしたのかしら……?」

「……恐らくだけど自身の神力を込めた神剣を地面に突き刺す事でこの辺り一帯を限定して”巨イナル黄昏”による呪いの影響を受けた霊脈を浄化すると共に領邦軍の呪いも浄化したんだと思うわ。」

「領邦軍の連中だけじゃなく、”この場所ごと呪いを消し飛ばす”とか化物かよ……」

「クスクス、アイドス様は”化物”ではなく”女神”ですわよ、アッシュさん♪」

「ひ、非常識な……」

「フン、そもそもあの女自身が”女神”なのだから、あのくらいはできてもおかしくないだろうが。」

戸惑いの表情を浮かべているエマの疑問に答えたセリーヌの推測を聞いたアッシュは表情を引き攣らせてアイドスを見つめ、アッシュの言葉に対してミュゼは微笑みながら指摘し、ジト目でアイドスを見つめて呟いたマキアスにユーシスは呆れた表情で答えた。



「彼らを正気に戻してくれてありがとう、アイドスさん……!」

「ふふっ、気にしないで。私はリィンの為にも彼らを正気に戻しただけだから。」

「俺の為に……?それは一体どういう事だ、アイドス。」

頭を深く下げて感謝の言葉を口にしたアンゼリカに対して苦笑しながら答えたアイドスの答えが気になったリィンは不思議そうな表情で訊ねた。

「彼らはアンゼリカ達の話を聞かずにアンゼリカ達を撃つ事は明白だったわ。だけどリィンの事だから、あのまま放った置いたらエリス達もそうだけど、アンゼリカ達を守る為にも自分が泥を被ってでも彼らを”斬るつもりだった”でしょう?――――――トリスタを占領したあの日の夜の”彼女”を”救った”時のように。」

「!!………………」

(”トリスタを占領したあの日の夜の彼女を救った時のように”………?一体何の事を言っているんだろう……?)

優し気な微笑みを浮かべたアイドスの指摘に対して目を見開いたリィンは複雑そうな表情で黙り込み、二人の会話内容が気になったトワは不思議そうな表情でリィンとアイドスを見つめた。



「リィンさん、これで作戦は終了したのですからレン皇女殿下達への報告もそうですが、ベアトリースさん達への連絡もした方がいいのでは?」

「そうだな…………来い、ベルフェゴール!戦闘の最中に通信をするのは危険だから二人で手分けしてベアトリースとエリゼ達に作戦が終了した事を伝えに行ってくれ、アイドス、ベルフェゴール。」

「わかったわ。」

「了解♪」

その時ステラがリィンに話しかけて指摘し、ステラの指摘に頷いたリィンはベルフェゴールを召喚した後アイドスとベルフェゴールに指示を出し、リィンの指示に頷いた二人はそれぞれ転移魔術を発動してその場から消えた。



~ルーレ市内~



一方その頃トマス達とベアトリースの戦闘は決着がつこうとしていた。

「天の眷属たる女神の僕よ、悪しき者達に裁きを与えんがため、今こそ来たれ!其は光にして騎士、七耀の守護者なり、今こそ我らに力を!貫け――――――ヘブンベンジェンス!!

Sクラフトを発動したロジーヌの祈りによって戦場に具現化した幻影の戦乙女は弓矢を構えてベアトリース目掛けて極太の光の矢を放った。

「連接剣の真髄、見せてやろう――――――暗礁回転剣武!!」

自身に襲い掛かる極太の光の矢に対してベアトリースは闇の力で数十倍の大きさに巨大化した連接剣を回転させながら伸長させ、伸長した闇の刃は回転する事によって闇の渦と化して光の矢を呑み込むと共にロジーヌの祈りによって顕現された幻影の戦乙女やロジーヌを呑み込んだ!

「え――――――キャアアアアアアアアア―――――ッ!?あぐっ!?」

自分の最大技が無効化されると共に襲い掛かる闇の渦に一瞬呆けたロジーヌは闇の渦に巻き込まれると悲鳴をあげながら大ダメージを受けると共に吹っ飛ばされ、吹っ飛ばされたロジーヌは近くの壁に叩きつけられて呻き声を上げた後気絶した。

「ロジーヌ君!?」

ロジーヌの様子を見たトマスは思わず声を上げてロジーヌに視線を向けてベアトリースに対する警戒を一瞬解いてしまい

「フン、飛天魔である私相手に他人の心配をしているような余裕があると思うのか!?」

「しま―――――」

「雷よ――――――電撃剣!!」

その隙を突いたベアトリースは高速飛行によって一瞬でトマスに詰め寄って魔力の雷を宿した連接剣で斬撃を放った!

「ぐああああああ……っ!?くっ……ここまで……です……か………」

ベアトリースの斬撃を受けて斬られた部分から大量の血を出血させたトマスは思わず悲鳴を上げた。すると今までの戦闘の疲労によるものなのかトマスが背中に顕現させた”聖痕(スティグマ)”は消えると共にトマスも意識を失って地面に倒れた!



「トマス教官!?ロジーヌも……!」

「今回復を……!」

ベアトリースにやられた様子の二人に気づいたアリサは悲鳴を上げ、エリオットは真剣な表情で声を上げた。

「あんた達も他人の心配をするような余裕があると思っているのかい!?――――――烈震斬!!」

「ぁ―――――」

そこにパティルナが跳躍して自身の得物をアリサとエリオット目掛けて叩きつけようとし、パティルナの強襲に反応が遅れたアリサが呆けた声を出したその時シャロンが二人の前に飛び込んで自分の前に鋼糸(ワイヤー)による盾を素早く作ってパティルナの攻撃を受け止めた!

「あぐ……ッ!」

「シャロン――――――!」

パティルナの攻撃を受け止めようとしたシャロンだったがパティルナの強襲攻撃の威力は凄まじく、鋼糸の盾は易々と切り裂かれると共に身体の一部が切り裂かれると共に大量の血を出血し、それを見たアリサは悲鳴を上げた。

「こいつで決着だ!行くよ――――――」

「させるか!頼む、ゼオ!!」

「ピューイ!!」

「おっと!!」

パティルナはシャロンに更なる追撃をしようとしたがガイウスの指示によって強襲してきた鷹の突進に気づくと追撃を中断して回避した。



「ハァ……ハァ……お二人とも………ご無事ですか……?」

「は、はい……!シャロンさんのお陰で……!でも、シャロンさんが……!」

「――――――バカ!今は私達の事より自分の事を心配しなさいよ!!」

今までの戦闘の疲労が蓄積しているシャロンは満身創痍の状態で二人に話しかけ、話しかけられたエリオットは戸惑いの表情で答え、アリサは心配そうな表情で声を上げた。

「私の方は終わったが加勢は必要か?」

「余計な手出しは無用さ!だからアンタは先に行っていていいよ!」

「そうか。ならば私はリィン様の元に―――――」

自分に近づいて話しかけたベアトリースの言葉に対してパティルナが答え、パティルナの答えを聞いたベアトリースがログナー侯爵邸に向かおうとしたその時

「あらら、戦闘を中断させる以前にもうほとんど終わっていたみたいね~。」

「ベルフェゴール……!」

「ま、まさかパティルナ将軍達の加勢に……!?」

ベルフェゴールが転移魔術でその場に現れ、ベルフェゴールの登場を見たガイウスは真剣な表情で声を上げ、エリオットは不安そうな表情で問いかけた。



「違うわよ。屋敷での戦いは終わったから、ご主人様からベアトリースに戦闘を中断させることを伝えるために来たのよ。………まあ、ベアトリース以外にもアリサ達を抑えていた人物がいたのはちょっと以外だったけど。」

「や、”屋敷での戦いは終わった”ってまさか…………!?」

ベルフェゴールの話を聞いてある事を察したエリオットは不安そうな表情を浮かべた。

「残念ながらご主人様は敵将を討ち取る前に敵将が貴方達の仲間に捕らえられたから、貴方達の望み通りの展開よ。」

「何……ッ!?」

「あ………」

「と言う事はアンゼリカ先輩達は間に合ったのか……!」

「よ、よかった~。」

苦笑しながら答えたベルフェゴールの答えを聞いたベアトリースは驚き、アリサは呆けた声を出し、ガイウスは口元に笑みを浮かべ、エリオットは安堵の溜息を吐いた。

「という訳だからベアトリースは一旦私と共にご主人様の元に向かうわよ。」

「………了解した。Ⅶ組と言ったか………まさかお前たち如きが私やリィン様達を出し抜くとは思いもしなかったが………結果は結果だ。リィン様程ではないにしても有象無象の人間達と違う事は認めてやる。」

ベルフェゴールに話しかけられたベアトリースは気を取り直して静かな表情で答えた後アリサ達に視線を向けてアリサ達に対する賞賛の言葉を口にした後ベルフェゴールと共にログナー侯爵邸へと飛行で向かい始め

「あ~あ、せっかくエル姉の説教を覚悟で抜け出してガイウス達の相手をしていたっていうのに、もう終わりか~。ま、今回の戦で台無しにされた分は取り返したからいいかな♪」

二人が飛び去るとパティルナは武器を収めて若干残念そうな表情を浮かべたがすぐに気を取り直した。

「――――――そうですか。でしたら後は私の説教を聞くだけですね。」

「え”。」

しかしすぐに聞こえてきた自分にとって聞き覚えのある女性の声を聞いたパティルナが表情を引き攣らせて声が聞こえた方向に視線を向けるとそこにはクロスベル帝国軍を率いたエルミナが顔に青筋を立てて口元をピクピクさせながらパティルナを見つめていた。



「エルミナさん………」

「エ、エル姉……何でここに……?戦後処理をしていたんじゃ……」

エルミナ達の登場にガイウスが目を丸くしている中パティルナは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながらエルミナに問いかけた。

「ええ……貴女が勝手に抜け出したせいで、メンフィル軍と協力したとはいえ、戦後処理に”少々”時間がかかりましたよ。それで、リィン少将達が紅き翼の介入によって”ログナー侯爵が紅き翼に捕縛されたという予定外の事”が発生したとはいえ、当初の予定通りログナー侯爵邸は制圧したとの報告を受けましたから、制圧後の侯爵邸もそうですがルーレ市内での戦後処理の為に市外の黒竜関やザクセン鉄鉱山の戦後処理はメンフィル軍に委ねて市内の戦後処理は私達に任せてもらいました。――――――占領後のルーレ市内では侯爵邸での戦後処理もそうですが、市内にあるRF(ラインフォルトグループ)の軍需工場の掌握や本社にいると思われるイリーナ会長との交渉等とやる事が山ほどありますからね。」

「……ッ!…………………」

「アリサ………」

パティルナの問いかけに対して答えたエルミナの話――――――”ラインフォルトグループの軍需工場がクロスベル帝国軍に掌握されるという事実”を聞いたアリサは息を飲んだ後複雑そうな表情で黙り込み、アリサの様子をエリオットは心配そうな表情で見つめていた。

「へ、へ~……そうなんだ。じゃあ、あたしもガイウス達との戦いはこのくらいにして、今からエル姉達を手伝うよ……」

一方エルミナの話を聞いたパティルナはビクビクした様子で答えた後エルミナに協力の申し出をした。

「――――――当たり前です!説教はいつもより少なめにしてあげますから、早急に部隊を率いて市内の軍需工場の掌握を行いなさい!!」

「は、はいぃぃっ!聞いての通り、今から市内の軍需工場の掌握をするからロギンス隊とブルード隊はあたしについてきな!」

「イエス・マム!!」

そしてエルミナが怒鳴って指示をするとパティルナは姿勢を正して答えた後クロスベル軍の一部の部隊と共にその場から去りかけたがある事を思い出すと立ち止まってアリサ達に話しかけた。



「あ、そうだ。”死線”がそのままあんた達の所にいるんだったら、連合の”抹殺対象”から外すようにギュランドロス様に言っておくから、”死線”を頑張って説得しときなよ。ま、あんた達を助けに来たときの様子を見た感じ説得をする必要もなさそうだけどね。」

「え…………」

「パティルナ将軍閣下……」

「パティ!貴女、また勝手なことを……!」

パティルナの言葉を聞いたアリサとシャロンが呆けている中エルミナはパティルナを睨んで注意しようとしたが

「まーまー、その方が鉄血宰相達に協力している”裏の協力者”を減らせられるんだから、あたし達にとってもそっちの方がいいから、エル姉も文句はないんじゃないの?ましてや”死線”はメンフィルからもらった情報だと”暗殺”や”諜報”を専門としている隠密タイプの執行者らしいから、”死線”がガイウス達の所に寝返れば鉄血宰相達にとっては貴重な腕利きの隠密も失う事になるから、鉄血宰相達にとってもかなり痛いと思うよ。」

「くっ………こんな時に限って悪知恵を……!貴女やギュランドロス様といい、何故その悪知恵を他に生かすことができないんですか……――――――貴女の話はわかりましたから、いい加減さっさと行きなさい、パティ!!」

「了解~。それじゃ、紅き翼は次やり合う時には死線と共に今よりもっと強くなってあたしをもっと楽しませるように頑張りなよ~。」

パティルナの正論を聞くと一瞬唇をかみしめて頭痛を抑えるかのように頭を抱えてパティルナを睨んだ後疲れた表情で溜息を吐いたが、すぐに気を取り直してパティルナに指示を出し、エルミナの指示を了承したパティルナはひらひらと片手を軽く振りながら部隊を率いてその場から去った。



「全く…………――――――今回の件が上手く行ったのは様々な要因が重なったからです。2度と今回のような”幸運”に恵まれる事はないと思った方がいいですよ。――――――総員、行動再開!」

「イエス・マム!!」

パティルナ達が去った後溜息を吐いたエルミナはアリサ達に視線を向けて忠告をした後クロスベル帝国軍と共にログナー侯爵邸へと向かった。

「よ、よくわかんないけど、連合はシャロンさんを狙うつもりはないって事だよね……?」

「ああ………今回の件が終わったら、パティルナさん達には改めてお礼を言った方がいいだろうな。」

エルミナ達が去った後我に返ったエリオットの言葉に頷いたガイウスは静かな笑みを浮かべた。

「ふふっ………お嬢様達の”愛”を裏切ったわたくし如きが………お嬢様達どころか………リィン様達や………パティルナ将軍閣下にまで……未だに”愛”を頂けるなんて……わたくしは……本当に果報者……です……わ………」

「シャロン!?しっかりして!お願いだから目を開けて、シャロン―――――ッ!」

その時シャロンは今までの戦闘の疲労や傷によって限界が来た為、微笑みながら気絶して地面に倒れ、それを見たアリサは慌ててシャロンにかけよって必死な様子でシャロンに声をかけ

「ガイウス!僕はシャロンさんの手当てをするから、ガイウスはトマス教官達の方をお願い!」

「わかった!」

その様子を見たエリオットとガイウスは手分けして回復魔法や薬でシャロン達の手当てを始めた。



~少し前・ログナー侯爵邸・エントランス~



ベルフェゴールがベアトリース達に戦闘の中止を告げる少し前、エリゼ達とオリヴァルト皇子達が激戦を繰り広げてそれぞれが攻撃を放った瞬間、戦場の中心部にアイドスが転移魔術で現れると共にドーム型の結界を展開して双方の攻撃を受け止めた!

「!?貴女は……!」

「アイドス様!?何故このような危険な事を……!」

「フフッ、激戦を止めるためにはこうした方が手っ取り早いでしょう?」

攻撃を受け止められると共にアイドスを認識したアルティナとエリゼは驚いた後デュバリィ達と共にすぐに武器を退き、アネラス達もそれぞれ武器を退いて距離を取っている中エリゼの疑問にアイドスは苦笑しながら答えた。

「た、確かにそうですが、幾ら戦いを止めるためとはいえ、普通はこんな自殺行為同然な方法で止めませんわよ!?」

「クスクス、止める人物が”普通”ならそうでしょうね。」

「ああ。アイドス殿はその”普通”の枠を軽く超える存在だからこのような事が容易にできるのだろう。」

「……それで、リィン少将と共におられるはずのアイドス殿がこのような危険な事をしてまで戦いを止めたという事は、この屋敷での戦いの決着はついたのでしょうか?」

アイドスの言葉にデュバリィは疲れた表情で指摘し、デュバリィの指摘に対してエンネアとアイネスは苦笑しながら答え、オリエは静かな表情でアイドスに訊ねた。



「ええ。アンゼリカ達が敵将であるログナー侯爵を捕えた後ログナー侯爵から爵位を簒奪したアンゼリカの宣言によってログナー侯爵と共に戦っていた兵達も降伏したから、戦いは終わったわ。」

「そうか……!」

「何とか間に合ったようだな……!」

「えへへ、ボクの勝ちだね~、アーちゃん♪」

「………そうですね。ミリアムさん達の”目的”は達成していますから、”勝負”という意味ではミリアムさん達の”勝ち”でしょうね。……まあ、連合による”ルーレ制圧”が失敗に終わった訳ではありませんから、”試合に勝って勝負に負けた”という状況ですね。」

アイドスの説明を聞いたオリヴァルト皇子とミュラーは明るい表情を浮かべ、無邪気に喜んでいるミリアムの言葉に対して静かな表情で答えたアルティナはジト目で指摘した。

「ふっ、今宵の”ワルツ”はここまでだな。」

「そうね。――――――貴女との共演、悪くなかったわよ、”蒼の深淵”。」

「フフ、また機会があればよろしくね、ルシオラ。」

一方ブルブランと共にその場から去るつもりでいるルシオラに声をかけられたクロチルダはウインクをして答えた。

「あっ、待ってください!せめて一言だけでもいいですからシェラ先輩に会って―――――」

ブルブランとルシオラがその場から去ろうとしている様子を見たアネラスがルシオラに声をかけたその時

「――――――ルシオラ姉さん!?」

シェラザードの驚いた様子の声がその場に響き、声を聞いたその場にいる全員が声が聞こえた方向に視線を向けるとそこには信じられない表情を浮かべているシェラザードとサラがいた。



「あんたの”姉”って……まさか”リベールの異変”でやりあったっていう”幻惑の鈴”!?しかもエリゼや”神速”達、”怪盗紳士”までいるって、一体どういう状況よ……」

「あはは………”影の国”の時でやりあった偽物の姉さんに”見極めなさい”って言われていたけど、まさかこんな形で姉さんの生死を確かめる事ができるなんてね……」

サラが困惑の表情でブルブラン達を見回している中シェラザードは乾いた声で笑った後僅かに嬉しそうな表情を浮かべてルシオラを見つめた。

「そう………フフ……私がその場にいたら同じ事を言ったでしょうね。」

シェラザードの言葉を聞いたルシオラは静かな笑みを浮かべた後自身の転移術の発動の構えをし、ブルブランも自身の転移術の発動した。

「待って、姉さん!他にも色々と話したいことが……!」

「ふふ………貴女は”蒼の深淵”の”妹”と違って(わたし)から”巣立ち”をしたのだから、私の事等気にせず自分の”幸せ”の為に歩み続けなさい。」

「あら、そこで私とエマを例えに出すとはね。」

真剣な表情で声を上げて自分を呼び止めようとするシェラザードに対して静かな笑みを浮かべて答えたルシオラの話を聞いたクロチルダは苦笑していた。



「今回の”黄昏”の件は”福音計画”すらも比較にならないあまりにも強大よ。私やブルブランもそうだけど、”蒼の深淵”や”死線”が貴女達に手を貸した所で、貴女達にできるのは”ほんの僅かな変化”でしょうね。だけど、それでも諦めずに全力で立ち向かいなさい。――――――貴女達の”未来”の為にもね。」

「姉さん………」

「No.Ⅵ、まさか貴女は……」

「”怪盗紳士”や”蒼の深淵”のように”嵐の銀閃”に手を貸す為に紅き(かれら)に影ながら協力する事を決めたようね。」

「フッ、そういう意味で考えれば、聖女殿の新たなる道に付き合う事を決めた君達”鉄機隊”も私達の事は言えないと思うがね?」

「フフ、言われてみればそうだな。」

ルシオラの言葉を聞いたシェラザードが呆けている中ルシオラが紅き翼に協力している理由を悟ったデュバリィは目を丸くし、エンネアは静かな表情でルシオラを見つめ、静かな笑みを浮かべたブルブランの指摘に対してアイネスは苦笑しながら同意した。



「それと……その髪と服、とっても似合っているわよ。」

「あ……フフ、その言葉は影の国の時の偽物の姉さんにも言ってもらったけど……それでも、本物の姉さんにも言ってもらえたんだから、とても嬉しいわ。ありがとう、姉さん。」

そしてルシオラに今の自分の姿を誉められたシェラザードは一瞬呆けた後嬉しそうな表情を浮かべた。するとブルブランとルシオラはそれぞれ自分達の転移術でその場から去った。

「………あんな短いやり取りでよかったのかい、シェラ君?」

「ええ。姉さんが今も生きていることを自分の目で確認できた上話す事もできたんだから、今はそれで十分よ。ふふっ、これも女神(エイドス)による運命の悪戯のお陰……といえば自称”ただの新妻”のあのハチャメチャ女神は嫌がるでしょうね。」

「シェラ先輩………」

心配そうな表情で話しかけたオリヴァルト皇子の問いかけに静かな表情で答えた後エイドスを思い浮かべて苦笑したシェラザードの様子を見たアネラスは微笑んだ。



「――――――何はともあれ戦いは終わったようですし、我々は一旦リィン少将の元に向かいましょうか。」

「……はい。」

「了解です。」

「「ええ。」」

その場の空気を読んで提案したオリエの提案にエリゼ、アルティナ、デュバリィ、アイドスは頷いてリィン達の元に向かおうとするとオリヴァルト皇子がエリゼ達に声をかけた。

「――――――エリゼ君。君の血統主義に染まった帝国貴族達やアルノール皇家に対する”怒り”や”恨み”は正当なものだ。君達シュバルツァー家もそうだが、エーデルガルト君やステラ君等と言った”尊き血を重視するエレボニアの旧い体制によって生まれた被害者達”を2度と生まない為にも今回の”黄昏”の件が解決した後エレボニア帝国や私達アルノール皇家の存続が許されるのであれば、私――――――いや、私達アルノール皇家が先頭に立って未だ旧い体制に囚われているエレボニアを変えようと思って――――――いや、”変えて見せる。”血統主義の貴族達によって支配された愚かな旧い体制を保ち続けていたエレボニアをね。」

「……オリビエ、わかっているのか?その考えの果ては―――――」

決意の表情を浮かべたオリヴァルト皇子の話を聞いたミュラーは複雑そうな表情で指摘しかけたがオリヴァルト皇子が先に答えた。

「―――――”第二の鉄血宰相”になってしまうといいたいんだろう?勿論、宰相殿のやり方はある程度参考せざるを得ないだろうが……――――――それでも私は決して”第二の鉄血宰相にはならない。”3年前のリベールとエレボニア、メンフィルの国境でゼクス先生の前で宣言した言葉――――――”ハーメルのような欺瞞を繰り返すことは許さない”事を破らない為にもね。そしてその”欺瞞”の中には今回の”黄昏”の件も当然含まれている。」

「オリビエ…………」

「フフ、今の殿下のお姿を夫やゼクス将軍閣下が目にすればお二人とも殿下が逞しく成長なされたと喜ばれるでしょうね。」

オリヴァルト皇子の決意を知ったミュラーが静かな表情でオリヴァルト皇子を見つめている中、オリエは微笑みながら答えた。



「それと”黄昏”の件が解決した後アルノール皇家全員でユミルを訪問して君達シュバルツァー家に男爵閣下がリィン君を養子にした事で起こった様々な出来事の件に内戦、今回の件に対する謝罪は当然として、リィン君達の留学時代に私達アルノール皇家がリィン君達から受けた恩や内戦と今回の戦争で受けた恩に関する感謝の言葉を言うつもりだ。――――――勿論謝罪と感謝の”証”として、”言葉”だけでなくシュバルツァー家にとっての”利益”となる何らかの賠償や報償も一緒にね。」

「……………………………殿下のその決意と口約束が決して揺らがず、現実にしてくださることを”かつてのエレボニア帝国貴族の一員”として、影ながら願っております。」

オリヴァルト皇子の言葉に対してエリゼはオリヴァルト皇子達に背を向けたまま答えた後アイドス達と共にリィン達の元へと向かう為にその場から立ち去った。





こうして……メンフィル・クロスベル連合による”ルーレ占領作戦”は紅き翼の介入によって、様々な想定外の結果になったとはいえ、”ルーレを占領するという作戦の目的”は成功した。ルーレ占領とノルティア州統括領主ログナー侯爵家の降伏の事実を知ったノルティア州を納める領主達の抵抗の意思は折られ……連合による降伏勧告を受け入れ、ノルティア州全土は連合に制圧されることとなった。



ノルティア州全土を制圧した連合だったが、領主や市民達を刺激しない為にもルーレ以外の街には軍を駐屯させる事はせず、ノルティア州の防衛上重要な都市の郊外に陣地を展開するに留めた。



また、エレボニア帝国軍の兵器や武装の量産を担っているラインフォルトグループ会長のイリーナ会長と今後の事についての交渉をするつもりの連合であったが、イリーナ会長はルーレにある本社どころかノルティア州のどこにも滞在していなかった為、連合は敵国であるエレボニア帝国軍の戦力の増強を防ぐという名目でイリーナ会長に話も通さずノルティア州の各地にある軍需工場を占領し、更に本社ビルも連合の監視下に置いた。



なお、捕縛されたログナー前侯爵や降伏したノルティア領邦軍は戦争が終了するまで黒竜関で謹慎することとなった。



一方、ハイデル元取締役の暗殺阻止を除けば上手くいった為、全体的に見えれば”成功”という結果を出した紅き翼であったが、その代償として七耀教会に顔が利き、また頼れる戦力でもあった守護騎士(ドミニオン)のトマスがベアトリースとの戦いによって負った重傷に加えてベアトリースとの戦いで”聖痕”を酷使し続けた事による負担で昏睡状態に陥り、更にレンがルシエルと共にリウイ達を通して七耀教会の総本山であるアルテリア法国に紅き翼の足止めを行っていたルシエル達に対するトマスの妨害行為を抗議した事によって、その抗議を重く受け止めたアルテリア法国がトマスが持つ”星杯騎士団副長”と”守護騎士(ドミニオン)”としての権限が一時凍結する事を決定するとは、この時はまだ誰も想像していなかった―――――



 
 

 
後書き
これでようやくルーレ篇は終わりました……ちなみに閑話として次回ともしかしたら次々回に紅き翼側の話をして、連合の次の侵攻の話を始める予定です。なお、シェラザードとルシオラの会話のシーンからのBGMは空3rdの”大切なもの”だと思ってください♪ 

 

第120話

2月12日―――――



連合によるルーレ占領から翌日、パティルナとの戦闘後意識を失ったシャロンはそのままカレイジャスに回収されて治療された事で翌日には目が覚め、再び紅き翼の協力者として復帰した。



~カレイジャス・ブリッジ~



「――――――皆様、今まで本当にご迷惑をおかけしました。アリサ・ラインフォルト様専属使用人、シャロン―――――今更ですが同行させていただきます。」

頭を深く下げたシャロンは頭を上げて紅き翼の面々を見回して宣言した。

「あはは……お帰りなさい、シャロンさん!」

「改めてよろしくお願いします。」

「ふふ、やっぱり貴女はその恰好が似合っているわね。」

シャロンの宣言を聞いたエリオットとエマは嬉しそうな表情で、アリサは口元に笑みを浮かべてシャロンに声をかけた。

「ええ、わたくしもそう思います。この服にまた袖を通す日が来るなんて思いもしませんでしたが………」

アリサの言葉に頷いたシャロンは苦笑した。



「怪我の方は大丈夫なんだろうか?」

「ふふ、エリオット様の回復アーツもそうですがエマ様達の治癒術のお陰で完治していますのでご心配なく。………ベアトリース様との戦闘によってしばらく戦線から離脱する事になった守護騎士(ドミニオン)であられるトマス様の代わりを務められる程でないのは申し訳ございませんが……」

ガイウスの心配に対して答えたシャロンは若干残念そうな表情を浮かべた。

「もう……誰も貴女を誰かの代わりとしてなんて見ていないのにそんなことを言わないでよ。」

「……しかし、トマス教官達の件は心配だね……」

「うん……二人とも傷は完治したらしいけど、トマス教官はロジーヌちゃんと違って意識はまだ戻っていないし……」

シャロンの言葉に対してアリサが指摘した後重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの言葉に頷いたトワは辛そうな表情を浮かべた。



「確かあんた達は以前もトマス教官とは別の守護騎士と行動していて、そいつがトマス教官みたいな状況になったみたいな話をしていたよな?その時はそいつはどのくらいで目覚めたんだ?」

「う、う~ん……あの時――――――”影の国”でケビンさんが倒れた時は時間の概念なんてない世界だったから、正確な日数や時間はわからないんだよね~。」

「ただ、それでも目覚めるまではかなりの期間を要した事は否めないな。」

「ああ……”第四星層”の最後に封印されていたエステルとアドルが解放された時のタイミングから、”第七星層”を攻略し終えて始祖さんを解放した直後だったからな……」

「まあ、安静にしていればその内目覚めるだろうから、そんなに心配する必要はないと思うわよ。」

クロウに訊ねられたアネラスは困った表情で答え、ミュラーとアガットは真剣な表情で当時の状況を思い返し、シェラザードは静かな表情で指摘した。



「そ、それにしても……ケビンさんと同じ守護騎士のトマスさんと従騎士のロジーヌさん相手に一人で戦って勝ったベアトリースさんという人はやっぱりあのファーミシルスさんと同じ種族の人だけあって、凄い強いみたいですね……」

「”凄い”ってレベルじゃないわよ。何せ”聖痕(スティグマ)”の力を解放し続けている守護騎士――――――それも、星杯騎士団のNo.Ⅱを従騎士付きで圧倒したのだから、空を自由自在に飛行できるというアドバンテージがあったとはいえ、それでも”化物”レベルよ。」

「そしてリィンはそのような凄まじい相手と戦って勝利し、その勝利によってベアトリースに”力”を認められて”家臣”に降らせたとの事だからな……黒の工房での件からわかってはいたが……今のリィンの実力は私達が知るリィンの実力を遥かに上回っているのだろうな。」

「ん。しかもベアトリースの他にも”新顔”の異種族達の協力まで取り付けているから、リィン達は更に戦力アップしているね。」

「ハッ……天使の癖に”研究者”を名乗ったイミフな天使と、天使の部隊を率いていた冷酷外道天使か。」

「も~!ただでさえリィン達側の戦力は豊富なのに、更に戦力アップするとか、リィン達ばっかりずるいよね~!特務支援課の人達にも異世界の異種族の人達がいるのに、ボク達にだけ異世界の異種族の人達が力を貸してくれないなんて不公平だよ~!」

不安そうな表情で呟いたティータの言葉に対してセリーヌは目を細めて指摘し、ラウラとフィーは真剣な表情で呟き、アッシュは厳しい表情を浮かべてレジーニアとルシエルを思い浮かべ、ミリアムは不満げな様子で声を上げた。

「ないものを強請るな。見苦しい。」

「エレボニアは戦争勃発前から”百日戦役”の件もあってか、メンフィル帝国との関係は旧カルバード共和国程ではないにしても、微妙な関係だった為国家間の関係がそんな状況だから異世界(ディル=リフィーナ)の異種族達がエレボニアを訪れると言った出来事すら去年の夏至祭を除けばなかったからね………」

「はい………それに僕達皇族もアリシア女王陛下やクローディア王太女殿下のように積極的にメンフィル帝国の皇族の方々との交流を深めていれば、今回の戦争の件を抜きにしても有事の際に異種族の方達もそうですがメンフィル帝国に所属している方々の協力を得られたかもしれませんね……」

不満を言うミリアムにユーシスが呆れた表情で指摘している中、疲れた表情で溜息を吐いたオリヴァルト皇子の言葉に頷いたセドリックは複雑そうな表情を浮かべた。



「ベアトリースさんは今まで判明しているリィンさんと”契約”している異種族の方達と比べると一際異彩を放っていますが、それもベアトリースさんの種族―――――”飛天魔”という種族独特の考え方によるものなのでしょうか……?」

「……言われてみればそうだな。メサイア達のリィンに対する接し方は様々だが、ベアトリースに関してはそのどれでもなく、リィンの事を仕えるべき”主”として敬い、自身は”リィンの家臣”として振舞っていたな。」

エマの疑問を聞いたラウラはベアトリースとのやり取りを思い返して同意した様子で呟いた。

「昨日の彼女との出会いの時にオリビエと少佐も説明したように”飛天魔”という種族は魔族の中でも相当な高位に当たる種族で、誇り高い種族であり『強き者に仕えることを信条としている種族』よ。単独戦闘は当然として、集団戦闘も得意とするまさに”戦闘のエキスパートの種族”と言っても過言ではないわ。」

「集団戦闘も得意としているってことは、まさか”指揮官”としても優れているって事なのかしら?」

シェラザードの説明を聞いてある部分が気になったサラは確認し

「まあな。とはいっても俺達が知っている”飛天魔”って言ったら大将軍さんだけだから、比較のしようがねぇがな。」

「ちなみにエヴリーヌちゃんが当時メンフィルの敵だった頃はファーミシルス大将軍閣下の指揮によって、その場にリウイ陛下達がかけつけてくるまで”時間稼ぎ”がした事があるような話も聞いた事があるよ。」

「ええっ!?」

「闇夜の眷属の中でも”最強”を誇るという”魔神”を相手にしても兵を指揮して”時間稼ぎ”ができるのだから、相当な使い手かつ指揮官だな……」

「その話はあくまで”空の覇者”自身の話でベアトリースの話ではないが………今までの話を整理すると”空の覇者”程ではないにしても、個人の武だけでなく指揮官としての能力にも優れ、更に忠誠心も篤い”家臣”をリィンは手に入れたということは確実だろうな。」

「ん……それとルシエルとかいう天使も、ユリーシャ達みたいにリィンに仕えている訳じゃないけどリィンに部下共々助けられた事でリィンに強い恩義を感じているようだから、部下の天使達共々リィンに対する信頼や敬意も高そうだったよね。」

「というか”魔弓将”が”メンフィルの敵”だった話や、その敵だった”魔弓将”が何でメンフィルの味方になったかの話も気になるよね~。」

「あのな……今気にすべき所は”そこ”じゃないだろう?」

アガットとアネラスの話を聞いたエリオットとガイウスは驚き、真剣な表情で呟いたユーシスとフィーの言葉に続くように呟いたミリアムの言葉を聞いたマキアスは呆れた表情を浮かべた。



「………正直こんな事は言いたくないけど、今回の件で判明したリィンに協力するようになった新たな連中――――――ベアトリース達の存在によって以前ヴァイスハイト皇帝が言った事―――――リィンが”時代が望んだ英雄”―――――つまり、”今のゼムリア大陸が望んだ英雄という名の怪物(かいぶつ)”である事が現実味を帯びてきたわね。」

「それってどういう事、セリーヌ……?」

複雑そうな表情で呟いたセリーヌの言葉を聞いたエマは不安そうな表情で訊ねた。

「アルスター襲撃の真相を探る件でクロスベルを訪れた時にヴァイスハイト皇帝は言っていたでしょう?『その時代が望む英雄となる人物には人を惹きつける力もある事』を。今回の件で判明したリィンの新たな協力者の連中のメンツの役割を考えてみなさいよ。」

「えっと……それってベアトリースとレジーニア、それにルシエル達の事よね?その人達は一体何の役割に当てはまるのかしら?」

セリーヌの指摘を聞いたアリサが不思議そうな表情で訊ねたその時察しがついたミュラーが答えた。

「……一人で守護騎士と従騎士を破り、あのリウイ陛下の右腕を務められるファーミシルス大将軍閣下と同じ種族―――――”飛天魔”であるベアトリースは”戦場”で”武”を振るう事で味方には畏怖を、敵には恐怖を与えて主に勝利を捧げ、また主が戦場を任せる事ができる”勇将”。ルシエルはその”智”を振るう事で自軍の”頭脳”を担当し、軍を指揮する主や”将”達の戦略指揮を助け、時には暗躍を行う事で敵を陥れて味方を更に有利な状況へと導く”智将”。そしてレジーニアは飽くなき探求心で様々な”発見”や”研究”をすることで技術方面で主を支える”研究者”と言った所か。」

「私達の知っている人物で例えるならば”勇将”は”光の剣匠”と呼ばれている子爵閣下や”黄金の羅刹”と呼ばれているオーレリア将軍と言ったまさに”化物”レベルの使い手かつ軍人を含めた”戦場”で”武”を振るう者達から尊敬されている人達の事で、”智将”は”百日戦役”の際その”智”を振るう事で普通に考えれば絶望的な戦力差だったエレボニアの侵略をその智をもって撃退したカシウスさん、そして”研究者”はシュミット博士やラッセル博士が当てはまるだろうね。」

「それらの件を考えると今のリィン様にはリィン様個人に協力する”智勇”の”将”が揃い、そこに加えて技術方面を専門分野とする方がいらっしゃるという事ですわね……」

「まさにかつての”獅子心帝”――――――僅かな数のノルドの戦士達とロランと共にノルドを旅立ち、旅の間”槍の聖女”やロゼさんと出会ってロゼさん達の協力を取り付けたドライケルス大帝のようだな、今のリィンは………」

ミュラーとオリヴァルト皇子の話を聞いたシャロンは複雑そうな表情で、ガイウスは重々しい様子を纏って呟いた。



「チッ…………まるで”灰色の騎士”サマを中心に世界が回っているようにみえて、気に入らねぇぜ。」

「まあ、今のリィンがそうなった原因も並行世界の零の御子が一番の原因だと思うけどね。」

「そうだよね~。何で並行世界の零の御子はリィンばっかり贔屓にしているんだよ~!」

「全くだぜ……しかも元々リア充野郎だった癖にそれが更に強化された上、ハーレムメンバーと既にうらやまけしからん関係になっているとかリィンだけズルすぎだろ!?」

「いや、”本来の歴史”の事を考えるとミリアムとクロウだけは並行世界の零の御子に文句を言う筋合いはないだろ。」

「”本来の歴史”だと、ミリアムとクロウもリィン同様最後はかなりの高確率で犠牲になるって話だもんね……」

舌打ちをして不愉快そうな表情を浮かべたアッシュの言葉に同意したフィーはジト目になり、不満げな表情で呟いたミリアムと悔しそうな表情で呟いたクロウの言葉に対してマキアスは呆れた表情で指摘し、エリオットは複雑そうな表情で呟いた。



「それはともかく……ベアトリースもそうだけど、あのルシエルとかいう天使はベアトリース以上に相当に厄介な相手ね……」

「”策”を練る事もそうだが用兵術も兄上に引けを取らない上、奴自身の戦闘能力も高いからな。」

「うん…………それにルシエルさんに従っている天使族の人達の連携力も相当なものだったよね……」

真剣な表情で呟いたサラの言葉に頷いたユーシスは話を続け、トワは不安そうな表情で呟いた。

「戦闘能力が秀でている相手よりも、ああ言った手合いの方がやりにくいから、敵に回せば厄介過ぎる相手なのよね……」

「ああ。気づけば俺達が奴等の掌の上で踊っていた……なんて事になりかねないからな。3年前のクソガキによる”お茶会”の時のようにな。」

「あ、あはは………そ、それよりもわたしはレジーニアさんっていう天使さんが気になっています。その天使さんは”研究者”を名乗ったとの事ですから、どんな”研究”をしているのとか技術者の一人として話をしてみたいですし。」

「ふふ、ティータちゃんらしいね。」

疲れた表情で呟いたシェラザードの言葉に続くように目を細めて呟いたアガットの言葉にティータは苦笑し、ティータが気になっている人物やその理由を知ったアネラスは微笑ましそうにティータを見つめた。



「つーか、あのシスコンリア充剣士の事だから、ルシエルとかいう天使もそうだがそのルシエルの部下の天使達は”契約”はしていないようだが、最終的に全員落として”契約”するんじゃねぇか?」

「”契約方法”は今までの事を考えると当然”性魔術”とやらだろうね。くっ……!リアル天使の仔猫ちゃん達とのハーレムを築いた挙句酒池肉林を現実にする可能性があるなんて、羨ましすぎるじゃないか……!」

「クロウ君とアンちゃんも今気にすべき所はそこじゃないよ………」

「クスクス、ですがリィン様なら実際にありえるかもしれませんから、冗談になっていませんわね♪―――――お嬢様もエリゼ様達のようにもっと積極的になりませんと、エリゼ様達どころか後に現れるかもしれないリィン様を慕う新たな女性の方々にまで遅れを取りますわよ♪」

「余計なお世話よ!!…………………」

ジト目になった後悔しそうな表情を浮かべたクロウと羨ましそうな表情を浮かべたアンゼリカの発言にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは呆れ、シャロンにからかわれたアリサは顔を真っ赤にして声を上げた後すぐに複雑そうな表情を浮かべて黙り込んだ。



「え、えっと……どうしたんですか、アリサさん?急に黙り込んじゃって……」

「あ……うん……エリゼさんで思い出したんだけど、私達がパティルナ将軍の相手をしている間に他のみんながログナー侯爵邸でエリゼ達と対峙した時に知ったエリゼの気持ち―――――エリゼさんが私達の事を内心よく思っていなくて、2度とリィン達と関わらせたくないような話を思い出しちゃって……」

「あ…………」

「…………オレ達や殿下達に対してよく思っていない様子のエリゼは本当にヒューゴのように”呪い”の影響は受けていなかったのか?」

ティータの疑問に対して悲しそうな表情で答えたアリサの話を聞いたエリオットは辛そうな表情を浮かべ、ガイウスは複雑そうな表情でエマ達に訊ねた。

「ああ………ラクウェルで会ったヒューゴとかいう野郎もそうだが、ブラッドやミゲル――――――”呪い”の影響を受けている連中は必ず足元から黒い瘴気みたいなものが現れた事に対して、シュバルツァーのメイドの方の妹は終始そんなものは現れなかったからな。」

「そもそも”七大罪”の魔王の一柱、神々の中でも上位にあたる”オリンポス”の星女神の一柱、おまけに中位の”能天使”二人分の加護があるリィンと”性魔術”をしている事でリィン程ではないにしても、それらの”加護”がエリゼにも付与されているでしょうから、そんな状況で”呪い”の影響を受ける方が不思議なくらいよ。」

「そっか…………ヴァリマールを徴収した時すらもⅦ組(僕達)自身に対しては敵愾心は見せていなかったけど、本当は心の中では僕達の事を嫌っていたなんてショックだよね……」

アッシュとセリーヌの話を聞いたエリオットは辛そうな表情で呟いた。



「……お前達が気に病む必要はねぇよ。エリゼがそうなるようになった一番の原因は元をただせば俺がギリアスを殺る為に引いた引金によって起こった内戦や内戦勃発前の帝国解放戦線による暗躍なんだから、エリゼ関連は全部俺のせいにしとけ。」

「クロウ君………」

「そうそう。後はエリゼ君も言っていたようにリィン君とセレーネ君の担当教官だったのに、二人の未来の為にも内戦勃発前に二人に一旦帰国した方がいいような助言をしなかったサラ教官の責任にでもしておけばいいさ♪」

「ぐっ……そこでこれ見よがしに躊躇いなくあたしまで槍玉に挙げるなんて、それが教え子のする事なの!?」

静かな表情を浮かべた後苦笑しながら答えたクロウの言葉を聞いたトワが心配そうな表情でクロウを見つめている中クロウに続くように軽い調子で答えたアンゼリカの発言にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは唸り声を上げた後ジト目でアンゼリカを睨んだ。

「……なんにしても、エリゼの我らに対して抱いている悪印象もそうだが殿下達や帝国貴族に対する悪印象を変えなければならないな。――――――エリゼの兄であるリィンの仲間として。」

「ああ……それが今までリィンに負担や迷惑をかけてしまった俺達の役割でもあるからな。」

静かな表情で呟いたラウラの意見に頷いたユーシスは真剣な表情を浮かべた。



「……アンタ達には悪いけどエリゼの件に関してはアタシは放置した方がいいと思うわよ。」

するとその時セリーヌがアリサ達にとって驚愕の意見を口にした――――――

 

 

第121話

~カレイジャス・ブリッジ~



「セ、セリーヌ!?どうしてそんなことを言うの……!?」

複雑そうな表情で呟いたセリーヌの意見を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中エマは信じられない表情で訊ねた。

「エリゼの心に言葉が届く人物が今のアタシ達の中にはいないのだから、どれだけアタシ達が言葉を重ねても無駄だと思うのよ。」

「”エリゼの心に言葉が届く人物”というと……」

「リィンにエリス、後はもしかしたらセレーネもそうかもしれないね。」

「ちょっ、全員今は僕達の中にいない所か、エリゼさん側―――――メンフィル側の人物ばかりだから、エリゼ君の心に届く人物達を通して僕達の言葉を届ける事が最初からできないじゃないか……!」

「まあ、あの場にはアーちゃん達もいたから、ひょっとしたらアーちゃん達があの時のボク達に向けたエリゼの言葉をリィン達に伝えている可能性は一応あるとは思うけどね~。」

セリーヌの意見を聞いたガイウスが考え込んでいる中、フィーが答えを口にするとマキアスは表情を引き攣らせ、ミリアムは疲れた表情で呟いた。



「リィン君達以外だと、エリゼちゃんの”師匠”を務めているエクリアさんの言葉でしたら、エリゼちゃんの心にも届くとは思うのだけど……」

「エクリアさんはイリーナ皇妃の専属侍女長を務めている関係で当然メンフィル側だから、どの道エクリアさんに頼るのも厳しいでしょうね。」

「エクリアの”真の主”のセリカの口利きならエクリアも協力するとは思うが、セリカが面識の薄い連中の為にそこまでするとは思えねぇしな。」

「はい……少なくてもこの戦争の間はエクリアさんに会う事自体が難しいですもんね……」

ある人物を思い浮かべたアネラスとシェラザード、アガットとティータはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべた。



「それとエリゼ君の心に言葉が届く人物が今のお前達の中にはいない事もそうだが、”戦後の彼女の立場”を考えるとお前達がエリゼ君に接触できる機会は中々訪れない可能性が高いだろうな。」

「ふえ?”戦後のエリゼさんの立場”ですか?」

「”戦後の立場”って事はエリゼちゃんが”普段の立場に戻る”ってことですよね?――――――あ。」

「なるほどね……エリゼの普段の立場は”リフィア殿下の専属侍女長”だから、リフィア殿下―――――いえ、メンフィル皇家に伝手がないサラ達が戦後のエリゼに接触できる機会は少ない事は確実でしょうね。」

「ああ……エリゼが仕えているメンフィル皇帝の跡継ぎのあの皇女はハチャメチャな行動は多いが、それでも普段は異世界にあるメンフィルの帝城に滞在して執務をしている事で当然エリゼも普段は異世界にいるだろうから、エリゼがゼムリア大陸自体に姿を現す機会はせいぜいあのハチャメチャ皇女関連や公務、後は休みを利用して里帰りやシュバルツァー達に会いにいく時くらいだろうな。」

「それらに加えて戦後のリィン様達の立場も考えると、お嬢様達がエリゼ様にお会いできる機会は非常に少ない―――――下手をすれば”皆無”かもしれませんわね。」

重々しい様子を纏って呟いたミュラーの推測を聞いたティータが不思議そうな表情で首をかしげている中、アネラスは答えを口にした後ある事に気づくと呆けた声を出し、シェラザードとアガット、シャロンはそれぞれ複雑そうな表情で答えた。



「”戦後のリィン君達の立場”って………――――――あ……っ!」

「……リィンは今の時点で既に”軍団長”を任されている上軍位も”少将”なんだから、リィンが軍を辞めなければリィンはそのままメンフィル軍の上層部の一人としてゼムリアにあるメンフィルの領土もそうだが、異世界にあるっていうメンフィルの領土のどこかにあるメンフィル軍の要塞や基地、もしくは皇族の親衛隊の幹部クラスとして配属されるだろうから当然トールズに復学するなんて事はないだろうな。セレーネとエリスはどうするかはわからねぇが……どう考えても戦後二人がトールズやアストライアに復学する希望は持たない方がいいだろうな。」

「そうだね……リィン君の”パートナードラゴン”として、どんな時であろうとも常にリィン君の傍でリィン君を支えているセレーネ君がリィン君を差し置いて自分だけトールズに復学するなんて事はできない事もそうだが、セレーネ君とエリス君もトールズやアストライアに限らずエレボニアのあらゆる学術機関では”居辛い立場”になるだろうから、例えトールズやアストライアに復学したとしてもすぐに自分から辞めるだろうね……」

不安そうな表情で呟いた後ある事に気づいてトワが声をあげると、トワの代わりにクロウとアンゼリカがそれぞれ重々しい様子を纏って答えた。

「セ、セレーネ達がトールズやアストライアに限らず、”エレボニアのあらゆる学術機関では居辛い立場になる”ってどういう事ですか!?」

アンゼリカの話が気になったエリオットは不安そうな表情で訊ね

「………みんなも知っての通り、今回の戦争でエレボニアは既に多くの犠牲者を出していて、当然その”犠牲者”の中には”トールズやアストライアを含めたエレボニアのあらゆる学術機関に通っている生徒、教師達の両親、親類”も間違いなく含まれているだろうから、自分達の身内が死んだ原因となった連合―――――それもメンフィル軍の”義勇兵”として戦っていた二人に対してその人達は思う所がある……ううん、身内が殺された恨みで二人に酷い言葉をかけたり、もっと酷い場合は周りの人達を巻き込んで二人に”いじめ”をすると言った二人に危害を加える可能性は十分に考えられるよ……」

「しかも内戦と今回の戦争で色々な意味で有名になったリィンの”身内”でもあるから、二人に対する”怒り”や”恨み”は更に強まるかもしれないわね。」

「ま、敗戦国の国民の立場でメンフィル軍の上層部の関係者に危害を加えれば”自分達がどうなるか”くらいは簡単に想像できるだろうから、ハーシェルがさっき言ったような事態は起こらないにしても、二人が周りの連中から遠巻きにされて孤立するのは目に見えているな。」

「それは………」

悲しそうな表情で答えたトワと複雑そうな表情で答えたサラ、そして疲れた表情で呟いたアガットの推測を聞いたガイウスは辛そうな表情で答えを濁した。



「も、もしかしてリウイ陛下達―――――メンフィル帝国の政府の人達がリィンさん達の退学届けを用意したのも、その件もあったんじゃ……」

「その可能性は高いでしょうね。この戦争でエレボニアが”敗戦”すれば、エレボニアの学術機関に通っていた彼らは”居辛い立場”になってしまう事は目に見えているでしょうからね。」

ある事に気づいて複雑そうな表情を浮かべて呟いたティータの推測にシェラザードは重々しい様子を纏って肯定し

「ハハ……それを考えるとアルフィンがメンフィルによってエレボニアからの追放処分を受けさせられたのはアルフィンにとっても、不幸中の幸いだったかもしれないね……」

「はい………今回の戦争の原因の一つである”ユミル襲撃”は”貴族連合軍にその身を狙われていたアルフィンがメンフィル帝国領であるユミルに滞在し続けた事で起こってしまった事”なのですから、アルフィンを逆恨みするエレボニア人が出てきてもおかしくありませんからね……」

「…………ッ………!」

「ユーシス………」

疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の推測に頷いたセドリックは辛そうな表情を浮かべ、二人の話を聞いて辛そうな表情で唇を噛みしめて身体を震わせているユーシスに気づいたミリアムは心配そうな表情でユーシスを見つめた。



「後アンタ達、わかっているの?今のエリゼの考えを否定するって事はエリゼの考え――――――『実力主義が正しい事であり、皇族とは自分達が特定の人物を贔屓しても誰も文句を言えない存在』を否定するって事になるから、エリゼがそんな考えをするようになった理由――――――”実力主義”のメンフィルもそうだけどエリゼ達を贔屓しているメンフィルの皇族達の事を”間違っている”って言っているようなものよ。」

「そ、それは………」

「メンフィルや”英雄王”達は既に”結果”を出しているから、文句のつけようがないよね。」

「ハッ、そもそも皇族連中が揃いも揃って戦闘民族である事がオレ達の世界からすれば”非常識”なんじゃねぇのか?」

セリーヌの指摘に反論できないマキアスが答えを濁している中フィーは複雑そうな表情で呟き、アッシュは鼻を鳴らして指摘した。

「そういう訳だから、どう考えても無理な事は放置した方がアンタ達の為でもあるわよ。どうせ普段は異世界にいるエリゼと接する機会なんて中々ないでしょうし、戦争が終わったらエリゼもリィン達の事を考えてアンタ達に対する接し方も戦争が始まる前の接し方に戻すと思うわよ。」

「で、でもそれって、エリゼさんが私達に対してうわべを取り繕って接しているって事じゃない……!そんなの、私達が納得できないわ!」

「お嬢様………」

セリーヌの言葉に対して反論したアリサの様子をシャロンは心配そうな表情で見つめ

「Ⅶ(わたしたち)としてもそうだけど、”魔女”としても私達もリィンさんやエリゼさん達に対して責任を取る必要があるわ、セリーヌ。私達がリィンさんをヴァリマールの起動者(ライザー)に導いた事でリィンさん達を私達の事情や戦いに巻き込んでたくさんの迷惑をかけたのだから、その”償い”や”恩返し”をしなければおばあちゃん達もそうだけど、リィンさん達にも顔向けできないわ。」

「………………………………」

辛そうな表情で指摘したエマの言葉に反論できないセリーヌは複雑そうな表情で黙り込んだ。



「……でも、どうしたらエリゼちゃんが僕達の事もそうだけど、ユーゲント陛下達を見直してくれるんだろう……」

「えっと……それに関しては既に方法はわかっているよ。」

そしてエリオットが複雑そうな表情で呟いたその時、トワが意外な答えを口にした。

「本当かい、トワ?」

「一体どんな方法なんだ?」

トワの答えを聞いたその場にいる全員が驚いている中アンゼリカとクロウは驚きの表情で訊ねた。



「うん……それはわたし達自身がリィン君みたいに何らかの職業で出世して高い地位に就いて、将来リィン君達を何らかの形で支える事だよ。」

「オレ達がリィンのように……」

「……なるほどね。エリゼが信じているのはメンフィルの考え――――――”実力主義”で”灰色の騎士”達との過去に結んだ絆によって今も彼らを支えているセレーネ達や黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の関係者達の事は感謝しているような言い方をしていたらしいから、自分達の”実力”で出世して将来の灰色の騎士達を何らかの形で支えれば、貴方達に対する考えも見直す可能性は十分に考えられるわね。」

「えとえと……でも、リィンさんってメンフィル帝国の軍人さんですよね?軍人さんのリィンさんを何らかの形で支えると言っても、わたし達がエステルお姉ちゃん達と一緒に戦ったようにリィンさんと一緒に戦うか、おじいちゃんやギルドの受付の人達みたいなサポートしか思いつかないんですが……」

トワの答えを聞いたガイウスが目を丸くしている中シェラザードは納得した様子で呟き、ティータは戸惑いの表情で疑問を口にした。

「あはは、確かに今のリィン君は軍人だけど、Ⅶ組のみんながレンちゃんから聞いた話だと、リィン君は将来”公爵家”に爵位が上がったシュバルツァー家の当主として、メンフィル帝国の領土になる予定のクロイツェン州の統括領主に就くことが内定しているって話だから、軍人としてのリィン君を支える事は難しくても”貴族”や”領主”としてのリィン君を何らかの形で支える方法は他国の関係者のⅦ組のみんなでもできると思うよ。」

「まあ、問題はいつシュバルツァーが軍人を辞めて領主家業に専念する事になる事と、そいつらがどんな職業でどこまで出世する必要があるかだな……」

ティータの疑問にアネラスが苦笑しながら指摘し、アガットは疲れた表情で呟いた。



「アルノール皇家(ぼくたち)に関しては”血統主義”のエレボニアを変える事でしょうね。」

「そうだね………まあ、その前にエレボニア帝国やアルノール皇家の存続が許されるかどうかも問題だが………それ以前にエリゼ君にも約束したようにシュバルツァー家への恩賞や賠償をどのようなものにすれば、エリゼ君達は納得してくれるかだろうね。アルノール皇家が差し出せる最高のものですぐに思いつくのは”帝国の至宝”と称えられているアルフィンをリィン君にあげる事だけど、アルフィンは内戦の件でメンフィル帝国に差し押さえられてしまったからね……」

「皇女殿下を”借金のカタ”のような扱いをするな、阿呆。」

複雑そうな表情で呟いたセドリックの意見に頷いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で答え、オリヴァルト皇子の言葉にミュラーは顔に青筋をたてて指摘した。



「わたし達の場合は、”将来”って意味を考えると”本来の歴史の未来のわたし達”が参考になるだろうね。」

「そうだね……その点を考えるとこの中でアリサ君が将来もそうだけど、軍人としてのリィン君を支える事が簡単かもしれないね♪」

「そういや、”本来の歴史”だとアリサはラインフォルトグループのARCUSⅡと魔導杖部門の責任者になったって話だから、ARCUSや魔導杖だったら軍関連にも役立つだろうからアリサがラインフォルトグループの幹部クラスになってリィンを優遇するとかすれば軍の上層部の一人になった今のリィンを支える事も可能だし、領主になったリィンの助けになる事もわりと簡単かもしれねぇな。」

「ふふ、さすがはお嬢様ですわ♪例え因果が変えられてお嬢様とリィン様はどんな事が起こってもいつか必ず結ばれる事になる赤い糸で結ばれるようになっていますもの♪」

「あ、あのねぇ………”今の私”はラインフォルトグループに就職する事を決めた訳でもないんだから、勝手に私の将来を決めないでよね。」

フィーの言葉に頷いた後からかいの表情を浮かべたアンゼリカの指摘を聞いたクロウはある事を思い出して苦笑し、シャロンにからかわれたアリサは顔を赤らめてジト目になって反論した。



「そういえば…………ラインフォルトグループで気になっていたがルーレ占領後のラインフォルトグループは今どんな状況なんだ?エルミナさんはイリーナ会長と交渉するような事は口にしていたが……」

「その事なんだけどね……アリサ君には先に伝えておいたのだが………連合の上層部達――――――エルミナ皇妃やエフラム皇子達と占領後のノルティア州の事についての交渉をした際に判明した事なのだが、イリーナ会長は本社ビルどころか、ノルティア州にある宿泊施設やラインフォルトグループの施設にも滞在していなかったとの事だ。」

「え……そうなんですか?」

「という事は仕事の関係で連合による侵略時偶然ノルティア州から離れていて、ルーレを含めたノルティア州が連合に占領されてしまった事で帰るに帰れない状況になってしまったと言った所でしょうか?」

ガイウスの疑問に答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたエリオットは目を丸くし、サラは自身の推測を口にして確認した。

「はい、連合はその推測をしているとのことです。それとシュミット博士もルーレ大学には滞在しておらず、連合による侵略が始まる数日前にルーレを発っていたとの事です。」

「シュミット博士まで……」

「……この状況でその二人が揃ってルーレから出払っている事に作為的なものであるように見えるな。」

「ああ……ひょっとしたら黒の工房の本拠地が潰された上アルベリヒが動けない状態になっている可能性が高いって話だから、それを補う為かもしれねぇな。ラインフォルトグループの施設があるのはノルティアだけじゃないんだろう?」

「ええ。ノルティア州程ではありませんが、他の三州にもラインフォルトグループの工場施設等は存在していますわ。」

セドリックの説明を聞いたエマが心配そうな表情を浮かべている中、真剣な表情で呟いたユーシスの推測に頷いたクロウはシャロンに訊ね、訊ねられたシャロンは静かな表情で答えた。



「クロイツェン州は真っ先に連合に占領されちゃったから、当然その二人もクロイツェン州にはいないだろうから、まだ占領されていない西部のどちらかの州か、もしくは帝都にいるかもしれないね~。」

「ん………ちなみに連合はその二人を指名手配とかはしていないの?」

ミリアムの推測に頷いたフィーは真剣な表情でオリヴァルト皇子達に訊ねた。

「現在の所はその二人の状況は判明していない為、指名手配まではしていないとの事だ……――――――ただし、ラインフォルトグループ本社ビルもそうだが、ノルティア州のラインフォルトグループの各工場施設は全て連合の監視下に置かれた上、帝国軍の戦力強化の為に発注されて完成していた兵器や武装は全て連合が強引に買い取ったとの事だ。」

「そ、そんな………」

「まあ、連合からすれば敵の戦力の強化を防ぐ為の当然の措置ってやつだろうな。」

「ああ……ラインフォルトの施設で量産されていた兵器や武装を”徴収”じゃなく、”買い取って”いるだけまだ良心的だな。」

「た、確かに……戦争で敵国の領土を占領したのですから、普通は占領した領土にある軍にとって有効な物資は”徴収”するでしょうし……」

ミュラーの説明を聞いたティータが複雑そうな表情を浮かべている中静かな表情で呟いたアッシュの推測にアガットは頷き、アガットの言葉を聞いたアネラスは複雑そうな表情で呟いた。



「それとエルミナ皇妃からは戦後”ラインフォルト家”がクロスベル帝国に帰属するつもりがないのであれば、”ラインフォルト家”の”実家”であるラインフォルトグループの本社ビルの24Fと25Fをクロスベル帝国政府に相場の2倍の金額で売却してもらう事が決まっている事をアリサ君達――――――”ラインフォルト家”の関係者達に伝えるように言われたんだ。」

「本社ビルの24Fと25Fというと”ラインフォルト家”の住居スペースだったな……」

「………………………」

「クロスベルに帰属しなければ、実家を売って出ていけって幾ら何でも横暴じゃないか!?」

「というかその口ぶりだと、クロスベルがラインフォルトグループを乗っ取っているも同然の言い方だよね~。」

「エルミナさん………」

アンゼリカの話を聞いたラウラはある事を思い出し、アリサは複雑そうな表情で黙り込み、マキアスは真剣な表情で声を上げ、ミリアムは疲れた表情で呟き、ガイウスは複雑そうな表情でエルミナを思い浮かべた。

「まあ、実際ミリアム君の言う通りだと思うよ。昨日の交渉の時に戦時中の状況でエレボニアにとって敵国である連合に占領されたノルティアの民達の生活に支障がでないようにする交渉の時にアルノール皇家とログナー侯爵家が保有していたラインフォルトグループの株を相場の金額で全て連合に売却する事が決まったから、ラインフォルトグループの”大株主”はメンフィル帝国政府とクロスベル帝国政府と言っても過言ではないからね。」

「なっ!?そ、それじゃあ連合がその気になれば……!」

「――――――アルノール皇家とログナー侯爵家が保有していた株数の合計は会長が保有している株数を上回りますから、株主総会でイリーナ会長を”解任”する事も可能ですわ。」

「……………………」

疲れた表情で答えたアンゼリカの話を聞いてある事に気づいたマキアスは驚きの表情を浮かべてアリサに視線を向け、シャロンが静かな表情で答えるとアリサは複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「えとえと……今の話を聞いて気になったのですけど、ギルドはメンフィル・クロスベル連合に対して交渉等はできないんでしょうか?”ラインフォルト家”は”民間人”の枠に入りますから、遊撃士協会の案件だと思うんですが……」

「う、うーん……規約にある保護義務の対象はあくまで”民間人自身”であって、”民間人の財産”は”規約”に含まれていないから詐欺や恐喝等と言った犯罪行為が起こらなければ正直介入はできないんだよね~。」

「おまけにその件は両帝国の政府が関わっている事で当然”国家権力”も間違いなく関係しているでしょうから、規約の一つである『国家権力に対する不干渉』に該当する事で例え依頼されたとしても請ける事も厳しいと思うわ。」

「ただでさえ、トヴァルがユミルの件をやらかしたこともあるからな………しかも、権力で相場と比べても明らかに安い金額で強制的に売却させられるならともかく、”相場の2倍の金額の売却”だと”正当な取引”として成り立つから、遊撃士(おれたち)が割って入る余地はねぇんだよ。」

「それらの件を考えるとラインフォルトグループの株の件もそうだけど連合がラインフォルトグループの各工場にあった兵器や武装を”徴収”じゃなく、”購入”したのは遊撃士協会の介入を防ぐ為であるかもしれないわね。」

ティータの質問にアネラスは困った表情で答え、シェラザードとアガットは疲れた表情で答え、サラは苦々しげな表情を浮かべた。



「話を戻すが、ラインフォルト家がクロスベルに帰属するのであれば、住居スペースを売却する必要はないし、イリーナ会長の立場を奪うような事はしない上、アリサ君やシャロン君もラインフォルトグループに限らずクロスベル帝国の領土内で何らかの仕事に就職するのであれば優遇するし、アリサ君達が望むのであればクロスベル帝国の有力者達――――――軍や政府、警察の上層部もそうだが、ユーディット嬢のようにクロスベルに帰属する事を決めた元エレボニアの貴族等との面会や取引等の仲介もすると言っていたよ。それとラインフォルト家のクロスベルに帰属の有無に関わらず、シャロン君が今後”紅き(わたしたち)”側として活動するのであれば連合の”抹殺対象”からシャロン君を外す事は確約するとの事だ。」

「ハッ、あからさまにわかりやすい”餌”じゃねぇか。」

「でも、その気になれば結社の”執行者”としてオズボーン宰相達に協力していた事で連合に”抹殺対象”として狙われていたシャロンさんを対象から外す代わりにアリサちゃん達がクロスベル帝国に帰属するように促す事もできたのに、それをせずにシャロンさんを”抹殺対象”から外す事をクロスベル帝国の皇帝の”正妃”の一人のエルミナ皇妃が”確約”してくれたことは僥倖だし……その………考えようによってはそっちの方が戦後のリィン君達に接触しやすいから、アリサちゃんの場合はクロスベルに帰属する方が”色々な意味”でいいと思うよ。」

「え……それってどういうことですか?オリヴァルト殿下の話ですと、クロスベル帝国の上層部を紹介するという話ですから、メンフィル帝国の関係者のリィン達は無理だと思うのですが……」

オリヴァルト皇子の話を聞いたアッシュは鼻を鳴らして厳しい表情を浮かべ、静かな表情で呟いたトワの話が気になったアリサは不思議そうな表情で指摘した。

「メンフィル帝国はクロスベル帝国と”連合”を組んでいる――――――つまり、”同盟関係”である事で当然互いの関係も良好だろうから、同盟国の正妃の頼みとあらばメンフィル帝国も自分達の国で大出世したリィン君もそうだがエリゼ君と会える手配もしてくれるんじゃないかい?」

「あ………………その………帰属の件に関しては家族と話し合って考えた上で決めます。」

「ああ、君達の”未来”の為にも私達に遠慮せずに考えて欲しい。エルミナ皇妃もすぐには答えを求めるつもりはないと言っていたから、少なくても今回の戦争が終結して、戦後のラインフォルトグループやクロスベルの状況が落ち着くまでは待ってくれると思うよ。」

「それと現在ラインフォルトグループの本社ビルは連合の監視下には置かれていますが、アリサさん達の訪問は制限していないとの事なので、身分証明書を提示すれば本社ビルに入れてくれるとの事です。」

「かしこまりましたわ。」

トワの代わりに答えたアンゼリカの説明を聞いたアリサは呆けた声を出した後複雑そうな表情で答え、アリサの答えにオリヴァルト皇子は頷いて助言し、セドリックは説明を補足し、セドリックの説明にシャロンは頷いた。



「――――――それで?昨日のアンタの加勢の時からずっと気になっていたけど、アンタは一体どんな心境の変化があって結社から離れてあのタイミングでかけつけて、あたし達の加勢をしたのかしら?」

「サ、サラ教官。そういう事はシャロンさんが自分から切り出してくれるまで待てばいいじゃないですか。」

真剣な表情でシャロンを見つめて説明を要求するサラの様子を見たマキアスはシャロンに視線を向けた後気まずそうな表情を浮かべて指摘した。

「ふふっ、お気遣いありがとうございます、マキアス様。元々聞かれたら答えるつもりでしたから、どうかお気になさらないでください。」

「シャロン………」

「……それで私達が黒の工房の本拠地で皇太子殿下とミリアム君を奪還してから、何があって結社から離れる事を決めたんですか?」

苦笑しながら答えたシャロンの様子をアリサが心配そうな表情で見守っている中アンゼリカは真剣な表情で続きを促した――――――



 

 

第122話

~カレイジャス・ブリッジ~



「それを話す前に”黒の工房”の現在の逼迫した状況を皆様にも伝えさせて頂きます。わたくしの件はその件とも関係がありますので。」

「現在の黒の工房の………」

「しかも”逼迫した状況”って言い方をしたって事は、もしかしてアルベリヒやジョルジュは相当追い詰められている状況なのか?」

シャロンが口にした言葉を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中ガイウスは真剣な表情を浮かべ、クロウは続きを促した。

「はい。――――――皆様もご存じのように黒の工房の本拠地はリィン様達メンフィル帝国軍が仕掛けた爆薬によって爆破され、本拠地の施設が使用不能になった事は当然として量産されていた兵器や武装も全て破壊され、黒の工房自身の戦力も著しく低下しました。――――――そしてその数日後に、リィン様達―――――”灰獅子隊”が本拠地以外に残っていた黒の工房の拠点を同時襲撃し、全て制圧後レヴォリューションに搭載されている兵装で各拠点を完全に破壊したのですわ。」

「ええっ!?リ、リィン達が!?でも、一体どうやって黒の工房の本拠地以外の拠点を……」

「多分だけど本拠地を襲撃した際のハッキングで本拠地以外の拠点の情報も入手していたんだと思うよ。」

「間違いなくそうでしょうね。その件を考えるとレン達が本拠地を襲撃してハッキングをした目的は黒の工房の本拠地だけでなく、文字通り”黒の工房を完全に機能停止に陥らせる”為でしょうね。」

シャロンの説明を聞いて驚きの声を上げたエリオットの疑問にトワとシェラザードが真剣な表情で答えた。



「えっと…………黒の工房の件で気になっていたのですが、リフィア殿下が放った高位の破邪の魔術をまともに受けてしまった”黒のアルベリヒ”は今どのような状況なのでしょうか……?襲撃の後に少しの間エリンの里に滞在していたリウイ陛下達の話によれば、しばらくは動けない状態になっている可能性が高いと仰っていましたが……」

「……”黒のアルベリヒ”は少なくてもわたくしが新たなる要請(オーダー)を受けて行動をするまでは意識不明の重体でしたわ。」

「!!」

「なっ!?意識不明の重体!?」

「リウイ陛下達の予想通りだったという訳か……」

「という事は黒のアルベリヒは今も目覚めていなく、戦争の裏で何らかの暗躍もすることもできない状態になっている可能性が高いって事ね……」

「ああ……アルベリヒがそんな状態なんだから、黒の工房として活動できるのはジョルジュだけだろうな。」

エマの疑問に答えたシャロンの答えを聞いたアリサは目を見開き、マキアスは驚きの声を上げ、アンゼリカはアリサに視線を向けた後複雑そうな表情で呟き、サラとクロウは真剣な表情で推測した。



「ねえ……団長やレオはどうなっているの?多分だけど二人もリィン達が潰したその施設にいたんでしょ?」

「そういえばノーザンブリアの件で”西風の旅団”が介入しようとした所をリィン達が”返り討ち”にして、そのことで”紫の騎神”は今後の戦闘が不可能な状況にまで陥ったとの事だから、紫の騎神の修理の為に黒の工房に頼っているであろう西風の二人もリィン達が潰した施設にいた可能性は高いわね……」

フィーの疑問を聞いたサラはある事を思い出して静かな表情で呟いた。

「ええ、お二方とも”灰獅子隊”が潰した黒の工房の残りの拠点の一つに滞在していました。ですが、リィン様達の襲撃を知るとすぐに”紫の騎神”の”精霊の道”で撤退したとの事ですわ。」

「ちなみに”紫”の回復状況はどうなっているのかしら?」

「ノーザンブリアの件以降から全く変わっていないとの事ですわ。そこに加えて破壊された武器の調達の目途も全くついていない上、猟兵王も自身の回復の為に黒の工房が用意していた治療ポッドの中で眠って回復に集中し続ける状況が続いている上、”破壊獣(ベヒモス)”は回復に集中して動けない猟兵王の護衛の為に猟兵王の傍から離れる事はできないと聞いています。」

「やはり両腕の破壊は”騎神”にとってもそうですが”起動者(ライザー)”にとっても相当なダメージになったようですね……」

「ハッ、あの二人が復帰する頃には今回の戦争の決着はとっくの昔についているんじゃねぇのか?」

「冗談抜きでその展開になりかねないわね……」

「………団長…………レオ……………」

セリーヌの質問に答えたシャロンの答えを聞いたエマはフィーを気にしながら複雑そうな表情で呟き、アッシュは鼻を鳴らして答え、アッシュの言葉にサラは静かな表情で同意し、フィーは複雑そうな表情でルトガーとレオニダスを思い浮かべた。



「だけど、その情報はあたしたちにとっては朗報ね。」

「ああ。”西風の旅団”の二人もそうだが、”紫の騎神”も鉄血宰相達の”裏の協力者”として何らかの暗躍ができない状態だからな。」

「しかも”黒の工房”は工房長の”黒のアルベリヒ”自身は意識不明の重体の上結社も”道化師”がクロスベルでセリカさんに抹殺されて、シャロンさんはアリサちゃんの元に戻ってきたのですから、”裏の協力者”は”銅のゲオルグ”を除けば”赤い星座”出身のあの女の子しか残っていないんじゃないですか?」

「”紅の戦鬼”――――――シャーリィ・オルランドか……それを考えるとオズボーン宰相達に協力している”裏の協力者”で現在動けるのはジョルジュ先輩と”紅の戦鬼”だけで、後は”赤い星座”を含めたオズボーン宰相達が雇っている猟兵団になるのか……」

静かな表情で呟いたシェラザードの意見に頷いたアガットは目を細め、アネラスが口にした推測に続くようにラウラは真剣な表情でシャーリィを思い浮かべた後現在の”裏の協力者”の状況を分析した。



「えとえと……シャロンさんは黒の工房の本拠地が壊滅した後の要請(オーダー)を請けたって言っていましたけど、もしかしてその要請(オーダー)がアリサさんの元に戻ってくる要因の一つなんですか?」

「ふふっ、さすがはかのラッセル博士の孫娘であられるティータ様ですわね。見事な洞察力ですわ。――――――ティータ様の仰る通り、銅のゲオルグはわたくしに新たな要請(オーダー)を出したのですわ――――――”真なる贄たるリィン様の捕縛を。”」

ティータの質問に対してシャロンは苦笑した後話を続けた。

「……ッ!」

「なっ!?シャロンさんがリィンの捕縛の要請(オーダー)を……!?」

「しかもジョルジュ君がシャロンさんにそんな要請(オーダー)を出していたなんて……」

シャロンの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アリサは息を呑み、マキアスは驚きの声を上げ、トワは辛そうな表情で呟いた。



「……解せんな。幾らリィンが”本来の真なる贄”とやらとはいえ、何故今の状況でリィンを狙ったのだ、ジョルジュ・ノームは。」

「それはやはり”代役”として選ばれた僕よりも、”本来の真なる贄”であったリィンさんの方が利用価値が高かったからではないでしょうか?」

「いや、例えそうだとしても今のリィン君を狙うのは”リスク”が高すぎるよ。以前のメサイア君しかいなかったリィン君ならともかく、今のリィン君には多くの異種族達と”契約”している事で、その異種族達が常にリィン君の身体の中と得物に待機している状態の上、その中には”魔神”や”女神”もいるからね。例えリィン君を不意打ちで気絶させたとしても、リィン君の危機を知ったメサイア君達がすぐに現れてリィン君を気絶させた相手を制圧する事は確実なのは目に見えている。」

「幾ら”執行者”だろうと、相手が”魔神”や”女神”になると”執行者が敗北する事が確実”だからな。しかも今のリィン自身の戦闘能力も”慈悲の女神の力”を解放しなくても相当なものだ。正直リィン一人でも執行者とまともに渡り合える上、相手の力量によってはリィンが優勢になるかもしれん。」

「おまけにみんなの話だと、ジョルジュはその新たなリィンの使い魔の人達がメサイアみたいにリィンと”契約”している使い魔である事もそうだけど、その人達の圧倒的な”力”もカレル離宮で見ているんだよね?それだったらシャロン一人にリィンを狙わせても、”シャロンが返り討ちに遭う事”も目に見えているのに、そんな無謀な要請(オーダー)を出すなんて色々とおかしいよね~?」

考え込みながら呟いたユーシスの疑問にセドリックは自身の推測を答えたが、オリヴァルト皇子がその推測が間違っている事とその理由をミュラーと共に説明し、ミリアムは首を傾げて疑問を口にした。



「……ええ、それは”銅のゲオルグ”も理解されていました。そして彼は”わたくしがリィン様に返り討ちに遭う事が非常に高い事を想定した上でわたくしにリィン様の捕縛”の要請を出したのですわ。」

「……ぇ…………」

「シャ、”シャロンさんがリィンさんに返り討ちに遭う事が非常に高い事を想定した上でリィンさんの捕縛を要請した”って……」

「どう考えても”捨て駒”としてその女をシュバルツァーにぶつけたとした考えられねぇぜ。」

「い、一体何の為にシャロンさんを”捨て駒”に……ただでさえ、”裏の協力者達”の戦力は激減している状況なのに……」

「……考えられる可能性としたら、”彼女が灰色の騎士に返り討ちに遭う事で銅のゲオルグの目的が達成される”から、そんな信じ難い要請を出したのだと思うわ。」

シャロンの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アリサは呆けた声を出し、ティータは信じられない表情を浮かべ、アガットは目を細め、困惑の表情を浮かべているアネラスの疑問にシェラザードは静かな表情で自身の推測を口にした。そしてシャロンはリィンに説明したゲオルグの目的をその場にいる全員に説明した。



「リ、”リィンがシャロンさんを殺した事を知った紅き(ぼくたち)がリィン達や連合に対する敵愾心を抱くことで、僕達が連合に対して何らかの妨害やレジスタンス活動を行って、それらの件に連合が対処することで連合の侵攻を遅らせる事が目的”って……!」

「クソ野郎が……!」

「ハッ、随分と紅き(おれたち)の事を見くびってくれたものだぜ、ジョルジュの大馬鹿野郎は……ッ!」

「ああ……ッ!さすがに今の話は私も堪忍袋の緒が切れたよ……!ジョルジュはアルベリヒに乗っ取られたフランツさんとは違うと思っていたのだが……どうやら、それは違っていたようだね……!」

「……どうしてそんな酷いことを…………ジョルジュ君………」

シャロンの説明を聞き終えた仲間達がそれぞれ信じられない表情や驚き、怒りの表情を浮かべている中エリオットは信じられない表情で声を上げ、アッシュとクロウは不愉快そうな表情を浮かべて声を上げ、アンゼリカは怒りの表情で、トワは悲しそうな表情でそれぞれゲオルグを思い浮かべた。



「そしてその要請(オーダー)を請けたわたくしは連合によってトリスタが占領されたその日の夜にリィン様がトリスタやトールズ士官学院での思い出にふける為にお一人でトリスタやトールズ士官学院を徘徊すると思い、その機会を待ち……わたくしの予想通り、リィン様がお一人でトリスタやトールズ士官学院を徘徊してリィン様を奇襲する絶好の機会が訪れるとわたくしはリィン様に”夜襲”をしかけましたが……この戦争で飛躍的に成長されたのか、完全に消したはずのわたくしの気配が察知された事で”夜襲”をしかける前に先制攻撃をされ……その後リィン様と一対一で戦いましたが、わたくしはリィン様に敗北しました――――――それも、メサイア様達の助力や”鬼の力”も解放しなかった状態のリィン様に。」

「何ですって!?」

「そ、それじゃあリィンはシャロンさんとの戦闘でメサイア達を呼ばなかった所か、”鬼の力”――――――いや、”慈悲の女神の力”も使わずにシャロンさんに勝ったんですか!?」

「しかも気配を消す事が専門の”暗殺者”の気配を察知できたなんて、今のリィンの気配察知能力も相当なものだね。」

「うむ……恐らく今のリィンは”剣鬼”と呼ばれたころのリィンをも上回る使い手かもしれないな。」

(トリスタが占領されたその日の夜にシャロンさんがリィン君を襲撃………?そういえば、昨日の作戦終了直後に”呪い”の影響を受けた領邦軍の人達を助けてくれたアイドスさんはリィン君に『トリスタを占領したあの日の夜の彼女を救った』って言っていたけど、その”彼女”ってもしかしてシャロンさんの事なんじゃ………)

驚愕の答えを口にしたシャロンの話を聞いたサラとマキアスは信じられない表情で声を上げ、フィーとラウラが真剣な表情で呟いている中シャロンの話のある部分を聞いて心当たりを思い出したトワは不思議そうな表情を浮かべた後戸惑いの表情でシャロンを見つめ

「し、”執行者”のシャロンさんと一人で戦って勝ったなんて、前のリィンさんは知りませんが、今のリィンさんは凄い強いみたいですね……」

「”凄い”ってレベルじゃないわよ……下手したら、”リベル=アーク”に乗り込んだエステルやヨシュアも含めたあたし達リベール組全員で挑んでようやくまともに渡り合えるかどうかのレベルかもしれないわ。」

「ああ……それこそあの野郎――――――レーヴェとまともにやり合えるかもしれねぇな。」

「あはは……レーヴェさんとまともにやり合えたら、冗談抜きで”皆伝”クラスだと思いますよ、今のリィン君の”八葉一刀流”の剣士としての力量は……」

信じられない表情で呟いたティータの言葉に指摘したシェラザードは疲れた表情で溜息を吐き、真剣な表情で呟いたアガットの言葉を聞いたアネラスは乾いた声で笑いながら推測を口にした。



「それでリィンに敗北したシャロンさんはその後どうなったのだろうか?こうして今オレ達の目の前にいるから、リィンはシャロンさんを討ってはいないようだが……」

「多分だけどリィンがシャロンを殺したらアリサが悲しむと思って見逃したんじゃないかな~?」

「でもそれだとアイツがクロスベルの迎撃戦で”子供達”の”筆頭”を討った事と矛盾しているわよ。」

「ルーファスさんは……その……第三学生寮の寮母としてリィンさんや私達のお世話もしてくれた上内戦でも協力してくれたシャロンさんと違って、”顔見知り”程度の上、内戦の件もあったからじゃないかしら……?」

「元々リィン達に殺されて当然の所業を行った兄上の件はともかく………ケルディックで撤退する”第四機甲師団”の手助けをしたクロウの話だと、リィンは”槍の聖女”と共にナイトハルト中佐とクレイグ将軍――――――リィンにとってのクラスメイトのエリオットの父親も討つつもりだったとの事だから、ミリアムの推測は恐らく違うだろうな。」

「それにカレル離宮の時も”劫焔”が”真の姿”を現すまでは”本気”であの場にいた全員――――――”子供達”もそうだけど、”裏の協力者”達も全員殺すつもりだった様子の件もあるから、今のリィンがただの”お情け”でその女を見逃したとはとても思えないわ。」

ガイウスが疑問を口にするとミリアムが推測を口にし、ミリアムの推測に対して答えたセリーヌの指摘にエマはユーシスに視線を向けて気まずそうな表情を浮かべて答え、ユーシスは静かな表情で、サラは真剣な表情で答えた。



「……わたくしを追い詰めたリィン様はわたくしを討つ事にかなり躊躇われていましたが、それでも迷いを振り切って追い詰められていながらもなお諦めないわたくしに”止め”を刺そうとしたその時……―――――ベルフェゴール様が現れて魔術でわたくしを拘束した後、リィン様に暗示の類の魔術をかけ………ベルフェゴール様に暗示の類の魔術をかけられたリィン様は”わたくしを犯したのですわ。”」

「…………え――――――」

「何ですって!?」

「お、”犯した”ってまさか………!」

「その”まさか”だろうな………」

「で、でも……そのベルフェゴールさんという方は一体何の為に………」

「フム……エリンの里でわざわざ自分から私達に会いに来て話をしてくれた彼女から感じた印象では彼女は”魔神”としてはかなり温厚な人物に見えたのだが………」

「……だが”敵”には一切の容赦をしない冷酷な考えを持っているようだったから、彼女が大切にしているリィンを襲った”死線”の事は許さず、そのような凶行に及んだのかもしれん。」

シャロンが口にした驚愕の事実を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アリサは呆けた声を出し、シェラザードは厳しい表情で声を上げ、信じられない表情で呟いたアネラスの言葉にアガットは厳しい表情を浮かべながら同意し、困惑の表情を浮かべているセドリックの疑問にオリヴァルト皇子は真剣な表情を浮かべて答え、ミュラーは複雑そうな表情で呟いた。



「話を続けますが………リィン様に犯された後気を失ったわたくしが目覚めた時にはリィン様達はその場からは姿を消していました……そしてその際にわたくしは”わたくしとリィン様に霊力による繋がりがある事を認識したのですわ。”」

「ふえええっ!?れ、”霊力による繋がり”って事はもしかして、エステルおねえちゃんとパズモさん達と同じ……!」

「”性魔術による使い魔契約”ね……ハア……まさか、異種族だけじゃなく”人間”にまで効果があるとはね……」

「そ、そういえば……ベアトリースさんは”リィンさんと使い魔契約をした新たな使い魔の方々は3人いるような事を言っていた”けど……」

シャロンの話を聞いてある事に気づいたティータは信じられない表情で声を上げ、セリーヌは疲れた表情で溜息を吐き、エマは戸惑いの表情である事を口にした。





私は現在リィン様と契約している者達の中では”二番目の新顔”だ。ちなみにレジーニアは私よりも数日程早く主と出会い、契約したとの事と聞いているから、レジーニアは私に次ぐ”三番目の新顔”でもある。





「あ……ッ!」

「ベアトリースがベアトリース自身は”二番目の新顔”、レジーニアは”三番目の新顔”と言っていたから”一番目の新顔”はシャロンさんの事だったのか……」

「に、人間が人間を”使い魔”にするって無茶苦茶過ぎる……」

「リィン、操られたとはいえ、節操がなさすぎ。」

「ホントだよね~。この調子だとアーちゃんまでリィンの毒牙にかかるかもしれないね~、ニシシ♪」

「ちょっと、ミリアム……それ、洒落になっていないんだけど?」

「そういや殲滅天使の話だと、”本来の歴史”とやらでリィンや俺達が生き残った世界でリィンが結ばれる女連中の中には”ミリアムを除いた新旧Ⅶ組メンバーの女性全員”もいるって話だから、新Ⅶ組メンバーの一人だった黒兎がリィンと結ばれる可能性もありえるって事にもなるよな……」

エマの話を聞いてベアトリースとのやり取りを思い出したエリオットは声を上げ、ガイウスは目を丸くして呟き、マキアスは疲れた表情で溜息を吐き、フィーはジト目でリィンを思い浮かべ、からかいの表情を浮かべたミリアムにジト目で指摘したアリサの話を聞いてある事を思い出したクロウは苦笑した。

「……しかしその話が本当だとしても、何故メサイア達はベルフェゴールの凶行を見逃したのだ?」

「……言われてみればそうだね。メサイア君は常識をわきまえているように見えるし、他のメンバーもベアトリースさんを除けば”女神”に”天使”と良識が高そうな種族の人達なのだから、リィン君を操ってシャロンさんを犯させたベルフェゴールさんの行為も見逃さないと思われるのだが……」

「ハッ、大好きなご主人サマが襲われたんだからあの連中も”当然の報い”だと思って見逃したんじゃねぇのか?」

「どんな目的があろうとも、人を操って女性を強姦させるなんて決して許されない所業よ……!リィン達――――――いえ、連合にこの件を伝えてあの痴女を罰してもらう必要があるわ……!」

真剣な表情で呟いたラウラの疑問に同意したアンゼリカが考え込んでいる中、アッシュは鼻を鳴らして自身の推測を口にし、サラが怒りの表情でベルフェゴールを思い浮かべて提案した。

「うふふ、ご主人様達にもそうだけど連合に私がご主人様を操ってそこの元暗殺者を犯させた事を密告しても時間の無駄だから、止めた方がいいわよ~♪」

するとその時ベルフェゴールが転移魔術でブリッジに現れた――――――!

 

 

第123話

~カレイジャス・ブリッジ~



「ベ、ベルフェゴールさん……」

「まさかこのタイミングでノコノコと一人で現れるとはね……その様子だと出てくるタイミングを見計らっていたようね。」

ベルフェゴールの登場にその場にいる全員が血相を変えている中エマは不安そうな表情で、セリーヌは目を細めてベルフェゴールを睨んだ。

「ベルフェゴール……!――――――どうしてリィンを操ってシャロンを犯させたのよ!?」

「や~ね、そんなにカリカリしちゃって♪その結果、本来だったらご主人様に殺されるはずだったその元暗殺者が生きて貴女達の元に戻る事になった上ディル=リフィーナの価値観がある私達がいながらご主人様の敵としてご主人様を襲って”返り討ち”に遭っていながら”あの程度で済んだこと”にむしろ感謝してほしいくらいよ♪」

怒りの表情を浮かべたアリサに睨まれたベルフェゴールは自分に向けられたアリサの怒りを軽く流した。

「か、”感謝”って………」

「しかも”ディル=リフィーナの価値観がある貴女達がいる状態で、灰色の騎士の敵として襲ってきて返り討ちに遭った彼女があの程度で済んだ事にも感謝してほしい”とも言っていたわよね?その口ぶりだと、まさかとは思うけどディル=リフィーナでは”敵対者が敗北すれば、勝者に強姦されて当然という考え方”があるとでも言うつもりなのかしら?」

ベルフェゴールの答えを聞いたアネラスが信じられない表情をしている中、シェラザードは真剣な表情でベルフェゴールに問いかけた。



「ええ、私達の世界(ディル=リフィーナ)では”その考えは当たり前よ。”実際、”戦争”等といった”互いの命をかけた戦い”に敗北した女騎士や女戦士が”勝者”である男達が満足するまで犯されてその後”惨殺”や”性奴隷”にされるなんて事はザラだし、敗北した相手が”魔物”の類だったら”苗床”にされて一生その魔物の子供達を産ませ続けられるっていう事もあるわよ。」

「な――――――」

「ヒッ……!?」

「どんだけ頭がイカレた世界なんだよ、そのディル=リフィーナって異世界は……」

「まさかリウイ陛下達の世界――――――ディル=リフィーナはそれ程までに殺伐かつ混沌とした世界であるとはな……俺達が知るディル=リフィーナの女性陣が強い理由は”自分達が敗北すればそのような目に遭ってしまう”という”恐怖”によるものがあるかもしれないな……」

ベルフェゴールが口にした驚愕の事実を知ったその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、ティータは悲鳴を上げ、アッシュは厳しい表情で呟き、ミュラーは重々しい様子を纏って呟いた。

「あの…………ベルフェゴールさんは先程、『サラさんがベルフェゴールさんがリィンさんを操ってシャロンさんを強姦させた事をリィンさんや連合に伝えても無駄』と仰っていましたけど、あれはどういう意味なのでしょうか?」

「そのままの意味よ。ご主人様もそうだけどエリゼ達にメンフィルの皇族達――――――プリネ皇女とレン皇女だったわね。後で問題になってご主人様達に迷惑をかけないように今名前を挙げた人達に私がご主人様を操ってそこの元暗殺者を犯させて2度と逆らえないように”使い魔”契約させた事は伝えた上、その件を私の話で知ったプリネ皇女とレン皇女は私の頼みでメンフィル軍の総大将をやっている自分達の父親に私の独断を伝えてくれたけど、その父親も事情を聞き終えた後”特に問題はない”って事で片づけたと聞いているわ♪」

「何だとっ!?どう考えても軍法会議にかけられて当然の犯罪行為なのに、何でそのその件を認めやがったんだ、”英雄王”は!?」

セドリックの質問に対して答えたベルフェゴールが口にした驚愕の答えを聞いたアガットは驚いた後厳しい表情で指摘した。



「認めて当然でしょう?だって、”メンフィル帝国にとっては犯罪行為にはならない行為だもの。”」

「メ、”メンフィル帝国にとっては犯罪行為にはならない行為”って……!」

アガットの指摘に対して答えたベルフェゴールの答えを聞いたエリオットは信じられない表情を浮かべた。

「ちなみにこれはレン皇女とプリネ皇女から聞いた話だけど、ご主人様達の祖国の軍――――――メンフィル帝国軍は戦争時に敵国の市民達に対して略奪や強姦は禁じてはいるけど、”メンフィルの敵として戦って勝った相手――――――要するに敵国の軍人や敵国が雇った傭兵等に関しては敵国の上層部やその関係者じゃなければ、何をしてもいい事”になっているそうよ♪だから、ご主人様の敵としてご主人様に襲い掛かって返り討ちに遭ったそこの元暗殺者がご主人様に強姦された所で、”メンフィル帝国にとっては何の問題もないのよ♪”だって、戦闘で敗北した女性が勝者である男性に強姦されるなんてメンフィルに限らずディル=リフィーナの国ならどこでもやっているような出来事だもの♪」

「何ですって!?」

「まさかメンフィル帝国軍――――――いや、異世界の国家間の戦争にそのような悪習があるとはな……」

「ハハ……という事は転生前のヴァイス達も似たような事をやっていたのかもしれないね。」

「ホント、大昔のゼムリア大陸のように混迷や暴虐に満ちた世界のようね、ディル=リフィーナって異世界は。」

「というかディル=リフィーナの方が、”巨イナル黄昏”が発動している今のゼムリア大陸よりも酷い状況の世界なんじゃないの~?」

ベルフェゴールが口にした驚愕の事実に驚いたその場にいる全員が血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、ミュラーは重々しい様子を纏って呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐き、セリーヌは呆れた表情で溜息を吐き、ミリアムは疲れた表情で指摘した。



「た、例え”メンフィル帝国にとっては問題にはならなくても、ゼムリア大陸にとっては大問題”なんじゃないのか!?君のやった事はどう考えても法律――――――いや、国際法に違反しているぞ!?」

「そうかもしれないわね。でもそこの元暗殺者は”本来は国際法に守られる対象”じゃないでしょう?――――――何せ、”結社”とかいう”国際犯罪組織”扱いされている組織に所属していた”暗殺者”で、連合からも”抹殺対象”にされていたんだから。」

「そ、それは………」

「………ッ!」

真剣な表情で反論したマキアスの指摘に対して答えたベルフェゴールの指摘を聞いたトワが答えを濁している中アリサは唇を噛みしめた。

「それに貴女達、忘れていないかしら?私も”魔神”なのよ?」

「ベルフェゴールが”魔神”である事と今までの話とどう関係するのだろうか?」

ベルフェゴールの問いかけの意味が理解できなかったガイウスは真剣な表情でベルフェゴールに訊ねた。

「”魔神”である私にとっては”虫けら”のようにひ弱な存在の”人間”達が作った”法”を守ってわざわざ”罰”を受けてあげる訳がないでしょう?だって、私達”魔神”は”絶対的強者だから弱者が決めた法を守る必要はない”もの。」

「その傲慢な考えはある意味”魔王”の一柱たるベルフェゴールさんらしい考えではありますね……」

「フン………世界は”力”ある者達を中心に回るのが当然だと思っている等あまりにも愚かな考えだ。」

不敵な笑みを浮かべたベルフェゴールの話を聞いたエマは複雑そうな表情で呟き、ユーシスは鼻を鳴らして厳しい表情でベルフェゴールを睨んだ。



「……ねぇ、ベルフェゴールがリィンを操ってシャロンに強姦させたことを教えたのは殲滅天使達だけじゃなく、リィン達にも教えたって言っていたよね?その様子だとリィン達も連合同様受け入れたようだけど、何で?」

「言われてみればそうだな………」

フィーの疑問を聞いたラウラは真剣な表情で考え込んだ。

「うふふ、経緯はともかく、ご主人様達にとっては今までは味方で親しい相手でもあったその女を殺さずにすんだのだから、私の独断を受け入れたのよ。ま、セレーネ達はともかく、メンフィル帝国軍の訓練兵として”戦場の覚悟”を学んでいたご主人様もそうだけど、仕えている主やご主人様の為に自ら”剣士”となったエリゼも”師匠”から”女性が戦いで敗北した時の末路”も教えられているだろうから、”比較的穏便な結果で手打ちとなった事によかった”と思っているんじゃないかしら?」

「それは………」

「確かにエクリアさんだったら知っているでしょうし、エクリアさんにとっての愛弟子のエリゼちゃんにもそういった”覚悟”とかも教えているでしょうね。」

「そうだな……彼女自身も元”将軍”だったとの事だからな。」

ベルフェゴールの答えを聞いたガイウスが複雑そうな表情で答えを濁している中、アネラスとミュラーはそれぞれ複雑そうな表情でエクリアを思い浮かべた。



「だ、だからと言ってそれで貴女がリィンとシャロンにした事が許されると――――――」

「―――いいのです、お嬢様。わたくしの件でベルフェゴール様をそれ以上責めないでくださいませ。」

「シャ、シャロン……?」

アリサが怒りの表情でベルフェゴールを睨んで反論を続けようとしたその時最大の被害者であるはずのシャロンに制されると戸惑いの表情でシャロンに視線を向けた。

「元々わたくしは”リィン様に殺されるつもりで、銅のゲオルグの要請(オーダー)を請けた”にも関わらず、『リィン様とベルフェゴール様が暗殺人形としてのわたくしの生き方を奪った事』で生きる事が許された所かお嬢様に再びお仕えする事までできたのですから、リィン様もそうですがベルフェゴール様にも”感謝”しておりますわ。」

「!!」

「ふえっ!?そ、それじゃあシャロンさんは自分が殺されるとわかっていながら、その要請(オーダー)を……!?」

「そういえばジョルジュがシャロンさんに命じた要請(オーダー)の”真の狙い”はリィン君にシャロンさんを殺させてその件で私達がリィン君達と完全に敵対するように仕向ける事だという話だったね……」

「ああ……話の途中でベルフェゴールが現れたせいで、ジョルジュが出したクソッタレな要請の目的を理解していながら、その要請を請けた”当事者”の考えはまだ聞いていなかったな……」

「何でアンタは自分が”捨て駒”にされるとわかっていながら、ジョルジュの要請(オーダー)を請けたのよ?」

シャロンが口にした驚愕の答えに驚いたその場にいる全員が血相を変えている中アリサは目を見開き、ティータは思わず驚きの声を上げた後信じられない表情でシャロンを見つめ、アンゼリカとクロウは重々しい様子を纏って呟き、サラは真剣な表情でシャロンに訊ねた。



「お嬢様やⅦ組の皆様方への”けじめ”の為ですわ。」

「ハ……?」

「わ、私達やアリサさんへの”けじめ”の為ですか?一体何に対する……」

シャロンの答えを聞いたセリーヌは困惑の表情を浮かべ、エマは戸惑いの表情でシャロンに訊ねた。

「結局は暗殺人形として任務を遂行する生き方しかできず、その生き方すらも”中途半端”になった虚ろな娘に”思い出”や”愛”を与えたお嬢様達を裏切ったのですから、お嬢様達を裏切った愚かで虚ろな娘を最後まで務め続ける事がわたくしに残された唯一の生き方であり、お嬢様達に対する”けじめ”だと思い、”最後”はお嬢様達の”愛”を無下にした愚かな暗殺人形として果てる事と決めていたのですわ。」

「シャロン………」

「ハア…………貴女の事をオリビエ達から教えてもらった時はヨシュアと結構似ているように思っていたけど、似ているどころかまさに”第二のヨシュア”と言ってもおかしくないわね……」

「ああ……特にその周りの連中の事や自分が犠牲になればいいみたいな自分勝手な部分はエステルと共に行方を探っていた頃のヨシュアと同じだぜ。」

シャロンの話を聞いたミリアムが辛そうな表情でシャロンを見つめている中、疲れた表情で溜息を吐いたシェラザードの言葉にアガットは呆れた表情で同意した。



「―――バカッ!!」

「ぁ――――――」

するとその時アリサは声を上げた後シャロンを強く抱きしめ、アリサに抱きしめられたシャロンは呆けた声を出した。

「過去がなんであろうと、今のシャロンは私の……ううん、母様やお祖父様にとっても大切な”家族”よ!その大切な家族の一人のシャロンが自分から死ぬなんて、家族として絶対に許さないわ!貴女がラインフォルト家に来てから私達はずっと一緒だったのに、どうしてそれがわからなかったのよ!?”星杯”の時に貴女は『シャロンの名前を返す』って言っていたけど、あれ以降も私達に対して申し訳ないと思っていた時点で”暗殺人形”なんかじゃなく、”シャロン”よ!」

「アリサ君…………」

「お嬢様………ええ……そのような簡単で肝心なことに気づけなかったなんて、わたくしは本当に大馬鹿者ですわ……………」

アリサのシャロンに対する言葉を聞いたアンゼリカは微笑ましそうに見守り、シャロンは呆けた後幸せそうな表情を浮かべてアリサを抱きしめ返した。

「うふふ、丸く収まったようだし、お邪魔虫の私は空気を読んで退散させてもらうわね~。」

「ちょっ、君にはまだ聞きたいことが――――――」

一方その様子を見守っていたベルフェゴールは転位魔術を発動し、それを見たマキアスは驚いた後ベルフェゴールを呼び止めようとしたがベルフェゴールは無視して転位魔術でその場から去った。



「フン……場を引っ掻き回した挙句後始末を人任せにして去るとはどこまでも自分勝手な女だ。」

「空気を読めるんだったら、一言くらいアリサ達に謝りなさいよね。」

「つーか、結局何しに来たんだよ、あの痴女は。」

ベルフェゴールが去った後ユーシスとサラ、アッシュは呆れた表情で呟いた。

「それにしてもベルフェゴールさんの話にあった戦いで敗北した女性の末路等と言った異世界の”闇”の部分はショックでしたよね……」

「は、はい……それにあんなに誇り高く、3年前のリベールでのクーデターや異変も協力してくれたリウイ陛下達もそんな異世界の酷い所を受け入れているなんて……それに確かメンフィル帝国って”全ての種族との共存”を理想としている国でしたよね?そんな普通に考えたら夢のような国を目指しているのに、どうしてそんな酷い所を受け入れているんでしょうね……?」

複雑そうな表情で呟いたアネラスの意見に頷いたティータは疑問を口にした。



「いえ――――――”メンフィルだからこそ、そんな闇の部分も受け入れる必要がある”のだと思うわ。」

「それってどういう意味?」

静かな表情で呟いたシェラザードの指摘が気になったフィーは真剣な表情で訊ねた。

「師匠から聞いた話なんだけど、元々メンフィルはメンフィルが掲げている理想である”全ての種族との共存”はリウイ陛下達による”メンフィル王国”建国時より掲げたある”理想”が元となっている話を聞いた事があるのよ。」

「その”ある理想”とは一体どのような”理想”なのだろうか?」

シェラザードの話が気になったガイウスは新たなる質問をした。

「―――”光と闇の共存”。それがメンフィルが掲げている”全ての種族との共存”の根本となった”理想”よ。」

「”光と闇の共存”……そういえば以前レン皇女殿下から聞いた話によりますと異世界は宗教や神々もそうですが、人間や異種族もそれぞれ”光陣営”と”闇陣営”に分かれて争っている世界と仰っていましたが……」

「―――なるほどね。メンフィルはまさにその言葉通り、本来争い合うはずの関係だった”光陣営”と”闇陣営”が共に協力して生きていく国を目指しているからこそ、さっきのベルフェゴールの話のような”闇”の部分も受け入れているって事ね。」

「ま、メンフィルがそういう国だからこそ、クーデターや異変の件があるから本来だったら”裏”の世界でしか生きられず、”表”の世界に生きる事が厳しいレーヴェの野郎も”表”の世界で一国の姫の親衛隊の副長みたいなまともな職に就けて”表”の世界で堂々としていられるのも、”実力主義”かつ”光と闇の共存”のメンフィルに受け入れられた事もあるんだろうな。」

シェラザードの答えを聞いたエマはある事を思い出し、二人の話を聞いて事情を察したセリーヌは目を細めて呟き、アガットは疲れた表情で呟いた。



「あれ?でもそれって、なんだかⅦ(ボクたち)と似てなくない?」

「うむ……我らⅦ組は”貴族派”と”革新派”に分かれて争っているエレボニアの”新たな風”を巻き起こす為に設立されたクラスだから、メンフィル帝国の場合は”光”と”闇”に争っている世界に”新たな風”を巻き起こしているから、そういう意味ではⅦ(わたしたち)とメンフィル帝国は共通している部分があるな。」

「ハハ、メンフィルと比べればさすがに規模は違うけどね。」

「メンフィル帝国がそのような理想を掲げているからこそ、ベルフェゴールさん以外のリィンさんと”契約”している異種族の方々がベルフェゴールさんの独断を”黙認”したのかもしれませんね。」

「確かにメンフィル帝国に所属しているリィンと”契約”するという事はメンフィル帝国が掲げている”理想”にも同意しているという事にもなりますから、その可能性も考えられますね……」

ある事に気づいて呟いたミリアムの疑問に頷いたラウラは静かな表情で呟き、二人の話を聞いたオリヴァルト皇子は苦笑し、セドリックは静かな表情である推測を口にし、セドリックの推測に同意したミュラーは考え込んだ。



「その、シャロン……ベルフェゴールの件は本当によかったの?」

「はい。ただ、敢えて言うとすればお嬢様には申し訳ないことをしてしまった事ですわ。」

複雑そうな表情を浮かべたアリサに訊ねられたシャロンは頷いた後申し訳なさそうな表情を浮かべた。

「へ……何でそこで私に申し訳ないって思うのよ。」

「それは勿論、お嬢様のメイドであるわたくしがお嬢様の”初恋”にして将来のお相手でもあられるリィン様とお嬢様を差し置いて先に結ばれてしまったからですわ♪」

「~~~~~~~~ッ!シャロンッ!!」

アリサの質問に対して申し訳なさそう表情から、からかいの表情へと変えたシャロンの言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中顔を真っ赤にしたアリサは声を上げてシャロンを睨んだ。



「ふふっ、ですがご安心を。ちゃんとリィン様にはわたくしの純潔を奪った”責任”を取ってもらう為に”お嬢様と共にわたくしをリィン様に貰って頂く事”を書いた手紙が届く手配をしておきましたので♪」

「って、何とんでもない事を私に話も通さずに、しかも”セット販売”をするような感覚でしているのよ――――――ッ!!??」

シャロンが口にした更なるとんでもない事実を知ったアリサは顔を真っ赤にした状態で大声を上げ、その様子を見ていたその場にいる全員は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「くっ………よく考えてみればそうじゃないか……!まさかあのシャロンさんとまでうらやまけしからん事をしたなんて、リィン君、君のそのハーレム体質はどこまで進化し続けるんだい!?」

「全くもってその通りだぜ……つーか、冗談抜きで後何人ハーレム要員を増やすつもりなんだよ、あの超肉食シスコンリア充剣士はッ!!」

「”無限”の間違いじゃないの?」

「あ、あはは…………」

我に返ったアンゼリカとクロウはそれぞれ悔しそうな表情で声を上げ、クロウの言葉に対してフィーはジト目で指摘し、アンゼリカ達の様子を見たトワは苦笑した。



「フフ、まさに”英雄色を好む”という諺を体現しているようじゃの、”現代のゼムリア大陸が望んだ英雄”は。」

するとその時法衣姿の老騎士がロジーヌと共にブリッジに姿を現した――――――



 

 

第124話

~カレイジャス・ブリッジ~



「貴方は一体…………」

「フム……ケビン神父やワジ君のような法衣姿で、それもロジーヌ君の関係者から察するに貴方も”星杯騎士団”の関係者なのだろうか?」

老騎士とロジーヌの登場にセドリックが目を丸くしている中、オリヴァルト皇子は自身の予測を口にして訊ねたその時

「貴方はまさか…………バルクホルン神父!?」

「え……ガ、ガイウスの知り合いなの……!?」

老騎士に見覚えがあるガイウスは驚きの表情で声を上げ、ガイウスの様子が気になったエリオットは訊ねた。

「ああ。バルクホルン神父はノルドに住むオレ達に日曜学校の巡回神父としてゼムリア大陸の歴史を始めとしたノルドの”外”の事について教えてくれた先生だ。」

「え……それって、以前のノルド高原での特別実習でガイウスが話してくれた……」

「ガイウスがトールズに来る切っ掛けとなった巡回神父か。」

「それがまさか”星杯騎士団”の関係者だったなんて……」

ガイウスの説明を聞いて心当たりを思い出したアリサは驚きの表情で老騎士を見つめ、ユーシスは真剣な表情で呟き、エマは信じられない表情で老騎士を見つめた。



「こうして直に顔を合わせるのは久しぶりじゃの、ガイウス。あれから本当に大きくなったものじゃな……………――――――お初にお目にかかる。儂の名はバルクホルン。守護騎士(ドミニオン)第八位、渾名は”吼天獅子”じゃ。」

「!!」

「ええっ!?」

「まさかバルクホルン神父が守護騎士の一人だったとは……」

「おいおい、マジかよ………」

「ど、守護騎士(ドミニオン)って事はケビンさんやトマスさんと同じ……!」

「星杯騎士団を束ねる12人の騎士の一人にして聖痕(スティグマ)の宿主ね。」

老騎士――――――”星杯騎士団”の守護騎士第八位”吼天獅子”バルクホルンが自己紹介をするとサラは目を見開き、アネラスは驚きの声を上げ、ガイウスは驚きの表情を浮かべてバルクホルンを見つめ、アガットは表情を引き攣らせ、信じられない表情で呟いたティータに続くようにシェラザードは真剣な表情で呟いた。

「そ、それに守護騎士の”第八位”って、確かサラ教官の故郷を救った………」

「ノーザンブリアの”塩の杭”を封印処理した守護騎士だな。」

「そして守護騎士の中では最年長のベテラン騎士である事から、その発言力は”第一位”にして”総長”の紅耀石(カーネリア)に次ぐと言われている事から実質”もう一人の星杯騎士団の副長”のような存在でもあると言われている騎士ね。」

ある事を思い出したトワは驚きの表情で呟き、クロウとセリーヌは真剣な表情でバルクホルンを見つめた。



「フフ、皆が儂のような老いぼれを気遣っているだけの話で、実際の儂が持つ権限は他の守護騎士達と変わらぬよ。それにノーザンブリアの件にしても、儂は守護騎士としての務めを果たしたまでじゃよ。――――――それよりも、内戦の際Ⅶ組の諸君には儂の為に随分と時間を取らせてしまってすまなかったの。」

「へ……?内戦の際……?――――――ああっ!?」

「確かパウロ教区長の依頼で安否確認を頼まれた巡回神父だったな。」

「ん……そういえば、ユミルの神父から受け取ったわたし達充ての手紙に書いてあった名前もバルクホルンだったね。」

「道理であんな短時間で帝国各地の教会に回れた訳だよね~。守護騎士だったら”天の(メルカバ)”が使えるから、それを使って帝国全土を移動していたんだろうね~。」

バルクホルンの話を聞いて首を傾げたマキアスだったが心当たりをすぐに思い出すと声を上げ、ラウラとフィーは当時の出来事を思い返し、ミリアムは疲れた表情で呟いた。

「しかしこれで、ガイウス君の過去の知り合いは実は結構凄い事になっている事が判明したねぇ。」

「た、確かに言われてみれば……」

守護騎士(ドミニオン)に加えて”六銃士”の内の4人――――――クロスベル双皇帝の片翼とその正妃、もう一人のクロスベル皇帝の正妃にしてクロスベル帝国軍の”総参謀”、そしてクロスベル帝国軍の将軍とどの人物もそれぞれの組織にとっては相当高い地位に就いている人物ですものね♪」

「しかも帝国正規軍の第三機甲師団を任されている叔父上とも親しいからな……それらの件を考えると、改変された今の世界の彼の将来もまた、リィン達のように”本来の歴史”よりも出世しているかもしれないな。」

からかいの表情を浮かべたアンゼリカの言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中アリサは表情を引き攣らせ、シャロンは微笑みながら答え、ミュラーは苦笑していた。



「で?アンタもその”守護騎士”とやらという事は、もしかして昨日の件でぶっ倒れたあの眼鏡のオッサンの代わりにオレ達に力を貸してくれる為にわざわざここに来たのか?」

「いや……期待している所心苦しいが君達にとっては残念な知らせとなる情報を伝える為にこちらを訊ねたのじゃ。」

「………………………………」

「ぼ、”僕達にとって残念な知らせ”ってどういう事ですか!?」

「!も、もしかして……昨日の作戦でトマス教官とロジーヌちゃんがわたし達に協力してくれた事を”星杯騎士団”が問題視したんじゃ……!」

アッシュの質問に対してバルクホルンは重々しい様子を纏って答え、ロジーヌは辛そうな表情で黙り込み、バルクホルンが口にした不穏な言葉が気になったマキアスは不安そうな表情で訊ね、すぐに心当たりを察したトワは不安そうな表情で呟いた。



「き、昨日の作戦というと……まさか、ルシエルさん達を強制転位させた件でしょうか……?」

「もしくは”メルカバ”を”戦争”で運用した件かもしれないわよ。中立の立場のはずの七耀教会が”メルカバ”を運用してまで戦争に介入した事実もそうだけど、”メルカバ”をあんな大勢の前に晒した事も秘密主義の塊の”星杯騎士団”にとっては大問題なんだと思うもの。」

トワの言葉を聞いたエマは不安そうな表情で推測し、エマに続くようにセリーヌも複雑そうな表情で推測を口にした。

「うむ……そちらの”魔女”の一族の者達の言う通りじゃ。」

「実は昨日の作戦が終了してから数時間後に七耀教会の”総本山”のアルテリア法国にメンフィル帝国より”抗議”の通信があったのです。」

「こ、”抗議”ですか?一体どんな……」

エマとセリーヌの推測にバルクホルンが重々しい様子を纏って頷いた後ロジーヌは辛そうな表情で説明し、ロジーヌの説明が気になったアネラスは戸惑いの表情を浮かべて呟いた。



「『メンフィル・クロスベル連合とエレボニアの戦争の今後の展開を決める重要な戦いに中立であるはずの七耀教会に所属している守護騎士のトマス・ライサンダーが聖痕(スティグマ)古代遺物(アーティファクト)を利用してまでメンフィル帝国にとって客人である天使部隊を強制転移させて作戦の妨害を行った挙句、戦後も友好を深めてメンフィル帝国と協力関係を結んでもらいたい天使族の部隊を意図的に危険な目に遭わせるとは一体どういう事なのか』という内容でレン皇女と当事者である天使部隊の代表者の能天使ルシエル殿がアルテリア法国に通信による抗議と当時の状況の説明をしたのじゃ。」

「レンちゃんが…………」

「しかもあの冷酷外道天使まで関わっているとはね……あの天使の事だから、あたし達やトマス教官の事を可能な限り悪く見えるような言い方で説明をしてアルテリア法国のあたし達やトマス教官に対する印象を悪くしたんじゃないかしら?」

「ケッ、チクリをするとかチンケなガキと天使だぜ。」

バルクホルンの説明を聞いたティータは複雑そうな表情で、サラは厳しい表情で、アッシュは不愉快そうな表情でそれぞれレンとルシエルを思い浮かべた。

「そ、それにトマス教官がルシエル達に意図的に危害を加えたって冤罪なんじゃないのか!?あの時トマス教官によって転移させられたルシエルもレン皇女殿下と一緒に抗議したって事はルシエル達は無事だったって事じゃないか!」

「多分、ルシエル達が転移させられた場所は実際転移場所として問題なかったけど、転移に失敗して魔獣の巣窟みたいな危険地帯に転移させられたらどう責任を取るんだみたいな内容でアルテリアに文句を言ったんだと思うよ~。」

厳しい表情で反論を口にしたマキアスの指摘に対してミリアムは疲れた表情で自身の推測を答えた。

「そ、それよりもバルクホルン神父は僕達にとって”残念な知らせ”って言いましたけど、もしかしてトヴァルさんの時みたいに昨日の件でアルテリア法国がトマス教官とロジーヌに”処罰”を与えたんですか……!?」

一方ある事を察したエリオットは不安そうな表情で訊ねた。



「はい………ライサンダー卿の”星杯騎士団副長”と”守護騎士”の権限が一時的に凍結されることになったとの事です、合わせて私も”従騎士”としての権限が一時的に凍結されることになった為、これ以上教会方面で皆さんのお力になる事は叶わなくなってしまいました。誠に申し訳ございません………」

「そんな……!ロジーヌが私達に謝る必要なんてないわよ!?」

「その通りだ。むしろ、謝罪すべきは私達の未熟さによって其方達にまで迷惑をかけてしまった私達の方だ。」

ロジーヌは説明をした後謝罪し、ロジーヌの謝罪に対してアリサは真剣な表情で指摘し、ラウラは重々しい様子を纏って答えた。

「ちなみにトマス教官の権限が一時的に凍結されることになったって言ったけど、具体的にはどんな不具合が生じるの?」

「そうじゃな……お主達にとって直接不具合が生じるとすれば、今回の戦争の件で今後”天の(メルカバ)”を運用できなくなる事とトマスの”星杯騎士団副長”としての伝手――――――七耀教会方面からの情報を得られなくなる事じゃろうな。」

「”天の(メルカバ)”を……ですが、”天の(メルカバ)”は”守護騎士”専用の飛行艇なのにどうして……」

「トマス神父の”守護騎士としての権限が凍結される”から、当然”守護騎士の権限で運用できたメルカバも運用できなくなる”――――――そういう事だろう?」

フィーの質問に答えたバルクホルンの説明を聞いてある疑問を抱いたセドリックにオリヴァルト皇子が疑問に対する答えを説明した後バルクホルンとロジーヌに視線を向けて確認した。



「はい………現在カレイジャス内に待機しているライサンダー卿専用の”メルカバ”である”弐号機”はライサンダー卿の従騎士達と共にアルテリア法国に帰還する指示が出された為、”弐号機”はこの後アルテリア法国に帰還する事になっています。」

「メルカバ――――――いえ、カレイジャス以外に運用できた飛行艇が使えなくなるのはかなり痛いわね……」

「ああ……昨日の作戦の時みたいに二手に分かれて行動する事は厳しくなるな。」

「しかも、七耀教会方面からの情報を手に入れる事ができなくなったのもかなり痛いですよね……」

ロジーヌの説明を聞いて疲れた表情で溜息を吐いたシェラザードの意見に頷いたアガットは複雑そうな表情を浮かべ、アガットに続くようにアネラスは複雑そうな表情で呟いた。

「トマス教官の”従騎士”達もアルテリアに帰還するとの事だが………トマス教官と共に”従騎士としての権限”が凍結されたロジーヌ君もアルテリアに帰還するのかい?」

「いえ、”今の私はトールズ士官学院生”でもありますから、皆さんに許して頂けるのならば、トールズ士官学院の一学生として皆さんのお力になりたいと思っています。」

アンゼリカの質問に対してロジーヌは静かな表情で答え

「許すもなにも、私達の方から頼みたいくらいですから、どうかこのままカレイジャスに残ってください。」

「ああ。この場合、ロジーヌが”星杯騎士”かどうかは関係ないな。」

「エマさん……ガイウスさん……」

エマとガイウスの答えを聞いたロジーヌは嬉しそうな表情を浮かべた。



「……水を差すようで悪いけど、本当に大丈夫なのかしら?ただでさえ、教会は自分達の関係者が紅き翼(アタシ達)に協力する事をあんまりよく思っていないんでしょう?」

「それについては儂の方から総長と共に既にトマスの件と共に教会の上層部達に上手く言っておいたから心配無用じゃ。”ロジーヌがトールズ士官学院生、トマスがトールズ士官学院教官である事に変わりはない”のじゃし、こう言っては何だが権限が凍結された事で教会に対する影響力を封じられた”守護騎士”と”従騎士”の為だけに教会はそこまで目くじらは立てんよ。」

「バルクホルン卿……お気遣いいただきありがとうございます。」

セリーヌの質問に答えたバルクホルンの答えを聞いたロジーヌは頭を下げて感謝の言葉を口にした。

「話をトマスの件に戻すが、トマスは教会の上層部達からの命令により、今回の戦争で連合の勢力とやむを得なく交戦する状況に陥った場合は聖痕(スティグマ)並びに古代遺物(アーティファクト)の使用は禁ずるとの事じゃ。――――――それが教会の上層部達がトマスがお主達への協力の続行を許可する”条件”でもある。」

「す、聖痕(スティグマ)古代遺物(アーティファクト)の使用を禁止するって事はトマスさんは”守護騎士”としての力が使えない状態で戦わなくちゃならないってことですよね……!?」

「ん………連合との戦闘が発生した際のトマス教官の戦力は大幅にダウンしたようなものだね。」

「内戦勃発時や煌魔城が現れた時は魔導杖の使い手としてもそうだけど、アーツの使い手としても相当な実力だったから、戦力面ではそんなに低下していないとは思うわ。」

「……ただ、それでも聖痕(スティグマ)を解放した状態と比べれば劣るだろうし、何よりも昨日のルーレの件のように厄介な相手を強制転移させることが封じられたのもかなり痛いな。」

バルクホルンの説明を聞いて不安そうな表情を浮かべたティータの言葉に頷いたフィーは複雑そうな表情を浮かべ、サラとクロウは静かな表情で呟いた。



「今までの話を聞いて気になったのですが………トマス様が守護騎士の権限を一時的に凍結される件はもしかしたらレン皇女殿下とルシエル様はアルテリア法国の思惑を考えた上で、そのような”策”を実行したのかもしれませんわね。」

「”アルテリアの思惑”だと?」

「それってどういう事なの、シャロン?」

「………………………………」

静かな表情で呟いたシャロンの言葉が気になったアガットは眉を顰め、アリサが不思議そうな表情でシャロンに訊ねている中バルクホルンは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「バルクホルン様はトマス様がアルテリア法国から処罰を受けた件で、セリーヌ様が先程口にした推測――――――”戦争にメルカバを運用して大勢の前に晒した件についても否定されませんでした。”そしてトマス様が紅き翼への協力の続行の条件である”メンフィル・クロスベル連合に所属している勢力との戦闘が発生した際、聖痕(スティグマ)古代遺物(アーティファクト)の使用禁止”の件も考えると、アルテリア法国――――――いえ、七耀教会は将来――――――いえ、最悪は現在も危険な勢力として警戒しているメンフィル・クロスベル連合に自分達の最高戦力の一人であるトマス様が保有している古代遺物(アーティファクト)の能力やトマス様自身の戦闘能力、そして”メルカバ”の機能を把握された事についてよく思っていないように思えるのですわ。」

「ハア?教会の連中が連合の事を警戒しているんだったら、今回の戦争の件で裏で手を組んでまでエレボニアを敗戦させるような事はせずに、”漁夫の利”を狙うみたいな事をするんじゃねぇのか?」

「アッシュ……あんたね、星杯騎士――――――それも、守護騎士の目の前でそんな危なすぎる発言をするんじゃないわよ……」

シャロンの推測に対して反論したアッシュの指摘を聞いたサラは呆れた表情でアッシュに注意した。



「ふふっ、儂の事は気にしなくてよい。それに実際七耀教会がメンフィル・クロスベル連合を警戒している事も事実じゃしの。」

「一体何故七耀教会がメンフィル・クロスベル連合を………」

苦笑しながら答えたバルクホルンの答えが気になったガイウスは不思議そうな表情で疑問を口にした。

「……君達も知っての通り、メンフィルは元々異世界の国である事でゼムリア大陸の各国と教会が結んでいる”盟約”を結んでいないのじゃ。」

「”盟約”…………確か、遥か昔から古代遺物(アーティファクト)が発見されたら七耀教会に引き渡す事を国家の元首達が結んでいる約束ね。」

「遥か昔から国家の元首達と教会にそのような約束が……という事は父上もその件はご存じなのでしょうね。」

「ああ。その国で発見された古代遺物(アーティファクト)は教会に渡すというのが”原則”だ。まあ、私が教会に見逃してもらっている”響きの貝殻”や”影の国”の件で追及されまくったケビン神父が根負けしてティータ君の母君に渡した”レグルスの方石”みたいな”例外”もあるけどね♪」

「あ、あはは………」

「本来ならば責められるべき事実を自慢げに話すな、阿呆。」

バルクホルンの話を聞いて心当たりを思い出したシェラザードの言葉を聞いて目を丸くしたセドリックの推測に頷いたオリヴァルト皇子は笑顔を浮かべて答え、オリヴァルト皇子の答えにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中オリヴァルト皇子の話に出てきた自分の母親を思い浮かべたティータは苦笑し、ミュラーは顔に青筋を立ててオリヴァルト皇子に注意した。



「話をメンフィルの件に戻すが……13年前の”百日戦役”後メンフィルがゼムリア大陸で本格的に活動を始めるようになってからも、メンフィルは”盟約”を結ぶ教会の要請を断り続けており、現在もその状況なのじゃ。」

「何故メンフィルは”盟約”を結ぶ事を断り続けているのでしょうか?古代遺物(アーティファクト)は使い方を誤ればそれこそ今回の”黄昏”の件のような”災厄”が起こりかねないというのに……」

「―――メンフィル帝国の本国がある異世界――――――ディル=リフィーナは魔法技術が発展していることにより、私達の世界で言う古代遺物(アーティファクト)のような魔導具や魔法効果が付与された武装すらも一般の市場に流通している事、またエルフ族のような(いにしえ)から生き続けている異種族達とも協力関係を結んでいる事から古代遺物(アーティファクト)の使用方法等を熟知している為、教会による管理は必要ないという理由で断り続けているのです。」

バルクホルンの話を聞いて新たな疑問を抱いたラウラにロジーヌが複雑そうな表情で答え

「確かにレン皇女殿下を始めとしたメンフィル帝国の関係者から話を聞いた感じではディル=リフィーナは魔法技術が発展した世界のようですから、何らかの魔法効果がある古代遺物(アーティファクト)にもすぐに対処できるでしょうね。」

「そうね。しかもエルフのような長寿の種族だったら古代の魔法技術を扱ってきた”当事者”、もしくはその技術が受け継がれたりしている可能性も考えられるでしょうから、そんな連中からすればアタシ達の世界の古代遺物(アーティファクト)の扱いなんて朝飯前かもしれないわね。」

「フン、なるほどな…………――――――要するに”七耀教会が古代遺物(アーティファクト)の管理をする事が当然という定義”を守り続けていた教会からすれば、その定義に応じないメンフィルの事を内心よく思っておらず、警戒――――――いや、危険視しているという事か。」

「お、おい、ユーシス。」

ロジーヌの答えを聞いたエマとセリーヌは静かな表情で呟き、事情を察して鼻を鳴らした後呆れた表情で呟いたユーシスの言葉を聞いたマキアスは冷や汗をかいてバルクホルンとロジーヌに視線を向けた。



「教会がメンフィルを警戒する理由はわかったが……クロスベルは何でなんだ?」

「恐らくはクロスベルも”クロスベル帝国”建国後から来た教会の要請をメンフィル同様断ったからではないかと。」

「言われてみればクロスベルは他の国と違って建国されてからまだ日が浅いまさに”新興の国家”の上皇帝を始めとした上層部達はディル=リフィーナの出身だから、メンフィルと同じような理由で教会との”盟約”を結ぶつもりはないんだろうね。」

「うん……それに、セシルさんや特務支援課の人達の話だと、クロスベルの上層部の中には魔法技術に長けた人や古代の魔法技術に詳しい長寿の異種族の人達もいるらしいから、古代遺物(アーティファクト)をメンフィルのように自国の発展の為に利用するつもりでいるクロスベルも教会の要請に応じないつもりなんだと思うよ。」

真剣な表情で呟いたクロウの疑問に対して静かな表情で答えたシャロンの指摘を聞いたアンゼリカとトワはそれぞれ考え込みながら推測した。

「うむ……加えて連合――――――いや、メンフィルはあの結社すらをも滅ぼし、更には結社の中でも相当な使い手達を受け入れて自国の戦力として組み込んでいるからの。その件も教会の上層部達がメンフィルを警戒している理由の一つでもある。」

「メンフィル帝国が受け入れた結社の人達ってレーヴェさんの事ですよね?」

「ああ。後は”鋼の聖女”とやらに”鉄機隊”だな。」

「確かにどの連中も揃いも揃って結社の使い手の中ではトップクラスに入る連中ばかりね……」

バルクホルンの話を聞いて心当たりを思い出したティータの言葉に頷いたアガットは他の心当たりを口にし、サラは真剣な表情で考え込んだ。



「なるほどね~。教会の上層部がトマス教官達に対して決めた処罰の理由の一つは警戒している勢力に不用意に教会が保有している”力”を見せた事もあるんだろうね~。」

「そしてその教会の思惑を知っていた殲滅天使や殲滅天使から七耀教会とメンフィルの関係について教えてもらったルシエルは少なくても教会がこれ以上トマス教官が連合に対して”守護騎士”としての力や権限を使わせないように制限をかけると想定して抗議したって事か。」

「……はい、恐らくは………」

ミリアムとフィーの推測に対して頷いたロジーヌは複雑そうな表情を浮かべ

「ハッ、そこまで連合の事を警戒していたにも関わらず、今回の”黄昏”の件に関しては裏で手を組んだのは”黄昏”の件を解決するには連合の力を借りざるを得ないって事もあるだろうが、今回の”黄昏”の件を利用して連合の戦力を把握する為もあるんじゃねぇのか?」

「それは………」

「否定はせぬ。遥か昔からゼムリア大陸の各国に影響力があった七耀教会の権威をものともせず、あの結社を滅ぼし、今回の”黄昏”の件にしても”地精”を始めとした様々な”裏”の勢力による協力を得たエレボニア相手に圧倒し続ける連合を警戒するのもわからなくもないが、教会の本来の役目は民達の”支え”を務める事じゃ。今まで守り続けてきた自分達の定義を守らない事もそうじゃが教会の権威を脅かす事を恐れて、その国家を敵視する等聖職者の一人として恥ずかしいわい。」

「神父………そういえば神父。七耀教会が崇めている”空の女神”自身が現代のゼムリア大陸に滞在している事は知っているだろうか?」

鼻を鳴らして嘲笑したアッシュの推測にラウラが複雑そうな表情を浮かべている中、重々しい様子を纏って答えたバルクホルンの様子を辛そうな表情で見つめていたガイウスはバルクホルンに新たな質問をした。



「うむ、儂自身はまだお会いできていないがクロイス家によるクロスベルの”異変”を解決する為に”空の女神”がご両親や先祖の方々と共に現代のゼムリア大陸に降臨し、現地の者達やワジ達と協力して解決した話はワジ達の報告で知っているが……それがどうかしたのか?」

「空の女神自身は連合が教会の定義を守らず、国の為に古代遺物(アーティファクト)を利用していることについてはご存じでないのだろうか?」

「その件か………勿論法王猊下達もその件をエイドス様に説明し、古代遺物(アーティファクト)の件で”空の女神”として連合に教会が今まで守り続けていた定義を守って欲しい事を指摘するような内容の嘆願をしたそうなのじゃが……リベールで邂逅したガイウス達ならば知っているだろうが、エイドス様達は”過去の存在”であるご自身達がご自身達にとっての遥か未来の時代である現代のゼムリア大陸の政治に介入しない事を固く戒めておられる上、”エイドス様達の時代では古代遺物(アーティファクト)クラスの魔導具がありふれた道具や武装として利用されていた為”、当時のエイドス様達の時代のように魔法技術が発展した世界から進出したメンフィルもそうじゃが、その出身であるクロスベルの上層部達が古代遺物(アーティファクト)を利用しても問題ない上、例え問題が起こったとしてもそれは連合の”自己責任”であるという答えを返されて法王猊下達の嘆願を断ったのじゃ。」

「そ、”空の女神”達が生きている時代は古代遺物(アーティファクト)がありふれた存在として利用されていた”って一体どんな時代だったのよ……」

「ハッ、女神サマが実際に存在していた時代なんだから、オカルトだらけのイミフな時代だったんじゃねぇのか?」

「……まあ、エイドス達が存在していた時代はそれこそ”神代(かみよ)の時代”である事でアタシ達の世界では古代遺物(アーティファクト)扱いされる代物が普段の生活とかで使われていた時代なのでしょうから、エイドス達からすれば古代遺物(アーティファクト)の使用を固く禁じる教会の考えとは合わないのかもしれないわね。」

ガイウスの質問に対して複雑そうな表情で答えたバルクホルンの説明を聞いたアリサは表情を引き攣らせ、アッシュは鼻を鳴らして推測し、セリーヌは静かな表情で呟き

「で、でも……わたしは女神様の言っている事は何となくわかります……実際3年前の”異変”を解決するためにアルセイユで乗り込んだ”リベル=アーク”は今の時代では再現不可能な凄い技術ばかりで、遥か昔のリベールの人達が生活をしていた都市だったとの事ですし……」

「ああ………帝国の鉄道すらも比較できない速さでそれぞれの区域を行き来する”レールハイロゥ”もそうだが、何よりも結社の”計画”に使われていた”ゴスペル”が一般市民達の端末として使われていたからな。」

「フッ、懐かしい話だね。うーん、あの頃の事を考えたらあの時のメンバー――――――いや、いっそ”影の国”のメンバーを集めて同窓会を開いてみたいね、はっはっはっ。」

「この状況でそんな呑気な事を考えられるなんて、アンタらしいわね……」

「というか私達の時代よりも遥か昔の時代で生きていたナユタ君達やアドルさん達もそうですがヴァイスさんとリセルさんも今現在私達の時代に存在している事でその気になれば”影の国”のメンバーほぼ全員を集められますから、洒落になっていませんよねぇ。」

「それ以前に”宿題”を終わらせるどころか、最悪の事態が避けられなかったことで解決すべき”宿題”が増えた貴様にそんな暇はないだろうが。」

複雑そうな表情で呟いたティータの言葉にアガットは頷き、二人の話を聞いて当時を思い返した後呑気に笑いながら呟いたオリヴァルト皇子の提案にシェラザードとアネラスが苦笑している中、ミュラーは顔に青筋を立ててオリヴァルト皇子に指摘した。



「話を元に戻すけど……シャロンさんの推測通り、レン皇女殿下達は連合に対して思う所がある教会がわたし達を助けるために”守護騎士”としての力を振るったトマス教官の事を知ったらトマス教官の行動に制限をかける事を確信していたから、アルテリアに抗議したんだろうね……」

「自分達が考えた”策”で暗躍して相手を陥れる――――――まさに”参謀”らしいやり方だねぇ。」

「ったく、そういう裏でコソコソして相手を陥れるような腹黒くて卑怯なやり方が一番腹立つのよね。その気になればあたし達を叩き潰す戦力があるんだから、あたし達が目障りなら正面から叩き潰せばいいでしょうに。」

複雑そうな表情で推測したトワに続くように呟いたアンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き、サラは苦々しげな表情で呟いた。

「そういう事を言っているから、レン達から”脳筋”ってバカにされるんじゃないの?」

「全く持ってその通りだな。セシリア将軍も指摘したように”A級正遊撃士”の資格を持っているのならば、もう少し思慮深い行動や考えをすべきではないのか?」

「ぐっ………そこであの陰険女将軍達の味方をするとか、アンタ達、それでもあたしの教え子!?」

ジト目のフィーとユーシスの指摘にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中図星を刺されたかのように唸り声を上げたサラは二人を睨んで反論した。



「あ、あはは………それよりも一つ気になっていたのですが、何故バルクホルン卿程の多忙かつ特殊な立場の方が僕達にトマスさんの件を説明する為にわざわざこちらに足を運ばれたのでしょうか?」

「実はトマスから自分に”万が一”の事があれば、殿下達の力になってやって欲しい事を頼まれていたのじゃ。」

「トマス教官がそのような事を……」

「という事はこれからは神父がオレ達に協力してくれるのだろうか?」

セドリックの疑問に答えたバルクホルンの答えにその場にいる全員が血相を変えている中ラウラは驚きの表情で呟き、ガイウスは真剣な表情でバルクホルンに訊ねた。

「いや、期待している所悪いが儂には教会から指示された”黄昏”の件に関する対処で他にもやる事があり、戦力としてお主達に加勢したトマスのように直接協力する事はできん。――――――が、それ以外の方法ならば可能な限り協力する所存じゃ。」

「直接的に協力するのは無理って事は間接的にはオッケーって事だから、例えば七耀教会独自が手に入れた情報とかはボク達に回してくれたりするの~?」

バルクホルンの答えを聞いてある事に気づいたミリアムは興味ありげな様子でバルクホルンに訊ねた。



「うむ。それとエイドス様達と接触し、お主達への”加護”の件を頼むつもりじゃ。」

「エイドス様達に”加護”の件を……」

「そういえばエリンの里でリウイ陛下が”相克”の影響を受けないようにする為には”神の加護”が必要な事を言っていたよな?」

「ああ。皇太子殿下とクロウが相克によって強制的に戦わさせられない為にもエイドス様を探す必要はあったが、そちらはまだ何も手を付けていなかったな……」

バルクホルンの話を聞いたエマが驚いている中ある事を呟いたマキアスの話に頷いたラウラは考え込んだ。

「何から何までお世話して頂きすみません、神父。」

「ふふっ、儂らの”副長”が世話になったのじゃから、その恩返しのようなものじゃから気にするでない。――――――トマスの件はあまり気負うでないぞ、ロジーヌ。」

「はい、私のような末端の者にまでお気遣いいただきありがとうございます、バルクホルン卿。」

ガイウスの感謝に対して謙遜した様子で答えたバルクホルンはロジーヌに声をかけ、声をかけられたロジーヌは会釈をして答えた。



その後バルクホルンを見送ったアリサ達は今後のことについての話し合いを始めた。



メンフィル・クロスベル連合によるノルティア州占領の2日後、エレボニア帝国の”屋台骨”であったザクセン鉄鉱山に加えてエレボニア帝国の工業地帯であったノルティア州が陥落させられた事でエレボニア帝国軍の兵器、武装の生産が滞る事によってエレボニア帝国軍の物資、戦力が激減して今後の連合との戦争に相当な支障が出てしまうという事態を重く見たヴァンダイク元帥は連合がノルティア州防衛の為に本格的に戦力を集める前にノルティア州を早期奪還する為にオズボーン宰相に出撃の許可を取り、帝国軍の全軍のおよそ3割にあたる20万の戦力という圧倒的な数を率いてノルティア州の奪還の為にノルティア州に進軍した。



しかしエレボニア帝国軍がノルティア州奪還の為に相当な戦力を投入してくることを想定していた連合はノルティア州奪還のエレボニア帝国軍を撃退する作戦を開始していた――――――

 

 

外伝~連合の思惑~前篇

2月13日――――――



~ノルティア州領空・戦艦ガルガンチュア・ブリッジ~



「後少しでノルティア州じゃな………ノルティア州に突入後は最短ルートでルーレに向かい、ルーレを奪還する。ルーレまでの最短ルートを今の内に検索しておいてくれ。」

「イエス・コマンダー。」

「ルーレまでのルートに迎撃態勢を取っている連合軍に対してはどうなされますか?」

ヴァンダイク元帥の指示に答えた軍人の一人が端末を操作している中、副官であるレリウス中佐がヴァンダイク元帥にある疑問を訊ねた。

「まずは撤退勧告を行い、それでも撤退しなけば撃破する……とはいってもクロスベルは建国されてからまだ日は浅い為戦力は少ないじゃろうし、メンフィルも情報局の推測ではクロイツェン州の復興の件もそうじゃが既に占領したトリスタでの迎撃として今回の戦争の為に派遣した戦力の大半を当てている事でノルティアの防衛の為に当てている戦力はまだ少ないとの想定だから、儂らのこの戦力を目にすれば防衛は諦めて撤退してくれるじゃろう。」

「ハハ、言われてみればそうですな。ただ問題は連合が撤退をする際にノルティア州で破壊活動等を行うかどうかですね。特にザクセン鉄鉱山を爆薬によって崩壊させることもそうですが、ラインフォルトグループの軍需工場を爆破等されれば、ノルティア州を早期に奪還する意味がありませんからな。」

ヴァンダイク元帥の答えに苦笑しながら同意したレリウス中佐は表情を引き締めてある推測を口にした。

「うむ……”焦土作戦”を実行した帝国正規軍(わしら)に願う資格はないが、連合には穏便で理性ある撤退をすることを願いたいものじゃな。」

「元帥閣下………」

重々しい様子を纏って答えたヴァンダイク元帥の話を聞いたレリウス中佐は複雑そうな表情を浮かべた。するとその時探知機(ソナー)が反応し始めた。



「元帥閣下!ソナーに反応あり!反応は一機ですが、大きさは約130アージュのようです!」

「約130アージュというとこのガルガンチェアやヴァイスラント新生軍の旗艦である”パンダグリュエル”の約半分という事になりますな。」

「うむ………ソナーに反応があった敵機を映像に出してくれ。」

「了解。」

ソナーを担当している軍人の報告を聞いて呟いたレリウス中佐の言葉に頷いたヴァンダイク元帥が出した指示によって他の軍人が端末を操作するとブリッジに搭載されている映像端末にメンフィル帝国が遥か昔のメルキア帝国の魔道技術を知るクロスベル帝国の上層部達の協力によって生み出された合成儀式による”戦略級”の魔物――――”歪竜”である”ペルソアティス”が映った!

「な――――――」

「り、”竜”……!?」

映像端末に映ったペルソアティスを目にした周囲の軍人達が驚いている中ヴァンダイク元帥は思わず絶句し、レリウス中佐は驚きの声を上げた。一方ペルソアティスは口に膨大なエネルギーを溜め込んでいた!

「!!いかん!早急に竜と思われし生物の射線上の側面に退避せよ!当然他の飛行艇や地上の部隊にもだ!」

「イ、イエス・コマンダー!!」

逸早く我に返ったヴァンダイク元帥はペルソアティスの行動を見るとすぐに新たな指示を出した。しかし時すでに遅く、ペルソアティスは口から高純粋魔力が込められたエネルギーを地上を進軍している帝国正規軍目掛けて解き放った!

「――――――!!」

”ペルソアティス”が放ったエネルギー波の威力はあまりにも凄まじく、地上の軍人達の悲鳴や破壊される機甲兵や戦車の爆発や破壊音をも掻き消して地上部隊の一部を塵すらも残さず消滅させ、地上部隊の一部が消滅した後は巨大なクレーターができていた!



「バ、バカな………」

「地上部隊の一部がしょ、”消滅”………」

「ま、まさかあの竜もかつてのクロスベル独立国が運用していた例の”神機”の類なのか……!?」

「―――沈まれ!直ちに地上部隊の被害状況の確認を!」

「イ、イエス・コマンダー!」

ペルソアティスの圧倒的な攻撃に放心した後我に返った軍人達は混乱し、その様子を見たヴァンダイク元帥は一喝して沈めた後新たな指示を出した。

「げ、元帥閣下……やはりあの竜らしき生物は連合が関係しているのでしょうか……?」

「状況を考えると間違いなくそうじゃろうな……問題はアレが一体だけかどうかじゃな……空挺部隊、全火力をもってあの竜らしき生物を撃墜せ――――――」

恐怖の表情を浮かべたレリウス中佐の疑問に対して重々しい様子を纏って答えたヴァンダイク元帥は厳しい表情を浮かべた後空挺部隊に新たな指示を出そうとしたが、その時ソナーに新たな反応があった。

「ほ、報告!ソナーに新たな反応あり!なお新たに反応があった機体の大きさは約45アージュの模様!」

「約45アージュ……”カレイジャス”とほぼ同じ大きさのようじゃが……―――――!まさか……!?すぐにそちらも映像に出してくれ!」

「了解!」

新たな報告を聞いて考え込んだヴァンダイク元帥はすぐに心当たりを思い出して血相を変えると指示を出し、ヴァンダイク元帥の指示を受けた軍人が端末を操作すると映像にレヴォリューションが映った!



「なっ!?は、”灰色のカレイジャス”……!?」

「報告にあったメンフィル帝国が開発したと思われるリベールの”アルセイユ”、アルノール皇家の”カレイジャス”の姉妹艇らしき高速飛行艇か……!という事はやはりあの竜らしき生物は連合―――――いや、メンフィルが保有している兵器の類か……!」

映像に映ったレヴォリューションを目にしたレリウス中佐が驚いている中ヴァンダイク元帥は厳しい表情で声を上げた。



~レボリューション・ブリッジ~



「これより灰獅子隊は敵軍の迎撃を開始する。地上の部隊は無視して敵軍の飛行艇の撃墜を最優先としなさい。ただし、敵軍の戦艦――――――”ガルガンチュア”には今は手を出さないように徹底しなさい。」

一方その頃ブリッジの艦長席に座って端末を操作していたレンは艦内の放送で指示をし

「イエス・マム!!」

レンの指示によって格納庫に待機しているヴァリマール達にそれぞれ乗り込んでいるリィン達、甲板に待機しているルシエル達飛行部隊はそれぞれ力強く答えた。

「灰獅子隊軍団長リィン・シュバルツァー、参る!行くぞ、エリゼ、エリス!」

「「はい、兄様!!」」

格納庫に待機しているヴァリマール達はハッチが開くとハッチから戦場となる空へと飛び出し

「先程も伝えたように敵機を撃墜する為に無理に敵機を破壊する必要はありません!敵軍の船を飛行可能にしている動力源を破壊すれば敵軍の船は地上に沈みますから、三人一組で船一機を相手どりなさい!ルーレでの汚名をこの戦いで返上する為にもどの部隊よりも多くの敵軍の船を落とす勢いで挑みますわよ!ですが、焦りは禁物です!迅速かつ着実に敵機の撃墜を狙いなさい!」

「はいっ、ルシエル様!!」

「魔族部隊、空を自由自在に飛べる我ら相手に空戦を挑んだこと、あの鉄屑越しに心の奥底から後悔させてやれっ!!」

「ハッ!!」

「ローレンツ隊、出陣!一機でも多くの敵軍の船を地上に落とせ!」

「クロード隊、出陣!効率よく敵軍の船のエンジンを破壊して地上に落とすぞ!」

「イングリット隊、出陣()ます!飛行艇による攻撃等弓矢による狙撃と比べれば恐れるに足りません!突撃開始!!」

「イエス・サー(マム)!!」

甲板に待機しているルシエル、ベアトリース、ローレンツ、クロード、イングリットはそれぞれ部下達に力強い号令をかけた後空へと飛びあがり、ヴァリマール達と協力してエレボニア帝国軍の空挺部隊に向かい始め、攻撃を開始した。



ヴァリマール達が向かってくるとエレボニア帝国軍の空挺部隊は迎撃しようとしたがヴァリマール達は滞空している空挺部隊の更に上空を飛行して向かってきた為飛行艇に搭載されているガトリング砲では届かず、また上下の移動に時間がかかる為対処が遅れ、ヴァリマール達の接近を許してしまった。ヴァリマール達の接近を許してしまった空挺部隊は空を縦横無尽に飛行するヴァリマール達の動きに翻弄されている事や同士討ちの危険性まであった為、碌に反撃ができずにヴァリマール達の攻撃で飛行艇ごとの破壊やルシエル達飛行部隊によるエンジンの破壊、そしてレヴォリューションによる主砲やミサイル攻撃によって次々と撃墜され始めた。



~ガルガンチュア・ブリッジ~



「バ、バカな……”騎神”達は理解できるが、幾ら空を自由自在に飛べるとはいえ、何故生身の者達が空挺部隊――――――軍用飛行艇を圧倒できるんだ……!?」

「エンジンがある部分に攻撃している様子から察するに彼らはエンジンを破壊する事で飛行艇を撃墜しているのじゃろう。飛行艇の動力源であるエンジンを破壊すれば、空を飛べる源を失った飛行艇の運命はもはや決まったようなものじゃからな……しかも、急旋回や反転等機体の向きをすぐに変えられない飛行艇と違い、生身による飛行は縦横無尽に空を駆けられることができる為、飛行艇の死角を容易につけるのじゃろうな……!」

信じられない表情で次々と撃墜され続ける空挺部隊を見ていたレリウス中佐の疑問に対してヴァンダイク元帥は自身の推測を厳しい表情で答えた。

「あ………な、ならば味方の飛行艇の死角をついた敵に他の飛行艇や地上の部隊で援護射撃をして撃ち落とせばいいのではないでしょうか……!?」

「――――――その結果、同士討ち(フレンドリーファイア)を発生させる可能性が極めて高いのじゃぞ?……味方の飛行艇の死角を突いた敵を攻撃するという事は味方の飛行艇を攻撃するようなものじゃ。」

「そ、それは………」

ヴァンダイク元帥の推測を聞いて提案をしたレリウス中佐だったがヴァンダイク元帥にある重大な欠点を指摘されると答えを濁した。更にその時、再びソナーに新たな反応がし始めた。

「ほ、報告!新たな反応を確認!新たに反応があった敵機の数は6機!いずれも先程の竜らしき生物と同じ大きさの模様!」

「!!」

「何だと!?」

更なる凶報となる報告を聞いたヴァンダイク元帥は目を見開き、レリウス中佐は信じられない表情で声を上げた。すると新たなペルソアティスが5体、クロスベル帝国の紋章が刻み込まれた戦艦――――――”ヴァリアント”が既に現れて一度攻撃をした後空に待機し続けるペルソアティスの背後から現れた!一方ヴァリマール達やルシエル達は援軍が現れると攻撃を中断してレヴォリューションの周囲の空まで撤退して空で待機し始めた。



「あ、あの竜らしき生物が新たに5体に加えて連合が開発したと思われる新型の戦艦まで………」

「こ、これがメンフィル・クロスベル連合の”力”………」

「あ、圧倒的過ぎる……」

「む、無理だ……あんな”化物”達には勝てない……」

「……どうやら儂らの予想を遥かに上回る”最悪”の状況に陥ってしまったようじゃの……――――――直ちに新たに現れた連合の戦艦、並びに灰色のカレイジャスに通信を――――――」

新たに現れたペルソアティス達やヴァリアントを目にしたレリウス中佐を含めたブリッジにいる軍人達が信じられない表情を浮かべたり絶望を感じたりしている中、周囲の軍人達のように目を見開いて絶句していたヴァンダイク元帥は我に返って重々しい様子を纏って呟くと同時にある判断を決断し、その判断の実行の為に新たな指示を出そうとしたその時、通信機に反応があった。

「報告!導力通信がこちらに向けられています!相手は………クロスベル帝国軍です!」

「!すぐに繋いでくれ。」

通信士を務めている軍人の報告を聞いたヴァンダイク元帥が指示を出すと映像端末にエルミナが映った。



「貴女は確か……”六銃士”の一人にして、クロスベル帝国皇妃の一人のエルミナ皇妃でよろしかったですか?」

「ええ。そちらはエレボニア帝国軍の最高司令官を務めているヴァンダイク名誉元帥――――――失礼。ヴァンダイク元帥でしたね。お互い顔と名前を把握しているようですから自己紹介は省いて、早速本題に入らせてもらいます。――――――貴方達が今から実行しようとしているノルティア州の奪還の為の侵攻作戦を中止するのならば連合は貴方達に対する攻撃を中止し、撤退時の追撃もしません。」

「それはこちらとしてもありがたい申し出ですが……そちらの戦力は圧倒的であるにも関わらず、”降伏勧告”ではなく、”撤退勧告”を行った理由を教えて頂きたいのですが?」

エルミナの要求に対して静かな表情で答えたヴァンダイク元帥はエルミナに問いかけた。

「貴方達も既に把握しているでしょうが、貴方達と同じエレボニア帝国に所属している者達――――――”ヴァイスラント新生軍”に加えてエレボニア皇家の一員でもあったアルフィン皇女が私達メンフィル・クロスベル連合と協力関係を結んでいる上、私の伴侶でもあるヴァイスハイト陛下は”四大名門”の一角である”カイエン公爵家”の長女を第一側妃として迎えています。その為連合としても彼らに対する”ある程度の配慮”をする必要がありますので、こうして”撤退勧告”を行ったという事です。」

「……なるほど。我らと袂を分けて連合についたヴァイスラント新生軍や自らの信念の為に祖国と戦う覚悟をされた皇女殿下の存在によって生かされるとは皮肉な話じゃな……」

「元帥閣下……」

エルミナの説明を聞いて納得したヴァンダイク元帥は重々しい様子を纏って呟き、ヴァンダイク元帥の様子をレリウス中佐は複雑そうな表情で見守っていた。



「それで?返答は戦闘の続行ですか?それとも撤退ですか?」

「……敵国によって不当に占領されたノルティア州を目の前に撤退する事はエレボニア帝国軍の最高司令官として恥ではあるが、今は撤退させて頂く。――――――いずれ、貴女達メンフィル・クロスベル連合との雌雄を決する為にも儂らはこんな所で倒れる訳にはいかぬ。」

「―――結構。”灰の騎神”達――――――リィン少将達にも貴方達が撤退を決めた為、これ以上の攻撃の厳禁である事は伝えておきますので、元帥も下の者達にこの場での戦闘は厳禁である事を徹底させてください。」

「あいわかった。それにしてもリィン君が連合―――――いや、メンフィル帝国軍内で”少将”に昇進していたとは………ふふっ、エレボニア帝国軍の最高司令官としては複雑じゃが、”トールズ士官学院長”としては誇らしいものじゃの………――――――エルミナ皇妃、可能であるのならばあの”灰色のカレイジャス”とリィン君の関係を教えて頂けないでしょうか?彼がかつて通っていた学院の長として、Ⅶ組の諸君より一足早くトールズから去ったリィン君達の今の状況を知りたいのです。無論連合にとって支障がないレベルの情報で構いません。」

エルミナとの会話のやり取りでリィンの昇進を知ったヴァンダイク元帥は驚いた後苦笑し、そして気を取り直してエルミナに問いかけた。

「そのくらいでしたら構いません。あの飛行船はそちらもある程度把握はしているでしょうが、メンフィル帝国がリベール王国の協力によって開発したリベールの”白き(アルセイユ)”、エレボニアの”紅き(カレイジャス)”の姉妹艦である”アルセイユ三番艦”――――――”灰色の翼レヴォリューション”です。そしてリィン少将はレヴォリューションを運用して活動する軍団を率いる立場である”軍団長”を任されています。」

「”灰色の翼”………ちなみにその軍団の名は何という名前なのでしょうか?」

「―――”灰獅子隊”。それがリィン少将が率いている軍団の名です。――――――それでは私はこれで失礼します。」

ヴァンダイク元帥の問いかけに答えたエルミナは通信を切った。



「”灰色の翼”に”灰獅子隊”か……やれやれ、どちらもⅦ組を含めたトールズの者達にとっては(ゆかり)がある皮肉な名じゃな……全軍撤退!これよりノルティア州奪還軍は、ラウス市郊外に移動する!」

「イエス・コマンダー!!」

エルミナが通信を切った後疲れた表情で溜息を吐いたヴァンダイク元帥は表情を引き締めて撤退の指示を出した。そしてノルティア州の奪還の為に進軍していたエレボニア帝国軍は撤退し始めた。



~ヴァリアント・ブリッジ~



「さすがはあの”鉄血宰相”や”紅毛のグレイグ”の上官を務めていた”名将”ですね。未知の戦力を把握すれば即座にノルティア州の奪還を諦めて、撤退するとは。予想通り念の為に考えていた第二、第三の策が無駄になりました。」

撤退し始めたエレボニア帝国軍の様子を映像端末で見ていたエルミナは感心した様子で呟き

「やれやれ、同じ爺さんの元帥でも”戦鬼”の爺さんとは大違いだね。”戦鬼”の爺さんなら大人しく撤退なんてしないと思うよ?」

パティルナは不満げな表情で呟いた。

「パティ……確かに”戦鬼”は勇猛果敢な”将”ではありますが、”退き時”を弁えている”将”でもありますよ。そうでなければ、”メルキア四元帥”は務まりませんよ。」

パティルナの言葉に対してエルミナは呆れた表情で指摘した。



「アハハ、それもそうだね。――――――そういえばエル姉、今回の迎撃戦、何でリィン達にも協力してもらったんだい?今のクロスベルは歪竜や魔導戦艦を始めとしたメンフィルと共同で開発した兵器があるんだから、リィン達の力を借りなくてもノルティア州の奪還の為に進軍してきたさっきの連中を追い返す事もできたと思うんだけど。」

「………幾ら”連合”を組んでいるとはいえ、クロスベルがメンフィルより受けた”恩”は大きいもので、少しでも返せる機会があれば、返しておくべきです。”今”はともかく、遥か未来のクロスベルとメンフィルの関係はどうなるかわからないのですから、少なくても私達の代で可能な限りメンフィルより受けた”恩”を返して、互いに貸し借りなしの状態にしておくべきだと判断したからです。――――――そして今回の戦争で活躍して、その活躍が評されることでエレボニアを存続してもらおうと思っている奇特な人物がメンフィル軍に所属している上今回の作戦を任せる事ができる戦力を保有していたから、彼らが望む戦争での大手柄を挙げさせた――――――それだけの話です。」

「確かに言われてみれば数十万という大軍に対して常識で考えれば戦力が圧倒的に劣っている灰獅子隊(リィンたち)だけで撃退したなんて事実はメンフィルから高く評価されるだろうね。でも、それってメンフィルから受けた”恩”を返した事になるのかな?」

「リィン少将は既に連合が占領したクロイツェン州の統括領主になる事が内定している上、マーシルン皇家は彼の上の方の妹もそうですが”魔神”達と”協力契約”をした事で今の彼自身も重用しているのですから、将来有望かつ皇家も重用している人物達の”名声”を高める事は彼らを重用しているメンフィル帝国自身の”名声”を高める事にもなりますから、メンフィルに対する”恩返し”の一部には十分相当していますよ。」

「なるほどね~。けどそれって、リィン達自身は気づいているのかな?」

「間違いなく気づいているでしょう。今の彼らには彼らの為に自ら”参謀”を務める事を名乗り上げた能天使ルシエルがいる上、彼女のように”智”に優れている者達――――――レン皇女にミルディーヌ公女もいるのですから、今頃私――――――いえ、クロスベル帝国のエレボニア帝国に対する考えも悟っていた彼女達のうちの誰かがリィン少将達に説明しているのではないですか?」

パティルナの指摘に対して答えたエルミナはレヴォリューションに視線を向けた――――――

 

 

外伝~連合の思惑~ 後篇

~レヴォリューション・格納庫~



一方その頃、レヴォリューションに帰還してヴァリマール達から降りた際にリィン達の帰還を待っていたアルフィン達に労われた後雑談をしていた時にアルティナがふと呟いた疑問――――――ノルティア州奪還軍を殲滅てきる戦力を保有していながら、リィン達に助力を頼んだクロスベル帝国の意図に関しての疑問を口にするとミュゼがエルミナがパティルナに説明した内容と似たような説明をした。

「そのような理由があったから、クロスベルはリィン少将達にも助力を頼んだのか……」

「やれやれ、貸し借りを気にしてわざわざそんな回りくどい事をするとか、ホント”外交関係”ってのは面倒で厄介なものだぜ。将来はそんな世界に関わることになるリィンには同情するぜ~。」

「ふふ、確かにリィンさんは現時点で将来はクロイツェン州統括領主に内定しているのですから、クロイツェン州を統括する立場の者として、自国の関係者達だけでなく、他国の外交官を始めとした様々な立場の方達と関わらなければなりませんものね。」

「う”っ………参ったな……訓練兵時代もそうだがトールズの頃も政治方面に関してはそんなに深く学ばなかったからな……そんな俺がそういった外交関連を専門とする人達とまともに渡り合えるなんて、正直想像できないな……」

ミュゼの説明を聞いたクルトが考え込んでいる中、フォルデは溜息を吐いた後ステラと共に苦笑しながらリィンを見つめ、二人の話を聞いたリィンは唸り声を上げた後疲れた表情で溜息を吐いた。



「そもそも、訓練兵時代にしてもトールズ時代にしても、どちらも”政治家”ではなく”軍人になる為の教育”だったのですから、政治方面に明るくないのは仕方がないことかと。」

「ですが将来を考えるとわたくし達は政治に関して深く学ばなけれなりませんわね……」

「――――――その件に関してはリフィア達が貴女達が将来クロイツェン州を統括する立場の者やその関係者としてやっていけるように手配をしているから心配する必要はないわ。」

「え……姉様、それはどういう事なのでしょうか?」

困っている様子のリィンにアルティナが静かな表情で指摘した後に呟いたセレーネの言葉を聞いてある事を指摘したエリゼの話が気になったエリスは不思議そうな表情で訊ねた。



「貴女達も既に知っているようにメンフィル帝国は”実力主義”。戦場での戦功を評される等といった何らかの手柄を立てることで領主に命じられる例もあるのだけど……幾ら軍人や政治家としても優秀だとしても、それが領地経営者として相応しい能力があるとは限らないでしょう?だからメンフィルは世襲ではない方法――――――要するに立身出世によって領主となる人達には相応の教育を受けさせるようにしているのよ。」

「メンフィル帝国は新たに領主となる方に対してそのようなサポートまでされるのですか……」

エリゼの話を聞いたアルフィンは驚きの表情を浮かべて呟いた。

「ちなみに兄様達の場合はメンフィル帝国が兄様達に領地経営をする者として相応しい能力があると判断するまでクロイツェン州の”臨時統括領主”を務める事になっている方々の補佐として、その方々の仕事を手伝いながら学ぶという事になっています。」

「ハ、ハハ……俺達の為にそこまで考えてくれている事にありがたいと思うべきか、既に俺達の将来を決められている事を複雑に思うべきか悩む所だな……ちなみに俺達の将来だが、この戦争が終結してからそうなる事になっているのか?」

エリゼの説明を聞いて冷や汗をかいて苦笑したリィンはエリゼに訊ねた。



「”義勇兵”のセレーネやエリスはともかく、”現役の軍人”である兄様の場合は今回の戦争が終結しても”軍人”を続けたいのであれば、領地経営関連の教育は兄様がメンフィル帝国軍人を退職するまで待って頂けるとの事です。――――――とは言え、メンフィル帝国としてもいつまでも領主を”臨時”のままにはしておけませんから、待つにしてもせいぜい10年あたりが限度と思われます。」

「そうか…………ちなみにセレーネとエリスの場合はどうなるんだ?」

「セレーネとエリスも希望するなら一般的な高等学校卒業の年齢である18歳まで領主を支える者としての教育を待って頂けるとのことです。ですから二人――――――いえ、セレーネとエリスもそうですが、アルフィンさんも望むのであればこの戦争が終結した後、トールズとアストライア以外の学術機関に転入して新たな学生生活を送っても構いませんし、アルティナさんもエリス達のように学術機関に入学したかったら、希望の学術機関に入学して学生生活を送っても構いませんよ?――――――ちなみに先に言っておきますが”学費”に関しては心配する必要はありません。セレーネはルクセンベール卿やサフィナ様達が学費を出してくれますし、エリス達の学費に関しては私と兄様が出します。」

リィンの質問に答えたエリゼはセレーネとエリス、アルフィンとアルティナに順番に視線を向けた後微笑み

「そんな……お兄様を差し置いて、わたくし達だけ学生生活を楽しむ訳にはいきませんわ。」

「ハハ、俺の事は気にする必要はないさ、セレーネ。学生生活はトールズでもそうだが、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)でも十分経験したからな。しかも幸いにも今の俺の軍位は”少将”だから毎月メンフィル帝国から俺に支払われる給料もエリゼ程ではないにしても高額な給料だから、エリゼと協力すれば3人分の学費くらい余裕で出せるさ。」

エリゼの申し出に対して申し訳なさそうな表情を浮かべて呟いたセレーネに対してリィンは苦笑しながら答えた。



「リィン少将はエリゼさんを例えに出されましたが、もしかしてエリゼさんはいわゆる”高級取り”な方なのでしょうか♪」

「ミルディーヌ、貴女ね……もう少し遠回しな言い方はできなかったの?」

興味ありげな様子で訊ねてきたミュゼの質問にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルフィンは呆れた表情で溜息を吐いた。

「……ですが、ミュゼさんの仰る通り、エリゼ様は今どれ程稼いでいるのか気になりますね。何せ”少将”のリィンさんと協力すれば3人分の学費の負担も余裕で可能との事ですし。」

「そうだな………リィン少将の話から察するに、メンフィル帝国の皇族専属侍女長の給与が高額なのはほぼ間違いないだろうな。」

静かな表情で呟いたアルティナの意見に頷いたクルトは考え込み

「確か俺の知り合いのメイドの話だと、”皇族専属侍女長”はボーナスも含めたら1年の稼ぎだけで家1軒を購入できるって話だぜ?」

「ええっ!?そ、そうなのですか、姉様……?」

「……まあ、フォルデさんの仰っている事は間違いではないわね。私の今の給与はこの世界の貨幣で言えば一月につき80万ミラ、年に一度ある賞与は400万ミラになるわ。」

口元に笑みを浮かべたフォルデの話を聞いて驚いたエリスはエリゼに訊ね、訊ねられたエリゼは困った表情で答え、エリゼの答えを聞いたエリス達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「一月につき80万ミラでしたら、ボーナスも合わせると1年で1460万ミラを稼いでいるという事になりますね。」

「フフ、確かに約1500万ミラもあれば、一般的な家1軒くらいなら一括で購入できるでしょうね。」

目を丸くして呟いたアルティナの意見に続くようにステラは苦笑しながら答え

「ちなみにリィン少将自身の給与形態はどうなっているのでしょうか♪」

「ちょっと、ミルディーヌ……兄様に失礼でしょう?」

「ハハ、別にそのくらいの事、俺は気にしないさ。――――――俺が”灰獅子隊”の”軍団長”に任命された後にセシリア教官から説明された俺の待遇についてだが、”少将”の給与は一月につき60万ミラ、1年に1度だけもらえる賞与は300万ミラで、更に”灰獅子隊”の”軍団長”を務めている事から”特別手当”として連合軍、もしくはヴァイスラント新生軍から灰獅子隊に対して直接出される要請(オーダー)を一つ成功するごとに100万ミラが俺の口座に振り込まれる事になっていると聞いている。」

からかいの表情を浮かべたミュゼの質問を聞いたエリスが冷や汗をかいた後ミュゼに注意している中リィンは苦笑しながら答えた。



「リィンさんは”少将”ですから、給与も高額とは思っていましたが、わたくしの予想以上ですわね……」

「連合かヴァイスラント新生軍から直接出された要請(オーダー)を一つ成功するごとに100万ミラという事ですから、今回の要請(オーダー)を含めて既に4回成功させていますから、400万ミラもの大金をリィンさんは既に稼いでいるという事になりますね。」

「今の話を聞いて気になったのですが……連合側から直接出された要請(オーダー)を成功するごとにリィン少将が”特別手当”を得ているという事は、リィン少将と同じ”軍人”のフォルデさんやステラさん達もそうなのですか?」

「ええ。さすがにリィンさん程ではありませんが、私を含めた灰獅子隊に所属しているメンフィル帝国軍は全員それぞれの軍位に応じて”特別手当”を頂くことになっていますよ。」

「ちなみにクルト達”義勇兵”組は戦争が終わった後に支払われる報酬に上乗せされることになっているんだぜ?」

リィンの話を聞いたアルフィンが驚いている中アルティナは静かな表情で計算し、クルトの疑問にステラと共に答えたフォルデは口元に笑みを浮かべて指摘した。



「そうなんですか………」

「えっと……お兄様達の雇用状態を聞いて気になっていたのですが、ツーヤお姉様は一体どのくらい稼がれているのでしょうか?お姉様はプリネ様の”専属侍女長”だけでなく”親衛隊長”も務めていますが………」

フォルデの話を聞いたクルトが目を丸くして呟いている中ある事が気になったセレーネは不思議そうな表情でエリゼを見つめて訊ねた。

「私はプリネ様関連の財務には関わっていないから、ルクセンベール卿の給与形態はどうなっているかはわからないけど………確か領地を持たない貴族の当主――――――いわゆる”法衣貴族”の場合、それぞれの爵位に応じた月給が支払われることになっていて、ルクセンベール卿と同じ”伯爵”の爵位があるゼルギウス様やシグルーン様はそれぞれこちらの世界の貨幣で言えば100万ミラ相当の月給が親衛隊長、副長としての給料に上乗せされているわ。ちなみに年に一度ある賞与は”伯爵”の場合は500万ミラよ。」

「ええっ!?」

「ルクセンベール卿は”専属侍女長”と”親衛隊長”を兼任していますから、そこに更に”専属侍女長”と”親衛隊長”の給料や賞与も上乗せされているという事にもなりますよね……?」

「フフ、それを考えるとルクセンベール卿はかなりの資産家でもあられるのでしょうね♪」

「確かに毎月の給料がそれ程の高額ならば、セレーネさんの学費もルクセンベール卿一人で余裕で負担できるでしょうね。」

エリゼの答えを聞いたセレーネは驚きの声を上げ、エリスは表情を引き攣らせて呟き、ミュゼはからかいの表情で呟き、クルトは苦笑していた。



「知り合いがどのくらい稼いでいるかの話はそのくらいにして、今回の要請(オーダー)の件でメンフィル帝国もそうだがクロスベル帝国も”エレボニア帝国の存続”を容認する事を考えている可能性がある事がわかったのが、リィン達にとって一番の収穫じゃねぇのか?」

「え……それはどういう事なのでしょうか?」

フォルデの話を聞いて驚いたアルフィンは戸惑いの表情で訊ねた。

「連合がこの戦争でエレボニアを滅亡させるつもりだったら、エレボニアを存続させる為に戦場での手柄を求めているリィンにわざわざ手柄――――――それも、大軍相手に僅かな戦力で撃退したみたいな大手柄をたてさせることなんてしねぇだろ?」

「あ………」

「確かに言われてみればそうですね……」

「はい。そもそもメンフィル帝国がエレボニアを”本気”で滅亡させるつもりであるのならば、リィンさんを”灰獅子隊”の”軍団長”に任命しないでしょうし。」

フォルデの説明を聞いたアルフィンは呆けた声を出し、クルトは考え込みながら呟き、クルトに続くようにアルティナは自身の推測を口にした。



「お兄様はあまり驚かれていないようですが……もしかして気づかれていたのですか?」

「ああ。老師から教わっていた”観の眼”のお陰で、”灰獅子隊”として本格的に活動し始めた頃あたりには気づけたよ。」

「”観の眼”とはどういうものなんですか?」

セレーネの質問に答えたリィンの答えが気になったステラは不思議そうな表情で訊ねた。

「”観の眼”とは”あらゆる先入観を排し、あるがままを見て本質を捉えるという思考法、あるいは境地”の事です。兄様の洞察力や気配察知が優れているのはこの”観の眼”を修めているからでもあります。」

「”八葉一刀流”はそのような境地を修めているのですか……」

リィンの代わりに答えたエリゼの説明を聞いたクルトは興味深そうな表情を浮かべた。



「……ミルディーヌ。貴女の事だから、貴女も兄様のように連合の思惑について気づいていたのじゃないかしら?」

「フフ、さすがは私の事をよくわかっているエリス先輩ですわ♪――――――私は”連合が戦後エレボニア帝国を存続させる事も考えている事についてはユーディお姉様達とアリシア女王陛下達にご挨拶する機会を頂いた時点で気づきましたわ。”」

「君はそんなにも前から連合のエレボニアの存亡をどうするかについての思惑に気づいていたのか……」

真剣な表情を浮かべたエリスに訊ねられたミュゼは苦笑しながら答え、ミュゼの答えを聞いたクルトは驚きの表情でミュゼを見つめた。

「リィンさんもそうですが、ミュゼさんも連合がリィンさんの件がなくても戦後エレボニアを存続させるかもしれないと思ったのでしょうか?」

「そうだな……いくつか推測はあるが一つはメンフィル帝国が掲げている”理想”だ。」

「”メンフィル帝国が掲げている理想”というと………」

「――――――”全ての種族との共存”、ですね。」

ステラの質問に答えたリィン恩答えを聞いたアルティナが考え込むとエリゼが答えを口にした。



「ああ。”共存”を目指している以上、自国に対する周辺国家の”印象”は気にするはずだ。――――――特にメンフィル帝国がゼムリア大陸で本格的に活動する為に色々とお世話になったリベール王国との友好関係は重視しているようだから、そのリベール王国のメンフィル帝国に対する印象を悪化させるような事は可能な限り避けるつもりなんだと思う。」

「リベール王国のメンフィル帝国に対する印象を悪化…………―――――!”不戦条約”ですか……!」

「”アルスター襲撃”の件でエレボニアとリベールが戦争勃発寸前の状況に陥っているとはいえ、リベールは未だ連合に加わらずエレボニアとの”開戦”も宣言していませんから、もしかしたらリベールは今でも”対話による和解”で今回の戦争を終結させることを望んでいるかもしれませんね。」

「そしてもしこの戦争でメンフィル帝国がエレボニア帝国を滅亡させれば、リベール王国のメンフィル帝国に対する印象の悪化は避けられない為、それを避ける為にもエレボニア帝国との戦争に勝利しても、エレボニア帝国を存続させることを考えている……という事ですね。」

「あ………」

リィンの話を聞いてある事を察したクルトは目を見開いて声を上げ、アルティナとステラは静かな表情で推測し、リィン達の話を聞いたアルフィンは呆けた声を出した。



「メンフィル帝国はそれでいいとしても、クロスベル帝国はどうしてなのでしょう?………こんな事は言いたくありませんが、”不戦条約”が締結されるまでクロスベルの状況――――――”クロスベル問題”の件を考えるとクロスベルのエレボニアに対する印象は”最悪”だと思われるのですが………」

「実際、その”クロスベル問題”の原因の一つである旧カルバード共和国を滅ぼしていますものね……」

エリスが複雑そうな表情で新たな疑問を口にするとセレーネも複雑そうな表情で呟いた。

「エリス先輩達もご存じの通り、クロスベル帝国は”新興の国家”――――――しかも建国されてからまだ半年も経っていません。その為戦争状態に陥っていない他国との新たな国交を開きやすくするためにも他国のクロスベルに対する印象を良くする手段として敗戦後のエレボニアを国として存続させることを考慮しているのだと思われますわ。ましてやクロスベルは”クロスベル問題”をリベールが提唱した”不戦条約”によってかなり緩和されたという”恩”がある事で戦後のクロスベルの国交を良好なものにする為にも今回の戦争の件で”不戦条約を提唱したリベールに対する一定の配慮をクロスベルがする必要がある”のだと判断しているのではないでしょうか?」

「そうですね……ディル=リフィーナと違い、ゼムリア大陸は”国際社会”なのですから、他国との国交を結ばず、孤立した国家等国として存続させることは現実的に考えて不可能です。」

ミュゼの推測に頷いたエリゼは静かな表情で続きを答えた。



「それともう一つは単純な理由として、クロスベルが統治する領土を減らす事で早期に建国したばかりのクロスベル全土の統治状態を良好にすることも狙いの一つかもしれませんわ。」

「え……ですが、クロスベル――――――いえ、ヴァイスハイト陛下とギュランドロス陛下は二大国を呑み込む事でクロスベルを大国へと成り上がらせようとしていますわよね?実際、既に旧カルバード共和国を呑み込んでクロスベルの領土とした訳ですし……」

ミュゼが口にしたもう一つの推測を聞いたセレーネは自身の疑問を口にして指摘した。

「……それに関してだが恐らく内政に強いかつエレボニアの領土を統治する上で必要な人材が不足しているからじゃないか?エレボニアはカルバードと違って、貴族達によって領土を統治されてきたのだから、幾ら何でもそれを完全に変えてしまえばオズボーン宰相のように貴族達の反感を買って、領土の統治どころか最悪内戦に発展しかねないのだから早期に戦争で得た領土の統治を良好にしたいクロスベルにとってはそんな暴挙はできないと思うし。」

「ええ。ラマールはヴァイスハイト陛下の第一側妃として嫁がれたユーディお姉様とクロスベル皇家が”クロスベル側のカイエン公爵家次期当主”として内定しているキュアさんの存在によってある程度の数のラマールの貴族達も納得せざるをえないでしょうが、ノルティアはノルティアの貴族達を納得せざるを得ない人物をクロスベル帝国政府もしくは皇家に引き込んでいないのですから、ノルティア州の領土の一部はともかくノルティア州全土の統治には時間がかかると思われますわ。」

「”ノルティア州の貴族達が納得せざるを得ない人物”というと……」

「”四大名門”の一角にしてノルティア州統括領主である”ログナー侯爵家”か。」

リィンの推測とリィンに続くように説明したミュゼの推測を聞いたアルティナとクルトはそれぞれ静かな表情で呟き

「今までの話を纏めて判断すると、今回の戦争でエレボニアが敗戦してもエレボニアが存続できる可能性は決して低くないという事ですわね……!」

「ああ、そうなるな。」

アルフィンは明るい表情で声を上げ、アルフィンの言葉にリィンは静かな表情で頷いた。



「”そうなるな”って……意外と冷静じゃねぇか。お前、エレボニアを救うためにメンフィル帝国軍に戻って、その目的が現実にするのも”夢物語”じゃないのに、何でそんなに冷静なんだ?」

「”可能性”は確率が高くても、あくまで”可能性”です。それこそこのまま俺達が何もしなかったら敗戦後のエレボニアが滅亡する可能性も十分に考えれます。――――――”例え勝率が高くても実戦では何が起こるかわからないから、自分達がどれだけ有利な状況であろうとも決して楽観視や油断をするな。”―――――セシリア教官が俺達に常に心掛けるさせるように何度も口にしてきた教えを俺が忘れると思っていたのですか?」

「フフ、懐かしい言葉ですね。」

不思議そうな表情で訊ねたフォルデに対して答えた後静かな表情で呟いたリィンの話を聞いたステラは懐かしそうな表情を浮かべ

「さすがメンフィル帝国軍の”総参謀”を務めているだけあって、とても慎重かつ堅実な考え方を持っていらっしゃる方ですね。」

「クスクス、”脳筋”の紫電(エクレール)殿とはまさに真逆の考え方ですわね♪」

「ミュ、ミュゼさん……最近何となくそう思うようになったのですが……もしかしてミュゼさんはサラ教官の事が嫌いなのでしょうか……?」

「”嫌い”というよりも、性格もそうですが”考えが合わない”のでは?セシリア将軍もそうですがミュゼさんのような思慮深い人にとって、紫電のような”状況が悪くなってもその場で実際に動いで状況を変えればいい”みたいな考えが浅い人とは決して相容れないと思いますし。」

「ミルディーヌの場合は単に”腹黒い”から、サラさんのような正義感溢れる方は”天敵”だからだと思いますよ。」

クルトは感心した様子でセシリアを思い浮かべ、微笑みながら答えたミュゼの言葉を聞いたリィン達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中困った表情を浮かべながら疑問を口にしたセレーネの言葉に指摘したアルティナの推測を聞いたエリスはジト目でミュゼを見つめた。



「フフ…………――――――話は変わりますが兄様。ヴァイスハイト陛下――――――クロスベル帝国政府から灰獅子隊に対する新たな要請(オーダー)が先程出されたのですが……」

リィン達の様子を微笑ましそうに見守っていたエリゼだったがすぐに気を取り直してリィンに声をかけた。

「ヴァイスハイト陛下から?一体どんな要請(オーダー)なんだ?」

「端的に言えば”幽霊退治”です。」

そしてリィンの質問にエリゼは静かな表情で答えた―――――― 
 

 
後書き
今回の話の最後でもうお察しの人もいるかもしれませんが、次回はリィンの新たなる使い魔キャラが登場します(まだ増えるんかい!?)なお、そのキャラで他の物語とは比べ物にならないくらい増え続けているリィンの使い魔キャラもストップする予定です。(既存のキャラが後に使い魔になる可能性はありますが(汗))ちなみに次回登場する新キャラは今回の話の最後で大ヒントを出していますから、それを考えると候補キャラは大分絞られますからこの時点で誰が出るか確信している人もいるかもしれませんね(苦笑) 

 

外伝~彷徨える霊姫~ 前篇

2月14日――――――



~クロスベル帝国・月の僧院~



「ここが”月の僧院”か……」

翌日、ヴァイスの要請(オーダー)を受けたリィン達はクロスベルに向かった後マインツ方面の外れにある遺跡――――――”月の僧院”の上空にレヴォリューションを滞空させると、僧院を攻略するリィン隊の精鋭部隊と鉄機隊が転位によって僧院の前に次々と現れている中リィンは月の僧院を見つめて呟いた。

「……これはどういう事だ……?ここに転位した時から”悪寒”のようなものを感じ続けているが……」

「わたくしもですわ……この辺り一体から感じる禍々しい霊力は一体……?」

「霊感に疎い私達ですらも、感じられる程の禍々しき気配………この地に”異変”を起こしている”元凶”は間違いなくあの遺跡の中にいる事だけはわかります。」

「あの遺跡は一体何なのでしょう……?寺院のようなものに見えますが………」

クルトとアルフィンは自身が感じる悪寒や禍々しい霊力を感じると周囲を警戒したり不安そうな表情で周囲を見回し、禍々しい気配を察知していたオリエは静かな表情で月の僧院を見つめ、セレーネは不安そうな表情で月の僧院を見つめながら疑問を口にした。



「――――――”月の僧院。””星見の塔”、”太陽の砦”と並ぶクロスベルに古くからある遺跡ですね。去年の”クロスベル動乱”でも外敵からクロスベルを阻む”至宝”による”障壁”を展開させる為に利用されていたとか。」

「え………そういえば、デュバリィ先生達もクロスベル動乱に関わっていたと話は聞いていますが……」

アルティナが口にした情報を聞いたエリスは呆けた声を出した後デュバリィ達に視線を向け

「ええ。ですが私達”鉄機隊”とマスターの担当は”星見の塔”で、”月の僧院”の担当はNo.0――――――”道化師カンパネルラ”でしたから、ここを訪れるのは私達も初めてですわ。」

「まあ、クロスベル動乱が始まる前も”道化師”が余計な事をして、”特務支援課”の手を煩わせるような事をしていたらしいけどね。」

「それとヨアヒム・ギュンター――――――例の”D∴G教団”がまだクロスベルで暗躍していた頃にも似たような現象が起こっていたとの事だ。」

エリスに視線を向けられたデュバリィは頷いた後当時の説明をし、デュバリィに続くように話を続けたエンネアは苦笑し、アイネスは真剣な表情を浮かべて更なる情報をリィン達に教えた。



「つまり、この僧院では今回で”4度目の異変”が起こったという訳ですか……」

「ふふ、ミシェラムの”ホラーハウス”を体験するよりも先に”本物のホラーハウス巡り”をしてしまう事になるなんて、皮肉な話ですわね。」

アルティナ達の話を聞いたステラは静かな表情で呟き、ミュゼは苦笑しながら僧院を見つめ

「フン、確かに間違いなくいるな。――――――それも相当な数が。」

「ええ。――――――死してもなお、この世に留まり続けている哀れな魂達が。」

鼻を鳴らして呟いたベアトリースの言葉に頷いたルシエルは厳しい表情で僧院を睨んだ。



「例のクロスベル動乱で思い出したが……動乱時、確かエリゼちゃんが例の”神殺し”一行と”月の僧院”を攻略したんだったよな?」

「はい。それと”西ゼムリア通商会議”の際も私の目を盗んでグロリアスから抜け出したリフィアがこの遺跡を探索しましたから、リフィアの捜索の時にもリフィアの捜索の支援要請を受けて頂いた”特務支援課”の方々と共にこの遺跡内を探索しました。」

フォルデに訊ねられたエリゼは答え、エリゼの答えを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ふふ、さすがはリフィア殿下。噂に違わぬご活躍ぶりですわね♪――――――そういえば、姫様の話ですとオリヴァルト殿下も”西ゼムリア通商会議”の際にクロスベル市内で”ご活躍”されたとか♪」

「ええ………お兄様ったら”みっしぃ”と一緒に踊った事もそうだけど、お兄様の捜索を頼まれた”特務支援課”の方々からヴァイスハイト陛下と協力して何度も逃亡した事を自慢げに語っていたわ。」

「殿下の捜索を依頼したのは間違いなく兄上でしょうね……」

(お父様……一体何をしていらっしゃっているのですか……)

ミュゼに話を振られたアルフィンは困った表情で答え、アルフィンの話を聞いたリィン達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中クルトとリィンの中にいるメサイアはそれぞれ疲れた表情で頭を抱えた。



「コホン。リィン少将、今回の要請(オーダー)――――――”月の僧院”に起こった”異変”解決の件に関して、クロスベル側が雇った傭兵達との共同作戦との事ですが、もしかしてその傭兵達とは以前のルーレの件の彼らの事ですか?」

「俺も詳細は聞いていないが多分そうだと思う。今のクロスベルで”傭兵”として活動している勢力と言えばジェダルさん達しか思い当たらないからな。」

咳払いをして緩みかけていた空気を正そうとしたルシエルに訊ねられたリィンが答えたその時

「――――――一応俺達もクロスベルからは”傭兵”として扱われているのだがな。」

女性の声が聞こえた後、セリカ、ロカ、サティア、リタ、ナベリウスがトンネルへと続く山道から現れてリィン達に近づいた。

「あ、貴方達は確か”2度目のアルスター襲撃”の際に”劫焔”と戦った………」

「げげっ!?ま、まままままま、まさか今回の件で私達と協力するクロスベルが雇った”傭兵達”とやらは貴方達の事ですの!?――――――”嵐の剣神”セリカ・シルフィル!!」

「まさかも何も今の状況を考えれば、”そういう事”なんでしょうね。」

「ハハ、其方程の尋常ならざる使い手を”傭兵”として雇うとは、”黄金の戦王”も中々剛毅な事をするものだ。」

セリカ達の登場にセレーネが目を丸くしている中デュバリィは声を上げた後動揺した様子でセリカを見つめ、エンネアとアイネスは苦笑しながらセリカを見つめた。



「”セリカ・シルフィル”………!兄上の話に出てきた剣士としての技量は間違いなく”双界最強”としか思えない程の超越した使い手……!」

「フフ、なるほど。話に聞いていた通り――――――いえ、それをも遥かに上回る凄まじい剣士のようですね。」

「あ、その名前はわたくしもお兄様から聞いた事がありますわ!何でも”本命”の女性である女神様がいながら、多くの女性達から慕われている”双界一のプレイボーイ”でもあるとか♪」

「ひ、姫様!?そのような事はご本人の前で口にするべきではありませんよ……!」

一方セリカの名を聞いたクルトは目を見開き、オリエは興味ありげな表情でそれぞれセリカを見つめ、アルフィンは驚いた後からかいの表情を浮かべてセリカを見つめ、アルフィンの発言に驚いたエリスは表情を引き攣らせてアルフィンを注意し、その様子を見たセリカ達は冷や汗をかいて脱力した。

「………おい、エリゼ。そいつらはなんなんだ。そいつらの親族は俺の事を知っているような口ぶりだが。」

「蒼銀の親子のお二人はミュラー・ヴァンダール少佐にとって”継母”と”弟”に当たるお二人で、私のようにメイド服を身に纏っている金髪の女性はオリヴァルト皇子殿下の妹君です。」

我に返ったセリカはエリゼに訊ね、訊ねられたエリゼは静かな表情でクルト達の事を説明した。



「あ、それじゃあそちらのお三方はミュラーさんとオリビエさんのご家族の方々なんですね。」

「おおー………二人………家族……偶然………」

「……あの皇子の妹姫か。道理でどことなく奴を思い出す訳だ。」

「もしかして例の”影の国”という場所で共に協力した仲間の事かしら?」

「ええ。――――――そして、貴方がリィン・シュバルツァーね。」

エリゼの話を聞いたリタは目を丸くし、ナベリウスは静かな表情で呟き、セリカは呆れた表情でアルフィンを見つめ、ロカの疑問に頷いたサティアは静かな表情でリィンを見つめた。

「は、はい。あの、貴女は……?」

「――――――私の名前はサティア・ブライト・シルフィル。”アストライア”の生まれ変わりと言えばわかるかしら?」

「!貴女がアイドスの話で出てきたアイドスの……」

サティアの名前を知ったリィンは驚いた後真剣な表情でサティアを見つめ

「ふふ、あの娘の”契約者”である貴方とは機会があれば話したいとは思っていたけど……残念ながら今はその時ではないようね。」

「ああ。――――――いつまで、姿を消しているつもりだ。」

リィンに見つめられたサティアは微笑んだ後僧院へと視線を向け、サティアの言葉に頷いたセリカが目を細めてサティアと同じ方向に視線を向けて声をかけると、観念したのか黒衣の少女が突如リィン達の目の前に現れた!



「……引き返して、ください。」

「あれ?もしかして貴女………」

少女がリィン達を見回して忠告している中少女を見て何かに気づいたリタは目を丸くした。

「引き返して、ください。ここには何もない。特に――――――人間が足を踏み入れるのは見過ごせないのです。」

「”人間が足を踏み入れるのは見過ごせない”、ね。」

「フム、まるで自分は”人間”ではないような口ぶりだが……彼女も異種族の類なのだろうか?」

「いいえ。あの者は”生者ですらありません”。」

「な、なななななななっ!?せ、”生者ですらない”ということはまさか、目の前の娘は……!」

「幽霊……の類なのでしょうか?」

少女の忠告を聞いたエンネアは真剣な表情を浮かべ、アイネスの疑問に答えたルシエルは厳しい表情で少女を見つめ、ルシエルの答えを聞いたデュバリィが慌てている中、エリスは不安そうな表情で推測を口にした。



「そうだ。――――――とはいっても、”死霊”にしては随分と珍しいがな。」

「リタ……みたいな……死霊………滅多に……いない……」

「そうね。”理性がある死霊”なんてリタ以外に見たことがないわ。」

「……俺達はその建物に起こった異変を解決する為にここに派遣されたから、理由もなく引き返すことはできないんだが……よければ、俺達に忠告する理由を説明してくれないか?」

エリスの推測に答えたベアトリースは興味ありげな表情で少女を見つめ、静かな表情で呟いたナベリウスの言葉に頷いたロカが目を丸くして少女を見つめている中、リィンは少女に問いかけた。



「ここは『怨恨の谷』と呼ばれた地から何者かの転移術によって転移させられた魂が彷徨う寂しい場所です。人間が期待するような財宝や薬草の類は何もありません。あなたさま達のような、人間が進んではいけない。どうか引き返してください。」

「生憎だがそれはできない。ここからそう遠くない場所に鉱山町――――――人里もあるのだから、この地を納める人達にとってはこの”僧院”で起こった”異変”をそのままにしておくことはできないんだ。」

「……ここは生きる事を諦めていない死者が、その霊魂が彷徨う場所……生者を妬ましく思い、その肉体を手に入れようともがく憐れな魂が集っている……可哀そうな場所。ですから、人間の方達は引き返してください。」

「わざわざ警告されていながら、申し訳ないが俺達も退くことはできないし、例え俺達が退いても、ヴァイスハイト陛下達――――――クロスベル帝国はこの”僧院”で起こった”異変”を解決する為の人達を派遣する事になるだろう。」

少女の警告に対してリィンが静かな表情で反論すると少女はじっとリィンを見つめ、悲しそうに瞳を閉じる。再び瞼を開いた時には、全身から魔力が漏れ出ていた。



「………警告はしました。それでも歩みを止めないと言うのならば、強硬手段に出るまで……あなたさまの、お名前は。」

「リィン・シュバルツァーだ。君の名は?」

「私は『アンリエット』――――――死者に寄り添い、その魂を慰める力無き霊体です……リィン、その名は忘れません。あなたさまが死者へと変じた際は、その身に寄り添いましょう。」

そう告げた少女――――――アンリエットはふっと姿を消した。



「消えた……まるで霧が消えるかのようだったが……」

「恐らく転位術かと。消え際に魔力も感じました。」

「……少なくてもこの近辺には反応はありません。――――――とはいっても、クラウ=ソラスのセンサーに”幽霊”のような非現実的な存在が反応するかどうかも不明ですが……」

「――――――?」

アンリエットが消えた後周囲を見回しているクルトの疑問にエリゼが答え、アルティナは報告した後不安そうな表情を浮かべ、クラウ=ソラスは謎の機械音を出して機体を傾けていた。

「……逃げられたか。去り際に敵意を感じた。次に相まみえる時は攻撃してくるだろうな。」

「ええ。それに先程の死霊――――――アンリエットの口ぶりから察するに、恐らく彼女がこの地に彷徨う多くの死霊達を纏めている者なのでしょうね。」

ベアトリースとルシエルはそれぞれ目を細めてアンリエットが消えた場所を睨み

「ふふ、それにしても『その身に寄り添いましょう』だなんて、幽霊にすらも一目惚れさせるなんて、さすがはリィン少将ですわ♪」

「クク、言われてみればそうだな。俺達の事はほとんど眼中になかったみたいだからな、あのアンリエットとかいう死霊は。」

「まあ、彼女がリィンさんに話しかけたのは私達を率いているリーダーらしき人物がリィンさんであると目星を付けたからかもしれませんが……」

ミュゼとフォルデはからかいの表情でリィンを見つめ、二人の話を聞いたステラは苦笑していた。



「………とりあえず、今回のこの僧院で起こった”異変”を解決する為には先程の死霊をどうにかする必要がある事だけはわかったな。」

「ええ。ただ、アンリエットは通常の死霊と違って理性もある上、わざわざ警告までしてくれたのですから、できれば手荒な事はしたくないのですが………――――――そういえば、エリゼから聞いた話では確かセリカ殿の仲間の中に”リタ・セミフ”という名前の”理性がある死霊”がいるとの事ですが……」

「あ。それは私の事ですね。」

静かな表情で呟いたセリカの言葉に頷いたリィンは考え込んだ後ある事を思い出してセリカに訊ねるとリタが申し出た。

「ええっ!?そ、それじゃあ貴女も先程のアンリエットさんという方と同じ……」

「はい、私も彼女と同じ”幽霊”ですよ。ほら、この通り。」

リタの申し出を聞いてリタの正体を知って驚いているアルフィンの言葉に頷いたリタは自分自身の姿を消して槍だけを宙に浮かし、それを見たリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「えっと、お兄様。今のこの状況でリタさんの事を聞いたという事は、もしかしてリタさんにアンリエットさんの説得をしてもらおうとお考えなのでしょうか……?」

「ああ。同じ”幽霊”――――――それも、双方”理性”があるから、”生者”の俺達よりは耳を傾けてくれると思うんだが……」

セレーネの疑問に答えたリィンは考え込み

「うーん……期待している所申し訳ないですが、多分説得には応じないと思いますよ。彼女――――――アンリエットは”死者に寄り添って、慰める事がアンリエットの存在理由”みたいな言い方をしていましたから、それを否定するような事は絶対に受け入れてくれないと思います。」

「ん……説得……難しい……」

二人の話を聞いたリタは困った表情で答え、リタの答えにナベリウスは静かな表情で頷いた。



「――――――とにかく、まずは僧院内を漂う霊体の掃討を開始しましょう。それが私達が受けた要請(オーダー)内容でもあるのですから。」

「そうだな……―――――これより、僧院内の死霊の掃討を開始する。作戦開始前にも説明したように死霊―――――”霊体”には通常の武装による物理攻撃は通らない。各自、それぞれに支給した”対アンデッド用の武装”で挑むことを絶対に忘れないように。」

「イエス・コマンダー!!」

ルシエルの言葉に頷いたリィンはセレーネ達を見回して号令をかけ

「――――――それではセリカ殿。改めてになりますが、ご協力の方、よろしくお願いします。」

「ああ。」

号令をかけたリィンはセリカに声をかけた後仲間達と共に僧院へと入った。



「ここは……」

「どうやら礼拝堂みたいですけど………」

僧院内に入り、礼拝堂らしき場所に到着したクルトとエリスは周囲を見回して呟いた。

「!全員、迎撃態勢を!」

「来る――――――!」

一方敵の気配を逸早く察知したルシエルとベアトリースがそれぞれの武装を構えて警告すると、リィン達の目の前にローブを身に纏い、全身が骸骨になっている幽霊らしき存在や人の顔らしき部分を無数に付けた巨大な何かの塊が現れた!

「あ、あの魔獣――――――いえ、魔物らしき存在はまさか……!」

「!?目の前の存在はセンサーが全く反応していません……!」

「――――――!?」

「や、やっぱり、ぼ、ぼぼぼぼぼぼ、亡霊ですの……!?」

「フフ、例の”教団”にいた頃に見かけた”本物の悪魔”よりは実力は劣っていると思うから、そんなに怖がる必要はないと思うわよ。」

「とはいっても、”亡霊”等結社時代でも戦った事がない”非現実的な存在”だから警戒するに越したことはないな。」

初めて見る亡霊達を目にしたアルフィンは信じられない表情を浮かべ、アルティナはクラウ=ソラスのセンサーに何の反応もない事にクラウ=ソラスと共に驚き、デュバリィは表情を青褪めさせて混乱し、デュバリィの様子を見たエンネアは苦笑し、アイネスは警戒の表情で自身の武装を構えた。



「”死魂霊”に”魂の狩人”か。」

「”魂の狩人”達は私達が相手をするわ!貴方達は”死魂霊”の相手を!」

「了解しました!――――――これより迎撃を開始する。行くぞっ!!」

「おおっ!!」

一方敵の正体がわかっていたセリカは静かな表情で呟き、ロカは自分達が担当する相手を口にし、ロカの言葉に頷いたリィンは号令をかけて戦闘を開始した。亡霊達の数は多かったが今までの経験で成長していたリィン達の敵ではなく、またセリカ達の加勢もあったので、危なげなく現れた亡霊達全てを殲滅した。



「ふう……何とか終わりましたね。」

「ま、厄介な”魂の狩人”は”助っ人”の連中が全て相手してくれたおかげで、大分楽だったがな。」

戦闘を終えたステラは一息つき、フォルデはセリカ達に視線を向けて呟いた。

「今のが”本物の亡霊”………”ローゼングリン城”にも”亡霊”に似た魔物達はいましたが、全然違いましたわね……」

「よく御伽話等では亡霊は”光”が弱点のようにされていますが、その点に関してはまさにその通りでしたわね。実際、空属性の魔法(アーツ)がよく効いていた事もそうですが、エリゼさんやルシエルさんが扱う光の魔術にも相当効き目があったようですし。」

「ええ、ですから”光陣営”の神々を信仰している神官の方達もそうですが、”神聖属性”の魔術を得意とする天使族の方達は亡霊にとって”天敵”に当たるのです。」

「――――――何にしても”この世ならざる存在”への対抗手段が今の私達には十分ある事が先程の戦いでよくわかりましたね。」

セレーネは不安そうな表情で呟き、ミュゼの言葉にエリゼは頷いて説明を捕捉し、オリエは静かな表情で呟いて武器を納めた。

「リィン少将、今回の要請(オーダー)はこの僧院内を巣食う亡霊達の”掃討”なのですから、二手に分かれて探索・掃討した方が効率的かと思われます。」

「そうだな………――――――セリカ殿、先程俺達の前に現れた亡霊達を纏めている存在と思われる亡霊の少女――――――アンリエットがいると思われる場所に心当たりはありますか?」

ルシエルの提案に頷いたリィンはある事をセリカに訊ねた。



「恐らく礼拝堂の裏側の隠し扉の奥にある”儀式の間”らしき場所だろう。去年の”通商会議”の時もそうだが、リタの話では最初に起こった”異変”――――――”特務支援課”との調査の時もそこで悪魔達が現れたらしいからな。」

「ちなみに隠し扉はこの礼拝堂の左右の扉からそれぞれ続いている区画にある”仕掛け”を解く必要があります。」

「了解しました。……という訳だから、今から二手に分かれて亡霊達の掃討を行いつつ、仕掛けを解き、二手に分かれたチームが合流してからアンリエットの元に向かう。セリカ殿達はどうされますか?」

セリカとリタの話を聞いて頷いたリィンはセレーネ達を見回して今後の方針を伝えた後セリカに確認し

「俺達もそれぞれ二手に分かれて、それぞれお前達と共に亡霊達を掃討する。――――――とっとと終わらせるぞ。」

確認されたセリカは静かな表情で答えた。その後リィン達は二手に分かれて亡霊達の掃討を行いつつ僧院内を探索してそれぞれ仕掛けを解いて礼拝堂の裏側にある隠し扉を開いて扉の中へと入ると、そこにはアンリエットが多くの死霊達と共に待ち構えていた――――――

 
 

 
後書き
という訳でコンキスタの続編で登場したアンリエットが新登場ですwwまあ、前回の予告で幽霊系のキャラを出すような事は言いましたからアンリエット登場はほとんど確信されていたでしょうね。そもそも幽霊系キャラは元々エウシュリーキャラの中でも非常に少ないですし(苦笑) 

 

外伝~彷徨える霊姫~ 後篇

~月の僧院・最奥~



「……っ。」

「予想通り、最奥でご対面か。だが………」

「先程対面した時と比べると随分と鬼気迫る表情を浮かべていますね。」

アンリエット達と対峙したフォルデとステラは鬼気迫る表情を浮かべたアンリエットを警戒した。

「――――――アンリエット。僧院内の死霊達は排除した。後は君とその周囲の死霊達だけだが…………」

そしてリィンがアンリエットに声をかけたその時

「……返して……」

アンリエットの口から絞り出すような声がその場に響く。



「”返す”………?わたくし達は貴女から何も奪っていませんが……」

アンリエットの言葉を聞いたアルフィンは戸惑いの表情でアンリエットを見つめて指摘した。

「ここは新たなる『怨恨の谷』となった場所……夢を見た人間族が足を踏み入れ、やがて絶望に囚われる場所……どこにも辿り着けず、どこにも逃れられない、命を落とした後も死霊となって彷徨い続ける。」

そこまで語ったアンリエットはぐっと唇を引き締める。

「わたしは死霊、わたしには、彼ら彼女らを浄化することなどできやしない……でも、それでも良かった。どうにもならない世界を嘆き、叶う希望のない願いを胸に秘め、慰めの言葉を放つ日常が好きだった。変化のない時を過ごす事は苦痛ではなく、何も変わらない彼ら彼女らと谷底に棲まい、ずっとずっと、互いを慰めながら漂い続ける……例えその場所が変わろうとも、それが続く平穏を望んでた。」

本当に悲しそうに、震えるような声色で願望を口にする。



「あなたさまが来なければ、平穏は保たれていたのに。あなたさまが乱さなければ、この僧院はたくさんの死霊で溢れていたのに。あなたさまが抵抗しなければ、あなたさまも死霊になって一緒にいられたのに……!!返して――――――あの穏やかに過ぎていった平穏な時を返して!」

「アンリエット、貴女は………」

「死霊……たくさん……増え続ける……みんな、一緒にいる……アンリエットにとっての……幸せ……」

「……それが貴女の”本性”ね。他者を案ずるふりをして引きずりこみ、死霊へと変えて自らの欲望を満たす。そうやって先程口にした『怨恨の谷』とやらは死霊の楽園と化し続けていたのでしょうね。」

「……ある意味、怨霊である彼女らしいわね。」

涙を流しながら語るアンリエットの話を聞いてアンリエットの”本性”を悟ったリタは複雑そうな表情を浮かべ、ナベリウスは静かな表情で呟き、ロカは厳しい表情でアンリエットを睨みながら推測を口にし、サティアは静かな表情で答えた。



「……かえ、して……!」

(クク、我らがこの僧院内にいた怨霊達を掃討した事であの霊姫は我らへの恨みの感情に囚われているようだの。)

「………………」

もはや会話もままならないアンリエットの様子を見て不敵な笑みを浮かべて呟いたハイシェラの念話を聞いたセリカは静かな表情で黙ってアンリエットを見つめた。

「アンリエットさん、泣いていますわね……」

「……そうね。実際私達が来なければ彼女の生活は保たれていたでしょうからね。」

「二人の気持ちはわからなくはないけど、相手は”死霊”よ。”生者”である私達の理屈は通じないわ。」

一方複雑そうな表情でアンリエットに同情している様子のセレーネとエリスに注意をしたエリゼは真剣な表情でアンリエットを見つめた。



「その通りだね。これまで死霊という存在は、ある種の本能と呼べる行動しか取らないと考えていたが、そうではないようだ。」

「……レジーニア?」

するとその時レジーニアがリィンの傍に現れて興味ありげな表情でアンリエットを見つめながら呟き、レジーニアの言葉を聞いたリィンは不思議そうな表情をした。

「何とも珍しい光景を観察できて嬉しいよ。霊体が霊体を慰めるとは、どういう理屈なんだろうかと掘り下げたくなってしまう。死霊が生者を襲う事例はいくつも確認されてきた。あたしたち天使もそれは対象らしく、近づくと交渉も何もなく戦闘になってしまう。彼女が先程口にした谷底でも多くはそういった行動を取っていたのだろうね。死してしまった後、生き返る為に襲い掛かるというものだね。でも、そんなことはどんな神にんだって不可能だ。死者蘇生は多くの者が願い続けてきたが、それが叶った事はない。少なくともあたしはその事象が成った例を知らないよ。あの死霊、アンリエットと言ったか。彼女はそれをよく知っているんだろう。つまり死霊が生者を襲う行動が無駄だと悟っている。死した後も理性を保っている証拠だね。だから慰める。死霊と成った時点で詰んでいるけれと、それでも諦めきれない想いを何とかしようというんだね。優しいじゃないか、うん、実に興味深い。」

「……あの、幾らまだ戦闘が起こっていないとはいえ、敵を目の前に悠長に長い説明をするのはどうかと思われるのですが。」

「また貴女は………死霊すらも研究対象にするなんて、それでも天使ですか!?」

アンリエットの事についての推論を口にした後興味ありげな表情でアンリエットを見つめ続けるレジーニアの言葉を聞いたアルティナはジト目で文句を言い、レジーニアの様子に呆れたルシエルは顔に青筋を立ててレジーニアを睨んで指摘したがレジーニアは無視して話を続けた。



「興味深いのは双方に影響があるという点だ。状況を整理すると、彼女の言葉には死霊の行動を誘導できる何かがあると見ていい。彼女は谷に棲んでいた死霊を抑制し、彼女も死霊の存在に癒される。何せ自身も死霊だからね、同じような存在として詰んでいる。うん、どこにも辿り着けないとはよくいったものだ。だからこそ辛いという感情は人一倍だっただろうね。自分だけが理性を保っている環境なんてゾッとするよ。」

「……つまり、彼女にとっての癒される存在であった死霊達を私達が掃討した事で、彼女は悲しみ、そしてその悲しみの元となった私達を恨んでいるという事ですか。」

レジーニアの推測を聞いたオリエは静かな表情で呟いた。

「存在として同じ仲間はたくさんいるけれど、彼女はある意味でひとりぼっちだ。自我を失くし、狂ったように見えたとしても、その孤独は心を蝕んでいくだろう。だから死霊を増やそうとする。もしかしたら、いつか自分と同じような”会話が可能な”死霊が増えるかもしれないから。……という感じに推測してみたんだけれど、どうだろう?」

「つまり彼女、アンリエットさんは寂しやがりな幽霊さんだって事ですわね♪」

「よく君は本人――――――それも亡霊を目の前にしてそのような事を口にできるな……」

「い、幾ら話し相手が欲しいからといって、それで死霊――――――”死者”を増やすのは色々と大問題ではありませんか!」

「ふふっ、それは”生者”である私達にとって”大問題”であって、”死者”である彼女にとっては気にするところではないのでしょうね。」

「先程エリゼが口にしたように、まさに”死者には生者の理屈は通じないな。”」

推論を終えた後に問いかけたレジーニアの確認に対してミュゼはからかいの表情で答え、ミュゼの言葉を聞いたクルトは呆れ、ジト目になって呟いたデュバリィの指摘を聞いたエンネアは苦笑し、アイネスは真剣な表情でアンリエットを見つめた。



「……うぅ……っ………」

「……どうやら図星のようだな。現に”負”の感情が増している。」

(クク、”負”だけではなく、自身の考えを暴露された事による”羞恥”も含まれているようだの。)

「そうね……それのお陰で少し正気が戻っているみたいだし……」

一方レジーニアの推測が図星だったのか、アンリエットの負の感情が増しているように見え、それを見たセリカは静かな表情で呟き、アンリエットを見つめて可笑しそうに笑うハイシェラの推測に頷いたサティアは困った表情を浮かべてアンリエットを見つめた。



「っ、返して、何も変化がなかった私達の日常を、返してぇ!」

「フウ……本人を目の前で本人の心情を解説するのはどうかと思うが、アンリエットの状況を知る事ができたから、一応助かったよ。」

どんどん強くなる”負”の感情と”恥ずかしさ”で思わず声を上げたアンリエットの様子を見たリィンは溜息を吐いた後レジーニアに対する感謝の言葉を口にした。

「褒めてもらえて嬉しいね。さらなる解析の為に、研究材料として彼女をもっと間近で見たいものだけれど。」

「………そうだな。”生者”である俺達の都合とはいえ、俺達がアンリエットの”日常”を壊してしまったのだから、その”責任”を取る必要はあるな。」

「お兄様、ま、まさかとは思いますが……」

「あのアンリエットという霊姫もリィン様の軍門に加えるつもりなのか?」

レジーニアとリィンの会話を聞いてある事を察したセレーネは驚きの表情を浮かべ、ベアトリースはリィンに訊ねた。



「……アンリエットが俺達の仲間になってくれるかは彼女の意思次第だ。――――――とにかくまずはアンリエットに正気に戻ってもらう為に制圧する。レジーニア、アンリエットに興味を抱いているのだから、当然アンリエットの制圧に手を貸してもらうぞ。」

「無論そのつもりだよ。さぁー、あたしの研究の為にも雑事はさっさと済ませてしまおう。」

リィンの指示に頷いたレジーニアは杖を構えてリィンと共にアンリエットと対峙し

「みんなは二手に分かれて周囲の亡霊達の掃討をしてくれ。ルシエル、ベアトリース。二人にそれぞれ二手に分かれたメンバーの指揮を任せる。」

「了解しました!」

「了解した。」

リィンはセレーネ達に指示を出した後にルシエルとベアトリースに指揮を任せ、リィンに指揮を任せられた二人はそれぞれ力強く答えた。

「えっと………」

「――――リィンを手伝ってこい。同じ”理性ある霊体”としてお前も(アンリエット)に興味があるのはわかっている。それとナベリウスも霊体の相手には慣れているのだから、リタと共にリィンに加勢してくるといい。」

「!ありがとうございます、主……!行こう、ナベリウス!」

「ん……まかせとけ……」

一方アンリエットを気にしていたリタは遠慮気味にセリカに声をかけようとすると、リタの気持ちを悟っていたセリカが先に指示を出すと嬉しそうな表情で答えた後ナベリウスと共にリィンとレジーニアの元に向かってアンリエットと対峙した。



「かえして……かえして、かえ、して……!!」

「――――――アンリエット、”孤独”が寂しくて話し相手が欲しい貴女のその気持ちは”同じ霊体”の私もよくわかるよ。だから、戦いが終わったら”友達”になろうね。……という訳ですから、私とナベリウスも手伝いますね、リィンさん。」

「ああ、二人ともありがとう。――――――アンリエット、君を”救う”為にも今は君と戦う。総員、戦闘開始!!」

「おおっ!!」

うわ言を呟き続けてどんどん力を増している様子のアンリエットを見つめて静かに呟いた後に申し出たリタの申し出に感謝したリィンは仲間達に号令をかけた後レジーニア達と共にアンリエットとの戦闘を開始した!



「漆黒の闇よ…………ティルワンの死磔……!!」

アンリエットは先制攻撃に魔術を発動してリィン達を闇世界の中枢である死磔領域に閉じ込めたが

「聖なる光よ、深淵なる闇を吹き飛ばせ――――――贖罪の光霞!!」

レジーニアが魔術による神々しき光を放って闇世界を吹き飛ばした。

「ぽーん…………ぽーん………」

レジーニアがアンリエットの魔術を無効化するとナベリウスは反撃に炎蛇を創り出し敵を飲みこみ爆発させる魔術―――――双角蛇の轟炎をアンリエット目掛けて放った。



「……ッ!」

襲い掛かる炎蛇を見たアンリエットは転位魔術で回避したが

「狙いはそこっ!!」

「あうっ!?」

リタが槍を念動で操って凄まじい一撃を叩きつけるクラフト―――――死角の投槍をアンリエットが転位魔術で現れた瞬間を狙って叩き込んだ為ダメ-ジを受けると共に怯み

「二の型―――――疾風!!」

リタに続くようにリィンも電光石火の攻撃を叩き込んで追撃した。

「崩した!」

「あたしも行くよ―――――連続光弾!!」

「崩しました!」

「まかせと……け……爆雷閃……!!」

アンリエットが怯むとそれぞれと戦術リンクを結んでいるレジーニアとナベリウスは詠唱時間が短い下級魔術で追撃した。



「それっ!ハイドロカノン!!」

追撃を終えたレジーニアは続けてアーツを発動し、レジーニアのアーツによって発生した高圧の水流はアンリエット目掛けて襲い掛かったが

「闇の雷よ……呑み込んで……!ヴォア・ラクテ……!!」

アンリエットが放った暗黒の雷を放つ魔術によって呑み込まれ、レジーニアが放ったアーツを呑み込んだ暗黒の雷はリィン達に向かった。

「やみのかべ……きて……闇界の暗礁壁……!!」

その時ナベリウスが暗黒魔術による暗礁壁を自分達の目の前に発生させて襲い掛かる暗黒の雷を防ぎ、アンリエットの魔術を防いでいる間にリタとリィンが攻撃を仕掛けた!



「まさに必殺!―――――玄武の地走り!!」

「六の型―――――緋空斬!!」

「っ!?かえして……かえして、かえ、して……!!」

リタが放った衝撃波とリィンが放った炎の斬撃波によるダメージを受けたアンリエットは全身に凄まじい魔力を纏い始めた。

「これで……沈んで!闇に飲まれなさい―――――サタナスディザイア!!」

全身に凄まじい魔力を纏ったアンリエットは杖を掲げて自身の周囲に4つの暗黒魔力を凝縮した魔力球を具現化させた後それらをリィン達目掛けて放った!



「おお……?おお……!」

自分達に襲い掛かる4つの暗黒魔力球を見たナベリウスは竜の姿をした炎を放つ火炎魔術―――――炎叉龍の轟炎を発動させた。ナベリウスの魔術によって発生した炎の竜はアンリエットが放った4つの暗黒魔力球とぶつかるとその場で炎と暗黒の大爆発が起こった事により、ナベリウスはアンリエットが放ったSクラフトを相殺した。

「―――――これで決めます!凍てつく冷気よ、我が槍に力を!ハァァァァァァ…………!奥義―――――氷獄舞踏!!」

「キャアッ!?」

ナベリウスがアンリエットのSクラフトを相殺するとSクラフトを発動したリタは自身の得物である神槍に魔力によって発生した吹雪を纏わせた後、アンリエットに詰め寄って槍を華麗に舞わせる乱舞を叩き込んでアンリエットに大ダメージを与えた。

「決めるぞ、レジーニア!」

「了解。―――――浄化の扉、今開かれん!」

「見切った!」

リタがSクラフトを終えるとリィンの呼びかけに応えたレジーニアは魔法陣でアンリエットを閉じ込め、そこにリィンが剣技―――――疾風で攻撃を叩き込んだ後跳躍した。

「必殺!」

「「龍虎!滅牙陣!!」」

そしてリィンが地面に太刀を叩き込むと地面からリィンの闘気とレジーニアの魔力による竜の姿をした衝撃波が次々と現れて空へと向かって昇ってアンリエットに追撃した。

「キャアアアアアアア……ッ!?か……え……し……て……わたしの……日常……を………」

リィンとレジーニアのコンビクラフト―――――龍虎滅牙陣によってダメージが限界に来たアンリエットは悲鳴を上げた後戦闘不能になり、得物である杖を地面に落としてその場で蹲った。



「リィン少将、右翼の霊体の殲滅、完了しました。」

「こちらもだ。」

アンリエットが戦闘不能になるとルシエルとベアトリースがリィンに話しかけてそれぞれの戦闘が終了した事を報告した。

「そうか。こちらも無力化して何とか大人しくなってもらったが……」

二人の報告に頷いたリィンは戦闘不能後うなだれているアンリエットに視線を向け

「アンリエットさん、うなだれていますわね……」

「そうね。少なくても逃げるつもりはなさそうだけど……」

「……恐らく、周囲の怨霊達を完全に失った現状を嘆き、悲しんでいる事で反抗する気力すらも失っているのでしょうね。」

リィンに続くようにアンリエットに視線を向けたセレーネは心配そうな表情でアンリエットを見つめ、エリゼは静かな表情で呟き、ロカはアンリエットの状態についての推測を口にした。



「……ごめんなさい、わたしの力では、守れなかった……どうして、どうして……ただ平穏な暮らしを保ちたかっただけなのに……皆、いなくなって……わたしはこれから、どうすれば……本当のひとりに、なってしまいました……」

アンリエットは、よく耳を傾けなければ聞こえないほどの小さな声で、答えすら必要としない自問自答を口にした。

「な、なんだかはたから見れば私達の方が悪者に見えてしまいますわね。」

「まあ、アンリエットからすればアンリエットにとっての仲間を殲滅した私達は”悪者”なのでしょうね。」

その光景を見たデュバリィは複雑そうな表情でアンリエットを見つめながら呟き、デュバリィの言葉にエンネアは困った表情で答えた。



「生存競争に”善悪”という考えは合わない。互いに正しいと思う行動を取り、俺達が勝利した。――――――それだけの話だ。」

(クク、死霊は生きていないだの。)

「そうね。それに死霊側も生者を襲うという行動を起こしているわ。それは私達がどんな思想を持っていても変わらなかったでしょうから、どちらが”悪”と判断する事はできないと思うわ。」

「フム、確かに……」

「問題は残された彼女の処遇をどうするかですが……」

静かな表情で呟いたセリカの指摘にハイシェラが口元に笑みを浮かべている中セリカの指摘に同意したサティアは説明を続け、サティアの説明にアイネスが納得している中、オリエは静かな表情でアンリエットを見つめた。



「……ごめんなさい……わたしだけ、わたし、だけ……」

「アンリエットさん……」

肩を落としてさめざめと涙するアンリエットの様子をアルフィンは辛そうな表情で見つめていた。

「―――――とにかく一旦レヴォリューションに連れていく。彼女の今後についての話はそれからだ。――――――セリカ殿、今回はご協力ありがとうございました。」

リィンは今後の方針を仲間達に伝えた後セリカに感謝の言葉を述べた。

「……俺達はヴァイスの”依頼”を受けただけだ。礼を言われる筋合いは……―――――いや、俺達に対する感謝しているなら、その証としてこの戦争の”決戦”の時が来るまでリタがお前達に同行する事に同意しろ。」

「主?どうして私がリィンさん達に同行する事を……」

セリカのリィンへの提案を聞いたリタは不思議そうな表情でセリカを見つめて疑問を口にしたが

「……リィン達に保護されたその死霊――――――アンリエットの”今後”について気にしている事もそうだが、アンリエットと”友人”になりたいのならば、しばらくリィン達と行動を共にした方がいいだろう。――――――俺達が今回の戦争関連で本格的に動くのは”決戦”の時で、”決戦”まで戦争関連で俺達がすることはないのだから、俺達の事を気にする必要はない。」

「あ………―――――私を気遣ってくれてありがとうございます、主……!”決戦”前には必ず戻ってきますね……!――――――そういう訳ですから、しばらくの間、リィンさん達に同行してもいいでしょうか?」

セリカの説明を聞くと呆けた声を出し、そしてセリカの気遣いに感謝した後リィンに訊ね

「ああ、アンリエットの為にもむしろ、こちらからお願いしたいくらいだったから、俺にとっても渡りに船だよ。――――――”灰獅子隊”の”客人”として歓迎するよ。」

訊ねられたリィンは口元に笑みを浮かべて答えた。



その後アンリエットを連れて僧院を出たリィン達はセリカ達と別れた後レヴォリューションに回収され、レヴォリューションに帰還したリィンはアンリエットと落ち着いた状況で話し合いをする為に一旦その場で解散した後アンリエットを自室へと連れて行き、リィンだけでアンリエットとの話し合いをしようとした。





~レヴォリューション・リィン少将の私室~



「なんでわたしは、こんな所にいるの……?どうしてわたしだけが、ひとりでここにいるの……!うぅ……あぁぁ……ごめんなさい……みんな、ごめんなさい……!」

「もうこれ以上悲しまないでくれとは言えないけど……これだけは言わせてくれ。君は一人ではない。君がそんな風になってしまった責任をとるためにも、どうか俺達に君の力にならせてほしい。」

哀しみに暮れるばかりのアンリエットの様子を見たリィンは静かな表情で申し出た。するとようやくリィンに気づいたアンリエットが物憂い様子で視線を向けてきた。

「……………」

「俺達でよければ、君の友人になる――――――いや、既に君と友人になりたい者もいるんだ。だから、まずは君はこれからどうしたいか聞かせてほしい。」

「………。わたしのことなら好きにしてください……今のわたしには守りたいもの、守るべきものも……何もありません……わたしは捕らえられた身……ならば抗う道理もありません。あの子たちの下へ連れていってくれる訳でもないのでしょう……?」

「それはそうだが……参ったな………」

アンリエットの問いかけに対して答えたリィンはどうアンリエットを説得するかに困っていた。



「うふふ、だったらご主人様の”守護霊”になったらどうかしら♪」

「ベルフェゴール!?一体何を……」

するとその時ベルフェゴールがリィンの傍に現れてアンリエットに提案し、ベルフェゴールの登場と提案にリィンは困惑した。

「それ、は……どういう意味でしょう……?」

一方アンリエットはベルフェゴールが提案した明快な方法を聞くと哀しみの色を見せていた瞳にわずかな光が灯り出した。

「”守護霊”とはその名の通り、”主”と”契約”して”主を守る為よ”。万が一ご主人様が敵に倒されて魂だけの存在となって、彷徨うことのないように、貴女が直々にご主人様を守り通すのよ。」

「そんなこと……わたしだけが救われるなんて、わたしだけが赦されるなんて……」

「――――――それこそが”残った者の果たすべき務め”じゃないかしら?貴女が新たな存在理由を持ち、その責を全うすること。それが失った者達への”手向け”にもなると思うわよ。」

「ベルフェゴール……」

アンリエットに向けたベルフェゴールの言葉を聞いたリィンは驚きの表情を浮かべた。



「そ、その務めが………彼――――――リィンさまを……わたしがお守りするということ、なのですか……それが叶えば、わたしが世に留まる意味もできる、でしょうか……?」

一方ベルフェゴールの言葉に感銘を受けているアンリエットの佇まいが、徐々に明るいものへと変容していた。

「勿論♪貴女がご主人様を守るように、ご主人様も貴女の心の寄る辺となってくれるわ――――――そうでしょう、ご主人様?」

「ああ、俺でよければ契約してくれ。」

アンリエットの問いかけに答えた後ベルフェゴールにウインクされたリィンはアンリエットの様子を見てベルフェゴールの提案に載る事がアンリエットの為になると判断し、力強く頷いた。



「魂を慰め、漂うために在るものではなく……生命(いのち)を感じ、歩み続けるために在る……それが、わたしがあなたさまを守るということ……はい……わたし、やってみます……!よ、よろしくお願いいたします……」

(え、ええー………さっきまであんなに沈んでいらっしゃったのに、ベルフェゴール様の提案であっさり元気を取り戻されるなんて、一体どういう事なのでしょうか……?)

(フフ、”自分が世に留まる新たな理由”ができた事が元気を取り戻した一番の理由でしょうね。)

(それと後は今まで”孤独”だったアンリエットにとっての心の寄る辺の相手である(リィン)ができた事も一因だろうね。)

(うぐぐ……魔神であるベルフェゴールの提案で死霊が我が主と”契約”を交わす等、本来は”天使”としては反対すべきですが、アンリエットのように我が主の御慈悲によって”天使の誇り”を取り戻したこの身がアンリエットを気遣う我が主の御慈悲を否定する訳にもいかない上、アイドス様も受け入れているのですから、この身もアンリエットの加入を受け入れるべきなのでしょうね……!)

覇気を取り戻したアンリエットの様子を見て呟いたメサイアの困惑に対してアイドスとレジーニアはそれぞれの推測を答え、ユリーシャは唸り声を上げた後複雑そうな表情でアンリエットを見つめていた。

「うふふ、という訳だから”いつも通り”邪魔者が入らないように結界を張っておくから、後は頑張ってね、ご主人様♪」

そしてベルフェゴールは部屋に結界を展開した後リィンの身体に戻り

「フウ……アンリエットの事を知ったエリゼ達の反応は怖いが……仕方ないか。」

リィンは溜息を吐いてエリゼ達を思い浮かべ、そしてすぐに気を取り直すとアンリエットを横抱きにして自身のベッドに連れていって性魔術による契約を始めた。



「さてと。アンリエットが正式に俺達の仲間になってくれたのだから、仲間達にもアンリエットの事を紹介するが……その前に、誰よりも早くアンリエットと仲良くなりたい人物がいるから、その人物を今この場に呼ぶよ。」

「え……わたしと……ですか?一体どのような方が………」

性魔術によって乱れた服を整えたリィンは自分同様服を整えたアンリエットにある申し出をし、リィンの申し出を聞いたアンリエットは不思議そうな表情で首を傾げた。そしてリィンがエニグマで誰かと通信をして数分経つと扉がノックされた。

「リィンさん、リタです。」

「入ってきてくれ。」

「……失礼します。」

リィンが入室を許可するとリタが部屋に入ってきた。



「え………そ、そんな……!?ま、まさかあなたさまはわたしと”同じ”………!」

「フフ、そうだよ。私も”貴女と同じ理性がある死霊”だよ。」

「!!」

リタを目にしてすぐにリタが”死霊”である事に気づいて信じられない表情をしているアンリエットにリタは微笑みながら答え、リタの答えを聞いたアンリエットは目を見開いた。

「えっと、リィンさん。さっきの通信で『アンリエットの処遇が決まったからすぐに来てほしい』って言っていましたけど、アンリエットはどういう処遇になったんですか?」

「―――――ベルフェゴールがアンリエットに俺の”守護霊”として俺を守り続ける事を”アンリエットの新たな存在理由”とすることを提案したらアンリエットはすぐに乗り気になってこの場で”契約”してくれた。だから、今のアンリエットは俺の”守護霊”だ。」

「わあ………!よかったね、アンリエット、”死霊である自分の拠り所になってくれる人”ができて。私も主―――――セリカ様が私と”守護霊契約”してくれた時はとても嬉しかったから、アンリエットの気持ちはよくわかるよ。これからは同じ”守護霊”仲間としても仲良くしようね。」

リィンの説明を聞いて目を輝かせたリタは嬉しそうな表情でアンリエットに話しかけた。



「あ、あの……!ほ、本当にわたしと仲良くして頂けるのでしょうか……?」

「うん。それに例えアンリエットが誰かの”守護霊”じゃなくても仲良くなりたいよ。だって、私も”貴女と同じ理性を持った死霊”なんだから。―――――私の”友達”になってくれるかな?」

「は、はい……!はい……!わたしでよければ喜んで……!あの……あなたさまのお名前は……?」

リタの申し出に涙を流しながら何度も嬉しそうに頷いたアンリエットはリタの名前を訊ね

「あ、そういえばまだ名乗っていなかったね。―――――私の名前はリタ・セミフ。”神殺しセリカ・シルフィル”のかつての”守護霊”にして”冥き途”の見習い門番だよ。改めてよろしくね、アンリエット。」

名前を訊ねられたリタは自己紹介をした後アンリエットに微笑み、アンリエットとの交流を深め始めた。



こうして………霊姫アンリエットはリィンの”守護霊”として、リィン達の心強き仲間となった――――― 
 

 
後書き
という訳で皆さんの予想通り、アンリエットが幽霊枠としてリィンの守護霊になりましたw更に期間限定とはいえ、戦女神陣営のリタがゲストキャラとしてリィン陣営に加入ですwwなお、リィンとアンリエットの18禁話も投稿しましたので興味がある方はいつも通りシルフェニアの方を読んでください。 

 

第125話

2月15日、同日AM10:00―――――



アンリエットを仲間にした翌日、ヴァイスラント新生軍からリィン達灰獅子隊に対しての要請(オーダー)についての話し合いがしたいとの連絡を受けたリィンはレンとプリネ、ルシエル、そしてヴァイスラント新生軍の希望によりミュゼを同席させて要請相手であり、ヴァイスラント新生軍を率いている”将”であるオーレリア将軍との通信映像による話し合いを始めた。



~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「画面越しとはいえ、実際に言葉を交わすのはこれが初めてになるな、シュバルツァー少将。――――――最も、”直接顔を合わせていないとはいえ、私の姿を初めて見たのは去年の内戦の最中に私がウォレスと共にレグラムを訪問した時であろうが。”」

「ハハ……やはりあの時俺達の存在に気づいていて、敢えて見逃していたのですね。」

映像端末に映るオーレリア将軍の挨拶に冷や汗をかいたリィンは苦笑しながら答え

「フフ、あの時認識していた若き気当たりを持つ者の一人が今回の戦争で数々の戦果を挙げて今この場にいる事を考えるとラウラ嬢には悪いが、”トールズ”では其方の力を存分に生かし切る事はできなかったのであろうな。――――――そして未完の大器である人物を見出し、その人物の元で日々精進されているミルディーヌ様の人を見る目はさすがですな。」

「身に余るお言葉光栄です。」

「フフッ、姫様やエリス先輩との仲を深めなければ、リィン少将との仲をこんな短期間で深める事もできなかったでしょうから、姫様やエリス先輩のお陰でもありますわ♪」

オーレリア将軍の言葉に対してリィンが謙遜した様子で答えている中ミュゼは笑顔を浮かべて答えた。



「あら、そういう言い方をしたって事はもしかしてミュゼ”も”リィンお兄さんのハーレムメンバーの一人になったのかしら♪」

「なっていませんから!というか”も”って、何ですか、”も”って!」

「ア、アハハ………」

「コホン。それでオーレリア将軍、灰獅子隊(わたくしたち)に依頼したい具体的な要請(オーダー)の内容を説明して頂いてもよろしいでしょうか?」

からかいの表情を浮かべたレンに視線を向けられたリィンは驚いた後反論し、その様子を見たプリネは苦笑し、ルシエルは冷や汗をかいて脱力した後咳払いをしてオーレリア将軍に問いかけた。



「うむ。それを答える前にヴァイスラント新生軍(われわれ)は先のノーザンブリア占領作戦成功後、ノーザンブリア方面からエレボニア――――――要するにラマール州に進軍する為やノーザンブリアの統治の為に残ったメンフィル帝国軍の部隊と共にノーザンブリアに駐屯した話は聞いているな?」

「はい。そして”黒の工房の本拠地襲撃作戦”成功後からノーザンブリア方面から進軍するクロスベル帝国軍がそちらと合流後、本格的にラマール地方に進軍して既にジュライ特区を占領した事までは知っています。」

「そうだ。そして本日我らは連合と共に”歓楽都市ラクウェル”を落とした。」

(”歓楽都市ラクウェル”とはどういった場所なのでしょうか?)

リィンとオーレリア将軍の会話を聞いてある部分が気になったルシエルは小声で自分の隣に座っているミュゼに訊ねた。

(”歓楽都市ラクウェル”とはラマール地方にあるエレボニアで有数の歓楽街が形成された都市です。都市自体の規模は小さいものの、古くから帝都方面とラマールの州都である”紺碧の海都オルディス”方面を結ぶ街道にジュライ、アラゴン鉄鉱山、そしてノーザンブリア方面からの街道が合流するラマール州内の交通の要衝でもありますわ。)

(………なるほど。という事は連合はラマール地方を落とす上に必要となる要所を既に抑えたという事ですか。そうなると、オーレリア将軍――――――いえ、ヴァイスラント新生軍の要請内容は恐らく―――――)

ミュゼの説明を聞いて納得したルシエルはある推測をしながらオーレリア将軍を見つめた。



「うふふ、ラクウェルが落ちたのだったら、オルディスの奪還も時間の問題なのじゃないかしら?」

「はい。――――――そして将軍はオルディスとジュノー海上要塞の奪還の協力の為に今こうしてリィン少将達に連絡を取ったですわよね?」

「ええ、ヴァイスラント新生軍だけでオルディスとジュノーを同時に落とすのはさすがに厳しいので、こうして連合内でも目覚ましい活躍をしている精鋭部隊に頼らせて頂きました。」

レンに指摘されたミュゼは頷いた後オーレリア将軍に確認し、ミュゼの確認にオーレリア将軍は頷いて答えた。

「オルディスをヴァイスラント新生軍だけで……?将軍の口ぶりですと、オルディスの制圧に連合は関わらないように聞こえますが。」

オーレリア将軍の話を聞いてある部分が気になったリィンは不思議そうな表情で指摘した。

「実は私が連合との協力関係を結んだ時の交渉での話し合い――――――つまり、リウイ陛下とヴァイスラント陛下との話し合いでオルディス地方の制圧――――――いえ、”奪還”に関しては可能な状況であれば私達ヴァイスラント決起軍に委ねて頂くことを約束して頂いたのですわ。」

「オルディスの件に関して、そんなにも前から決まっていたのですか………」

「”海都オルディス”はラマールの公都にしてカイエン公爵家の本拠地の上、”ジュノー海上要塞”はオルディスを守る盾にしてラマール領邦軍の本拠地にして領邦軍が保有している軍事基地の中でも最大規模の基地でもあるのだから、敗戦後のエレボニアの”誇り”を守る為に連合に協力しているヴァイスラントとしてはエレボニアが存続しようと、滅亡しようと戦後の自分達の”立場”を確実なものにする為にもオルディスとジュノーに関しては連合―――――他勢力の手を借りずに自分達の力だけで奪還するべきだものねぇ。幾ら何でも連合が苦労して制圧したオルディスの統治を”何の見返りもなく自分達に委ねてほしい”みたいな厚かましい事は言えないでしょうし。」

「それは………」

「……なるほど。それと後はヴァイスラント側の”士気”の関係もあるのでしょうね。」

オーレリア将軍の代わりに説明したミュゼの説明を聞いたプリネが驚いている中レンはやれやれと言った様子で肩をすくめて推測を口にし、レンの推測を聞いたリィンが複雑そうな表情をしている中ルシエルは納得した様子で呟いた後自身が推測したヴァイスラント側の思惑について口にした。



「ほう、”そこ”にも気づくとはさすがは”義勇兵”から”参謀”に抜擢された天使殿だな。」

ルシエルの推測を聞いたオーレリア将軍は感心した様子でルシエルを見つめた。

「”士気”……そうか……オルディスはヴァイスラント――――――いや、”貴族連合軍”にとっては”本拠地”のようなものだから、内戦時の紅き翼が母校であるトールズの奪還を”大目標”としたように、ヴァイスラント新生軍も自分達の本拠地にしてヴァイスラント決起軍を結成したミュゼ――――――”次期エレボニア側のカイエン公爵家の当主であるミルディーヌ公女が納めるべき公都を自分達の力だけで取り戻す事を目標”としているのですね?」

「うむ、その通りだ。――――――ちなみにクロスベル側のカイエン公爵家となったユーディット様達に関してはヴァイスハイト陛下とミルディーヌ様、そしてユーディット様自身との話し合いで戦後ご自身達の拠点をフォートガードに移す事に同意なされているからクロスベルやユーディット様とも既に話がついている。」

一方ルシエルの言葉を聞いて察しがついたリィンの確認に頷いたオーレリア将軍は説明を続けた。

「将軍閣下はオルディスとジュノーをご自身達のみの力で奪還するのが”筋”だという考えをされていますが……メンフィル帝国軍に所属している私達にも協力してもらう事に関してはよろしいのでしょうか?」

「ええ。それに灰獅子隊(そちら)は確かに”メンフィル帝国軍”ではありますが、灰獅子隊(そちら)にはミルディーヌ様に加えてアルフィン皇女殿下、”ヴァンダール”の次男に”風御前”もそれぞれの思惑の為に所属している事で”純粋なメンフィル帝国軍”とは言えませんから、我らからすれば協力して頂く他勢力としては許容範囲に入りますので。」

「うふふ、確かに言われてみればヴァイスラント側からすればアルフィン卿達がエレボニアの為に所属している灰獅子隊(レンたち)はその名の通り”灰色(グレー)”な部隊だものね♪」

「ふふ、仰る通り”言い得て妙”とはこの事ですな。」

オーレリア将軍がプリネの質問に答えた後小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの指摘にリィン達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中オーレリア将軍は全く動じず静かな笑みを浮かべてレンの指摘に同意していた。



「―――――状況は理解しました。灰獅子隊(こちら)としても盟友であるヴァイスラント新生軍の要請(オーダー)を請ける事に異存はありませんが………要請(オーダー)を請ける以上、まずはヴァイスラント新生軍による海都オルディス並びにジュノー海上要塞の奪還に関する流れを聞かせて頂いてもよろしいでしょうか?」

「いいだろう。まずオルディスの奪還に関しては指揮を任せたウォレス率いる領邦軍にオルディスの守備隊の撃破並びにオルディスの奪還を狙い、次にジュノーの奪還に関しては我らによるオルディスの襲撃を知ったジュノーからの援軍をゼクス将軍が指揮する正規軍と空挺部隊に迎撃し、その間に私が精鋭部隊を率いてジュノーに潜入して要塞内にいる敵将を撃破してジュノーを奪還する事を考えているのだが………二つ、”問題”があってな。その”問題”を解消する為にも其方達の手を借りたいのだ。」

「”二つの問題”、ですか?」

「まあその内の一つは間違いなく”ジュノー海上要塞”の潜入・攻略関連でしょうね。ジュノー海上要塞はエレボニアの軍事基地の中でも”難攻不落の要塞”で有名なんだから、幾ら”黄金の羅刹”が直々に率いる精鋭部隊とはいえ、潜入するだけでも相当な犠牲を覚悟する必要がある上、要塞内の攻略も容易じゃないと思うもの。」

リィンの要求に頷いた後説明したオーレリア将軍の説明を聞いてある部分が気になったプリネは首を傾げ、レンは肩をすくめて自身の推測を口にした。

「ええ。”ジュノー海上要塞”はその名の通り”海の上”にある事で、地上から要塞に入る方法は陸と要塞を結ぶ橋を渡った先にある正面門のみです。その為敵軍も正面門を突破されない為にも橋もそうですが、橋付近の守りを固めているでしょうから、そこを機甲兵の部隊のみで押し入るのは幾ら私でも”無謀”だと判断しています。また、空からの攻撃に備えて外壁に導力砲を備え付けている事から、空からの侵入も容易ではありません。」

「要塞内を攻略する上で障害となる問題は具体的にはどのような内容ですか?」

「ジュノー海上要塞は万一攻め込まれたとしても、内部を進むには仕掛けを解除しなければならない。内部を進むには仕掛けを解除しなければならないのだ。しかも、主攻と副攻の二つが存在する故、攻略の為の部隊は二組に分ける必要もある。」

「……なるほど。外の守りを突破された対策として、内部で戦力を分断させる事で分断された敵を各個撃破する為にそのような構造にしているのでしょうね。」

「うむ、その通りだ。」

リィンの質問に答えたオーレリア将軍の話を聞いてある事に気づいたルシエルの推測を聞いたオーレリア将軍は頷いた。



「ちなみにもう一つの問題はやはりオルディスの奪還関連でしょうか?」

「ええ。―――――とはいってもそちらは私個人―――――いえ、”ラマール領邦軍としての願望”ですから”問題”とは言えないレベルかもしれませんが。」

「”ラマール領邦軍としての願望”……?」

「―――――”オルディスの主はカイエン公爵家”。オルディスが敵軍に”占領”されているのならば、オルディスの奪還には”新たなるカイエン公爵家の当主”が兵達と共に自らの手で取り戻すのが”筋”……それが将軍閣下の仰っている”願望”かと。」

プリネの質問に答えたオーレリア将軍の話の意味がわからず、不思議そうな表情をしているリィンにミュゼが静かな表情で説明した。

「それは………」

「……将軍達の”士気”にも関わりますから、ある意味”問題”ではありますね。それとミュゼ自身がオルディスの奪還に参加すべき意図は……政治的な意味合いも含まれているのでしょう?」

ミュゼの説明を聞いたリィンが真剣な表情を浮かべている中、静かな表情で呟いたルシエルはミュゼに視線を向けて問いかけた。



「はい、既に”そこ”にもお気づくとはさすがはルシエルさんです。―――――リィン少将には以前にもお話しましたが、”カイエン公爵家”の当主の”資格”があるのは私とユーディお姉様とキュアさん、そしてバラッド大叔父様です。その内、ユーディお姉様とキュアさんに関しましてはクロスベルに帰属する事でカイエン公爵家の跡継ぎ争いからは外れる事になりますので、バラッド大叔父様のみが戦後の私の地位を脅かす可能性がある”政敵”になります。そして私がバラッド大叔父様を黙らせる為には一つでも多くの”バラッド大叔父様を黙らせる要素となる名声”を得る必要があるのですわ。」

「”名声”――――――鉄血宰相達によって占領されたラマールの公都であるオルディスをエレボニア側のカイエン公爵家の当主たるミルディーヌ公女が自らの手で奪還する事は間違いなく”名声”になるし、オーレリア将軍を含めたラマール領邦軍の士気が上がる事は当然として、オルディスの帝国貴族のミルディーヌ公女に対する印象が良くなるでしょうから、その事によってバラッド侯に味方する帝国貴族達も減る―――――いえ、”皆無”にしてバラッド侯の野心を”折る”事も”狙い”なのでしょう?」

ミュゼの説明を聞いて察しがついたレンは意味ありげな笑みを浮かべてミュゼに確認し

「はい♪」

「フフ…………――――――ちなみにだが……オルディスに潜ませている我が軍の斥候が市街での情報収集をした所、帝国政府の謀によってその地位を失脚させられた”レーグニッツ元知事”がオルディスの臨時代官としてオルディスに派遣され、カイエン公爵家の城館で代官としての仕事を務めているとの事だ。」

確認されたミュゼが笑顔で答えるとリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、その様子を面白そうに見守っていたオーレリア将軍は気を取り直して話を続けた。



「!レーグニッツ知事閣下が………戦争に反対した事が原因でオルディスに左遷させられた話は聞いていましたがまさかオルディスの”代官”として派遣されていたなんて。」

「――――――そうなると、当然”紅き翼”も介入してくるでしょうね。わたくしが灰獅子隊の参謀としての任を務める事を認めて頂いた後に、メンフィル帝国軍から頂いた”紅き翼”関連の情報によると、確かⅦ組メンバーの一人がそのレーグニッツ知事という人物の息子でしたわよね?」

「ええ。それとオルディスもかつてⅦ組が”特別実習”をした場所でもあるのですが……」

オーレリア将軍の話を聞いたリィンが驚いている中、ルシエルは目を細めて推測を口にした後リィン達に訊ね、プリネがリィン達の代わりに頷いて答えた後複雑そうな表情を浮かべてリィンに視線を向けた。

「自分とセレーネはその時はA班――――――ルーレで”特別実習”を行っていましたし、内戦でもエレボニア東部を活動していましたから、自分もそうですがセレーネもオルディスを訪れるのはこれが初めてになります。」

「フフ、今回の要請(オーダー)でオルディスを奪還した際は私がオルディスの隅々まで案内させて頂きますわ♪――――――ご希望とあらば、人目のつかない所にも案内させて頂き、オルディス奪還の”お礼”をさせて頂きますわよ?」

リィンが答えた後ミュゼは妖艶な笑みを浮かべてリィンを見つめて問いかけ、その様子を見たリィン達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「ふふっ、”羽目”を外されるのも程々にしてください。――――――話を続けるが、斥候の報告によると、どうやら最近アルノール皇家の関係者が公爵家の城館に訪れ、滞在しているとの事だ。」

「へ………”アルノール皇家の関係者”ですか?――――――!もしかしてその人物は……」

「もしかしなくてもプリシラ皇妃でしょうねぇ。ユーゲント皇帝はウルスラ病院に入院中、アルフィン卿はレン達の所にいるし、セドリック皇太子とオリヴァルト皇子は”紅き翼”として活動しているのだから、後は唯一動向が不明だったプリシラ皇妃しか残っていないし。」

「だけど一体何の為にプリシラ皇妃がオルディスを……」

一方ミュゼの発言に苦笑したオーレリア将軍は気を取り直して新たな情報をリィン達に教え、その情報を聞いて察しがついたリィンは真剣な表情を浮かべ、レンは肩をすくめて推測を口にし、プリネは困惑の表情で考え込んでいた。

「恐らくは帝国政府の意向かと。オルディスは帝国貴族達を纏めていたカイエン公爵家の本拠地である事から帝国貴族達の本拠地と言っても過言ではないのですから、帝国貴族達に更なる戦費を捻出させる為に皇妃殿下をオルディスに送り込んで戦費の捻出を渋っている帝国貴族達の説得に当てているのかと思われます。」

「ただでさえ『国家総動員法』はレン達のせいで上手くいっていない事に加えて敗戦続きで、この間の作戦でクロイツェン州に続いてノルティア州まで連合の手に落ちちゃったからねぇ。利権に聡い貴族達なら今の時点でエレボニアの”敗戦”を悟って、自分達が戦後貴族として生き残る為にも帝国政府には非協力的な態度を取っているでしょうから、それを改善する為でしょうね。」

「それは………」

ミュゼとレンの推測を聞いたリィンは複雑そうな表情を浮かべた。



「それとアルノール皇家の関係者関連でもう一つ気になる情報がある。斥候の報告によると、そのアルノール皇家の関係者には”護衛”がついているとの事だ。―――――斥候の情報収集によるとその”護衛”とやらは”仮面を被った相当な手練れな雰囲気を纏わせた剣士”がな。」

「!”仮面を被った相当な手練れの剣士”という事は……!」

「間違いなく”呪い”によって鉄血宰相側についた”光の剣匠”――――――いえ、今は”光のガウェイン”でしょうね。」

「確か”光の剣匠”の二つ名を持つ人物―――――ヴィクター・S・アルゼイド子爵もⅦ組メンバーの内の一人の父親でしたわね……いずれにせよ、”紅き翼”が今回の件にも介入してくる可能性は非常に高い―――――いえ、”確実”という訳ですか。」

オーレリア将軍が口にした情報を聞いたリィンは驚き、レンは目を細めて推測を口にし、ルシエルは静かな表情で今後起こりうる出来事を推測した。

「以上の事から是非其方達の”力”と”策”を貸して欲しいのだが……何か良き案はあるか?」

そしてオーレリア将軍はリィン達に問いかけた。



「………――――――オーレリア将軍、ジュノー海上要塞の内部の構造が記された地図の類等は現在そちらで管理されているのではないしょうか?オーレリア将軍はラマール地方を守護する領邦軍を率いる立場なのですから、恐らくジュノー海上要塞の地図の類等の管理も任されていると推測しているのですが。」

「無論今も私が厳重に管理している。そもそもジュノーはラマール領邦軍の”本拠地”であるのだからラマール領邦軍を率いる私にとっての”城”でもあるのだからな。……わざわざそういうことを聞くという事は”策”の為にジュノーの内部構造等を把握したいのだな?」

ルシエルの問いかけに頷いたオーレリア将軍はルシエルに確認した。

「ええ。協力関係とはいえ、ヴァイスラントにとっては”他国の軍”である私達にジュノー海上要塞の内部構造を開示する事は正直、あまり良くない事と理解はしていますが………」

「構わん。内部構造等戦後に作り替えればいいだけの話の上、そもそも敵軍の軍事基地を攻略する有効な手段が手元にありながらそれを活用しない等、愚の骨頂だ。――――――むしろ、戦後のジュノーの改装に備えて仕掛けもそうだが壁も景気よく破壊した方が攻略の難易度が下がる上、改装する上で必要となる撤去費用を削れるだろうから、我ら領邦軍に対する遠慮はいらんぞ。――――――今、そちらに図面のデータを送る。」

ルシエルの言葉に対して口元に笑みを浮かべて答えたオーレリア将軍の豪快な答えにリィン達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。そしてオーレリア将軍は端末を操作して図面をレンが操作している端末に送り、リィンやルシエル達は図面を確認した。

「………確かに確認しました。次にミュゼ。オルディスを奪還する為に最優先に占領すべき場所はどこになるのでしょうか?以前のルーレの件を考えると恐らく先程の話に挙がったラマールの統括領主である貴女の実家――――――カイエン公爵家の城館だと思われるのですが。」

「ええ、ルシエルさんの仰る通り、私がオルディスの奪還の為に最優先にすべきことは帝国政府によって利用されているカイエン公爵家の城館の奪還になりますわ。――――――ちなみにですが、カイエン公爵家の城館は貴族街の最奥にある為、正面から攻めれば間違いなくそれまでの道のりで市街戦が発生しますから、エレボニア側のカイエン公爵家の暫定当主としては市街戦は必要最小限にして欲しいというのが”本音”です。」

「まあ、オルディスはミュゼにとっての”本拠地”になる予定なんだから、本拠地を取り返す為の戦いで本拠地に大きな被害を与えた上その被害によってオルディスの市民や貴族達のミュゼに対する信頼度が下げてしまったら本末転倒だものねぇ。」

ルシエルの質問に答えた後に口にしたミュゼの希望を聞いたレンは肩をすくめて苦笑しながら呟いた。



「……”正面から”という言い方をしたのですから、ルーレの時のような”抜け道”の類もあるのでは?」

「はい。実はオルディス市内には大規模な地下水路がございまして。その地下水路には様々な出入口があり、その出入口の一つとしてカイエン公爵家の城館に通じている出入口もあるのですわ。」

「オルディスにそのような地下水路が……」

「ちなみにこれは余談だが、魔女殿の話によるとその地下水路にはかつて”蒼の騎神”が眠っていた”試練の地”も存在していたとの事だ。」

「!オルディーネの…………」

ルシエルの質問に答えたミュゼの説明を聞いたプリネが驚いている中ミュゼの説明を捕捉したオーレリア将軍の話を聞いて目を見開いたリィンは真剣な表情を浮かべた。

「……ミュゼ。オルディスは”海都”という呼び方から察するに、”港”もあるのではないですか?」

「ええ、オルディスの港は貨物取扱量で帝国国内はもちろん、大陸でも最大規模である事から、”沿海州の盟主”という敬称で呼ばれていますわ。」

「その港に先程の説明にあった地下水路の出入口は?」

「当然ございますわ。」

「やはりありますか。……………――――――皆様方、今回の要請(オーダー)を成功させる為の”策”を考えましたので、聞いて頂いてもよろしいでしょうか?」

「ああ、頼む。」

「フフ、噂に聞く灰獅子の頭脳、お手並み拝見させてもらおう。」

ミュゼへの質問を終えて少しの間考え込んだ後考え終えたルシエルの申し出にリィンは頷き、オーレリア将軍は興味ありげな表情で続きを促した。



「まずジュノー海上要塞攻略の件ですが、突入方法は”空”からになります。」

「まあ、そうなるわよね。でもルーレの時みたいに要塞の攻略メンバーを飛行騎士達に乗せてもらって要塞に降下する事は容易ではないわよ?」

ルシエルの話を聞いて納得した様子で頷いたレンはある指摘をした。

「ええ。ですから今回は飛行騎士達もそうですが、レヴォリューション自身も潜入の為の”策”として活用します。」

「飛行騎士達は理解できますが、潜入の為にレヴォリューションをどのような活用を?もしかしてレヴォリューションに搭載されている兵装で要塞を直接攻撃するのでしょうか?」

ルシエルの説明を聞いてある疑問を抱いたプリネはルシエルに説明した。



「いえ、後にヴァイスラントが自軍の拠点として活用するつもりでいるのですから、要塞自身を攻撃して要塞の防御力を落とすことは避けるべきです。レヴォリューションの役割は”移送”と”囮”です。」

「”移送”と”囮”……もしかしてオーレリア将軍閣下達をこのレボリューションで要塞の上空まで移送した後、敵軍がこのレヴォリューションに注意を惹きつけられている間に将軍閣下達を要塞に降下するのか?」

「はい。幸いにもレヴォリューションには姿を消す機能――――――”ステルス機能”に加えて防御結界機能も搭載されているのですから、敵軍に気取られることなく要塞の上空に近づくことは容易でしょうし、敵軍がこの船を落とす為に導力砲による砲撃をした所でこの船に搭載されている防御結界ならば耐えられます。――――――そうですよね、レン皇女?」

「そうね。この船に搭載されている防御結界もそうだけど、装甲も空中戦を想定して現存の軍用飛行艇の導力砲は当然として、ミサイルだって防げるわ。さすがに”列車砲”になると、防げるのはせいぜい2,3発でしょうけどいくら何でもそんな代物が”線路”もないジュノー海上要塞に搭載されていないでしょうし。」

リィンの質問に答えた後説明をしたルシエルに確認されたレンは頷いて答えた。

「話を続けますが更に”攻撃、防御、突入”とそれぞれの役割を果たす部隊に分けます。”攻撃”の部隊は遠距離攻撃で外壁で迎撃する敵兵達の注意を惹き、”防御”の部隊は攻撃部隊に攻撃する敵兵達の攻撃を結界で防ぎ、そして”突入”の部隊はオーレリア将軍達ヴァイスラント新生軍の精鋭部隊と共に攻略する予定の潜入部隊の一部を外回廊に突入・降下させます。そして降下後、”空”の全部隊は降下した潜入部隊と協力して外壁で迎撃する敵兵達を殲滅、外壁の敵兵達を殲滅して外回廊への降下が容易になった後にレヴォリューションに待機していた残りの潜入部隊とオーレリア将軍達を降下。その後要塞を攻略する部隊と攻略部隊の背後を守る前衛と後衛の迎撃部隊に分けてそれぞれ攻略、迎撃を担当します。」

「フム、なるほどな……その迎撃部隊は要塞を攻略する我らの背後を守る部隊だな?」

「はい。加えて要塞内部ならば敵軍は戦車や機甲兵と言った”兵器”の類が使用できず白兵戦で対処せざるを得ない上要塞内部での戦闘になると屋外での戦闘と違い、物量差で圧倒する事もできませんから白兵戦を得意とする我が軍ならばそれぞれのルートに迎撃部隊を前衛と後衛、1部隊ずつ配置しておけば十分に対処可能かと。」

「そうなると迎撃部隊の後衛は弓兵か魔道兵、前衛は重騎士等といった重装備の兵種がいいだろうな。」

ルシエルの説明を聞いたオーレリア将軍が納得している中リィンは考え込んでいた。



「次にオルディス攻略ですが、オーレリア将軍達要塞の攻略部隊を降下させたレヴォリューションがそのままオルディスに向かい、オルディスの港に着水、そして港で迎撃部隊を展開します。……念のために確認しておきますが、この船は陸だけでなく、海や湖といった”水”に”着水”することは可能ですよね?」

「ええ、当然”着水”も可能よ。港で迎撃部隊を展開するって事は、もしかしてレヴォリューションの登場と着水によってオルディスの守備隊の注意を惹きつけてオルディスを攻めるヴァイスラントの負担を減らすかつ、”本命”である地下水路を使ったカイエン公爵家の城館を奪還する部隊の為の”囮”かしら?」

ルシエルの確認に頷いたレンは自身が推測したルシエルの策を口にしてルシエルに訊ねた。

「ええ。――――――ただし、城館を奪還する部隊は以前の少数精鋭で攻めたルーレの時と違って、ある程度の数の戦力を投入――――――最低でも3~4部隊を当てるべきです。」

「ルーレの時はそれで十分だったのに、何故あえて戦力を増強させるのですか?」

ルシエルの説明を聞いてある疑問を抱いたプリネはルシエルに質問した。



「敵軍はメンフィル帝国がゼムリア大陸に進出するまでかつては”大陸最強”の異名で呼ばれていたのですから、城館に通じる”抜け道”――――――地下水路の存在を見落とすといった拠点防衛の”基礎中の基礎”を怠るような愚かな事はしていないはずですからその為の対策です。」

「フフ、なるほど。城館を攻略する部隊をルーレの時よりも増強している理由は地下水路自体、もしくは地下水路の出入口付近で配備されていると思われる守備兵達を迅速に制圧する為もそうですが、城館の守りについていると思われる”将”が相当な手練れですから、その対策でもあるのですわよね?」

ルシエルの”策”の内容を知ったミュゼは静かな笑みを浮かべてルシエルに自身の推測が当たっているかをルシエルに確認した。

「城館の守りについている”相当な手練れな将”というと……」

「”光のガウェイン”――――――アルゼイド子爵閣下か………確かに”光の剣匠”が相手となると、こちらも相応の戦力を揃える必要があるな………」

「しかも”紅き翼”が介入してくる事も考えると、城館を攻略する部隊はそっちにも戦力を割く必要があるものねぇ。」

「フフ、ヴァイスラント(われら)としてはレーグニッツ知事もそうだが、皇妃殿下のお二人は”保護対象”であり、お二人が我らの”保護”を受けるかどうかはお二人の”意思”に任せるつもりの為、皇太子殿下達が介入してお二人を保護した所で支障はないのだが、ヴィクター師との戦いに邪魔が入る事はそちらにとっても”本意”ではないのだから、皇太子殿下達を阻むのも仕方がない話ではあるな。」

ミュゼの問いかけを聞いたプリネとリィンはそれぞれ複雑そうな表情で考え込み、レンはやれやれと言った様子で肩をすくめて答え、オーレリア将軍は苦笑しながら指摘した。



「ちなみにリィンお兄さん。光のガウェイン――――――いえ、”光の剣匠”が阻んで来た場合、”本気で殺す”つもりで挑むのかしら?」

「……………―――――はい。”光の剣匠”はこちらが”手加減”できる程の相手ではありません。”手加減”等すればそれこそこちらに甚大な被害―――――重傷者もそうですが”死者”が出る事は容易に考えられます。勿論子爵閣下に勝利した後子爵閣下が生存していたのならば捕縛に留めますが……子爵閣下と戦う際は一切の容赦はしません……オーレリア将軍閣下もそうですが、ラウラにも申し訳ないと思っていますが、自分は”灰獅子隊の軍団長”として仲間達の犠牲を防ぐ為にもその考えは曲げられません。」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの問いかけに対して少しの間目を伏せて考え込んでいたリィンだったがやがて答えが出ると目を見開いて決意の表情で頷いて答えた。

「私に関する気遣いは不要だ。そもそも内戦の時に私は”師”であるヴィクター師もそうだが、ゼクス中将、それにマテウス師を”本気で討つ”つもりだったし、そもそもシュバルツァー少将の配下や仲間から犠牲を出さない為に強敵であるヴィクター師に一切の容赦をしないという判断は”軍を率いる者として当然の判断だ。”それにヴィクター師も”武人”の一人。戦いによって果てる覚悟も当然しているから、例え其方達との戦闘によって果てたとしても其方達を恨むような狭量な事はしないし、そのような人物を父に持つラウラ嬢は戦いによって果てた父の人生を受け入れる事もまたアルゼイド流の継承者―――――いや、武人の娘として受け入れなければならない”義務”だ。」

「将軍閣下……」

「……お気遣いありがとうございます。話を戻すが今回の要請(オーダー)を成功させる為の”策”は以上になるのか?」

「はい。”策”の成功率を更に上げる為の細かい変更やどの部隊が担当するか等は後で部隊長達を交えて話し合う必要はありますが、大まかな流れは以上になります。―――――これが、わたくしが考えた”策”になりますがどうでしょうか?」

オーレリア将軍のリィンに対する気遣いの言葉を聞いたミュゼは静かな表情を浮かべ、リィンは会釈して感謝の言葉を述べた後ルシエルに確認し、確認されたルシエルは頷いてオーレリア将軍に確認した。



「うむ、こちらとしてもその”策”で問題ないが、ジュノーの攻略に関する”策”の中で一部分を変更してもらいたい。」

「その変更部分とはどの部分でしょうか?」

「先程の話では外壁の迎撃部隊が”空”の部隊に注意を惹きつけられている隙に、そちらの攻略部隊が外回廊に降下して外壁の迎撃部隊の殲滅を開始するとの事だが、その最初に降下する部隊は私が率いる部隊にしてもらいたい。」

「え……最初に降下する部隊を将軍閣下が率いる部隊にですか?一体何故……」

ルシエルの質問に答えたオーレリア将軍の答えを聞いて呆けたプリネはオーレリア将軍に訊ねた。

「それはジュノーが我らラマール領邦軍の”居城”だからです。我らの城の奪還に手を貸してもらうとはいえ、ジュノーを占領している敵軍の”将”を討つ事もそうですが”一番槍”を務めるのが我らラマール領邦軍にとっては”義務”のようなものでもあるからです。―――――内戦時”トールズ士官学院の奪還を大目標”として活動していた其方ならば、私の要請も理解できるだろう、シュバルツァー少将?」

「……はい。ちなみにジュノー海上要塞はルートが主攻と副攻の二つに分かれているとの事ですが、将軍閣下が率いる部隊が攻略するルートは話の流れから察するにやはり”主攻”でしょうか?」

プリネの質問に答えたオーレリア将軍に問いかけられたリィンは静かな表情で頷いた後オーレリア将軍に確認した。



「うむ、主攻は長く険しいからな。歴戦の(つわもの)を充てるべきだ。よって私が率いる部隊に加勢する部隊もその点を考慮した上で配備して欲しい。最悪適正の部隊がいなくても、”副攻”の担当と我らの背後を守る事に専念してくれるだけでも我らとしては十分だから、無理に我らの部隊に加勢する部隊を決める必要はない。」

「……貴重な意見、ありがとうございます。そういう事ならば、わたくしが率いるリィン隊の天使部隊が主攻を攻める将軍達の補佐をさせて頂きます。」

「ほう。今の私の話を聞いて考える事なく申し出るという事は、ミルディーヌ様から話だけは伺っていたが、灰獅子隊(そちら)にとっても相当な精鋭部隊と判断してよいのだな?」

自分の話を聞いてすぐにある申し出をしたルシエルの申し出を聞いたオーレリア将軍は興味ありげな表情を浮かべた後リィン達に問いかけ

「ええ。ルシエル達は”人間”の自分達ではありえない程の長い年月の間、魔族との戦いに明け暮れていた事で自分達よりも遥かに”実戦経験”を積んでいる事もそうですが、その”実戦”も高い戦果を上げ続けていたとの事ですから、ルシエルの言っている事に間違いはないかと。」

「しかもルシエルお姉さんが率いる天使部隊は前衛、後衛の担当に加えて治癒魔術を得意とする天使達で構成されているから、戦闘部隊としてのバランスは完璧だし、ルシエルお姉さん自身も前衛、後衛、更に回復もこなせるから、将軍自身のフォローもこなせると思うわよ。」

「ふふっ、私は達人(マスター)クラスの戦闘能力を比較する事はできませんが、今までルシエルさんの実力をリィン少将達のお傍で見てきた身としては少なくてもルーファス卿よりは智勇共に”上”かと。」

「フッ、それは心強い話ですな。―――――ああ、それと。実はルシエル殿の”策”を聞いてからふと思いついたジュノーの潜入関連で私個人の希望もあるのだが、構わないだろうか?」

リィンとレン、ミュゼの評価を聞いて静かな笑みを浮かべたオーレリア将軍はすぐに気を取り直してある事をリィン達に頼もうとした。

「何でしょうか?」

「それは―――――」

その後オーレリア将軍との会談を終えたリィン達は部隊長達を集合させてブリーフィングを開始した――――――――――

 

 

第126話

 
前書き
いつもより更新が遅れてすみません(汗)その代わり、文章はいつもより多めです 

 
同日PM1:00―――――



~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「――――――それじゃあブリーフィングを始める。ちなみに今回の要請(オーダー)の発注先はヴァイスラント新生軍だ。」

「ヴァイスラント新生軍が……もしかして本来だったら部隊長クラスばかりを集めたブリーフィングにミュゼが参加しているのも、それが関係しているからなの?」

リィンの話を聞いて僅かに驚きの表情を浮かべたアメリアはミュゼに視線を向け

「はい。僭越ではありますが私の方より現在のヴァイスラント新生軍の戦況、そして要請(オーダー)の内容について説明させて頂きますわ―――――」

視線を向けられたミュゼは頷いた後その場にいる全員にオーレリア将軍から聞いたヴァイスラント新生軍の戦況や要請(オーダー)の内容についての説明をした。



「……なるほど。今回の我々の目的はエレボニア政府によって占領されているエレボニアの貴族達の本拠地である海都とその盾にしてヴァイスラント新生軍―――――いや、領邦軍にとっての本拠地でもある海上要塞の奪還を目的とするヴァイスラント新生軍への協力か。」

「ルーレの時と違って一筋縄ではいかないでしょうね。何せジュノー海上要塞はエレボニアの”難攻不落の要塞”として有名だもの。」

「しかも後々の事を考えるとオルディスも市街戦による被害を最小限に抑えた状態で奪還しなければならないとか、結構難易度が高いんじゃないですか?」

「だよなぁ?……そういえや、オルディスはステラの地元でもあったよな?もしかしてルーレのような”抜け道”みたいなものがあったりするのか?」

説明を聞き終えたカイルとエーデルガルトは静かな表情で呟き、リシテアと共に疲れた表情で呟いたフォルデはある事を思い出してステラに訊ねた。



「ええ。私がまだ帝国貴族の令嬢だった頃、様々な出入口に通じているオルディス市内に大規模な地下水路があり、その内の一つはカイエン公爵家の城館に直接通じているという話を聞いた事があります。」

「へえ……ちなみに実際の所、どうなんだい?」

ステラの話を興味ありげな様子で聞いていたフランツはミュゼに視線を向けて問いかけ

「ステラさんの仰る通り、市内の地下水路で公爵家の城館に直接通じている出入口も存在していますわ。しかも予めオルディスから脱出する際に地下水路の地図も持ち出したユーディお姉様より頂いておりますので、今回の作戦でその地下水路を利用する際に迷う等といった状況にはなりませんので、ご安心ください。」

「あら。だったら、その地下水路が今回の要請(オーダー)を成功させる為の”鍵”となるかもしれないわね。」

「そうだね。―――――とはいっても敵軍も愚かではないのだから、城館に直接通じている地下水路の存在を見逃すといった事はさすがにしていないだろうね。」

「ああ。それよりも問題は海上要塞にどう潜入し、攻略するかだね。”海上要塞”という呼び方から察するに恐らくその要塞は”海の上”にあるだろうから侵入は容易でない事は目に見えているからね。」

「後は”紅き翼”ですわね。先程の話によると確か鉄血宰相達の謀によって失脚させられたレーグニッツ知事だけでなく、プリシラ皇妃に”呪い”によって傀儡と化した”光の剣匠”までオルディスに滞在しているとの事ですから、今回の要請(オーダー)にも介入してくるのは確実ですわ。」

「ちなみにルシエル殿は今回の要請(オーダー)に関して俺達は具体的などう動けばいいかの戦術は既に考えているのだろうか?」

ミュゼの答えを聞いて呟いたドロテアの話に頷いたフェルディナントは考え込み、ローレンツとデュバリィもそれぞれ意見を口にして考え込み、ドゥドゥーはルシエルに視線を向けて訊ねた。

「ええ。それでは早速今回の要請(オーダー)に関する”策”についての説明をさせていただきます―――――」

そしてルシエルはその場にいる全員にオーレリア将軍にも聞かせた”策”を説明した。



「……なるほど。という事は今回の件、私のような飛行可能な戦士達の大半の戦力は要塞方面の攻略に充てるべきだろうな。」

「そうですね……とはいっても、オルディスの港で迎撃する部隊を空から援護する部隊も必要でしょうから、1~2部隊程度は残しておくべきでしょうね。」

ルシエルの説明を聞き終えたベアトリースとイングリットはそれぞれ考え込み

「……ルシエル殿。一つ気になっている事があるのだけど、いいかしら?」

「何でしょうか?」

「デュバリィ殿も先程口にしたように今回の件にも”紅き翼”が介入してくることは確実でしょうけど……その介入の”方法”として、ルーレの時のように”皇族の威光”や”ラマール統括領主の資格がある人物”を利用して両軍の戦闘を停止させてくる可能性はあるかしら?」

「いえ、ミュゼにも確認しましたが”それは絶対にありえません。”」

「?何故ルシエル殿はそんなにハッキリと確信を持てるんだ?ルーレの時の事を考えると、”紅き翼”が俺達の彼らに対する印象を利用して裏を突いてくる可能性は十分に考えられるが……」

エーデルガルトの質問に対して即答したルシエルの答えが気になったディミトリは不思議そうな表情で訊ねた。



「……わたくしはルーレの件が終わってから、常識で考えれば成功率があまりにも低い彼らの”策”が何故あれ程までに上手く事が運んだかの理由を考えていました。そしてその結果、ルーレの件が彼らにとって上手く事を運べた理由は偶然にも”ある3つの要素”が揃っていた事がわかり、今回の件にその”ある3つの要素が揃う事は絶対にありえないから”です。」

「”ある3つの要素”………?それは一体どういったものなのでしょうか?」

ルシエルの答えが気になったプリネは続きを促した。

「まず一つ目は”正当なノルティア州を統括する主の資格を持つ者”の存在です。」

「”正当なノルティア州を統括する主の資格を持つ者”………アンゼリカ先輩か。確かに幾らログナー侯爵に忠誠を誓っているとはいえ、その娘であり、ログナー侯爵の一人娘のアンゼリカ先輩の主張はノルティア領邦軍にとっては決して無視できないものだな。」

ルシエルの説明を聞いてアンゼリカを思い浮かべたリィンは静かな表情で呟いた。



「ええ。次に先程挙げた”正当なノルティア州を統括する主の資格を持つ者”に連動する形になるのですが……”アンゼリカ・ログナーという存在によるノルティア領邦軍への影響力”です。」

「……なるほどね。ログナー侯爵自身が”武闘派”である事から元々ノルティア領邦軍のログナー侯爵に対する忠誠心は他の領邦軍と比べると一際篤い上、アンゼリカお姉さん自身もノルティア領邦軍からは慕われている様子だったものね。」

二つ目の理由を聞いてすぐに事情を察したレンは納得した様子で呟いた。

「はい。そして最後の理由はノルティア領邦軍が去年の内戦の件でログナー侯爵同様アルノール皇家に対して罪悪感を抱いていた為、アルノール皇家の正当な後継者である皇太子とその兄皇子が内戦の件を持ち出した上での”勅命”に対して本能的に逆らう事ができなかったからです。」

「……ただでさえ彼らにとっての”主”であるログナー侯爵が内戦の件でアルノール皇家に対して罪悪感を抱いていた事も彼らは知っていたでしょうし、そのアルノール皇家の者達から”勅命”を出されてしまえば、内戦の罪を償う為にもその”勅命に従うのが当然”という風潮になっていた……という訳ですわね。」

「それは………」

最後の理由を口にしたルシエルの話を聞いてある推測を口にしたデュバリィの推測を聞いたリィンは複雑そうな表情を浮かべた。



「フム……確かにそれらの件を考えるとルシエルさんの推測通り、今回の件に紅き翼は同じ手を使って戦闘を中断させることができないのは”確実”だね。」

「ああ。今回我々が戦う敵軍は”領邦軍ではなく、正規軍―――――エレボニア政府の命令が絶対という考え”だから、例え彼らが”正当なラマール州を統括する主の資格を持つ者”の協力を取り付ける事ができたとしても、正規軍はその人物の言葉に耳を貸さない事は目に見えているな。」

「というかそれ以前に、あの人達が”正当なラマール州を統括する主の資格を持つ者”の協力を取り付ける事なんて”絶対に不可能”なんじゃないですか?」

「”エレボニア側のカイエン公爵家の暫定当主”を名乗り上げたミュゼちゃんは灰獅子隊(わたしたち)側だし、前カイエン公の娘さん達はクロスベル帝国に鞍替えしたから、クロスベル帝国から二心を疑われない為にもこの戦争で”紅き翼”に協力する事は絶対にしないでしょうね。」

「”カイエン公爵家の跡継ぎの資格”という意味ではユーディット皇妃達の兄君に当たるナーシェン卿も一応その一人ですが……父親の前カイエン公のように自己中心的かつ狡猾、そして”血統主義”であるナーシェン卿の事ですから、例え皇太子殿下達から協力を要請されたとしても、それを殿下達の弱味にして殿下達に対して様々な横暴な要求をすることは簡単に想像できますから、殿下達がナーシェン卿の協力を取り付ける事も絶対にありえないと思います。」

ルシエルが説明した3つの理由を聞いたローレンツとフェルディナントは納得した様子で呟き、リシテアは呆れた表情を浮かべ、ドロテアは苦笑し、ステラは静かな表情でそれぞれ意見を口にした。



「ちなみにですが”正当なラマール州を統括する主の資格を持つ者”は私を含めた今挙げた名前の方々以外にもう一人―――――前カイエン公であるクロワールにとって”叔父”に当たる人物―――――バラッド侯爵という人物もいますが、バラッド大叔父様の性格は前カイエン公と同じく”悪い意味での典型的な帝国貴族”の上自らの益の為ならば他の貴族達も追い落す事もする帝国貴族にあるまじき厚顔無恥な方かつクロワールと違い、利権にめざとく、また鼻も利く方ですから、大叔父様が義憤に駆られるや皇家への忠誠心等といった見返りを一切求めない考えで皇太子殿下達に協力する事は”天地がひっくり返ってもありえない上、そもそも人望もありません”から、皇太子殿下達がバラッド大叔父様を頼る事もありえませんし、万が一バラッド大叔父様の協力を取り付けた所でルーレの時のように、皇家の威光とバラッド大叔父様の勅命で戦闘を中断させることは確率で言えば”限りなくゼロに近い低さ”ですので、ご安心ください♪」

捕捉説明をした後笑顔で答えたミュゼの推測を聞いたリィン達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「うふふ、ちなみにミュゼは”限りなくゼロに近い低さの確立”って言っていたけど、例えで表すとしたらどんな事かしら?」

レンはからかいの表情でミュゼに訊ねた。

「そうですわね………例えで表すとすればリィン少将が”妹思いを卒業するかつ女性の気持ちに機敏になる殿方になる可能性”かと♪」

「いや、何でそこで俺を例えに出すんだ!?」

レンの問いかけに対して小悪魔な笑みを浮かべて答えたミュゼの答えを聞いたリィンは疲れた表情で指摘したが

「クク、ミュゼちゃんがそこまで断言するくらいなんだからルシエルちゃんの言う通り、紅き翼の連中がルーレの時みたいに戦闘を中断させることは絶対に無理だって事は今の例えで十分わかったよな。」

「フフ、そうですね。リィンの事をよく知る私達からすれば、ミュゼが口にした例えはそれこそ”天地がひっくり返ってもありえない出来事”ですものね。」

「というかその例えだと”限りなくゼロに近い低い確率どころか、最初からゼロ”なんじゃねぇのか?」

「ちょっ!?何でみんなもその例えで納得するんだ!?」

口元に笑みを浮かべたフォルデの言葉に苦笑しながら同意したイングリットや肩をすくめたクロードの言葉を聞くとリィンは驚いた後反論した。



「今までの貴方が口にした周りの者達にも勘違いさせる程の発言もそうですが、貴方の今の状況を考えれば、貴方がそんな風に見られるのは当然の事ですわよ。」

「ア、アハハ………」

「……………………」

ジト目でリィンを見つめて指摘したデュバリィの指摘を聞いたプリネは冷や汗をかいて苦笑し、リィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせて黙り込んだ。

「コホン。そういう訳で、紅き翼の介入で戦闘を中断させるといった事は起こらないかと。よって、紅き翼関連で警戒するとすれば、オルディスのカイエン公爵家の城館を奪還する際に発生すると思われる戦い―――――”黄昏の呪い”によってオズボーン宰相達の傀儡と化した”光の剣匠”ヴィクター・S・アルゼイド子爵という人物との戦いを妨害されることです。」

「……”光の剣匠”との戦闘を妨害されることは見過ごす事はできないな。」

「ええ。それこそ下手をすれば彼らの妨害によってできた私達の隙をついた”光の剣匠”の反撃によって私達が被害を受ける可能性は十分に考えられるもの。」

「……ルシエル、先程お前は今回の敵将との戦いを妨害する理由は奴らの”身内”を私達に殺させない為と言っていたが……妨害後の奴らの行動―――――つまり、その”呪い”とやらによって敵軍の傀儡と化した敵将を救う方法に検討はついているのか?」

咳ばらいをしてその場のゆるみかけた空気を引き締めたルシエルは説明を続け、ルシエルの説明を聞いたディミトリは不愉快そうな表情を浮かべ、エーデルガルトは真剣な表情で推測し、ある事が気になっていたベアトリースはルシエルに視線を向けて問いかけた。



「そうですね………―――――恐らく私達との戦闘によって疲弊した”光の剣匠”を無力化して捕縛するのが狙いかと。」

「十中八九そうでしょうねぇ。紅き翼の戦力だけじゃ”光の剣匠”――――――ましてや”呪い”によって身体能力を限界以上に酷使できるようになっている達人(マスター)クラスを無力化できるとは思えないもの。―――――おまけに屋内の戦闘になるのだから、紅き翼にとっての”切り札”である”騎神”や”機甲兵”も使えないだろうし。―――――まあ、彼らがカイエン公爵家の城館の被害を無視するのだったら話は別だけどねぇ?何せ前カイエン公は去年の内戦の主犯にしてメンフィルがエレボニアに戦争を仕掛ける原因となった人物――――――つまり、紅き翼にとっては”全ての元凶”の一人の上、Ⅶ組や”協力者達”もそうだけど、トールズの関係者にもカイエン公爵家の関係者はいないのだから、”色々な意味”でカイエン公爵家に対しての配慮をする必要がないもの♪」

「レン、貴女ね……そういうことはせめてミュゼさん達がいない所で言いなさいよ……」

「うーん………ルシエルさんの”策”によってルシエルさん達との戦闘で”騎神”達を呼ぶことができなかったルーレの件もそうですが、戦後カイエン公爵家―――――いえ、”メンフィル・クロスベル連合と良好な関係を築いている私を敵に回すリスク”を考えるとその可能性は絶対にありえないとは思うのですが…………もし本当にそのような事を実行して、公爵家の城館に大きな被害を与えた場合、例え相手が皇太子殿下達であろうとも責任を追及した上で”損害賠償”を要求しますし、”その件を私が殿下達に対して非協力的になった際に反論を許さないネタ”にしますわ♪」

ベアトリースの問いかけに対して少しの間考えた後答えを口にしたルシエルの推測に同意したレンは意味ありげな笑みを浮かべてミュゼに視線を向け、レンの発言にプリネは呆れた表情で頭を抱えて指摘し、レンに視線を向けられたミュゼは困った表情を浮かべた後笑顔を浮かべて答え、ミュゼの答えを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ミュゼの件を置いておくとしても、要するにあの人達は今回の件でアルゼイド子爵を助ける為に”漁夫の利”を狙っているって事ですね。」

「ま、戦略で考えれば合理的な”策”だな。――――――それで?今回の要請(オーダー)で最も難関となると思われるカイエン公爵家の城館の奪還部隊は誰の部隊が担当するかは考えているのか?」

我に返ったリシテアはジト目で紅き翼の面々を思い浮かべ、クロードは肩をすくめて答えた後気を取り直してリィン達に問いかけた。



そしてブリーフィングを続けた結果、カイエン公爵家の城館を奪還する部隊は”光のガウェイン”や紅き翼対策の為に一時的に部隊から外れてリィン隊の指揮下に入るクロードとレーヴェ、レンを加えたリィン隊、鉄機隊、エーデルガルト隊、ディミトリ隊が担当することになり、その内”光のガウェイン”に直接挑む戦闘メンバーはリィン、エーデルガルト、ディミトリ、クロード、オリエ、アイドス、紅き翼対策メンバーはデュバリィ、エンネア、アイネス、レーヴェ、エリゼ、レン、ベルフェゴール、アンリエットが担当することになり、”囮”であるオルディスの港湾区で迎撃する部隊はプリネ隊、フェルディナント隊、ドロテア隊、ベアトリース率いる魔族部隊が担当し、ジュノー海上要塞に突入する為にそれぞれ攻撃、防御、突入を担当する飛行部隊はルシエル率いる天使部隊、イングリット隊、クロード隊の指揮も兼ねるローレンツ率いる混合部隊が担当、要塞内に突入後”主攻”ルートを攻略するオーレリア将軍率いる精鋭部隊をサポートする部隊はルシエル率いる天使部隊、”副攻”ルートを攻略する部隊はフランツ隊、アメリア隊に加えてユリーシャとメサイア、迎撃部隊は前衛はドゥドゥー隊とカイル隊、後衛はリシテア隊とクロード隊に加えて空からの支援部隊はローレンツ隊とイングリット隊、レジーニアが担当することとなった。





~同時刻・カレイジャス・ブリーフィングルーム~



同じ頃、クロチルダよりリィン達とヴァイスラント新生軍によるオルディス奪還の件を知らされたトワは仲間達を集めてブリーフィングを始め、クロチルダから聞いた情報を仲間達に説明した。

「リィン達が受けた新たな要請(オーダー)はオルディスの奪還か………今までの要請(オーダー)と違って、リィン達は直接関わっていないとはいえ、オルディスもⅦ(オレたち)が特別実習で関わった地だな………」

「そういえばわたしやリィン達A班の”特別実習”の地がルーレだった時はガイウス達B班はオルディスだったね。」

「しかも今回要請(オーダー)を出した相手はヴァイスラント新生軍って事はあの公女もあたし達に対する嫌がらせの為に灰獅子隊に要請(オーダー)を出したんでしょうね。」

「ミュゼ君はそんな心の狭い事をするような女性ではありませんよ。オルディスはカイエン公爵家にとっての”本拠地”ですから、恐らくはかつて紅き(わたしたち)がトールズの奪還を”大目標”にしたように、この戦争でのミュゼ君――――――いえ、ヴァイスラント新生軍にとっての”大目標”の一つはオルディスを連合の手を借りずにヴァイスラント新生軍(じぶんたち)の手で取り戻す事だと思いますよ。」

説明を聞き終えたガイウスは複雑そうな表情を浮かべ、ガイウスの話を聞いたフィーはかつての出来事を思い返し、厳しい表情を浮かべたサラの推測にアンゼリカは苦笑しながら指摘した。

「うん、アンちゃんの言う通りだよ。クロチルダさんから聞いた話によると元々オルディスの奪還に関しては可能な限りヴァイスラント決起軍に委ねてもらう事を連合との協力関係を結ぶ交渉の際に決まっていたらしいし。」

「何であのゆるフワはオルディスの奪還にそこまで拘っているんだ?今までのあの女の行動や言動からして故郷の奪還に拘るような奴にはとても見えねぇが。」

「それについてだが………恐らくは”戦後のエレボニア側のカイエン公爵家としての立場を確実にする”ためだろうね。」

「ふえ?それってどういう事なんですか……?」

トワの話を聞いて疑問を口にしたアッシュに対して答えたオリヴァルト皇子の推測を聞いたティータは不思議そうな表情で訊ねた。



「ティータ君達にも以前に説明したようにヴァイスラント新生軍の目的は敗戦後のエレボニアの”誇り”――――――つまり、”連合が占領するつもりでいた領土の自治権を自分達に委ねてもらう事”を認められる為だ。恐らくミルディーヌ君達は連合の手を借りずに自分達の力だけで奪還した領土に関しては連合はミルディーヌ君達に対して何らかの”条件”も要求せず、自治権を認めると判断している……いや、もしくは連合との話し合いで決まっていたのかもしれないね。」

「ましてやオルディスはカイエン公爵家もそうですが、帝国貴族達にとっても”本拠地”となる地ですからね………カイエン公爵家としての”誇り”を守る為にもオルディスの統治を他勢力に委ねる事は絶対にできないでしょうし、戦後帝国貴族達が彼女を”カイエン公爵家の当主”として認めざるを得ない”実績”を作る為かもしれません。」

「”実績”………帝国政府によって奪われた帝国貴族達にとっての本拠地であるオルディスの奪還並びにエレボニアの敗戦後、オルディスの統治権を連合に認められる事、ですか。確かにそれならば帝国貴族達も実績もなく、若輩のミルディーヌ公女を”カイエン公爵家の当主”として認めるでしょうし、他のカイエン公爵家の当主候補達との跡継ぎ争いにも優位に立つことも可能でしょうね。」

オリヴァルト皇子とセドリックの推測を聞いたミュラーは複雑そうな表情で呟いた。

「ったく……祖国の存亡がかかっているんだから、実家の跡継ぎ争いなんて気にしていられる場合かよ。」

「まあ理由はどうあれ、”戦後”の事を考えるとミルディーヌ公女が”エレボニア側のカイエン公爵家の当主”になる事はあんたにとっても都合がいいんじゃないかしら?」

「ハハ、そうだね。ユーディット嬢達がクロスベルに帰属した以上、”現在残っているエレボニア側のカイエン公爵家の当主候補達”のメンツを考えるとむしろミルディーヌ君にエレボニア側のカイエン公爵家の当主になってもらわないと、アルノール皇家もそうだが、エレボニア帝国自身にとってもかなり都合が悪いからね……」

アガットは呆れた表情で溜息を吐き、シェラザードに問いかけられたオリヴァルト皇子は苦笑しながら答えた後疲れた表情で溜息を吐いた。



「あれ?殿下のその口ぶりだと、ミュゼちゃん以外にも”エレボニア側のカイエン公爵家の当主候補”がいるんですか?」

「ああ。現在残っている”エレボニア側のカイエン公爵家の当主候補”はミルディーヌ君以外にも二人いてね。一人はユーディット・キュア姉妹令嬢達にとっての兄君にして前カイエン公の一人息子のナーシェン・カイエンで、もう一人は前カイエン公にとっては”叔父”にあたるヴィルヘルム・バラッド侯爵だ。」

「ナーシェン卿とバラッド侯ですか………確かに二人の人格を考えると、ミルディーヌ公女に”エレボニア側のカイエン公爵家の当主”に就任してもらわないと、戦後エレボニアが存続できても国内の状況は内戦勃発前の状況に逆戻りするかもしれませんね。」

「な、”内戦勃発前の状況に逆戻りするかもしれない”って……」

「ちょっ、その言い方だともしかしてその二人の人格は前カイエン公と同レベルなのか!?」

アネラスの疑問に答えたオリヴァルト皇子の話を聞いて重々しい様子を纏って呟いたユーシスの推測を聞いたエリオットは表情を引き攣らせ、マキアスは驚きの声を上げた後ジト目で疑問を口にした。

「確か情報局の情報だと、前カイエン公の息子のナーシェン・カイエンは父親そっくりの性格で、バラッド侯爵も前カイエン公やナーシェン・カイエン同様”血統主義”の上、前カイエン公と違って自分の利益と地位を得る為なら帝国政府と協力して自分と同じ帝国貴族を陥れる事もあったらしいよ~。」

「それとバラッド侯爵は”浪費家”としても有名な大貴族ですわ。ただその一方、資産家・投資家としての能力は非常に高く、帝国の上流階級として政財界もそうですが経済界にも太いパイプをお持ちですから、その点を考えると前カイエン公よりも厄介な人物かと。」

「なるほどね………皇子の言う通り、あの公女にカイエン公爵家の当主になってもらわないと、エレボニアにとってはあらゆる意味で不都合が生じるって事ね……」

「え、えっと……ちなみにそのお二人は現在どのような状況なのでしょうか?」

ミリアムとシャロンが口にした情報を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セリーヌは呆れた表情で呟き、エマは困った表情を浮かべてオリヴァルト皇子達に訊ねた。



「ナーシェン卿は内戦終結時前カイエン公が逮捕された事を知るとすぐにレミフェリア公国の親戚筋を頼ってレミフェリアに逃亡したとの事だ。」

「えっと……ちなみにクロチルダさんから聞いた話だと現在のエレボニアの状況を知ったナーシェン卿はミュゼちゃんにナーシェン卿がヴァイスラント新生軍の上層部――――――それも、”総主宰”のミュゼちゃんと同等の地位に就任できる手配をして欲しいみたいな手紙を送ったそうだよ……まあ、ミュゼちゃんは手紙は”戦時の最中に紛失した為届かなったという事にして”、手紙を読み終えた後その場で処分したそうだけど……」

「内戦の償いをしない所か国外に逃亡した上、今回の戦争で有利な立場の勢力のトップと同等の地位を要求するとか、どれだけ厚顔無恥な人物なのよ………」

「ったく、そういう所も相変わらずな野郎だぜ……」

オリヴァルト皇子の説明の後に困った表情で答えたトワの話を聞いたその場にいる多くの者達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目で呟き、クロウは呆れた表情で溜息を吐いた。

「……やはり、クロウもナーシェン卿とも面識があるのか?」

「まあな………カイエンのオッサン同様表面上は帝国解放戦線(おれたち)に対して親しい態度を取っていたが、心の奥底では”平民”の俺達の事をバカにしていたのは見え見えだったぜ。」

「あのカイエン公の息子だから当然と言えば当然の人物だね。むしろ、何で娘達の方は”突然変異”としか思えない程の真逆の貴族に育ったんだろうね。」

ラウラの疑問に答えたクロウの話を聞いたフィーはジト目で呟いた。



「話をオルディスの件に戻すけど……あの腹黒公女以外のエレボニア側のカイエン公爵家の当主候補がそんな連中だと、前回のルーレの時みたいにオルディスとジュノー海上要塞で起こる戦闘を中止させる事は難しい―――――いえ、”不可能”でしょうね。」

「そうですね……あの二人に協力を取り付ける場合、あの二人の事ですから間違いなく戦後自分達を殿下達の推薦―――――いえ、下手をすれば”勅命”でカイエン公爵家の当主に就任する事を条件に出す事は目に見えていますし、そもそも現在オルディスとジュノー海上要塞の守りについている軍は”ラマール領邦軍ではなく、帝国正規軍”ですから、例えその二人のどちらかに協力を取り付けたとしても、正規軍は耳を貸さないでしょうね。」

「って事は今回の件の目的はパイセン達の”身内”の”保護”だけか?」

「うん、そうなるね。」

複雑そうな表情を浮かべたサラの推測にアンゼリカは頷き、アッシュの確認に対してトワは頷き

「オルディスにいる紅き(オレたち)の”身内”――――――知事閣下に皇妃陛下、そして子爵閣下か。」

「父さん……」

「母上………」

「……知事閣下と皇妃陛下に関しては非戦闘員である上連合にとっても利用価値はないと思われますし、何よりも今回の要請(オーダー)を出したヴァイスラント新生軍はそのお二方に関しては”保護対象”にしていると思われますから、恐らくリィン様達もそのお二方に危害を加えるような事はしないと思われるのですが……」

「……エレボニアで5本の指に入る武人と称えられている上、”黄昏の呪い”の影響によってオズボーン宰相側についている”光の剣匠”は殺すつもりかもしれないわね。」

「幾ら何でもそれは考えすぎだと思うのだけど……子爵閣下が操られている事はリィンさん達も知っているし、ヴァイスラント新生軍―――――オーレリア将軍閣下もご存じだから、子爵閣下の命を奪うような事は考えていないだろうし、オーレリア将軍閣下も子爵閣下と戦闘が発生した場合も子爵閣下の命を奪うような事はしないで欲しいみたいな要請もしているのじゃないかしら……?」

ガイウスが静かな表情で呟くとマキアスとセドリックは心配そうな表情でそれぞれの身内を思い浮かべ、シャロンが口にした推測の後に答えたセリーヌの推測を聞いたエマは心配そうな表情でラウラを気にしながらセリーヌに指摘した。



「ううん………クロチルダさんから聞いた話によるとリィン君達は今回の要請(オーダー)で子爵閣との戦闘が発生した場合、”一切の容赦をしない――――――つまり、殺す事を前提の戦闘を行う”予定の上、将軍閣下もリィン君達のその判断に反対しないどころか、むしろ賛成したんだって……」

「……ッ!」

「そんな……!どうしてリィン達は子爵閣下を……!しかもオーレリア将軍閣下もどうしてリィン達のその判断に賛成したのよ……!?」

悲しそうな表情で答えたトワの話を聞いたラウラは辛そうな表情で唇を噛み締め、アリサは悲痛そうな表情で声を上げた。

「恐らくだが子爵閣下は加減して戦える相手ではないからだろうな。子爵閣下――――――”光の剣匠”相手に加減等すれば、リィン達の負担は大きくなり、犠牲者が出る可能性も高くなるだろうから、リィンは灰獅子隊――――――”軍を率いる立場”として仲間や配下達の犠牲を出さない可能性を低くする為に子爵閣下を”討つ”事を前提の戦いをすることを決めて、オーレリア将軍もリィンと同じ”軍を率いる者”としてリィンのその考えには理解していたからだろうな。」

「確かにお祖父(じい)ちゃんとも互角に戦える達人(マスター)クラスの使い手である子爵閣下に手加減なんてできませんよね……」

「そうね。それこそリウイ陛下やセリカさんクラスでないと手加減はできないのじゃないかしら?」

複雑そうな表情で推測したミュラーの推測を聞いたアネラスとシェラザードはミュラー同様複雑そうな表情を浮かべてミュラーの推測に同意した。



「えとえと……でも確かリィンさんはベルフェゴールさん――――――”魔神”の方とサティアさんの妹さんのアイドスさん――――――”女神”の方と契約していますから、その二人が加勢すれば手加減してラウラさんのお父さんに勝てるんじゃないでしょうか……?」

「それに灰獅子隊にはレーヴェの野郎にエヴリーヌ、レーヴェとも互角以上に渡り合えたプリネ皇女もいるんだから、そいつらも加勢すれば幾ら”光の剣匠”相手でも加減した状態で勝てると思うぜ。」

「多分そのメンバーの誰かは子爵閣下との戦闘メンバーには入っているとは思うが、全員は無理だろうだからだろうね。今回リィン君達が落とす目標はオルディスに加えて”難攻不落の要塞”として有名な”ジュノー海上要塞”なんだから、ジュノー海上要塞の攻略にも相当な戦力を当てるはずだよ。」

「そうだな……少なくても灰獅子隊(かれら)が保有している”飛行戦力”の大半はジュノー海上要塞の攻略に当てるだろうな。ジュノー海上要塞はその名の通り”海の上”に建造されている事から、陸上からの侵入は困難だが、”空”からの侵入になると要塞に備えつけている対空砲の対策をしていれば、地上よりは遥かに容易になるはずだ。」

「そうなるとベアトリースもそうだけど、ルシエル達天使部隊もジュノー海上要塞の攻略を担当する可能性は高いでしょうね。」

ティータとアガットの疑問に対してアンゼリカは複雑そうな表情で推測を口にし、ミュラーの推測を聞いたサラは真剣な表情で考え込んだ。

「戦力に余裕がないんだったら、僕達がリィン達と協力して戦えばいいんじゃないかな……?リィン達にとっては最大の障害となる子爵閣下の制圧は必須で、僕達の目的は”呪い”によって操られた子爵閣下を助ける事なんだから、今回は黒の工房の時みたいに協力し合えると思うんだけど……」

「そ、そうだよな……?どの道子爵閣下を助ける為には戦闘で子爵閣下を無力化する事は必須だろうからな。」

「そのことなんだけど……実はわたしもクロチルダさんから子爵閣下の件を聞いた時に今エリオット君が言った提案を思いついて、クロチルダさんにヴァイスラント新生軍を通してリィン君達に提案してくれないかって頼んだのだけど……クロチルダさんから伝えられたオーレリア将軍閣下が通信でわたしに『提案したところで灰獅子隊は却下するのは確実だから話にならない』という答えとその理由を説明したから、その案は無理なんだ……」

「ええっ!?どうして将軍閣下がリィンさん達に話を持ち込むこともせずご自身でそのような判断をされたのですか……?」

エリオットとマキアスの話を聞いたトワは複雑そうな表情で答え、トワの答えを聞いて驚きの声を上げたセドリックは戸惑いの表情で訊ねた。



「いくつか理由はありますが………一番の理由はわたし達がリィン君達の”足手纏い”になるからとの事です…………」

「私達がリィンさん達の”足手纏い”に………」

「フン……随分と俺達の事を舐めてくれたものだな、”黄金の羅刹”は。」

「そうだよねー?そりゃリィン達が保有している戦力と比べれば劣るけど、ボク達だって内戦で”執行者”もそうだけど”西風の旅団”の隊長クラスとも渡り合えたし”リベールの異変”を解決した遊撃士達の協力もあるんだから、少なくても”足手纏い”にはならないはずだよ~!」

トワの説明を聞いたエマは複雑そうな表情を浮かべ、ユーシスは鼻を鳴らした後怒りの表情を浮かべ、ミリアムは不満げな表情で声を上げた。

「……多分だが”黄金の羅刹”が俺達がリィン達の”足手纏い”になると判断した理由は戦力的な意味じゃなくて、連携に支障が出ると判断したからじゃねぇのか?」

「それってどういう事?確かに今はリィン達とわたし達の方針は別で、ルーレでやり合う事もあったけど、リィン達はⅦ組としてわたし達と一緒に戦ってきたんだから、連携に支障なんて出ないよ。」

クロウの推測を聞いたフィーは真剣な表情で反論した。



「正確に言えばリィン君とセレーネ君、メサイア君、後はエリス君とアルフィン殿下くらいだよ、彼らが私達と共闘した際に連携に支障が出ないメンバーは。」

「それってもしかして……」

「要するにリィン達以外の灰獅子隊のメンバー――――――特に黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の連中とあたし達じゃ連携はできないとオーレリア将軍は判断したって事ね。」

「ましてや相手はエレボニアで5本の指に入ると称されている子爵閣下――――――”光の剣匠”だからな……ろくに連携も取れない戦力は”足手纏い”どころか、下手をすればリィン達側の被害が大きくなる”要因”へと発展する可能性もあると考えたのだろうな、オーレリア将軍は。」

「それは………」

アンゼリカの話を聞いて察しがついたエリオットは目を丸くし、複雑そうな表情を浮かべたサラとミュラーの推測を聞いたオリヴァルト皇子は複雑そうな表情で答えを濁した。

「え……ですが、黒の工房の時はオズボーン宰相達を相手にリィンさん達と協力して退ける事ができましたが………」

「あの時は戦力が充実どころか、むしろ”戦力過剰”と思えるような状況だったから、圧倒的な人数差もそうだけど、”女神”や”魔神”といった”超越者”クラスの面々に加えて”剣帝”や”鉄機隊”といった達人(マスター)クラスの面々までいたから、戦力差で押し通せたようなものよ。」

「い、言われてみればあの時の戦いは圧倒的人数と戦力差によるゴリ押しのようなものでしたね……実際、Ⅶ組と元々縁があるリィン君達を除いた灰獅子隊もそうですがティオちゃん達特務支援課の人達と私達は誰も戦術リンクを結んで戦っていませんでしたね……」

「ああ………まあ、俺達遊撃士組もそうだがオリビエと少佐ならプリネ皇女達あたりなら戦術リンクを結ぶ事はできると思うが……」

「プリネさん達がリィンさん達と一緒にラウラさんのお父さんと戦うかどうかもわかりませんものね……」

セドリックの疑問に答えたシェラザードの指摘を聞いて黒の工房の本拠地での戦いの事を思い返したアネラスとアガットは複雑そうな表情を浮かべ、ティータは複雑そうな表情で意見を口にした。



「それとラウラちゃん。子爵閣下の件でオーレリア将軍閣下と通信をした際に将軍閣下からラウラちゃんへの伝言を預かっているんだけど………」

「将軍閣下から私に?どのような伝言なのですか?」

複雑そうな表情を浮かべたトワに見つめられたラウラは表情を引き締めて続きを促した。

「『ヴィクター師の娘である其方も理解しているとは思うが、師が戦いによって果てる事は師自身も覚悟している。例え何者かの傀儡になろうとも師は戦いによって自身の命を奪った相手を恨むような狭量な人物ではない。そして戦いによって果てた父の”死”を受け止める事もまたアルゼイド流の後継者として……武人の娘としての”義務”だ。今回の件で師が果てた事でシュバルツァー達を恨むなとは言わないが、その件を理由にシュバルツァー達に”敵討ち”や”復讐”をするといった私もそうだが師を失望させるような事は決してするな。どうしても”敵討ち”や”復讐”がしたいのならば、師を見殺しにしてでもヴァイスラント新生軍の為、そしてミルディーヌ様の為にオルディスの奪還を最優先と判断した私にするがいい』……って内容をラウラちゃんに伝えるように言われたんだ……」

「……ッ!」

「何なのよ、その伝言は!子爵閣下の――――――ラウラにとってたった一人の父親の死を受け入れろだなんて、どうして将軍閣下はそんな酷い事が言えるのよ!?子爵閣下は”呪い”によって操られているのよ!?」

「つーか、その伝言内容だと”黄金の羅刹”は最初から子爵閣下はリィン達に討たれると判断しているようなものじゃねぇか。」

トワを通したオーレリア将軍の伝言内容を聞いたラウラは辛そうな表情で唇を噛み締め、アリサは怒りの表情で声を上げ、クロウは呆れた表情で呟いた。



「……オーレリア将軍は子爵閣下と同じ”武人”だからこそ、”呪い”によって傀儡と化している子爵閣下の気持ちを理解しているから、そのような言葉が出たのかもしれないな……」

「それはどういう事だい、ミュラー?」

複雑そうな表情で呟いたミュラーの推測が気になったオリヴァルト皇子はミュラーに問いかけた。

「……子爵閣下のお前や陛下達――――――アルノール皇家に対する忠誠は相当篤いものだ。――――――それこそ、”アルノールの懐刀”と呼ばれた俺達ヴァンダール家とも並ぶ程に。だからこそ、現在の子爵閣下の状況――――――陛下達の信頼を裏切り、世界を”終焉”へと導こうとするオズボーン宰相達の”傀儡”となっている事で子爵閣下の”武人としての誇り”や”貴族の義務(ノブレスオブリージュ)”を穢され続けている今の状況は子爵閣下自身にとって耐えられない屈辱の状態の為、そんな子爵閣下の苦しみから解放する為にはいっそ子爵閣下の命を絶った方が子爵閣下自身の為とオーレリア将軍は判断しているのかもしれないという事だ………」

「そ、それは………」

「ハッ、幾ら敵に操られている状況だからと言って、普通自分の”死”を望むなんてありえないぜ。」

「”普通の人間”ならばそうだろうね。だけど子爵閣下や父上のような武闘派で、特定の人物達に対して絶対の忠誠を誓っている人達がそんな状況になったら、それこそ自分の”死”を望んでもおかしくないよ。実際、父上も内戦での皇帝陛下に対する償いもそうだが、シュバルツァー男爵閣下に対する”詫び”の為にも先の連合によるルーレ侵攻戦を最後の一人になってでも戦って最後はリィン君達シュバルツァー家の関係者に討たれるつもりだったそうだからね。」

「内戦の件でログナー侯爵閣下は皇帝陛下もそうですが、シュバルツァー男爵閣下に対してもそれ程までの罪悪感を抱かれていたのですか……」

「ログナー侯の気持ちは俺にもわかる…………俺も父や兄の罪を償う為にはアルバレア公爵家を廃絶させ、俺自身も皇帝陛下達もそうだがメンフィル帝国やシュバルツァー家に対して何らかの償いをする必要があると今でも思っているからな……」

「ユーシス………」

ミュラーの説明を聞いて一人の”剣士”としてミュラーの推測が理解できたアネラスが複雑そうな表情で答えを濁している中鼻を鳴らして呟いたアッシュの指摘に対して疲れた表情で答えたアンゼリカの推測を聞いたシャロンとユーシスは複雑そうな表情で呟き、ミリアムは心配そうな表情でユーシスを見つめた。



「”武人”でもなく、”貴族”でもない僕には子爵閣下の今の本当の気持ちはわからないが、だからと言って子爵閣下の――――――紅き(ぼくたち)の身内の”死”を受け入れろだなんて話が別だろう!?」

「そうだよ……!紅き(ぼくたち)はそんな悲劇を防ぐ為にも活動しているんだから!」

「ああ……!子爵閣下から今まで受けた恩を返す為にも、絶対に子爵閣下を助ける……!」

「其方達………」

真剣な表情で声を上げたマキアスとエリオット、ガイウスの言葉を聞いたラウラは驚きの表情でマキアス達を見つめ

「よく言ったわ、あんた達!エレボニアのさまざまな”しがらみ”に囚われずに活動するあたし達からすれば、子爵閣下もそうだけど、リィン達や”黄金の羅刹”、それに”英雄王”達の”誇り”やら”義務”なんて馬鹿馬鹿しい考えよ!」

「サ、サラ先輩~、さすがに”誇り”や”義務”を馬鹿にするのは幾ら何でもどうかと思いますよ~?」

「あたし達遊撃士は例え戦争や政治が関わろうとも、民間人を守る事を最優先とする事が”義務”と”誇り”なんだから、あんたの言い分だとそれも馬鹿にしている事になるわよ……」

「つーか何気に”英雄王”達の事まで貶すとか命知らず過ぎだろ………」

(アハハ……ミーシャさんの件でプリネさん達にも八つ当たりをしていたアガットさんだけはサラさんの事は言えないような気が……)

サラは満足げな様子でマキアス達を見つめて指摘し、サラの発言にアネラスは冷や汗をかいて表情を引き攣らせて指摘し、シェラザードとアガットは呆れた表情で指摘し、ティータは冷や汗をかいて苦笑しながらかつての出来事を思い返した。



「うっさいわね!それとこれとは別よ!」

「いや、全然別じゃねぇだろ……」

「レン達がサラの事を”脳筋”ってバカにする理由の一つはサラのそんな短絡的な部分もあるからだと思うよ。」

アネラス達の指摘に対して反論したサラの反論にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中クロウは呆れ、フィーはジト目で呟いた。

「アハハ……でも、皆さんの言う通り、僕達も子爵閣下――――――いえ、アルゼイド家から受けた今までの恩を返す為にも子爵閣下は何としても助けなければなりませんね。」

「そうだね。それに子爵閣下が今の状況になった責任は私達アルノール皇家にもある。その責任を取る為にも必ず子爵閣下を取り戻そうじゃないか。」

「……もったいなきお言葉。………オーレリア将軍閣下が仰った通り、”武人”である父上の娘である私が戦いによって果てた父上の死を受け入れる事は私にとっての”義務”だ。だが、それでも私は娘として父上を救いたい……!皆、どうか力を貸してくれ……!」

セドリックとオリヴァルト皇子の言葉に会釈をしたラウラは静かな表情で呟いた後真剣な表情を浮かべたアリサ達を見回して嘆願の言葉を口にし

「おおっ!!」

ラウラの嘆願に対してその場にいる全員は力強い答えを口にした。



「さてと。子爵閣下を助けるのは決定事項とはいえ、いくつか問題があるね。」

「うん。リィン君達もわたし達が介入してくることは想定……ううん、”確信”しているだろうから当然子爵閣下との戦いを妨害されない為の”対策”はしているだろうね。」

「その”対策”って……」

「ルーレの時のように俺達を阻む連中をどこかに配置しているって事か。」

「ハッ、ルーレでの”リベンジ”も兼ねてまたあの冷酷外道天使が率いる天使の連中が出張ってくるんじゃねぇのか?」

アンゼリカの言葉に頷いたトワの言葉を聞いてある事を察したエリオットは不安そうな表情を浮かべ、クロウは目を細めて呟き、アッシュは鼻を鳴らして推測した。



「いや……先程も少し話に出たが恐らく今回の彼女達の担当はジュノー海上要塞の攻略だろう。ジュノーを早期に落とす為には空からの奇襲が最も効果的なのだから、空を自由自在に飛行でき、かつ狙撃も可能な弓矢の使い手に加えて魔術も攻撃、回復、支援の使い手も揃っている”天使”達を率いるルシエルの部隊はジュノーの攻略に必須と思われる上、冷静な判断力が求められる”参謀”でもあるルシエルはルーレでお前達に出し抜かれた件に拘って、”戦場での適材適所”を疎かにするような判断はしないだろうから、今回は彼女達と直接相対するような事はないだろう。」

「まあ、その代わり前回の反省を生かした布陣――――――ヴィータや”怪盗紳士”達の加勢も計算した上での戦力にアタシ達を阻ませる事はほぼ間違いないでしょうね。」

「ぜ、”前回の反省を生かした布陣”って事はまさかエリゼ君達以上の戦力を僕達にぶつけるって事か!?」

「”前回の反省を生かした布陣”――――――わたくし達や”怪盗紳士”達を纏めて相手できる戦力という事になると、それこそベルフェゴール様達――――――”魔神”の方々か最悪の場合は”女神”であるアイドス様が阻んでくるかもしれませんわね……」

ミュラーの推測の後に答えたセリーヌの推測を聞いたマキアスは表情を引き攣らせて声を上げ、シャロンは静かな表情で推測した。



「……少なくてもアイドスさんをあたし達を阻む戦力にはしないと思うわ。魔術は攻撃、回復、支援の全てを扱える上”飛燕剣”の使い手でもあるアイドスさんは子爵閣下との戦闘で勝利する重要な”鍵”となってそのアイドスさんをあたし達にぶつけたら”本末転倒”になってしまうでしょうからね。」

「そうなるとやっぱり”魔神”――――――エヴリーヌちゃん達の内の誰かが阻んでくるかもしれませんね……」

「後はレーヴェの野郎を俺達を阻む戦力にするかもしれねぇな。」

静かな表情で呟いたシェラザードの推測に続くようにアネラスは不安そうな表情で、アガットは厳しい表情でそれぞれの推測を口にした。

「それ以外にもまだ肝心な問題が残っているぜ。」

「へ……その”肝心な問題”って何なのかしら?」

クロウが呟いた言葉が気になったアリサはクロウに訊ねた。



「仮にリィン達が用意した俺達を阻む連中を超えて子爵閣下の元に辿り着いたとしても、俺達の戦力だけで子爵閣下――――――”エレボニア最高の剣士”と称えられている”光の剣匠”に勝てるのかよ?」

「……それは………」

「ハッ、幾ら化物じみた強さの剣士だろうと、数はこっちが圧倒的に上なんだから数の差で圧しちまえばなんとかなるだろう。実際、黒の工房の時もそれでいけたじゃねぇか。」

クロウの指摘を聞いたラウラは複雑そうな表情を浮かべ、アッシュは鼻を鳴らして指摘した。

「幾ら何でも子爵閣下を舐め過ぎているわよ………子爵閣下――――――”光の剣匠”は幾ら数をそろえても生半可な戦力では制圧できるような相手ではないわ。」

「それに多分リィン達が用意したボク達を邪魔する戦力の対策の為にルーレの時みたいに何人かが残る必要があると思うから、ここにいる全員で”光の剣匠”に挑めないと思うよ~。」

「他力本願にはなるけど、わたし達が到着する前にリィン達がラウラのお父さんをある程度疲弊させている事を期待するしかないかもしれないね。」

「そ、それってリィン達との戦いで疲弊した子爵閣下に私達が戦闘を仕掛けて子爵閣下を制圧するって事?」

「フン……手負いの相手に止めを刺すといった卑怯な戦術を取る等本来なら言語道断だが……子爵閣下の命がかかっているのだからそうも言ってられない状況だな。」

アッシュに対してサラは呆れた表情で指摘し、ミリアムは疲れた表情で推測し、フィーの提案を聞いたアリサはジト目になり、ユーシスは鼻を鳴らした後重々しい様子を纏って呟いた。



「…………こんな時エステルお姉ちゃん達がいたら、よかったのに……エステルお姉ちゃんは”魔神”であるカファルーさんと”契約”しているし、”女神”のフェミリンスさんとも”契約”しているし、何よりもエステルお姉ちゃん達も凄く強いからエステルお姉ちゃん達がいれば、ラウラさんのお父さんを助ける件でこんなに困ったりしなかったでしょうし………」

「ティータちゃん……」

「仕方ねぇだろう。あいつらはあいつらでやるべき事があるんだからな。」

「そうね。………まあ、エステルはフェミリンスさんも含めて7人もの異種族と”契約”しているのだから、正直2,3人くらいあたし達に派遣してあたし達を手伝って欲しいのが”本音”なんだけどね……」

辛そうな表情で呟いたティータの言葉を聞いたアネラスとアガットは複雑そうな表情を浮かべ、静かな表情で呟いたシェラザードは疲れた表情で溜息を吐いた。

「……確かにエステル君達――――――特にフェミリンス殿がいれば、例え子爵閣下が万全な状態であろうとも俺達と子爵閣下、双方無事な状態での勝利は”確実”だろうな。」

「ハハ、何せフェミリンスさんは”影の国”では”最後にして最強の試練の相手”として”影の国”のフルメンバーで戦ってようやく勝てた相手だったからねぇ。」

複雑そうな表情で呟いたミュラーの言葉に続くようにオリヴァルト皇子は苦笑しながらかつての出来事を思い返した。



「えっと……でしたらそのエステルさん達に連絡して、今回の件だけ手伝ってもらう事はできないのでしょうか?確かその方々は”空の女神”の一族の方々と行動をしているとの事ですから、連絡する事ができるのでは?」

「……そういえばバルクホルン神父はエイドス様達に接触するつもりだとの事だから、エイドス様達と連絡を取り合える事は可能かもしれないな……」

「トワ、後でバルクホルン神父に連絡して状況を説明してそのエステルさん達に今回の件だけ手伝って欲しい事を頼めないか聞いてみたらどうだい?」

「うん、このブリーフィングが終わったらすぐに連絡するよ!それよりもまずは子爵閣下達が滞在しているカイエン公爵家の城館の潜入方法についてなのだけど――――――」

セドリックの提案を聞いてガイウスはある事を思い出し、アンゼリカの提案に頷いたトワはブリーフィングを続けた。



そして翌日、ヴァイスラント新生軍と灰獅子隊による”海都オルディス・ジュノー海上要塞同時奪還作戦”が始まった―――――





 

 

第127話

2月16日、同日、AM8:00―――――



翌朝、リィンはリィン隊のメンバーを集めて作戦内容を説明した。



~レヴォリューション・ブリーフィングルーム~



「今回の目標はオルディス地方の奪還―――――それも、連合ではなくヴァイスラント新生軍との共同作戦ですか。」

「しかもオルディスには知事閣下だけでなく、皇妃殿下や”呪い”によってオズボーン宰相達側に協力している子爵閣下も滞在していらっしゃるなんて……」

「お母様………」

説明を聞き終えたアルティナは静かな表情で呟き、クルトは複雑そうな表情を浮かべてアルフィンに視線を向け、視線を向けられたアルフィンは辛そうな表情でプリシラ皇妃を思い浮かべた。

「姫様……兄様、ミルディーヌ、今回の作戦で皇妃殿下達に危害を加えるといった事はしませんよね?」

アルフィンの様子を心配そうな表情で見つめていたエリスはリィンとミュゼを見つめて訊ねた。



「はい。皇妃殿下は当然として、戦後の事を考えると知事閣下はエレボニアにとって必要不可欠な方なのですから、お二方はヴァイスラント新生軍にとって”保護対象”でありますから、オーレリア将軍達もそうですがリィン少将閣下達にもお二方への危害は絶対に厳禁である事を言い含めておりますのでどうかご安心ください。」

「……?あの、ミュゼさん。その言い方ですと、子爵閣下はヴァイスラント新生軍の”保護対象”ではないように聞こえるのですが……」

ミュゼの答えを聞いてある部分が気になったセレーネは質問した。

「………ああ。残念ながら”今の子爵閣下は連合は当然として、ヴァイスラント新生軍にとっても保護対象外”なんだ。」

「え…………ど、どうしてですか……!?」

「!まさか………現在の子爵閣下は”呪い”によってオズボーン宰相達側に協力している――――――つまり、連合やヴァイスラント新生軍の”敵勢力”として今回の作戦で阻んでくるため、子爵閣下は”保護対象ではない”のですか……?」

重々しい様子を纏って呟いたリィンの答えを聞いて一瞬呆けたアルフィンが血相を変えてリィンに訊ねたその時、ある事に気づいたクルトは複雑そうな表情を浮かべてリィンに確認し

「あ………」

「ま、そういうこった。向こうもこっちを殺る気満々で斬りかかってくるんだから、こっちも”生かして捕らえるみたいな甘い考え”で迎撃することなんてできないだろう?何せ相手はエレボニアで5本の指に入るといわれる武人にして”エレボニア最高の剣士”と称えられた”光の剣匠”なんだからな。」

「無論、子爵閣下にお世話になったリィンさんも可能であれば子爵閣下を生かして捕らえたいとは思っています。その為、今回の作戦で子爵閣下に挑むメンバー―――――カイエン公爵家の城館に潜入する部隊の中にはオリエ夫人も含まれています。」

クルトの推測を聞いて呆けた声を出したアルフィンは辛そうな表情で黙り込み、フォルデとステラは静かな表情で説明を続けた。



「母上が…………!もしかして母上ならば、子爵閣下との戦闘中にリィン少将達との戦闘の疲弊によってできるかもしれない”隙”を突いて”峰打ち”で無力化できる可能性もあると考えて、母上も子爵閣下に挑むメンバーに含めたのでしょうか?」

「ああ。それと後はオリエさん―――――いや、クルト達”ヴァンダール家”に俺ができるせめてもの采配だ。クルトもそうだが、オリエさんも可能ならば子爵閣下を”救いたい”と思っているだろう?」

「リィン少将………はい……!リィン少将のヴァンダール(ぼくたち)への寛大なお心遣いに感謝を。」

自分の仮説に対して答えたリィンの指摘に頷いたクルトはリィンに頭を下げた。



「あの、お兄様……子爵閣下もそうですが知事閣下や皇妃殿下がオルディスにいらっしゃるのですから、アリサさん達――――――”紅き翼”もルーレの時のように”身内の保護”をする為に介入してくるのではないでしょうか……?」

「ああ、間違いなく介入してくるだろうな。」

「無論彼らの介入を想定し、彼らに今回の作戦を妨害させない為のメンバーも選出済みで、その中には私達天使部隊以外の前回のメンバーも含まれています。」

セレーネの推測にリィンが頷いた後にルシエルが説明した。

「前回―――――ルーレの時のメンバーで、ルシエルさん達以外という事はもしかして姉様達ですか……?」

「ええ。とはいっても今回リィン隊の中で”紅き翼”の相手をするメンバーは私だけよ。」

「…………………………」

ルシエルの説明を聞いてある事に気づいたエリスの疑問にエリゼが答えた後リィンはふとある事を思い出して目を伏せて黙り込んだ。





~3日前・レヴォリューション~



「エリゼがⅦ組や殿下達にそんなことを……!?」

「ええ。…………結社の意向で内戦で前カイエン公に加担していた私が言えた義理ではありませんが、エリゼがそんな考えを抱くようになったのは内戦もそうですが内戦勃発前の帝国解放戦線による暗躍で貴方やエリス、それにユミルが巻き込まれた事でアルノール皇家の不甲斐なさもそうですが、Ⅶ組の未熟さにも失望と怒りを抱いていたのでしょうね。」

ルーレ占領作戦成功の翌日、デュバリィからルーレで紅き翼と対峙した時にエリゼ自身が口にした事実―――――エリゼがⅦ組やアルノール皇家に対して怒りを抱いている話を聞かされたリィンは驚きの表情で声を上げ、デュバリィは複雑そうな表情でリィンにある指摘をした。

「それは……………………」

デュバリィの指摘に対して反論の言葉がないリィンは複雑そうな表情で黙り込み

「それで……どうしますの?貴方の事ですから、やはり貴方の口でエリゼにアルノール皇家やⅦ組を恨むような事はするなと説得するんですの?」

デュバリィはリィンを見つめながら訊ねた。



「…………いや………その件に関しては俺は口出ししないし、エリスやセレーネにもエリゼを説得するような事はしないようにと言い含めておく。」

「へ……ふ、”不干渉”ですか……!?随分と貴方らしくない判断ですが………何故そのような判断を?」

リィンが口にした意外過ぎる判断に驚いたデュバリィは困惑した表情でリィンに訊ねた。

「エリゼは俺達の事を思って殿下達やアリサ達に怒っているのに、それを俺達が否定するのは”筋違い”で、エリゼの俺達を大切に思っている事を無下にするなんてエリゼの”家族”としてできない事もそうだが………何よりもその件はアリサ達自身で解決するのが”筋”でもあるからだ。」

「シュバルツァー…………」

リィンの説明を聞いたデュバリィは静かな表情でリィンを見つめ

「正直な所エリゼを説得したいし、多分エリゼの事だから俺達の説得を聞き入れてくれると思う。―――――だけど俺達はエリゼの”家族”として、エリゼは内戦や帝国解放戦線で抱いたエレボニアもそうだがⅦ組やアルノール皇家に対する”怒り”を向ける事を俺達の為に我慢し続けたのだからこれ以上エリゼに負担をかける訳にはいかないし、何よりもアリサ達の事だから、”自分達の手で解決しないとアリサ達自身が納得しないんじゃないか?”」

デュバリィに見つめられたリィンは疲れた表情で答えた後静かな表情を浮かべて話を続け、そして苦笑しながらデュバリィに問いかけた。

「…………確かに言われてみればそうですわね。」

リィンの説明と問いかけに一瞬目を丸くしたデュバリィだったがやがてⅦ組の面々を思い浮かべて口元に笑みを浮かべてリィンの意見に同意した。



~現在~」



「リィン様、何か気になる事が出てきたのか?」

かつての出来事を思い返して物思いにふけっているリィンの様子が気になったベアトリースはリィンに声をかけた。

「いや……大丈夫だ。それよりも念の為にもう一度確認しておきたいんだが……リタ、灰獅子隊(おれたち)の軍事行動にまで協力する事―――――リィン隊のメンバーの一人として”戦場”に出る事は本当によかったのか?君は”客人”なのだから、そこまでする”義務”はないんだが……」

「お気遣いいただきありがとうございます。私の私情の為にこの船に滞在させてもらっている恩を返す事もそうですが、主―――――セリカ様の今回の”敵”の中には”オズボーン宰相達に従うエレボニア帝国軍”も含まれているのですから、リィンさん達と一緒にエレボニア帝国軍と戦う事は主の助けにもなりますから、私の事も遠慮なく”戦力”として活用してください。」

ベアトリースの問いかけを誤魔化したリィンはリタに確認し、確認されたリタは静かな笑みを浮かべて答えた。

「ありがとう。―――――国土の東半分を占領された事で敵軍の抵抗もより激しくなるだろう。また”優勢”という”驕り”は時には油断を招き、それが”敗北”や”死”に繋がる事になりかねない。―――――気を引き締め直して行くぞ!!」

「イエス・コマンダー!!」

リタに感謝の言葉を述べたリィンは仲間達や配下の軍人達を見回して忠告した後号令をかけ、リィンの号令にその場にいる全員は力強く答えた。





同日AM:9:00―――――



1時間後、奪還作戦を開始したヴァイスラント新生軍の主力はゼクス将軍の指揮の元ジュノー海上要塞方面へと進軍し、ヴァイスラント新生軍の登場を察知したジュノー海上要塞に配備されていた正規軍が迎撃の為に次々と出撃し、ヴァイスラント新生軍と激突していた。



~エレボニア帝国西部・ラマール州・紺碧の海都オルディス近郊~



「―――――ヴァイスラント新生軍、突撃開始!今こそ帝国政府によって占領されたオルディスを将軍閣下達の代わりに俺達の手で取り戻すぞ!!」

「オオオオオォォォォォ――――――ッ!!」

ヘクトルを操縦しているウォレス准将の号令に力強く答えたヴァイスラント新生軍はオルディスの近郊で迎撃態勢を取っている正規軍へと突撃して戦闘を開始した。

「フン!ついに来たか非国民どもが……!ジュノーからの援軍と挟み撃ちにして全員討ち取ってくれる……!」

一方その様子を見ていた司令官は鼻を鳴らして不敵な笑みを浮かべたが

「ほ、報告!ヴァイスラント新生軍の別働隊がジュノー海上要塞近郊に出現!ジュノー防衛の為にこちらにすぐに援軍を向かわせるのは難しいとの事!」

「何だとぉっ!?」

慌てた様子の部下の軍人の報告を聞くと驚きの声を上げた。



~西ラマール街道~



「(まさか祖国の誇りの為……皇帝陛下達の為に祖国の戦争相手である連合側について、かつての敵であった貴族連合軍の本拠地を落とす作戦に関わる事になるとは、皮肉な話だな……)―――――これより作戦を開始する。総員、戦闘開始(オープンコンバット)!」

「イエス・コマンダー!!」

同じ頃少しの間物思いにふけっていたゼクス将軍はすぐに表情を引き締めて力強い号令をかけ、ゼクス将軍の号令に力強く答えた軍人達は次々と自分達の敵である帝国正規軍へと突撃を開始し

「おのれ……!まさかジュノーをオルディスと同時に落とす為に部隊を分けるとは、小癪な真似を……!―――――総員、何としてもここでヴァイスラント新生軍を壊滅させ、我らが忠誠と正義をオズボーン宰相閣下に捧げるのだ!!」

「イエス・コマンダー!!」

対する正規軍の師団長も号令をかけて突撃してくるヴァイスラント新生軍との戦闘を開始した。一方それぞれの地上で戦闘が始まっている中、レヴォリューションはステルスモードで姿を消した状態で戦場の上空を通り過ぎてジュノー海上要塞へと向かった。



同日AM9:35―――――



~レヴォリューション・ブリッジ~



「ジュノー海上要塞の上空に到着しました。」

「ステルスモードの解除と合わせて防御結界を展開。海上要塞の周囲を回りながら地上の正面門で迎撃態勢を取っている敵軍を攻撃しなさい。ただし攻撃に使用する武装は副砲と空爆用の爆弾のみで、要塞自体への攻撃は厳禁よ。」

「イエス・キャプテン。」

レヴォリューションがジュノー海上要塞に到着するとブリッジの艦長席に座っているレンは次々と指示を出していた。



~ジュノー海上要塞・外回廊~



「な、なんなんだあの灰色の船は……!?」

「何もない空に突然現れたが、一体どうなっている……!?」

「しかもよくみたら”紅き翼”に似ていないか……!?」

要塞の外回廊にいた守備兵達は突然現れたレヴォリューションに困惑し

「!あの飛行艇は元帥閣下達によるノルティアの奪還が失敗した原因となったメンフィル帝国軍の飛行艇だ!全火力をもって撃ち落とせ――――――!!」

「イエス・サー!!」

レヴォリューションに見覚えがあった指揮官は血相を変えて指示を出し、指揮官の指示に答えた軍人達は要塞に備えつけている導力砲でレヴォリューション目掛けて砲撃を始めた。するとその時レヴォリューションから二騎の天馬騎士達が現れた後、凄まじいスピードで要塞に近づいた。一方外回廊でレヴォリューション目掛けて砲撃している軍人達はレヴォリューションを落とす為に砲撃する事に必死だった為、レヴォリューションから現れて要塞に向かっている天馬騎士達に気づくのが遅れ、その隙に天馬騎士達は軍人達の上空を通り過ぎた。



「……?今何かが通り過ぎたような……?―――――な。」

天馬騎士達が通り過ぎた事によって一瞬天馬騎士達の影に覆われた軍人の一人がふと上空を見上げると天馬を駆る騎士という初めての光景に思わず絶句した。

「―――――さあ、()くぞっ!」

「ヒヒーン!!」

天馬騎士の一人―――――”天馬を駆るオーレリア将軍”は天馬と共に外回廊で砲撃をしている軍人達目掛けて急降下して自身の得物である”宝剣アーケディア”を振るった!

「オォォォォ…………ッ!」

「ガッ!?」

「ぐがっ!?」

「ぐあああああ………っ!?」

軍人達目掛けて天馬を急降下させたオーレリア将軍は天馬が凄まじいスピードによる低空飛行で軍人達の傍を横切る瞬間に宝剣を振るって次々と軍人達を絶命させた!



「お、”黄金の羅刹”………!」

「何なんだあの翼が生えた馬は……!?」

「ま、まさか……天馬(ペガサス)……!?」

まだ無事だった軍人達は自分達の仲間を一瞬で殺害した後再び上空に戻って方向転換をした天馬を駆るオーレリア将軍にようやく気付くと驚きの声を上げた。

「くっ……怯むな!敵将を討つ絶好の機会だ!銃で撃ち落とせ―――――ッ!!」

「ハッ!!」

そして我に返った指揮官の指示によって軍人達がオーレリア将軍目掛けて銃を構えたその時

「させません!裁きの光よ、輝け――――――贖罪の光霞!!」

「うお……っ!?」

「め、目が……っ!?」

もう一人の天馬騎士―――――イングリットが神聖魔術を発動させ、イングリットの神聖魔術によってダメージを受けると共に魔術を発動した際に発生した強烈な光によって目が眩んだ事でその場で怯んだ。

「クロード隊並びにローレンツ隊、援護攻撃始めっ!!」

「ハッ!!」

「ぐあっ!?」

「ががっ!?」

「ガフッ!?」

そこにレヴォリューションから次々と現れたローレンツ率いるローレンツ隊とクロード隊が一斉に矢や投擲用の槍を放って怯んでいる軍人達にダメージを与えたり絶命させたりし



「何なんだあの連中は……!?」

「”空を駆る騎士”があんなにも……」

「おのれ……!目標をあの”空を駆る騎士”達に変更!全火力をもってあの”空を駆る騎士”達を纏めて海の藻屑にしてやれ!」

「イエス・サー!!」

新たに現れた竜騎士(ドラゴンナイト)達や鷲獅子騎士(グリフィンナイト)達に困惑していた軍人達だったが指揮官の指示によって我に返ると銃や導力砲でローレンツ達目掛けて攻撃した。しかし―――――

「総員、味方部隊の前方に結界魔術を!」

「はいっ!!」

ローレンツ達の背後から現れたルシエル率いる天使部隊が一斉に結界魔術を発動してローレンツ達の前に巨大な光の結界を作り出してローレンツ達に襲い掛かる銃撃や砲撃を防いだ。



「む、無傷だとぉっ!?―――――!あ、あの翼を生やして頭に光の輪がある敵兵達はまさか……!?」

「て、”天使”…………」

幾ら銃撃や砲撃をしても撃ち落とすどころか傷つかないローレンツ達に驚いた指揮官はルシエル達に気づくと信じられない表情を浮かべ、ルシエル達に気づいて思わず攻撃の手を止めた軍人の一人は呆けた表情でルシエル達を見つめた。

「ふっ、私の事を忘れていないか……っ!?私は右から攻める!ガラテア少佐は左からだ!」

「了解!」

そこにオーレリア将軍がイングリットと共に再び空から強襲をかけて次々と軍人達を討ち取って外回廊の軍人達を混乱させ、その間にオーレリア将軍率いる精鋭部隊を背後に乗せた天馬騎士(ペガサスナイト)達が次々と外回廊に着地すると精鋭部隊は天馬から降りて次々と自分達の武装を構えて軍人達に襲い掛かり、天馬騎士達も天馬を再び空へと舞い上がらせるとオーレリア将軍達と共に空から強襲をして精鋭部隊の援護を始め、それを見たローレンツ達やルシエル達も一斉に要塞に突撃して協力して外回廊にいる軍人達を全滅させた。



「フフ……生身で空を自由自在に駆ける事によってこうも上手く奇襲が成功するとは。戦後は是非とも”生身で飛行可能な戦力”を我が軍で採用したいものだ。彼女達のような飛行可能な異種族達を我が軍に組み込むのは無理にしても、この天馬(ペガサス)のような”飛行騎獣”達を入手し、一部の部下達を其方達のような”飛行騎士”へと育て上げる事は可能だろうから、戦後メンフィル帝国を通して飛行騎獣達を入手したいものだな。」

戦闘後レヴォリューションから残りの部隊が次々と外回廊に降下している中、その様子を天馬に乗りながら見守っていたオーレリア将軍はルシエル達に視線を向けた後口元に笑みを浮かべて自分の隣で滞空しているイングリットに視線を向け

「え、えっと……私は一将校に過ぎませんので、そういった事はミュゼ―――――ミルディーヌ公女にメンフィル帝国からの飛行騎獣の入手に関する交渉の要請をするか、もしくは我が国の軍、もしくは政府の上層部に直接交渉してください………念の為に言っておきますが、僅か半日で天馬(ペガサス)の騎乗ができるようになった所か、飛行戦までできるようになった将軍が”規格外”なだけで、普通は飛行戦をできるようになるには最低でも1ヶ月は必要ですから、例え飛行騎獣達を入手しても、すぐに”実戦”に運用する事は無理である事は念頭に置いてくださいね?」

オーレリア将軍に話を振られたイングリットは困った表情で答えた後苦笑を浮かべてオーレリア将軍にある指摘をした、

「ふふ、そうか?私のように馬術を修めている者達ならば、すぐに”実戦”にも運用できると思うがな。要は馬の走る場所が地面から空に変わっただけだからな。」

「ア、アハハ…………」

自分の指摘に対して答えたオーレリア将軍の豪快な答えに冷や汗をかいて表情を引き攣らせたイングリットは苦笑して答えを誤魔化した。



「ルシエル殿!各迎撃部隊の配置、完了済みだ!」

「”副攻ルート”攻略班、いつでも出撃できます!」

「了解しました。―――――オーレリア将軍。」

ジュノー海上要塞を担当する全ての部隊がそれぞれの配置に着いた後カイルとアメリアからそれぞれ報告を受けたルシエルは頷いたオーレリア将軍に視線を向けて号令を促し

「うむ。―――――ラマールの(つわもの)達よ!ようやく我らが居城をこの手で取り戻す時が来た!今こそ我らの留守の間に我らの居城に居座った愚か者達に裁きの鉄槌を下してやれっ!そして我らの居城の奪還に協力してくれる灰獅子の盟友達よ、其方達の軍団の名に冠している”獅子”の名の通り、”獅子奮迅”の武勇を存分に振るうがいい!!」

「イエス・マム!!」

「オオオオオォォォォォ――――――ッ!!」

ルシエルの言葉に頷いたオーレリア将軍は周囲の者達を見回した後力強い号令をかけ、オーレリア将軍の号令にその場にいる全員は力強い答えを返した。



「”主攻ルート”攻略班、状況開始(オープンコンバット)!!」

「同じく”副攻ルート”攻略班、状況開始(オープンコンバット)!!」

「迎撃部隊、状況開始(オープンコンバット)!一人たりとも後ろに通すな!!」

「ハッ!!」

「さぁて……面倒ではあるが、主に頼まれている以上雑事を片付けないとね。」

そしてオーレリア将軍、フランツ、ローレンツは号令をかけるとオーレリア将軍率いる精鋭部隊とルシエル率いる天使部隊は”主攻ルート”に、フランツ率いる槍歩兵部隊とアメリア率いる弓歩兵部隊、そしてユリーシャとメサイアは”副攻ルート”にそれぞれ向かい始め、ローレンツを始めとした迎撃部隊がそれぞれ迎撃の構えをしている中レジーニアもめんどくさそうな様子を見せながらもいつでも迎撃できるように魔術の詠唱を開始した。



一方ジュノー海上要塞を担当する各部隊の作戦開始を確認したレヴォリューションはオルディスに向かって飛び去った―――――

 
 

 
後書き
今回の話でちょっと(?)驚いたと思いますがオーレリアがペガサスを駆って空からの奇襲による無双を行いました(汗)まあ、原作でもトールズ時代から数々の伝説を残しているまさに”化物”なオーレリアのスペックならすぐにペガサスの騎乗に慣れて戦闘できると思っています(というかオーレリアの場合、ペガサスよりドラゴンが似合うような気もしますが(ガクガクブルブル))なお、今回のBGMは戦闘も含めて閃1の”Atrocious Raid”か閃3の”solid as the Rock of JUNO”のどちらかだと思ってください♪



それとようやく据え置きのテイルズ新作の発売日が発表されてテンションが上がりまくっています!しかも今年はテイルズの前に那由他のリメイクや天結いの続編が発売される上軌跡シリーズ最新作にして新章のクロの軌跡も発売されるとの事ですから、ホント楽しみな年になりそうです!クロの軌跡の発売日はまだ未定ですから多分、テイルズ最新作の発売が先でクロの軌跡の発売は早くて10月、遅くて12月だと予想していますので、クロの軌跡は後の楽しみになりそうですね♪

 

 

第128話

同日、AM9:55―――――



ジュノー海上要塞から飛び去り、オルディス近辺に到着したレヴォリューションはそのまま戦場となっているオルディス近郊の街道の上空を通り過ぎようとした。



~海都オルディス近郊~



「!准将、ジュノー方面から”灰色の翼”が……!」

「―――――来たか。手筈通りならば、今頃将軍閣下達はジュノーの攻略を開始しているはずだが……」

自分達の背後から現れたレヴォリューションに気づいた軍人の報告を聞いたウォレス准将がオルディスに向かって近づいてくるレヴォリューションを見つめながら呟いたその時、他の軍人から新たな報告を受けた。

「報告!”灰色の翼”からの通信連絡によると、作戦通り将軍閣下達はジュノー海上要塞への潜入を無事成功させ、要塞の攻略を開始したとの事!なお、”灰色の翼”は作戦通りこのまま海都の港湾区に向かい、着水後港湾区で迎撃部隊を展開並びに公爵家の城館の奪還の為の別動隊を出撃させるとの事!」

「了解した!―――――(将軍閣下ならば必ずジュノーを奪還してくれる……!)―――――総員、後顧の憂いを気にせず、敵軍を圧しまくれ!!」

「イエス・サー!!」

他の軍人からの報告を受けたウォレス准将は軍人達を鼓舞して軍人達の指揮を上げた。一方レヴォリューションは激戦が繰り広げられている地上を通り過ぎてオルディスの上空へと侵入した。

「まさか今の灰色の飛行艇は……!お、応答せよ!こちら商業地区最終防衛ライン―――――」

オルディスに侵入する様子のレヴォリューションに気づいた正規軍の指揮官は血相を変えて無線機である場所に通信を開始した。



~数分後・紺碧の海都オルディス・貴族街・カイエン公爵家城館・饗応の間~



「……了解しました。恐らく”灰色の翼”は港湾区に着水した後部隊を展開してこの城館の制圧を狙うつもりなのでしょう。―――――直ちに予備の部隊を港湾区に向かわせてください。それと城館内の地下水路方面の守りを固める事も忘れないで下さい。」

「イエス・マム!!」

数分後報告を受けたクレア少佐は鉄道憲兵隊達に次々と指示を出した。

「……クレア君、先程の報告にあった”灰色の翼”とやらもヴァイスラント新生軍の関係かい?」

クレア少佐の指示を受けた鉄道憲兵隊達がその場からいなくなるとソファーに座っていたレーグニッツ知事がクレア少佐に訊ねた。

「いえ……”灰色の翼”の所属は”メンフィル帝国軍”です。なお、”灰色の翼”を運用する軍団は”灰獅子隊”という名で、”灰獅子隊”を率いる軍団長は……………………リィンさん―――――いえ、リィン・シュバルツァー少将です。」

「な―――――リィン君がその”灰獅子隊”とやらの”軍団長”――――――それも、この戦争で”少将”に昇進していたなんて……!?」

「内戦の終盤、Ⅶ組の方々を率いて私や陛下達を助けに来てくださったシュバルツァー男爵閣下の御子息が……………………という事はこの城館を落とす為にリィンさんの元でエレボニア帝国と戦っているアルフィンもこの城館を落とす為にリィンさん達と共にこの城館に向かってくるのでしょうね………」

クレア少佐の説明を聞いたレーグニッツ知事は信じられない表情を浮かべ、レーグニッツ知事の対面に座っているプリシラ皇妃は辛そうな表情を浮かべた。



「―――――皇妃殿下、ご安心召されよ。皇妃殿下の愛娘であられる皇女殿下を不敬にもエレボニアを滅ぼす為に皇女殿下を利用し続けるどころか、祖国の兵達を自らの手にかける事を強要し続けている愚かなる”灰色の騎士”達は我が剣でもって退け、皇女殿下を皇妃殿下の元へとお返ししますので。」

「……………………」

「子爵閣下……貴方に一体何があったというのです………」

するとその時部屋の片隅に控えてきた仮面を被ったアルゼイド子爵――――――”光のガウェイン”がプリシラ皇妃に話しかけ、ガウェインの言葉にプリシラ皇妃が悲しそうな表情で黙り込んでいる中レーグニッツ知事は複雑そうな表情でガウェインを見つめた。

「皇女殿下の奪還には異論はありませんが……例え貴方程の武人であろうと、今のリィンさん達はそう簡単に倒せる相手では――――――いえ、戦いになれば我々の方が劣勢になるでしょうし、恐らく”紅き翼”の介入もある事も念頭に置いておいてください。」

「無論油断等できる相手でない事は理解している。――――――宰相閣下を、そして祖国を守る為にもこの命に代えても侵略者達も介入者達もこの剣で纏めて斬り伏せてくれよう。」

クレア少佐の忠告に対してガウェインは不敵な笑みを浮かべて答えた。



AM10:00―――――



~オルディス・港湾区~



一方その頃港湾区に到着したレヴォリューションは海に着水した後機体を港に接近させた。すると甲板から次々と桟橋がかけられ、灰獅子隊の面々は桟橋を渡って港に着くと部隊を展開し始めた。

「ここがカイエン公爵家の本拠地――――――オルディスの港ですか……」

「港なのに人も見当たりませんし、船一隻すらも見当たりないのは何故なのでしょう……?」

港湾区の周囲を見回したセレーネは静かな表情で呟き、エリスは周りに人どころか船すらも見かけない事を不思議に思った。

「恐らくだけどヴァイスラントによるオルディスへの襲撃が発生した時点でオルディスの守護を任されている司令官が避難勧告を出したからなのではないかしら?」

「状況を考えるとそうだろうな。――――――こちらとしても市街戦による市内もそうだが市民への被害は最小限に抑えておきたかったから、好都合ではあるな。」

「それはそうなんだが……こうも静かだとあまりにも不気味過ぎて、”罠”があるのかと疑ってしまうぜ。」

エーデルガルトの推測にディミトリが頷く中クロードが警戒の表情で周囲を見回したその時、他の区画から機甲兵や帝国正規軍が次々と現れ、リィン達に向かってき始めた!



「エレボニア帝国の正規軍………!」

「おいおい…………オルディスに侵入した俺達の位置をもう把握したとか、幾ら何でも対応が早くねぇか?」

「どうやらオルディスの守護を任されている司令官は中々頭が回るみたいね。」

「この対応の早さを考えると、恐らくルシエルさんの想定通り地下水路側にもある程度の戦力を割いているでしょうね。」

エレボニア帝国軍の登場を目にしたステラは表情を引き締め、疲れた表情で呟いたフォルデの疑問にレンが意味ありげな笑みを浮かべて答え、エリゼは静かな表情で推測を口にした。

「ミュゼ、地下水路はどこだ?」

「―――――あの出入口から地下水路に入れますわ。」

そしてリィンに訊ねられたミュゼは地下水路へと続く出入口に視線を向けると共に指を刺した。



「リィンさん、ここはあたし達に任せて城館の制圧を!」

「はい!――――――灰獅子隊城館制圧部隊、状況開始(オープンコンバット)!!」

「イエス・コマンダー!!」

ツーヤに先に進むように促されたリィンは仲間達や部下たちに号令をかけて地下水路へと向かい始め

「―――――灰獅子隊迎撃部隊、迎撃開始!プリネ隊はレヴォリューションの守護を担当します!」

「我々フェルディナント隊の役目は”攪乱”だ!先陣を切って敵に一撃を与えた後縦横無尽に戦場をかけて敵軍を攪乱するぞ!」

「ドロテア隊はいつも通り、魔法やアーツによる援護よ!状況に応じて攻撃、支援、回復を使い分けていくわよ!」

「我ら魔族部隊の役目は”主力”だ!空から敵軍を蹂躙してやれ!」

「イエス・マイロード!!」「

「イエス・サー(マム)!!」

「ハッ!!」

「くふっ♪ルーレではオリビエ達のせいであんまり遊べなかった分、たっぷり遊んであげる♪――――――破滅のヴィクティム!!」

プリネ、フェルディナント、ドロテア、ベアトリースはそれぞれ号令をかけて向かってくるエレボニア帝国軍の迎撃を開始し、エヴリーヌは凶悪な笑みを浮かべた後先制攻撃代わりに最高位の暗黒魔術を放ってエレボニア帝国軍に凄まじい被害を与えた。



~海都地下水路~



「―――――いたぞ!!」

リィン達が地下水路を進んでいるとリィン達の進んでいる方向から声が聞こえた後鉄道憲兵隊達が現れてリィン達の前を阻んだ!」

「あの軍服は確かTMP(鉄道憲兵隊)……!」

「”鉄道憲兵隊”という事はまさか、オルディスの守護を任されている司令官は……」

「―――――”氷の乙女(アイスメイデン)”か。」

「ふふっ、てっきり出入口付近で迎撃態勢を取っていると予想していたけど、まさかそちらから来るとはね。」

鉄道憲兵隊達の登場を目にしたクルトは表情を引き締め、鉄道憲兵隊達の登場でオルディスの守護を担当している司令官に察しがついたアルフィンは複雑そうな表情を浮かべ、レーヴェは静かな表情で呟き、エンネアは意味ありげな笑みを浮かべて鉄道憲兵隊達を見つめた。



「フン、少佐の推測通り、やはりこの地下水路を使って城館に潜入するつもりのようだな。」

「皇女殿下を連れてくることもそうだが、指名手配中の反逆者、ミルディーヌ公女も連れてくることも想定済みだ。現在オルディスとジュノーを攻めているヴァイスラント新生軍を纏めて降伏させる為にも絶対にここで皇女殿下を奪還し、公女を捕える……!」

「この地下どころか、我らと共にアルフィン皇女達まで城館攻めに参加する事も想定済みとは流石は氷の乙女といった所か。」

「この分ですと、城館の出入口付近の守りも固めているでしょうね。」

鉄道憲兵隊達の話を聞いたアイネスは感心した様子でクレア少佐を思い浮かべ、オリエは静かな表情で推測した。



「問題ない――――――!」

その時リィンは声を上げて太刀を構え、リィンに続くように仲間達や部下達もそれぞれの武装を構え

「敵の数は多いがこちらは精鋭揃いだ!援軍が到着する前に早急に片付けるぞ!」

「同感ですわ!雑兵如きが数を揃えた所で私達に勝てる等100年早い事をその身に叩き込んでやりますわよ!」

「フフ、私達の動きを把握できたことは見事ですが、肝心の”戦力差”を把握できなかった事をその身と命をもって味わってくださいませ♪」

「あら、レンのセリフが取られちゃった♪なかなかやるじゃない。」

リィンの言葉に続くようにデュバリィは力強い答えを口にし、意味ありげな笑みを浮かべて呟いたミュゼの言葉を聞いたレンは小悪魔な笑みを浮かべてミュゼに感心した。

「舐めるな……!」

「祖国の為……宰相閣下の為……そしてクレア少佐の為にも……!」

「鉄道憲兵隊の誇りにかけ、ここは一歩も通さん!!」

一方鉄道憲兵隊達も戦意を高めてリィン達を睨み

「―――――総員、戦闘開始!敵兵を一人残らず殲滅するぞ!!」

「イエス・コマンダー!!」

リィンは号令をかけて仲間達や部下達と共に鉄道憲兵隊達との戦闘を開始した!



~同時刻・港湾区~



一方その頃オルディスに突入したカレイジャスが着水して港に接近して桟橋をかけた後、桟橋から紅き翼の面々が次々と現れた。

「こ、これは………」

「ルーレの時と違って完全に市街戦に突入しているわね………」

「クソッ、民間人が巻き込まれてなきゃいいが……!」

戦場となっている港湾区の状況を目にしたアネラスは不安そうな表情を浮かべ、シェラザードとアガットは厳しい表情で呟いた。

「……ざっと見た感じ、巻き込まれた民間人は見当たらないようだね。」

「リィン君達が民間人達に警告したか、もしくはオルディスの守護を担当している司令官が避難勧告を出したかのどちらかだろうと思うが、恐らく市民達は市街戦が起こる前に既に避難をしていたんだろうね。」

「うん。だけど、このままカレイジャスを待機させていたらカレイジャスまで市街戦に巻き込まれるかもしれないから、カレイジャスにはすぐにこの場から退避するように伝えておくよ。」

フィーは周囲を見回して静かな表情で呟き、アンゼリカの推測に頷いたトワはエニグマを取り出して通信を開始した。

「!ね、ねえ……!あれって、エヴリーヌとベアトリースなんじゃないの……!?」

「あ………」

その時ふと空を見上げたエリオットはそれぞれ戦場の上空を飛行しながら戦っているエヴリーヌとベアトリースに気づくと声を上げ、エリオットが視線を向けた方向に仲間達と共に見つめたセドリックは思わず呆けた声を出した。



「キャハッ♪もっとエヴリーヌと遊んでよぉっ!!」

「ガフッ!?」

「ぐが……っ!?」

「グフ……ッ!?」

エヴリーヌは凶悪な笑みを浮かべながら次々と上空から矢を放ち、エヴリーヌが放った神速のような速さで襲い掛かるかつエヴリーヌの膨大な魔力によって具現化している”矢”は次々と機甲兵の装甲を易々と貫いた後機甲兵を操縦しているエレボニアの正規軍の軍人達に刺さって軍人達を絶命させ

「何故落ちないんだ……!?」

「クッソ――――――ッ!?いい加減落ちろ――――――ッ!!」

「そんな遅い攻撃で飛天魔である私を討とう等笑止!――――――ハァァァァァァ…………ッ!!」

「「ぐあああああああ………っ!?」」

一部の銃を持つ機甲兵達は必死にベアトリース目掛けて銃撃をしたが、ベアトリースは余裕の様子で回避した後一気に詰め寄った後暗黒の魔力を宿した連接剣による剣舞を放つクラフト―――――暗黒剣舞で機甲兵達を切り裂くと共に操縦席にいる軍人達も切り裂いて絶命させた。



「魔術どころか旧式の弓矢で近代兵器――――――それも機甲兵を圧倒するなんて、エヴリーヌの弓矢は一体どうなっているのよ……!?」

「それも”ドラッケン”や”シュピーゲル”どころか、重量級の機甲兵の”ヘクトル”すらも一撃で制圧するとか、情報局の情報よりも凄すぎるんだけど……」

「得物が最上級クラスの古代遺物(アーティファクト)レベルってのもあるでしょうけど、エヴリーヌの”矢”は普通の”矢”ではなく、エヴリーヌ自身に秘められている莫大な霊力のほんの一部を”矢”として具現化して放っているから、あんなとんでもない威力があるんだと思うわ。」

「その”ほんの一部の霊力”だけで、近代兵器すらも圧倒するとは、殿下達が仰っていた通り”魔神”という種族は我々”人間”からすればあまりにも圧倒的かつ理不尽な存在のようだな……」

「はい……実際エヴリーヌさんはゼムリアストーン製の武装ですらも通じないという聖獣の足を破壊していましたから、エヴリーヌさんがその気になれば聖獣すらも滅する事ができるかもしれませんね……」

エヴリーヌ達の様子を見たアリサは思わず信じられない表情で声を上げ、ミリアムは疲れた表情で呟き、セリーヌは目を細めて推測を口にし、ラウラとエマは重々しい様子を纏って呟いた。

「第一それを言ったらベアトリースもそうだが周りの異種族達も”魔神”とやらじゃないのに近接戦で、それも生身で機甲兵を次々と操縦者ごと葬るという非常識過ぎる事をしているぞ……」

「フン、”黒の騎神”を生身で圧倒したリウイ陛下達という”実例”もあるのだから、連合の関係者が見せる”非常識な強さ”等今更だろう。」

疲れた表情で呟いたマキアスの言葉に続くようにユーシスは鼻を鳴らして呟いた。

「それよりもエヴリーヌ達と一緒に空で戦っている周りの連中も見た所ベアトリースやベルフェゴールと同じ種族の異種族である上ベアトリースの指示で戦っている様子から察するに、あの連中もルシエル達のようにベアトリースと一緒にこの世界に現れて、ベアトリースがリィンに従うようになったから、灰獅子隊の指揮下に入ったのかもしれないわね……」

「しかも天使連中と同じように女ばかりとか、あのシスコンリア充剣士の女運はマジでどうなってんだよ……」

厳しい表情を浮かべてベアトリース達と共に戦っている飛天魔や高位の睡魔達に視線を向けたサラの言葉に続くようにクロウは疲れた表情で呟いた。



「エヴリーヌ様達に蹂躙されている正規軍の方々にはお気の毒ですが……逆に考えればこれでリィン様達がわたくし達を阻ませると思われるメンバーもかなり限られてくるかと。」

「そうだね……どうやら地上の迎撃部隊はプリネ皇女が全体の指揮を取っているようだし、彼女の傍でも彼女の”使い魔”の一人にして”魔神”でもあるアムドシアスも一緒に戦っている様子からして、少なくてもリィン君達が保有している”魔神”メンバーの内エヴリーヌ君とアムドシアスは私達を阻まない事が確定したね。」

「そうなると、俺達を阻む可能性がある”魔神”は”彼女”に限られてくるな……」

「ベルフェゴール………」

「それとレーヴェの野郎も見当たらねぇことからして、もしかしたらあの野郎だけ俺達を阻む為か”光の剣匠”対策に城館を攻めるシュバルツァー達の部隊に組み込まれているかもしれねぇぞ。」

シャロンの指摘に頷いたオリヴァルト皇子は真剣な表情で地上で迎撃部隊の指揮を取っているプリネやその傍で戦っているアムドシアスに視線を向けて呟き、重々しい様子を纏って呟いたミュラーの言葉に続くようにアリサは複雑そうな表情でベルフェゴールを思い浮かべると同時にその名を口にし、アガットは厳しい表情である推測を口にした。

「ハッ、確かにあの痴女は戦闘になれば相当ヤベェ女だが、連合もそうだがシュバルツァー達はオレ達を殺すつもりはないから、シュバルツァーを”ご主人様”呼ばわりしているあの女も”本気”でオレ達を殺しにかかってくる事はない上、オレ達の事を”虫けら”のように弱い連中だと高をくくっているんだから、その油断をついてあの痴女に吠え面をかかせてやればいいだけじゃねぇか。」

「ア、アハハ……言っている事は間違っていないけど、それでも”魔神”という種族はここにいる全員で挑んでも正直勝率が低い相手だから、慢心はしない方がいいよ?」

「それに可能性としては低いけど、レジーニア達のようにあたし達が知らない間に灰色の騎士やその仲間達が新たに契約した異種族が阻んでくる可能性も考えられるから、ルーレの時以上の厳しい戦いになるでしょうね。」

鼻を鳴らして呟いたアッシュの言葉にアネラスは苦笑しながら指摘し、シェラザードは真剣な表情で推測した。



「―――――トワ会長、”トールズ義勇隊”の集合並びに点呼、完了しました!いつでも、行動可能です!」

するとその時一部の”トールズ士官学院”の生徒達、マカロフ教官とメアリー教官、更にセレスタンとアリサの友人にして同じ部活仲間であるフェリスの実家に仕えているメイド――――――サリファを率いたパトリックがトワに声をかけた。

「了解!――――――まずわたし達が先行するから、パトリック君達はわたし達の先行から5分後にみんなの足並みを揃えて後を追ってきて!皇妃殿下と知事閣下……そして子爵閣下を救うために迅速かつ着実に作戦を遂行するよ!

「おおっ!!」

そしてトワはその場にいる全員に号令をかけた後アリサ達と共に地下水路へと潜入し始めた。



~海都地下水路・カイエン公爵家城館非常出入口~



「四の型―――――紅葉切り!!」

「アルゼイド流―――――洸牙絶咬!!

「轟け――――――雷牙轟閃!!」

「雷を喰らいやがれ――――――迅雷!!」

「ぐあああああ……っ!?」

「ガフッ!?」

「つ、強すぎる………」

「うああああああっ!?少佐……申し訳……ございませ………」

トワ達が行動を開始したその頃、地下水路で迎撃態勢を取っていた鉄道憲兵隊達を電光石火の早さで殲滅したリィン達は城館の出入口でも迎撃態勢を取っていた鉄道憲兵隊達も凄まじい早さで次々と討ち取り、最後はリィン、エーデルガルト、ディミトリ、クロードがそれぞれのクラフトを放って止めを刺した。



「戦闘終了。ステラ、フォルデ先輩。味方の被害状況はどうなっていますか?」

「何人か軽傷は負いましたが既に治療済みで、死傷者・重傷者共になしです。」

「こっちも問題なしだ。」

太刀に付着した血を一振りで振るい落として鞘に収めたリィンはステラとフォルデに状況を訊ね、訊ねられた二人はそれぞれ報告した。

「わかりました。ミュゼ、あの階段の先がカイエン公爵の城館内でいいんだよな?」

「はい。城館全体の位置で言えば右翼の最奥に出て、そのまま道なりに進めば正面ロビーに出ますわ。」

リィンの質問にミュゼが答え終えるとデュバリィがリィンに声をかけた。



「シュバルツァー。打ち合わせ通り、私とエリゼは”紅き翼”に対する”第一陣”としてこの辺りで迎撃しますわ。」

「そうか…………ルシエルも言っていたように、二人はあくまで”第一陣”だ。幾ら二人が相当な使い手とはいえ、多勢に無勢だから、何が何でもアリサ達全員を後ろに通さない為の無茶な戦いだけはしないでくれ。」

「はい……!兄様もどうかご武運を。」

「貴方こそ幾ら相手が”光の剣匠”とはいえ、無茶な戦いをしてエリスに心配させるような事をするんじゃないですよ!」

リィンの言葉にエリゼは頷き、デュバリィはリィンに激励の言葉を送った。そしてエリゼとデュバリィはその場に残り、リィン達は城館への侵入を開始した。



AM10:15―――――



~カレイジャス~



「……く……ここ……は……?」

「!お目覚めになられたのですね、ライサンダー卿!」

一方その頃、カレイジャスの一室のベッドで眠り続けていたトマスは目覚め、トマスの看病をしていたロジーヌはトマスの目覚めに気づくと血相を変えてトマスに声をかけた。

「ロジーヌ君……どうやら私は聖痕(スティグマ)の使い過ぎによる疲労でしばらく意識を失っていたようですね……まずはあれからどうなったのか、教えて頂きますか?」

ベッドから起き上がったトマスはすぐに自分の状況を悟ると現状を把握する為にロジーヌに問いかけ

「はい。まず作戦の成否についてですが――――――」

問いかけられたロジーヌはトマスに今までの事を説明した。



「そうですか………”守護騎士”としての権限を凍結された事や”メルカバ”を運用できなくなった事はかなり痛いですが……それでも、教え子達と共に戦えるように取り計らってくれた総長やバルクホルン卿には本当にお世話になりましたね……さてと。いつまでも休んでいられませんね。」

ロジーヌの説明を聞き終えたトマスはベッドから立ち上がった。

「え……ま、まさか今からトワ会長達の後を追うおつもりですか……!?その……大変申し上げにくいのですが、カレイジャスはトワ会長達をオルディスに降ろした後は離陸してオルディス近郊の領空に滞空している状況の為、トワ会長達の後を追う事は不可能なのですが……」

トマスの行動を察したロジーヌは申し訳なさそうな表情でトマスに指摘した。

「ハハ、ロジーヌ君。教会より運用が許可されている私が保有している”匣”の力の一部である”転位”の能力をお忘れですか?」

「それは勿論覚えておりますが……先程も説明しましたように、ライサンダー卿が連合の勢力との戦闘で”聖痕(スティグマ)”もそうですが、ライサンダー卿が所有している古代遺物(アーティファクト)の使用も禁じられているのですが……」

苦笑しながら問いかけたトマスの問いかけにロジーヌは困惑の表情で指摘し返した。

「”匣”の使用が禁じられているのは”連合との戦闘”なのでしょう?今からしようとすることはあくまで”移動”なのですから、教会の命令にも反していませんから心配無用です。」

「あ………」

しかしトマスの説明を聞くとロジーヌは呆けた表情で声を出した。



「フフ、このタイミングで目覚めるとはまさに君達教会が崇めている空の女神による”運命の悪戯”というべきかな?」

するとその時その場に男の声が聞こえた後ブルブランが転位術でその場に現れた!

「”怪盗紳士”……!?一体いつの間にこの船に……!?」

「神出鬼没でかつてはこの船に忍び込んでⅦ組メンバーの一人と入れ替わった事がある彼にとっては”今更”ですよ。――――――それで、結社とは袂を分けた執行者が私達に何の用ですか?ロジーヌ君の話によると、貴方は今回の”黄昏”の件に関してはオリヴァルト殿下やⅦ組に力を貸してくれているとの事ですが。」

ブルブランの登場に驚いたロジーヌがブルブランを警戒している中、疲れた表情で呟いたトマスは表情を引き締めてブルブランに問いかけ

「なに。我が好敵手やⅦ組への”援軍”の為に、わざわざ連合によって滅ぼされた共和国より様々な伝手を使って帝国に入国した者達がこの戦場の近くまで来ていてね。彼らを我が好敵手達の元へと送り届ける手段を探していたのだよ――――――」

トマスの問いかけに対してブルブランは髪をかきあげて事情を説明し始めた。



~同時刻・カプア特急便・山猫号二号機~



「こ、これは……」

「既にオルディスでの戦端が開かれたようだな………やれやれ。できれば戦端が開かれる前にシェラザード達と合流したかったが、一足遅かったようだな。」

一方その頃、”とある郵送会社”が保有している飛行艇のブリッジからオルディス近郊で繰り広げられているヴァイスラント新生軍とエレボニア帝国軍の戦いを見ていた二人の遊撃士――――――誰もが振り返る美貌の容姿の娘は驚きの表情で”戦場”を見つめ、東方風の服装を身に纏った大柄な男性は真剣な表情で呟いた後疲れた表情で溜息を吐いた。

「見た感じ双方共に軍用飛行艇を使った空中戦は繰り広げていないようだけど、さすがに山猫号二号機のスペックだと、戦場の上空を突っ切てオルディスに突入してオルディスの空港に着陸するなんて無茶な事はできないよ。戦場の上空を突っ切るなんて事をしたら、間違いなく双方の軍に”不審船”扱いされて地上から戦車で狙われるだろうし、オルディス空港に着陸できるスペースがあるかどうかもわからないし。」

その時操縦席に座っているバイザーをしている娘――――――運送会社”カプア特急便”の”支社長”を務めているジョゼット・カプアは疲れた表情で二人の遊撃士に忠告した。

「ハハ、”遊撃士”の俺達が”民間人”でもあるお前さん達にそんな危険な事をしてもらおうなんて露程も考えちゃいないさ。ここまで送ってくれた事に十分感謝している。」

ジョゼットの忠告に対して大柄な男性は苦笑しながら答えた。



「これからどうするんですか?あの様子ですと、私達を地上に降ろしてもらった後”戦場”となっている街道からオルディスに潜入するなんて事は幾ら何でも無謀ですし、それ以前に”紅き翼”の方々が既にオルディスに潜入しているかどうかも不明ですから、今の状況でオルディスに潜入することは止めた方がいいと思うのですが……」

「そうだな………せめて、皇子達――――――”紅き翼”の関係者と連絡が取れればいいんだが……」

娘にこれからの方針を訊ねられた男性が考え込んでいたその時

「フフ、それならその連絡役、私が務めた方がよさそうね。」

「え――――――」

突如女性の声が飛行艇内に響き渡り、聞き覚えのない声を聞いた娘が呆けた声を出すと鈴の音が響き渡ると共にルシオラが転移術でその場に現れた!



「なっ!?いきなり目の前に人が……!?」

「お前さんは………ハハ、俺よりも先にシェラザードに無事な姿を見せた方がいいんじゃないか?」

「フフ、シェラザードには既に会っているわ。」

ルシオラの登場に娘が驚いている中ルシオラに見覚えがある男性は目を丸くした後苦笑しながらルシオラに指摘し、指摘されたルシオラは静かな笑みを浮かべて答えた。

「へ……?その女の人と知り合いなの……?」

ルシオラを顔見知りのように話しかけた男性の様子が気になったジョゼットは戸惑いの表情で訊ねた。



「そういえばお前さんは直に会った事はなかったな……簡単に言えば3年前の”リベールの異変”に関わったヴァルターの元”同僚”だよ。」

「あの”痩せ狼”の”同僚”扱いされるのは正直心外だけど……まあいいわ。元結社”身喰らう蛇”の執行者No.Ⅵ”幻惑の鈴”ルシオラよ。」

男性のジョゼット達に対する自分についての説明に眉を顰めたルシオラはジョゼット達に自分の名を告げた。

「な―――――く……っ!?」

「け、”結社”の”執行者”……!?」

ルシオラが”執行者”と知った娘は絶句した後すぐに表情を厳しくして自身の得物である騎士剣を構え、ジョゼットは不安そうな表情で声を上げた後導力銃を構えた。

「二人とも落ち着け。遊撃士協会からの情報によると、今回の”黄昏”関連の件に関して”幻惑の鈴”と”怪盗紳士”はオリヴァルト殿下達に協力しているとの事だから、今目の前にいる執行者は敵どころかむしろ”味方に近い中立”だ。」

「そういえばそんな話もありましたね……」

「あー、もう……それならそうと、最初に言ってよね……」

しかし男性が落ち着いた様子でルシオラの事を説明すると二人はそれぞれ武器を収めた。



「それで先程の口ぶりから察するに、お前さんが皇子達――――――”紅き翼”に俺達の事を伝えてくれるのかい?」

「ええ。とはいってもシェラザード達は既にオルディスに潜入しているわよ――――――」

そして男性に問いかけられたルシオラは男性達にオリヴァルト皇子達の現状についての説明を始めた――――――



 
 

 
後書き
今回の話の最後で出てきたキャラ達の内の一人は名前はまだ出していませんが、空シリーズをプレイした人達なら誰でもわかるかとwwそして予告通り、恐らくクロの軌跡に出演、本格的に活躍予定かつクロの軌跡の主人公とも何らかの関係があると思われる”彼女”が超フライング登場(クロの軌跡すらまだ発売どころか、発売日も未定の状況でww)しましたww 

 

第129話

副攻ルートを順調に攻略していたフランツ達は指揮官がいると思われる広間に突入した。



~ジュノー海上要塞・副攻ルート~



「ついにここまで来てしまったか……フン、忌々しきメンフィルの手を借りてでもこの要塞を奪還しようとするとは……”領邦軍の英雄”と呼ばれた”黄金の羅刹”も堕ちたものだな。」

フランツ達が広間に突入すると軍人達が待ち構えており、軍人達の指揮官らしき男性は鼻を鳴らして嫌悪の表情を浮かべてフランツ達を睨んだ。

「見た所貴方がこの副攻ルートの守護を任されている部隊の指揮官のようですね……僕はフランツ大尉。メンフィル帝国軍所属”灰獅子隊”の部隊長の一人です。貴方は何者ですか?」

「例え敵であろうと名乗られたからには名乗り返すのが礼儀だな……私はダルトン大佐。宰相閣下よりこのジュノーの守護を任された第23機甲師団の師団長だ!」

フランツは警戒の表情で自身の名を名乗った後男性に問いかけ、問いかけられた男性―――――ダルトン大佐は堂々とした様子で名乗った。

「え……”師団長”という事はまさか貴方がこの要塞の守護を担当しているエレボニア帝国軍の総司令官なの……!?」

「フッ、私はあくまで副攻ルートの守護を任されているに過ぎん。主攻ルートの守護には私如きでは決して敵わない凄まじい使い手が担当している。―――――それこそ、あの”黄金の羅刹”であるオーレリア将軍ですらも退かざるを得ないような使い手がな。」

(こちらの士気を下げる為の戯言でしょうか……?)

(わかりませんわ……オーレリア将軍はエレボニア帝国の武人達の中でも5本の指に入る武人なのですから、そんなオーレリア将軍と対等以上に渡り合える相手は相当限られてくることになりますが……)

ダルトン大佐が”師団長”である事を知って驚いているアメリアに対して不敵な笑みを浮かべて答えたダルトン大佐の話を聞いたユリーシャとメサイアはそれぞれ真剣な表情を浮かべて小声で相談していた。



「主攻ルートの守護を担当している司令官が相当の使い手だという話は気にはなるけど、まずは僕達に任された軍務を果たすだけだ。―――――無駄だとは思いますが、一応聞いておきます。投降するつもりはありませんか?僕達の背後では別動隊が僕達とオーレリア将軍達、それぞれの部隊に貴方達の援軍が来ないように迎撃している上、外ではヴァイスラント新生軍がこの要塞に詰めていた戦力の相手をしていますから援軍は期待できませんよ?」

「投降後の貴方達の身柄はヴァイスラント新生軍が保証するとの事だから、投降した方が貴方達の為になるよ!」

一方フランツは静かな表情で呟いた後真剣な表情を浮かべてダルトン大佐に投降を促し、フランツに続くようにアメリアも投降を促した。

「ハハハハ……青二才が笑わせてくれる。――――――我が国はかつて”大陸最強”と呼ばれた軍事国家!憎きメンフィルに奪われた”大陸最強”の”称号”を取り戻す為……そして宰相閣下が掲げたエレボニアによる”大陸統一”を果たす為にも貴様らのような女子供が率いる部隊が我ら第23機甲師団に投降を促す等100年早い事をその身に刻み込んでくれる!!」

二人の言葉に対してダルトン大佐は苦笑した後怒りの表情を浮かべて声を上げた後自身の得物である軍刀を構え、ダルトン大佐に続くように周囲の軍人達もそれぞれの得物を構えた。

「やっぱり無駄だったか………―――――だったら僕達の見た目で僕達が貴方達より劣ると判断したその曇った目と考えが間違っていた事を貴方達自身の身に思い知らせてあげますよ!」

「総員、抜刀!!」

「ハッ!!」

「「はい!!」」

対するフランツは溜息を吐いた後真剣な表情でダルトン大佐達を睨んで槍を構え、アメリアは弓矢を構えると共に号令をかけ、アメリアの号令にフランツ隊とアメリア隊の軍人達、そしてメサイアとユリーシャはそれぞれの得物を構え

「―――――戦闘開始(オープンコンバット)!目の前の敵戦力を殲滅せよ!!」

「イエス・サー!!」

フランツの号令を合図にフランツ達はダルトン大佐達との戦闘を開始した!



「喰らえ!!」

「死ね!!」

「―――――護法蓮!!」

銃を得物にしている軍人達がフランツ達目掛けて銃撃するとユリーシャが前に出て障壁を展開して襲い掛かる銃弾を防ぐと共に銃弾を吹き飛ばした。

「炸裂して―――――天翔!!」

「ぐあ……っ!?」

「が……っ!?」

ユリーシャが銃撃を防ぐとアメリアが反撃代わりに跳躍して炸裂する闘気の矢を放つクラフトを銃撃してきた軍人達を攻撃して怯ませた。

「貫け、ソロモンの鉄槌―――――死愛の魔槍!!」

「切り裂け――――――シルフィードキス!!」

「ガフッ!?」

「ぐあああああ……っ!?」

そして軍人達が怯んたその時、メサイアは魔術による暗黒の槍で軍人の一人の急所を貫き、フランツは槍から回転する風の刃を放ってもう一人の軍人の全身を切り裂いてそれぞれ絶命させた。



「おのれ……!アークス駆動―――――イグナプロジオン!!」

部下達の絶命に怒りに震えたダルトン大佐は高火力のアーツを放ってフランツ達にダメージを与えると共に怯ませ

「今だ!一気に畳みかけろ!」

「「イエス・コマンダー!!」」

フランツ達の様子を見たダルトン大佐は軍刀を得物とする軍人達に指示をし、指示をされた軍人達はフランツ達に襲い掛かったが

「ここは通しません!守護方陣!!」

「ぐあっ!?」

「がっ!?」

ユリーシャが展開した攻守一体の魔法陣によって阻まれると共にダメージを受けた。

「回復するね――――癒しの風!!」

そしてアメリアが治癒魔術でダルトン大佐のアーツによって受けた自分達のダメージを回復し

「闇よ、切り裂け――――――斬闇!!」

「「ぐあああああ……っ!?」」

メサイアが暗黒魔力を宿した魔法剣による一閃で魔法陣に阻まれた軍人達の喉元を切り裂いて絶命させた。



「ぐあああ……っ!?」

「がふ……っ!?」

一方フランツ隊とアメリア隊の軍人達と戦っていた他の第23機甲師団の軍人達は次々とフランツ隊とアメリア隊の軍人達に討ち取られ、残ったのはダルトン大佐だけになった。

「フランツ隊長!敵兵の殲滅、完了いたしました!」

「わかった!――――――どうやらこの場でまだ無事なエレボニア帝国軍は貴方だけになったようですね、ダルトン大佐?」

「馬鹿……な……我が師団の者達が………雑兵の一人も討ち取れず全滅した……だと……っ!?」

部下の軍人の報告を聞いた後に問いかけたフランツの問いかけに対してダルトン大佐は愕然とした様子で絶命してそれぞれ地面に倒れている自分の部下達の遺体を見回し

「その様子ですと僕達の事をメンフィル軍の正規軍のいずれかの部隊と勘違いしていたようでしたけど……それは大きな間違いです。僕とアメリアもそうですけど、ここにいる者達の所属は皆”メンフィル皇家の一員であられる方々の守護を任されている親衛隊の極一部”です。」

「なあ……っ!?」

フランツが口にした驚愕の事実を聞いたダルトン大佐は信じられない表情で声を上げた。



「まあ、だからと言って我が国の正規軍の練度が親衛隊に劣っているという訳でもないですけどね。―――――隊長である僕とアメリアの容姿で僕達が貴方達よりも劣っていると判断していたようでしたけど………―――――相手の力量を測る事もできない貴方が”師団長”を務められるのですから、エレボニアの正規軍は師団によって随分と練度が違うようですね?例えばヴァイスラント新生軍に合流したゼクス将軍閣下率いる”第三機甲師団”の練度なら、僕達も苦戦したと思いますし。」

「ぐぐぐぐぐぐぐ………ッ!」

(え、えっと……もしかしてフランツさん、実はご自身の容姿をかなり気にしてらっしゃる方なんですか……?)

ダルトン大佐の反応を見て呆れた表情で呟いた後口元に笑みを浮かべてダルトン大佐を見つめて挑発するフランツの様子が気になったメサイアは冷や汗をかいて小声でアメリアに訊ね

(アハハ………フランツの容姿って見ての通り同年代の男性達と比べたら幼い容姿ですから、それが原因であたし達より年下みたいに見られる事が何度かありましたので……)

(内面を見ず、外面だけで判断する等あまりも愚かな話ですね。)

メサイアの問いかけに苦笑しながら答えたアメリアの答えを聞いたユリーシャは呆れた表情でダルトン大佐を見つめた。



「おのれ……ッ!かくなる上は貴様だけでも道連れにしてくれる―――――ッ!!」

「甘い!――――――”槍のヴァンダール”の秘技、見せてあげるよ……!ハァァァァァァ…………ッ!!――――――ハッ!!」

「ぐあああああ……っ!?ヴァ、”ヴァンダール”……だと……っ!?」

一方フランツの挑発に対して怒り心頭の表情を浮かべたダルトン大佐はフランツに襲い掛かったが、フランツは余裕の動作でダルトン大佐の強襲を回避した後反撃に槍の乱舞攻撃をダルトン大佐に叩き込んだ後高く跳躍し

「穿て――――――セイクリッドストライク!!」

「ガフッ!?こ、この私が……こんな青二才に……エレボニア……バン……ザイ………」

跳躍したフランツは全身に光を纏ってダルトン大佐目掛けて突撃して光の大爆発を起こし、フランツのSクラフトによって身体に大きな穴が開いたダルトン大佐は口から大量の血を吐いた後絶命して地面に倒れた!

「―――――敵将、フランツ・ヴィントが討ち取った!」

「オオオオオォォォォォ―――――ッ!!」

そしてSクラフトを放ち終えたフランツは得物を掲げて宣言し、フランツの宣言に周囲の軍人達は歓声を上げた。



「これで副攻ルートの攻略は完了だね、フランツ!」

「うん。たださっきのダルトン大佐の発言も気になるから、その件も含めて今からルシエルさんに報告しておくよ。」

その後周囲の軍人達が副攻ルート攻略後の行動を開始している中アメリアは嬉しそうにフランツに話しかけ、話しかけられたフランツは頷いた後エニグマを取り出して通信を開始した。



~主攻ルート~



「―――――了解しました。私達は今から主攻ルートで指揮を取っていると思われる敵将がいる広間に突入する所ですから、そちらに配置されている全敵兵の殲滅もしくは降伏を確認したらそれぞれの部隊の半数とメサイア皇女を防衛に当てて、もう半数とユリーシャは迎撃部隊の援軍に向かわせてください。―――――失礼します。」

「どうやらその様子だと、副攻ルートの攻略は完了したようだな?」

エニグマでフランツからの報告を受けたルシエルが通信を切るとルシエルとフランツの会話内容から状況を察したオーレリア将軍がルシエルに確認した。

「ええ。フランツ大尉の報告によると副攻ルートの敵将は第23機甲師団長ダルトン大佐だったとの事です。」

「ふむ?ジュノーの防衛には正規軍のいずれかの”師団長”が指揮を取っていると予想はしていたが、まさか副官どころか”師団長”自身が副攻ルートの防衛の指揮を取っていたとは少々意外だったな。……という事は今から突入する所で我らを待ち構えている敵将は少なくても副攻ルートで待ち構えていたダルトン大佐よりも秀でている可能性が高そうだな。」

ルシエルの説明を聞いたオーレリア将軍は眉を顰めた後興味ありげな表情を浮かべた。



「状況を考えると恐らくその可能性は高いかと。それとそのダルトン大佐自身がフランツ大尉達に対してこう豪語していたとの事です。―――――『それこそ、あの”黄金の羅刹”であるオーレリア将軍ですらも退かざるを得ないような使い手が主攻ルートの”将”として待ち構えている』と。」

「馬鹿な……!?」

「将軍閣下も退かざるを得ないような使い手等、相当限られてくるぞ……!?」

「実力は少なくても将軍閣下と互角だろうから、まさかエレボニアで5本の指に数えられる名将の誰かが待ち構えているのか……?」

「だが、その5人の内将軍閣下は当然として、ヴァイスラントと合流した“隻眼”のゼクス将軍も省くことになるし、”光の剣匠”はオルディスで皇妃殿下の護衛を務めているとの事だから残りの2人―――――”紅毛”か”雷神”のどちらかか……?」

ルシエルのオーレリア将軍への説明を聞いていたオーレリア将軍の部下の軍人達は驚きや信じられない表情を浮かべて騒ぎ始めたが

「―――――静まれ!敵将であるダルトン大佐の発言の為、我らを惑わす為の戯言である可能性も考えられるが……―――――例えどのような強敵が控えていようと、この私の剣と”灰獅子”の参謀殿の知恵で退けようぞ!」

「―――――将軍の仰る通り、今の貴方達には”黄金の羅刹”という”英雄”に加えて私達天使の精鋭部隊、そしてこの私の”智”がついているのですから、心配無用です!」

「オオオオオォォォォォ――――――ッ!!」

オーレリア将軍の一喝と激励、オーレリア将軍に続くように激励をかけたルシエルの激励に士気を高めた。

「さて……鬼が出るか蛇が出るかわからんが、我らを待ち受けている”将”の顔を見てやろうではないか。」

そしてオーレリア将軍は不敵な笑みを浮かべて敵将が待ち構えていると思われる広間に視線を向けた。その後オーレリア将軍達が広間に突入すると、そこには驚愕の人物達が待ち構えていた!



「「……………………」」

「ほう……?」

オーレリア将軍達が突入した広間には何とそれぞれ背中を向けているアルゼイド子爵とルーファスが待ち構えており、二人の姿を目にしたオーレリア将軍は興味ありげな表情を浮かべ

「なっ!?貴方達は……!」

「”光の剣匠”にルーファス卿だと!?」

「馬鹿な……”光の剣匠”はオルディスに滞在している皇妃殿下の護衛についていたはずなのに、何故……」

「そ、それに……何故ルーファス卿が生きてこの場に……ルーファス卿はクロスベルでの迎撃戦で灰色の騎士に討ち取られたはず……!」

オーレリア将軍同様アルゼイド子爵とルーファスを目にしたヴァイスラント新生軍の軍人達は困惑していた。



「―――――惑わされてはいけません!その二人はそもそも”人間ですらありません”から、貴方達が知る”本物の二人”ではありません!目の前の二人は”傀儡”の類です!」

一方アルゼイド子爵とルーファスの正体にすぐに気づいたルシエルは困惑しているヴァイスラント新生軍の軍人達に指摘した。するとその時背を向けていた二人がオーレリア将軍達へと振り向くと二人の顔はそれぞれ真っ白だった。更に二体の人形達がそれぞれ得物を構えると二体の周囲に次々と結社の人形兵器達が現れた!

「フン、周りの人形共は内戦でも見た事があるな。という事はあの2体の人形共を作ったのは大方”裏の協力者達”といった所か。死者を愚弄するに飽き足らず我が師をも愚弄するとは、随分と舐めた事をしてくれたものだな、”裏の協力者”共は……!」

周囲の人形兵器達に見覚えがあるオーレリア将軍はアルゼイド子爵とルーファスの姿をした人形を作った存在が何者であるかに察しがつくと不愉快そうな表情で二体の人形達を睨んだ。

「―――――師を真似た人形は私が相手する。ルーファス卿の人形はルシエル殿に任せる。」

「了解しました。―――――私とオーレリア将軍はそれぞれの人物を模倣した2体の傀儡を撃破しますので、他の皆はヴァイスラント新生軍と協力して周囲の傀儡達を掃討しなさい!」

「はい、ルシエル様っ!!」

自身の得物を構えてアルゼイド子爵の姿をした人形を睨みながらルシエルに指示をし、オーレリア将軍の指示に頷いたルシエルは天使達に号令をかけ

「ヴァイスラント新生軍、我らの城に陣取った人形達を一体残らず掃討せよっ!!」

「イエス・マム!!」

オーレリア将軍もルシエルに続くように号令をかけて戦闘を開始した。



「―――――!」

ルシエルが向かってくるのを確認したルーファスの姿をした人形は強化技―――――ノブレスルーンで自身を強化し

「―――――」

更にルシエル目掛けて3つのスフィアを放出し、放出されたスフィアはルシエルを包囲した。

「ハッ!」

「―――――!」

スフィアに包囲されたルシエルが翼を羽ばたかせて空へと退避すると敵はルシエルがいた場所に斬撃を放って更にスフィアを誘爆させた。

「奔れ、雷よ―――――瞬雷!!」

「!?」

空へと退避した事で敵が放ったクラフト―――――レネゲードエッジを回避したルシエルは反撃に雷の魔力を宿した双剣による突撃で反撃を叩き込むと共に敵の背後に回し

「煌めけ、光よ―――――昇閃!!エニグマ駆動―――――」

続けて光の魔力を宿した双剣による一閃で追撃を叩き込み、そしてオーブメントの駆動を開始した。



「―――――!」

「甘い!」

ルシエルの追撃を受けた敵は反撃に霊力を宿した剣による一閃―――――アークブレイドでルシエルに反撃をしたがルシエルは再び翼を羽ばたかせて空へと退避した。

「――――――」

攻撃を回避された人形は空中にいるルシエルに攻撃する為にアーツ―――――ジャッジメントボルトを発動した。

「見切った!―――――ダークマター!!」

襲い掛かる雷撃を側面へと飛行して回避したルシエルはアーツを発動して敵の動きを重力によって封じ込め

「―――――これで決めます!天を仰ぎ慚愧せよ!たぁっ!」

敵の動きを封じ込めたルシエルは双剣で敵を斬り上げた後に飛び上がって斬りつけて敵を地面に叩き付けると同時に、敵の周囲及び自分と敵を繋ぐ直線状に光の魔法陣を展開し

「崩翼聖紋!!」

止めに魔法陣の内部に飛び込んで一瞬で敵に迫って斬撃を叩き込むと共に魔法陣を炸裂させた!

「―――――!!??」

ルシエルが放ったSクラフトの魔法陣の炸裂によって四肢がもがれた敵はそのまま動かなくなった。



「―――――!」

「―――――果てよ!!」

アルゼイド子爵の姿をした人形は光の斬撃波を放つクラフト―――――洸迅剣を放ち、オーレリア将軍は黄金の闘気の斬撃波を放つクラフト―――――覇王斬を放った。二人が放ったそれぞれの斬撃波がぶつかり合った瞬間オーレリア将軍が放った黄金の斬撃波が敵が放った光の斬撃波を呑み込んで敵に襲い掛かった。

「!?」

「遅い!!」

黄金の斬撃波を受けた敵が怯むとその隙を逃さないオーレリア将軍が追撃を叩き込んで敵に更なるダメージを与えた。

「―――――」

「!」

オーレリア将軍の追撃を受けた敵は反撃を開始したがオーレリア将軍は後ろに跳躍して回避し

「―――――!」

「塵と化せ―――――四耀剣!!」

更に敵が光の渦で敵を引き寄せ、一気に斬り伏せるクラフト―――――洸閃牙を放つとオーレリア将軍は空高くへと舞って回避した後四属性の力を宿した斬撃を大地に叩き付けて発生した衝撃波で敵に攻撃を叩き込んだ。



「―――――!――――――」

オーレリア将軍が放ったクラフト―――――四耀剣によって更なるダメージを受けた敵は自身を強化するクラフト―――――洸翼陣で自身を強化した後自身の得物を闘気によって光の大剣と化させた。

「フッ、”洸凰剣”か。―――――ならば、この私が本物の”洸凰剣”を見せてやろう。うおおおおおお……っ!!」

敵の動きを見て敵が放とうとしている大技に察しがついたオーレリア将軍は静かな笑みを浮かべた後オーレリア将軍も敵のように自身の得物を自身の黄金の闘気によって黄金の光の大剣と化させ

「―――――!!」

「絶技――洸凰剣!!」

敵が光の大剣と化させた大剣で自分目掛けて斬り込むと同時にオーレリア将軍も黄金の光の大剣と化させた大剣で敵目掛けて斬り込み、敵とオーレリア将軍は大技を放ち終えるとそれぞれ背中を向けた状態になり

「フン、やはり所詮は”人形”だな。見様見真似の剣等私には決して通じん。」

「―――――!!??」

そしてオーレリア将軍が鼻を鳴らして得物を一振りすると敵は真っ二つに分かれて地面に倒れ、そのまま動かなくなった!



「―――――どうやら、そちらも終わったようだな?」

「ええ、オーレリア将軍の方も。―――――そしてこれで”主攻ルート”の奪還も成りましたね。」

得物を鞘に収めたオーレリア将軍はルシエルに話しかけ、話しかけられたルシエルは頷いた後人形兵器達を殲滅し終えたヴァイスラント新生軍や天使部隊の状況を見て呟いた。

「うむ、後は主攻ルート内に残っている残存兵達の対処だな。―――――それにしても其方もそうだが、其方の配下達は我らに背中を向けていた状態の師とルーファス卿の人形達の事を”最初から偽物だとわかっていたような様子”だったが、”天使”という種族は人間と人形を瞬時に区別できるような能力でもあるのか?」

周囲を見回した後ルシエルの言葉に頷いたオーレリア将軍はふとルシエルが瞬時にアルゼイド子爵とルーファスの姿をした人形達の正体を見破った事を思い出し、ルシエルに訊ねた。

「はい。私達”天使”は人間に限らず、様々な種族の”魂の輝き”がわかりますから、例え人の姿をしていようとも、傀儡には”魂の輝き”がないのですから、人間か傀儡かはすぐに見分ける事ができるのです。」

「ほう…………―――――何はともあれ、其方達のお陰で我らの居城を取り戻す事ができた。後はミルディーヌ様達の方だが……この調子なら、オルディスの奪還も難なく成りそうだな。」

「ええ、”光の剣匠”への対策は当然として、ルーレの時のように”紅き翼”が介入し、更に”紅き翼にとっても想定外の援軍”が現れようと、その援軍が”神”や”英雄”クラスでなければ、”紅き翼”は”決してリィン少将達の元に辿り着く事はできません。”」

オーレリア将軍の言葉に頷いたルシエルは確信した様子で答えた。



~海都オルディス・カイエン公爵家城館・正面ロビー~



一方その頃、地下水路からカイエン公爵家の城館内に突入したリィン達は城館内で待ち構えている鉄道憲兵隊や正規軍を撃破しながら進み、正面ロビーの敵達を殲滅し終えた所だった。

「―――――これより、城館内の全フロアの制圧を開始する。手筈通り、俺達は奥で待ち受けている敵将を撃破する!他の者達は協力して右翼、左翼の完全掌握をしてくれ!!」

「各部隊、協力して迅速かつ確実に作戦を遂行しなさい!」

「それとわかっているとは思うが非戦闘員には決して手を出すな!」

「後可能性は低いが、降伏を申し出た敵兵達は武装解除と拘束に止めておけよ!」

「イエス・コマンダー!!」

「「イエス・サー(マム)!!」」

リィン、エーデルガルト、ディミトリ、クロードの号令にそれぞれ力強く答えた軍人達はそれぞれ右翼と左翼に散って行動を開始した。



「―――――レン達はこのあたりで”紅き翼”を待ち構えているわ、リィン少将。」

「了解しました!―――――みんな、行くぞっ!!」

「おおっ!!」

レンの言葉に頷いたリィンは号令をかけた後仲間達と共に奥へと向かった。

「さて……我らの元に辿り着いた時点で、何人残っているだろうな?何せ第一関門で待ち受けている戦力は”エリゼとデュバリィだけではないからな。”」

「フフ、さすがにベルフェゴールだけでなく、”彼”まで”紅き翼”対策の戦力にするのは”紅き翼”が可哀そうに見えてくるけどね。―――――その点、貴方はどう考えているのかしら、レーヴェ。」

リィン達を見送った後”紅き翼”が現れる可能性が高い右翼に通じている通路を見つめて呟いたアイネスの疑問に苦笑しながら答えたエンネアはレーヴェに訊ね

「少なくても半数以上で”神速”達を超える事は不可能だろう。―――――例え、”蒼の深淵”達の加勢があろうとな。」

訊ねられたレーヴェは静かな表情で推測を口にした。



~海都地下水路~



「!―――――みんな、あれ、見て……!」

仲間達と共に先を急いでいたエリオットはある光景に気づいて声を上げ、仲間達がエリオットが視線を向けた方向に視線を向けると鉄道憲兵隊の遺体が散乱していた!

「こいつらは……!」

「この軍服は確か……」

「て、鉄道憲兵隊(TMP)じゃないか……!?何で鉄道憲兵隊の遺体がこんな所にこんなにたくさんあるんだ……!?」

仲間達と共に立ち止まって周囲に散乱している鉄道憲兵隊の遺体を目にしたサラとラウラは真剣な表情を浮かべ、マキアスは信じられない表情で声を上げた。

「恐らくはリィン君達が地下水路から公爵家の城館に潜入する事を予測して迎撃したが、”返り討ち”にあったという所だろうね。」

「ああ……そんでリィン達の侵入ルートを予想できる程の頭が回る鉄道憲兵隊の指揮官クラスと言えば、一人しかいねぇな。」

「そ、それってもしかして………」

「状況から考えて、十中八九クレアがオルディスの防衛の指揮を取っているんだろうね~。」

「ミリアムちゃん……」

アンゼリカの推測に頷いた後に呟いたクロウの話を聞いて察しがついたトワは不安そうな表情を浮かべ、複雑そうな表情で呟いたミリアムの様子をエマは心配そうな表情で見つめた。



「ハッ、ルーレの時同様シュバルツァー達に従っている下っ端のメンフィル兵の連中の遺体は見つからない事からして、シュバルツァー達の方は相変わらず消耗してねぇみてぇだな。」

「白兵戦が主な鉄道憲兵隊ですらも、この有様になる事は”氷の乙女(アイスメイデン)”も想定していなかったかもしれんな。」

「―――――その意見には同意しますわ。」

アッシュは周囲の鉄道憲兵隊の遺体を見回して鼻を鳴らして推測し、ユーシスが重々しい様子を纏って呟いたその時デュバリィの声が聞こえた後トワ達の前方からデュバリィとエリゼが姿を現した!



「”鉄機隊”の”神速”……!」

「それにエリゼも……!」

二人の登場にフィーとガイウスは声を上げて表情を引き締めた。

「兄様やルシエルさん達の予想通り、やはり今回の件にも介入しようとしているようですね………無駄とは思いますが、一応伝えておきます。今回の作戦で公爵家の城館に滞在していらっしゃるプリシラ皇妃殿下もそうですが、レーグニッツ知事閣下もヴァイスラント新生軍より”お二人は保護対象の為危害を加える事は絶対に厳禁”と言い含められていますから、兄様達は皇妃殿下と知事閣下に危害を加えるつもりは一切ありませんし、オルディスの戦闘が終結すれば”紅き翼”の皆さんが望むのであれば兄様達もそうですがヴァイスラント新生軍もお二方の身柄を”紅き翼”に任せるつもりとの事です。」

「へ……皇妃殿下はわかるが、何でヴァイスラント新生軍―――――貴族連合軍が父さんの事をそこまで気遣ってくれるんだ……!?」

エリゼの話を聞いたマキアスは呆けた声を出した後戸惑いの表情で疑問を口にした。

「恐らくだが、ミルディーヌ君達は戦後エレボニアがどのような”結果”になろうとも、知事閣下は戦後のエレボニアにとって必要不可欠な人材と判断したんだろうね。」

「知事閣下の人格や能力も考えると、オズボーン宰相を廃した後の帝国政府の代表者は知事閣下しかいないからという事もあるからでしょうね………」

マキアスの疑問に対してオリヴァルト皇子とセドリックはそれぞれの推測を口にした。



「……お二方の推測通りです。―――――以上の事から、ルーレの時と違い、皆さんが保護しようとしている皇妃殿下と知事閣下の身の安全はメンフィル・クロスベル連合、ヴァイスラント新生軍共に”最初から保障している”のですが……それでも今回の件に介入するおつもりですか?」

「当り前よ!第一今回の件で私達が保護する身内はそのお二人以外にもまだいると知っていて、リィン達は貴方達を私達の足止めに当てたんでしょう!?」

「エリゼ様も最初に『無駄とは思いますが』と仰っていたのですから、私達にとっての”三人目の保護対象がルーレの件同様、リィン様達が討とうとしている人物”である事は重々理解しているのでは?」

「二人の言う通りだ……!今こそ”呪い”によって操られている父上を救う為にもそこをどいてもらう……!」

エリゼの問いかけに対して反論したアリサとシャロンの言葉に続くように声を上げたラウラは大剣を構え、ラウラに続くように仲間達はそれぞれの武装を構えた。



「フン、シュバルツァー達との戦闘で疲弊した”光の剣匠”を無力化する事で目的を達成するという厚かましい真似をしようとしている癖に、それで”救う”等という言葉がよく出ますわね。」

「アハハ……こっちの考えはお見通しみたいですね。」

「まあ、向こうにはレンも含めて”智”に優れている人物が3人もいるのだから、最初からあたし達の狙いにも気づかれていてもおかしくないわよ。」

鼻を鳴らして指摘したデュバリィの指摘に対してアネラスは苦笑し、シェラザードは疲れた表情で呟き

「へっ……ルーレの件を考えるとテメェらの後にも俺達を阻む連中が控えているんだろうが……随分と俺達の事を舐めているようだな?幾らテメェらが相当な使い手でも、この人数を相手に抑えきるなんて無理だろうが。」

アガットは不敵な笑みを浮かべてデュバリィとエリゼを見つめた。



「私達もそうですが、私達の”参謀”であるルシエルがそんな浅はかな考えをしているとでも?―――――出番ですわよ、バルディエル!!」

「やれやれ……ようやく我の出番か。」

そしてアガットの言葉に対して答えたデュバリィはバルディエルを召喚した!

「ええっ!?し、”神速”がリィンみたいに異種族を召喚するなんて……!?」

「―――――気をつけなさい!感じられる霊力(マナ)の大きさからして目の前の天使は間違いなく今まで出会った天使の連中―――――ユリーシャ達よりも”格上”よ……!」

「”能天使”である彼女達よりも”格上”という事は、恐らく天使としての位階も彼女達よりも上の位階の天使なのだろうな……」

バルディエルの登場に驚いたエリオットは声を上げ、バルディエルの強さを感じ取っていたセリーヌは警告し、ミュラーは厳しい表情でバルディエルを睨んだ。



「フッ、我の位階が”能天使”よりも格上なのは否定すまい。―――――我の名はバルディエル。我が位階は”主天使(ドミニオン)”だ。」

「ド、”主天使(ドミニオン)”―――――天使階級の順位で言えば”第四位”ですから、目の前の彼は”第六位”のユリーシャさん達よりも二つも上の”位階”に位置する天使です……!」

「ユリーシャ達より”格上”の天使だからって、恐れる必要はないわ!単に向こうが二人が三人に増えただけよ!圧倒的に人数が勝っているあたし達が協力すれば何とかできるわ!」

不敵な笑みを浮かべたバルディエルの説明を聞いたエマは真剣な表情で仲間達に警告し、サラはアリサ達に激励をした。

「フフン、バルディエルをそこらにいる”天使”と侮ってもらっては困りますわ。―――――何せバルディエルは”はぐれ魔神”でもあるのですから!」

「”はぐれ魔神”ですって!?」

「”はぐれ魔神”……?”魔神”とはどう違うんだ……?」

得意げな様子で答えたデュバリィの説明を聞いたシェラザードは血相を変え、ガイウスは真剣な表情で疑問を口にした。



「既に皆さんもご存じかと思われますが、”魔神”とは神に匹敵するような強大な力を持った魔族の別称で、魔神の中で地域の魔族などを統率して一大勢力を作り上げる者は魔王と呼ばれます。そして逆に一所に留まらない者が”はぐれ魔神”と呼ばれているのです。―――――ちなみにベルフェゴール様も”はぐれ魔神”に該当する”魔神”の一柱です。」

「え”。という事は目の前の凄そうな雰囲気を纏っている天使さんの実力は……」

「”魔神”クラスって事かよ……!」

「おいおい……このタイミングで、そんな”隠し札”を切るとかチートだろ……つーか、一体いつそんな”切り札”を手に入れたんだよ?内戦の時はそんなとんでもない戦力を使って来なかったことからして、メンフィルに所属を変えてから”契約”をしたのかよ?」

エリゼの説明を聞いてバルディエルの強さが”魔神”同様である事を知ったアリサ達が血相を変えている中アネラスは表情を引き攣らせ、アガットは厳しい表情で声を上げ、クロウは疲れた表情で呟いた後デュバリィに問いかけた。

「ええ、シュバルツァー達と共にトリスタを占領する作戦の際に偶然トリスタ近郊で”領域”を作っていたバルディエルが問答無用で私達を”領域”に巻き込んだ挙句襲い掛かって、それを私達が”返り討ち”にした結果、私の承諾もなしに、勝手に私と”契約”して私の身体に住み着いたんですわ!」

「……変な邪推をされる前に先に言っておきますが、デュバリィさんとバルディエルさんの契約方法は互いの魔力を同調するやり方ですから、兄様とメサイア様達の”契約方法”とは全く異なります。」

デュバリィとエリゼの説明を聞いたアリサ達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「異種族との契約方法って、”性魔術”だけじゃなかったんだ。」

「って事はあのリア充シスコン剣士だけ、男にとっての都合のいい契約方法ばかりで契約していたって事じゃねぇか!?」

「フフ、よく考えてみれば”特務支援課”の内の何人かはそれぞれ異種族と契約していた上、その中には同姓同士の組み合わせもいたから、恐らく彼らもそうなんだろうね。―――――まあ、私はむしろ”同姓による性魔術の契約”は望む所なんだけどね!」

我に返ったフィーはジト目で呟き、クロウは悔しそうな表情で声を上げ、アンゼリカは苦笑した後高々と叫び、アンゼリカの叫びを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力し

「3人とも今はそんなことを気にしている場合じゃないよ………」

我に返ったトワは疲れた表情で呟いた。



「それで……どうするつもりですの?大方、今回の足止めに私達が”魔神”も使うと想定した上での”策”を考えていたのでしょうけど、その”策”は”魔神一柱”に対してであり、”魔神二柱”も相手にすることは想定していなかったのでしょう?」

「くっ……要するにその天使もあの冷酷外道天使によるトワが考えた”策への対抗策”だったのね……!」

勝ち誇った笑みを浮かべたデュバリィの言葉に対してサラは悔しそうな表情で唇を噛み締めてデュバリィを睨んだその時

「―――――でしたら、その対抗策をも上回る戦力を披露させて頂きますわ。」

「へ。」

「……?」

「シャ、シャロン……?」

シャロンが静かな表情で前に出て宣言し、シャロンの宣言にデュバリィが呆け、エリゼが眉を顰め、アリサが困惑の表情を浮かべたその時

「―――主に仕える事を史上の喜びとする我が”同志”にして”友”達よ!今、ここに来たれっ!”エウシュリー”!!」

詠唱をしたシャロンが天井を見上げて叫んだ。すると突如空間が裂け、裂けた場所から4人の天使族のメイドの服を着た謎のメイド達が現れた――――――!





 
 

 
後書き
今回の話で出てきたアルゼイド子爵とルーファスの人形は空SCで登場したヨシュアの姿をした人形の別VERのようなものだと思ってください。今回の話でアリサ達にバルディエルぶつけるとか、幾ら何でも反則のような気もしますが、エウシュリー系のゲームをプレイした人達ならご存じエウシュリーシリーズのいつもチート性能なマスコット達がいれば、話は変わるのはお気づきかとwwそれとクロの軌跡の発売日がついに発表されましたが……よりにもよって、テイルズと同じ9月とは(冷や汗) 

 

第130話

~海都地下水路~



「随分懐かしい声が私達を呼んでいると思ったら、貴女でしたか~。」

「うふふ、お久しぶりですわエウシュリー様。」

「もう、私の名前は”エウシュリーちゃん”だって何度言えばわかるんですか~?」

桃色の髪の天使族のメイド―――エウシュリーちゃんはシャロンの言葉を聞くと困った表情をし

「ブラックエウシュリー様とアナスタシア様もお元気そうで何よりですわ♪」

「ズルズル…………私の名前も……モグモグ……いい加減覚えて。私の名前は”ブラックエウシュリーちゃん”。」

「えへへ~……お久しぶりです、シャロンさん~。」

黒い翼の天使―――ブラックエウシュリーちゃんは片手に持つ謎の入れ物に入っている麺らしきものを食べながら指摘し、バケツを持った蝙蝠のような翼を背に持つメイド―――アナスタシアは無邪気な微笑みを浮かべ

「エウクレイア様―――いえ、エウクレイアさんも壮健そうで何よりですわ。」

「…………………………」

金色の翼を持つ天使のメイド――――エウクレイアさんは無言でありながら、口元をわずかに笑みに変えてシャロンを見つめた。



「ハァァァァァ~~~~ッ!?なんなんだそのイミフな天使連中は……!?」

「て、天使のメイド……?」

「油断しちゃダメよ!そいつら全員、見かけとは裏腹にとんでもない霊力(マナ)を秘めているわ!――――――それこそ、中にはユリーシャ達よりも”格上”の天使もいるわよ!?」

「何なのだ、奴等は…………」

「フッ、4人ともそれぞれジャンルは違えど、みんな可愛いじゃないか!こんなに可愛いかつリアル天使なメイドさん達の事を今まで私達にも黙っていたなんて、さすがはシャロンさんだね♪」

「フフ……シャロン殿の凄さには慣れたつもりだったが、さすがにこれは度肝を抜かれたな……」

「フフッ、相変わらずだな。」

一方エウシュリーちゃん達の登場にアッシュは驚きの声を上げ、エマは戸惑い、セリーヌは警告し、ユーシスは呆れた表情をし、アンゼリカは興味ありげな表情をし、ラウラとガイウスは苦笑し

「ふふ、ご紹介いたしますわ、お嬢様。こちらの方々が私の”同志”にして”友人”達ですわ。」

「な、なななななな、なんなのそのメイド達は~~~!?」」

シャロンに微笑まれたアリサは混乱した様子で声を上げた。



「って、こら――――ッ!私達の事を忘れて、呑気に再会を喜んでいるんじゃありませんの――――ッ!!」

「まさかシャロンさんが4人もの異種族――――――天使族と契約していたなんて、完全に想定外でしたね……」

するとその時謎のメイド達の登場に呆けていたデュバリィが我に返ってアリサ達を睨んで声を上げ、エリゼは警戒した様子でシャロンが呼んだ謎のメイド達を見つめた。

「うふふ、ご心配なさらずとも忘れてはおりませんわ。―――それでは皆様、皆様はあちらの天使のお相手をして頂いてもよろしいでしょうか?」

「ふふ、お任せ下さい♪――――――あら?貴方は確かバルディエルさん?セリカ様に仕えている貴方がどうして他の方に……」

シャロンにバルディエルの相手を頼まれたエウシュリーちゃんはバルディエルを見つめて何かに気づくと首を傾げたが

「ズルズル……それは”別次元の世界の話”だから、その世界ではないこの世界の今目の前にいるバルディエルは違うわよ、エウシュリーちゃん。モグモグ……」

「あ、そうでした~。――――――それでは久しぶりに”お掃除”をさせて頂きますね♪」

ブラックエウシュリーちゃんにある事を指摘されるとすぐに納得した表情を浮かべて自身の得物である箒を構え、エウシュリーちゃんに続くようにブラックエウシュリーちゃんは薬缶、アナスタシアはバケツ、エウクレイアさんは木刀とそれぞれの得物を構えた。



「えっと……もしかして武器って、それ?」

「箒に薬缶、バケツ、それに木刀って………どう考えても”実戦”では武器にならないものじゃない………」

「あの中で唯一ギリギリ武器になりそうなのは木刀くらいですよねぇ?」

「おいコラ……ふざけるんなら、時と場所を考えろや。」

エウシュリーちゃん達がそれぞれ構えたおよそ武器とは思えない武器を目にしたエリオットは困惑の表情で疑問を口にし、シェラザードは疲れた表情で呟き、アネラスは苦笑し、アガットは厳しい表情でエウシュリーちゃん達に指摘した。

「フフ、ふざけてなんかいませんよ。これが私達メイド天使の”お掃除道具”なのですから♪――――――えいっ!」

「甘い!」

アガットの言葉に答えたエウシュリーちゃんは箒でバルディエルに襲い掛かり、バルディエルはエウシュリーちゃんの攻撃に対して自身の得物である槍で迎撃した。



「オオオオオォォォォォ……ッ!」

「ハッ!それっ!まだまだですよっ!!」

次々と繰り出すバルディエルの槍の連撃に対し、エウシュリーちゃんは箒を巧みに扱ってバルディエルが繰り出す連撃をさばき

「えーい!!」

バルディエルの攻撃をさばいた後一旦後ろに下がって異次元から取り出した鍋を投擲するメイド戦技――――――ファーネ・リーゲンをバルディエルに放ち

「フン!!」

バルディエルは投擲された鍋を槍を振るって真っ二つに割って無効化した。

「行きますよ~!レイ=ルーン~!!」

「雷よ―――――旋風爆雷閃!!」

その時バケツを光らせて魔術を発動したアナスタシアが放った純粋属性を凝縮したレーザー攻撃に対してバルディエルは高威力の稲妻を放って相殺したが

「降り注げ、カップラーメンの相棒――――――ブイヨワール!!」

「ぬ!?――――――グウッ!?」

薬缶を光らせて魔術を発動したブラックエウシュリーちゃんの魔術によってバルディエルの頭上から突如無数の熱湯が入った薬缶が落下し、それらを受けたバルディエルはダメージを受けると共に怯んだ。

「ふふ、見ないでくださいね?――――――それっ!!」

「うおおおおおお……っ!?」

バルディエルが怯むとエウシュリーちゃんはスカートを翻した。すると何とエウシュリーちゃんのガーターベルトからバルディエル目掛けて激しい魔導砲撃が行われ、それをまともに受けたバルディエルは思わず声を上げた。

「…………!」

「グハッ!?」

そこにエウクレイアさんが木刀で竜を打ち倒した者のみが使用できる凄まじい威力の斬撃――――――竜殺しの剛剣をバルディエルに叩き込んでバルディエルを吹っ飛ばした!



「………………………………」

「ほえ~!シャロンが呼んだ天使のメイド達、滅茶苦茶強いじゃん!」

「ああ……箒を武器とする天使の箒さばきはまさしく達人(マスター)クラスと言っても過言ではない動きの上、木刀を武器とする天使は父や子爵閣下とも互角……いや、それ以上の使い手だな。」

「というかどうしてあの天使の方達はあんなに強いのに”メイド”なんでしょうね……?」

「ハッハッハッ、それは違うよ、セドリック。メイドの人達が強いのはむしろ”当然”なのさ♪その証拠にセリカさんの”メイド”のエクリアさん達もそうだが、エリゼ君やシャロンさんもみんな”メイド”でありながら、とてつもない使い手なのだからね♪」

「つーか、色々とおかしいだろ!?木刀で強烈な一撃を叩き込む事はまだわかるが、スカート翻したら無数の砲撃が放たれるとか、突然薬缶が頭上から降り注ぐとか冗談抜きであのメイドの恰好をした天使達は何なんだよ……」

「しかも今、さり気なく異空間収納魔術も使っていたわよ。まあ、何で鍋を取り出して、しかもそれを敵に向かって投げるとか完全に理解不能だけど……」

バルディエルを圧している様子のエウシュリーちゃん達を見たサラは驚きのあまり口をパクパクさせ、ミリアムは目を丸くして声を上げ、ミュラーは感心した様子で呟き、困惑の表情で呟いたセドリックの疑問にオリヴァルト皇子は呑気に笑いながら答え、クロウは疲れた表情で声を上げ、セリーヌはジト目でエウシュリーちゃんを見つめた。

「クク……雑兵共を蹂躙するだけのつまらん戦いになると聞かされていたが、まさか我が雷光の力を存分に振るえる相手が出てくるとはな……!」

一方バルディエルは不敵な笑みを浮かべた後エウシュリーちゃん達との本格的な戦闘を始めた。



「まさかシャロンさんが呼んだ4人の天使達が”魔神”とも互角に渡り合える程の使い手だったなんて……」

「ぐぬぬぬぬぬ……っ!――――――こうなったら、私達だけでできるだけ多くの人数を抑えますわよ!”紅き翼”にとっては”鉄機隊”の”筆頭”たる私と”剣聖”である貴女を抑える為には相当な戦力を充てる必要があるのですからね……!」

バルディエルとエウシュリーちゃん達の戦いの様子を目にしたエリゼが信じられない表情を浮かべている中悔しそうな表情で唸り声を上げたデュバリィがエリゼに声をかけたその時

「いや――――――貴女達の相手は僕達だ……!」

アリサ達の背後から少年の声が聞こえた後パトリック率いるトールズ義勇隊がその場に駆け付けた!

「パトリック君……!それに義勇隊のみんなも……!」

「ナイスタイミングよ!」

パトリック達の登場にトワとサラは明るい表情を浮かべた。



「予定よりも少々遅れてしまい、申し訳ございません。――――――状況はまだ把握していませんが……どうやらそちらのお二人が会長達の行く手を阻んでいるようですから、私達の内の何人かが残って足止めをしますので、会長達は先に行ってください……!」

「うん!ここはお願いするね……!」

アリサと同じ部活仲間の貴族生徒――――――フェリスの言葉にトワが力強く頷いたその時

「こ、今度は一体どんな連中が”紅き(あなたたち)”の援軍に現れると思ったら……”実戦”も知らない俄仕込みの武術を修めていた程度で”騎士団”を名乗っていたトールズの学生達ですか。――――――ルシエルからトールズの学生や教官達による援軍の可能性も教えられていたとはいえ、まさか本当に”戦力”として活用するとは……余りにも浅はかな生徒達ですわね。」

「やれやれ、パトリック君達の援軍すらも想定されていたとは、さすが”本職”だねぇ。」

「それよりもあたし達の教え子達のどこが”浅はか”なのよ!?」

「それに先輩達もそうだが、パトリック達の実力を”俄仕込み”と言った侮辱、取り消してもらおう……!」

困惑の表情でパトリック達を見回したデュバリィは呆れた表情を浮かべ、デュバリィの話を聞いたアンゼリカが苦笑している中、サラとラウラは厳しい表情でデュバリィを睨んだ。



「フン、私は事実を言ったまでですわ。Ⅶ(あなたたち)と違って”実戦”すらも経験していない学生達が数を揃えた所で、所詮は学術機関が教える俄仕込みの武術の使い手が集まっただけの事。そのようなⅦ(あなたたち)より更に未熟な連中が”現代の鉄騎隊”の”筆頭”たる私と”剣聖”へと至ったエリゼの足止めをする等、余りにも浅はかな考えですわ。」

「あら……―――――だったら、その”実戦も知らない俄仕込みの腕前”の私達の未熟さを、ぜひ”本物の騎士”――――――それも”槍の聖女”自身に”現代の鉄騎隊”の”筆頭”を任されている貴女に教えてもらおうじゃない。――――――トールズのフェンシング部の実力、”現代の鉄騎隊”に見せつけてあげるわよ、ロギンス君、アラン君……!」

デュバリィの指摘に対してトールズのフェンシング部の部長にして”2年最強”と恐れられている女子貴族生徒――――――フリーデルは自分の部活仲間にして副部長の2年男子平民生徒――――――ロギンスと後輩の1年男子平民生徒――――――アランに声をかけ

「おおっ!相手にとって不足はねぇぜっ!!」

「はいっ!……って、フェンシング部の実力を見せるんだったら、俺達と同じフェンシング部のパトリックは一緒じゃなくていいんですか?」

フリーデルの呼びかけにロギンスと共に力強く答えたアランはある事に気づくとフリーデルに訊ねた。



「ふふっ、パトリック君はちょうどリベンジしたい相手が目の前にいるからいいのよ。――――――行くわよっ!!」

アランの疑問に対してエリゼに視線を向けながら答えたフリーデルは号令をかけてロギンスとアランと共にデュバリィに向かって先制攻撃を仕掛けた。

「……ッ!?くっ……今の剣捌き……アルゼイドの娘以上……!?”実戦”を経験したこともなく、エリス達のような”本物の戦場に出る覚悟”すらもない学生の中にこんな伏兵がいるとは……!」

フリーデルの先制攻撃を回避したデュバリィは信じられない表情でフリーデルを見つめた。

「確かに俺達にはあんた達のように”生死をかけた本物の実戦”の経験はないが、フェンシング部に所属している以上、俺達も”武の最強”を目指しているし、”覚悟”だってとっくにできてらぁっ!!」

「トールズ魂を舐めるなっ!!」

そこにロギンスとアランが左右からデュバリィに襲いかかったが

「Ⅶ組と違って、”端役”にしかなれない学生風情が調子に乗るんじゃありませんわっ!!」

「うおっ!?」

「うわっ!?」

デュバリィは反撃にクラフト―――――秘技・鳳仙剣で二人にダメージを与えると共に吹き飛ばした後フリーデル達との本格的な戦闘を始めた。



「気遣いありがとうございます、フリーデル部長。僕達はエリゼさんの相手をするぞ、セレスタン!援護を頼む、フェリス、サリファさん!」

「承知しました、坊ちゃま!」

「ええ……!アリサのライバルとして、絶対に負けられませんわ……!」

「相手は”剣聖”なのですから、幾らアリサ様でも厳しすぎる相手だと思われるのですが……―――――仕方ありませんね。」

一方パトリックはフリーデルに対する感謝の言葉を口にした後セレスタンとフェリス、サリファと共にエリゼに向かった。

「4対1とはいえ、以前の模擬戦から更に精進して”剣聖”に到った私相手に”足止め”ができると思ってらっしゃるご様子ですね……――――――随分と私を侮って頂いているようですが……去年の模擬戦の件はもうお忘れなのですか?」

「まさか。シュバルツァー達との模擬戦も含めた僕の帝国貴族として……そして帝国男児としてのプライドまで木端微塵にされたあの時の事は今でも忘れられないよ……あの時の帝国貴族どころか、人としてもあまりにも愚かだった僕は今思い出しても恥ずかしいよ。」

「坊ちゃま……」

エリゼの言葉に対して疲れた表情で答えるパトリックの様子をセレスタンは微笑ましそうに見守っていた。

「そんな愚かな僕が”変わった”事を証明する為……そして今度こそ”真の帝国貴族の気概”を示す為にも……エリゼさん、絶対に貴女を足止めしてトワ会長達の道を切り開かせてもらう……!」

「立派に成長なされた坊ちゃまの望みを叶える為、このセレスタン、全身全霊をもって挑ませて頂きましょう……!」

そしてそれぞれ戦意を高めたパトリックとセレスタンは連携してエリゼに接近戦を仕掛け、フェリスとサリファはそれぞれの得物である導力弓と双銃で後方からパトリック達の援護を始めた。

「……パトリック達の方はお守りの二人がついているから、何とかなりそうだが……フリーデル達の方はちとキツそうだな。」

「フフ、でしたら私達はフリーデルさん達の援護をしましょうか、マカロフ教官。」

フリーデル達とパトリック達、それぞれの戦況を見てある判断をしたマカロフ教官は導力杖を、メアリー教官は導力ライフルをそれぞれ構えてフリーデル達の方に向かって後方からの援護を開始した。



「へっ、どいつもこいつも中々やるじゃねぇか。」

「というか執事さんやメイドさんが”剣聖”であるエリゼちゃん相手にまともにやり合えてるのを目にすると、冗談抜きでメイドさんや執事さんは実は強いんじゃないかという価値観を抱いてしまいますよね……」

「フフ、言われてみればエクリアさん達はともかく、シャロンさんもそうだけどフィリップさんはデュナン公爵の執事でありながら、相当な使い手だから、そんな価値観を抱くのも無理はないと思うわ。」

それぞれにとっての強敵であるデュバリィとエリゼ相手に勇敢に戦っている様子のフリーデル達とパトリック達を見つめたアガットは感心し、アネラスとシェラザードは苦笑しながらセレスタンとサリファを見つめた。

「ハッ……何はともあれ今がチャンスじゃねぇか!」

「うん……!みんな、今の内に一気に駆け抜けて城館に突入するよ!!」

「おおっ!!」

不敵な笑みを浮かべたアッシュの言葉に頷いたトワは号令をかけ、デュバリィ、エリゼ、バルディエルがそれぞれの相手と戦っている間に仲間達と共に駆け抜けて城館の内部へと突入した。



~カイエン公爵城館・右翼~



「よし……城館に出たか。」

「ああ……カイエン公爵家城館。この建物のどこかに皇妃殿下達がいるはずだ。」

城館に突入したマキアスとクロウは周囲を見回して呟き

「フン、シュバルツァー達が攻めていなきゃ、使用人にでも紛れて片っ端から部屋を浚ってみることもできたんだがな。」

「まあ、逆に言えばリィン君達が城館でもそうだが市内でも騒ぎを起こしてくれているお陰でこんなあっさりと城館に潜入できた訳だけどね………恐らく、リィン君達の部隊はこの城館の掌握をしているだろうから、彼らに見つからない内に先に進もう。」

鼻を鳴らして呟いたアッシュの言葉に対して答えたアンゼリカは先に急ぐように促した。その後トワ達は右翼を急行して正面ロビーに出た。



~正面ロビー~



「クスクス、まずは”第一関門”の突破、おめでとうと言うべきかしら?」

トワ達が正面ロビーに出るとレンが小悪魔な笑みを浮かべてトワ達を見つめて声をかけた。

「あ、貴女達は………」

「……”鉄機隊”の”魔弓”と”剛毅”。」

「へっ、プリネ皇女やその使い魔の連中、ツーヤが市街戦に参加しているのにテメェだけ姿が見当たらねぇから、もしかしてと思っていたが、やっぱりこっちにいやがったか。」

「それにレン皇女殿下までいるとは………」

「やれやれ……子爵閣下を無力化する必要があるにも関わらず、”執行者”クラスの元結社のエージェント達にレーヴェ君、更にはレン君まで私達を阻むメンツに充てるなんて、幾ら何でも私達の事を警戒し過ぎだと思うんだけどねぇ、そちらの天使の参謀殿は。」

レン達を目にしたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、フィーは警戒の表情で呟き、アガットは不敵な笑みを浮かべてレーヴェを見つめ、ユーシスは真剣な表情でレンを見つめ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐いてレン達に指摘した。



「フッ、ルーレでの件がルシエルにとってはよほど衝撃的だったという証だ。」

「まあ、デュバリィの忠告を受けて一切油断や手加減をせずに貴方達とやり合いつつ、更には援軍の存在も警戒していたにも関わらず、”灰色の騎士”達の所に届かせてしまったのだから、彼女の貴女達に対する警戒度が更に上がるのも当然だと思うけどね。」

「フフ、それにしても”魔神”ともまともにやり合える程の天使達の協力を得られる何らかの契約を交わしていた事には我らも心底驚いたぞ、クルーガー。」

レーヴェとエンネアは静かな笑みを浮かべて答え、アイネスは興味ありげな表情でシャロンを見つめて声をかけた。

「え……ど、どうしてシャロンさんが呼んだ天使のメイドの方達の事を……」

「うふふ、それは”これ”のお陰よ♪」

アイネスの口ぶりからその場にいなかったにも関わらずアイネス達がエウシュリーちゃん達の存在を知っている事に気づいたセドリックは戸惑いの表情で疑問を口にすると、レンが指を鳴らして自身の魔力で錬成した小さな鳥の姿をした使い魔を見せた。



「自身の霊力(マナ)で錬成した”使い魔”を通して地下水路での出来事を見ていたのですか……」

「チッ、そういえば”星杯”でのアタシ達の様子を観察していたような話もしていたから、そんな器用な霊力(マナ)の使い方ができる事にも気づいておくべきだったわね。」

レンが見せた使い魔を見て察しがついたエマは不安そうな表情で呟き、セリーヌは舌打ちをして厳しい表情でレンを睨んだ。

「クスクス、ベルフェゴールお姉さんに加えて”神速”のお姉さんが契約した”はぐれ魔神”でもある天使さんまでⅦ組のみんなに充てる事をルシエルお姉さんから聞かされた時は、レンですらも”やりすぎ”だと思っていたけど、結果的にはルシエルお姉さんの判断は正しかったようね。」

「!やっぱり私達の足止めにベルフェゴールまで充てていたんですね……!?」

「テメェらの中にはいないって事は、テメェらの後に控えているようだな、あの痴女は。」

意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンの話からベルフェゴールも自分達の足止めに充てられている事に察しがついた仲間達がそれぞれ血相を変えている中、アリサは真剣な表情で声を上げ、アッシュは厳しい表情でレン達を睨んだ。



「うふふ、お察しの通り、ベルフェゴールお姉さんはレン達の次の相手にして、”最後の関門”よ♪――――――ちなみに”最後の関門”に待ち受けているのはベルフェゴールお姉さんとルーレの件以降にリィンお兄さんと契約を交わした新顔の使い魔の人よ♪」

「何ですって!?」

「ルーレの件以降という事は、その新顔の使い魔という人物は間違いなくオレ達も知らない人物なんだろうな……」

「ハア……当たって欲しくない予想が当たってしまったみたいね……」

「フフ、という事はその方はわたくしにとっては”後輩”に当たる方でもあるということですか。」

「シャロン、貴女ねぇ………というか、どうせその新しい使い魔も”性魔術”で契約したんでしょうね~!!」

レンが口にした驚愕の事実を知ったサラは血相を変えて声を上げ、ガイウスは真剣な表情で呟き、シェラザードは疲れた表情で溜息を吐き、苦笑しながら呟いたシャロンの言葉に呆れたアリサは目にも見えるほどの怒気をメラメラと燃やしながらリィンを思い浮かべ、その様子を見たその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「クスクス、ちなみにこれは余談だけど、その新顔の使い魔さんのお陰でリタお姉さんが一時的にセリカお兄さん達の元を離れてレン達に協力してくれるようになったのよ?」

「ええっ!?リタちゃんがリィン君達に!?」

「まさか彼女まで”灰獅子隊”に協力しているとは………彼女がセリカ殿の元を離れてまでリィン達に協力する理由となる人物……一体何者なんだ……?」

更なる驚愕の事実を口にしたレンの話を聞いたリタを知る一部の者達――――――オリヴァルト皇子、アガット、シェラザードが血相を変えている中オリヴァルト皇子達同様リタを知っているアネラスは驚きの表情で声を上げ、ミュラーは真剣な表情で考え込んでいた。



「殿下達はその”リタ”という人物の事をご存じのようですが、その人物は一体何者なのですか……?」

「例の”神殺し”とやらの関係者のようだが………」

「リタ君はかつてはセリカさんの使い魔だった”守護霊”――――――”幽霊”の少女さ。」

「ふええええっ!?って事はその”リタ”って人物は本物のお、おおおおおおお、お化けって事じゃん~~~~~!?」

「ひ、非常識な………」

「フン、そもそも”神殺しという非常識過ぎる存在”と比べればまだ可愛い方だろうが。」

ラウラとクロウの疑問に答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたミリアムは驚いた後表情を青褪めさせて声を上げ、疲れた表情で呟いたマキアスの言葉にユーシスは鼻を鳴らし指摘し

「うふふ、リタお姉さんもそうだけどリィンお兄さんが契約した新顔の使い魔さんもアンゼリカお姉さんやアネラスお姉さんにとっては間違いなくストライクゾーンになる容姿をしている女の子達よ♪」

「へえ?そんな話を聞かされると、会うのが楽しみになってきたじゃないか、そのリタという幽霊の女の子とやらとリィン君が新たに契約した使い魔の女の子も♪」

「うんうん!リタちゃんとは”影の国”以降会っていないし、わたしの事をよく知っているレンちゃんがそこまで断言するくらいなんだから、間違いなく可愛い女の子なんだろうね、リィン君が新たに契約したっていう使い魔の女の子は♪」

「ったく、今はそんなことを気にしていられる場合じゃないでしょうが……」

レンの説明を聞いてそれぞれ興味津々な様子のアンゼリカとアネラスの様子に仲間達と共に冷や汗をかいて脱力したサラは呆れた表情で呟いた。



「さてと。”おしゃべり”はこのくらいにして、そろそろ始めましょうかと言いたい所だけど……まずは”間引き”をしておかないとねぇ?」

そしてレンは意味ありげな笑みを浮かべてアリサ達を見回した後自らに秘める力を解放して後魔人化した姿になった!

「ヒッ……!?」

「こ、この凄まじい気当たりは……!?」

「う、嘘だろう……!?あの髪と目は……!」

「馬鹿な!?”鬼の力”を解放した時のリィンと同じではないか……!?」

「ど、どうして……レン皇女殿下が”鬼の力”を解放した時のリィンと同じ姿に……!?」

「今のレン皇女殿下から感じるこの凄まじい”風”……”鬼の力”を解放した時のリィンから感じた時に似ている……!」

魔人化したレンの姿を見たエリオットは思わず悲鳴を上げ、ラウラやマキアス、ユーシス、アリサは信じられない表情で声を上げ、ガイウスは真剣な表情で声を上げた。



「銀髪に深紅の瞳………もしかして、それが去年のクロスベルで起こった”D∴G教団事件”で、教団の生き残りの幹部であるヨアヒム・ギュンターとの戦いで習得した”魔人化(デモナイズ)”とやらかしら?」

「”魔人化(デモナイズ)”ですって!?」

「し、しかも以前のリィンさんのように自分の意志で”魔人化(デモナイズ)”ができる上正気も保っていられるなんて……」

レンの姿を見て心当たりを思い出したシェラザードの話を聞いたセリーヌは厳しい表情で声を上げ、エマは信じられない表情でレンを見つめた。

「シェラザード、レンのあの変貌に心当たりがあるのか?」

「”D∴G教団事件”終結から2ヶ月後くらいに師匠からレンもクロスベルでの”D∴G教団事件”に関わって、ようやくレンの問題が真の意味で解決できた話を教えてもらってね……その時にティオ達――――――”特務支援課”と共に教団の生き残りの幹部との決戦にレンも参加して、その際にレンが教団の生き残りの幹部が見せたグノーシスによる能力の一部――――――”人の記憶を読み取るという能力”を過去の教団の”儀式”によって得たレンの超人的な能力によって吸収して、その吸収した教団の生き残りの幹部の記憶を利用して魔人化(デモナイズ)までできるようになったという話を教えてもらったわ。」

「な―――――という事は殲滅天使はクロスベルで事件を起こした”教団”の生き残り―――ヨアヒム・ギュンターのように人の記憶を読み取れるって言うの!?」

「ええっ!?そ、それってどういう事なんですか!?」

アガットの疑問に答えたシェラザードの話を聞いて驚きの声を上げたサラの言葉を聞いたセドリックは困惑の表情で疑問を口にした。



「皇太子殿下達もご存じの去年にクロスベルで騒動を起こした”D∴G教団”の生き残りであるヨアヒム・ギュンターは自らが改良を重ねた”教団”の薬物―――”グノーシス”を投与し続けていた事によって、人の記憶を読み取る事ができたとの事でして。その他にも身体能力が爆発的に向上する能力もそうですが、かつてのリィン様や”劫焔”のように魔人化する能力も存在したとの事ですわ。」

「薬物で人の記憶を読み取るなんて、非常識な……」

「ハハ……私達の知らない内にただでさえチートな存在だったのに、そのチートさに更に磨きをかけるなんて、さすがはレン君と言うべきだね……」

「アハハ……まさかレンちゃんが新たに変身バージョンを手に入れていたなんて驚いたよ……うん、その姿はその姿で可愛いね♪」

「あれを”可愛い”と判断するとか、アンタの頭の中はどうなってんだよ……つーか、その姿もそうだが”記憶を読み取れる能力”とやらもあの”パテル=マテル”とやらのように”特異点”を探していた俺達に協力していた頃にも見せなかったテメェの”手札”か。」

シャロンの説明を聞いたマキアスは疲れた表情で呟き、オリヴァルト皇子は苦笑し、苦笑した後呑気な様子で魔人化したレンを”可愛い”と評価したアネラスに呆れたアッシュは表情を引き締めてレンを睨んだ。



「うふふ、大正解♪――――――元”教団”の関係者であったエンネアお姉さんにとっては見慣れている姿かしら?」

「フフ、そうでもないわよ。確かに当時の教団も教団が拉致した子供達に”儀式”として教団が開発していた”グノーシス”も投与して、異形化した子供達もいたけど………クロスベルでヨアヒム・ギュンターを調べていた貴女も知っているように、”その姿”になれたのは”教団”の滅亡後研究を続けて”グノーシス”を完成させたヨアヒム・ギュンターのみよ。」

アッシュの指摘に意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンはエンネアに問いかけ、問いかけられたエンネアは苦笑しながら答えた。

「それよりもレン皇女。先程”間引く”と言っていたが、もしかしてその”間引く対象は紅き翼の援軍として現れたトールズの生徒達の事か”?」

「何ですって!?」

「!!いけない!みんな、すぐに散開して――――――」

「うふふ、またまた大正解♪――――――そして散開した所で無意味よ。」

口元に笑みを浮かべたレーヴェのレンの問いかけを聞いた紅き翼の面々がそれぞれ血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、トワが仲間達に指示を出したその時レーヴェの疑問に答えたレンはトワ達の目にも止まらぬスピードで次々とトワ達に同行していた”トールズ義勇隊”の生徒達に強襲した!



「ぐあっ!?」

「ぐは……っ!?」

馬術部の部長にして2年男子貴族生徒――――――ランベルトとフェリスの兄である2年貴族男子生徒――――――ヴィンセントは吹っ飛ばされた後壁に叩きつけられ

「あぐっ!?」

「ああっ!?」

「ぐふ……っ!?」

「あ………」

アリサが所属している部活であるラクロス部の部長である2年平民女子生徒――――――エミリーと副部長である2年貴族女子生徒――――――テレジア、ミリアムが所属している部活である調理部の部員の一人である1年貴族女子生徒――――――マルガリータ、そしてフィーが所属しているかつ、トールズを去る前のセレーネも所属していた部活である園芸部の部長である2年貴族女子生徒――――――エーデルはそれぞれその場で崩れ落ちた。

「ランベルト先輩……!?」

「大丈夫かい、ヴィンセント君……!?」

「エミリー先輩!?テレジア先輩!?」

「マルガリータ……!」

「エーデル部長……!」

一瞬でやられた残りのトールズ義勇隊の面々の様子を目にしたユーシス、アンゼリカ、アリサ、ミリアム、フィーはそれぞれ思わず声を上げた。



「ほう。身体能力の面で言えば、火焔魔人と化したあの”劫焔”と並ぶのではないか?」

「さてな……ただ、あの一瞬で全員を”峰打ち”で無力化するような真似は”劫焔”にはできないな。」

「フフ、言われてみれば確かに”劫焔”にそんな器用な真似はできないでしょうね。」

一瞬でトールズ義勇隊の面々を無力化したレンの技量に感心しているアイネスの推測に答えたレーヴェの推測を聞いたエンネアは苦笑した。

「うふふ、所詮は”実戦”を経験した事もないぬるま湯に浸かっていた端役(エキストラ)。トールズは”士官学院”だから、Ⅶ組以外の生徒や教官達を”戦力”として活用して自分達の戦力不足を補う事は理にかなっているけど、”相手が悪すぎたようね?”」

「確かにリィン君を除いた黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々の実力を考えればメンフィルの教育方法と比べたら、トールズの教育方法は”ぬるい”かもしれないね………だけど、例え一人一人の持つ”力”は大した事がなくても、それらが集まればやがて大きな”力”となる事は内戦でも――――――そして3年前の”リベールの異変”でも証明してくれている。だから、彼らは私達にとっては心強き”力”だ。」

「ええ……!あたし達の教え子にこんな目に遭わせた事……絶対に後悔させてやるわ!」

魔人化を解いて元の姿に戻って小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの指摘に対してオリヴァルト皇子は真剣な表情で答え、オリヴァルト皇子の言葉に頷いたサラは怒りの表情でレンを睨んだ後オリヴァルト皇子は導力銃を、サラは導力銃と強化ブレードを構え、二人に続くようにトワ達もそれぞれの武装を構えた。

「教え子達を傷つけたレン皇女殿下に怒りを抱くサラ教官の気持ちは理解できますが、”怒り”のあまり”目的”を忘れてはいけませんよ。」

するとその時その場にトマスの声が聞こえた後トマス、ロジーヌ、東方風の武闘着を身に纏った大柄な男性、そして美貌の容姿の娘がトマスの転移術によってその場に現れた――――――!



 

 

第131話

~カイエン公爵家城館・正面ロビー~



「トマス教官!それにロジーヌも!」

「よかった……やっと目覚めたんですね……!」

「ええ、心配をおかけして申し訳ございませんでした。」

トマス達の登場にエリオットとアリサは明るい表情を浮かべ、二人の言葉にトマスは笑顔で返した。

「そちらの二人は一体……」

「それぞれ”支える篭手”の紋章を服につけていますから、遊撃士の方達のようですが……」

「嘘!?貴方は……!」

「ハハ……まさかエステル君達より先に貴方と再会する事になるとはね。」

「ジンさんじゃない!どうしてここに?」

一方大柄な男性達の正体がわからないガイウスとセドリックが不思議そうな表情で二人を見つめている中、サラは驚きの表情で声を上げ、オリヴァルト皇子は懐かしそうな表情で男性を見つめ、シェラザードは信じられない表情で男性に訊ねた。



「お前達も知っての通り、共和国は連合によって滅ぼされちまったからな。連合による占領後の旧共和国の状況も落ち着いたから、”弟子”に協力しているお前さん達の助太刀にさっさと向かえとキリカに急かされたんだ。」

「”弟子”って誰の事?」

「フフ、このタイミングで援軍をよこしてくれるなんて、さすがは”師匠”だよ。」

大柄な男性の話を聞いたフィーが不思議そうな表情で首を傾げている中、アンゼリカは苦笑しながら答え、アンゼリカの答えを聞いたアリサ達はそれぞれ血相を変えた。

「ええっ!?そ、それじゃあもしかしてその”キリカ”って人がアンちゃんの……!」

「ああ……私に”泰斗流”を師事してくれた”師匠”さ。以前はギルドの受付を務めていたけど、3年前の”リベールの異変”後にロックスミス大統領直々の誘いによって旧共和国の情報機関の”室長”を務めるようになったと聞いているよ。」

「なっ!?きゅ、旧共和国の情報機関の”室長”!?」

「まさかアンゼリカ先輩にそんな特殊な立場のお知り合いがいたなんて……」

「その人って、”飛燕紅児”の異名で呼ばれている人でしょ?情報局の情報だとその人は『泰斗流』の奥義皆伝者だから、アンゼリカとも何らかの関係があると思っていたけど、まさか師弟の関係だったとはね~。」

「つー事はあんたもゼリカと同じ”泰斗流”の使い手なのか?」

トワの疑問に答えたアンゼリカの説明を聞いたマキアスとエマは驚き、ミリアムは興味ありげな表情を浮かべ、クロウはある事を男性に訊ねた。



「ああ。――――――おっと、自己紹介が遅れたな。俺の名はジン・ヴァセック。遊撃士協会に所属しているA級正遊撃士だ。そんでこっちが……」

「同じく遊撃士協会所属、エレイン・オークレールです。ランクは1級です。以後お見知りおきを。」

「へ……い、”1級”って事は”準遊撃士”!?」

「おい、ジン……何考えていやがるんだ?”1級”は”準遊撃士”の中では最高ランクだが、連合と帝国の戦争の件に関わらせるのは幾ら何でも厳しすぎるぞ……!?」

男性――――――A級正遊撃士にして”不動”の異名で呼ばれているジン・ヴァセックが名乗り上げた後娘――――――準遊撃士エレイン・オークレールも続くように名乗り、エレインが準遊撃士と知ったアネラスは驚き、アガットは困惑の表情で指摘した。

「ハハ、アネラスとアガットの反応は当然だが心配無用だ。エレインは相当”筋”がよくてな。サラやエステル達以来の最年少A級正遊撃士になるんじゃないかと言われている旧共和国の遊撃士協会にとっては超有望なホープだ。」

「ハアッ!?」

「という事はそちらの女性――――――エレインさんはサラ教官に並ぶ使い手なのか……」

「フフ、ジンさんを含めた周りの人達が私の事を持ち上げすぎているだけよ。私自身は分不相応な評価だと思っているもの。」

ジンの説明を聞いたその場のいる多くのの者達が血相を変えている中サラは驚きの声を上げ、呆けた表情で呟いたガイウスの言葉にエレインは苦笑しながら答えた後表情を引き締めてジンと共にレン達と対峙した。



「さてと……わざわざ再会を喜ぶ時間を待ってくれた事には感謝しとくぜ。」

「うふふ、別にいいわよ?ジンおじさんとはオリビエお兄さん達同様、”影の国”以来の再会になるんだから、ちょっとしたサービスよ♪」

「フフ、それにしてもこのタイミングで旧共和国側の遊撃士協会の”不動”が援軍として駆けつけてくるなんて、これも完全に想定外だったわね。」

「ああ。この調子だと、更なる援軍の可能性も十分に考えられるな。」

「そうだな……それこそその援軍がヨシュア達の可能性もあるかもしれん。」

ジンの言葉に対してレンは小悪魔な笑みを浮かべて答え、エンネアとアイネスは興味ありげな表情でジン達を見つめ、レーヴェは静かな表情で推測した。



「さすがにエステル達に来られると冗談抜きで状況を変えられるから、レンとしては来てほしくないのだけど……それはともかく、教会から連合(レンたち)とやり合う際に守護騎士(ドミニオン)古代遺物(アーティファクト)の使用禁止を命じられているにも関わらず、レン達の目の前で堂々と禁止されている力を使うなんて、生徒達のピンチに血迷ったのかしら、”匣使い”さん?」

「いえいえ、私は教会の命令にはちゃんと従っていますよ?貴女達との戦闘の際は守護騎士――――――いえ、”星杯騎士”として得た力で貴女達に攻撃や妨害の類は行いませんし、ロジーヌ君にも星杯騎士団で習得した法術や戦技(クラフト)を決して貴女達を含めた連合の関係者達に向けない事を命じてあります。先程の転位はあくまで”移動手段”として古代遺物(アーティファクト)を使っただけですよ。――――――教会の命令はあくまで、”連合の関係者との戦闘が発生した際に守護騎士や古代遺物の力の使用禁止――――――つまり、守護騎士や古代遺物の力を連合(あなたたち)に向けない事”なのですから。」

「ったく、とんだ屁理屈ね。」

レーヴェの言葉に対して疲れた表情で答えたレンは気を取り直して意味ありげな笑みを浮かべてトマスに問いかけ、問いかけられたトマスは笑顔で答え、トマスの答えを聞いたセリーヌは苦笑していた。

「うふふ、なるほどね。――――――だったら、”蒼の深淵”達が援軍として現れる前にまた”間引き”をしておかないとねぇ?」

一方レンは軽く流した後再び魔人化した!



魔人化(デモナイズ)……!」

「やれやれ……嬢ちゃんにとってはトラウマだったはずの教団の力――――――”グノーシス”を最大限に活用するとか、さすがは嬢ちゃんと言うべきか。――――――行けるか、エレイン?」

「ええ、大丈夫です。」

魔人化したレンの姿を見たロジーヌは厳しい表情で声を上げ、ジンは溜息を吐いた後真剣な表情を浮かべてエレインに訊ね、訊ねられたエレインは頷いた後前に出て自身の得物である騎士剣を構えた。

「うふふ、自分の力に自信がないような事を言っている割にジンおじさんに協力を頼まれて今回の戦争の件に自分から関わるようになった理由はもしかして”いなくなった幼馴染”が帝国にいるかもしれないと考えたからなのかしら?」

「!貴女……どうして”ヴァン”の事を――――――!なるほど、”私の記憶を読み取った”のね。女性の過去を勝手に覗き見るなんて、ご両親は一体どんな教育をしたのかしら?」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの指摘に驚いたエレインだったがすぐにレンの能力を思い出して落ち着いた様子でレンに問いかけた。

「クスクス、両親に反対されて遊撃士になったお姉さんには言われたくない――――――わよ!!」

そしてエレインの問いかけに対して答えたレンは再びアリサ達にとっては目にも止まらぬスピードでエレインに強襲した。



「―――――ハッ!!」

「!?」

しかしエレインは騎士剣を振るってレンの強襲攻撃を弾き返し、エレインに攻撃を弾き返されたレンは驚いた。

「行けっ!!」

レンの強襲攻撃を弾き返したエレインは反撃に剣を振り下ろして衝撃波を放つクラフト―――――アークショットをレンに放ち

「!切り裂いてあげる♪」

「これは見切れるかしら?ハァァァァァァ…………ッ!!」

エレインが放った衝撃波を回避したレンは再びエレインに強襲して大鎌による5連続攻撃――――――羅刹刃で襲い掛かったが、対するエレインは嵐のような連続突きを繰り出してレンが繰り出す連続斬撃を相殺し

「!――――――そこっ!!」

「……ッ!?」

連続斬撃が終わった瞬間を見逃さず、連続突きの後の止めの強烈な斬撃をレンに繰り出し、エレインが繰り出したクラフト―――――ラピッドテンペストの最後の一撃を咄嗟に大鎌で防御したレンは防御した際の衝撃で後ろに後退させられた。



「凄い……人間離れの動きの今のレン皇女殿下相手にまともに戦えるなんて……」

「とても準遊撃士とは思えない剣捌きだな。」

「フフ、まさか旧共和国領にこんなとてつもないルーキーがいたなんてね。」

レンとエレインの戦いを見ていたセドリックは驚き、ミュラーは感心し、サラは苦笑しながらエレインを見つめ

「まさか旧共和国領のギルドに”不動”以外にあんな伏兵が隠れていたとはね。」

「ああ。この後現れる”紅き翼”の”援軍”の事も考えるとルーレの時以上に楽しませてもらえる戦いになりそうだな。」

「……ほう?正遊撃士――――――それも上級クラスの正遊撃士と言っても過言ではない使い手だな。それこそ、3年前の”ゴスペル”の”実験”でやりあった”重剣”と比べれば何倍も見所がある動きだ。」

「こ、このヤロウ……!どさくさに紛れて大昔の事を持ち出しやがって……!」

一方エンネアとアイネス、レーヴェもエレインの腕前に感心し、レーヴェの言葉を聞いたアガットはレーヴェを睨んだ。



「セイッ!ハアッ!ヤアッ!!」

「……ッ!――――――正直驚いたわ、お姉さんの腕前には。魔人化(デモナイズ)状態のレンとまともにやり合える人なんて、パパ達以外だとお姉さんが初めてよ。」

エレインが放った突き、薙払い、斬り上げの三段連携――――――ブレードラッシュを大鎌で防いだレンは後ろに大きく跳躍してレーヴェ達の所まで戻った後魔人化を解いて真剣な表情でエレインを見つめて指摘した。

「旧共和国の犯罪者達の中には麻薬(ドラッグ)で身体能力を上昇させる連中もいたし、東方武術独特の強化技(クラフト)である”気功”で人間離れした身体能力を上昇させる連中もいたから、私だけが特別という訳ではないわ。――――――それよりもやはり、”私が睨んだ通り魔人化には制限時間があるみたいね”?」

「!!フゥン………」

レンの問いかけに答えたエレインはレンにある指摘をし、エレインの指摘に一瞬目を見開いて驚いたレンは真剣な表情を浮かべてエレインを見つめた。



「ハッ、どうやら図星のようだな。」

「せ、”制限時間”………?」

「”人”が”人外じみた力”を使うには”相応の代償や条件”があるという事よ。リィンだって”鬼の力”を使いこなせるようになっても、常時”鬼の力”を解放した状態で戦うような事はできなかったし、時間が経てば”鬼の力”の状態は解除されたでしょう?あれと同じよ。」

「あ……ッ!」

「ましてやグノーシスを利用した魔人化には”リスク”がある事もヨアヒム・ギュンター自身がその身をもって証明していますから、ヨアヒム・ギュンターのように”追い詰められた状況”でもないのですから、レン皇女殿下がヨアヒム・ギュンターのようなリスクを覚悟で魔人化を解放し続ける事はないかと。」

「えっと……そのヨアヒム・ギュンターという人が魔人化した時は一体どんなリスクがあったんですか……?」

一方エレインの推測に対して反論しないレンの様子を見たアッシュは不敵な笑みを浮かべ、エレインの推測を聞いて戸惑っているマキアスの疑問に答えたセリーヌの話を聞いたアリサは声を上げ、シャロンの話のある部分が気になったトワは訊ねた。

「”至宝”と同等の絶大な”力”を持った”魔人”と化する事と引き換えに正気を失って暴走し、最後は”消滅”……それが”特務支援課”に追い詰められて”グノーシス”を大量に摂取して魔人化したヨアヒム・ギュンターの”末路”だと聞いているわ。」

「”消滅”だと!?」

「ど、どうして僕達の足止めの為にそれ程の危険な力を……」

サラの話を聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中ミュラーは厳しい表情で声を上げ、セドリックは信じられない表情でレンを見つめた。



「幾ら何でも”消滅”はしないわよ。一度にグノーシスを大量に摂取したヨアヒムと長年グノーシスを摂取した事によって得た魔人化の力を得たヨアヒムの魔人化を吸収したレンは”魔人化の前提条件”が違うもの。ま、せいぜい一時的に正気を失って敵味方問わず襲い掛かるくらいよ。―――――とはいっても、そんな優雅の欠片もないレンを誰かに見せるなんて死んでも嫌だから、試すつもりもないけどね。レンはサラお姉さんみたいに後先を考えない”脳筋”じゃないもの♪」

「何でそこであたしを例えに出すのよ!?しかもさり気なくまたあたしの事を”脳筋”ってバカにして……!この場合、例えに出すとしたらリィンでしょうが!?」

呆れた表情で答えた後からかいの表情を浮かべたレンの言葉を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは顔に青筋を立ててレンを睨んで指摘した。

「それで?まだ続けるつもりなのかしら?」

「レンの”魔人化”に”リスク”がある事を見抜いたからと言って調子に乗っているなんて大間違いよ……と言いたい所だけど、お姉さんの場合、レンよりも適正な相手がいるからそっちに任せるわ―――――という訳で後はお願いね、レーヴェ♪」

「やれやれ、このタイミングで俺任せにするとはレン皇女らしいな。―――――まあ、俺としても望む所だが。」

エレインに問いかけられたレンは静かな表情で答えた後レーヴェに視線を向けてウインクをし、レンにエレインの相手をするように委ねられたレーヴェが呆れた表情で溜息を吐いた後静かな笑みを浮かべて前に出てエレインと対峙したその時

「おっと、さすがにエレインにお前さんの相手は荷が重いからお前さんの相手は俺だぜ。」

「ジンさん……」

ジンがエレインの前に出てレーヴェと対峙し、ジンの行動にエレインは目を丸くした。



「”不動”か。まさか旧共和国領で活動しているお前まで今回の件に介入するとは思わなかったが………”飛燕紅児”の差し金である事から察するに故郷(カルバード)を滅ぼした連合(おれたち)に対する”飛燕紅児”やお前自身の意趣返しの意味で、放蕩皇子達の援軍に駆け付けたのか?」

「そいつはお前さんの考えすぎだぜ。確かに連合には思う所はあるが、それとこれとは別問題だ。―――――皮肉な話、お前さん達連合の侵略によって黒月(ヘイユエ)等と言った旧共和国を巣食っていた”裏”の組織の類がほとんど一掃されたからな。そのお陰で皇子達の援軍に向かえる余裕ができて、シェラザード達も皇子達に協力しているという話だから、遅れながら今回の件に参戦させてもらったのさ。」

静かな笑みを浮かべたレーヴェの指摘に対してジンは苦笑しながら答えた。

「……なるほど。しかし解せんな。皇子達にとってもお前達の援軍は完全に想定外だった様子から察するに、お前達と接触した”匣使い”がお前達をこの場に導いたのだろうが……一体誰がお前達と”匣使い”が邂逅できるように仲介した?」

「―――――それについては大方、”怪盗紳士”達が気を利かせたのじゃないかしら?”怪盗紳士”達は”黄昏”の件に関しては、オリビエお兄さん達に協力しているようだし。」

「フフ、正解だ。」

レーヴェの疑問に対してレンが自身の推測を答えるとその場にブルブランの声が響いた後ブルブラン、ルシオラ、クロチルダがそれぞれの転位術によって姿を現した!

「ハハ、このタイミングで来るとはね―――――我が好敵手。」

「ルシオラ姉さん……!」

「ヴィータ姉さんも……!」

「まさに狙っていたとしか思えないタイミングだね。」

ブルブラン達の登場にオリヴァルト皇子とシェラザード、エマが明るい表情を浮かべている中フィーは苦笑していた。



「フフ、またお邪魔させてもらうわね。」

「ちょっと遅れちゃったかしら?まあ、帳尻は合わせましょう。」

「ハッハッハッ!まさに私達が参加するに相応しい舞台になっているようじゃないか。―――――そして”そちら”の準備も整ったようではないか?」

それぞれ登場したルシオラとクロチルダは微笑み、ブルブランは高々と笑った後ある方向に視線を向けて声をかけ

「ええ、エレインさんが時間を稼いでくれたお陰で。」

「義勇隊の皆さんの傷の回復は完了しました……!」

ブルブランに声をかけられた人物―――――トマスとロジーヌがそれぞれ答えると二人の背後にはレンによって無力化されたトールズ義勇隊の面々がそれぞれの武装を構えていた。



「ハーッハッハ!メンフィルの強者(つわもの)達よ、不死鳥の如く蘇った我ら”トールズ義勇隊”の底力、今度こそ見せてさしあげよう!」

「フハハ、私達に気にせず先を急ぎたまえ、ユーシス君!」

「グフ、貴方達の”協力者”の人達と共にここは足止めするわぁん!」

「ここはあたし達に任せてリィン達の所に急ぎな、アリサ!」

「貴女達が選んだ”道”をリィン君達に示してきなさい!」

「フィーちゃん達が咲かせようとする”花”の邪魔はさせないわ……!」

「わかりました――――――ここはよろしく頼みます……!」

「どうか気をつけてください……!」

義勇隊の面々の心強い言葉にマキアスとラウラが答えた後紅き翼の面々はクロチルダと共に先へと向かった。



「待ちなさい――――――ッ!?」

自分達を無視して先へと急ぐ紅き翼の面々の様子を見たエンネアは紅き翼に狙撃を行おうとしたがルシオラが投擲した扇によるダメージで怯み

「フフ、私達の事を忘れてもらっては困るわね、”魔弓のエンネア”。」

「ふふっ、別に忘れてはいないわよ。――――――むざむざと紅き翼を一人も欠けさせずに後ろに通してしまった雪辱……貴女達で晴らさせてもらうわよ、”幻惑のルシオラ”……!」

妖しげな笑みを浮かべるルシオラが自分と対峙すると不敵な笑みを浮かべてルシオラとの戦闘を開始した。

「クク、メンフィルと”グノーシス”、それぞれで得た君の魔術(マジック)、ちょうどいい機会だから存分に披露してもらおうか、”殲滅天使”!」

「うふふ、その言葉、そっくりそのまま返すわ。貴方が披露する怪盗の妙技(マジック)、レンに通じるかしら?」

ブルブランとレンはそれぞれ不敵な笑みを浮かべた後詠唱を開始して戦闘を開始し

「さてと……”影の国”の件から更に磨いた俺の”泰斗”の拳、今のお前さんにどこまで通じるか試させてもらうぜ――――――”剣帝”!!」

「―――――いいだろう。お前の”不動”、”剣帝”たる俺の剣の前にはどこまで耐えられるかその身をもって試してみるといい―――――!!」

ジンとレーヴェはそれぞれ自身に凄まじい闘気を練った後戦闘を開始した。

「フム、どうやらそれぞれ指名の相手がいるようだから、余った私の相手は其方のようだな?」

「そのようね。―――――行くわよっ!!」

「フフ、来るがいい……ッ!」

アイネスは不敵な笑みを浮かべながら自分に向かってくるエレインを迎え撃って戦闘を開始した。

「さて…………―――――それでは我々も彼らの援護を始めましょうか……!」

「はい……!”協力者”の方々を中心に最大限のフォーメーションを!」

「おお……っ!!」

そしてトマスとロジーヌの号令を合図に義勇隊の面々、そしてトマスとロジーヌはそれぞれの相手と戦い始めたジン達の加勢を始めた。



~饗応の間~



一方その頃リィン達は目標地点である”饗応の間”に突入していた。

「―――――来てしまいましたか。」

「クレア少佐………」

「それと”光の剣匠”―――――いえ、”光のガウェイン”もやはりこちらの想定通り、待ち構えていたわね。」

「ああ……ただ問題は向こうに数の差を補う”何か”があるかどうかだが……」

リィン達が突入すると光のガウェインと共に待ち構えていたクレア少佐が静かな表情でリィン達を見つめて呟き、二人を確認したセレーネは複雑そうな表情を浮かべ、エーデルガルトとクロードは真剣な表情で二人を見つめていた。

「アルフィン……!本当によかった、無事で……それにリィンさんやエリスさん達も……」

「お母様………」

「姫様……」

「ふふっ、この状況でもなお、姫様だけでなく私達の無事を喜ぶ皇妃殿下の”器”には感服致しますわ。」

祖国や家族を裏切ってでも自分達の無事な姿を見て安心しているプリシラ皇妃の様子を見たアルフィンは辛そうな表情を浮かべ、アルフィンの様子を見たエリスは心配そうな表情を浮かべ、ミュゼは苦笑していた。



「……ふふ、内戦以来だね、リィン君にセレーネ君、それにエリス君も。そしてご無事で何よりです――――――アルフィン皇女殿下。まさかあの内戦が原因でこのような事態になるとは、夢にも思わなかったよ。」

「ええ……それは俺達もです。――――――やはり今回の戦争に反対してオズボーン宰相に逆らった事が原因でオルディスに左遷させられたのですか?」

懐かしそうな表情でリィン達を見回したレーグニッツ知事は複雑そうな表情を浮かべ、レーグニッツ知事の言葉に頷いたリィンは静かな表情で問いかけ

「………はい、リィンさんの予想通りです。」

「リーヴェルト少佐……」

自分の代わりに答えたクレア少佐をレーグニッツ知事は複雑そうな表情で見つめた。



「――――――私の立場から説明するのもおかしな話でしょうが……アルフィン皇女殿下がエレボニアを出奔された日以来、知事閣下は様々な形で戦争に反対され、メンフィル・クロスベル連合との和解を主張されました。『国家総動員法』への反対に帝都庁を挙げての反戦キャンペーン、アルフィン皇女殿下が連合との和解の為に単身でメンフィル帝国に向かわれた事に対する皇女殿下の勇気と想いを無駄にしないで欲しいという市民達への語りかけ、皇帝陛下の暗殺未遂とアルスター襲撃が連合と王国の陰謀というのは誤りであるという指摘。」

「……………………………」

クレア少佐の説明を聞いていたプリシラ皇妃は辛そうな表情で目を伏せて黙り込んだ。

「しかしそのどれもが実を結ばず、不自然なまでの失敗に終わりました。賛同者の突然の心変わり、もしくはあり得ない誤解と連絡不足。事故に巻き込まれての関係者の入院――――――情報局もそうですが連合の工作などではなく――――――”どれもまったくの偶然によって。”」

「まさかそれらもが――――――」

「”巨イナル黄昏”最大の呪い―――――因果律制御と言うべき強制力ですか。」

「今のエレボニアの状況を考えると、恐らくその”呪い”は軍や行政に一番影響を与えている可能性が高そうですね。」

「ああ……どちらも”戦争”に直接影響する”現場”だからな……」

クレア少佐の話を聞いて察しがついたディミトリは厳しい表情を浮かべ、ミュゼが答えを口にし、アルティナとクルトは真剣な表情で推測した。



「……今のクレア少佐の話は本当なんですか、知事閣下?」

「―――――肯定するつもりはない。私は私の政治信条で動いたまでだ。そしてそれが裏目に出たとしても政治家としての私の力量不足……国家総動員法の下に帝都の行政管理が中央政府に一時的に統合され――――――クロイツェン州での”焦土作戦”に対する抗議をした事で宰相閣下達に『国家反逆罪』扱いされて海都の行政管理に回されたのも全ては私自身の限界によるものだろう。」

「知事閣下……」

「……不可視の力でいつの間にかそこに填め込まれたという事ですか……」

リィンの問いかけに無念そうな様子で語るレーグニッツ知事の様子をエリスは心配そうな表情で見つめ、オリエは重々しい様子を纏って呟いた。

「結果を受け止めるのも政治家であり、更には行政担当者というものだ。――――――そして今の私は海都の臨時統括者。統括府たるこの城館の管理も任されている。城館の制圧しと皇妃殿下の身柄が目的ならそちらの二人に挑みたまえ。――――――もはや”戦い”でしか”決着”をつけられない事になった今の状況では戦う手段を持たない私にできる事は君達の戦いを見届け、”勝者の方針”に従うだけだ。」

「―――――わかりました。――――――クレア・リーヴェルト少佐、そして子爵閣――――――いえ、”光のガウェイン”。”降伏”してください。ジュノー海上要塞は既にオーレリア将軍達と灰獅子隊の別動隊によって奪還され、海上要塞近郊で迎撃部隊を展開してヴァイスラント新生軍と戦闘を繰り広げていたエレボニア帝国軍も海上要塞が奪還され、挟み撃ちにされた事を知るとヴァイスラント新生軍に降伏したという報告が先程入りました。オルディス近郊の街道で守備隊を攻めているウォレス准将達と港湾区で迎撃部隊を展開してそちらが迎撃に向かわせた予備の部隊と戦闘を繰り広げているプリネ皇女殿下達、どちらも”優勢”の上ここに来るまでに迎撃態勢を取っていた鉄道憲兵隊や正規軍の部隊は全て”撃破”し、現在は城館の完全掌握の為にこの城館に連れてきた精鋭部隊が城館に配置している鉄道憲兵隊や正規軍の部隊を各個撃破しています。援軍の可能性も全て潰された貴女達に”勝機”はありません。」

レーグニッツ知事の言葉に頷いたリィンは前に出てクレア少佐とガウェインに降伏勧告を行った。



「―――――例え絶望的な戦力差であろうとも、ミリアムちゃんを見捨てた私には最後まで諦める訳――――――いえ、”諦める資格はないのです。”それに何よりもエレボニア帝国軍人として……鉄道憲兵隊として……そして呪いの”依代”でもある、”鉄血の子供”としての使命のためにも。」

リィンの降伏勧告に対して目を伏せて答えたクレア少佐は決意の表情を浮かべると共に瞳に何らかの紋章を具現化させた。

「その紋章は”黒の工房”の時の……!」

クレア少佐の瞳にある紋章を見たエリスは真剣な表情で呟いた。

「これこそはオズボーン閣下を通じて”子供達”に与えられた”力”。”巨イナル黄昏”と繋がることでその強制力を意図的に行使する能力です。――――――そしてそれは、戦闘において効果を発揮するだけではありません。”知事閣下の失敗の時にその効果を最大限に発揮します”。……最も、圧倒的戦力差を保有しているリィンさん達でしたら私のこの能力すらも力づくによる強引な突破も可能でしょうが。」

「フフ、確かに厄介な能力ではありますが、”魔神”と比べれば大した事はありませんね。」

「あの……比較対象が色々な意味で間違っているかと。」

クレア少佐の説明を聞いたリィン達がそれぞれ血相を変えている中リタは口元に笑みを浮かべてクレア少佐を見つめ、リタの言葉を聞いたアルティナはジト目で指摘した。



「―――――それではこれより、敵部隊の”制圧”を開始します。あなた方もあなた方の”軍務”を存分に果たされるといいでしょう。」

そして自身の得物である導力銃を構えたクレア少佐が何らかの装置を押すとクレア少佐の周囲に黒の工房でも戦ったアルティナの”ギアモード”状態になった子供達のような姿をした人形が2体現れた!

「黒の工房が開発した”Ozシリーズ”(タイプ)の人形兵器……!」

「ったく、本拠地どころか予備の拠点も全て潰したのにまだ残っていたのかよ……」

新たに現れた2体の人形達を見たステラは真剣な表情で声を上げ、フォルデは呆れた表情で呟いた。

「フフ、”乙女”殿の言う通り、確かに其方達の戦力は圧倒的だ。――――――だが、それがどうした!?」

その時ガウェインは不敵な笑みを浮かべてリィン達を見回した後声を上げると共に全身に膨大な闘気を纏った!



「我が剣は”全てを守る剣”……!どんな圧倒的な戦力であろうと、理不尽な出来事だろうと、この剣と忠誠を持って我が命に代えてでも全て”絶つ”……!」

「子爵閣下……どうしてそこまで……」

「お兄様、もしかして子爵閣下が”呪い”に操られてしまった理由は……」

「ああ……”焦土作戦という理不尽な出来事”から守れなかった故郷、領民に関する罪悪感……更に子爵閣下が支えると決めたオリヴァルト殿下達の状況が内戦の時以上に絶望的であることを憂いていた事……そして、領民自身からアルノール皇家への忠誠を批難された事による無力感を突かれた事によってオズボーン宰相達側として操られるようになったのだろうな。」

「”哀れ”としかいいようがないわね……」

玉砕も躊躇わないガウェインの様子にアルフィンが困惑している中事情を察したセレーネとリィンの会話を聞いたエーデルガルトは複雑そうな表情でガウェインを見つめた。



「子爵閣下……貴方がそんなことになってしまった事は本当に残念ですが、それでも俺達は貴方を超えさせてもらう。”エレボニアを救う為には俺は連合側として武勲を挙げ続ける必要がある”のですから……例えその結果がラウラに――――――仲間達から恨まれることになったとしても、俺はこの”道”を進み続ける。来い――――――アイドス!」

静かな表情でガウェインを見つめて呟いたリィンは神剣アイドスをガウェインに向けると共にアイドスの名を呼んでアイドスを自身の傍に召喚し

「多くの責任を背負った事によって”呪い”に選ばれてしまった哀れなる剣客よ………せめて我が”慈悲”をもって楽にしてさしあげましょう。」

召喚されたアイドスは異空間から自身の愛剣――――――真実の十字架(スティルヴァーレ)を取り出した後構えて宣言した。

「エーデルガルト、ディミトリ、クロード、そしてオリエさんは予定通りの戦闘配置についてくれ!」

「ええ!」

「「ああ!」」

「はい!」

リィンの指示にそれぞれ答えたエーデルガルト達はリィンとアイドスと共にガウェインと対峙し

「エリス、ミュゼ、アルフィン、アルティナ、クルトの5人は人形達の相手を!ステラとフォルデ先輩、そしてリタはクレア少佐の相手を!」

「「「「「「はいっ!!」」」」」」

「了解!」

「おうっ!」

更にリィンはエリス達にそれぞれ指示をし、リィンの指示によってエリス達はそれぞれの相手と対峙した。

「――――――灰獅子隊、これより、敵将達の制圧を開始する。みんな、行くぞっ!!」

「おおっ!!」

そしてリィンの号令を合図にリィン達はそれぞれの相手との戦闘を開始した!



~城館内~



リィン達がクレア少佐達との戦闘を開始する少し前、ジン達の加勢によってレン達による守りを突破したトワ達は”饗応の間”の一つ手前のフロアに到着していた。

「随分と広い所に出たな……」

「うん……さっきの正面ロビーより広いよね……?」

「ハッ、いかにも仕掛けてきそうな場所だな。」

フロアに到着して周囲を見回したマキアスの感想にエリオットは頷き、アッシュは鼻を鳴らして周囲を警戒していた。

「レン皇女殿下の話通りだと、ベルフェゴールとリィンの新たな使い魔が俺達を待ち構えているはずだが……」

「見た所、誰もいませんよね……?」

「姿が見えないからと言って油断は禁物よ。あの女は”転位”もできるのだから、いつ私達の目の前に現れる事もそうだけど背後に現れて奇襲を仕掛けてきてもおかしくないわよ。」

周囲を見回したユーシスは真剣な表情で呟き、周囲に誰もいない事を戸惑っているセドリックにセリーヌは目を細めて指摘した。



「……少なくてもあたし達を阻む最後の関門がここである事は間違いないでしょうね。」

「あん?何でお前は確信しているんだ、シェラザード。」

ある事に気づいて呟いたシェラザードの言葉が気になったアガットは不思議そうな表情でシェラザードに訊ね

「―――――あれを見て。」

訊ねられたシェラザードがある方向――――――自分達の進行方向の出入口に展開されている結界を指さした。

「霊的な障壁……!」

「それも相当高位な障壁ね……少なくても私が組める術式の結界じゃ、遠く及ばないわ。」

「フム……まさかとは思うが、あの結界が”最後の関門”である彼女達による足止めで、彼女達自身はリィン君達と共に子爵閣下達の相手をしているかもしれないね。」

「”魔神”による結界等、そう簡単には破る事はできないからな……」

結界を目にしたエマは真剣な表情で呟き、クロチルダは結界を分析し始め、オリヴァルト皇子とミュラーはベルフェゴールの意図を考え込んでいた。



「ベルフェゴールの意図はわからないけど、本人が姿を現す前にとっとと結界を破壊して先を急ぐわよ――――――」

そして自身の得物を構えたサラが結界に向けて走り出したその時

「!上ですわ、サラ様!」

「!!」

サラの頭上に雷が発生した事に逸早く気づいたシャロンがサラに警告し、警告に気づいたサラは後ろに跳躍して落雷を回避した。

「サラ教官!?」

「チッ、やっぱりいやがったか。お前達が俺達の最後の関門として控えている事はもうわかっているんだから、コソコソ隠れていないでいい加減出てきたらどうだ!?」

サラへの奇襲攻撃を見たアリサは驚き、クロウは舌打ちをした後周囲を見回して声を上げた。すると結界の前にアンリエットが自身の転位術で姿を現した。



「あ、あれ?ベルフェゴールじゃないよね~?」

「多分、彼女がレン皇女殿下の話にあったリィン君の新たな使い魔の人だと思うよ。」

アンリエットを目にして首を傾げているミリアムの疑問にトワが真剣な表情で自身の推測を答えたが

「………可憐だ………」

「ふえ……?」

アンリエットを見つめて呟いたアンゼリカの言葉を聞くと思わず呆けた声を出した。

「清楚と儚げさを併せ持ち、小柄でありながらも女性として欠点のない身体つき……!そしてその人形のような容姿にピッタリなグリーンブラウンと魔女っ娘!まさかトワとティータ君に続く天使に出会えるとはっ!彼女まで手籠めにしたリィン君には本気で殺意が沸いてきそうだよ……!」

「うんうん、アンゼリカちゃんはわかっているね~!名前はなんて言うのかな!?それと今すぐギュッと抱きしめていいかな!?」

「え、えっと……?」

「こ、この人達は……」

それぞれ興奮した様子のアンゼリカとアネラスに話しかけられたアンリエットは困惑し、二人の様子に仲間達が冷や汗をかいて脱力している中アリサはジト目でアンゼリカとアネラスを見つめた。



「それで?テメェがあの痴女と一緒に俺達を阻む”最後の関門”とやらでいいのか?」

「”痴女”………?……………………ベルフェゴール様の事ですか。ええ、わたしの名はアンリエット。リィン様達によって救われ、赦された者にして、リィン様をお守りする者の一人。あなたさま達がリィン様やベルフェゴール様達の話にあった”紅き翼”の方々ですね。この先ではリィン様達がリィン様達の使命を果たす為に戦いを繰り広げています。リィン様達の使命の為にも、どうか引き返してください。」

アッシュの問いかけを聞いて一瞬誰の事がわからなかったアンリエットだったがすぐに心当たりを思い出した後気を取り直してアリサ達に忠告した。

「引き返せって言われて引き返すくらいなら、こんな所まで来ない。」

「ああ……!父上を救うためにも、悪いが力づくでもそこをどいてもらう……!」

アンリエットの忠告に対してフィーとラウラはそれぞれ反論した。



「……リィン様達が仰っていた通りやはり、歩みを止めるつもりはないのですね。でしたら、強硬手段に出るまで……」

二人の反論を聞いたアンリエットは悲しそうに瞳を閉じる。再び瞼を開いた時には、全身から魔力が漏れ出ていた。一方アンリエットの様子を見たアリサ達はそれぞれの武装を構え

「相手は一人よ!理由はわからないけど、ベルフェゴールが現れないのだったら、現れない内に速攻でアンリエットを無力化するわよ――――――!」

「”一人”………?おかしなことを仰いますね。あなたさま達を阻む”死霊”はあなたさま達の周囲にたくさんいるのに。」

「へ……し、”死霊”……?」

「!まさか――――――」

サラの号令に対して不思議そうな表情で首を傾げて呟いたアンリエットの言葉の意味がわからなかったマキアスが困惑の表情を浮かべている中、アンリエットの言葉の意味を理解していたエマは血相を変えた。するとその時、なんとアリサ達の周囲に散乱していた鉄道憲兵隊や正規軍の遺体が起き上がり、更に死霊達が次々と姿を現した!



「オオオォォォ…………」

「イヤダ、シニタクナイ………!」

「イタイ、イタイ、クルシイ……!」

「ヒッ!?し、死体が起き上がった……!?」

「それに突然現れた目の前の不可解な”魔物”はまさかローゼングリン城の時の……!」

「あわわわわわ……っ!?ほ、本物のゾンビにお化け~~~~~~!?」

アンリエットの呼びかけによってゾンビとして起き上がった鉄道憲兵隊や正規軍、そして死霊達を目にしたエリオットは悲鳴を上げ、ガイウスは真剣な表情で声を上げ、ミリアムは表情を青褪めさせて声を上げ

「ゾンビと死霊を操る……―――――!まさかとは思うけどアンタ……死霊使い(ネクロマンサー)!?」

「死霊使い(ネクロマンサー)とは一体何なんです……!?」

「死霊使い(ネクロマンサー)は死者や霊を用いた術、そして霊魂もそうだけど死体をアンデッドに変えて操る事もできる暗黒魔道の使い手――――――つまり、私達”魔女”からすれば、後戻りできない所まで堕ちた魔術師――――――”外法”の魔道士よ!」

アンリエットの正体を察したセリーヌは厳しい表情で声を上げ、セリーヌが口にした言葉の意味がわからないセドリックの疑問にクロチルダが答えた。



「ゾンビに死霊、”外法”の魔道士って事は不良神父や眼鏡教官達の案件じゃねぇか!?」

「いやいや、彼女はリィン君の使い魔でもあるんだから、彼女をリィン君の許可もなしに勝手に滅したりなんてしたら、リィン君達も私達の事を”本気”で敵として認定するだろうから、少なくても彼女を滅する事は絶対に避けるべきだよ。」

「チッ、せめてトマス教官とロジーヌがこの場にいれば、ゾンビや死霊達への対処は簡単だったのでしょうけど……!」

厳しい表情で声を上げたアガットの言葉に対してオリヴァルト皇子は疲れた表情で答え、サラは舌打ちをして厳しい表情を浮かべた。

「ったく、冗談抜きであんなヤバすぎる女までハーレムの一員にするとか、あのシスコンリア充剣士は何を考えていやがる――――――うおっ!?」

「……ッ!?一体何をするんだ、クロウ!?」

その時疲れた表情で溜息を吐いたクロウは突如自分の一番近くにいたアンゼリカに攻撃し、咄嗟にクロウの攻撃を防いだアンゼリカはクロウの行動に困惑していた。



「わからねぇ!体が勝手に動きやがるんだ……!く……っ……左右に散開して回避しろ!」

後ろに跳躍してアンゼリカから離れたクロウは困惑の表情で答えた後必死に何かに耐えるような表情を浮かべながら武装を双刃剣から双銃に変えてアリサ達に警告し、そしてクラフト―――――クイックバーストをアリサ達に放った。クロウによる突然の同士討ち(フレンドリーファイアー)はクロウの警告によってアリサ達が咄嗟に左右に散開した事で命中しなかった。

「ちょっ、僕達は味方なのに、何で僕達を攻撃するんだ!?」

「だから体が勝手に動くって言っているだろうが!?俺の意思じゃねぇ!」

「!しまった……!クロウの肉体は”不死者”だから、アンリエットの死霊術の影響を受けてしまったのね……!」

「クロチルダさんはクロウ君の状況について何か気づいたんですか……!?」

マキアスの指摘に対して反論するクロウの様子を見てあることに気づいて厳しい表情を浮かべて呟いたクロチルダの言葉を聞いたトワはクロチルダに訊ねた。



「姉さんの説明にもあったように、死霊使い(ネクロマンサー)の術の一つとして、アンデッド――――――つまり、”不死者を操る術”があります。ですから、”肉体が不死者(アンデッド)”のクロウさんも現在アンデッド達を操っているアンリエットさんの死霊術の影響を受けた事によって無理矢理私達と敵対させられているんです……!」

「何ですって!?くっ………アンリエットと言ったわね。――――――すぐにクロウにかけている術を解きなさい!」

クロチルダの代わりに答えたエマの説明を聞いて血相を変えたサラは厳しい表情でアンリエットを睨んで命令した。

「わたしの目的はあなたさま達をリィン様達の所に向かわせない事。あなたさま達が引き返すのであれば、そちらの不死者を解放致しましょう。そのつもりがないのであれば、リィン様達が使命を果たされるまでここで死霊達と戯れてもらいます。」

サラの命令に対して静かな表情で答えたアンリエットが杖を振ると死霊や不死者達、そしてクロウはそれぞれ戦闘態勢に入った。

「クソッ、可愛い顔をしている割にはやる事がえげつな過ぎだろ……!すまねぇが、できるだけ俺へのダメージを最小限に抑えて俺を無力化してくれ……!」

「ええい、世話の焼ける……!」

「クロチルダさん、エマちゃん、セリーヌちゃん!クロウ君を傷つけずにアンリエットさんの死霊術から解放する方法で何かないのですか!?」

クロウの要求に対してユーシスが呆れた表情で答えた後トワは真剣な表情でクロチルダ達にクロウを解放する方法を訊ねた。



「一番手っ取り早いのは”術者”であるアンリエットを気絶させる事よ!そうすればアンデッド達もそうだけどクロウを操っている死霊術も自動的に解除されるわ!」

「もしくは私達がアンリエットさんの死霊術を解析して、私達がアンリエットさんの死霊術に介入して解除する事ですが………」

「相手の魔術の術式――――――ましてや死霊使い(ネクロマンサー)の術式の解析なんて、ロゼでもそう簡単にはできないでしょうから、そっちにはあんまり期待しない方がいいわよ!」

「ハッ、結局はあのオカルト使いの女をシメればいいだけじゃねぇか……!」

「来るぞ……っ!」

クロチルダ達の説明を聞いたアッシュは鼻を鳴らし、ミュラーは今にも襲い掛かってきそう敵達を見て警告した。そしてアリサ達はアンリエット達との戦闘を開始した!



~同時刻・海都オルディス上空・メルカバ伍号機・甲板~



一方その頃、オルディスの上空にステルスモードを展開している”メルカバ”の”伍号機”の甲板にエステル、ヨシュア、ミント、フェミリンスがある人物達に見送られようとしていた。

「あの見るからに豪華な建物が”四大名門”の一角にして帝国貴族を率いる”カイエン公爵家”の城館や。」

「ず、随分と豪華で大きい館ね~。バリアハートやルーレにあった屋敷とも比べ物にならないじゃない。」

「というか、もう”家”や”屋敷”じゃなく”お城”に見えるよね……」

エステル達を見送ろうとしている神父――――――トマスと同じ守護騎士(ドミニオン)――――――第五位”千の護手”ケビン・グラハムは城館に視線を向けてエステル達に説明し、城館に視線を向けたエステルはジト目で、ミントは冷や汗をかいて苦笑しながらそれぞれの感想を口にし

「オルディスがゼムリア大陸でも最大規模の海都である事から、税収は間違いなく他の四大名門の本拠地よりも圧倒している事もあるだろうし、何よりもカイエン公爵家は帝国貴族を率いるリーダー的存在でもあったから、他の四大名門の館よりも”格上”にしたんだろうね。」

「まさに”血統主義”の帝国貴族達の筆頭らしい館と言うべきですわね。」

エステルとミントの言葉に対してヨシュアとフェミリンスはそれぞれ静かな表情で答えた。



「それで念のために確認しておくけど、本当にあの館でオリビエ達やリィン君達が戦っているのよね?」

「はい。”紅き翼”と連絡を取り合っているバルクホルン卿の話によると、灰色の騎士達はオルディス奪還の為には”黄昏の呪い”によって操られている”光の剣匠”を討つことも止むを得ないとの考えで、”紅き翼”はそれを阻止して”光の剣匠”を”呪い”から解放しようとしているとの事ですから、既にオルディスの戦端も開かている以上館内でも戦闘が繰り広げられている可能性は高いかと。……最悪の場合、”灰獅子隊”、”紅き翼”、そして”光の剣匠”達による三つ巴の戦いが起こっているかもしれません。」

「そっか………全くリィン君達もその子爵さんが操られている事で子爵さん自身にとっては不本意な戦いを強いられていると知っていながら、オルディス奪還の為に子爵さんを討つつもりなんて融通が効かないわね……」

エステルの疑問にケビンの隣にいるシスター――――――ケビンの従騎士である星杯騎士――――――リース・アルジェントは頷いて真剣な表情で答え、リースの話を聞いたエステルは疲れた表情で溜息を吐いた後ジト目でリィン達を思い浮かべた。

「それについては仕方ないよ。彼らは”上の命令が絶対の軍人”なんだから、”優先すべきは自分達の感情ではなく、軍務”だよ。」

「ましてや相手は帝国でも5本の指に入ると謡われている達人(マスター)クラスの武人……幾らアイドス達の協力があるとはいえ、彼ら自身はまだ”未完の大器”なのですからそのような彼らが達人(マスター)クラスの武人相手に”加減”等すれば彼らから犠牲者が出る可能性が高まるのは目に見えているでしょうから、仲間や部下の犠牲者を減らす為に彼らは”軍人として最適な判断を決断した”だけの事ですわ。」

「それくらいは言われなくてもわかっているわよ。ラピスとリンの記憶と統合する前のあたしはともかく、”為政者としての考え”も身についていえるラピスとリンの記憶と統合した今のあたしは”リィン君達の判断は決して間違っていない事くらいは理解しているわ。”――――――ま、だからと言って遊撃士のあたし達が困っている人達に手を差し伸べる事とは別だけどね。」

「えへへ……ミント達は困っている人達を助ける”遊撃士”だもんね♪」

ヨシュアとフェミリンスの指摘に疲れた表情で答えたエステルだったが口元に笑みを浮かべ、エステルに続くようにミントは無邪気な笑みを浮かべた。



「ハハ、エステルちゃん達らしい答えやな。できればオレ達も加勢したい所やけど、生憎連合の関係者達とやり合う事は”上”の方から禁じられているから、オレ達がエステルちゃん達に協力できる事はここまでや。」

「私達の分も含めて副長やロジーヌさん、そしてオリヴァルト殿下達を助けてあげてください。」

「うん、任せて!――――――来て、カファルー!!」

エステル達の様子にケビンは苦笑し、リースは静かな笑みを浮かべてエステル達に見送りの言葉をかけ、リースの言葉に力強く頷いたエステルはカファルーを召喚し、エステル達はカファルーの背に乗った。

「それじゃあ行くわよ、カファルー!ここからでもわかるあの豪華で大きい館まで超特急でお願いね!」

「グオッ!!」

そしてエステル達を乗せたカファルーはエステルの指示によってカイエン公爵家の城館目掛けて急行し始めた――――――

 
 

 
後書き
今回の話を読んでもうおわかりかと思いますが、クロの軌跡でようやく再プレイアブル化した不遇(コラッ!)ことジンが登場&クロの軌跡のメインヒロイン(?)の一人と思われるエレイン・オークレールがまさかの超フライング登場、そしてエステル達の再登場&介入ですwwクロの軌跡のティザームービーでエレインとジンのプレイアブル化を見て二人がちゃんとプレイアブルキャラとして登場する事は安心しましたが、何よりもフィーもそうですが創でも登場したアリアンロードの後釜と思われる”姫”までプレイアブルキャラとして登場する事にはマジで驚きましたwwまさかとは思いますが、”姫”はクロの軌跡の八葉一刀流枠なんでしょうか……(汗)この調子なら、クロの軌跡Ⅱ(気、速すぎぃっ!!)やクロの軌跡最終作でのレンのプレイアブルも期待できそうですwwなお、ジン達登場時のBGMは空シリーズの”Challenger Invited”か”The Fate Of The Fairies”のどちらか、今回のアルゼイド達戦のBGMは創の”Sword of Swords”、ラプソディの”争いを望む者と望まぬ者”、VERITAの”宿業”のどれかで、アンリエット達戦のBGMは零の”Demonic Drive”、コンキスタの”迫られる判断は好か危か”、空3rdの”Demonic Drive”のどれかで、エステル達のシーンのBGNは空3rdの”最後の選択”だと思ってください♪ちなみに先に言っておきますがエステル達がⅦ組に協力するのはオルディス篇と終章でのⅦ組側で予定している????戦での途中からのゲスト参戦くらいで、それ以外の出番は終章のラストダンジョンやラスボス戦、後日譚の裏ラスボス戦(!?)の際にリィン達と共闘するくらいだと思います。なお、裏ラスボス戦で参戦するのはリィン達とエステル達だけでなく、Ⅶ組陣営、戦女神陣営、特務支援課陣営、イース陣営、那由多陣営に加えて原作ノーマルエンディング後の創メンバーであるⅦ組、特務支援課、ピクニック隊(オイッ!)+協力者達という私自身も全員の登場や活躍が書けるかどうかわからないメンツになる予定です(ガタガタブルブル) 

 

第132話

~カイエン公爵家城館・饗応の間~



「「――――――」」

「防いでください、クラウ=ソラス!!」

「―――――!」

敵達がレーザーを放って攻撃してくるアルティナはクラウ=ソラスに命じて障壁を展開させて仲間達への攻撃を防いだ。

「参ります――――――そこっ!!」

「―――見えた!――――斬!!」

クラウ=ソラスが敵達の先制攻撃を防ぐとエリスはデュバリィ直伝の残像を飛ばして敵を惑わす剣技――――――神速剣を、クルトは敵に向かって突進して双剣による横一文字攻撃を叩き込むクラフト―――ハングスラッシュでそれぞれダメージを与え

「蒼き翼よ―――――シュート!!」

「エニグマ駆動―――――エアロシックル!!」

二人の攻撃が終わると後衛のミュゼはクラフト、アルフィンはアーツでそれぞれ追撃し

「ブリューナク起動、照射!!」

「―――――!」

二人の追撃が終わるとアルティナがクラウ=ソラスに収束したレーザーを放たさせて更なる追撃を叩き込んだ。



「「――――――」」

5人の攻撃を受けた敵達は反撃に足の部分から砲撃を行ってエリス達にダメージを与えたが

「女神よ、どうか我らにお慈悲を――――――」

エリスが女神への祈りで癒しの雨を降らせるクラフト―――――ホーリースコールで自分達の傷を回復した。

「ふふ、これは秘密兵器です♪――――――ペンタウァショット!!」

ミュゼは反撃に懐に隠し持っている小銃に込められている魔弾を放って敵達にダメージを与えると共に一ヵ所に引き寄せ

「光よ、闇を照らせ――――――イノセントレイ!!」

「ハァァァァァァ…………そこだっ!!」

ミュゼが敵達を一ヵ所に引き寄せるとアルフィンがクラフト―――――イノセントレイ、クルトがクラフト―――――双剋剣で敵達に纏めてダメージを与えた。

「リビジョン、アンド――――――トランスフォーム!!」

そこにアルティナがクラウ=ソラスを二体に分身させた後分身の内の一体のクラウ=ソラスと一体化して”ギアモード”の姿になり

「シンクロ完了――――――ブレイドモード!!アクセル――――――ズバっと!!」

更に”剣”に変身したもう一体の分身したクラウ=ソラスを手に持った後敵達目掛けて突進し、剣と化したクラウ=ソラスで一閃し

「ソラリス――――――ブリンガー!!」

「「――――――!!??」」

更に剣と化したクラウ=ソラスを敵達目掛けて蹴り飛ばして炸裂を起こした!アルティナが放ったSクラフト―――――ソラリス・ブリンガーによってダメージが限界に来た敵達は爆発を起こして全身が破壊された!



「ハァァァァ……ッ!砕け散れ!!」

「「「!!」」」

クレア少佐は先制攻撃にクラフト―――――フリジットレインを放ち、フォルデ達はそれぞれ散開して頭上から襲い掛かってきた氷塊を回避し

「そらっ!鷹爪撃!!」

「!」

攻撃を回避したフォルデは跳躍してクレア少佐目掛けて高速で槍を突き立てようとしたが、クレア少佐は側面に跳躍して回避した。

「切り裂け――――――そこっ!!」

「勝機――――――モータルミラージュ!!」

更にステラが命中すると広範囲に刃が広がる風の魔力を込めた弾丸――――――ウィンドバレットを放つとクレア少佐はステラの背後に移動して回避すると共に怒涛の銃撃をステラとフォルデ目掛けて放った。

「キャッ!?」

「おっと!」

クレア少佐の反撃にステラはダメージを受け、フォルデは間一髪のタイミングで回避に成功した。



「まさに必殺――――――白露の鎌撃!!」

「キャッ……!?」

そこにリタが広範囲に地を這う斬撃を放つクラフト―――――白露の鎌撃を放ってクレア少佐にダメージを与えると共に怯ませ

「巻き起これ――――――シルフィードキス!!」

「収束せし風よ――――――気体連弾!!」

「う……っ!?」

クレア少佐が怯むとフォルデは突きによる烈風を巻き起こすクラフトで、ステラは2連続で空気弾を放つ魔術で追撃した。



「くっ………妨害せよ――――――フリーズジェイル!!」

ダメージから立ち直ったクレア少佐は両目に何かの紋様を顕現させた後”力”を発動し

「これは”黒の工房”の時の……!」

「”黄昏”の力を利用した一時的に敵の動きを制限させるチート技か……!」

クレア少佐が発動した”力”によって体が突然重くなったステラとフォルデはそれぞれ厳しい表情を浮かべた。

「目標を制圧します――――――ミラーデバイス、セットオン!!」

一方クレア少佐は二人にできた隙を逃さず一気に決着を着けるために自信のSクラフト発動時に必要なミラーデバイスで二人を囲み

「オーバルレーザー――――――照射!!」

そしてミラーデバイス目掛けて導力銃によるレーザーを攻撃を放った。

「させません――――――ハアッ!!」

しかしその時”霊体”の為、クレア少佐が発動した”黄昏の力”による影響が及ばなかったリタが槍で周囲を薙ぎ払うクラフト―――――豪薙ぎ払いでフォルデとステラを包囲していたミラーデバイスを一瞬で破壊した為、クレア少佐のSクラフトは不発に終わった。



「な……っ!?彼女だけ”巨イナル黄昏”による強制力が効いていない……!?」

自身のSクラフトを不発に終わらせたリタを見たクレア少佐は信じられない表情でリタを見つめ

「浄化の光よ、かの者達に蝕む卑しき闇を退け――――――大いなる浄化の風!!」

「お……っ!」

「私達の動きを制限した”黄昏”の力が消えましたね……!」

「フフ、二人の動きを制限していたのは”呪い”による力の一端なのですからもしかしてと思って試してみたのですが、やはり状態異常を浄化する魔術やアーツなら回復できるようですね。」

更にリタは状態異常を回復する治癒術を発動するとフォルデとステラを蝕んでいた”巨イナル黄昏”による強制力は消え去り、それを確認したリタは微笑んだ。



「くっ……もう一度……!――――――フリーズジェイル!!」

唇を噛みしめたクレア少佐は再び”力”を発動してフォルデ達の動きを制限し

「ハァァァァァァ…………!砕け――――――」

更に続けてクラフト―――――フリジットレインを放ってフォルデ達を纏めて凍結させようとしたが

「狙うはそこっ!!」

「キャアッ!?」

リタが発動した異なる魔力弾を連続して広範囲に放つ魔術―――――連続水光弾・広範囲を受けて怯み

「浄化の光よ、かの者達に蝕む卑しき闇を退け――――――大いなる浄化の風!!」

クレア少佐が怯むとリタは再び浄化の魔術でフォルデとステラの動きを制限していた”呪い”を解除した。



「まさか”黄昏の呪いによる強制力”であるこの”力”すらも通じない上”力”の解除までできる相手が存在しているなんて、私やレクターさんにとっては最悪の相手ですね……!ならば――――――先に彼女を制圧するのが優先!落ちなさい――――――αオンワン!!」

ダメージから立ち直ったクレア少佐は厳しい表情でリタを睨んだ後リタを最優先に制圧する為にリタ目掛けて追尾性の導力弾を連続で放ち、クレア少佐が放った導力弾はリタに襲い掛かったが何と導力弾はリタをすり抜けた。

「攻撃がすり抜けた……!?まさか――――――幻影!?」

「フフ、私は”幻影ではなく本物ですよ?”まさに必殺――――――玄武の地走り!!」

自身の攻撃がすり抜けた事に驚いた後リタが幻影であると推測しているクレア少佐の様子を見て不敵な笑みを浮かべたリタはクレア少佐目掛けて地を這う斬撃を放った。

「!!」

自分目掛けて襲い掛かる斬撃に対してクレア少佐は側面に跳躍して回避に成功したが

「決める――――――死角の投槍!!」

「!?あぐっ!?くっ……アークス駆動―――――ティアラル!!」

続けてリタが自身の神槍を念動で操ってクレア少佐の背後から奇襲した。回避した直後による僅かな硬直を狙われたクレア少佐に回避する術はなく、脇腹の一部を念動によって操られた神槍によって抉られた事で呻き声を上げた後脇腹から血が出血し始めた。リタの奇襲によって思わず呻き声を上げる程のダメージを受けたクレア少佐だったがすぐに立ち直って自身に回復アーツをかけて出血を止めると共にダメージを回復した。

「一気に決めましょう、フォルデ先輩!」

「任せとけ、後輩!」

「そこっ!」

しかしその時自身の回復によってできたクレア少佐の隙を逃さないステラがフォルデと視線を交わした後導力ライフルでクレア少佐目掛けて広範囲の牽制射撃を行ってクレア少佐をその場から動けないようにした。

「信念を込めた閃空、天をも貫け!」

「しまっ――――――」

そこにフォルデが一気にクレア少佐に詰め寄った後槍を回転させて竜巻を発生させてクレア少佐を頭上へ打ち上げた後槍から天をも貫く勢いの闘気エネルギーを放ち

「狙いは一点!!」

ステラは銃口に集束したエネルギーをクレア少佐目掛けて放ち、フォルデが放った闘気エネルギーとステラが放った集束した導力エネルギーは同時にクレア少佐に命中した!



「「グングニル・ツイスター!!」」



「キャアアアアアアア……ッ!?う……くっ………まだ……です………!」

ステラとフォルデが放った協力技(コンビクラフト)によって深刻なダメージを受けたクレア少佐だったが、気力で持ちこたえた後態勢を立て直す為に大きく後ろに跳躍してフォルデ達との距離を取った。



「フンッ!!」

「「「「「「!!」」」」」」

ガウェインは先制攻撃代わりに光の斬撃波―――――洸迅剣をリィン達に放つとリィン達はそれぞれ散開して回避し

「そこだっ!――――――疾風!!」

「―――――緋空斬!!」

「光と闇よ…………双剋剣!!」

「甘い!」

ガウェインの先制攻撃を回避したクロードとリィン、オリエは反撃に複数の矢による高速連射攻撃と炎の斬撃波、光と闇の斬撃波を放ったがガウェインは剣を一閃して自分に襲い掛かる遠距離攻撃を纏めて無効化し

「貫く――――――剛震突き!!」

「咬み尽くしなさい―――――洸牙絶咬!!」

「逃がしはせぬ――――――斬!!」

「ぐっ……!?」

「う……っ!?」

ディミトリとエーデルガルトが左右から同時にそれぞれ強烈な突きを放つクラフトで襲い掛かってくると光の渦を発生させて敵を引き寄せ、薙ぎ払いを放つクラフト―――洸閃牙で反撃して二人を吹き飛ばした。



「悪しき者達を裁く焔よ――――――贖罪の聖光焔!!」

「ぐう……っ!?」

その時アイドスが聖なる炎を発生させる高位の神聖魔術を発動してガウェインにダメージを与えると共に怯ませた。

「ハァァァァァァ…………!止めっ!!」

その隙を逃さないかのようにオリエは広範囲に連続で斬撃波を放つ剣技――――――ブレイドスラッシュをガウェインに叩き込み

「唸れ――――――オォォォォ…………螺旋撃!!」

「砕け散りなさい――――――紫洸滅天翔!!」

「これに耐えられるか!?――――――空裂槍連撃!!」

オリエに続くようにリィン、エーデルガルト、ディミトリはそれぞれの(クラフト)の中でも高威力を誇る技でガウェイン目掛けて一斉に攻撃したが

「叩き潰す――――――魔洸刃!!」

「ぐ……っ!?」

「……っ!?」

「く……っ!?」

それぞれが同時に最後の一撃を放つ瞬間ガウェインは反撃に大剣を地面に叩きつけて強烈な衝撃波を発生させてリィン達にダメージを与えると共に吹き飛ばし

「光よ―――――貫け!!」

「うおっと!?」

「ハッ!!」

「!!」

更に後方にいたクロード達目掛けて実体なき光の剣で離れた敵達を攻撃するアルゼイド流のクラフト――――熾洸剣で攻撃し、3人はそれぞれ咄嗟に散開して回避した。



「斬の型―――――紅燐舞華斬!!」

散開して回避した際に前方に跳躍してガウェインの攻撃を回避したアイドスは神剣を”溜め”の構えをしながらガウェイン目掛けて溜めた力を解放すると共に一閃した。

「!!」

アイドスが振るった一閃技に対してガウェインは咄嗟に自身の得物で受け止めたが、”神剣”であるアイドスの得物に対してガウェインの得物である大剣は”黒の工房”の優れた技術によって作られたとはいえ、さすがに力を溜めた”神剣”による強烈な一撃に対する強度は耐えられず、アイドスと鍔迫り合いの状態になっているとガウェインの大剣に小さな亀裂が入り始めた。

「ぬ……っ!?」

自身の得物の異変に気づいたガウェインは瞬時に剣を退くと共に後ろに跳躍してアイドスとの距離を取った。

「エニグマ駆動―――――ダイアモンドダスト!!」

「ぬう……っ!?オオオオォォォ……ッ!」

その時オーブメントの駆動を終えたオリエがアーツを発動するとガウェインを中心に吹雪が発生した後ガウェインの左右から氷柱が次々と襲い掛かり、それらに対してガウェインは剣を振るって次々と襲い掛かる氷柱を斬り落とした。



「星の洸よ、弾き飛べ!星光――――――紅燐剣!!」

「ぐう……っ!?」

そこにアイドスがガウェイン目掛けて逃げ場のない星の光と真空の刃を放ち、オリエが放ったアーツに対処していた為アイドスが放ったクラフトへの対処が遅れたガウェインは自分目掛けて襲い掛かる無数の刃を受けるとダメージを受けると共に怯んだ。

「今だ!3人とも、合わせてくれ!」

「ええ!」

「任せろ!」

「おうっ!そんじゃ、まずは俺から行くぜ――――――逃がさないぜっ!!」

アイドスの攻撃によってガウェインが怯むとリィンはエーデルガルト、ディミトリ、クロードの三人に呼びかけ、リィンの呼びかけに二人と共に答えたクロードはガウェイン目掛けて逃げ場のない矢の雨を降り注がせてガウェインにダメージを与えると共に動きを牽制し

「砕け散りなさいっ!!」

クロードの攻撃が終わると続けてエーデルガルトが跳躍からの叩きつけでガウェインを中心に強烈な衝撃波を発生させてガウェインにダメージを与えると共に怯ませて後ろに下がり

「貫く――――――とうっ!ハァァァァァァ…………!!」

エーデルガルトの攻撃が終わるとディミトリがガウェイン目掛けて跳躍した後そのまま連続で槍を繰り出してガウェインにダメージを与えた後エーデルガルトのように後ろに下がり

「二の型―――――疾風!!」

ディミトリの攻撃が終わるとリィンがカマイタチを纏った電光石火の一撃離脱技でガウェインにダメージを与えてからガウェインから距離を取るとリィン達はガウェインを四角形を形どるような位置で包囲した状態になり、リィンが攻撃を終えるとリィン達は止めにそれぞれのSクラフト―――――リィンは”無双覇斬”、エーデルガルトは”洸凰剣”、ディミトリは”ノーブル・ズィーガー”、クロードは”神威”をガウェインに叩き込んだ!



「「「「スクウェアハーツ!!」」」」



「ぐううううううう……っ!?」

リィン達が放った連携技(チームクラフト)――――――スクウェアハーツをまともに受けてしまったガウェインは大ダメージを受けると共に呻き声を上げて大きく怯んだ。

「好機!煌魔の光よ、今こそ子爵閣下を蝕む呪いを滅しなさい――――――絶技・天眼無双!!」

リィン達による連携技で見せたガウェインの大きな隙を逃さなかったオリエは光の双剣と化した双剣でガウェイン目掛けて必殺の一撃を叩き込み

「うおおおおおおお……っ!?ガアアアアアァァァァ……ッ!!??」

オリエのSクラフトを受けたガウェインは更なる大ダメージを受けた後呻き声を上げ、そして苦しみの声を挙げ始めた!



~城館内~



リィン達がガウェイン達と激闘を繰り広げているその頃、アンリエット達と戦っているアリサ達は未知の敵であるアンデッド達、そしてアンリエットの死霊術によって操られているクロウと戦っていた。

「オォォォォ…………」

「シニタクナイ、シニタクナイ……!」

「あわわわわわ………っ!?お願いだからぶっ飛んで~!!」

「石化弾―――――発射!!なっ!?き、効いていない……!?」

襲い掛かってくる死霊達に恐怖したミリアムはオーバルギアに搭載されているグレネードを死霊達に放ち、マキアスは石化効果を持つ散弾を放ったが物理攻撃が一切通らない死霊達には二人の攻撃は無意味であり、それを見たマキアスは困惑した。

「”実体”を持たない幽霊達には魔力効果がない物理攻撃は無意味よ!落ちよ、裁きの雷――――――審判の轟雷!!」

「幽霊達を攻撃する場合はアーツか、霊力が込められたクラフトならば効果があるよ!浄化の弾丸よ、邪悪なる者達を退け――――――ホーリーチャージ!!」

「ちなみに幽霊達の弱点属性は空属性だ!だから、幽霊達を攻撃する際は空属性のアーツ、もしくは聖剣による物理攻撃が有効的だ!―――”アウドムラ”よ……全てを凍てつかせ!ハアッ!セイッ!斬!!」

シェラザードとオリヴァルト皇子は助言した後それぞれ霊体にも効果がある魔術やクラフトで攻撃し、ミュラーは自身の得物である魔剣に込められし氷の力を解放して死霊達を氷漬けにした後止めの一撃で氷漬けにした死霊達を砕いて止めを刺した。

「空属性アーツですね!エニグマ駆動―――――ゴールドハイロゥ!!」

「”聖剣”も効果的ならば、”聖剣”であるこの剣の攻撃は効くという事ですか……!――――ハァァァァァァ…………ッ!!」

シェラザード達の助言を聞いたエリオットは死霊達にとって弱点である空属性アーツで攻撃して死霊達を滅し、ユーシスは自身の得物が霊体も攻撃できる退魔の剣でもある”聖剣”である為、そのまま死霊達に斬りかかって次々と死霊達を切り裂いて滅した。



「あ”~………」

「ニク………!」

「ヒ……ッ!貫け――――――ミラージュアロー!!」

ゆっくりと近づいてくるゾンビ達に一瞬恐怖したアリサだったがすぐに気を取り直してゾンビ達目掛けて魔力を纏わせた矢を放って命中させて怯ませ

「遅すぎますわ!!」

ゾンビ達が怯むとアリサとリンクを結んでいるシャロンが鋼糸(ワイヤー)で追撃してゾンビ達を戦闘不能に陥らせた。

「炎よ――――――タリスマンソード!!」

「オラよっと――――――逝きやがれっ!!」

「せーの……!ヤアッ!!」

「逃さん――――――セイヤアッ!!」

「竜巻よ―――――薙ぎ払えっ!!」

「ふおらああああぁぁっ!!」

セドリック、アッシュ、フィー、ラウラ、ガイウス、アガットもそれぞれゾンビ達にクラフトを叩き込んでゾンビ達を戦闘不能に陥らせた。



「ぐっ……左右に散開してくれ!!」

「「「!!」」」

アンリエットの死霊術の影響によって無理矢理トワ達と戦わされているクロウは自身が放とうとしているクラフトの構えに入るとトワ達に警告し、クラフト―――――ブレードスローをトワ達に放つとトワ達は左右に散開して回避した。

「ごめんね、クロウ君……!巻き込んで―――――ヘイルストーム!!」

「痛いでしょうけど、男なんだから我慢しなさい!雷よ――――――崩雷殺!!」

「ぐ……っ!?」

クロウのクラフトを回避したトワは攻撃した範囲内の敵を1か所に固める竜巻を発生させる特殊弾丸を撃ってクロウの動きを制限させ、トワのクラフトによってクロウの動きが制限されている間にサラはクロウを麻痺状態に陥らせて無力化することを狙う為に跳躍した後雷を宿した強化ブレードを叩きつけてクロウを中心に雷のドームを発生させて追撃し

「フフッ、これはキツイが我慢してくれよ!?――――――ハアッ!!」

アンゼリカは止めの一撃にクラフト―――――ゼロ・インパクトでクロウに襲い掛かったが

「危ねっ!?」

クロウは間一髪のタイミングでアンゼリカの零距離による寸勁を回避した。

「おいおい、避けちゃダメじゃないか、クロウ。今のが決まれば君を気絶させて無力化できたのに。」

「今のをまともに喰らったら”気絶”どころか、この後の戦闘に支障が出るくらいのダメージを受けただろうが!?つーか、お前だけマジで俺に攻撃してねぇか!?」

クラフトを回避されたアンゼリカは意外そうな表情を浮かべてクロウに文句を言い、アンゼリカの文句に対してクロウは疲れた表情で反論した。

「ハッハッハッ、それは気のせいさ。コォォォォォ………ハアッ!!―――――そこだっ!!」

「気功技で自分を強化しているんだから、思いっきり本気を出しているじゃねぇか!?―――――うおっ!?」

クロウの反論に対して呑気に笑って流したアンゼリカはクラフト―――――ドラゴンブーストで自身を強化した後クロウ目掛けてクラフト―――――レイザーバレットを放ち、表情を引き攣らせてアンゼリカ二指摘したクロウはアンゼリカが放ったクラフトを必死で回避していた。

「ア、アンちゃん……」

「全く……あたし達の目的を忘れているんじゃないでしょうね?」

アンゼリカの様子を見てそれぞれ冷や汗をかいて呆れたトワとサラだったが気を取り直して再びアンゼリカと共にクロウとの戦闘を再開した。



「剣よ―――――踊りなさい!!」

「!えいっ!」

クロチルダは結界の前にいるアンリエットに直接攻撃する為にアンリエットの頭上に焔の魔剣を躍らせて襲い掛かる魔術―――――魔剣舞踏を発動してアンリエットに攻撃しようとしたがアンリエットは頭上からの攻撃に気づくと転位魔術を発動してその場から転位しして回避した。

「白き刃よ――――――お願い!!」

その時エマは転位を終えたアンリエット目掛けて霊妙なる刃を解き放つ特殊魔法(クラフト)―――――イセリアルキャリバーを放った。

「集え、深淵の雷―――――ヴォア・ラクテ!!」

「ッ!?」

襲い掛かる白き刃に対してアンリエットは冷静な様子で魔術を発動した。するとアンリエットの魔術によって放たれた暗黒の電撃はアンリエット目掛けて襲い掛かる白き刃を呑み込んでそのままエマに襲い掛かり、それを見たエマは側面に跳躍して回避した。

「凍えなさい――――――絶対吹雪!!」

「巻き起これ、無慈悲なる抱擁――――――氷垢螺の吹雪!!」

クロチルダがアンリエット目掛けて魔術によって直線状に襲い掛かる吹雪を放つと対するアンリエットも直線状に襲い掛かる吹雪の魔術を発動し、互いの魔術がぶつかり合った瞬間互いの魔術は相殺された。

「まさか水属性が適性の姉さんの水属性魔術を同じ水属性の魔術で相殺するなんて……!」

「フフ、暗黒魔道が専門分野のはずの”死霊使い(ネクロマンサー)”が”理”の上位クラスの魔道まで扱える上、転位魔術を戦闘に組み込める程転位魔術の腕前が熟達しているなんて、悔しいけど純粋な”魔術師”としての腕前は彼女の方がエマどころか私よりも優れているようね。」

「感心している場合じゃないでしょうが!?ったく、リィンの奴は一体何を考えて”死霊使い(ネクロマンサー)”なんていう”星杯騎士団”が”外法認定”するような”堕ちた存在”を使い魔にしたのよ……!?」

クロチルダの魔術が相殺された事にエマが驚いている中クロチルダ自身は苦笑し、アンリエットに対する賞賛の言葉も口にしたクロチルダの発言に呆れたセリーヌは真剣な表情でアンリエットを睨みながらリィンを思い浮かべた。そしてすぐに気を引き締め直したエマとクロチルダは再びアンリエットとの魔術の撃ち合いを再開した。



「よし―――――何とか、クロウ以外のアンデッド達を無力化できたな……!」

「アンデッド達を無力化したからと言って油断しないで!”この城館自体が戦場”になっているんだから、例えアンデッド達を無力化できても死霊使い(ネクロマンサー)であるあの女がその気になれば、城館内―――――いえ、最悪市街戦や郊外での戦闘によってできた双方の軍人達をアンデッドとして操ってこの場に呼び寄せる可能性も考えられるわよ!」

「へっ、だったら次のゾンビ連中を呼び寄せる前にあの女をシメればいいだけだろうが……ッ!」

アンデッド達の無力化を確認して安堵の表情を浮かべているマキアスにセリーヌが警告し、アッシュが目標をアンリエットに定めて攻撃を仕掛けようとしたその時

「あ”~……」

「オオオォォォ………」

「ええっ!?た、倒したはずのゾンビ達が……!?」

「あわわわわわ……っ!?お、起き上がった~!?」

「一体何故……!?」

何と倒したはずのゾンビ達が起き上がり、それを見た仲間達がそれぞれ血相を変えている中アネラスは驚き、ミリアムは表情を青褪めさせ、ガイウスは信じられない表情で声を上げた。



「”痛覚”がないゾンビ達を戦闘不能にしてもすぐに起き上がってしまいます……!ゾンビ達を完全に無力化するには言葉通り”滅する”しかありません……!」

「め、”滅する”って一体どうやって……」

エマの助言を聞いたエリオットは困惑の表情で疑問を口にした。

「頭を狙いなさい!幾ら痛覚がないゾンビとはいえ、頭を斬るなり狙撃するなりして何らかの手段で頭に致命傷を与えれば滅する事ができるわ!」

「あ、頭に致命傷を与えろって……!それって人を殺すのと同じじゃない……!?」

「ましてや彼らは既に死者なのに、更に死体に鞭を打つような外道な事をしろと言っているようなものではないか……!?」

エリオットの疑問に対して答えたクロチルダの答えを聞いたアリサは表情を青褪めさせて声を上げ、ラウラは厳しい表情でゾンビ達を睨んだ。

「戦闘不能が無意味ならば拘束はどうですか……!?――――――ハッ!!」

その時シャロンが目にも止まらなぬ早業でゾンビ達を鋼糸で全身を縛って拘束した。するとゾンビ達はその場で蠢いてはいても鋼糸によって拘束されているため動けなかった。



「ナイスよ、シャロン……!」

ゾンビ達の様子を見たアリサは明るい表情で声を上げた。

「へっ、今度こそ往生しやがれやぁっ!!」

「増援を呼ばれる前に一気に片をつける……!」

「死者達どころか、我らの仲間まで操ったその咎……その身をもって償ってもらうぞ!」

一方その様子を見て好機と判断したアッシュ、フィー、ラウラは一斉にアンリエットに襲い掛かってそれぞれの得物をアンリエットに振るったが霊体であるアンリエットには物理攻撃は届かず、3人の攻撃はアンリエットの身体をすり抜けた!

「何ぃ……っ!?」

「手ごたえがない……!?」

「まさか、”幻影”、もしくは”分け身”か……!?」

攻撃がすり抜けたことに3人が驚いたその時

「エニグマ駆動―――――ハイドロカノン!!」

「ガッ!?」

「あうっ!?」

「ぐ……っ!?」

アンリエットが強力な水流を発射するアーツを発動し、至近距離でアーツを受けた3人は吹き飛ばされて壁に叩きつけられた。



「ラウラ!?フィー!?アッシュ!?」

「アーツを使ったって事は”幻影”や”分け身”ではなく、”本体”のはずなのに何で3人の攻撃がすり抜けやがったんだ……!?」

「攻撃がすり抜けるなんて、まるでリタちゃんみたいですよね……?」

壁に叩きつけられた3人を見たエリオットは声を上げ、アガットは真剣な表情でアンリエットを睨んで疑問を口にし、アガットの言葉を聞いたアネラスは困惑の表情でアンリエットを見つめながらリタを思い浮かべた。

「”攻撃がすり抜ける本体”………リタみたい……――――――!まさか貴女……”死霊”なの!?」

アガットとアネラスの言葉を聞いてすぐに心当たりを思い出したシェラザードは真剣な表情でアンリエットを睨んで問いかけた。

「……?ああ、なるほど。あなたさま達は今までわたしをあなたさま達と同じ”生者”だと思っていたのですね。」

「そういう口ぶりをするという事はまさか貴様も貴様が操っている奴ら同様”死者”なのか……!?」

一方シェラザードの言葉の意味が一瞬理解できなかったアンリエットは不思議そうな表情で首を傾げたがすぐに事情を察して呟き、アンリエットの言葉を聞いたユーシスは目を細めてアンリエットに問いかけた。



「”はい、その通りです。”――――――改めて名乗りましょう。わたしの名はアンリエット。リィン・シュバルツァー様の”守護霊”としてベルフェゴール様達と共にリィン様をお守りする者の一人です。」

「まさか”死霊使い(ネクロマンサー)自身が死霊”だったとはね……!」

「ええっ!?そ、それじゃあリィンは今度は”幽霊”の貴女と”契約”したの……!?」

「ったく、”幽霊”にまで手を出すとか見境なさすぎだろ、あのシスコンリア充剣士は……!」

「まさかリィンの”悪癖”が異種族や女神どころか、”幽霊”にまで効果が発揮するとはね……」

「私はリィン君の気持ちがよくわかるよ。あれ程の可憐な美少女ならば、例え幽霊やゾンビだろうと”性魔術”ができるなんて最高じゃないか!」

「ア、アンちゃん……というか”幽霊”とまで”そういう事”ができるんだね………」

改めて名乗った後自身が幽霊である事を名乗ったアンリエットの名乗りを聞いたアリサは驚き、セリーヌは目を細め、クロウとサラは呆れ、仲間達がそれぞれ驚いたり信じられない表情をしている中一人だけマイペースでいるアンゼリカの様子に周囲の仲間達が冷や汗をかいて脱力している中呆れた表情で溜息を吐いたトワは僅かに頬を赤く染めて若干興味ありげな表情でアンリエットを見つめ

「”守護霊”………そういえばリタ君もかつてはセリカ殿の”守護霊”としてセリカ殿と”契約”していたという話だったな。」

「ああ。リタ君がセリカさん達の元を離れてリィン君達灰獅子隊に協力している理由は恐らくだが、かつての自分と同じ存在になったアンリエット君に対する興味関連だろうね。」

ある事を思い出したミュラーの言葉に頷いたオリヴァルト皇子はリタがリィン達に協力している理由を推測した。



「フン、奴が幽霊ならば話は早い……この奥義ですぐに無力化してやろう!――――――眩く光よ、我が剣に力を!」

アンリエットが幽霊と知ったユーシスは詠唱すると共に自身の得物であり、ウィルによって強化された聖剣――――――”天剣エルヴィース”に指を這わせた。すると聖剣は光を纏うと共に真の姿を顕し

「ハアッ!アイオロス――――――セイバー!!」

ユーシスは跳躍した後アンリエット目掛けて真の姿を顕した聖剣を投擲した!

「……ッ!消えて――――――サタナスディザイア!!」

一方ユーシスが投擲した聖剣を脅威と判断したアンリエットは四つの凝縮した暗黒の魔力球を聖剣目掛けて放った。しかしユーシスが投擲した聖剣はウィルによって凄まじい強化がされていた為、アンリエットがその身に秘める膨大な魔力を凝縮した魔力球は聖剣にぶつかると全て消し飛ばされてそのままアンリエットに襲い掛かった!

「―――――そうはさせないわよ。」

するとその時ベルフェゴールが転位魔術でアンリエットの前に現れると共に結界を展開してアンリエットに襲い掛かろうとした聖剣を弾き飛ばした!



「貴女は……!」

「やはり貴女もこのフロアに潜んでおられたようですわね――――――ベルフェゴール様。」

ベルフェゴールの登場を目にしたセドリックは声を上げ、シャロンは静かな表情で呟き

「大丈夫、アンリエット?」

「はい…………助けて頂きありがとうございます、ベルフェゴール様。」

ベルフェゴールに声をかけられたアンリエットはベルフェゴールに感謝の言葉をかけた。

「チッ、その結界がテメェの足止めじゃなかったのかよ!?」

ベルフェゴールの登場を目にして舌打ちをしたアッシュは厳しい表情でベルフェゴールに問いかけた。

「うふふ、幾らご主人様から”加減”を命じられているとはいえ、”結界”だけで足止めするような甘い事をする訳がないでしょう?」

「……だったら何で最初からアンリエット達と一緒にわたし達に戦闘を仕掛けなかったの?」

アッシュの問いかけに答えたベルフェゴールの話を聞いてある事が気になったフィーは真剣な表情で訊ねた。

「ルシエルの想定だと、貴女達相手なら、アンリエットとアンリエットの死霊術で十分だからよ。私はあくまで”保険”よ。」

「ルシエルさんが……」

「何故ルシエルさんは僕達相手だとアンリエットさんとアンリエットさんの死霊術だけで十分だと判断したんですか……?」

ベルフェゴールの答えを聞いたトワは複雑そうな表情を浮かべ、セドリックは真剣な表情で訊ねた。



「ルシエルは”人を殺すことができない”貴方達だと死霊達は滅する事ができても、不死者――――――”人の死体を滅する事はできない”と判断したみたいよ?不死者は”魔物”の類とはいえ、元は”人”だったのだから、”人を殺す事ができない”貴方達にとってはある意味最もやり辛い相手でしょう?無力化する為には人の姿をした不死者の”首”を滅するか、魔法で死体自体を滅するしかないのだから。」

「そ、それは……」

「……ッ!あの冷酷外道天使……!敵とはいえ、”死体”まで利用するなんて、それのどころが”正義”なのよ……!?」

ベルフェゴールの説明を聞いたエリオットは複雑そうな表情を浮かべ、サラは唇を噛み締めて怒りの表情でルシエルを思い浮かべ

「うふふ、忘れたのかしら?メンフィルは”光”と”闇”、それぞれの部分を受け入れている事で本来相反する存在同士が協力して生きている国なんだから、ルシエルの判断は”メンフィルに所属する軍師”としては何も間違っていないわよ?”死霊術”という”闇”の勢力が使う魔術を利用しているのだから。――――――それよりも、呑気に私とおしゃべりしていていいのかしら?”アンリエットの死霊術の範囲はこのフロアだけじゃないわよ。”」

「!まさか――――――」

不敵な笑みを浮かべて答えたベルフェゴールの答えを聞いてある事を察したエマが血相を変えたその時

「あ”~………」

「オオオォォォ………」

「イヤダ……シニタクナイ……!」

「背後から新手のアンデッド達……!?」

「い、一体どういう事~!?」

「恐らくアンリエットの死霊術の効果範囲は”城館内全てよ!”だから、城館内での戦闘でできた死体をアンデッドとしてここに呼び寄せたのだと思うわ……!さすがにオルディスやその近辺にまではアンリエットの死霊術の範囲には入っていないと思うけど……!」

「チッ……よく考えてみたら”死霊使い(ネクロマンサー)”と”戦場”なんて”最悪の組み合わせ”じゃない……!」

「”死霊使い(ネクロマンサー)”は”戦場”でできた死体を自身の戦力とすることができるから、”戦場”で人が死ねば死ぬほど”死霊使い(ネクロマンサー)”にとっては自身の戦力をより強化できるという事か……」

「クソッ、このままだとジリ貧だぞ……!?」

何とアリサ達がフロアに入ってきた出入口から新手の死霊や不死者達が現れ、それを見たガイウスとミリアムは驚きの声を上げ、ミリアムの疑問にクロチルダは自身の推測を答え、厳しい表情で呟いたセリーヌの言葉に続くようにミュラーは厳しい表情で呟き、アガットは厳しい表情を浮かべて新手のアンデッド達を睨んだ。



少し前―――――



~エントランス~



「グオオオオ――――ッ!!」

新手のアンデッド達がアリサ達の所に現れる少し前、エントランスでレン達とジン達が激闘を繰り広げているとエステル達を乗せたカファルーが咆哮と共に凄まじい勢いで正面門に穴を開けて城館内に突入した!

「何事……!?」

「大型の魔獣がどうしてこんなところに……!?」

エントランスに突如起こった異変に双方が思わず戦いの手を止めた後エンネアは驚きの声を上げ、カファルーを目にしたエレインは困惑の表情でカファルーを見つめ

「……ほう。まさかこのタイミングで駆けつけてくるとはな。」

「ハア………レン達にとってはまさに最悪のタイミングね。」

一方カファルーをよく知っているレーヴェは誰が現れたのかを察すると感心した様子でカファルーに乗っている人物達――――――エステル達に視線を向け、レンは疲れた表情で溜息を吐いた。



「ありがとう、カファルー!さ~て、オリビエ達は今どこにいるのかし――――――へ。」

ヨシュア達と共にカファルーから降りたエステルはカファルーを腕輪に戻した後周囲を見回して状況を確認すると思わず呆けた声を出し

「ええっ!?レ、レンちゃん達に……ジンさん、それに”怪盗紳士”さんと”幻惑の鈴”さん!?い、一体何がどうなっているの??」

「どうやら彼らがぶつかり合っている所に僕達が乱入したみたいだね。」

レン達を目にしたミントは驚いた後困惑の表情で疑問を口にし、ミントの疑問にヨシュアが真剣な表情で自身の推測を答えた。

「うわ~!久しぶり、ジンさん!というか何で”怪盗紳士”がジンさん達と一緒にレン達とやり合っているのよ!?し、しかも……よく見たらルシオラさんまでいるし……ルシオラさん、シェラ姉にはもう会ったの!?」

「今は再会を喜んでいる場合ではないでしょうが……」

我に返ったエステルは懐かしそうな表情でジンに視線を向けて声をかけた後ブルブラン、ルシオラへと順番に視線を向け、エステルの呑気な様子にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中フェミリンスは呆れた表情で指摘した。



「ハハ、駆けつけてくるタイミングのこの絶妙さ……まさにカシウスの旦那にそっくりだったぞ、エステル。」

「”エステル”……という事は彼女が遊撃士協会史上初の”SSランク”正遊撃士――――――遊撃士の中の遊撃士(ブレイサーオブブレイサー)”……!」

「フハハハハッ!まさに”女神の巡り合わせ”と言うべきタイミングではないか。」

「フフッ、今は私達の事を気にしている場合ではないでしょう、おチビちゃん達。――――――シェラザード達は既に奥へと向かったわよ。」

「!!」

ジンは苦笑しながら、エレインは驚きの表情で、ブルブランは高笑いをしながらそれぞれエステルに視線を向け、ルシオラは苦笑した後すぐに気を取り直してエステル達に指摘し、ルシオラの指摘にエステルは血相を変えた。

「ここは俺達が食い止めているから、お前達はシェラザード達の援軍に向かってくれ!」

「了解!3人とも、行くわよ!」

「了解!」

「はーい!」

「ええ!」

ジンの要請に力強く頷いたエステルはヨシュア達に号令をかけて奥へと向かい始め

「そう簡単に奥へと行かせないわよ――――――!」

それを見たエンネアはエステル達を狙撃しようとしたが

「させないよ!」

「そこっ!」

「く……っ!」

エミリーが導力銃で、テレジアは導力ライフルでエンネアに牽制射撃を放ち、二人の射撃への対処によってエンネアは狙撃ができず、レン達もエンネアのようにエスレル達を妨害しようとしたがトールズ義勇隊の面々が次々と妨害攻撃を行った為エステル達への妨害が行えず、エステル達は奥へと向かった。



~城館内~



「クソッ、このままだとジリ貧だぞ……!?」

アンリエットの死霊術によってアンデッド達に包囲されたアガットが仲間達と共に厳しい表情でアンデッド達を睨んだその時

「―――あっ!オリビエさん達がいたよ、ママ…………って、えええええええっ!?な、なんなのこの状況~~!?」

「な、何で現実の世界なのに”影の国”で出てきたゾンビや死霊がいるのよ!?」

「しかもゾンビ達はよく見たらエレボニア帝国の正規軍や鉄道憲兵隊の軍人達のようだけど……」

「……どうやら連合の侵略に対して迎撃し、そして戦死した彼らを何者かがアンデッドとして操っているようですわね。」

エステル達がその場に駆け付け、オリヴァルト皇子達を見つけたミントはエステルに報告したがすぐにアンデッド達に気づくと驚きの声を上げ、エステルは困惑の表情で声を上げ、ヨシュアは真剣な表情で周囲の状況を把握し始め、フェミリンスは目を細めてアンデッド達を睨んだ。

「あ、貴女達は一体……」

「エステルちゃん!ヨシュア君にミントちゃん、フェミリンスさんも……!」

「フフ、ナイスタイミングじゃない!」

「どうやら流れが変わったようだな。」

「ハッハッハッ、さすがは”空の女神”の子孫のエステル君。”天の助け”とはまさにこの事だね♪」

「ええっ!?という事はあの人達が”現代の空の女神の子孫”――――――”ブライト家”……!」

「げっ……滅茶苦茶厄介なのが来たじゃない……!」

エステル達の登場にマキアスが戸惑っている中アネラス、シェラザード、ミュラーは明るい表情を浮かべ、呑気に笑った後笑顔を浮かべてエステル達を見つめて呟いたオリヴァルト皇子の言葉を聞いたエマは驚きの表情でエステル達を見つめ、ベルフェゴールは表情を引き攣らせてフェミリンスに視線を向けた。



「あの自称”ただの新妻”の子孫呼ばわりするのは止めて欲しいんだけどね……―――――それより、一体どういう状況なの!?」

「見ての通りよ!結界の前に陣取っているリィンの新しい使い魔連中に足止めされているのよ!で、その内の一人―――――リィンの”守護霊”を名乗っているアンリエットとかいう幽霊が”死霊術”とやらでクロウやゾンビ達を操っているのよ!」

「結界はもう一人の睡魔族の女――――――ベルフェゴールの仕業で、ベルフェゴールは”魔神”だ!」

「ベルフェゴール達とベルフェゴールの結界を突破できれば、父上達の元に辿り着けるのだが、この状況を何とか変えてもらえないだろうか……!?」

オリヴァルト皇子とエマの言葉を聞いてジト目で反論したエステルはすぐに気を取り直してオリヴァルト皇子達に問いかけ、エステルの質問にサラとアガットが答えた後、ラウラはエステル達に訊ねた。

「リィン君の”守護霊”って………もしかしてベルフェゴールさんの隣にいる女の子の事?」

「そのようですわね。あの死霊自身が死霊使い(ネクロマンサー)の為、死霊術でアンデッド達を操っているようですわね。――――――ならば、その術を無効化すればいいだけの事!弾けなさい――――――邪を打ち消す光よ!!」

サラ達の説明を聞いたエステルは戸惑いの表情でアンリエットを見つめ、エステルの疑問に頷いたフェミリンスは現状を推測した後片手から敵の”術”の効果を打ち消す閃光――――――破術の閃光を放った。すると死霊術が無効化された事でゾンビだった軍人達はその場で次々と倒れてただの死体になり、纏まった動きをしていた死霊達は好き勝手に動き始めた。

「な―――――」

「ゾンビ達が………」

「嘘でしょう!?あんな一瞬で死霊術を解除するなんて……!」

「……?おっ!やっと自由になれたぜ……!」

死霊術が解除された事にアンリエットが絶句している中ただの死体になっていくゾンビ達の様子を見たガイウスは呆け、クロチルダは信じられない表情で声を上げ、クロウはフェミリンスが放った閃光によってアンリエットの死霊術が解除された事で身体の自由が戻った事に気づいた。

「ヨシュアは死霊達の動きを止めて!ミントは光の魔法で死霊達に止めを!」

「了解!おおおぉぉぉ……ッ!」

「はーい!大地に降り注ぐ光よ!矢となり、敵を貫け!シャインアロー!!」

エステルの指示に頷いたヨシュアはクラフト―――――魔眼を発動して死霊達の動きを止め、その間に魔術の詠唱を終わらせたミントが魔術を発動した。すると死霊達の頭上から光の矢が次々と降り注いで死霊達を貫いて死霊達を浄化した。



「あたしは結界を壊すからフェミリンスはベルフェゴールさんの相手をお願い!」

「いいでしょう!」

そしてフェミリンスに指示を出したエステルはフェミリンスと共に結界へと向かい

「させないわよ!」

「それはこちらのセリフですわ!」

それを見たベルフェゴールは無数の暗黒の魔力弾を放ったが対するフェミリンスは無数の光の魔力弾を放って相殺した後ベルフェゴールとの戦闘を始め

「……ッ!リィン様達の元にはいかせません……!」

「彼女の相手をお願い、永恒、ニル!」

(承知!)

「わかったわ!」

アンリエットがエステルの前を阻もうとするとエステルはサエラブとニルを召喚し、召喚された二人はアンリエットとの戦闘を始め、その間に結界に辿り着いたエステルは自身の得物である棍で結界を攻撃した。

「ハァァァァァ………剛震撃!!」

力を溜め込んだエステルが強烈な一撃を結界に叩きつけるとその場に地震が起こると共に結界に小さな罅が入り

「うーん、今のじゃ効き目はあんまりないみたいね。だったら一点集中攻撃よ!――――流れるは水!咲き始めるは桜!」

結界の様子を見て首を傾げたエステルは気を取り直して罅が入った場所に凄まじい連携攻撃で集中攻撃し

「咲き上がれ!聖炎の華!奥義――――蒼流桜花聖炎華撃―――――ッ!!」

最後に”聖炎”を宿した渾身の一撃を結界に叩きつけた!するとエステルの連携攻撃によって罅だらけになっていた結界は音を立てて粉々に砕け散った!



「ええっ!?」

「結界が………」

「……………………」

「あ、ありえないわ……魔王直々が展開した強力な結界を”騎神”もなしに破壊するなんて……!」

結界が壊される様子を見ていたアリサは驚きの声を上げ、ガイウスは呆け、セリーヌは驚きのあまり口をパクパクさせ、クロチルダは信じられない表情で声を上げ

「シェラ先輩……エステルちゃんの人外っぷりがまたパワーアップしていませんか……?」

「まあ今までの”人外っぷり”を考えたらまだマシな方よ……」

「へっ、何はともあれ今が最大のチャンスじゃねぇか!」

表情を引き攣らせてエステルを見つめて呟いたアネラスの言葉にシェラザードは疲れた表情で答え、アガットは不敵な笑みを浮かべ

「はい…………!みんな、今の内に奥へと急ぐよ!」

「おおっ!!」

アガットの言葉に力強く答えたトワは号令をかけてエステル達と共に奥へと向かった。



~饗応の間~



「ガアアアアアァァァァ……ッ!!??」

「やったか……!?」

「ちょっ、おい、ディミトリ!その言葉は”フラグ”になるから言うなって!」

一方その頃オリエのSクラフトを受けて苦しんでいる様子のガウェインを見て思わず声を上げたディミトリの言葉を聞いたクロードは表情を引き攣らせて指摘した。

「ぐうううううう……ッ!オオオオオォォォォ――――――ッ!!」

その時苦しんでいたガウェインは咆哮をすると共に更に膨大な黒い瘴気を全身に纏い始めた!

「な―――――母上の絶技は間違いなく子爵閣下に命中したのに、何故……!?」

「恐らく子爵閣下を蝕む”呪い”が私達の想定以上だったからでしょうね……」

ガウェインの様子を見て驚いたクルトの疑問にオリエは重々しい様子を纏って呟き

「我が剣は”全てを守る剣”……!今度こそ……!この剣と忠誠、そして我が命をもって全て”絶つ”……!」

「くっ……どうして子爵閣下を蝕む呪いだけこんなに強力なんだ……!?」

「恐らくだけど彼自身の忠誠の篤さ、そして領民達への想いの強さが”呪い”を増幅させているからだと思うわ。」

更に戦意を高める様子のガウェインを見て唇をかみしめて呟いたリィンの疑問にアイドスは複雑そうな表情で答えた。



「それは………」

「一人の武人として、そして一領主としての”誇り”が子爵を蝕む”呪い”を増幅させているなんて皮肉な話ね……」

アイドスの推測を聞いたリィンは複雑そうな表情で答えを濁し、エーデルガルトは重々しい様子を纏って呟いた。

「私達ヴァンダール家への配慮の為に激戦の中子爵閣下を救う機会を与えてくださったこと、ありがとうございました、リィン少将。――――――私の未熟さによって千載一遇の機会を逃してしまった以上、リィン少将の戦友や大切な人々から犠牲者を出さない為にもリィン少将達の”目的”を最優先にしてください!」

「母上……」

「オリエさん…………――――――わかりました。――――――エーデルガルト、ディミトリ、クロード!アイドス!子爵閣下の解放が失敗してしまった以上、予定通りまずは肉体の一部の欠損を狙って、肉体の一部が欠損した事で戦闘能力を低下させられた子爵閣下を討つぞ!神気――――――合一!!」

リィンに感謝の言葉を述べた後ガウェインを討つように促したオリエの様子をクルトが辛そうな表情で見守っている中辛そうな表情でオリエを見つめたリィンはすぐに表情を引き締めて号令をかけた後”力”を解放した状態になり

「ええ!」

「ああ!」

「おう!」

「わかったわ!」

リィンの号令にエーデルガルト達はそれぞれ力強く答え

「オリエさんも引き続き、俺達と共に子爵閣下の相手をお願いします!」

「承知しました……!」

リィンに声をかけられたオリエは再び双剣を構えてガウェインを睨んだ。



「ちょっと待った――――――ッ!!」

するとその時エステルの声が聞こえた後エステル達やトワ達がその場に突入した!

「お兄様にセドリック、それにⅦ組の皆さん……!?」

「まさかこちらが用意した足止めの3組を全て超えるなんて……」

「ええっ!?ど、どうしてミントさん達までこちらに……」

エステル達の登場にアルフィンは驚き、アルティナは信じられない表情を浮かべ、エステル達に気づいたセレーネは驚きの声を上げ

「セドリック………ッ!それにオリヴァルト殿下も……!」

「マキアス……それにⅦ組の諸君も無事だったか……」

「母上……」

「父さん……」

同じようにエステル達の中にいるセドリック達に気づいたプリシラ皇妃とマキアスは安堵の表情を浮かべ、二人に声をかけられたセドリックとマキアスはそれぞれ二人を見つめた。

「え……ミ、ミリアムちゃん……!?剣になったはずのミリアムちゃんが何故生きて……」

「ヤッホー、クレア!色々あってみんなのお陰で生き返ったんだ♪」

「わ、私達が散々苦労してきた出来事をたったそれだけですませないで欲しいわ……」

「ふふっ、だがミリアムらしい答えだな。」

「ええい、今はそこを気にしている場合ではないだろうが!?」

一方ミリアムに気づいたクレア少佐はミリアムが生きている事に驚き、クレア少佐に気づいて呑気に挨拶をする様子のミリアムに冷や汗をかいて脱力したアリサはジト目になり、ガイウスは苦笑し、ユーシスは顔に青筋を立てて指摘した後ガウェインを睨んだ。



「やはり来たか”紅き翼”……!だが、例えどれだけ敵が増えようと我が剣と忠誠は折らせはしない……!」

「何て闘気……!黒の工房でやり合った時よりもパワーアップしているんじゃないの……!?」

「ん……!下手をしたら団長すらも凌駕するレベル……!」

「くっ……目を覚ましてください、父上……!」

「やれやれ……てっきりリィン君達との戦闘で疲労していると期待していたが、むしろ私達の登場で子爵閣下に余計にやる気を出させているじゃないか……」

「おい、リィン!子爵閣下をお前達の戦闘で追い詰めたんじゃなかったのかよ!?疲弊しているどころか、むしろパワーアップしているじゃねぇか!?」

エスレル達の登場で膨大な闘気を纏い始めたガウェインを見たサラは驚き、フィーは警戒の表情を浮かべ、ラウラは唇を噛み締めてガウェインに呼びかけ、アンゼリカは疲れた表情で呟き、クロウはリィンに文句を言った。

「その逆だ!子爵閣下は追い詰められている状況だからこそ、武人として、そして一領主としての”誇り”を守る為にその”誇り”が子爵閣下を蝕む”呪い”を増幅させているんだ!」

「子爵閣下の”誇り”が”呪い”を……」

「つまり今の子爵閣下は”手負いの虎”という状況ですか……」

「一体どうしたら……下手に手を出せば、間違いなく犠牲者が出てしまうよ……!」

クロウの文句に対して答えたリィンの説明を聞いたミュラーは複雑そうな表情を浮かべ、シャロンは真剣な表情でガウェインを見つめて呟き、トワは不安そうな表情で呟いた後必死に策を練っていた。



「なるほどね……要するに子爵さんを蝕んでいる”呪い”さえ消えれば子爵さんは元に戻るんでしょう?」

「そ、そうですが……何か考えがあるんですか?」

ガウェインを真剣な表情で見つめながら問いかけたエステルの確認にトワは戸惑いの表情で頷いた後訊ねた。

「うん、ここはあたし達に任せて!――――――ミント!少しの間でいいから子爵さんの動きを止めて!ヨシュアはミントの準備が終わるまで子爵さんの注意を逸らして!……………」

「はーい!……………」

「了解!――――――切り裂け!!」

トワの問いかけに力強く頷いたエステルはミントとヨシュアに指示をした後魔術の詠唱を開始し、エステルの指示に頷いたミントもエステル同様魔術の詠唱を開始し、ミントと共にエステルの指示に頷いたヨシュアは斬撃を飛ばした後瞬時に移動して敵を切り伏せるクラフト―――――双牙絶影をガウェイン目掛けて放った!

「甘い!」

襲い掛かる斬撃と移動攻撃による連続攻撃をガウェインは剣を振るって弾き飛ばし

「僕はもう、迷わない――――――ハァァァァァァ…………ッ!!」

「オオォォォォォ……ッ!!」

クラフトを弾き飛ばされたヨシュアは続けて自身の幻影達を作り出した後幻影達と共にガウェインの全方位から超高速の斬撃を次々と繰り出し、ガウェインは全方位から繰り出される超高速の斬撃を全て見切って剣で弾いたが

「秘技――――――幻影奇襲(ファントムレイド)!!」

「ガ……ッ!?」

ヨシュアが幻影達と共に放った最後の一撃はガウェインを中心とした広範囲に無数の斬撃だった為弾き飛ばす事はできず、ダメ―ジを受けて怯んだ。



「時よ、”真竜”の名の元に凍結せよ――――タイムストップ!!」

その時詠唱を終えたミントが魔術を発動するとガウェインは怯んだ態勢のまま動きが完全に止まった。

「あ、ありえない……子爵自身もそうだけど子爵の周囲の時空間が完全に停止しているわ!」

「”時の凍結”……まさか……ロゼの”時止めの結界”のように魔術で対象とその周囲のみの時空間を停止させたって言うの……!?」

ガウェインの様子を見たクロチルダは信じられない表情で声を上げ、察しがついたセリーヌは驚きの表情で術者であるミントを見つめた。

「七耀の根源、具現せよ!」

その時魔術の詠唱を終えたエステルが魔術を発動するとエステルの周囲のそれぞれ火・水・地・風・時・幻・空属性の球体が現れ

「灼熱の紅耀!清廉たる蒼耀!母なる琥耀!荒れ狂う翠耀!深淵の黒耀!常世の銀耀!至高の金耀!今こそ七耀の焔となれ!」

「虹色の……太陽……」

「し、信じられない……上位属性を含めた全属性の霊力(マナ)を結合させるなんて……!」

「そんな化物じみた芸当、ヴィータどころかロゼでも無理よ!?一体どんな秘術を放つつもりなのよ……!?」

エステルの詠唱によって七属性の球体は上昇してエステルの頭上で合体した。するとエステルの頭上で合体した球体は虹色の太陽と化し、それを見たセドリックは呆け、エマとセリーヌは信じられない表情でエステルを見つめた。

「創生の輝きを――――――イリスの焔!!」

そしてエステルが詠唱を終えて自身の得物である棒をガウェインに突きつけると虹色の太陽はその場で輝くと共に虹色の焔を発生させ、焔はガウェインを呑み込み、ガウェインを呑み込んだ虹色の焔はガウェインを中心として焔の渦と化した!



「ぐがあああああああああ………ッ!!??」

「父上――――――ッ!!」

「ちょっと、エステル!一体何をしたのか知らないけど、子爵閣下は大丈夫でしょうね!?」

エステルが放った七耀脈に呼びかけ、ゼムリア大陸に存在する邪悪なる者達を焼き尽くし、傷つきし者達には慈悲を与える”聖典”に記された裁きにして創世の焔を具現化するエイドス直伝の神術――――――神術・イリスの焔によって発生した虹色の焔の渦に飲み込まれて悲鳴を上げたガウェインを見たラウラは声を上げ、サラは焦りの表情でエステルに問いかけた。

「大丈夫!子爵さんをよく見て!」

「燃えているのに……燃えていない……?」

「虹色の焔は”子爵閣下自身ではなく、何かを燃やしている”ようにみえるが……」

「!おい、まさかとは思うがあの”焔”が燃やしているのは――――――」

「あ、ありえないわ………”光の剣匠”を蝕んでいた”呪いのみを燃やしている”……ッ!?」

サラの言葉に対してエステルが答えた後虹色の焔の渦に飲み込まれたガウェイン自身は燃えていない事に気づいたフィーとユーシスは困惑し、察しがついたアッシュとクロチルダは信じられない表情を浮かべた。



アツイアツイアツイアツイイヤダイヤダイヤダキエタクナイキエタクナイキエタクナイ――――――ッ!!



「ガアアアアアアアアア――――――ッ!!??わ……た……し……は……ラ……ウラ………」

「!父上、私はここにいます!どうか正気に戻ってください!」

「どうやら子爵閣下が正気に戻りかけているみたいだね……!」

「それにさっき聞こえてきた”声”ってもしかして……!」

「ああ……恐らく子爵閣下を蝕んでいた”呪い”だ……!」

謎の声がその場に聞こえた後苦しみながらも僅かに正気に戻りかけているガウェインの様子に気づいたラウラは血相を変えてガウェインに呼びかけ、アンゼリカは驚きの表情で呟き、謎の声が気になったトワの言葉に頷いたクロウは虹色の焔に燃やされ続けている黒い瘴気を睨んで推測を口にした。

「あの様子だともう一押しね……!――――――七耀のみんな、あたしに力を貸して!!」

「何をするつもりか知りませんが、”彼”の解放はさせません!妨害せよ――――――」

一方エステルは更なる追撃を行う為に自身の得物である棍を構えて集中を始め、エステルの様子を見て我に返ったクレア少佐は目に刻み込まれている紋章の力を解放してエステルの動きを妨害しようとしたが

「ミュゼ、ステラ!―――――緋空斬!!」

「はい!えいっ!」

「了解!そこっ!!」

「く……ッ!?」

クレア少佐の動きを見逃さなかったリィンはミュゼとステラに呼びかけた後クレア少佐目掛けて炎の斬撃波を放ち、リィンに呼びかけられた二人はそれぞれクレア少佐目掛けて射撃を行ってクレア少佐の行動を中断させると共に注意を自分達に向け

「ふふっ、ここは空気を読んで大人しく成り行きを見守るしかありませんわよ、乙女殿♪」

「ミュゼの言う通り、貴女は少し大人しくしておいてください――――――玄武の地走り!!」

「あぐっ!?」

射撃を終えたミュゼは意味ありげな笑みを浮かべてクレア少佐に声をかけ、ミュゼの言葉に続くように答えたリタは地を這う衝撃波を放ってクレア少佐を吹き飛ばして壁に叩きつけた。



「―――行くわよ!」

集中を終えて得物を虹色に輝かせたエステルはガウェインに突撃し

「く……ッ!?」

突撃してきたエステルを見たガウェインは咄嗟に大剣で防御態勢に入った。

「たぁぁぁぁぁぁぁっ!」

そこにエステルが棍による乱舞攻撃を行った。エステルの乱舞攻撃を受けたガウェインの大剣はアイドスの攻撃を受け止めた時にできた罅が女神の力が宿る棍の乱舞攻撃を受けた事で凄まじい速さで広がり始め

「神技!セプトブラスト!!」

「な―――――」

エステルが止めの一撃として棍を一振りすると罅だらけになった大剣は粉々に砕け、それを見たガウェインは絶句した。そして大剣が砕け散った後ガウェインを中心として火・水・風・地・時・幻・空の7属性による連鎖爆発が起こった後虹色の大爆発が起こり、更にガウェインの足元から城館の天井をすり抜けると共に空に浮かんでいる雲をも貫く程の虹色の柱が上がった!



グギャアアアアアアアアア――――――ッ!!??



「グガアアアアアアアアア――――――ッ!!??」

エステルが放った七耀脈の加護を受けた棍で乱舞攻撃を行うエイドス直伝の神技――――――神技・セプトブラストによってガウェインを纏っていた黒い瘴気は断末魔を上げると共に霧散し、更にガウェインも悲鳴を上げると共に仮面が粉々に割れ、地面に倒れた。

「あ………」

「子爵閣下の仮面が……」

「も、もしかして……!」

「――――父上ッ!!」

ガウェインの仮面が割れる様子を見たエリスとアルフィンは呆けた声を出し、ある事を察したセレーネは明るい表情を浮かべ、ラウラは声を上げてガウェインに駆け寄った。



「……フフ、大事はない……”呪い”で堰き止められていた痛みが一気に揺れ戻しただけだ……」

「あ………」

ラウラに声をかけられた正気に戻ったガウェイン――――――アルゼイド子爵は苦笑した後ラウラの頭を優しく撫で、アルゼイド子爵の行動にラウラは思わず呆けた声を出した。

「……今まで心配をかけてしまい、本当にすまなかった………それと、レグラムの領主でありながらレグラムの領民達にとっては当然の不満を受け止めきれなかった事で”呪い”に囚われてしまい、お前達に刃を向けてしまった事……本当にすまなかった……」

「いいえ……!父上が無事に戻ってきてくだされば、それだけで……!」

「うむ………”呪い”に囚われたとはいえ、殿下達に刃を向けてしまった事……本当に申し訳ございませんでした、オリヴァルト殿下、セドリック皇太子殿下。」

「ハハ、私達は気にしていないから、あまり気負う必要はないよ、子爵閣下。」

「ええ、子爵閣下が無事に戻ってきてくださり、本当に安心しました。」

ラウラの言葉に頷いたアルゼイド子爵はオリヴァルト皇子とセドリックに視線を向けて声をかけ、声をかけられた二人はそれぞれ苦笑しながら答えた。

「殿下達の寛大なお心遣いに感謝を。――――――オリエ夫人、本来ならば私を討ち取る立場でありながらも、私を”呪い”から解放しようとしたこと……心より感謝申し上げます。」

「ふふっ、私では”役不足”だったようですから、どうかお気になさらないでください。それに感謝をするのでしたら、リィン少将に感謝してください。リィン少将は本来ならば”軍を率いる立場”として子爵閣下を討ち取る前提の戦闘をするべきでしたのに、戦闘の最中私に子爵閣下を救う機会を与えてくださったのですから。」

「え……そ、それじゃあルーレの時みたいに”鉄機隊”が全員僕達の足止めに残っていたにも関わらず、オリエさんだけリィン達と子爵閣下と戦っていた理由は……」

「”ヴァンダール流双剣術”の”皆伝者”である継母上(ははうえ)ならば、戦闘の最中にできる子爵閣下の隙をついて”峰打ち”で子爵閣下を無力化できるかもしれないと考えて継母上(ははうえ)を子爵閣下と戦うメンバーに入れたのか……」

「リィン………」

「ふふっ、わたくしの時のように、リィン様も子爵閣下をリィン様なりのやり方で子爵閣下を救おうとされていたのですわね……」

アルゼイド子爵に感謝されたオリエは謙遜した様子で答えた後リィンに視線を向け、アルゼイド子爵の話を聞いたエリオットは驚き、ミュラーは静かな表情で推測し、アリサは口元に笑みを浮かべ、シャロンは微笑みながらリィンを見つめた。



「……俺は”灰獅子隊”の”軍団長”として子爵閣下――――――”光の剣匠”と戦うメンバーの一人としてオリエさんは適正の上、アルフィンの護衛の為とはいえ祖国の戦争相手である連合側についている”ヴァンダール家”の二人に対するせめてもの気遣いをしただけです。」

「フフッ、謙遜する必要はない。――――――リィン。”呪い”で操られていたとはいえ、其方と其方のかつての級友達、そしてこの戦争でできた新たな”絆”は見せてもらった。其方達”黒獅子”―――――いや、”灰獅子”の”絆”もまた”紅き翼”に劣らぬ見事なものだったぞ。」

シャロンの指摘にリィンが静かな表情で答えるとアルゼイド子爵はリィンを賞賛し

「……恐縮です。」

「娘や仕えている主が望んでいない方法で今回の戦争を解決しようとしているリィンや私達を賞賛するなんて、さすが音に聞こえし”光の剣匠”ね。」

「ああ。紅き翼もそうだが、俺達とも”器”が違うな。」

「ま、人生経験の差もあるだろうな。――――――それで?”相方”が”紅き翼”側についたにも関わらず、あんたはまだやり合うつもりなのかよ?」

アルゼイド子爵の賞賛に対してリィンは会釈をし、その様子を見ていたエーデルガルトとディミトリは感心した様子でアルゼイド子爵を見つめ、ディミトリの言葉に頷いたクロードは表情を引き締めてクレア少佐に視線を向け、クロードの言葉を聞いたその場にいる全員はクレア少佐に視線を向けた。



「”光の剣匠”も失った上、紅き翼とSランクとAランク、そして遊撃士協会史上初のSSランクの”ブレイサーオブブレイサー”まで現れた以上、継続は不可能です。残念ですが……任務は失敗のようですね。」

「リーヴェルト少佐………」

静かな表情で自身の状況を答えた後複雑そうな表情を浮かべたクレア少佐の様子をレーグニッツ知事は静かな表情で見つめ

「……私はこれで失礼させてもらいます。リィンさ―――――いえ、リィン少将、ミルディーヌ公女。私の立場で嘆願する資格はないのですが……皇妃殿下と知事閣下の身の安全をお願いしてもいいでしょうか?」

「ええ、元々お二人に関しては”保護対象”の為、危害を加えるつもりはありませんでしたからその嘆願、承りました。」

「ヴァイスラント新生軍の”総主宰”としても、お二人の”今後”については可能な限りお二人の”意思”を尊重するつもりですので、皇妃殿下と知事閣下についてはご安心ください。」

転位装置を作動させて撤退の準備を始めたクレア少佐に声をかけられたリィンは静かな表情で、ミュゼは会釈をして答え

「……ありがとうございます。それとミリアムちゃん………何があったかは知りませんが、生き返って――――――いえ。」

二人の言葉を聞いて頭を下げて感謝の言葉を述べたミリアムに視線を向けてあることを言いかけたが中断してその場で背を向けた。すると転位装置は作動し、クレア少佐は転位でその場から撤退し

「クレア………」

「クレア少佐……」

「見ていられないね……」

「ええ、あのままでは自分自身に押し倒されてしまうでしょう……」

「…………はい………」

クレア少佐がその場から去るとミリアムとトワは複雑そうな表情を浮かべてクレア少佐が消えた場所を見つめ、複雑そうな表情で呟いたアンゼリカの言葉に頷いたプリシラ皇妃は重々しい様子を纏って答え、プリシラ皇妃の言葉を聞いたアルフィンは辛そうな表情で頷いた。



こうしてカイエン公爵家の城館を制圧したリィン達はオルディスの守備隊の司令官であったクレア少佐の撤退並びに城館とジュノー海上要塞の制圧を市内と郊外でそれぞれ戦闘していたエレボニア軍に宣言した後、降伏を呼びかけ………更にオリヴァルト皇子達もリィン達と共にエレボニア軍に降伏を呼びかけ……司令官や城館を失い、更にはジュノーからの援軍の可能性がなくなった事で完全に戦意が折れたエレボニア軍は降伏の呼びかけに応じ、灰獅子隊とヴァイスラント新生軍に投降し、灰獅子隊とヴァイスラント新生軍はオルディスとジュノー海上要塞の奪還を成功させた――――――



 
 

 
後書き
という訳でエステル達の乱入によって紅き翼はアルゼイド子爵を”呪い”から解放できました……というか、完全にエステル達任せww何はともあれアルゼイド子爵も紅き翼側に復帰です。なおエステル達が乱入したときのBGMは空シリーズの”銀の意思”か”Cry for your Eternity”、エステル達がアルゼイド子爵を呪いから解放するために戦闘を仕掛ける時のBGMはヴァルキリープロファイルの”Turn Over a New Leaf”だと思ってください♪  それとクロの軌跡ですが、それまでの行動によって中盤以降味方の勢力が変わるとの事ですが……マジでストーリーの展開もそうですがエンディングも変わるんでしょうかwwだったら、続編はどうなるんだww私の予想だとジンはロウルートで使用でき、創で登場した”姫”はカオスルートで使用できる気がします。なので、最初にカオスルートを選ぶ人達が多い気がww私も最初はどっちにすべきか本気で迷っています(オイッ!)



 

 

第133話

同日、17:00――――――



オルディス奪還後、紅き翼の面々はヴァイスラント新生軍と灰獅子隊が戦後処理をし、エステル達はリィン達と情報交換をしている中プリシラ皇妃とレーグニッツ知事はオルディスに残る事を伝えられた。



~カイエン公爵家城館・饗応の間~



「母上……本当にいいんですか?」

「このまま残られるなんて……」

プリシラ皇妃がオルディスに残る意思を知ったセドリックとトワは複雑そうな表情でプリシラ皇妃に確認した。

「……ええ、申し訳ありません。せっかくここまで来ていただいたのに。ですがオリヴァルト殿下、セドリックに続いて私まで皆さんと共に行動をすれば皆さんの活動の妨げにもなりかねないでしょう。」

「……それは………」

「……今回の件で帝国政府は皇族の方々を全員自分達の手から離れる事になったから、”皇妃誘拐”の罪などで私達を手配する可能性もありそうだね。」

「そうなりゃ各地を回るどころかじゃなくなるのは確かか。」

「ああ、その点、ミルディーヌ君達の元ならば例え宰相殿達が継母上(ははうえ)の奪還を狙ったとしても、ミルディーヌ君達――――――ヴァイスラント新生軍が継母上の奪還を阻止してくれるだろうし、既に帝国政府と袂を分けて連合と共に帝国政府と戦っているヴァイスラント新生軍の下でならば継母上もご自身がオルディスに滞在している事で起こるかもしれない戦いに対する罪悪感等も少しはマシになるでしょう。」

「そうだな……”軍”の協力を得る事ができていない今の俺達に帝国軍に狙われた場合、対抗する事は非常に厳しいだろうな。」

プリシラ皇妃の説明を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、アンゼリカとクロウは静かな表情で推測し、オリヴァルト皇子の意見にミュラーは頷いた。



「フフ、ミルディーヌさん達にお世話になる事も正直心苦しいのですが……リィンさん達の下で戦い続けているアルフィンもそうですが、遠い地で戦い続けている陛下の事も気がかりですから。」

「あ………」

「……クロスベルで手術が迫っているんでしたね……」

「それにヴァイスラント新生軍の保護があれば、シュバルツァー――――――”灰獅子隊”の下にいる皇女さんとの接触もやりやすいだろうな……」

「ええ……それとクロスベルにいる皇帝陛下へのお見舞いも希望すれば、連合と同盟関係であるヴァイスラント新生軍もその希望を叶える事も容易でしょうね。」

「………………………………」

苦笑した後辛そうな表情を浮かべたプリシラ皇妃の話を聞いたマキアスは呆けた声を出し、アネラスは心配そうな表情で呟き、アガットとシェラザードは複雑そうな表情で推測し、アッシュはプリシラ皇妃から目をそらして気まずそうな表情を浮かべて黙り込んでいた。



「……ふふ、そんな顔をなさらないで。貴方の事情はクレア少佐から聞きました。あれは帝国の”呪い”の結果であり、貴方自身の意思では無かったのだと。」

「あの女が……」

「そうでしたか………」

プリシラ皇妃のフォローと説明を聞いたアッシュはクレア少佐を思い浮かべ、サラは静かな表情で呟いた。

「それを考えれば責任の一端は皇帝家にあるのかもしれません。……陛下の事がその報いだとは思いたくありませんが……どちらにせよ戦後国民達からもそうですが、世界各国からも皇帝家に責任を追及される可能性が高いでしょう。それを考えると先の内戦の件でのメンフィル帝国に対する償いの一つとして、身分剥奪と追放処分を受けてリィンさん達シュバルツァー家の下で一生をかけてリィンさん達に御奉公する事になったアルフィンへの処罰はアルフィンにとってはよかったかもしれませんね……結果的にはアルフィンは今回の件で皇帝家が負うべき責任を負う必要はなくなったのですから……」

「皇妃陛下………」

静かな表情でアルフィンやアルノール皇家の未来を口にしたプリシラ皇妃の様子をレーグニッツ知事は複雑そうな表情で見つめた。



「父さん……父さんもオルディスに残って本当にいいのか?」

「ああ。ミルディーヌ公女殿下より”亡命政府”の結成の提案があって、ヴァイスラント新生軍が亡命政府の支援をしてくれるとの事で、公女殿下の提案は私にとっても渡りに船だからその厚意を受ける事にしたんだ。」

「ミュゼさんが………」

「ま、あの娘の事だから間違いなく何らかの思惑はあるでしょうね。」

マキアスの疑問に答えたレーグニッツ知事の話を聞いたエマは驚き、セリーヌは静かな表情で推測を口にした。

「……恐らくはオズボーン宰相を廃し、戦後現帝国政府を解体した後の新帝国政府の”土台”を作る為であろうな。」

「そうですね……実際、エリゼもヴァイスラント新生軍は政治的な意味合いでもレーグニッツ知事を保護するつもりだと言っていましたからその推測は間違いないでしょうね。」

アルゼイド子爵の推測にユーシスは静かな表情で頷き

「……よかったの?ミュゼ――――――というか元”貴族連合軍”の思惑に利用されることになって。」

「ハハ、確かに彼女達に対して思う所は全くないとまでは言えないが、私は私の政治信条として今の間違ったエレボニアを正す為……そして戦後のエレボニアの為にも亡命政府の結成の提案に応じる事にしたんだ。」

「父さん……」

フィーの疑問に苦笑しながら答えたレーグニッツ知事の話を聞いたマキアスは静かな表情でレーグニッツ知事を見つめた。



「エリオット君、ユーシス君……すまなかった……第四機甲師団の凶行を止める事ができなくて……もし前もって知っていれば、何としても阻止したのだが……」

「それってもしかして……」

「帝国政府の命を受けた帝国正規軍によるクロイツェン州全土の”焦土作戦”の件ですわね……」

「…………………………」

「ユーシス………」

「そんな……知事閣下の責任ではありませんから、どうか頭を上げてください。父さんたちは軍人として政府の指示に従わざるをえなかったですし、そもそもあの件はオズボーン宰相達によって実行するまで知事閣下の耳に入らないように手配されていたとの事ですから、知事閣下の責任ではありませんよ。」

エリオットを見つめて頭を下げて謝罪したレーグニッツ知事の話を聞いて心当たりを思い出したアリサは辛そうな表情を浮かべ、シャロンは重々しい様子を纏って呟き、辛そうな表情で黙り込んでいるユーシスをガイウスは心配そうな表情で見つめ、エリオットは謙遜した様子で答えた。



「気遣い、ありがとう………戦後エレボニアがどうなるかはわからないが少なくても現帝国政府の解体は免れないだろう。”焦土作戦”の件もそうだが、連合との戦争勃発、そしてリベール王国に対する冤罪の責任を取る為にも。政府が解体された事で失職した者達の償いと新たな道を作る為にも、私はここであがき続けるよ。」

「ありがとうございます、知事閣下。」

「父さん……わかった。僕達もできる限り力になるから、僕達で手伝えることがあればいつでも言ってくれ。だから頑張ってくれ。」

エリオットにお礼を言った後に答えたレーグニッツ知事の話を聞いたセドリックは感謝の言葉を述べ、マキアスは静かな表情でレーグニッツ知事に応援の言葉を送った。

「ああ、その時は頼むよ。」

「Ⅶ組の皆さんに協力者の方々、女神の加護を。セドリックとオリヴァルト殿下のこと、どうかお願いいたします――――――」

「はい(イエス)、皇妃殿下(ユア・ハイネス)……!)」

そしてレーグニッツ知事の返事の後に答えたプリシラ皇妃の言葉にその場にいる多くの者達は力強い答えを口にした。



その後カイエン公爵家の城館の正面ロビーで情報交換が終わったエステル達に見送られようとしていた。



~カイエン公爵城館・正面ロビー~



「……そうか。やはり君達は今後も私達とは行動を共にすることはできないのか。」

「ごめんね~。クロイツェン州は終わって、ノルティア州の霊脈の遮断も8割がた終わったけど、ラマール州を含めた帝国西部の霊脈の遮断に関しては完全に手付かずだから、まだしばらくは霊脈の遮断に集中しないといけないのよ。」

「リベールの異変では力になって頂いたにも関わらず、肝心な時にお力になれなくてすみません。」

若干残念そうな表情を浮かべたオリヴァルト皇子の言葉に対してエステルは疲れた表情で答え、ヨシュアは申し訳なさそうな表情で謝罪した。

「ハハ、気にしないでくれ。今回の件も君達に対して相当無理を言った事はわかっているし、君達のお陰でこうして子爵閣下を救う事ができたのだから、助けに来てくれて本当に感謝しているよ。」

「そうだな……エステル君達の加勢がなければ、正直ベルフェゴールとアンリエットの守りを超える事もできなかったかもしれないし、例え超える事ができたとしても子爵閣下を”呪い”から解放する有効な手段がなかったからな。」

「……殿下達の要請に応えた其方達の判断には私も心から感謝している。この恩、いつか必ず殿下共々返させて頂く。」

ヨシュアの謝罪に対してオリヴァルト皇子は苦笑しながら答え、オリヴァルト皇子の言葉にミュラーは頷き、アルゼイド子爵はエステル達に会釈をした。



「あはは、あたし達は遊撃士として困っている人達を助けただけですから、当然の事をしただけですよ。」

「そうだよね~?本部の人達からは今回の戦争に関して色々と言われてはいるけど、子爵さんを助ける事は”遊撃士”の行動として当然だから、本部の人達も何も言えないもんね~?」

「へ…………もしかして、ミントちゃん達、ギルド本部の人達から何か忠告とかされているの?」

アルゼイド子爵の感謝を謙遜した様子で答えたエステルに続くように答えたミントの話が気になったアネラスは呆けた声を出した後エステル達に訊ねた。

「ええ。今回の戦争関連……というよりも、貴方達”紅き翼”関連の依頼を請ける時は”ある条件”に該当する場合、絶対にその依頼を請けるなと言い含められていますわ。」

「”ある条件”だと?一体どんな条件が該当する依頼なんだ?」

アネラスの疑問に対して答えたフェミリンスの説明が気になったアガットは眉を顰めて続きを促した。



「――――――”自らの意思で戦争に参加している者達の保護”がその”条件”に該当しますわ。」

「そ、それって……」

「今回の戦争に参加している”軍人”や”猟兵”等と言った、”自らの意思で戦争に参加している方々”を保護する依頼を請けるなという事ですわね……」

「はい……”紅き(わたしたち)”の”身内”の中には”軍人”を務めている人達もいますから、本部の人達はわたし達が最高ランクの遊撃士であるエステルさん達にその”身内”の人達を助ける依頼をして、その結果遊撃士協会の介入によって戦争の行方が変わる事を避けようとしているのでしょうね……」

「…………………………」

「エリオット………」

フェミリンスの答えを聞いてある事に察しがついたアリサは不安そうな表情を浮かべ、静かな表情で呟いたシャロンの推測にトワは頷いた後複雑そうな表情を浮かべ、辛そうな表情で黙り込んでいるエリオットに気づいたガイウスは心配そうな表情でエリオットを見つめた。



「まあ、遊撃士協会の保護対象は”民間人”だから、本部の連中の言っている事は決して間違ってはいないな。」

「そうですね………それに”戦争”は”国家権力”が関わる出来事なのですから、”民間人の保護義務”が発生しない限り”国家権力への不干渉”を貫く事でギルドとしての中立性を保とうとしているのでしょうね。」

疲れた表情で呟いたジンの言葉にエレインは複雑そうな表情で頷いて答え

「でも、どうして本部の人達はエステルちゃん達にだけ念入りにそんな注意をしたんでしょうね?オリヴァルト殿下達に直接協力している私達の方が真っ先にその注意を受けてもおかしくありませんのに。」

「あ~……その件ね……その件はレンの仕業よ。」

「実際、本部の人達がミント達にそんな注意をするように促したのはレンちゃんじゃないかっていう推測をさっきママがレンちゃんに指摘したら、レンちゃんも認めたもんね~。」

「え……ど、どうしてそこでレン皇女殿下が出てくるのでしょうか?」

アネラスの疑問に疲れた表情で溜息を吐いたエステルはジト目で答え、エステルに続くようにミントは苦笑しながら答え、エステルとミントの答えが気になったセドリックは困惑の表情で訊ねた。



「恐らくですけど、僕達の事をよく知っているレンは僕達……というよりもエステルとフェミリンスが”戦争”に介入すれば、戦争の流れが連合にとっては都合の悪い状況になりかねない事――――――例えば本来討つ予定だったエレボニアの”将”を保護されたりすることを危惧して遊撃士協会本部に念押しをしたのだと思います。」

「ハ?何で連合はその二人をそこまで警戒していやがるんだ?確かに剣匠様の”呪い”を解いたり、あの痴女相手にタイマンでやり合えたことからして、その二人の女は相当ヤベェ女って事はわかるが。」

ヨシュアの推測を聞いたアッシュは眉を顰めて疑問を口にし

「し、失礼ね~。”女神”のフェミリンスはともかく、あたしは”ただの人間”よ!」

「エステル……それ、本気で言っているの?」

「というか、女神(アストライア)の魂を宿した挙句そのアストライアの”神剣”を扱え、多くの異種族達と”契約”を結んでいる事に加えて”空の女神(エイドス)”専用の”神術”と”神技”を習得した今の貴女はどう考えても”ただの人間”の範疇に入りませんわよ。」

「アハハ、しかも何気にいつも”ただの新妻”を自称しているエイドスさんの口癖が移っているよ、ママ~。」

アッシュの指摘にジト目で反論したエステルの言葉を聞いたヨシュアろフェミリンスは呆れた表情で指摘し、ミントは苦笑していた。



「ええっ!?フェミリンスさんが女神さまぁ……ッ!?」

「し、しかもエステルさんは”空の女神”専用の”神術”と”神技”を習得したとフェミリンスさん―――――いえ、フェミリンス様は仰っていましたが……その”神術”と”神技”というのはもしかして……!」

「”光の剣匠”を蝕んでいた”呪い”自身を燃やした”虹色の焔”と、その後に放った奥義でしょうね。」

エステル達の話を聞いた仲間達がそれぞれ驚いたり血相を変えている中エリオットは思わず驚きの声を上げてフェミリンスを見つめ、エマは信じられない表情でエステルを見つめ、セリーヌは真剣な表情でエステルを見つめて指摘した。

「うん、そうよ。虹色の焔はエイドスから教えてもらった神術――――――”イリスの焔”で奥義の方は同じくエイドスから教えてもらった神技――――――”セプトブラスト”で、どっちも七耀脈の力を借りた”全属性”が込められた神術と神技よ。」

「し、七耀脈の力を借りた”全属性”の術と奥義って……あんた、一体何があって、”空の女神”自身からそんなとんでもない術と奥義を教えてもらったのよ……」

エステルの説明を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中シェラザードは疲れた表情でエステルに訊ねた。



「ん~……そんな大した理由じゃないわよ。シェラ姉達はあたしのSクラフトの中でもとっておきのSクラフト―――――”ニーベルン・ヴァレスティ”を知っているわよね?”碧の大樹”の攻略や決戦であたしが放ったアレを見たエイドスが”碧の大樹”の件が終わった後に興味本位で聞いてきて、それでいつの間にかお互いの”神技”――――――あたしは”ニーベルン・ヴァレスティ”をエイドスに、エイドスはあたしに”イリスの焔”と”セプトブラスト”を教え合う話の流れになって、お互い教え合って習得しただけよ。」

「な、何ソレ~~~!?というか”空の女神”が自分の神術と神技を教えてまで、覚えたい”ブレイサーオブブレイサー”のとっておきのSクラフトって一体どんなのなの~!?」

「それ以前にそんな軽いノリで、そんな非常識過ぎる術と技をエステルさんに教えた”空の女神”は一体何を考えているんだ……?」

「フン、それこそ”女神のみぞ知る”ではないのか?」

「さすが先祖と子孫だけあって、まさに似た者同士だね。」

エステルの答えを聞いた仲間達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ミリアムは困惑の表情で声を上げ、疲れた表情で呟いたマキアスの疑問にユーシスは鼻を鳴らして答え、フィーはジト目でエステルを見つめた。

「あはは……という事はエイドスさんも、エステルちゃんみたいに”アレ”が放てるようになったんだ……」

「ったく、さすがエステルの”先祖”だけあって、その突拍子もない事を思いつくのもエステルとも比べ物にならないぜ、あの自称”ただの新妻”は。」

「ハハ、俺はまだ”空の女神”と直接会ってはいないが、お前さん達の様子だととんでもない人物のようだな。」

(い、一体どんな人物なのかしら、”空の女神”は……)

アネラスは冷や汗をかいて苦笑し、アガットは疲れた表情で呟き、ジンは苦笑し、その様子を見守っていたエレインは困惑の表情を浮かべていた。



「えっと……エステルさん。その”イリスの焔”と”セプトブラスト”のお陰で子爵閣下の”呪い”が解けたようでしたけど……もしかしてその二つは”呪い”に対して絶大な効果が発揮するんでしょうか?」

「うん。エイドスの話だと、元々はエイドスの時代にも今回の”呪い”と似たような存在がいて、そいつをやっつける為にエイドス自身が編み出した神術と神技よ。ま、エイドスの話だと、結局それらの神術と神技を叩き込んで封印できるレベルまで弱らせるのが精一杯だったって話だけどね。」

「え、えっと……エステルさん、今さりげなくとんでもない事実を口にしたわよね……?」

「フフ、間違いなく七耀教会にとっては無視できない”神話”として語り継がれて当然の事実ですわね。」

エマの質問に答えたエステルが口にした驚愕の事実を聞いた仲間達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中戸惑いの表情で呟いたアリサの言葉にシャロンは苦笑しながら同意した。

「”空の女神”が現存した遥か昔に存在し、そして”空の女神”達によって封印された”巨イナル黄昏の呪い”と似た存在でというのは気になるな……」

「ああ。もしかしたら”巨イナル黄昏の呪い”とも何か関連があるかもしれないね。」

「それに”封印”されているとの事ですから、もしかしたら”巨イナル黄昏”が発動した事でその”封印”に何か影響が出ているかどうかも気になりますね……」

真剣な表情で呟いたミュラーの推測に頷いたオリヴァルト皇子は考え込み、セドリックは複雑そうな表情で呟いた。



「あ、そいつと”巨イナル黄昏”は”無関係”だってエイドス自身は肯定していたし、そもそもそいつは”巨イナル黄昏が発動する前に滅した”から大丈夫よ。」

「え………」

「”巨イナル黄昏が発動する前に滅した”とは一体どういう事だろうか……?エステル殿の話によれば、”空の女神”ですらも”封印”する事しかできなかったとの事だが……」

しかしエステルが次に口にした更なる驚愕の事実を聞いたトワは呆けた声を出し、ラウラは困惑の表情で訊ねた。

「え、えっと……実は”碧の大樹”の件が終わってから七耀教会の人達がエイドスさん達の事をもっとよく知りたいから、七耀教会の総本山――――――アルテリア法国にエイドスさん達を招待して、エイドスさん達からそれぞれの時代の事についての説明をしてもらっていたんだけど……その時にさっきママの話に出たエイドスさんでも封印が精一杯だった”巨イナル黄昏の呪いに似た存在”の話が出て、その時に今この時代にはエイドスさんだけでなく、エイドスさんのママのフィーナさんに先祖のクレハちゃん、それに異世界の”神殺し”のセリカさんや”女神”のフェミリンスさん達が存在している今の状況だったら、その存在を滅する事ができる絶好の機会だってエイドスさんが判断して、みんなでその存在が封印されている場所に行ってエイドスさんが封印を解いた後その存在に総攻撃してエイドスさんにとっての唯一の気がかりだったその存在を滅する事ができたんだ。」

「えっと……今の話にどう反応すればいいのかな……?」

「フフ、”空の女神”すらも”封印”が精一杯だったその存在が滅された事は私達――――――いや、ゼムリア大陸は救われたんだから、素直に喜べばいいと思うよ。」

「つーか、要するに寝ていた奴を無理やりたたき起こした挙句、そのたたき起こされた奴が目覚めたばかりの所をタコ殴りして殺ったって事だろ?とんだ”世界の救い方”だぜ。」

気まずそうな表情を浮かべながら答えたミントの説明を聞いたアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中戸惑いの表情で呟いたエリオットの言葉にアンゼリカは苦笑しながら答え、アッシュは呆れた表情で呟いた。



「話を戻すが……エステル殿が”空の女神”より継承した”神術”と”神技”ならば私の時のように、”黄昏の呪い”が関連する者達を”呪い”から解放する事は可能なのではないだろうか?」

「あ……」

「ヒューゴもそうだが”贄”にされた影響がまだ残っている皇太子殿下、それに”黒の工房”の連中もジョルジュはわかんねぇが、元々はアリサの親父さんだったアルベリヒなら、子爵閣下の時のように”アルベリヒの意思のみを滅する事”ができるかもしれねぇな。」

アルゼイド子爵の指摘を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは呆けた声を出し、クロウは真剣な表情で推測を口にした。

「ごめん……期待している所申し訳ないけど、そのヒューゴって人や皇太子殿下はともかく、アルベリヒの場合は”アルベリヒの意思のみを滅する事”はできないと思うわ。」

「え……ど、どうしてですか……!?」

疲れた表情で答えたエステルの答えを聞いたアリサは驚いた後エステルに訊ねた。

「あたし達は直接やり合った事はないけど、アルスターの人達を皆殺しにする為に”黒のアルベリヒ”も結社や猟兵の連中とアルスターの人達を護送していたあたし達を襲撃して、その時にアルベリヒ自身と話した事があるんだけど……アルベリヒ……というよりもそのアルベリヒに乗っ取られているって言う”アリサちゃんのお父さんの肉体は不死者”でしょう?”イリスの焔”、”セプトブラスト”の二つが一番効果を発揮する相手は”呪い”を含めた”邪悪な存在”なのよ。だから、”悪魔”や”幽霊”同様”邪悪な存在”に分類される”不死者”であるアルベリヒに子爵さんの時みたいに”イリスの焔”や”セプトブラスト”を叩き込んだらアルベリヒ自身もそうだけど、”アルベリヒが宿っている不死者である肉体も塵も残さず浄化――――――つまり、消滅する事になるもの。”」

「………ッ!」

「お嬢様………」

「まあ、そうなるでしょうね。”浄化”とは”穢れの存在を清める”事になるんだから、本来は”既に朽ちた事で現世にとって穢れの存在になった不死者”を”清める”という事は”現世から成仏させる”という事になるでしょうからね。」

「セリーヌ!」

複雑そうな表情で答えたエステルの説明を聞いたアリサは辛そうな表情で唇を噛み締め、アリサの様子をシャロンは心配そうな表情で見つめ、納得した表情で呟いたセリーヌをエマは声を上げて睨んだ。



「リタもそうだけど、アンリエットさんみたいな”例外”だったら、話は別だったかもしれないんだけどね……」

「”リタ”に”アンリエット”……アンリエットもそうだが、その”リタ”という人物も”幽霊”との事だが……何故その二人はアルベリヒと同じ”アンデッド”に類される”幽霊”なのに”例外”なんだ?」

「フフ、それは私が”聖霊”、アンリエットはアイドス様の庇護下にあるからですよ。」

複雑そうな表情で呟いたヨシュアの言葉が気になったガイウスが指摘したその時リタが空から降りてきてエステル達の傍に槍を浮かした状態でアリサ達と対峙した――――――



 

 

第134話

~カイエン公爵城館・正面ロビー~



「其方は確かリィン達と共にいた……」

「あっ!クレアをぶっ飛ばした槍の人だ~。」

「き、君なあ……他にももっと言い方があるだろう?」

リタの登場にラウラは目を丸くし、リタを指さして声を上げたミリアムの言葉にマキアスは冷や汗をかいて呆れた表情で指摘した。

「フフ、レンも言っていたけど、まさか本当に貴女が彼らに力を貸しているなんてね。」

「ったく、セリカ達の事はいいのかよ?」

「ふふっ、主にもちゃんと許可をもらっているから大丈夫ですよ。」

苦笑しているシェラザードと呆れた表情を浮かべたアガットに話しかけられたリタは微笑みながら答え

「えへへ、”影の国”以来だね、リタちゃん!――――――という訳で再会の印にギュッと抱きしめてもいいかな!?」

「アハハ……いいも何も既に抱きしめているじゃないですか……」

アネラスは嬉しそうな表情でリタに話しかけた瞬間凄まじい速さでリタに近づいてリタを抱きしめ、アネラスの言動と行動にリタは苦笑していた。



「ハハ、まさかお前さんが噂の”灰色の騎士”に力を貸しているなんて、俺もシェラザード達から話を聞いた時は驚いたぜ。」

「……他の遊撃士の方達もそうですが、ジンさんもあの少女と知り合いの様子ですが……彼女は一体何者なんですか?」

懐かしそうな表情を浮かべてリタに話しかけたジンの様子を見たエレインが不思議そうな表情でジンに自身の疑問を訊ねたその時

「可憐だ………」

「ふえ……」

「またかよ………」

酔いしれた表情を浮かべながらリタを見つめて呟いたアンゼリカの言葉を聞いたトワは呆け、クロウは呆れた表情で溜息を吐いた。

「愛らしさを残しつつ、どことなくアダルトな雰囲気を纏ったアンリエット君とも並ぶ人形のような可憐な容姿……!白銀の髪と衣装の色に合わせつつも、ギャップ萌えを忘れないその槍!まさか1日にトワやティータ君と並ぶ二人もの天使と出会えるとはっ。君がレン皇女殿下の話にあったリタ君だね?さすが私の事をよくわかっている、レン皇女殿下だ!アンリエット君共々モロに私の好みをついているじゃないか!――――――という訳だから、アネラスさん、私も加わらせてもらうよ!」

「うん!二人で仲良くギュッとしようね♪」

「ア、アハハ……どうやら貴女はアネラスさんやエオリアさんの”同類”のようですね……」

アンゼリカは興奮した様子で声を上げた後リタに駆け寄ってアネラスと二人でリタを抱きしめ、抱きしめられたリタは冷や汗をかいて苦笑し、その様子を見守っていたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「ほらほら、二人とも離れなさい。話が進まないでしょうが!?――――――それで?シェラザード達の反応から察するに、あんたがさっき殿下達の話にも出てきたもう一人の幽霊とやらかしら?」

顔に青筋を立てて二人に注意したサラは気を取り直してリタに問いかけた。

「はい、そうですよ。――――――”冥き途”の見習い門番、リタ・セミフです。以後お見知りおきを。」

「”冥き途”とは一体何なのだろうか?」

「”冥き途”というのは――――――」

リタの自己紹介を聞いてある事が気になったガイウスは不思議そうな表情で訊ね、リタは”冥き途”の事について説明した。



「ええっ!?という事はリタさんは……」

「こんなガキが地獄の門番とか、マジでどうなってんだよ、異世界は………」

”冥き途”の事についての説明を聞き終えたエレインは驚きの表情で声を上げ、アッシュは疲れた表情でリタを見つめながら呟いた。

「あ、言っておくけどリタって、見た目はあたし達よりも年下に見えるけど、物凄く長く生きているから、リタにとっては貴方の方が”ガキ”になるわよ。」

「ふふっ、私は”既に死んでいる”から、”長生き”じゃなくて”長死に”という言葉を使うべきだと思うけど、幽霊になってから相当な年数を過ごしてきたのは事実だね。」

「そ、相当な年数って……一体何年くらいなんですか……?」

アッシュに指摘したエステルの説明に苦笑しながら答えたリタの答えを聞いたアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エリオットは困惑の表情で訊ねた。

「さあ……?幽霊になってから過ごしてきた年数なんて数えた事がありませんからそれについては私も何と答えればいいかわかりません。あ、でも少なくても軽く数百年は過ごしている事は確実ですよ。実際、主の屋敷がある”プレイア”で”水の巫女”の”神格者”になった知り合いに偶然会って、その時に”数百年ぶりだな”って言われましたから。」

「あの幽霊、下手したらロゼよりも年上なんじゃないの?」

「ア、アハハ……」

エリオットの疑問に首を傾げながら答えたリタの答えにアリサ達が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ジト目でリタを見つめながら呟いたセリーヌの推測を聞いたエマは苦笑していた。



「ちなみにリタ君は”見習い門番”だから、リタ君にとっては”先輩”にして”親友”でもある”門番”もいるのだが、その”門番”もまたリタ君に負けず劣らず可憐なリトルレディなのだよ?」

「……他にも説明の仕方があるだろうが、阿呆。」

「うんうん!名前はナベリウスちゃんって言って、その娘もとっても可愛いんだよ~。」

「な……ん……だと……!?――――――リタ君、是非とも先程殿下達の話に出てきた君の”親友”にして”門番”を私に紹介してくれ!!」

「アンちゃん……」

「少しは落ち着けっつーの。」

オリヴァルト皇子の説明を聞いたミュラーが顔に青筋を立てて指摘している中オリヴァルト皇子の言葉に同意した後に続けたアネラスの説明を聞いてショックを受けたアンゼリカは血相を変えてリタにある事を頼み、その様子を見守っていた仲間達が呆れている中トワは疲れた表情で呟き、クロウは呆れた表情で溜息を吐いた。



「ったく、そいつの正体も知らずに、よくそんな命知らずな事を頼めたもんね……」

「あの……恐らくですけど、その”ナベリウス”という人物はソロモン72柱の一柱の大悪魔――――――”冥門侯”の事ですよね……?」

一方セリーヌは呆れた表情で溜息を吐き、エマは不安そうな表情でリタに訊ねた。

「あら、よく知っていますね。ちなみにナベリウスは”悪魔”ではなく、”魔神”ですよ。」

「また”魔神”とやらか……俺達が知っているだけでも”魔神”は数人いるのに、異世界には一体どれ程の”魔神”が存在しているのだ?」

「”魔神”もそうだが、”神”もだろう……って、そういえばさっき、ヨシュアさんが君とアンリエットはエステルさんや”空の女神”が扱える”神術”や”神技”の対象外みたいな事を話していたが……」

エマの疑問に答えたリタの説明を聞いた仲間達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ユーシスと共に呆れた表情で呟いたマキアスはある事を思い出してリタに訊ねた。



「私は元々魔槍の呪いによって肉体を失い、幽霊と化したのですけど、”とある出来事”で”魔槍に込められた呪いや穢れが浄化された事”で魔槍と魂が一体化していた私も聖なる霊体――――――”聖霊”に”昇格”したんです。ですから私は他の幽霊や不死者達と違って、浄化の魔術は効かないんです。」

「……なるほどね。アンタは幽霊なのにも関わらず、聖なる霊力(マナ)を感じる事を不思議に思っていたけど、そういう事だったのね。」

「その……話に出た”魔槍”というのは、リタさんが今座っている槍の事でしょうか?」

リタの説明を聞いたセリーヌは真剣な表情でリタを見つめ、エマは遠慮気味にリタの座っている槍を見つめて訊ねた。

「ええ。この槍の名前は”ドラブナ”。以前は”魔槍”でしたが、浄化された事で”神槍”となったんですよ。」

「”神槍”……」

「確かに其方の座っているその槍からは、尋常ならぬ気配が感じ取れるな……」

リタが座っている槍を”神槍”と知ったラウラは呆け、アルゼイド子爵は静かな表情で呟いた。



「……残念ですが、リタ様は”不死者”として特殊過ぎる為、フランツ様の肉体からアルベリヒを浄化させる手段の参考にはなりませんわね。」

「そうね………そういえば、リタさんはアンリエットも”例外”だって言っていたけど、アンリエットはどうしてなのかしら?確かアンリエットはアイドスの庇護下にあるからだって、さっき言っていたけど………」

辛そうな表情で呟いたシャロンの指摘に複雑そうな表情で頷いたアリサはリタに新たな質問をした。

「それについてはアンリエットの”主”であるシュバルツァー少将が深く関係していると言っても過言ではありませんわ。」

「?それってどういう事なの、フェミリンスさん。」

リタの代わりに答えたフェミリンスの説明を聞いて首を傾げたミントは質問を続けた。

「貴女も知っているように、シュバルツァー少将はアイドスと契約をしている事で、”慈悲の大女神”による”加護”が宿っています。そしてアンリエットはその”慈悲の大女神の加護があるシュバルツァー少将との契約によって互いの魔力を一体化する事で、アンリエットにも慈悲の大女神の加護が宿る”のですわ。」

「つまり、互いの霊力(マナ)をつなぐことで、アンリエットさんの相手であるリィンさんに宿っているアイドスさんの加護がアンリエットさんにも宿る事で、アンリエットさんはリィンさんを介してアイドスさんの”眷属”になる事で破邪の魔法等による”浄化”もアイドスさん――――――女神の霊力によって守られる事で”浄化”を逃れる事ができるという事ですか……」

「ま、言葉通り”互いの肉体を繋いで互いの霊力を一体化させる性魔術”で”契約”しているアイツだからこそできる反則技でもあるわね。」

「ったく、そこであの野郎のリア充な部分が関わるとか、もはや神がかっているだろ、あのリア充シスコン剣士の”そういう部分”は……」

「ア、アハハ……」

フェミリンスの説明を聞いて事情を察したエマは真剣な表情で推測し、ジト目で呟いたセリーヌの推測を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中クロウは呆れた表情で呟き、トワは苦笑していた。



「……でも、話を聞いた感じ、その方法ならアリサのお父さんを助けられるかも。幸いにもアイドスを含めた”神”は数人この世界にいるし。」

「う、うん。要するに”神”に分類される人達がフランツさんと”契約”してもらって、子爵閣下の時みたいにエステルさんが扱える神術か神技をアルベリヒにぶつければ……!」

「―――――希望を抱く事を否定するつもりはありませんが、”神々”との”契約”を容易にできると思わない事ですわね。――――――”神々”との”契約”には相応の”対価”を差し出すか、神々も認める程の”偉業”を成し遂げる必要があるのですから。」

「フェミリンス………」

フィーの言葉にエリオットが頷いて続きを口にしかけたその時、フェミリンスが釘差しをし、フェミリンスの様子をヨシュアは複雑そうな表情で見守っていた。

「ハッ、テメェもその神サマなのにも関わらず、”空の女神”の血縁者であるそいつと契約を結んでいるじゃねぇか。」

「その……もしかして、エステルさんはフェミリンス様に何らかの”対価”を差し出して”契約”をしてもらったのでしょうか……?」

一方アッシュは鼻を鳴らしてフェミリンスを睨み、エマは複雑そうな表情でエステルを見つめて訊ねた。



「ううん。フェミリンスと出会ったのは”影の国”なんだけど……その時に、リウイ達――――――というか異種族全てを嫌って、人間しか大切にしなかったフェミリンスの考えを変える為にみんなでフェミリンスに挑んで勝った時にフェミリンスも今までの自分の考えが間違っていた事を認めてくれたのよ。で、その後あたし達と一緒に世界を見て回ろうって誘ったら、契約してくれたのよ。」

「さ、さりげなくとんでもない話が出てきたぞ……」

「今の話が本当ならば、エステル殿達はフェミリンス殿―――――”女神と戦って、勝利した”という”偉業”を成した事になるが……」

「しかもその後、そんな軽いノリで”契約”をするとか意味わかんないよ~!」

エステルの答えを聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中マキアスは表情を引き攣らせながら呟き、ラウラは困った表情で呟き、ミリアムは疲れた表情で声を上げ

「そういえば兄上やミュラーさん、それにシェラザードさん達もその”影の国”に巻き込まれた話は聞いていましたけど……まさか兄上達もフェミリンス様と……!?」

「ハッハッハッ、その通り。今考えてみると正直、”幻影城”での決戦よりも、フェミリンスさんとの戦いの方が”影の国”での”最終決戦”のようなものだったねぇ。」

「……あの時はまさに言葉通り、”総力戦”の”死闘”だったからな。」

「アハハ……実際、フェミリンスさんとの戦いの後は私達どころか、リウイ陛下やセリカさん達ですらも相当な疲労が出てきて、全員”庭園”でしばらく休まざるを得ない状態になりましたものねぇ。」

「そうね……特に師匠やティアさんと言った”蘇生術”の使い手の人達には本当にお世話になったわよね……師匠達がいなければ、あたし達もとっくにあの世行きだったわ……」

「まあ、その後フェミリンスに”契約”を持ち掛けたエステルのとんでもない行動には俺達どころか”英雄王”達も度肝を抜かれたがな……」

「ハハ、それを考えるとさすがカシウスの旦那の娘……いや、”空の女神”の”子孫”の”器”と言うべきかもしれないな、エステルの”器”は。」

「フフ、フェミリンスさんもそうですけど、エステルは主とサティア様にとっても”偉業”となる事を成し遂げたのですから、もしかしたら主やサティア様と”契約”する未来があったかもしれないね、エステルは。」

(い、一体ジンさん達とフェミリンスさんはどんな凄まじい戦いをしたのかしら……?)

ある事に気づいたセドリックに訊ねられたオリヴァルト皇子は呑気に笑いながら答え、静かな表情で呟いたミュラーの言葉にアネラスは苦笑しながら同意し、シェラザードとアガットは疲れた表情で溜息を吐き、ジンは苦笑し、リタは微笑み、オリヴァルト皇子達が口にしたとんでもない事実にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エレインは困惑の表情でジン達を見つめた。



「エ、エステルがセリカさんやサティアさんと”契約”って……サティアさんはまだ想像できるけど、セリカさんはさすがに想像できないな……」

「ア、アハハ………というか、サティアさんの魂と同化しているママもある意味、サティアさんと”契約”している事になるんじゃないかな~?」

「う、う~ん……実際、サティアさん専用だった神剣の天秤の十字架(リブラクルース)をサティアさんの代わりにあたしが使わせてもらっているから、ミントの推測も強ち間違っていないかも……それはともかく、皇太子殿下とクロウさん……だっけ?バルクホルンさんからその二人が”巨イナル黄昏”による”強制力”で”相克”を行う事をさせない対策―――――リィン君達みたいに”神の加護”をして欲しいって話を聞いたエイドスがこれを二人に渡してくれって。」

リタの話を聞いて思わずその光景を思い浮かべたヨシュアは冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、苦笑しながら呟いたミントの言葉に同意したエステルの言葉にアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ある事を思い出したエステルは荷物から二つの腕輪を取り出した。

「これは……腕輪……?」

「まさかとは思うが、そいつが”神の加護”の代わりなのか?」

エステルが取りだした腕輪を目にしたセドリックは首を傾げ、クロウは困惑の表情で訊ね

「見た目は普通の腕輪ですが、エイドス―――――”空の女神”の”神気”によって形成されたものですから、古代遺物(アーティファクト)―――――いえ、”神器”と言っても過言ではない逸品ですわよ。」

「ア、古代遺物(アーティファクト)どころか、”神器”って……!」

「……確かにその腕輪からはとんでもない聖なる霊力(マナ)が感じられるわね……」

「そうね……もしかしてこの腕輪に込められたエイドス様の”神気”によって”巨イナル黄昏の呪い”による”強制力”を防げるのでしょうか?」

フェミリンスの説明を聞いたエリオットは信じられない表情を浮かべ、セリーヌは目を細め、エマは真剣な表情でフェミリンスに訊ねた。



「そう聞いていますわ。―――――エステル。」

「うん。―――――はい、エイドスからは二人とも肌身離さず着けておくようにだって。」

「……わかりました。エイドス様のご厚意、ありがたく頂戴させて頂きます。」

「本来なら俺達の方から取りに行くのが”筋”なのにも関わらず、そっちから届けに来てくれた事、感謝するぜ。」

フェミリンスに促されたエステルはセドリックとクロウにそれぞれ腕輪を渡し、渡された二人はそれぞれ感謝の言葉を口にして腕輪を装着した。

「二人ともいいな~!ボク達には何かないの~?」

「ある訳ないだろうが、阿呆。」

「皇太子殿下達がもらった”相克”対策の腕輪だけで十分過ぎるだろう……」

羨ましがっているミリアムにユーシスとマキアスはそれぞれ呆れた表情で指摘した。



「それと下手な希望を持たれる前に先に言っておきますが、私を含めた現在ゼムリア大陸に存在している神々は”黒のアルベリヒ”に肉体を乗っ取られている”不死者”を”救う”等と言った”甘い”考えには一切応じませんわよ。」

「……ッ!」

「お嬢様……」

「ちょっと、フェミリンス!もっと他にも言い方ってものがあるでしょう!?」

フェミリンスは目を細めてアリサに視線を向けて指摘し、フェミリンスの指摘を聞いたアリサは辛そうな表情で唇を噛み締め、その様子をシャロンは辛そうな表情で見守り、エステルはフェミリンスに注意した。

「僅かでも可能性があるのならまだしも、”最初から可能性はゼロの事実”は回りくどい言い方をせず、ハッキリ言った方が本人達の為にもなりますわ。」

「”最初から可能性はゼロの事実”って……あんたはともかく、他の”神”の人達はわからないじゃない。」

フェミリンスの答えを聞いたエステルは真剣な表情で反論した。

「では逆に聞きますが、現在このゼムリア大陸に存在している私以外の”神”、もしくは同等の”力”を持つ者達で、”黒のアルベリヒ”に乗っ取られた”不死者”を”自身がリスクを負ってまで黒のアルベリヒの意思のみを滅するといった酔狂な事に協力してくれる”ような者達はいますか?」

「えっと……フェミリンスさん以外だと、エイドスさん、フィーナさん、クレハちゃんに未来から来たサティアさん、それとリィンさんが契約しているアイドスさん、ジェダルさんと一緒にいるフィアさんだよね?」

「フフ、それと当然ですがサティア様の肉体に宿る主――――――セリカ様も当然”神”と同等の”力”を持っていますよ。」

「……少なくてもエイドスさんとフィーナさん、クレハは応じないだろうね。3人とも”過去の存在”で”彼女達にとっては未来である今の世界”を改変する事は最小限に抑える考えだから、そんな彼女達が自分達の介入によって人一人―――――それも、”世界を救う為に滅せられるべき存在”の”運命”を変えるような事は一切応じないだろうね。」

フェミリンスの問いかけを聞いたミントは考え込み、リタは微笑みながら答え、ヨシュアは複雑そうな表情で自身の推測を口にした。



「それを考えると未来の時代から来たサティアさんとフィアちゃんも無理だし、そもそも二人にそんなことを頼むなんて”筋違い”ね……で、オズボーン宰相もそうだけど、”黒のアルベリヒ”を完全に”抹殺対象”として見ているセリカも当然無理ね。アイドスさんは………アイドスさんの”過去”を考えると、リィン君達みたいな”アイドスさんにとっての身内”の為じゃなく、ただの”他人”の為にアイドスさんがリスクを負うような事はしないだろうし、それ以前に今まで散々苦しんできてようやく幸せになれたアイドスさんにだけは頼めないわね……」

ヨシュアに続くように疲れた表情で溜息を吐いて呟いたエステルはジト目でセリカを思い浮かべた後、辛そうな表情を浮かべてアイドスを思い浮かべて呟いた。

「ふえ?エステルちゃん達はアイドスさんの”過去”を知っているの?」

「彼女は”碧の大樹”でセリカさん達や貴女達と共に攻略したって話は聞いているけど……その時に聞いたのかしら?」

エステルが口にしたある言葉が気になったアネラスは不思議そうな表情で訊ね、シェラザードは真剣な表情で訊ねた。

「うん……詳しい説明をしたら凄く長くなるから簡単に説明するけど、アイドスさんは遥か昔世界から争いを無くすために人間族と協力していたらしいんだけど、争いを諫めて導いてきた過程で人々の邪悪な心に染まって”邪神”と化してしまったのよ。」

「”邪神”……アイドスさんが………」

「い、一体アイドスさんに何があったんだろう……?」

辛そうな表情で答えたエステルの説明を聞いたガイウスは呆け、エリオットは不安そうな表情で疑問を口にした。



「―――――”やっぱり”ね。」

「ふえ?”やっぱり”って、セリーヌはもしかして今エステルが言ったアイドスの過去を知っているの~?」

その時セリーヌは静かな表情で呟き、セリーヌの答えが気になったミリアムは困惑の表情で訊ねた。

「そういう訳じゃないわ。でも、アイドス―――――”慈悲の女神”の”伝承”もそうだけど、”慈悲の女神”に深く関係する”正義の女神”の”伝承”も考えるとアイドスは当時”報われない正義”を掲げて人々に説き訴えかけて、その結果最後の最後まで信じていた人々から相当な酷い裏切りを受けたのは想像がつくのよ。」

「”報われない正義”、ですか……?そのアイドス様と正義の女神様の”伝承”というのは一体どういう内容なのでしょうか……?」

複雑そうな表情で答えたセリーヌのある言葉が気になったセドリックは不安そうな表情で訊ねた。



「その……”星座”の一つである”天秤座”と”乙女座”が関係する伝承ですと、遥か昔世界のすべての生物は、老いることなく、食物などすべての物に恵まれ、苦労も悩みもなく、幸せに暮らしていた”黄金時代”という時代があり、その当時は人と神が共に暮らしていたのですが………すべての植物が枯れる冬が生まれる事で”銀の時代”へと入った事で、人々は食べ物がなくなった事で汗水を流して生きられなくなり……やがて、人々の中で争いごとが増えた事でこれまで人と一緒に地上に暮していた神々が次々と天上界へと去っていく中、”正義の女神”とその妹神である”慈悲の女神”だけは地上に残って人々に正義を説き訴えかけていたんです。」

「だけど、”銀の時代”が終わりを告げて”青銅の時代”になると人々は更に野蛮になって、親兄弟であっても殺し合いをするようになったのよ。で、”青銅の時代”の人々のほとんどがその殺し合いで滅びた後神々を敬う英雄たちが現れる”英雄の時代”になって、その時は”銀”や”青銅”の時代と比べたらましなんだけど……”英雄の時代”が過ぎて”鉄の時代”に入ると、人々は完全に堕落して集団で争うようになって、やがては武器を持って”戦争”をするようになったのよ。そしてこの出来事によって、”正義の女神”も人間に失望して、天上界に去ってしまったのだけど……その時に天上へと登った”正義の女神”は”乙女座”に、そして正義の女神が手に持った善悪を量る天秤こそが”天秤座”になったと言われているわ。」

「それが”乙女座”と”天秤座”―――――いや、”慈悲の女神”と”正義の女神”の”伝承”か……」

「あまりにも悲しすぎる話ですね……」

「……二人の話とエステル殿の話も考えると、セリーヌが言った”報われない正義”というのは……」

「”世界から争いを無くすこと”か………」

「そして”慈悲の大女神”であったアイドス殿すらも邪悪な心に染まってしまったとは、当時の人々は一体どれ程の愚かな者達だったんだ……?」

「ハハ……”黄昏”によって祖国(エレボニア)の人々がそんなあまりにも愚かすぎる人々になりかねないから、私達にとっても他人事ではない話だね……」

「はい……」

エマとセリーヌの説明を聞いたジンとエレインは辛そうな表情で呟き、ラウラとユーシスは重々しい様子を纏って呟き、ミュラーは複雑そうな表情で呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、オリヴァルト皇子の言葉にセドリックは辛そうな表情で頷いた。



「……だが、そのアイドスが何でシュバルツァー―――――自分を手酷く裏切った”人間”と”契約”したんだ?」

「それはアイドスが”慈悲の大女神”だからこそですわ。」

「ふえ?アイドスさんが”慈悲の女神だらこそ、リィン君と契約した”ってどういう事なんですか……?」

アガットの疑問に対して答えたフェミリンスの答えが気になったトワは不思議そうな表情で訊ねた。

「既に貴方達も存じているようにアイドスは”並行世界の零の御子”によってこの世界に復活しました。そしてアイドスは自分の復活に戸惑いつつも、自身の過去を後悔しつつも再び探し求め続ける事にしたのですわ―――――”世界から争いを無くすこと”を。」

「ええっ!?そ、そんなあまりにも悲惨な過去があったにも関わらず、アイドスさんはそれでも私達人間を信じて、世界から争いを無くそうとしているんですか……!?」

「まさにその名の通り、”慈悲の女神”と称えられるべき慈悲深さを持たれた”女神”ですわね……」

フェミリンスの説明を聞いたその場にいる多くの者達が驚いている中アリサは信じられない表情で声を上げ、シャロンは驚きの表情で呟いた。



「あの女がイカれたレベルの慈悲深い女なのはわかったが……それが、何でシュバルツァーのハーレムメンバーの一員になる事に繋がるんだよ?」

「あんたね……もう少しマシな言い方をしなさいよ……」

「でも、アッシュの言う通り、アイドスがリィンと”契約”したのが意味わかんないよね。ラウラ達の話だとリィン達とアイドスが会ったのはレグラムでの特別実習の時の”ローゼングリン城”で、それ以降はリィンがクロスベルでアイドスと会うまで全く会う機会はなかったし。」

困惑の表情で疑問を口にしたアッシュにサラが呆れた表情で指摘している中、フィーは不思議そうな表情でアッシュと同じ疑問を口にした。

「フフ、それはサティア様がサティア様の”パートナー”として主―――――セリカ様を選んだように、アイドス様はリィンさんをアイドス様の”パートナー”――――――つまり、かつてのアイドス様やサティア様にはなかった存在――――――”どんな苦境に陥ろうとも、自分を信じて自分を支えてくれる存在”として選んだからですよ。」

「貴方達”人間”にわかりやすい言い方で言えば、”人の身を捨ててでも、女神である彼女達と生涯を共にしてくれる伴侶”ですわ。」

「女神であるアイドスさんと”人の身を捨ててでも、生涯を共にしてくれる伴侶”か……という事は先程フェミリンスさんの話にあった”神と契約”する為には相応の”偉業”、もしくは”対価”と言っていたが、アイドスさんがリィン君と契約した”対価”というのはもしかして――――――」

「”リィンが人としての身を捨ててでも、アイドス殿と永遠の時を共に生き続けるという対価”か……」

「その割にはリィンの他のハーレムメンバー―――――エリゼ嬢ちゃん達もリィンと一緒に永遠の時を生き続けられるようにする手段も既に考えているとか、自分の”身内”に関しては相当甘い女神じゃねぇか……」

リタとフェミリンスの説明を聞いたアンゼリカはある事に気づき、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って推測を口にし、クロウは呆れた表情で呟いた。



「……話を”黒のアルベリヒ”の件に戻しますが、私達が”黒のアルベリヒ”に肉体を奪われた貴女の父親を救わない理由は”神としての判断”以前の問題が二つあるからですわ。」

「……その”二つの問題”っていうのはどんな”問題”なんですか?」

フェミリンスに視線を向けられたアリサは辛そうな表情で続きを促した。

「まず一つ目は”加護を与える方法”ですわ。」

「”加護を与える方法”……エイドス様がセドリックとクロウ君の為にエイドス様の加護が宿った腕輪を用意してくれたような”方法”は無理なのかい?」

フェミリンスの答えが気になったオリヴァルト皇子は真剣な表情で訊ねた。

「ええ。エイドスが用意したその腕輪による”加護”は”黄昏の呪いによる強制力によって相克を始めさせない為――――――要するに外部からの呪いを防ぐ事”ですから、既に”内部――――――魂の奥底まで蝕まれた呪い”等には対応していませんわ。」

「それを考えると、既に内部――――――意思が”アリサの親父さんからアルベリヒに戻った”アリサの親父さんの肉体にはこの腕輪じゃどうしようもないって事か……―――――”ゲオルグに戻った”ジョルジュのようにな。」

「それは……………………」

「…………………」

フェミリンスの説明を聞いて理解したクロウは複雑そうな表情で推測を口にし、その推測を聞いたアンゼリカは複雑そうな表情で答えを濁し、トワは辛そうな表情で黙り込んだ。



「ちなみに、その内部を蝕んでいるアルベリヒをどうにかする”加護の方法”とやらはどんな方法なのよ?」

「……それに関しては貴女達は既にその”実例”を目にしているのですから、わざわざ答える必要はないと思いますわ。」

「俺達が既に”実例”を目にしているだと……?」

「一体誰の事だ……?」

「もったいぶらずに教えてよ~!」

サラの問いかけに対して答えたフェミリンスの答えが気になったユーシスとマキアスは考え込み、ミリアムは文句を言った。

「あの……恐らくフェミリンス様が仰った”実例”というのはリィンさんの”鬼の力”が”消えた方法”の事ではないでしょうか……?」

するとその時フェミリンスの答えの意味を既に理解していたエマが気まずそうな表情で指摘し

「リ、リィンの”鬼の力が消えた方法”って………――――――あ”。」

「も、もしかしなくても”性魔術”だよね……?」

「実際リィンとアイドスさんが”性魔術”をしたことで”鬼の力”がなくなったという話だからな……」

「ったく、ここであのエロ魔術の出番とか、完全に空気ぶち壊しだろ。」

エマの指摘を聞いて心当たりを思い出したエリオットとアネラスは表情を引き攣らせ、ガイウスは困った表情で呟き、アッシュは呆れた表情で呟いた。



「えっと……その”性魔術”というのは一体どういうものなのでしょうか……?」

「”魔術”の名がある事からして、恐らく何らかの魔術の類と思うのだが……」

「そういえばジンさんはまだ”性魔術”の事については知らなかったわね……」

「正直知らない方がよかったと思うような内容だぜ……」

一方”性魔術”の事を知らないエレインとジンは不思議そうな表情を浮かべ、二人の様子を見たシェラザードは疲れた表情で、アガットは呆れた表情でそれぞれ溜息を吐いた後二人に”性魔術”の事について説明した。

「ええっ!?い、異世界の魔術にはそんな淫らな方法まであるんですか……!?」

「あー………俺はその”性魔術”とやらの感想は控えさせてもらうが……確かにその方法なら、”内部”に対しても効果は発揮しそうだがフェミリンス達にとっても問題……いや、”大問題”になる方法だな。」

「というか、アリサにとっても大問題な方法なんじゃないの?――――――アリサのお父さんがアリサのお母さんを裏切って浮気するようなものだし。」

「う”っ………」

「フフ、会長でしたら事情を知れば、その事実を受け入れるような気もしますが………ちなみにもう一つの問題とはどういったものなのでしょうか?」

”性魔術”の事についての説明を聞き終えたエレインは驚きの声を上げた後頬を赤らめ、ジンは疲れた表情で呟き、ジト目のフィーに指摘されたアリサは疲れた表情で唸り声を上げ、シャロンは苦笑した後気を取り直してフェミリンスに続きを訊ねた。



「もう一つの問題は、そもそも今回の件の”元凶”――――――”呪いの大元を滅した時点で、アルベリヒとアルベリヒが宿っている肉体も消滅する為、アルベリヒが宿っている肉体の消滅は避けられない”からですわ。」

「あ………」

「そうか……言われてみれば、その件もあるから、アルベリヒが乗っ取っている彼女の父親に関してはフェミリンス達でもどうしようもないのか……(それを考えると黒のアルベリヒに乗っ取られた彼女の父親を助けられる人物はフェミリンス達じゃなく……)」

「………………………………」

「え……………………そ、それってどういう事なんですか…………!?」

フェミリンスの答えを聞いたエステルは呆けた声を出した後辛そうな表情で黙り込み、ヨシュアは複雑そうな表情で呟いた後ミントに視線を向け、ミントは辛そうな表情で黙り込み、アリサは呆けた後血相を変えて訊ねた。

「その……オリビエ達やⅦ組のみんなも、ロイド君達――――――”特務支援課”が保護している女の子――――――キーアちゃんが”本来の歴史”の事を()っている事を知っているわよね?そのキーアちゃんから聞いたんだけど、リィン君達が助かった歴史と助からなかった歴史、いずれの歴史でも”呪いの大元”の”黒の騎神”が”相克”でリィン君――――――”灰の騎神”に負けた後起動者(ライザー)のオズボーン宰相もそうだけど、”黒の騎神の下僕として生み出された黒のアルベリヒ”も”肉体が不死者だったから肉体ごと消滅した”そうなのよ………」

「何ですって!?」

「という事は今回の件の元凶はオズボーン宰相が駆る”黒の騎神イシュメルガ”という訳か……!」

「し、しかもアルベリヒはその”黒の騎神”が生み出した”眷属”だったなんて……!」

「……なるほどな。”相克”で敗北した”騎神”は降した”騎神”に”吸収”されるから、”騎神”との繋がりによって存在できた不死者達も”騎神”との繋がりを切られれば、当然消えちまうから、”黒の騎神”が消えちまえば肉体が”不死者”のギリアスもそうだが、アルベリヒも肉体ごと消えちまうって訳か……」

「―――――つまり、連合はその”元凶”である”黒の騎神”も滅ぼすつもりでしょうから、”黒の騎神”が滅ぼされた時点で”黒の騎神”の”眷属”のアルベリヒも肉体ごと滅ぼされることになるのね……」

エステルが口にした驚愕の事実にその場にいる多くの者達が血相を変えている中サラは真剣な表情で声を上げ、ミュラーは厳しい表情で呟き、エマは不安そうな表情で呟き、クロウとセリーヌは重々しい様子を纏って呟いた。



「まさかこんな形で”元凶”を知る事になるとはな……」

「そだね。でも、何で”黒の騎神”だけそんな事になったんだろうね。ヴァリマール達――――――他の”騎神”達は”起動者”達の意思に委ねるような感じなのに。」

真剣な表情で呟いたラウラの言葉に頷いたフィーは真剣な表情で考え込み

「…………父様…………」

「お嬢様……」

顔を俯かせ悲しそうな表情で呟いたアリサの様子をシャロンは心配そうな表情で見守っていた。



「そういえば先程から気になっていたが……リタ、何でお前さんが例の”灰色の騎士”に力を貸しているんだ?」

「ああ……俺達もレンから話を聞いた時に気になっていたな。セリカ達がこの世界にいるにも関わらず、、何でわざわざセリカ達と離れてまであまり接点が無いように思えるシュバルツァー達に力を貸す事にしたんだ?」

「あ……っ!あたしもそのことを聞くのをすっかり忘れていたわ!」

「もしかして、リタちゃんと同じ”幽霊”のアンリエットちゃん関連かな?」

その時その場の雰囲気を変える為に話を変えたジンはリタに訊ね、ジンに続くようにアガットもリタに訊ね、二人の質問を聞いたエステルは声を上げ、アネラスは苦笑しながらリタに訊ねた。

「はい、アネラスさんの予想通りですよ。」

「アネラスさんの予想通りという事はやはりアンリエットさんが関係しているのか……」

「えっと……一体何があって、リタちゃんとリィンさん達、それにアンリエットさんが関わる事になったの?」

「それは―――――」

リタの答えを聞いたヨシュアは考え込み、ミントがリタに訊ねるとリタはアンリエットとの出会いについての説明をした。



「クロスベルでそのような事が……」

「……察するに、アンリエットもまた、リィンが”黒の工房”の件以降新たに”絆”を結んだ者達と事情は同じようだな。」

「間違いなくそうでしょうね。」

「ここでも”並行世界の零の巫女”が出てくるとはね……ったく、何で”並行世界の零の巫女”は”特務支援課”じゃなく、リィンの事をそんなに贔屓してあげているのよ……」

リタの説明を聞き終えたラウラは真剣な表情で呟き、アルゼイド子爵の推測にセリーヌは頷き、サラは呆れた表情で溜息を吐いた後ジト目になった。

「フフッ、”初めて出会った自分と同じ理性がある幽霊と仲良くなりたい”という理由で心から慕っている人物達の下を離れてリィン君達に力を貸しているなんて、中々可愛いらしい理由じゃないか。」

「うんうん、まさに可愛いことは正義だね!」

「というか、”灰色の騎士”もとんでもない度胸をしているわよね……セリカさんの許可があったとはいえ、自分の使い魔と仲良くなりたいからという理由で自分達の所に厄介になっているリタ―――――よりにもよってセリカさんの関係者を”戦場”に出すなんて。」

口元に笑みを浮かべたアンゼリカの指摘にアネラスは嬉しそうな表情で同意し、シェラザードは疲れた表情で呟いた。



「あ、”戦場”に出る事は私自身が申し出た事で、リィンさんは元々”灰獅子隊の客人”として扱っている私を”戦場”に出すつもりはありませんでしたよ。」

「へ……リタ自身が?何で??」

しかしリタが口にした意外な答えに驚いたエステルは戸惑いの表情で訊ねた。

「アンリエットと仲良くなりたいという私の”私情”の為にレヴォリューションに滞在させてもらっている”恩返し”という意味もあるけど……主の今回の”敵”はオズボーン宰相達で、”エレボニア帝国軍”はオズボーン宰相達に従っているよね?だから、エレボニア帝国軍と戦って、一人でも多くの兵士を殺して主の敵を減らす事は主の助けにもなるから、リィンさんに私の事も遠慮なく”戦力”として活用してくださいって言ったんだ。」

「そ、そんな理由の為だけにリィン君達に協力して、エレボニア帝国軍の人達を殺しているなんて……」

「ハッ、あのアンリエットとかいうアマのように、やっぱ”幽霊”だけあってイカれた考えをしていやがるぜ。」

「ハハ……セリカさんの事を心から慕っているリタ君らしい理由ではあるね……」

「つーか、帝国軍の連中は”政府に従うのが当然という教育をされているだけ”なのに、セリカ達の”敵”認定された帝国軍の連中は哀れすぎだろ……」

リタが口にした説明を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中トワは複雑そうな表情でリタを見つめ、アッシュは鼻を鳴らし、オリヴァルト皇子とアガットは疲れた表情で呟いた。



「フフ、争いによって”死者”が出る事を嫌う皆さんの考えも決して間違ってはいませんね。――――――ですが今回の件――――――”巨イナル黄昏”を解決するには、”元凶やその周りの者達を討たなければ、後の災厄になるのは明白”です。戦争も終盤に入りかけているのですから皆さんもエレボニア――――――いえ、”ゼムリア大陸の為には元凶達を討たなければならないという覚悟”をそろそろ決めた方がいいと思いますよ?」

「そ、それは………」

「…………………」

リタは苦笑した後アリサ達を見回して指摘し、リタの指摘にトワが複雑そうな表情で答えを濁している中アリサは辛そうな表情で黙り込んだ。

「それでは私はこれで失礼しますね。」

そしてリタは城館の方へと去っていった。



その後エステル達と別れたアリサ達はカレイジャスに乗り込んでオルディスから去って行った――――――



 

 

第135話

~カレイジャス・ブリッジ~



「ふふ、よく戻られました。再びこうして貴方とブリッジで話せること、嬉しく思いますよ。」

「本当にご無事でよかったです。」

カレイジャスに乗り込んだ後オリヴァルト皇子とセドリックは順番にアルゼイド子爵と握手して改めて再会の挨拶をした。

「フフ……こちらのセリフです。大変なご心配とご迷惑をおかけした。殿下達の御活躍に皇太子殿下の帰還、仮面越しに眩しく映ったものです。お互いに多くのものを喪い――――――そして得たようですな。」

「はい――――本当に。ご息女や彼らを見ていると。」

アルゼイド子爵の言葉に頷いたオリヴァルト皇子はセドリックやアルゼイド子爵と共にアリサ達へと視線を向けた。



「……面映い限りです。」

「トヴァルも知ったら喜ぶだろうね。」

「ええ、そうでしょうね……」

オリヴァルト皇子の言葉にラウラは謙遜した様子で答え、フィーの推測を聞いたサラは静かな表情で頷き

「えっと……リィン君達やエステルさん達との戦闘によるダメージもそうですが、”呪い”による後遺症とかは大丈夫なんでしょうか?」

「ああ。フェミリンス殿と言ったか。彼女がかけてくれた治癒術で傷は完治しているし、後遺症もないから心配無用だ。」

「ふふ、フェミリンスさんはアイドスさんやサティアさんと違って、治癒術は専門分野じゃないのに、今まで”呪い”によって蝕まれた子爵閣下をすぐに復帰させるなんてさすが”女神”ですよね。」

「まあ、何だかんだ言っても彼女は”女神”なんだから、そのくらいは朝飯前でしょうね。」

トワの質問に答えたアルゼイド子爵の話を聞いたアネラスとシェラザードは苦笑していた。



「それにしても、”空の女神”自身が編み出した”神術”と”神技”を”空の女神”の子孫であるエステルさんが”空の女神”自身から受け継いでいたとは……いや~、エステルさんが子爵閣下を”呪い”から解放した場面に立ち会えなかったのは本当に残念でしたね。」

「はい。それに教会としては是非とも”空の女神”の”神術”と”神技”を受け継いでいる上”空の女神”の子孫でもあられるエステルさんを”巫女”――――――いえ、”聖女”として迎えて教皇猊下と共に教会を導いて欲しいのですが………」

「エステルが”巫女”や”聖女”って……一番ありえない組み合わせだろ。」

「師匠やティナさんみたいな”おしとやかさ”や”清楚”とはかけ離れているものね。」

「あはは……シスター姿のエステルお姉ちゃんも見てみたいですけど、やっぱりエステルお姉ちゃんは”遊撃士”が似合っていますものね。」

若干残念そうな表情を浮かべているトマスの話に同意したロジーヌは複雑そうな表情で呟き、ロジーヌが呟いた言葉を聞いたアガットとシェラザードは呆れた表情で呟き、ティータは苦笑していた。



「しかし、今回はエステルさん達の助力がなかったら冗談抜きで不味かったな……」

「ああ……”魔神”のベルフェゴールと多くのアンデッド達を操る”死霊使い(ネクロマンサー)”のアンリエットの守りに、子爵閣下を蝕んでいた”呪い”……どれもオレ達の力だけでは超えられなかった可能性は高かったな。」

「つーか、リタにアンリエットだったか?アンタ達教会の関係者達はあの二人がシュバルツァー達に協力している事に関して見逃してよかったのかよ?アンタ達は”悪霊退散”とかもやっているんじゃねぇのか?」

「ちょ、ちょっと、アッシュ……」

疲れた表情で呟いたマキアスの言葉にガイウスは頷き、アッシュはトマスとロジーヌに視線を向けて問いかけ、アッシュの問いかけを聞いたエリオットは冷や汗をかいた。

「それは………」

「―――――少なくてもリタさんに関しては”冥き途”――――――死者達の魂を”冥界”へと導く役割を務めている事で”上”の方から”手出し無用”のお触れが出ていますし、アンリエットさんは………死霊である事に加えて死霊使い(ネクロマンサー)である事を考えると正直、”外法認定”されてもおかしくないのですが、彼女はアイドス様――――――異世界の女神の”眷属”である事に加えてリィン君の使い魔を務めている事でメンフィル帝国の所属でもありますから、星杯騎士団――――――いえ、七耀教会が彼女の抹殺の為に動く事はないでしょう。もし私達教会の関係者がアンリエットさんに危害を加えようとすれば、アイドス様やリィン君達が阻止するでしょうし、最悪はメンフィル帝国自体がその件を口実にして七耀教会に”戦争”を仕掛けてきてもおかしくありませんからね。幾ら教会がメンフィル帝国を危険視しているとはいえ、結社すらも滅ぼすような国相手に自ら藪をつついて蛇を出すような事はしませんよ。」

一方ロジーヌは複雑そうな表情で答えを濁している中トマスは静かな表情で呟いた後疲れた表情で溜息を吐いた。



「そのアンリエットという幽霊の関係者である方々が彼女を七耀教会の刺客から守る事に関しては理解できるのですが……メンフィル帝国は一個人の為にそこまでするのでしょうか?」

「常識で考えればありえないんだが、メンフィルの場合はエステルという”前例”があるから、教会がそんな風に考えてもおかしくないかもしれんな。」

「え……という事はまさか、エステルさんもかつて教会から”外法認定”されかけて、それを知ったメンフィル帝国が教会に”戦争”を仕掛ける事を脅迫して、エステルさんを守ったんですか……!?」

「ええ、我々も後で知ったのですがエステル君はかつて”リベールの異変”で七の至宝(セプトテリオン)の一つである”空の至宝”――――――”輝く(オーリオール)”を破壊した事を七耀教会に問題視されて、それを知ったメンフィル帝国がリベール王国に協力を呼び掛けてリベール王国と共に教会に圧力をかけて彼女を守った事があるのです。」

「ハアッ!?」

「ええっ!?エ、エステルさんが”空の至宝”を!?幾ら”空の女神”の血族とはいえ、一体どうやって”人の身”でありながら”至宝”を………」

エレインの疑問に答えたジンの話を聞いてある事に気づいたセドリックの推測に答えたミュラーの話を聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中セリーヌは困惑の表情で声を上げ、エマは信じられない表情で疑問を口にした。そして当時を知る人物達――――――リベル=アークに乗り込んで最後の決戦にも参加したオリヴァルト皇子達が当時の説明をした。



「え、”英雄王”と一緒に”至宝”を壊したとはいえ、”ブレイサーオブブレイサー”自身も今まで使い魔にした人達のお陰で宿ったその”嵐の剣神”の”神殺し”としての霊力やその時点で”神剣”を持っていたとか無茶苦茶だよ~!」

「さすがは色々な意味で”非常識”な空の女神の子孫だけはあって、血は争えんな。」

「つーか、俺達がクロスベルで会ったセリカとかいう異世界の”神殺し”だったか?そいつとかつて契約をしていた使い魔連中とエステルが契約した事で混ざったその”神殺し”としての霊力だけで”至宝”を破壊するなんて事ができたんだから、セリカが”本気”で力を振るえば、ヴァリマールやオルディーネ達――――――”騎神”も”瞬殺”されるだろうから、今回の件――――――”巨イナル黄昏”の”元凶”である”黒の騎神”も”瞬殺”できるんじゃねぇのか?」

「間違いなくできるだろうねぇ。改めてメンフィルを含めたディル=リフィーナ勢の戦闘能力のインフレの酷さを思い知ったねぇ。」

オリヴァルト皇子達からかつての出来事――――――リベールの異変でエステルが至宝を破壊した時の話を聞いたミリアムは疲れた表情で声を上げ、ユーシスは呆れた表情で呟き、クロウとアンゼリカはそれぞれ疲れた表情で呟いた。

「まあ、そういう訳でエステルさんは至宝を破壊した件で教会で問題視されたのですが、メンフィルとリベールの圧力、そしてエステルさんが契約している異種族の中には我々聖職者達にとっては”神聖な存在”もいる事から、彼女が”至宝”を破壊した件についてはお咎めなしになったのです。」

「トマス教官達にとっては”神聖な存在”、ですか?その存在とは一体……」

「恐らくですが、エステル様がアンリエット様の相手をさせる為に呼び出した”ニル”と呼ばれた天使族の方なのではないでしょうか?」

「あ……ッ!」

「そういえばあの時エステル殿はアンリエットの対策の為に狐のような姿をした存在と天使族を呼び出して相手をさせていたな……」

トマスの説明を聞いてある事が気になったアリサの疑問に答えたシャロンの推測を聞いたエリオットは声を上げ、ラウラは静かな表情で呟いた。」



「ちなみにだけどニルさんもそうだけど、ミントちゃんも教会の人達にとっては神聖な存在なんだそうだよ。」

「え……ミントさんが?という事は彼女も何らかの異種族なのでしょうか……?」

「ああ。彼女は”竜族”なのさ。」

「なっ!?ミ、ミントさんが”竜”!?」

「もしかしてセレーネと同じ種族?」

アネラスの話を聞いて目を丸くしたセドリックの疑問に答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたマキアスは驚きの声を上げ、フィーは首を傾げて推測した。

「いや、ミント君の種族は”真竜”で、セレーネ君の姉君であるツーヤ君の種族は”水竜”と聞いているから、厳密には違うだろう。――――――とはいっても、”人の姿をした竜族”という意味では彼女達は同じ種族になると思うが。」

「”真竜”、ですか………」

「今まで聞いたことがない”竜”ね……そういえば、子爵を”呪い”から解放する時に彼女は時空間を凍結させる魔術を扱って子爵の動きを止めていたけど、もしかしてそれが関係しているのかしら?」

ミュラーの答えを聞いたエマが考え込んでいる中セリーヌは真剣な表情で自身の疑問と推測を口にした。



「え、えとえと……………………」

「――――――悪いが、ミントの正体関連について俺達は話す事はできねぇから、それ以上追及しても無駄だぜ。」

「あの娘の正体関連はある意味、エステルが”空の女神の子孫”である事よりもとんでもない事実だから、ミント本人もそうだけどエステル達の許可も無しに話す事はできないわね。」

「そうだな………ミントの正体がもし世間に知れ渡る事があれば、ミントを巡って”戦争”が勃発しかねないからな………」

セリーヌの疑問にティータが気まずそうな表情で答えを濁している中アガットとシェラザードは静かな表情で答え、シェラザードの言葉に頷いたジンは複雑そうな表情を浮かべた。

「ハアッ!?ミントってそんなにとんでもない存在なんですか……!?」

「あの”空の女神の子孫”というよりもとてつもない事実で、それも世間に知れ渡れば彼女個人を巡って”戦争”が勃発しかねる程の存在とは一体……」

「そんなこと言われたら逆にもっと気になるじゃないか~!」

(”時を凍結させる魔術”…………――――――!まさかとは思うけど”真竜”という存在は”時を自由自在に操る事ができる”のじゃないかしら?)

シェラザードとジンの話を聞いたサラは困惑の表情で声を上げ、エレインは信じられない表情で呟き、ミリアムは文句を言い、ミントについて考え込んである事に気づいたセリーヌは目を細めた。



「話を戻すが……エステル殿という例を考えると、エステル殿のようにメンフィル帝国の後ろ盾がある上其方達教会の関係者達にとっては”神聖な存在”も傍にいるリィンもそうだが、リィンの”身内”が其方達教会にとっては看過できない存在になろうともそう簡単に危害を加えるといった事等するつもりは毛頭ないという事か。」

「ええ。そもそも今のリィン君の周りはエステルさんの時以上に我々教会にとっては”神聖な存在”が傍にいるのですから、メンフィル帝国の件を抜きにしてもそう簡単に手出しする事なんてできませんよ。」

「た、確かに言われてみれば、今のリィン君の周りにはエステルちゃんの時以上に教会の人達にとっては”神聖な存在”に該当する種族たちがたくさんいますよね……?」

「ハハ、ユリーシャ君にレジーニア君、そしてルシエル君率いる天使部隊と”天使族”だけでもエステル君と比べても桁違いだからねぇ。」

「アハハ……しかもミントちゃんとフェミリンスさんがいるエステルお姉ちゃんのように、”竜族”はセレーネちゃん、”女神様”はアイドスさんがリィンさんの傍にいますものね……」

アルゼイド子爵の指摘に答えた後苦笑したトマスの話を聞いたアネラスは冷や汗をかき、オリヴァルト皇子とティータは苦笑していた。



「そういえばアンリエット――――――死霊の件で思い出したけど、もう一人の死霊――――――リタだったかしら?彼女が去り際に残した言葉から察するにこの戦争もそろそろ”決着”の時が近づいているのはほぼ間違いないでしょうね。」

「そうね……今回の件で連合はクロイツェン州、ノルティア州、ラマール州、サザ―ラント州の四州の内の三州を支配下に置いた事で、現エレボニア帝国政府や正規軍は相当追い詰められている状況なんでしょうね……」

「帝国の”屋台骨”だったザクセン鉄鉱山に加えてRF(ラインフォルトグループ)の大規模な軍需工場が集中しているノルティア州に加えて帝国の海運を一手に担っていたラマール州が連合の支配下に置かれた事は政府や正規軍にとっては相当不味い状況に陥っているはずだよ。」

「ええ……戦車や機甲兵、銃等の兵器や武器の量産もそうだけど、戦争に必要な資金や物資の入手も厳しくなっているはずよ。」

「しかも東部に関しては帝都の近郊都市である”トリスタ”まで連合の支配下に置かれた事で、既に帝都は東部から喉元に刃を突き付けられているようなものだな。」

ある事を思い出したセリーヌの指摘にエマは複雑そうな表情で頷き、アンゼリカとサラは静かな表情で推測し、ミュラーは複雑そうな表情で呟いた。

「普通、そこまで劣勢の状況に追い込まれたら、国を守る為にもエレボニア帝国がメンフィル・クロスベル連合に対して和睦を申し出ると思うのですが……」

「―――――残念ながら宰相殿の性格もそうだが、”巨イナル黄昏”の”呪い”による国民達への影響も考えると、私達が心から望んでいるその展開になる事は万が一にもならないだろうね。」

「はい………もはや今のエレボニア帝国は僕達アルノール皇家の手から完全に離れてしまっていると言っても過言ではない状況ですからね……」

「皇太子殿下……」

複雑そうな表情で呟いたエレインの指摘に対して疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子の推測に頷いた後辛そうな表情を浮かべてセドリックをユーシスは辛そうな表情で見つめていた。



「この戦争に”決着”が着く事は連合が”元凶”を抹殺したって事になるから、そうなれば父様は例えアルベリヒが抹殺されなくても……」

「お嬢様………」

「父さんの性格を考えると、父さんは決して戦争相手である連合に”降伏”なんてしないと思うからどれだけ劣勢な状況になろうとも最後まで連合と戦うつもりなんだろうね……」

「エリオット………」

それぞれ辛そうな表情でそれぞれの身内を思い浮かべているアリサとエリオットをシャロンとガイウスはそれぞれ心配そうな表情で見つめ

「旧共和国の件を考えると連合は間違いなく、帝国軍に協力している勢力を含めた”全て”を滅ぼすでしょうね。」

「そうだな………しかも、旧共和国の時と違って帝国は”巨イナル黄昏”の”呪い”によって市民達まで闘争心を植え付けられているからな……最悪の場合、追い詰められた帝国軍が闘争心を植え付けられた市民達を”民兵”にして連合との戦争に対抗する為の”戦力”にする可能性も考えられるな。」

複雑そうな表情で呟いたエレインの推測に頷いたジンは真剣な表情である推測を口にした。



「み、”民兵”って……そんなことになったら、帝国は軍人達だけでなく、市民達からも凄まじい数の犠牲者を出す事になりますよ……!」

「そうね………まあ、幾ら鉄血宰相達もそんなあまりにも非道な手段を取るとは考えたくはないんだけど……」

「”焦土作戦”という”前例”を考えると、連中が追い詰められればその可能性も十分に考えられるぜ。」

ジンが呟いた推測を聞いて信じられない表情を浮かべたアネラスの言葉に頷いたシェラザードは複雑そうな表情を浮かべ、アガットは厳しい表情を浮かべて呟いた。

「ハハ……その”最悪の中の最悪”の状況に陥ればリタ君が言っていた通り、私達も冗談抜きで”目的を果たすための非情な覚悟”を決めて連合やリィン君達と共に帝国の民達と連合の戦闘が本格化する前に早急に宰相殿達を討たなければならないだろうね………――――――そういえばジンさん。既に連合によって滅ぼされてしまった旧共和国は現在どんな状況なんだい?」

疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子はある事を思い出し、ジンに訊ねた。



「連合が共和国の首都――――――”イーディス”の占領並びにロックスミス大統領の死亡を共和国全土に宣言した当時は、共和国軍の中で連合による占領を受け入れられない一部の連中が黒月(ヘイユエ)を始めとした共和国の裏社会の勢力の協力を得て連合に対する抵抗勢力として共和国領の各地でレジスタンス活動をしていたんだが………二日前に連合によって協力していた裏社会の勢力ごと完全に鎮圧された事で共和国――――――いや、”旧共和国”の状況は落ち着いたから、皇子達の援軍に向かえる余裕ができたからこうして来たんだが………帝国に向かっている間に改めて連合とレジスタンス活動をしていた旧共和国軍の事を考えてみて気づいた事がある。」

「”気づいた事”、ですか?それは一体……」

ジンの話を聞いてある部分が気になったセドリックは不思議そうな表情で訊ねた。

「恐らく連合は”共和国の裏の勢力を抹殺する大義名分を得る為に、共和国軍の中からレジスタンス活動をする連中が登場する事をわざと見逃していた事”だ。」

「ええっ!?そ、それってどういう事なんですか……!?」

真剣な表情で答えたジンの推測を聞いた仲間達がそれぞれ驚いている中マキアスは信じられない表情で声を上げて訊ねた。

「!も、もしかして………」

「トワは今のジンさんの話で何か気づいたのかい?」

一方ある事に気づいて血相を変えたトワに気づいたアンゼリカは真剣な表情でトワに訊ねた。



「う、うん………幾ら連合が共和国を占領したからといって、共和国の裏社会の勢力を例え”治安維持”の名目で抹殺したりなんてしたら、その強引過ぎるやり方に共和国の人達が連合に対して強い反感を抱く事で戦後の領地経営に支障が出る可能性は十分に考えられたけど……それが共和国の人達にとっても危険な勢力になれば、むしろ連合に感謝して、連合による共和国の支配を受け入れる考えを抱くことへと発展する事になると思うよ………」

「それは………」

「共和国の”裏”の者達が連合の占領に対して抵抗する共和国軍に協力すれば、連合は共和国の”裏”の者達を”反乱鎮圧”を名目に抹殺できるという事か……」

「ハッ、共和国の民間人が被害を受ける事を前提のやり方じゃねぇか。」

「チッ、気に喰わねぇやり方だぜ。」

複雑そうな表情で呟いたトワの推測を聞いたラウラは真剣な表情を浮かべ、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟き、クロウとアッシュはそれぞれ舌打ちをして厳しい表情を浮かべた。

「だけど、そのお陰で共和国政府とも繋がっている事で私達遊撃士協会(ギルド)がそう簡単に手出しする事ができなかった黒月(ヘイユエ)を含めた共和国の多くの犯罪組織が連合によって抹殺されたから、結果的には連合が共和国が長年抱えていた問題の一つである政府と犯罪組織との癒着が解決されたのよね………」

「とはいっても、連合―――――いや、メンフィル帝国と繋がっている”裏”の勢力が旧共和国領内で台頭し始めた事を考えると、に黒月を含めた共和国の犯罪組織を抹殺した真の目的は連合が旧共和国の”表”と”裏”の双方を掌握する為だったかもしれんな。」

「”メンフィル帝国と繋がっている裏の勢力”だと?」

「一体どんな組織が旧共和国で台頭し始めたんですか?」

複雑そうな表情で呟いたエレインに続くように答えたジンの話が気になったユーシスは眉を顰め、サラは真剣な表情で訊ねた。



「”ラギール商会”という名の商人の組織だ。」

「?何故商人達の組織が”裏の勢力”なのだろうか?」

「多分だけど、”取り扱っている商品”に”問題”があるからだと思うよ。」

ジンの答えを聞いて新たな疑問を抱いたガイウスの疑問にフィーが答え

「うーん、それがそうでもないんだよね~。」

「ミリアムちゃん……?」

「その口ぶりだと、その”ラギール商会”という組織の事をミリアム――――――いえ、”情報局”は知っているのかしら?」

疲れた表情で呟いたミリアムの言葉が気になったエマは不思議そうな表情を浮かべ、アリサはミリアムに訊ねた。

「うん。その組織は元々クロスベルに”黒月”と同時期に新たな”裏の勢力”として現れた事で、情報局では警戒・調査対象だったし、しかもギリアスのオジさん達が”六銃士”に嵌められた”西ゼムリア通商会議”の件で”赤い星座”と”黒月”がクロスベルから撤退した後、”(イン)”を”黒月”から引き抜いたらしいんだよね~。」

「” (イン)”ですって!?」

「……驚いた。その”ラギール商会”っていう組織は”銀”まで手駒にしているんだ。」

ミリアムの話を聞いたサラは厳しい表情で声を上げ、フィーは目を丸くし

「教官。その”銀”というのは何なのだろうか……?」

サラの様子が気になったガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。

「……”銀”っていうのはね――――」

そしてサラはその場にいる全員に東方に伝わる伝説の暗殺者――――”銀”という人物の事について説明した。



「カ、カルバード共和国に伝わる伝説の暗殺者!?」

「まさかカルバードにそのような存在がいるとは……」

「そしてそのような存在を手駒にするという事は、その”ラギール商会”という組織はどう考えてもただの商人達ではないようだな。」

説明を聞き終えたアリサは驚き、ラウラは真剣な表情をし、ユーシスは厳しい表情で考え込んだ。

「あのー……その”銀”に関する件ですけど、銀本人は”裏”から手を引く事が判明していますから、ラギール商会はともかく銀についてはそれ程警戒しなくていいと思いますよ。」

「え……ど、どうしてトマス教官はそのような事がわかるのでしょうか……?」

「……もしかして星杯騎士団は銀とやらについて何か知っているのかしら?」

その時気まずそうな表情で申し出たトマスの話を聞いたエマは呆け、セリーヌは困惑の表情で訊ねた。



「皆さんも既にご存知のように、”碧の大樹”の件を解決する為に”蒼の聖典”――――――ヘミスフィア卿は特務支援課の方々やエステルさん達、そしてエリゼさんと共に”碧の大樹”を攻略したのですが……実はその”銀”自身がヘミスフィア卿達と共に特務支援課の方々に協力して”碧の大樹”を攻略したのです。」

「ハア?その東方の伝説の暗殺者とやらは何でそんなイミフなことをしたんだ?」

「だよなぁ?つーか、”特務支援課”の連中は”警察”なのに、何でその銀とやらを逮捕しない所か、協力関係を結んだんだ?」

ロジーヌの説明を聞いたアッシュとクロウはそれぞれ困惑の表情で疑問を口にした。そしてトマスとロジーヌは銀がロイド達に協力した理由を説明した。

「ま、まさかその”銀”とやらの正体がアルカンシェルの”炎の舞姫”イリア・プラティエに並ぶあのリーシャ・マオだったなんて……!?」

「し、しかもイリア・プラティエが重傷負わされた事で復讐心に囚われていたその銀――――――いえ、リーシャさんという方を目を覚まさせる為に一騎打ちで戦って勝利して目を覚まさせたロイド君はとてつもない”偉業”を成し遂げていますよね……」

「ええ……幾ら”迷い”があったからとはいえ、エステルやリィン少将と違って”異能”のような何らかの特別な”力”がある訳でもない一警察官が”本気”を出した伝説の暗殺者相手に一騎打ちで勝利しているものね……」

「ヘっ、黒の工房の時は碌に話す暇も無かったが中々熱い性格をしているみたいだな、ティオのリーダーは。」

「えへへ、そういう所はエステルお姉ちゃんとちょっと似ていますよね。」

説明を聞き終えたマキアスは信じられない表情で声を上げ、表情を引き攣らせたアネラスの言葉にシェラザードは疲れた表情で頷き、アガットは口元に笑みを浮かべ、ティータは無邪気な笑顔を浮かべていた。

「今の話は私達も初耳でしたけど……それなら、どうしてイーディス――――――いえ、共和国側のギルドに情報が回らなかったのでしょうね?恐らくエステルさん達の報告でクロスベルのギルドも”銀”の件について把握しているでしょうし……」

「もしかしたら、それがクロスベルのギルドの”銀”に対する気遣いかもしれんな。銀――――――いや、リーシャ・マオは”銀”としての活動を止めて表の世界で一アーティストとしての活動に専念するつもりとの事だから、リーシャ・マオはかつての自分の件について騒いでほしくないだろうからな。」

「つまり銀の件についての情報を知る者達を制限する事で、銀についての情報漏洩のリスクを少しでも減らす為ですか……」

戸惑いの表情で呟いたエレインの疑問に答えたジンの推測を聞いたサラは疲れた表情で呟いた。



「まあ、そういう訳で”銀”本人であるリーシャ・マオさんは”碧の大樹”消滅を機に”銀”としての稼業を引退してアーティスト稼業に専念する事を特務支援課の皆さんやワジ達にも話しましたから、ワジやケビンの報告で星杯騎士団も”銀”はもはや危険な存在ではない事も把握しているんです。それとこれはワジの勝手な憶測ですが、リーシャ・マオさんが裏稼業から手を引く事を決めた理由の一つは特務支援課のリーダー――――――ロイド・バニングス君の”恋人”の一人になったからというのもあるとの事です。」

「ええっ!?」

「アルカンシェルのあのリーシャ・マオに恋人ができたって……何気にとんでもないスクープじゃないですか!?」

「いや、気にする所は”そこ”じゃないでしょ……」

「つーか、バニングスの”ツレの一人”って言い方をしたって事は、まさかバニングスはシュバルツァーみたいにハーレムを築いているのかよ?」

トマスが口にしたら更なる驚愕の事実に仲間達がそれぞれ驚いている中エリオットとマキアスは驚きの声を上げ、セリーヌは呆れた表情でマキアス二指摘し、ある事に気づいたアッシュはジト目で訊ねた。



「アハハ~……ワジが面白半分な様子で語った話になるのですが、ロイド君は元々特務支援課のサブリーダーであり、マクダエル元議長の孫娘でもあるエリィ・マクダエルさんと半年前くらいから付き合い始めたとの事ですが、ロイド君はディーター・クロイス政権からクロスベルを解放する前夜にリーシャさんを始めとしたロイド君に想いを寄せている多くの女性達から一斉に告白されて、その中でも一番積極的に攻めていたリーシャさんがロイド君の”2番目の恋人”になったとの事です。あ、ちなみにその告白した女性達の中には”影の国”オリヴァルト殿下達も知り合う事になった特務支援課の一員でもあるティオ・プラトーさんも含まれているとの事ですよ。」

「ふえええっ!?ティ、ティオちゃんも……!?」

「マジかよ……」

「あはは………”影の国”での”庭園”で休憩していた時のおしゃべりでティオちゃん、リウイ陛下やセリカさん達みたいな複数の女性達を侍らせている男性なんかには絶対惚れないみたいな事を言っていましたけど、その過去の自分を否定するような男性であるロイド君と出会って惚れちゃったみたいですね……」

「ほほう……?ならば”黄昏”の件が終わったら、是非ともティオ君に春が来たことをお祝いしなくちゃならないね♪」

「その前に貴様には山ほどやる事があるだろうが、阿呆。」

苦笑しながら答えたトマスの話を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ティータは驚きの声を上げ、アガットは信じられない表情を浮かべ、アネラスは冷や汗をかいて苦笑し、興味ありげな表情を浮かべた後呑気に笑い始めたオリヴァルト皇子をミュラーは顔に青筋を立てて睨んで指摘し

「クスクス、どうやらロイド様はリィン様と”同類”のようですわね♪」

「そうね……さすがにリィン程ではないと思いたいんだけど……」

「くっ……可憐かつスタイルも抜群のエリィ君だけに飽き足らず、あのイリア・プラティエと並ぶアルカンシェルの超人気アーティストであるリーシャ・マオに加えてティオ君、そしてまだ私達も知らない女性達まで侍らすとは……!リィン君といい、ロイド君といい、何故世の中はこんなにも不公平なんだ……!?」

「ア、アンちゃん……」

「その意見には全面的には賛成だが、”女”で、しかも大貴族の令嬢のお前が言うセリフじゃねぇだろ。」

からかいの表情を浮かべて呟いたシャロンの推測にアリサはジト目で同意し、悔しそうな表情で声を上げたアンゼリカの様子にトワが冷や汗をかいている中、クロウは呆れた表情で指摘した。



「色々と話が逸れてしまったが、結局その”ラギール商会”とはどのような犯罪組織なのだ?」

「ん~、それなんだけど、現在情報局が把握している限り”犯罪自体は行っていないんだよね~。”」

「”犯罪自体は行っていない”……一体どういう事なんだ?」

話を戻したアルゼイド子爵の質問に答えたミリアムの話が気になったガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。

「そのままの意味だよ。”ルバーチェ”や”黒月”のような非合法ビジネスをしている訳じゃないんだ~。法律上問題がない商品なら”何でも扱って、誰にでも販売している”だけだよ~。」

「法律上問題がないとはいえ、”商品なら何でも扱う”や”誰でも販売する”って言い方から察するに、例え客が犯罪者だろうとどこぞのマフィアだろうとそいつらが望む商品が”法律上問題がなければ、販売する”って事か?」

ミリアムの説明を聞いてある事に気づいたクロウはミリアムに確認した。



「そだよ。ラギール商会も黒月のようにクロスベルに進出した時も当時のクロスベル最大のマフィアの”ルバーチェ”と抗争したりしたけど、今の所違法な裏取引は確認されていないんだ~。」

「”裏”の取引の時点で違法もクソもねぇだろうが。」

「……話を聞いた感じでは”犯罪組織”ではないようだが………」

「そうね。だけど、それは情報局ですらも把握できていないだけかもしれないのだから、今の所は黒に近い灰色(グレー)な組織って所でしょうね。」

ミリアムの話を聞いたアッシュが呆れた表情で指摘している中戸惑いの表情で呟いたラウラの言葉に頷いたサラは真剣な表情で呟いた。

「なるほどな………やれやれ、どうやら”ラギール商会”は犯罪組織(マフィア)というよりも裏解決屋(スプリガン)に近い存在のようだな。」

「そうですね………連合によって黒月を始めとした共和国の多くの犯罪組織(マフィア)が潰されたとはいえ、裏解決屋(スプリガン)には手出ししていませんから、今後は彼ら共々警戒する必要がありそうですね。」

疲れた表情で呟いたジンの言葉に頷いたエレインは複雑そうな表情で呟いた。



「えっと……その、裏解決屋(スプリガン)というのは一体どういう存在なのでしょうか?」

裏解決屋(スプリガン)というのは共和国における裏社会の職業の一つでして……彼らの仕事内容は”依頼によって探偵、交渉人、賞金稼ぎと様々な立ち位置になって解決に当たる事です。”」

「ふえっ!?そ、それってエステルお姉ちゃんやアガットさん達と同じ……」

「ああ……その仕事内容だと、俺達”遊撃士”と被っているじゃねぇか。それのどこが裏社会の職業の一つなんだ?」

セドリックの質問に答えたエレインの説明を聞いてある事に気づいたティータは驚きの表情で呟き、アガットは困惑の表情でティータの言葉に頷いた後疑問を口にした。

裏解決屋(スプリガン)と俺達遊撃士と違う点は、””ミラさえ払えば依頼者がどんな立場であろうと依頼を引き受ける事”――――――それこそ、依頼者が犯罪者や猟兵だろうと依頼を引き受ける事からギルドでは絶対に請けないような『表沙汰にできない案件』も解決する点だ。」

「それと裏解決屋(スプリガン)遊撃士協会(ギルド)のような組織ではなく、”個人による開業”ですから、”報酬”は当然彼ら自身が決めた金額になりますので、裏解決屋(スプリガン)によっては高額の料金を提示して対応するケースもある事から、遊撃士協会(ギルド)からも問題視されているんです。」

「そ、そんな私達遊撃士のやり方を悪用している存在が共和国にはいるんですか……」

ジンとエレインの話を聞いたアネラスは複雑そうな表情で呟いた。



「色々と気になる事はありますが、これからどうしましょう?今回のエステルさん達の邂逅で、断片的ではありますが”元凶”の存在が判明しましたが……」

「”巨イナル黄昏”の”元凶”――――――”黒の騎神イシュメルガ”ね。」

「ぶっちゃけた話になるけど、その”黒の騎神”をどうにかする事ができれば、幾ら宰相殿達でも戦争の続行を諦めてくれると思うんだけどねぇ。」

「”黒の騎神”をどうにかするって言っても、黒の騎神の起動者(ライザー)はギリアスだから、今の俺達じゃどうしようもねぇだろ。」

「そうだな……そもそも現状の戦力だけで帝都に乗り込む事自体が不可能だな。」

セドリックの疑問に対してセリーヌは目を細めて呟き、オリヴァルト皇子とクロウは疲れた表情で呟き、クロウの意見にミュラーは重々しい様子を纏って同意した。

「えっと……今後の方針の事なんですけど……実はロゼさんから連絡があったんです。」

「え……お、お祖母(ばあ)ちゃんからですか?一体どのような連絡が……」

その時トワが遠慮気味な様子で申し出、トワの申し出を聞いたエマは不思議そうな表情で訊ねた。



「ロゼさんの話によるとレン皇女殿下からの連絡で今から1週間以内にロゼさんも連合の協力者として連合による召喚がある内容を伝えられたらしくて、それを知らされたロゼさんが連合に召喚される前に”ロゼさんの最後の役割”を果たしたいから、二日後に私達にミルサンテの近くにある”月霊窟”に来てくれって。」

「”ロゼの最後の役割”ですって……?」

「その話も気になるが、レン皇女殿下からの連絡というのも気になるね。」

「ええ……連合がロゼさんを召喚するという事は、1週間以内に連合と帝国軍の大規模な戦い、もしくは決戦が始まるという事にもなりますし……」

「当然その大規模な戦いや決戦にもリィン様達――――――”灰獅子隊”も何らかの形で関わる事になるかと。」

「リィン……」

トワの話を聞いたセリーヌは眉を顰め、アンゼリカとラウラはそれぞれ複雑そうな表情で呟き、静かな表情で呟いたシャロンの推測を聞いたアリサは辛そうな表情でリィンを思い浮かべた。



「トワ会長、お祖母ちゃんはそれ以外に何か言っていなかったのですか?」

「うん、他にも伝えられたことがあってね。なんでも”月霊窟”は代々の巡回魔女が穢れを払ってきた”水鏡”の霊窟だからそこは真実を映し――――――『黒の史書』の本体とも繋がっていると思われる場所だとの事だよ。」

「その名をここで聞くとは……」

エマの質問に答えたトワの話を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は真剣な表情で呟いた。

「『帝国の呪いについての最後の真実が知りたければ来るがよい。我が真名(まな)と使命に賭けてヌシらの疑問に答えてみせよう。必要なのはⅦ組全員とセリーヌの試練だけど、セリーヌには人型になってⅦ組と共に試練に挑む事を伝えるように』だって。」

「へ!?」

「お、お祖母ちゃんがそんなことを……?」

トワのロゼからの伝言を知ったセリーヌは困惑の表情で声を上げ、エマは戸惑いの表情で呟いた。



「というか今、さり気なくとんでもない事実が聞こえたんだが……」

「もしかしなくても、セリーヌって人の姿になれるの~!?」

一方ある事に気づいたマキアスは表情を引き攣らせ、ミリアムは興味ありげな表情でセリーヌを見つめて訊ねた。

「え、ええ、実は……」

「人の姿はあんまり好きじゃないのよ。全く、何でⅦ組じゃないアタシまで……」

「フン、何を”今更”な事を言っている。――――――それよりも気になっていたが、”Ⅶ組全員”という事はリィンとセレーネも含まれているのか?」

「あ………」

「リィン様とセレーネ様も含めるとなると、お二人に連絡する方法を考えなければなりませんわね。現状、紅き(わたくしたち)灰獅子隊(リィンさまたち)への連絡手段を持ち合わせていないのですから。」

「それに例え連絡できたとしても、あの二人がこっちの頼みに応じるかよ。今のリィンは完全に軍務最優先の軍人思考のようだから、”軍務”には無関係のあたし達の”試練”とやらに応じない可能性の方が高いわよ。」

ミリアムの疑問にエマがセリーヌを気にしながら答えるとセリーヌは疲れた表情で答え、セリーヌの言葉に呆れた表情で指摘したユーシスはある疑問を口にし、ユーシスの疑問を聞いたアリサは不安そうな表情を浮かべ、複雑そうな表情で呟いたシャロンの言葉に続くようにサラは厳しい表情で答えた。



「いえ、その点は大丈夫です。わたしもそこが気になってロゼさんにリィン君達の事を訊ねたら、『正確に言えば蒼と紅の起動者(ライザー)とその準起動者達に試練を受けてもらう必要がある』って言っていましたから、リィン君達はいなくても大丈夫です。」

「え……蒼と紅の起動者(ライザー)という事はクロウさんだけじゃなく、僕もですか。」

「フム……ならば、それぞれの”騎神”の準起動者としてⅦ組のみんなのようにオルディーネとテスタロッサを援護できる私やトワ、それにアッシュ君もその中に含まれているのか。」

「ハッ、”試練”の内容がどんなものかは知らねぇが、ここまで来て除け者にされたらそれはそれで腹が立つから、めんどくせぇが付き合ってやるしかなさそうだな。」

トワの答えを聞いたセドリックは呆けた声を出し、アンゼリカは考え込みながら呟き、アッシュは鼻を鳴らして不敵な笑みを浮かべた。



「フフ、話は決まったみたいだね。ならば明後日までは各地からの支援要請を片付けつつ各地や連合、そして帝国軍の状況を調べて明後日になれば、ガラ湖に向かうとしようか。」

「はい……ッ!」

そしてオリヴァルト皇子の言葉にアリサ達は力強い返事をした――――――

 
 

 
後書き


いつもより遅めの更新ですみません(汗)実は今後の展開で更なる黎の軌跡キャラを登場させる事になりましたので、その話関連もそうですがその”フラグ”となる今回の話を作るのにいつもより時間がかかってしまいました(冷や汗)まあ、今回の話を読めば登場が確定しているエレインに続く黎キャラはわかったも同然でしょうが(苦笑)なお、そのキャラが所属する事になる陣営はⅦ組陣営ではなくリィン陣営で、しかもそのキャラと共に他の黎キャラが後1~2人リィン陣営に所属する事になる事で今後の原作(黎の軌跡の続編(気が早すぎぃっ!))ですらもありえるかどうかわからない夢の共闘?が実現する事になりますww 

 

第136話

2月17日――――――



灰獅子隊とヴァイスラント新生軍によるオルディス奪還から翌日、リィンは灰獅子隊としての活動を休暇にしてレヴォリューションをオルディスの国際空港に停泊させて仲間や部下達がそれぞれ休暇を過ごしている中、レヴォリューション内を徘徊していた。



~レヴォリューション・廊下~



「……この情報は……」

「ステラ、どうしたんだ?」

レヴォリューション内を徘徊していると廊下で真剣な表情で自身のエニグマを見つめているステラの様子が気になったリィンはステラに声をかけた。

「リィンさん。………えっと、実は海都のカイエン公爵家の城館で用事をしているミュゼさんから先程導力メールが届いたのです。ミュゼさんによると、オルディス奪還前に帝都庁からの要請でとある人物が派遣されてきて、オルディスが奪還されても帝都に帰還せず、そのままオルディスに滞在し続けているとの事ですが……………………」

「………?何か気になる事でもあるのか?」

事情を軽く説明した後目を伏せて黙り込んでいるステラが気になったリィンは真剣な表情で続きを促した。

「いえ、気になると言っても大したことではないのですが………」

「………(よくわからないが……オルディスはステラの故郷でもあるから、何か心配事があるかもしれないな。)――――ステラ、良かったら今からオルディスに降りてみないか?次にオルディスに寄れるのはいつになるかわからないのだから、何か心残りがあるのだったら今の内に解決した方がいいと思う。俺でよければ手伝うよ。」

答えを濁しているステラの様子が気になったリィンはステラにある提案をした。

「リィンさん……ありがとうございます。正直に言いますと色々確認した事があったんです。――――――ミュゼさんではなく、レーグニッツ知事閣下にですが。」

「知事閣下に?……わかった、それじゃあ早速行こうか。」

ステラの答えを聞いたリィンは驚いたがすぐに気を取り直して答えた。その後ミュゼに連絡してからオルディスに降りたリィンとステラが城館を訊ねるとミュゼの手配によってヴァイスラント新生軍の兵士達にレーグニッツ知事がいる場所に案内されるとレーグニッツ知事と共に意外な人物達がいた。



~カイエン公爵城館~



「―――失礼します。」

「リィン……!?それにステラさんも……!?」

リィンがステラと共に部屋に入ってくるとレーグニッツ知事と共にいた人物―――――マキアスは驚きの表情で声を上げ

「マキアス……!?それにクロウまでどうしてここに……」

一方リィンもマキアスとマキアスと共にいた人物―――――クロウに気づくと困惑の表情を浮かべた。

「俺はただの”付き添い”だ。なんでもマキアスが知事閣下から近況報告を受けた時に知事閣下に確かめたい事とやらができたから、カレイジャスからオルディーネでオルディスの近郊まで来てそのまま徒歩でここに来たんだよ。」

「へ……二人だけでオルディーネを使ってオルディスに?何でまたそんなことを。別にオルディス――――――ヴァイスラント新生軍はカレイジャスのオルディスへの寄港を禁止してはいないだろう?」

クロウの説明を聞いて呆けた声を出したリィンは気を取り直してクロウに訊ねた。



「他のみんなはそれぞれ”紅き翼”に来た依頼の実行の為にカレイジャスで各地を回っているから、僕のプライベートな事情の為だけにわざわざオルディスに寄ってもらう必要は無かったから、クロウに頼んでオルディーネでオルディスに連れてきてもらったんだ。」

「俺がわざわざオルディーネでマキアスをここに連れてくる事になったのも、お前達()んとこの参謀連中の暗躍のお陰でトマス教官の”メルカバ”が使えなくなっちまったせいでもあるんだがな。」

リィンの疑問にマキアスが答えた後クロウはジト目でリィンとステラを見つめながら指摘し、クロウの指摘にリィンとステラはそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「ハハ………それはともかく、リィン君。公女殿下より君が私に用事があると聞いているが、一体どんな用事なのかな?」

その様子を苦笑しながら見守っていたレーグニッツ知事はリィンに訊ねた。

「いえ、自分はクロウ同様”付き添い”のようなもので、知事閣下に用事があるのは――――――」

「―――――初めまして、レーグニッツ知事閣下。メンフィル帝国軍”灰獅子隊”所属、ステラ・ディアメル大佐と申します。本日は知事閣下に伺いたい事があった為、こうしてリィンさんと共に訊ねさせて頂きました。」

レーグニッツ知事の疑問にリィンが答えた後ステラに視線を向けると、ステラは軽く会釈をして自己紹介をした。

「な―――――”ディアメル”という事はまさか君は……!」

一方ステラの名を知ったレーグニッツ知事は驚きの表情でステラを見つめ

「はい、私は”知事閣下もよくご存じのアーサー・ディアメル兄様の妹”です。――――――最も、私は2年前に実家である”ディアメル家”とは”絶縁”してメンフィル帝国に”亡命”しましたから、”今のディアメル伯爵家とは無関係の間柄”ですが。」

「”彼”の妹が実家と絶縁してメンフィル帝国に亡命……………………マキアスは驚いていないようだが、既に彼女の事を知っていたのか?」

「ああ…………この戦争が始まってから、一時的に僕達とメンフィル帝国の”利害”が一致する目的があって、その時に僕達に協力してくれたメンフィル帝国の関係者が彼女の事について教えてくれたんだ。」

レーグニッツ知事の言葉に頷いたステラは自分の事を説明し、ステラの説明を聞いたレーグニッツ知事は戸惑いの表情でステラを見つめた後マキアスに訊ね、訊ねられたマキアスは複雑そうな表情で答えた。

「そう……か……―――――とりあえず二人とも座りたまえ。」

マキアスの答えを聞いたレーグニッツ知事は静かな表情で呟いた後リィンとステラに着席するように促し、二人はそれぞれ着席してマキアスとクロウと共にレーグニッツ知事と対面した。



「それでステラ大佐の父さんへの”用事”というのは一体……?」

「訊ねてきたタイミングを考えると多分お前と一緒なんじゃねぇのか?」

マキアスがステラに訊ねるとクロウが自身の推測を指摘し

「!えっと……そう……なのか……?」

「はい。マキアスさんの確認したい事というのも、恐らく”国家総動員法”の”徴兵・徴収委員会”に関する”問題”ですよね?」

クロウの推測に目を見開いたマキアスはステラに確認し、確認されたステラは頷いた後マキアスに確認し返した。

「ああ………」

「……ミュゼから少しだけ教えてもらいましたが、ヴァイスラント新生軍がオルディスを奪還するまでその委員会の関係者が問題を起こしていたんですよね?」

ステラの確認にマキアスが頷いている中リィンはレーグニッツ知事に訊ねた。



「うむ、行政機関である”法務省”……そちらに最近になって新設されたという委員会でね。その名の通り、当該法における徴兵・徴収においての権限を担う者達になる。」

「その”委員”の一人が海都に派遣され、法務を執行していたというわけか。それも――――――貴族”だけ”を狙い撃ちにするかのように。」

レーグニッツ知事の話に続くように答えたマキアスは真剣な表情で呟いた。

「ああ……ヴィンセント君のご実家、フロラルド家からの確かな情報だ。私の目の届かない所で、総動員法で取り決められた範囲を超えた財産徴収を行っていたらしくてね。中には破産寸前までに追い込まれた貴族もいるらしい。」

「それは……いくらなんでもやりすぎですね。貴族に対する私怨のようなものも感じられる気がするんですが……本当なんですか?その委員”本人”も貴族出身というのは。」

「……………………」

レーグニッツ知事の話を聞いたリィンは呆れた表情で首を横に振った後真剣な表情で訊ね、ステラは目を伏せて黙り込んでいた。



「……ああ、間違いない。かつてカイエン家に連なる縁談話もあった、伯爵家の御子息になる。――――――それも、オルディスの統治がヴァイスラント新生軍に移った今でも続けているようだ。」

「今の状況でもなお、”彼”がそんなことを……」

「一体何の為に………」

「おいおい……自分にとっての敵の本拠地で堂々とそんな事をするとか、度胸がいいにも程があるだろう……」

「そうだな……このままほおっておいてもヴァイスラント新生軍がその人物を拘束するだろうが……ここまで来て話を聞いた以上、俺達の手で拘束させてもらいますが……構いませんか、知事閣下。」

レーグニッツ知事の説明を聞いたマキアスとステラが考え込んでいる中呆れた表情で呟いたクロウの言葉に頷いたリィンはレーグニッツ知事に確認し

「ああ……ただ、できるだけ穏便な形で終わらせて欲しい。」

「了解しました。ステラもいいな?」

「はい。」

(しかしさっきの話、どこかで聞いたような……)

レーグニッツ知事の答えと頼みに頷いたリィンはステラに確認し、確認されたステラが頷いた後リィンはある事について考え込んだ。

「へっ、今回は俺達も手を貸すぜ、リィン。マキアスもいいだろう?」

「ああ……”彼”には聞きたいこともあるからな……」

「し、失礼します、レーグニッツ閣下……!」

そしてクロウもリィン達への協力を申し出た後マキアスに確認し、確認されたマキアスが頷いたその時レーグニッツ知事の部下が慌てた様子で部屋に入ってきてレーグニッツ知事に駆け寄った。

「どうした、何かあったのかね?」

「こ、港湾区で例の委員どのが業務を行っておりまして……!貴族家が共同所有している物資輸送船を強制徴収するとか……!」

レーグニッツ知事の問いかけに答えた部下の報告を聞いたその場にいる全員は血相を変えた。



~港湾区~



「それでは手分けして物資の運び出しを開始してくれたまえ。仕分けが終わり次第、各前線基地への配送を手配する。」

「了解です。」

「―――貴方は……」

青年貴族の指示に頷いた作業員たちがその場から去って作業を開始し始めたその時リィンとクロウと共にその場に駆け付けたマキアスが青年貴族に声をかけた。

「なんだい、君達は?ここは現在立ち入り禁止の筈だが。……?そちらの眼鏡の君はどこかで……」

「え……知り合いなのか、マキアス?」

「ああ……薄々予感はしていたよ。久しぶりだ、アーサーさん。……”姉さんの葬儀以来になるか。”」

青年貴族の反応を不思議に思ったリィンがマキアスに訊ねるとマキアスは頷いた後表情を引き締めて青年貴族――――――アーサーに話しかけた。



「それって確か……!」

「マキアスの従姉を手酷く裏切った元”婚約者”か……」

マキアスの言葉を聞いて心当たりを思い出したリィンとクロウは驚きの表情でアーサーを見つめた。

「……ハハ、まさかお父さんだけでなく君とも顔を合わせることになるとはね。久しぶりだ、マキアス君。内戦やトールズでの活躍は聞いている。……大きくなったものだ、本当に。」

「……………………」

(……マキアスのお従姉さんと婚約していたというステラの兄……だがカイエン家の横槍で破談し、結果的には命は助かったとはいえ、お姉さんは自ら命を……そんな話だったか。)

苦笑した後懐かしそうな様子で自分に話しかけるアーサーの様子にマキアスが黙り込んでいる中リィンは複雑そうな表情で状況を見守っていた。



「……帝都庁で勤めていた貴方が、あの一件の後、異動したのは聞いていた。法務省の管轄だと聞いてはいたが……国家総動員法の執行委員になっていたんですね。」

「……ああ、あの法律の成立直後に志願させてもらってね。ちなみに海都へ派遣されたのはまったくの偶然になる。……本来、君のお父上――――――君にも、顔を合わせられる立場じゃないからね。」

「あ…………」

「ハ……その割には随分と大胆な事をしているじゃねぇか。」

「……僕は貴方の意志の確認をしに来ただけです。一体貴方がどういうつもりで、その船を徴収するつもりなのか。父さんによればその船の物資は、戦争被害を受けた領民や難民への支援のために貴族が合同出資で?き集めた”最後の砦”……いくら総動員法といえど、国民の生活保証に影響を及ぼす徴収は認められないはずでは?――――――ましてや今のオルディスの統治権は帝国政府ではなく、ヴァイスラント新生軍なのですから、もはや今の貴方がオルディスでその権限を振るう”資格”もないのでは?」

アーサーの言葉に呆けた声を出したリィンは気まずそうな表情を浮かべ、クロウは鼻を鳴らしてアーサーヲ睨み、マキアスは真剣な表情で問いかけた。

「……そうだな。だがそれは総動員法の解釈次第だし、そもそもヴァイスラント新生軍は”帝国政府にとっては反乱軍”だ。委員会の本部にはすでに確認もとれていてね。平均以上の資産を有する貴族は徴発においても最大限の負担を負うべき――――――そう進言させてもらったわけだ。」

「……どうしてそこまで……」

「……やはり、聞いた通り貴族に対して露骨に強引な徴収を行っているみたいですね。だが、法が様々な解釈を認めているのは多種多様な事態に柔軟に対応するため――――――今回の件はそれを”悪用”したに過ぎない。法務省に属している貴方ならそのくらいはわかっているはずでしょう?」

アーサーの意志にリィンが戸惑っている中疲れた表情で呟いたマキアスは表情を引き締めて指摘した。



「……マキアス君は去年、あの内戦を戦ったんだったね。だからわかるだろう?――――――”貴族”がいかに愚かなのか。主犯のカイエン公爵家や追従した貴族は莫大な賠償金を支払うどころか、内戦後すぐに始まったメンフィル・クロスベル連合との戦争にあろうことか祖国を裏切って連合側についた――――――そして、伝統に縛られ、帝国の進化を妨げ、罪なき国民を犠牲にしてきた歴史を思えば……ああそうだ、私達は貴族は償いをしなければ……せめて戦争を乗り越えるための礎に……帝国の未来のためにも……」

マキアスの指摘に対して答えたアーサーの周囲に黒い瘴気が纏い始めた!

「っ……!(これは……)」

「チッ……”そういう事だったのかよ”……!」

アーサーの様子を見たリィンとクロウはそれぞれ血相を変え

「……やっぱり、か。」

マキアスは納得した様子で呟いた。



「アーサーさん。そんなことをしても――――――トリシャ姉さんは喜びませんよ。」

「…………………………え。」

マキアスの指摘に少しの間黙り込んだアーサーは呆けた声を出した。

「……ここに来るまで、ずっと考えていたんです。何故貴方が総動員法の委員会に入ったのか。自らも伯爵家の出でありながら、何故貴族を追い詰めるような真似をするのか。……ずっと後悔していたんじゃないですか?姉さんを死なせてしまったことを。カイエン家の、貴族の横槍さえなければ――――――いや、自分があんな言葉を言わなければと。」



わ、私は彼女に言ったんだ!”愛妾”として大切にするから、どうか我慢してくれと!なのにどうして命を絶つ!?



「っ……ハ、ハハ、何を言っているんだい?彼女のことは……今更、悔いたところで……」

当時の事を指摘されたアーサーは答えを誤魔化そうとしたが

「ええ……それがわかっていてもなお、貴方は後悔し続けたんだ。……僭越ながら父さんから姉さんの件の後の貴方の事について色々と教えてもらいました。姉さんの一件のあと、貴方は帝都庁を去って、それでも別の部署で仕事に従事し続けた。結局カイエン家との縁談も断って、実家から縁切り同然の扱いを受けながら……それでも貴方なりに帝国や貴族の在り方をなんとか変えようと足掻いていたそうですね。……全部、姉さんへの罪滅ぼしのためだったんでしょう?」

「あ……」

「マキアス……」

マキアスのアーサーへの指摘を聞いたリィンは呆けた声を出し、クロウは静かな表情で見守っていた。

「っ………私には、それを言う資格など……」

「……僕も貴方と同じです。貴族を憎み、帝国のありかたを憎み、――――――何よりも自分の弱さを憎んだ。……一方で貴方は、あの内戦を機に”貴族”に完全に絶望したんでしょう。だから国家総動員法の執行委員として貴族の力を削ぎ、戦争の糧とする道を選んだ――――――だけど――――――それじゃダメなんだ!どんなに状況が厳しくても、汚い手を使う人間が相手でも、変えられない現状に絶望しても……!法と秩序に携わるのならばあくまで”規範(ルール)”の上で戦わなくては!」

「っ……そんなことはわかっているさ!だが綺麗事だけじゃ何も変わらない……変えられない、そうだろう!?」

マキアスの指摘に対して辛そうな表情で唇を噛み締めたアーサーは反論した。



「ああ、”一人では”な!」

アーサーの反論に頷いたマキアスはアーサーに近づいてアーサーの胸倉を掴んだ。

「少なくともアンタの目の前にいる男は、現状を良しとなんかしていない!アンタと同じく、姉さんの死をきっかけに歪んで、偏って……それでもリィンやユーシスたちⅦ組のみんなと過ごした先で、新しい視点を見つけられた!アンタだって見つけられるはずだ――――――そのためならいくらでも手を貸してやる!だってアンタは――――――紛れもなくあの姉さんが選んだ男なんだから……!」

「!!…………………マキアス、君…………」

マキアスの指摘に当時の出来事をふと思い返したアーサーは辛そうな表情で呟き

「マキアス……」

「へへ……」

マキアスの様子をリィンとクロウは見守っていた。



「ハハ……本当に……本当に……大きくなったんだな……なのに私はいつまでも立ち止まって……」

「―――――全くもってその通りですね。」

マキアスがアーサーを離すとアーサーがその場で跪いて寂しげな様子で呟いたその時、ステラの声が聞こえた後ステラがベルフェゴールと共に作業員が入って行った船から出てきてアーサーに近づいた。

「お疲れ、ステラ。作業員たちはどうしたんだ?」

「私の暗示で眠ってもらった後、手足を拘束しただけだから直接危害を加えていないわよ。」

「そうか……転位魔術での先回りといい、ありがとう、ベルフェゴール。」

「うふふ、感謝するのだったら、今夜”ベッドで示してちょうだい♪”」

「どさくさに紛れて、リア充な所を見せつけやがって、このシスコンリア充剣士は……」

ステラの代わりに答えたベルフェゴールの話を聞いたリィンは感謝の言葉を口にし、リィンの感謝に対して妖艶な笑みを浮かべてウインクして答えたベルフェゴールの答えを聞いたクロウはジト目でリィンを睨み、クロウに睨まれたリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「まさか君は………ステ……ラ………?どうして家出した君が………ここに……」

一方ステラを目にしたアーサーは信じられない表情でステラを見つめた。

「―――――兄様もご存じの通り、私は伯爵家が決めた私の”婚約”に納得できず、家を出た後メンフィル帝国に”亡命”して、自分だけの力で生きていけるようにメンフィル帝国軍の訓練兵に志願して、訓練兵を卒業後正式にメンフィル帝国軍に入隊して……そして今のエレボニアとメンフィルの関係を考えれば、今私がこの場にいる理由はそれ以上説明しなくても聡明な兄様でしたら、すぐに察する事ができるでしょう?」

「あのステラが”亡命”に加えてメンフィル帝国軍に入隊してエレボニア帝国との戦争に参加しているなんて……ハハ……マキアス君といい、ステラといい、本当に大きく、そして強く成長したものだな……」

ステラの説明を聞いたアーサーは呆けた表情でステラを見つめながら呟いた後寂しげな表情を浮かべて呟き

「先程マキアスさんが仰ったトリシャ様の件の後の兄様の事については、私も初耳でした………兄様、トリシャ様の件を悔いて、伯爵家から縁を切られて同然の状態になるくらいトリシャ様を愛しておられたのでしたら、どうしてトリシャ様と”駆け落ち”をしなかったのですか?”愛妾”にすると言われて自らの命を絶つ程兄様の妻になる事を信じ、愛しておられたのですから、もし兄様がトリシャ様に”駆け落ち”を申し出たら、間違いなくトリシャ様も応じていましたよ。あの頃の兄様もご自身の財産はそれなりにありましたから、トリシャ様と共に他国に亡命して新しい生活を築くことくらいはできたはずでしょうし、私や伯爵家はともかく、知事閣下とマキアスさんは大切な家族であるトリシャ様が駆け落ちした事に複雑な思いを抱えるでしょうが、それでもそれがトリシャ様と兄様自身の意思だったのならばトリシャ様と兄様が幸せになる事を願ってくれていたと思いますよ。」

「ステラ………」

「………………」

「ハハ……あの頃の私には……そんな勇気は……持てなかったんだろうな………ステラの言う通り……本当に……あの頃の私に全てを捨ててでも彼女の手を取る想いがあったのならば、彼女もあんなことには………マキアス君や、マキアス君のお父さんに……いったいどう顔向けすればいいのか……」

ステラの指摘をリィンは静かな表情で見守り、マキアスは目を伏せて黙り込み、アーサーが辛そうな表情で答えたその時

「―――――真っ直ぐ、前を向いてくれればいい。」

レーグニッツ知事がその場に現れてアーサーに声をかけた。



「………レーグニッツ閣下……」

「この先、何があったとしても私は帝都知事として足掻き続けるだろう。だが私一人では力不足だ――――――マキアスやリィン君たちのような若者や外部の力と視点も存分に借りなければ。その時はアーサー君も力を貸して欲しい――――――かつて私の元で働いてくれた時のように。あの子も、トリシャもきっと……」

「……ああ、姉さんもそれを望んでいるはずさ。どうか前を向いてくれ、アーサーさん。ただ貴族を追い詰めるんじゃなく――――――本当の意味でこの国を変える為にも。」

「マキアス、君……」

レーグニッツ知事とマキアスの言葉によってアーサーが正気を取り戻すとアーサーを纏っていた黒い瘴気が消え去った。

「………私は……私はまた過ちを………すまない……トリシャ……すまなかった、本当に……!」

正気に戻ったアーサーは辛そうな表情を浮かべてその場である人物に対して謝罪し続けた。



その後アーサーと作業員はリィンから連絡を受けたミュゼが手配した新生軍の兵士たちによって連行されることになったが………リィンやミュゼのレーグニッツ知事達に対するせめてもの”配慮”として、アーサー達による強制徴収による罪はあくまでオルディスの統治が新生軍に移ってからの為”未遂”という事になり……その為拘留期間は数日程度になり、解放後のアーサーの身柄は戦争が終結するまでレーグニッツ知事が預かる事になった。



「……よかったな、マキアス。」

「ああ……おかげで僕も、区切りがつけられた気がする。」

アーサー達が連行される様子を見つめながら呟いたリィンの言葉にマキアスは頷き

「アンタの方はマキアスと違って思惑が外されたって所か?」

「………そうですね。ですが、かつての私が尊敬していたアーサー兄様――――――平民を想い、血統主義の帝国を変えようとしたアーサー兄様に戻ってよかったです。――――――そういえばマキアスさん。”トリシャ様が実は生きている事”はアーサー兄様もそうですが、知事閣下にも教えなくてよかったのですか?」

クロウに訊ねられたステラは静かな表情で答えた後マキアスに訊ねた。



「戦争が終わって二人の状況が落ち着いたら話すつもりさ。まあ、今の状況でも話してもいいんだが……父さんはともかく、アーサーさんには”追い討ち”をしてしまう事にもなりかねないから、さすがに今は言えないよ。」

「クク、確かに戦争相手の国の皇族に”寝取られて”子供もいるなんて知ったら、ショックのあまりまた”呪い”に魅入られて元の木阿弥になりかねぇかもしれねぇな。」

「ハハ………」

ステラの問いかけに答えた後困った表情を浮かべたマキアスの推測を聞いたクロウは口元に笑みを浮かべて指摘し、リィンは苦笑していた。

「あ、あのなあ……”寝取られる”だなんて人聞きの悪い事を言わないでくれ。――――――それはともかく、ありがとう、リィン。ミュゼ――――――ミルディーヌ公女にアーサーさんの罪を軽くするように言い含めておいてくれて。」

「ハハ、このくらいは別にいいさ。実際、彼が犯そうとした罪はオルディスの統治がヴァイスラント新生軍に移ってからの為”未遂”だし、多分ミュゼの方も戦後の事も考えて彼の罪を軽くしたんだと思うからな。」

ジト目でクロウに反論したマキアスは気を取り直してリィンに感謝の言葉を口にし、マキアスに感謝されたリィンは苦笑しながら答えた。



「そうか………」

「ったく、あのヴィータよりも一物がある女をよく信じられるものだぜ……」

「ハハ、そのセリフはクロチルダさんと協力関係だったクロウにもそっくりそのまま返すよ。」

リィンの答えを聞いたマキアスが静かな笑みを浮かべている中クロウは呆れた表情で呟き、クロウの言葉に対してリィンは苦笑しながら指摘した。その後二人と別れたリィンとステラはステラの提案によってオルディスの近くにある海岸に向かった。



~アウロス海岸道~



「いい風………ここは何年経っても変わりませんね……」

「……もしかして、ここはステラのお気に入りの場所か何かだったのか?」

海風を受けて長い黒髪をなびかせて海を見つめているステラにリィンは静かな表情で訊ねた。

「ええ………私がまだ幼かった頃、アーサー兄様に教えてもらった場所です。」

「アーサーさんに?」

「はい。”二人だけの秘密だよ”と仰っていましたから、恐らく他の家族は知らないと思います。――――――まあ、トリシャ様と秘密の逢瀬をしていましたから、正確に言えば”3人だけの秘密”になりますが。」

「トリシャさんも……あれ?もしかしてステラ、マキアスお従姉(ねえ)さん―――――トリシャさんとも面識があったのか?」

ステラの話を聞いてある事に気づいたリィンは目を丸くして訊ねた。



「ええ、1度だけですが偶然お二人がここでデートしている所を鉢合わせて、その時に兄様に紹介してもらいました。」

「そうだったのか………」

ステラの答えを聞いたリィンは静かな表情でステラを見つめた。

「―――――今日は付き合って頂き、ありがとうございます、リィンさん。本当でしたらせめて私の手で引導を渡すつもりでしたのに、リィンさんのお陰でかつて尊敬していた唯一の家族が戻ってきてくれました。」

「ハハ、アーサーさんの件についてはほとんどマキアスと知事閣下の説得によるものだから、俺はほとんど何もしていないさ。」

ステラに感謝されたリィンは苦笑しながら答えた。

「フフ、その謙遜さも相変わらずですね。……………………………」

「どうかしたのか、ステラ?」

リィンの謙遜さに苦笑した後目を伏せて黙り込んだステラが気になったリィンは不思議そうな表情で首を傾げて声をかけた。



「リィンさん、私が実家――――――ディアメル伯爵家と絶縁し、メンフィル帝国に亡命した理由は以前にも何度かお話しましたよね?」

「へ?あ、ああ。政略結婚もそうだが政略結婚を押し付けようとする家族が嫌になってメンフィル帝国に亡命したんだったな。」

「はい。……今の状況になって改めて思いました……私の選択は、正しかったのだと。伯爵家が決めた私の婚約相手――――――ナーシェン卿に嫁げば、私はこの世の誰よりも不幸だったはず。」

「……確かに内戦に加担して、内戦後は国外に逃亡した挙句、ミュゼ達によって貴族連合軍の状況が変わった途端手のひらを返したナーシェン卿の行動を考えると、そんな彼に嫁いだ女性は決して幸せになることはなかっただろうな。」

ステラの推測に頷いたリィンは真剣な表情で呟いた。

「ええ。そして…………………――――――”メンフィル帝国に亡命し、メンフィル帝国軍の訓練兵に志願した事で私自身が心を寄せるパートナーと出会えた事”も本当に私の選択は正しかったのだと、改めて思いましたよ――――――リィンさん。」

「…………………………へ。」

リィンの言葉に頷いたステラは頬を赤らめて微笑みながらリィンを見つめて告白し、ステラの告白に石化したかのように固まったリィンは少しの間固まった後呆けた声を出した。





それよりもエーデルガルトさんの推測を聞いて気づきましたけど……もしかして、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の女生徒の中にもリィン少将に対して”クラスメイト以上の感情”を抱いている方がいらっしゃるのでは?



あー………



その件については”件の人物がいたことを仮定して、その人物のクラスメイトとしての気遣いでノーコメント”とさせてもらうわ。





「そ、その………もしかして、ステラが心を寄せている人物というのは………俺の事か?」

ふとレジーニアとルシエルが仲間になった翌日の”休養日”でのある出来事をふと思い返したリィンは冷や汗をかいて気まずそうな表情を浮かべながらステラに問いかけ

(もしかしなくても、リィン様の事ですわよ……)

(フフ、既にエリゼ達や私達がいる影響で女性の気持ちに対する鈍感さは少しはマシになっているようね。)

(うふふ、これでまた一人増えたわね、ご主人様のハーレムメンバーが♪)

(ベルフェゴール様は何故喜んでおられるのでしょう……?リィン様に心を寄せる女性が増えればその分、リィン様がわたし達を愛してくれる機会を新たな女性達にも割く事で、睡魔族であるベルフェゴール様にとっては大切な”性魔術”の機会も減ると思いますのに……)

(睡魔の魔神の考え等理解しない方が貴女の身の為ですよ……)

その様子を見守っていたメサイアは呆れ、アイドスは苦笑し、からかいの表情を浮かべて呟いたベルフェゴールの様子を不思議そうな表情で見つめて呟いたアンリエットの疑問にユリーシャは疲れた表情で指摘した。



「フフ、ようやく気付いてくれましたか。さすがにあれ程の数の女性達から想いをぶつけられて今の状況になれば、恋愛方面に関しては致命的なまでに鈍感なリィンさんも少しはマシになったようですね。」

「う”っ……………………えっと………一体いつから俺の事を……?」

苦笑しながら答えたステラの指摘を聞いたリィンは唸り声を上げた後気まずそうな表情を浮かべて訊ねた。

「訓練兵時代に”パートナー”として組んでから大体2,3ヶ月くらいしてからですかね?………一番身近にいたエリゼさんの気持ちにすら気づけませんでしたから、私の初恋を実らせるのは相当厳しいと思っていましたけど………今回の戦争で再会した時は正直複雑でしたよ?幼い頃より一番身近にいたエリゼさんとエリスさんは理解できますが、それ以外の女性達――――――私よりも後で出会った女性達と既に付き合っている所か肉体関係まで結んでいたのですから。」

「う”っ。こ、これにはブレアード迷宮よりも深い理由が………って、それよりも以前ミュゼがからかい半分で黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の中に俺に想いを寄せてくれている女性がいるかどうかを訊ねた時、フォルデ先輩達は誤魔化していたけど、もしかしてみんなステラの気持ちにも気づいていたのか……!?」

自身の疑問に対して答えた後呆れた表情で溜息を吐いたステラの指摘に再び唸り声を上げたリィンは疲れた表情で言い訳をしようとしたがすぐにある事を思い出してステラに訊ねた。

「ええ。訓練兵時代フォルデ先輩から、『一番身近にいて大切にしている妹の気持ちにも気づかない超鈍感野郎に恋するなんて、ステラは随分と難儀な恋をしちまったもんだな』と同情されましたし、エーデルガルトさん達女性陣からは遠回しな言い方で同情や応援の言葉を頂きました。フォルデ先輩を除いたディミトリさん達男性陣からは何も言われてませんが……ドゥドゥーさん達の口ぶりから察するに男性陣も気づいていたのでしょうね。――――――それとセシリア教官も当然気づいておられたと思いますよ。”神軍師”と称えられたパント卿の一番弟子にしてメンフィル帝国軍の中でも有数な参謀でもあられるのですから、人の気持ちにも聡いでしょうし。」

「……………………えっと……………………すまない!今まで君の気持ちに気づかなくて……!」

ステラの説明を聞いて気まずそうな表情で言葉を濁したリィンだったがすぐに潔く謝罪の言葉を口にした。



「別に謝罪までしなくていいです。――――――今のリィンさんの状況を考えれば、私は”失恋”した訳ではなく、それどころかチャンスはまだまだ残っている事は明白ですからね。」

「え。」

そしてステラの答えを聞いたリィンが呆けた声を出したその時

「ん……………………」

「!!!!!?????」

ステラは不意打ちでリィンと口付けをし、ステラの不意打ちの口付けにリィンは混乱した。

「フフ、今は戦争中でお互い立場もありますから、とりあえずこれだけにしておきます。――――――ですがお互い無事に戦争を乗り越えられたら、私もミュゼさんのように本格的なアプローチをするつもりですから、覚悟しておいてくださいね?――――――それでは失礼します。」

リィンから離れたステラは頬を赤らめてリィンに微笑んだ後その場から去って行き

「ステラ……………………」

リィンは去って行くステラの背中を呆けた表情で見つめ続けていた――――――

 

 

外伝~灰と白銀の邂逅~前篇

休養日の夜、夕食をすませたリィンはレンから急用ができた為、自分と共にある場所に向かう必要がある事を伝えられた為、レンと共にヴァリマールの”精霊の道”を使って目的地――――――クロスベル郊外の東クロスベル街道のボート小屋の傍に転移した。



~東クロスベル街道・ボート小屋~



「ここがレン皇女殿下の”急用”の”目的地”………――――――!……………それでレン皇女殿下、”急用”とは一体何なのでしょうか?」

「うふふ、すぐにわかるわ。」

ヴァリマールから降りて周囲を見回したリィンはある事に気づくと表情を引き締めたが、すぐに気を取り直してレンに問いかけ、リィンに問いかけられたレンがボート小屋に視線を向けたその時

「瞬間移動までできるとか、何でもアリなんだな、帝国の”巨いなる騎士”とやらは。」

ボート小屋から蒼のメッシュが入った黒髪と深い蒼色の瞳の青年が出てきてリィンとレンと対峙した。

「貴方は一体……?」

「―――――ヴァン・アークライド。裏解決屋(スプリガン)……になったばかりの野郎だ。俺みたいな”小物”がアンタ達みたいな有名人にお近づきになれて光栄だぜ、”灰色の騎士”に”殲滅天使”。」

リィンに訊ねられた青年――――――ヴァンは自己紹介をした後口元に笑みを浮かべて肩をすくめた。



裏解決屋(スプリガン)……?」

裏解決屋(スプリガン)は旧共和国――――――カルバード共和国という多様性の坩堝(るつぼ)から生まれた“裏稼業”の事よ。ある時は探偵ディテクティブとして、ある時は交渉人(ネゴシエイター)として、またある時は賞金稼ぎ(バウンティハンター)として”どんな、誰からの依頼でも受けることを流儀としている人達”との事よ。」

ヴァンの口から出た初めて聞く言葉に首を傾げているリィンにレンが説明し

「……話を聞いた感じでは、遊撃士協会(ブレイサーギルド)と似ているようですが………」

「そうね。でもそれは”表向き”の仕事の話の場合。裏解決屋(スプリガン)は”誰からの依頼でも受ける”から、公的機関がギルドに回したくない案件や表沙汰にできない市民の相談事もそうだけど、犯罪者やアンダーグラウンド勢力からの”筋の通った依頼”等といったミステリアスな仕事の話になると、裏解決屋(スプリガン)の出番になるって事よ♪」

「ま、さっきも言ったように俺は裏解決屋(スプリガン)になってそんなに経ってねぇから、”そっち方面の顔見知り”は少ないがな。」

リィンの疑問にレンが答えるとヴァンは肩をすくめて答えた。



「……それでその裏解決屋(スプリガン)が自分達に一体何の目的で接触したんですか?」

「それは勿論俺が”とある人物達からの依頼”を達成する為だよ。」

「……”とある人物達からの依頼”……?無理を承知で訊ねますが、依頼者や依頼内容を教えて頂く事は?」

自分の疑問に対して答えたヴァンの答えを聞いて更なる疑問が出てきたリィンは眉を顰めてヴァンに問いかけた。

「別にいいぜ。俺が”最初に請けた依頼”はアンタ達の協力がないと、達成が厳しい依頼内容だからアンタ達にも最初からこっちの事情を話すつもりだったからな。」

「(最初の依頼……?)――――――それでその依頼内容、依頼した人物達とは一体……?」

ヴァンが答えたある言葉が気になったリィンは眉を顰めたがすぐに気を取り直して続きを促した。



「お前達、”不動”と一緒に帝国の”放蕩皇子”と皇太子率いる”紅き翼”に協力しているエレインって名前の見た目に関しては文句なしの女遊撃士を知っているだろう?」

「へ……?え、ええ。オルディスの時にオリヴァルト殿下達の援軍として乱入してレン皇女殿下達がやり合った話は聞いていますが。」

「…………………………」

ヴァンの問いかけに一瞬呆けたリィンは頷いてレンに視線を向け、視線を向けられたレンは意味ありげな笑みを浮かべて黙り込んでいた。

「実はそのエレインと俺は”幼馴染”なんだが……エレインの両親は元々アイツが遊撃士をやる事に反対していてな。で、エレインはその反対を押し切って遊撃士協会(ブレイサーギルド)の門を叩いて僅かな期間で既に正遊撃士とも遜色ないレベルの遊撃士へと成長したから、両親も渋々認めざるを得なかったんだが………さすがに”戦争”に関わるのは完全に許容範囲外だから、両親が俺にアイツを両親の元に五体無事な状態で連れ戻して欲しいって頼んできたんだよ。」

「なるほど………エレインさんは殿下達――――――”紅き翼”に協力していて、”紅き翼”は過去俺達の軍事作戦に介入してきましたから、エレインさんを連れ戻す為には俺達と共に行動した方がエレインさんと接触したいヴァンさんにとっては都合がいいという事ですね。」

「だけど、幾ら幼馴染だからと言って説得に応じるかしら?あくまでレンの見立てだけど、エレインお姉さんは一度自分で決めた事は絶対に曲げないタイプに見えたけど。」

ヴァンの説明を聞いたリィンが納得した表情で考え込んでいる中、レンはヴァンにある指摘をした。



「ああ、まさにアンタの言う通り、アイツは昔から頭が固くてクソ真面目だから、口で言っても説得に応じるような奴じゃないなのは百も承知だ。だから、アイツを五体無事に連れ戻すには”最終手段”しかねぇだろうな。」

「”最終手段”というのはまさか……」

「クスクス、間違いなく”力づく”でしょうね。――――でも、ヴァンお兄さんにエレインお姉さんを無力化できるかしら?実際、レンもエレインお姉さんと刃を交えからわかるけど、彼女、準遊撃士でありながらも高位の正遊撃士に届くほどの使い手よ。」

ヴァンの話を聞いて察しがついたリィンは複雑そうな表情を浮かべ、レンは小悪魔な笑みを浮かべて答えた後表情を引き締めて指摘した。

裏解決屋(スプリガン)をやるからには”荒事”が起こる事も当然想定しているから、それなりに鍛えているから心配無用だし、俺がエレインの両親から受けた依頼内容は”エレインを五体無事でエレインの実家に連れ戻す事”だ。だから、俺の役目はアイツを”戦場に介入させなければいいだけだ。”この戦争が終結すれば、アイツも故郷である旧カルバード共和国領に帰るだろうからな。」

「………なるほど。所で今までの話を聞いて新たな疑問が出てきたんですが……ヴァンさんは一体どうやってメンフィル帝国軍の関係者に接触し、俺達をこの場に呼び寄せるような手配をしたんですか?」

ヴァンの説明を聞いて納得したリィンだったがある疑問を抱いていたのでヴァン似問いかけた。

「逆だ。アンタ達のお仲間――――――メンフィル帝国軍に所属している連中から俺に話を持って来たんだよ。」

「メ、メンフィル帝国軍自身がヴァンさんに……!?一体何故……」

ヴァンの答えを聞いたリィンは困惑の表情を浮かべて呟いた。



「クスクス、それに関してはレンのちょっとした”親切心”よ♪」

「へ………それは一体どういう事なんでしょうか?」

小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いたリィンは呆けた声を出した後戸惑いの表情で訊ねた。

「うふふ、ヴァンお兄さんって実は幼馴染のエレインお姉さんに何も告げずに行方をくらましていてね。そんなヴァンお兄さんを心配したエレインお姉さんは遊撃士家業を務めつつヴァンお兄さんを探していたのよ。だから、レンは”ちょっとした親切心”で西ゼムリア大陸の各地に散っているメンフィル帝国軍の諜報部隊を使ってヴァンお兄さんを行方を追って、ヴァンお兄さんの居場所を突き止めた後ヴァンお兄さんもレン達との接触をしようとしている事実も突き止めたから、諜報部隊の一員にヴァンお兄さんに接触してもらってここまで来るように手配してもらったって事よ♪」

「………あの、レン皇女殿下。もしかしてオルディスでの件を結構気にしていらっしゃって、アリサ達――――――いえ、エレインさんに対する”意趣返し”をする為にヴァンさんと俺達を接触するように手配をしたんですか?」

レンの答えを聞いて察しがついたリィンは冷や汗をかいて困った表情を浮かべながらレンに確認した。

「や~ね、そんな私事(プライベート)の為だけに諜報部隊を動かすみたいな大人げない事をする訳がないでしょう?あくまで今まで灰獅子隊の活動に介入して妨害までしてきた紅き翼に協力している遊撃士の一人であるエレインお姉さんを動揺させられる可能性が高い人物の協力を取り付けて、今後の作戦をスムーズにする為よ♪」

「クク、物は言いようだな。アンタに目をつけられたエレインには同情するぜ。――――――ま、そういう訳で俺とアンタ達の利害は一致していると思うんだが?」

レンの説明を聞いたリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中口元に笑みを浮かべたヴァンは気を取り直してリィンに問いかけた。



「………そうですね。とはいえ、軍属でもないヴァンさんに俺達のように”戦争”に参加してもらう訳にもいきませんから、灰獅子隊――――――いえ、”メンフィル・クロスベル連合の軍事作戦を妨害する勢力と戦ってくれる協力者”という扱いで灰獅子隊(おれたち)に同行してもらうのがお互いにとっていいのではないでしょうか?」

「そうね。レンもその案で構わないわ。――――――そちらはどうかしら?」

「こちらもその案で構わない。――――――取引成立だ、灰色の騎士。短い間になると思うが、よろしく頼む。」

「ええ、こちらこそ。――――――それで、俺達に関する依頼は後どれ程受けたからは知りませんが、”俺達に関する他の依頼は先程から気配を断ち続けて俺達の様子を伺っている人物が関係しているのでしょうか?”」

ヴァンと握手をしたリィンは表情を引き締めて誰もいないはずの物陰に視線を向けてヴァンに問いかけ

「おいおい、マジかよ………」

「!……なんですって……?レンには他の人の気配なんて感じ取れないけど……」

リィンの問いかけを聞いたヴァンが驚いている中リィンの言葉に驚いたレンは困惑の表情でリィンが視線を向けている方向に視線を向けたその時

「フフ、老師(せんせい)直伝の”観の眼”………その若さで”そこまで到っている”なんて君の元々の才能か、もしくは戦争による成長なのか……そして何よりも私の”この子”をも超えるその尋常ならざる気配を纏ったその得物………実に興味深い。食えない兄弟子たちと違って、なかなか可愛げのある”弟弟子”じゃないか。」

リィン達が視線を向けた方向からあまりにも異質な存在が現れた。東方風と最新技術が混ざり合ったような強化スーツを身に包んだ長い銀髪の娘でああり、年齢はおよそリィンと同じくらいか、それ以下にも見える整った顔立ちにはあどけなさが残るものの、瞳の奥には底知れない冷徹も隠されている。穢れを知らない深窓の令嬢にも、無数の血で手を染めて来た戦士にも見えるその姿は、相反するイメージが同居している危うさも含め、彼女の異質さを際立たせる。そして左手には底冷えするような存在感を放つ漆黒の大太刀が握られている。



「(彼女……この太刀にアイドスが宿っている事にも気づいている……!?しかも俺の事を”弟弟子”と言ったという事はまさか彼女は……!)………レン皇女殿下が彼女の気配を感じ取れなかったのも無理はありません。彼女の実力は恐らく――――――いえ、”間違いなく剣聖の域です”……!」

「……”剣聖”ですって?確かにそれならレンですらも気配を感じ取れなかった事にも納得がいくけど、それよりもお姉さん、リィンお兄さんの事を”弟弟子”と言ったという事はまさかお姉さんは――――――」

娘を警戒した様子で睨むリィンの推測を聞いたレンは信じられない表情で女性を見つめた後ある事を思い出して真剣な表情で娘に問いかけたが

「悪いけど、外野は黙っていて欲しいかな。今私が用があるのは老師(せんせい)最後の弟子にして私にとっては弟弟子にも当たる”灰色の騎士”なのだから。」

「……ッ!」

「―――俺に用があると言っていたが……一体どんな用だ?そして――――――貴女が言う老師(せんせい)とは八葉一刀流の開祖――――――”剣仙”ユン・カーファイ老師の事で、俺の事を”弟弟子”と言ったという事は貴女は”八葉”の者か?」

娘は凄まじい闘気をさらけ出してレンを威圧し、娘に威圧されたレンがリィンが今まで見た事のない姿――――――敵の威圧によって圧されているレンの様子を見たリィンはレンをかばうかのようにレンの前に出て娘に問いかけた。



「ふふ、私が君を呼び出したとはいえ、まずは君の実力を見せてもらうよ――――――私に対する君が知りたい情報を知る事ができるのはその”資格”があるかどうかを”示して”からかな。」

「………ッ!」

しかし娘は既にリィンと対峙して不敵な笑みを浮かべながら戦闘態勢に入り、娘の行動と言葉に息をのんだリィンも戦闘態勢に入り

「八葉一刀流中伝――――――リィン・シュバルツァー……」

「黒神一刀流零の型、奥義皆伝―――――シズナ・レム・ミスルギ………」

「「推して参る!!」」

そしてリィンと娘――――――シズナはそれぞれ名乗り上げた後一騎打ちを開始した――――――!



 
 

 
後書き
という訳で予想できていた人達もいるかと思いますが、エレインに続いてヴァンもフライング登場&リィン陣営に加わり、更にまさかのシズナのフライング登場&原作でも実現ほしいであろうリィンとの一騎討ちですwwシズル戦のBGMは創のNO END NO WORLD -Instrumental Ver.-かSword of Swords、もしくは黎の軌跡でのシズル戦のBGMのどれかだと思ってください♪ 

 

外伝~灰と白銀の邂逅~中篇

~東クロスベル街道・ボート小屋~



「――――――緋空斬!!」

「甘いかな!四の型―――――散華!!」

リィンは先制攻撃に炎の斬撃波を放ったが、シズナは回避した後分け身を作り出して分け身と共にリィンへと詰め寄って抜刀した。

「!!」

シズナの反撃に対してリィンは側面に跳躍して回避し

「二の型―――――風神!」

「!二の型―――――裏疾風!」

攻撃を回避されたシズナは続けてリィン目掛けて電光石火の早さで攻撃を仕掛け、対するリィンも電光石火の攻撃を放つクラフトで対抗した。お互いの電光石火の攻撃はぶつかり合った事でそれぞれの攻撃を相殺し

「「斬!!」」

それぞれの攻撃を相殺されたシズナは十文字の衝撃波を、リィンは斬撃波を放った。するとシズナが放った十文字の衝撃波がリィンが放った斬撃波を呑み込んでリィンに襲い掛かった!

「ぐ……っ!?唸れ……オォォォォ…………!螺旋撃!!」

「舞え……ハァァァァァァ…………!嵐雪!!」

ダメージを受けたリィンはすぐに立ち直って回転の動きを利用して強烈な一撃をシズナに繰り出したが対するシズナもリィンのように回転の動きを利用して強烈な一撃を放って相殺し、更に斬撃波の竜巻を発生させてリィンに更なるダメージを与えた。



「滅せよ――――――斬魔!!」

斬撃波の竜巻でリィンに更なるダメージを与えたシズナは全てを切り裂く必殺剣――――――斬魔をリィンに放ち

「っ!!」

シズナがクラフトを放つ前に直感でシズナの次の一撃を受ければ不味いと判断したリィンは大きく後ろに跳躍して間一髪のタイミングで回避に成功した。

(強い……!”本気を出していない状態”でこの強さ………もしかしたらレーヴェさ――――――いや、あのサンドロット卿にも届く使い手かもしれない……!)

「フム………最初は実力に反して身の丈が合っていない”その子”の力を存分に発揮できないと思っていたけど、むしろその逆――――――私と”この子”のように、君もその子と”一心同体”のように使いこなしているようだね。――――――それで?今の君と私の”実力差”はこれでわかっただろうから、そろそろ”君が意図的に隠しているその力”を見せたらどうだい?」

シズナの強さにリィンが驚いている中、シズナはリィンとリィンの得物――――――神剣アイドスに視線を向けて分析をした後リィンにある問いかけをした。

「!!(鬼――――――いや、アイドスの”力”まで見抜いているなんて……!)ハハ……さすがに”剣聖”相手には隠し通せないか。神気――――――合一!!」

シズナの問いかけに目を見開いたリィンは苦笑した後アイドスの力を解放した状態になり

「へえ?”気功”……ではないな。ふふ、なかなか面白い技だ。ならば私も君の”姉弟子”として、”本気”を見せてあげるかな。ハァァァァァァ…………黒神功!!」

アイドスの力を解放した状態のリィンを興味ありげな様子で見つめたシズナは気功技で自身を強化すると共に自身の周囲に凄まじい闘気をさらけ出した。



「二の型―――――風神!」

「秘技――――――神疾風!」

そして気功で自身を強化したシズナは再び電光石火の早さでリィンに攻撃を仕掛け、対するリィンも電光石火の早さで繰り出すクラフトを放って対抗し

「「斬!!」」

それぞれの攻撃を相殺された二人は同時にそれぞれの斬撃波を放った。すると今度はリィンが放った斬撃波がシズナが放った十文字の斬撃波を切り裂いてシズナに襲い掛かった!

「!」

自身が放った斬撃波を呑み込んで襲い掛かってくる斬撃波に一瞬驚いたシズナだったがすぐに回避行動を取って回避した。

「紅蓮斬!!」

そこにリィンが深紅の炎の斬撃波をシズナ目掛けて放ち

「っと!……ッ!?」

回避をし終えた時にできる僅かな硬直の瞬間に放たれた深紅の斬撃波に対してシズナは自身の得物で受け止めたが想定外の威力だった為僅かに態勢を崩した。



「下がれ――――――」

「零の型・双影――――――」

シズナにできた僅かな隙を逃さなかったリィンはアイドスの力を解放した事で威力が爆発的に上昇した一閃技――――――真月一刀をシズルに繰り出し、リィンがシズナに追撃を放つと崩れた僅かな態勢をすぐに整えたシズナはリィンよりも僅かに遅れて月の光すら呑み込まんとする漆黒の一閃を放ってリィンが放った一閃技と共にリィンを切り裂こうとしたが、互いの剣技はぶつかり合った瞬間凄まじい衝撃波を発生させて相殺された。

「へえ………面白くなってきたかな。四の型―――――散華!!」

自分にとっての予想を遥かに超えたアイドスの力を解放した状態のリィンの実力に不敵な笑みを浮かべたシズナは分け身を作り出して分け身と共にリィンへと詰め寄って抜刀し

「伍の型・残月――――――見切った!!」

「な……っ!?」

対するリィンは迎撃の構えでシズナを迎え撃った。本来なら”剣聖”クラスであるシズナが分け身と共に繰り出す攻撃を見切れなかったリィンだったが、アイドスの力を解放した事で身体能力や反射神経も爆発的に上昇しているためシズルが分け身と共に繰り出した攻撃を回避すると共にシズナに一太刀を浴びせてシズナ自身を驚かせた。



「唸れ……オォォォォ…………!龍旋撃!!」

「舞え……ハァァァァァァ…………!嵐雪!!」

一太刀を受けた事で僅かな動揺を見せたシズナの様子を見逃さないリィンは炎の龍を回転させて強烈な一撃を放ち、対するシズナも回転の勢いを利用して強力な技を繰り出すクラフトを放って対抗した。するとそれぞれが放った”螺旋”の剣技はぶつかり合った瞬間相殺すると共に凄まじい衝撃波を発生させてリィンとシズナの双方を吹き飛ばし

「四の型―――――散華!!」

「四の型―――――紅葉斬り・(ふたえ)!!」

吹き飛ばされたシズナは再び分け身と共にリィンに詰め寄って抜刀し、対するリィンもシズナのように分け身を作り出して分け身と共に自分に詰め寄ってきたシズナに抜刀をして、互いに背中を向け合った状態になった。

「ぐ……っ!?」

「っ……!?ふふ、これは驚いた。まさか”私の剣技を盗む”なんて。本当に君は面白くて、可愛げがある弟弟子じゃないか!」

それぞれの剣技はそれぞれに命中した為、リィンと”相打ち”になった事でダメージを受けて表情を一瞬しかめたシズナだったが自身の剣技を参考に新たな剣技を生み出したリィンを興味ありげな表情を浮かべて見つめ

「だったら、この絶技にも耐えてくれよ……!」

「!来る……!」

すぐに不敵な笑みを浮かべて全身に膨大な闘気を纏い、シズナの様子を見て大技が来ると判断したリィンも対抗する為に大技の構えをした。



「心頭滅却――――――我が太刀は”無”――――――オオオオォォォ……!斬!!」

「瞬撃必倒――――――儚く散り逝け、絶命の太刀――――――」

それぞれ大技を発動したリィンは分け身達と共に縦横無尽にかけながらシズナ目掛けて次々と斬撃を繰り出し、対するシズナはリィン目掛けて怒涛の斬撃を繰り出した。

「閃ノ太刀―――――絶葉!!」

「零ノ太刀―――――絶刑!!」

そしてそれぞれ最後の一撃を放って互いに背中を向け合ったその時

「ぐっ……………」

リィンは呻き声を上げてよろめきかけたが太刀を支えにして倒れる事を阻止した。

「……ッ!ふふ、”勝負”は私の”勝ち”だけど、”合格”かな。」

シズナはリィンのように呻き声を上げる程の大ダメージは負わなかったがそれでも無傷とはいかなかった為身体に伝わる痛みに一瞬表情を歪めたがすぐに気を取り直して口元に笑みを浮かべて振り向いてリィンを見つめた。

「いや――――――”勝負も俺の勝ちだ。”」

「え――――――」

しかしリィンが静かな表情で呟き、それを聞いたシズナが呆けたその時何とシズナの漆黒の大太刀が真っ二つに折れた!



「マジかよ……」

「ふふ、なるほどね。”得物のお陰”で勝てたようね。」

その様子を見守っていたヴァンは驚き、シズナの太刀が折れた理由がアイドス――――――古神自身が宿る”神刀”と互いに強力な一撃をぶつけ合った結果である事を察したレンは苦笑していた。

「……………まさか”この子”が負けるなんて………」

「確かにその太刀は相当な”業物”だ。それこそ俺が今まで何度か目にした”宝剣”と呼ばれる類のもの以上の”業物”だと思う。だけど、俺のこの太刀は”特別の中の特別”だから、この太刀に対抗するならばそれこそ”神”や”魔王”自身が宿った業物でなければ無理だろう。……”剣士としての力量ではなく、得物の性能差”で貴女に勝てたようなものだから、”剣士としての力量は間違いなく貴女の勝ち”だろうから、得物の性能が同じなら間違いなく貴女が勝っていたよ。」

呆然とした様子で真っ二つに折れた自身の得物を見つめているシズナに近づいたリィンはある指摘をした後複雑そうな表情で呟き

「…………ふふ、老師(せんせい)の話通り、本当に真面目過な人物だね、君は。曲者揃いの兄弟子達も君のその可愛げのある所を見習ってほしいな。」

シズナは苦笑しながら振り向いてリィンを見つめた。



「―――――何はともあれ、私は君の実力を”合格”と認めたから、私で答えられる事なら”ある程度”答えてあげるから、遠慮なく聞いて構わないよ。」

「あら、そこは”何でも”じゃないのかしら?」

静かな笑みを浮かべてリィンを見つめて呟いたシズナにヴァンと共に近づいたレンは小悪魔な笑みを浮かべて訊ね

「”剣士としての力量でなく、得物の性能差”で勝ったんだから、さすがに”何でも”は欲張りすぎかな。」

レンの指摘に対してシズナはリィンの太刀――――――神剣アイドスをチョイと指差して無邪気な笑みを浮かべて答えた。

「……色々聞きたい事はあるが………まず最初に確認しておく。――――――貴女が俺の実力を確かめた”理由”は、俺――――――いや、俺達”灰獅子隊”が”貴女自身が共に行動をする相手として相応しいかどうかを見極める為か?”」

「え……………」

「…………………………」

「出会い頭に斬り合いをしただけなのに、あんたは何でそう思ったんだ?」

リィンのシズナへの問いかけにレンが呆けている中シズナは満足げな笑みを浮かべて黙り込み、ヴァンは目を丸くしてリィンに訊ねた。



「”あらゆる先入観を排し、あるがままを見て本質を捉えるという思考法、あるいは境地”……”八葉”の”観の眼”だね。」

「………さすが”八葉”の系譜で、それも”剣聖の域に到っている”使い手だな………」

「ふぅん?お姉さんは勝負の前の名乗りの時に”八葉一刀流”ではなく”黒神一刀流”って宣言したけど、リィンお兄さんの事を”弟弟子”と呼んだこといいお姉さんの剣技がどことなく”八葉一刀流”の剣技に似ている事といい、もしかして”黒神一刀流”とやらは”八葉一刀流”の亜種の流派のようなものなのかしら?」

シズナが答えを口にするとリィンは苦笑しながらシズナを見つめ、レンは興味ありげな表情を浮かべてシズナに問いかけた。

「ふふ、それに関しては”八葉とは無関係ではなく、剣仙ユン・カーファイは私にとっての剣の師”とだけ言っておくよ。」

「貴女が口にしていた老師(せんせい)とはやはりユン老師の事か………それで、ヴァンさんと共に俺達をここで待ち構えていた事を考えると、もしかしてヴァンさんに俺達との接触を依頼したのか?」

「うふふ、状況を考えればどう考えても、ヴァンお兄さんとお姉さんは”グル”としか思えないものねぇ。」

レンの問いかけに答えたシズナの答えを聞いて静かな表情で呟いたリィンがシズナへの問いかけを続けるとレンは意味ありげな笑みを浮かべてヴァンに視線を向けた。



「まあ、そう思うのが当然の流れだな。――――――というか、シズナが俺に接触する切っ掛けを作ったのはメンフィル(そっち)なんだぜ?」

「それは一体どういう事でしょうか?」

レンに視線を向けられたヴァンは肩をすくめて答え、ヴァンの答えが気になったリィンは眉を顰めて訊ねた。

「元々エレインの件の依頼を請けた時にあんた達メンフィル帝国軍とどうやって接触するべきか探っていたんだが、メンフィル帝国の諜報関係者が俺がメンフィル帝国軍との接触方法を探っている情報を手に入れた後俺に直接接触してきたんだよ。――――――”殲滅天使”レン皇女が俺に”依頼”したい事があるってな。」

「え、えっと……それが何故シズナさんがヴァンさんに接触する話に繋がるんでしょうか……?」

ヴァンの話を聞いてレンがエレインに対する意趣返しとして諜報部隊にヴァンを捜索させた話をすぐに思い出したリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた後シズナに視線を向けて訊ねた。



「私が所属している”組織”は諜報力には自信があってね。それで、彼――――――ヴァンがメンフィル帝国――――――つまり、殲滅天使からの依頼を請けて殲滅天使や君と接触する情報を部下達が手に入れたから、君達と会う為にヴァンに接触してここまで来たんだよ。」

「”組織”、ねぇ……?黒月(ヘイユエ)を始めとした共和国方面の”裏”の犯罪組織は連合が連合の占領に抵抗していた反乱軍共々全部纏めて”潰した”と聞いているけど、一体どこの”組織”なのかしら?」

シズナの話を聞いてある事が気になったレンは意味あり気な笑みを浮かべて問いかけた。

「私達の”組織”は”黒月”のような犯罪組織(マフィア)じゃないから、一緒にしないで欲しいかな。」

犯罪組織(マフィア)ではないとすると……猟兵団(イェーガー)か?」

レンの問いかけに対して僅かに不愉快そうな表情を浮かべながら答えたシズナの答えが気になったリィンは真剣な表情で訊ねた。



「うん、どちらかというと”そっち”に近いかな。――――――私が所属している組織は斑鳩(いかるが)という名前の”侍衆”さ。」

「”侍”…………確か俺や貴女のように”太刀”を得物とする”東方風の騎士”のような存在で、”侍衆”はその”侍”達の集まりだったか。」

シズナの話を聞いて心当たりを思い出したリィンは静かな表情で呟いた。

「そうだよ。そして斑鳩は”忍び”と呼ばれている隠密部隊を擁していてね。で、その”忍び”達に君やメンフィル帝国の事を探らせた際にヴァンが君達に接触する情報を手に入れてくれたのさ。」

「その”忍び”とやらに”探らせた”という言い方からして、お姉さん、もしかしてその”斑鳩”という組織の上層部なのかしら?」

「中々察しがいいね。私はこれでも”副長”を任せてもらっているよ。」

「”副長”という事は貴女はその”斑鳩”という組織ではナンバー2の立場なのか………――――――それで、何の為に俺達メンフィル帝国軍――――――いや、灰獅子隊と行動を共にしようと考えていたのは………――――――もしかして、老師が関係しているのか?」

レンの質問に答えたシズナの答えを聞いて驚きの表情を浮かべたリィンは表情を引き締めてシズナに訊ねた。



「ふふっ、老師(せんせい)から話に聞いていた以上の”観の眼”を持っているようだね。――――――お察しの通り、老師(せんせい)に君の事を頼まれたんだ。『もし弟弟子(リィン)に興味があれば、姉弟子として、この戦争で”剣聖”に”到ろう”としているリィンに力を貸すと同時に自身の過去や”力”に悩んでいるアヤツに”上には上がいる”事や”力は所詮力”である事を教えてアヤツの迷いを少しでも晴らしてやってくれ』ってね。で、私も君には興味があった上、私達斑鳩が活動を主にしている共和国を滅ぼして新たな統治者となった連合の情報を調べるにもちょうどいいと判断して、こうして君達に接触させてもらったのさ。」

「老師がそんなことを…………」

「というかよく”副長”の立場のアンタが単身で”灰色の騎士”達―――――メンフィル帝国軍に接触した上しばらく行動を共にすることをアンタの”組織”の連中は認めたよな……」

シズナの話を聞いたリィンが呆けている中ヴァンは呆れた表情で指摘した。

「ま、共和国の新たな統治者となった連合の上層部クラスに”繋がり”を持つ事は”斑鳩”として大きなメリットになるからね。まあ、一人だけせめて自分も一緒に行くと五月蠅い従者がいたんだけど………――――――さっきの戦いを見れば、君の事を私のように”合格”と判断してくれるだろうから大丈夫かな。」

「いや、それは”見ていれば”の話で、”この場には俺達以外誰もいない”じゃねぇか。」

「!(まさか――――――)」

ヴァンの指摘に対してシズナは答えた後一瞬だけある方向に視線を向けた後すぐに視線をリィン達へと戻し、シズルの答えにヴァンが呆れている中シズナの話の中からある推測をしたリィンはシズナが視線を向けた方向へと視線を向けた。



「まさか姫の”太刀”を折っただけでなく、姫の一瞬の視線の動きも見逃さないとは…………”剣仙”が”八葉”を真の意味で完成させる一刀として選んだ”最後の弟子”………僅かな間とはいえ、姫を預ける人物としては相応しい実力は備えているようだな。」

一方リィン達から遠く離れた場所でリィン達の状況を監視していた謎の人物―――――全身に漆黒の装束と強化スーツを身に纏い、更に仮面を被って完全に素顔を隠している存在は静かな様子で呟いた後凄まじい速さでその場から消えるように離れて行った。



「それでリィンお兄さんの事を”合格”と判断したお姉さんはリィンお兄さんやレン達に協力してくれるという事でいいのかしら?――――――それもヴァンお兄さんと違って、”戦争に参加する”という形で。」

「その認識で構わないよ。――――――という訳でよろしくね、リィン。」

「ええ、こちからこそよろしくお願いします、シズナさん。」

「ふふ、”シズナ”で構わないし、敬語も必要ないよ。年もそんなに離れていないからね。」

「わかった。――――――改めてよろしく頼む、シズナ。」

レンの確認に対して頷いたシズナはリィンに視線を向けて手を差し伸べ、手を差し伸べられたリィンは頷いてシズナと握手をした。



その後リィンは折れたシズナの得物を修理する為にセティ達に連絡を取り、緊急の修理の依頼を請けてもらえた為ヴァリマールの精霊の道でクロスベルの近くまで転位した後レンとヴァンにクロスベルで暇をつぶしてもらっている間にセティ達にシズナの大太刀を修理してもらう為にシズナと共に特務支援課のビルに向かった――――――



 
 

 
後書き
という訳で既に察している方達もいたと思いますがシズナもリィン陣営としてパーティーインしましたww



それとついにテイルズ新作が発売されましたね!私も購入して現在プレイしているのですが……序盤のボスが滅茶苦茶強かった上、バトル自体ガードがないやら回復手段が今までのように乱発できないやらでバトルの難易度が今までと比べて跳ね上がっている事に驚きました(汗)今のこの調子じゃ、黎の軌跡発売までにクリアは無理でしょうね(遠い目)なので既に察していると思いますが、テイルズ、軌跡シリーズ新作がありますので、次回の話を更新したら申し訳ございませんがしばらく更新はないと思います。再開の時期は11か12月にできればいい……とは思っていますが黎の軌跡は今までの軌跡シリーズと違ってルートが分かれているっぽいですから、どうなることやら(汗)まあ、最初に選ぶとしたらカオスかグレイですね。恐らくそっちのルートならば”裏”の陣営(黒月や斑鳩、もしかしたら結社も)のキャラ達が仲間になりそうですし、対してロウルートで使えるのが確実と思われるキャラの内の二人は過去作のプレイアブルキャラですから新鮮味がないでしょうし(オイッ!) 

 

外伝~灰と白銀の邂逅~後篇

~クロスベル帝国・帝都クロスベル・特務支援課~



「ごちそうさまでした。――――――凄く美味しかったよ、キーアちゃん。」

「えへへ、どういたしましてー♪」

一方その頃セティ達に装備の点検をしてもらう為に支援課のビルに訪れていた紫髪の娘――――――ロイドの恋人の一人にして東方の伝説の暗殺者――――――(イン)であるリーシャ・マオは二人のキーアが作った夕食をロイド達と共にごちそうしてもらい、リーシャの感想にキーアは嬉しそうな表情を浮かべた。

「それにしても未来の方のキーアには驚いたな……旧共和国風の料理まで作れるとは驚いたよ。」

「しかも旧共和国だけじゃなく、エレボニアにリベールを含めたゼムリア大陸の各国の料理までできるとの事だものね。」

「アハハ、シスターじゃなく、料理人の方が向いているかもね。」

「うんうん!キーアちゃんが料理のお店を出したら、あたしなら絶対毎日通いますよ!」

「ふふっ、各国のお料理はイーリュンのシスターとして各国を周って活動していた時にそれぞれの国の人達から教えてもらって覚えただけだから、褒めすぎだよ~。」

ロイドやエリィ、ノエルとユウナの賞賛に対して未来のキーアは苦笑しながら答えた。



「――――――ごめんください。」

「今の声は確か………」

するとその時出入口からリィンの声が聞こえ、声に聞き覚えがあるティオが目を丸くして呟いたその時リィンがビルに入ってきた。

「リィン……!どうして君がここに?」

「”黒の工房”の件の後は確か”黒の工房”の本拠地を潰した時のメンツ――――――”灰獅子隊”とやらを率いてメンフィルのアルセイユで帝国の各地を転戦しているって話じゃなかったか?」

「ああ。実は今日クロスベルに用事があって、クロスベルを訪れていたんだが……ちょっとある出来事があって、仲間の得物が壊れてしまったからその修理をセティ達に頼むためにこうして訊ねさせてもらったんだ。」

仲間達と共にリィンに近づいたロイドは驚きの表情で、ランディは戸惑いの表情で訊ね、二人の疑問にリィンは気まずそうな表情で答えた。

「セティちゃん達に?」

「ええ。実は先程リィンさんから連絡がきていたんです。仲間の得物の緊急修理の為に今夜このビルを訪れてもいいかって。」

「それで修理して欲しいという得物はどんな得物なんでしょうか?」

リィンの話を聞いて首を傾げているエリィの疑問にセティが答え、エリナがリィンに訊ね

「えっと、それなんだが……」

「その件については私の方から説明させてもらうよ。」

エリナの疑問にリィンが答えを濁しているとリィンの背後からシズナが現れてロイド達と対峙した。



「貴女は一体……」

「リィンさんと一緒にいてる女の子たちもそうだけど”灰獅子隊”の中にもいなかったよね~?」

「おおっ!中々のカワイ子ちゃんじゃねぇか。このヤロウ、ただでさえ綺麗所をロイド以上に侍らせている癖に更に増やすとか、お前のリア充度には限度ってものがないのかよ!?」

「いやいやいやいやっ!シズナとは”そういう関係”じゃないし、そもそも俺が女性を連れているだけで、何でそんな風に見るんだよ……」

「それと何気に何で俺を比較対象にするんだ……」

シズナを目にしたティオとシャマーラは不思議そうな表情を浮かべ、シズナの整った容姿に興奮したランディは悔しそうな表情でリィンを睨み、ランディの言葉に対してリィンは必死に否定した後ロイドと共に疲れた表情で溜息を吐いた。

「君達がリィンの話にあった”特務支援課”か………ふふっ、”警察”なのに中々の使い手が揃っているみたいだけど……君が彼らと仲がいいのはかなり意外だったかな――――――今代の(イン)。」

「へ…………」

「――――――――――――」

「ええっ!?ど、どうしてリーシャさんの正体を……!?」

ロイド達を見回したシズナは興味ありげな表情を浮かべてリーシャに視線を向けて声をかけ、シズナの言葉にリィンが呆けている中シズナに声をかけられたリーシャは初対面であるシズナが自身が銀である事を確信しているシズナの言葉に信じられない表情を浮かべ、ユウナは驚きの表情で声をあげた。



「リーシャちゃんの正体を知っているかつ、メンフィル帝国軍所属のリィンと一緒にいるという事はもしかしてメンフィル帝国の上層部の関係者か?」

「いや………リーシャと俺達が親しい事を不思議に思っているような先程の言動を考えるとそれは違うと思う。あの時――――――ベルガード門でリーシャが正式に俺達の仲間になった所はリウイ陛下達も目にしていたからな。」

「………貴女は何者ですか?」

目を細めてシズナを睨むランディの推測に対してロイドは真剣な表情で否定し、リーシャはシズナを警戒した様子で見つめながら問いかけた。

「――――――シズナ・レム・ミスルギ。”斑鳩”の”副長”を務めさせてもらっているよ。銀の君なら”私達”の噂くらいは知っているよね?」

「!!」

「い、”斑鳩”……?」

「何らかの”組織”でしょうか……?」

「し、しかも”副長”という事はその”斑鳩”という名前の”組織”らしき存在のナンバー2という事にもなりますよね……?」

「あ………」

シズナの名乗りを聞いたリーシャが目を見開いて驚いている中初めて聞く言葉にエリィは困惑し、ティオは真剣な表情でシズナを見つめ、ノエルは不安そうな表情でシズナを見つめながら呟き、未来のキーアは呆けた声を出した。



「ふふ、そう警戒しなくても銀もそうだけど君達にも用はないよ。さっきリィンも言ったように用があるのはリィンが手配してくれた私の得物を修理してくれる”匠王”の娘達だよ。」

「えっと、それじゃあシズナさんの得物をあたし達が修理すればいいの~?」

ロイド達を見回して苦笑したシズナはセティ達に視線を向け、視線を向けられたシャマーラは不思議そうな表情で訊ねた。

「その前に君達の”鍛冶師”としての腕前を知りたいかな。幾ら可愛い弟弟子の紹介とはいえ、私にとっては”命”の次に大切な相棒を預ける事になるんだから、生半可な腕前の鍛冶師に預けるつもりは毛頭ないからね。」

「ええっ!?」

「リィンさんをお、”弟弟子”と呼んだって事はまさか……」

「アリオスさんと同じ”八葉一刀流”の方ですか………」

シズナの答えを聞いてある事に気づいたロイドは驚きの表情を浮かべ、エリィは信じられない表情でシズナを見つめ、ティオは真剣な表情で呟いた。



「フフ、なるほど。そういう事ですか。でしたら、私達が鍛えた武器を見て頂いた方がいいでしょうね。」

「そうですね。……ちなみに私達が鍛えた武器ならどんな武器でもいいんですか?」

一方シズナの要求にセティは苦笑しながらある提案をし、セティの提案に頷いたエリナはシズルに訊ねた。

「できれば私の得物に近い武器がいいかな。――――――ちなみにこれが修理して欲しい私の”相棒”だよ。」

エリナの疑問に答えたシズナは折れた漆黒の大太刀をセティ達に見せた。



「綺麗な剣ですね………」

「ああ……それに相当な業物(わざもの)だ。それこそ叔父貴やアリオスのオッサンの得物以上の業物だぜ。」

「ええっ!?ア、アリオスさんが使っていた得物よりも……!?そんな凄い武器に一体何があって、真っ二つに折れてしまったんでしょうね……?」

シズナが見せた折れた漆黒の大太刀にノエルは見惚れ、ノエルの言葉に頷いて真剣な表情で答えたランディの評価を聞いたユウナは驚いた後困惑の表情で折れた太刀を見つめた。

「………なるほど、東方の剣の一つ――――――”大太刀”ですか。でしたら、リーシャさんが扱っている得物が近いですね。リーシャさん、得物を少しだけ借りても構いませんか。」

「は、はい。……どうぞ。」

折れた大太刀を見つめて呟いたセティはリーシャからリーシャの得物にしてセティ達が生み出した斬魔刀――――――霊剣『天業雲剣(あまのむらぐものつるぎ)』を借りた。

「こちらが私達姉妹が生み出した斬魔刀――――――霊剣『天業雲剣』です。よければ、手に取って確かめてみてください。」

「なら、遠慮なく確かめさせてもらうかな。ふむ…………………………君は先程”私達姉妹が生み出した”と言っていたが、この得物を生み出したのは君だけじゃなく、他の二人との合作なのかな?」

セティから斬魔刀を受け取ったシズルは少しの間真剣な表情で斬魔刀を手に取って色々と確かめた後セティ達に訊ねた。

「はい、その得物もそうですがロイドさん達や私達自身が扱っている武装も全て私達姉妹が協力して生み出した武装ですよ。」

「どれも様々な魔法効果が付与されているから、この世界にとっては古代遺物(アーティファクト)と同等の武装らしいけどね~。」

シズナの疑問にエリナとシャマーラはそれぞれ答え

「なるほど……………………ふふっ、正直驚いたよ。その若さで”この子”に勝てる得物を生み出すとはね。――――――貸してくれてありがとう。」

「いえ…………」

二人の説明を聞いて静かな表情で呟いたシズナは感心した様子でセティ達を見つめた後リーシャから借りていた得物を返し、シズナにお礼を言われたリーシャは静かな表情で答えた。

「”合格”。早速で悪いけど、”この子”を蘇らせて欲しいかな。」

「その依頼、引き受けました。シャマーラ、エリナ。工房に行きますよ。」

「はい!」

「は~い!」

そしてシズナの依頼を引き受けたセティはシャマーラとエリナに声をかけ

「それと私が君達が”この子”を修理している所を見学させてもらってもいいかな。」

「ええ、シズナさんさえよければ構いませんよ。――――――では私達は一旦失礼しますね。」

更にシズルの提案にも頷いたセティはシャマーラ達とシズナと共に地下にある工房へと向かった。



「えっと、リィン。彼女――――――シズナさんは一体何者なんだ……?」

「”斑鳩”という名前の組織の”副長”を務めていると言っていたけど……」

「しかもお前の事を”弟弟子”とも呼んだ事を考えると、アリオスのオッサンやエリゼちゃん、それにお前と同じ”八葉”の関係者か?」

仲間達と共にセティ達が地下にある工房へと向かう所を見守ったロイド、エリィ、ランディはそれぞれリィンに訊ねた。

「……シズナについては正直謎だらけで俺も詳しい事は知らないんだが――――――」

そしてリィンはロイド達にシズナとの出会い等についての説明をした。



「リィンさんとシズナさんの”師匠”は同一人物であるにも関わらずシズナさんの扱う剣術は”八葉一刀流”ではなく、”黒神一刀流”……」

「そ、それも”皆伝”――――――”剣聖”ですか………」

「シズナさんって見た所ロイド先輩やエリィ先輩、リィンさんと同じくらいの年齢ですよね?その若さでアリオスさんと同じ”剣聖”だなんて、エリゼさん並みに凄い女性ですね……」

リィンの説明を聞いたエリィは呆けた表情で呟き、ノエルは信じられない表情で呟き、ユウナは驚きの表情で呟いた。

「いや――――――実際に剣を合わせてみてわかったけど、シズナの剣士としての腕は俺もそうだがエリゼを遥かに超えている。恐らく彼女の戦闘能力はレーヴェさんクラスで、もしかしたらサンドロット卿にも届くかもしれない。」

「なあっ!?」

「おいおいおい……!あの”剣帝”クラス所か、”鋼の聖女”にも届くとか、マジかよ……!?」

「よくそんな”化物”相手に一騎打ちで戦って、得物を折る事ができましたね……」

真剣な表情で答えたリィンの答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中ロイドとランディは驚きの表情で声を上げ、ティオは疲れた表情で呟いた。



「ハハ、それはアイドスのお陰だよ。」

「え……何でそこでアイドスさんが出てくるんですか?アイドスさんがロイドさん達みたいにリィンさんと”契約”している事は知っていますが……」

苦笑しながら答えたリィンの答えが気になったノエルは不思議そうな表情で訊ねた。

「エステルを知っている君達だったら既に知っているだろうけど、”神”と契約している者達は契約の際にその”神”の力を宿して、自身の意志で解放する事ができるんだ。そして俺はシズナとの一騎打ちの最中に俺自身に宿っているアイドスの力を解放する事で何とか対抗できたんだ。シズナの太刀を折る事ができたのも、”女神”であるアイドス自身が宿っている俺のこの太刀のお陰のようなものさ。」

「………なるほど。エステルさんもサティアさんやフェミリンスさんの力を解放した時はそれこそ”人外じみた力”を見せていましたからね。そこに加えてアイドスさん―――――女神自身が宿る得物が相手ならば、幾らどれ程の業物だろうと相手が悪すぎますね。」

「た、確かに幾らどれ程の名刀であろうとも、神自身が宿った得物とまともにぶつかり合い続けたら折れるでしょうね……」

リィンの説明を聞いたティオは静かな表情で呟き、エリィは苦笑していた。



「それよりも、どうしてシズナさんはリーシャさんの正体が”銀”である事を知っていたんでしょう……?シズナさんはリーシャさんでしたら、シズナさんの組織の事を知っているんじゃないかとは言っていましたが………」

「………ええ、実際に相まみえた事はありませんけど、彼女の組織――――――”斑鳩”については話だけだけど聞いた事があります。」

不安そうな表情で疑問を口にしたユウナに視線を向けられたリーシャは静かな表情で答えた。

「旧共和国出身のリーシャが知っているという事は、もしかして黒月のような旧共和国方面の裏の組織か?」

「はい。――――――”斑鳩”。大陸東部の何処かに本拠地を置いている”侍衆”です。ちなみに”侍”とは太刀を得物とする東方風の”騎士”の事で、”侍衆”とはその集まりの事を示します。」

「ほえ~……それじゃ、リィンやエリゼもその”サムライ”なんだ~!」

「ハハ、確かに改めて考えてみるとそうなるだろうな。」

ロイドの指摘に頷いた後真剣な表情で答えたリーシャの話を聞いて呆けたキーアは無邪気な笑顔を浮かべてリィンを見つめて指摘し、キーアの指摘にリィンは苦笑しながら同意した。



「それでその”斑鳩”なのですが……私が聞いた話によると、彼らは達人(マスター)クラスの侍達を多く抱えている事に加えて、変幻自在の戦闘術・情報収集に長けた“忍び”と呼ばれる隠密部隊を擁しているらしく、”斑鳩”の戦闘力は大陸東部において”最強”と”裏”の勢力からはささやかれているんです。」

「大陸東部における”最強の裏の組織”………」

「確かに達人(マスター)クラスの使い手がゴロゴロいる事に加えてあの”鋼の聖女”にも届くレベルまでいる組織とか、”最強”と呼ばれて当然だろうな。――――――そんで、リーシャちゃんの正体を知っていたのはその”忍び”とかいう連中によるものなんだろうな。リーシャちゃんの話だとそいつらは情報収集に長けているらしいからな。」

説明を続けたリーシャの話を聞いたノエルは呆け、ランディは目を細めて推測した。

「ええ、恐らくは。それにリィンさんの言っていた通り、確かに彼女は相当な使い手です。――――――実際彼女と対峙した私も、湿地帯での時――――――”鋼の聖女”の時のように全く勝ち目が見えませんでしたから。」

「リーシャさんがそこまで言うなんて………」

「ちなみにキーア達は彼女の事については()っているのか?」

「うん。けど、キーアが識っているのはシズナがⅦ組に協力している人達を纏めて相手した事と、最後までリィン達と一緒に戦った事くらいだよー。」

リーシャの説明を聞いたエリィは不安そうな表情を浮かべ、真剣な表情で訊ねたロイドの疑問にキーアは首を縦に振って答えた。



「ええっ!?シズナさんがⅦ組の人達に協力している人達の相手を……!?」

「…………………………」

「ちなみに未来のキーアの方はシズナさんの事について今のキーアが知っている事以上の何かを知っているんじゃないですか?

キーアの答えを聞いたノエルが驚いている中リィンは静かな表情で目を伏せて黙り込み、ティオは真剣な表情で未来のキーアを見つめて訊ねた。

「んー……”この時代”以外だったらシズナとは会った事はないけど、シズナに関する有名な話は聞いたことがあるよー。」

「それってどんな話なんだ?」

未来のキーアの答えを聞いたロイドは真剣な表情で訊ねた。



「えっとねー……ロイド達にとっては未来の事だから詳細は教えられないけど、世界各国の人達が集まる武闘大会にシズナが出て、その大会に参加していたオーレリアと戦って引き分けた事で有名だからキーアも知っていたんだー。」

「ええっ!?あ、あのオ、オーレリア将軍――――――”黄金の羅刹”と戦って引き分けるなんて……」

「しかも”武闘大会”って事を考えると、多分タイマンでの戦闘だろうから、タイマンであの化物と引き分けるとかどんな化物なんだよ、あのお嬢さんは……」

「将来はあのオーレリア将軍と引き分ける程の凄まじい使い手へと成長する事になる事が決まっているシズナさんに”神”の力があったとはいえ、一人で勝利したリィンさんも凄いですけどね……」

「ハハ、さっきも言ったようにアイドスの力で勝てたようなものだから、賞賛されるような勝利じゃないさ。」

未来のキーアの話を聞いたエリィは驚きの声を上げ、ランディとノエルは疲れた表情で呟き、ノエルの指摘にリィンは苦笑しながら答えた。



「それにしても、リィンさん達――――――”灰獅子隊”も既に”戦力過剰”と言っていい程戦力が充実しているにも関わらず、Ⅶ組の人達対策にそんな化物を協力者として新たに引き入れるとか、元クラスメイト相手に容赦しなさすぎじゃありませんか?」

「いや、さっきも説明したようにシズナの件は別に俺自身の考えによるものではなく、レン皇女殿下の考えによってアリサ達に協力している旧共和国出身の遊撃士対策として、その遊撃士と顔見知りの裏解決屋(スプリガン)を雇う事になった事が切っ掛けなんだが……」

ジト目のティオに見つめられて指摘されたリィンは困った表情を浮かべて答え

裏解決屋(スプリガン)か……旧共和国に住んでいる親戚の元でお世話になっていた頃にもそんな存在は耳にしたことが無かったな……」

「まあ、裏解決屋(スプリガン)も”猟兵”のように”裏”に属する人達ですから、一般家庭である親戚の方達の元でお世話になっていたロイドさんが知らないのも無理はありませんよ。」

「だけど、その旧共和国の領土がクロスベルの領土となった事で、私達もいずれは何らかの形で彼らと関わる事になるかもしれないわね……」

「そうだな……」

考え込みながら呟いたロイドの言葉にリーシャは静かな表情で指摘し、エリィは複雑そうな表情で推測し、エリィの推測にロイドは複雑そうな表情で同意した。



その後リィンとロイド達は互いの近況を報告し合っていると大太刀の修理を終えたセティ達がシズナと共にその場に姿を現した。



「―――――お待たせしました。」

「3人とも、お疲れ様。シズナさんの得物の修理は終わったのか?」

セティがロイド達に声をかけると、ロイドはセティ達を労った後訊ねた。

「うん!修理どころか強化もしておいたよー!」

「ええっ!?あんな綺麗に真っ二つに折れていた得物をこんな短時間で直した所か、強化までしたんですか、セティ先輩たちは……!?」

「フフ、シズナさんについでに強化もするかどうかを訊ねた時に『できるのならやってみろ』みたいな言われ方をされましたので、私達も工匠として応える必要があると思って張り切ってしまいました。」

シャマーラの答えを聞いて驚いているユウナの指摘にエリナは苦笑しながら答えた。



「ふふっ、冗談抜きで君達姉妹の鍛冶師――――――いや、”工匠”としての腕には脱帽したよ。リィン、彼女達を紹介してくれた事、本当に感謝しているよ。」

「俺は当然の事をしたまでさ。――――――えっと、それで代金についてなんだが―――――」

満足げな笑みを浮かべてセティ達を見つめて呟いたシズナはリィンに視線を向けて感謝の言葉をかけ、シズナに感謝されたリィンが静かな表情で答えた後セティ達に修理代について尋ねようとしたその時

「ああ、代金は私の方で支払うから、君が支払う必要はないよ。」

「へ……だが、得物を折ったのは俺なんだから、俺が修理代を支払うべきじゃ……」

シズナがリィンが代金を支払う必要は無い事を指摘し、シズナの指摘に一瞬呆けたリィンは戸惑いの表情で答えた。



「”この子”を折られたのは君のその得物が”この子”を折る程優れている事を見抜けなかった私の未熟さなんだから、気にする必要はないよ。……………この子の修理、そして強化代金はこのくらいでいいかな?」

リィンの答えに対して苦笑しながら答えたシズナは懐から小切手を取り出した後小切手に金額とサインをしてからセティに手渡して訊ねた。

「ええっ!?い、幾ら何でもこの金額は……」

「いいも何も貰い過ぎだよね~?」

「ええ…………修理と強化だけで、これほどの大金を頂く訳には……」

シズナから手渡された小切手の金額を確認したセティは驚き、シャマーラとエリナは困惑していた。

「ねえねえ、セティ達、どのくらいのお金をシズナから貰ったの~?」

「キ、キーアちゃん。」

その様子を見守っていたキーアは興味ありげな様子で訊ね、キーアの質問にエリィは冷や汗をかいた。



「その……1000万ミラです……」

「い、1000万ミラ……!?」

「1000万ミラもあったら導力車……ううん、家も買えるんじゃないんですか……!?」

「ええ……それも、高級住宅街である西区にある家も買えるレベルだと思うわ。」

「家どころか”赤い星座”や”西風の旅団”のような高位の猟兵団も雇えるし、ツァオやラギール商会の店主ちゃんがリーシャちゃんを雇った金額もそのくらいなんじゃねぇのか?」

「アハハ……詳細な金額は秘密にさせて頂きますけど、”桁が同じ事”は否定できませんね……」

「さ、さすが大陸東部の最強と恐れられている裏の組織の”副長”を務めているだけあって、とてつもない資産家でもあるようですね。」

気まずそうな表情で答えたセティの答えを聞いたロイドとユウナは信じられない表情で声を上げ、エリィは疲れた表情で呟き、ランディの指摘にリーシャは苦笑しながら答え、ノエルは表情を引き攣らせながらシズナを見つめた。



「遠慮せず受け取って構わないよ。私にとってはその金額が”この子”の修理と強化に対する”正当な対価”だからね。」

「セティ姉様、どうする~?」

「ここまで言われると、受け取らない方がむしろ失礼になる気が……」

「……………わかりました。そこまで仰られると受け取らない方が失礼になりますから、ありがたく受け取らせて頂きます。ですがその代わり、アフターサービスとしてその太刀の修理や調整を今後無料にさせて頂く上太刀以外の新武装の作成等も通常より大幅に割引にさせて頂きますので、私達に用があればいつでも私達を訊ねてきてください。」

シズナの話を聞いてそれぞれ迷いの表情を浮かべているシャマーラとエリナに訊ねられたセティは少しの間考え込んだ後シズナから莫大な報酬を受け取る代わりに様々なサービスをすることを決めてそれをシズナに伝えた。

「ふふっ、ありがとう。だったら次に君達を訊ねてくるときはついでに私の部下達も連れてきて君達に紹介させてもらうよ。”客”が増える事は職人である君達にとってもメリットになるだろう?」

「シ、シズナさんの”部下達”という事は……」

「”斑鳩”という組織に所属している”裏”の使い手達がクロスベルを訪れるという事にもなりますよね。」

「ハハ………」

セティの答えに対して微笑みながら答えたシズナの答えを聞いたある事を察したロイド達がそれぞれ冷や汗をかいている中ノエルは表情を引き攣らせながら呟き、ティオはジト目で答え、その様子を見ていたリィンは苦笑していた。



そしてリィンとシズナはロイド達に見送られようとしていた。



「わざわざこんな夜遅くに訪ねてきてすまない。短い間だけど世話になったよ。」

「ハハ、俺達は別に気にしていないからそんなに気にしないでくれ。」

「”灰獅子隊”としてエレボニアの各地を転戦しているリィンさんとの情報交換は私達にとってもありがたかったから、私達もリィンさんの急な訪問には感謝しているわ。」

「あたしも機会があればまたアル達と話したいですから、次にここを訊ねる時は是非アル達も一緒に連れてきてくださいね!」

リィンの言葉に対してロイドは苦笑しながら、エリィは静かな笑みを浮かべ、ユウナはいつもの元気そうな様子でそれぞれ答えた。

「ああ、そうさせてもらうよ。」

「まあ、次に会える頃には少なくても連合とエレボニアの戦争に決着がついているんじゃねぇのか?エレボニアも連合との戦争で今でも相当追い詰められている状況のようだからな。」

「そうですね………連合がエレボニアの四州の内の三州を既に占領下に置いた上、帝国正規軍の兵器や武器の開発、量産を担っているRF(ラインフォルトグループ)まで掌握したのですから、この戦争に決着がつく時は近いでしょうね。――――――”連合の勝利”と言う形で決着がつく事が。」

「「……………………」」

ランディの推測にリーシャは静かな表情で同意し、二人のキーアはそれぞれ複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「………………――――――君達の予想通り、”次の戦い”がこの戦争の勝敗を決定付ける大規模な戦いになるだろうな。」

「!!」

「リィンさんのその口ぶりから察するに、もしかして連合とエレボニアによる大規模な戦いが起こる事が近いのかしら……?」

静かな表情で答えたリィンの答えを聞いたロイドは目を見開き、エリィは不安そうな表情で訊ねた。

「ああ。その件については軍事機密の為、詳細な内容は答える事はできないが近日中に発生する事は確かだ。」

「そいつは………」

「そういう言い方をしたという事はリィンさんもその戦いがいつ起こるかも既にご存じなのかもしれませんね……」

「そして連合の上層部の方達しか知らないような情報をリィンさんも知っているという事は、恐らく”灰獅子隊”も何らかの形でその大規模な戦いに参加されるのでしょうね………」

「フフ、なるほどね。つまり今は”嵐の前の静けさ”か。」

リィンの答えを聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中ランディは目を細め、ノエルは不安そうな表情で呟き、セティは複雑そうな表情でリィンを見つめ、シズナは静かな笑みを浮かべて呟いた。



「”次の戦い”が無事連合の勝利という形で終われば、この戦争を本当の意味で終結させる”決戦”の日も近いだろう。そしてその時にはセリカ殿達や”空の女神”達も俺達連合側に加勢する予定の上、君達”特務支援課”もクロスベル帝国政府から”緊急支援要請”が出されると思うから君達も今の内に”決戦”に向けての準備や覚悟をしておいた方がいいと思う。」

「せ、”戦争の決戦”にあたし達”特務支援課”――――――いえ、”警察”までリィンさん達………ううん、連合に協力する要請を出されるって事はもしかして、あたし達も戦争に参加するって事なんでしょうか……?」

「いえ、戦力で考えればその時点でどう考えても連合側が圧倒的に上なのですから、劣勢でもないのに、わざわざ”戦争に関しては素人”のわたし達を戦争に参加させるような事はないかと。」

「そもそも課長達の話では局長――――――ヴァイスハイト陛下は特務支援課を含めた”クロスベル警察”を戦争に参加させるような事はしないと明言されていたとの事ですから、その点に関しては心配する必要はないと思いますよ。」

リィンの説明を聞いて不安そうな表情を浮かべて呟いたユウナの推測にティオとノエルはそれぞれ否定の意見とその理由を口にした。

「それじゃあ何の為にあたし達まで”決戦”に協力させようとするのだろうね~?」

「……それについては恐らく、”裏の協力者達の制圧”でしょうね。」

「”裏の協力者達”――――――二大猟兵団の関係者達に黒の工房の関係者達の事ね。」

シャマーラの疑問に答えたエリナの答えを聞いたエリィは複雑そうな表情で呟いた。

「………貴重な情報を教えてくれてありがとう。お陰で俺達も”その時”が来ることに備えて万全の準備をしておくことができるよ。お互い無事にこの戦争を乗り越える為にも、君達の武運を祈っているよ。」

「ありがとう。――――――それじゃ俺達はこれで失礼させてもらうよ。行こう、シズナ。」

「了解。」

そしてロイドとの挨拶を交わしたリィンはシズナと共にその場から去って行った。



「………ロイドさん。決戦もそうですが、先程のリィンさんの説明にあった連合とエレボニアの大規模な戦いに何らかの形で関わるの事があるのでしたら、私にも声をかけてください。その時は私も皆さんに加勢させて頂きます。」

リィン達が去った後リーシャは真剣な表情でロイドを見つめて加勢を申し出た。

「リーシャさん………」

「……セティちゃん達に装備の点検を頼みに来た時から何となく察してはいましたけど………」

リーシャの申し出を聞いたエリィとノエルはそれぞれ複雑そうな表情でリーシャを見つめ

「………――――――わかった。その時が来れば遠慮なく君の力にも頼らせてもらうよ。……まあ、決戦はともかく、さっきのリィンの話にあった連合とエレボニアの大規模な戦いに”警察”である俺達が関わる事はないと思うけどな、ハハ……」

ロイドは少しの間目を伏せて黙って考え込んだ後目を見開いてリーシャの申し出を受ける事を答えた後苦笑した。

「――――――どうやらそういう訳にもいかなくなったみたいよ。」

するとその時人間の姿に変化したルファディエルがロイド達に近づいてきて声をかけた。



「あ、ルファディエルだ。」

「おっかえり~!」

ルファディエルの帰還に未来のキーアは目を丸くし、キーアは無邪気な笑顔を浮かべてルファディエルに突撃した。

「ええ、ただいま。」

「ルファ姉、今の言葉は一体どういう事なんだ?ラギール商会に寄ってから帰るって言っていたけど………もしかして、チキさんから今回の戦争関連で俺達が関係する情報を教えてもらったのか?」

突撃してきたキーアを受け止めてキーアの頭を優しく撫でているルファディエルにロイドは真剣な表情で訊ねた。

「ええ。とはいっても、どちらかというと特務支援課(あなたたち)というよりも、彼ら――――――Ⅶ組が関係する情報なんだけどね。」

「え……あたし達じゃなくて、Ⅶ組の人達が関係する情報ですか……?その情報とは一体どんな情報なんですか?」

ルファディエルの答えを聞いて一瞬呆けたユウナは不思議そうな表情で訊ねた。

「それは――――――」

そしてルファディエルはロイド達にある情報を伝え始めた。



その後レンとヴァンと合流したリィン達はヴァリマールの精霊の道を使ってレヴォリューションへと帰還した―――――― 

 

第137話

2月18日――――――



ヴァイスラント新生軍によるオルディス奪還より二日後、アリサ達はローゼリアに指示された場所であるミルサンテ近郊の精霊窟――――――”月霊窟”を訪れていた。



~月霊窟・出入口~



「月霊窟………”特異点”を探していた時にも通りかかったけど……」

「確かに……明らかな”違い”を感じるね。」

「ああ………」

月霊窟を見上げたトワの言葉に答えたアンゼリカの感想に頷いたアッシュは仲間達と共に目に見える程の霊力を纏っている月霊窟を見上げた。

「ロゼがが言っていた霊脈の活性化かな?」

「ええ………そうみたいね。」

「僕もようやく霊気なんかを感じられるようになったが……」

「だが、この霊窟の気配はまだ”抑えられている”ようだな?」

ミリアムの疑問にアリサは静かな表情で頷き、マキアスは戸惑いの表情で呟き、ガイウスは真剣な表情で推測を口にした。



「ええ、代々の巡回魔女が管理してきた唯一の霊窟………私の母も穢れを払いに何度か訪れたと聞いています。」

「その方がエマさんやセリーヌさんから話に聞いた……」

「エマが小さい頃に亡くなったお母さんだよね?」

エマの説明を聞いたセドリックとフィーはエマに視線を向けて声をかけた。

「優秀な巡回魔女だったって聞いてるわね。まあ、アタシが生まれる前だから話くらいしか知らないけど。」

「ふふ、私も小さかったからほとんど覚えていないけど……――――――でも祖母からこの霊窟の話は聞いています。祭壇の”先”にある霊場――――――そこに全てを映す”水鏡”があると。」

セリーヌの話に苦笑しながら同意したエマは月霊窟を見上げながら説明した。



「はは、ドンピシャじゃねえか。」

「するとその祭壇の更に奥に隠された場所が?」

エマの説明を聞いたクロウが苦笑している中ラウラは真剣な表情で訊ねた。

「ええ、たぶん祖母が既に開いて待っていると思います。行ってみましょう、皆さん。」

「ええ、まずは祭壇の所ね。」

「そういえばセリーヌ、人型だったけ?それにならなくていいの?」

エマに先を促されたサラは頷き、フィーはセリーヌにある事を指摘し

「ま、まだいいでしょ!?ロゼから話を聞いてからよ!」

指摘されたセリーヌは表情を引き攣らせながら答えた。



その後アリサ達は月霊窟へと入り奥の祭壇の所まで行くと、そこにはある異変が起こっていた。



~祭壇の間~



「ええっ……!?」

「なんか現れてやがるな……」

祭壇の間に怒った異変―――――祭壇の先に謎の光と紋章を放っている部分を目にしたトワは驚きの声を上げ、アッシュは真剣な表情で呟いた。

「旧校舎の地下や、内戦時の精霊窟で見かけた紋章……」

「”星杯”や”黒の工房”で戦ったアランドール少佐やリーヴェルト少佐の瞳にも同じものが発現していたな……」

「へ~……じゃあボクも発現できるのかな?」

「洒落になっていないぞ……」

エリオットとユーシスの話を聞いて興味ありげな様子で呟いたミリアムの言葉を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中マキアスは呆れた表情で指摘した。

「どうやら地精や”巨イナル一”に関わるものみたいだけど……」

「正確には魔女もだったか?」

アリサは紋章と謎の光を見つめながら呟き、クロウはエマに確認した。



「ええ……900年前の決別まで両者が使用していた紋章だそうです。祖母曰く、どういうものか魔女側には伝わっていないそうですが。」

「そのあたりの”真実”も明らかになるのでしょうか……?」

「うむ――――――そのまま進むがよい。」

エマの説明を聞いたセドリックが考え込み始めたその時ローゼリアの声がその場に響いた。

「お祖母ちゃん……」

「アンタね……さすがに説明不足すぎでしょ!?」

「なにせ時間がないからの。妾も支度手一杯だったのじゃ。()く入ってくるがよい。……セリーヌは心の準備をな。」

エマが不安そうな表情で光と紋章を見つめている中文句を言ったセリーヌに対してローゼリアはいつもの調子で答えた。



「よし――――――入るか。」

「ん、オッケ。」

そしてその場にいる全員は少しの間黙り込んだがマキアスとフィーが口を開いて先に進む事を口にし

「ってちょっと!さらっと流さないでよ!?」

セリーヌは疲れた表情で指摘した。



その後アリサ達が光の中へと入っていくとそこは洞窟の中とは思えない広さの場所に転移した。



~月の霊場~



「ここが……」

「月霊窟の奥……ううん、”本体”みたいだね。」

周囲を見回しながら呟いたアンゼリカに続くようにトワは真剣な表情で呟いた。

「ええ、亜空間にある霊的な場……」

「内戦時の精霊窟とはちょっと違うね。」

「ああ……あの”黒の星杯”の方がまだ似ているな。」

トワの推測にエマは頷いて答え、フィーの感想にユーシスは静かな表情で頷いて同意した。

「にゃっ……!?ちょ、何なのよ……ニャアアアアァァァァ……ッ!?」

するとその時自身に何らかの異変を感じ取ったセリーヌが驚きの声を上げるとセリーヌは謎の光に包まれ、その状態にセリーヌが戸惑っていると何とセリーヌは猫の獣人の姿へと変化した!



「ほえええ~っ!セリーヌが変身した~!?」

「そ、その姿がセリーヌちゃんの人の姿……」

「へえ、なんか手品でも見ている感じねぇ。」

「サービスいいじゃねえか、チビクロネコ。」

獣人の姿に変身したセリーヌを見たミリアムは驚きの声を上げ、トワとサラは興味ありげな表情でセリーヌを見つめ、アッシュはセリーヌにからかいの言葉をかけた。

「誰がチビクロよ、プリン頭っ!――――――じゃなくて!アタシの意志と関係なく勝手に……」

アッシュのからかいに対して反論したセリーヌが戸惑いの表情で呟いたその時

「ここは”月の霊場”――――――真実を映し出す聖域じゃからの。」

女性の声がその場に響き渡った後大人の女性の姿をしたローゼリアの幻影がその場に現れた。



「ロゼ……!?」

「お祖母ちゃん、その姿は……」

大人の女性の姿をしたローゼリアの幻影を目にしたセリーヌとエマはそれぞれ驚き

「なんだって……!?」

「それじゃあ、この人が……」

「ローゼリアさんの元の姿か……」

「もしかして、ローゼリアさんがその姿になっているのは今のこの場所と何か関係しているのですか?」

二人の言葉を聞いて目の前の幻影の女性がローゼリアだと知った仲間達がそれぞれ驚いている中マキアスは驚きの声を上げ、アリサは目を丸くしてローゼリアの幻影を見つめ、アンゼリカは静かな表情で呟き、セドリックはローゼリアにある事を訊ねた。

「うむ、霊場の活性化によって元の姿を取り戻しておるのじゃ。そして”真の姿”も……」

「へ……」

「真の姿……?」

セドリックの疑問に答えた後苦笑しながら呟いたローゼリアが口にしたある言葉を耳にしたセリーヌは呆け、エマは戸惑いの表情でローゼリアを見つめたがローゼリアは何も答えずアリサ達に背を向けて説明を始めた。



「―――――最奥にあるのが”水鏡”。代々の巡回魔女が管理した遺物じゃ。皇帝家の”黒の史書”とも連動する帝国の裏の歴史を映し出す神具……”空の女神”達によって帝国全土に張り巡らせられていた霊脈の内帝国東部の霊脈が遮断された事によって、まだ霊脈が遮断されていない帝国西部であるこの地の霊脈に”黄昏”が集中している今ならば全てを垣間見る事ができよう。――――――ただし起動するためには”大いなる試練”が必要になるが。」

「お、大いなる試練……?」

「煌魔城と同じ理屈ってワケか……」

「重要な儀式の前に必要となる”闘争”による準備段階……」

「どうやら同じ流儀で全て成り立っているようだな。」

ローゼリアの説明を聞いたエリオットが戸惑っている中、察しがついたクロウとトワはそれぞれ静かな表情で呟き、ラウラは考え込みながら答えた。



「フフ――――――ようやくその認識に至ったみたいね?」

すると今度はクロチルダの幻影がその場に現れた。

「ね、姉さん……!?」

「どうしてアンタが……二日前に『急用がある』とか言って別れたばかりでしょ!?」

クロチルダの登場にエマが驚いている中サラは困惑の表情で指摘した。

「ふふ、そもそもその『急用』が婆様の手伝いだったのよ。――――――今回の試練の前座、まずは私が務めさせてもらうわ。サプライズゲストも呼んだからせいぜい愉しんでちょうだい。」

サラの疑問に答えたクロチルダの幻影はその場から姿を消した。



「サプライズゲストですか……」

「ヴィータの事だから、間違いなく俺達も想定していなかった相手を連れてきているだろうな。」

クロチルダの幻影が消えた後セドリックは静かな表情で呟き、クロウは呆れた表情で呟いた。

「コホン、そちらは想定外じゃが存分に役割を果たしてくれよう。――――――それではの。死ぬ気で最奥に辿り着くがよい。」

クロチルダの幻影に続くようにローゼリアの幻影もアリサ達にある事を伝えた後その場から消えた。

「これは……大変な試練になりそうだな。」

「だがこちらもリィンとセレーネを除いたⅦ組全員にトワ会長達――――――誰であれ負けるわけにはいかぬ。」

ローゼリアの幻影が消えた後ガイウスは重々しい様子を纏って呟き、ラウラは真剣な表情で呟いた。

「ああ、その通りだ。俺も、今こそ義務を果たす時だろう。帝国の”表”の歴史の一角を担ってきた四大貴族の末裔の一人として……仲間(リィンとセレーネ)が決別した道をどう歩むべきか、見極めるためにも。」

「あ………」

「はいっ、力を合わせて”真実”を掴み取りましょう!」

決意の表情で答えたユーシスの言葉を聞いたアリサは呆けた声を出し、セドリックは力強く頷いた。

「Ⅶ組並びに協力者一同、これより”月の霊場”の攻略を開始するよ。――――――みんな、よろしく頼むね!」

「おおっ!!」

そしてトワの号令にその場にいる全員は力強く答えた後”月の霊場”の攻略を開始した!その後アリサ達は行く手を阻む魔獣達を撃破し、仕掛けを解きながら先に進んでいると女性の声がアリサ達を呼び止めた。



「ふふ、来たわね。早速始めるとしましょうか?」

アリサ達を呼び止めた人物―――――クロチルダは自身の得物――――――かつての自身の使い魔であるグリアノスの羽によって作られた扇を構えてアリサ達の行く手を阻んでいた。

「やれやれ……さっそく臨戦態勢かよ。」

「どうやら忙しい最中に来て下さったみたいですね?」

クロチルダを目にしたクロウは溜息を吐き、アリサはクロチルダに訊ねた。

「ええ、婆様も既に貴女達に話しているでしょうけど、次の連合とエレボニアの大規模な戦いの準備に裏の協力者達への対処もしているわ。でも――――――ここの”水鏡”の真実が明らかになるのなら安いものでしょう。かつて巡回魔女でもあった身……イソラさんの遺志でもあるしね。」

「お母さんの……」

「そういやアンタ、結構懐いてたみたいね?」

クロチルダが語った話の内容にあった意外な事実を耳にしたエマは驚き、セリーヌはある事実を思い出した。



「そのイソラさんという方がエマさんの母君……」

「えっと……”先代”の巡回魔女がクロチルダさんだから、そのイソラさんという方は”先々代”の巡回魔女というわけですか。」

二人の言葉を聞いたセドリックはエマに視線を向け、トワはクロチルダに確認した。

「ええ――――――魔女としての使命や”相克”についても調べていた人。あの人の影響で私も独自で調べ始め、盟主(グランドマスター)との邂逅にも至った。ならばこれはあの人やグリアノスへの最後の手向けでしょう。」

「……え……」

「兄上が斬った……」

「エマの母親はともかく、グリアノスまでどうして……!?」

クロチルダが語った話に驚いたエマは呆け、ユーシスは複雑そうな表情でかつての出来事を思い返し、セリーヌは困惑の表情で訊ねた。



「ふふ、ここの水鏡はもう一つ、800年前に役割を果たした。そのあたりはセリーヌ――――――婆様から聞くといいでしょう。私と、この後待ち受けるサプライズゲスト達の試練を乗り越えてね。」

セリーヌの問いかけに対して答えを誤魔化したクロチルダは意味ありげな笑みを浮かべて戦闘態勢に入った。

「くっ……」

「……来ます……!」

「使徒第二柱――――――”蒼の深淵”の全力……!」

「チッ……手加減する気配すらねえか!」

クロチルダの様子を見たセリーヌは唇を噛みしめ、エマは仲間達に警告し、サラとクロウは厳しい表情でクロチルダを睨んだ。

「さあ――――――見せてもらうわ。エマ、セリーヌ、クロウ達も。隠された”真実”に至れるか否かを!」

そしてアリサ達はクロチルダとの戦闘を開始した。かつての蛇の使徒であったクロチルダは強敵ではあったが、内戦での経験に加えて”巨イナル黄昏”関連の出来事で更に成長したアリサ達は協力してクロチルダを戦闘不能に追いやることまでできた。



「ふふ……なかなかね。まあ、貴方達の布陣ならば私一人くらい当然だろうけれど。」

戦闘終了後苦笑しながらアリサ達を評価したクロチルダは魔術を発動し

「姉さん……行くのね?」

クロチルダの様子を見てクロチルダが転位魔術を発動した事を察したエマはクロチルダに訊ねた。

「とにかく忙しくてね。お先に失礼させてもらうわ。それではね――――――あの人と婆様によろしく。それと短い間になるけど、戦争関連以外での邂逅、楽しんできなさい。」

エマの問いかけに答えたクロチルダはアリサ達に微笑んだ後転位魔術でその場から去った。



「はあ……サバサバしちゃって。」

「元より、あそこまで新生軍に肩入れしているのも意外だったが。」

クロチルダが去った後セリーヌは疲れた表情で溜息を吐き、ユーシスは戸惑いの表情で自身の疑問を呟き

「ふふ、多分姉さんは”先”を見ているんでしょう。魔女だけでなく使徒として……そこから外れた視点からも。」

ユーシスの疑問にエマは苦笑しながら答えた。

「そ、それよりもクロチルダさん、去り際に『戦争関連以外での邂逅、楽しんできなさい』って言っていたけど、もしかしてこの後控えている人達って……」

「もしかしなくてもそうだろうね~。」

「フッ、さすがクロチルダさん。心憎い演出をしてくれるじゃないか。」

「いや、どう考えても趣味が悪いだろ……」

「ま、”殲滅天使”と比べればよっぽどマシだと思うよ。」

一方ある事が気になっていたエリオットは不安そうな表情で呟き、ミリアムは呑気な様子で呟き、静かな笑みを浮かべて呟いたアンゼリカにクロウは呆れた表情で指摘し、フィーはジト目で呟いた。その後、再び攻略を再開したアリサ達が先を進み続けているとクロチルダのようにアリサ達を待ち構えていたある人物達がアリサ達に声をかけた。



「ハハ、ここに来れたという事はクロチルダさんを退けられたようだな。」

「フフッ、皆さんでしたら超えられると思っていましたわ。」

「あ、貴方達は……!」

「やっぱりか……」

「リィン――――――ッ!セレーネも――――――ッ!」

アリサ達を待ち構えていた人物太刀――――――リィンとセレーネの登場にセドリックは目を見開き、マキアスは苦笑し、アリサは嬉しそうな表情でリィンとセレーネを見つめた。

「その様子だと、お前達がここにいるのはやはりヴィータの仕業か?」

「はい、新生軍を通しての”灰獅子隊”に対する要請(オーダー)としてわたくしとお兄様を指名されたのですわ。」

「姉さんが……」

「はあ………客将の立場の癖に、職権乱用し過ぎでしょう……」

クロウの問いかけにセレーネが答えるとエマは驚き、セリーヌは呆れた表情で溜息を吐いた。



「え……その声はまさか……セリーヌさん?」

「話には聞いていたが、それが君の人型の姿か………ハハ、内戦の時もその姿になって俺達と一緒に戦ってくれたら俺達も少しだけ楽ができたかもしれないな。俺達の元に辿り着けたという事はみんなと一緒にクロチルダさんを退けたる力があるという事にもなるからな。」

「確かにそれはわたしも思った。」

「そーだよね~。あの頃のボク達は今よりももっと戦力が少なかったんだから、一人でも増えたらボク達の戦闘の負担は少しはマシになったよね~。」

「ア、アハハ……」

「ぐっ………――――――ああもう!今はそんなことを気にしている場合じゃないでしょうが!それよりもアンタ達こそ、あの女が出した職権乱用同様の要請(オーダー)を請ける暇があったわよね。アンタ達の方がヴィータよりも忙しいんじゃないの?」

セリーヌの声を聞いて初対面の人型の姿になったセリーヌがセリーヌである事に気づいたセレーネは驚き、リィンは静かな表情で呟いた後苦笑し、リィンの指摘に同意したフィーはジト目で、ミリアムは不満げな様子でセリーヌに視線を向け、その様子にエマが苦笑している中唸り声を上げたセリーヌは声を上げた後疲れた表情でリィン達に問いかけた。



「次の”作戦内容”も決まって、後は”遂行”の時が来る事を待っているだけだから、今回の要請(オーダー)を請ける事にしたんだ。”報酬”としてクロチルダさんが君達がここで知る事になるであろう”真実”を教えてくれるそうだからな。」

「次の”作戦”というのはまさか……」

「……連合とエレボニアの大規模な戦い、もしくは決戦か。」

「その内容を教えなさいと言っても、どうせ”軍事機密”とか言って教えるつもりはないんでしょう?」

リィンの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中ガイウスとユーシスは真剣な表情を浮かべ、サラは真剣な表情で問いかけた。

「ええ。教官もご存じのように今の俺は灰獅子隊の軍団長――――――メンフィル帝国軍に所属している将校に一人ですから、”メンフィルと協力関係を結んでいる勢力でもない人達”にこの戦争の行く末が決まる重要な作戦内容を漏洩する訳にはいきませんので。」

「リィン君………」

「チッ、融通の利かねぇ英雄サマだぜ。――――――で?周りに他の連中がいない所を見るとテメェら二人が俺達の次の相手か?」

リィンの答えを聞いたトワが辛そうな表情を浮かべている中、アッシュは舌打ちをした後リィンに問いかけた。



「そうだ――――――と言いたい所だが………」

「―――――君達の相手は二人の代わりに私が務めさせてもらう事になっているのさ。」

そしてアッシュの問いかけにリィンが答えかけたその時、リィン達の背後から声が聞こえた後リィン達の背後から現れたシズナがアリサ達と対峙した。

「貴女は一体……」

「一体いつから、リィン達の背後に……今まで一切気配が感じ取れなかったが……」

「あたしも全然感じ取れなかったわ……見た感じ、リィン達とそれ程変わらない年齢から察するにアンタは黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の出身で新たに灰獅子隊に所属する事になった部隊長と言った所かしら?」

シズナの登場にセドリックが困惑している中、ラウラは警戒した様子でシズナを睨み、サラは厳しい表情でシズナに問いかけた。



「不正解。年齢と最近灰獅子隊に所属する事になった事に関しては否定しないけど、私は君達やステラ達のようにリィンの元クラスメイトでもなければ、メンフィル帝国軍に所属している軍人でもないよ。――――――君達にわかりやすい言葉で私を示すとしたら、灰獅子隊――――――いや、”リィン自身に協力する裏の協力者”と言った所かな?」

「”リィン自身に協力する裏の協力者”………」

「フム……”裏”という言葉を使った事かしら、もしかして”君が所属している組織”は”裏”の勢力なのかい?」

シズナの答えを聞いたアリサが呆けている中、アンゼリカは真剣な表情で問いかけた。

「まあ、そんな所かな。それで君達も気になっているであろうリィン達の代わりに私が君達の相手を務める事に関してだが……単純な話だ。”次の作戦”の際にリィン達を妨害してくるであろう君達を阻む相手に私は担当しない事になっているから、リィンとセレーネに頼んでここで君達の相手を務めさせてもらう事にしたのさ。”次の作戦”が成功すれば、もう君達とリィン達がやり合う事もないだろうからね。」

「つ、”次の作戦が成功すれば、もう僕達がリィン達とやり合う事はない”って……!」

「やはり私達の想定していた通り、お祖母ちゃんも参加する事になるという”次の戦い”はこの戦争の雌雄を決する大規模な戦いに成るという事ですね……」

「シ、シズナさん。さすがに今の言葉はアリサさん達に対して教えすぎだと思うのですが……」

シズナの話を聞いてある事を察したアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは信じられない表情を浮かべ、エマは真剣な表情で推測を口にし、その様子を見ていたセレーネは冷や汗をかいてシズナに指摘した。



「フフ、別にこのくらいはいいじゃないか。そもそも”やはり”という言葉を使っていた事から察するに、彼らも”次の戦い”がこの戦争にとって最も重要な戦いである事は察していたようだからね。」

セレーネの指摘に対してシズナは軽く流し

「……それで何故貴女はわざわざ自分からリィン達の代わりを申し出たのだ?」

「それは勿論君達の実力に興味があるからさ。――――――私の可愛い”弟弟子”と共にエレボニアの内戦を終結に導き、そしてこの戦争でも”第三の勢力”として活動している君達の実力にね。」

「何ですって!?」

「”弟弟子”――――――まさかリィンの事か……!?」

「リィンを”弟弟子”って呼んだって事は……」

「……”八葉一刀流”の者か。」

ガイウスの問いかけに答えたシズナの口から出た驚愕の答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中サラは驚きの表情で声を上げ、ラウラは目を見開いて呟き、フィーとユーシスは真剣な表情でシズナを見つめた。



「フム……紫電(エクレール)、蒼の騎士、”飛燕紅児”の教え子、猟兵王殿の愛し子、”光の剣匠”の娘は”そこそこ”、後は”贄”とやらに選ばれた皇太子と皇帝銃撃犯、それとノルドからの留学生がギリギリって所かな。」

「へ………」

「え、えっと、シズナさん。今挙げた方々はサラ教官達を示すようですけど、一体何の為にサラ教官達の事を口にされたのですか……?」

「!………………………………」

アリサ達を見回して静かな表情で呟いたシズナの言葉を聞いたアリサが呆けている中セレーネは困惑の表情でシズナに訊ね、察しがついたリィンは複雑そうな表情を浮かべた。

「ふふ、その様子だとリィンは私の考えている事に気づいたようだね。――――――気づいていたのならば彼らに答えてあげたらどうだい、”真実にして彼らにとっては屈辱的な事実”を。」

「”真実にして俺らにとっては屈辱的な事実”だと?」

「意味がわかんないよ~!リィン、そのシズナ?って人は一体何を言っているのか説明してよ~。」

リィンの様子に気づいて意味ありげな笑みを浮かべたシズナの言葉を聞いたクロウは眉を顰め、ミリアムは疲れた表情で声を上げた後リィンに答えを要求した。



「………彼女――――――”シズナが攻勢に出た時にシズナの攻勢に耐えられる人物”を分析したんだと思う、シズナは。勿論それは”一対一の話ではなく、シズナが君達全員とやり合う状況を想定した上での分析だ。”」

「正解♪」

「ハア………っ!?」

「ぼ、”僕達全員を相手にすることを想定した上での分析”って……そ、それじゃあ今名前を挙げらなかった僕達って一体……」

静かな表情で答えたリィンの答えを聞いたアリサ達がそれぞれ驚いている中シズナは笑顔で肯定し、セリーヌは困惑の表情で声を上げ、エリオットは信じられない表情を浮かべた後不安そうな表情を浮かべてシズナを見つめた。

「それは当然”私が攻勢に出れば間違いなく、耐える事もできずに沈む”――――――要するに”命と命をやり合う本物の実戦ならば瞬殺される程の論外の弱さの戦力”って意味だよ。」

「ぼ、僕達が”論外”の弱さの戦力だって!?これでも今まで結社の執行者や高ランクの猟兵達とやり合ってみんなで協力して全員無事に生き残ってきたんだぞ!?」

「フン、随分と俺達の事を見くびっているようだが、名乗りすらもまだしていない貴様は一体何様のつもりだ。」

意味ありげな笑みを浮かべたシズナが口にしたが驚愕の答えを聞いたその場にいる多くの者達が血相を変えている中マキアスとユーシスは怒りの表情でシズナを睨んだ。



「ああ、そういえばまだ名乗っていなかったね。――――――侍衆”斑鳩”の副長を務めるシズナ・レム・ミスルギだよ。”黒神一刀流”が使い手にして、私の事を知る人達からは”白銀(しろがね)の剣聖”とも呼ばれているよ。」

「”剣聖”ですって!?」

「しかも”八葉一刀流”ではなく、”黒神一刀流”だと……?」

「リィン君やアネラスさんと同じ”八葉一刀流”の剣士ではないのに、どうしてリィン君の事を”弟弟子”と呼んで……」

「そ、それに”斑鳩”の”副長”と仰いましたけど、”斑鳩”とは一体……」

「わたしも”斑鳩”なんて名前の”団”は聞いたことがないけど”副長”を名乗ったことから察するに多分どこかの猟兵団か傭兵団に所属している人だろうね。」

シズナの名乗りを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中サラは信じられない表情で声を上げ、ラウラは真剣な表情でシズナを見つめ、トワとエマは戸惑いの表情で呟き、フィーは警戒の表情でシズナを睨んだ。

「ハッ、”剣聖”とやらだろうが、相手は所詮一人でしかもオレ達と大して変わらない年齢の小娘なんだから、どうせ実力も同じ”剣聖”とやらのシュバルツァーの姉の方の妹と大して変わらないだろうから、フクロにしちまえばいいだけだろうが。」

「……エリゼの実力を舐めているアッシュの発言も見逃せないが………かつてのⅦ組の一員として、アリサ達に協力している君や殿下もそうだがアリサ達にも忠告しておく。シズナの実力は同じ”剣聖”のエリゼを遥かに上回っている。今の君達”紅き翼”の戦力で彼女に対抗できる戦力は恐らく”エレボニア最高の剣士”と称されている”光の剣匠”――――――”アルゼイド子爵閣下のみ”だ。だから、彼女を甘く見ていると冗談抜きで”痛い目に遭う”事になる。」

「な――――」

「ええっ!?」

「紅き翼(私達)の中で彼女に対抗できる戦力が”子爵閣下のみ”って……!」

「う、嘘だろう……!?」

鼻を鳴らして指摘したアッシュの言葉に顔に青筋を立てたリィンは静かな表情でアリサ達を見回して忠告し、リィンの忠告を聞いた仲間達が驚きの表情を浮かべている中ラウラは絶句し、エリオットは驚きの声を上げ、アリサとマキアスは信じられない表情でシズナを見つめ

「フフ、私の可愛い弟弟子の忠告を信じるか信じないかは君達の勝手だけど………――――――リィンや私達、君達の双方の時間はそれぞれにとって貴重なんだから雑談はそのくらいにして、そろそろ手合わせをしてくれないかな?あっ、勿論そちらは全員で構わないよ。」

見つめられたシズナは苦笑した後気を取り直して大太刀を構えてアリサ達にとって驚愕の提案をした。



「……ッ!」

「やはりリィンの得物と同じ――――――いや、リィンの得物よりも更に一回り大きい……!?」

「し、しかもあの得物の輝きって、確かセティさん達に強化してもらったオルディーネ達の得物と同じ……!」

シズナが無意識にさらけ出す気迫に圧されたエマは息をのみ、ある事に気づいたガイウスは真剣な表情で、アリサは困惑の表情で声を上げ

「ご名答。私の可愛い弟弟子の腕前を確かめる為に出会い頭にやり合った際に”この子”より更に優れている材質でできている得物を使っているリィンに折られちゃってね。で、その件に責任を感じたリィンに音に聞く”匠王”の娘達を紹介してもらって、修理のついでに強化もしてもらったんだ。」

「ええっ!?リィンが!?」

「ったく、ただでさえヤバ過ぎる使い手のようなのに、得物までパワーアップさせるとか余計な事をするんじゃねぇよ、リィン!」

シズナの答えを聞いたエリオットは驚き、クロウは疲れた表情で声を上げた後リィンを睨んだ。



「いや、シズナは俺達”灰獅子隊”の”裏の協力者”なんだから、当然の事をしただけなんだが…………―――――それよりも今のシズナの話を聞いてもう察しているとは思うが、俺がシズナの太刀を折る事ができたのはあくまで俺の太刀がアイドス――――――”女神自身の加護が宿っている太刀”だから、折る事ができただけで、剣士としての実力はシズナの方が俺よりも上だ。――――――当然”神気合一”をした状態の俺よりも。」

「ハアッ!?」

「あの状態のリィン君よりも上とはね………やれやれ、どうやら冗談抜きで全員で挑まないと不味過ぎる相手のようだね。」

「エニグマリンクオン!みんな、決して連携を絶やさず全力で攻めるよ!」

クロウの文句に対して疲れた表情で答えた後表情を引き締めて答えたリィンの話を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中セリーヌは驚きの声を上げ、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き、トワは号令をかけ

「おおっ!!」

トワの号令に力強く答えたアリサ達はシズナとの戦闘を開始した――――――



 
 

 
後書き
という訳でⅦ組、月霊窟でのオリジナルイベント戦はリィン&セレーネ戦のはずがまさかのシズナ戦です(酷っ!)現在私は黎は終章に入った所です。なお、5章での共闘勢力は当然斑鳩を選びましたwwクロガネも強かったですが、シズナのもはやチートとしか思えない強さには笑いましたw特にフィールドアタックのチャージアタックで問答無用で雑魚を切り裂いていく姿はまさに”剣聖”でしたよ。(2週目する際に結社を選ぶのが勿体ないくらい(ぇ))というかシズナがリィンの”あの技”をパクった事にも噴きましたがww 

 

第138話

~月の霊場~



「雷よ………あたしに力を!!」

「「こぉぉぉぉ……ハアッ!!」」

「オオオォォォ………らああああぁぁっ!!」

「蒼き力よ………高まれっ!!」

戦闘開始時、サラ、ラウラ、アンゼリカ、アッシュ、クロウはそれぞれ自己強化技で自分自身の身体能力を上昇させ

「ミッションスタート……行くよ。」

フィーは気配を完全に消して奇襲の機会を狙い始めた。

「「エニグマ駆動―――――」」

「いくわよ……ッ!」

魔法(アーツ)は鬱陶しいかな。零の型―――――」

エリオットとエマ、セリーヌはアーツを放つ為にオーブメントを駆動させ始め、それを見たシズナはエリオット達に妨害技を放ってオーブメントの駆動を中断させようとしたが

「させないよ……!シュート!!」

「風の弾丸よ、切り裂け――――――エアブレイド!!」

「!」

シズナの行動を見たトワとマキアスはそれぞれの遠距離武装によるクラフトを放ってシズナの妨害攻撃を中断させ、妨害攻撃を中断させられたシズナは側面に跳躍して二人の攻撃を回避した。

「逃がさないわよ――――――メルトレイン!!」

「ぶっ放せ~!!」

「ハッ!!」

そこにアリサが炎の矢の雨を降り注がせ、ミリアムはオーバルギアに搭載されているグレネードを次々と放ったがシズナは大きく側面に跳躍してアリサとミリアムの攻撃範囲から外れて二人が放ったクラフトを回避し

「行くぞ――――――斬!!」

「竜巻よ―――――薙ぎ払えっ!!」

「砕け散れっ!!」

「ハァァァァァァ…………喰らいやがれっ!!」

「セイッ!!」

アリサのクラフトを回避したシズナにユーシス、ガイウス、ラウラ、クロウ、サラは一斉に襲い掛かった。

「フフ、荒れ狂え――――――嵐雪!!」

しかしシズナは大太刀で螺旋を描くと共に吹雪を発生させるクラフト―――――嵐雪を放って一斉に襲い掛かったユーシス達にダメージを与えると共に吹き飛ばし

(――――――そこっ!)

「零の型―――――双影!!」

「あぐっ!?」

気配を完全に消して奇襲を仕掛けようとしたフィーに逆に奇襲を仕掛けてフィーにダメージを与えると共に怯ませた。



「深淵の刃よ――――――アビスブレイド!!」

「おっと!」

セドリックが繰り出した広範囲を切り裂く漆黒の刃をシズナは跳躍で回避し

「ハッ、狙い撃ちだぜっ!!」

シズナが跳躍するのを見たアッシュは跳躍している間は無防備と判断し、シズナ目掛けて特殊な効果を付与したダーツの矢を数本放ったが

「ハッ!!」

「何ぃっ!?」

シズナは跳躍の最中に大太刀を一閃して襲い掛かるダーツの矢を弾き飛ばし、それを見たアッシュは驚きの声を上げた。

「フフ、これはどうかな?――――――ハアッ!!」

シズナが着地するとその瞬間を狙ったアンゼリカがクラフト―――――ゼロ・インパクトでシズナに詰め寄ると共に強烈な一撃を叩き込もうとしたが

「へえ、その年で零頚(ゼロインパクト)を修めているなんて”飛燕紅児”殿は良い弟子に恵まれたようだね。」

「!参ったね……まさかあの一瞬で私の”これ”の力を受け流すとはね……!」

何とシズナは利き手ではない片手でアンゼリカの零頚の力を別方向へと受け流すと共にアンゼリカの拳を受け止め、攻撃を受け止められたアンゼリカは疲れた表情で呟いた後すぐに拳を退いてシズナから離れ、それを見たシズナは追撃をしようとしたがそれぞれアーツを発動させたエリオット達に気づくをアンゼリカへの追撃を止めてエリオット達のアーツの対処を始めた。



「大海よ、全てを呑み込んで――――――アラウンドノア!!」

エリオットが発動した水属性の上位アーツはシズナ目掛けて逃げ場のない巨大な津波としてシズナに襲い掛かったが

「奔れ―――――霹靂一閃!!」

「ええっ!?」

シズナは神速の踏み込みからの居合一閃で自身の通り道の部分の水を切り裂いた。すると一瞬だけ切り裂かれた部分が空白となり、その部分をシズナは神速で通り抜けてエリオットの上位アーツを回避し、戦場全体を攻撃する事から本来は逃げ場のないはずの上位アーツを回避したシズナを見たエリオットは驚きの声を上げ

「開け、異界の門――――――アヴァロンゲート!!」

「伍の型―――――凪。」

「う、動いていないのに、どうして魔法(アーツ)が……!?」

エマが発動した幻属性の上位アーツによって発生した異界の門から降り注ぐ光の雨に対して、シズナはその場で立ち止まって集中して自身に襲い掛かる光の雨のみを全て大太刀で高速で斬り刻み、シズナの高速の動きを全く見切れないエマはシズナは動いていないようにしか見えなかった為、魔法(アーツ)を次々と斬り刻むシズナの様子を見て困惑した。

「燃え尽きなさい――――――クリムゾンレイ!!」

セリーヌは火の上位アーツを発動し、発動したアーツはシズナの頭上に巨大な火球として現れてそこからシズナ目掛けて炎の光が降り注いだが

「滅せよ――――――斬魔!!」

「ハアッ!?」

シズナは全てを切り裂く必殺剣で”巨大な火球ごと炎の光を真っ二つに切り裂いて無効化し”、それを見たセリーヌは信じられない表情で声を上げた。



「う、嘘でしょう……!?たった一人相手にこんな大人数の攻撃が一撃も当たらないなんて……!?」

「上位アーツ――――――それも一つどころか、三つの上位アーツを剣で全部無効化するなんて一体どうなっているの……!?」

「一体何なんだ、彼女は……!?下手したらあの”劫焔”を超える”化物”なんじゃないのか……!?」

「ん……しかも、まだ”本気”を出していないっぽい。」

「クッ……ひょっとしたら、エリゼどころかカシウスさんやアリオスさんよりも上の”剣聖”かもしれないわね……!」

攻撃が未だ一撃も通っていないシズナを見たアリサとエリオット、マキアスは信じられない表情で声を上げ、フィーとサラは警戒の表情でシズナを睨んだ。

「実際にこうして対峙してみてわかったけど……さっきは匠王の娘達による”ヒヒイロカネ”製の輝きに誤魔化されたけど、その刀は”ヒヒイロカネ”製である事を抜きにしてもただの刀じゃないみたいね。」

「ええ……あの妖しき輝き……恐らく”魔剣”と呼ばれる類の武装でしょうね……」

「へえ、中々目敏いね。さすがは古き”魔女”の一族と言った所か。――――――お察しの通り、この刀は見る人が見れば”妖刀”と呼ばれかねない代物だ。なにせ常時刀身から妖の気を放ち続けている。普段はこの刀用に作られている特殊な鞘に抑え込んでおかないと、大変な事になってしまうだろう。」

目を細めたセリーヌと不安そうな表情を浮かべているエマの推測を聞いたシズナは興味ありげな様子で二人を見つめた後意味ありげな笑みを浮かべて答えた。

「た、”大変な事”って……」

「まあ、間違いなく”人死”が出るような出来事なんだろうねぇ。」

「今の話を聞く限り、どう考えても世に出したらヤバ過ぎる類の刀じゃねぇか……そんな刀を修理どころか、あまつさえ強化するとか、ホント余計な事をし過ぎだろ、あの嬢ちゃん達は……」

「えっと……騎神達の武装を強化してもらった上、皆さんはお三方の父君であるウィルフレド卿、僕とアッシュさんはセティさん達に作ってもらった特殊な武装を使っている僕達だけは、セティさん達に対して文句を言う筋合いはないような気もしますが……」

シズナの話を聞いてある事を察したトワは不安そうな表情を浮かべ、アンゼリカは疲れた表情で呟き、クロウはセティ達を思い浮かべて呆れた表情で呟き、クロウの言葉を聞いたセドリックは気まずそうな表情を浮かべながら呟いた。

「あ、ちなみに今の話は他言無用でお願いするよ。――――――もし破ったら、幾ら可愛い弟弟子の友人達であろうと、”女神の許へと向かわせる”かもしれないからね♪」

「だったら、そんなとんでもない話を最初からオレ達に聞かせるなっつーの!?」

そして笑顔で口にしたシズナの物騒過ぎる念押しにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アッシュは疲れた表情で声を上げてシズナに指摘した。



「それにしても……うーん、みんな、年齢や大半が”学生”である事を考えると悪くない実力だけど、やっぱりもう一つのリィンの元クラスメイト達の予想通りの実力っぽいかな~。」

「”もう一つのリィンのクラスメイト”――――――”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”出身の人達の事か……!」

「あの人達はボク達の実力をどう予想しているの~?」

困った表情で呟いたシズナの言葉を聞いたガイウスは真剣な表情で声を上げ、ミリアムはシズナに問いかけた。

「”学生という部分で考えれば実力自体は悪くないけど、敵の命を奪う事を避けているから、自分達よりも実力が上の強敵達との戦いになるとリィン頼りになる半端者達”――――――それが彼らが予想している君達の実力だよ。」

「フン、俺達が”半端者”とは言ってくれる……!」

「それに我らは決してリィンばかりに負担をかけて等いない……!」

シズナが口にした言葉を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ユーシスとラウラは怒りの表情で声を上げた。

「――――――実際、”半端者”じゃないか、君達は。”戦士”でありながら”人の命を奪う”覚悟がないのだからね。――――――ああ、勿論その中には”既に人の命を奪った事のある”紫電と妖精、蒼の騎士も、彼らに染まっているんだから当然”半端者”の中に含まれているよ。」

「教え子達と同年代のアンタに評価されるなんて、随分と舐められたものね……!」

「ハッ、随分と上から目線の言い方だが、その言い方だと”Ⅶ組”の中で唯一シュバルツァーについたアルフヘイムもその”半端者”の中に入るんじゃねぇのか?」

「………………」

「セレーネ……」

シズナの指摘にサラが厳しい表情で声を上げた後アッシュは鼻を鳴らしてセレーネに視線を向け、アッシュの言葉を聞いて複雑そうな表情で黙り込んでいるセレーネをリィンは心配そうな表情で見守っていた。



「そうだね。――――――だけど彼女は他の”Ⅶ組”の面々と違って、リィンが多くの人々の命を奪う事になる道を歩むと知ってもなお、唯一共に歩む事を決めて、実際にこの戦争でリィン達と共に多くの敵兵達の命を奪っている。そんな彼女は”半端者”ではなく、”一人前の戦士”だよ。君達と唯一違う点である”竜族の潜在能力”を抜きにしても、君達”Ⅶ組”の中で彼女だけは肝心な戦いはリィン頼りじゃない戦力さ。――――――だからこそ、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々も彼女もそうだが、彼女のようにリィンを支える為に”一人前の戦士”になったエリス達の事は君達と違って、高評価して自分達の仲間として受け入れているんだと思うよ。――――――それこそ、例え戦争相手の国の皇女や騎士見習い、大貴族の当主であったとしてもね。」

「シズナさん………」

「………………」

一方シズナはセレーネにとっては予想外の高評価を口にし、シズナの自分に対する評価を聞いたセレーネは呆け、シズナの口から出たセレーネ以外の人物達――――――アルフィン、クルト、ミュゼを思い浮かべたリィンは目を伏せて黙り込んでいた。

「――――――ふざけないで!幾ら相手が”敵”だろうと、その人にはその人の人生や帰りを待っている人達がいるのよ!?貴族派と革新派の争いによって生まれる一人でも多くの人達の不幸を防ぐ為にも、オリヴァルト殿下は私達”Ⅶ組”を立ち上げて、私達も殿下の理念に賛成して”第三の風”として今の状況を少しでも変える為にも、この場にいるのよ!そんな私達の覚悟を”半端”だなんて、言わせないわ!」

「ハッ、そもそも最近リィン達に力を貸すようになった”新参者”のお前に俺達の”覚悟”をわかってたまるか!」

「ふふっ、いい啖呵だ。――――――そこまで言うからには、君達の覚悟が”半端”ではない事を私に証明してくれよ?」

怒りの表情で声を上げたアリサと厳しい表情で呟いたクロウの言葉を聞いたシズナは静かな笑みを浮かべて大太刀をアリサ達に向けてアリサ達を挑発した。



「望む所だ――――――ゴールドハイロゥ!!」

「おっと!さっきの会話の間にオーブメントの駆動を終わらせて”不意打ち”をするとは、やるじゃないか。」

そしてシズナの言葉にユーシスは答えると同時にアリサ達とシズナの会話の間に密かに駆動させていたオーブメントを発動させて攻撃アーツをシズナに放ち、ユーシスのアーツによって発生した襲い掛かる無数の黄金の球体を回避したシズナは口元に笑みを浮かべてユーシスを評価した。

「行くよ……ッ!アリサちゃん、フィーちゃん、マキアス君、エマちゃん、エリオット君、セリーヌちゃんは左右に散開して遠距離攻撃で波状攻撃を仕掛けて!」

「「「「はい!」」」」

了解(ヤー)!」

「わかったわ!」

その時ある作戦を思いついたトワはオーブメントを駆動させた後アリサ達に指示を出し、指示を出されたアリサ達は次々とシズナ目掛けてクラフトを放った。

「貫け――――――ミラージュアロー!!」

「排除する。」

「石化弾――――――発射!!」

「白き刃よ――――――お願い!」

「常世の鐘よ―――――鳴り響け!!」

「燃え尽きなさい――――――クリムゾンテイル!!」

「フフ、左右から尽きる事のない波状攻撃か。悪くない判断だ。」

シズナは次々と襲い掛かる幻影の矢、無数の銃弾、石化効果がある弾丸、闇夜に響く白銀のベル、白き霊力の刃、セリーヌの尻尾から放たれた霊力の業火をギリギリのタイミングを見計らって次々と回避した。



「オーブメント駆動……!ラウラちゃんとミリアムちゃんは正面から、ガイウス君とアッシュ君は上空から、ユーシス君と皇太子殿下は左右から接近攻撃を仕掛けて!」

「承知!」

「はーい!」

「「ああ!」」

「いいだろう!」

「はい!」

アリサ達の攻撃が終わる頃、”エニグマではないもう一つのオーブメント”を駆動させ始めたトワの更なる指示に答えたラウラ達はそれぞれシズナに攻撃を仕掛けた。

「吼えろ――――――獅吼滅龍閃!!」

「ぶっ潰せ~!!」

「そこだっ!!」

「喰らいやがれっ!!」

「光よ―――――斬!!」

「炎よ、全てを断ち切れ――――――ブレイズカット!!」

シズナに接近戦を仕掛けたラウラは薙ぎ払いから蒼き獅子の闘気を飛ばし、ミリアムはオーバルギアに搭載されている武装にパワーを溜め込ませた後強烈な一撃を放つクラフト―――――メガトンプレスを放ち、ガイウスとアッシュはそれぞれ跳躍して地上にいる敵であるシズナに攻撃するクラフト―――――サベージファング、ランブルスマッシュを放ち、ユーシスは霊力を宿した剣で一閃し、セドリックは炎を宿した剣で縦一文字斬りを放った。

「三の型―――――晴嵐!!」

逃げ場のない怒涛の攻撃に対してシズナは高速の剣撃を繰り出して自身の周囲に嵐の如く暴風を巻き起こす剣技を放ってラウラ達の攻撃を防ぐと共にラウラ達を攻撃してダメージを与えると共に吹き飛ばした。



「それっ!――――――カラミティクロウ!!」

「……ッ!?これは……」

シズナがラウラ達を吹き飛ばした後トワは駆動を終えた一つ目のオーブメントでアーツを発動し、トワが発動したアーツによって発生した漆黒の牙は足元からシズナを蝕んでシズナの身体能力を下げた。

「”アークス”駆動―――――ダークマター!!」

「”二つ目の戦術オーブメントによるアーツ”……!?く……っ!?」

更にトワは駆動を終えたもう一つのオーブメント――――――”アークス”で吸引の効果がある空属性攻撃アーツを発動した。一方シズナはトワが二つ目のオーブメントでアーツを発動させた事に驚いた後すぐに回避行動に移ろうとしたが、トワが発動した身体能力を著しく下げるアーツによって下がっていた為回避行動がとれず、トワのアーツによってダメージを受けると共に吸引によって身体の動きが封じ込められた。

「―――――今です、サラ教官!クロウ君とアンちゃんもお願い!」

「ええ!」

「おっしゃあ!」

「フフ、この時を待っていたよ!」

そしてトワがサラ達に号令をかけるとサラ達はそれぞれSクラフトを発動した。

「あたしの本気――――――見せてあげる!だぁぁぁぁぁっ!ハッ!セイッ!!」

全身に凄まじい紫電を纏ったサラはシズナに強化ブレードと銃による乱舞攻撃を叩き込んだ後一旦距離を取り

「遅れんじゃねぇぞ、ゼリカ!」

「フフ、そちらこそ!」

クロウとアンゼリカは互いに視線を交わして頷いた後同時にシズナに向かい

「風織紡ぎ!」

「大地を断つ!」

それぞれシズナの周囲を回りながら連携攻撃を叩き込んで竜巻を起こしてシズナを空へと舞い上げ

「「天招風縛刹!!」」

「ぐ……っ!?」

止めに空へと舞い上げたシズナに二人は渾身の飛び蹴りを見舞った。二人の渾身の飛び蹴りをまともに受けたシズナは地面に叩きつけられ

「ノーザン――――――ライトニング!!」

地面に叩きつけられたシズナに一瞬で詰め寄ったサラは止めの一撃を叩き込んだ。

「フフ、痺れたかしら?」

そして止めの一撃を叩き込んだサラがウインクをして決め台詞を口にするとシズナを中心に紫電の大爆発が起こった!



「よし……!決まった……!」

「へへーん、ボク達の力、思い知ったか~!!」

爆発に巻き込まれた様子のシズナを見て勝利を確信したマキアスとミリアムは明るい表情を浮かべていたが

「フフ、今のは結構効いたよ。」

「オイオイ、マジかよ……!?」

「ですが、このまま連携を続ければ……!」

「ちょっ、いつまでやらなくちゃいけないのよ……!?」

爆発の煙が晴れると何とシズナは立っており、それを見たアッシュは信じられない表情で声を上げ、エマは真剣な表情で呟き、セリーヌは疲れた表情で声を上げた。

「うん――――――凄くいい感じだ。弟弟子からの戒めはあるけど……剣聖として先程君達が見せてくれた”覚悟”に敬意を表させてもらおうかな。こおおおおっ………」

満足げな笑みを浮かべてアリサ達を見回したシズナはその場で集中を始め

「神氣合一!!」

何とリィンのみしか扱えなかった強化技――――――神気合一を発動した!



「ええっ!?ど、どうしてシズナさんがお兄様のみしか扱えなかったあの技を……!?」

「………………」

シズナが発動した技を見たセレーネは驚き、リィンは口をパクパクさせ

「な――――――”神気合一”だと……!?」

「ど、どうして貴女がリィンしか扱えないあの技を使えるのよ……!?」

ラウラは絶句した後驚きの表情で声を上げ、アリサは信じられない表情で声を上げた。

「これは以前、彼が披露したものを私なりに再現してみた紛い物かな。」

「紛い物とはいえ、リィンのあの技を再現するとは……!」

「め、滅茶苦茶過ぎるよ……!?」

「狼狽えるな!所詮は紛い物だ!このまま一気に攻め続けるぞ――――――」

シズナの話を聞いたガイウスは厳しい表情でシズナを睨み、エリオットは表情を引き攣らせて声を上げ、ユーシスが仲間達に激励をしたその時

「せーの――――――そこだぁっ!」

「え――――――」

「は、速すぎる……!?」

シズナはアリサ達目掛けて神速の早さで詰め寄った後アリサ達の周囲を縦横無尽に駆けながら目にも止まらぬ無数の剣閃を一挙に浴びせ始め、シズナが放った秘技を受けたトワは呆け、サラは信じられない表情で声を上げた。

「秘技―――――九十九颯!!」

そして無数の剣閃を終えたシズナが大太刀を一振りするとシズナが宣言した人物達――――――アンゼリカ、クロウ、ラウラ、フィー、サラ、アッシュ、セドリック、ガイウスはまだ戦闘続行な様子で立てていたが、それ以外の人物達――――――アリサ達は全員戦闘不能になり、地面に膝をついていた!



「う……く……」

「馬鹿な……」

「つ、強すぎるよ……」

地面に膝をついたアリサは呻き、ユーシスとエリオットは信じられない表情で呟いた。

「みんな……!?」

「ハァ……ハァ……何とか耐えられたけど……他の人達が……」

「化物が……!クソ……ッ!」

「同感だぜ……下手したらあのマクバーンよりも”化物”な気がしてきたぜ……」

「ハハ……リィン君も忠告していた通り、同じ”剣聖”のエリゼ君とは桁違いの強さじゃないか……」

「くっ……エリゼどころか、カシウスさんやアリオスさんとも互角か、ひょっとしたらそれ以上なんじゃないの……!?」

「この強さ……多分、団長をも超えている……!」

「これが”白銀の剣聖”の実力の一端……一度攻勢に出ただけで、この惨状を作り出すとは、リィンが言っていた通り、我らの中で彼女とまともにやり合えるのは父上しかいないかもしれないな……」

一方まだ戦闘不能になっていないガイウスは戦闘不能になった仲間達を心配し、セドリックは疲弊した様子でアリサ達を見回し、悪態をついたアッシュの言葉にクロウとアンゼリカは疲れた表情で同意し、サラとフィー、ラウラは厳しい表情でシズナを睨んだ。



「フフ、それじゃあ続きを始めようじゃないか――――――」

そして不敵な笑みを浮かべたシズナがサラ達に追撃を仕掛けようとしたその瞬間

「―――――そこまでだっ!」

何と一瞬で”神気合一”を発動したリィンがシズナに詰め寄って、シズナの大太刀を自身の得物である”神剣アイドス”で受け止めた。

「お兄様……!?」

「おや、彼らの加勢をするつもりはなかったんじゃないのかい、弟弟子?」

リィンの突然の行動にセレーネが驚いている中シズナは興味ありげな表情でリィンを見つめながら問いかけた。

「アリサ達が”条件”を満たした以上、止める必要があると判断したから止めただけだ……―――――”アリサ達がシズナにまともな一撃を与えれば、アリサ達の勝利とする事が俺とセレーネの代わりに君がアリサ達の相手をする事に対して約束してもらった条件”であった事を忘れたとは言わせないぞ。」

「へ………」

「リィンさんがシズナさんに対してそのような条件を……」

「なるほどね……まさに”化物”クラスの”剣聖”であるその女相手に”光の剣匠”を始めとした協力者達の大半がいない状態の今のアタシ達が勝つのは厳しい……というか、”ほぼ無理”と判断してそんな条件を出したんでしょうね……」

「だったら、さっきのサラ達の攻撃が決まった時点で”条件”は満たしているじゃないか~!」

リィンがシズナに向けて言った言葉を聞いたマキアスとエマは呆け、セリーヌとミリアムは疲れた表情で呟いた。



「君の予想以上に奮闘した彼らに対して戦闘意欲が高まる気持ちは理解できるが、俺達のここでの役割はこの霊場での儀式に必要となる”闘争”をするだけで”お互いの勝ち負けは関係ない。”役割もそうだが約束も忘れて、私情で戦闘を続ける事は”剣聖”を名乗る者として相応しい行為ではないと俺は思うが?」

「……うん、返す言葉もないね。」

リィンの指摘に対して少しの間黙り込んだシズナは苦笑した後”神氣合一”状態を解くと共に大太刀を鞘に納め、それを見たリィンも”神気合一”状態を解いて太刀を鞘に納めた。

「それにしても……フフ、咄嗟の判断とはいえ一瞬で”力”を解放して、あまつさえあの状態の私の攻撃を受け止めるなんて、私の技を盗んだことといい、増々可愛さが増して君の姉弟子として誇らしいよ、弟弟子♪」

「ちょっ、いつも言っているようにみんなの前で”これ”は止めてくれ……!」

そして無邪気な笑顔を浮かべたシズナはリィンの頭を撫で、シズナの行動にリィンは恥ずかしがり、その様子を見ていたその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「フン、人目もはばからずにセレーネやエリゼ達に同じ事をしているお前だけは他人(ひと)の事は言えないだろうが。」

「それに”いつも”って事は、”灰獅子隊”の面々がいる前でもやっているんだろうね。」

「というか、リィンが”アレ”をされているなんて、何だか新鮮だよね……」

「まあ、彼女がリィンの”姉弟子”との事だからというのが一番の理由とは思うが……」

「フフ、”姉属性”は数多くの女性達を侍らしているリィン君にとっても新鮮だろうね。よく見たら容姿も相当な上スタイルも平均は超えているし、何よりも彼女は今までリィン君の周りにはいなかった”姉同然の存在”だから彼女の戦闘能力を抜きにしても、アリサ君にとっては新たなる強力な恋の好敵手(ライバル)の出現かもしれないね♪」

「ちょっ、何をおかしなことを言っているんですか、アンゼリカ先輩……!?」

我に返ったユーシスとフィーは呆れた表情でリィンとシズナを見つめ、エリオットとラウラは苦笑し、からかいの表情を浮かべたアンゼリカの指摘にアリサは顔を真っ赤にして反論した。



その後シズナとの戦闘でダメージを受けたアリサ達はセレーネの治癒術によって回復してもらった。



「皆さんの回復は終わりましたわ、お兄様。」

「わかった。―――――ベルフェゴール、頼む。」

「はいは~い♪」

アリサ達の回復を終えたセレーネの言葉に頷いたリィンはベルフェゴールを召喚し、召喚されたベルフェゴールは転位魔術を発動し

「……やっぱり二人とももう行くのね。」

その様子を見たアリサは残念そうな表情を浮かべながら問いかけた。

「ああ。次の作戦まで時間があるとはいえ、やる事がない訳ではないからな。――――――”次の作戦”は今までアリサ達が介入してきた”戦場”とは比較にならない”酷な戦場”になるだろうから、アリサ達は介入しない方がいい――――――いや、内戦から今まで”身内の保護”を大義名分にどんな厳しい状況であろうとも介入したアリサ達には言うだけ無駄か。」

アリサの問いかけに対して頷いて答えたリィンはある事を忠告しようとしたがすぐに複雑そうな表情を浮かべて忠告が無駄だと悟った。

「”次の作戦”に介入してきた場合の君達”紅き翼”の足止めは”俺以外の黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身のメンバーから複数名”と鉄機隊から2名、そしてシズナとレン皇女殿下が雇った裏解決屋(スプリガン)が担当する事になっている。」

「お、お兄様!?」

「へえ?」

表情を引き締めたリィンはアリサ達にとって驚愕の情報を伝え、リィンが口にした情報を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中自分達にとっても想定外の事――――――アリサ達を足止めするメンバーの詳細を口にしたリィンの行動にセレーネは驚き、シズナは興味ありげな表情を浮かべた。

「子爵閣下とシャロンさんを取り戻した今の君達が歴代の”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)”の中でも逸材揃いと言われていた上”皇帝三軍将”の一人に担任をしてもらい、卒業後は輝かしい道を歩み、更にはこの戦争で更なる成長をした”黒獅子達”とシズナ達を超えられるなんて、正直”絶対に不可能”だと思っている。――――――だけど、かつてのⅦ組の――――――トールズの一員としてアリサ達の武運を祈っているよ。」

「お兄様………――――――私もかつてのトールズの一員として皆さんのご無事とご武運をお祈りいたします。――――――”次の作戦”、どうか誰一人も欠けずに生き残ってください。」

「ちなみにさっきリィンの話にあった私と裏解決屋(スプリガン)は”光の剣匠”を始めとした君達”紅き翼”に協力している”協力者達”の相手を担当する事になっているから、姉弟子(仮)には『弟弟子(リィン)と違ってあまり期待していないけど、老師(せんせい)の孫娘としての実力はどんなものなのか楽しみにしている』って伝えておいてね。その代わりに黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々には君達は”半端者じゃない”って事を実際に刃を交えた私――――――”白銀の剣聖が保証する”って事を伝えておくからね~。」

そしてリィンとセレーネ、シズナがそれぞれアリサ達に伝えたい事を伝え終わるとベルフェゴールの転位魔術が発動してリィン達は転位魔術でその場から消え去った。



「ったく、”メンフィルと協力関係を結んでいる勢力でもない俺達にこの戦争の行く末が決まる重要な作戦内容を漏洩する訳にはいかない”んじゃなかったのかよ。」

「もしかしたら彼女――――――シズナ君が私達が”条件”を満たしていたにも関わらず戦闘を続行する所か、”本気”を出して攻勢に出た事に対するリィン君なりの”詫び”かもしれないね。」

リィン達が転移した後クロウは溜息を吐いた後苦笑し、アンゼリカは肩をすくめて推測を口にした。

「だけど、わたし達にとっては貴重な情報だったね。お陰で、”次の作戦”に介入した時にわたし達を阻む相手が前もってある程度の予想と対策ができるのだからね。」

「黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)……”黒の工房”の時は協力し、その後も今までの介入で実際に刃を交えたのはルーレのアンゼリカ先輩の実家の時くらいだが、ついに本格的にオレ達を阻む相手になるようだな。」

「姉さんの推定ですと、一人一人が”執行者”候補クラスの上、”先輩”と”副級長”に関しては”執行者”クラスの戦闘能力との事の上、その方達が複数で阻んで来るのですから、厳しい相手になりそうですね……」

「ん……しかも向こうもお互いクラスメイト同士だったんだから、わたし達のようにチームワークも抜群だろうね。」

「そっちも相当厄介だけど、”執行者”クラスに加えて達人(マスター)クラスまでいる”鉄機隊”から二人に加えて、さっき戦ったまさに”人外”としか思えない強さのあの”化物”――――――”白銀の剣聖”とやらまでが阻んで来るんでしょう?あの”化物”が相手の時点で、”対策”の立てようがないんじゃないの?」

「実力が”化物”クラスに加えて、リィンの”神気合一”まで使えるとか、冗談抜きで”チート”な存在だよね~。」

真剣な表情で呟いたトワの言葉に続くようにガイウスとエマ、フィーはそれぞれ考え込み、セリーヌとミリアムは疲れた表情でシズナを思い浮かべながら呟いた。



「……ま、”白銀の剣聖”自身の話によると、次の作戦であたし達を阻む時はあたし達じゃなく、協力者達――――――子爵閣下達を阻む相手の担当をするらしいから、その点があの女をどう出し抜くかの鍵となるかもしれないわね。」

「そうですね……ただシズナさんの話通りだと、裏解決屋(スプリガン)という存在まで子爵閣下達を阻む担当をするとの事ですから、そちらに対する対策も考えなければならないでしょうね。」

「ハッ、あのチビ猫が雇ったって点は気にはなるが所詮は遊撃士のモグリ野郎なんだから、大したことねぇだろ。」

「そ、そうかな……?僕はむしろ、”あのレン皇女殿下が雇った”という点が怖いんだけど……」

「ああ………レン皇女殿下の性格を考えると、その”裏解決屋(スプリガン)”とやらにも”何か”あるんだろうな……」

静かな表情で呟いたサラの言葉に頷いたセドリックは考え込み、鼻を鳴らして嘲笑したアッシュの推測に対して戸惑いの表情で答えたエリオットの推測にマキアスは不安そうな表情を浮かべて同意した。



「―――――いずれにせよ、今は”真実”を知る為にも攻略を再開すべきだな。」

「ああ。次に待つ”最後の相手”の事も考えると、気合いを入れ直した方がよさそうだな。」

「ええ!――――――行きましょう!!」

そしてユーシスの意見に頷いたラウラの言葉に力強く頷いたアリサは仲間達に号令をかけて、攻略を再開した――――――



 
 

 
後書き
シズナ戦はある程度予想できたと思いますが、案の定シズナ無双でしたwそれとお気づきの方もいらっしゃると思いますが、シズナのこの作品のオリジナルクラフトとして去年話題になった某作品の技がいくつかありますが、シズナの実力なら実際に使えてもおかしくないのが洒落にならない気がwまあ、それを言ったらリィンも”炎”や”日”あたりは使えてもおかしくないでしょうねw某作品の技の大半は刀技ですから、リィンとシズナの相性に良すぎるwwまあ、それを考えたらアリオスやリシャール、この作品のエリゼとも相性がいいでしょうけど、アネラスは……ちょっとわかりません(酷っ!) 

 

第139話

攻略を再開したアリサ達が先を進み続けていると女性の声が聞こえて来た。



~月の霊場~



「フフ――――――戦意も十分か。」

声の主――――――オーレリア将軍は既に剣を構えて戦闘の態勢に入っていた。

「やはり貴女でしたか……」

「お忙しいところ、ご苦労様です」

「というか付き合い良すぎ。」

オーレリア将軍を目にしたセドリックは真剣な表情で呟き、ラウラは会釈し、フィーは呆れた表情で呟いた。

「フフ、本来なら”弟子”としてヴィクター師の件を何とかすべきだったが、結果私は師を見捨て、そなたらに任せる形になってしまったからな。ヴィクター師に挑みたくもあったが状況を考えると仕方あるまい。この場で試練の前座を務めるならまさに一石二鳥というものだ。」

「クク……相変わらず痺れる姐さんだ。」

「挑ませてもらいますよ、将軍閣下。」

「一対多数になっちまうがこちらも手は抜かねぇからな?」

オーレリア将軍の言葉を聞いたクロウは苦笑し、アンゼリカは表情を引き締め、アッシュは口元に笑みを浮かべて指摘した。



「クク……一対多数か。――――――だから何だというのだ?」

一方アッシュの言葉に一瞬苦笑したオーレリア将軍は不敵な笑みを浮かべた後膨大な黄金の闘気を身に纏った!

「なにぃ……!?」

「”黄金”の闘気……」

目にも見える程の凄まじい黄金の闘気を身に纏ったオーレリア将軍を見たアッシュは驚き、トワは呆けた。

「我が名は”黄金の羅刹”、それは剣や機甲兵が由来ではない。我が闘気と、用兵の鮮烈さを幻視した世人がいつしか称したもの。一剣士としてではなく――――――”将”としての輝きも含めてな。」

「……ッ!」

「そういうことか……!」

初めて知ったオーレリア将軍の異名の由来を聞いたラウラは目を見開き、ユーシスは真剣な表情で呟いた。



「ならばそなたらは全身全霊をもって我が試練を乗り越えるしかあるまい。激動の時代に君臨する”鉄血”に挑むためにもな……!」

「確かに彼の人物も尋常ではない”将”の器の持ち主……!」

「彼と同じ”重み”を受け止め、乗り越えるための試金石ね……!」

宝剣を突き付けたオーレリア将軍の言葉に対して仲間達と共に武装を構えたガイウスとサラは真剣な表情で呟き

「届かせていただく――――――オーレリア・ルグィン将軍!」

「最強の将にして剣士たる貴女に!」

ラウラとセドリックはそれぞれ真剣な表情で声を上げた。

「意気やよし――――――我が羅刹、戦場を蹂躙する黄金の軍神!我が宝剣アーケディアの前に揃って跪くがよい――――――!」

戦意を高めたアリサ達の様子を見たオーレリア将軍は宣言をした後アリサ達との戦闘を開始した!



オーレリア将軍との戦闘は最初は加減かつ様子見をしていたシズナと違って、最初から激戦で、多くの仲間達が何度も戦闘不能になったがその度に立っている仲間達がアーツやクラフト、道具を駆使して復活させて挑み、全員が連携して挑んだ結果、オーレリア将軍に届く事ができた。



「何とか届いたか……」

「情報局の情報よりも凄かったんですけど……」

「ああ……それに霊場の”条件”も整ったみたいだな。」

オーレリア将軍との戦闘を終えたラウラは静かな表情で呟き、ミリアムは疲れた表情で呟き、ある事を察したクロウが呟くと”霊場”全体が何らかの起動を始めた。

「フフ、試しの地たる霊場がそなたらを認めたという事だろう。この先が最後の試練だ。見事、乗り越えてみせるがいい。」

感心した様子でアリサ達を見つめながらオーレリア将軍が呟くとオーレリア将軍の周囲に魔力の光が現れ始めた。

「ヴィータの転位術……」

「お疲れ様です、将軍。」

オーレリア将軍の周囲の魔力の正体を察したセリーヌは呟き、セドリックはオーレリア将軍を労った。

「ええ、皇太子殿下もアルノールの気骨、とくと振るった事、頂きお疲れさまでした。さらばだ――――――Ⅶ組の面々よ。互いに運があれば、近いうちに再会できるだろう。」

「はい……!」

「その……ありがとうございました……!」

オーレリア将軍の言葉にアリサは力強く頷き、トワは感謝の言葉を述べた。するとオーレリア将軍は転位術によってその場から消え去った。



「フフ……何とか乗り越えたわね。」

「ん……次がいよいよ最後。」

サラの言葉にフィーは頷き

「やっぱりローゼリアさんが最後の相手になるのかな……?」

「ああ――――――800年を生きた伝説の存在にして魔女の長か。」

「……大人に戻ったということは力も取り戻したという事なのか?」

「”真の姿”がどうとかも言っていたようだけど……」

不安そうな表情で呟いたエリオットの推測にユーシスは真剣な表情で頷き、マキアスとアリサはそれぞれ考え込んだ。

「ええ……里の者も知らない真実があるんだと思います。それもセリーヌやグリアノスに関わるような……」

「まさかと思うけど……ううん、憶測は禁物ね。アタシも腹を括ったわ!あんた達も全力で行きなさい!」

エマはアリサの言葉に頷き、ある事を察したセリーヌは仲間達を激励し

「ああ――――――言われるまでもない。」

「そんじゃあ、行くとするか!」

セリーヌの激励にアンゼリカは頷き、アッシュは先に進むように促した。



その後攻略を再開したアリサ達がついに最奥に到達すると、最奥に待ち構えていた人物がアリサ達に声をかけた。



~最奥~



「見事、辿り着いたか。」

最奥でアリサ達を待ち構えていた人物――――――大人の姿になったローゼリアは腕を組んでアリサ達を見つめていた。

「お祖母ちゃん、来たわ。」

「それが”水鏡”、ですか。」

「うむ――――――”月冥鏡”という。」

セドリックの質問に答えたローゼリアは背後にある5つの霊力の燭台に囲まれた井戸のような形をした鏡に視線を向けて答えた。

「なんて清冽な……」

「あれが、歴代の巡回魔女が管理していたという……」

仲間達と共に鏡に視線を向けたアリサは呆け、アンゼリカは真剣な表情で呟いた。

「もしかして、それも古代遺物(アーティファクト)の一種なのか?」

「うむ。リベールは”四輪”に”方石”、アルノール家は”史書”――――――おっと、オリヴァルト皇子の”貝殻”やヌシ達が先程戦った”白銀の剣聖”が振るう”妖刀”も同じ部類なんじゃろう。」

ガイウスの質問に答えたローゼリアは説明を続けた。



「いずれも旧き一族に伝えられし、太古に女神より授かった神具……」

「そしてその魔女が受け継いだのがその”鏡”というわけか。」

「うむ、各地の霊窟と結びつき、”黒の史書”とも連動する――――――ヌシらが各地で見た幻視などもこの水鏡が大元になっているのじゃ。」

ローゼリアの話を聞いたアリサ達は内戦や連合とエレボニアの戦争の最中の活動中に周った霊窟で見せた幻視を思い出した。

「ただし、妾や巡回魔女にすら滅諦に啓示を与えぬ神具でもあった。じゃが”黄昏”が”空の女神”達自身によって歪められた事で大いなる闘気がこの地を包み――――――巡回魔女たるエマ、呪いの”贄”たる皇太子。妾とセリーヌが一堂に会した”この刹那”ならば話は別じゃ。」

説明を終えたローゼリアは全身に凄まじい霊力を纏い始めた。

「くっ……早速やり合うつもり!?」

「”赤い月のロゼ”……”吸血鬼の真祖”でしたよね。」

ローゼリアの様子を見たセリーヌは身構え、トワは真剣な表情で呟いた。



「クク、その吸血鬼というのは眷属どもによる風評被害じゃな。だが――――――精気を操るという意味では間違っているわけでもないか。」

そしてトワの言葉に苦笑したローゼリアは何と巨大な獣の姿へと変化した!

「……!?」

「なん……だ……?」

「……獣……」

変化したローゼリアの姿を見たガイウスは息をのみ、アッシュとフィーは呆け

「ま、まさか……!?」

「……アタシやグリアノスの存在の大元……」

ローゼリアが変化した獣の正体を察したエマは真剣な表情で声を上げ、セリーヌは真剣な表情で呟いた。



「フフ、ローゼリアとは元々古の”獣”の名――――――1200年前、災厄を御するため焔の一族の”長”と融合した存在……女神の遣わした聖獣――――――”翼ある灼獣”というわけじゃ。」

ローゼリア――――――”翼ある灼獣”ローゼリアは自身の事を説明した。

「………ぁ………」

「おばあ……ちゃん……」

「……消えたもう一柱の聖獣がロゼさん………」

「……まさか人間と融合して新たな存在になってたとはな……」

”灼獣”ローゼリアの説明を聞いたセリーヌとエマ、トワとクロウは呆けた。

「繰り返すが、二代目じゃがな。当然”先代”が仕えていたであろう”空の女神”自身とも会った事もなければ、女神自身も”代替わり”している事も知らぬのじゃろう。先代の長は900年前に消えた――――――おそらく地精どもの裏切りによって。ここにいる妾は、”元は使い魔”――――――セリーヌ達と同じ立場にあった。」

「あ……」

「先代は生前、妾をこの地に連れて、己に何かあらば再訪するよう言い残した。そして妾は、この月冥鏡”により先代の記憶の一部と使命を受け継ぎ……2代目ローゼリアとなったわけじゃ。」

「…………………………」

「そういえば、”深淵”が使役したあの鳥も蒼い翼だったわね……」

「どちらも焔の聖獣の特徴を別の形で受け継いでいたわけか……」

”灼獣”ローゼリアの説明を聞いたセリーヌは目を伏せて黙り込み、サラとラウラは”灼獣”ローゼリアの背についている蒼い翼を見つめながらある存在――――――内戦終結時、ルーファスによって斬られたクロチルダの使い魔であるグリアノスを思い浮かべた。



「そ、それじゃあ今回セリーヌを呼んだのって……」

「うむ、連合とエレボニアの戦争の行く末を決める大戦が終われば、地精たちとの対決も近いじゃろう。”相克”とは別に――――――場合によっては妾自らが差し違える事もあり得よう。その時の”保険”みたいなものじゃな。」

一方ある事を察したエマの言葉に対して”灼獣”ローゼリアは肯定して説明を続けた。

「そんな……」

「ロゼ、アンタ……」

”灼獣”ローゼリアの覚悟を知ったエマとセリーヌは悲痛そうな表情を浮かべた。

「ああ、別に死ぬつもりはない。――――――どちらかというとオマケじゃ。本命は、闘争の果てに水鏡が見せる”黒の史書”と連動した”幻視”―――――巡回魔女と代役とはいえ”真なる贄”がいれば呪いの全貌が明らかになるじゃろう。」

「……!」

「そうか、僕達が各地で見た幻視の大元にあるものを引き出すために……」

「そのために必要なのが”闘争”――――――」

「ここでロゼさんとガチでやり合う必要があるって事だね……!」

”灼獣”ローゼリアの話を聞いたエマは目を見開き、ある事を察したセドリックとトワは静かな表情で呟き、アンゼリカは真剣な表情で声を上げた。



「うむ――――――始めるとしようか。」

セドリック達の言葉を肯定した”灼獣”ローゼリアは咆哮をした後全身から凄まじい霊力を放ちながらアリサ達と対峙した。

「っ……!」

「おおっ……!?」

「何という霊威(オーラ)……!」

”灼獣”ローゼリアがさらけ出す膨大な霊力にエリオットは息をのみ、マキアスとユーシスは驚きの声を上げ

「でも――――――こちらも退けない!」

「ええ――――――ここが正念場よ!」

アリサとサラは闘志を高めた。



「Ⅶ組並びに協力者一同――――――これより最大級の試練に挑むよ!」

「ボク達Ⅶ組の力を絶対に示してやろうね~!」

「よろしくお願いします!隠されし真実を引き出すtまえに!」

「ロゼ――――――色々文句はあるけど全力で行かせてもらうわよ……!」

トワは号令をかけ、ミリアムは仲間達に激励をし、エマとセリーヌは闘志を高めた。

「うむ、かかってくるがいい。Ⅶ組の子らにセリーヌ、そしてドライケルスの子孫よ。魔女の長にして女神の聖獣――――――”灼獣”ローゼリア、参るぞ!」

そしてアリサ達は”灼獣”ローゼリアとの戦闘を開始した!女神の聖獣という伝説の存在との戦いは熾烈な戦いとなったが、内戦と連合とエレボニアの戦争、そして霊場での強敵達との戦いで成長したアリサ達は多くの戦闘不能者も出しながらも、倒れている者達が様々な復活手段で戦闘不能を回復させて挑んだ結果、全員満身創痍の状態で”灼獣”ローゼリアを地に跪かせることができた。



「ハッ……どんなもんだっつーの……!」

「厳しかったけど……何とか上回れたハズ……!」

戦闘が終了するとアッシュは他の仲間達のように疲弊している様子を見せながらも不敵な笑みを浮かべ、フィーは真剣な表情で呟いた。

「ぐぬぬ……人の子ごときにここまで食い下がられるとは……レグナートや――――――の悔しさが今更ながらわかるようじゃ……」

「……――――――……?」

「古竜はともかく……その名前は……」

「聖女の騎神にも似ているが……」

唸り声を上げた後に呟いた”灼獣”ローゼリアのある言葉が気になったセリーヌとエマは戸惑い、ラウラは疑問を口にした。

「フフ……既に人の世では喪われてもうた名であったな……――――――まあよい。よくぞ我が試練を乗り越えた。エマ、皇太子、皆もしかと心するがよい。」

セリーヌ達の様子を見て苦笑した”灼獣”ローゼリアがその場から退くと奥にある水鏡が起動し始めていた。

「……!」

「”月冥鏡”が……!」

起動し始めている水鏡を目にしたエマは目を見開き、セドリックは声を上げた。

「”水先案内”をします……!皆さん、どうか心を落ち着けて!」

「っ……!」

「これは……」

我に返ったエマは魔導杖を掲げ、エマの言葉を聞いたアリサは表情を引き締め、アンゼリカは真剣な表情を浮かべ

「妾も知らぬ真実……”黒の史書”の残された欠片たち。目を逸らさずに見届けるがよい――――――!」

水鏡に視線を向けた”灼獣”ローゼリアが宣言すると水鏡は強く光、アリサ達にある幻視を見せ始めた。





「クソ……なんでや……!なんで団長があんな依頼でくたばらんとならんのや……!」

どこかの崖上にある簡素な墓の前にいるゼノは悔しそうな表情で声を上げ

「……フィーのことを言付けていたのも覚悟しての事だったのだろう。”ゼムリア大陸真の覇者”と言われている異世界の大国――――――メンフィル帝国の”英雄王”の右腕たる”空の覇者”との激闘の上の敗北ならば本人も満足しているに違いあるまい。……だが……」

レオニダスは重々しい口調で推測を口にした後ある言葉を口にしようとした。

「やれやれ、間に合わなかったか。」

するとその時男の声が聞こえた後アルベリヒがゼノ達の前に姿を現した。

「あんたは……確か”工房”の人間やったか……」

「フフ、我が工房のSウェポン、御贔屓にしてくれて感謝している。――――――これは提案なんだが近くに”偶然、あるもの”があってね。上手くいけばルトガー殿を蘇らせることができるかもしれない。」

「……!?」

「アンタ、何を……」

アルベリヒの提案を聞いたレオニダスは驚き、ゼノは困惑し

「ああ、胡散臭いと思うなら”星座”に話を持って行くだけだが。”定員”は一人――――――さて、どうするかね?」

二人の様子を見つめながらアルベリヒは怪しげな笑みを浮かべていた。そして幻視は変わり、ルトガーと”紫の騎神”ゼクトール、アルベリヒが写る幻視になった。



「フフ、上手く行って何よりだ。ルトガー・クラウゼル殿、状況はわかっているようだね?」

「ああ……どうやら俺は”選ばれちまった”らしいな。巨いなる力の欠片の一つ……紫の”ゼクトール”の乗り手に。いや――――――アンタのせいでそう仕向けられたというべきか。」

「……ほう?」

ルトガーの推測を聞いたアルベリヒは興味ありげな表情を浮かべた。

「元々アンタの所は、ウチと星座の両方に武器を卸していた。それ自体は構わねえが……”どうして俺とバルデルはメンフィル帝国が出てくる可能性が高いと知っていながら、アンタの依頼を請けたんだ?”」

「…………………………」

「加えて、俺らがやり合った場所の”すぐ近くに”眠っていたコイツ……どうして共闘の関係だった俺らが、それぞれ部下達も連れず、かといって共闘もせずに単身で空の覇者と戦妃にい飛んだのかイマイチ思い出せねぇ。なあ、アンタ……――――――”俺らを嵌めやがったな?”」

「ククク……ハハ……ハハハハハハ……!」

ルトガーの推測を聞き終えたアルベリヒは不敵な笑みを浮かべて笑い続けた。そして次の幻視に変わり始める直前に謎の声が聞こえて来た。



ヨコセ……ヨコセ……(ワレ)ノモノダ……ソノ魂ノ総テ……



「ハハ……毎晩毎晩、よくぞ飽きぬものだ。まるで妄執の塊……ヴァリマールと比較するのもおぞましい。」

次の幻視――――――ベッドにいる老人と老人の前にある”闇”は老人と睨み合っていた。



”灰”ナド所詮単ナル一騎……吾ノ一部トナルシカナイ屑鉄ヨ……受ケ容レヨ……獅子ノ心ヲ持ツ者……貴様コソ我ガ乗リ手に相応シイ……



「……ドライケルス?」

「……!?」

”闇”と老人が睨み合っていると突如女性の声が聞こえ、女性の声を聞いた老人は驚いた。



(シロガネ)ノ……オノレ……マアヨイ……決シテ逃サヌ……タトエソノ魂ガ違ウ器ニ宿ッタトシテモ……



そして”闇”が消えると同時に娘――――――リアンヌが姿を現した。

「……ドライケルス、今のは。」

「フフ……久しいな、リアンヌ。あの頃のまま……いや、美しさに一層磨きがかかったようだ。」

リアンヌの問いかけに対して老人――――――ドライケルス帝は懐かしそうな表情を浮かべてリアンヌを見つめた。

「ふふ、誉めても何も出ませんよ。私のことは魔女(ロゼ)殿から……?」

「ああ、おぬしの復活……人知れずていっくを離れたことも聞いた。……薄情な娘だ……互いに添い遂げる誓いを棄てるとは。ふふ、私の想いはいつでも貴方の元にありました。イヴリンとのお子たちも健やかに育ち、多くのお孫にも恵まれているとか。子を成せなくなった私にはそれを見届けられただけでも本望です。」

「……リアンヌ……」

「さあ――――――話してください。先程の名状しがたき”闇”について。いつ、どうして……あんな存在(モノ)に取り憑かれたのです?」

そしてリアンヌがドライケルス帝に問いかけられた所で次に幻視に変わった。



「―――――僕は”ゲオルグ”。元々姓は存在していない。工房長に選べと言われて地精(グノーム)から”G”を取るだけにした。イニシャルがG・Gだとくどそう――――――ただそれだけなんだけどね。」

次の幻視は士官学院時代のゲオルグ――――――ジョルジュとアンゼリカ、トワ、クロウが写る幻視へと変わった。

「”工房”から出た時に記憶はフェイクと入れ替えた。それはそれで悪くなかったな。小説の登場人物になったみたいで。無意識で工房と定期連絡を取りつつ生ぬるい平和な友人ごっこに浸る……そういえば結社の”白面”から盗み出した暗示技術らしいけど。うん――――――悪くはなかった。あくまでただの”夢”としてはね。」

幻視はジョルジュ達の幻視から死んだクロウの幻視へと変わった。

「クロウを蘇らせたのだって地精として効率を重視したからさ。工房長には嫌味を言われたけど”相克”に相応しい候補には違いない。そう――――――理由はただそれだけだ。」

幻視は更に変わり、今度はどこかの夫婦と赤ん坊の幻視へと変わった。



「ほぎゃあ、ほぎゃあ……」

「よしよし……いい子ね。」

「優しい顔立ちは君似か……俺に似ずに何よりだったな。ハハ、それはそれでモテて大変かもしれないが。」

笑っている赤ん坊を抱いている優しそうな女性と赤ん坊に黒髪の男性は優し気な笑みを浮かべていた。

「ふふ、そうですね。貴方にもちゃんと似ていますし。貴方に似て鈍感な所があるとこの子も周りも大変そうですけど。」

「???」

女性の言葉を聞いた男性は戸惑いの表情で首を傾げた。

「ふふ、そういう所が愛おしくて大好きという事です。気を付けて、あなた。お役目頑張ってくださいね。」

「ああ、行ってくる。カーシャ――――――それにリィンも。」

「あうう……きゃはは……!」

女性――――――カーシャの言葉に対し男性――――――若き頃のオズボーンは微笑んだ後無邪気に笑っている赤ん坊――――――リィンに微笑んだ。



(――――――あれから百八十年、”彼”が世に出て二十数年ですか。素敵な奥方に健やかなお子……もう心配は不要のようですね。)

一方オズボーン達の様子を物陰から優し気な微笑みを浮かべて見守っていたリアンヌはその場から立ち去った。

(ですがかの”闇”は消えていない筈。”あの方”からの誘い――――――改めて考えてみるとしましょうか。)

そして幻視は次の幻視へと変わった。



「まったくもう……相変わらずなんだから。まあ、どんな研究か知らないけど貴方なら間違いないでしょう。でも週末には戻ってきてね?アリサや父さんが寂しがってるわ。

「ああ、わかってる。愛しているよ――――――イリーナ。」

次の幻視は眼鏡の男性が椅子に座って何かを考えていた。

(ふう……何をやってるんだろう、僕は。妻や娘を放っておいて……こんな兵器の構想を練って……最近、妙に頭痛がするし……何時の間にか寝ている時もあるな。RFのクリニックに診てもらっても特に異常はないみたいだけど……)

何かを考えていた眼鏡の男性はふと手元にある何かの設計図に視線を向けた。

機甲兵(パンツァーゾルダ)……画期的な発明にはなりそうだな。博士が卒業論文として認めてくれるかどうかはわからないけど……)

図面を見て考え込んでいた眼鏡の男性はある事に気づいて血相を変えた。

(卒業論文……!?どうしていきなりそんな――――――僕は……”私”はここから去ろうとしているのか……!?)



アア――――――ソウダ。



血相を変えた男性がある推測に気づくとどこからか不気味な声が聞こえ、声を聞いた男性は周囲を見回した。



目覚メルガヨイ――――――ふらんつ・るーぐまん。既ニ”王”ハ手ニ入レタ……後ハ”下僕ノ長”ヲ捕エルダケダ。己ノ使命ヲ受ケ容レルガヨイ――――――



「う……あ……」

不気味な声の促しによって男性は呻き声を上げていると扉がノックされ、男性は呻き声を上げるのを止めて立ち上がった。すると扉が開かれ、紫髪の少女が部屋に入ってきた。

「失礼します――――――フランツ・ラインフォルト様。”身喰らう蛇”が執行者、No.Ⅸ”告死戦域”と申します。ノバルティス博士と契約された研究成果の引き取りに参上しました。」

「…………………………」

「……フランツ様?”十三工房”に属されている――――――」

自分の言葉に対して何も返さない男性を不思議に思った少女――――――死線のクルーガーは不思議に思い、何かの確認をしようとした。

「ああ……そうだ。いや、そうではないな。それは仮初めの名だ。”私”の真の名は他にある。千年にわたり受け継ぎし、巨いなる存在の下僕としての名が……」

「……何を……」

男性の言葉に困惑していたクルーガーだったが男性の傍に謎の物体が現れるとすぐに戦闘態勢に入り

「――――――ちょうど潮時だ。君が訊ねてくれて本当に良かった。研究成果の引き渡しは拒否する。では、存分にやり合うとしようか?」

戦闘態勢に入ったクルーガーを男性は不敵な笑みを浮かべて見つめた所で幻視は次の幻視へと変わった。



「―――――思えば数奇な人生だった。北部の地主の家に生まれながら雪崩によって家族を亡くした少年期……縁あってユミルの男爵家に世話になりつつ、トールズ士官学院に入った事。大勢の友を得つつ任官し、上官や後輩たちに恵まれたこと。三十路を過ぎて”彼女”と出会い、囃されつつも祝福され結ばれたこと。……――――――その間も”その声”は折を見て囁きかけてくるのだった。」



ヨコセ……ヨコセ……吾ノモノダ……!総テ……!……アア、ココチヨイ……



「――――――誰にも相談できず、心の奥底に封印し続けてきた”声”。結婚後、息子を授かってから殆ど聞こえなくなり安堵していたが……最悪のタイミングで再び語りかけてきたのだった。」

次の幻視はオズボーンが今まで出会った人物達が写った後次の幻視――――――燃え盛る家の前で愕然としているオズボーン准将の幻視に変わった。



「……よかった……貴方が……無事で……お願い……どうか……どうかあの子だけは……」

「おおおおおおっ……!どうしてだ、アランドール!?カーシャが、息子が何をした!?襲うなら俺を襲えばいいだろうが!?女神よ!!いや、悪魔でも何でもいい――――――この身がどうなろうと構わないから俺達の息子を助けてくれええっ……!」

自身に最後の言葉をかけた後遺体となったカーシャの傍で瀕死のリィンを抱いたオズボーン准将が涙を流しながら咆哮をしたその時、不気味な声が聞こえて来た。



――――――ソノ言葉ヲ待ッテイタゾ。



不気味な声がオズボーン准将の耳に聞こえるとオズボーン准将の前に騎神のような姿をした”闇”が現れた。



どらいけるすヨ、二百年待ッテイタ。今度コソ”灰”デハナク我ガ乗リ手ニナルノヲ受ケ容レルガヨイ。サスレバ幼子ノ命ハ助ケテヤロウ。



「……貴様……は………そうか……貴様が全てを……」

”闇”の誘いを聞いたオズボーン准将は一瞬で全てを悟った。

「いいだろう――――――この魂と肉体、貴様に()れてやる!代わりに息子を、リィンを助けろ!!”黒の騎神”――――――イシュメルガああああああっ!!!」

オズボーン准将が”闇”を睨んで咆哮をした場面で幻視は変わり、オルキスタワーの屋上でアイドスに膝枕をされて眠っているリィンの幻視に変わった。



「これでよし……どうして”貴方の心臓に世界にも影響を与える程の強力な呪いが蝕んでいたのかはわからないけど……”私の純潔を対価に貴方の心臓を蝕んでいた強力な呪いは浄化した”から、もう2度と貴方は貴方の”力”に悩まされる事はないわ……」

眠っているリィンに膝枕をしているアイドスはリィンを優し気な微笑みを浮かべて見つめていたがすぐに表情を引き締めてリィンをその場で寝かせた後、立ち上がってある場所へと視線を向けた。

「―――――隠れていないで出てきたらどうかしら?――――――”貴方がリィンの心臓を蝕んでいた強力な呪いの大元”である事はもうわかっているわよ。」

ある場所へと視線を向けたアイドスが厳しい表情を浮かべて呟くとかつてのオズボーン准将の前に現れた”闇”――――――イシュメルガの幻影が姿を現した!



オノレ……ヨクモモウ一ツノ我ガ器ヲ奪ッタナ……!



「”器”……なるほど、”そういう事ね。”並行世界のキーアが私を蘇らせた事や私が蘇った世界はいずれもリィンと結ばれる因果へと変えた理由”は”リィンの心臓を蝕んでいた呪いを浄化する為”だったという訳ね。」

イシュメルガの怨念が混じった言葉を聞いてある程度の事情を察したアイドスは静かな表情で呟き

「――――――――星芒より出でよ、”真実の 十字架(スティルヴァーレ)”!!」

異空間から膨大な神気を纏わせた神剣を現わさせて自分の片手に収めた後アイドスは全身から莫大な神気を解放した!



ガアアアアアアアア……!?コノ忌々シキ”力”ハ……!?



アイドスがさらけ出す神気やアイドスが持つ神剣がさらけ出す神気に圧されるかのようにイシュメルガは呻き声を上げた。

「ハアッ!――――――去りなさい、悪しき”闇”よ。貴方が見出した”器”はもう2度と貴方のものになる事はありません。そして覚えておきなさい。貴方の本体が目覚める事があれば、いずれ私――――――いえ、”私達”が”慈悲”と”正義”を持って”塵一つ残さず浄化する事”を。」

神剣でイシュメルガの幻影を一閃したアイドスはリィンやセリカ、エステル達を思い浮かべて宣言した。



オノレ、オノレ、オノレエエエエエエ……ッ!!!200年待ッタ我ガ願イ、決シテ邪魔ハサセヌゾオオオオオオ……ッ!!!



アイドスの神剣によって一閃されたイシュメルガの幻影は怨念を込めるかのような咆哮を上げながら消えた。そして幻視はアルゼイド子爵を蝕んでいた呪いを浄化しているエステルの様子の幻視に変わった。



「創生の輝きを――――――イリスの焔!!」



アツイアツイアツイアツイイヤダイヤダイヤダキエタクナイキエタクナイキエタクナイ――――――ッ!!



「ガアアアアアアアアア――――――ッ!!??わ……た……し……は……ラ……ウラ………」

「!父上、私はここにいます!どうか正気に戻ってください!」

「どうやら子爵閣下が正気に戻りかけているみたいだね……!」

「それにさっき聞こえてきた”声”ってもしかして……!」

「ああ……恐らく子爵閣下を蝕んでいた”呪い”だ……!」

エステルが放った神術の焔によってアルゼイド子爵が正気に戻りかけている所にラウラはアルゼイド子爵に声をかけ、その様子を見て状況を察したアンゼリカは驚きの表情で呟き、謎の声が気になったトワの言葉に頷いたクロウは虹色の焔に燃やされ続けている黒い瘴気を睨んで推測を口にした。



「あの様子だともう一押しね……!――――――七耀のみんな、あたしに力を貸して!!―――行くわよ!たぁぁぁぁぁぁぁっ!神技!セプトブラスト!!」



グギャアアアアアアアアア――――――ッ!!??



「グガアアアアアアアアア――――――ッ!!??」

追撃にエステルが放った神技によってアルゼイド子爵を纏っていた黒い瘴気は断末魔を上げると共に霧散し、更にアルゼイド子爵も悲鳴を上げると共に仮面が粉々に割れ、地面に倒れた所で幻視は終わろうとした。



馬鹿ナアアアアアアアアア……!!アノ女以外ニモ、吾ヲ消ス事ガデキル者ガイル等、認メヌゾオオオオッ!!



オノレ……オノレ……オノレエエエエエエ……ッ!!!200年待ッタ我ガ願イ、ドノヨウナ想定外(イレギュラー)ガ起コロウトモ、総テ吾ノモノニシテ、必ズ叶エテヤル……!必ズダ……ッ!!!



そして幻視が終わる直前イシュメルガの怨念じみた妄執の言葉を最後に幻視が終わった。



「これが……残された真実の全てか……」

「……団長が亡くなったのも、ううん、結社の依頼を請けるように仕組んだのも……」

「”黒のアルベリヒ”……でも、彼さえもまた……」

「ジョルジュ君……」

「私達との出来事を”夢”とは言ってくれるじゃないか……」

幻視が終わるとクロウとフィー、サラは静かな表情で呟き、トワは悲しそうな表情で呟き、アンゼリカは静かな怒りを纏った。

「どうやらジョルジュ先輩とはまた違う形みたいですね。」

「ああ、アリサの父上の自我を乗っ取るように現れた別の自我……?」

「……”地精の長”という人格が乗っ取ったって事なのかしら?」

エマとマキアスがそれぞれ考え込んでいる中、セリーヌは推測を口にした。



「うむ……妾とは違う形で不死を実現した存在のようじゃな。恐らくは、優秀な地精の子孫に寄生・融合することで永らえる……」

「…………父様………」

人間の姿に戻ったローゼリアの説明を聞いたアリサは悲しそうな表情を浮かべた。

「そしてアリアンロード――――――いや、リアンヌ・サンドロッドの真実。250年にわたり”彼”と帝国の行く末を真摯に案じ続けていたとは……」

「そんなサンドロット卿が異世界の聖騎士――――――シルフィア卿に”全て”を託した理由は、メンフィル帝国ならば”全ての元凶”を滅ぼす事ができると判断してメンフィル帝国――――――いえ、リウイ陛下達が受け入れるであろうシルフィア卿に”全て”を託したのかもしれませんね……」

ラウラとセドリックはそれぞれ複雑そうな表情である推測をした。

「……ずっと疑問だった事がある。どうしてユーゲント陛下はあそこまで宰相を立てるのかとな。」

そしてユーシスの疑問を聞いたその場にいる全員は血相を変えた。

「そうか……そうだったんだ!陛下は知っていらっしゃったんだ!皇帝家の”黒の史書”によって……!」

「……250年前の獅子戦役を終わらせた帝国中興の祖にしてトールズの創立者……――――――かの獅子心皇帝の生まれ変わりがギリアス・オズボーン宰相であることを。」

「まさかオジサンがあの”獅子心帝”の生まれ変わりだったなんてね~………」

「オカルトなのは異世界だけでなく、こっちの世界でもとはな……」

「……よもや残されし真実がそのようなものだったとはのう。阿呆共が――――――リアンヌもドライケルスも何故妾に相談せぬ!?妾はヌシたちの朋友(とも)……!そう言ってくれたではないか……!?」

エリオットの説明に続くようにガイウスは重々しい様子を纏って呟き、ミリアムとアッシュは複雑そうな表情で呟き、ローゼリアは重々しい口調で呟いた後辛そうな表情で声を上げた。



「いや……どうして妾はこの250年ずっと気づけなんだ……」

「お祖母ちゃん……」

「ロゼ……」

すぐに後悔し始めたローゼリアをエマとセリーヌは心配そうな表情で見守っていた。

「……ローゼリアさん。”黒の騎神”――――――イシュメルガとはどういった存在なんですか……?」

「…………………ぁ…………」

「た、確かに……エステルさん達も言っていたけど、さっきの幻視の事も考えるとどう考えても全ての元凶は……」

セドリックのローゼリアへの質問を聞いたアリサは呆け、エリオットは不安そうな表情で呟き

「……尋常ではないオーラを漂わせる騎神だとは思っていたけど……」

「その割には英雄王達にアッサリやられたり、自分を”消す”事ができるアイドスやエステルの存在に焦っているようだったけどな……」

「ハッ、さすがの”全ての元凶”もあんな”化物”連中がこの世に存在するなんざ、考えた事も無かったんじゃねぇのか?」

「実際、”黒の騎神”はエステルやアイドスの事を”想定外(イレギュラー)”と言っていたものね……」

重々しい口調で呟いたアンゼリカに続くようにクロウは肩をすくめ、クロウの言葉に対してアッシュは鼻を鳴らして推測を口にし、サラは真剣な表情考え込んだ。



「わからぬ……だが千年もの間、殆ど姿を現さなかった謎の騎神じゃ。250年前の獅子戦役は勿論、900年前の暗黒竜の時もいなかった。じゃが―――……」

一方セドリックの疑問に対してローゼリアは静かに首を横に振って答えた後ある推測をし

「その両方……ううん、帝国の忌まわしき歴史の”ほぼ全て”に関わっていたとしたら……?」

トワがローゼリアの推測を口にするとその場にいる全員は血相を変えた。

「ま……さか……」

「…………………………」

「ヴァリマールにせよ、オルディーネ達にせよ、騎神にはそれぞれ”自我”があった。だが、その”自我”が何らかの形で悪意に目覚め、力をつけていけば……」

トワの推測を聞いたマキアスは呆然とし、アッシュは黙り込み、ガイウスは真剣な表情である推測を口にした。

「……元々争っていたとはいえ、1200年前、地精と魔女は和解しました。”巨イナル一”の封印のみならず、帝国の創設にも共に力を貸したそうです。なのに800年前の帝都奪還を最後に彼らは一切の交渉を断った……」

「恐らく背後にいたのは”黒の騎神”―――それこそ地精を”眷属”として取り込んじまったのかもしれねぇな。いや、むしろ”下僕”として魂まで隷属させたというべきか……」

「……そして団長の件以外にも色々な所にちょっかいをかけて……”黒い種”をまき散らしていった……」

「……ええ、この瞬間にも。まさにアルベリヒ自身が言っていた、”呪い”そのものね。」

エマとクロウの話に続くように呟いたフィーの推測にサラは真剣な表情で頷き

「その目的は”巨イナル一”……?”七の相克”の果てに自分自身がそれになろうと……?」

「そんなことの為にボクやアーちゃんは……」

「……ッ……!」

不安そうな表情で呟いたアリサの推測を聞いたミリアムは辛そうな表情を浮かべ、ユーシスは唇を噛みしめた。



「……ええ……許せませんね……」

するとその時セドリックは全身に瘴気を纏い始め

「ちょ、アンタ……」

それを見たその場にいる全員が血相を変えている中セリーヌは焦った様子で声を上げた。

「……黒の騎神のせいで帝国は……周りの地もずっと苦しみ続けてきた……クロウさんやサンドロット卿、猟兵王も不死者となり、僕はミリアムさんの命を奪わさせられた……クレア少佐の家族やレクター少佐の父親、犠牲になった無数の人達……アリサさんの父親にジョルジュさん……リィンさんの母親やオズボーン宰相、それにリィンさんすらも……」

「皇太子殿下、どうか落ち着いてください!」

「”贄”としての呪い……!」

「チッ……”空の女神”お手製の腕輪をつけているのに、どうなってんだ……!?」

「アレはあのエステルって娘達も言っていたように”外部”からの干渉を防ぐもので、内部――――――既に身についてしまっている”贄としての呪い”には対応していないのよ……!」

”贄”としての呪いに蝕まれ始めたセドリックを見たアンゼリカは声を上げ、エマは不安そうな表情でセドリックを見つめ、舌打ちをしたアッシュの疑問にセリーヌが厳しい表情で答えた。



「くっ……刺激が強すぎたか!」

「チッ、何とか押さえて――――――」

一方ローゼリアは厳しい表情で声を上げ、厳しい表情を浮かべたクロウが仲間達にセドリックを押さえるよう促したその時

「落チ着クガイイ、我ガ起動者(らいざー)ヨ。」

何者かの声が聞こえた後テスタロッサが転位術でその場に現れた!

「テスタロッサ……!?」

「なんて温かな……」

テスタロッサの登場にエリオットが驚き、テスタロッサを包む光を感じたアリサが呆けたその時アリサ達は位相空間に転位させられた。



「こ、ここって……」

「騎神と起動者と契約する位相空間……?」

「いや……それとは違うみたいだな。」

突然転位した場所をトワは戸惑いの表情で見回し、セリーヌは困惑し、クロウはセリーヌの推測を否定した。

「……テスタロッサ……喋れるようになったのか……工房の本拠地の時とも違う状況みたいだね……?」

「ウム、一時的ニデハアルガ呪イノ”枷”ヲ外セタヨウダ。カツテノヨウニ感情れべるハ大幅ニ抑エラレテイルガ……イズレ現実世界デモ言葉ヲ取リ戻シテミセヨウ。」

「そうか……」

「よかった……本当に。」

自身の問いかけに答えたテスタロッサの答えを聞いたセドリックは纏っていた瘴気を霧散させて落ち着き、エリオットは安堵の表情で呟いた。



「聞クガイイ―――――せどりっくニ準起動者タチヨ。全テガ”黒”ノ仕業トイウ訳デハナイ。人ノ未熟サガ招イタ事デモアルノダ。ソノ事ヲ理解セネバコノ先ノ女神達ニヨッテ歪メラレタ”黄昏”モ超エラレマイ。」

「テスタロッサ……」

テスタロッサの話を聞いたセドリックは呆けた表情を浮かべた。

「モウヒトツ―――――”黒”ニツイテダガ。カノ騎神ノ力ハ余リニ絶大……(コトワリ)カラ外レタ存在ト言エルダロウ。極言スレバ全テニ勝利デキルガ、ソレデハ『闘争ノ果テノ再構成』ノ条件ハ満タセヌ。恐ラク最後ハ、アル構図トナル事ヲ狙ッテイルダロウ。即チ他ノ五騎ノ力ヲ手ニ入レタ一騎ガ僅カデハアルガ勝利ノ可能性ヲ手ニシ――――”黄昏”ノ極マリシ刻ニオイテ”黒ノ騎神”ト対峙スルトイウ構図ニ。」

「候補は猟兵王の”紫”、聖女の”銀”、皇太子の”緋”、エリスの”金”、クロウの”蒼”、そしてリィンの”灰”の6騎って事になるよね。」

「だったら俺らが目指す道は一つしかないんだが……」

「聖女の”銀”、エリスの”金”、リィンの”灰”、そしてクロウの”蒼”と皇太子殿下の”緋”を含めると既に6騎の内5騎は争う必要はないな……」

「そうだね……しかも連合側はその”黒の騎神”に対してセリカさん――――――”神殺しという黒の騎神をも軽く超越した存在”を充てる上先程の幻視の”黒の騎神”の様子からするとアイドスさんもそうだが”空の女神”の神術や神技を受け継いだエステル君を恐れていたようだから、リィン君達にセリカさん達、アイドスさんやエステル君達もそうだが、”空の女神”の一族とも連携すれば勝率は更に上がるだろうね。」

「というかそもそもエステル達が”相克”を発生させないように、各地の霊脈を遮断しまくっているから、”相克”を発生させることもできないでしょうから、起動者を説得するしかないのよね……」

「ん、団長を何とか説得できれば……」

テスタロッサとミリアムの話を聞いたクロウとガイウスは困った表情を浮かべ、アンゼリカは静かな表情で呟き、疲れた表情で呟いたサラの言葉に続くようにフィーは静かな表情で呟いた。



「みんな、本来だったら共闘してもおかしくない立場なんだったな……」

「甘くはねえだろうが……何とか光は見えてきたかよ。」

「まあ、問題はリィン達と猟兵王、それに嵐の剣神達と空の女神の一族をどうやって味方に引き込むかでしょうね。」

マキアスは複雑そうな表情で呟き、アッシュとサラは静かな表情で呟いた。

「でも味方を増やし、力を蓄えてオズボーン宰相と対峙できれば……」

「”真の元凶”を倒せる勝機に繋がるって事だね……!」

「ウム――――――ソレデヨイ。」

一方アリサとトワは明るい表情である推測をし、アリサ達の会話を見守っていたテスタロッサは頷いた。そして位相空間は消え、アリサ達は霊場に戻った。



「あ……」

「夢じゃ……なかったんだね。」

「お祖母ちゃん……今のって……」

「”月冥鏡”が用意した場……夢と現実(うつつ)の狭間の邂逅じゃろう。妾が先代から役割と使命を継いだ時も同じ状況じゃった。こんなオマケもあるとは……長らく守った甲斐があるものじゃ。」

「そうね……本当に。」

元の場所に戻るとアリサとエリオットは呆け、エマの質問にローゼリアは答え、ローゼリアの言葉にセリーヌは頷いた。

「ありがとうございます、ローゼリアさん。――――――エマさんにセリーヌさんも。」

「ヴィータに羅刹も含めて随分と世話になっちまったな。まあ、リィン達……というか”白銀の剣聖”に関しては微妙だが。」

「テスタロッサは再び沈黙したが……彼らの魂は確実に存在している。」

セドリックはローゼリア達に感謝の言葉を述べ、クロウは苦笑し、ユーシスはテスタロッサを見つめて呟いた。

「我らの道が決まった以上、迷う必要はどこにも無いだろう。」

「ま、アンタら魔女の助けがなければ詰んでたかもしれねえな。……一応、礼を言っておくぜ。」

ラウラは決意の表情を浮かべて呟き、アッシュは溜息を吐いた後静かな表情で呟き

「私も――――――父の事、改めてちゃんと向き合えると思う。」

「サンクス。全部エマたちのおかげ。」

アリサは決意の表情を浮かべ、フィーは感謝の言葉を口にした。



「ふふっ……」

「ア、アタシは別に……跡目の話だったみたいだし。……でもまあ、よかったわね。」

「フフ……妾にとっても長年の肩の荷が下りた心地じゃ。新たな事実――――――妾からヴィータやリィン達、星杯の”吼天獅子”にも伝えておくとしよう。」

お礼を言われたエマは微笑み、セリーヌは恥ずかしがり、ローゼリアは苦笑していた。

「……私も当代の巡回魔女として真実を伝える手助けができてよかった。お母さんや姉さんたち……お祖母ちゃんが護り続けたこの地で。」

優し気な微笑みを浮かべながら答えたエマはローゼリアの両手を握った。

「……ありがとう。ずっと私達魔女を導いてくれて。それからありがとう――――――私を魔女として育ててくれて。」

「ちょっ……何をいきなり!ババアは涙もろいんじゃ!そういう不意打ちをするでない!そもそも一人前にもなっていないのじゃから、そういう事はせめて一人前になってから言って欲しいのじゃ!」

「……やれやれ。」

エマに心からの感謝をされたローゼリアは恥ずかしがり、その様子を見たセリーヌは苦笑した。



その後ローゼリアと別れたアリサ達はカレイジャスに戻り、霊場での出来事を報告した――――――

 
 

 
後書き
オーレリア戦、ロゼ戦はめんどくさいのでカットしました(オイッ!) 

 

第140話

~カレイジャス・ブリッジ~



「……”生まれ変わり”か。宰相殿が、あのドライケルス帝の。運命の悪戯というか――――――色々なものが繋がったような気分だ。父上がどうして彼にあそこまでの采配を託したのかもね。」

アリサ達から霊場での出来事を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で呟いた。

「アリサ君の父上もそうだけど、ジョルジュにもあんな複雑な事情があったとはね。」

「……はい……」

アンゼリカの言葉にアリサは悲しそうな表情で頷いた。

「黒の工房……そして”黒の騎神”ですか……」

「……想像していた以上に凄まじい存在だったんですね……」

エレインは真剣な表情で考え込みながら呟き、ティータは不安そうな表情で呟いた。

「だが――――――宰相たちの真意はともあれ、エレボニアの呪いたる”元凶”は見えてきた。」

「そうだな……それがわかったのは途轍もなく大きな収穫だろう。」

「……”七の相克”を通じて逆にその”元凶”を何とかできれば……」

ユーシスの言葉にマキアスは頷き、エマは考え込んでいた。



「フフ……いろいろな意味で有意義な時間だったようだね。かの獅子心皇帝まで絡んでいた話だ。ボクも今まで以上に力を尽くそう。」

アリサ達の様子を見まわしたオリヴァルト皇子は口元に笑みを浮かべて答えた。

「フム、行動方針が決まったなのは何よりだが……お前さん達に確認したい事がある。――――――お前さん達が霊場でやり合ったという”灰色の騎士”達の”裏の協力者”を名乗った女剣士……本当にその女剣士は”斑鳩”の”白銀の剣聖”と名乗ったのだな?」

「は、はい。」

「俺達全員で挑んだにも関わらず、ほとんど”本気”を出さずにまるで遊んでいるかのように、俺達の攻撃を次々とさばいていたぜ。」

「……彼女の振るう剣はまさに”剣聖”を名乗るに相応しい絶佳の剣でした。」

「しかもリィンの事を”弟弟子”と呼んだにも関わらず、剣術は”八葉一刀流”じゃなく、”黒神一刀流”とやらなのよね……ただ、あの娘が振るう剣技のいくつかはリィンが振るう八葉の技の面影があったけど……」

ジンの質問にエリオットは緊張した様子で頷き、クロウは疲れた表情で答え、ラウラは重々しい様子を纏って呟き、サラは真剣な表情で考え込んだ。

「アネラス、お前はその女の事を知らないのかよ?Ⅶ組の連中の話によると、その女はお前の事も”姉弟子(仮)”って呼んだらしいじゃねぇか。」

「す、すみません……そういわれても全然心当たりがないんです……というか、”お祖父(じい)ちゃんが直々に剣術を教えた直弟子の中に女性がいる事”も初耳でしたし……」

「む……?エリゼ君も八葉一刀流の剣士だが、彼女は”剣仙”の”直弟子”ではないのか?」

アガットの質問にアネラスは困惑の表情で答え、アネラスの答えが気になったミュラーは不思議そうな表情で訊ねた。



「あ、はい。エリゼちゃんはリシャールさんやユリア准佐達のように、”奥義皆伝”を認められているカシウスさんから”八葉一刀流”を指導されましたから、”エリゼちゃんはお祖父ちゃんの直弟子ではなく、カシウスさんの直弟子”なんです。」

「そうなると、その”存在していないはずの剣仙の直弟子”を名乗る”白銀の剣聖”とやらは一体何者なのかしら……?」

「彼らに”白銀の剣聖”という人物の事を聞いた事を考えると、もしかしてジンさんはその人物やその人物が所属していると思われる組織――――――”斑鳩”の事もご存知なのですか?」

アネラスの答えを聞いたシェラザードは真剣な表情で考え込み、ある事が気になったエレインはジンに訊ねた。

「ああ。――――荒廃する大陸東部で日々、鎬を削る数多の猟兵団。その中でも”最強”と謡われる、太刀と忍びの使い手達の武装集団――――――SSS級猟兵団”斑鳩”。それが”白銀の剣聖”が所属している”組織”だ。」

「”SSS級猟兵団”ですって!?」

「という事はシズナさんは猟兵なんだ……」

「ん……しかも、猟兵団としてのランクも”SS級”だった”西風”や”星座”よりも上。」

「何ぃ……っ!?」

「まさか”二大猟兵団”と恐れられた”西風の旅団”と”赤い星座”を上回る猟兵団が存在していたなんてね……」

ジンの説明を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、トワは呆けた表情で呟き、フィーの話を聞いたアガットは驚き、シェラザードは信じられない表情を浮かべて呟いた。



「そしてその”斑鳩”は”白銀の剣聖”に率いられているという話を聞いた事がある。」

「ええっ!?という事はシズナさんは……!」

「そのヤバ過ぎる猟兵達を率いる(かしら)って事じゃねぇか……!」

話を続けたジンの話を聞いた仲間達が再び血相を変えている中セドリックは驚きの声を上げ、アッシュは厳しい表情で声を上げた。

「ああ。”斑鳩”の活動地は主に大陸東部の為、大陸西部ではあまり聞かない名だが……伝え聞く話やお前さん達の話通りだと、”白銀の剣聖”はかの”猟兵王”や”闘神”とも並ぶ”史上最強の猟兵”の一人なんだろう。」

「あの猟兵王とも並ぶ”史上最強の猟兵”ですか……」

「それって、リィンの”お情け”がなかったら、アタシ達は”詰んでた”って事になるじゃない……」

ジンの推測を聞いたエマは不安そうな表情を浮かべ、セリーヌは疲れた表情で呟いた。

「で、でも……そんな凄すぎる猟兵さんがどうして個人的にリィンさんに協力しているんでしょう……?」

「フム……彼女はリィン君の事を”弟弟子”と呼んで随分と可愛がっている様子だったから、ひょっとしたらその辺りが関係しているかもしれないね。」

「”白銀の剣聖”の件も気になりますが、レン皇女殿下が雇ったという裏解決屋(スプリガン)という存在も気になりますわね……」

不安そうな表情で呟いたティータの疑問にアンゼリカは考え込みながら推測を口にし、シャロンは真剣な表情で新たな疑問を口にした。



「た、確かに……雇った人物がよりにもよって、”あの”レンちゃんとの事ですし……」

「あの娘の性格を考えると、間違いなく相当な実力か、もしくはあの娘が雇う事を決めた”何か”があるんでしょうね。」

シャロンの疑問を聞いたアネラスは不安そうな表情で同意し、シェラザードは真剣な表情で呟いた。

「ちなみに子爵閣下は”白銀の剣聖”とやらに心当たりはないのかい?確か子爵閣下は”剣仙”と親しかったと聞いているが。」

「大変申し訳ございませんが私もユン殿からはその”白銀の剣聖”という人物の話は聞いた事がありません。――――――ですが、その”白銀の剣聖”が”存在していないはずのユン殿の直弟子を名乗った理由”については推測ができます。」

「それは本当ですか、父上……!?」

オリヴァルト皇子の質問に答えたアルゼイド子爵の答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中ラウラは真剣な表情で訊ねた。

「ああ。恐らくその”白銀の剣聖”という人物はユン殿の”裏弟子”なんだろう。」

「”裏弟子”とは一体……」

「”裏弟子”とは”公にはできない技を流派として絶やさず繋いで行く為の弟子”だ。――――――例えば”人を殺す事に特化した剣”――――――”殺人剣”と言われる剣技がそれに当たる。」

「”殺人剣”……リィンも今の自分が振るう剣は”殺人剣”だと言っていたが……」

アルゼイド子爵の答えを聞いて真剣な表情で呟いたガイウスの疑問にジンは説明し、ジンの説明を聞いたユーシスは真剣な表情で呟いた。



「それはリィンがそう思っているだけの話で、リィンが振るう剣術自体は”活人剣”――――――”人を生かす為の剣”だし、リィン自身も”戦争を終わらせるために剣を振るっている”のだから、その考えもまた”活人剣”だ。だが、”殺人剣”とはまさにその名の通り、”人を殺す為に振るう剣”であり、剣を振るう理由も”人を捨て修羅に堕ちる為に人を斬る”――――――それが”殺人剣”の考えだ。」

「”修羅”って確か……」

「ああ………かつてのレーヴェの野郎が目指していた境地とやらだな。」

「フム……そうなると、”黒神一刀流”という剣術はもしかしたら”裏の八葉一刀流の呼び方”かもしれないね。」

「その可能性は十分に考えられるな。サラもさっき言ったように実際あの女の剣技(クラフト)のいくつかはリィンの剣技(クラフト)に似ていたからな。」

「お祖父ちゃん…………」

「アネラスさん……」

アルゼイド子爵の話を聞いて心当たりを思い出したシェラザードは驚きの表情を浮かべ、アガットは目を細めて呟き、アンゼリカの推測にクロウは頷き、辛そうな表情を浮かべているアネラスをティータは心配そうな表情で見つめた。



「おまけに彼らの話によると、リィン君達の”次の作戦”に私達が介入した場合、精鋭揃いの黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々に加えて鉄機隊、更にはその”白銀の剣聖”とやらが立ちはだかる上”白銀の剣聖”の担当は私達”協力者”との事だから、話に聞くだけでもどう考えてもレーヴェ君クラスの剣士を相手にしなければならない事を考えると気が滅入るねぇ。」

「彼らの話によると”白銀の剣聖”はリィンしか扱えなかった“絶招”――――――”神気合一”を紛い物とはいえ、習得している事も考えると最悪はあの”剣帝”以上と考えるべきかもしれないな、その”白銀の剣聖”の実力は……」

疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の言葉に続くようにミュラーは真剣な表情でシズナの戦闘能力を推測した。

「差し当っての問題はリィンさん達の”次の作戦”が”どこ”で行われ、どんな”内容”になるかですね……」

「はい……”軍人”である黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身の人達までわたし達の足止めに充てる事やシズナさんが口にした言葉――――――”次の作戦が成功すれば、もうわたし達がリィン君達とやり合う事はない”――――――つまり、”この戦争の雌雄を決する大規模な戦いになるような言い方”という点も考えると連合軍の”本陣”も動く相当大掛かりな軍事作戦になると思われるのですが……」

「恐らくロゼが連合に協力する為に郷を離れるタイミングがその”次の作戦”とやらが行われる直前で、ロゼもその件で郷を離れる時は前もってアタシ達に連絡するって言っていたけど、多分”殲滅天使”の事だからアタシ達に”作戦内容”を話さないような”誓約”をロゼに科しているでしょうから、ロゼからその”作戦内容”を教えてもらう事も期待しない方がいいでしょうね。」

「それに連合”本陣”も動く程の大掛かりな作戦となると、ヴァイスラント新生軍の客将である”深淵”殿も”客将としての守秘義務”が要求されることで、”深淵”殿もその作戦の内容を知る事はできても、今までと違い、我らに話す事はない可能性も十分に考えられるだろうな。」

「それは……」

セドリックの疑問に頷いたトワは不安そうな表情で考え込み、セリーヌは複雑そうな表情で推測し、アルゼイド子爵の推測に反論が見つからないラウラは複雑そうな表情で答えを濁した。



「……あの。その件ですが、リィンさん達の”次の作戦の内容”はわかりませんが、”次の作戦が行われ時にその場所を把握する事”はできるかもしれません。」

「エマ?」

「ほ、本当にそんなことができるの……!?」

その時少しの間考え込んでいたエマがその場にいる全員が驚く答えを口にし、エマの答えを聞いたセリーヌが不思議そうな表情を浮かべている中、エリオットは信じられない表情で訊ねた。

「はい。とはいっても、あくまで”次の作戦が行われ時にその場所を把握する事が可能”ですから、前もって次の作戦が行われる場所を把握する事等はできませんが……」

「それでも、作戦が行われる場所を把握する事ができれば、その場所に急行して介入する事はできるから十分過ぎるな。」

「ええ。最悪なのは”あたし達が知らない内に全部終わっている事”なのだから、それと比べれば介入する機会ができる分、よほどマシよ。」

「それで、その”次の作戦が行われ時にその場所を把握する方法”というのはどんな方法なのかしら?」

申し訳なさそうな表情で答えたエマの説明を聞いたユーシスとサラは静かな表情で呟き、エレインは真剣な表情で訊ねた。



「その方法に関してはシャロンさんが”鍵”となります。」

「へ。」

「わたくしが”鍵”……ですか?」

エマの答えを聞いたアリサは呆け、シャロンは不思議そうな表情で首を傾げた。

「はい。その前にシャロンさんに確認しておきたい事が一つあるのですが……」

「何でしょうか?」

「その……リィンさんとの”使い魔契約”の状態は今も続いていますか?」

「ええ、今もリィン様との霊力の繋がりは感じますから、リィン様は恐らく”リィン様とわたくしの使い魔契約”は破棄されていないと思いますが……」

「”霊力の繋がり”……――――――!そういう事ね……!」

「ふえ?シェラザードさんは今の話だけで、何かわかったんですか?」

エマのシャロンへの質問、その答えを聞いた事情を察したシェラザードの様子が気になったティータは不思議そうな表情で訊ねた。



「ええ。恐らくエマが今言った”方法”は”シャロンさんとシュバルツァー少将の使い魔契約――――――つまり、シャロンさんとシュバルツァー少将の霊力の繋がりを利用して、作戦実行時のシュバルツァー少将の現在地を把握することよ。”」

「ああ……ッ!?」

「そうか……!リィン君がシャロンさんを自身の使い魔にしたことで、”リィン君とシャロンさんに互いの霊力の繋がりが発生している”から、その繋がりを利用して作戦実行時のリィン君の居場所を把握する――――――つまり、”次に行われる予定の連合の大規模な軍事作戦の場所も把握できる”という事か……!」

「へっ、まさか”使い魔契約を利用した逆探知”を思いつくとはさすが”魔女”の一族だぜ。」

「つーか、間接的とはいえ、ここでもあのエロ魔術が関わってくるのかよ……」

「まあ、”使い魔契約の方法”は”性魔術”だけじゃないらしいけどね。」

「クク、リィンもまさか自分の使い魔契約が原因で、俺達に介入して欲しくない作戦の場所を把握されるとは考えた事もないだろうな。」

「しかもベルフェゴールに操られたとはいえ、実際リィンはシャロンを”レイプ”しているから、ある意味”自業自得”だよね~。」

「ちょっ、ミリアム…………!そういう事はせめて本人(シャロンさん)がいない所で言ってくれ……!」

シェラザードの説明を聞いたアネラスは声を上げ、目を見開いたアンゼリカはシェラザードの説明を捕捉し、アガットはエマに感心し、アッシュとフィーは呆れた表情で呟き、クロウはおかしそうに笑い、呑気な様子で呟いたミリアムのとんでもない言葉にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中マキアスは表情を引き攣らせながら指摘した。



「ふふっ、以前にも申し上げましたようにその件についてはわたくしは特に気にしておりませんので、どうかお気遣いなく。……ただ、わたくしはエマ様達”魔女”の一族の方々のように霊力の扱いに長けている訳ではありませんから、リィン様との霊力の繋がりを感じる事はできても、その繋がりを利用してリィン様の居場所を逆探知するような事はできないのですが……」

「ええ、勿論その件に関しても最初から承知しています。ですから、お手数をおかけする事になるのですが、私とセリーヌがシャロンさんに霊力(マナ)の扱い方についてを伝えさせて頂きますので、シャロンさんには早急にそれを習得して欲しいのです。」

「ま、”霊力の繋がり”は霊力を扱う技術の中でも初心者クラスの上、そもそもアンタ自身あの意味不明な天使のメイド達から教わったという”メイド専用魔術”とかいうのを扱えるのだから遅くても半日で習得できると思うわ。」

マキアスの指摘に対して苦笑しながら答えたシャロンはアリサ達に自分にとっての懸念を伝え、シャロンの懸念を知ったエマとセリーヌはそれが心配無用である事を伝えた。

「かしこまりましたわ。――――――どうか、ご教授の方、お願い致します。」

二人の話を聞いたシャロンは二人に恭しく頭を下げた。

「天使のメイドの方達の話で気になっていたのですが……以前のオルディスの時にシャロンさんの呼びかけによって現れたあの天使のメイドの方達は今後も協力して頂けるのでしょうか?もし協力して頂ければ、とても心強いのですが……」

「そうですね……僅か4人で”はぐれ魔神”を抑える事ができる程戦闘能力に秀でているのですから、今後も加勢してもらえれば心強いですね。」

「あの天使のメイドさん達はリィン達と違って、シャロンさんの霊力で”契約”している訳ではないようですけど……」

セドリックの疑問と推測にミュラーは頷き、エリオットは戸惑いの表情でシャロンを見つめた。



「あの方達とはあくまで”メイドの同志にして友”としての”メイド同志契約”ですから、リィン様達の”異種族との協力契約”とは異なりますわ。」

「いや、”メイド同志契約”とか意味不明なんだけど。」

シャロンの答えを聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中セリーヌはジト目で指摘した。

「あの天使のメイド達とどこで知り合った事も含めて色々と聞きたいけど……とりあえず、今後もあの天使のメイド達はリィンのメサイア達みたいに、呼べば私達に協力してくれるって事でいいのかしら?」

我に返ったアリサは真剣な表情でシャロンに訊ねた。

「申し訳ありませんがそれについてはわたくしもわかりませんわ。あの方達には”出張”の仕事があるとの事で、その”出張”の仕事に就けば年単位で戻る事はないとの事ですから。実際、オルディスの件が終わってお礼を言った際にも”4人全員揃っている事は稀”との事で、あの時のわたくし達は”運が良かったですね”と言われましたわ。」

「”天使のメイド達の出張”とか、完全にイミフだろ。」

「まあ、彼女達は”メイド”でもあるんだから当然そっち方面の仕事で呼ばれると思うし、戦闘能力が高い事も考えると、ひょっとしたらエリゼ君のように”メイド兼護衛”としての役目で人気なのかもしれないね。」

「とりあえず今ここに本人達を呼んで今後も俺達に協力してくれるかどうか確認したらどうだ?」

シャロンの答えを聞いたその場にいる全員が再び冷や汗をかいて脱力している中ジト目で呟いたアッシュの疑問にアンゼリカは苦笑しながら答え、クロウは疲れた表情である提案をした。



「かしこまりましたわ。―――主に仕える事を史上の喜びとする我が”同志”にして”友”達よ!今、ここに来たれっ!”エウシュリー”!!」

クロウの提案に頷いたシャロンが詠唱をすると、その場の空間が裂け、裂けた場所からエウシュリーちゃんとブラックエウシュリーちゃんが現れた。

「お呼び頂きありがとうございます~。今回はどなたを”お掃除”すれば――――――あら?」

「ズルズル……見た所”掃除する相手”がいないけど……モグモグ……どういう事?私達に用がある時だけ呼んでって言ったわよね?ズルズル……私達は忙しい身なんだから、用もないのに呼ばないで……モグモグ……」

その場に現れたエウシュリーちゃんは微笑んだ後周囲を見回して首を傾げ、ブラックエウシュリーちゃんは片手に持つ謎の入れ物に入っている麺らしきものを食べながら指摘し、食べ物を食べながら指摘するブラックエウシュリーちゃんの態度の様子にその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

(少なくても、今も食い物を食っているテメェだけは暇だろっつーの。)

(あ、あはは……)

ジト目で呟いたアッシュの小声を聞いたトワは苦笑し

「お二人ともお忙しいところお呼びさせて頂き申し訳ございません。実は――――――」

そしてシャロンはエウシュリーちゃんとブラックエウシュリーちゃんをこの場に呼んだ理由を説明し、できれば今後は自分達と行動を共にして欲しい事も伝えた――――――





 
 

 
後書き
今回の話の最後で出てきたエウシュリーおなじみのマスコットの内二人がいない理由については次回の話で判明します……というか、次回はエウシュリーちゃんとブラックエウシュリーちゃんが世界観を崩壊させる又はメタな発言ばかりしちゃいます(ぇ) 

 

第141話

~カレイジャス・ブリッジ~



「なるほど、そういう事ですか~。他ならぬ”メイド同志”であるシャロンさんの頼みでしたら、応じてさしあげたい所なのですが……」

「ズルズル……戦闘が主になる”出張”の”資格”はシャロンを含めた貴方達にはないから……モグモグ……その場での戦闘の手助けはともかく……ズルズル……長期的に行動を共にすることはできない……モグモグ……」

シャロンから事情を聞いたエウシュリーちゃんは困った表情を浮かべ、ブラックエウシュリーちゃんは片手に持つ謎の入れ物に入っている麺らしきものを食べながら淡々と答えた。

「”出張の資格”だと?」

「その”資格”というのは一体どういうものなんですか?」

ブラックエウシュリーちゃんが口にした言葉が気になったユーシスは眉を顰め、エリオットは不思議そうな表情で訊ねた。

「えっと……簡単に説明すれば、私達の世界――――――ディル=リフィーナでの物が――――――あっと、この言い方は止めた方がいいですね。コホン、私達が”出張”する”資格”がある方――――――”ご主人様”とは、”私達の世界であるディル=リフィーナでの”伝説”を作る主な中心人物”であり、私達メイド天使の役目はその”ご主人様”をあらゆる方面で支える事が役目なんです~。――――――あ、でも”あらゆる方面”とはいってもエッチな事に関しては固くお断りさせて頂いていますけどね~。」

二人の疑問に対して答えたエウシュリーちゃんの答えを聞いたその場にいる全員は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「異世界――――――”ディル=リフィーナでの伝説を作る主な中心人物”を支える事が貴女達の”出張”ですか……」

「そういえば、以前には他にも二人いたけど、今回はいないけどもしかして、その”出張”とやらでいないの?」

我に返ったエマは真剣な表情で呟き、フィーはエウシュリーちゃんとブラックエウシュリーちゃんを見つめてある事に気づき、疑問を口にした。



「はい~。アナスタシアさんは”天結いラビリンスマイスター”に、エウクレイアさんは”天冥のコンキスタ”という名前のそれぞれの”伝説”への”出張”の為にしばらく留守にしています~。」

「ズルズル……ちなみに私もこの後すぐに”封緘のグラセスタ”に”出張”する事になっていて……モグモグ……私もしばらく留守にすることになるから。」

「そうなると、現状手が空いているのはエウシュリーさんだけですか……」

二人の話を聞いたマキアスは残念そうな表情を浮かべて答え

「フフ、マキアス様?エウシュリーちゃんの名前は”エウシュリー”ではなく、”エウシュリーちゃん”ですわ。」

「はい~、そこの所は皆さんも間違えないように注意してくださいね?」

マキアスのエウシュリーちゃんへの呼び方をシャロンは微笑みながら指摘し、エウシュリーちゃんもシャロンに続くように指摘し、二人の指摘を聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「いや、それ以前に何で名前に”ちゃん”がついているのよ……」

「フム……”ディル=リフィーナでの伝説を作る中心人物”か………これは興味本位で聞くことなんだが、君達の言う”ご主人様”の中にはもしかしてセリカさんやリウイ陛下も含まれているのかい?」

「確かにあの二人は”生ける伝説”と言ってもおかしくない存在だから、彼女達の”出張の資格”があってもおかしくないな……」

我に返ったアリサはジト目で指摘し、オリヴァルト皇子のエウシュリーちゃん達への質問を聞いたミュラーは考え込んだ。



「あら、よくご存じですね~。ちなみにブラックエウシュリーちゃんがこの後向かう出張先である”封緘のグラセスタ”の中心人物は”ジェダル・シュヴァルカ”という方ですよ~。」

「”ジェダル・シュヴァルカ”ですって……!?」

「確かその名前はハイデル叔父上の暗殺依頼を請け負い、叔父上を暗殺した魔神の仲間である異世界の”傭兵”でしたよね?」

「ええ…………」

「……なるほどね。そういえば、あの男の周りにもリィンのように”天使”に”魔神”、それに”女神”がいるからあの男もまたその天使のメイド達が言ったように異世界で何らかの”伝説”を作る中心人物――――――つまり”時代が望む英雄”なんでしょうね。」

「”人を惹きつける力もまた、時代が望む英雄に備わった力”か……」

「つー事は、テメェはバレスタイン達がルーレでやり合ったとかいう傭兵の所に向かうから、あの傭兵の仲間になるって事かよ。」

エウシュリーちゃんが口にしたある名前を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中シェラザードは厳しい表情で声を上げ、真剣な表情を浮かべたアンゼリカの確認にサラは頷き、セリーヌは目を細め、ガイウスはかつてヴァイスから聞いた言葉を思い返し、アッシュは厳しい表情でブラックエウシュリーちゃんを睨んだ。



「ズルズル……何か勘違いしているようだけど……モグモグ……”私の出張先のご主人様であるジェダル・シュヴァルカは貴方達が知っているジェダル・シュヴァルカ”ではないし……ズルズル……さっきその人が挙げた以前にも私達が支えた”ご主人様”――――――”戦女神”という名の”伝説”の中心人物である”神殺しセリカ・シルフィル”と”幻燐の姫将軍”という名の”伝説”の中心人物である”半魔人の王リウイ・マーシルン”も”貴方達が知っている二人ではないわよ。”」

「え……それってどういう事なんですか?」

「”名前だけが同じの別の人物”という訳でもなさそうだな。俺達にとっても聞き覚えのある言葉もあったからな。」

「は、はい……”幻燐”は恐らくリウイ陛下達が経験した戦争――――――”幻燐戦争”の事で、”姫将軍”はエクリアさんの事を指していると思いますし……」

「そもそも”神殺し”にしても、”半魔人の王”にしても、幾ら異世界がゼムリア大陸よりも広いとはいってもあの二人以外にもあの二人と同じ名前でそんなとんでもない存在に当てはまる野郎なんていねぇだろう。」

ブラックエウシュリーちゃんが口にしたある言葉が気になったセドリックは困惑し、真剣な表情で呟いたジンの言葉にティータは不安そうな表情で頷き、アガットは呆れた表情で呟いた。



「”私達が知っている人物達は貴女達の出張先の人物達ではない”……――――――まさか……!?」

「多分だけど、そのメイド天使達が言った”英雄王”達は”並行世界の英雄王達”の事を指し示しているのじゃないかしら?」

一方ある事に気づいたエマは血相を変え、セリーヌは目を細めて推測した。

「へ、”並行世界”とは非常識な……」

「フン、そもそもこの世界にしても、その”並行世界の零の御子”とやらに因果操作をされて今の状況になっているのだから、”今更”だろう。」

「ねえねえ~、ちなみにボク達の世界――――――”ゼムリア大陸の並行世界”の事とかも知っているの~?」

セリーヌの推測を聞いて疲れた表情で呟いたマキアスにユーシスは呆れた表情で指摘し、ミリアムは興味ありげな表情で訊ねた。

「う~ん、申し訳ないのですが、”私達の担当はディル=リフィーナ”ですから、その”ディル=リフィーナ”と繋がった事である程度知る事になったとはいえ”ゼムリア大陸”の事についてはあまり詳しくないのですが………――――――あら?貴女は……」

「?私に何か?」

ミリアムの疑問を聞いて困った表情を浮かべたエウシュリーちゃんに視線を向けられて首を傾げられたエレインは不思議そうな表情で訊ねた。



「貴女がシャロンさん達と行動を共にされ――――――いえ、”貴女は本来の今のゼムリア大陸の伝説の後に発生する新たなる伝説に出てくる人物の一人”ですから、ちょっと驚きまして……」

「私が…………?」

「ちょっと待って……その言い方だと、もしかしてあんた達もユーゲント陛下が”黒の史書”で知ったように、何らかの形で”ゼムリア大陸の未来”まで知っているの……!?」

「言われてみればそういう風に聞こえるね……」

「うん……多分、”今のゼムリア大陸の伝説”は”巨イナル一黄昏”に関する事で、エウシュリーさ――――――ううんエウシュリーちゃんが今言った”今のゼムリア大陸の伝説の後に発生する新たなる伝説”は”巨イナル黄昏”を何らかの形で終わった後に発生する”ゼムリア大陸の伝説”――――――つまり、”未来”の事なんだろうね……」

エウシュリーちゃんが言った言葉を聞いたエレインが眉を顰めて考え込んでいる中、ある事に気づいたサラは真剣な表情で声を上げ、真剣な表情で呟いたアンゼリカの言葉に頷いたトワは真剣な表情で推測した。



「ズルズル……正解……彼女が登場する”本来の伝説”は”黎の軌跡”で、時系列で言えば今から約4年後くらいになる”伝説”……モグモグ……」

「約4年後に、私がその”黎の軌跡”という名の”伝説”に出てくる人物……」

「おいおい……という事は、約4年後にはメンフィル・クロスベル連合によって占領された共和国で何らかの”大事件”――――――それこそ、”リベールの異変”や今回の”巨イナル黄昏”のような”大事件”が起きるって事じゃないか。」

「な、何気にとんでもない話ですよね……?」

「ああ……ちなみにその”黎の軌跡という名の伝説の中心人物”は何ていう名前なんだ?」

ブラックエウシュリーちゃんが口にした驚愕の言葉にその場にいる全員が血相を変えている中エレインは呆け、ジンは疲れた表情で呟き、不安そうな表情で呟いたアネラスの言葉に頷いたアガットは真剣な表情で訊ねた。

「ズルズル……それは”禁則事項”だから、教えられない……モグモグ……」

「き、”禁則事項”って……」

「フム……ちなみにその”黎の軌跡”の”黎”とは一体何を示しているのかも教えてもらえる事はできないのか?」

「せめてヒントとかくれないの~?」

ブラックエウシュリーちゃんの答えを聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいている中アリサはジト目で呟き、ラウラは真剣な表情で訊ね、ミリアムは興味ありげな表情で訊ねた。



「すみませんが、それも”禁則事項”なんです~。そもそも、”ヒントを言った時点でエレインさんならすぐに気づく可能性が高い”ですから、”ヒント”にもならないんですよ~。」

「エレインさんが……」

「エレイン、何か心当たりはないのか?」

「いえ……今の話だけでは何とも……(”ヒントを言った時点で私ならすぐに気づく可能性が高い”……”黎”……――――――!まさかね……)」

エウシュリーちゃんの話を聞いたアネラスが呆けている中、ジンに問いかけられたエレインは困惑した表情で答えた後考え込み、ふとある人物――――――エレインが探している突如エレインの前から姿を消した幼馴染――――――ヴァン・アークライドを思い浮かべて複雑そうな表情を浮かべた。

「色々と気になる話が出てきた事で話が逸れた為、”本題”に戻るが……せめて、まだ”出張”が決まっていない其方だけでも我らに協力してくれないだろうか?」

「エウシュリーちゃんも先程仰ったように、協力してくださるのはわたくしが呼んだタイミング――――――つまり、”強敵との戦闘のみ”だけでも、構いませんからどうか今回の件――――――”巨イナル黄昏”の件を終えるまで、わたくし達に力を貸して頂けないのでしょうか?」

”本題”を戻すように促してエウシュリーちゃんに自分達に協力してくれないかどうかを聞くアルゼイド子爵に続くようにシャロンも懇願する表情を浮かべてエウシュリーちゃんに問いかけた。



「う~ん…………どうしましょう……」

「ゴクゴク……ゴクン。別にそのくらいはいいんじゃないの?”今の伝説は終盤に入った所だから”、エウシュリーちゃんが”次の伝説”に呼ばれるまでの時間は十分にあると思うし。」

シャロンの頼みを聞いて困った表情を浮かべて考え込んでいるエウシュリーちゃんに謎の入れ物に入っていた汁を飲み終えたブラックエウシュリーちゃんがアリサ達がそれぞれ血相を変える指摘をした。

「ちょっと待って……あんた達のその口ぶりだと、もしかしてあんた達は”今の伝説”――――――つまり、あたし達やリィン達、それにオズボーン宰相達が”どんな結末を迎える事も知っているの”……!?」

「言われてみれば、そういう風に聞こえるな……」

「フム……よく考えてみたら彼女達は今より4年後に始まる”伝説”も知っているのだから、”今の伝説”――――――つまり、私達の未来を知っていてもおかしくないだろうね。」

「その……このままだとエレボニアは一体どうなるんでしょうか?」

真剣な表情で声を上げたサラの言葉を聞いたガイウスは考え込み、オリヴァルト皇子は真剣な表情で呟き、セドリックは不安そうな表情で訊ねた。



「申し訳ないのですが、”伝説を作る当事者達にその伝説の内容を教える事”も”禁則事項”なので教えられないんです~。」

「また”禁則事項”とやらかよ……」

「まあ、当然と言えば当然でしょうね。現代に生きる者達が”未来”を()る事は”歴史改変”という”禁忌”を犯す事になりかねないでしょうからね。」

エウシュリーちゃんの答えを聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中呆れた表情で呟いたアッシュにセリーヌは静かな表情で指摘し

「でも、それを言ったら”過去”の時代から来ている空の女神達はどうなるの?――――――というか、そもそも空の女神達はどうやって自分達にとっての”未来”である”今”に来たのかっていう謎があるよね。」

「しかもその謎に関してはオリヴァルト皇子もそうだけど、リベールから来ている人達も知っているっぽいんだけどね~。」

「えとえと……その件に関しては本当に申し訳ないのですが、よほど”特別な事情”がない限り絶対に誰にも話してはいけない事なんです……」

「その……話してはいけない”理由”に関してはさっきセリーヌちゃんが言ったから大体察する事ができるよね?」

ジト目で呟いたフィーに続くように意味ありげな表情を浮かべたミリアムに視線を向けられたティータは不安そうな表情を浮かべた後申し訳なさそうな表情で答え、アネラスは複雑そうな表情で指摘した。



「そ、それって……」

「僕達に僕達だけの考えだけで”今の歴史を改変させない為”か……」

アネラスの指摘を聞いたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、マキアスは複雑そうな表情で呟き

「そういう事。――――――例えば、今回の件――――――連合とエレボニアの戦争の件で祖国や自分達の先行きが不安定になっているオリビエ達皇族もそうだけど、今回の戦争の件で一番割を食っている貴方達のクラスメイトの一人も過去を変える事ができれば変えたいと思っているのじゃないかしら?」

「シェラ君、それは………」

「……………そうだな…………もし過去を変えられる事ができるのならば、今回の戦争勃発の元凶の一人である父上が猟兵達にユミルの襲撃を指示する前に父上を公爵家当主の座から失脚させ――――――いや、”斬る”だろうな………」

「ユーシス………」

シェラザードの指摘にオリヴァルト皇子が複雑そうな表情を浮かべている中、辛そうな表情で呟いたユーシスをラウラは心配そうな表情で見つめた。



「空気が重くなっている所申し訳ないですが、私達はそろそろ失礼させてもらいますね~。――――――あ、”今回の伝説”に関しては先程シャロンさんが仰った条件――――――ボス戦……ではなくて”強敵との戦闘のみという条件”で、”今回の伝説が終わるまで私は協力させて頂きますね~。”」

「それじゃあね。この後すぐに”出張”に行く私もそうだけど既に”出張”に行っているアナスタシアやエウクレイアさんに関しては”今回の伝説で貴方達と会う事はもう2度とない”でしょうけど……”この世界での今後の伝説”の当事者として貴方達が出てくるなら、また会うかもしれないわね。」

「フフ、ありがとうございます、エウシュリーちゃん。ブラックエウシュリーちゃんも”出張”を無事に終える事を陰ながらお祈りしておりますわ。」

そしてエウシュリーちゃんは異空間の扉を開いてブラックエウシュリーちゃんと共にその場から去る事を告げ、マイペースな二人の様子にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中シャロンは微笑みながら二人に声をかけ

「あの……!せめて、”今回の伝説”の”名前”だけでも教えて頂く事はできませんか……!?」

2人が去ろうとしている所を呼び止めたエマは真剣な表情で問いかけた。

「…………ま、そのくらいはいいでしょう。――――――”灰の騎士の成り上がり”。それが”今回の伝説の名前よ。”」

エマの問いかけに少しの間考え込んだブラックエウシュリーちゃんはエマの問いかけに答え、ブラックエウシュリーちゃんの答えにその場にいる全員が血相を変えている中エウシュリーちゃんとブラックエウシュリーちゃんは異空間へと戻って異空間を閉じた。

「”灰の騎士の成り上がり”……か。ったく、”中心人物”も丸わかりの何の捻りもないそのまんまの名前の”伝説”じゃねぇか。」

「ああ……まさに今の”彼”自身を顕している”伝説”――――――いや、”物語”のタイトルと言っても過言ではないね。」

「うん…………」

(リィン………)

2人が去った後重々しい様子を纏って呟いたクロウとアンゼリカの言葉にトワは複雑そうな表情で頷き、アリサは心配そうな表情を浮かべてリィンを思い浮かべていた。



そして3日後。リベール王国領、メンフィル帝国領、エレボニア帝国領の国境が交わる平原――――――”ハーケン平原”にてメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争の勝敗を決定付ける事になる”大戦”――――――後世に”ハーケン会戦”と呼ばれる”大戦”が幕を開けようとしていた――――――





 
 

 
後書き
という訳で世界観が崩壊またはメタな発言ばかりしたエウシュリーのマスコット達でした(冷や汗)ちなみにふと気がつきましたけど、次のエウシュリー新作に登場するマスコットは順番考えたらエウシュリーちゃんなのでしょうかね?グラセスタは黒エウ、コンキスタはエウクレイアさん、天結いラビリンスはアナスタシアでしたし。なお、この物語の第三部のクライマックスとなる”大戦”の話に突入する次回の更新はいつもより遅めで24か25日の予定です。 

 

ハーケン会戦~剣聖の策の始まり~

2月21日、同日AM9:00。リベール・メンフィル・エレボニア国境”ハーケン平原”―――――



アリサ達が”月の霊場”の”月冥鏡”で”真実”を知ってから3日後、エレボニア帝国軍は総勢50万という圧倒的な数の戦力である場所を目指していた。



~エレボニア帝国軍旗艦・ガルガンチュア1号機・ブリッジ~



「報告。先遣部隊によるとハーケン門付近にて王国軍が部隊を展開し始めているとの事です。」

「これ程の大軍を率いてここまで近づけばさすがに気づかれるか……―――――王国軍の最新鋭である飛行艦隊の数はどうじゃ?」

軍人の報告を聞いたエレボニア帝国軍を率いる”総大将”であるヴァンダイク元帥は落ち着いた様子で続きを促した。

「ハッ。飛行艇の数は10機との事です。」

「10機……国境の警備用として配置するには数が多い事を考えると、やはりリベールはエレボニアによる侵攻を警戒しているようじゃの……」

「そのようですな。――――――とはいっても、所詮は10機。ノルティア奪還失敗の件で空挺部隊の半数は減らされたとはいえ、こちらの空挺部隊の数は圧倒的の上”ガルガンチュア”もこの艦も含めて4隻出陣しているのですから、例え王国軍が阻んだ所で戦闘は早期に終わる事でしょう。」

自身の問いかけを聞いて報告した軍人の話を聞いたヴァンダイク元帥は考え込み、ヴァンダイク元帥の意見に頷いたレリウス中佐は自身尾推測を答えた。

「うむ。――――――じゃがリベールにはかの”剣聖”がいるのじゃから、油断は禁物じゃ。」

「恐れながらさすがにそれは元帥閣下の杞憂では?いくらカシウス・ブライトと言えど、こんな圧倒的戦力に対してすぐに対処できる”策”等思いつけるはずがありません。」

ヴァンダイク元帥の忠告を聞いたレリウス中佐は苦笑しながら意見した。



「そうだといいのじゃが………――――――念の為にセントアーク方面もそうじゃが、ハーケン門にもメンフィル・クロスベル連合軍は姿の確認を。」

「イエス・コマンダー。こちらガルガンチュア1号機――――――」

レリウス中佐の意見に重々しい様子を纏って頷いたヴァンダイク元帥は通信士に新たな指示を出し、ヴァンダイク元帥の指示に頷いた通信士はどこかとの通信を始めて、少しの間やり取りをした後ヴァンダイク元帥に報告した。

「報告。やはり、セントアーク方面並びにハーケン門にも連合軍の姿は見当たらないとの事です。」

「そうか…………―――――ならば当初の予定通り、圧倒的戦力差で即座にハーケン門を”突破”。ハーケン門を突破後はロレント市に向かいロレント市を制圧。ロレント市を制圧後はロレント市の奪還の為の王国軍の対処をする部隊を残し、”残り全てはロレント市郊外にあるメンフィル帝国大使館の制圧に充てる。”――――――相当な強行軍になるが、この一戦に我らの祖国であるエレボニアの存亡と繁栄がかかっている。自らの手でクロイツェン州を焼き払い、ノルティア州とラマール州を奪われた事で追い詰められた我らエレボニアにとっては乾坤一擲となるこの作戦、必ずや成功させるぞ!」

通信士の報告を聞いて安堵の表情で溜息を吐いたヴァンダイク元帥は表情を引き締めて号令をかけ

「イエス・コマンダー!!」

ヴァンダイク元帥の号令にその場にいる全員は力強く答えた。するとその時レーダーに反応があった。

「レーダーに反応あり……!アルトリザス方面より一機の巡洋艦が近づいてきています……!」

「何……ッ!?」

「……………まさか、”彼ら”に気づかれるとはの。」

レーダーを担当している軍人の報告を聞いたレリウス中佐が驚いている中、自分達の背後から近づいてくる”巡洋艦”の正体を既に察していたヴァンダイク元帥は重々しい様子を纏って呟いた。



ヴァンダイク元帥が想定通りの巡洋艦――――――”紅き翼”カレイジャスは凄まじいスピードで進軍し続けているエレボニア帝国軍の上空に現れた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「な、なんて数だ……」

「これが”本気になったエレボニア帝国軍”……」

「2年前の”リベールの異変”の時も相当な数だったが、あの時とも比較にならないくらいの大戦力だな。」

「多分あの中には父さん達――――――”第四機甲師団”もいるんだろうな……」

「ああ……数は軽く見積もっても数十万という事を考えると、現状のエレボニア帝国軍の”ほぼ全戦力”だろうな。」

「ええ、ミュラー様の推測は当たっているかと。わたくしが把握している限りではラインフォルトグループが開発した戦艦――――――”ガルガンチュア”も4隻で、その4隻全てが今こうして目の前に存在していますもの。」

映像端末に写る進軍している様子を見たマキアスは不安そうな表情で、ガイウスは真剣な表情でそれぞれ呟き、エリオットは辛そうな表情を浮かべ、ジンの推測に続くようにミュラーとシャロンはそれぞれ答え

「”現状のエレボニア帝国軍のほぼ全戦力”だとっ!?」

「そ、そんな大勢のエレボニア帝国軍の人達がハーケン門に向かっているって事は……」

「間違いなく圧倒的戦力で即座にリベール――――――いえ、ロレント市の郊外にあるメンフィル帝国の大使館を制圧して異世界にあるメンフィル帝国の本国からの支援を封じる為でしょうね……!」

ミュラーの推測を聞いたアガットは厳しい表情で声を上げ、不安そうな表情で呟いたティータに続くようにシェラザードは真剣な表情で推測を口にした。



「………薄々だがいずれそうなるような予感はしていたんだ………」

「兄上?」

思わず疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の様子が気になったセドリックは不思議そうな表情でオリヴァルト皇子を見つめた。

「Ⅶ組のみんなから”月の霊場”で知った”真実”を教えてもらった時から、かの”獅子心帝”の生まれ変わりでもある宰相殿が”メンフィルが全く本気を出していなかった百日戦役”ですらエレボニア帝国軍がメンフィル帝国軍に圧倒された事実を知り、そして黒の工房の本拠地でもリウイ陛下達の圧倒的な”力”をその身で知ってもなお何故連合―――――いや、メンフィル帝国との戦争に対してああも強気でいられるのかを。」

「そ、それってもしかしなくても……」

「うん……メンフィル帝国軍がエレボニア帝国の領土の侵略と占領した領土の掌握をしている隙をついたエレボニア帝国が異世界にあるメンフィル帝国の本国に通じる転位門を掌握することができれば、追い詰められたエレボニア帝国の状況を逆転させる事はできるからだろうね……」

「そしてその為に圧倒的戦力でリベールの領土に押し入ってその事実を知ったメンフィル・クロスベル連合がリベールへの救援にかけつける前もそうだけどメンフィル帝国が異世界から更なる援軍をこちらの世界に送り付ける前にリベールのロレント市郊外にあるメンフィル帝国の大使館を抑えるという寸法ね……」

オリヴァルト皇子の話を聞いて不安そうな表情で呟いたエリオットに続くようにトワとエレインはそれぞれ真剣な表情で呟いた。



「そ、そんな……このままだとリベールが……!」

「ん……リベールの戦力だと、あんな大軍勢を相手にしたら”虐殺”のような戦いで圧倒されて滅ぼされるだろうね。」

「ちょ、ちょっと待ってください!私達はシャロンさんとリィン君の霊力の繋がりを辿ってここに来たんですよね……!?と言う事はこの近辺にリィン君――――――いえ、メンフィル・クロスベル連合軍がいるという事なんじゃないんですか……!?」

ティータが悲痛そうな表情を浮かべ、複雑そうな表情を浮かべたフィーが推測をしている中ある事に気づいたアネラスがある事実をその場にいる全員に伝えた。

「あ…………ッ!」

「だが見た所エレボニア帝国軍とリベール王国軍の姿しか見当たらんな……」

「ん~……考えられるとしたらステルス機能だけど、幾ら何でも大軍を隠せるような規模の物なんて作れないと思うんだけどな~。」

アネラスが口にした事実を耳にしたアリサは声を上げ、映像や周囲の状況を注視しているユーシスの疑問にミリアムは考え込みながら答え

「それよりもまだ戦闘は始まっていないのだから、今ならエレボニア帝国軍の進軍を止められるかもしれないわ!」

「問題はあの大軍勢を率いている”将”に皇太子殿下達の話を聞く耳があるかどうかですわね。」

「そうね……既に”巨イナル黄昏”の”呪い”による”闘争心”で満ちていたら、例え相手が皇族でもあろうと無視するでしょうね。」

真剣な表情で声を上げたサラに続くように呟いたシャロンの懸念にセリーヌは真剣な表情で頷いてある推測をした。するとその時通信が来た。

「通信信号がこの艦に向けられています……!」

「――――――相手は?」

通信士を務めている士官学院生の報告を聞いたアルゼイド子爵は続きを促した。



「相手は――――――エレボニア帝国軍旗艦・ガルガンチュア1号機と出ています……!」

「何だと……ッ!?」

「一体どうして……」

「ハッ、どの道こっちから今のエレボニア帝国軍を率いている(トップ)に連絡する必要があったんだからちょうどいいじゃねぇか。」

士官学院生の報告を聞いたクロウは驚き、セドリックは困惑し、アッシュは不敵な笑みを浮かべて指摘し

「―――――すぐに繋げてくれ。」

「御意。――――――スクリーンに転送を。」

「イエス・キャプテン!」

オリヴァルト皇子の言葉に頷いたアルゼイド子爵が士官学院生に指示を出すと映像端末にヴァンダイク元帥が映った!



「貴方は……」

「が、学院長………」

「なるほどな。これほどの大軍勢を率いる”将”になると”総大将”か”元帥”クラスが必要だろうから、ギリアスの代わりにあんたが率いているって事か――――――学院長。」

映像端末に映るヴァンダイク元帥を目にしたアンゼリカは真剣な表情を浮かべ、エマは呆けた表情で呟き、クロウは複雑そうな表情でヴァンダイク元帥に話しかけた。

「うむ。――――――クロスベルでは会えなかった他のⅦ組の皆も元気そうで何よりじゃ。それと話には伺っておりましたがこの状況でそれぞれご無事で何よりです、皇太子殿下、オリヴァルト殿下。」

クロウの言葉に頷いたヴァンダイク元帥は懐かしそうな表情を浮かべてアリサ達を見回した後セドリックとオリヴァルト皇子に視線を向けた。

「………お久しぶりです、ヴァンダイク元帥閣下。」

「そちらこそ今まで無事で何よりです。――――――それよりも、今のエレボニア帝国軍の行動、これはどういう事なのか説明して頂きたい。現状エレボニア帝国は”アルスター襲撃”の件に関してリベール王国に対しては”アルスター襲撃関連の賠償の要求”はしても、”宣戦布告”はしていないはずです。まさか宰相殿はエレボニアに”宣戦布告すらもせずに他国を侵攻するという大罪”まで犯させるつもりですか?」

ヴァンダイク元帥の言葉にセドリックが複雑そうな表情で会釈をした後オリヴァルト皇子は表情を引き締めてヴァンダイク元帥に問いかけた。



「……帝国政府によるとリベールへの”宣戦布告”ならば、本日の午前9時にグランセルの大使館に勤めているダヴィル大使に行わせたとの事です。」

「何……ッ!?」

「今日の朝に”宣戦布告”を行ったですって……!?」

「それもメンフィル帝国の件でアリシア女王陛下達――――――リベールに対して強い罪悪感を抱いているダヴィル大使に行わせただなんて……」

重々しい様子を纏って呟いたヴァンダイク元帥の話を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アガットとシェラザードは厳しい表情で声を上げ、エマは辛そうな表情で呟いた。

「馬鹿な……宣戦布告を行って僅か1時間でこれ程の大軍勢をエレボニアとリベールの国境に進軍させる等、どう考えても”宣戦布告を行う前に国境に軍勢を集めた”としか考えられん……!」

「せ、”宣戦布告を行う前に国境に軍勢を集めていた”って事は……!」

「……リベールへの侵攻は前から計画されていたという事か。」

「そ、そんな…………――――――学院長!学院長はご存じないかもしれませんが、内戦の件でメンフィル帝国が内戦の最中にユミルの件を理由にエレボニア帝国に戦争を仕掛けようとしていた所をアリシア女王陛下達――――――リベール王国がエレボニア帝国の大使であるダヴィル大使閣下の懇願を受けて2度もメンフィル帝国に開戦を思いとどまるように説得してくれたんですよ!?」

厳しい表情で呟いたミュラーの言葉を聞いてある事を察したマキアスは表情を青褪めさせ、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、アリサは悲痛そうな表情を浮かべてヴァンダイク元帥にある事実を教えた。



「無論その件もダヴィル大使から帝国政府に報告されている上、ダヴィル大使は大使自身が使えるあらゆる伝手を使って政府だけでなく儂を含めた軍の上層部達にも伝えておる。」

「ダヴィル大使閣下はそこまでして、学院長達にリベールはエレボニアにとっての恩人である事を伝えていたのですか……」

「その件を軍上層部達にも知ってもらう事で、藁にも縋る思いで政府や軍の関係者達からリベールへの侵略を思い止まる意見が出る事を願ってリベールの為に必死に行動したのだろうな、ダヴィル大使は……」

「その件を知ってもなお、学院長はエレボニアにとっては返し切れない恩があるリベールに侵略するおつもりなのですか!?そもそも”アルスター”の件にしても、”ハーメル”同様完全にエレボニア帝国政府による”冤罪”ですし、”ハーメル”の時と違ってアルスターの民達は全員無事に生き延びて今は”とある場所”に匿われているんですよ!?」

ヴァンダイク元帥が語った意外な事実を知ったラウラとアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟き、サラは厳しい表情でヴァンダイク元帥に問いかけた。

「……わかっておる。儂らが今から行おうとすることは12年前の”百日戦役”の件同様――――――いや、”百日戦役”以上の”悪行”である事を。――――――だが、儂らは”軍人”で、その儂らの指揮権を持つ帝国政府―――――ギリアス・オズボーン宰相の意志が”メンフィル・クロスベル連合軍との戦争の勝利の為にリベールに侵略”する事ならば、儂らは軍人として……そして、祖国を勝利に導く為にも職務を全うするのみじゃ。」

「が、学院長………」

「ったく、”黄金の羅刹”達領邦軍の連中はともかく、同じ正規軍の”隻眼”達みたいにもう少し柔軟な考えは持てないのかよ……」

「まあ、ゼクス中将達がヴァイスラント新生軍に合流した一番の理由は”アルノール家の懐刀”と称されたヴァンダール家の一員であるゼクス中将だったからエレボニア皇族の一員たる皇女殿下の説得を受け入れた事だと思うけどね……」

辛そうな表情を浮かべた後重々しい様子を纏って語るヴァンダイク元帥をトワは辛そうな表情で見つめ、呆れた表情で呟いたクロウにアンゼリカは複雑そうな表情で指摘した。



「―――――でしたら、アルノール皇家の一員である兄上と僕――――――いえ、”現エレボニア皇帝たる父上の代理人の権限である帝位継承権”を持つ僕の”勅命”でもリベールへの侵略を中止する事はできないんですか!?」

「セドリック……」

真剣な表情を浮かべて大声を上げてまでヴァンダイク元帥に問いかけるセドリックの様子をオリヴァルト皇子は静かな表情で見守っていた。

「恐れ多い事ですが、例え皇太子殿下―――――いえ、皇帝陛下自身の”勅命”であろうともリベールへの侵略を中止することはできませぬ。”儂ら帝国正規軍の指揮権を持つのはアルノール皇家の方々ではなく、帝国政府なのですから。”」

「その帝国政府を率いる宰相たるギリアス・オズボーン自身がもはや宰相――――――いや、”帝国政府の一員として不適切な人物”と理解してもなお、私達の”勅命”にも従わないつもりなのですか?」

ヴァンダイク元帥の答えを聞いたオリヴァルト皇子は真剣な表情を浮かべて問いかけた。

「……………不敬と承知しておりますが、それでも従う事はできませぬ。」

「学院長………」

「ったく、頑固にも程があるだろ。」

オリヴァルト皇子の問いかけに答えたヴァンダイク元帥の様子をガイウスは複雑そうな表情で見つめ、アッシュは呆れた表情で呟いた。



「………オリヴァルト殿下、皇太子殿下、それにⅦ組の皆も。儂はこの戦争を”エレボニア帝国の勝利という形で乗り越える事”ができたら必ずギリアスを”斬り”、その首を殿下達に捧げた後その場で儂も自害し、ギリアスと儂の首を殿下達に捧げる事でリベール侵略とクロイツェン州全土の”焦土作戦”の実行やエレボニアの皇族たるアルノール皇家の方々に逆らってまでエレボニアに戦争を強行させた責任を取るつもりじゃ。――――――その後はメンフィル・クロスベル連合と和解するなり、メンフィル・クロスベル連合に降伏してエレボニアを滅ぼすなり殿下達の好きになされてください。」

「が、学院長………」

「そこまでするくらいの責任を抱いているんだったら、今ここで侵略を止めて”鉄血宰相”達に逆らいなさいよ……そもそも、”鉄血宰相”自身を殺した所で”全ての元凶”は滅ぼせないわよ。」

「……!学院長、今までの活動でエレボニアの歴史の裏に隠されていた”真実”を知る事ができたんです!その”真実”はこの戦争にも深く関わっているんです!ですから、せめてリベールに侵略する前に私達の話を聞いてください……!」

ヴァンダイク元帥の悲壮な決意を知ったその場にいる全員が血相を変えている中トワは悲痛そうな表情を浮かべ、呆れた表情で呟いたセリーヌの言葉を聞いてある事を思い出したエマは真剣な表情を浮かべてヴァンダイク元帥に話しかけたが

「……悪いが皆と話せる時間はここまでじゃ。連合や儂らのリベールへの侵略を知ったメンフィルが異世界にある本国から援軍を呼び寄せてくる前に一刻も早くハーケン門を落とし、ロレント市郊外にあるメンフィル帝国の大使館を制圧しなければならないのじゃからな。――――――ああそれとクレイグ達”第四”は帝都の防衛を任せている関係で今回の作戦にはクレイグ達”第四”は同行しておらぬから、クレイグ達には儂らが今から行う”悪行”はさせないからその点に関しては安心するといい、エリオット君。」

「父さん達”第四”は帝都の防衛に……」

ヴァンダイク元帥は聞く耳を持たず話を続け、ヴァンダイク元帥から聞いたある事実を知ったエリオットは呆けた表情を浮かべた。

「――――――それではの。この戦争を乗り越えた君達Ⅶ組――――――いや、トールズの”道”はどのような”道”になるかわからぬが、どんな形であれその”道”が君達が決めた”道”ならば儂はギリアスと共に堕ちる煉獄より応援しておるよ。」

そしてヴァンダイク元帥はアリサ達に微笑んだ後通信を切った。



「……学院長は今回の戦争で最初から死ぬつもりだったみたいだね。」

「うん……多分学院長はメンフィル帝国の”本国”からの支援を封じる事で今の追い詰められたエレボニア帝国の状況を逆転させる事もそうだけど、ギリアスのオジサンを殺した後オリヴァルト皇子達――――――エレボニア帝国とメンフィル・クロスベル連合との交渉を有利にする為にもリベールにあるメンフィル帝国の大使館を抑えるつもりなんだろうね~。」

「すぐに学院長――――――ガルガンチュア1号機に連絡して!」

「は、はい……!………――――――ダメです!こちらの通信が拒否されています……!」

通信が終わった後フィーとミリアムは複雑そうな表情で呟き、トワは真剣な表情で指示を出し、トワの指示を受けた通信士を務めている士官学院生は端末を操作したがそれが無駄である事を伝えた。

「何か……何かないの、学院長達を止める方法は……!?」

「チッ、こうなったらオルディーネとテスタロッサを使ってでも学院長がいるガルガンチュアに乗り越んで――――――」

アリサが悲痛そうな表情で声を上げ、舌打ちをしたクロウがある提案をしたその時

「うふふ、幾ら”騎神”2体がかりでも”今のエレボニアの空の戦力”に挑むのは無謀だと思うわよ。」

「い、今の声は……!」

「―――――レンちゃん……!?」

レンの声が艦内に聞こえ、レンの声を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アネラスは不安そうな表情を浮かべ、ティータが驚きの表情で声を上げると映像端末が勝手に起動して端末にはレンの映像が映った!



「―――――いつ、レヴォリューションからの通信が入った?」

「そ、それが……今さっき通信が入ったと思ったらいきなり制御が奪われて……!」

「間違いなく”ハッキング”ですわね。仔猫(キティ)であるレン皇女殿下からすれば、カレイジャスに”ハッキング”する等それこそ容易だと思われますし。」

アルゼイド子爵の問いかけに士官学院生が困惑の表情で答えた後シャロンは静かな表情で推測を口にした。

「ふふっ、オルディス以来になるわね。それにしても”紅き翼”が”このタイミングでここに現れた事”には正直驚いたわ。ロゼもそうだけど”深淵”のお姉さんにも”紅き翼”に”この戦争の行く末を決定付ける連合の大規模作戦の内容だけは絶対に教えない事を約束してもらう手配をした”のに、一体どうやってこのタイミングでここをかぎ分けたのかしら?」

「ま、それに関してはこっちも色々と頭を捻ったとだけ言っておくよ。」

「それよりも貴女達――――――”灰獅子隊”を含めたメンフィル・クロスベル連合軍が潜んでいる事はわかっているわよ。貴女達メンフィル・クロスベル連合軍は一体今から何をするつもりなの……!?」

意味あり気な笑みを浮かべたレンの問いかけに対してジンは苦笑しながら答えを誤魔化し、エレインは厳しい表情でレンに問いかけた。

「クスクス、それに関してはすぐにわかるわよ。――――――リベールに対する”大恩”を”大仇”で返すという”悪行”を行おうとするエレボニア帝国軍が”煉獄の炎に焼かれることがね”。」

「”エレボニア帝国軍が煉獄の炎に焼かれる”……?」

「!!まさか――――――”火計”か……ッ!?」

エレインの問いかけに対して小悪魔な笑みを浮かべた後不敵な笑みを浮かべたレンの言葉を聞いたガイウスが真剣な表情で考え込んでいる中、察しがついたミュラーは厳しい表情で声を上げた。



~ハーケン平原~



「―――――それ以上進む事は止めなさい、エレボニア帝国軍!!」

エレボニア帝国軍の先頭がハーケン平原の中央を通り過ぎたその時アルフィンの声が平原に響き渡った後エレボニア帝国軍の目の前の上空にメンフィルの魔導技術によってアルフィンの顔が現れた。

「なっ!?あ、あの御方は……!?」

「アルフィン皇女殿下……!?」

「ヴァイスラント新生軍――――――反逆者達に拉致され、反逆者達の神輿に担ぎあげられた皇女殿下が何故……!?」

上空に現れたアルフィンの顔を見たエレボニア帝国軍は混乱し始めた。

「……まず最初に告げておきますわ。情報局や帝国軍の上層部達によって帝国軍内部を混乱させない為に末端の軍人である貴方達にどのような情報が伝わっているのかは存じていませんが、わたくしはわたくし自身の意志でメンフィル帝国に去年の内戦の件の償いをする為、そして大陸全土を巻き込む戦争を起こすという女神も許さない”大罪”を犯そうとするエレボニア帝国を止める為にヴァイスラント新生軍に”大義がある事を証明する者である事”を務める事を決め、そしてメンフィル・クロスベル連合軍の一員として今までエレボニア帝国軍と戦ってきましたわ!」

「なあっ!?」

「こ、皇女殿下自身の意志で反逆者達に協力を……!?」

「し、しかも皇女殿下自身も今まで我らの戦友達と戦ってきたとはどういう事なんですか……!?」

「き、聞いていた話と全然違うぞ……!?一体どうなっているんだ……!?」

アルフィンが更に語った事実を知ったエレボニア帝国軍の混乱は更に大きくなった。



「そもそも今回のメンフィル・クロスベル連合との戦争が勃発した一番のきっかけはメンフィル帝国が去年の我が国で起こった内戦によって受けた被害に対する賠償を帝国政府が拒否した事ですわ。――――――そしてその賠償の件についてですが内戦の最中からメンフィル帝国はエレボニア帝国に対して賠償を要求し続け、エレボニア帝国はその要求を全て無視した事でそのことで業を煮やしたメンフィル帝国は内戦の最中のエレボニア帝国に戦争を仕掛けるつもりだったとの事です。ですが、貴方達が今から侵略しようとするリベール王国が”不戦条約”を提唱した国として……そして何よりもエレボニアとメンフィル、両帝国の友好国として両帝国間の戦争を勃発させない為にメンフィル帝国に内戦の間にエレボニア帝国に戦争を仕掛ける事を思い止まるように説得してくれたのですわよ!?――――――それも”2度も”!」

「な―――――」

「内戦の間にメンフィルが我が国に侵略しないように、リベールが2度もメンフィルの説得を……!?」

「そんな話は初耳だぞ……!?」

アルフィンが語った驚愕の事実を知ったエレボニア帝国軍の軍人達はそれぞれ驚いていた。

「また、貴方達はオリヴァルトお兄様の故郷でもある”アルスター”という辺境の町が武装集団に襲撃され、その襲撃した武装集団がリベール王国だと信じているようですが、それも以前クロスベルでミルディーヌが説明したようにエレボニア帝国政府が今回の戦争にリベール王国を巻き込む為の”大義名分”を作る為に発表した偽りの発表である事も帝位継承者の一人でもあるこのわたくしが保証致しますわ!」

「そ、そんな……!?」

「それじゃあアルスターを襲撃した武装集団の正体というのは……!」

「帝国政府は一体何の為にリベール王国を連合との戦争に巻き込んだんだ……!?」

アルフィンの演説によって更なる驚愕の事実を知った帝国軍の軍人達はそれぞれ驚きや信じられない表情を浮かべていた。

「そんな大恩あるリベール王国に”冤罪”を押し付けた挙句、侵略までするという女神すらも許さないであろう”大罪”を犯そうとしている事をこの場で理解してなお、リベール王国への侵略の歩みを止めないつもりですか、貴方達は!?」

「こ、皇女殿下……」

「ううっ……」

「お、俺達はどうすれば……」

怒りの表情を浮かべたアルフィンの問いかけに対してエレボニア帝国軍の中から士気が下がり始める軍人達も出始めた。



「―――――帝国軍よ、狼狽えるな!」

するとその時ガルガンチュア1号機からヴァンダイク元帥の放送が聞こえ始めた。

「先程の”皇女殿下を語った者の演説”はメンフィル・クロスベル連合が儂らの士気を下げ、リベール王国への侵略の歩みを妨害する為の謀略じゃ!連合との戦争も、リベールへの侵略の”大義”も我らにある!」

「げ、元帥閣下……!」

「で、ですが今我々の目の前に映っている人物は皇女殿下ご自身にしか見えませんが……」

ヴァンダイク元帥の言葉を聞いた軍人達は士気を取り戻す者達もいたが、上空の映像に映るアルフィンの顔を見つめながら困惑する軍人達もいた。

「儂らエレボニア帝国軍の務めとはエレボニアを侵略者達から守り、そしてユーゲント皇帝陛下への忠誠の為、エレボニア帝国の為に”大陸統一”を掲げたオズボーン宰相の為にもこの戦争、絶対に乗り越えねばならぬ!その為にもリベールへの侵略の歩みを止めてはいかん!――――――責任は全て儂とオズボーン宰相が取る!お主達は儂らを信じて例え皇女殿下本人のお言葉であったとしてとも、前に歩み続けるのじゃ!」

「イエス・コマンダー!!」

ヴァンダイク元帥の”喝”によって士気を完全に取り戻したエレボニア帝国軍は進軍を再開した。

「―――――今のわたくしの話を聞いてもなお、歩みを止めないのですか。でしたらこれが”最後の警告”です。――――――今すぐリベールへの侵略を中止し、エレボニア帝国に戻りなさいっ!!これは帝位継承者の一人であるアルフィン・ライゼ・アルノールたるわたくしの”勅命”でもありますわっ!!」

エレボニア帝国軍の様子を見たアルフィンは静かな表情で呟いた後真剣な表情を浮かべてエレボニア帝国軍に”勅命”をしたが、エレボニア帝国軍は歩みを止めずハーケン門へと進み続けた。

「…………それが貴方達の”意志”ですか。――――――ならばここからはわたくしもメンフィルへの償いの為、大恩あるリベールを守る為、そして何よりも祖国であるエレボニアに大罪を犯させない為にも”一切の容赦をしません!”」

エレボニア帝国軍の様子を見たアルフィンは一瞬悲しそうな表情を浮かべた後決意の表情を浮かべて宣言するとアルフィンの映像は消えた。



~レヴォリューション・甲板~



「今の帝国軍がわたくしの言葉にも耳を貸さない事はわかっていました………そしてわたくしもリィンさん達と共にエレボニアの為にもこの戦争、エレボニア帝国軍を敗戦させる決意もして、既に今までもこの手でエレボニア帝国軍に所属する方々を葬ってきました……ですが……それでも……それでも”今から行われるエレボニア帝国軍が虐殺される戦い”は止めたかったですわ……」

「姫様…………」

ステルス装置で姿を消しているレボリューションの甲板ではエレボニア帝国軍への宣言を終えたアルフィンは辛そうな表情で肩を落とし、その様子をエリスは心配そうな表情で見つめた。

「……やはり、避けられなかったか。――――――ロゼさん。」

「うむ――――――妾の方もいつでも放てるぞ。」

アルフィンの様子を複雑そうな表情で見つめたリィンは表情を引き締めてロゼに視線を向け、視線を向けられたロゼは頷いて答えた。

「わかりました。――――――こちら、レヴォリューション。”炎”の準備は整いました。」

ロゼの答えを聞いたリィンは通信機でどこかに通信をした。



~同時刻・メンフィル帝国軍旗艦・モルテニア・甲板~



「こちらはいつでも行けます、セシリア将軍。」

「了解しました。――――――モルテニア、”炎”の準備は整いましたわ。」

一方その頃戦場には見えないようにシェラ達が使っていた装置と同じ装置――――――”開発されたばかりの新型のステルス機能”で姿を消しているメンフィル帝国軍の旗艦である”始まりの船モルテニア”の甲板では足元に巨大な魔法陣を展開しているペテレーネが傍にいるセシリアに声をかけ、声をかけられたセシリアは通信機でどこかに通信をした。



~同時刻・メンフィル帝国軍戦艦・グロリアス・甲板~



「私の方はいつでもいけるわよ、セオビット。」

「わかったわ、母様。――――――グロリアス、”炎”の準備が整ったわよ。」

同じ頃、モルテニアのようにステルス機能で姿を消しているメンフィル帝国軍が保有している戦艦にしてかつてリベールの異変で結社から奪った戦艦――――――”グロリアス”の甲板で足元に巨大な魔法陣を展開しているシルフィエッタは傍にいるセオビットに声をかけ、声をかけられたセオビットは頷いた通信機でどこかに通信をした。



~同時刻・クロスベル帝国軍旗艦・ヴァリアント1号機・甲板~



「――――――準備は整った。ナフカよ、連絡を。」

「ええ。――――――クロスベル帝国軍、”炎”の準備は整ったわ。」

更に同じ頃、モルテニアのようにステルス機能で姿を消しているクロスベル帝国軍の旗艦のブリッジでもダークブラウンの髪の軍装を纏った壮年の男性――――――リセルの父親であり、かつての”メルキア四元帥”の一人でもあったオルファン・ザイルードも足元に巨大な魔法陣を展開しながら傍にいるリリカのよな小型の人形――――――”魔導操殻”の前身である”魔導巧殻”の一体であるナフカは通信機でどこかに通信をした。



~ヴァイスラント新生軍旗艦・パンダグリュエル・甲板~



「―――――こちらの準備は整ったわよ。」

「わかりました。――――――ヴァイスラント新生軍、”炎”の準備は整いましたわ。」

更に同じ頃、ステルス機能で姿を消しているヴァイスラント新生軍の旗艦であるパンダグリュエルの甲板でも足元に巨大な魔法陣を展開して全身に莫大な霊力を収束しているクロチルダは傍にいるミルディーヌ公女に声をかけ、声をかけられたミルディーヌ公女は頷いた後通信機でどこかに通信をした。



~リベール王国・ハーケン門・司令室~



「―――――了解した。では号令があるまで、各自そのまま待機を。」

一方その頃、リィン達の通信相手――――――カシウスは通信内容に頷いた後指示を出した。



~ハーケン平原~



「始めろ、シェラ。」

「了解しました。――――――ステルス機能解除。」

「イエス・マム!!」

そしてエレボニア帝国軍を進軍をし続けていると通信機でリウイの指示を受けたシェラが指示を出すと数人の軍人達が傍に置いてある何かの装置を操作した。するとシェラ率いるメンフィル帝国軍の”機工軍団”は進軍し続けるエレボニア帝国軍の側面に突如姿を現した!

「なあっ!?あ、あの紋章は……!?」

「メ、メンフィル帝国軍……ッ!」

「し、しかもあの女は確か”破壊の女神”シェラ・エルサリス……ッ!!」

突如現れたシェラ率いる機工軍団にエレボニア帝国軍の一部の軍人達は驚いて足を止め

「第10~第12は側面に現れたメンフィルの伏兵達の対処に向かえ!」

「「「イエス・コマンダー!!」」」

更に一部のエレボニア帝国軍の師団は通信機から聞こえて来たヴァンダイク元帥の指示に従って部下達に指示を出そうとしたその時

「――――――砲撃開始。」

シェラの指示によって機工軍団はそれぞれに装着している魔導兵器や導力兵器から砲弾らしき球体をエレボニア帝国軍向けて放った。すると球体はエレボニア帝国軍の頭上で炸裂した後何らかの液体が降り注いだ。

「な、なんだったんだ今のは……?」

「敵の攻撃ミスか……?」

「待て……この匂いは”ガソリン”だ……!?」

砲撃したにも関わらず何の被害も受けない事にエレボニア帝国軍が困惑している中、自分達に降り注いだ液体の正体がわかったエレボニア帝国軍の将校の一人は血相を変えて声を上げた。



~ハーケン門・司令室~



「今だ!”炎”を放て!!」

映像端末で地上にいるエレボニア帝国軍にガソリンが降りかかる場面を確認したカシウス中将は号令をかけ

「「「「「了解!」」」」」

カシウスの号令に対して通信機からはリィン達の力強い答えが返ってきた。



~メンフィル帝国軍旗艦・モルテニア・甲板~



「我焦がれ、いざなうは焦熱への儀式!そに捧げるは、炎帝の抱擁!!」

カシウスの号令を合図に足元に巨大な魔法陣を展開したペテレーネが魔術を発動していた。



~メンフィル帝国軍戦艦・グロリアス・甲板~



「我が呼びかけに応えよ!我が力、解放せよ!灼熱と、業火の意思よ!焼き尽くせ!!」

同じ頃巨大な魔法陣を展開していたシルフィエッタも魔術を発動していた。



~クロスベル側帝国軍旗艦・ヴァリアント1号機・甲板~



「我が手に携えしは、悠久の眠りを呼び覚ます天帝の大剣!古の契約に遵い我が命に応えよ!!」

同じ頃オルファンもペテレーネ達のように足元に巨大な魔法陣を展開して魔術を発動していた。



~ヴァイスラント新生軍旗艦・パンダグリュエル・甲板~



「古の焔よ、我が呼びかけに応えよ!今こそここに灼熱と業火の意思を示せ!!」

同じ頃クロチルダは自身が所有している戦術オーブメントに装着した古代遺物(アーティファクト)クラスのクオーツに登録されている”ロストアーツ”を発動していた。



~レヴォリューション・甲板~



「宵闇に潜む紅き月影よ、妾に力を貸すがよい!燃え尽きよ!!」

同じ頃レヴォリューションの甲板で自身にとっての”切り札”である”終極魔法”を発動したローゼリアは大人の姿に戻って魔術を発動していた。



~ハーケン平原~



「イフリート・キャレス!!」

「フランブレイブ!!」

「グランドトリガー!!」

「プロミネンス・ロア!!」

「終極魔法・紅月!!」

そして5人がそれぞれの大魔術とロストアーツを発動すると五芒星を刻むように5方向から凄まじい威力の炎の魔術が放たれた事で地上を進軍し続けるエレボニア帝国軍を包囲するように炎の海が発生し、更に炎の海はシェラ達機工軍団が降り注がせたガソリンに引火して爆発を起こし、そして地上にいるエレボニア帝国軍を勢いよく燃やし始めた――――――!

 
 

 
後書き
次回の更新が今年最後の更新になります。今回のイベントBGMはファイアーエムブレム風花雪月の”覇の轟き”だと思ってください♪ 

 

ハーケン会戦~王国の守護神~

 
前書き
今年最後の更新です。 

 
AM10:20――――――



~ハーケン平原~



「グギャアアアアアア……ッ!?」

「ぐあああああ……ッ!?」

「熱い、熱い――――――ッ!!」

「”裁き”だ……これは皇女殿下のお言葉を無視して”大罪”を犯そうとしたエレボニア帝国軍(おれたち)への”女神(エイドス)の裁き”なんだ……!」

「やっぱり皇女殿下のお言葉は正しかったのか……!」

「クッ……火の回りが早過ぎる!先程のガソリンはこの為か……!?」

地上にいるエレボニア帝国軍は炎の海に飲み込まれた事で焼死する者達や戦車のエンジンや砲弾に炎が引火して爆死する者達に加えて動揺する者達も現れた事で大混乱に陥った。



~カレイジャス・ブリッジ~



「何よ……これ……」

「”火炎地獄”……」

「お……祖母(ばあ)……ちゃん……」

「五方向からの最上位クラスの火炎魔法による”火計”……だとしても幾ら何でも火の回りが早過ぎる……!?」

「もしかして、炎が放たれる前に”破壊の女神”率いるメンフィル帝国軍の砲撃ミスが関係しているんじゃない?」

一方その頃ブリッジで炎の海に飲み込まれた地上のエレボニア帝国軍の惨状を目にしたアリサは呆然とし、ガイウスは呆けた表情で呟き、目の前に映るエレボニア帝国軍の惨状を作り出した原因である炎の魔法の一つがローゼリアのものである事にすぐに気づいたエマは悲痛そうな表情を浮かべ、厳しい表情で声を上げたミュラーの疑問にフィーが真剣な表情で推測した。

「あら、中々鋭いわね。メンフィル帝国軍の機工軍団の砲撃……――――――あれは”エレボニア帝国軍を攻撃する為ではなく、エレボニア帝国軍にガソリンを振りまく為に放った砲撃よ”♪」

「ガ、”ガソリン”って何なんですか……!?」

「―――――”ガソリン”とは”危険物”に類される油であり、油の中でも”加熱性が高い油”なのですわ。」

「えとえと……”ガソリン”は主に燃料として使われているんですが、扱いには本当に気を付ける必要があるんです……僅かな量でも引火すれば火災や爆発が起こってしまいますから……」

意味あり気な笑みを浮かべながら答えたレンの説明を聞いて抱いたマキアスの疑問にシャロンが答え、シャロンに続くようにティータが不安そうな表情を浮かべながら説明を捕捉した。



「そ、そんな危険な燃料をエレボニア帝国軍に振りまいてあんな凄まじい炎の魔法を5方向から同時に放ったから……」

「今目の前で起こっている状況――――――”火炎地獄に陥ったエレボニア帝国軍”の惨状という訳か……」

「しかも”破壊の女神”達もさっきまであそこにいなかったのに急に現れたけど、まさかとは思うけど”転位”なの!?」

「―――――いえ、現れた時に霊力(マナ)の光がなかったことから恐らくだけど、”転位じゃなくて今まで何らかの手段で姿を消していた”のだと思うわ。」

「”姿を消す”……メンフィルが保有しているステルス機能か……」

「間違いなくそうだろうね……カレル離宮で現れた時もそうだけど去る時も”戦艦ごと姿を消して”いたもの……」

シャロンとティータの説明を聞いたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、混乱している様子のミリアムにセリーヌは静かな表情で指摘し、アンゼリカの推測にトワは辛そうな表情で頷いた。

「あ、あんた()……幾ら”戦争”だからといってこんな”非道”な事が許されると思っているの!?」

「クスクス、”士官学院の教官”の癖に何を寝ぼけたことを言っているのかしら?――――――”火計”なんて遥か昔からある”戦術”の一種として知られている”ありふれた戦術”じゃない。」

「だからといって”程度”ってもんがあるだろうが!?」

「こんな”虐殺”同然のやり方……幾ら貴方達の介入によってエレボニア帝国軍によるリベール侵略を食い止められているリベールと言えども、”黙認”はできないと思うのだけど?」

一方サラは怒りの表情を浮かべて映像端末に映るレンを睨んで声を上げ、サラの指摘に対して小悪魔な笑みを浮かべて返したレンにアッシュは反論し、エレインは厳しい表情で指摘した。



「うふふ、その様子だと今起こっている”火計”がレン達メンフィル・クロスベル連合が考えた”戦術”だと思っているようだけど……”最初に今目の前に起こっている戦術を提案したのはメンフィル・クロスベル連合もそうだけど、ヴァイスラントの関係者でもないわよ”?」

「何……ッ!?連合(おまえら)以外だと一体どの勢力が提案したんだよ!?」

「!…………まさか……カシウスの旦那――――――”リベール王国”か?」

意味あり気な笑みを浮かべて答えたレンの驚愕の答えにクロウは驚いて疑問を口にしている中、察しがついたジンは真剣な表情でレンに問いかけた。

「あ………」

「確かに”稀代の戦術家”である先生なら思いついてもおかしくないわね……」

「ああ。”理”に到ったカシウス卿ならば、連合との戦争によって劣勢な状況に陥ったエレボニアがいずれリベールに侵略する事も先読みしていても不思議ではないな。」

ジンの言葉を聞いて瞬時にカシウスを思い浮かべたアネラスは不安そうな表情を浮かべ、複雑そうな表情を浮かべたシェラザードの言葉にアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って同意して答えた。



「大正解♪”今起こっている火計を含めた今回の大規模作戦のほぼ全てを提案したのはリベール王国軍の最高司令官――――――剣聖カシウス・ブライト中将よ♪”」

「な――――――ですが、自らリベールに向かい、シェラザード殿達の協力を取りつけてきた殿下達の話ではリベールはまだ連合の誘いには応じていない上、今までもリベールは連合と同盟を組んだような発表はしていません……!」

「……あのオッサンの事だ。”世間ではリベールは連合とまだ繋がっていないと見せかけていて、裏ではとっくの昔に連合と手を組んでいやがったんだろうな。”」

「そうだな……3年前のクーデターや”リベル=アークの浮上による導力停止現象”――――――”リベールの異変”に対しても、それぞれの出来事が起こる事を予測して様々な対策を予め打っていたカシウスの旦那の事だから、”アルスター襲撃”の件――――――いや、ひょっとしたら”アルスター襲撃が起こる前の時点で連合とエレボニアの戦争にエレボニアがハーメルの惨劇のような冤罪をリベールに押し付けてリベールを戦争に巻き込むことも既に先読みしていた”のかもしれんな。」

笑顔で答えたレンが口にした驚愕の答えにその場にいる全員が血相を変えている中ラウラは絶句した後反論し、ラウラの反論に対して複雑そうな表情を浮かべながら推測を答えたアガットの言葉にジンは複雑そうな表情を浮かべながら同意した。

「ええっ!?待ってください……!確か”アルスター襲撃”が起こったのは1ヶ月前ですよね!?カシウス中将は一体どの時点でエレボニアがリベールに侵略する事を予測していたんですか……!?」

「……恐らくだが”メンフィル・クロスベル連合とエレボニアの関係が完全に戦争状態に陥る事になった出来事”――――――クロスベルを制圧しようとしたルーファス君達率いるエレボニア帝国のクロスベル侵攻軍がメンフィル・クロスベル連合軍によって”返り討ち”にされたあたりなんじゃないかい?」

アガットとジンの話を聞いて驚きの声を上げたセドリックが疑問を口にした後少しの間考え込んでいたオリヴァルト皇子は疲れた表情を浮かべながらレンに問いかけた。



「へえ?中々良い所をつくわね。―――――カシウス中将がリベールが連合とエレボニアの戦争に巻き込まれると”確信”したのはルーファス・アルバレア率いるクロスベル侵攻軍が連合軍によって”返り討ち”にされた件を知った時だけど、実は”カシウス中将はそれよりももっと前の時点でエレボニアがリベールに侵略する予測をしていた”そうよ?」

「何ですって!?」

「ク、クロスベル侵攻軍が連合によって”返り討ちにされるよりも前にエレボニアがリベールに侵略する事を予測していた”って、カシウスさんは一体どの時点でエレボニアがリベールに侵略する事を予測していたの……!?」

レンが更に口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中サラは驚きの表情で声を上げ、アネラスは信じられない表情で訊ねた。

「―――――前アルバレア公爵が雇った”北の猟兵”達がユミルに隠れていたアルフィン皇女の拉致の為の襲撃をした件――――――要するに今回の戦争勃発となった一番の”きっかけ”である”1度目のユミル襲撃の件を知った時点よ”。」

「馬鹿な……っ!?」

「い、”1度目のユミル襲撃”って事は連合との戦争勃発もしていない所か、”クロスベル帝国”の登場すらもまだだった去年の内戦の最中って事じゃないですか!?」

「その時点ではクロスベルもまだ”帝国ではなく独立国”を名乗っていた頃なのに、カシウス中将は何故その時点で……」

「……多分だけど、もうその時点で内戦が終結しようと、続いていようといずれメンフィルがエレボニアに戦争を仕掛けて劣勢になったエレボニアが一発逆転の為に異世界にあるメンフィルの”本国”と繋がっているリベールにあるメンフィル帝国の大使館を抑える為にエレボニアがリベールに侵略する事を予測したんだと思う。」

「じょ、情報局の情報よりも凄すぎる”先読み”なんですけど……」

レンの答えにユーシスとマキアスは信じられない表情で声を上げ、ガイウスは困惑し、フィーは静かな表情で推測し、ミリアムは表情を引き攣らせながら呟いた。



「クスクス、その話をパパ達から聞かされた時はレンもそうだけど、灰獅子隊の参謀であるルシエルお姉さんも心底驚くと共にカシウス中将に敬意を抱いたわよ?まさに”剣聖以外のもう一つの異名”を顕しているわよね♪」

「カシウス中将の”剣聖以外のもう一つの異名”とは一体……」

「―――――”王国の守護神”。それが”百日戦役”の活躍を称されてついたカシウス先生の”剣聖以外のもう一つの異名”よ。」

「”王国の守護神”………」

「……なるほどね。”百日戦役”の件もそうだけど、祖国を守る為に今回の戦争の件でリベールも”最悪の事態――――――エレボニア帝国軍によって王国が侵略される事態”に陥る事まで予測して既に対策までしていたなんて、まさに”王国の守護神”よね……」

レンの話を聞いて疑問を抱いたセドリックの疑問に静かな表情で答えたシェラザードの答えを聞いたエマは呆け、セリーヌは疲れた表情で呟いた。



「あ、あの……!さっき、レン皇女殿下は”今起こっている火計を含めた今回の大規模作戦のほぼ全てを提案したのはカシウス中将”だと仰りましたけど、”火計”の他にも何かの作戦をカシウス中将は連合に提案したんですか……!?」

「あ……ッ!」

「確かに先程のレン皇女殿下の口ぶりではカシウス中将は”複数の作戦を提案した”ような言い方でしたわね。」

その時ある事に気づいたトワのレンへの問いかけを聞いたアリサは声を上げ、シャロンは真剣な表情で呟いた。

「!おいっ、エレボニア帝国軍の背後に連合軍が突然現れ始めやがったぞ!?」

「クスクス、”第二段階”の始まりね♪」

一方モニターを見つめて何かに気づいたクロウは声を上げ、レンは不敵な笑みを浮かべながら宣言した。



~ハーケン平原~



一方その頃炎の海に包まれたエレボニア帝国軍の背後にステルス装置を切ったメンフィル・クロスベル連合軍、そしてヴァイスラント新生軍が次々と姿を現し始め、その上である空にも”モルテニア”を始めとした連合軍やヴァイスラント新生軍の戦艦や飛空艇、そしてレヴォリューションも次々と姿を現した。



~ガルガンチュア1号機・ブリッジ~



「背後にメンフィル・クロスベル連合軍だと……!?――――――観測は今まで何をやっていた!?」

映像端末に映るメンフィル・クロスベル連合軍を目にしたレリウス中佐は信じられない表情を浮かべて声を上げた後観測を務めている軍人に怒鳴り

「も、申し訳ございません……!ですが今まで何の反応も無く、連合軍が姿を現すと同時に反応が発生したんです……!」

レリウス中佐に怒鳴られた観測を務めている軍人は謝罪した後困惑の表情で答えた。

「そんな言い訳が通じるとでも――――――」

「―――彼をそう責めてやるな、レリウス君。あれも先程の”火計”同様カシウス中将の”策”の内の一つなのじゃろうからな。」

観測を務めている軍人になおも怒鳴ろうとするレリウス中佐にヴァンダイク元帥は重々しい様子を纏って指摘した。

「な―――――”剣聖”の……!?それは一体どういう事ですか……!?」

「恐らく儂らが今まで連合軍の存在を悟れなかったのは、カシウス中将がかつて”リベールの異変”にて”導力停止現象”に対抗できる装置を開発させたように、”この時が来ることに備えて予めZCF―――――ラッセル博士達に姿を消せるかつこちらの観測を誤魔化せるような新型の装置の開発をさせた”のじゃろう。――――――それよりもこのままじゃと連合軍と王国軍による挟み撃ちに遭ってしまう。だが、”火計”の状況に陥っている地上の我が軍の今の状況に連合軍が迫れば、連合軍とて大きな被害は免れんじゃろうから地上の連合軍は今の我が軍に迫ることはせんじゃろう。……地上の戦友達には酷ではあるが、連合軍の”火計”の炎を連合軍に対する”壁”にし、ハーケン門の突破を強行させるのじゃ!”火計”で戦力や士気が落ちているとはいえ、我らの戦力ならば王国軍を押し通る事くらいは可能じゃ!”空”の部隊はハーケン門に急行し、空爆で速攻でハーケン門を陥落させよ!退路を連合軍に抑えられてしまった以上、連合軍が帝国軍に追いつく前に何としてもメンフィル帝国の大使館を抑えなければならぬ!」

「イエス・コマンダー!!」

ヴァンダイク元帥の新たな指示に敬礼で答えたレリウス中佐は通信機を使って指示を出し始めた。



~少し前・カレイジャス・ブリッジ~



「クスクス、ちなみにだけど今までレン達連合軍が姿を消していた事もそうだけど、連合軍の反応がそちらもそうだけどエレボニア帝国軍の観測にもわからなかった理由はカシウス中将の要請を請けたラッセル一家――――――ラッセル博士とエリカ博士共同の開発による新型のステルス装置によるものよ。」

「何ぃ……っ!?」

「お、お祖父(じい)ちゃんとお母さんが……!?」

「内戦での最新式の通信妨害装置の件の事を考えるとシュミット博士と同じ”三高弟”の一人であられるラッセル博士とそのご息女であるエリカ博士でしたらそれ程の装置を開発してもおかしくありませんわね。」

「そうだね~。ちなみにカシウス・ブライトはいつ、ラッセル博士達にその装置の開発の要請をしたの~?」

少し前その頃映像端末に映るレンはその場にいる全員にとっての驚愕の事実を説明し、レンの説明を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アガットは驚きの声を上げ、ティータは不安そうな表情で声を上げ、静かな表情で呟いたシャロンの推測に頷いたミリアムはレンに訊ねた。



「”アルスター襲撃”の翌日――――――要するにシルフィエッタママ達がⅦ組のみんながいる目の前でアリシア女王達に連合軍との同盟の誘いの為の挨拶をしたその日にラッセル博士の元に訪れて(くだん)の装置の開発の要請をしたと聞いているわ。」

「つまりカシウスの旦那は”リベールが連合とエレボニアの戦争に巻き込まれると確信した時点”で、かつての”リベールの異変”のようにその装置が必要と思い、ラッセル博士達に開発を要請したのか……」

「……ですがその話通りだとラッセル博士達のご家族であるティータちゃんが知らない事はおかしいのでは……?」

レンの答えを聞いたジンは真剣な表情で呟き、エレインは複雑そうな表情でティータを見つめながら呟いた。

「そ、その……ツァイス中央工房(ZCF)でのわたしの立場は”見習い技師”ですから、王国軍の最高司令官のカシウスさんが直々に依頼する程の装置の開発となると当然関係者以外は秘匿する事になるでしょうから、お祖父ちゃん達は”見習い技師”のわたしには教えなかったんだと思います……」

「ティータちゃん……」

「それもあるけど、他にも理由があるわ。――――――何せ”カシウス中将がラッセル博士にティータにだけは絶対に漏らさないように念押しした”との事だもの。」

エレインの疑問にティータが複雑そうな表情で答えている中その様子をアネラスは辛そうな表情で見つめ、レンは意味あり気な笑みを浮かべて答えた。



「え…………」

「”カシウスさんがラッセル博士にティータにだけは絶対に漏らさないように念押しした”ってどういう事なの……!?」

レンの答えを聞いたティータが呆けている中シェラザードは信じられない表情でレンに訊ねた。

「そんなの決まっているじゃない。”いずれ今の自分達を助けて欲しいって頼んでくるオリヴァルト皇子の頼みに応じたティータがその装置の情報をオリヴァルト皇子達に教える事によって何らかの形でその情報がエレボニア帝国軍にも漏洩して、今行われている作戦に支障が出てくる恐れも考えられた”からティータにだけは絶対に漏らさないでくれって念押ししたのよ♪」

「ええっ!?」

「な――――――という事はその時点でカシウス中将はオリビエがティータ君にも助けを求めてくると想定していたのか……!?」

「…………ハハ………まさか、私がティータ君達に私達を手伝って欲しい事を頼み、ティータ君達が私の頼みに応じる事まで想定していたなんて、さすがカシウスさんだね………」

レンの説明を聞いたエリオットは驚きの声を上げ、ミュラーは絶句した後信じられない表情で声を上げ、一瞬呆けたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。

「ちなみに姿を消す技術――――――要するにレン達メンフィルが結社から奪った技術に関してはレン達メンフィルがリベールに提供して、リベール――――――ラッセル博士達はその姿を消す機能を改良した上で観測機の反応を誤魔化す機能の装置の開発をしたのだけど……観測機の反応を誤魔化す機能に関してはティータとアガットなら心当たりはあるのだと思うけど?――――――何せ3年前の”クーデター”の件でも実際にその”心当たり”を使ったらしいし。」

「ク、”クーデター”の件でティータちゃんとアガット先輩が……?」

「あ………っ!そ、それってもしかしてお祖父ちゃんが開発した生体感知器の走査を妨害する導力場(フィールド)を発生させる装置……!?」

「情報部の連中に拉致されたラッセルの爺さんを助ける為にレイストン要塞に侵入した時に使ったあの装置か……」

レンの指摘を聞いたアネラスが困惑している中心当たりを思い出したティータは声を上げ、アガットはかつての出来事を思い返しながら呟いた。

「さ、3年前の時点でラッセル博士はそんな装置を開発していたなんて……」

「つー事は俺達もそうだがエレボニア帝国軍の連中の観測機を誤魔化したその機能はその装置の機能を改良したって所か。」

レン達の話を聞いたアリサは信じられない表情で呟き、アッシュは厳しい表情を浮かべながら推測を口にした。



「あの……アリシア女王陛下達――――――リベールの王家の方々はいつから、エレボニア帝国軍によるリベール侵攻は避けられない事をご存じだったのでしょうか?慈悲深い事で有名なアリシア女王陛下がいくらリベールを守る為とはいえ、こんな”虐殺”のようなやり方には賛同せず、カシウス中将に可能な限り他の方法を考えるように指示すると思われるのですが……」

「……確かにセドリックの言う通り、アリシア女王陛下もそうだがクローディア王太女殿下の性格も考えるとこのような惨状を作り出す事は決して望まないだろうね。」

その時ある事が気になっていたセドリックは複雑そうな表情を浮かべながらレンに訊ね、セドリックの疑問にオリヴァルト皇子は静かな表情で同意した。

「二人がカシウス中将から今回の戦争の件でエレボニアがリベールに侵略する事は避けられず、それを防ぐ為にカシウス中将が二人に黙って連合の関係者達と連絡を取り合って今行われている作戦について進めている事を教えられたのはオリヴァルト皇子達がティータ達の協力を得る為に再びリベールに訪れている間と聞いているわ。」

「そ、そんな……っ!?そんなにも前からご存じだったのに、どうして女王陛下達は殿下にその件を教えなかったんですか……!?」

レンの答えを聞いたマキアスは信じられない表情で声を上げた後レンに問いかけた。



「教える訳ないでしょう?幾ら二人にとって例えリベールを侵略するつもりでいるエレボニアの皇族の一員であるオリヴァルト皇子は信頼できる相手とはいえ、二人は”リベールの現女王とその跡継ぎ”でもあるのよ?”王とは国家の、国民達の為に時には”非情”にならなければならない”のだから、例えその方法が後世に”虐殺”と罵られようとも、王国を、そして王国の民達を守る事ができるのならば、”どちらを優先すべき”かは迷う訳にはいかないのよ?――――――ましてや”リベールは13年前の百日戦役によって多くの罪なき国民達がエレボニア帝国軍に虐殺されたという経験”もしているものねぇ?」

「”百日戦役のの二の舞を踏まない為”にも、女王陛下達もカシウス中将の忠告によって相当前からこうなる事のお覚悟をされていたという事ですか……」

「そしてお二人にとって優先すべき事柄は”お二人にとって信頼できるお相手であるオリヴァルト殿下の何としても戦争を止めて双方の被害を可能な限り抑えるという想いよりも、自国を守る事を優先したという事か”……」

「そ、それは………」

「「「………………」」」

「チッ………」

二人の疑問に静かな表情で答えたレンは意味あり気な笑みを浮かべて指摘し、レンの指摘を聞いたアルゼイド子爵とアンゼリカは重々しい様子を纏って推測を口にし、二人の話を聞いたアリサは辛そうな表情を浮かべてリベールの協力者達――――――それぞれ複雑そうな表情で黙り込んでいるシェラザード、アネラス、ティータ、そして当時の出来事を思い返して舌打ちをして厳しい表情を浮かべているアガットに視線を向けた。

「ハハ……シェラ君達もだが、Ⅶ組のみんなもその件で私を気にする必要はないよ。――――――パント臨時大使との会談後のアリシア女王陛下達との謁見に同席した”当事者”であるⅦ組のみんなも私のアリシア女王陛下達への”望み”と”考え”を聞いたはずだ。”私達の事は気にせず、リベールにとって最良の判断をして欲しい事”を。………そして、私を含めたエレボニア帝国はリベール王国に散々お世話になっておきながら、その”恩”を”仇”で返すような余りにも道理に反する愚かな国家に堕ちるくらいならば、いっそ滅亡した方が世の為、人の為である事もね。」

「オリビエ………」

疲れた表情で肩を落とした後悲しそうな表情で語るオリヴァルト皇子の様子をミュラーは複雑そうな表情で見つめた。



”王”とは国家の、国民達の為に時には”非情”にならなければなりません。そしてその為には自らの手を血で染めるべき時もありますわ。



「『王とは国家の、国民達の為に時には非情になられければならなく、そしてその為には自らの手を血で染めるべき時もある』……か。」

「その言葉は確か以前エリンの郷でメサイアが言っていた………」

「貴族――――――いや、”王の義務”か。アリシア女王陛下達はその”王の義務”を果たす為にもオリヴァルト殿下達にも、リベールがエレボニア帝国との戦争に予め備えていた事も黙っていたという事か……」

その時ふとかつてのメサイアの発言を思い返したユーシスは複雑そうな表情で呟き、ユーシスの言葉を聞いたガイウスは静かな表情で呟き、ラウラは重々しい様子を纏って呟いた。

「へえ?さすがヴァイスお兄さんの娘ね。――――――ま、そうは言っても最後の最後までその方法を取る事をしたくなかった二人はメンフィル・クロスベル連合軍にせめて”リベールに侵攻するエレボニア帝国軍に真実を教えてリベール侵略を思い止まる説得をする要請”をして、その要請を請けた連合軍はせっかく、リベール侵攻軍に”最後のチャンス”を与えてあげたのに、案の定エレボニア帝国軍はその”最後のチャンス”を無視して今の状況に陥ったって事よ♪」

「”最後のチャンス”………という事はアルフィンのさっきのエレボニア帝国軍への呼びかけはアリシア女王陛下達の要請によるものだったんですか……」

「……なるほどな。帝位継承者の一人にして、内戦で活躍したアルフィン皇女殿下は連合側として戦争に参加している事を女王陛下達もご存知だったから、そのアルフィン皇女殿下の説得ならばエレボニア帝国軍も耳を貸すかもしれないという”希望”を抱いて連合にそのような要請をしたのだろうな、アリシア女王陛下達は……」

「はい……ですが、その”希望”は………」

ユーシス達の会話を聞いて興味ありげな表情を浮かべたレンは説明を続け、レンの説明を聞いて察しがついたセドリックは辛そうな表情で呟き、重々しい様子を纏って呟いたジンの言葉に頷いたエレインは辛そうな表情を浮かべて炎の海にのみ込まれているエレボニア帝国軍を見つめた。

「……あんた達は……――――――いえ、リィンは今行われてこの”虐殺”の内容をいつ知ったのよ!?”月の霊場”でのリィンの口ぶりから察するに、あの時点でリィン達はこの”虐殺”について知っていたんでしょう!?」

するとその時ある事が気になっていたサラは怒りの表情でレンに問いかけた。





次の作戦”は今までアリサ達が介入してきた”戦場”とは比較にならない”酷な戦場”になるだろうから、アリサ達は介入しない方がいい。





「あ………」

「確かに”月の霊場”での去り際のアイツの忠告を考えると、アイツも王国と連合が裏で繋がっていた事もそうだけど、今行われている軍事作戦についても知っていたでしょうね。」

サラのレンへの問いかけを聞いて”月の霊場”での出来事を思い返したエマは呆けた表情で声を出し、セリーヌは目を細めて推測を口にした。

「うふふ、レン達が連合”本陣”からその作戦を知らされて、この作戦に関する要請(オーダー)を出されたのはオルディス制圧の二日後よ。――――――さて、こうやって話している間にさすがのエレボニア帝国軍もそろそろ動き始めるのじゃないかしら?」

「!見て、エレボニア帝国軍が進軍の再開を……!」

サラの疑問に小悪魔な笑みを浮かべたレンが答えると同時にエレボニア帝国軍が進軍を再開した事に気づいたトワは声を上げた。

「炎に飲み込まれた仲間達を見捨ててまで、リベールへの侵略を優先するのかよ……!?」

「……リベール侵攻に失敗すれば、”エレボニア帝国の敗北が確実になる”と理解しているヴァンダイク学院長――――――いや、元帥閣下にとっても苦渋の判断なのだろう。」

「どうせ今のエレボニア帝国軍の動きもテメェらの掌の上なんだろうがっ!?」

進軍を再開している様子のエレボニア帝国軍を見たクロウは厳しい表情で声を上げ、ミュラーは重々しい様子を纏って推測し、アッシュは怒りの表情でレンに指摘し

「あら、中々鋭いわね。――――――ちょうどいい機会だから、その目に改めて刻みなさい。――――――”闇夜の眷属”の中でも”最強”を誇る”魔神”の”理不尽かつ圧倒的な力”を。」

アッシュの指摘に肯定したレンは不敵な笑みを浮かべて宣言した。



~ハーケン平原・上空~



「ん、わかった。――――――リウイお兄ちゃんからの連絡。手筈通り敵軍の旗艦以外の戦艦を”破壊しろ”だって。」

一方その頃ベルフェゴールとプリネの使い魔の一人にしてソロモン72柱の魔神の一柱――――――アムドシアスと共に平原の空高くに浮かんでいるエヴリーヌはリウイとの通信を終えた後二人に伝えた。

「了解。旗艦以外の戦艦は3隻だから、一人一隻ずつでいいでしょう?――――――私は右の方を落とすからアムドシアスは左の方を任せるわ。」

「全く、敵軍に”力”を思い知らせる等ハイシェラならば喜々とやるだろうに、何故我が……」

エヴリーヌの言葉を聞いたベルフェゴールとアムドシアスはそれぞれ全身に膨大な魔力を収束し

「くふっ、それじゃあエヴリーヌは先頭の船だね♪あんな”大物”を落とすのは久しぶりだから、思いっきり行くよ♪」

エヴリーヌは弓に番えた魔力に膨大な魔力を収束し始め、そしてそれぞれ魔力を収束し終えた魔神達は旗艦以外のガルガンチュア目掛けて魔術やクラフトを放った!



「純粋なる輝きよ、今こそ愚か者達に滅びの鐘を鳴らせ!――――ルン=アウエラ!!」

ベルフェゴールが発動した最高位の純粋属性魔術は一隻のガルガンチュアの中心部分で閃光が埋め尽くした後轟音と共に超越した大爆発を起こし、爆心地であるガルガンチュアは一瞬で爆散して木端微塵になり、更に爆発はその周囲を滞空していたエレボニア帝国軍の空挺部隊も巻き込んでいくつかの飛空艇を破壊した。

「古の時代より存在せし雷よ、我が美しき魔力の呼びかけに応え、今こそ鳴り響け!リーフ=ファセト!!」

アムドシアスが発動した最高位の電撃属性魔術はベルフェゴールが攻撃したガルガンチュアとは正反対の位置にいるガルガンチュアの頭上から凄まじい雷が雨のように降り注ぎ、更には莫大な雷エネルギーによる連鎖爆発を起こし、それらをまともに受けたガルガンチュアは機体の様々な場所から次々と爆発を起こしながら最後は戦艦の無数の箇所が爆発によって砕け散り、また周囲を滞空していたエレボニア帝国軍の飛空艇のいくつかも破壊した。

「死ね――――――アン・セルヴォッ!!」

エヴリーヌが放った莫大な魔力を込められた魔力の矢は先頭を進むガルガンチェア目掛けて襲い掛かった。魔神の莫大な魔力が込められた矢はガルガンチェアに近づく間に矢に収束されている魔力が開放される事でどんどん大きさを増して最後はレボリューションやカレイジャス等と言った”巡洋艦”クラスの大きさの巨大な矢となり、巨大な矢はガルガンチェアの中心部分を易々と貫いてガルガンチェアを豪快に真っ二つにし、真っ二つになったガルガンチェアは爆発を起こしながら空の藻屑となり、ガルガンチェアが起こした爆発に巻き込まれた周囲のエレボニア帝国軍の飛空艇も空の藻屑となった――――――!



 
 

 
後書き
それでは皆さん、よいお年を。 

 

ハーケン会戦~大号令~

 
前書き
明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。今年は黎の軌跡の続編が出るとの事ですから今から楽しみですね! 

 
~ガルガンチュア1号機・ブリッジ~



「なあ………ッ!?」

「ガ、ガルガンチェアが……ッ!?」

「何なんだ、今の攻撃は……!?」

「に、二号機、三号機、四号機の3隻全てが轟沈!並びにその周囲の空挺部隊も巻き込まれた模様……!」

映像端末で3隻のガルガンチュアが破壊される様子を見たレリウス中佐や周囲の軍人達は信じられない表情で声を上げ、更には悲痛そうな表情を浮かべて状況を報告する軍人もいた。

「まさかこれも連合――――――いや、”メンフィルの力の一端”だと言うのか……!?戦艦すらも容易に破壊する等、儂らは一体”何”と戦っているのじゃ……!?」

ヴァンダイク元帥は信じられない表情で声を上げた後愕然とした表情を浮かべて声を上げた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「エ、エレボニア帝国軍の戦艦が………」

「一瞬で三種類の方法によって破壊されたね。」

「戦艦を容易に破壊する手段……まさかとは思うが……」

「……エヴリーヌ君達――――――”魔神”達によるものかい?」

映像端末で三隻のガルガンチュアが破壊される様子を見ていたエリオットは信じられない表情で呟き、フィーは真剣な表情で呟き、察しがついたミュラーは複雑そうな表情を浮かべ、オリヴァルト皇子は重々しい様子を纏ってレンに問いかけた。

「正解♪エヴリーヌお姉様、ベルフェゴールお姉さん、アムドシアスお姉さんの三柱の”魔神”が見せた”力”はどうだったかしら?」

「な――――――」

「何ですって!?」

「ええっ!?それじゃあさっきの戦艦はベルフェゴール達が……!?」

「という事は今のが闇夜の眷属の中でも”最強”と恐れられている”魔神”の”力”………」

「じょ、冗談抜きであの”劫焔”よりもとんでもない”化物”なんですけど……」

レンの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中エレインは絶句し、サラとアリサは信じられない表情で声を上げ、ガイウスは呆けた表情で呟き、ミリアムは表情を引き攣らせながら呟いた。



「エレボニアの旗艦以外の戦艦を”魔神”達の”力”で落としたって事は、まさかとは思うがクロスベルの時のように残った空挺部隊はヴァリマール達に全て落とさせて、最後は旗艦に乗り込んで学院長を討ち取る算段か!?」

「あ…………」

「確かに今までの灰獅子隊――――――いや、リィン君達の行動を考えれば、クロスベル、ルーレ、オルディスのどれも彼らはエレボニア帝国軍を率いる”総大将”である立場の人達の”討伐”を狙っていたね……」

一方ある事に気づいたクロウは厳しい表情でレンに問いかけ、クロウの推測を聞いたトワは不安そうな表情で声を出し、アンゼリカは複雑そうな表情を浮かべながら呟いた。

「へえ?中々いい線を突くわね。――――――だけど、残念。”エレボニア帝国軍の空挺部隊を落とす役目はレン達じゃなく、エレボニア帝国軍を絶対に祖国に一人足りとも一歩も踏み入れさせる訳にはいかないと決意している人達の役目よ?”」

「”エ、エレボニア帝国軍を絶対に祖国に一人足りとも一歩も踏み入れさせる訳にはいかないと決意している人達”ってもしかして……!」

「リベール王国軍の空挺部隊か……ッ!」

意味あり気な笑みを浮かべて答えたレンの答えを聞いてある事を察したアネラスは不安そうな表情で声を上げ、アガットが厳しい表情で声を上げたその時

「!どうやらエレボニア帝国軍や我々からその存在を誤魔化していたのはメンフィル・クロスベル連合軍とヴァイスラント新生軍だけではなかったようだな……」

映像端末を見つめて次々と突如姿を現し始めたリベール王国軍の空挺部隊に気づいたアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟いた。



~リベール王国軍・攻撃艇~



「し、信じられん……!メンフィル帝国軍より予め伝えられていたとはいえ、まさか本当に生身で”戦艦”を一瞬で破壊するなんて……!」

「あれもメンフィルの”力”か……あんな”力”を持つメンフィルと同盟関係を築きあげるなんて、さすがは女王陛下だな…………!」

一方その頃、リベール王国軍の攻撃艇の中でそれぞれの位置についている軍人達はガルガンチュアを破壊したエヴリーヌ達の圧倒的な攻撃に驚いていた。

「将軍閣下、各攻撃艇所定の配置に着きました。」

「うむ。―――――出撃している全攻撃艇に通信を。」

「アイサー。」

軍人達と共に攻撃艇に乗り込んでいるリベール王国軍の宿将――――――モルガン将軍は通信士を務めている軍人からの報告を聞いた後新たな指示を出して表情を引き締めた。



「――――――全攻撃艇、戦闘開始(オープンコンバット)!目標はエレボニア帝国軍の空挺部隊っ!!――――――敵軍は我らが盟友、メンフィル帝国に所属する客将達の攻撃によって戦艦が破壊された事で動揺している!この好機を逃さず、動揺から立ち直る前に敵軍の飛空艇は全機撃破するつもりで攻撃しろ!我らの後ろには我ら王国軍が守るべき王国の民達が!家族が!恋人や伴侶、友人が!そして女王陛下達がいる事を決して忘れるなっ!リベールを13年前のような”悪夢”に陥らせない為にも敵軍の船は我らの命に代えても一隻足りとも後ろに通すなっ!敵軍が降伏を申し出るまで、一切の容赦をせず撃ち落とし続けろっ!!」

「イエス・サーッ!!」

そしてモルガン将軍の号令に対して力強く答えたリベール王国軍の軍人達は攻撃艇を操作してエレボニア帝国軍の空挺部隊に怒涛の連携攻撃を開始した。



~ハーケン平原・上空~



空挺部隊が主力であり、またどの国よりも”空”での戦闘に一日の長があるリベール王国軍の空挺部隊にとってエヴリーヌ達によって3隻の戦艦が破壊された事で動揺しているエレボニア帝国軍の空挺部隊は絶好の的だった為、エレボニア帝国軍の空挺部隊はリベール王国軍の空挺部隊の猛攻によって碌に反撃できず次々と撃破され始めた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「エ、エレボニア帝国軍の空挺部隊が王国軍の空挺部隊に圧倒されている……!」

「まさか、メンフィル・クロスベル連合軍ではなく、王国軍によってエレボニア帝国軍が圧倒されるとはな……」

「い、一体どうして……数はエレボニア帝国軍の方が王国軍よりも明らかに上回っているのに……」

映像端末で王国軍によって圧倒されているエレボニア帝国軍の空挺部隊の様子を見たマキアスは信じられない表情で声を上げ、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、セドリックは困惑の表情を浮かべて疑問を口にした。

「王国軍の主力は空挺部隊である事から王国軍は”空”の戦いにはエレボニア帝国軍よりも一日の長があるという要因もあるが……」

「……恐らくエレボニア帝国軍にとっては”切り札”となる戦艦が一瞬で破壊された事による動揺で士気は著しく下がっているからでしょうね……」

「対する王国軍は祖国を13年前の”百日戦役”の二の舞にさせない為にもエレボニア帝国軍による王国への侵略を何としても食い止めなければならないという思いで戦っているでしょうから、士気は間違いなく高いでしょうね。」

「はい……少なくても、エレボニア帝国軍の方から降伏の申し出をしない限り、王国軍は攻撃を止めるつもりはないでしょうね……」

ジンとエレイン、シェラザードはそれぞれ複雑そうな表情で、ティータは辛そうな表情で推測を口にし

「うふふ、加えて空挺部隊の指揮を取っているのはリベールの宿将――――――モルガン将軍なんだから、”戦艦という空の主力”を失った事でできたエレボニア帝国軍の空挺部隊の動揺から立ち直らせる隙なんて与えないわよ♪」

「ええっ!?それじゃあ今王国軍の空挺部隊の指揮を取っているのはモルガン将軍なの……!?」

「……確かにあの爺さんなら、こんな絶好な機会は絶対に逃さないだろうな。」

レンの説明を聞いたアネラスは驚き、アガットはモルガン将軍を思い浮かべて複雑そうな表情で呟いた。



「……一つ疑問があるわ。何でエレボニア帝国軍の旗艦はまだ残しているのよ?アンタ達がその気になれば、エレボニア帝国軍の旗艦もさっきの三隻の戦艦のように破壊する事も簡単なんじゃないの?」

「い、言われてみれば確かに……旗艦ごとエレボニア帝国軍の総指揮を取っている学院長を抹殺すれば、エレボニア帝国軍の指揮系統を大混乱に陥らせる事もできると思うし……」

「それらの件もありますが、地上のエレボニア帝国軍の背後を突いたメンフィル・クロスベル連合軍やヴァイスラント新生軍もそうですがリィン様達――――――”灰獅子隊”には何の動きもない事も気になりますわね……」

「あの”化物”連中が戦艦を破壊する前に”第二段階”って言ったよな?って事は、まだエレボニア帝国軍の連中を嵌める為の”策”は残っていて、その残っている”策”とやらがテメェらも何らかの動きをするんじゃねぇのか!?」

目を細めたセリーヌの推測を聞いたエマは不安そうな表情で更なる推測を口にし、シャロンは真剣な表情で考え込み、アッシュは厳しい表情でレンに問いかけ

「またまた、大正解♪――――――という訳で”第3段階”がそろそろ始まるわよ♪」

アッシュの問いかけに笑顔で答えたレンは不敵な笑みを浮かべて宣言した。



同日、AM10:45――――――



~ハーケン平原~



「大将軍閣下より通達!第二砲撃を開始せよとの事!」

「了解。―――全軍に通達、第二砲撃準備。繰り返す――」

一方その頃、部下の報告を聞いたシェラは機甲軍団に指令を出した。するとシェラを含めた機甲軍団の兵士達が唸りにも似た騒動音を徐々に高め

「……攻撃開始。」

”火計”に陥りながらも、強引に前進し続けるエレボニア帝国軍目掛けて砲撃をした!シェラ率いる機工軍団が放った砲撃は平原を轟かす大爆音と共に、業火と爆発が一瞬で炎の海で苦しんでいるエレボニア帝国軍に加えて強引に前に進み続けるエレボニア帝国軍の大勢の兵達を飲み込み、機甲兵や戦車をも跡形もなく吹き飛ばし、更には炎の海すらも爆発の衝撃によって吹き飛ばされた事で地上のエレボニア帝国軍は全体の2割が滅された!



~カレイジャス・ブリッジ~



「何、あれ…………」

「エレボニア帝国軍がメンフィル帝国軍の砲撃によって炎の海ごと吹き飛ばされた………」

「……”百日戦役”で生き残ったエレボニア帝国軍の関係者達からのラインフォルトグループへの情報提供の際、ラインフォルトグループはメンフィル帝国軍の機工軍団の火力は今で表すなら”列車砲”クラスと想定していましたが……その想定をも遥かに上回る火力ですわね……」

「……ッ!―――――もう十分でしょう!?すぐにエレボニア帝国軍への攻撃を止めて、もう一度アルフィン皇女殿下にエレボニア帝国軍に降伏をするように呼びかけるように手配しなさい!目の前で多くの戦友達を失った上、あんた達連合との”力の差”を思い知らされた今のエレボニア帝国軍なら降伏の呼びかけに応じる可能性は十分に考えられるわ!」

「―――――僕や兄上もアルフィンと共にエレボニア帝国軍に降伏を呼びかけます!ですから、どうかすぐにリウイ陛下達に連絡を取ってください!お願いします!」

シェラ達によって吹き飛ばされたエレボニア帝国軍の有様を映像端末で見ていたアリサは愕然とし、ガイウスは呆けた表情で呟き、シャロンは重々しい様子を纏って呟き、唇を噛み締めたサラはレンを睨んで声を上げ、サラの話を聞いたセドリックも真剣な表情を浮かべてレンに嘆願した。

「それはできない相談ね。連合もそうだけど、王国――――――カシウス中将も”黄昏という呪いの影響によって闘争に駆り立てられたエレボニア帝国軍の戦意を折る為”にはそれこそ”エレボニア帝国軍を絶望させる程徹底的に叩き潰さなければ、エレボニア帝国軍は敗北を認めない”という考えの元、作戦を実行しているもの。」

「ぜ、”エレボニア帝国軍の戦意を折る為にエレボニア帝国軍を絶望させる程徹底的に叩き潰さなければ、エレボニア帝国軍は敗北を認めない”って、もう十分徹底的にエレボニア帝国軍を叩き潰しているじゃないですか!?後一体どれ程の多くのエレボニア帝国軍の人達を殺すつもりなんですか……!?」

小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンにエリオットは悲痛そうな表情を浮かべて声を上げて問いかけた。



「ア、アガットさん!それにシェラさん達も!エステルお姉ちゃんみたいに――――――3年前のリベールの異変の時にリベル=アークを破壊する為にリベール王国に押し入ろうとしたエレボニア帝国軍を撤退するように要請した時みたいに、遊撃士協会が介入して戦闘を止める事はできないんですか……!?」

「俺達も真っ先にそれは考えたさ……だが………」

「王国軍もそうだが、連合軍も王国に侵攻しようとしているエレボニア帝国軍を撃退する為に戦闘をしている訳だから、”中立の立場”として止める理由がない為、介入のしようがないという問題もあるが……」

「何よりも、肝心のエレボニア帝国軍がリベール侵攻を諦める意志――――――いえ、”王国軍や連合軍に降伏する意志”を示していないのだから、あたし達遊撃士も介入のしようがないのよ……」

「せめて、リベール侵攻軍の総指揮権を持っていると思われるヴァンダイク元帥が降伏する事を望んでくれたら、遊撃士協会(わたしたち)も戦闘を止めさせるために王国軍の最高司令官のカシウスさんや連合軍のそれぞれの”総大将”を務めているリウイ陛下達に交渉する事ができるのだけど……」

「既にヴァンダイク元帥が乗船しているエレボニア帝国軍の旗艦はカレイジャス(こちら)の通信を拒否していますから、連絡の取りようがないのが痛いですね……」

泣きそうな表情を浮かべて問いかけたティータの問いかけに対してアガットとジン、シェラザードとアネラスはそれぞれ複雑そうな表情で、エレインは悔しそうな表情を浮かべて答えた。

「もう一度――――――ううん、相手がこちらの通信に応じるまでエレボニア帝国軍の旗艦に何度も通信をして!」

「は、はい……ッ!」

遊撃士達の話を聞いたトワは必死な表情を浮かべて通信士を務めている士官学院生に指示を出した。

「うふふ、今更慌てて”まだ敢えて残しているエレボニア帝国軍の旗艦に連絡をした所でもう遅いわよ。”――――――だって、”ここからが本番なんだもの♪”」

「その口ぶりだと、お前達はあれ以上エレボニア帝国軍を叩き潰す”何か”をするつもりなのかよ!?」

「!おい、地上の王国軍側を見ろ――――――」

トワ達の様子を見て不敵な笑みを浮かべて指摘したレンの言葉を聞いたクロウが厳しい表情で問いかけている中、何かに気づいたアッシュが厳しい表情で声を上げた。



同日、AM10:50――――――



~ハーケン平原~



「ステルス機能を切れ!」

「ハッ!」

一方その頃、ハーケン門側でそれぞれ迎撃態勢を取っている王国軍の正面から、ハーケン門側で姿を消して待機していたメンフィル帝国軍を率いる総大将――――――ツーヤとセレーネの養母にしてメンフィル帝国軍の竜騎士軍団長を務めているサフィナ・L・マーシルン元帥の指示によってメンフィル帝国軍の軍人達がそれぞれステルス装置を切ると20万人のメンフィル帝国軍が次々と姿を現した!



~ガルガンチュア1号機・ブリッジ~



「そ……ん……な………」

「ハーケン門側でも、既にメンフィル帝国軍――――――それも、あんな大軍勢が迎撃態勢を取っていたなんて……」

「げ、元帥閣下……これでは本作戦の達成に必要な前提条件が………」

「………ッ!………我らに”希望の芽”すらも芽吹かせる事すらも許さないとは……これが……これが、世界を巻き込む大戦を引き起こした挙句大恩あるリベールに大仇で返すという”悪行”を犯そうとしたギリアスや我らへの”裁き”なのか、女神(エイドス)よっ……!!」

次々と姿を現す新手のメンフィル帝国軍の様子を映像端末で見ていた周りの軍人達が絶望を感じたり呆然としている中、悲痛そうな表情を浮かべたレリウス中佐に視線を向けられたヴァンダイク元帥は唇を噛み締めて黙り込んだ後、思わず天井を睨んで声を上げた。



同日、AM10:55――――――



リベール王国軍――――――総兵力12万人の内11万人並びにアラン・リシャール特務准将率いる王国義勇兵団”白隼隊”総勢1万人――――――



~ハーケン平原~



メンフィル帝国軍が全て姿を現し終えると戦場の空に導力技術や魔導技術によってカシウス、リウイ、ギュランドロス、ミルディーヌ公女の顔の映像が現れた。

「――――――まずは王国の危機に駆け付けてくれたメンフィル・クロスベル連合軍、ヴァイスラント新生軍に心からの感謝を。――――――王国軍に問う。もしここでエレボニア帝国軍を後ろに通してリベール侵攻を許してしまえば、13年前の”百日戦役”のような――――――いや、あの時以上のいくつもの”悲劇”が起こってしまうだろう。それをお前達は許せるか?」

「王国を守護する者達の一員として、13年前のような悲劇は2度と起こす事を許せるわけがありません、中将閣下!」

「自分達の後ろには家族が!友人が!国民が!そして女王陛下達がいるのです!絶対にリベールに侵攻をしようとするエレボニア帝国軍を一人たりとも後ろに通す訳にはいきません!」

「自分達には国民達や女王陛下達の命運を託されているのですから、絶対に退けません!」

カシウスの問いかけに対して王国軍はそれぞれ力強く答えた。



AM10:56――――――



メンフィル帝国エレボニア征伐軍――――――総兵力40万人の内30万人並びに王国軍側での迎撃の為の本国からの援軍20万人、黒月(ヘイユエ)残党3万人、SSS級猟兵団”斑鳩”2万人――――――



「メンフィルの(つわもの)達に告げる。この戦いは今回の戦争の行く末を決定づける事になる”事実上の決戦”でもある。去年のエレボニアの内戦で我らメンフィルの”怒り”を何度も買ったエレボニアにメンフィルの”誇り”を、”怒り”を思い知らせる為、そしてメンフィルの盟友たるリベールを守る為にもこの戦いで”敗北は絶対に許されない”事は理解できているな?」

「当然です、陛下!」

「卑劣にして愚かなるエレボニア帝国にメンフィル帝国の怒りの鉄槌を!」

「今こそ同胞達を傷つけた挙句盟友を陥れた挙句盟友を滅ぼそうとする愚か者達に報復を!!」

カシウスに続くように問いかけたリウイの問いかけに対してメンフィル帝国軍は次々と武器を天へと掲げて力強く答えた。



AM10:57――――――



クロスベル帝国軍――――――総兵力6万人の内5万人――――――



「聞けぇいクロスベルの(つわもの)と将、そして六銃士よ!先にリウイも告げたように、この戦いは先月の初めから本格的に始まった長きエレボニアとの戦いに決着をつける時だ!お前達も知っての通り、敵は腐っても大国の軍人だ!しかしながら、ここにはルイーネ達が、そして今まで俺やルイーネ達と共に戦い抜いたお前達が揃っている。俺とルイーネ達、この戦争で成長したお前達が揃ったとなると、どうだ。宣言しよう!今からこの戦場を支配し、ゼムリア大陸に”新たなる時代”の開幕を告げる役割を果たすのは俺達――――史上最大に超弩級の桁外れの強さに成長したクロスベル帝国軍だっ!」

「オオオオオォォォォォォォォオオオオオオ――――――――――――――ッ!!」

「クロスベル帝国万歳――――――ッ!!」

「去年の”合同演習”から更に成長した俺達の力、エレボニア帝国に思い知らせてやりましょう、ギュランドロス陛下っ!!」

リウイの問いかけが終わるとギュランドロスが大号令をかけ、ギュランドロスの大号令に対してクロスベル帝国軍は次々と武器を天へと掲げて叫んだ。



AM10:58――――――



ヴァイスラント新生軍――――――総兵力13万人の内10万人並びに高位猟兵団”クルガ戦士団”総勢1万5000人、”アイゼンシルト”総勢1万5000人――――――



「ヴァイスラント新生軍――――――いえ、今だけは敢えて”貴族連合軍”と”正規軍”と呼ばせて頂きます。貴族連合軍は”前主宰”であったクロワールの指示とはいえ、去年の内戦でユーゲント皇帝陛下を含めた皇族の方々を幽閉して”大義名分”として利用した挙句、メンフィル帝国との外交問題を発生させてまで姫様を拉致してユーゲント皇帝陛下達のように利用しようとしたにも関わらず、今回の戦争では恐れ多くも私達の”大義名分”になって頂いたという姫様の慈悲深き御心、忘れていませんわよね?」

「勿論です、公女殿下!」

「今こそ皇女殿下に去年の内戦の償いをする時です!」

「正規軍の方々は去年の内戦で”紅き翼”として活躍し、最後は内戦を終結に導いた姫様の偉業もそうですが、去年の内戦の件でメンフィル帝国に対してエレボニアの”罪”を償う為、そして何よりもエレボニアを救う為もそうですが女神すらも許さない所業を行おうとするエレボニアを止める為に祖国やご家族である皇帝陛下達から”裏切者”と揶揄されてでもメンフィル帝国軍の一員となった姫様の”覚悟”を理解した上で、私達ヴァイスラントに合流したのですわよね?」

「応!!」

「メンフィルへの償いの為にご自身の身も顧みず出奔なされた皇女殿下を切り捨てた挙句、内戦で最も被害を受けたクロイツェン州で”焦土作戦”を行わせるという鬼畜の所業を我らの戦友であった”第四”を”畜生”に堕としたオズボーン宰相達は絶対に許せません!」

ギュランドロスの大号令が終わった後に問いかけたミルディーヌ公女の問いかけに貴族連合軍出身の軍人達、正規軍出身の軍人達はそれぞれ順番に力強く答え

「―――――そしてそれぞれの思いによってヴァイスラントに所属した皆さんに問わせて頂きます。この”決戦”でオズボーン宰相達帝国政府の言いなりになった帝国軍を止めようとした姫様の慈悲深き御心を無下にした帝国軍を許せますか?」

「否!否!否!」

「エレボニアの誇りを穢した帝国政府に従った挙句皇女殿下の思いを無下にした畜生共には皇女殿下ご自身も告げたように、容赦をする必要はありませんっ!!」

ミルディーヌ公女の更なる問いかけに対してヴァイスラント新生軍の軍人達はそれぞれ力強く答えた。



AM10:59――――――



リベール王国軍・メンフィル・クロスベル連合軍・ヴァイスラント新生軍総兵力75万人――――――



「――――――リベール、メンフィル、クロスベル、そしてヴァイスラントの決意は理解した。ならば、我々がここから皆に降す指示は唯一つ。」

そしてカシウスが再び語り出すとカシウスが次に口にする言葉を待つかのようにそれぞれ声を上げて士気を高めていたリベール、メンフィル、クロスベル、ヴァイスラントの軍人達が黙り込んだ事でその場に一瞬の静寂が訪れ



AM10:59→AM11:00――――――



「「「「総員、戦闘開始(オープンコンバット)!盟友達と協力してエレボニア帝国軍が降伏を申し出るまでエレボニア帝国軍を殲滅せよ(しなさい)っ!!」」」」

「オオオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオオ―――――――――――ッ!!!!!」

カシウス、リウイ、ギュランドロス、ミルディーヌ公女による大号令がかかるとリベール王国軍、メンフィル・クロスベル連合軍、ヴァイスラント新生軍の軍人達は空気を震わせ、大地を轟かせる程の勇ましい雄たけびを上げた後エレボニア帝国軍を挟み撃ちにするかのように一斉に進軍を開始した――――――!





 
 

 
後書き
黒月や斑鳩が何故メンフィル帝国軍側として戦っている事もそうですが、リシャール達については次回でレンちゃんが説明してくれる予定です(ぇ)なお、カシウス達の問いかけの所はファイアーエムブレム風花雪月の”誓いを胸に”、大号令がかかる所からハーケン会戦篇が終わるまで流れるイベント、戦闘BGMはファイアーエムブレム風花雪月の名曲の一つ、”天と地の境界”だと思ってください♪ 

 

ハーケン会戦~大戦~

~ハーケン平原・メンフィル・クロスベル連合軍、ヴァイスラント新生軍側~



「メンフィルの(つわもの)共よ!余達の同胞を傷つけたにも関わらず、謝罪すらしない所か余達の国に飽き足らず余達メンフィルの盟友のリベールまで滅ぼそうとするその傲岸不遜なエレボニアに今こそメンフィルの怒りを!そして力を思い知らせる時だ!何人たりとも遅れることは余に許さんぞッ!!」

「イエス・マイロードっ!!」

「第1~第10騎士団並びに第1~第6魔道騎士団、リフィア皇女親衛隊突撃開始!エレボニア帝国軍を蹂躙せよっ!!」

「同じく第1~第4天馬兵団並びに第1~第4鷲獅子兵団、出陣!空から戦友達を援護しますわよっ!!」

「俺達も出陣()るぞ!同胞達を守っているエイリーク達の分も纏めてエレボニアに俺達の力を思い知らせてやれっ!!」

「エフラム皇子親衛隊並びにエイリーク皇女親衛隊派遣部隊出陣!何人(なんぴと)たりとも、殿下に遅れるなっ!!」

「オオオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオオ――――――ッ!!」

「さてと……久しぶりの大戦(おおいくさ)、楽しませてもらうわよっ!!」

リベール侵攻軍の背後をついたメンフィル・クロスベル連合軍の内メンフィル帝国軍の一部はリフィアの号令に力強く答え、そしてゼルギウスとシグルーン、エフラムとデュッセルの指示によってエレボニア帝国軍へと次々と突撃を開始し、カーリアンも好戦的な笑みを浮かべてエレボニア帝国軍への突撃を開始した。



「全部隊、近接戦闘準備。紡錘陣形にて中央に切り込む。」

「全部隊、近接戦闘準備!紡錘陣形にて中央に切り込む!」

一方その頃、クロスベル帝国軍ではルイーネはゆったりとした物言いに告げ、付き従う副将が反復して檄を飛ばす。

「フフ、ヴァイスさんとギュランドロス様のお陰で生まれ変わったクロスベルを飲み込もうとして痛い目に遭ったにも関わらず、クロスベルどころか世界を掌握しようとするエレボニアのおバカさん達に、その愚かさをその身に刻んであげましょうか?」

「イエス・マム!!」

膨大な殺気を纏って微笑むルイーネの号令に対して力強く答えたクロスベル帝国軍は進軍を開始した。

「そろそろですね……――――――右翼と左翼、ルイーネ様の軍に続きなさい!中央に切り込まれた事で分断されたエレボニア帝国軍を各個撃破する。クロスベルの(つわもの)達よ!真の力とはどのようなものであるのか、エレボニアへ叩きつけてやりましょう!」

エルミナは空から戦場を見渡しているかの如く、伝令を次々と飛ばしては軍を手足のように扱い始めた。

「報告しますっ、パティルナ将軍閣下が少数精鋭を引き連れ、敵陣に突貫するとの旨!いかがなさいますか!?」

そこにミレイユが慌てた様子でエルミナに報告した。

「ふふ、いかがも何もない。好きにさせなさい。私の思い描く図面を言葉にして伝えずとも、そのとおり……いえ、それ以上に動いてくれるのがパティルナです。心配など必要ありません。」

想定外の事があった事で慌ててているミレイユに対してエルミナは不敵な笑みを浮かべている。絶対の信頼感。六銃士と呼ばれるに値する絆を目の当たりにしたミレイユは改めて心より敬服の念を示した。

「さぁ~て行こうか軍人さん!わくわくどきどき戦場の旅、あたしと一緒に楽しもうじゃないか!」

「了解しましたァァッ、パティルナ将軍閣下になら、どこまででもついていきますぜ!」

ドラッケンⅡ型に乗り込んで楽しそうな表情を浮かべて号令をかけるパティルナに対して機甲兵に乗り込んだクロスベル帝国軍の軍人の一人もまた楽しそうな笑みを浮かべて意気揚々とした様子で返事をした。

「いい返事だ。あたしはこの戦場で、ヴァイスとギュランドロス様が建国したクロスベルの力をエレボニアだけでなく、ゼムリア大陸に思い知らせるつもりだからね、わかったら気合入れて敵をぶっ殺すんだ!」

「ブッ殺す!パーティルナ、パァーティルナ!!」

熱狂的な掛け声が木霊して相対するエレボニア帝国軍を畏怖させる。刃渡りと厚さが十分にある投擲武器を手にしたパティルナが操るドラッケンとその一団の機甲兵達は、狼の群れと思しき速度で戦場を駆け抜けた。

「んでパティルナ将軍閣下、今日もまたいつもの感じですかい!?」

「いつも通り!作戦とか細かい事はエル姉やお姉様に任せておいて、あたしは直感で戦を切り抜けるっ!あたしの後ろについてこれば絶対に死なないこと、知ってるよね?」

「ハッハ―――ッ、知ってますしだろーと思いましたよ!パティルナ将軍閣下っ、やっぱあなたは最高です!」

「パーティルナ!パーティルナッ!オォォォオオオオ!!」

「あっはははははははっ!いいよいいよ~、最高に楽しくなってきちゃったよ♪………行くぜ野郎共ぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおッ!!」

「オォォォォォォオオオオォォォォォ―――――ッ!!」

敵陣へ真正面からぶつかろうとしている彼女達に恐怖はない。練り上げた独特の興奮に身を任せて、何者も寄せ付けぬ突貫をかまし、エレボニア帝国軍を吹き飛ばし始めた。



「ハハ、メンフィルもそうですがクロスベルも始まったばかりだというのに、凄い飛ばしようですな。」

メンフィル帝国軍やクロスベル帝国軍の様子を見たヘクトルの操縦席で待機しているウォレス准将は通信でそれぞれのシュピーゲルに乗り込んで待機しているオーレリア将軍とゼクス将軍に話しかけた。

「フフ、あれ程の熱気、我々も見習うべきですな、師よ?」

「やれやれ……”主”ができた事で少しは落ち着くと思ったが、相変わらずのじゃじゃ馬ぶりだな……だが、かつては”大陸最強”の異名で呼ばれていたエレボニア帝国軍の軍人の一人として……エレボニアの”誇り”を取り戻す為……そして何よりもアルノール皇家の方々の為に反逆者となった者の一人としてお主のその意見には賛同する。」

一方不敵な笑みを浮かべたオーレリア将軍の言葉に対してゼクス将軍は呆れた表情で溜息を吐いた後決意の表情を浮かべた。

「「―――――貴様らに尋ねるっ!貴様らは何者だ!?」」

「ヴァイスラント新生軍であります、両将軍閣下っ!!」

そしてオーレリア将軍とゼクス将軍は互いに視線を交わして頷いた後ヴァイスラント新生軍の士気を更に高めるためにそれぞれがの機体をヴァイスラント新生軍へと振り向かせて叫び、オーレリア将軍とゼクス将軍の叫びに対してヴァイスラント新生軍は怒鳴り返した。

「内戦とこの戦争で失ったエレボニアの”誇り”を取り戻すのはどこにいる!!」

「ヴァイスラント新生軍であります、ゼクス将軍閣下っ!!」

「貴様らの命は誰のものだっ!?」

「アルフィン皇女殿下とミルディーヌ公女殿下であります、オーレリア将軍閣下っ!!」

「「ならば私達に続け!皇女殿下への償いの騎士達にしてエレボニアの”誇り”を取り戻す騎士達!ヴァイスラント新生軍、突撃!!」」

「おおおおおおっっ――――――!!!」

オーレリア将軍とゼクス将軍の号令に対して雄叫びを上げたヴァイスラント新生軍は進撃を開始した。



~ハーケン平原・リベール王国軍、メンフィル帝国軍側~



「全騎士団、”一斉突撃の陣”で敵陣に切り込め!全重騎士団は”応撃の構え”にて迎撃態勢を取れ!全竜騎士団は”鉄壁の備え”で進軍せよ!」

「全弓兵団、”灰塵射撃の陣”で味方を援護せよ!雷光魔道団と煉獄魔道団は敵軍の機甲兵や戦車を優先的に狙え!氷結魔道団と大地魔道団は敵兵の足を止める事を優先せよ!ジスト!お前達は敵陣を攪乱せよ!」

「あいよ!――――――聞いたな、お前達()!ヒーニアス皇子親衛隊は今から敵陣を攪乱する!行くぜっ!!」

「第1~第5天馬騎士団並びに第1~第5鷲獅子騎士団は空から敵陣に突撃する地上の騎士達と並行する形で突撃!残りの天馬騎士団並びに鷲獅子騎士団は迎撃態勢を取る重騎士団の援護!全歩兵団は”応撃の備え”で進軍しなさい!シレーネ、貴女達はお兄様の親衛隊と共に敵陣を攪乱して!」

「ハッ!ターナ皇女親衛隊、これよりヒーニアス皇子親衛隊と共に敵陣を攪乱しなさい!」

「オオオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオオ――――――ッ!!」

「イエス・マム(サー)!!」

一方王国軍側で迎撃態勢を取っているメンフィル帝国軍はサフィナを始めとしたメンフィル帝国の皇族や親衛隊を率いる将軍の指示によって動き始め

「第9~18部隊はメンフィル帝国軍の迎撃部隊と協力して迎撃態勢を取れ!第1~第8部隊は突撃するメンフィル帝国軍と共に突入!一人たりともハーケン門に近づけるなっ!!」

「イエス・サー!!」

王国軍も王国軍の将の指示によってそれぞれ動き始めた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「ついに始まってしまったか……」

「”大戦”………」

「あのゆるフワの宣言通りの事態になっちまったじゃねぇか、クソッタレ……ッ!」

映像端末で地上の状況を見ていたジンは厳しい表情で呟き、ガイウスは真剣な表情で呟き、アッシュは悔しそうな表情で声を上げた。

「うふふ、メンフィル帝国軍の諜報部隊が事前に手に入れた情報によると今回のリベール侵攻の為のエレボニア帝国軍の総兵力は50万人。――――――対してリベール王国軍並びにメンフィル・クロスベル連合軍、そしてヴァイスラント新生軍の総兵力は75万人よ。」

「な、75万人っ!?」

「リベール侵攻の為のエレボニア帝国軍の1,5倍の兵力を集めるとは……」

「おまけにさっきの”破壊の女神”達による砲撃やロゼ達による”火計”、それにベルフェゴール達や王国軍の空挺部隊の攻撃を受けた時点でエレボニア帝国軍は相当な数の死者を出したでしょうから、リベール侵攻の為の今のエレボニア帝国軍の総兵力は実際はもっと少ないでしょうね。」

「ああ……45万……いや、40万人も残っているかどうかもあやしい所だな……」

レンの説明を聞いたその場にいる全員が血相を変えて驚いている中マキアスは驚きの表情で声を上げ、アルゼイド子爵は真剣な表情で呟き、目を細めたセリーヌの推測に頷いたミュラーは複雑そうな表情で更なる推測をした。



「ちなみにだけど、今回の作戦は念には念を入れてメンフィル帝国軍もそうだけど、ヴァイスラント新生軍も他勢力から戦力を出してもらったり、猟兵団を雇ったりして総兵力の数を更に増やしたのよ?」

「何ぃ……っ!?」

「ヴァイスラント新生軍どころか、まさかメンフィル帝国軍まで猟兵団を雇うとはね……」

「ノーザンブリアの件から察するにメンフィル帝国は猟兵という存在を忌み嫌っているように見えたけど……」

「し、しかもメンフィル・クロスベル連合やヴァイスラント、それにリベール以外の他勢力とは一体……」

レンが口にした更なる驚愕の事実を知ったアガットは信じられない表情で声を上げ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、シェラザードは複雑そうな表情で呟き、セドリックは困惑の表情を浮かべた。

「うふふ、その他勢力とはね……………………――――――黒月(ヘイユエ)よ♪」

黒月(ヘイユエ)ですって!?連中はあんた達連合の共和国侵攻の時に滅んだはずよ!?」

「いや……黒月(ヘイユエ)は完全には滅んでいない。」

「それはどういう事だい、ジンさん?確か私達と合流した際、黒月(ヘイユエ)が連合の支配を受け入れず、テロリストとなった旧共和国軍をかばった事で旧共和国軍もろとも連合に滅ぼされたと言っていたが……」

レンの答えを聞いたサラは血相を変えて声を上げている中ジンは静かな表情で答え、ジンの答えが気になったオリヴァルト皇子は真剣な表情で訊ねた。



「確かに旧共和国軍をかばった件で黒月(ヘイユエ)も連合によって纏めて殲滅されたが……それは、黒月(ヘイユエ)の一部の派閥だ。」

「”一部の派閥”という事はまさか黒月(ヘイユエ)とやらには”複数の派閥”が存在しているのか?」

「そうだよ~。情報局の手に入れた情報だと、黒月(ヘイユエ)のトップには複数の”長老”と呼ばれる人達がいて、その”長老”達にはそれぞれ”派閥”があるんだよ~。」

「という事は”旧共和国軍に手を貸さなかった派閥”もあって、その”派閥”はメンフィル・クロスベル連合に恭順したんですか……!?」

ジンの話を聞いてある事に気づいたユーシスの疑問に答えたミリアムの話を聞いてある事を察したマキアスは不安そうな表情である推測をした。

「ええ……とはいっても、メンフィル・クロスベル連合に恭順したのは黒月(ヘイユエ)の本拠地――――――”煌都ラングポート”を拠点とする”長老”の一人の派閥――――――”ルウ家”のみで、他の”長老”の派閥は壊滅状態に追いやられるか、衰退したとの事で旧共和国全土を牛耳る犯罪組織(マフィア)としての力を失ったから、”黒月(ヘイユエ)が滅んだ事”は間違いでもないのよ。」

「本来だったら黒月(ヘイユエ)を丸ごと滅ぼすつもりだったのだけど、”煌都”はさすが”黒月(ヘイユエ)の本拠地”だけあって、黒月(ヘイユエ)を完全に滅ぼしたら占領後の領地経営に大きな支障をきたす事は目に見えていたから、連合も”煌都”の黒月(ヘイユエ)に関してはどうするか頭を悩ましていたのよ。で、そこに”ルウ家”からの申し出――――――つまり、”ルウ家”はメンフィル・クロスベル連合に恭順する事やまだ生き残っている他の黒月の派閥をメンフィル・クロスベル連合に恭順する説得をする申し出があったから、メンフィル・クロスベル連合はその申し出を受け入れる事にしたのよ。」

マキアスの推測に答えたエレインは複雑そうな表情で話を続け、レンがエレインの説明を捕捉した。

「あん?何でその黒月(ヘイユエ)とやらを滅ぼしたら、その”煌都”とやらの支配に支障が出るんだよ?」

「”煌都ラングポート”は旧共和国の”三大都市”の一つにして、旧共和国の中でも東方人の影響が最も色濃い都市だと師匠から聞いた事がありますが……もしかしてその関係ですか?」

レンの説明のある部分が気になったアッシュを眉を顰め、アンゼリカは自身が知っている情報を口にした後訊ねた。



「ああ。ラングポートは黒月(ヘイユエ)の本拠地である他にもゼムリア大陸最大級の”東方人街”が存在する事に加えて旧共和国最大の移民系資本グループの”九龍グループ”の本拠地がある事で、ゼムリア西部における”東方人移民勢力の中心地”と言っても過言ではない都市なんだが……”東方人街”もそうだが、”九龍グループ”も黒月(ヘイユエ)が深く関係している。」

「”九龍グループ”はトップや幹部クラスもそうだけど、社員達の一部も黒月(ヘイユエ)の関係者の上、”東方人街”では黒月(ヘイユエ)が東方人街に住む人達の就職を斡旋している事に加えて黒月(ヘイユエ)が東方人街の”自警団”も務めている事から、黒月(ヘイユエ)は東方人街に住む多くの人達に親しまれているのよ。」

「……なるほど。黒月(ヘイユエ)は結社等と違い、”裏だけでなく、表の世界での力”があることに加えて自分達が持つ”力”を市民達にも還元している為、さすがの連合も完全に滅ぼす事はできなかったのか……」

ジンとエレインの話を聞いたアルゼイド子爵は静かな表情で連合の考えを推測した。

「そういう事。もし、黒月(ヘイユエ)を完全に滅ぼしたらそれこそ、東方人達もそうだけど黒月(ヘイユエ)のお陰で生活できている市民達まで連合に対する反抗心で、連合に対してデモやストライキを起こす事もそうだけど最悪テロリストになって旧共和国全土でテロ活動を行う恐れも考えられたから、”ルウ家”の恭順の申し出を受け入れる事にしたのよ。――――――で、連合に恭順する証としてエレボニアとの戦争で是非自分達黒月(ヘイユエ)の力を利用してくれって申し出たのよ。――――――旧共和国全土の裏を掌握し始めた”ラギール商会”と協力関係を結べる手配をする事と引き換えにね。」

「そして、多くの戦力を必要とするこの”大戦”で黒月(ヘイユエ)もメンフィル帝国軍の戦列として加わったという事ですか……」

「しかも”ラギール商会と協力関係を結べる手配をする事”を条件に出したという事は……!」

「おいおい……結局、黒月(ヘイユエ)が”旧共和国全土の裏の支配者として返り咲く”って事じゃないか……」

「それも、連合――――――ううん、メンフィルのお墨付きとか前よりも厄介になるんですけど……ラギール商会ってメンフィル(そっち)がバックにいる裏組織だよね?」

「うふふ、ラギール商会はあくまで”商人達の組織”だから、”ルバーチェ”みたいな犯罪組織(マフィア)じゃないわよ?」

レンの説明を聞いて察しがついたセドリックは複雑そうな表情で呟き、ある事に気づいたエレインは厳しい表情でレンを睨み、ジンと共に疲れた表情で溜息を吐いたミリアムはジト目でレンを見つめ、ミリアムの指摘に対してレンは小悪魔な笑みを浮かべて答えた。



黒月(ヘイユエ)という組織の件も気になるが……ユミルの件で”北の猟兵”達を虐殺した事から”猟兵”を忌み嫌っているように見えたメンフィル帝国が何故、猟兵団を雇ったんだ?」

「ん。しかもメンフィル帝国軍自体が滅茶苦茶強い上、エヴリーヌ達”魔神”の力も保有しているメンフィル帝国からしたら、”猟兵”なんて必要ないと思うけど。」

新たな疑問を抱いたガイウスの疑問にフィーは頷いた。

「メンフィル帝国……猟兵団……―――――!!も、もしかしてメンフィル帝国が雇った猟兵団って、”斑鳩”なんじゃ……」

「い、”斑鳩”って確か”月の霊場”で私達がやり合ったリィンの……」

「”八葉一刀流”の”裏”と思われる”黒神一刀流”の使い手にしてリィンの”姉弟子”を名乗った”白銀の剣聖”か……」

「フン……話に聞く所、あの女はその”斑鳩”とやらの猟兵団を率いる立場との事だから、その気になれば猟兵団自体を呼び寄せる事も容易だろうな。」

二人の疑問を聞いてある事を察したトワは不安そうな表情で推測を口にし、トワの推測を聞いてシズナを思い浮かべたアリサは不安そうな表情で呟き、アリサのようにシズナを思い浮かべたラウラは重々しい様子を纏って呟き、ユーシスは厳しい表情で呟いた。



「あら、もうシズナお姉さんの所属や正体についてもある程度把握しているとはね。――――――ゼムリア東部を主に活動している”斑鳩”の噂が流れてきやすい旧共和国の遊撃士であるジンおじさんかエレインお姉さんあたりから教えてもらったのかしら?」

「実際に知っていて、彼らに教えたのはジンさんだけどね……―――――それよりも、やはり貴女達が”白銀の剣聖”に交渉してこのタイミングで”斑鳩”をわざわざゼムリア東部から呼び寄せてメンフィル帝国軍の戦列に加えたのね?」

興味ありげな表情を浮かべたレンの指摘に答えたエレインは厳しい表情でレンを睨んで問いかけた。

「そういう事♪まあ、実際はシズナお姉さんの所属である”斑鳩”の実力をシズナお姉さんから教えてもらったレン達がパパ達に報告した後、その報告を受けたセシリアお姉さんがその”斑鳩”を雇うようにパパ達に提案して、その提案を承諾したパパ達がレン達にシズナお姉さんに”斑鳩”を雇う交渉の要請(オーダー)をしたのよ。で、その要請(オーダー)を請けたレン達がシズナお姉さんに交渉した結果、シズナお姉さんが提示した”報酬”である4億ミラを全額前払いしたら今回の”大戦”限定で”斑鳩”から2万人、メンフィル帝国軍の戦列に加わってくれたのよ♪」

「ええっ!?セ、セシリア将軍が……!?」

「あの女……!一体何を考えて猟兵団を雇う事を決めたのよ!?」

「しかも4億ミラって、ギリアスのオジサンが”西ゼムリア通商会議”の件で”赤い星座”を雇った時の2倍な上、おまけに報酬全額前払いなんて太っ腹な事はしなかったんですけどっ!?」

レンの説明を聞いたエマは驚き、サラは怒りの表情で声を上げ、ミリアムは信じられない表情で声を上げた。



「ちなみにヴァイスラント新生軍が雇った猟兵団だけど……レン達メンフィルに気を遣ったのか、猟兵団の中でも”お行儀がいい猟兵団”を雇ったみたいよ?」

「”お行儀がいい猟兵団”だと?一体どんな猟兵団なんだ?」

レンが口にしたある言葉が気になったクロウは眉を顰めて訊ねた。

「”クルガ戦士団”と”アイゼンシルト”よ。」

「”クルガ戦士団”と”アイゼンシルト”……なるほど、確かにその二つの猟兵団は”お行儀がいい猟兵団”だね。」

「それはどういう事なのだ?」

レンの答えを聞いて納得した様子で呟いたフィーの言葉が気になったラウラは訊ねた。

「”クルガ戦士団”はゼムリア大陸中東部を中心に活動する高位猟兵団なんだが……彼らは他の猟兵達と違い、民族自体が猟兵稼業を行っている猟兵団なんだ。」

「”民族自体”……という事はその”クルガ戦士団”という猟兵団は”ノルドの民”のようなその地に住まう独特の民族が結成した猟兵団なんだろうか?」

「ええ。東のイシュガル山脈の山岳地の里で生活している”クルガの民”と呼ばれている民族でね……”クルガの民”は”戦士”として戦う習慣があって、その関係で部族ぐるみでやっている、大陸中東を代表する高位猟兵団よ。彼らは他の猟兵団と違ってあくまで”戦士”として戦っている上、誇りと伝統を重んじていて”汚れ仕事”は決して受けない事で知られている事で世間の評価は悪くないのよ。」

「ちなみに”アイゼンシルト”はゼムリア大陸中部北の自由都市圏を拠点とする高位猟兵団よ。”アイゼンシルト”は出身が元軍人が多く所属している関係なのか、”クルガ戦士団”同様世間の評価は悪くなくて、一部の都市では治安維持まで任されている猟兵団よ。」

「”猟兵”と言ったら今まで悪いイメージしか抱きませんでしたけど、そんな良識を弁えている”猟兵”もいるんですね……」

「なるほどね……メンフィルはユミルの件で”猟兵”に対して悪いイメージを抱いているであろうから、ミュゼ君――――――ヴァイスラント新生軍は猟兵団の中でも良識がある上世間の評価もいい猟兵団であるその二つの猟兵団を雇ったのか……」

ジンの話を聞いてある疑問を抱いたガイウスの疑問にサラは答え、エレインはジン達が説明した猟兵団以外のもう一つの猟兵団の事について説明し、ジン達の説明を聞いたアネラスは戸惑いの表情で呟き、アンゼリカは静かな表情で呟いた。



「ちなみにだけどヴァイスラントの戦列に加わっている”アイゼンシルト”にはあなたたち”Ⅶ組”の関係者もいるのだけど、どうするつもりなのかしら?」

「何だって……?」

「ぼ、Ⅶ(ぼくたち)の関係者がヴァイスラント新生軍が雇った猟兵団にいるって、一体誰の関係者なんですか……!?」

意味あり気な笑みを浮かべたレンの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は目を丸くし、マキアスは困惑の表情で訊ねた。

「うふふ、その”アイゼンシルト”に所属しているⅦ(あなたたち)の関係者の猟兵は”火喰鳥”の異名で呼ばれている猟兵よ♪」

「”火喰鳥”ですって!?」

「アイーダが………」

「その……レン皇女殿下が先程口にした”火喰鳥”という方はフィーちゃん――――――”西風の旅団”の猟兵だった方なんですか……?」

レンの答えを聞いたサラは血相を変えて声を上げ、フィーは呆け、フィーの様子を見て察しがついたエマは心配そうな表情でフィーを見つめながら訊ねた。

「ん……”火喰鳥”――――――アイーダはゼノ達と同じ”連隊長”も務めていたけど、団長の右腕を務めていた女猟兵。……団にいた時はわたしを本当の妹のように可愛がってくれた。”西風”解散後ゼノ達のように行方がわからなかったけど、まさか”アイゼンシルト”に移籍していたなんて……」

「フィー……」

「……フィー様の関係者――――――つまり、”Ⅶ組”の新たな関係者の存在を敢えてこのタイミングで口にしたことを考えると、この戦場でのわたくし達の行動方針を混乱させる為でしょうか?」

「あ…………」

「た、確かに今までⅦ(ぼくたち)は”身内の保護”を名分にして動いてきたから、そのアイーダさんって人はフィー――――――”Ⅶ組”の”関係者”だから、僕達が動く理由にはなるけど……」

辛そうな表情で過去を語るフィーの説明を聞いたラウラは心配そうな表所うでフィーを見つめている中、真剣な表情を浮かべてレンを見つめて答えたシャロンの推測を聞いたアリサは呆けた声を出し、エリオットは複雑そうな表情でフィーを見つめながら呟いた。

「クスクス、”火喰鳥”はあくまで”ついで”よ。むしろ、”民間人の保護”を理由にどんな状況であろうとも介入する事が十八番(おはこ)のシェラザードお姉さん達”遊撃士”の人達にとっては見逃せない事態が発生しているのだから、その件と比べたらフィーとサラお姉さん以外面識がないⅦ組のみんなが”火喰鳥”に構うような暇なんてないと思うわよ?」

「何ですって……!?」

「おい……まさかとは思うが、あの戦場のどこかに逃げ遅れた”民間人”が取り残されているのか!?」

小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンが口にした新たなる驚愕の事実を知った遊撃士の面々がそれぞれ血相を変えている中シェラザードは驚きの表情で声を上げ、アガットは厳しい表情でレンに問いかけた。

「――――――ちょうどいい時間みたいだし、見せてあげるわ。――――――祖国を守る為、そして”百日戦役”による”悲しみ”や”怒り”が忘れられなくて立ち上がった”リベールの勇敢なる民間人達”を。」

そして意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンが端末を操作するとレンのハッキングによってカレイジャスの映像端末にリシャール特務准将率いる”白隼隊”が映った。



「あっ!あの人は……!」

「リ、リシャールさん!?」

「傍にいる女はオズギリアス盆地に向かう途中で出会った王国側のスパイじゃねぇか。」

「カノーネどころか、”特務兵”達までいるぞ!?」

「それにリシャールさん達の周りに待機している戦車って確か、3年前の貴女の”お茶会”の件でカノーネ達が使っていた”オルグイユ”じゃない……!それもあの時と違って、複数存在しているわ……!」

「フム……確か彼もそうだが、彼の副官や特務兵の面々の多くも軍を辞めたはずなのに、彼らはかつての”影の国”の時のように軍服を身に纏っているようだが……」

「!まさか、リシャールの旦那が率いる兵達は王国の――――――」

映像端末に映るリシャールを見つけたティータは驚きの表情で声を上げ、アネラスは信じられない表情で声を上げ、カノーネを見つけたアッシュは目を細めて呟き、自分達にとって見覚えがあり過ぎる兵達の姿を目にしたアガットは困惑の表情で声を上げ、シェラザードは厳しい表情でそれぞれ声を上げ、オリヴァルト皇子は真剣な表情で考え込み、ある事に察しがついたジンが厳しい表情で推測を口にしようとしたその時、リシャールの演説が始まった。



~少し前・ハーケン平原~



「王国軍と連合軍、それに新生軍がエレボニア帝国軍と本格的にぶつかり合い始めた……そろそろ頃合いじゃないかい、隊長?」

少し前、戦場の側面に回り込んでいた猟兵団――――――”アイゼンシルト”に所属している女猟兵――――――アイーダは戦況を確認した後隊長格の男に話しかけた。

「ああ。ここが我々が加勢する絶好の好機だ――――――総員、戦形を”双槍騎兵(ドッペルランツィレイター)”へ!」

「Ja(ヤー!!)」

アイーダの言葉に頷いた隊長格の男は号令をかけ、号令に力強く答えた猟兵達は戦場の側面からエレボニア帝国軍に襲い掛かり始め

「”アイゼンシルト”が動き始めました!」

「うむ。我らも遅れるな――――――!我らに焔と翼の女神(アルージャ)の加護を!(かがや)け、”太陽の鷹(エル=アルコン)”の戦翼!」

(ウーラ)!!」

同じ頃アイゼンシルトとは真反対の位置に移動し終えた”クルガ戦士団”も頭目格の男の号令を合図にアイゼンシルトと挟み撃ちする形でエレボニア帝国軍に襲い掛かり始めた。



「フフ、さすがは名高き”クルガ戦士団”と”アイゼンシルト”ですね。彼らの介入によって、エレボニア帝国軍に更なる動揺が生まれた事でエレボニア帝国軍側はもはや指揮系統がほとんど機能していませんね。」

一方その頃黒月(ヘイユエ)の構成員や”凶手”達もクルガ戦士団やアイゼンシルトとは別の位置に移動し終えており、戦況を見守っていた男は静かな笑みを浮かべて隣にいる老人に話しかけた。

「頃合いか。――――――部隊長クラスの軍人を見つければ優先的に討て。師団長ならば雑兵に構わず、師団長を討つ事を最優先とせよ。――――――この戦いで連合との戦争で滅びたと言われた黒月(ヘイユエ)は今もなお健在である事を世界に刻み込め!」

「ハッ!!」

男の言葉に続くように呟いた老人――――――黒月の”長老”の一人であるギエン・ルウは号令をかけ、ギエンの号令に力強く答えた黒月の構成員達や凶手達は戦場へと向かい始め

「それではギエン様、私の方は当初の予定通り”灰獅子の裏の戦いの加勢を致します”のでこの辺りで失礼します。――――――どうかご武運を。」

「お主もな、チョウ。――――――有角の若獅子達もそうだが、遊撃士達にも見せてくるがいい。今は亡きツァオ――――――”白蘭龍”が万が一の為に残していた自身の”影”にして”白蘭龍”を継ぐお主の力を。」

「フフ、”白銀の剣聖”殿が彼らの”協力者”達との戦いに対する戦闘意欲が高いとの事ですから、”白銀の剣聖”殿の”お目当ての獲物”を取らない程度には頑張らせて頂きます。」

構成員や凶手達が戦場へと向かい始めるとギエンと男――――――チョウ・リーは短い会話を交わした後ギエンは戦場へと向かい、チョウは戦場からやや外れた場所に着地したレヴォリューションから次々と現れ、戦闘配置につき始めているリィン達”灰獅子隊”の元へと向かい始めた。また、”斑鳩”所属の猟兵達もチョウのようにリィン達の元へと向かい始めた。



「―――――閣下!中将閣下からの通達です!『今から白隼隊も戦友達の加勢をせよ。そこからどう采配するかはお前に任せる、リシャール。だが、お前を含めた元軍属の者達もそうだが白隼に志願した民間人は決して無茶をするな。幾ら祖国の為であろうと、祖国の危機がなければ平穏に暮らしていたお前達が無茶をする事は女王陛下達は心から望んでいない事だからな。』との事です!」

「……わかった。それとセンダー、何度も言っているように私を”閣下”と呼ぶのは止めてくれ。祖国の為に一時的に軍に復帰して中将閣下に”特務准将”という私には分不相応な立場を用意して頂いたとはいえ、私の今のこの立場はあくまで”この戦争の間限定”だ。この戦争が終われば、当然中将閣下より頂いた軍位をお返しし、民間人に戻るのだからね。」

一方その頃、白隼隊も二つの猟兵達や黒月とは別の位置に移動し終えており、白隼隊の中にいるリベール王国軍の将――――――センダー少尉がかつてのように軍装を身に纏ったリシャールに報告し、報告を聞き終えたリシャールはセンダー少尉にある指摘をした。

「いえ、それでも”閣下”と呼ばせて下さい。今の貴方はリベールへの愛国心の為に再び立ち上がった貴方なのですから。――――――例えそれが期間限定であろうとも、この国の為に貴方の下で戦える事はこの身にとっては幸福なのですから。」

「やれやれ……君もカノーネ君に負けず劣らずの頑固さだね。」

「所長、幾ら何でもそれは過大評価かと。私もセンダー少尉のように所長に対する”思い”が強いのならば、今もこうして貴方を”所長”と呼んでいないのですから。」

センダー少尉の答えを聞いて溜息を吐いたリシャールにセンダー少尉と共にリシャールの傍に控えていたリシャールのようにかつての軍装を身に纏ったカノーネは苦笑しながらリシャールに指摘した。

「褒めた訳じゃないのだがね……――――――まあいい。カノーネ君、センダー。これが最後の確認になるが白隼隊の中でこの戦場からの離脱の申し出のあった者は?」

「自分の方はゼロであります!」

「私の方も確認しましたが、やはり離脱の申し出は一人もいません。――――――ここにいる全員は所長と共にあの戦場に向かう事を望んでいます。」

カノーネの答えを聞いて呆れた表情で溜息を吐いたリシャールは気を取り直して二人に新たなる質問をし、リシャールの質問に二人はそれぞれ答えた。



「そうか…………こんなにも多くの王国の民達が王国を守る為に”死地”へ向かう事を望む勇敢さや王国を思う心にリベールを愛する者の一人としては喜ぶべきかもしれないが、女王陛下や王太女殿下のお気持ちを考えると彼らの”百日戦役”が生んだ”リベールの怒りや悲しみ”は今もなお健在である事に悲しむべきかもしれないな……」

「所長……」

「……閣下の仰るように幾らリベールを守る為とはいえ、リベールはエレボニアのように”国家総動員法”のようなものを発令してもいないのですから本来ならば民間人である彼らにまで”戦場”に向かわせる事は王国軍人として失格と言われても反論できません。――――――ならば、一人でも多くの勇敢なるリベールの民達を生還させる為にも私達のような軍人もそうですが、閣下達のような元軍人の方々が戦場の中で彼らをフォローすべきではありませんか?」

二人の答えを聞いて複雑そうな表情で語るリシャールの様子をカノーネは心配そうな表情で見守り、センダー少尉は静かな表情で語った後決意の表情を浮かべてリシャールに指摘した。

「センダー………そうだな……それがこのような事を心から望んでいなかった女王陛下達に対する我々ができる唯一の償いかもしれないな。」

センダー少尉の指摘に目を丸くしたリシャールは静かな表情で呟いた後決意の表情を浮かべてカノーネに視線を向け、視線を向けられたカノーネは頷いた後既に整列して待機して戦闘前の会話をしている白隼隊の面々へと振り向いて声を上げた。



「―――――総員、気をつけ!これより特務准将閣下より、出陣前のお言葉があります!」

カノーネが声を上げると白隼隊の面々は全員会話を止めて『気をつけ』の態勢へと変え

「楽にしてくれ。」

リシャールが一言口にすると全員『休め』の態勢へと変え、それを確認したリシャールは演説を始めた。

「――――――ここにいる皆もまだ覚えているだろう、13年前の”百日戦役”でエレボニア帝国軍に蹂躙された祖国リベールを、そして虐殺されたリベールの国民達――――――皆の家族、恋人、伴侶、友人達を。」

「………ッ!」

「う……くっ……!」

「忘れることなんて……できるものか……っ!」

「そうよ……!あの人は私を守る為に、エレボニア帝国軍の軍人の銃撃から私を庇った後……ッ!」

「私にとってたった一人の家族のあの子の命を奪った13年前のあの出来事……絶対に忘れる事なんてできないわ……ッ!」

リシャールの演説に対してその場にいる白隼隊に所属している民兵達は当時の出来事を思い返して悔しさの表情を浮かべて唇を噛み締めたり、悲しみの表情を浮かべて涙を流したり、怒りの表情で呟いたりしていた。

「後にリベールにとって心強き盟友となるメンフィル帝国の登場、カシウス中将閣下の献策、そして偉大なる女王陛下の交渉によって13年前のリベールは滅亡の危機を逃れ、平和を取り戻す事ができた。――――――だが、”鉄血宰相”ギリアス・オズボーンが牛耳るエレボニア帝国は先程のアルフィン皇女殿下の演説通り去年の内戦で発生したメンフィル帝国との外交問題の件で内戦の間メンフィル帝国がエレボニア帝国にいつ戦争を仕掛けてきてもおかしくない瀬戸際でありながらもアリシア女王陛下達から多大なる”恩”を受けたにも関わらずエレボニア帝国はあろうことかその”恩”を”仇”で返した挙句”冤罪”までリベールに押し付け、その”冤罪”を理由に今こうしてリベールに侵略し、再びリベールの平和を壊そうとしている。――――――諸君はこの暴挙を許せるか!?」

「否!否!否!」

「例え女神が許しても、俺達が絶対に許さねぇっ!!」

「今こそエレボニア帝国に”百日戦役”の復讐をする時だっ!!」

「私達の大切な人達を奪ったエレボニアに裁きを!」

「今が私達の怒りと悲しみをエレボニアに思い知らせてやる絶好の機会よっ!!」

静かな表情で語り終えたリシャールは表情を引き締めて白隼隊の面々に問いかけるとその場にいる全員は武器を天へと掲げて殺気立った様子で声を上げた。



「皆の気持ちは理解した。ならば、私もここからは皆を迷わせるような事は言わない。今から皆にかける言葉はこの言葉だけだ。」

リシャールが演説を続けるとその場にいるリシャールの次の言葉を待つかのように黙り込んだ事でその場に一瞬の静寂が訪れ――――――

「――――――王国義勇兵団”白隼隊”突撃開始!この戦争で新たなる13年前のリベールの怒りと悲しみを生み出さない為にも!そして今こそ13年前の”百日戦役”が生んだ皆の怒りと悲しみをエレボニア帝国軍に叩き込めっ!!」

「オオオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオオ――――――ッ!!」

自身の得物にして、ウィル達が開発した刀――――――利剣『白隼』を鞘から抜いて戦場へと向けたリシャールが号令をかけるとその場にいる全員は戦場全体に響き渡らせる程の雄叫びを上げた後戦場へと突撃し、エレボニア帝国軍に襲い掛かり始めた――――――!



 
 

 
後書き
今回の話で黒月(ヘイユエ)が生き残った理由が説明されて更に黒月側のオリジナルキャラが登場しました。もうお察しと思いますが、このオリジナルキャラは碧篇で退場したツァオの代役を務めます。ただし、原作のようにアシェンはこのキャラには惚れていません。惚れていたのはあくまでツァオですので。滅茶苦茶先(具体的には煌都篇終了直前)になる話ですが、アシェンは黒月の為に自らの判断で”とあるキャラのハーレムメンバーの一人”になる事を決意する予定です(ぇ)その”とあるキャラ”が誰になるのかはこの時点で察する事ができる人もいるかもしれませんねww(そもそも光と闇の軌跡シリーズでハーレム築いている男キャラは非常に限られている上、黒月の為という条件まで追加されると、そこから更に絞られることになりますし(冷や汗)) 

 

ハーケン会戦~王国義勇兵団「白隼隊」~

~カレイジャス・ブリッジ~



「――――――王国義勇兵団”白隼隊”。カシウス中将の発案によって結成された”この戦争限定のみ王国軍に所属する緊急臨時軍事部隊よ。”指揮官クラスは司令のリシャールおじさんと副官のカノーネお姉さんを除けば王国軍に所属している軍人達だけど、所属している一般兵達は元”特務兵”だったR&Aリサーチの所員達を除けば全員”民兵”――――――つまり、”王国の民間人よ。”」

「な――――――」

「何ですって!?」

「ええっ!?お、王国の”民兵”!?」

「”民兵”という事はあの部隊の大半の兵達は”王国の民間人”なんですか!?」

「しかもカシウスのオッサンの発案によるものだとっ!?」

「そ、そんな……幾らリベールを守る為とはいえ、どうしてカシウスさんはオズボーン宰相の”国家総動員法”のような事を……」

リシャール達が戦場に突撃している様子を映像端末の一部分で映している中、映像端末に映っているレンは意味ありげな笑みを浮かべながらリシャール達の事について説明し、レンの説明を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、サラとエリオットは信じられない表情で声を上げ、ラウラは真剣な表情で声を上げ、アガットは厳しい表情で声を上げ、アネラスは信じられない表情で呟いた。

「うふふ、幾ら何でも”国家総動員法”と一緒にするのは間違っているわよ。”白隼隊”に所属している王国の民兵達はその名の通り”義勇兵”――――――あくまで”王国の民間人自身が白隼隊に所属する事を申し出て王国軍の訓練を受けで兵になった”のだから、”国家総動員法”みたいに”民間人を軍属にする事を強制していない”わよ。」

「”王国の民間人自身が白隼隊に所属する事を申し出て王国軍の訓練を受けで兵になった”って事は、白隼隊に所属している王国の民間人の人達はみんな、本当に白隼隊に所属する事を自分から申し出たの、レンちゃん!?」

レンの説明を聞いたティータは信じられない表情でレンに問いかけた。



「ええ、そう聞いているわ。」

「ちょっと待って!幾らリベールがエレボニアとの戦争勃発寸前の緊急事態で民間人自身の希望とはいえ、”自警団”ならともかく”戦争に参加する事を前提とした民間人による軍事部隊の結成”なんてアイナ達――――――リベールの遊撃士協会は絶対に黙っていないわ!アイナ達は何をしていたの!?それにオリビエ達に加勢するまでリベールで活動していたあたし達もそんな部隊の存在は聞いたこともないわよ!?」

「確かに少人数ならばともかく、あれ程の大人数の民兵を募集し、鍛え上げる為には国がその部隊の存在を公表する必要がある上”国家総動員法”で徴兵されたエレボニアの民兵達のように、軍人として育て上げる為の”期間”も必要だな……」

「そもそも、民間人を戦争に投入する部隊なんて大々的に募集したら、遊撃士協会(ギルド)が絶対黙っていないよね~。リベールはエレボニアと違って、政府や軍もそうだけど、王家との関係も良好だし。」

ティータの疑問にレンが肯定するとシェラザードは厳しい表情で新たなる疑問を口にし、シェラザードの疑問を聞いたミュラーは複雑そうな表情で考え込み、ミリアムはミュラーとは別の推測をした。

「シェラザードお姉さん達が知らないのも無理ないわよ。”白隼隊”の結成は遊撃士協会に気づかれないように秘密裏に行われたのだから。――――――”カシウス中将の依頼――――――白隼隊の結成の知らせを王国の民達に知らせるという依頼を請けた民間調査会社――――――R&Aリサーチの所長や所員達”の手によってね。だから、当然リベールの遊撃士協会も”白隼隊”の存在は現在まで把握していないわよ。」

「あ、”R&Aリサーチの所長や所員達”という事は……!」

「大佐や”特務兵”の連中の仕業かよ!?」

「なるほどな……3年前のクーデターの件にしても、カシウスの旦那がいたからこそ遊撃士協会も事前に察知する事はできたが、そのカシウスの旦那が遊撃士協会から去った上クーデターの時と違い、今のリシャールの旦那達は”民間人”でもあるから、リベールの遊撃士協会がリシャールの旦那達の動きに気づけなかったのも仕方ないかもしれないな……」

「本来ならば私達遊撃士が”保護”すべき”民間人”という”盲点”を突かれてしまったという事ですか……」

「かつては”遊撃士”として活動していたカシウス卿だからこそ、遊撃士協会を出し抜ける”盲点”にも気づいていたのだろうな。」

「それらの件もあるが、エレボニアと違って今まで遊撃士協会に対して協力的なリベールが――――――それもかつては遊撃士だったカシウスさんが、そんな遊撃士協会の規定に触れる”策”を実行するなんてアイナ君達も想像もしなかったからというのもあるからだろうね。」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの説明を聞いて白隼隊の結成に関わっている人物達が誰であるかを瞬時に察したアネラスは不安そうな表情で、アガットは怒りの表情でそれぞれ声を上げ、ジンとエレインは複雑そうな表情で呟き、アルゼイド子爵とオリヴァルト皇子は複雑そうな表情で推測を口にした。



「その……”大佐”や”特務兵”って一体何のことなんですか……?」

「話の内容から察するに3年前のリベールのクーデター事件が関係しているようですけど……」

「”特務兵”って言うのは3年前リベール王国軍内で結成された情報機関――――――”情報部”に所属している兵士達の事で、”大佐”は当時の”情報部”のトップだった人物―――――アラン・リシャール大佐の事よ。で、そのリシャール大佐達は”身喰らう蛇”の連中の仕業によって3年前”リベールの異変”が起こる半年前に国内で様々な暗躍をして”クーデター”を起こしたのよ。」

「結社が関わっていたという事は、もしかして”リベールの異変”とも関係があるの?」

エリオットとエマの疑問にサラが答えると、アリサは事情を一番知っていそうなシャロンに訊ねた。

「はい。3年前の”導力停止現象”を起こす原因となったリベール王国内に現れた”七の至宝(セプト=テリオン)”の一つである”空の至宝”――――――”輝く(オーリオール)”の封印の一部を解く為ですわ。」

「前にも説明したと思うけど、当時エレボニア帝国の各地の遊撃士協会の支部が結社が雇った猟兵団によって爆破されてね……その猟兵団を叩き潰す為に来てくれた”助っ人”がカシウスさんなんだけど、結社が猟兵団にそんなことをさせた一番の目的はカシウスさんをリベールから離す事でクーデターを察知されて事前に潰させない為だったそうよ。――――――ちなみにだけど、当時ノーザンブリアへパパの墓参りをしていたあたしが知らせを聞いてエレボニアに帰国しようとした所をその女が邪魔してあたしがエレボニアに帰国する日を遅らせやがったのよ。」

シャロンの説明の後に更なる説明をしたサラはジト目でシャロンを睨み、その様子を見たその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「クスクス………――――――ちなみにだけど、”白隼隊”に志願して訓練を受けたリベールの民兵達にはみんな、ある”共通点”と”目的”があってね。彼らはその”共通点”と”目的”があるからこそ、”白隼隊”に志願して訓練を受けてリベールの”民兵”になったと言っても過言ではないわ。」

「”白隼隊に志願した民兵達の共通点と目的”だと?一体何なんだそれは。」

レンの説明のある部分が気になったクロウは眉を顰めて問い返した。

「あらあら、紅き翼の中でも貴方だけは”白隼隊の共通点と目的”もそうだけど、”白隼隊に志願した民兵達の気持ち”を察する事はできると思ったのだけどねぇ?――――――”帝国解放戦線”を結成した元帝国解放戦線リーダーだった”C”さん♪」

「何?」

「ぼ、僕達の中でクロウだけは察する事はできるって……」

「わざわざ”帝国解放戦線”や”C”の名前を出した事を考えると、恐らくその件と関係があるのだろうな。」

「遠回しな言い方は止めて、とっとと答えを言えやっ!」

小悪魔な笑みを浮かべたレンの指摘にクロウが再び眉を顰めている中、マキアスは不安そうな表情でクロウに視線を向け、ユーシスは真剣な表情で呟き、アッシュは厳しい表情で答えを促した。



「仕方ないわねぇ。――――――白隼隊に志願した民兵達の”共通点”は13年前の”百日戦役”で家族、恋人や伴侶、友人と言った親しい人達を亡くして”孤独”になって今まで生きて来た事よ。」

「ひゃ、”百日戦役で親しい人達を亡くして孤独になって生きて来た人達”って事は……」

「”百日戦役”でのエレボニア帝国軍によるリベール侵攻によってエレボニア帝国軍に殺された人達の”遺族”――――――”戦争被害者”か……」

レンの説明を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中トワは辛そうな表情で呟き、アンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。

「”ただの戦争被害者”じゃないわよ。さっきも言ったように白隼隊に志願した民兵達は”百日戦役によって親しい人達を亡くした後、今もなお孤独に生きている人達よ。”百日戦役後結婚や新たなる出会い等で、”新たなる親しい人達を作って生きている百日戦役のリベールの戦争被害者達”に関してはR&Aリサーチの面々は”白隼隊”の結成の話すらしなかったらしいもの。――――――ここまで言えば、白隼隊の民兵達の”目的”はもうわかるでしょう?」

「”百日戦役で自分達の親しい人達の命を奪ったエレボニア帝国軍への復讐”ですか……」

「……だから、白隼隊の人達は”民兵”であるにも関わらず、画面越しでもわかる程の”殺気”を纏っているんだ。」

「そういえば”白隼隊”を率いる”将”と思われる人物は号令時に”リベールの怒りと悲しみをエレボニア帝国軍に叩き込め”と言っていたが……まさに言葉通りの意味だったのか……」

「なるほどね~。”帝国解放戦線”を例に挙げたのは、白隼隊の民兵の人達も”帝国解放戦線”みたいに失うものがなく、悲しむ人達もいない”復讐の為なら自分は死んでもいい”と思っている人達ばかりだからなんだろうね~。」

説明を終えたレンは意味ありげな笑みを浮かべて答えを促すとセドリックは辛そうな表情で答えを口にし、フィーとガイウスは辛そうな表情で映像端末に映るエレボニア帝国軍と戦う白隼隊の民兵達を見つめ、ミリアムは複雑そうな表情で推測を口にした。



「正解♪―――だから言ったでしょう?”鉄血宰相に大切なものを奪われ、その復讐の為ならば自分達の身がどうなってもいいという考えを持つ人達ばかりの帝国解放戦線”を結成した元帝国解放戦線リーダーだった”C”さんなら、白隼隊の民兵達の気持ちも察する事はできるでしょうって♪」

「……ッ!!ああ…………まるでかつての俺や帝国解放戦線の連中を見ているようで、白隼隊の民兵達の気持ちも自分が嫌になるくらいわかるぜ、クソッタレがッ!!」

「クロウ君……」

「……………………」

小悪魔な笑みを浮かべたレンに指摘されたクロウは両手の拳を強く握りしめ、唇を噛み締めた後怒りの表情で声を上げ、クロウの様子をトワは心配そうな表情で見つめ、アンゼリカは重々しい様子を纏って黙り込んだ。

「ハハ……リベール全土を見て回ったにも関わらず、私は何もわかっていなかったんだね……――――――”百日戦役が生んだリベールの怒りと悲しみ”を。」

「幾ら”全ての元凶”が関係していたとはいえ、白隼隊の民兵の方々のエレボニア帝国軍への憎悪も”大国としてのプライド”を守る為だけにリベールに対して”百日戦役”の”償い”をしなかったエレボニア帝国の怠慢さや傲慢さが生んだものなんでしょうね……」

「オリビエ………皇太子殿下……」

「……………………」

辛そうな表情で肩を落としたオリヴァルト皇子と悲しそうな表情で語るセドリックの様子をミュラーは辛そうな表情で見守り、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って目を伏せて黙り込み

「……量産した”オルグイユ”を王国軍本隊ではなく白隼隊――――――いえ、”特務兵”達に使わせているのは元々”オルグイユ”の操縦経験があるからかしら?」

重々しくなったその場の空気を変えるためにシェラザードは別の事をレンに訊ねた。

「またまた正解♪エレボニア帝国軍に対する憎しみによって士気が高い民兵達に量産されたエレボニア帝国軍の最新式戦車である”アハツェン”の2倍の火力を出せる戦車であるオルグイユ、かつては王国軍の中でも王国親衛隊に並ぶ精鋭だった”特務兵”。そしてそれらを率いて采配するのは”剣聖の後継者”たるリシャールおじさんなんだから、白隼隊が今のエレボニア帝国軍にとってはどれだけ恐ろしい部隊なのかは察する事ができるでしょう?」

「ええっ!?ア、”アハツェン”の2倍の火力!?白隼隊の人達が操縦しているリベールの新型の戦車と思われるあの戦車って、そんなに火力があるんですか!?」

「は、はい……ただ、当然既存の戦車と比べると相当なスペックがある事で動かす為には『アルセイユ』クラスの高出力なエンジンがないと動かせなかったのですが……」

「リベールはその『アルセイユ』を開発した国なんだから、当然”オルグイユ”とやらを動かす為の高出力なエンジンも新たに作る事も容易だったでしょうし、何よりも既に戦車自体を開発していたのだからあの”オルグイユ”とやらの戦車の量産も容易だったという訳ね。」

レンの説明を聞いて驚きの表情で声を上げたアリサの疑問にティータは複雑そうな表情で答え、セリーヌは呆れた表情で呟いた。

「白隼隊を率いるリシャールという人物は”剣聖の後継者”と仰っていましたが……まさか彼もエリゼのようにカシウス卿の弟子なんですか?」

「うん……カシウスさんの弟子はリシャールさんとエリゼちゃんを含めて他にもいるんだけど、リシャールさんがカシウスさんから直々に剣術の指導を受けたのだけど……その結果リシャールさんの剣術はカシウスさんに匹敵するようになった事に加えてカシウスさんのように戦術眼や情報戦に長けていた事から、百日戦役後遊撃士になったカシウスさんが一度軍を去る事ができたのは王国軍内に自分の後を継げる人物―――――つまり、リシャールさんがいたからなんだ……」

「馬鹿なっ!?あの”剣聖”に匹敵するだと!?」

「ちょ、ちょっと待ってください……!という事は白隼隊を率いているリシャールさんという方はカシウス中将の跡継ぎの人物なんですか……!?」

「ええ。他にもカシウスさんの剣術や戦術眼を受け継いだ人達もいるけど、”カシウス先生の全てを受け継いだ真の後継者”は大佐――――――リシャールさんと言っても過言ではないわ。」

ラウラの疑問に答えたアネラスの説明を聞いたユーシスと共に驚いたマキアスは信じられない表情で訊ね、マキアスの疑問にシェラザードは静かな表情で頷いて答えた。



「で、でも……どうしてあのカシウス中将が自分の”後継者”と認める程の人物がクーデターを……」

「結社が関わっていたって話なんだから、大方”暗示”の類でそいつが操られてクーデターを起こしたんじゃねぇのか?」

「確かにそれは間違ってはいないんだが……」「

「その……リシャールさんがクーデターを起こした理由は”リベールを愛する想いが強過ぎたから”というのもあるんです……」

トワの疑問に対して答えたクロウの推測を聞いたアガットとティータはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべて答えた。

「”リベールを愛する想いが強過ぎたからクーデターを起こした”とは一体どういう事なんでしょうか?」

「彼がクーデターを起こした理由は輝く(オーリオール)――――――つまり、”リベールが至宝を手に入れる事でリベールが再び百日戦役のような苦境に陥った際、奇跡を起こす為だったのさ。”」

「”至宝”……”リベールが再び苦境に陥った際に奇跡を起こす為”………――――――!も、もしかしてそのリシャールさんという方は……!」

「”至宝”をリベールが手にすることで、リベールが”百日戦役”のように”大国”から戦争を仕掛けられた際に至宝の力を使って撃退できると考えたからなのかしら?」

セドリックの疑問に答えたオリヴァルト皇子の説明を聞いて察しがついたエマは目を見開き、セリーヌは静かな表情で推測を口にした。



「ああ……勿論、リシャール殿にクーデターを起こす原因である”至宝”を手に入れたいという暗示をかけた結社の”蛇の使徒”――――――”教授”もクーデターの原因の一つではあるが、特務兵達――――――”情報部”の設立を始めとしてリベールに”力”をつけさせたいと強く思い続けていたリシャール殿の”焦り”もクーデターが起こった理由だ。」

「ちなみにリシャールの旦那がそこまでする程焦っていたのは、”百日戦役”でエレボニアを撃退したカシウスの旦那――――――リシャールの旦那からすれば、”奇跡を起こしたカシウスの旦那が軍を去った事”が一番の理由だ。」

「……つまり、彼がクーデターを起こした真の理由はリベールへの愛国心故(ゆえ)、か。」

「はい………」

「ハッ……確かにリベールとエレボニアの”差”を考えれば、普通はリベールがエレボニアを撃退できるなんて思わねぇだろうな。」

「そうね……それこそ人によっては”奇跡”を起こしたように見えるかもしれないわね、カシウス中将は……」

ミュラーとジンの説明を聞いて重々しい様子を纏って呟いたアルゼイド子爵の推測にアネラスは辛そうな表情で頷き、アッシュの言葉にエレインは複雑そうな表情を浮かべて同意した。

「―――――なるほど。確かにレン皇女殿下の仰る通り、”剣聖の後継者”たるリシャール様率いる”白隼隊”は大混乱している今のエレボニア帝国軍にとってはとてつもない脅威の相手になるでしょうね。」

「ん……”百日戦役”で大切な人達を奪われた事でエレボニア帝国軍に対する復讐心に満ちた王国の民兵達に加えて王国の親衛隊に匹敵する”特務兵”にアハツェンの倍の火力を出せる新型の戦車……そしてそれらを率いるのは”剣聖の後継者”――――――つまり、”剣聖”が精鋭部隊を率いてあの戦場で暴れまわるようなものだね。」

「しかもリベールを愛するリシャール殿自身が祖国を守る為に戦っているのだから、士気はリシャール殿も含めてとてつもなく高いだろうな。」

静かな表情で呟いたシャロンの推測にフィーは同意し、ラウラは重々しい様子を纏って呟いた。



「皮肉な話よね。”国家総動員法”を発令したエレボニアはヴァイスラント新生軍の存在の影響があったとはいえ上手くいかず、その”国家総動員法を発令したエレボニアに戦争を仕掛けられたリベールの方がエレボニアのように発令した訳でもないのに国民達自らの意志で国家総動員法を発令したも同然の状態になる”――――――まさに”リベールの民達が一丸となって、この戦争に挑んでいる”のだから。」

「そ、それは………」

「3年前のクーデターも含めてリベール王国の人達をそこまで追い詰めたのも元を正せば”百日戦役”――――――エレボニア帝国なのか……」

「くっ……どうすればエレボニアが戦争を望むようになったのは一部の愚か者達による謀略が原因で、殿下達や俺達のように戦争を望まず、エレボニアを正そうとするエレボニア帝国人達がいる事を彼らはわかってくれたんだ……!?」

「無駄よ。”侵略される側のリベール王国人”――――――ましてや”百日戦役”の件でエレボニアに対する復讐心に満ちた連中に”連中の復讐心が芽生える理由となった原因を作った元凶であるエレボニア帝国人であるアンタ達の言葉は絶対に届かないと思うわ。”」

「セリーヌ、それは……」

「どうして……どうして白隼隊の民兵の人達は幾ら復讐のためとはいえ、今まで平和に過ごしてきたのに、そんな自分の身を顧みない事ができるのよ……!」

「お嬢様……」

嘲笑を浮かべて語ったレンの指摘に反論できないエリオットは辛そうな表情を浮かべ、マキアスは暗い表情を浮かべながら顔を俯かせて呟き、悔しそうな表情を浮かべて身体を震わせるユーシスに指摘したセリーヌの指摘を聞いたエマは辛そうな表情を浮かべ、アリサは悲しそうな表情で声を上げ、アリサの様子をシャロンは心配そうな表情で見つめた。

「ま、”エレボニア帝国人”である貴方達だと白隼隊の民兵――――――いえ、”リベール王国人の気持ち”はわからないのも無理ないわよ。」

「”オレ達がエレボニア帝国人だから、リベール王国人の気持ちはわからない”とはどういう事なのだろうか?」

やれやれと言った様子で肩をすくめて呟いたレンの言葉が気になったガイウスは真剣な表情で訊ねた。



「エレボニアはゼムリア大陸全土でもトップクラスの”大国”で”搾取する側”にして”戦争”になれば、”勝者側”になる国。――――――対するリベールはエレボニアのような”大国”が”本気”になれば簡単に滅ぼされる”小国”かつ”搾取される側”で”敗者側”になる国。平民を虐げる貴族が”虐げられる側である平民の気持ちが理解していない”ように、”リベールのような小国を自分達の利益の為に搾取する側であるエレボニア人である貴方達が搾取される側――――――ましてや過去に起こった百日戦役(せんそう)でエレボニアに搾取され、大切な人達を奪われたリベール人の気持ち”なんてわからないって事よ。――――――それこそ、”長年エレボニアやカルバードに搾取されていた事でずっと独立を願い続けたたクロスベルの人々”の時のようにね。」

「……ッ!」

「……確かに今回の戦争を除けば、エレボニアは”国同士の戦争”に関しては負けたという話は聞いた事がないね……」

「メンフィルの登場や”剣聖”の反攻作戦によって帝国軍が大きな被害を受けた”百日戦役”すらも、戦争を仕掛けた件や百日戦役でエレボニアがリベールに与えた被害に対する謝罪や賠償もしない和解――――――それこそ、”大国”であるエレボニアが”小国”であるリベールをリベールの平和と引き換えに無理矢理黙らせたようなものだったな……」

「……ッ!無礼を承知で意見させて頂きますが、幾ら我が国が国力が他国と比べると秀でているとはいえ、他国を虐げるような国ではありませんっ!確かにオズボーン宰相が”宰相”に就いてからはオズボーン宰相の政策によって小国や自治州を取り込み、搾取してきましたが、それはあの男の”独裁”によるものです!”百日戦役”の件でリベールに対して心から罪悪感を抱いているアルノール皇家の方々もそうですがレーグニッツ知事やダヴィル大使のように良識あるエレボニアの政治家達はオズボーン宰相とは違います!」

「ユーシス……」

「つーか、この戦争でエレボニアの軍人達を殺しまくっている上、エレボニアの領土を奪い続けているテメェらメンフィルだけは他人(ひと)の事は言えねぇだろうが!」

レンの指摘に反論できないトワは辛そうな表情で唇を噛みしめて顔を俯かせ、アンゼリカとクロウは複雑そうな表情で呟き、真剣な表情でレンに反論するユーシスをマキアスは驚きの表情で見つめ、アッシュは怒りの表情でレンに反論した。

「失礼ね~。その口ぶりだとアッシュお兄さんはメンフィルやパパ達の”過去”を知らないようだけど、レン達メンフィル――――――いえ、”闇夜の眷属”は元々”虐げられる側で弱者の立場”だったから、リベールのような”搾取された事がある弱者の立場の人々”の気持ちも理解しているわよ。―――さてと。どうやらエレボニア帝国軍の旗艦に動きがあるようだし、そろそろ”最終段階”の始まりかしらねぇ?」

「え…………」

「エレボニア帝国軍の旗艦の動き――――――学院長はこの状況で何をするつもりなの……!?」

アッシュの反論に対して小悪魔な笑みを浮かべて答えた後に意味ありげな笑みを浮かべたレンが口にした言葉を聞いたエマは呆け、サラは真剣な表情で声を上げた。すると映像端末はエレボニア帝国軍と戦っているリシャール達の様子から滞空しているガルガンチェア1号の様子へと変わった。



~少し前・ガルガンチェア1号・ブリッジ~



「――――――ダメです!指揮官クラスの将兵達が次々と討たれ続けている事で地上の指揮はほとんど機能していません!」

「空挺部隊の方も混乱が大きく、こちらの指示が届いている攻撃艇は全体の2割程です!」

「報告!先程まで連絡が取れていた第11、14、17の師団長達との連絡が師団長達の悲鳴と共に突然途絶えました!状況を考えると第11、14、17の師団長達も討たれた模様!」

「報告!第3、5、9空挺部隊との連絡が途絶えました!連絡が途絶える寸前に聞こえて来た悲鳴を考えると王国軍の空挺部隊に撃破された模様!」

「くっ………どうすればこの状況を変えられる……!?」

少し前、次々と通信士を務めている軍人達が報告する悲惨な戦況報告の内容を聞いたレリウス中佐は思わず近くにある机を殴った後頭を抱えた。

「……………………まだ連絡が取れる地上の指揮官達にこの艦付近の地上に移動し、迎撃態勢を取る指示を。」

「イエス・コマンダー!!」

一方重々しい様子を纏って黙り込んでいたヴァンダイク元帥は指示を出し、ヴァンダイク元帥の指示に答えた軍人達は新たな通信を始めた。



「元帥閣下、一体どこに向かうおつもりですか……!?」

指示をした後ブリッジから去ろうとするヴァンダイク元帥の様子に逸早く気づいたレリウス中佐はヴァンダイク元帥に問いかけた。

「レリウス中佐、今からこの艦の指揮は君に任せる。儂はこの混乱による隙を利用し、精鋭部隊を率いてハーケン門の突破を試みる。」

「!?お、お待ちください!幾ら何でも無謀過ぎます!それにわざわざ地上からの突破よりも、この艦で空からの突破を試みた方が成功率が高いと思われます!」

ヴァンダイク元帥がこれからやろうとしている事を知ったレリウス中佐は血相を変えて反論した。

「背後には連合軍と新生軍の戦艦達が待機している上、ハーケン門側も王国軍もそうじゃが、メンフィル軍の戦艦も新型のステルス装置でまだ姿を現していない可能性が十分にある事を考えるとむしろ、空からの突破の方が成功率は低くなる。そもそも、この艦がハーケン門へと向かい始めた時点で背後に待機している連合軍と新生軍の戦艦達がこの艦に対して攻撃を仕掛けてくるじゃろう。」

「そ、それは………!し、しかしそれならば、何故連合軍や新生軍の戦艦、それに王国軍の空挺部隊もそうですが、先程3隻のガルガンチェアを破壊した何らかの存在はこの艦に今まで攻撃を仕掛けてこなかったのですか……!?」

ヴァンダイク元帥の指摘を聞いて一瞬口ごもったレリウス中佐は新たな疑問を指摘した。

「それに関してはあくまで推測になるが、連合がこの艦に同乗している”二人の民間協力者”を把握していた為、この艦に対する攻撃を控えていたのじゃろう。」

「あ…………――――――でしたら、このまま1号機でハーケン門の突破を試みた方がいいのでは……!?」

ヴァンダイク元帥の説明を聞いてある二人の人物達を思い浮かべたレリウス中佐は呆けた後意見をした。



「いや、この艦もハーケン門に向かい始めればさすがの連合軍や新生軍も例えあの二人がこの艦に同乗している事実を把握していたとしても、この艦に攻撃を開始するじゃろう。”敵国に協力している二人の民間人の命”と”戦争の勝敗”を比べれば、どちらを優先するかは明白じゃ。―――それこそ、先程皇女殿下が宣言したように、”リベールに侵攻するエレボニア帝国軍は例外なく一切の容赦をしない”じゃろうからな。」

「そ、それは……………………――――――ならば、元帥閣下ではなく自分に精鋭部隊を率いさせてください!幾ら劣勢とはいえ、そのようなあまりにも成功率が低すぎる作戦を元帥閣下自らが行うべきではありません!」

静かに首を横に振って答えたヴァンダイク元帥の推測に対して反論できなかったレリウス中佐は辛そうな表情を浮かべたがすぐに表情を引き締めて新たなる反論をした。

「―――――レリウス中佐、君はまだ若い。このような”負け戦”で命を落としてはならん。死ぬべきは愚かな元部下を諫める事をせず、戦争の勝利の為に国民達を虐げ、皇族の方々の意思も無視した結果、多くの戦友達を死なせてしまい、祖国を後世に語られるであろう”歴史的大敗北”へと追いやった愚かで無能な指揮官であるこの儂じゃ。……儂とギリアスの愚かさによって皇女殿下のお言葉すらも無視した今のエレボニア帝国軍であろうとも”エレボニア帝国軍の総大将である儂の死を知れば戦意が折れて降伏の呼びかけに応じるじゃろう。”」

「げ、元帥閣下……まさか貴方は……ッ!」

寂しげな笑みを浮かべて答えたヴァンダイク元帥の話を聞いて既に”エレボニア帝国軍の敗戦”を悟り、”敗戦の責任を取る為やエレボニア帝国軍を降伏させる為”にヴァンダイク元帥自身が”死兵”になる事を察したレリウス中佐は悲痛そうな表情を浮かべてヴァンダイク元帥を見つめ

「―――――それではの。もし生きて皇太子殿下達にお会いする事があれば、皇太子殿下達もそうじゃがアルフィン皇女殿下にも儂の代わりに謝罪しておいてくれ。――――――皇太子殿下達の”勅命”に従わなかった事や”本物だと理解していたアルフィン皇女殿下を兵達の迷いを断つために偽物という偽りの情報を与え、エレボニア帝国軍にリベール侵攻を強要した儂が愚かであった事を。”」

そしてレリウス中佐に別れの言葉を告げたヴァンダイク元帥はブリッジから去って行った――――――



 
 

 
後書き
実際、リシャールや特務兵が本気で暗躍したらリベールの遊撃士協会は気づく事はできなかったと思います。そもそもFCでクーデターを未然に防ぐ事ができたのも全てカシウスの先読みだった訳ですから……もしくはエステル陣営あたりなら気づく事はできたかもしれませんが、肝心のエステル達はエイドス達への協力でリベールを離れてましたので……



なお、次回リィン達の目的が判明し、Ⅶ組はそれを止める為に動き始める訳ですが、実はⅦ組を足止めするメンバーはリィンが宣言した時より増えている上ヴィータ達Ⅶ組に協力する元結社勢の足止めをするメンバーまでいます(ぇ)それが誰でどの勢力の人物なのかは次回である程度わかると思います。ちなみに追加メンバーや結社勢の足止めメンバーのほとんど……というかオリジナルキャラのチョウを除けば全員本来なら黎で初登場するキャラ達のフライング登場となりますので、誰がフライング登場するか察する事ができる人達がいるかもしれませんねww



それと次回はリィン達もそうですが大戦の”裏”で起こる戦いが判明し、その”裏の戦い”にはエステル達にエイドス達、セリカ達やジェダル達も登場させる予定です(豪華すぎて敵が哀れすぎるww)ちなみに実際の戦争関連は蚊帳の外と思われたロイド達特務支援課陣営も次の次の話で登場させる予定ですww 

 

ハーケン会戦~灰獅子隊、出陣~

同日、AM11:35――――――



~ハーケン平原~



「帝国臨時精鋭部隊――――――”特攻隊”出陣!儂らの目的はハーケン門の突破、並びにメンフィル帝国の大使館の電撃占領じゃ!敵軍や戦友達には目をくれず、ハーケン門を目指すぞっ!!」

「イエス・コマンダー!!」

ガルガンチェア1号から降ろされた巨大な機甲兵――――――”ゴライアス”に乗り込んだヴァンダイク元帥は号令をかけ、ヴァンダイク元帥率いる精鋭部隊――――――”特攻隊”は突撃を開始した。



~カレイジャス・ブリッジ~



「い、今の声って……!」

「学院長………!」

「馬鹿な……!この状況でハーケン門の突破等、あまりにも無謀過ぎる!!」

「何故学院長はこの状況でそんな無謀な事をしたのよ!?総大将である学院長自らが実行するなんて、軍人としてありえない行動よ!」

「!!ま、まさか学院長は――――――」

映像端末に映る特攻隊の様子を見たエリオットは不安そうな表情で、ガイウスは真剣な表情で声を上げ、厳しい表情で声を上げたミュラーはある推測をし、サラは信じられない表情で声を上げ、ヴァンダイク元帥の目的を察したトワは悲痛そうな表情を浮かべた。

「クスクス、ミュラーお兄さんとサラお姉さんの言う通り、あまりにも無謀過ぎる作戦よね~。――――――ちなみにだけど、万が一敵軍の一部の部隊にハーケン門を突破された事態に備えてメンフィル帝国は”ハーケン門側で迎撃している本国からの援軍とは別の更なる援軍をロレント市近郊の街道――――――ミルヒ街道10万人、メンフィル帝国の大使館の近郊の街道であるエリーズ街道にそれぞれ10万人ずつ配置している”上、”最終防衛ライン”であるメンフィル帝国の大使館自体には傭兵として雇ったセリカお兄さん達とジェダルお兄さん達に大使館の防衛戦力として加わってもらっているわよ♪」

「ちょっ!?まだ援軍がいたの!?それも20万人も!」

「しかも最後の最後にセリカの旦那達を配置しているとか、幾ら何でもやり過ぎだろ……」

「そもそも例えハーケン門を突破できたとしても、”魔神”や”神”でもないのに、ハーケン門を突破するまでの間に疲弊したエレボニア帝国軍――――――それも全軍じゃなくて、一部の部隊程度の戦力で10万人ものメンフィル帝国軍相手に突破なんてできないでしょうから、”ロレントに辿り着く事すらも不可能”でしょうね。」

小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンが口にした更なる驚愕の事実を知ったその場にいる全員が血相を変えている中ミリアムは驚きの表情で声を上げ、ジンは疲れた表情で呟き、シェラザードは複雑そうな表情で推測を口にした。



「……レン皇女殿下。貴女は先程”最終段階”と仰いましたが、”ヴァンダイク元帥の今の行動すらもカシウス卿は先読み”していたのですか?」

「あ………」

「確かにあの爺さんの行動すらもわかっていたような口ぶりだったな。」

アルゼイド子爵のレンへの指摘を聞いたセドリックは呆けた声を出し、アッシュは目を細めてレンを睨んだ。

「うふふ…………そこまでわかったのなら、”灰獅子隊が今回請けた要請(オーダー)の内容ももう察する事もできる”でしょうけど、見せてあげるわ。――――――灰獅子隊の要請(オーダー)内容とリィンお兄さんの勇姿を。」

意味ありげな笑みを浮かべたレンは端末を操作してカレイジャスに更なるハッキングをした。するとカレイジャスの映像端末は戦闘配置についている灰獅子隊の面々に号令をかけようとするヴァリマールの場面を映した。

「あっ!」

「”蒼の騎神”や”紅の騎神”に似ている騎士人形……という事はあの騎士人形達が灰獅子隊側の”騎神”……」

「リィン――――――ッ!!」

映像端末に映るヴァリマール達を目にしたエリオットは声を上げ、エレインは初めて目にするヴァリマール達を真剣な表情で見つめ、アリサは端末に映るリィンを見つめて声を上げた。



~少し前・パンダグリュエル・甲板~



「ミュゼ、ご主人様達もそろそろ出陣()るそうよ。そっちの準備は――――――もう、できているみたいね。」

少し前パンダグリュエルの甲板に転位で現れたベルフェゴールは既に”ミルディーヌ公女としての姿から灰獅子隊に参加しているミュゼとしての姿に変え終えたミュゼ”に話しかけた。

「はい。ベルフェゴール様も先程はお疲れ様でしたわ。」

「うふふ、別にあの程度、私からしたら大したことないけどね。」

「フフ、”戦艦を容易に破壊する事が大した事ない”なんてエレボニア帝国軍もそうだけど、エマ達も”エレボニア帝国軍とは別の意味で聞きたくなかった”でしょうね。」

ミュゼに労われて答えたベルフェゴールの答えを聞いたクロチルダは苦笑しながらベルフェゴールを見つめた。



「ま、それもまた”人”だから仕方ないけどね。――――――それよりも、あの魔女を放置しておいていいのかしら?どうせこの後ご主人様達の邪魔をしに来るんじゃないの?」

「ええ、元々ヴィータお姉様をヴァイスラントの”客将”と迎える約束の一つとして、”紅き翼に加勢にいくまでの間の妨害はしない”という内容もありますから必要ありませんし、”そもそも今回の件に関してはヴィータお姉様を含めたⅦ組に協力する元結社の関係者達への対処に関して私達が考える必要すらありませんので。”」

「!?その口ぶり……どうやら今まで私達を見逃してきた連合も今回の件に関しては見逃さないつもりのようね?」

クロチルダの言葉に肩をすくめたベルフェゴールはミュゼに訊ね、訊ねられたミュゼは答えた後意味ありげな笑みを浮かべてクロチルダを見つめ、ミュゼの言葉を聞いて血相を変えたクロチルダは真剣な表情でミュゼを見つめた。

「ふふっ、ご安心ください。”約束”はちゃんと守っていますから、”ヴァイスラントは当然としてメンフィル・クロスベル連合軍、そして王国軍の関係者達もヴィータお姉様達が紅き翼と合流するまでの間の妨害は一切行いませんわよ?”――――――それではお願いします、ベルフェゴール様。」

「了解。」

そしてミュゼは笑顔で答えた後ベルフェゴールの転位魔術によってその場から去り、リィン達の元へと転位し

「……………………」

ミュゼ達を見送ったクロチルダは真剣な表情で考え込んでいた。



~ハーケン平原・灰獅子隊側~



一方その頃、灰獅子隊を地上に降ろし終えたレヴォリューションが再び空へと浮上し始めている中ミュゼがベルフェゴールの転位魔術によってミュゼの為に空けられていた機甲兵―――ケストレルβの傍に転位した。

「―――――お待たせしました、リィン少将。”予定通りこの戦場でのヴァイスラント新生軍の総主宰ミルディーヌ公女としての役目を終えました”ので、ここからは”灰獅子隊に所属しているミュゼ・イーグレット”として参戦させて頂きますわ。」

ミュゼは自身が操縦する機甲兵――――――”ケストレルβ”に乗り込んだ後既にヴァリマールに乗り込んで待機しているリィンに通信をした。

「―――――わかった。」

「ミルディーヌ……今回の戦い、本当に貴女までケストレル――――――機甲兵の操縦士として”兄様や私達と要請(オーダー)内容であるエレボニア帝国軍の総大将を討つ”事に参加する必要があるの?ヴァイスラントを率いる立場である貴女自身がそんな危険を犯す必要はないと思うのだけど……」

「そうね……それこそ、アルフィンさんのように”準起動者”として私達に力を貸してくださるだけでも、十分過ぎると思いますが。」

ミュゼの言葉にリィンが静かな表情で頷いた後エル=プラドーに乗り込んで待機しているエリスは心配そうな表情で通信でミュゼに指摘し、ヴァイスリッターに乗り込んで待機しているエリゼはエリスの意見に頷いた後軍馬に騎乗しているクルトの後ろに乗って待機しているアルフィンに視線を向けて答えた。

「お二方とも、心配して頂きありがとうございます。ですが、”この戦いを乗り越えた後の事”を考えるとオーレリア将軍が間に合わなかった時の事に備えて念のためにもヴァイスラントを率いる私自身もリィン少将やエリス先輩達と共にリベール侵攻軍にしてエレボニア帝国軍の総大将――――――ヴァンダイク元帥の討伐に直接戦闘による貢献をした方が、メンフィル・クロスベル連合の戦後の私達ヴァイスラントに対する”配慮”も更に大きくなると思われますので。両帝国は”実力主義”の上、特にメンフィル帝国は”リィン少将という例”も考えますと”どのような理由があろうとも、メンフィルに協力して成果を挙げ、メンフィルの信頼を得た人物は正当に相応の評価をする”傾向に見えますし……」

「そうだな……俺の急速な出世や”黒の工房”の関係者だったアルティナの処遇を任せてくれた事も全て、陛下達に今までの戦果を正当に評価して頂き、相応の立場――――――”少将”待遇で”灰獅子の軍団長”を任せて頂いた件を考えると、ヴァイスラントを率いるミュゼが俺達と共に学院長達と直接戦うだけでも、陛下達はミュゼの連合への貢献は非常に重要である事を理解してくださるだろうな。」

「「兄様………」」

ミュゼの答えを聞いて頷いた後一瞬だけクルト達のように軍馬に騎乗しているセレーネの後ろに乗って待機しているアルティナに視線を向けたリィンは静かな表情で答え、リィンの様子をエリスとエリゼはそれぞれ心配そうな表情で見つめた。



「リィン様。天使部隊以外の”空”の部隊全ての戦闘配置についた事を確認した。」

「同じく天使部隊並びに地上部隊全て戦闘配置についた事を確認しました、リィン少将。」

「わかった。……今回の作戦、二人に最も負担をかける事になってしまって、本当にすまない。」

するとその時ベアトリースとルシエルがそれぞれ飛行でヴァリマールに近づいて報告し、二人の報告を聞いて頷いたリィンは二人に謝罪した。

「謝罪の言葉は不要だ。私はリィン様と契約した時から、どのような厳しい内容の命令であろうと必ず遂行する事を心から決めている。それに君と契約している使い魔達の中では新参者である私が”主”である君に長き戦争の勝敗を決定づける事になる肝心な戦いに頼ってもらえる事は”飛天魔”として心躍る話だ。」

「同じくわたくしにも謝罪の言葉は不要です、リィン少将。正念場となるこの大戦、必ずやこのルシエルが力となり、リィン少将の悲願を叶えてさしあげます。大軍勢同士がぶつかり合っている中――――――それも味方軍が優勢の状況で精鋭部隊を率いて敵軍の総大将目掛けて奇襲する――――――灰獅子隊の”参謀”に任命して頂いたわたくしの”知”を持ってすれば、灰獅子隊にとっては容易い戦場となる事を証明してさしあげましょう。」

「二人ともありがとう。後は”斑鳩”と”追加協力者達”の到着を待つだけだな……」

「―――――私達の方もいつでもいけるよ、弟弟子。」

二人の心強い言葉に感謝したリィンがある事を思い出して呟いたその時チョウと”身の丈程ある大剣を背負い、法衣を身に纏った赤毛の女性”と共にヴァリマールに近づいたシズナがヴァリマールに話しかけた。

「斑鳩はレヴォリューションで移動した”灰獅子隊(おれたち)”と違って連合本陣から徒歩による移動で来たばかりなのに、すぐに出陣して大丈夫なのか、シズナ?」

「ふふ、斑鳩の猟兵達はそんな貧弱(ヤワ)な連中じゃないよ。―――むしろ、”準備運動にすらならないかな。”依頼もまだ達成していないのに報酬も全額支払ってもらった上”斑鳩”の名を東ゼムリアに轟かせる為もそうだが、可愛い弟弟子の成長の為にも報酬以上の働きはさせてもらうつもりだから、大船に乗ったつもりでいるといい。」

リィンの問いかけに対してシズナは不敵な笑みを浮かべて答え

「そうか……シズナがそこまで言うんだったら、遠慮なく斑鳩の活躍を期待させてもらう。―――――それで、貴方達が陛下達の話にあった”追加協力者達”の方々ですか?」

シズナの答えに頷いて答えたリィンはチョウと赤毛の女性に視線を向けて問いかけた。

「ええ。――――――お初にお目にかかります。黒月(ヘイユエ)の長老が一人、”ルウ家”にお仕えしているチョウ・リーと申します。お会いできて光栄です、”灰色の騎士”殿。私としては、”灰色の騎士”殿とは戦後機会があれば是非よいビジネス関係を結びたいとも思っておりますので、どうか今後ともお見知りおきお願いいたします。」

「は、はあ……?えっと、そちらの方は”星杯”の紋章のペンダントと法衣姿から察するに”星杯騎士団”の方ですか?」

恭しく頭を下げて挨拶をした後笑顔を浮かべて話しかけるチョウの様子に冷や汗をかいて困惑しながら答えたリィンは女性に視線を向けて確認した。

「ああ。――――――星杯騎士団(グラールリッター)守護騎士(ドミニオン)第四位”烈火の真焔”セリス・オルテシアだ。”至宝”が関係しているその人形達を軍事利用しまくっている上、戦後も教会に渡すつもりもないテメェ()メンフィルとよろしくするつもりはないが、副長達が贔屓しているトールズのガキ共に協力している”蛇”達の”抑え”を担当しているリオン共々”任務”はちゃんと果たすから、テメェも要請(オーダー)とやらをちゃんと果たせよ、”灰色の騎士”。」

「(聖職者とは思えない口の悪さだな……)ええ、元よりそのつもりです。」

女性――――――星杯騎士団を率いる守護騎士の一人、”烈火の真焔”セリス・オルテシアはリィンの問いかけに頷いた後ヴァリマールを睨んで指摘し、セリスの口の悪さにエリゼ達と共に冷や汗をかいたリィンはすぐに気を取り直して答えた。



「フフ……”リィンを灰獅子隊の軍団長にすれば、紅き翼の時のように灰獅子隊に協力する人々が現れる”と思っていたけど、まさか高位の魔族達に加えて天使達の協力まで取りつけるなんて、完全に想定外だったわ。」

「なっ……という事は教官はリィンのあの”悪い癖”も計算に入れてリィンを灰獅子隊の軍団長にしたんですか……!」

「まあ、ルシエル殿を含めた天使の方々はともかく、ベアトリース殿を含めた高位の魔族の方々に関してはリィンの”悪い癖”が結果的にいい方向に向かっただけの話ですけどね……」

一方灰獅子隊の陣営の中でヴァリマール達の様子を見つめながら呟いたメンフィル帝国軍の女性将校――――――”モルテニアから転位魔術でレヴォリューションに転位したセシリア”は軍馬に騎乗して苦笑しながら灰獅子隊の陣営内で待機している魔族部隊や天使部隊を見つめて呟き、セシリアの言葉に軍馬に騎乗しているディミトリは驚き、エーデルガルトは当時の出来事を思い返して呆れた表情で呟いた。

「しかし、意外でしたよね~。本来なら”総参謀”として本陣で指揮を取ると思われた教官までこっちに来るなんて。――――――それもよりにもよって、この戦争の勝敗を決定づける事になる”事実上の決戦”に。」

「この大戦の全体的な指揮を担当しているのはリベールのカシウス中将の上、メンフィル帝国軍内での細かい指揮は他の参謀達で十分で貴方達に加勢する余力ができたから貴方達に加勢することにしたのよ。――――――貴方達が”リィンの仲間としてこの戦いでのリィンの邪魔をさせない為に彼らを阻む”ように、私もリィンの担当教官として…………そして貴方達の担当教官としてもこの大戦で”彼ら”を阻む事は最初から決めていたのよ。」

「そうだったのですか……」

「……それにしても意外ですね。効率を重視し、私情を挟まない事が求められる”参謀”――――――それもその”参謀”達の纏め役である教官がそんな非効率で私情も混じっている戦いをするなんて。――――――それも戦争の勝敗を決定づける事になるこの大戦で。」

地上に待機している飛竜に騎乗しているクロードに話しかけられて答えたセシリアの答えを聞いたディミトリは目を丸くして呟き、エーデルガルトは意外そうな表情を浮かべてセシリアを見つめて指摘した。

「確かに参謀には常に冷静な判断や効率を重視する事、そして私情を挟まない事が求められるわ。――――――『時には”ハメ”を外しても構わない。我々参謀もまた”人”なのだから。勿論、”ハメ”を外す際はその為の段取りをする必要はあるがね。』とパント様から教わったのよ。だから、私も自慢の教え子である貴方達の成長を傍で見る事もそうだけど、最悪エレボニアへの留学によって親しくなり、絆を結んだ人達に嫌われることになってもその人達の為にもかつてはお世話になった国を救おうとしている教え(リィン)に教え(リィン)の担当教官としてせめて肝心な戦いの時くらいは力になろうと思っていたのよ。」

「教官……」

「へ~、パント卿の教えでそんな教えもあるんですか。……勉強になりました。」

セシリアの話を聞いてセシリアの教官としての自分達やリィンへの気遣いを知ったディミトリは尊敬の眼差しでセシリアを見つめ、クロードは興味ありげな表情を浮かべて呟いた。

「それに、貴方達もそうだけど、Ⅶ(かれら)にも教えてあげるのが”筋”だと思ったからよ。――――――今回の要請(オーダー)を含めた連合や新生軍が出した灰獅子隊(リィンやあなたたち)への要請(オーダー)のほとんどは”Ⅶ組”と(ゆかり)がある事柄だったのかを。」

「私達だけでなく、Ⅶ組にも……?ステラやフォルデ先輩は教官が『リィン達が本当にエレボニアと決別できているかどうかを試す為かつ、リィンがこの戦争で更なる上の地位に着くことで戦後のエレボニアについて口出しできる立場になった時、トールズ士官学院に通っていた経験でエレボニアの人々と親しいリィンの二心を疑うかもしれない方々を納得させる理由を作る為』じゃないかと推測していましたが。」

セシリアが口にしたある言葉が気になったエーデルガルトは眉を顰めて指摘した。

「フフ、私の考えに対する推測の評価点として100点満点で評価するとしたら60点くらいね。」

「え……という事は他にもまだあるのですか?」

エーデルガルトの指摘に静かな笑みを浮かべて答えたセシリアの答えを聞いたディミトリは呆けた後不思議そうな表情で訊ね

「ええ。”残りの40点”に関してはⅦ(かれら)と相対した時に教えてあげましょう。」

ディミトリの疑問にセシリアは頷いて答えた。



「あの、マスター……本当に私達でよろしかったのですか?」

「何の事ですか?」

セシリア達が会話をしている同じ頃、セシリア達のように灰獅子の陣営内で待機しているデュバリィはリアンヌに訊ね、訊ねられたリアンヌは問い返した。

「デュバリィが言いたいのは、シュバルツァー達の件です、マスター。」

「転生する前のマスター――――――”槍の聖女”の”想い”も受け継いでいるマスターならば、”槍の聖女が我が子のように大切に想っていたシュバルツァー”の為にシュバルツァーに直接加勢するか、もしくは傍で見守りたいのではなかったのかとデュバリィは言いたいのです。」

「二人とも私のセリフを取るんじゃありませんわ!」

デュバリィの代わりにエンネアとアイネスが答え、二人の言葉を聞いたデュバリィは思わず二人に突っ込み、それを見たリアンヌ達の様子を近くで見守っていたローゼリアは冷や汗をかいて脱力した。

「コホン。二人の言っている事もそうですが、”有角の若獅子達”の相手等、私達と私達と共に彼らを阻む”黒獅子達”や”白銀の剣聖”達で十分ですのに、オリエ殿はまだしもマスター自らが相手をする必要はないと思うのですが……それこそ”有角の若獅子達”に協力している唯一驚異的戦力であろ”光の剣匠”が出てこようと、彼の相手は”白銀の剣聖”が担当するのですから、マスターまで”有角の若獅子達”を阻む必要性はないと思うのですわ。」

「いえ、この戦場に限って言えば、銀の騎神(アルグレオン)起動者(ライザー)たる私の力も必要でしょう。」

「……なるほど。そういえば、”有角の若獅子達”には二体の”騎神”とその”起動者”達がいる事もそうだが、機甲兵も保有しているな。」

「彼らが介入した今までの戦場と違って、この戦場は”騎神や機甲兵の力を存分に振るえる戦場”だから、間違いなく騎神もそうだけど、機甲兵も活用して彼らを阻むメンバーを超えてシュバルツァー少将達に辿り着いて目的を阻もうとするでしょうね。それを考えるとこちらも騎神で対抗する必要はあるでしょうね。」

気を取り直して指摘したデュバリィの指摘に対して答えた後自身の背後に待機している銀の騎神――――――アルグレオンに視線を向けたリアンヌの話を聞いて事情を察したアイネスとエンネアはそれぞれ納得した様子で呟き

「……要請(オーダー)内容である目標自身と戦う相手はシュバルツァー――――――”灰”と最初から決まっていた為当然”灰”と共に戦う騎神達には連携力が求められるのですから、その”灰”を駆るシュバルツァーと兄妹としてもそうですが男女としての仲も深いエリゼ・エリス姉妹が駆る”白”と”金”は間違いなく”灰”との連携力は高いでしょうからエリス達も外せませんし、唯一エリゼ・エリス姉妹程シュバルツァーとの連携力の高さは出せないと思われるミルディーヌ公女がオリエ殿と共に有角の若獅子達側の騎神達を相手にした所で、オリエ殿はともかく公女には荷が重すぎ相手ですわね……」

デュバリィも二人に続くように複雑そうな表情を浮かべて推測した。



「それらの件も関係していますが、”リアンヌ・サンドロットの想い”を受け継いだ私だからこそ、果たすべき役目でもあるからです。――――――彼女が愛し、仕えたドライケルス帝の志を受け継ぐ者達が”全ての元凶”に挑む”資格”があるかどうかを確かめる為にも。」

「それは……」

リアンヌの意志を知ったエンネアは複雑そうな表情を浮かべて答えを濁した。

「それに、デュバリィ。貴女は彼と約束をしたのでしょう?――――――この戦争でエレボニアを救う為にⅦ(なかま)と決別した彼を”見極める”と。それとエリスが正式に貴女の”弟子”になった事もアイネスとエンネアから聞いています。貴女にとっての初めての”弟子”の成長を見守り、また”師”として守る役目がある貴女の方が私よりもエレボニアを救う為に”恩師”に挑むシュバルツァー少将達の傍で戦うべきです。」

「!私如きへの気遣いの為にも、本来のマスターの役目を私達に譲ってくださったのですか……!」

優し気な微笑みを浮かべたリアンヌに指摘されたデュバリィは目を見開いて驚きの表情でリアンヌを見つめた。

「―――――話は以上です。そろそろ出陣の時間です。私に代わり、ヴァンダイク元帥達と直接戦うシュバルツァー少将達への援護も兼ねた見届け役、貴女達に任せましたよ、デュバリィ、アイネス、エンネア。」

「「「イエス・マスター!!」」」

そして表情を引き締めたリアンヌの指示にそれぞれ胸に手を当てて力強く答えたデュバリィ達はその場から立ち去った。



「……やれやれ。頭ではヌシが”リアンヌではない”とわかっているが、それでもリアンヌに見えてしまうのは今のヌシ――――――”シルフィア”という者もリアンヌと並ぶ程の不器用な性格をしている者じゃからかの?」

デュバリィ達が立ち去るとローゼリアが溜息を吐いてリアンヌに近づいて声をかけた。

「フフ、”私――――――シルフィアが不器用な性格”である事に関しては否定しません。……敢えて”彼女”と異なる点で挙げるとすれば、私は”彼女”と違い、”母”でもあるという事でしょうか。」

「そういえば、メンフィルの現皇帝の母親は”シルフィア”であったな……もし、”獅子戦役”の決戦で命を落として”不死者”にならなければ、ドライケルスと結ばれてエレボニア皇帝の跡継ぎの母になっていたであろうことも考えると”リアンヌ”と”シルフィア”は性格だけでなく、”あらゆる部分”でそっくりじゃの。」

苦笑しながら答えたリアンヌの話を聞いてある事を思い出したローゼリアは静かな表情で呟いてリアンヌを見つめた。

「確かに言われてみればそうですね………――――――それで、”貴女の知っているリアンヌの事について”何を知りたいのですか?」

「……ッ!フン、察しが良い事といい、ますますあやつそっくりじゃの………ならば、訊ねさせてもらう。――――――どうしてリアンヌは”呪い”の件について妾に少しでも相談してくれなかったのじゃ……!?リアンヌも、ドライケルスも……!呪いとなればまず魔女(わらわ)じゃろうが……!?」

静かに問いかけたリアンヌの問いかけに唇を噛み締めたローゼリアは鼻を鳴らして呟いた後辛そうな表情を浮かべてリアンヌに問いかけた。

「―――彼は言っていました。『これはあくまで人の業なのだ。平穏を取り戻した人の世ですらロゼに泣きつくようでは”他の至宝”の二の舞、三の舞。生涯を終えようとする老いぼれがあまりに格好がつかぬだろう?』」

「………っ……………!!」

リアンヌを通しての今は亡き友の言葉を聞いたローゼリアは息を呑んだ。

「―――”私”にとっても、これはただの個人的な”意地”でしかありません。大切な友人(あなた)に、そんなものを背負わせるわけにはいかないでしょう?」

「……………………ッ…………揃いも揃って……………………水臭くて、救いようのない阿呆どもが……………………いや…………一番の阿呆はそれに気づけもせなんだ妾か…………」

リアンヌ・サンドロッドの自分への心遣いを知ったローゼリアは寂しげな笑みを浮かべた。



「……話はわかった。これが最後の問いじゃ。何故”意地”を通してでも”全ての元凶”を滅ぼすつもりであったあやつはヌシに後の事を託して逝くことができたのじゃ………!?」

「それは(シルフィア)の方が 彼女(リアンヌ)よりも生への渇望があり、そして (シルフィア)が紡いでいた”絆”であるリウイ陛下達の方が、”全ての元凶”を滅ぼせる確率が遥かに高かったからです。」

「魔王と女神の血を受け継ぎし異世界の半魔人の王とかの王を支える”光と闇の英雄”達、そして”匠王”達に”神殺し”達か………実際、かの王は皇太子を救う為にエマ達が突入した”地精”の本拠地でも生身で”全ての元凶”――――――”黒の騎神”を圧倒したとの事じゃし、異世界の”匠王”やその娘達はあの”地精”を遥かに超える技術力を修め、そして”黒の騎神”をも圧倒した半魔人の王すらも圧倒したという”神殺し”……あやつはヌシが宿った事によってヌシの記憶から、かの王達の”力”を知った事で”意地”を貫き通す必要は無い事を悟った事もそうじゃが、かの王達がいればもはや自分は必要ではなく、むしろ”黒の騎神を確実に滅ぼせる者達の障害”になると判断し、かの王達との”絆”が深いヌシに後の事を託したという事か……」

「……………………………貴女の知りたい事はこれで”全て”ですので、私はこれで失礼します、”ローゼリア殿”。」

複雑そうな表情を浮かべてリアンヌ・サンドロットの考えを推測したローゼリアに対してリアンヌは何も答えず、目を伏せて黙り込んだ後目を見開いてローゼリアを見つめて答えた後アルグレオンに乗り込もうとした。

「――――――待て。」

「?」

しかしその時ローゼリアがリアンヌを呼び止め、呼び止められたリアンヌは不思議そうな表情を浮かべてローゼリアに視線を向けた。

「今後妾の事は”ロゼ”と呼べ。」

「しかしその呼び方は貴女の友である”彼女”の呼び方なのですから、”シルフィア”である私には貴女をそう呼ぶ”資格”は……」

「今のヌシもまた、”リアンヌ”じゃろうが!そもそもあやつに限らず、妾を”ロゼ”と呼ぶ者達は他にもたくさんいるし、あやつに”後の事を託された”のならば、当然”残された妾の事も託された”のじゃから、責任を取って妾の新たな友となるのが”筋”じゃろうが!」

「…………………………フフ、それを言われると反論できませんね。」

ローゼリアの反論に一瞬目を丸くして呆けて黙り込んだリアンヌはやがて苦笑し

「貴女がそれでよろしいのでしたら、今後とも改めてよろしくお願いします、”ロゼ”。それとシュバルツァー少将達の件、デュバリィ達共々よろしくお願いします。」

「うむ。元々”灰”の小僧達の件に関してはヌシに頼まれなくてもそのつもりじゃったから、ヌシも存分に暴れてくるといい!」

そして優し気な微笑みを浮かべてローゼリアを見つめて答え、リアンヌの言葉にローゼリアは口元に笑みを浮かべて頷いて指摘した。



「はい、はい………――――――わかりました。リィンさん、お父様――――――リウイ陛下より灰獅子隊の出陣命令が出されました。」

「了解しました、プリネ皇女殿下。」

「――――――少しいいかい、リィン。」

通信機で誰かとの通信を終えたプリネに呼びかけられたリィンは頷いた後ヴァリマールを灰獅子隊の陣営に向けて号令をかけようとしたその時、シズナが声をかけた。

「どうしたんだ、シズナ。」

「これ程の”大戦(おおいくさ)”――――――それも、”戦争の勝敗を決定づける事になる事実上の決戦”でもあるのだから、配下や仲間達に号令以外の激励の言葉をかけるのが”軍を率いる将の役目”というものだよ。――――――先程の公女や兄弟子達のようにね。」

「フフ、そうですね。今までは号令ばかりでしたから、こんな時くらいは兵達の士気をより上げる事で生存率を少しでも上げる為にも激励の言葉をかけてあげるべきですね。」

「ステラの言う通りだな。お前の活躍もそうだが常に先頭に立って勝利に導いたお前を間近で見てきた灰獅子隊の面々は当然として、お前の”力”を認めたベアトリースちゃん率いる魔族部隊にお前の”正義に共感すると共に””恩返し”の為にも協力してくれているルシエルちゃん率いる天使部隊のみんなはお前を慕ってこれまで戦ってきたんだから、そんなお前からの激励の言葉があれば、更にやる気を出すんじゃねぇのか?」

シズナはリィンにある提案をし、その提案を聞いたステラとフォルデはそれぞれ同意した。

「………わかった、やってみる。」

「フフ、だったらまずは私が君の”姉弟子”として”手本”を見せてあげるよ。」

リィンが自身の提案に同意するとシズナは静かな笑みを浮かべて答えた後斑鳩の猟兵達へと振り向いて激励の言葉をかけた。



「――――――”斑鳩”総員!この大戦はゼムリア大陸全土に我ら”斑鳩”の”名”と”力”を示す絶好の機会である事は百も承知しているだろう!スポンサーも今まで請けた依頼の中で最大級だし、”国”が依頼するレベルの大金である報酬も”全額前払い”という豪胆な事までしてくれた。――――――ならば、次は我らがスポンサーに示す番だ!スポンサー――――――メンフィルが”ゼムリア大陸真の覇者”と呼ばれているように、”ゼムリア大陸真の最強の猟兵団”と呼ばれるべき猟兵団は”赤い星座”でもなく、”西風の旅団”でもなく、我ら”斑鳩”である事を!」

「ハッ!!」

「オオオオオオオオォォォォォォォォ――――――ッ!!」

シズナの激励に対して斑鳩の猟兵達は士気を高めてそれぞれ力強く答え、それを確認したシズナは『次はリィンの番だ』と伝えるかのようにヴァリマールに視線を向けてウインクをした。

「――――――灰獅子隊総員並びに協力者総員!大戦の前に、俺がみんなに言っておきたいのはこれだけだ。……誰も死ぬな!みんなが協力し合った事で、ここまで灰獅子隊は”戦死者”を一人も出さずに来れたんだ。最後まで油断せず、もてる力の全てをだしきって……この長い戦いに終止符を打とう!仲間や家族を悲しませたくなければ生き延びろ!」

「オオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオ――――――ッ!!」

ヴァリマールの操縦席にいるリィンはシズナのウインクに頷いた後灰獅子隊の面々に対して力強い激励の言葉をかけ、リィンの激励の言葉によって灰獅子隊の面々はそれぞれの武器を空に掲げて勇ましい雄叫びで返した。

「――――――灰獅子隊、出陣!狙うは敵軍総大将ヴァンダイク元帥の首唯一つ!全軍、進軍開始ッ!!」

「――――――侍衆”斑鳩”、出陣!我ら”斑鳩”の力を世界に示せっ!!」

「オオオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオオ――――――ッ!!」

そしてそれぞれの得物を戦場に向けたリィンとシズナの力強い号令によってその場にいる全員は雄叫びを上げた後ハーケン門に向かって戦場を駆けるヴァンダイク元帥達に向けて進軍を開始した――――――!

 
 

 
後書き
灰獅子隊の中では一番の新参であるはずのシズナが何気にリィンとのダブル号令を務めるという灰獅子隊の面々の中で別格扱いになってしまったのも、リィンの姉弟子だからでしょうかねww後セリスの二つ名は私が考えたこの物語のオリジナル二つ名にしました。せめて、黎の軌跡で判明していたら助かったのですけどね。




それと予想以上に文章が多くなってしまって区切らざるをリィン達が出陣する所で得なくなり、エステル達が登場するという予告詐欺を行ってしまい、申し訳ございません(汗)エステル達の登場は次回になると思います……多分(オイッ!)なお、リィン達が待機している場面や出陣する場面のBGMも”誓いを胸に”や”天と地の境界”ですが、出陣する場面のBGMは”天と地の境界”以外にファイアーエムブレム封印の剣の”新たなる光の下へ”もあると思ってください。 

 

ハーケン会戦~白と灰の翼の出撃~

~カレイジャス・ブリッジ~



「あ………………」

「”狙うは敵軍総大将ヴァンダイク元帥の首唯一つ”って事は、リィン達――――――灰獅子隊のこの大戦での”目的”は……!」

「ヴァンダイク学院長を”討つ”事か……」

「そして”最終段階”とは、”戦場に出てきた学院長を討つ事でそれを知らされたエレボニア帝国軍に絶望させ、降伏させる”ということか……」

「リィン………」

戦場に突撃する灰獅子隊の様子を見たエリオットは思わず呆けた声を出し、不安そうな表情で呟いたマキアスの言葉に続くようにユーシスとガイウスは重々しい口調で呟き、アリサは辛そうな表情で映像端末に写るヴァリマールを見つめた。

「あ、あんた()……!今までの要請(オーダー)でⅦ組――――――エレボニアにいた頃のリィン達と縁がある場所ばかり攻めさせて散々リィン達に苦しい思いをさせた挙句、学院長までリィン達の手で殺させるなんて、どこまでリィン達を苦しめれば気がすむのよ!?」

「フウ……レンが要請(オーダー)を出した訳でもなく、今まで出された灰獅子隊の要請(オーダー)を考えた訳でもないのだから、人聞きの悪い言い方でレンに八つ当たりをしないでよね~。――――――そもそも、今回の要請(オーダー)に関してはメンフィルだけでなく、今までの戦いで灰獅子隊が残した功績を考慮したカシウス中将も”灰獅子隊によるヴァンダイク元帥の討伐”の案を最終的に決断してメンフィル帝国軍にその案を進言したのだから、メンフィルだけでなくカシウス中将も関わっているのよ?」

「な――――――」

「ええっ!?カ、カシウスさんまで……!?」

「そ、そんな……どうしてカシウスさんまでそんな案を……」

怒りの表情で声を上げたサラに対してレンは呆れた表情で溜息を吐いた後にその場にいる全員にとって驚愕の事実を口にし、それを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、アネラスは信じられない表情で声を上げ、ティータは信じられない表情で呟いた。



「……多分だけど、カシウス中将は連合に新生軍、そして王国軍の……ううん、”メンフィル・クロスベル連合軍、ヴァイスラント新生軍、リベール王国軍、そしてエレボニア帝国軍の双方の被害を可能な限り抑えるため”にそんな案を考えたんだと思うよ……」

「へえ?」

「”双方の被害を可能な限り抑える為”に何でエレボニア帝国軍の総大将を殺る必要があるんだ?」

悲しそうな表情で呟いたトワの推測を聞いたレンが興味ありげな表情を浮かべてトワを見つめている中アッシュは眉を顰めて訊ねた。

「……恐らくだがカシウス卿は幾ら戦力を上回っていようと、リベール侵攻の為に現在のエレボニアが投入できるエレボニア帝国軍の全戦力を言葉通り”殲滅”する為には自軍も相当な数の死者が出ると想定し、それを避けるために可能な限り早く”エレボニア帝国軍に降伏を認めさせる事実”――――――つまり、総大将であるヴァンダイク元帥の早期討伐を考えたのだろう。」

「アルフィン皇女殿下によるエレボニア帝国軍にリベール侵攻の”大義”はない事に加えて、エレボニアが内戦の件でリベールから受けた恩を仇で返そうとしている事に関する暴露……本格的にぶつかり合う前の火計とメンフィルの機甲軍団による砲撃、そして想定していなかった連合軍と新生軍の登場による地上のエレボニア帝国軍の動揺の連続……更に空の戦力もエレボニア帝国軍にとっては主力になるはずだった戦艦(ガルガンチェア)が為すすべもなく轟沈させられてしまって事……そこにエレボニア帝国軍にとっての総大将である元帥閣下の”死”を知れば、幾ら”呪い”によって闘争心に満ちたエレボニア帝国軍であろうとも”完全に心が折れて、降伏の呼びかけに応じる”……恐らくそれがカシウス中将達の考えた”策”なんだろう。」

「大正解♪ちなみにこれは余談だけど、今回の灰獅子隊の要請(オーダー)――――――つまり、”ヴァンダイク元帥の討伐”の為に灰獅子隊にロゼとリアンヌママも加わっているわよ♪」

「ええっ!?ロゼさんと”槍の聖女”が灰獅子隊――――――リィン達の部隊に!?」

「そ、そんな……お祖母(ばあ)ちゃんまでリィンさん達と一緒に学院長を……!」

「しかもサンドロット卿まで灰獅子隊に加わっているとは……」

「……今回の戦争にとって正念場となるこの大戦で”獅子戦役”でドライケルス陣営だったロゼと”槍の聖女”をドライケルス帝の生まれ変わりの男の息子であるアイツが率いる部隊に加勢させるなんて随分とエレボニアに対して皮肉な事をしてくれたわね。」

アルゼイド子爵とミュラーの推測に対して笑顔で拍手して肯定したレンは驚愕の事実を口にし、それを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中エリオットは驚きの声を上げ、エマは悲痛そうな表情を浮かべ、ラウラは真剣な表情で呟き、セリーヌは呆れた表情で呟いた。



「そういえば、リィン君はドライケルス大帝の生まれ変わりであるオズボーン宰相の息子だから、ある意味ドライケルス大帝の息子という事にもなるのか……」

「そんでそのリィンが学院長を討つ事でエレボニア帝国軍の連中を絶望させようとしているんだから、そんなリィンに”獅子心帝”を支えたあの二人が両方とも加勢するなんて、エレボニアにとってはこれ以上ない皮肉な事実だな。」

セリーヌの指摘を聞いたアンゼリカは複雑そうな表情で呟き、クロウは疲れた表情で呟いた。

「クスクス、ちなみにだけどミルディーヌ公女もオーレリア将軍にも灰獅子隊が動き出したら、機を見計らって新生軍の指揮はウォレス准将とゼクス将軍に任せて灰獅子隊への合流をして灰獅子隊によるヴァンダイク元帥の討伐に協力する指示を出した上、更に今回の要請(オーダー)のみ特別に星杯騎士団―――それも守護騎士(ドミニオン)が灰獅子隊に加わっているのよ♪」

「何ぃっ!?」

「星杯騎士団――――――それもよりにもよって守護騎士(ドミニオン)まで灰獅子隊に加わっているですって!?」

「しかも”黄金の羅刹”まで灰獅子隊に合流するとか、幾ら何でも戦力過剰過ぎなんですけど!?」

レンが口にした更なる驚愕の事実を聞いたその場にいる全員が再び血相を変えている中アガットは厳しい表情で、シェラザードは真剣な表情で声を上げ、ミリアムは表情を引き攣らせて声を上げた。

「そ、そんな……どうして星杯騎士団――――――七耀教会が守護騎士(ドミニオン)程の教会にとっては重要な戦力をヴァンダイク元帥の討伐の為にリィンさん達の所への派遣を……」

「……多分だけど、ルーレとオルディスでトマス教官とロジーヌがわたし達に協力した件でできたメンフィルに対する”借り”を返す為なんじゃない?」

「そういえば、バルクホルン神父によると教会は”盟約”を一向に結ぼうとせず、古代遺物(アーティファクト)を活用しているメンフィル帝国との関係があまりよろしくないという話だったね……」

「そんなメンフィル帝国に対して作ってしまった”借り”をそのままにしていたら今後の星杯騎士団の活動に支障が出かねないと判断して、その”借り”を返す為に今回の戦争にとって一番肝心な戦いとなるこの大戦で守護騎士(ドミニオン)を学院長を討って大戦を早期に終わらせようとする灰獅子隊に派遣したのね……!」

「元々今回の戦争では教会も連合に間接的に協力している話からして、いずれ直接的に強力――――――戦争に教会の戦力を投入する事は予想していましたが、よりにもよって、このタイミングで戦力――――――それも守護騎士(ドミニオン)を投入するなんて……」

「”事実上の決戦となるこのタイミング”だからこそなんだろう。守護騎士(ドミニオン)程の重要な戦力を派遣した理由は、恐らく灰獅子隊の活動を妨害したのが守護騎士(ドミニオン)だった為、その”借り”を返す為には同格である守護騎士(ドミニオン)を灰獅子隊に協力させるべきと判断したんだろうな。」

「それらの動きをわたくし達が把握できたなかったのも、トマス様達が教会からの情報を得られなくなったからでしょうね……それよりも先程から気になっているのですが”リィン様達が本格的に動き始めているにも関わらず、何故レン皇女殿下――――――レボリューションはリィン様達と別行動をしているのですか?”」

信じられない表情で呟いたセドリックの疑問にフィーは自身の推測を口にし、それを聞いたオリヴァルト皇子は複雑そうな表情で呟き、サラは怒りの表情で声を上げ、エレインとジンは複雑そうな表情で呟き、シャロンは真剣な表情でレンを見つめながら指摘した。



「そ、そういえば……」

「あたし達に連合や王国が隠していた情報を随分と教えてくれたようだけど……貴女の事だから、単にあたし達が知らなかった情報を暴露してあたし達の反応を見たかったという理由ではないでしょう?」

「わたし達と話す事でわたし達があの戦場に向かう事を少しでも遅らせる為の時間稼ぎ……?ううん、”月の霊場”でのリィン君達の話だとリィン君達は既に今回の作戦の際のわたし達を足止めするメンバーを決めていたのだから、レボリューション――――――高速巡洋艦の指揮を担当しているレン皇女殿下がそんな非効率な事はしない……!」

「ま、今の状況を考えるとレボリューションを使って学院長達――――――エレボニア帝国軍に更なる痛手を与える為だろうね。」

「……………………」

「この状況でテメェはどんな腹黒い事をするつもりか黙っていないでとっとと言えやっ!」

シャロンの指摘を聞いたエリオットは不安そうな表情でレンを見つめ、シェラザードは真剣な表情で呟き、トワはレンの考えを推測しようとし、フィーは厳しい表情でレンを見つめている中レンは何も語らず静かな笑みを浮かべて黙り込み、その様子を見たアッシュはレンを睨んで怒鳴った。

「………ああ、”やっぱりせめてもの援護をするつもりのようね。”」

「レンちゃん……?」

「オレ達から視線を外して、”何か”を見ている……?」

「恐らく見ているものは端末の情報だと思うが……」

「!おいっ、まだ生き残っていたガルガンチェア――――――エレボニア帝国軍の旗艦が動き出したぞ!?」

その時レンはアリサ達から視線を外して何かを見ながら呟き、その様子を見たティータが不思議そうな表情をしている中ガイウスとアンゼリカは考え込み、何かに気づいたクロウは血相を変えて声を上げた。



~ガルガンチェア1号機・ブリッジ~



「……せっかくのお気遣いを無下にしてしまい、申し訳ございません、元帥閣下。ですが、自分達は帝国軍の一員としてむざむざと多くの戦友たちの死を無駄にした挙句、祖国が敗戦する事実を受け入れる事はできません……!――――――総員、ハーケン門の突破を目指している元帥閣下達の援護の為にこの戦艦を敵軍の注意を惹きつける為の囮とする!何としても元帥閣下達をハーケン門に辿り着かせるぞ!」

「イエス・サー!!」

一方その頃レリウス中佐は軍人達に指示をしてガルガンチェアをハーケン門へと向かわせ始めた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「ハーケン門方面に向かい始めたという事は……!」

「戦場の混乱のどさくさに紛れてハーケン門を陥落させるつもりか……ッ!」

映像端末に映るハーケン門へと向かい始めたガルガンチェア1号機の様子を見たアネラスは不安そうな表情で、アガットは厳しい表情で声を上げた。

「――――――いえ、正確に言えば地上からの突破を目指すヴァンダイク元帥達に目を向けさせない為の”囮”をして連合軍や王国軍の注意を自分達に向ける事が目的なんでしょうね。――――――自分達に協力しているとはいえ、民間人を盾にするなんて、さすがは自国の皇女の言葉も無視した卑劣な人達ねぇ?」

「な……まさか、あの戦艦に民間人が乗船しているの……!?」

「それもエレボニア帝国軍に協力している民間人だと……?」

「い、一体どんな人達が……」

「エレボニア帝国軍に協力……”民間人”………――――――!まさか………イリーナ会長とシュミット博士があの戦艦に乗船しているのかい……!?」

レンが口にした驚愕の事実を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中エレインは厳しい表情で声を上げ、ジンは真剣な表情で考え込み、セドリックが困惑している中察しがついたオリヴァルト皇子は信じられない表情でレンに訊ねた。

「ご名答♪」

「!!」

「そ、そんな……!?あの戦艦に母様が……!?」

「しかもシュミットの爺ちゃんまで乗船しているって、一体どういう事~!?」

オリヴァルト皇子の推測にレンが笑顔で肯定するとシャロンは目を見開き、アリサは表情を青褪めさせて声を上げ、ミリアムは信じられない表情で声を上げた。



「イリーナ会長は『夫が戻っているかどうかの確認』、シュミット博士は『1番弟子の仕上がりの確認』という理由で”それぞれ二人に接触したメンフィルの諜報部隊によるエレボニア帝国軍からの脱走の誘いを2度も断った”のだから、”そういう事”なのでしょうね。」

「………ぁ………」

「会長………」

「え、えっと……シュミット博士の”1番弟子”という方は一体誰の事なんですか……?」

「……アリサ君の父君――――――フランツさんだよ。」

「そいつは………」

やれやれと言った様子で肩をすくめて呆れた表情で答えたレンの話を聞いたアリサは呆け、シャロンは辛そうな表情を浮かべ、ティータの疑問に重々しい様子を纏って答えたアンゼリカの答えを聞いたジンは複雑そうな表情を浮かべ

「レン皇女殿下がお二人が現在あの戦艦に乗船している事を存じているという事は、連合軍や王国軍が意図的にエレボニア帝国軍の旗艦への攻撃を避けていた理由はお二人が乗船していたからだったのですか……」

アルゼイド子爵は重々しい様子を纏って推測を口にした。



「二人の性格を考えたらエレボニア帝国軍がどれだけ劣勢な状況であるかを理解したらさっさとエレボニア帝国軍との関係を”切る”と思ったんだけど、まさかそんな感情的な理由でエレボニア帝国軍に協力しているなんて、ちょっと意外だったわ。――――――ま、こうなってしまった以上レン達も”エレボニア帝国軍によるリベール侵攻を防ぐ為に非情にならなければならない”ようだけどねぇ?」

「ま、まさか……」

呆れた表情で答えた後意味ありげな笑みを浮かべたレンの口から出た不穏な言葉を聞いてある事を察したマキアスが不安そうな表情を浮かべたその時

「!艦長、カレイジャスに向けて新たな通信が来ています!相手は………”アルセイユ”です!」

「”アルセイユ”だと!?」

「も、もしかして”アルセイユ”も新型のステルス装置でこの戦場に潜んでいたんでしょうか……?」

「―――――どうやらそうみたいね。」

新たな通信が発生し、それに気づいた通信士を務めている士官学院生が報告し、それを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中ユーシスは驚きの表情で声を上げ、エマが推測を口にしたその時ステルス装置を解除して戦場の空に姿を現したアルセイユに気づいたセリーヌが静かな表情で呟き

「すぐに繋げてくれ。」

「御意。―――スクリーンに転送を。」

「イエス、キャプテン。」

オリヴァルト皇子の指示に頷いたアルゼイド子爵が指示をすると映像端末にはユリア准佐の顔が映った。



「貴女は確か王国親衛隊の……」

「……ユリア准佐。」

ユリア准佐の顔を見たガイウスは目を丸くし、ミュラーは複雑そうな表情でユリア准佐を見つめながら呟いた。

「――――――こうして実際にお会いするのは西ゼムリア通商会議以来になりますね、ミュラー少佐。ミュラー少佐もそうですがオリヴァルト殿下にⅦ組の諸君、それにアネラス君達も今まで無事で何よりです。」

「現在我が国の者達がリベールに侵攻しようとしている状況でもなお、私達を気遣ってくれてありがとう。それで私達に何の用かな?」

静かな表情で答えたユリア准佐の挨拶に答えたオリヴァルト皇子はユリア准佐に問いかけた。

「うふふ、そんなの決まっているじゃない。――――――”アルセイユはこれからⅦ組の関係者――――――イリーナ会長が乗船しているエレボニア帝国軍の旗艦の撃墜の為の攻撃を開始するから、せめてもの義理を果たす為にそれを教えに通信した”のよ。」

「…………………………」

「………ぇ………」

「ア、”アルセイユがイリーナ会長が乗船しているエレボニア帝国軍の旗艦を撃墜する”って……!」

「というか”アルセイユ”の兵装で”戦艦”を撃墜できるとは思えないんだけど~?」

小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの答えに反論がないかのようにユリア准佐は目を伏せて黙り込み、レンの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アリサは呆然とし、エリオットは信じられない表情で声を上げ、ミリアムは疑問を口にした。



「確かに”アルセイユだけ”なら、ガルガンチェアの撃墜は難しいでしょうね。――――――だけど、そこに”アルセイユに並ぶ機動力に加えて既存の兵器の攻撃を防げる魔導障壁を備え、エレボニア帝国の正規軍の空挺部隊を全滅に追いやる事ができる火力があるレボリューション”が加わればどうかしら?」

「も、もしかしてレンちゃん達――――――”灰色の(レボリューション)”だけリィン君達と別行動をしていた目的は……!」

「”わざと残していたエレボニア帝国軍の旗艦に動きがあった場合、連中の作戦を成功させない為にエレボニア帝国軍の旗艦をアルセイユと協力して撃墜する為”かっ!!」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの問いかけを聞いた事情を察したアネラスは不安そうな表情で、アガットは厳しい表情で声を上げた。

「大正解♪」

「―――――そこに付け加えさせてもらうが、”アルセイユ”も3年前の”異変”後更に改良を重ねた事で元々備えつけてある兵装の火力は以前の2倍はある上、新たに迎撃レーザーとミサイルポッド、防御用に導力障壁の機能も備えつけている。……さすがに異世界の技術――――――”魔導技術”も取り入れている”灰色の(レボリューション)”には劣るだろうが、少なくても王国軍が保有している飛空艇の中では最高火力を保有する飛空艇だ。」

「た、確かに”アルセイユ”が改良されていた話は知っていましたけど、まさか新たな兵装まで取り付けていたなんて……!」

「恐らくその改良の件に関してもカシウスの旦那の”先読み”が関係していると思うが………やれやれ、旦那は一体いつの時点で”アルセイユ”に更なる改良が必要である事を判断したんだ?」

アガットの指摘にレンが笑顔で肯定した後ユリア准佐は静かな表情で答え、ユリア准佐の話を聞いたティータは不安そうな表情で声を上げ、真剣な表情で呟いたジンは疲れた表情で溜息を吐いた。



「さてと。ガルガンチェア1号機を撃墜する旨をオリビエお兄さん達に伝えた事だし、グズグズしていたらガルガンチェア1号機がハーケン門を超えるかもしれないからそろそろ”白と灰の共闘”を始めましょうか、ユリア准佐?」

「承知。リベールの国民達を……そして女王陛下達を守る為に、どうかよろしくお願いします。」

意味ありげな笑みを浮かべたレンの言葉に対してユリア准佐は静かな表情で答え

「ま、待って……!あの戦艦にはシュミット博士と母――――――イリーナ会長が乗船しているんです……!」

「二人の”保護”もそうだが、ハーケン門に向かい始めているガルガンチェア1号機は私達が何としても喰い止める。だから、ガルガンチェア1号機への攻撃は待ってくれ……!」

「――――――遊撃士協会もこの件に介入させてもらうわ!エレボニア帝国軍の旗艦に”民間人”が乗船している事実が判明した以上、協会規約第2項『民間人に対する保護義務』の遂行の為にアルセイユ並びにレボリューション――――――いえ、”エレボニア帝国軍と敵対している全ての勢力”にエレボニア帝国軍の旗艦であるガルガンチェア1号機への攻撃を控える事を要請するわ!」

二人の会話の様子を見たアリサは表情を青褪めさせて声を上げ、オリヴァルト皇子は真剣な表情で声を上げて二人の行動を止めようとし、シェラザードは真剣な表情で声を上げてレン達の行動を止めようとした。

「うふふ、やっぱり遊撃士協会(ギルド)お得意のその規則を持ち出したわね。シェラザードお姉さん達遊撃士協会(ギルド)はともかく、オリビエお兄さん達はどうやってガルガンチェア1号機――――――”戦艦の進軍”を阻止するつもりなのかしら?先に言っておくけど、『騎神達とカレイジャスを活用してガルガンチェア1号機の注意を惹きつけて、その間にガルガンチェア1号機に潜入して二人を保護して、更にガルガンチェア1号機のブリッジを制圧してガルガンチェア1号機の動きを止める』みたいな内容だったら、即却下よ。」

「ど、どうしてですか………!?」

「作戦内容として、今アンタが言った方法ならあたし達なら可能でしょうが!?」

レンの冷酷な答えを聞いたセドリックは信じられない表情で訊ね、サラは怒りの表情で指摘した。



「確かに”作戦内容としては問題ないわよ。”――――――だけど、それを実行するのが貴方達”紅き翼”の為、王国軍、連合軍、そして新生軍として”信頼できる要素がない”から却下よ。」

「”作戦を実行するのが紅き翼(オレ達)だから、信頼できる要素がない”とはどういう事だろうか?」

「ハッ、大方ルーレとオルディスの俺達の介入を根に持っているからだろうが……!」

レンの説明を聞いて問い返したガイウスの疑問に対して鼻を鳴らして答えたアッシュはレンを睨んだ。

「違うわよ。冗談抜きで時間があまりないから簡潔に答えてあげるわ。”レン達が貴方達を信頼できる要素がない理由”は3つあるわ。一つ目は貴方達にガルガンチェア1号機がハーケン門に到着する前にブリッジを制圧し、ガルガンチェア1号機を止める”実行力”がない事よ。」

「……要するにわたし達の戦力でガルガンチェア1号機のブリッジを制圧できないとそっちは判断しているって事?」

レンの指摘を聞いたフィーは真剣な表情で訊ねた。

「ええ。そもそも常識で考えたら戦力の大半が”士官学院生”で、後は僅かな数の遊撃士と達人(マスター)クラスの使い手だけで、多くの軍人達が乗船している”戦艦”を止められる訳がないでしょう?しかもイリーナ会長達の保護やガルガンチェア1号機の注意を惹きつける為に戦力を割く必要はある上貴方達にとっての切り札である”騎神”も戦艦の制圧には充てられないし、おまけに”時間制限”まであるのよ?これらのどこに客観的に見て”紅き翼が早期にガルガンチェア1号機を制圧する実行力を証明できる要素”があるのよ?」

「それは………」

レンが口にした理由に対して反論できないアンゼリカは複雑そうな表情で答えを濁した。

「二つ目の理由は貴方達は貴方達の全戦力をイリーナ会長達の保護とガルガンチェア1号機を止める事に充てられない事よ。――――――どうせ、貴方達の事だからリィンお兄さん達の”目的”を阻止するつもりなんでしょう?何せ”紅き翼が今まで介入してきた大義名分は紅き翼の身内、もしくは関係者の保護”なんだもの。」

「リィンさん達の”目的”………”学院長の討伐”ですか……」

「……確かにヴァンダイク元帥は今は軍属ですが、トールズの皆様方にとっては今でも”学院長”――――――つまり、”トールズの関係者”ですものね……」

「はい……今のわたし達の戦力だとイリーナ会長達の保護を含めたガルガンチェア1号機の進行阻止か学院長の討伐の阻止……”どちらかを確実に成功させる為にはどちらかは諦める必要があります”……」

「戦力を中途半端にすれば、どちらも失敗する事は目に見えているな……」

レンの指摘を聞いたエマは辛そうな表情を浮かべ、複雑そうな表情で呟いたシャロンの言葉にトワは辛そうな表情で頷き、ミュラーは複雑そうな表情で推測した。



「そして最後の理由は”責任能力がない事”よ。」

「ボク達に”責任能力がない”ってどういう事~?ボク達みんな、”紅き翼”の一員として活動する責任の重さは理解しているよ~。」

レンが答えた最後の理由を聞いて疑問を抱いたミリアムは眉を顰めて訊ねた。

「いや、レン皇女殿下が仰っている事はそういう事ではなく、”もし我々にガルガンチェア1号機の件を任せた結果、ガルガンチェア1号機にハーケン門を突破させてリベール侵攻を許してしまった場合、我々がその事に対する責任――――――要するに万が一失敗した場合、王国や連合にガルガンチェア1号機にハーケン門を突破させてしまった時の損失を賠償する能力”がない事を仰っているのだろう。」

「”光の剣匠”さんの言う通りよ。”紅き翼”もそうだけど、遊撃士協会(ギルド)の人達も万が一自分達が失敗した事でガルガンチェア1号機によるリベール侵攻を許し、その結果リベールの国民達が被害を被った場合、レン達連合の件は置いておくにしてもリベールに対してどう責任を取るつもりなのかしら?先に言っておくけど、『帝国正規軍は民間人を虐殺するような人達じゃない~』とか、『リベール侵攻軍を率いている学院長は帝国正規軍にそんな酷い事を絶対にさせない~』みたいな、貴方達本意の自分勝手な推測で客観的事実にはならない理由は連合は当然として王国も納得しないわよ。」

「そ、それは………」

「………ッ!」

「そもそもエレボニア帝国軍は13年前の”百日戦役”でリベールの国民達を虐殺している事に加えて、この戦争では”焦土作戦”という戦争に勝つ為に自国の国民達まで犠牲にしようとした”前科”があるから、他勢力からすればエレボニア帝国軍を信用する要素なんてないわね……」

「…………………………」

ミリアムの疑問に対してアルゼイド子爵が答えるとレンがその答えを肯定した後更なる指摘をし、レンの指摘に反論できないトワが辛そうな表情で答えを濁し、サラは悔しそうな表情で唇を噛み締め、エレインは複雑そうな表情を呟き、帝国正規軍の軍人であり、更に帝国正規軍の信用を貶める原因を作った身内がいるエリオットは辛そうな表情で顔を俯かせて黙り込んだ。

「そういうテメェらは”責任”ってヤツを取れるのかよ!?」

「当然よ。―――というか、そもそもこの”大戦”こそがレン達メンフィル――――――いえ、メンフィル・クロスベル連合並びにヴァイスラント新生軍がリベール王国を”自分達の戦争に巻き込んだ責任を取る為にリベールに協力している上、王国軍最高司令官であるカシウス中将の立案を全面的に採用している”じゃない。しかもレン達メンフィル帝国軍に関しては万が一ハーケン門を突破された時に備えて、エレボニア帝国軍が最優先に占領する可能性が高い都市であるロレント市の近郊の街道に20万人もの戦力をリベールの許可を取って配置している上、ロレントの件とは関係ない話だったからさっきは言わなかったけどハーケン門から直接行けるロレント市以外のもう一つの都市――――――ボース市の街道にも5万人の戦力を展開しているわよ。――――――勿論、”どれもリベールに一切の対価を求めず”にね。そのお陰で、この大戦に参加していないリベールの残りの戦力はロレント、ボース両地方の市民達の避難誘導に集中する事ができているのよ?」

「……ッ!」

「ま、まさかボース市方面にもメンフィル帝国軍が展開していた上、既に王国軍がロレントとボースの市民達の避難誘導をしていたなんて……」

一方レンに反論したアッシュだったが答えを濁す事なくすぐに答えた文句のつけようがないレンの答えに反論できず、悔しそうな表情で唇を噛み締め、アネラスは複雑そうな表情で呟いた。



「それと遊撃士協会(ギルド)の諸君は”民間人の保護”の為に、王国へ侵攻しようとする戦艦への攻撃を控えろと主張しているが……我々”軍人”からすれば、レン皇女殿下の話――――――メンフィル帝国軍の諜報部隊が集めた情報を考慮すれば戦艦に乗船している民間人――――――イリーナ会長達は”自分達が乗船している戦艦は戦闘によって撃墜される可能性があると理解した上で乗船している事に加えてエレボニア帝国軍に協力していれば、当然エレボニア帝国軍と敵対している勢力に命を狙われる覚悟”をしているように見える。そして王国の存亡がかかった戦いでそのような覚悟を持って敵軍に協力している者達を気にかける余裕は我々王国軍にはない。たった二人の……それも敵軍に協力している民間人の命と女王陛下達や王国に住まう多くの国民達の命……比べるまでもないだろう。」

「ユリアさん……」

「待って……お願い……」

静かな表情で答えたユリア准佐の指摘を聞いたティータは複雑そうな表情を浮かべ、アリサは懇願するかのような表情で呟き

「それじゃ、レン達はこれで失礼するわ。念の為に先に言っておくけど、もしレン達に攻撃したら”本気でカレイジャスやそっちの騎神達を撃墜対象に認定して、カレイジャスやそっちの騎神達も攻撃するわよ。”その時は”最後の警告”だけはしてあげるから、その警告を聞いてもレン達への攻撃を続けるのだったらティータだけは本人が拒否しても無理やり逃がしてあげなさいよ。」

「自分もこれで失礼します。――――――どうか、冷静に考えた上で”自分達がこの状況で何を成す事ができるのかの判断”をして行動して下さい。」

()めてぇぇぇぇ――――――ッ!!」

レンとユリア准佐がそれぞれ通信を切るとアリサは悲鳴を上げた。



~レボリューション・ブリッジ~



「―――――これより”白き翼”と連携してガルガンチェア1号機の撃破をする。せめてもの慈悲に敵艦の武装を全て無力化した上で敵艦に降伏を勧告し、それでも降伏に応じなかったら敵艦を全武装による一斉砲撃で撃破するわ。総員、敵艦の動きは当然として”紅き翼”の動きにも注意しなさい!――――――”灰色の翼”レボリューション、出撃!!」

「イエス・マイロード!!」

カレイジャスとの通信を切ったレンは号令をかけ、レンの号令にブリッジにいる軍人達は力強く答えた。



~アルセイユ・ブリッジ~



「―――――これより”灰色の翼”と連携して敵艦を撃破する。総員、何としても敵艦をハーケン門に届かせるな!――――――”白き翼”アルセイユ、出撃する!」

「イエス・マム!!」

同じ頃ユリア准佐も号令をかけ、ユリア准佐の号令にブリッジにいる王国親衛隊員達は力強く答えた。



そしてそれぞれ出撃したアルセイユとレボリューションはガルガンチェア1号機を挟み込むように移動した後ガルガンチェア1号機への攻撃を開始し、更に本陣で待機していたクロスベル帝国軍の戦艦の一隻がガルガンチェア1号機に向かい始め、更に連合本陣の後方からステルス機能を解除した事で姿を現した星杯騎士団の守護騎士専用の飛行艇―――――天の(メルカバ)の『玖号機』が連合本陣の空を通り抜けてガルガンチェア1号機へと向かい始めた―――――――!



 
 

 
後書き
今回の話の最後でもうおわかりかと思いますが、次回でようやく特務支援課が登場します(汗) 

 

ハーケン会戦~特務支援課、介入~

~ハーケン平原・上空~



ガルガンチェア1号機への攻撃を開始したアルセイユとレボリューションはまずは兵装を無力化する為にミサイルポッドや対空砲を狙って攻撃し、対するガルガンチュアはアルセイユとレボリューションに対して反撃をしたが起動力は完全に劣っている為肝心の主砲は役に立たず、ミサイルと対空砲も二手に分かれた船を狙う事でそれぞれに向かう攻撃の頻度が半減されている事でほとんどが回避され、命中してもそれぞれの障壁に防がれた事で無効化され、その攻撃手段もアルセイユとレボリューションによる攻撃によって次々と破壊された事で次々と使用不能となり、ミサイルポッドと対空砲が半分程破壊されるとほぼアルセイユとレボリューションによる一方的な攻撃(ワンサイドゲーム)のようになり、次々とアルセイユとレボリューションの攻撃がガルガンチェア1号機の機体に命中し続けていた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「お願い……()めて……母様を殺さないで……」

「アリサさん………」

「ガルガンチェア1号機、レボリューション、アルセイユへはまだ繋がらないの!?」

「ダメです……!3隻とも全てこちらの通信を拒否し続けて繋がりません……!」

「ハッキングの方はどうだ、ティータ!?」

「ご、ごめんなさい……!ハッキング対策が一番緩いガルガンチェア1号機に絞ってハッキングをしているんですが、戦艦の情報があまりにも多くて、わたし一人で短時間で通信機関にハッキングする事は……!」

映像端末に映るアルセイユとレボリューション、ガルガンチェア1号機の空中戦を見ていたアリサは涙を流して両手で顔を覆ってうわ言を呟き、アリサの様子をエマは辛そうな表情で見つめ、必死な表情を浮かべたトワの問いかけに通信士を務めている士官学院生は悲痛そうな表情を浮かべて答え、アガットの問いかけに対してハッキングをする為に端末の前に座って端末を動かしていたティータは泣きそうな表情を浮かべて答えながら必死に指を動かし続けていた。

「くっ……このままでは、イリーナ会長とシュミット博士が……!」

「空もそうだが、地上もこのまま放置しておけば、学院長がリィン達に討たれるぞ……!?」

「ど、どうすれば……」

「このまま戦艦が破壊される様子を見守る事しかできないのかよ、クソがっ!」

ラウラとユーシスは焦った様子で声を上げ、エリオットは不安そうな表情で呟き、アッシュは悔しそうな表情で声を上げた。



「………エマ様、セリーヌ様。”わたくしだけをガルガンチェア1号機の甲板に転位で送る事”は可能でしょうか?」

「………ぇ………」

「シャ、シャロンさん……?一体何を……」

「!まさかあんた一人で戦艦に潜入してイリーナ会長とシュミット博士をあの戦艦から連れ出してくるつもり!?」

その時目を伏せて考え込んでいたシャロンは決意の表情を浮かべてエマとセリーヌに問いかけ、シャロンの問いかけにアリサが呆けている中エマは困惑し、シャロンがやろうとしている事を察したサラは血相を変えて声を上げた。

「いえ……連れ出すにしても一人が限度ですから、皆さんにとっては遺憾でしょうが”シュミット博士は見捨ててイリーナ会長の救出のみに絞りますわ。”」

「……ッ!!」

「シュ、”シュミット博士は見捨てる”って……」

「……だが、状況を考えればそれが彼女にとっての限界なんだろう。」

「理解はしていますが、それでも”民間人を見捨てる”という選択肢は遊撃士(わたしたち)にとっては本当なら受け入れたくないやり方ですね……」

「い、幾らシャロンさんでも無茶ですよ……!」

「戦艦に潜入したときに妨害してくる正規軍の軍人達をたった一人でどうやって無力化するつもりなの~?」

シャロンの非情な答えを聞いたサラは目を見開いて唇を噛み締め、アネラスやジン、エレインはそれぞれ複雑そうな表情で呟き、マキアスは信じられない表情で指摘し、ミリアムは疑問を口にした。



「……状況が状況ですから、わたくしも”手加減はできませんので、無力化はしませんわ。”」

「”手加減はできないから、無力化はしない”ってまさか……」

「……潜入の最中に遭遇した正規軍は全員殺すつもり?」

ミリアムの疑問に対するシャロンの答えを聞いてある事を察したシェラザードは信じられない表情を浮かべ、フィーは複雑そうな表情で訊ねた。

「……はい。勿論運よく急所を逃れた方達に関しては”止め”は刺さず、放置するつもりですわ。」

「――――――ダメです!シャロンさん一人だけを攻撃を受けている戦艦に潜入させてイリーナ会長を救出するなんていうあまりにも無謀な作戦……許可できません!」

「作戦内容があまりにも無謀な事もそうだけど、今まで”不殺”を貫き、身内は全て助けて来た紅き(わたしたち)の信念を破る事にもなるから、どうか考え直してください、シャロンさん。」

「というかそれ以前に甲板に転位した瞬間にアルセイユとレボリューションの爆撃や砲撃に巻き込まれる可能性が高いから、そんな危険地帯に転位をさせられないわよ……」

シャロンの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中トワとアンゼリカは真剣な表情でシャロンに指摘し、セリーヌは疲れた表情で指摘した。

「ですが現状で会長を救うとすればこの方法しか……」

「――――――どうか考え直す事、私からもお願いする、シャロンさん。Ⅶ組の皆の言っている事もあるが……何よりも万が一失敗してしまえば、アリサ君は両親に加えて再び自分の元に戻ってきてくれた”貴女という家族”まで失ってしまう事になる。もし、そんなことになれば……彼女は完全に立ち直れず、最悪は連合――――――いや、リィン君達を恨み、憎むかもしれない。――――――かつて”母”を失った私はセドリック達がいたお陰で立ち直れたが……もし、セドリック達が生まれていなかったら私は立ち直れず、父を恨み、憎んでいたかもしれなかったからね。」

「オリビエ……」

「兄上……」

「お願い……いかないで……シャロン……貴女まで死んだら……私……」

「………お嬢様………」

シャロンが反論しようとしたその時オリヴァルト皇子がシャロンに頭を下げた後アリサに視線を向けて辛そうな表情で答え、オリヴァルト皇子の様子をミュラーはとセドリックは辛そうな表情で見つめ、アリサはシャロンの片腕を抱きしめて懇願し、アリサの懇願に対してシャロンは辛そうな表情を浮かべた。



「!カレイジャスに向けて通信が来ています!」

「何……っ!?」

「ガルガンチェア1号機からか……!?」

するとその時通信が来ている事に気づいた通信士を務めている士官学院生が報告し、その報告を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中クロウは驚きの声を上げ、ガイウスは真剣な表情で訊ねた。

「い、いえ……相手はメルカバ(きゅう)号機と出ています!」

「ふえ……?メ、”メルカバ”って確かケビンさん達”守護騎士”専用の……」

「守護騎士――――――”星杯騎士団”がこの状況でカレイジャスに通信ですって……!?」

「相手は当然”守護騎士”でしょうけど、ケビンさんじゃないですよね……?」

「ああ……メルカバはそれぞれの守護騎士の”位”に応じた番号が振られているとの事だからな。」

「”玖号機”って事は守護騎士の”第九位”とやらだと思うが……一体誰だ?」

士官学院生の報告内容を聞いたティータは首を傾げ、サラは困惑の表情で声を上げ、不思議そうな表情を浮かべているアネラスの疑問にジンは頷き、アガットは真剣な表情で考え込んでいた。

「殿下、いかがなさいますか?」

「すぐに繋いでくれ!」

「は、はい……!」

アルゼイド子爵に判断を委ねられたオリヴァルト皇子が指示をすると映像端末にワジが映った。



「やあ、一月ぶりくらいと言った所かな?」

「あ、貴方は”空の女神”の一族の護衛をしていた……!」

「確か”蒼の聖典”とやらだったわね。……まさかとは思うけどリィン達に協力している守護騎士はアンタなのかしら?」

「そ、そういえばさっきレン皇女殿下が守護騎士がリィン達に協力しているって言っていたよね……」

「まさか貴様もアルセイユとレボリューションと共にガルガンチェア1号機を撃墜するつもりか……!?」

ワジの軽い挨拶に対してエマは驚きの表情でワジを見つめ、目を細めたセリーヌの言葉を聞いたエリオットは不安そうな表情を浮かべてワジを見つめ、ユーシスは厳しい表情でワジを睨んだ。

「やれやれ。状況が状況だから僕の事を疑うのも仕方ないけど、”僕達”はむしろ”撃墜されようとしているエレボニア帝国軍の旗艦を助けてあげる側だよ。”」

「……ぇ……」

「!?おい、さっきまで攻撃していたアルセイユとレボリューションが急に攻撃を中断しやがったぞ……!?」

「しかもガルガンチェアの動きは完全に止まっちまったが、一体何が起こっているんだ……!?」

溜息を吐いたワジは疲れた表情で答え、ワジの答えを聞いたアリサが呆けたその時アルセイユとレボリューションに攻撃されているガルガンチェア1号機の状況が変わった事に逸早く気づいたアッシュとクロウが驚きの表情で声を上げた。

「―――――その件もそうだが、ワジの件も併せて俺達の方から説明させてもらうよ。」

「君達は……!」

「”特務支援課”……!」

するとその時映像端末はワジからロイド達へと変わり、それを見たオリヴァルト皇子とミュラーは驚きの表情で声を上げた。



~少し前・ガルガンチェア1号機・ブリッジ~



「何が起こった!?何故ガルガンチェアが動かない!?」

「”ハッキング”です!戦艦の制御が奪われました!」

一方その頃、ガルガンチェアのブリッジではハッキングによって戦艦の制御が奪われた事で混乱が起こっていた。



~メルカバ玖号機・ブリッジ~



「ハッ、エレボニア帝国軍の最新式の戦艦もこのヨナ様にかかれば、大した事ねーな!」

「調子に乗り過ぎです、ヨナ。早急に制御を取り返されない為にも手を止めないでください……!」

「大丈夫だよ!今度はキーア達もいるから、ヨナがミスしても大丈夫だよ♪」

「えへへ、一緒に頑張ろうね、フラン!」

「はい!ロイドさんやお姉ちゃん達、それにⅦ組の皆さんの為にも頑張りましょう~!」

同じ頃、メルカバのブリッジでは元エプスタイン財団出身の情報屋の少年――――――ヨナ・セイクリッドとティオ、現在と未来、それぞれのキーア、そしてノエルの妹でクロスベル警察に務めているオペレーターであり、そしてヴァイスの側妃の一人でもあるフラン・シーカーがそれぞれ端末を操作してガルガンチェア1号機のハッキングをしていた。



~レボリューション・ブリッジ~



「ティオやソバカス君の仕業とはいえハッキングで戦艦(ガルガンチェア)を止めた事は賞賛に値するけど……この状況でレン達の攻撃を中断させてまで”警察”の貴方達が何の為に介入してきたのかしら、ロイドお兄さん?」

ティオ達がハッキングをしている中レンは映像端末に映る通信相手――――――ロイドを真剣な表情で見つめて問いかけた。

「それは勿論俺達”特務支援課”に出された”緊急支援要請”――――――”反逆罪の容疑がかけられているラインフォルトグループ会長イリーナ・ラインフォルトとゲルハルト・シュミット博士の緊急逮捕”の為だ。」

「ちなみに”緊急支援要請”を出した人物はヴァイスハイト皇帝で、その緊急逮捕の為にこの”大戦”に介入する”許可証”もちゃんと発行してもらっているわよ。」

「…………”緊急支援要請”………反逆罪………緊急逮捕………――――――アハハハハハハハッ!まさか、”そう来る”とはね……!――――――やるじゃない。貴方達特務支援課が介入する理由を考えた事もそうだけど、許可証の発行の提案も”叡智”のお姉さんの仕業かしら?」

ロイドとロイドの隣で書状を広げたエリィの答えに呆けた表情で呟いたレンは全てを察すると可笑しそうに腹を抱えて声を上げて笑ってロイド達の手腕に感心した後気を取り直してロイド達に訊ね

「”仕業”だなんて人聞きの悪い言い方はしないでもらいたいわね。――――――私はあくまで、ロイド達に”ヒント”をあげただけで、”答え”に辿り着いたのはロイド達自身よ。」

レンの問いかけに対してロイドの傍に現れたルファディエルは静かな表情で答えた。



~同時刻・アルセイユ・ブリッジ~



「そういう訳で申し訳ないがこれ以上のガルガンチェア1号機への攻撃は控えてもらいたい。勿論、ガルガンチェア1号機は俺達クロスベル帝国軍による占領まで特務支援課の”協力者”達によるハッキングで制御を奪い続けてもらう事で行動不能状態を保つ事はクロスベル双皇帝の一人である俺――――――ヴァイスハイト・ツェリンダーの名において保証する。」

「……了解しました。王国軍(こちら)としては”どのような形であろうとも”ガルガンチェア1号機によるハーケン門の突破を阻止する事ができればいいのですし、何よりも女王陛下達も不要な殺戮は心から望んでいません。――――――ガルガンチェア1号機の占領、どうかよろしくお願い致します。」

同じ頃ユリア准佐はヴァイスと通信で話していた。

「ああ、任せておけ。それとこの戦争が終わったら、”影の国”で協力したメンバーがほぼ勢揃いしたのだから、それを記念しての”再会パーティー”を開こうと考えているから、その時は当然ユリア准佐やクローディア王太女も招待するから是非ともクローディア王太女と共に参加してくれ。勿論そのパーティーでギュランドロス達の事を改めて紹介したいからギュランドロス達にも参加してもらう……というか、あいつらの場合こっちが言わなくても勝手に参加するだろうし、アドルとフィーナの娘の”空の女神”にも参加してもらうつもりだ。”影の国”に巻き込まれたフィーナは既に”空の女神”を身ごもっていた訳だから、ある意味”空の女神”も”影の国”で共に戦ったメンバーでもあるだろう?」

「フフ、史上初の豪華な面々が揃ったパーティーになるでしょうね。その時が来れば殿下共々喜んで参加させて頂きます。――――――どうかご武運を。」

ヴァイスが戦後考えている予定を知ったユリア准佐は”影の国”の時の事を思い浮かべて懐かしそうな表情を浮かべた後すぐに表情を引き締めてヴァイスに応援の言葉を送り

「そちらもな。」

「―――――これよりアルセイユは味方軍の支援に回る!」

「イエス・マム!!」

ヴァイスとの通信を終えると新たな指示を出し始めた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「イ、イリーナ会長とシュミット博士を”反逆罪”で”緊急逮捕”ってどういうことだ……!?」

「エレボニア帝国人のイリーナ会長とシュミットの爺ちゃんをクロスベル帝国の警察の君達が”反逆罪”で捕まえるって色々とおかしくない~?」

「それに二人の”反逆行為”とは一体……」

ロイド達から説明を聞かされたマキアスは困惑の表情で声を上げ、ミリアムは疑問を口にし、ラウラは真剣な表情で考え込んだ。

「”反逆行為”……エレボニア……クロスベル……!そうか……そういう事か……!」

「アンちゃん、一体何に気づいたの?」

考え込みながら呟いてある事に気づいて声を上げたアンゼリカが気になったトワは不思議そうな表情で訊ねた。

「トワ達も覚えているだろう?”連合によって占領されたルーレは戦後、クロスベル帝国の領土に帰属する事が決定している話”を。」

「う、うん……勿論覚えているけど………――――――あ……っ!」

「”ルーレ市に戸籍がある会長とシュミット博士は戸籍が変更されていない以上、戦後クロスベル帝国人になるという扱い”になりますから、その”クロスベル帝国人である会長達がエレボニア帝国軍に協力する事はクロスベル帝国に対する反逆行為”という事ですか……!」

「そして皆さんはその”ガルガンチェア1号機に乗船している反逆行為を行った二人を逮捕する為に、アルセイユとレボリューションにガルガンチェア1号機への攻撃中止の要請をして”、その要請にレン皇女殿下達が応じてくれたということですか……!」

アンゼリカの確認の言葉に頷いた後すぐに察しがついたトワは声を上げ、シャロンと共に驚きの表情で呟いたセドリックはアルセイユとレボリューションが攻撃を中止した理由を推測した。



「ええ。予めイリーナ会長達の緊急逮捕の為にヴァイスハイト皇帝からこの大戦に介入する許可証を発行してもらったから、それを提示したからというのもあるでしょうけどね。」

「ハアッ!?ヴァイスさんが……!?」

「よくあのハーレム皇帝にそんな許可証を発行してもらえたよね?確かメサイアの話だと、”国の利”にならない事は応じない性格だって聞いているけど。」

エリィの答えを聞いたシェラザードは驚き、フィーは目を丸くして疑問を口にした。

「ああ、勿論それがあるからこそ、ヴァイスハイト陛下は”イリーナ会長達の緊急逮捕という緊急支援要請”を特務支援課(おれたち)に出してくれた上、許可証も発行してくれたんだ。」

「え……か、母様達の逮捕で国――――――”クロスベルの利”が生じるってどういう事なの……!?」

ロイドの説明を聞いたアリサは呆けた声を出した後困惑の表情で訊ねた。

「それは――――――」

そしてロイド達はアリサの疑問について説明し始めた。



~数日前・クロスベル帝国・帝都クロスベル・オルキスタワー・34F・皇帝執務室~



「”戦後戸籍上クロスベル帝国人になるイリーナ会長達の反逆行為に対する緊急逮捕”か。――――――確かにお前達”特務支援課”が数日後に控えている大規模作戦に”介入する理由”としては十分だが……”クロスベル皇帝”の一人として、その為だけにイリーナ会長達が乗船している戦艦(ガルガンチェア)への攻撃を控える判断は選べないな。”警察”であるお前達にとっては受け入れたくない判断と思うが、そんな”反逆行為を犯した犯罪者達は敵軍ごと葬った方が国としてのメリットが大きいからだ。”」

「ええ……陛下の性格を考えると、そういうと思っていました。――――――ですから、その判断を覆す為に”イリーナ会長達を逮捕した際のクロスベル帝国としての利”を考えてきました。」

数日前、ロイドとエリィは特務支援課を代表してヴァイスと面会してイリーナ会長達の逮捕の件を説明し、それを聞いたヴァイスが冷酷な答えを口にするとヴァイスの答えを聞いたロイドは疲れた表情で溜息を吐いた後落ち着いた様子で話を続けた。

「何?”クロスベル帝国としての利”だと?」

ロイドの口から出た予想外の答えを聞いたヴァイスは眉を顰めた。

「”クロスベル帝国としての利”は二つあります。一つは戦艦――――――ラインフォルトグループが開発した新型の戦艦を占領する事で、完成済みの戦艦を一隻、最小限のコストでクロスベル帝国軍の戦力として組み込める事です。………私達が戦艦に侵入する際、別働隊を戦艦の制圧に充てれば戦艦に乗船しているエレボニア帝国軍は私達と別働隊の制圧の為に戦力を分散させざるをえないでしょうから戦艦の制圧は容易かと思われます。」

「フッ、”俺達クロスベル帝国軍を巻き込む事”を前提の逮捕とは考えたな。」

「ですが、実際エリィさんの仰る通り戦艦の占領の為に進軍する我々とイリーナ会長達の逮捕の為に潜入―――いえ、強制捜査をする特務支援課の対処の為に当然敵軍は戦力を分散させるでしょうし、開発や量産の為に莫大なコストがかかる戦艦を一隻、最小限のコストで入手する事は”クロスベル帝国としての利”になりますね。」

エリィの説明を聞いたヴァイスは静かな笑みを浮かべ、ヴァイスの傍で控えているリセルは納得した表情で呟いた。



「………”クロスベル帝国としての利は二つある”と言ったな?もう一つは何だ?」

「もう一つの利とは……―――――”ラインフォルトグループの掌握”です。」

「”ラインフォルトグループの掌握”だと?”ラインフォルトグループの掌握”まらルーレ占領後に既に終えている事を理解していて言っているのか?」

自分の質問に対して答えたエリィの答えに眉を顰めたヴァイスはエリィにある指摘をして問いかけた。

「ええ。ですが、それは”イリーナ会長不在による掌握”――――――つまり、”ラインフォルトグループの社員達にとってはクロスベル帝国によって正当ではない方法で掌握されている”と感じていると思われます。―――半年前の内戦時、ハイデル・ログナー元取締役がイリーナ会長を幽閉してラインフォルトグループを掌握した時のように。」

「それは………」

「………続けろ。」

エリィの指摘に反論できないリセルが複雑そうな表情で答えを濁している中ヴァイスは真剣な表情を浮かべて説明を続けるように促した。

「過去の戦争―――メルキア帝国時代の戦争で数多の国を占領し、統治した陛下でしたら重々ご理解されているでしょうが占領された国の民達は当然ですが、占領した国に対して祖国が自分達を虐げるような政策をしていなければ良い感情を抱かない事がほとんどです。」

「そうだな。そしてそんな民達に反乱を起こさせない為―――つまり俺達による占領を受け入れてもらう為にも占領前よりも税を軽くしたり、治安を良くしたり等と言った”民達の生活を占領前より良くして占領した国の民となる事を受け入れるようにすることが占領した側の義務でもある。”――――――例えば、”百日戦役”でユミルを始めとしたエレボニアの一部の領土を占領したメンフィルのようにな。」

「そういえばリィンやエリゼさん達は元々エレボニア帝国人でしたけど、メンフィル帝国に対して思う所があるような様子は一切ありませんでしたね……」

エリィの話に同意したヴァイスは静かな表情で答え、二人の話を聞いたロイドはリィン達の事を思い浮かべた。

「はい。そしてそれは”ラインフォルトグループという一企業”も同じだと思うのです。”イリーナ会長自身がクロスベル帝国の意向に従った事実”と、”イリーナ会長不在の際にラインフォルトグループを掌握し、更にはイリーナ会長を事故に見せかけて口封じした事実”………どちらが”ラインフォルトグループで働いている社員達にとってクロスベル帝国の為に働く事が受け入れ安い”かは明白かと。――――――陛下達が共和国侵攻時、”首都陥落の責任を取って自害して命を絶ったはずのロックスミス大統領を治療して蘇生させた”のも共和国の民達をラインフォルトグループの社員達のように戦後クロスベルによる支配を受け入れやすくする為だったのでしょう?」

「………!」

「……どこでその話を耳にした?メンフィル側で知っているのはリウイ達――――――上層部でも限られた者達のみの為リィンどころかレン皇女やプリネ皇女ですら知らされていない上、幾らリウイでもお前達――――――いや、ルファディエルと繋がっているチキにその情報を話をするとは思えないが。」

エリィの口から出た非常に限られた者達しか知らないはずの重要な情報を耳にしたリセルは目を見開いて驚き、ヴァイスは目を細めてエリィに訊ねた。



「セティ達――――――”工匠”の技術に興味を抱いていて支援課のビルを訊ねてきたエイフェリア元帥閣下と一緒に来たリューンさんがお互いが持つ技術の情報交換をした際にポロリと口にしたんですよ……”魔導巧殻”とやらの中でも”癒し”を得意とするリューンさんが共和国の首都陥落時、陛下達の指示によってロックスミス大統領を治療し、蘇生した話を。」

「リューン様………」

「情報漏洩の原因はよりにもよって俺達の身内か……―――――話を戻すがつまり、将来ラインフォルトグループの社員達がクロスベル帝国の為に働く事を嫌ってストライキや大量自主退職等を防ぐ為にお前達が逮捕したイリーナ会長に対して俺達は”司法取引”を持ちかける――――――要するに”無罪放免と引き換えにラインフォルトグループがクロスベル帝国に従う契約書にサインさせれば、ラインフォルトグループは俺達クロスベル帝国の事を受け入れる可能性が高い事”が”クロスベル帝国にとっての利”だと言いたいのだな?」

ロイドの説明を聞いてそれぞれ冷や汗をかいたリセルは疲れた表情で頭を抱え、呆れた表情で溜息を吐いたヴァイスは気を取り直してエリィに訊ねた。

「その通りです。」

「……ちなみにイリーナ会長が”司法取引”を断った場合については考えているのですか?」

ヴァイスの問いかけにエリィが頷くと、ある事が気になっていたリセルは訊ねた。

「その時は”会長職を濫用してラインフォルトグループを利用してクロスベル帝国への反逆行為をした事に対する責任を取らせる”という名目でイリーナ会長を弊職に追いやり、新たな会長にクロスベル帝国政府か皇家の関係者を就かせればラインフォルトグループの社員達は複雑な思いは抱えるかもしれませんが、それでもクロスベル帝国の為に働く事を受け入れるでしょうから結果は同じかと。――――――少なくても、”一代でラインフォルトを大企業へと育て上げた女傑として多くの社員達から尊敬されているイリーナ会長が不在の間にラインフォルトグループを掌握し、更に事故に見せかけて口封じした”際にラインフォルトグループの社員達が抱くであろうクロスベル帝国に対する疑念や不満を考えれば余程いいかと思います。」

「フッ、違いない。ちなみにシュミット博士もイリーナ会長のように司法取引を持ち掛けて、今後はクロスベル帝国の為にその知識を奮ってもらうといった所か?」

「はい。ただ問題はシュミット博士の性格は自分の研究と知的好奇心を満たすことにしか興味がないとの事ですから、そちらに関しては陛下達の交渉次第になりますが……」

リセルの疑問に答えたエリィの答えと指摘に反論がないかのようにヴァイスは静かな笑みを浮かべて同意した後更なる疑問を問いかけ、その疑問に対してエリィは頷いた後困った表情を浮かべて答えた。



「まあ、その件に関しては”交渉”のプロのルイーネ達もそうだが、同じ技術者であるエイダあたりに任せておけば大丈夫だろう。」

「では、俺達による”イリーナ会長達の緊急逮捕”を認めてくれるんですね……!?」

エリィの疑念に対して全く気にしていない様子で答えたヴァイスの様子を見たロイドは明るい表情を浮かべて訊ねた。

「その前に3つ……いや、2つ確認しておく。お前達がガルガンチュアに潜入する方法は大方ワジのメルカバだろうから省くとして、イリーナ会長達が乗船しているガルガンチュアを足止めする事に関しては考えているのか?状況を推測するとガルガンチュアは間違いなくリベールへの侵略の為に動くだろうから、幾ら”クロスベルにとっての利”があるとはいえ、その為にガルガンチュアの侵攻を許せば被害を受けるのはリベールで、当然その件に対して俺達クロスベルが負う事になるのだぞ?」

「それに関しては大丈夫です。メルカバからティオやヨナ達のハッキングで戦艦の制御を奪ってもらい、戦艦を完全にその場で足止めしてもらう予定です。勿論既にメルカバの件も含めてワジからも了解は得ています。」

「なるほどな…………」

「もう一つは何でしょうか?」

自身の疑問に対して答えたロイドの答えを聞いたヴァイスが納得している中、ある事が気になったエリィは続きを訊ねた。



「もう一つの確認したい事は………――――――幾ら”紅き翼”と交流を深めたとはいっても、自分達の身内でもない者達の為に特務支援課(おまえたち)は何故”そこまで”するんだ?」

「それは………――――――”俺達が特務支援課だからこそ”です。」

「何?」

自分の問いかけに答えたロイドの答えの意味がわからなかったヴァイスは眉を顰めた。

「特務支援課の業務内容は『市民や組織団体からあらゆる依頼を引き受け、解決を尽くす』こと。今回の場合、”イリーナ会長達を救う依頼を出す側”はイリーナ会長達同様クロスベルが占領したルーレに戸籍があるアリサ・ラインフォルトさんとシャロン・クルーガーさんになります。……本人達の了承も得ていませんから、少々無理がある”建前”ではありますが。」

「そして俺達”特務支援課”の役目とはみんなで力を合わせてクロスベルの”壁”を乗り越える事……今回の”壁”とは将来発生するかもしれないクロスベルとラインフォルトグループの間にできる”壁”にして未来のクロスベルの民達にとっての”壁”……―――――それが俺達が今乗り越えるべき”壁”です!」

「…………………………」

「………………クックックッ………ハハ………――――――ハハハハハハハハッ!」

決意の表情を浮かべたエリィとロイドの主張にリセルは思わず呆け、リセルのように呆けていたヴァイスはやがて大声で笑った。

「そうだったな……お前達”特務支援課”とは”そういう存在”だったな。だからこそ、多くのクロスベルの民達もそうだが、様々な勢力の者達もお前達を気に入り、時には協力してくれるのだろう。――――――どうだ、リセル。これがかつて俺とアル、そしてエルファティシアもいた場所だ。」

「フフ、ヴァイス様やアルちゃんもそうですが、あのエルファティシア様が彼らの事を気に入ったのも今ならわかります。」

やがて笑う事を止めて口元に笑みを浮かべてロイド達を見つめたヴァイスはリセルに話を振り、話を振られたリセルは微笑みながら答えた。

「―――――いいだろう。クロスベル双皇帝の一人である俺からの”緊急支援要請”という形でイリーナ・ラインフォルト並びにゲルハルト・シュミットの緊急逮捕をお前達”特務支援課”に要請するように手配しておく。勿論逮捕に必要な”令状”の発行の手配もな。」

「あ……ありがとうございます……!」

「陛下、緊急支援要請や令状の手配もそうですが、私達”特務支援課”が”緊急支援要請”を執行する為に数日後に控えている大規模作戦の地となる”戦場”に介入しても問題ないように”許可証”の発行も忘れないようにお願いします。」

ヴァイスの答えを聞いたロイドは明るい表情を浮かべて感謝の言葉を口にし、エリィは微笑みながらヴァイスにある要求をし

「フッ、あのルファディエルに鍛えられただけあって、(したた)かになってきたじゃないか。」

エリィの要求に対してヴァイスは静かな笑みを浮かべてエリィの成長に感心していた。



~現在・レボリューション・ブリッジ~



「ガ、”ガルガンチェア1号機をクロスベル帝国軍に奪わせる事とラインフォルトグループの完全掌握”と引き換えに”イリーナ会長達の緊急逮捕の為に大戦に介入する事を認めてもらった”って……戦艦の件はともかく、ラインフォルトグループの件に関しては僕達――――――いや、アリサとシャロンさんに話も通さず君達だけの判断で勝手に決めるのは幾ら何でも不味くないか……?」

ロイド達から事情を聞いたマキアスは複雑そうな表情でアリサとシャロンに視線を向けて疑問を口にし

「ああ……勿論それに関しては重々承知している。だけど、陛下から情報漏洩によって今回の大戦の作戦を失敗させない為にも作戦実行前にイリーナ会長達の逮捕の件を教える事もそうだが、君達に連絡する事も禁じられていたんだ。」

「それと介入のタイミングは最低でも”第三段階”が成功してからという条件も付けられていたのよ。」

「そして条件通りカシウス中将の作戦の内、”第三段階”まで成功し”最終段階”まで来た事で特務支援課の皆さんも介入できるようになった為、こうして私達に連絡してきてくれたのですか……」

「だったら、何でガルガンチュアがアルセイユとレボリューションに攻撃される前に介入しなかったの~?そしたらボク達もイリーナ会長達の件で焦る事も無かったのに。」

「ミ、ミリアム……幾ら何でもそれは言い掛かりだよ……」

「ああ。せっかく彼らのお陰でガルガンチェア1号機への攻撃は止まったのだから、その彼らを攻めるのは”筋違い”だ。」

マキアスの指摘に対して答えたロイドとエリィの答えを聞いたエマは複雑そうな表情で呟き、ミリアムのロイド達に対する不満を聞いたエリオットは冷や汗をかいてロイド達を気にしながら指摘し、エリオットの意見にラウラは真剣な表情で頷いて同意した。

「無茶言うなっつーの。メルカバ(こっち)の兵装だけで、まともな方法で”戦艦”を相手に潜入できる訳がねぇだろうが。特務支援課(おれたち)は紅き(おまえたら)と違って”騎神”もねぇんだぜ?」

「……つまり、連合や王国軍が戦艦にある程度のダメージを与える事で潜入できる機会を待っていたんだ。」

「実際、今のガルガンチェア1号機はアルセイユとレボリューションの攻撃で兵装の6……いや、7割は既にやられているから、今のガルガンチェア1号機への潜入は容易だろうな……」

ミリアムの不満に対して呆れた表情で答えたランディの指摘を聞いたフィーは静かな表情で呟き、ミュラーは様々な兵装がある部分から煙をあげているガルガンチェア1号機の状況を見てガルガンチェア1号機の状態を分析した。

「ええ。そしてそれはあたし達だけじゃなく、”敵艦の占領を目的とするクロスベル帝国軍”にも言える事です。」

「!おい、クロスベル帝国軍の戦艦がガルガンチュアにぶつかったぞ……!?」

そしてミュラーの言葉にノエルが頷いて答えたその時、ガルガンチュアに近づいたクロスベル帝国軍の戦艦がガルガンチュアに横付けする形で軽くぶつかる様子に気づいたアッシュが声を上げた。



同日、AM11:50――――――



~ハーケン平原・クロスベル帝国軍本陣~



「―――――わかりました!なら早急にガルガンチュアの占領を終わらせてください!それと当然ですが占領したらすぐにこちらに連絡しなさいよ!?――――――ああもうっ!予定外の行動を行うならせめて、行動する前に私達に予め連絡する事を何故しないのですか、あの女タラシ皇帝は!」

一方その頃通信相手――――――ヴァイスからの通信に対して怒鳴り声を上げて通信を終えたエルミナは頭を抱えて疲れた表情で声を上げ

「そんなの特務支援課の介入に反対する可能性が一番高いお前の説得に時間をかけたくなかったからに決まっているだろう?それにしても、このタイミングで正当な理由を作った上ヴァイスを味方にして介入するとはやるじゃないか、特務支援課!しかもヴァイス達も参戦するとは面白くなってきたじゃねぇか、だぁっはっはっはっ!――――――なら、オレ様もこんな所でいつまでもルイーネ達や盟友達の戦果を待っている訳にはいかねぇよなぁ?」

エルミナの傍でエルミナの通信内容を聞いていたギュランドロスは豪快に笑った後獰猛な笑みを浮かべ

「ギュランドロス様!?まさか……!」

ギュランドロスの様子を見て嫌な予感がしたエルミナは表情を引き攣らせた。

「今すぐ俺の機体の用意と、俺と共に来る精鋭部隊を集めろ!俺達もシュバルツァー達と同じ”敵の総大将の首”を狙うぜぇっ!!」

そしてギュランドロスは不敵な笑みを浮かべてエルミナに指示を出した。



~同時刻・ガルガンチェア1号機・甲板~



同じ頃、クロスベル帝国軍の戦艦の甲板から潜入用の桟橋がガルガンチェア1号機へ次々とかけられ、それを使ったクロスベル帝国軍の部隊がガルガンチュアの甲板に次々と乗り込み始めた。

「全く……幾ら”クロスベルにとっての利”になるとはいえ、”軍”を動かしてまで予定外の作戦を行わせる必要性はないでしょうに。それこそ、全部”特務支援課”にやらせればいいのに、ヴァイスハイト(あの男)も随分甘くなったわね。」

「そう文句は言いつつ、結局ヴァイス達に協力しているナフカも他人(ひと)の事は言えないのでは?」

クロスベル帝国軍が次々とガルガンチェア1号機の甲板に潜入している様子を見守りながら呆れた表情で呟いたナフカにアルは指摘し

「ハア?ちっ……やっぱり貴女、あの男の悪影響を受けているわね。」

「ええい、止めないか、お前達。鬱憤は戦場で晴らせ!」

「そうですわよ!やれやれ、どれだけ長い年月が経とうと、転生しようとも、3人とも相変わらず手がかかる妹ですわね!」

アルの指摘に対して舌打ちをしたナフカはアルを睨み、その様子を見た深紅の髪の魔導巧殻―――ベルは注意し、ベルの注意にリューンはやれやれと言った様子で肩をすくめて答えた。するとその時ナフカ、アル、ベルはそれぞれ黙ってリューンを見つめ

「今回の作戦を行う羽目になった”元凶”の貴女だけには言われる筋合いはないわ。」

「同感だ。そもそもこの中で一番手がかかるのはリューンの方だろうが……」

「”人の振り見て我が振り直せ”とは、まさにリューンの事を指すのでしょうね。……まあ、リューンは”人”ではなく、”魔導巧殻”ですが。」

「んなっ!?あーんもぉぉぉぉおッ、3人共今頃”反抗期”なんですの~~~~!?」

やがて口を開いた三人はそれぞれリューンに指摘し、指摘されたリューンは驚いた後疲れた表情で声を上げた。



「やれやれ、本当に変わらないな、あの4人は。」

「ナフカ達も生まれ変わってもなお、生まれ変わる前同様幼い顔と貧相な身体つきのままのエイフェリア元帥にだけは言われる筋合いはないと思うが?」

一方リューン達の様子を見守りながら苦笑しているエイフェリアにオルファンは口元に笑みを浮かべて指摘した。

「なんじゃと!?そういう貴様こそ、何一つ変わっておらぬではないか!」

「二人とも止めぬか。そういう事は勝利の後の宴あたりにしておけ。」

オルファンの指摘を聞くとオルファンを睨んで反論するエイフェリアの様子を見た鍛え抜かれた肉体に甲冑を纏わせている老将――――――ガルムス・グリズラーは静かな表情で指摘した。

「ハハ……」

「?どうかされたのですか、ヴァイス様。」

オルファン達の様子を見て静かな笑みを浮かべて小さく笑ったヴァイスに気づいたリセルは不思議そうな表情でヴァイスに訊ね

「何……かつてはそれぞれの方針が異なった事で分かれ、争った”メルキア四元帥”は機会があればいつでも”意志”を一つにする事ができる程お互いの”絆”があった事に思わず笑っただけだ。」

「そうですね……とは言っても、様々な隠し事があったお父様に関しては色々と反省すべき点もあると思いますが。」

ヴァイスの答えを聞くとリセルは微笑んだ後すぐに表情を引き締めてオルファンを見つめて呟いた。



(フッ、変わらないのはお互い様だな。)

オルファンに厳しい様子のリセルを見たヴァイスは苦笑したがクロスベル帝国軍の兵士が自分達に近づいてきた事に気づくと表情を引き締めた。

「陛下、ガルガンチュア占領部隊の全員のガルガンチュアの甲板への潜入が完了しました。いつでも作戦を開始できます。」

「わかった。」

兵士の報告を聞いて頷いたヴァイスは整列して自分の命令を待っているクロスベル帝国軍の兵達の前に出た。

「―――――これよりガルガンチェア1号機制圧作戦を開始する。戦況は我らの優勢だが決して油断はするな!敵軍は腐ってもゼムリア大陸ではメンフィルに次ぐ軍事国家と恐れられていた国の兵達だ!戦況を変えるために言葉通りまさに”死に物狂い”で迎撃してくる可能性がある上”相打ち”覚悟の捨て身の特攻や自爆を仕掛けてくる事も考えられる!クロスベルに――――――ゼムリアに訪れる”新たな時代”に俺達と共に歩んでもらう為にもこんな所で”無駄死に”する事は決して許さん!戦友達との連携を決して忘れるな!総員、突入!!」

「イエス・マイロード!!」

「オオオオオォォォォォォオオオオオオ――――――ッ!!」

ヴァイスの力強い号令に対して力強い答えを返したクロスベル帝国軍は次々と艦内へと突入して行き

「さて……ユン・ガソルの”三銃士”達がこの”大戦”で存分にその力を”ゼムリア大陸という世界”に見せつけている。―――ならば”三銃士”の好敵手たる我ら”メルキア四元帥”も我らの力を世界に見せつけてやろうではないか、オルファン、エイダ、ガルムス!」

「クク、生まれ変わってから”メルキア四元帥”の”意志”が一つになるとは皮肉な話だな。」

「全く、そういう暑苦しい事は”戦鬼”の担当分野じゃろうに、仕方ないな。」

「カッカッカッ、言うではないか、小童(こわっぱ)が!――――――儂らを乗せる発言をしたからには遅れるでないぞ、ヴァイスハイト!」

ヴァイスの呼びかけに対してオルファンは口元に笑みを浮かべ、エイフェリアは呆れた表情で呟いた後口元に笑みを浮かべ、ガルムスは豪快に笑った後不敵な笑みを浮かべてヴァイスに指摘した。



「お主は先行し過ぎる事によって孤立して妾達に手間をかけさせるでないぞ、老いぼれが。」

「フン、そういうお主こそ体力不足で足手纏いになるなよ、小娘が。」

「フッ、我々も魔導巧殻(ナフカたち)の事は言えんな。」

そしてそれぞれお互いに対する皮肉を口にして睨み合っているエイフェリアとガルムスの様子にオルファンは苦笑した後クロスベル帝国軍の後を追い

「俺達も行くぞ、リセル!」

「はい、ヴァイス様!」

更にヴァイスとリセルもエイフェリア達に続くように戦艦内へと突入した。

「こ―――らぁぁぁぁぁっ、”メルキア四元帥”が”魔導巧殻”のわたくし達を置いて先に行きやがるなですの~~っ!!」

「まあ、正確に言えば私は”魔導巧殻”ではありませんが。」

「ええい、今はそんな細かい事を気にしている場合ではないだろうが、アル!それとリューン!戦場で大声を出す悪い癖はいい加減直せ!」

「貴女もリューンの事は言えないわよ、ベル。――――――低能のゴミ共の分際で私達相手に”悪あがき”をした所で無駄である事を思い知らせてやるわよ。」

更にリューン達”魔導巧殻”の面々やアルもヴァイス達に続くように戦艦内へと突入した――――――

 
 

 
後書き
今回の話でお気づきかと思いますが、ロックスミス大統領はこの物語では助かった事になっています。なので黎篇でも登場予定です。なお、ロイド達登場時&ロイド達によるガルガンチェア1号機攻略時のフィールド並びに戦闘BGMは零の”守りぬく意志”だと思って下さい♪ 

 

ハーケン会戦~始まる大戦の”裏”~

 
前書き
更新が遅れて申し訳ありません…… 

 
~カレイジャス・ブリッジ~



「あっ!ヴァイスさんにリセルさん……!」

「軍を率いて戦艦内に突入した事を考えるとヴァイスの旦那達の目的は間違いなく戦艦の”占領”だろうな。」

「……もしかして貴方達がイリーナ会長達の”逮捕”の為にヴァイスハイト皇帝達―――――クロスベル帝国軍を巻き込む事を考えてヴァイスハイト皇帝達に提案した結果、その提案が受け入れられたの……!?」

「はい。幾ら何でも特務支援課(おれたち)の戦力だけで多くの軍人達が乗船している戦艦に潜入するような無謀な事はできませんので。」

映像端末に映る戦艦に潜入する様子のヴァイス達を目にしたティータは声を上げ、ジンはヴァイス達の目的を推測し、驚きの表情を浮かべたエレインの推測にロイドは頷いて答えた。

「――――――そういう訳で俺達もイリーナ会長達の”逮捕”の為に今からあの戦艦に突入し、”強制捜査”を開始する。特務支援課(おれたち)の目的は”保護”ではなく”逮捕”で、そしてその結果”ラインフォルトグループ”はクロスベルに完全に掌握されることになるから今まで”第三の風”としてそれぞれの利害関係を無視して”身内”を保護してきたⅦ(きみたち)もそうだが殿下達にとっては思う所はあるかもしれませんが……これが”特務支援課(おれたち)なりのやり方での紅き翼への協力”です。」

そしてロイドが複雑そうな表情で答えたその時

「どんな形でも母様を――――――私達ラインフォルト家にとってかけがえのない”家族”を助けられるのなら”ラインフォルトグループ”はどうなってもいいわ!だから、お願い――――――母様を助けて……!」

「わたくしからもお願いします。どうか、会長を皆様の御力でお救いくださいませ……!」

「私からも”どのような形”であろうともあの二人が無事の状態で連れ出す事、お願いする、特務支援課の諸君。”ラインフォルトグループ”やシュミット博士の知識がクロスベルに掌握されることを看過する事はアルノール皇家として失格かもしれないが、そもそも戦後アルノール皇家もそうだがエレボニア帝国も存続できるかどうかもわからない上、既にルーレ占領後のエルミナ皇妃達との交渉で”アルノール皇家はラインフォルトグループとの関係を切らされた”から、君達が私達エレボニアやアルノール皇家の事を気にする必要はないよ。」

「僕達に代わりお二人を連れだす事、どうかよろしくお願いします……!」

アリサとシャロンはそれぞれ頭を深く下げてイリーナ会長達の事を頼み、オリヴァルト皇子とセドリックも二人に続くように頭を下げてロイド達にイリーナ会長達の事を頼み

「了解!!」

アリサ達の頼みに対してロイド達は力強い答えを返した。

「ま、そういう訳でイリーナ会長達の件は安心して構わないよ。―――ああ、そうそう。例の”灰色の騎士”達に協力している”守護騎士”の件だけど、協力している守護騎士は2名の上その2名の守護騎士は2人とも君達も知っている”第八位”の”直弟子”の上、殲滅天使が雇った”裏解決屋(スプリガン)”とやらもその”第八位”の”裏弟子”だからもし対峙する事になったら、守護騎士の2人は当然として、”裏解決屋”にも気を付けておいた方がいいよ。」

「な――――――それじゃあ守護騎士が二人もリィン達に協力しているの……!?」

「しかもその二人に加えてレン皇女が雇った”裏解決屋”という存在もバルクホルン神父の”弟子”か……」

「それも”裏解決屋”はあの”白銀の剣聖”のように”裏弟子”か……」

「ちなみにあのクソガキが雇ったその”裏解決屋”について他に知っている事は何かあるか?」

ロイド達から通信を代わったワジの説明を聞いたサラは厳しい表情で声を上げ、ガイウスとラウラは真剣な表情で考え込み、アガットは真剣な表情でワジに訊ねた。

「そうだね……あとは”灰色の騎士”達に協力している守護騎士達がその”裏解決屋”の事を”アークライド”と呼んでいた事から、その”裏解決屋”の本名か偽名かは知らないけど、”アークライド”という名前くらいだね。」

「…………ぇ――――――」

アガットの疑問に答えたワジの答えを聞いた一瞬固まったエレインは小さな声で呆けた声を出してその場で呆然とし

「――――――それじゃ、今からあの戦艦に突入するから僕達もこれで失礼するよ。」

周りの者達がエレインの様子に気づいていない中ワジは通信を切った。



「おし……っ!特務支援課の連中のお陰で俺達はリィン達が学院長を討つ事を阻止する事に集中できるな……!」

「ええ……!可能な限り安全かつ迅速なルートでリィン達に追いつくわよ!」

「――――――待ちなさい。今からリィン達を追うのはいいけど、リィン達の目的――――――トールズの学院長の討伐を阻止できた場合のこの”大戦”を終結させる方法――――――要するに”剣聖”が考えた作戦の”代案”はあるのかしら?もしその”代案”が無ければ、それこそ”剣聖”もそうだけど連合や新生軍が一番望んでいない結末――――――どちらかが殲滅されるまで両軍が最後まで殺し合いを続けるという”最悪の結末”の”原因”をアタシ達が作った事で最悪その責任を連合、新生軍、そして王国軍に対してアタシ達が負う事になるかもしれないわよ。」

「……今まではヴァイスラント新生軍に対する義理で僕達の事を見逃してくれましたけど、”事実上の決戦”――――――それも双方の被害を抑えるために考えた作戦を台無しにされれば、ミルディーヌ公女達――――――ヴァイスラント新生軍も戦後のエレボニアの立場を少しでも良くする為にさすがに僕達を庇う事はできない――――――いえ、もしかしたら”切り捨てる”かもしれませんから、連合軍や王国軍から”戦犯”扱いされる恐れは十分に考えられますね……」

「それは……」

ワジが通信を終えるとクロウとサラは士気を高めて自分達の今後の行動を口にしたがセリーヌが制止して指摘し、セリーヌの指摘にセドリックは辛そうな表情で同意し、二人の話を聞いたアンゼリカは複雑そうな表情を浮かべて答えを濁した。

「……”代案”ならあるよ。」

「ほ、本当ですか……!?」

「一体どんな方法?」

その時その場で少しの間考えていたトワが静かな表情で答え、トワの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中マキアスは驚きの表情で声を上げ、フィーは真剣な表情で訊ねた。



「簡単だよ。”学院長自身にエレボニア帝国軍が降伏する宣言”をしてもらえばいいだけだよ。……ただ、この方法はルーレでアンちゃんのお父さん――――――ログナー侯爵を陥れた時みたいに”本来のわたし達のやり方”じゃない方法なんだけど……」

「が、”学院長自身にエレボニア帝国軍が降伏する宣言をさせる”って、どうやってですか……!?現に学院長は僕達や殿下達の説得を無視して、しかもエレボニア帝国軍が完全に劣勢の状態に陥ってもなお、ハーケン門の突破を諦めていませんのに……」

「……”ログナー侯の時のように本来の俺達のやり方じゃない方法”という言い方から察するに恐らくはリィン達との戦闘で疲弊していると思われる学院長を無力化した後、無力化した学院長に”暗示”の類をかけて降伏宣言をさせるのではないか?」

「あ、”暗示”って事はまさか……」

「”教授”がヨシュアを”暗示”で操ってヨシュア自身の手でエステルを殺させようとしたように、”ヴァンダイク元帥を暗示で操って降伏宣言をさせる”って事か……」

トワは答えた後複雑そうな表情を浮かべ、トワの答えを聞いたエリオットが困惑している中察しがついたユーシスは重々しい様子を纏って呟き、ユーシスの推測を聞いたアネラスは不安そうな表情を浮かべ、アガットは複雑そうな表情で呟いた。

「はい………その為、”暗示”ができるクロチルダさんかエマちゃんの協力が必要不可欠なんだけど……」

「……問題は”灰獅子隊”メンバーによる足止めか。」

「ええ……今までのようにあたし達の内の何人かは足止めメンバーの相手をする必要があるでしょうけど、例の”白銀の剣聖”の担当は協力者――――――つまり、子爵閣下達の足止めでしょうから、当然その中にはあたし達に協力している”蒼の深淵”達元結社の連中も含まれているでしょうね。」

「ハッ、確かにあの女剣士はとんでもねぇ化物女だが、今の俺達にはあの化物女に対抗できる”エレボニア最高の剣士”がいるから、歌姫の姉ちゃんくらい抜けても大丈夫なんじゃねぇのか?」

「殿下達の為、そして其方達の為にも私も全力を持ってその”白銀の剣聖”という者の相手をするつもりではあるが、それはリィン達も想定済みであろうから、過信は禁物だ。」

「そうですわね……しかもワジ様の話によりますと”守護騎士”が二名リィン様達に協力しているとの事ですから、恐らくですが最低一人はわたくし達の足止めを担当しているかと。」

「守護騎士には守護騎士のトマス教官に対抗してもらいたいけど、トマス教官は殲滅天使達の暗躍のせいで連合軍関連との戦闘が発生した時は守護騎士としての力は振るう事を禁止されているからね~。」

アガットの言葉に頷いたトワは複雑そうな表情でエマに視線を向け、複雑そうな表情で呟いたミュラーの推測に同意したサラはシズナを思い浮かべて苦々しそうな表情を浮かべ、鼻を鳴らしたアッシュに視線を向けられたアルゼイド子爵は意見を口にし、アルゼイド子爵の意見にシャロンは同意し、ミリアムは疲れた表情で呟いた。



「……………………わかりました。それによって学院長の命が助かるのでしたら、その場に姉さんがいなくても私が学院長に暗示をかけて降伏宣言をさせます。」

「エマ……」

決意の表情を浮かべて答えたエマの様子をセリーヌは複雑そうな表情で見つめた。

「よし、そうと決まったらすぐにでも着陸ポイントの散策を―――――」

「―――――少しいいかい?」

そしてアンゼリカが今後の方針を口にしようとしたその時オリヴァルト皇子が口を開いた。

「どうかされたのですか、殿下?」

「ああ。一人でも多くの犠牲者を減らす為にも私は、このカレイジャスを使って今も戦い続けているエレボニア帝国軍に降伏を呼びかけをするからすまないが今回は今までのように君達に加勢する事はできないと思って欲しい。」

「オリビエさん……」

ユーシスの疑問に答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたティータは辛そうな表情を浮かべたが

「―――――そういう訳で、レン君のように”ハッキング”でエレボニア帝国軍の飛行艇と強制的に通信を繋げる為にも君の力を貸してもらえないだろうか、ティータ君。この通りだ。」

「ふええっ!?あ、頭を上げて下さい……!わたしは元々お手伝い出来る事があれば何でもするつもりでしたし、軍用飛行艇へのハッキングでしたら、戦艦の時よりも難易度はかなり下がりますから任せて下さい……!」

オリヴァルト皇子に頭を下げて嘆願されると慌てた様子で頭を上げるように口にし、そして決意の表情を浮かべてオリヴァルト皇子の嘆願に応える事を口にした。

「……ならば俺もこの艦に残ろう。王国軍が優勢とはいえ、未だ戦闘が続いている”戦場”の空を飛び回るカレイジャスには指揮も必要だろう。艦長の子爵閣下もそうだが艦長代理のハーシェル君も”戦場”に出る以上、カレイジャスを指揮できる人物は必要だろうからな。」

「へ……ミュラーさん、飛行艇の指揮もできるんですか?」

「”アルセイユ”で”リベル=アーク”や”幻影城”に乗り込んだ時も”砲術士”を担当していたが……」

オリヴァルト皇子に続くようにカレイジャスに残る事を申し出たミュラーの申し出を聞いたアネラスは呆け、ジンは不思議そうな表情で訊ねた。

「ああ。”第七”の軍事演習等で戦車もそうだが、飛行艇の指揮も一通り教わり、実際に行った事もある。それに何よりもそこの戯けの”お守り”として、そこの戯けの仕出かすかもしれない阿呆な事を阻止する必要があるからな。」

「やれやれ、幾ら私でも今回は”人の命”がかかっているのだから冗談抜きでエレボニア帝国皇子として真面目に活動しないといけない事は理解しているのに、信用されていないとは悲しいねぇ……いや、そこまで期待されていると、むしろ期待に応えて通信越しにエレボニア帝国軍の諸君に私が歌う”琥珀の愛”を聞かせてあげるべきかな?」

二人の疑問に答えたミュラーの話を聞いて疲れた表情で溜息を吐いたオリヴァルト皇子だったがすぐにその場でリュートを取り出していつもの調子で答えてその場にいる全員に冷や汗をかいて脱力させた。



「……………………」

「このスチャラカ演奏家は……」

「ハハ、この状況でもなおいつもの調子を保っていられるとは、さすがは皇子だな。」

「ハア………少佐のようにそこのスチャラカ演奏家の”お守り”をする訳じゃないけど、あたしもカレイジャスに残るわ。――――――エレボニア帝国軍が降伏の呼びかけに応じた際、王国軍や連合軍に対して降伏に応じたエレボニア帝国軍にこれ以上攻撃しないように要請する為にも”中立の立場”である遊撃士は一人は残っておくべきでしょうし、万が一この艦が戦闘に巻き込まれて墜落や撃墜の危機に陥った際、アガットの代わりにティータちゃんを連れて脱出する役目もあるでしょうからね。」

我に返ったミュラーは顔に青筋を立てて黙り込み、アガットはジト目でオリヴァルト皇子を睨み、ジンは苦笑し、溜息を吐いたシェラザードは気を取り直して自分もカレイジャスに残る事を口にした。

「シェラさん……」

「……いいのか?ティータの件は俺がエリカ達に任されている件だから、本来は俺が残るべきだが。」

シェラザードの意志を知ったティータは複雑そうな表情でシェラザードを見つめ、アガットは複雑そうな表情で訊ねた。

「ええ、それに戦力面で考えてもその方が適正だからよ。”白銀の剣聖”を始めとした”灰獅子隊”の足止めメンバーとの戦闘はほぼ間違いなく発生するのだから、それを考えたらあたしより白兵戦に優れているアンタがジンさん達と一緒に紅き翼に協力すべきよ。」

「……わかった。だったらコイツもお前に預けておくぜ。」

シェラザードの説明に頷いたアガットはシェラザードにレンからもらった”帰還の耳飾り”を手渡した。



こうして……紅き翼はリィン達灰獅子隊によるヴァンダイク元帥討伐の阻止の為に動き始めた。



~少し前・ガルガンチェア1号機・艦内~



紅き翼が動き始める少し前、ロイド達を乗せたメルカバがガルガンチェア1号機の甲板に着地するとメルカバからロイド達特務支援課の面々に加えてリーシャが現れた後艦内へと突入するとある光景を目にした。

「なっ!?あの人形達は”黒の工房”の本拠地で戦った……!」

「ミリアムさんやアルティナさん達”OZシリーズ”の人造人間(ホムンクルス)のデータを参考にして作られた人形兵器――――――”OZミラージュ”……!」

「な、なんであの人形達がこの戦艦にいるの~!?確か”黒の工房”は本拠地は爆破された上、残りの拠点も全部リィンさん達が壊滅させたって話だよね……!?」

ある光景――――――黒の工房の本拠地で現れた人形達の残骸を目にしたユウナは驚きの声を上げ、セティは真剣な表情で声を上げ、シャマーラは困惑の表情で声を上げた。

「……恐らくですが私達が黒の工房の本拠地に突入する前の時点で量産されていたのをこの戦艦の警備用として配置していたのでしょう。」

「それと確か黒の工房の本拠地を襲撃した際に持ち帰ったデータにメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争が勃発した時点でラインフォルトグループと黒の工房の繋がりを示すデータもありましたから、それを考えると……」

「工房や結社から取り入れた技術をテストする為に戦艦そのものが黒の工房による”実験戦艦”という事ですか……」

「ったく、”戦艦が実験台”とかスケールがデカすぎだろ……」

「話には聞いていましたが、D∴G教団どころかクロイス家の魔導技術も遥かに上回る技術力のようですね、”黒の工房”は……」

「ええ……しかもその黒の工房は”教団”やベル達”クロイス家”の技術も取り込んでいるとの事だから、それこそ教団や”クロイス家”の技術が関わっているもの――――――悪魔や魔導人形達がこの戦艦に配置されているかもしれないわね……」

エリナとティオの推測に続くようにノエルは疲れた表情で答え、二人の話を聞いていたランディは溜息を吐き、真剣な表情で呟いたリーシャの意見に同意したエリィは複雑そうな表情で呟いた。するとその時銃声や様々な魔法が発動する音、剣戟や更には多くの(とき)の声が聞こえてきた。

「フッ、こちらの狙い通りブリッジの目は局長やクロスベル帝国軍に向いているようだね。」

「ああ。――――――特務支援課並びに協力者一同、強制捜査を開始する!この”大戦”によって新たに立ちはだかろうとするクロスベルの”壁”を乗り越える為にも、各自全力を尽くしてくれ!!」

静かな笑みを浮かべて呟いたワジの言葉に頷いたロイドは号令をかけ

「おおっ!!」

ロイドの号令に力強く答えたエリィ達はハッキングによって知ったイリーナ会長とシュミット博士がいる場所に向かい始めた。



~同時刻・リベール王国領・ロレント市郊外・ブライト家~



ロイド達がガルガンチェア1号機の攻略を開始したその頃、エステル達の実家――――――ブライト家にギルバート率いる結社の猟兵達とレクター少佐率いる情報局の局員達が近づいてきていた。

「ふっふっふっ、ついにあのエステル・ブライト達に吠え面をかかせる時が来たようだね。――――――一応確認しておくけど、本当にエステル・ブライト達の母親と弟がはロレントの避難民達の中にいなかったんだよな?」

「まあな。だが、今もあの家にいる事は保証しないぜ。”剣聖”が奥方達を人質に取られる可能性やエレボニア帝国軍によるロレント占領に巻き込まれる可能性を考慮してリベール侵攻が始まる前に既にロレントから避難させている可能性も――――――」

勝ち誇った笑みを浮かべたギルバートに尋ねられたレクター少佐は静かな表情で自身が知る情報を答えた後ギルバートにある忠告をしようとしたが

「総員、突入~~!”剣聖”の妻と息子を必ず確保して、リベールやエステル・ブライト達から受けた屈辱を纏めて返してやるぞ――――――ッ!!」

了解(ヤー)!!」

ギルバートはレクター少佐の忠告を無視して猟兵達に号令をかけてブライト家に押し入った。



「ったく、こっちの忠告を最後まで聞く事すらもしないとか、結社もよくあんな奴を”部隊長”として採用したもんだぜ。――――――で?戦況はどうなっている?」

ブライト家に押し入るギルバート達の様子を見て呆れた表情で溜息を吐いたレクター少佐は気を取り直して自分に同行している部下にある事を訊ねた。

「……空挺部隊は既に半壊、唯一生き残っていたガルガンチェアにもクロスベル帝国軍の戦艦が衝突後クロスベル帝国軍が艦内へと突入し、地上の部隊も王国、連合、ヴァイスラントに挟み撃ちにされた所に側面からの複数の猟兵団と元情報部司令のアラン・リシャール率いる王国軍の別働隊による奇襲によって大混乱に陥り、既に指揮はほとんど機能していない上、更にハーケン門の突破の為にヴァンダイク元帥閣下自らが精鋭部隊を率いての”特攻”を開始したとの事です。」

レクター少佐の疑問に対して部下は暗い表情を浮かべて答えた。

「おいおい……自軍が大劣勢の状況であるにも関わらず総大将自らが”特攻”って、血迷ったのか、ヴァンダイク元帥は?………――――――!(なるほど……………………”そういう事”かよ。)」

「……少佐。元帥閣下は精鋭部隊を率いてハーケン門の突破をしようとしているとの事ですが、例えハーケン門を突破できてもロレント市近郊の街道には既にメンフィル帝国軍の大軍勢が待ち構えているのですから、既に元帥閣下の”特攻”は破綻しているのでは……」

「それに例え”剣聖”の奥方と息子を人質に取れたとしても、リベールを封じる事はできてもメンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント新生軍には何の影響も与える事はできないのですから、意味がない上この”大戦”でエレボニアが”敗戦”してしまえば”剣聖”の動きを封じるために”人質”を取る意味も……」

報告を聞いて困惑していたレクター少佐だったがすぐにヴァンダイク元帥の目的を悟ると重々しい様子を纏っている中別の部下達が暗い表情を浮かべてレクター少佐にある指摘をした。

「……それ以上は言うな。それに、まだ”本命の作戦”はまだ失敗した訳じゃないのだから諦めるのは早いぜ。」

「それはそうですが……」

「今までの事を考えると連合――――――いえ、メンフィル帝国はその”本命すらも想定した上での対策を取っている”気がするのですが……」

部下達の指摘に対して静かな表情で答えたレクター少佐は士気が下がっている部下達の士気を高めるために表情を引き締めてある指摘をしたが部下達の士気を取り戻す事はできなかった。

「気持ちはわかるがそれは幾ら何でも心配し過ぎだ。現在メンフィルの主戦力は”英雄王”達も含めて全員”大戦”に参加している事は確認されているのだから、今のメンフィルの大使館の防御は相当薄いはずだ。(とはいっても唯一の”懸念”であるクロスベル方面――――――”嵐の剣神”達の情報が入って来ていない事が不安要素なんだよな……ったく、幾らクロスベルに潜んでいる情報局(おれたち)を一人残らず狩りつくす為とはいえ”特務支援課”はともかく他国(メンフィル)の諜報員達にも協力してもらうとか、非常識過ぎだぜ、”六銃士”の連中は……)お、どうやら戻ってきたようだな。」

部下が口にしたある不安に対して答えたレクター少佐はセリカ達を思い浮かべて苦々しげな表情を浮かべたその時、ギルバート達がブライト家から出て来た事に気づいた。



「おい、どういう事だ!?あの家には標的はおろか人っ子一人いなかったぞ!?話が違うじゃないか!?」

「こっちの話を最後まで聞かずに行ったんだから文句を言われる筋合いはないぜ。……それよりも、やはり奥方達は既に避難済みか。こっちの作戦は”達成不可能”だな。そうとわかった以上長居は無用だ。総員、すぐにこの場から離れるぞ――――――」

ギルバートの文句に対して呆れた表情で答えたレクター少佐が部下達に新たな指示を出そうとしたその時

「――――――敵国の”将”の身内とはいえ、そんな大勢を投入してまで”民間人”を人質に取ろうとするとは、”大陸統一を謳う軍事大国”が聞いて呆れますわね。」

フェミリンスの声がその場に響き渡った後レクター少佐達の目の前にエステル、ヨシュア、ミント、ケビン、リース、ルフィナ、そしてフェミリンスがフェミリンスの転位魔術によって現れた!

「なっ!?き、貴様らは――――――」

「遊撃士協会史上初SS級正遊撃士――――――”ブレイサーオブブレイサー”エステル・ファラ・サウリン・ブライトにその娘、Sランク正遊撃士”黄金の百合”ミント・ルーハンス・ブライトだと……!?」

「しかもAランク正遊撃士”漆黒の牙”ヨシュア・ブライトと”黄金の女帝”フェミリンスまで……!」

「おまけに”星杯騎士”――――――それも守護騎士(ドミニオン)までいるだと……!?」

エステル達の登場に猟兵や情報局の局員達はそれぞれ信じられない表情で声を上げた。



「オレ達は”おまけ”かいな。――――――それにしても、”蛇”の下っ端兄さんとこんな所で再会する事になるとはな。一応”影の国”ぶり以来やな?」

「”部隊長”に就任しているのですから、あの時の別れ際の宣言通り”出世”はしているようですね。」

「あ、あわわわわわわわわわ……ッ!?エステル・ブライト達に加えて何でお前達”星杯騎士”までこんな所にいるんだよ……っ!?」

自分達を”おまけ”呼ばわりした情報局の局員の言葉に疲れた表情で溜息を吐いたケビンは苦笑しながら、リースは静かな表情で表情を青褪めさせて自分達を見つめて叫んだギルバートに声をかけた。

「あら、”蛇”の手先の割には”ブライト家”は私達”星杯騎士”――――――いえ、”七耀教会が絶対に守らなければならない存在”になった事を知らないようね?」

「まあ、結社は強化猟兵達には不必要な情報は与えませんので……」

「というかそもそもその”結社”も”盟主”さん達がセリカさん達に抹殺された事で既に崩壊している上、結社が崩壊してもなおまだ結社に残っていた”執行者”の人達もついに結社に見切りをつけて、みんな結社から離れたらしいものね~。」

「なあっ!?」

「バ、バカな!?結社にまだ残っていた”執行者”達が全員結社から離れただと!?」

「そ、そんな……それじゃあ俺達はどうなるんだ……?」

ギルバートの反応に意外そうな表情を浮かべているルフィナにヨシュアは静かな表情で指摘し、ミントは苦笑しながらギルバート達にとっての驚愕の情報を口にし、ミントの話を聞いたギルバートは驚きの表情で声を上げ、猟兵達はそれぞれ信じられない表情や絶望の表情を浮かべていた。



「ま、ギルバート達の”往生際の悪さ”は”今更”だからどうでもいいとして……この期に及んで父さんの動きを封じるためにお母さん達を攫おうとしたあんた達も今頃メンフィル帝国の大使館を襲撃している”黒の工房”の連中同様ホント往生際が悪いわね。」

「な――――――」

「あ、ありえん……!何故貴様らがその件を……!」

「クソッ……今までの事を考えると”最悪の可能性”がありえる事も想定したが、やはり”最悪の可能性”――――――”本命すらも想定されていた上対策までされていた”のかよ……!だが、こっちもその可能性も考えて猟兵王に加えてこっちの最大戦力も”本命”を襲撃しているから、幾ら”嵐の剣神”が”本命”の防衛に回っていようとも、猟兵王とこっちの最大戦力には敵わないぜ……!」

呆れた表情で溜息を吐いた後真剣な表情で睨んで来たエステルの言葉を聞いた情報局の局員達がそれぞれ驚いている中レクター少佐は厳しい表情で呟いた後不敵な笑みを浮かべた。

「”情報局――――――エレボニアの最大戦力”……?――――――まさか……!」

「”鉄血宰相”ギリアス・オズボーン――――――いえ、もしかしたら”黒の騎神”も使ってくるかもしれないわね。」

「おいおい、トップ自らが襲撃に参加するって、リウイ陛下達並みのフットワークの軽さやんか………ただまあ、”黒の騎神程度”でセリカさん相手に勝てると思っている時点であんた達はセリカさんの”力”を全然わかってへん証拠やな。」

「そもそも、かの者の”正体”すらも知らない彼らがかの者の力を推し量れる訳等ありえませんわ。」

レクター少佐が口にした情報を聞いて事情を察したリースは驚きの表情を浮かべ、ルフィナは真剣な表情で推測を口にし、ルフィナの推測を聞いたケビンは疲れた表情で溜息を吐いた後苦笑し、フェミリンスは静かな表情で呟いた。



「何………?(ギリアスのオッサンが襲撃に参加していると知ってもなお、全く動じていない連中のあの態度……まさか、マジで”嵐の剣神”はオッサン――――――いや、”黒の騎神すらも凌駕する力を持っているのか”……!?)――――総員、連中の相手をまともにする必要はない!この場からの離脱を最優先とせよ――――――」

ケビンとフェミリンスの話を聞いて眉を顰めたレクター少佐は全く動じていない様子のエステル達を見て”最悪の想定”をした後情報局の局員達に指示を出したその時その場に巨大なドーム型の結界が展開された。

「なっ!?こ、これはまさか……!?」

「逃げ場を無くすための”結界”か……!それもこんな大規模な”結界”を一体誰が……!」

「――――――それは私ですよ。」

結界を目にした状況を察したギルバートは信じられない表情で声を上げ、レクター少佐が厳しい表情で声を上げたその時その場にエイドスの声が響いた後アドル、エレナ、ナユタ、ノイ、クレハがエイドスの転位魔術によってエイドスと共にレクター少佐達の背後に現れた!



「なああああああっ!?お、お前達は”影の国”の時の……!」

「アハハ……まさかこんな所で貴方とまた会う事になるとは思いませんでした。」

「?もしかして彼も”影の国”の時の仲間なの?」

「全然違うの。私やナユタは直接被害には逢わなかったけど、その男は”影の国”を探索していた私達のメンバーの足を何度か引っ張った”お荷物”なの!」

ナユタ達に気づいて驚きの表情で声を上げたギルバートの様子にナユタが苦笑している中、ナユタとギルバートが顔見知りである事に不思議に思ったクレハの推測にノイはジト目で答え

「まあ、”お荷物”という程足を引っ張られた訳じゃないけどね……」

「というか今更ですけど、あの後ちゃんと人形兵器達を振り切った上、あの場にいなかったのに崩壊間近だった”影の国”から脱出できたんですね……」

「ギルバートは渋とさ”だけ”はゴキブリ並だから心配する必要なんてないわよ。」

「ア、アハハ……さすがにゴキブリ並みは言い過ぎだと思うよ、ママ~。」

「ま、まあまあ……”幻影城”への突入の時に彼も”汚名返上”をしたのだから、そこまで彼の事を悪く言う必要はないと思うよ。」

ノイの言葉に対してヨシュアは静かな表情で答え、エレナは苦笑しながらギルバートを見つめ、ジト目でギルバートを睨んだエステルの言葉にミントは苦笑しながら指摘し、アドルは苦笑しながらヨシュア達に諌めの言葉をかけた。

「ああ、なるほど。という事は貴方がお母様達の話に出てきた”典型的な三下キャラ”のギルバートさんですか!」

「エ、エイドス!?幾ら事実で敵であろうと、本人を目の前にして言っていい言葉じゃないわよ……!?」

一方ナユタ達の会話を聞いてギルバートの事を察したエイドスは納得した様子でギルバートを見つめて声を上げ、エイドスの言葉に表情を引き攣らせたフィーナはエイドスに注意したが

「フィーナさんも何気に彼に対する失言をしていますよ……」

「しかも”彼に関する事以外の失言”もしているよね……」

「あ。」

それぞれ苦笑しているエレナとアドルの言葉を聞いてすぐに状況を察すると呆けた声を出した後冷や汗をかいた。



「……………………へ。エ、”エイドス”……?ま、ままままままままままま、まさか……ッ!?」

「あの女が”空の女神本人”だとっ!?」

「バカなっ!?”女神”等空想上の存在なんだから、存在している訳がないだろうが!?」

「だ、だが現にたかが一民家の迎撃の為だけに遊撃士共はともかく、星杯騎士――――――それも守護騎士までいる事を考えると……!」

一方ギルバートは呆けた後混乱した様子でエイドスを見つめ、ギルバート同様猟兵や情報局の局員達もそれぞれ混乱し

「やれやれ……こんな大規模な”結界”を一瞬で展開した事もそうだが俺達の目の前にいる女が空の女神(エイドス)本人という推測に対して教会の連中が否定の言葉を一つも口にしない事を考えると、冗談抜きで”本物”みてぇだな。ったく、カレル離宮やクロスベルの件といい、”黄昏”が発動してから”異能”が肝心な時に限って全然仕事してねぇせいでとことんついてねぇじゃねぇか……待てよ?そういえば、ゲオルグの奴が霊脈の流れが次々と遮断されていて”黄昏”の世界への影響が次々と切り離されて”想定外過ぎる”と言っていたが、まさかとは思うが俺やクレアの”異能”が肝心な時に限って仕事をしない事といい、霊脈の件といい、全部アンタの仕業なのか!?」

レクター少佐は疲れた表情で溜息を吐いた後ある事に気づくと驚きの表情でエイドスを見つめて問いかけた。

「貴方達の”異能”の件は知りませんが、”霊脈”については心当たりはありますね。”黄昏”の影響を受けないようにエレボニア以外の各国の霊脈に結界をかけた後はサザ―ラント以外のエレボニアの各地を回って各地の霊脈を私達が遮断しましたから。」

「!!」

「バ、バカな!?”霊脈の遮断”だと!?そんな化物じみた芸当、”魔女”や”黒の工房”ですらもできるはずがない……!」

「だ、だが……実際”霊脈”に何らかの”異常”が起こった事で日が経つごとにエレボニアの地の一部の地域での”黄昏”の影響が突如消えたという”黒の工房”の報告があった事を考えると、実際にそんな化物じみた芸当を行った訳だから、そんな化物じみた芸当を行える存在は……」

「”女神”……」

エイドスの説明を聞いたレクター少佐は目を見開き、情報局の局員達はそれぞれ信じられない表情でエイドスを見つめた。



「フフ、そういえばまだ名乗っていませんでしたね。――――――私の名はエイドス。エイドス・クリスティン・ブライト。現代では人々から”不本意ながらも空の女神と呼ばれている”24歳の”ただの新妻”です♪」

「って、こんな時でも”ただの新妻”の方を名乗るんじゃないわよ~!」

「お願いしますから、少しは時と場所を考えてください……」

「しかも何気に大幅に鯖を読むなんて大人げなさすぎよ!」

「ク、クレハ、今はそこを気にしている場合じゃ……」

「ううっ、クレハ様のエイドスやエステルの悪影響化がどんどん進んでいっているの……」

笑顔を浮かべて名乗ったエイドスの名乗り方にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エステルはすぐに突っ込み、ヨシュアは疲れた表情で指摘し、顔に青筋を立ててエイドスに指摘する様子のクレハにナユタが冷や汗をかいて指摘している中ノイは頭を抱えて疲れた表情で溜息を吐いた。



「…………………………」

「あ、ありえん!”ブライト”だと!?」

「ま、まさか”空の女神”は”剣聖”や”ブレイサーオブブレイサー”達と何らかの関係があるのか……!?」

「(チッ、やっぱり”見えねぇな。”どうやらマジでオッサンや黒の工房もそうだが、”黄昏自体も追い詰められている状況のようだな。”)……ったく、幾ら”剣聖”達と何らかの関係があるとはいえ、”女神”自身が俺達の戦いに介入していいのかよ?確かアンタの”眷属”の連中は”盟約”とやらで”至宝”に関する出来事に対して介入できないみたいな事は聞いているぜ。」

エイドスの名乗りを聞いたギルバートが驚きのあまり口をパクパクさせている中情報局の局員達は信じられない表情でエイドスやエステル達を見つめ、レクター少佐は”黄昏”を利用しての”異能”を発動しようとしたが何も起こらなかった事に舌打ちをした後厳しい表情でエイドスを睨んで問いかけた。

「あら、私が”何も知らない”とは随分と侮られたものですね。――――――”焔”と”大地”が既に”別の至宝――――――空の女神(私)が生み出した至宝(もの)とは全く別の至宝(もの)”になった以上、”焔と大地に関する盟約”は解かれたも同然の状態の上、そもそも眷属(レグナート達)にかけた”盟約”は空の女神(私)自身の判断でいつでも解く事は可能ですし……―――――何よりも”ただの新妻”の私にとっては”盟約”なんて何の関係もありませんので♪」

「いやいやいやいやっ!?最後のは幾ら何でも無理がありすぎるでっ!?」

「そもそもご自身で”盟約”の事を持ち出しておきながら、”関係がない”なんて矛盾しているにも程がある発言ですよ……」

「いい加減、少しは”貴女自身が今のゼムリア大陸にとってどれ程の影響を与える存在”なのかを自覚しなさい……!」

(七耀教会の信徒の一人としてエイドス様に対してこんなことを思うのは不敬だと理解しているけどエイドス様の場合、”自覚していてわざと自分の思うがままに行動していらっしゃっている”ようだから、性質が悪いのよね……)

エイドスの答えにその場にいる全員が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ケビンは思わず突っ込み、リースは疲れた表情で指摘し、フェミリンスは顔に青筋を立ててエイドスを睨んで指摘し、ルフィナは疲れた表情で頭を抱えた。



「――――――そういう訳で、”空の女神(私)や私の仲間達がした事まで無駄にしようとした事”で私の”逆鱗”に触れた貴方達エレボニアに”お仕置き”をする為もそうですが、”終焉”を防ぐ為にもエステルさん達やリウイ陛下達メンフィル・クロスベル連合に協力しているんですよ。」

そしてエイドスは異空間から自身の得物である”神槍ウル”を取り出して軽く一振りした。すると膨大な神気がエイドスやエイドスの得物からさらけ出された。

「う……あ……っ!」

「こ、これが”本物の空の女神の力”……!」

「くっ……どうしてこんなことに……!」

「こんな……こんな圧倒的戦力による敗北が宰相閣下に忠誠を誓った我らへの”女神の裁き”による結末だというのか……」

エイドスやエイドスの得物の神気に圧された情報局の局員達や猟兵達は本能で感じた恐怖によって思わず恐怖や絶望の表情を浮かべながらエイドスを見つめたり既に自分達の敗北を悟り始め

「だから何でもかんでも私のせいにしないで下さい!――――――コホン。それじゃあエステルさん、そろそろ始めましょうか?」

「はいはい。――――――という訳でギルバートに結社の猟兵達、それに”かかし(スケアクロウ)”と情報局の人達!あたし達の大切な家族に手を出そうとした挙句、あたし達の家を踏み荒らした事も含めてエイドス達と一緒にたっぷり”お仕置き”してあげるわ!リウイ達と違って、生かした状態で王国軍に引き渡すから感謝しなさい!みんな、行くわよ!!」

「おおっ!!」

顔に青筋を立てて反論したエイドスはエステルに号令を促し、エイドスの言葉に疲れた表情で頷いたエステルは号令をかけ、エステルの号令に仲間達は力強く答えてギルバート達やレクター少佐達に襲い掛かり

「クク……これが俺達の”年貢の納め時”って奴ってか……?――――――ふざけんじゃねぇぞ、クソッタレがあああああぁぁぁぁ――――――ッ!!」

レクター少佐は皮肉気に笑った後自暴自棄になって情報局の局員達と共に襲い掛かってきたエステル達の迎撃を開始した。



~同時刻・メンフィル大使館~



一方その頃メンフィル大使館の周囲に広がっている森に”転位”で現れたオズボーン宰相が駆る黒の騎神――――――イシュメルガ、アルベリヒ、ゲオルグ、ルトガー、レオニダス、そしてシャーリィ率いる赤い星座の猟兵達とニーズヘッグの猟兵達がメンフィル大使館に迫ろうとしていた。

「フン、リベールへの援軍に戦力を充て、自身の守りには見張りの兵すらも配置していないとは愚かな。」

「油断は禁物だよ、アルベリヒ。今までの事を考えるとメンフィルは僕達の襲撃すらも想定して罠をはっている可能性は十分に考えられるよ。」

大使館に見張りの兵がいない事に鼻を鳴らして嘲笑したアルベリヒにゲオルグは真剣な表情で指摘し

「ま、街道にはあれだけ大勢の軍を展開しておきながら、肝心の大使館には門の前にすら兵の一人も配置していなかった事を考えると、どう考えても罠だろうな。」

「……だが、今回は”罠ごと食い破る圧倒的な戦力”がいるのだから、どんな罠がはられようと罠ごと食い破るのみだ。」

「うーん……そう上手くいくかな~?近づくごとに嫌な予感がどんどん強まってくるんだよね~。」

ゲオルグの指摘に同意するかのように肩をすくめたルトガーの言葉に続くようにレオニダスは静かな表情で呟いて黒の騎神に視線を向け、シャーリィは疲れた表情で溜息を吐いた。

「フフ……それでは始めようか――――――乾坤一擲となる”大戦”の”裏の戦い”を。」

そしてイシュメルガの操縦席にいるオズボーン宰相が号令をかけたその時

「―――――今だ!二人とも放て!!」

「はいっ!――――――逃がしません、三連制圧射撃!!」

「逃がさないよ~!二連制圧射撃!!」

大使館の屋上の物陰に潜んでいたパントが指示を出し、パントの指示によって物陰から姿を現したルイーズとフィアはクラフトによる矢の雨をイシュメルガ達目掛けて降り注がせ

「くっ……やはり”罠”を張られていたか……!」

「フン、小癪な真似を……!」

自分達目掛けて降り注ぐ矢の雨を見たゲオルグとアルベリヒはそれぞれが操る戦術殻に結界を展開させて自分達の周囲を守ったが

「ガッ!?」

「ぐふっ!?」

「おいおい……あの程度も避けるか防ぐ事もできないとか、ニーズヘッグの連中はともかく”星座”のレベルも随分下がったんじゃねぇのか?」

「しょうがないでしょ~。パパに加えてガレス達古株の隊長クラスもみんな死んだ事で、大半の腕がいい人達は”星座”に見切りをつけて他の”団”に移籍したんだから~。シャーリィはパパ達みたいなリーダーシップはないし、去る人達をわざわざ追って引き留めるみたいな面倒な事はしない主義だからね~。」

結界の範囲外にいたニーズヘッグや赤い星座の猟兵達の一部は回避や防御ができなかった為、降り注ぐ矢の雨に命中した事で絶命し、それを見て呆れた表情で溜息を吐いたルトガーの指摘にシャーリィは疲れた表情で答えた。

「我々も続くぞ、ルシティーネ卿、ユリーシャ殿、サリア殿、レシェンテ殿、ミルモ殿、リザイラ殿!――――――二つ回廊の轟雷!!」

「は、はいっ!大地の力よ、全てを圧し潰せ――――――歪界重力波!!」

「了解しました!かの者達に聖なる炎の裁きを――――――セナケリブの光霞!!」

「任せてください~!御雪さん~、お願いします~!!」

「妾に任せるがよい!消え失せよ――――――ケルト=ルーン!!」

「切り裂け――――――重ね旋刃!!」

「地の精霊達よ、愚か者達に怒りの刃を――――――豪破岩槍撃!!」

「ぐぎゃあああああああ……っ!?」

「があああああああああ……っ!?」

更にそこにパント、リリカ、守護天使ユリーシャ、サリア、レシェンテ、ミルモ、リザイラによる魔術の一斉攻撃が放たれた事でそれらに命中した猟兵達は悲鳴を上げて次々と絶命していった。



「フッ、高所からの待ち伏せによる一斉攻撃の罠とは考えたものだが……その程度で我らを退けられるとは侮られたものだな……!」

パント達が放った魔術が地上で炸裂している中イシュメルガを駆るオズボーン宰相はパント達の策に感心した後反撃の為にイシュメルガを跳躍させて屋上にいるパント達に攻撃を叩き込もうとしたその時

「―――――いいや、その者達は貴様らの事を決して侮って等いないだの。何せ”セリカ達に加えてこの我をも迎撃の為の戦力に組み込んだからだの。”」

「!?」

パント達の背後から現れたハイシェラが跳躍してイシュメルガの目の前に現れ、ハイシェラの登場にオズボーン宰相は驚いた。

「どれ、まずは挨拶代わりだの――――――紅燐舞華斬!!」

「ぬ――――――おおおおおおお……っ!?」

そこにハイシェラが”溜め”から放たれる強烈な一撃をイシュメルガ目掛けて叩き込み、ハイシェラの攻撃を受け止めた瞬間イシュメルガはそのまま勢いよく地面に叩き落とされた。地面に叩き落とされたイシュメルガは倒れることはなかったが、ハイシェラの攻撃を受け止めた衝撃によって地面に叩き落された瞬間地面に後ずさりの足跡を残しながら後退させられた。



「な――――――」

「ありえない……!生身で騎神を―――――それも”黒の騎神”を吹き飛ばすなんて……!?」

それを見たアルベリヒは絶句し、ゲオルグは信じられない表情で声を上げた。するとその時アルベリヒ達の左右からそれぞれ転位による光が現れ

「!団長……!」

「やれやれ……囲まれちまったか。」

「みんな、散って――――――!」

転位の光に気づいたレオニダスは真剣な表情で声を上げ、ルトガーは溜息を吐き、シャーリィは猟兵達に指示をした。すると右からはサティアの転位術によってサティアと共にセリカ、ロカ、メティサーナが、左からはフルーレティの転位術によってフルーレティと共にジェダル、マリーニャ、シュリが現れ――――――

「殲鋼――――――双肢乱!!」

「二の型――――――星光疾風!輝け!!」

「薙ぎ払え――――斬!!」

「空を斬り裂け―――ッ!斬!!」

「遊んでやろう――――――業禍汲斬!!」

「フフッ、切り裂いてあげる――――――空間歪曲!!」

「狙いは外さないよ――――それっ!」

「氷の弾丸よ、弾けなさい――――――凍結拡散撃ち!!」

「ギャアアアアアアアアア――――――ッ!?」

「う、うあああああああ………っ!?」

セリカの飛燕剣とサティアの八葉の剣が、ロカの槍とメティサーナの大鎌が、ジェダルの剣技とフルーレティの空間を切り裂く魔術が、マリーニャの短剣とシュリの二丁の魔導銃による拡散撃が次々と猟兵達に襲い掛かり、それらを喰らった猟兵達は絶命して地面に倒れていった。



「貴様らは太陽の砦とカレル離宮でそれぞれ阻んできた……ッ!」

「やれやれ、復帰早々アンタとやり合う事になるとはな。」

「何か勘違いをしているようだが、”俺の相手はお前達ではない。”」

セリカ達と共に現れたジェダルに視線を向けたレオニダスは厳しい表情を浮かべ、ルトガーは苦笑しながらジェダルを見つめた。

「何……ッ!?」

ジェダルの言葉にレオニダスが驚いたその時ジェダル、フルーレティ、シュリ、マリーニャはアルベリヒとゲオルグ、シャーリィと対峙し、セリカ、サティア、ロカ、メティサーナはルトガーとレオニダスと対峙した!



「―――――今回の貴様らの相手は俺達だ。」

「セリカと私、そしてエステル達の未来の為にも貴方達の目的は徹底的に叩き潰させてもらうわ。」

「世界を”終焉”に導こうとする愚か者達についたその罪、我が主神マーズテリアに代わりその身に裁いてあげましょう。」

「メティの裁きを直々に受けられる事、光栄に思うがいい!」

「くっ……あの”劫焔”――――――それも火焔魔人化した奴を相手に終始優勢に戦った”嵐の剣神”か……!」

「クク、高所の連中といい、”黒の騎神”を相手しているとんでもねぇ女といい、相変わらず徹底的に俺達を潰そうとしているねぇ。どうせその様子だと、他の猟兵の連中の対策は高所にいる連中だけじゃねぇんだろう?」

対峙したセリカ達に武器を向けられたレオニダスは自分達が劣勢である事に唇を噛み締め、ルトガーは口元に笑みを浮かべて呟いた後苦笑しながらセリカ達に問いかけた。



「その通りだ。――――――リリエム、リ・クアルー!!」

「イルザーブ!!」

ルトガーの言葉に答えたセリカとロカはそれぞれが契約している使い魔達――――――睡魔リリエム、ナーガ族のリ・クアルー、権天使イルザーブをそれぞれ召喚し

「お前達は高所から支援するサリア達と協力して猟兵達を殲滅しろ。」

「イルザーブ、貴女もリリエム達と協力して猟兵達の殲滅を。」

「はーい!こんなにいっぱい”ご飯がいるんだから、誰から食べようか”、ボク、迷っちゃう♪」

「フッ、精気を吸い取るのに夢中で目的を忘れるなよ。」

「承知しました、ロカ様。」

セリカの指示に元気よく答えた後嬉しそうに猟兵達を見回すリリエムにリ・クアルーは苦笑しながら指摘し、ロカの指示にイルザーブは恭しく会釈をして答えた。

「貴女もリリエムさん達を手伝ってください、シュベルトライテ~!」

「―――――よかろう。”ヴァルキリー”の裁きを愚か者達にその身に刻んでやろう。」

更にサリアに召喚されたシュベルトライテがリリエム達の傍に降りて来て猟兵達と対峙し

「くっ……次から次へと新手が……!」

「怯むな……!相手はたった4人で、それも女ばかりだ……!」

「高所からの攻撃に注意しつつ、数の差を利用して制圧するぞ……!」

リリエム達と対峙した猟兵達はそれぞれ士気を高めて戦闘を開始した。



「フッフッフッ……!アルスターでは暴れられなかった分も含めて今回は派手に暴れてやろうではないか……!」

「ハハ、意気込みが高いのはいいけど、ほどほどにしてくれよ?幾ら”魔神”による結界があるとはいえ、”古神”の君が”本気”を出せば大使館の被害も洒落にならない事になりかねないからね。」

屋上から不敵な笑みを浮かべて猟兵達を見下ろしながら両手に膨大な魔力を収束しているレシェンテにパントは冷や汗をかいて苦笑しながら指摘した。



~メンフィル大使館内~



「結界……展開するだけ……楽ちん………」

「グルルルル……」

一方その頃大使館内で多くのメンフィル兵達が迎撃態勢を取っている中メンフィル兵達の最後尾にいるナベリウスは傍に自身の使い魔であるケルベロスを控えさせた状態で結界を展開し続けていた。



~メンフィル大使館・外~



「俺は赤い髪の女の相手をする。フルーレティとセリカの”使徒”達は残りの二人の相手だ。」

「了解~!シュリ、後ろからの援護は任せるわよ!」

「はい、支援はお任せ下さい!」

「ふふっ、”黒の工房”だっけ?貴方達は”黒の騎神”とやらを”絶対的な力”として見ているようだけど、貴方達が妄信している”力”は所詮は”偽物”であって、”本物の絶対的な力はあんな鉄屑では到底及ばない事”を私が教えてあげるから、感謝してね。」

ジェダルの指示に答えたマリーニャはシュリと戦術リンクを結び、フルーレティはアルベリヒ達を見つめて嘲笑し

「黙れ、想定外(イレギュラー)共があああああぁぁぁぁぁ――――――ッ!!想定外(イレギュラー)の分際でイシュメルガ様の力を侮る等どれ程愚かな行為なのか、イシュメルガ様に代わりその身に刻みつけてやってくれる……!」

「君達想定外(イレギュラー)によって負け続きだった地精としての汚名を返上する為にも……そしてこれ以上君達によって僕達の計画を狂わせない為にも、何としても切り抜ける……!」

「アハハッ!あの猟兵王の片目を奪ったお兄さんの腕前、どれ程凄いのか、シャーリィもたっぷり味わわせてもらうよ!」

フルーレティの挑発に対してアルベリヒは怒り心頭の様子で答え、ゲオルグは厳しい表情でフルーレティ達を睨み、シャーリィは好戦的な笑みを浮かべてジェダルを見つめた。



「フフ、まさか英雄王達以外にも生身でイシュメルガに――――――騎神に対抗できる者が他にもいるとはな。だが、幾ら生身で騎神に対抗できる力を持っているとはいえたった一人で騎神達の中でも”最強”である”黒の騎神”相手に挑む等、些か無謀だとは思うが。」

ハイシェラと対峙したイシュメルガの操縦席にいるオズボーン宰相は苦笑した後不敵な笑みを浮かべてハイシェラに指摘したが

「クク、この我が”挑む”だと?貴様はあの”鋼の聖女”とも並ぶ達人との事だが、想定外の出来事や敗戦続きで、武人としての勘が狂ったかだの?」

「何?」

不敵な笑みを浮かべて指摘し返したハイシェラの指摘に困惑した。するとハイシェラは全身から膨大な魔力や闘気をさらけ出し始めた!

「……ッ!これは………」

「”我が貴様に挑む立場ではない。貴様が我に挑む立場だの!”――――――我が名はハイシェラ!”地の魔神”にしてセリカの”永遠の好敵手にして盟友”なり!クク、我やセリカ達が関われば、”もはや相克とやらを気にしている場合ではない事”を我自身の手によってその身に直に思い知らされることを光栄に思うがいいだの!」

ハイシェラがさらけ出す膨大な闘気や魔力にオズボーン宰相が驚いている中ハイシェラは好戦的な笑みを浮かべて宣言をした後イシュメルガに襲い掛かった――――――!



 
 

 
後書き
という訳でようやくエステル達やセリカ達を登場させられました……なお、エステル達の戦闘やリリエム達による猟兵達の虐殺シーンはめんどいのでカットします。(おいっ!)ちなみにエステル達の戦闘BGMは空シリーズの”銀の意志”、ジェダル達の戦闘BGMはグラセスタの”閃光交わり轟く戦場”、セリカ達の戦闘BGMは天秤のLadeaの”戦女神 Second half Loop”、ハイシェラの戦闘BGMは戦女神ZEROの”魔神来たりて天地を征す”だと思ってください♪ 

 

ハーケン会戦~大戦の”裏”の戦い・前篇~

 
前書き
更新がいつもよりかなり遅れて申し訳ありません! 

 
~メンフィル大使館~



「いっけー!!」

「!」

戦闘開始時シャーリィはジェダル目掛けてライフルを掃射し、ジェダルはシャーリィに銃口を向けられた瞬間側面に跳躍してシャーリィの先制攻撃を回避し

「吹き飛べ!!」

「っと!」

シャーリィのクラフト―――――ライフル掃射を回避したジェダルは竜の牙のように鋭い斬撃の衝撃波を放つクラフト―――――竜牙衝をシャーリィ目掛けて放ち、襲い掛かる衝撃波に気づいたシャーリィは側面に跳躍して回避した。

「まだだ――――――禍汲斬(ガルベリオ)!!」

シャーリィが攻撃を回避されたジェダルは一切動じずシャーリィが跳躍した場所目掛けて突撃して自身の身体に刻まれている紋様の戦意を高めてそのままシャーリィ目掛けて薙ぎ払いを放った!

「!わっ!?」

ジェダルが放った薙ぎ払いを自身の得物で迎え撃ったシャーリィだったがジェダルの”戦闘種族”と恐れられている”ロヴァリ族”の血を引いている事で怪力の持ち主であるジェダルの剛力武術は防ぐ事ができず防御態勢をそのまま薙ぎ払われた事で思わず態勢を崩した。

「そこだっ!」

「かふっ!?」

シャーリィが態勢を崩すとその隙を逃さないジェダルは蹴りをシャーリィの腹に叩き込んだ。怪力の持ち主であるジェダルが放った蹴りをまともに受けてしまったシャーリィは呻き声を上げると共に吹き飛ばされた。

「逃がさん――――――業禍汲斬(ギル=ガベリオ)!!」

「危なっ!?」

シャーリィを吹き飛ばしたジェダルは追撃に広範囲の斬撃波を放ち、襲い掛かる斬撃波に気づいたシャーリィは跳躍して回避した。



「アハハハッ!さすがあの猟兵王と一人でまともにやり合える人だね!ハァァァァァ―――――――ッ!!」

ジェダルの追撃を回避したシャーリィは好戦的な笑みを浮かべた後クラフト―――――ウォークライで闘気を溜め込み

「……………………」

シャーリィを警戒して迎撃の態勢を取っているジェダルは自身に刻まれているロヴァリ族の紋様によって時間が経つごとにどんどん身体能力や力が上昇し続けていた。

「アハハ、死んじゃえ――――ッ!!」

シャーリィはチェーンソーライフルの刃の部分で命をも刈り取るクラフト―――ブラッディストームでジェダルに襲い掛かり

「ハァァァァァァ…………禍汲斬(ガルベリオ)!!」

対するジェダルは正面からシャーリィのクラフトを迎え撃った。互いの攻撃がぶつかり合うと二人は鍔迫り合いの状態になり

「アハハ!イッケ―――――ッ!!」

ジェダルと鍔迫り合いの状態になったシャーリィは刃の部分を回転させてジェダルの得物ごとジェダルを切り裂こうとしたが

「嘘っ!?”ゼムリアストーン製”に強化してもらったテスタ=ロッサが止められるなんて……!?お兄さんの得物、一体何でできているの!?」

「知るか。――――――それよりも鍔迫り合いの状態でお喋りとは随分と余裕だな。オオオオォォォォォォ…………ッ!」

セティ達によってゼムリアストーンよりも更に強度な鉱石である”ヒヒイロカネ製”の武器に強化してもらったジェダルの得物には刃がたたず、回転していた刃は止められ、それに驚いたシャーリィの疑問に対して一言で切り捨てたジェダルは自身に宿るロヴァリ族の力を解放し始めた。するとジェダルがシャーリィを圧し始めると共にシャーリィの得物であるテスタ=ロッサの刃に罅が入り始めた。

「ヤバッ!?」

自身の得物に罅が入り始めている事に気づいたシャーリィは慌ててジェダルから離れた。

「喰らえっ!!」

「わあっ!?」

シャーリィが離れるとジェダルは懐から”氾濫の絵札”を取り出すと共に掲げた。するとシャーリィの頭上に発生した大量の水が勢いよくシャーリィに襲い掛かってシャーリィにダメージを与えると共に怯ませ

「エニグマ駆動―――――スパークル!!」

「わああああああああっ!?」

更にジェダルが小規模な雷を発生させるアーツを発動してシャーリィに放った。絵札の攻撃によって予め全身が濡れていたシャーリィは下位のアーツとはいえ、雷をその身に受けた事で感電した事によって思わず悲鳴を上げて怯み

「止めだっ!!」

そこにジェダルがクラフト―――――禍汲斬による止めの一撃を放った!

「!あぐっ!?く……っ!」

ジェダルが放った止めの一撃に気づいたシャーリィは後ろに跳躍して回避しようとしたが、全身が感電した影響で身体の動きが鈍っていた為回避行動が遅れた事によって完全には回避できず胸の部分を切り裂かれて出血し、体制を立て直す為にジェダルから距離を取った。



「昏き雷よ――――――焼き尽くせ!!」

「グラムキャノン照射!」

戦闘が始まるとアルベリヒとゲオルグはそれぞれの戦術殻に指示し、指示された戦術殻達は収束したレーザーをフルーレティ達に放ち

「ふふ……」

「っと!」

「!!」

襲い掛かるレーザーを見たフルーレティは転移術で、マリーニャとシュリは左右に散開して回避し

「逃がさないわよ――――――それっ!!」

「行きます――――――そこっ!!」

回避を終えたマリーニャは大量のナイフを広範囲に投げつける遠距離攻撃――――――乱れ投擲、シュリは広範囲に射撃を行うクラフト―――――殲滅撃ちをアルベリヒとゲオルグに放った。

「防いでくれ、ナグルファル!!」

「フン、無駄な事を!」

二人の広範囲攻撃に対してゲオルグとアルベリヒはそれぞれの戦術殻の結界で防いだ。

「フフ、これは防げるかな?」

「!しまった、後ろに――――――」

「背後に回った所でゾア=バロールの結界は破れまい!」

するとその時フルーレティが転移術で二人の背後に現れ、フルーレティの奇襲にゲオルグが驚いている中アルベリヒは嘲笑した。

「ハァァァァァァ…………それっ!!」

「そ、そんな……二体がかりの結界が……!あぐっ!?」

「何故だっ!?ガアッ!?」

フルーレティは力をため込んで渾身の一撃を放つクラフト―――――パワーウィップを放ち、フルーレティが放った鞭による渾身の一撃はナグルファルとゾア=バロールの二体がかりの結界を一瞬で破壊して二人にダメージを与えた。



「!狙い目はっけーん!北斗斬り!!」

「受けなさい、浄化の弾丸――――――神聖三点撃ち!!」

フルーレティの攻撃によって二人が怯むとマリーニャはゲオルグに斬りこみ、シュリは神聖属性の魔導銃弾でアルベリヒを攻撃した。

「ぐああああっ!?」

「ギャアアアアアアアアア――――――ッ!?」

マリーニャの斬りこみをその身に受けたゲオルグは斬られた部分から大量の血を出血し、シュリの銃弾を受けたアルベリヒは不死者であるその身に受けた弾丸は弱点である神聖属性が込められた魔導銃弾だった為悲鳴を上げた。

「ふふ、まだ終わらないよ?」

「ぐっ!?」

「ガッ!?」

二人の攻撃を受けて苦しんでいるゲオルグとアルベリヒにフルーレティはまさに言葉通り”死屍に鞭打つ”かのように、容赦なく二人に鞭による追撃を叩き込んだ。

想定外(イレギュラー)如きが調子に……乗るなぁっ!!」

「――――――!!」

フルーレティの攻撃から立ち直ったアルベリヒは戦術殻に指示をし、指示をされた戦術殻は両腕を伸縮させて攻撃するクラフト―――――這いよる銀腕でフルーレティに反撃したが

「その程度?」

「!?」

「な――――――ぐあっ!?」

フルーレティは伸縮してきた両腕を鞭の一振りで払うと共に戦術殻をアルベリヒの元へと吹き飛ばし

「カラドボルグ起動――――――これで終わりだっ!!」

「終わりはそっちだよ。」

更に戦術殻をドリルへと変形させた後そのドリルを構えて襲い掛かってきたゲオルグの攻撃を鞭でゲオルグの攻撃を受け止めた。

「―――――凍てつけ。」

「!?不味――――――」

ゲオルグの攻撃を受け止めたフルーレティはゲオルグの攻撃を受け止めている鞭を伝ってドリルへと変形している戦術殻に氷の魔力を流し込んだ。するとドリルは勢いよく凍結し始め、それを見たゲオルグは慌ててフルーレティから武器を退いて後ろに跳躍してフルーレティから距離を取ろうとしたが

「逃げても無駄。」

「うあっ!?」

フルーレティが発動した空間を歪ませ、切り裂く魔術―――――空間歪曲による追撃を受けて更に出血した。

「止めよ!見切れるかしら?―――――重ね陽炎!!」

「あぐっ!?そ、そんな……何故僕達地精が……何度も一方的にやられるなんて………」

そこにマリーニャが駆け抜ける突きの後、陽炎のように敵をすり抜け、再び突きを繰り出すクラフト―――――重ね陽炎をゲオルグに叩き込んでゲオルグを戦闘不能に追い込んだ。

「セリカ様、悪しき者を裁く浄化の光を今ここに――――――救世の聖輝!!」

「グギャアアアアアアアァァァァァァ――――――ッ!!お、おのれ………またしても……忌々しい想定外(イレギュラー)共がぁぁぁぁ……っ!」

一方シュリはフルーレティの攻撃で吹き飛ばされた戦術殻にぶつかった事で怯んでいるアルベリヒに洗練された浄化の光で敵を包み込む魔術を放ち、弱点である神聖属性の魔術をその身に受けたアルベリヒは悲鳴を上げた後浄化の光で全身を包まれた事で全身の至る所に火傷を負った状態で戦闘不能になり



「そこをどけっ!――――――ダイナストスパイク!!」

「「!!」」

ロカとメティサーナと対峙したレオニダスはマシンガントレットを伸長させて大爆発を起こして相手を吹き飛ばすクラフトを放ったが二人はそれぞれ散開して回避し

「―――――行けっ!!」

「ム……ッ!?鎧から砲撃だと……!?」

レオニダスの先制攻撃を回避したロカは反撃に魔導鎧による集中砲撃――――――魔導重砲撃をレオニダスに放ち、ロカの反撃を回避したレオニダスは魔導鎧という初めて見る攻撃手段に驚いた。

「メティの鎌でその邪悪な心を浄化されるがいい――――――ッ!」

そこにメティサーナが飛行による突撃で浄化の力を宿した一撃を放つクラフト―――――浄化シ清メル鎌撃でレオニダスに襲い掛かり

「オオオオォォォォォォ………マキシマムスピン!!」

「うわっ!?」

対するレオニダスは苛烈な回転攻撃を放つクラフトで対抗して襲い掛かってきたメティサーナの攻撃を防ぐと共にメティサーナの態勢を崩した。

「逃がさん……ッ!」

「させない――――――壊山槍!!」

「!!」

態勢を崩したメティサーナにレオニダスは更なる追撃をしようとしたが、そこにロカが側面から槍技を繰り出し、ロカの奇襲に気づいたレオニダスはメティサーナへの追撃を止めてロカの攻撃を自身の得物で受け止めた。



「真空の刃よ、全てを切り裂け――――――真空刃!!」

「ぐ……っ!?」

レオニダスがロカの攻撃を受け止めるとメティサーナは巨大なかまいたちを発生させる魔術を発動してレオニダスにダメージを与え

「薙ぎ払う――――――セイッ!!」

「ぬう……っ!?」

更にロカが薙ぎ払いを放つクラフト―――――豪薙ぎ払いで追撃して更なるダメージを与えた。

「空を切り裂く――――――斬!!」

「!!」

そしてメティサーナが更なる追撃として天にも届くほどの衝撃波の刃を放つクラフト―――――空ヲ切リ裂ク鎌斬で攻撃したがレオニダスは側面に跳躍して回避した。

「逃がさないわ――――――行けっ!!」

「くっ……戦場の叫び(ウォークライ)を使う隙すらも見せないとは、厄介な……!」

ロカは側面に跳躍したレオニダスに休む暇を与えないかのように魔導鎧による広範囲への連続砲撃――――――魔導全弾砲撃で攻撃し、レオニダスは次々と襲い掛かる砲弾を回避しながら自身にとっての強化技である戦場の叫び(ウォークライ)を使う隙が無い事に焦りを感じていた。



「全て粉々にする――――――ハァァァァァァ…………ッ!!」

ロカの砲撃が終わると空高くへと飛翔したメティサーナはどんな硬き装甲をも易々と砕く斬撃を放つクラフト―――――全テ砕ク鎌撃でレオニダスに襲い掛かり

「何度やっても無駄な事だ……!オオオオォォォォォォ………マキシマムスピン!!」

空から襲い掛かってきたメティサーナに対してレオニダスは再び苛烈な回転攻撃を放つクラフトで対抗してメティサーナの攻撃を防ぐと共にメティサーナの態勢を崩そうとしたがメティサーナの大鎌がレオニダスのマシンガントレットにぶつかった瞬間レオニダスのマシンガントレットは真っ二つに割れて破壊されてしまった!

「馬鹿な……っ!?ゼムリアストーン製の武装をそんな細腕で破壊するだと……!?」

自身の得物が破壊された事にレオニダスが信じられない表情で声を上げたその時!

「これで決めるわ!響け、集え!全てを滅する刃と化せ!」

Sクラフトを発動したロカが無数の斬撃と突きをレオニダスに叩き込み――――――

「ロストフォン――――――ドライブ!!」

「うおおおおおおお……っ!?ぐっ……まだ倒れる訳には……っ!」

止めに槍に込めた霊力を解き放ち、ロカのSクラフトを受けて思わず地面に跪きかけたレオニダスは気力で耐えて体制を立て直す為にロカ達から距離を取った。



「よっこいしょっと…………!そらああああっ!!」

「「!!」」

セリカとサティアと対峙したルトガーは先制攻撃にクラフト―――――ブラストストームを放ったが二人は軽やかな動きで襲い掛かる無数の銃弾を回避し

「舞い散れ、星の光よ―――――星嵐!!」

「おっと!危ないねぇ……!」

攻撃を回避し終えたサティアは星の光を宿した螺旋撃を放つクラフト―――――星嵐をルトガーに放ち、サティアの反撃に気づいたルトガーは攻撃が命中する瞬間後ろに跳躍して回避した。

「沙綾――――――身妖舞!!」

「ぐっ!?ったく、なんて速さだ……しかもあの速さで無数の斬撃を放つとか、さすがはあの”劫焔”をも圧倒した”化物”だぜ……」

しかし神速で放たれるセリカの高速剣はルトガーも見切る事はできず、”セリカが攻撃の動作を始めた瞬間既にセリカは攻撃を終えており、ルトガーが気づくと無数の斬撃がルトガーに刻まれ”、セリカの攻撃を受けた部分から血を出血させているルトガーは苦笑しながらセリカの圧倒的強さに感心していた。

「炸裂せよ、浄化の光――――――爆裂光弾!!」

「っとぉっ!”不死者”の身体でそいつを受ける訳にはいかないのは今までの戦いで十分思い知らされたから、そう簡単には喰らわないぜ……っ!ハアッ!こいつはお返しだ――――――」

そこに炸裂する光の霊力の球体を降り注がせるサティアの魔術―――――爆裂光弾がルトガーに放たれると、ルトガーは側面に跳躍して回避した後得物に雷を宿してクラフト―――――ラグナドライバーでサティアに反撃を叩き込もうとしたが

「雷光――――――滅鋼斬!!」

「何っ!?うお……っ!?」

ルトガーのように自身の得物である魔剣に雷を宿したセリカが跳躍してルトガーのクラフトを受け止めた後そのまま勢いに任せてルトガーを吹っ飛ばし

「六の型―――――星空斬!!」

「ガアッ!?」

吹っ飛ばされたルトガーにサティアは星の光を宿した斬撃波を叩き込み

「雷光――――――紅燐剣!!」

「ぐあああああ……っ!?」

更に地面に着地したセリカが間髪入れず逃げ場がない無数の雷の斬撃波を放ってルトガーに更なるダメージを与えた。



「ハア……ハア……まさかこの俺がここまで一方的にやられるとはねぇ……さすがはあの”火焔魔人”をも圧倒した”化物”共だぜ。だが、レオや既に逝ったゼノもそうだが、フィーの為にもそう簡単には倒れる訳にはいかないぜ……!オオオオォォォォォォ――――――ッ!!」

セリカ達から距離を取ったルトガーは息を切らせながらセリカ達の圧倒的な強さに苦笑したがすぐに気を取り直して猟兵専用の強化技である戦場の叫び(ウォークライ)――――――タイタスレイジで全身に莫大な闘気を収束し

「さてと――――――いっちょ、やるか!そらそらぁっ!!」

「「!!」」

Sクラフトを発動したルトガーはセリカとサティア目掛けて広範囲の銃撃で攻撃し、対する二人は左右に散開して回避した。

「まだまだぁっ!!」

地上での銃撃を終えた後空高くへと跳躍したルトガーが再び銃撃を放つと上空から銃撃が落下するようにセリカとサティアに襲い掛かったが回避を続ける二人には命中しなかった。

「こいつで終わりだ、ギルガメス――――――ブレイカーッ!!」

そして得物に莫大な闘気と雷を収束したルトガーがセリカ目掛けて空から得物を振り下ろしたその時

「雷光滅鋼斬――――――双牙!!」

セリカがまだ抜いていなかったもう一つの得物である神剣を抜いて二刀流の状態になった後魔剣と神剣にそれぞれ雷の魔力を宿した後自身目掛けて襲い掛かってくるルトガーに向かって跳躍して自身の顔の前に雷を宿した魔剣と神剣をクロスさせた後、ルトガーに接近するとクロスさせた魔剣と神剣をルトガーの得物目掛けて振り下ろした。するとルトガーの得物とセリカの魔剣と神剣がぶつかり合った瞬間空中で凄まじい衝撃波が発生した後ルトガーのSクラフトに打ち勝ったセリカの魔剣と神剣がルトガーの得物を真っ二つに斬った!

「何……ッ!?」

自身のSクラフトが無効化される所か、得物まで真っ二つにされたルトガーは驚いた様子で地面に着地した。

「合わせろ、サティア!」

「ええ、任せて、セリカ!」

「しま――――――」

「「一つ!」」

一瞬で互いに視線を交わして頷いたセリカとサティアがルトガーを挟み撃ちにした後二人はそれぞれ初撃に神速の速さで放つクラフト―――――セリカは沙綾身妖舞、サティアは疾風で攻撃を叩き込み

「「二つ!」」

二撃目に二人は一閃技を放つクラフト―――――セリカは沙綾円舞剣、サティアはを無月一刀を叩き込んだ後ルトガーから距離を取り

「「三つ!!」」

三撃目に二人は遠距離技を放つクラフト―――――セリカは沙綾紅燐剣、サティアは星空斬を叩き込み

「「止め!飛葉無双十文字!!」」

止めに二人はルトガーを中心にクロスする形でそれぞれのSクラフト――――――セリカは飛燕姫神恍舞、サティアは無想覇斬を叩き込んだ。するとルトガーを中心に無数の斬撃波が発生した後最後に大爆発を起こした!

「うおおおおおおお……ッ!?ハハ……まさかここまで”力の差”があるとはな………」

セリカとサティアが放った”飛燕剣”と”八葉一刀流”の合体奥義にして未来人であるサティアにとっては妹夫婦であるリィンとアイドスのコンビクラフト――――――”飛葉双覇剣”、リィンとリィンの姉弟子にして後にリィンの伴侶の一人となるシズナのコンビクラフト―――――”黒葉無想十文字”を参考にして編み出されたコンビクラフト―――――飛葉無双十文字を受けたルトガーは全身から大量の血を出血させた後セリカとサティアの圧倒的な強さに苦笑しながら地面に跪いた。



「黒き焔よ……!ハアッ!セイッ!」

ハイシェラと対峙したイシュメルガは得物である大剣に黒き焔を宿してハイシェラに斬りかかり

「甘いだの!」

対するハイシェラは自身の得物――――――『創世の神剣』でイシュメルガが繰り出す斬撃を次々と受け流し

「滅せよ!!」

「紅燐舞華斬!!」

イシュメルガがクラフト―――――黒焔撃の最後の一撃を繰り出すとハイシェラは打撃重視の一閃技で対抗した。すると互いの技がぶつかり合った瞬間、ハイシェラとイシュメルガを中心に凄まじい衝撃波が発生した後互いはそれぞれ衝撃によって後退させられた。

「ほう、今のを相殺するとは”最強の騎神”の名は伊達ではないようだの?」

「フフ、まさか生身でイシュメルガとまともにやり合える存在がいるとはな……――――――フンッ!!」

ハイシェラがイシュメルガの力に感心している中イシュメルガの(ケルン)の中にいるオズボーン宰相はハイシェラの強さに苦笑した後イシュメルガを操縦してハイシェラに鋭い斬撃を繰り出した。

「遅いだの――――――フンッ!!」

「ぐ……っ!?」

イシュメルガが繰り出した鋭い斬撃に対してハイシェラはクラフト―――――朧で回避した後イシュメルガの背後から鋭い斬撃を叩き込んだ。

「まだだのっ!」

「ガッ!?」

続けてハイシェラは両脚を連続で蹴り上げる脚技――――――烈風脚で追撃し

「消し飛べぇっ!!」

「!!」

更にイシュメルガから距離を取って片手から収束した極太の純粋魔力の束――――――レイ=ルーンをイシュメルガ目掛けて放ち、ハイシェラの片手から放たれた魔力レーザーに気づいたイシュメルガは機体を側面に傾けて回避した。



「果てるがいい――――――業滅刃!!」

「それは我のセリフだの!――――――ルン=アウエラ!!」

跳躍して自身目掛けて襲い掛かるイシュメルガに対してハイシェラは両手に収束した膨大な魔力をイシュメルガに放って超越爆発を起こした。

「オオオオォォォォォォ――――――ッ!!」

超越爆発を正面から受けたイシュメルガは決して無視できないダメージを負いつつも、ハイシェラへの攻撃を中断せず、イシュメルガが地面に攻撃を叩き込むと凄まじい衝撃波がハイシェラを襲ってハイシェラにダメージを与えた!

「ムッ!?ハハハハハハッ!この我に傷を作るとは……!よいぞっ!!」

ダメージを負ったハイシェラは驚いた後好戦的な笑みを浮かべて笑い

「そういえば貴様の息子は未来のアストライアやアネラスと同じ”八葉”の剣士だっただの。この我に傷を作った褒美に、貴様の息子の剣術を存分に味わうがいいだの――――――紅葉切り!!」

「グッ!?」

反撃を開始したハイシェラは抜刀してすれ違いざまに相手を斬りつける八葉一刀流の”四の型”――――――紅葉切りでイシュメルガにダメージを与えると共にイシュメルガの背後へと駆け抜け

「ハアアアァァァ……!螺旋撃!!」

「ガアッ!?」

続けて自身の回転を利用して渦巻く炎を生み出す強烈な一撃を打ち込む”一の型”――――――螺旋撃をイシュメルガに叩き込んでイシュメルガにダメージを与えると共に怯ませ

「無想――――――覇斬!!」

「ぐああああああ……っ!?」

更に業火を纏い一瞬の居合いで無数の斬撃を浴びせる七の型―――――無想覇斬を叩き込んでイシュメルガを瀕死寸前の状態へと追い込んだ。



「クク……まさか短時間でイシュメルガをここまで追い詰める程の想定外(イレギュラー)が存在しているとはな。だが、私の首は想定外(イレギュラー)にやる訳にはいかぬ……!オオオオォォォォォォ――――――ッ!!」

ハイシェラの圧倒的な強さに苦笑したオズボーン宰相はすぐに気を取り直してイシュメルガを操縦してイシュメルガ自身に莫大なエネルギーを収束し

「フハハハハハッ!あれ程ダメージを受けてもなお、それ程のエネルギーを残していたとはよいぞ!ならば、我も貴様の健闘に応えてやろうだの!ハアアアアアアァァァァァァァ――――――ッ!!」

イシュメルガの様子を見て好戦的な笑みを浮かべて笑ったハイシェラも全身に莫大なエネルギーを収束した。

「黒啼獅子王斬――――――ッ!!」

「地竜猛襲脚――――――ッ!!」

力を溜め終えたイシュメルガがハイシェラ目掛けて巨大な黒獅子の姿をした斬撃波を放つとハイシェラは全身に凄まじいエネルギーを纏って巨大な竜の姿となって自身に襲い掛かってくる巨大な黒獅子目掛けて突撃した。互いの奥義がぶつかり合ったその瞬間、巨大な竜の闘気は巨大な黒獅子の斬撃波を呑み込んでそのままイシュメルガに襲い掛かった!

「な――――――」

「これで終わりだのっ!!」

「ぬ……おおおおおおおお……っ!?」

自身の奥義が呑み込まれた事にオズボーン宰相が絶句している中イシュメルガに襲い掛かったハイシェラの凄まじい一撃をイシュメルガは自身の得物で受け止めた。するとハイシェラの攻撃を受け止め続けているイシュメルガの得物は凄まじい勢いの速さで亀裂が入り始めた。

「!!」

自身の得物に亀裂が入り始めた事にオズボーン宰相が驚いたその時

「オオオオォォォォォォ――――――ッ!!」

「ぐ……があああああああああぁぁぁぁ――――――ッ!?」

巨大な竜の姿をしたハイシェラがイシュメルガの得物を木端微塵に破壊すると共にイシュメルガに強烈な一撃を叩き込むと共に吹っ飛ばした!

「ぐっ……まさか……これ程とは……」

吹っ飛ばされた後立ち上がろうとしたイシュメルガだったがハイシェラの奥義を受けた事で機体のダメージが深刻な状態まで追いやられた為、地面に跪き、更に(ケルン)の中にいるオズボーン宰相は騎神が受けた深刻なダメージのフィードバックによって気を失った!それぞれの戦闘が終わると、猟兵達もパント達やリリエム達によって全滅していた!



「馬鹿なああああああぁぁぁぁぁぁぁ………ッ!?イシュメルガ様が……”獅子心帝”が駆る”最強の騎神”が生身の人如きに屈するだと……ッ!?」

「あ、ありえない……!他の騎神ならまだしも、機甲兵どころか生身で”黒の騎神”――――――それも起動者(ライザー)は獅子心帝の生まれ変わりであるオズボーン宰相が駆る”黒の騎神”を圧倒した挙句”地精”が彼の為に作り上げた特製の剣まで破壊したなんて……!」

それぞれの戦闘が終了した頃にちょうどイシュメルガがハイシェラとの戦闘によって戦闘不能状態に陥っており、それを見たアルベリヒとゲオルグは信じられない表情で声を上げた。

「うわ~……クロスベルの西ゼムリア通商会議でパパとやりあった時も相当手を抜かれていたんだね~。」

「おいおい……あのシグムント相手に手加減して圧倒した上、生身で”黒の騎神”すらも圧倒するとか、化物過ぎだろ…………ぐっ……」

「団長……!?」

シャーリィは表情を引き攣らせながら呟き、シャーリィの話を聞いたルトガーは疲れた表情で呟いた後セリカ達との戦いによる傷で呻き、その様子に気づいたレオニダスは血相を変えてルトガーに駆け寄り、ルトガーを守るように戦闘の構えをしてセリカ達と対峙した。



「猟兵達の殲滅も無事に完了したか。――――――予定通りの流れだな。」

「な………」

「”予定通り”だと……!?まさか貴様らの”真の目的”は俺達の制圧ではなく――――――」

「星座とニーズヘッグの連中――――――要するに”黒の工房に雇われている猟兵達の殲滅”がそっちの真の目的だったのかよ?」

戦況を確認して答えたパントの話を聞いたアルベリヒは驚きのあまり絶句し、ある事に気づいたレオニダスは厳しい表情で声を上げ、ルトガーは真剣な表情でパントを睨んで問いかけた。

「その通り。”アルスター”の件のような猟兵達による暗躍や破壊工作が一番厄介だからね。――――――手持ちの猟兵は団長、隊長クラスを除いて全て失い、更には拠点も本拠地を含めて全て失った君達”黒の工房”にはもはや暗躍する力すら残されていまい。」

「ハハ……リィン君達に地精(ぼくたち)の拠点を全て潰させた事といい、連合が”裏の協力者達”の抹殺を積極的に狙っていたのも、今までの歴史の裏で暗躍していた地精(ぼくたち)を叩き潰す事で僕達による暗躍を封じて、戦争をそちらの有利に進める為だったのか……」

「おのれぇぇぇぇぇ――――――ッ!この私が、想定外(イレギュラー)如きの掌の上で踊っていたというのか……ッ!」

パントの話を聞いたゲオルグは疲れた表情で肩を落とし、アルベリヒは怒りの表情を浮かべて声を上げた。



オノレ…………ッ!イレギュラー共ガアアアアァァァァァァ……ッ!ソノ圧倒的ナ力……ヨコセ……ヨコセ……吾ノモノダ……!総テ……!



するとその時イシュメルガから怨念がこもった声が聞こえた後、ハイシェラを中心に黒い瘴気が発生した!

「ほう……?」

「”瘴気”……!?それに今の凄まじい”邪気”が込められた声は一体……!?」

「多分……いえ、間違いなく”全ての元凶”――――――”黒の騎神イシュメルガ”でしょうね。」

「ハイシェラを中心に瘴気が発生した上、先程の”ヨコセ”という言葉……―――――まさかっ!?」

ハイシェラが興味ありげな表情を浮かべて自身の周囲に発生している瘴気を見回している中厳しい表情で声を上げたシュリの疑問にサティアが答え、ある事に気づいたロカは厳しい表情を浮かべ

「ハイシェラを取り込んで自分の力にするつもりか。」

「ちょっ、それって滅茶苦茶不味いじゃないですか!?すぐに阻止しないと――――――」

ロカに続くように答えたセリカの推測を聞いたマリーニャは焦りの表情を浮かべて声を上げたが

「必要ない。ハイシェラが……”神殺し(おれ)の盟友”が”呪い如きに屈する等絶対にありえない”。」

セリカが制止の答えを口にした。



ヨコセ……ヨコセ……吾ノモノダ……ソノ魂ノ総テ……



「我が貴様の物だと?――――――笑止!我を好きにできるのは、我の永遠の好敵手たるセリカのみ!他人に寄生することしかできぬ至宝の残骸如きが我を喰らう事ができる訳がないだの!」

全身を黒い瘴気に纏われたハイシェラは不敵な笑みを浮かべて答えた。



ナ………



「クク、この我を喰らおうとするからには、当然”この我に喰らわれる覚悟はあるのだの?”オオオオォォォォォォ――――――ッ!!」

瘴気の声が全身に凄まじい”負”の魔力を受けたにも関わらず平気な様子のハイシェラに驚きのあまり絶句している中何とハイシェラは”自身に纏っている瘴気を自らの肉体へと吸収し始めた!”



ウ……ウアアアアアアアアアアア………ッ!?



「イ、イシュメルガ様!?一体どうなされたのですか……!?」

「ま、まさか……ありえない……ッ!”呪いを吸収して、自身の糧にしようとしているなんて”……!」

悲鳴のように聞こえて来た瘴気の声の様子にアルベリヒが困惑している中、察しがついたゲオルグは信じられない表情でハイシェラを見つめた。

「我を喰らうつもりなら、その魂に刻み付けるがいい!我が名はハイシェラ!”地の魔神”にして”世界の禁忌”と恐れられ、あらゆる神や勢力からその命を狙われているセリカの盟友也!セリカと我の為に、貴様の力、我に寄越すがいい!!」

一方瘴気を吸収し続けているハイシェラは堂々とした様子で宣言した。



イ、イヤダイヤダイヤダ!喰ワレタクナイ喰ワレタクナイ!200年待ッタ我ガ願イ、コンナ所デ潰エサセテナルモノカ――――――ッ!!



ハイシェラに吸収され続けている瘴気の声は恐怖が混じった様子で答えるとハイシェラを纏っていた黒い瘴気は霧散し、更にイシュメルガは”精霊の道”を発動した。

「イシュメルガ様!?一体どちらに向かわれるおつもりですか……!?」

「くっ……まさか、”呪いをも喰らって、恐怖させる存在”がいるなんて、あまりにも想定外(イレギュラー)過ぎる……!」

「俺達も退くぞ、レオ、”血染め”!!」

了解(ヤー)!!」

「ハア、またこっちの”負け”か。多分”次がシャーリィ達の最後”だろうから、せめて最後くらいはリーシャやランディ兄達を連れてきてね~。」

精霊の道を発動したイシュメルガの様子を見たアルベリヒは慌てた様子でイシュメルガに駆け寄り、アルベリヒに続くようにゲオルグもイシュメルガに近づき、レオニダスはルトガーの指示を聞くと閃光弾をその場に叩きつけてルトガーと共にイシュメルガの元へと撤退し、シャーリィも二人に続くようにイシュメルガの元へと撤退すると精霊の道を発動したイシュメルガはアルベリヒ達と共にその場から転位によって消え去った。



「なんだ、”喰らい合い”は始まったばかりだというのに、その程度で逃げるとは張り合いがないだの。」

「ア、アハハ……まさか逆に相手を取り込もうとするなんて、ハイシェラ様の”規格外”さは相変わらずね。」

「―――――だから、言っただろう。心配無用だと。」

イシュメルガ達が撤退するとハイシェラはつまらなそうな表情で答え、冷や汗をかいて苦笑しているマリーニャにセリカは静かな表情で指摘した。

「フウ、大使館の防衛は無事成功しましたね、パント様。」

「ああ、あそこまで痛めつければ、これに懲りて大使館を奇襲するような事はあるまい。――――――そもそも、この”大戦”が終われば彼らは”大使館に構っているような余裕すらもないがね。”」

一方イシュメルガ達の撤退を見届けて安堵の溜息を吐いたルイーズの言葉にパントは頷いて答えた。

「あのー、結局敵の上層部クラスは誰一人討ち取る事はできなかったのですけど、よかったのですか?」

するとその時ある事が気になっていたリリカはパント達に訊ね

「問題ない。……というか”鉄血宰相”と”黒のアルベリヒ”に関しては”ここで討ち取ったら厄介な状況になりかねないからね。――――――彼らは”然るべき場所で消えてもらう予定さ。”その時が来れば、今回のように君達にもまた声をかけさせてもらうよ。」

リリカの疑問に対してパントは苦笑しながら答えた。



~同時刻・ブライト家~



「セプトブラスト!!」

「「ドラゴンラッシュ!!」」

「ぐあっ!?」

「ガッ!?」

「つ、強すぎる………ぐふっ……」

「こ、これが……”空の女神”の”力”……か……」

「こ、こんな……圧倒的な力……幾ら宰相閣下……でも……」

一方その頃大半の猟兵達や情報局の局員達はエステル達との戦闘で既に気を失っており、まだ残っていた猟兵達や局員達もエイドスのSクラフトやエステルとミントのコンビクラフトを受けてそれぞれ気絶した。



「いっちょ上がりっと!さ~てと、後寝ていないのはあんた達だけのようね、ギルバートにかかし(スケアクロウ)さん!」

「二人とも既に僕達との戦闘で戦闘不能状態……戦闘前にエステルも言っていたように、僕達は連合と違って”殺害”ではなく、”捕縛”に留め、捕縛後の貴方達の身柄はメンフィル・クロスベル連合軍やヴァイスラント新生軍ではなく、王国軍に引き渡しますので、二人とも大人しく降伏してください。」

一息ついたエステルは自分達との戦闘でそれぞれ既に満身創痍の状態に陥っているギルバートとレクター少佐を睨み、ヨシュアは二人に降伏を促した。

「ハッ……連合軍や新生軍に俺達を引き渡せば連中が俺達を処刑すると考えて、王国軍に引き渡すって事か……お優しいこった。」

「お、王国軍に引き渡された僕達はどうなるんだ!?」

レクター少佐は得物である細剣を支えにして地面に跪いて皮肉な笑みを浮かべてエステル達を見つめている中、ギルバートは表情を青褪めさせてエステル達に訊ねた。

「アランドール少佐を含めたエレボニア帝国の情報局の局員達は”捕虜”として扱われ、”エレボニア帝国の敗戦後エレボニアの新政府やアルノール皇家の交渉次第”にはなりますが、恐らく”アランドール少佐達の身柄は最終的にはエレボニアの新政府やアルノール皇家に引き渡され、その後の処遇は彼らが決めるでしょう。”ですが結社の猟兵達は……」

「リベールの拘置所に入れられて今までの罪を償う事になるだろうね~。結社は”国際犯罪組織”扱いされているし。」

「しかもギルバートは”脱走罪”も犯しているから、配下の猟兵達よりも罪は重くなるから、当然拘置期間も配下の猟兵達より伸びるだろうね。」

「あっ!そういえばあんた、3年前のダルモア元市長の件で逮捕された後ジョゼット達のようにクーデターのどさくさに紛れて脱走したんだったわね。しかも”異変”の解決に貢献した事で”恩赦”が出たジョゼット達と違って、結社に入って余計に罪を犯しているし。」

「ギクッ!」

ギルバートの疑問に対して答えたフェミリンスに続くようにミントは苦笑しながら、ヨシュアは静かな表情で答え、ヨシュアの話を聞いてある事を思い出したエステルはジト目でギルバートを睨み、睨まれたギルバートは図星を指されたかのよな表情を浮かべた。

「既に逮捕されていながら、”脱走”までしていたんですか……確か僕達の時代でも”脱走罪”は結構重い罪だったと記憶していますが……」

「ハハ、時代に関係なく、”脱走罪”は重いと思うよ。僕も何度か捕まって脱走した時も、指名手配までされたからね。」

「笑いごとじゃありませんよ、アドルさん……一体何があって、”何度も捕まって脱走する事”になったんですか……」

「え、えっと、アドルさんやドギから聞いた話になりますけど、どれも”冤罪”やアドルさんを陥れるようなものばかりで、アドルさんの無実が判明した後はアドルさんの罪は”脱走罪”も含めて帳消しになったそうですよ。」

エステル達の話を聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせて呟いたナユタに苦笑しながら指摘したアドルの話を聞いたフィーナは冷や汗をかいた後疲れた表情で溜息を吐き、エレナは困った表情でフィーナにある事実を伝えた。



「ぼ、僕達だけ拘置所で罪を償うって……!ふざけるな!そんなの不公平じゃないか!」

「いや、不公平も何も、兄さんがそんな厚かましい事を言える立場やないやろ。」

「王国で罪を償うのが嫌のようでしたら、”せめてもの情け”にアルテリアに連行してあげても構いませんが。」

「リース……アルテリアで罪を償う方がリベールで罪を償うよりも厳しい内容になる事をわかっていて言っているわよね。」

「まあ、貴方の言っている事もわからなくはないけど、貴方達と彼らは”立場”もそうだけど、”犯した罪”も違うから仕方ないのじゃないかしら。」

「あんなろくでもない男のいう事を真に受けて答えてあげる必要なんてないの、クレハ様!」

文句を言うギルバートに対してケビンは呆れた表情で答え、ジト目でギルバートを見つめて呟いたリースにルフィナは苦笑しながら答え、困った表情で答えたクレハに指摘したノイはギルバートを睨んだ。

「えっと……とりあえず戦闘も終わった事だし、結界は解いておきますね。」

一方状況を見守っていたエイドスは結界を解除した。

「!今だ!来い――――――Gアパッシュ!!」

「へ。」

「”幻影城”突入時に呼んだ飛行人形兵器か……!」

するとその時ギルバートがその場である物を呼び出し、ギルバートの行動にエステルが呆けている中逸早くギルバートの行動に気づいたヨシュアは警戒の表情で双剣を構えた。すると機械音が聞こえ、音を聞いたエステル達が見上げると乗り込んで操縦する事も可能なギルバート専用の飛行人形兵器――――――Gアパッシュが現れたが

「ちょっ、これって完全に私のせいですよね!?――――――仕方ありません。帳尻合わせの為にも……―――――ニーベルン・ヴァレスティ!!」

Gアパッシュの登場に慌てたエイドスがその場で跳躍して空中で自身の背中に虹色に輝く双翼を顕現させた後異空間から現れた神槍をギルバート目掛けて向かうGアパッシュに放った!するとGアパッシュがギルバートの目の前に到着したタイミングでエイドスが放った神槍がGアパッシュに命中した。

「へ――――――」

「あ。」

自身の目の前に到着したGアパッシュにエイドスが放った神槍が命中する瞬間を目にしたギルバートは呆けた声を出し、同じようにエイドスも呆けた声を出したその時神槍は止めの聖なる魔力の大爆発を起こし、更にGアパッシュも大爆発を起こしてギルバートを空高くへと吹っ飛ばした!

「あ~れ~!どうして最後はいつもこうなるんだよ~!例え結社が滅びようと、僕は何度だって咲き直してみせるからな!ネバーギブア――――――ップ!!」

そしてギルバートは空の彼方へと消え去り、その様子を見ていたエステル達はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「ハハ、あの調子やと、また何らかの形で元気な様子で邂逅することになるかもしれんな。」

「まあ、十中八九”敵”として邂逅する事になると思うけど。あの手のタイプは懲りないし。」

「フフ、昔から鋭かったけど、私が知っている時以上に鋭くなったわね、貴女の観察眼は。」

我に返ったケビンは苦笑し、静かな表情ある推測をしたリースの話を聞いたルフィナは微笑んだ。

「って、何逃がしちゃってんのよ、エイドス~!」

「え、え~と、この場合”逃がしちゃう”って言うのかな~?」

「す、すいません……!彼が呼んだ人形兵器を無力化するだけだったんですが……でも、皆さんの話だとギルバートさんは”三下キャラ”なんですから、不幸中の幸いにも少なくても今回の戦争に関しては何の支障にもならないから、そんなに怒らなくてもいいじゃないですから。」

「そういう問題じゃないわよ、エイドス……」

一方エステルはエイドスを睨んで注意し、ミントは苦笑し、エステルに注意されたエイドスは謝罪した後苦笑しながら答え、エイドスの答えにフィーナは呆れた表情で溜息を吐いた。



「まあ、ギルバートの件は一旦置くとして……まずはアランドール少佐の拘束だけ先にすませ――――――!」

そして気を取り直したヨシュアがレクター少佐へと視線を向けたその時、レクター少佐は懐から短剣を取り出して自身の首筋へと向けていた!

「ちょっ、何で自殺しようとしているのよ!?」

「……まさか、任務失敗と配下達が捕縛された事の”鉄血宰相”に対する”謝罪”の為に”自害”をするつもりですか?」

「オッサンは関係ねぇよ……全て出し切って敗れたら”最初からこうすると決めていたんだよ。”……できれば、放蕩皇子やⅦ組の連中もそうだがシュバルツァーにせめてクレアだけは助けてやってくれと伝えてくれ。」

レクター少佐の行動を見たエステルは慌てた様子で声を上げ、フェミリンスはレクター少佐に訊ね、フェミリンスの推測を否定したレクター少佐は寂しげな笑みを浮かべてエステル達に自身の遺言を伝えた後短剣で自身の首を刺そうとし

「くっ、間に合わな――――――」

それを見たアドルが唇を噛みしめて呟いたその時!

「ピューイ!」

「え………」

何とその場に突如白隼が現れると白隼は高速で突撃してレクター少佐の手から短剣を叩き落とし、短剣を叩き落とされたレクター少佐は呆けた。



「あの白い鳥ってもしかして……”隼”……?」

「それも”白隼”という事はまさか――――――」

「”ジーク”なの~~!?」

レクター少佐の短剣を叩き落した後近くの木の枝に着地した白隼の様子を見たクレハが呆けている中白隼の正体に気づいたエレナは驚きの表情を浮かべ、ノイは信じられない表情で白隼に訊ね

「ピュイ♪」

白隼――――――ジークはノイの言葉に嬉しそうな様子で答えた。

「ジークがいるって事はも、もしかして……!」

「はい、その”もしかして”です。」

ジークを目にしたエステルがある人物が近くにいる事を察して驚きの表情である事を呟きかけたその時、女性の声が聞こえた後旅装を身に纏っているクローディア王太女が王国親衛隊員達と共にその場に姿を現した。



「クローゼさん!」

「どうして君がここに……」

クローディア王太女の登場にミントは嬉しそうな表情で声を上げ、ヨシュアは困惑の表情でクローディア王太女を見つめて訊ねた。

「連合やカシウスさんが”大戦”の間にオズボーン宰相やレクター先輩達が”ブライト家”と”メンフィル大使館”を襲撃する可能性があると推測し、それを知らされたエステルさん達やセリカさん達がその襲撃への反撃(カウンター)の為にそれぞれ迎撃態勢を取っているという話を聞いた時に”大戦”が起こる少し前に会ったジェニスに通っていた頃の卒業した先輩の一人―――――ルーシー先輩の私への頼みをふと思い浮かんだのです。”追い詰められたレクターが早まった真似をしようとした時は私の代わりに止めて欲しい”と。」

「な………」

クローディア王太女の話を聞いたレクター少佐は絶句し

「それでそのタイミングでルーシー先輩の頼みを思い浮かんだ事は虫の知らせと思い、急ぎこちらに来たのです。”ブライト家”と”メンフィル大使館”………やはりレクター先輩の担当は”ブライト家”だったようですね。」

「クク……まさかルーシーもそうだが、クローゼにまで”そこまで読まれちまう”とはな。」

クローディア王太女に視線を向けられたレクター少佐は苦笑しながらクローディア王太女を見つめた。

「……先輩。先輩の事情もそうですが、”黄昏”が発動した後の先輩の状況もリウイ陛下達メンフィル帝国からの情報提供で知りました。先輩の父君が”教授”と”帝国の呪い”によって”ハーメルの惨劇”、そして”百日戦役”を引き起こした事……”黄昏”を発動させる為に先輩が妹のように可愛がっていた先輩と同じ鉄血の子供達(アイアンブリード)の一人にしてⅦ組の一員でもあった方を失ってしまった事……そして先輩がその方の死を無駄にしない為にも、オズボーン宰相達の計画を成就させようとしていた事も。」

「ハッ……そこまで把握されちまうとか、メンフィルの諜報関係者の諜報力は冗談抜きでどうなってんだよ……特に一番最後の情報はⅦ組の連中しか知らなかったはずだぜ。」

静かな表情で語るクローディア王太女の話を聞いたレクター少佐は苦笑しながら呟いた。



「今回の戦争――――――いえ、”百日戦役”や”黄昏”の件で先輩が抱える事になってしまったもの……私にはその全てを理解する事はできません。でも……これだけはわかります。”先輩自身の責任を取る為に先輩が自ら死を選ぶ事は誰も望んでいません。”私やルーシー先輩、レオ先輩にジル達……そして失ってしまった先輩の妹――――――ミリアムさんという方も。」

「!!」

クローディア王太女の話を聞いたレクター少佐は目を見開いた。

「”黄昏”を乗り越え、そしてメンフィル・クロスベル連合との戦争を終えたエレボニアには恐らくかつてない苦難の未来が待ち受けているでしょう。そんなエレボニアにとって先輩の力は間違いなく必要になります。――――――本当に責任を感じていらっしゃっているのでしたら、”自ら命を絶つ事で償いから逃げるのではなく、生きて償って下さい”。私やルーシー先輩達はそれを心から願っていますし……恐らくですが天国で先輩達を見守っているミリアムさんという方もそれを望んでいると思いますよ。」

「……………………」

クローディア王太女の指摘に対して何も答えず、ミリアムを思い浮かべて辛そうな表情で黙り込んでいた。

「あ、あの~。横から口を挟んで悪いけど、ちょっといい?」

「エステルさん?」

するとその時エステルが気まずそうな表情で二人に声をかけ、エステルに声をかけられたクローディア王太女は不思議そうな表情でエステルを見つめた。

「クローゼの話に出て来た”ミリアムちゃん”って言う名前の女の子…………生き返っているわよ。」

「え…………」

「……………………ハ?」

気まずそうな表情を浮かべて答えたエステルの答えを聞いたクローディア王太女は呆け、レクター少佐は一瞬石化したかのように固まった後呆けた声を出した。



「……当事者であるアランドール少佐でしたら既にご存じと思いますが、”紅き翼”がセドリック皇太子殿下の救出の為に”黒の工房”の本拠地を見つけて襲撃した訳ですが……彼らの目的は皇太子殿下の救出だけでなく、”黒の工房の本拠地のどこかに保存されているミリアム・オライオンのスペアボディの確保”の為でもあったんです。」

「な………」

ヨシュアの話を聞いたレクター少佐は絶句し

「本来でしたら死者を蘇生……ましてや、死亡してから日数も相当経っている状況で蘇生をする事は”神ですら不可能”の所業ですが……アランドール少佐も知っているように”白兎”は”普通の人間ではなく、人造人間(ホムンクルス)”である事に加えて白兎自身が”剣”になった事で”白兎自身の魂も剣という形で残っていたとの事。”紅き(かれら)から聞いた話になりますが、紅き(かれら)は”剣に白兎の魂が残っていて、白兎に適応する肉体さえ用意できれば白兎の蘇生は可能”という一縷(いちる)の望みにかけました。そして”魔女”の長やメンフィルの協力もあり、その結果”白兎の蘇生に成功した”との事ですわ。」

「というかオルディスの守備を担当していたアランドール少佐と同じ鉄血の子供達(アイアンブリード)のリーヴェルト少佐もミリアムちゃんの生存を確認しているけど……リーヴェルト少佐からミリアムちゃんの件は聞いていなかったの?」

フェミリンスはヨシュアの説明を捕捉し、ミントは苦笑しながらレクター少佐に訊ねた。

「……お前達()なら知っていると思うが、情報局はメンフィルの諜報関係者達による旧共和国に潜伏していた局員達の大量暗殺に加えて戦争が本格的に始まってからも、局員達が次々と暗殺され続けた事やクロスベルに潜伏していた連中も全員逮捕された事によって相当な人員不足に陥っていて俺はその補填の為に休む暇すらなく動き回っていたからな……クレアと話したのは黒の工房の本拠地の防衛が失敗した時が最後で、それ以降は連合の侵略も本格的になった事で互いに会って話す暇なんてなかったんだよ。」

「なるほどね……連合による猛攻で白兎の蘇生を知る事ができた”氷の乙女(アイスメイデン)”は貴方に”白兎の蘇生”を知らせる事はできなかったのね……」

「要するに”不幸な偶然”が重なったという事ですね。――――――あ、先に言っておきますけど”空の女神(わたし)による運命の悪戯”等とか言わないで下さいよ!」

「いや、誰もそこまで言っていないから。というか今のエイドスの言葉で、クローゼが作った説得の空気が完全にぶち壊しじゃない。」

「君もエイドスの事は言えないけどね、エステル……」

レクター少佐の話を聞いたルフィナは複雑そうな表情で推測し、納得した様子で呟いた後真剣な表情を浮かべて指摘したエイドスの発言にその場にいる全員が冷や汗をかいて脱力している中エステルはジト目でエイドスに指摘し、ヨシュアは疲れた表情でエステルに指摘した。



「ア、アハハ………――――――どうやら、”生きて償いをしなければならない理由”がまた一つ増えたみたいですね、レクター先輩?」

一方エステル達のやり取りを苦笑しながら見守っていたクローディア王太女はレクター少佐に視線を向けて問いかけた。

「ったく、ようやく……楽になれると思ったのに……生き恥を晒した上、仕事三昧にさせるとか……お前といい、ルーシーといい、学院の時以上の容赦の無さじゃねぇか……」

「フフ、私達に黙って勝手に学院を退学した事もそうですが、”黄昏”を引き起こしたからといって私達との”絆”も勝手に”終わったものだと諦めた”挙句、最後は自ら命を絶って私達を悲しませようとした事に対する”罰”も兼ねているのですから、そのくらいは当たり前です。それと当然ですが、同窓会にも参加してもらいますよ?」

「ハハ……ホント、容赦ねぇな……クレアの件を放蕩皇子やシュバルツァー達に伝える件……頼んだぜ……遊撃士……………」

クローディア王太女の言葉に苦笑したレクター少佐はエステルを見つめて自身の望みを伝えた後気絶して地面に倒れた。



「今はゆっくりと休んでいてください、レクター先輩……」

レクター少佐が気絶するとクローディア王太女は静かな表情でレクター少佐を見つめ

「……どうやら今まで耐えて来た超過勤務による疲労や精神面の疲労が一気に押し寄せた事で気を失ったようやな。エステルちゃん、かかし(スケアクロウ)の依頼はどないする……って、聞くだけ野暮やな。」

「うん、勿論引き受けるわ!」

レクター少佐の状態を分析したケビンはある事をエステルに訊ねかけたがすぐにエステルの答えを察すると苦笑し、エステルは力強く頷いてケビンの予想通りの答えを口にした――――――

 
 

 
後書き


皆さんの予想通り、セリカ達による圧倒的勝利ですww閃の軌跡のアニメは実は私は最初、どうせ原作の流れをやると思って期待していなかったのですが、まさかのノーザンブリア篇でオリジナル主人公(しかもエステル以来の軌跡シリーズの女主人公)との事ですから、今では結構楽しみに待っていますw凄い先の話になりますが、ひょっとしたらノーザンブリア篇の主人公やその仲間達をメンフィルの属領となったノーザンブリア独立の為にリィン達メンフィル側に協力するみたいな形で黎篇で登場、活躍させるかもしれませんww 

 

ハーケン会戦〜大戦の”裏”の戦い・後篇〜

~ガルガンチェア1号機・中枢~



ガルガンチェア内を探索していたロイド達が中枢に到着するとそこにはイリーナ会長とシュミット博士がいた。

「どうやらここが終点のようですが……―――――!」

「あっ!あの二人は……!」

「ラインフォルトグループ会長――――――イリーナ・ラインフォルト会長と”三高弟”の一人、シュミット博士ですね。――――――初めまして。俺の名はロイド・バニングス。クロスベル警察”特務支援課”の者です。」

中枢に到着して周囲を見回して二人の姿を目にしたエリナは目を見開き、ユウナは声を上げ、ロイドは一歩前に出て二人に自己紹介をした。

「”特務支援課”……そう……貴方達が例の。………ここに来るとしたら、アリサ達Ⅶ組と思っていたけど、まさかクロスベルの……それも僅かとはいえ”あの人”とも縁がある貴方達がここに来るとはね。」

「”あの人”……?」

「……多分だけど、”黒のアルベリヒ”の事を指しているのだと思うよ。」

「そういえば、”黒のアルベリヒ”は”教団”の幹部の一人だったという情報もありましたね……」

ロイドの名乗りを聞いてロイド達の正体を知って静かな表情で呟いたイリーナ会長の話を聞いてある疑問を抱いたノエルの疑問にワジが推測を答え、ティオは複雑そうな表情で呟いた。

「フン……それでエレボニアと戦争中の国の警察が儂達に何の用じゃ。現在この戦艦がクロスベル帝国軍によって侵略されている状況を考えると、大方戦後クロスベルにとって邪魔になる儂達を戦場となったこの戦艦に起こっている混乱に生じて”暗殺”しに来たのか?」

「あ、”暗殺”って……それはリーシャさんの特権で、あたし達はむしろアリサさん達の代わりに二人が戦場に巻き込まれないようにここに来たんだよ~!?」

「あの、シャマーラさん……別に”暗殺”は私の”特権”じゃありませんし、そもそも暗殺業――――――(イン)としての活動は”碧の大樹”の消滅を機に引退した事を知っていて言っているんですか……?」

シュミット博士の指摘に対して反論したシャマーラの話に冷や汗をかいたリーシャは疲れた表情でシャマーラに指摘した。



「……どうやら、ご自身の状況は正確に把握しているようですね。」

「……この戦争でエレボニアに協力すれば、戦後クロスベルもそうですがメンフィルからもエレボニアに協力したその責任を問われると理解していながら、お二人ともそこまでしてまで”黒のアルベリヒ”の件が重要なのですか?」

一方セティは真剣な表情で呟き、エリィは複雑そうな表情を浮かべて二人に問いかけた。

「フン、エレボニアに与した覚えなどない。儂は”一番弟子”と”三番弟子”の仕上がりを見る為にここにいるだけだ。」

「”仕上がり”……?」

「”一番弟子”は”黒のアルベリヒ”ですが、”三番弟子”とは一体……」

シュミット博士の話を聞いてある疑問を抱いたエリナは眉を顰め、ティオは考え込んでいた。

「そんで?ラインフォルトの会長さんの方はどういうつもりなんッスかね?ラインフォルトグループなんていう大企業の会長がわざわざ現場――――――それも”戦場”に出て来てまでエレボニアに協力しているなんて、正気の沙汰じゃないッスよ。」

「―――――発注された試作器の運用効果を見届けるのも”契約”の内とだけ言っておくわ。それ以上は赤の他人の貴方達に話すつもりはないわ。」

真剣な表情を浮かべたランディの問いかけに対してイリーナ会長は静かな表情で答えた。



「……確かに貴女の言う通り、”それ以上の事情”について知るべきはアリサさん達Ⅶ組でしょう。――――――ですが、自ら”容疑”を認めた以上、貴方達が役目を果たそうとしているように、俺達も”特務支援課としての役目”を果たさせてもらいます。」

「……”容疑”ですって?」

静かな表情で答えたロイドの話を聞いたイリーナ会長が眉を顰めたその時

「――――――ラインフォルトグループ会長、イリーナ・ラインフォルト並びにルーレ大学客員教授、ゲルハルト・シュミット。クロスベル帝国法に基づき、”クロスベル帝国民でありながら、クロスベルと戦争状態に陥っている敵国家であるエレボニア帝国に協力した事によるクロスベル帝国への反逆”の容疑で逮捕する……!」

「クロスベル双皇帝の一人、ヴァイスハイト・ツェリンダー皇帝陛下からも直々に捜査令状、および逮捕状も既に出ているわ!」

「お二人の逮捕はアリサさんとシャロンさん達Ⅶ組だけでなく、アルノール皇家からも頼まれています。お二人にも深い事情がある事は理解していますが、大人しくお縄について諦めてもらいます。」

ロイドが警察手帳を出して逮捕宣言をし、ロイドに続くようにエリィとティオもそれぞれ宣言した。

「フン、そちらが占領した領土の国民扱いした挙句反逆罪扱いするとは、呆れるにも程がある”冤罪”だな。」

「……アリサ達が貴方達――――――いえ、”クロスベル帝国の思惑による冤罪”を受け入れてまで私達をここから連れ出そうとする”なりふり構わないやり方”を取った事は正直驚いたけど……だからと言って、私達がそれを大人しく受け入れるとでも?」

「それぞれの意志を貫く為にもあくまで抵抗するつもりですか……」

「おいおい、戦闘能力も皆無の上この戦艦内にいるエレボニア帝国軍の連中の援軍も期待できない状況なのに、どうやって俺達に抵抗するつもりだ?」

「もしかしたら黒の工房の本拠地の時のように、ステルス機能で隠れている人形兵器が護衛についているかもしれませんね。」

ロイド達の宣言に対してシュミット博士は鼻を鳴らして不愉快そうな表情を浮かべ、厳しい表情を浮かべたイリーナ会長の言葉にノエルは複雑そうな表情で呟き、呆れた表情で呟いたランディの疑問にエリナは周囲を警戒しながら自身の推測を口にした。

「フン……”卒業作品”を見せてもらうぞ、”一番弟子。”」

「しまった……!」

「気を付けて下さい!この場所の広さも考えると恐らく大型の人形兵器――――――機甲兵クラスの規模の人形兵器が来ると思われます……!」

そしてシュミット博士が懐から取り出した装置を操作し、それを見たロイドは声を上げ、セティがロイド達に警告をすると突如天井が開き

「な、何が来るの~!?」

「―――――来ます!」

それを見たシャマーラは不安そうな表情で、リーシャが真剣な表情で声を上げると”ゴライアス”クラスの超大型の機甲兵らしき人形が落下してロイド達と対峙した!



「結社の”神機”――――――いや……!?」

「なるほど……これが第五で建造していた……」

「これが”卒業作品”――――――”最終魔煌機兵リヴァイアサン”とやらか。機甲兵から続くシリーズの総決算という訳だな……―――――面白い。」

超大型の人形――――――”最終魔煌機兵リヴァイアサン”を目にしたワジは真剣な表情で分析し、イリーナ会長とシュミット博士は興味ありげな表情でリヴァイアサンを見つめた。

「くっ……こんな機体を隠し持っていたなんて……!――――――だったら、こっちも総力を尽くして破壊するだけだ!ユウナ、ノエル、セティ、シャマーラの4人はそれぞれ機甲兵に乗り込んで対抗してくれ!」

「「はいっ!」」

「イエス・サー!」

「は~いっ!」

唇を噛みしめたロイドはすぐに気を取り直して指示を出し、ロイドの指示にそれぞれ答えたユウナ達は端末を操作して機甲兵達をその場に呼び寄せてユウナは”ドラッケンⅡ”、ノエルは”シュピーゲルS”、シャマーラは”ヘクトル弐型”、セティは”ケストレルβ”に乗り込んだ。

「頼む――――――ルファ姉、ギレゼル!!」

「お願い――――――メヒーシャ!!」

「お願いします――――――ラグタス、ラテンニール!!」

「出番だぜ――――――エルンスト!!」

ロイド、エリィ、ティオ、ランディはそれぞれ契約している異種族であるルファディエル達をその場に召喚し

「エイドロンギア、召喚!リンク完了………これよりユウナさん達の援護を開始します!」

「私もティオさんと共に空から援護します!」

更にティオは異空間からエプスタイン財団が開発した”オーバルギア”の新型兵器――――”エイドロンギア”を召喚して乗り込んでエイドロンギアを空中へと滞空させ、エリナは背中の翼を羽ばたかせて飛び上がってティオの横に並んで滞空した。

「やれやれ……非戦闘員相手に聖痕(スティグマ)を使う事はないと思っていたけど、こんなのが相手だとさすがに出し惜しみはできないみたいだね……!」

「私達の”準起動者”としての援護も含めたユウナさん達機甲兵組との連携で速やかに調伏しましょう……!」

ワジは溜息を吐いた後背中に聖痕(スティグマ)を顕現させ、リーシャは真剣な表情で声を上げ

「ああっ!――――――行くぞ、みんなっ!!」

「おおっ!!」

リーシャの言葉に力強く答えたロイドは号令をかけ、ロイドの号令に力強く答えた仲間達は戦闘を開始した!



「いきますよ――――――ファイア―――――――ッ!!」

「逃がさないわよ……!ハアアァァァァ……ッ!!」

戦闘が始まるとシュピーゲルとドラッケンはそれぞれ掃射技――――――アサルトラッシュ、ジェミニブラストで先制攻撃を敵に叩き込んでダメージヲ与え

「炎よ――――――爆ぜよっ!!」

二体の攻撃が終わるとケストレルが追撃に一点に命中した部分に炎の爆発を起こすクラフト―――――爆炎一点撃ちを敵に叩き込んで更なるダメージを与え

「いっくよー!せーのっ!!」

三体の攻撃が終わるとヘクトルが跳躍して敵に攻撃を叩き込むクラフト―――――ジャンピングスマッシュで攻撃した。

「―――――」

「わあっ!?」

しかし敵は空から襲い掛かってきたヘクトルを両腕で切り裂くように振るってヘクトルにダメージを与えると共に地面に叩き落した。

「ハァァァァァァ…………ッ!そこだっ!」

「集え、聖なる霊力よ……撃ち抜け、デイヴァイン――――――バスター――――――ッ!!」

「轟雷弾、発射します――――――トールサンダー!!」

「光よ、貫け――――――天流槍!!」

「……………………」

ロイドは武器をトンファーから双聖銃に持ち替えてエネルギーを集束して解き放つクラフト―――――チャージショット、エリィは銃に光の霊力を集束して解き放つクラフト―――――ディヴァインバスター、ティオはエイドロンギアのカノン砲から雷の魔法弾を発射し、エリナは光の渦を放つクラフト―――――天流槍で攻撃したが敵は両腕でガードした。

「ハッ、足元がお留守だぜ!そこだっ!」

敵がガードしている隙に普段の得物であるスタンハルバードではなく、ブレードライフルに変えていたランディは突進技――――――ブラッディストームで敵の両足に攻撃を叩き込んだ後すぐに敵から離れ

「爆雷符!!」

「フッ、これはどうだい!?」

更にロイド達が攻撃している間にそれぞれ敵の側面に回ったリーシャが炸裂する符を、ワジは霊力を纏ったカードを敵の関節部分目掛けて放って攻撃を叩き込んでダメージを与えた。

「ハッ!後ろもがら空きだよ!!――――――レイ=ルーン!!」

「オオオオォォォ……爆裂拳!!」

「見切れるか!?ハァァァァァァ…………!流星の光槍!!」

「ヒャッハー!乗ってきたぜぇっ!!」

「!?」

二人の攻撃が終わると転位で敵の背後に現れたエルンストが片手から収束した魔力レーザーを放ち、エルンストに続くようにそれぞれ飛行で敵の背後に回ったラグタスは拳で、メヒーシャとギレゼルは槍でそれぞれ怒涛の攻撃を叩き込んでダメージを与え

「純粋なる輝きよ、今こそ愚か者達に滅びの鐘を鳴らせ!――――ルン=アウエラ!!」

「古ノ雷ヨ、蹂躙せヨ!リーフ=ファセト!!」

「!!??」

仲間達が攻撃している間にそれぞれ長い詠唱を終わらせたルファディエルとラテンニールがそれぞれ最高位の魔術を敵に叩き込んでダメージを与えて怯ませた。



「ハァァァァァァ…………ッ!セェェェェイッ!!」

「いっくよー!スマ――――――ッシュ!!」

敵が怯むとドラッケンは得物であるガンブレイカーに電撃を纏わせ、前方に解き放つクラフト―――――クロスブレイク、ヘクトルは暗黒の魔力を纏わせた得物を敵に叩きつけるクラフト―――――暗黒スマッシュを敵に叩き込み

「ミサイル発射!!」

「雷よ――――――貫け!!」

シュピーゲルは機甲兵用のミサイルポッドからミサイルを発射して敵を攻撃するクラフト―――――スマートミサイル、ケストレルは雷の魔法弾で敵を貫くクラフト―――――電撃貫通撃ちで追撃した。

「――――――!!」

するとその時敵は咆哮を上げ

「―――――!」

「キャアッ!?」

「わあっ!?」

その場で回転して尻尾の部分を叩きつけるクラフト―――――サーペントテイルをドラッケンとヘクトルに叩き込んでダメージを与え

「―――――!」

「あう……っ!?」

「キャ……ッ!?」

続けて跳躍して敵にその巨体を叩き込むクラフト―――――イビルスタンプで後方で攻撃していたシュピーゲルとケストレルにダメージを与え

「―――――!!」

更にロイド達目掛けて背中に配備しているエネルギー砲を拡散させて攻撃するクラフト―――――メルヴィルレイを放った。

「させないわ!」

一方敵の行動を見たルファディエルはロイド達の前に降り立って結界をドーム型に展開して襲い掛かるエネルギーを防ぎ

「バリアで防ぎますのでエリナさんは私の後ろに回って下さい!」

「わかりました、お願いします!」

ティオはエイドロンギアに搭載されているバリア機能を使ってバリアを展開して自分と自分の背後へと回ったエリナを守り、他の飛行している者達はそれぞれ転移や飛行で回避に専念した。



「木偶如キガ調子ニ乗ルナッ!デヤ――――――ッ!!」

ロイド達がそれぞれ防御や回避に専念している中、結界を展開しているロイド達の元に戻ったリーシャ達と違い、一人地上で回避していたラテンニールは武器に凄まじい闘気を宿らせた後斬撃波として放った。するとラテンニールに襲い掛かったレーザーはラテンニールが放った斬撃波に呑み込まれると同時に斬撃波は敵のヘッドの部分に命中した!

「!?」

ラテンニールが放ったクラフト―――――ジエヌの串刺しによる強烈な一撃をヘッド部分に受けた敵は怯むと同時に攻撃を中断してしまった。

「ヒャッハー!反撃の時間だぜぇっ!我輩の本気、受け止めなぁっ!――――――彗星の闇剣!!」

「我が全身全霊を込めた一撃……その身に刻めっ!――――――彗星の光剣!!」

「!!??」

「みんな、頑張って!!」

ラテンニールの反撃によって敵が怯むとギレゼルとメヒーシャはそれぞれSクラフトを発動した。ギレゼルが放った膨大な闇の魔力でできた魔剣とメヒーシャが放った膨大な光の魔力でできた聖剣はそれぞれ敵の瞳の部分に突き刺さった後爆発を起こして敵のセンサーを機能不全にすると共に怯ませ、敵が怯み始めるとエリィはドラッケンとリンクを組んで味方機体全てに回復魔法をかけるEXアーツを発動して味方の機甲兵達のダメージを回復した。

「合わせて下さい、エリナさん!」

「了解しました、ティオさん!」

「とっとと、終わらせるよ、ラグタス!!」

「いいだろう、エルンスト!!」

「ワジ!一気にいくぞ!」

「やれやれ、面倒だな。」

敵が怯むと空中ではティオとエリナ、ラグタスとエルンスト、地上ではランディとワジがそれぞれ視線を交わしてコンビクラフトを発動し始めた。

「あっははははっ!雑魚は邪魔だ!とっとと消えな―――――――――ッ!!」

「オォォォォ―――――――――ッ!!」

「「アルテマ――――――レイジ!!」」

「―――――!!??」

空中で敵を挟み撃ちにしたエルンストは魔力を纏わせた両手をそれぞれ順番に突き出して爆発を起こす動作を何度も繰り返し、ラグタスは闘気を纏わせた拳を怒涛に振るって衝撃波を放ち、怒涛の連続攻撃を終えた2人はそれぞれの片手に膨大な魔力や闘気を溜めこんだ後、すれ違うと共に解放して闘気と魔力による無属性の超越した大爆発が起こし、エルンストとラグタスのコンビクラフトを受けた事で発生した凄まじい爆発と衝撃によって敵の片腕は胴体から外れて使い物にならなくなった。

「切リ刻マれルがイイ!イディオの斬魔剣!!」

「―――――!!??」

更にそこにラテンニールが莫大な闘気を溜め込んで解き放った奥義による斬撃波が敵の残っていた腕を切り落とした。

「オーバルドライブ……―――――リミットブレイク!」

「浄化の煌槍が汝を貫く!」

一方ティオは更に空高く飛び上がって敵の頭上へと移動したエリナの得物に凄まじい導力を送り込み、エリナは敵の周囲に魔術による神聖属性の槍を三本顕現させ、顕現した神聖属性の槍は一斉に敵に襲い掛かって突き刺さった後エリナの槍は槍と剣が合体した特殊な武装――――――槍剣(ランスソード)へと変形し

「「これが私達のニーベルン・ヴァレスティ!!」」

変形した槍剣から無数の導力レーザーが解き放たれ、敵に襲い掛かり、レーザーが命中した瞬間敵に突き刺さっていた神聖属性の槍は大爆発を起こして敵にダメージを与えた。

「「ラスト――――――リベリオン!!」」

「―――――!!??」

地上ではランディとワジがそれぞれ闘気状の強烈な殺気を身にまとって突撃して敵の両足部分を蹂躙して更なるダメージを与え、両足に強烈なダメージと衝撃を与えられた敵は再び怯んだ。



「今が好機です!行きましょう、皆さん!」

「「はいっ!」」

「は~い!」

それぞれの攻撃が終わるとシュピーゲルの操縦者であるノエルはそれぞれの機甲兵を操縦しているユウナ達に号令をかけて連携攻撃を開始した。

「行きますよ―――――ファイア―!!」

シュピーゲルは怒涛の銃撃を敵に叩き込み

「逃がさないわよ!ハァァァァァァ…………ッ!」

シュピーゲルの攻撃が終わるとドラッケンによる掃射攻撃が叩き込まれ

「雷の魔力よ――――――貫け!!」

ドラッケンの攻撃が終わるとケストレルによる電撃が宿った魔法弾による貫通技が叩き込まれ

「いっくよー!それっ!!」

ケストレルの攻撃が終わるとヘクトルが大剣で跳躍からの叩き込みが敵に命中した。

「これで止めです!エネルギー充電完了!!」

ヘクトルの攻撃が終わるとシュピーゲルは両腕に構えた大型の銃にエネルギーを溜め込み

「ファイア―――――――ッ!!」

溜め込んだエネルギーを敵目掛けて解き放った!シュピーゲルが放った切り札――――――ハイメガキャノンによる収束した極太のエネルギーは敵を呑み込んで連鎖する爆発を起こした!

「――――――!!??」

極太のエネルギーをまともに受けてしまった敵は攻撃が終わると機体の全身に小規模の爆発や電撃が流れており、いつ壊れてもおかしくない状況へと陥った。



「これで決める!力を貸してくれ、エリィ、ルファ姉、リーシャ!!」

「「ええっ!」」

「お任せを!」

敵の状態を見たロイドは止めを刺す為にエリィ達に呼びかけ、呼びかけられたエリィ達はそれぞれ力強く答えてロイドと共に行動を開始した。

「うおおおおおおおおおおおおお…………………全力全開ッ!!」

「はあああああああああああああ…………………錬気解放ッ!!」

ロイドとリーシャはそれぞれ全身に力を溜め込んだ後それぞれ膨大な闘気と魔力を同時に解放し

「今こそ集え!全てを撃ち抜く星の光よっ!!」

「邪を滅ぼす聖なる光よ、今こそここに集えっ!!」

エリィとルファディエルはそれぞれの得物である銃と聖杖に膨大なエネルギーを溜め込み

「「これが……俺達(私達)の絆だ(です)っ!!」」

ロイドとリーシャは手を繋いで同時に空高くへと跳躍して闘気と魔力によって巨大な双竜の頭の姿をした塊と化し

「「全てを貫くっ!!」」

エリィは銃から膨大な魔力、導力、魔導の力が込められた極太のエネルギーを、ルファディエルは聖杖から膨大な魔力を解き放ち、巨大な双竜の頭の姿をした塊と化したロイドとリーシャはエリィとルファディエルが放ったエネルギーを纏って敵に向かって突撃した。

「「「「ツインコスモライト――――――ブレイカー――――――ッ!!」」」」

「――――――!!??」

究極協力技(アルティメットコンビクラフト)であるコスモライトブレイカーに前衛と後衛、それぞれ一人ずつ加える事で更なる威力を得る事になる超究極協力技(エクシードアルティメットチームクラフト)――――――ツインコスモライトブレイカーが敵に命中すると敵を中心とした場所に二重の巨大なドーム型の光の大爆発が起きると共に空をも貫くほどの二本の光の柱が昇って行き、戦場全体に大地震が起こった!そしてロイド達の攻撃が終わると敵の機体に巨大な風穴が空いた後敵は断末魔を上げながら全身の到る所から次々と小規模の爆発を起こし、最後は機体が真っ二つになってそれぞれ地面に倒れて完全に沈黙した!



「敵機体の沈黙を確認……!」

「フウ、何とかなりましたね……」

敵の沈黙を確認したティオは明るい表情で報告し、エリナは安堵の溜息を吐き

「ハッ、確かに”神機”と比べたら厄介な相手だったが”碧のデミウルゴス”や”鋼の聖女”と比べたら大した事なかったぜ。」

「アハハ……比較対象が色々な意味で間違っているような気もしますが……」

不敵な笑みを浮かべて答えたランディの答えを聞いたシュピーゲルの操縦席にいるノエルは苦笑していた。

「………まさか”兵器”同士の戦いに生身の者達が介入――――――いえ、機甲兵達と連携してリヴァイアサンを撃破するとはね。メンフィルのように”クロスベルの英雄達”までこんな”規格外”とは、あの人――――――いえ、”黒のアルベリヒ”にとっても完全に想定外(イレギュラー)でしょうね。」

「―――――くだらん。幾ら相手が既存のものを改良した機甲兵達に加えて”英雄”クラスの使い手や異種族がいたとはいえ、”兵器が生身の者達に破壊される等兵器として論外だ。”これなら”フランツ”が残した機甲兵の構想メモの方がまだ出来がいいだろう、――――――どこの誰かは知らぬが奴の作品の評点は”論外”だな。」

一方イリーナ会長は僅かに驚きの表情でロイド達を見つめた後溜息を吐き、シュミット博士は不満げな表情で呟いた。

「”かの者”が”フランツ・ラインフォルトではなく黒のアルベリヒ”だと理解したのでしたら、”全て”が終わるまで大人しくしていてください。」

「……っ!?非戦闘員である……私達相手に……こんな……強硬手段まで取るなんて……クロスベルは本当に……”色々な意味で変わった”……わね……」

「ぐ……っ!?何も知らない……愚か者共……が……儂は……師として……一番と……三番を……見届ける……義務……が……」

するとその時突如イリーナ会長とシュミット博士の背後に現れたリーシャが二人の首筋を軽く叩くと二人はそれぞれ気絶して地面に倒れた。



「――――――すまない、リーシャ。本来なら俺達が二人を無力化すべきだったのに……」

「いえ、二人の様子からして二人ともあの機体を撃破しても諦めない可能性が高かったですから、”奇襲”が専門分野の私が無力化した方が早かったですから。――――――それよりロイドさん、二人が気を失っている今の内に……」

リーシャが二人を無力化するとロイドがリーシャに近づいて謝罪し、謝罪されたリーシャは謙遜した様子で答えてロイドを促し

「ああ………気絶した状態での逮捕は正直気が進まないが…………――――――イリーナ・ラインフォルト並びにゲルハルト・シュミット。クロスベル帝国法に基づき、”緊急逮捕”する。」

促されたロイドは疲れた表情で溜息を吐いた後すぐに気を取り直してその場で宣言してイリーナ会長とシュミット博士にそれぞれ手錠をかけて二人の両手を拘束した。



こうして………イリーナ会長とシュミット博士はロイド達”特務支援課”によって逮捕され、二人を逮捕したロイド達はルファディエルとエルンストの転位魔術によって甲板に待機している”メルカバ”へと帰還した――――――



 
 

 
後書き
去年末から始まって長く続いたハーケン会戦篇も恐らく後2~5話くらいで終了する予定です。ちなみにハーケン会戦篇が終わると終章に突入し、終章でラスボス戦が終わると後日談に突入します。なお、後日談は以前に少しだけ話に出した”リィン達が犠牲になった世界での創篇”のラストチャプターの決戦時にこの物語のリィン達が介入する話になる予定です。なお、終章でのラストダンジョンでリィン達側に新たな仲間がパーティーインする予定で、その仲間とはリアンヌ、ロゼ、オーレリア、クロガネは確定で、ひょっとしたらリウイやリフィア達原作幻燐陣営もパーティーインするかもしれません(リィン達ばかり超強化に対して、Ⅶ組は……(笑)) 

 

ハーケン会戦~貫く意志~

同日、14:10――――――



ハーケン門へと向かうヴァンダイク元帥率いる特攻部隊目掛けて突撃する灰獅子隊は特攻部隊を守るように迎撃態勢を取っているエレボニア帝国軍に接触するとルシエルとベアトリースの指揮によって凄まじい猛攻を開始して、エレボニア帝国軍を圧倒していた。



~ハーケン平原~



「クロード隊、一斉射撃”制圧”、放てっ!!」

「アメリア隊、、一斉射撃”制圧”、放てっ!!ドロテア隊は”雷”の一斉詠唱、リシテア隊は”純粋”の一斉詠唱を開始しなさい!!」

「イエス・マム!!」

「ガフッ!?」

「ぐあっ!?」

ベアトリースとルシエルの指示によってドロテアを含めたドロテア隊の魔術師達、リシテア隊の魔術師達がそれぞれ詠唱や駆動を開始している中クロード隊に所属している竜騎士達、アメリア隊に所属している弓騎士達はそれぞれ矢を雨のように降り注がせるクラフトをエレボニア帝国軍目掛けて放ち、二つの部隊が放った矢の雨はまさに逃げられる場所等なく、次々とエレボニア帝国軍の軍人達に命中して討ち取ったり重傷を負わせたりしてエレボニア帝国軍を怯ませた。

「くっ……機甲兵や戦車を盾にして矢を防げ!機甲兵は竜騎士達を、戦車は弓騎士達をそれぞれ撃ち落とせ!」

「イエス・サー!!」

次々と討ち取られたり怪我をする軍人達の様子を見て唇を?みしめたエレボニア帝国軍の将校の一人が指示を出し、エレボニア帝国軍は将校の指示によって防御や反撃の為の行動を始めようとしたが

「甘い!ドロテア隊並びにリシテア隊、敵軍の兵器を目標にして放てっ!!」

「死の舞を踊ってあげる!裁きの雷よ、今ここに来たれ――――――審判の轟雷!!」

「ぐぎゃあああああ……っ1?」

クロード隊とアメリア隊による攻撃の間に既に詠唱を終えたドロテアやドロテア隊やリシテア隊の魔術師達がルシエルの指示によって次々と雷を発生させる魔術やアーツ、純粋属性の魔術や幻属性のアーツを放って機甲兵や戦車達を怯ませたり機甲兵や戦車を盾にする為に機甲兵や戦車の背後へと移動した軍人達を討ち取ったりした。

「今だ!魔族部隊、ローレンツ隊、フェルディナント隊、ディミトリ隊、機甲兵部隊!敵陣を切り裂いてリィン様達の敵総大将までの道を作れっ!!」

「イエス・マム!!」

「斑鳩の侍と忍び達も遅れるな!侍達は”猛攻陣”、忍び達は”攪乱陣”で敵軍を蹂躙せよっ!!」

「ハッ!!」

魔術師達による怒涛の魔法攻撃で敵陣が怯むとベアトリースの指示によってベアトリース率いる魔族部隊、ローレンツ率いる鷲獅子騎士(グリフィンナイト)達、フェルディナントとディミトリの代わりにフォルデが率いる騎士達、ヘクトルに乗り込んで機甲兵達を率いるカイルの部隊が一斉にエレボニア帝国軍に襲い掛かり、斑鳩の猟兵達も後方でリィン達と共に待機しているシズナの指示によってベアトリース達に続くようにエレボニア帝国軍に襲い掛かった。

「天使部隊、ドゥドゥー隊、カイル隊、エーデルガルト隊、フランツ隊、イングリット隊、戦友達が切り拓いた道を更に広げなさい!クロード隊とアメリア隊、ドロテア隊とリシテア隊は味方への援護を決して絶やさないようにしなさい!!」

「イエス・マム!!」

ベアトリース達に続くようにまだ攻撃に参加していなかったリィン隊とプリネ隊以外の部隊はルシエルの指示によってベアトリース達に続くように攻撃に参加してエレボニア帝国軍を圧倒していた。



個人としての戦闘能力だけでなく、指揮官としての能力も優れている”飛天魔”であるベアトリースと”智”に優れている戦闘型天使のルシエル。魔族と天使……本来なら決して相容れない種族同士でありながら、ベアトリースは”忠誠と飛天魔としての誇りを示す為”、ルシエルは”恩返しと天使としての正義の為”と理由は違えど”リィンを支えるという目的”は一致している為、ベアトリースは自ら最前線で自身の圧倒的な力を奮って敵には恐怖を与えて士気を下げ、味方にはベアトリースが味方であるという心強さで士気を高め、ルシエルは味方軍と敵軍の戦況を見て冷静に判断して次々と適切な指示を出して最前線で戦うベアトリース達を支援する事で”天使と魔族が協力して共に戦うという光と闇の共存を理想とするメンフィルが目指し続けている光景”を実現していた。



「ったく、最前線で戦えとか、一番俺に向いてねぇ指示じゃねぇか……っと!」

「ぐふっ!?」

「がっ!?」

フォルデは口から出た不満とは裏腹に騎馬を駆って次々と槍による鋭い突きで敵兵の急所を一撃で貫いて絶命させ

「包囲して一斉に襲い掛かれ!」

「よくも戦友達を!」

「お疲れさんっと!」

「ガハッ!?」

「グアッ!?」

自身を包囲するように囲んだ後それぞれ跳躍して一斉に襲い掛かった敵兵達には槍で薙ぎ払いを放って敵兵達を纏めて絶命させ

「させるかよっ!!」

「あぐっ!?」

「ぎゃあっ!?」

銃で味方を狙撃しようとする敵兵には投擲用の短剣を放って敵兵の喉元や額に命中させて絶命させ

「潰れろ!!」

「っとぉ!機甲兵に乗っているなら先にこっちの機甲兵を攻撃しろっての!――――――シルフィードキス!!」

「があっ!?あ、ありえない……生身相手に……機甲兵が破れる……なんて……」

機甲兵が自身に襲い掛かって来た時は騎馬を巧みに操って軽やかに回避した後烈風の刃を敵の機甲兵の操縦席に位置するヘッド目掛けて放ち、烈風の刃はヘッドに命中するとそのまま貫通して操縦席にいる操縦者を切り裂いて絶命させた。



「す、凄い……まさかあれがフォルデさんの”本気”なのか……!?」

「フォルデさんを含めた”先輩”の方達もそれぞれ活躍なさっていますけど、その中でもフォルデさんが一際活躍なさっていますわね……」

「はい。普段どころか隙あらば軍務まで怠惰にしようとしているフォルデさんとは思えないくらいの”化物”っぷりです。」

「しかもフォルデさんは馬を駆りながら”ヴァンダール流”の技まで振るっていらっしゃっていますわね……クルトさん、”ヴァンダール流”は騎馬戦までできるのですか?」

アルフィンを後ろに乗せて騎乗しているクルトは驚きの表情でフォルデの活躍を見つめ、クルトのように後ろにアルティナを乗せて騎乗しているセレーネはアルティナと共に信じられない表情でフォルデを見つめ、クルトと同乗しているアルフィンは自身の疑問をクルトに訊ねた。

「い、いえ……殿下もご存じかとは思いますが、”剛剣術”にしても”双剣術”にしても”ヴァンダール流”は”白兵戦を前提として剣術”ですから、”騎馬戦”までは想定していません。ですから、修行中の自分は当然として既に”ヴァンダール流”を”皆伝”している兄上や父上、母上や叔父上も馬を駆りながらヴァンダール流を振るう事は厳しい、もしくは振るう技も限られてくるかと思われます。」

「フフ、フォルデ先輩の場合、”剣術ではなく槍術”だからこそ、”騎馬戦でもヴァンダール流の技を自由自在に振るう事ができるのです。”」

アルフィンの疑問にクルトが困惑の表情で答えたその時馬に騎乗しているステラがクルト達に近づいて声をかけた。

「”剣術ではなく槍術”だからこそ、騎馬戦でもヴァンダール流の技を自由自在に振るう事ができる”、ですか?それは一体どういう事なのでしょうか?」

「言葉通りの意味です。”槍”は”剣”のように接近戦では扱いやすい武器ですが、”剣”と違い、リーチがある事で間合いが大きくとれるため、騎兵が扱ってこそその真価を発揮します。だからこそ”騎兵でもあるフォルデ先輩は馬を駆った状態でヴァンダール流の技を振るう事ができるのです。”」

「なるほど、武器の性能の関係ですか。という事は”ヴァンダール流槍術”は”騎馬戦も想定した上で編み出された武術”なんですか?」

クルトの疑問に答えたステラの答えを聞いて納得したアルティナは新たな疑問をステラに訊ねた。



「いいえ、”騎馬戦でヴァンダール流を振るう事を思いついたのはフォルデ先輩であって、そもそもヴァンダール流槍術も剛剣術、双剣術同様白兵戦を前提として編み出された武術”だったそうですよ。」

「な――――――」

「ええっ!?という事はフォルデさんご自身が”騎兵としてヴァンダール流を振るう事を編み出す”――――――つまり、”ヴァンダール流の新しい戦い方”を見つけるという”偉業”を成し遂げられたのですか……!?」

ステラの説明を聞いたクルトは驚きのあまり絶句し、セレーネは信じられない表情で訊ねた。

「フフ、フォルデ先輩は”馬に乗りながら槍を振るった方が楽だからと思ったから騎馬戦でもヴァンダール流を振るえるようにした”だけですから、本人はそれがどれ程の”偉業”であるかを自覚していないご様子ですけどね。――――――勿論、フォルデ先輩ご自身の才能やセンスも関係しているとは思いますが。」

アルフィンの質問にステラは苦笑しながらフォルデを見つめて答えた。



「……………………」

一方ベアトリース達が最前線で戦っている中後方で待機している部隊の中にいるヴァリマールの核の中でリィンは自分達の出番を待つかのようにその場で目を伏せて精神統一をし続け

(兄様…………)

(大丈夫……今の兄様なら恩師であったヴァンダイク元帥を討つ事にも躊躇わないわ……!)

(覚悟を決めて時が来るのを待っている今のシュバルツァー少将にはもはやかける言葉は不要、ですわね。)

(……どうやら既に恩師であるヴァンダイク元帥を討つ覚悟は決めたようですね。”彼女”が今の彼を見れば、彼の成長を誇るでしょうね……)

リィンの様子を映像端末で見守っているエリスは心配そうな表情で、エリゼとミュゼは真剣な表情で、リアンヌは静かな笑みを浮かべて見守っていた。するとその時最前線で戦い続けていたベアトリース達が進軍し続けているヴァンダイク元帥達への道を切り拓き

「!今です!リィン隊並びにプリネ隊、敵総大将への突撃を開始してください!」

「了解した!――――――リィン隊、突撃!!」

「プリネ隊、突撃開始!!」

「イエス・コマンダー!!」

「イエス・マム!!」

道を切り拓いたベアトリース達の様子を見たルシエルが通信でリィンに状況を伝えるとリィンとツーヤが号令をかけ、二人の号令に応じたリィン隊とプリネ隊の面々はヴァンダイク元帥達へと突撃し始め

「さあ!私達はリィン達の突撃が成功するように援護しますわよ!」

「イエス・マム!!」

「さてと……私達も”光の剣匠”や姉弟子(仮)達が来るまでの”準備運動”を始めようじゃないかな!」

「さり気なく俺をその中に含めるなっつーの!」

「ハッ、文句を言っている暇があったらとっとと敵兵の一人くらい殺りやがれ、裏解決屋(スプリガン)!!」

「フフ、それでは私達も行きましょうか。」

ヴァリマール達が突撃を始めるとセシリアは号令をかけて”紅き翼”と戦う予定のメンバーと共にヴァリマール達の後を追い、不敵な笑みを浮かべて号令をかけてセシリア達のようにヴァリマール達の後を追うシズナに文句を言いながら後を追うヴァンにセリスは鼻を鳴らして指摘し、チョウは静かな笑みを浮かべて答えた後ヴァリマール達の後を追い始め、セシリア達やシズナ達はヴァンダイク元帥達へと突撃するヴァリマール達を阻む、もしくは後を追おうとする敵兵達を討ち続け、それによってヴァリマール達は戦闘による疲弊は一切なくヴァンダイク元帥達の元へと到着しようとしていた。



「あの騎士人形は……―――――”灰色の騎士”……!」

「元帥閣下の邪魔はさせんぞ!」

「元帥閣下、この場は我らに任せて閣下はハーケン門に急いでください!」

「……ッ!すまぬ……っ!!」

突撃してくるヴァリマール達を目にしたヴァンダイク元帥が駆るゴライアスの傍に控えていた機甲兵達と戦車の一部はヴァリマール達の進む道を塞ぐように横並びの隊列を組んでヴァリマール達を阻もうとしたが

「お願いします、エヴリーヌお姉様!」

「ベルフェゴールも頼む!」

「どっかーん!二つ回廊の轟雷!!」

「輝きなさい、翼輝陣――――――ケルト=ルーン!!」

「ぐぎゃああああああああ………っ!?」

プリネとリィンの呼びかけにそれぞれ答えたエヴリーヌとベルフェゴールが上空へと転位した後それぞれ無詠唱で高位の魔術を発動してヴァリマール達を阻もうとした機甲兵や戦車達を纏めて薙ぎ払った。

「な――――――」

戦う所か時間稼ぎすらも許されず一瞬で容赦なく薙ぎ払われた部下達の無残な最期を見たヴァンダイク元帥が思わず絶句した時リィンが駆るヴァリマール率いるリィン隊とプリネ率いるプリネ隊がヴァンダイク元帥達の元へと到着し、ヴァンダイク元帥達と対峙した。



「――――――本当に久しぶりじゃの、リィン君、セレーネ君。まずはトールズの学院長として、君達の無事に安堵しておるよ。」

「学院長………」

「……恐縮です。」

ヴァリマール達と対峙したヴァンダイク元帥は優し気な表情を浮かべて声をかけ、敵対しているにも関わらず自分達を気遣うヴァンダイク元帥の様子にセレーネは辛そうな表情を浮かべ、リィンは静かな表情で答えた。

「メンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国との戦争で君とセレーネ君が祖国であるメンフィル帝国の為にメンフィル帝国軍に所属し、クロスベルではあのルーファス公子を討ち取り、その後も戦場で活躍をし続ける君達とはいずれ相対する事になるとは思っていたが、まさか儂達エレボニア帝国にとっては命運をかける乾坤一擲となる作戦を阻むという形で相対することになるとは、女神(エイドス)は随分と酷な導きをされたものじゃの………」

「ええ……それには同感です。――――――学院長。学院長はこの”大戦”で敗色濃厚となったエレボニア帝国軍の状況を覆す為に精鋭部隊を率いてハーケン門の突破、そしてロレント郊外にあるメンフィル帝国の大使館の早期制圧を狙っておられるのでしょうが………かつて”学院長にお世話になった身”として忠告します。学院長達”エレボニア帝国軍にとっては乾坤一擲となる作戦は絶対に失敗します。”その理由はメンフィル帝国は万が一ハーケン門を超えられた時の事を考えて、ロレント近郊には20万の戦力をリベールの許可を取って展開しているからです。」

「馬鹿な……っ!?ハーケン門を超える事ができても、リベールの領土であるにも関わらずメンフィルの20万もの戦力が展開されているだと!?」

「そ、そんな……たったこれだけの戦力で20万もの戦力――――――それも、メンフィル帝国軍を相手にするなんて”絶対に不可能”だ……」

ヴァンダイク元帥の言葉に頷いたリィンはヴァンダイク元帥に忠告し、リィンの忠告に驚いた周りのエレボニア帝国軍の軍人達は驚きの声を上げたり、絶望の表情を浮かべて呟いたりして動揺していた。

「……………………………」

一方ヴァンダイク元帥は一切動じることなく目を伏せて黙り込み

「例え学院長が一騎当千の強さの実力者であり、また率いている部隊も精鋭とはいえ、たったそれだけの数で20万もの戦力――――――それも、百日戦役もそうですが今回の戦争でもエレボニア帝国軍を圧倒しているメンフィル帝国軍を超える事は”絶対に不可能”である事は学院長もおわかりのはずです。学院長もそうですが率いている部下の方々を”犬死”させない為にも……そしてこの”大戦”を早期に終結させることで双方の被害を少しでも抑える為にも俺達に降伏して下さい。」

「リィンさん………」

かつてのトールズの学生としての感情、灰獅子隊の軍団長としての立場に葛藤しながらヴァンダイク元帥に降伏を促すリィンの様子をプリネは心配そうな表情で見守っていた。



「リィン君……こんな状況になってもなお、儂達エレボニア帝国軍を気遣って投降を促してくれた事には感謝する………――――――だが、それだけは絶対にできぬ。」

「……もしかしてエレボニア(そちら)にとって敵軍に所属している俺の言葉は信じられないからですか?」

「いいや、この”大戦”での王国軍とメンフィル・クロスベル連合、そしてヴァイスラント新生軍の連携や策を考えると、リィン君が教えてくれたメンフィルの20万もの戦力が儂達が襲撃しようとするロレント市やメンフィル帝国の大使館近郊に展開しているという話も真実なのじゃろう。」

「だったら、何故………」

「それが”国を護るために全てを尽くすのが軍人”だからじゃよ。」

リィンの疑問に対してヴァンダイク元帥は静かな表情で答えた。

「横から失礼しますが、元帥閣下はオズボーン宰相のように”国を護るためならどのような悪行を犯しても許される”というお考えをお持ちなのですか?」

「その声は確かミルディーヌ公女か………公女殿の問いかけは耳が痛い話じゃの………ギリアスによる謀――――――”焦土作戦”も儂は作戦実行前に知っておきながら、それが”内戦が終結したばかりの疲弊したエレボニアを護るため”と自分に言い聞かせて阻止せず、”アルスター襲撃”も”第二のハーメル”である事にも気づいていながら、目を逸らした。そんな儂もギリアスと”同罪”じゃから、公女殿の指摘に対して反論するつもりはない。――――――だからこそ、儂はこの戦争でエレボニアを勝利に導く事を貫き通さなけばならないのじゃ。戦争に勝つ為に自らの手で国民達を傷つけ、苦しめてしまった以上、その責任を取る為にも”どんな絶望的な状況に陥ろうとも国民よりも国を優先してギリアスの謀から目を逸らし、従い続けた儂には諦める資格は許されないのじゃ。”」

「…………ッ!」

「ヴァンダイク学院長………」

「馬鹿者が……時代が変わろうとも”軍人は不器用で融通が利かない”事は変わらんの……」

ミュゼの問いかけに対して答えたヴァンダイク元帥の答えを聞いたリィンは辛そうな表情で唇を噛み締め、アルフィンは悲しそうな表情で、ローゼリアは複雑そうな表情でヴァンダイク元帥が搭乗しているゴライアスを見つめた。



「……じゃが、リィン君の言う通り、このまま作戦を遂行した所で儂と共に死地に付き合ってくれている部下達まで”犬死”させる事は本望ではない。―――――よって、特攻隊の皆に”命令する。”このまま儂と共に作戦を遂行し続けるか、敵軍に降伏するか、各自己の意志で決めよ!降伏しても、罪には問わん!命が惜しい者達は儂達に遠慮する必要は無い!」

「げ、元帥閣下……」

ヴァンダイク元帥は部下達に新たな命令を出し、ヴァンダイク元帥が出した信じられない命令に部下達はそれぞれ複雑そうな表情や辛そうな表情を浮かべたりしたが、すぐに互いに視線を交わして決意の表情を浮かべて答えた。

「我らも最後までお供します、元帥閣下!」

「この特攻隊は元帥閣下の御指示によって祖国の為に死ぬ事も厭わない(つわもの)達が志願した精鋭部隊!我らにとって今更”死”等恐れるに足りません!」

「どんな絶望的な状況であろうと、必ずや祖国エレボニアを勝利に導きましょう、元帥閣下!」

「お主達………」

誰一人降伏の申し出をせず作戦の続行を望む部下達の申し出を聞いたヴァンダイク元帥は驚いた。

「ほう、さすがエレボニアの総大将が率いる精鋭部隊だけあって、どいつもこいつも命知らずのようだなぁ?」

「――――――意気やよし。ならば、我らも我らの勝利の為に一切の容赦はせぬぞ。」

するとその時ギュランドロスとオーレリア将軍の声が聞こえた後側面から黄金のシュピーゲルを操縦するオーレリア将軍率いるヴァイスラント新生軍の精鋭部隊と深紅のヘクトルを操縦するギュランドロス率いるクロスベル帝国軍の精鋭部隊が自分達の行く道を阻む敵達を吹き飛ばしながら側面から現れてリィン達と共にヴァンダイク元帥達と対峙した!



「き、貴様らは――――――!」

「お、黄金の羅刹にその深紅のヘクトルは確か……六銃士の一人にしてクロスベル皇帝の片割れ、”紅き暴君”の専用機……!?」

「オーレリア将軍閣下……!それにギュランドロス陛下まで……!?」

「フフ、間に合ったようで何よりですわ。」

オーレリア将軍達の登場にエレボニア帝国軍が驚いている中リィンもエレボニア帝国軍同様驚き、ミュゼは静かな笑みを浮かべて呟き

「フッ、我らをヴァンダイク元帥達の元へとたどり着かせない為の部隊はこちらの予想よりも抵抗は激しかったのですが、こちらにとっても予想外の援軍のお陰で何とか間に合いました。」

「クク、ゼムリア大陸の歴史に残るこの大戦を締めくくる事になるこの戦いにクロスベルだけ参加しないのはどうかと思って、急遽部隊を結成して援軍に来てやったという訳だ!だぁっはっはっはっ!」

「たったそれだけの理由で、総大将自らが部隊を率いる危険を犯すなんて、理解不能です。」

「ア、アハハ……ギュランドロス陛下の行動はお父様どころかギュランドロス陛下を最も理解していらっしゃっている三銃士の方々すらも予想できないとの事ですから、仕方ないかと……」

苦笑しながら答えたオーレリア将軍の言葉に続くように答えた後豪快に笑ったギュランドロスの様子にリィン達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アルティナはジト目で呟き、メサイアは苦笑していた。



「何はともあれ、天下分け目の決戦となるこの大戦を終結させる為にもここからは我々も其方達に加勢させてもらおう、シュバルツァー少将。」

「当然俺様達も加勢するぜ、シュバルツァー!」

「加勢、ありがとうございます。――――――本当に残念です、学院長。だったら、俺もこの大戦を終結させる為……そして俺の目的の為にも貴方を討つ!」

オーレリア将軍とギュランドロスの申し出に感謝の言葉を口にしたリィンは決意の表情を浮かべてヴァンダイク元帥が操縦するゴライアスを睨んだ。

「(この戦争が始まってから本当に大きく成長したものじゃの……)――――――笑止。幾ら複数の騎神達の力があり、黄金の羅刹とクロスベル皇帝の加勢があろうとも、エレボニア帝国軍の総大将たる儂の首はそう簡単に取らせはせぬぞ、リィンく――――――いや、”灰色の騎士”!!」

リィンの決意を聞き、リィンの成長の速さに心の中で喜んでいたヴァンダイク元帥はすぐに気を引き締めてヴァリマールを睨んで声を上げた。

「オーレリア将軍とギュランドロス陛下とも連携して学院長を討つぞ、エリゼ、エリス、ミュゼ!!」

「「はい、兄様!!」」

「後方からの支援攻撃は私にお任せを!」

リィンの呼びかけにエリゼ達はそれぞれ力強く答え

「”準起動者”としての援護、頼むぞ、セレーネ、アルティナ、クルト、アルフィン!!アイドスはセレーネ達の守りを頼む!」

「わかりましたわ、お兄様!」

「お任せください!」

「了解しました!どうかご武運を……!」

「はい!エリス達共々、必ず全員無事に勝ってください、リィンさん……!」

「ええ!セレーネ達の事は私に任せて!」

セレーネ達もリィンの呼びかけに力強く答えた後それぞれの戦術オーブメントを構えていつでもEXアーツを発動できるようにし、アイドスは結界を展開してセレーネ達の護りを始めた。



「リィン隊の白兵戦の指揮はお願いします、プリネ皇女殿下!」

「ええ!白兵戦は私達に任せてリィンさん達は敵総大将の撃破に集中してください!――――――リィン隊白兵部隊、抜刀!」

「同じくプリネ皇女親衛隊、抜刀!殲滅目標はエレボニア帝国軍特攻隊!」

「敵軍は自らの死も躊躇わない”死兵”と化している。決して油断せず、戦友達と連携して敵の動きを最大限に警戒しながら着実に敵兵を討て。」

「イエス・マム(サー)!!」

「キャハッ、”死兵”になった所で、エヴリーヌがいたら”無駄”って事を思い知らせてあげる♪」

更にリィンはプリネに呼びかけ、リィンの呼びかけに答えたプリネは号令をかけ、プリネに続くようにツーヤとレーヴェもそれぞれ号令をかけ、エヴリーヌは凶悪な笑みを浮かべて武器を構えた。

「この大戦で仲間達全てが生き残れるように”伝説の魔女”と”現代の鉄騎隊”の力、存分に振るって下さい、ロゼさん、デュバリィさん!」

「フッ、言われるまでもないわ!亡き友ドライケルスの為にも、例え相手がドライケルス達と共に守ったエレボニアの兵達であろうと、このローゼリア、加減はせぬぞ!」

「いいでしょう!今こそ”至高の武”の主たるリアンヌ様に見出された私達”現代の鉄騎隊”の力、存分に振るいますわよ、エンネア、アイネス!」

「ええ!そしてマスターの望みの為にも……!」

「我ら”鉄機隊”の底力、存分に振るうぞ!」

「「「星洸陣!!」」」

プリネの後にリィンに呼びかけられたローゼリアは力強く答え、デュバリィも力強く答えた後エンネアとアイネスに号令をかけた後”星洸陣”を発動した。



「ベルフェゴールはエヴリーヌ殿と協力して敵の機甲兵達を優先的に撃破してくれ!白兵戦の仲間達の事は頼む、メサイア、ユリーシャ、レジーニア、アンリエット、リタさん!」

「ええ、あんな連中、さっさと片付けてご主人様の援護に回るわ♪」

「はい、お任せを!リィン様達の為……そしてお父様とお母様の為にも全身全霊で挑ませて頂きますわ!」

「どうかご武運を、我が主!」

「やれやれ、あたしの研究もそうだが主達の為にも雑事はさっさと片付けてあげるよ。」

「この場は私達に任せて、あなた様はあなた様の目的の達成に集中してください……!」

「主の敵は私の敵。そして私にとって新たな友達のアンリエットの敵も私の敵。”聖霊リタ”、参ります……!」

リィンの指示にベルフェゴールはウインクで返し、メサイアとユリーシャは力強く答え、レジーニアは溜息を吐いた後それぞれの武器を構え、アンリエットとリタはそれぞれ決意の表情を浮かべて戦闘の構えをした。

「――――――総員、戦闘開始!出陣前にも告げたがもう一度告げる!”誰も死ぬな!”この命令は絶対に死守せよ!」

「おおっ!!」

そしてリィンの号令を合図にリィン達はヴァンダイク元帥達との戦闘を開始した!



~少し前~



リィン達がヴァンダイク元帥達の元にたどり着く少し前、アリサ達”紅き翼”はヴァンダイク元帥達の元へと急行していた。

「!おいっ、あれを見ろ!」

仲間達と共に急行していたアッシュは何かに気づくと走りながら声を上げてある方向に指を刺した。アッシュが指を刺した方向の先ではヴァリマール達がヴァンダイク元帥達の元にたどり着こうとしていた。

「ああっ!リィン達が学院長達の元にたどり着いちゃったよ……!」

「まだ戦闘は始まっていないから、まだ間に合うわ!急ぎなさい!!」

ヴァリマール達の様子を見たエリオットは不安そうな表情で声を上げ、サラは真剣な表情で声を上げてアリサ達に急ぐように促した。

「おっと、それ以上先には進ませないぜ?」

するとその時男性の声が聞こえた後空からアリサ達目掛けて数本の矢が襲い掛かり

「!ハアッ!!」

空から襲い掛かる矢に逸早く気づいたシャロンが瞬時に鋼糸による結界を作って空から襲い掛かってきた矢を鋼糸による結界で受け止めた。

「そ、空から”矢”!?一体誰が僕達を狙ったんだ!?」

「そ、それよりも先程聞こえてきた声には聞き覚えがあるのですが……」

突然の出来事にマキアスは驚き、ある事に気づいていたエマは困惑していた。

「零の型――――――双影!!」

「黒き刃よ――――――蝕め!!」

そこにシズナがアリサ達の側面から襲い掛かり、チョウはシズナとは正反対の位置から数本の暗器をアリサ達に放って奇襲し

「「させん!!」」

シズナとチョウの奇襲に気づいたアルゼイド子爵は宝剣を振るい、ジンは拳を振るって篭手の部分で暗器を叩き落して奇襲攻撃を防いだ。

「へえ?完全に気配を消した状態の私の奇襲を完璧に防ぐなんて、さすがは老師(せんせい)とも互角に斬り合った”光の剣匠”と言った所かな?」

「フフ、さすがは音に聞く”不動”殿ですね。」

攻撃を防がれたシズナとチョウはそれぞれ興味ありげな表情でアルゼイド子爵とジンを見つめて声をかけた。

「あ、貴女は”月の霊場”でリィンさん達の代わりに僕達と戦った……!」

「”白銀の剣聖”……!」

「何っ!?」

「あ、あの人が……」

「それにもう一人の方は誰なの~!?」

「まあ、もう一人の方は身に纏っている服が俺とエレインにとっては見覚えがあり過ぎる服だから、所属に関してはわかるがな……」

「ええ……まさか灰獅子隊の方にも協力していたなんて。」

シズナの登場に驚いて仲間達と共に立ち止まったセドリックは驚きの表情で声を上げ、真剣な表情で声を上げたフィーの言葉を聞いたアガットとアネラスはそれぞれ驚きの表情でシズナを見つめ、困惑の表情でチョウを見つめて声を上げたミリアムの疑問に疲れた表情で答えたジンの言葉に頷いたエレインは厳しい表情でチョウを睨んだ。

「彼女達だけでなく、私達もいるわよ。」

するとその時女性――――――エーデルガルトの声が聞こえた後、エーデルガルト達が現れてアリサ達と対峙した――――――!





 

 

ハーケン会戦~戦場の再会~

~ハーケン平原~



「あ、貴方達は……!」

「リィンの訓練兵時代の同級生――――――黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の連中か……」

「リィン君が”月の霊場”で前もって教えてくれたとはいえ、まさか”リィン君と先輩勢を除いた全員”とはね……」

エーデルガルト達の登場にトワは不安そうな表情で声を上げ、クロウとアンゼリカは真剣な表情でエーデルガルト達を見つめ、

「ルーレ以来になりますね、皇太子殿下。オリヴァルト殿下とミュラーさんはいらっしゃらない事から察するに……どうやら殿下達は皇太子殿下とは違う目的で動いていらっしゃっているようですね。」

「!その声は……オリエさん。」

「あ、貴女は……オルテシア卿……!」

「ワジから教えてもらった話から貴方とリオンが教会の意向によってリィン君達に協力している事は察してはいましたが、よりにもよって貴女が私達の足止めの担当ですか……」

「ハッ、アタシがここにいるのは副長も原因の一つなんですから、悪く思わないで下さいよ。」

「…………ッ!ヴァン…………」

(エレイン……?)

「……………………………」

シュピーゲルから聞こえて来たオリエの声を聞いたセドリックは驚いた後複雑そうな表情でシュピーゲルを見つめ、エーデルガルト達の中にいるセリスを見つけたロジーヌは不安そうな表情で呟き、トマスは疲れた表情で溜息を吐き、セリスは鼻を鳴らした後苦笑しながら呟き、ヴァンを見つけたエレインは唇を噛み締めた後厳しい表情でヴァンを睨み、エレインの様子に気づいたジンが眉を顰めている中ヴァンは黙って静かな表情でエレインを見つめていた。



「き、君達はそれぞれ部隊を率いる立場なのに、この大戦でそんなに多くの部隊長が離れたら本末転倒になるんじゃないのか!?」

「その心配は無用だ。部下達の指揮に関しては俺達よりも適正な人物に任せている。」

「今の灰獅子隊には”司令官クラスの指揮官の能力を持つ人物が二人もいる”上、これほどの大規模な戦闘になると僕達がそれぞれ細かく指示するよりも、その二人が戦況を判断して直接指示した方が適正だからね。」

「”二人の司令官クラスの指揮官の能力を持つ人物”……?一体誰の事を指しているんだ?」

「……状況を考えると恐らくはプリネ皇女殿下とルクセンベール卿の事ではないか?」

「二人は皇女と親衛隊の隊長なんだから、司令官クラスの能力を持つ人物として適しているからね~。」

困惑の表情で指摘したマキアスの指摘に対して答えたドゥドゥーとフランツの答えを聞いたガイウスは首を傾げ、ラウラは推測を口にし、ラウラの推測にミリアムは同意した。

「違う違う。そのお二人は特攻隊の相手をする兵達の指揮の担当だ。俺達の部下達を指揮しているのはお前達もやり合った事がある協力者達だ。」

ラウラの推測を聞いたクロードは片手をひらひらと振って否定した後それぞれ指揮をしたり、自ら得物を振るってエレボニア兵を討っているベアトリースとルシエルがいる戦場を指さした。



「ベアトリースとルシエル……!」

「……なるほど。オリヴァルト殿下の話によればベアトリース様の種族である”飛天魔”という種族は戦闘能力だけでなく指揮官としての能力にも優れている上、優れた智謀で状況に合った戦術を導き出して戦場を駆ける頭脳派である事から”参謀”に抜擢されたルシエル様のお二人はまさに大勢の兵達を指揮する”司令官”に適していますわね。」

「ええ。おかげでこうして、私を含めたリィンさんの同期生にしてリィンさんと同じ黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身の者達全員が皆さんの足止めを担当する余裕ができたのです。」

「!そ、そういえば、ステラさんまでいらっしゃっていますから、今この場にいるのはリィンさんと”先輩”の方々を除いた黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身のリィンさんの同期生の方々ばかりですね……」

戦場で戦い、指揮しているベアトリースとルシエルを見つけたアリサは声を上げ、シャロンは真剣な表情で呟き、シャロンの話に頷いたステラの言葉を聞いたエマは不安そうな表情でエーデルガルト達を見つめた。

「ステラの話で気づいたとは思うけど、これで私達と貴方達、それぞれリィンがいない状態の学級同士という”お互いリィンを欠いた状態”という事で条件は同じよ。」

「厳密に言えばそちらにはセレーネもいませんが、その点に関してはそちらの”先輩”の方々が補っているから文句はないでしょう。」

「まあ、セレーネ一人に対して数人の人達が補っているのは人数という点を考えたらセレーネ一人の時よりも戦力はアップしているでしょうが、あたし達が今までの戦いで得た”実戦経験”からすれば大した事はありませんから、あたし達は人数差を理由に”不公平”だなんて思いませんから安心していいですよ。」

「チッ、言ってくれるじゃない。」

「フン、わざわざ”お互いリィンを欠いた状態という条件”を作り上げる為に、戦場でここまでするとはご苦労な事だ。」

エーデルガルトとイングリット、リシテアの指摘に対してセリーヌは舌打ちをし、ユーシスは鼻を鳴らしてそれぞれ厳しい表情でエーデルガルト達を睨んだ。



「エリンの時にも言ったはずだ。”リィンがメンフィル帝国軍側で戦っている事が間違い”と思っているお前達の傲慢と我儘を俺達が徹底的に叩き潰す事をな。だからこそ、お互いに文句のない状況を作りあげてやったという訳だ。」

「ルーレの時は不覚を取ったけど、あの時と違って今の私達は貴方達を阻む事に全力を注ぐ事ができるから、リィン達の元へは辿り着かせないよ!」

「ハッ、そっちはパイセン達との対決に随分と拘っているようだが、俺達”協力者”の事を忘れていやしねぇか?」

「”協力者”もそうだけど、今回はオルディスの時のように”騎士団”のみんなも最初から同行してくれているから、幾らそちらに”剣聖”や”守護騎士”がいても、わたし達にも勝機は十分にある……!」

「フフ、確かに”月の霊場”の時と比べたら戦力は圧倒的に充実している事は事実だね。」

「あ”?ガキ共の分際で、”守護騎士”を舐めるなんて随分といい度胸をしているじゃねぇか。」

ディミトリとアメリアの宣言に対してアッシュは鼻を鳴らし、フィーはパトリック達”騎士団”の面々に視線を向けた後真剣な表情で指摘し、二人の指摘に対してシズナは余裕な笑みを浮かべて答え、セリスは顔に青筋を立ててフィーを睨んだ。

「ハッ、テメェも俺達と同じ”ガキ”な癖によく言うぜ。」

セリスの言葉に対してアッシュは鼻を鳴らして反論した。

「………だ……」

「あん?」

「アタシは22だ、文句あるか?」

「ハアッ!?22歳!?」

「て、てっきりⅦ組のみんなやワジ君と同い年くらいなのかと……」

アッシュの反論に対して凄まじい殺気を纏って答えたセリスの答えを聞いたサラは驚き、アネラスは信じられない表情でセリスを見つめた。



「テメェら……」

「お、落ち着いて下さい、オルテシア卿……!サラ教官達に悪気はないんです……!」

「……もしかしなくてもあの守護騎士にとってガキ扱いは”禁句”なのかよ?」

「ええ……彼女――――――守護騎士第三位”烈火の真焔”セリス・オルテシアにとって身長と童顔は一番触れられたくない話題なんです……――――――それよりもセリス。第11位――――――リオンはどこにいるのです?ここにいない事を考えるとまさか彼は守護騎士――――――いえ、聖痕(スティグマ)の力を”戦場”で振るっているのですか?」

全身に目に見える程の怒気を纏ったセリスの様子を見たアリサ達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ロジーヌは声を上げてセリスをなだめようとし、セリスの様子を見てある事に気づいたアガットに訊ねられたトマスは困った表情で答えた後表情を引き締めてセリスに訊ねた。

「……リオンは今頃トールズのガキ共に合流しようとしている”蛇”共の相手をしていると思いますよ。」

「ぼ、”僕達に合流しようとしている蛇達”っても、もしかして……!」

「ヴィータ姉さん達――――――結社を抜けて私達に協力してくれている”蛇の使徒”や”執行者”達がまだ私達に合流してこない理由は、守護騎士(ドミニオン)によって足止めされていたからなんですか……!?」

トマスの問いかけに対して少しの間黙り込んだ後答えたセリスの答えを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは信じられない表情で、エマは不安そうな表情で声を上げた。



~少し前・パンダグリュエル・甲板~



「……そろそろ時間のようね。」

少し前、クロチルダはパンダグリュエルの甲板で魔術でアリサ達の状況を見守り、合流する時期が来た事を悟ると展開していた魔術を止めた。

「ふふっ、今回は”灰獅子”達も相当念を入れているようだね。」

「荒廃する東ゼムリアで日々、鎬を削る数多の猟兵団”の中でも”最強”を誇る”SSS級”猟兵団に共和国最大のマフィア”、更には守護騎士を自分達の”協力者”として”紅き翼”にぶつけるなんて、3年前の”福音計画”でリベール相手に”戦力過剰”としか思えない程の戦力を用意した”教授”ですらも彼らを”哀れ”に思うでしょうね。」

するとその時ブルブランとルシオラがそれぞれの転位術で現れてクロチルダに声をかけた。

「そうかしら?あの悪趣味の”教授”の事だから、むしろエマ達の絶望的状況に愉悦に浸るのじゃないかしら?――――――それよりも、すぐにエマ達の所に向かうわよ、公女の口ぶりから察するに、恐らく今回に関しては連合に協力する”裏の協力者達”が私達をエマ達に合流させないように仕掛けてくる可能性は非常に高いわ。彼らが私達の足止めに来る前にエマ達と合流するわよ。」

「!いや……どうやら、”連合の裏の協力者達は既にこの艦に潜んでいたようだよ”。」

「!!」

ルシオラの推測に対して静かな表情で答えたクロチルダが表情を引き締めてブルブラン達にアリサ達との合流を急ぐように促したその時、ある気配に気づいたブルブランはある方向へと視線を向け、ブルブランの言葉を聞いたルシオラが目を見開いて厳しい表情を浮かべると突如拍手の音が聞こえて来た。

「フフ、”戦士”ではなく”魔女”である”深淵”の目は誤魔化す事はできてもさすがに”怪盗”の気配察知からは逃れる事はできませんでしたか。」

するとブルブランが視線を向けた物陰から法衣姿の青年騎士が現れてクロチルダ達と対峙した。



「法衣の騎士………さしずめ、3年前の”福音計画”で”教授”を抹殺した”外法狩り”と同じ”守護騎士”ね?」

「ええ。ちなみに今の彼の”渾名”は別の”渾名”ですけどね。――――――おっと、自己紹介が遅れて失礼しましたね。星杯騎士団所属守護騎士第11位”絶凍の氷獄”リオン・バルタザールと申します。短い間にはなりますが、お見知り置きを。」

「ほう……まさか守護騎士が二人も”灰獅子達”に協力しているとはね。それで……”君達はいつ、私達に名乗ってくれる”のかな?」

警戒の表情のルシオラの問いかけに対してリオンは恭しく礼をして名乗るとブルブランは興味ありげな表情を浮かべた後2枚のカードをそれぞれ別の方向へと投擲した。すると1枚のカードは障害物に刺さり、もう一枚のカードは切り裂かれると共にカードが切り裂かれた場所から数個の東方の隠密――――――”忍び”と呼ばれる存在が使う投擲用の暗器――――――”手裏剣”がクロチルダ達目掛けて放たれ

「ハッ!」

自分達目掛けて放たれた手裏剣をブルブランは短剣を投擲して撃ち落とした。

「あれは一体……?」

「……見覚えがあるわ。確か東方の隠密――――――”忍び”と呼ばれる存在が扱う”手裏剣”と呼ばれている東方の”暗器”の類よ。」

「―――――左様。」

ブルブランが撃ち落とした手裏剣を初めて見るクロチルダは眉を顰め、クロチルダの疑問にルシオラが答えると突如その場に男性の声が聞こえた後クロチルダ達の目の前に煙が発生した後全身を黒衣に身に纏い、更には顔には仮面をつけた偉丈夫が現れ

「―――――”斑鳩”の姫、”白銀の剣聖”の従者、クロガネ推参。」

煙の中から現れた偉丈夫――――――クロガネは堂々と答えてリオンと共にクロチルダ達と対峙した。

「フフ、最後はウチやね。」

「!その声はまさか――――――」

クロガネが名乗り終えるとブルブランが投擲したカードが刺さっている障害物の物陰から女性の声が聞こえ、声に聞き覚えがあるブルブランとルシオラがそれぞれ血相を変えている中クロチルダが信じられない表情で声を上げると障害物に刺さっていたブルブランが投擲した一枚のカードは”障害物ごとえぐり取られ”、そこから全身を喪服のような黒衣で身を包み、素顔もベールで隠した女性が現れ

「”元”身喰らう蛇、執行者No.Ⅲ”黄金蝶”ルクレツィア・イスレや。―――――クスクス、ウチをよく知っている深淵はんらには今更な自己紹介かもしれへんけどなぁ。」

女性――――――結社の執行者No.Ⅲ”黄金蝶”ルクレツィア・イスレは名乗った後、可笑しそうに笑いながらクロチルダ達に近づいてリオン達と共にクロチルダ達と対峙した。



「”鋼の聖女”、”劫焔”、”剣帝”に次ぐ”結社最強”の一角――――――”黄金蝶”………!」

「やれやれ、まさか君まで灰獅子達に協力していたとはね。」

「……カンパネルラの死と”死線”の結社脱退によって結社にまだ残っていた執行者達もついに結社に見切りをつけて全員結社から脱退したという話は聞いてはいたけど……何故、貴女がリィン君達――――――いえ、メンフィル・クロスベル連合に協力しているのよ、レティ……ッ!」

ルクレツィアの登場にルシオラは厳しい表情を浮かべ、ブルブランは肩をすくめて溜息を吐き、クロチルダは厳しい表情でルクレツィアに問いかけた。

「フフ、”それ”を”執行者”のウチに聞くなんて”今更”やあらへんか、深淵はん?」

「……ッ!」

「……”執行者は一部の例外を除いてあらゆる自由が認められている”………私やブルブランがそれぞれの思惑でシェラザード達に加勢しているように、貴女も貴女の思惑でメンフィル・クロスベル連合に加勢しているという事ね。」

「フム、もしかして君の”古巣仲間”である”死線”の結社からの脱退が関係しているのかい?」

可笑しそうに笑いながら問いかけたルクレツィアの指摘に対して反論できないクロチルダは厳しい表情でルクレツィアを睨み、ルシオラは静かな表情で呟き、ブルブランは不思議そうな表情を浮かべてルクレツィアに問いかけた。

「まあ、”あの娘”の件も少しは関係している事だけは肯定するわぁ。――――――さてと。挨拶は終わって、”役者も揃った事”やし、そろそろ始めよか?――――――深淵はんとは一度もやりあった事が無かったから、ちょうどいい機会やなぁ?」

ブルブランの問いかけに答えたルクレツィアは自身の得物である長大なバターナイフのような形をした武器――――――”盟主”から授かった”外の理”の武器の一つである”ダスクグレイブ”を構えてクロチルダを見つめ

「ならば拙者は”怪盗”のお相手をさせて頂く。変幻自在の我が”朧月流”にて音に聞く”怪盗”の妙技を翻弄してさしあげよう。」

「フム、という事は余った私は同じ余り物の”幻惑の鈴”殿の相手ですか。――――――貴女の”幻惑”、我が氷獄を前にすれば全て凍てつく事を教えてさしあげましょう。」

ルクレツィアに続くようにブルブランと対峙したクロガネと共にルシオラと対峙したリオンは得物を構えた後背中に聖痕(スティグマ)を顕現させた。

「ハア、まさか貴女も”劫焔”や”痩せ狼”の同類とはね………エマ達には悪いけど、今回は間に合わないかもしれないわね。」

「フハハハハッ、面白い!ならば貴殿の希望に応じて我が妙技(マジック)、存分に振るおうではないか!」

「挑発に乗った訳ではないけど……可愛い(シェラザード)の為にも、加減をするつもりはないわよ。」

対するクロチルダは溜息を吐いた後複雑そうな表情を浮かべて自身の得物であるグリアノスの羽で作り上げた扇――――――”妖扇グリアノス”を構え、ブルブランとルシオラもそれぞれ戦闘の構えをした後それぞれルクレツィア達との一騎打ちを開始した!



~現在・ハーケン平原~



「チッ……さすがのヴィータ達でも”守護騎士”が相手だと、すぐには合流できないだろうな。」

「あ、君達に協力している”蛇”達の足止めには私の従者であるクロガネも参加しているから、”蛇”達の足止めは教会の”守護騎士”だけじゃないよ?」

「い、”斑鳩”の猟兵まで……!」

「やれやれ、SSS級猟兵団を率いているシズナ君の直属の従者までクロチルダさん達の相手を担当しているなんて徹底しているじゃないか。」

状況を察して舌打ちをしたクロウにシズナはある指摘をし、その指摘を聞いたエリオットは不安そうな表情で呟き、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いて呟いた。

「ハッ、確かに向こうの相手もヤバそうだが2対3ならあの歌姫の姐ちゃん達に分があるだろ。」

「いや――――――”2対3じゃなくて、3対3だぜ?”」

鼻を鳴らして呟いたアッシュの言葉を聞いたヴァンは静かな表情で指摘し

「それはどういう事、ヴァン!?」

「エ、エレインさん……?」

「……先程から気になっていたが、あの男はお前さんの顔見知りなのか?」

ヴァンの指摘を聞いたエレインは厳しい表情でヴァンに問いかけ、初対面であるヴァンと顔見知りの様子のエレインにセドリックは戸惑い、ジンは真剣な表情でエレインに訊ねた。



「………はい。――――――彼の名前はヴァン・アークライド。私の昔からの幼馴染の一人で……3年前に突如書置きを残して行方をくらまして、今までずっと探していた幼馴染です。」

「エレインさんの幼馴染さんですか………」

「ちょっと待て……”アークライド”って確かっさっきワジとかいう守護騎士が言っていた……!」

「殲滅天使が雇った”裏解決屋(スプリガン)”とやらね……!」

「そして吼天獅子殿の”裏弟子”でもある人物か。」

エレインの説明を聞いたアネラスは複雑そうな表情でヴァンを見つめ、ある事に気づいたアガットは信じられない表情で、サラは厳しい表情でヴァンを見つめ、アルゼイド子爵は静かな表情で呟いてヴァンを見つめた。

「ったく、俺の事をバラし過ぎだろ、アンタの同輩は。」

「ハッ、アタシが知るか。」

苦笑しながら指摘したヴァンに対してセリスは鼻を鳴らして答えた。



「………3年ぶりね、ヴァン。自分から勝手に行方をくらませた癖に、まさかこんな所で出くわすとは思わなかったわ。」

「ハッ……そうだな。ったく、俺が言えた義理じゃねぇが、お前も厄介な”仔猫”に目をつけられたものだな。”この光景”を作り上げる為だけに戦争中の状況でありながら”本職”の連中を動員するとか、お前、あの”仔猫”に一体何をしたんだよ?」

静かな表情で話しかけたエレインに対して気まずそうな表情で答えたヴァンは苦笑しながら問いかけた。

「”仔猫”……?――――――!そう………要するに”殲滅天使”はオルディスの件での私に対する”意趣返し”の為に、メンフィル帝国軍に所属している諜報関係者達を動員してまで貴方を探し出して雇ったという事ね……」

「ええっ!?じゃあ、レン皇女殿下がそちらの男性――――――ヴァンさんを雇った理由は……!」

「オルディスでエレインに一本取られた事に対する”意趣返し”の為に、”エレインが探し続けた幼馴染であるその男がエレインと敵対関係になるという状況”を作り上げる為か……」

「あのクソガキは……!案の定ろくでもない理由じゃねぇか……!」

「悪趣味過ぎ。」

ヴァンの話を聞いてすぐに察しがついたエレインは真剣な表情でヴァンを見つめながらレンを思い浮かべ、エレインの推測を聞いたアリサは信じられない表情で声を上げ、ジンは重々しい様子を纏ってヴァンが雇われた理由を推測し、ジンの推測を聞いたアガットは厳しい表情で、フィーはジト目でそれぞれレンを思い浮かべた。

「で、ですが……ヴァンさんもレン皇女殿下の考えを悟っているにも関わらず、どうして”灰獅子隊”に協力しているんですか……!?」

裏解決屋(スプリガン)とやらは遊撃士のやり方を悪用した存在という話なんだから、大方後ろ暗い理由なのじゃないかしら?」

「否定はしねえが……俺があの”仔猫”の依頼を請けた理由は”仔猫”の依頼とは別の奴から裏解決屋(スプリガン)として請けた”依頼”にも都合がいいからというのもある。」

「”レンちゃんの依頼とは別の人物から裏解決屋として請けた依頼”……?」

「一体どういう内容で、何者から請けた依頼なのだ?」

一方ある事が気になっていたエマは不安そうな表情でヴァンに訊ね、エマの疑問に呆れた表情で答えたセリーヌの推測に対して肩をすくめて肯定したヴァンは説明を続け、ヴァンの説明を聞いてある事が気になったアネラスは戸惑い、ラウラは真剣な表情でヴァンに訊ねた。



「生憎だが”依頼内容”もそうだが、”依頼者”も答えるつもりはないぜ。裏解決屋に依頼する連中は”遊撃士協会には依頼できない内容の依頼をする連中か、もしくはそっちの白銀のような訳アリな連中”だから、当然依頼の取り扱いには細心の注意を払う必要があるからな。」

「シズナさん――――――猟兵のような人達…………―――――!も、もしかして……シズナさんがリィン君の”裏の協力者”になった経緯にはヴァンさんも関わっているんじゃ……!?」

「あ…………ッ!」

「リィンと同じ師匠の”剣仙”が関係しているとはいえ、猟兵――――――それもエレボニアもそうだけど、メンフィルとも疎遠の場所の大陸東部で活動していた”白銀の剣聖”がエレボニアの各地で転戦していたリィン達に接触できた理由は不明だったけど……」

「その理由が”レン皇女殿下に雇われた裏解決屋であるヴァンさんによる仲介”なら、辻褄はあうね。」

「ああ……裏解決屋とやらは、遊撃士みたいに”仲介”もしているらしいからな。」

ヴァンの話を聞いてある推測をしたトワは不安そうな表情で推測し、トワの推測を聞いたエリオットは声を上げ、サラとアンゼリカ、クロウは真剣な表情で呟いた。

「―――正解。弟弟子やセレーネからも君の評判は聞いてはいたけど、中々の洞察力を持っているようだね、紅き翼の”才媛”は。確か名前はトワだったっけ?君ならその気になれば”観の眼”に関しては私や弟弟子よりも早く極めて、老師(せんせい)のような”千里眼”を体得できるかもしれないかな。」

「やはりトワ様の推測通り、シズナ様がリィン様の”裏の協力者”になった経緯にはヴァン様も関わっていたようですわね……」

「……ッ!”観の眼”やお祖父(じい)ちゃんの”千里眼”を知っているという事は、やっぱり貴女の流派はお祖父ちゃんが関係しているようだね……」

トワの推測を肯定したシズナはトワを賞賛し、シズナの話を聞いたシャロンは真剣な表情でヴァンとシズナを見比べ、アネラスは唇を噛み締めた後複雑そうな表情でシズナを見つめた。



「フフ、ちなみにですが我ら”黒月(ヘイユエ)”もヴァンさんには大変お世話になりました。――――――お陰様で、メンフィル・クロスベル連合も戦後の旧共和国全土には黒月(わたしたち)が必要である事をご理解して下さったのですから。」

「何だと……!?」

「メンフィル・クロスベル連合が”黒月”を完全に滅ぼすのを諦めて、”ルウ家”の恭順を受け入れたのも、もしかしてヴァンによる”仲介”が関係していたの~!?」

「つーか、いきなり話に入ってきたテメェは一体誰だよ?」

するとその時チョウが静かな笑みを浮かべてヴァンの事についての説明の捕捉をし、それを聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ジンは厳しい表情で声を上げ、ミリアムは信じられない表情でヴァンを見つめ、アッシュはジト目でチョウを見つめて指摘した。

「これは失礼。――――――私の名前はチョウ・リー。”黒月”の”長老”が一人にして”黒月”の本拠地たる”煌都ラングポート”を拠点としている”ルウ家”にお仕えしている者です。」

「”リー”、だと?」

「貴方、まさか”白蘭竜”の……!」

アッシュの指摘に対して静かな笑みを浮かべて自己紹介をしたチョウの自己紹介を聞いてある事が気になったジンは眉を顰め、エレインは真剣な表情でチョウを見つめ

「ええ、今は亡きツァオは私にとって”従兄”に当たる者で、私はツァオの”影”でもありました。」

「”影”……その口ぶりから察するに、其方はそのツァオとやらの”影武者”の類か。」

チョウの話を聞いて察しがついたアルゼイド子爵は真剣な表情で指摘し

「さすがは名高き”光の剣匠”殿。”光の剣匠”殿の仰る通り、私は今までツァオの”影”として”ルウ家”を支えさせていただいたのですが……遊撃士協会の関係者である方々はご存じかもしれませんが、ツァオは去年の”西ゼムリア通商会議”でのメンフィル帝国と六銃士による謀によって、謀殺されてしまい……それによって、ツァオが万が一の為に残していた自身の”影”にして”白蘭竜を継げる能力”を持つ私が”新たな白蘭竜”として”ルウ家”を支えさせて頂く事になったのです。」

「何ですって!?という事はアンタは……!」

「”白蘭竜”が自分に万が一があった時の為に残していた”予備の白蘭竜”か……!」

「”白蘭竜”に影武者がいたなんて、情報局でも掴んでいなかった情報なんですけど……」

アルゼイド子爵の指摘に対して軽く拍手をして笑顔で肯定したチョウの話を聞いたサラとジンは厳しい表情でチョウを睨み、ミリアムは疲れた表情で呟いた。

「……それよりも、先程から気になっていたがそちらの”黒月”という組織の幹部までリィン達――――――”灰獅子隊”に協力している経緯にもヴァンさんが関係しているのか?」

「はい。ヴァンさんには”ルウ家”が連合に恭順する件の連合への”仲介”の件の時のように、”灰色の騎士”殿への仲介にもお世話になりました。――――――今後ともヴァンさんとは良好な関係を築きたいと思っております。」

「ったく、よく言うぜ……ミラ払いはよかったが、連合への恭順の件もそうだがシュバルツァーとの顔合わせの件にしても体よく俺を利用しているだろうが。」

ガイウスの推測に対して答えたチョウは笑顔でヴァンに視線を向け、視線を向けられたヴァンは呆れた表情で溜息を吐いて呟いた。



「じ、自分が利用されているとわかっていながら――――――いえ、それよりもどうして貴方は猟兵や黒月と言った遊撃士協会が敵視するような存在――――――世間では”悪”に部類される方々の依頼を請けているのですか?」

「それが”裏解決屋(スプリガン)”だからだよ、皇太子殿。」

「フン、世迷言を……!」

困惑の表情のセドリックの疑問に対して答えたヴァンの答えを聞いたユーシスは鼻を鳴らしてヴァンを睨んだ。

「……”裏解決屋(スプリガン)”にも色々いるが、商売柄、俺は悪人だろうが差別はしねぇ。そこに幾許かの筋が通る限りは。黒月だろうが猟兵だろうが半グレだろうが、………気は進まないが結社だろうがな。」

「け、”結社の依頼も請ける”って……!」

「とんでもないクソ野郎だな……」

「ヴァン……その口ぶりだと、まさか貴方、”既に結社からも依頼を請けた事があるの”……!?」

皮肉気な笑みを浮かべてシズナとチョウに順番に視線を向けて話を続けたヴァンの話を聞いたアネラスは信じられない表情を浮かべ、アガットは厳しい表情でヴァンを睨み、エレインは怒りの表情でヴァンに問いかけた。



「”結社からも依頼を請ける”………”2対3ではなく、3対3”………――――――!ま、まさか……”クロチルダさん達を足止めしている3人目の人物”は結社に所属している人なんじゃ……!」

「ああ……っ!?」

「そういえば、さっき彼は”クロチルダさん達を足止めしている人物達は2人ではなく、3人”だと言っていたね。」

「ああ……それを知っているっつー事は間違いなくそいつがヴィータ達を足止めしている”3人目の人物”に関わっている証拠だな。」

一方ある事に気づいたトワは不安そうな表情で推測し、トワの推測を聞いたマキアスは声を上げ、アンゼリカとクロウは真剣な表情でヴァンを見つめた。

「確かアンタが”死線”だったな。――――――”レティ”という女から伝言だ。『あんたが心からやりたいと思った道を見つけた事、古巣の仲間として祝福するわぁ。機会があればあんたが変わる切っ掛けにもなったあんたが可愛がっている”お嬢様”をウチにも紹介してなぁ。』だとさ。」

「!!………なるほど……よりにもよってあの方がクロチルダ様達の足止めを担当しているという事ですか……」

「シャ、シャロン……?」

「どうやらアンタはその”レティ”という結社の人物の事を知っているようね?」

ヴァンはシャロンに視線を向けてある事を伝え、それを聞いたシャロンは目を見開いた後静かな表情で呟き、シャロンの様子が気になったアリサは首を傾げ、サラは真剣な表情でシャロンに訊ねた。

「はい。”レティ”というのはレーヴェ様のようにその人物の”愛称”の呼び方で、彼女の名前はルクレツィア・イスレ――――――”鋼の聖女”、”劫焔”、”剣帝”に次ぐ”結社最強”の一角にしてかつて私が所属していた暗殺組織――――――”月光木馬團”にも所属していた執行者No.Ⅲ――――――”黄金蝶”ですわ。」

「やっぱり”執行者”か。」

「それもサンドロット卿やあの”劫焔”、それにレーヴェ殿に次ぐ”結社最強”の一角と呼ばれる程の使い手とは……」

シャロンの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中フィーは静かな表情で、ラウラは真剣な表情でそれぞれ呟いた。



「あのマクバーン達に次ぐ結社最強の一角って、どのくらいの実力なんだ?」

「……少なくても”私では絶対に敵わない相手です。”3年前の福音計画で”痩せ狼”と直接戦った事があるジン様やリベールの皆様でしたら、”痩せ狼と同格”と言えば理解できるかと。」

「何ぃっ!?」

「あのヴァルターと………」

クロウの疑問に答えたシャロンの指摘を聞いてある人物――――――3年前の”リベールの異変”で戦った執行者の一人―――――No.Ⅷ”痩せ狼”ヴァルターを思い出したアガットは信じられない表情で声を上げ、アガット同様ヴァルターを思い浮かべたジンは真剣な表情で呟いた。

「更に彼女はレーヴェ様のように”盟主”から”外の理”の武装を授かっていますわ。」

「そ、”外の理””の武装まで……!」

「ったく、だからその”外の理”の武装をポンポンと渡せる”盟主”って結局何者なのよ……」

更なるシャロンの説明を聞いたエマは不安そうな表情で呟き、セリーヌは呆れた表情で呟いた。



「そ、それよりも……何で”結社”の”執行者”が灰獅子隊――――――メンフィル・クロスベル連合に協力しているんだ!?結社はオズボーン宰相達に協力しているんじゃなかったのか!?」

「言われてみれば確かに……」

「フン、”執行者”は”あらゆる自由”が認められているとの事だから、大方そこのメイドのように”結社ではなく、その黄金蝶自身の思惑”でメンフィル・クロスベル連合に協力しているのだろう。」

「私もユーシス様の推測が正解だと思うのですが……ただ、私が知る限り”黄金蝶”は”盟主”や多くの”蛇の使徒”達が抹殺された事で崩壊寸前の結社に残っていた執行者達のように今回の戦争の件では他国方面で暗躍をしていたのですが………」

困惑の表情で声を上げたマキアスの疑問にガイウスは頷いた後考え込み、ユーシスの推測に頷いたシャロンは真剣な表情でルクレツィアの思惑を考えていた。

「――――――その”結社に残っていた執行者達の事情が変わった為、黄金蝶は今後の自分達の事を考え、メンフィル・クロスベル連合に協力する申し出をしてきたのですわ。”」

するとその時女性の声が聞こえた後、オリエが搭乗しているシュピーゲルの物陰からセシリアが姿を現してアリサ達と対峙した――――――





 
 

 
後書き
今回の話で、ヴァンとエレインが会話を始めるシーンのBGMは黎の”目指す先にあるもの”、ヴィータ達とクロガネ達が相対するシーンのBGMは黎の”Get Rid of the Urgent Menace”、セシリアが登場するシーンのBGMはファイアーエムブレム風花雪月の”誓いを胸に”だと思って下さい♪ 

 

ハーケン会戦~紅き翼の才媛の推測~

~ハーケン平原~



「あんたは……っ!」

「セ、セシリア将軍……!?」

「え……という事があちらの女性がメンフィル帝国軍の”総参謀”にして、現メンフィル皇帝であられるシルヴァン陛下の側妃に当たる人物ですか……」

「そして”リィンのもう一人の担当教官”でもある女将軍か。」

「ど、どうしてセシリア将軍まで私達の足止めを……」

「――――――言ったでしょう。私達と貴方達、それぞれリィンがいない状態の学級同士という”お互いリィンを欠いた状態という条件は同じ”だと。それは当然”教官”も例外ではないわよ。」

「だからといって、将軍――――――それもメンフィル軍の上層部クラスの中でも重鎮に当たる人物がわたし達の足止めを担当するなんて滅茶苦茶過ぎ。」

「確かアンタ、メンフィル軍の”総参謀”なんでしょう?”総参謀”がこんな所で油を売っていていいの!?」

セシリアの登場に仲間達がそれぞれ血相を変えている中サラは怒りの表情でセシリアを睨み、アリサは信じられない表情で声を上げ、アリサの言葉を聞いたセドリックは呆けた表情で、クロウは真剣な表情でそれぞれセシリアを見つめ、エマは疑問を口にし、エマの疑問に対して答えたエーデルガルトの答えを聞いたフィーはジト目で反論し、セリーヌは疲れた表情で指摘した。

「フフ、今回の大戦の全体的な指揮の担当はカシウス中将の上、メンフィル帝国軍内での細かい指揮は他の参謀達で十分ですので。――――――むしろ、我が軍の参謀達に滅多に経験できない”大戦の実戦経験を積ませるちょうどいい機会”でもありますわ。」

「こ、この”大戦”を”メンフィル帝国軍の他の参謀達に実戦経験を積ませるちょうどいい機会”って……」

「ハッ、オレ達が言えた義理じゃねぇが、幾ら何でもエレボニア帝国軍の事を舐め過ぎだろ。」

「”総参謀”なのにエレボニア帝国軍を舐め過ぎて、”窮鼠猫をかむ”みたいな状況に陥るみたいな可能性は考えなかったの?」

セシリアが口にしたとんでもない考えを聞いたエリオットは信じられない表情を浮かべ、アッシュとフィーは厳しい表情でセシリアに指摘した。

「勿論、カシウス中将達と協議の上その可能性も想定した上での”対策”も取ってあります。――――――そして、クラウゼルさんが今仰った”エレボニアがメンフィル・クロスベル連合に対して窮鼠猫を噛む作戦はその対策によって失敗に終わった事の報告が先程ありました”から、もはや”今のエレボニア帝国軍にはメンフィル・クロスベル連合に勝利できる要素は皆無ですわ。”」

「”帝国軍が連合に対する窮鼠猫を噛むような作戦は既に失敗した”だと?」

「それは学院長達の事を仰っているのですか……!?」

セシリアの答えが気になったユーシスは眉を顰め、ラウラは真剣な表情でセシリアに訊ねた。



「いいえ、違いますわ。――――――エレボニアにとっての”乾坤一擲”となる作戦。それは”少数精鋭部隊によるロレント市郊外にあるメンフィル大使館への奇襲並びにカシウス中将の実家――――――ブライト家への襲撃”ですわ。」

「何だとっ!?」

「メ、メンフィル大使館への直接奇襲はわかりますが、どうしてカシウスさんやエステルちゃん達の実家――――――”ブライト家”にまで襲撃を……!?」

「恐らくはカシウスの旦那の奥方と幼児であるエステル達の弟を拉致して、旦那もそうだが”SS級”正遊撃士であるエステルと”S級”正遊撃士のミントに対する人質にする為だろうな。」

「”焦土作戦”や”アルスター襲撃”の件では理解していましたが、まさに”勝利の為ならなりふり構わない手段”ですね……」

セシリアが口にした驚愕の情報を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中アガットは厳しい表情で声を上げ、不安そうな表情で声を上げたアネラスの疑問に対してジンは複雑そうな表情で推測を口にし、エレインは真剣な表情で呟いた。

「ですがセシリア将軍はそれらの作戦は既に失敗に終わったと仰いましたが……」

「ええ。メンフィル大使館に襲撃した顔ぶれは”紅の戦鬼”率いる”赤い星座”の猟兵達に”黒の工房”が雇った”ニーズヘッグ”の猟兵達、”銅のゲオルグ”に”破壊獣(ベヒモス)”、ようやく復帰した”黒のアルベリヒ”と”猟兵王”、そして”鉄血宰相自身が駆る黒の騎神”だったとの事ですわ。ちなみにブライト家を襲撃した顔ぶれはかかし(スケアクロウ)率いる情報局の局員達とギルバートという名の隊長率いる結社の猟兵達との事ですわ。」

「何ですって!?」

「団長やレオが……」

「し、しかも”オズボーン宰相自身が駆る黒の騎神”まで襲撃したって……!」

「ふええええええっ!?それじゃあレクターもそうだけど、ギリアスのオジサンも襲撃に失敗したって事~!?」

「やれやれ、おまけに懐かしい名前まで出てきたな。」

「フン、大使館じゃなく、エステル達の実家の襲撃の担当だったのがあのヘタレにとっては運がよかっただろうよ。」

「レンちゃんの話だと、大使館の防衛にはよりにもよってセリカさん達が担当しているとの事ですからねぇ……というか、大使館を防衛している人達は知っていますけど、エステルちゃん達の実家を防衛していたのはどんな人達だったんですか?」

シャロンの言葉に頷いた後説明を続けたセシリアが口にしたら更なる驚愕の事実にアリサ達が再び血相を変えている中、フィーは呆け、マキアスとミリアムは信じられない表情で声を上げ、それぞれギルバートの顔を思い浮かべたジンは疲れた表情で溜息を吐き、アガットは鼻を鳴らし、アネラスは苦笑した後ある事を訊ねた。



「”ブライト家”での撃退を担当した顔ぶれは当然ファラ・サウリン卿達”ブライト家”の面々、そして”空の女神”を含めた”空の女神の一族”に加えて彼女達の護衛を担当している守護騎士と従騎士だと聞いています。」

「エステルさん達に加えて”空の女神”の一族、更には教会の守護騎士まで…………」

「その守護騎士と従騎士は間違いなく第5位――――――ケビンとリース君でしょうね……」

「うわ~……ブライト家の方も、メンフィル大使館側と遜色ないメンツだったようですね~。」

「ああ……エステル達の実力もそうだが、そこに神父にリース、アドルの旦那達にナユタ達の加勢に加えて”空の女神”自身とエステルが契約している使い魔達、そしてその使い魔達の中には”女神”であるフェミリンスもいるのだから、それに対して鉄血の子供達(アイアンブリード)率いる情報局の局員達とギルバート率いる結社の猟兵達ではかかし(スケアクロウ)達の方が”哀れ”に思える程のあまりにも荷が重すぎる相手だな。」

「つーか、相手の戦力を考えたら、不良神父達もそうだが自称”ただの新妻”達の加勢がなくてもエステル達だけで制圧できたんじゃねぇのか?」

「な、何ソレ~!?”戦力過剰”にも程があるメンツだよ~!?」

「つーか、”女神が直々に個人の実家を守る”とか完全にイミフだろ。一体どんな女神なんだよ、”空の女神”は。」

セシリアの説明を聞いたガイウスとトマスは静かな表情で呟き、アネラスとジンは苦笑し、アガットは呆れた表情で呟き、ミリアムは疲れた表情で声を上げ、アッシュはジト目で呟いた。

「それで、それぞれの襲撃は失敗に終わったって言いましたけど、も、もしかしてその失敗で僕達が知っている人達が討ち取られたりしたんですか……!?」

「フフ、その点は安心して構いません。大使館の方は猟兵達は”紅の戦鬼”と”破壊獣”、そして”猟兵王”を除けば”皆殺し”にしましたが、”紅の戦鬼”達は手酷くやられはしたものの”黒の騎神”や”黒のアルベリヒ”達と共に撤退したとの事ですし、ブライト家の方はギルバート・スタインは一瞬の隙をついて逃亡してしまったとの事ですが、残りの面々――――――つまり、かかし(スケアクロウ)を含めた情報局の局員達、そして結社の猟兵達はファラ・サウリン卿達に無力化されて”捕縛”された後全員王国軍に引き渡されたとの事です。」

「ほえ~……それじゃあ、レクターは王国軍に捕まったんだ~。」

「……そうなると、オズボーン宰相の元に未だ残っている鉄血の子供達(アイアンブリード)は”彼女”一人だけになってしまったという事か。」

「クレア少佐………」

不安そうな表情で声を上げたエリオットの問いかけに苦笑しながら答えたセシリアの説明を聞いたミリアムは呆け、静かな表情で呟いたアルゼイド子爵の言葉に続くようにトワはクレア少佐を思い浮かべて複雑そうな表情を浮かべた。



「……それで?アンタはさっき、”結社に残っていた執行者達の事情が変わった為、黄金蝶は今後の自分達の事を考え、メンフィル・クロスベル連合に協力する申し出をしてきた”って言っていたけど、あれはどういう意味なのよ?」

「言葉通りの意味ですわ。――――――”盟主”と多くの”蛇の使徒”達の抹殺によってもはや崩壊寸前であった結社の音頭を取っていた”道化師”が抹殺された事、そして”死線”の結社脱退を機に”結社に未だ残っていた執行者達は全員結社に見切りをつけて、結社から脱退した”からですわ。」

「何ぃっ!?」

「け、”結社にまだ残っていた執行者達全員が結社に見切りをつけて、結社から脱退した”って事は”結社は正真正銘滅びた”って事じゃないですか……!?」

サラの問いかけに答えたセシリアの話を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中アガットとアネラスは信じられない表情で声を上げた。

「そして結社を抜けた残りの執行者達にとって連合による指名手配は厄介だった為、連合がそれを解く代わりに”黄金蝶”が結社に残っていた執行者達の代表として、連合に協力する事で執行者達、メンフィル・クロスベル連合の双方は納得したという訳です。」

「そしてその”黄金蝶”から連合に対する申し出の”仲介”を依頼された貴方が”黄金蝶”を連合に”仲介”したという訳ね、ヴァン……ッ!」

「―――――さっき言っただろう。俺は”筋が通れば悪人だろうが差別はしねぇ”ってな。――――――というか、確かに結社から依頼は請けたが、この依頼は”紅き翼”の連中もそうだが、エレイン達遊撃士にとっても文句はねぇと思うんだが?何せ俺が請けた依頼によって結社にまだ残っていた執行者達全員が結社を抜ける事で結社は正真正銘滅びる事になるだろうからな。」

「そ、それは………」

執行者達(れんちゅう)が過去にやらかした罪まで何の償いもせずに、許される事は筋が通らねぇだろうが!?」

セシリアの説明を捕捉したステラの説明を聞いたエレインは厳しい表情でヴァンを睨み、睨まれたヴァンは肩をすくめて答えて指摘し、ヴァンの指摘に対してアネラスが複雑そうな表情で答えを濁している中、アガットは厳しい表情で反論した。

「おいおい、それに関してはアンタ達だけは文句を言う筋合いはないんじゃねぇのか?――――――”漆黒の牙”や”剣帝”に関してはまあ、3年前の”異変”解決の貢献があるからまだいいにしても、”蒼の深淵”達もそうだが、去年のエレボニアの内戦勃発の元凶の一人でもある”C”が過去に犯した罪の償いをしていないにも関わらず、”仲間”として受け入れたアンタ達は。」

「そいつは………」

「チッ……」

「…………」

肩をすくめて指摘したヴァンの指摘に対して反論できないジンは複雑そうな表情で答えを濁し、クロウは舌打ちをした後苦々しい表情を浮かべ、エマは複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「――――――そんな事よりも、”紅き翼”の皆さんにとっては私に聞きたい事があるのではなくて?――――――特に”灰獅子隊が請けた今までの要請(オーダー)のほとんどは、何故Ⅶ組と(ゆかり)ある地が多かったのかを。”」

「あ…………」

「セシリア将軍自らその話を持ち出したという事は、その疑問について、セシリア将軍は偽りなく答えてくれるのですか?」

意味あり気な笑みを浮かべて問いかけたセシリアの問いかけを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは不安そうな表情で呆けた声を出し、アンゼリカは真剣な表情で訊ねた。

「ええ。リィンが留学と内戦でお世話になった礼代わりに答えてあげますわよ?――――――ただ、その前に紅き(あなたたち)の考えを聞かせてもらっても?」

「もったいぶった言い方をしているけどどうせ、あんたが”リィン達とⅦ組(あたし達)の関係を断たせる為”でしょうが!?」

アンゼリカの問いかけに頷いた後問い返したセシリアに対してサラは怒りの表情で答えたが

「―――――ううん、それ以外――――――いえ、そもそも”その考えが間違い”で、”本当の理由はリィン君達もそうですが、メンフィル帝国にとってもメリットになる理由なんじゃないですか?”」

「トワ、それはどういう事だ?」

トワは真剣な表情を浮かべてサラとは全く異なる推測を口にし、トワの推測が気になったクロウは眉を顰めて訊ねた。

「……”灰獅子隊”の事を知ってからずっと考えていたんだ。セシリア将軍――――――ううん、メンフィル帝国が幾ら今回の戦争で活躍しているとはいえ、”ルーファス公子の討伐と紫の騎神を今回の戦争では事実上の戦闘不可能に追いやった程度の手柄だけで、リィン君にレボリューション――――――メンフィル帝国がリベール王国と共同で開発した最新の巡洋艦を預けてメンフィル帝国軍本陣とは別の遊撃部隊を率いさせる”のだから、サラ教官が言った理由以外にも何か他にもっと深い理由があるんじゃないかと。」

「それってどういう意味~?」

「……貴族連合軍の”総参謀”にして”子供達”の”筆頭”であった兄上の討伐、そして敵側の騎神を一体、この戦争では戦闘不可能にした件での手柄だけでは、リィンが”灰獅子隊の軍団長を任される手柄として足りない”と会長は考えているのか?」

トワの話が気になったミリアムは首を傾げ、ユーシスは真剣な表情でそれぞれトワに訊ねた。



「うん………」

「―――――中々興味深い考えですね。そう仰るからには、ハーシェルさんはどういう推測をなされているのですか?」

二人の問いかけにトワが頷くとセシリアは興味ありげな表情でトワに問いかけた。

「…………………………セシリア将軍の”リィン君の担当教官としての気遣い”もあったと仮定した上で………”リィン君がこの戦争で更なる上の地位に着くことで戦後のエレボニアについて口出しできる立場になった時、トールズ士官学院に通っていた経験でわたし達エレボニアの人々と親しいリィン君の二心を疑うかもしれないメンフィル帝国の人達を納得させる理由を作る為にも、その理由であるリィン君達が本当にエレボニアと決別できているかどうかを試す為”と将来”公爵家”に陞爵し、更には今回の戦争で得る予定のクロイツェン州の統括領主に内定しているリィン君に今回の戦争で活躍してもらって、その活躍による名声でこの戦争で得る予定のクロイツェン州の統治をしやすくさせる為……―――――そして……”メンフィル帝国がエレボニア帝国の存続を許す理由を作る為”なんじゃありませんか?」

「ええっ!?メ、”メンフィル帝国がエレボニア帝国の存続を許す理由を作る為”って、一体どういう事ですか……!?」

「会長が仰った前の二つの理由はリィンもそうだがメンフィル帝国にもメリットがある話だから理解できるが、最後の理由はエレボニアを救おうとしているリィンにメリットはあっても、エレボニアと戦争をしているメンフィル帝国にはメリットはないと思うのですが……」

真剣な表情でセシリアを見つめながら問いかけたトワの問いかけにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中セドリックは困惑の表情でトワに訊ね、ラウラは真剣な表情でトワを見つめた。

「……………」

「……教官?」

「まさか……彼女が口にした推測は全て当たっているのですか?」

一方セシリアは反論する事なく、静かな笑みを浮かべてトワを見つめ、セシリアの様子が気になったドゥドゥーは首を傾げ、イングリットは驚きの表情でセシリアに訊ねた。



「フフ…………”最後の理由”――――――”メンフィル帝国がエレボニア帝国の存続を許す理由を作る為”という現在のメンフィルとエレボニアの関係を考えたら、”絶対に到らないその考え”の”理由”を聞かせてもらっても?」

「……最初に”違和感”を感じたのはメンフィル帝国の要求に従ってエレボニアからの”追放刑”を実行して紆余曲折があって、リィン君達の部隊に配属された皇女殿下がメンフィル帝国より爵位としては一番最下の”男爵”とはいえ、”爵位を頂いた事”です。」

「え……ですが、その件はアルフィンがゼクス将軍達――――――”第三機甲師団”を連合側に寝返らせた”功績”だと聞いていますが……」

興味ありげな表情を浮かべているセシリアの問いかけに答えたトワの答えが気になったセドリックは戸惑いの表情で指摘した。

「はい、確かにそうです。――――――ですが、幾らメンフィル帝国が”実力主義”とはいえ、戦争相手の国の皇族――――――戦後、メンフィル帝国が勝利して自国の領土として併合した国の人達の”メンフィル帝国からの独立の旗印にされかねない存在”に”戦力は十分過ぎる状況でありながら敵国の軍の一師団を寝返らせた程度”の功績で爵位まで与えるでしょうか?」

「それは………」

「……確かに追放刑を受けたとは言え、皇女殿下に”メンフィル帝国の貴族としての爵位”があれば、殿下を”独立の旗印”にすることもそうだけど”皇女殿下をメンフィル帝国が併合したエレボニア帝国の領主にすべきだという大義名分にする事”も可能だね。」

「そもそもエレボニアの10倍以上の戦力を用意したメンフィルにとっては敵国の軍の一部を寝返らせるみたいな”小細工”をする必要はないもんね。」

「はい……実際エリンでもリウイ陛下は”戦力の強化”の為にクロスベルもそうですが、ヴァイスラント新生軍と協力関係を結んだ訳ではないと仰っていましたものね……」

トワの推測を聞いたユーシスとアンゼリカは真剣な表情で呟き、フィーの推測に頷いたエマはセシリアを見つめた。



「次に”義勇兵”としてリィン君達の部隊に所属した今もエレボニア帝国に所属している人達――――――皇女殿下、クルト君、オリエさん、そしてミュゼちゃんが”灰獅子隊”結成後、そのまま”軍団長”であるリィン君の直属の部隊の一員として登用された事です。」

「そ、それってどういう事ですか……!?」

「殿下達はリィンが率いる部隊として戦ってきたのだから、リィンが灰獅子隊の軍団長になれば、そのままリィン直属の部隊の一員になる流れが普通だと思うのだけど……」

トワが口にした更なる推測にアリサは困惑の表情で声を上げ、エリオットは戸惑いの表情で指摘した。

「みんなも知っているように”灰獅子隊”の役割は”遊撃”。それは言い換えれば、”軍と軍がぶつかり合う正面衝突の戦いよりも手柄――――――つまり、敵将の撃破や敵拠点の電撃制圧を狙いやすい役目”でもあるんだよ。」

「……確かに軍と軍がぶつかり合いの戦いは、普通はどちらが先に消耗するかの消耗戦になるから、そんな戦いで軍を率いている”将”が討たれるなんて事は滅多にないわね。」

「……オーレリアやゼクス殿のように自ら最前線に立って軍を率いる将もいるが、普通は”将”というのは後方から軍を指揮するのが今のゼムリア大陸の軍隊の戦い方だな。」

「それに対して”遊撃”は味方軍とは別行動をする事で敵軍に対する”奇襲”をしやすいな。」

「ああ……紅き(ぼくたち)も全て”奇襲”で介入していたものな。」

「それにリィン様達が関わった戦いでもリィン様達が”その戦場にとっての手柄”をあげていましたわね。」

トワの説明を聞いたサラとアルゼイド子爵は真剣な表情で同意し、ユーシスの意見にマキアスは頷き、シャロンは静かな表情で今までの出来事を思い返した。



「うん。そしてそんな”手柄を狙いやすい部隊”に幾ら戦争相手の国に所属している人達――――――それも、”エレボニアにとっては有名な家系の関係者達”を所属させるなんてエレボニアを滅ぼすつもりでいるメンフィルの判断として”違和感”があり過ぎる判断だと思ったんだ。だって、もし皇女殿下達が手柄をあげれば、”実力主義”のメンフィルは当然”皇女殿下達の手柄に対する正当な評価”をしなければならないのだから、”場合によってはその評価がエレボニアの存続に繋がる”かもしれないのに、そんなリスクを負ってまでメンフィルは皇女殿下達をリィン君の直属の部隊にし続けるかな?」

「……確かに皇女殿下――――――アルノール家は当然として、”ヴァンダール”、”カイエン”は”エレボニアにとっては有名な家系”だね。」

「そしてそんな家系の血族達がメンフィル側として手柄をあげて、メンフィルに評価されれば、それがエレボニアの存続に繋がる可能性は十分に考えられるな。」

「そだね~。それこそその”手柄”と引き換えに”最初の理由”を説明した会長が言っていたみたいに、アルフィン皇女もそうだけど、ミュゼ達がメンフィルが併合したエレボニアの領土の領主になる事でエレボニアのメンフィルからの独立に繋がるかもしれないよね~。」

トワの推測を聞いたアンゼリカは頷き、真剣な表情で呟いたユーシスの推測にミリアムは頷いた。

「………しかし、それこそセシリア将軍のリィンに対する気遣いではないだろうか?実際、大使館でもセシリア将軍はリィン達の精神面を支える意味でも皇女殿下達をリィン達の部隊の所属にしたと仰っていたが……」

「うん。でもそれならそれで、皇女殿下達をリィン君達と一緒に最前線に出さずに、後方支援に徹させる指示を出す事もできたはずだよ。」

「……確かに言われてみればそうですね。」

「う、うん……それに騎士の家系である”ヴァンダール”の人達はともかく、お姫様のアルフィン殿下や協力関係を結んでいる軍のトップのミュゼは”戦場での戦死のリスク”も考えたら普通は”戦場”――――――それも最前線には出さないよね……?」

ラウラの指摘に対して答えたトワの推測を聞いたリシテアは納得し、アメリアは困惑の表情でセシリアに視線を向けた。



「そして最後の理由は………――――――”メンフィル・クロスベル連合がわたし達紅き翼を拘束して幽閉等をすることもせず、放置し続けた事です。”」

「あん?それに関してはトップの連中がヴァイスラントに対する”義理”やリベールとの関係を悪くしない為に放置していたんじゃねぇのか?」

トワがセシリアを見つめながら口にした最後の理由が気になったアッシュは眉を顰めて指摘した。

「確かにそうだけど、それでも本当にわたし達が邪魔になったら拘束してどこか安全な所で戦争が終わるまで幽閉する事でもヴァイスラントに対する”義理”は十分なはずだし………――――――それに何よりも連合は今までのわたし達の介入で協力してくれたアネラスさん達遊撃士の加勢について、遊撃士協会に”抗議”とかしていないのはおかしいよ。」

「た、確かに言われてみれば、私達も遊撃士協会の規約に沿ってトワちゃん達に協力していたとはいえ、連合の人達がアルテリアに”抗議”をされたトマスさんの時みたいに遊撃士協会――――――レマンにある”本部”に”抗議”とかしていないのはちょっとおかしいですよね……?」

「ああ……エステル達には今回の”大戦”のように本当に肝心な時には邪魔されないように”釘刺し”をしたにも関わらず、オリビエ達に直接協力している俺達に対しては何の”釘刺し”もしていないな。」

アッシュの指摘に対して答えたトワの疑問を聞いたアネラスは戸惑いの表情で、アガットは真剣な表情でそれぞれ同意した。



「――――――これらが、わたしが考えた”メンフィル帝国がエレボニア帝国の存続を許す理由を作る為”の理由です、セシリア将軍。」

「フフ…………―――――お見事。私の考えに対する推測の評価点として100点満点で評価するとしたら”文句なしの100点満点”ですわ。私の予想ではよくて”80点”くらいかと思っていましたが、まさかその予想を遥かに上回るとは………さすがは”トールズ始まって以来の才媛”と称されているだけはありますわ。」

トワに見つめられたセシリアは静かな笑みを浮かべた後拍手をしてトワを賞賛した――――――





 
 

 
後書き
次回の話でこの物語のリィンの未来の話が出る予定です。(いやまあ、シルフェニアの18禁版や黎篇のプロローグで既にネタバレしているから今更かもしれませんがww) 

 

ハーケン会戦~メンフィルの真の思惑~

~ハーケン平原~



「ええっ!?それじゃあ彼女の推測は全て当たっているんですか、教官……!?」

「”正確に言えば90点”だけど、”残りの10点”は私のようなメンフィル帝国の上層部しか想定していない事態が関係しているから、メンフィルと何の縁が無かったにも関わらず今までの情報だけでそこまでの考えに到った彼女は文句なしの100点満点よ。」

セシリアの答えを聞いたその場にいるほとんどの者達がそれぞれ血相を変えている中フランツは信じられない表情でセシリアに訊ね、訊ねられたセシリアはトワを感心した様子で見つめながら答えた。

「フフ、”メンフィル帝国の上層部しか想定していない事態”か。弟弟子も関係しているから”斑鳩”の副長としてもそうだけど、私個人としても興味深い話だが”部外者”の私達もいるこの場で話してもいいのかな?私が想像するに自分達に”利益”があれば協力的な”黒月”はともかく、古代遺物(アーティファクト)の関係も含めて外交関係が微妙な”教会”あたりには聞かせたくない話だと思うのだけど?」

「ハハ、さすがは”白銀の剣聖”殿。見事な洞察力です。」

「あ”?”戦争”を食い物にしている上、その古代遺物(アーティファクト)を巡ってあたし達の敵になる”猟兵”のテメェらにだけは言われる筋合いはねぇぜ。」

意味あり気な笑みを浮かべたシズナのセシリアへの指摘にチョウは笑顔で指摘し、セリスは顔に青筋を立ててシズナを睨んだ。

「別に構いませんわ。七耀教会――――――いえ、”この世界の宗教組織は私達の世界の宗教組織のように自分達の信仰の為に国を滅ぼす”と言った事まではできないでしょうから。」

「い、”異世界の宗教組織は自分達の信仰の為に国を滅ぼす”って……!」

「―――――所謂”宗教戦争”ね。信仰対象が”空の女神”しか存在していなかったゼムリア大陸にとっては無縁の言葉だけど……」

「信仰の為に国を滅ぼすとか、異世界の宗教組織はどんな頭がイカレタ宗教組織だっつーの。」

セシリアの答えを聞いたエリオットは信じられない表情で声を上げ、セリーヌは目を細めて呟き、アッシュは呆れた表情で呟いた。

「……それよりもそういう事を口にしたという事はまさか、メンフィル帝国は異世界で異世界の宗教と既に戦争をしている、もしくは戦争勃発寸前の状況なのですか?」

「”小競合い程度ならそれなりの頻度”で起こっていますが、”戦争”と呼べる程の”規模”の戦いまではまだ起きていません。――――――ですが”近い将来とある宗教組織とメンフィル帝国の本格的な戦争が勃発する事は確実であると、我々メンフィル帝国の上層部達は確信していますわ。”」

「ち、”近い将来戦争が勃発する事を確信している”って……!」

「異世界には複数の神々が存在していて、それぞれの神々を崇める宗教組織も多い話は聞いていますが……一体どのような宗教組織なのですか?」

真剣な表情を浮かべたトマスの問いかけに答えたセシリアの驚愕の答えにその場にいる多くの者達が血相を変えている中、エリオットは信じられない表情で声を上げ、エマは不安そうな表情で訊ねた。



「――――――”マーズテリア神殿。”紅き翼の皆さんもそうですが、3年前の”リベールの異変”や”影の国”に関わった遊撃士の皆さんでしたら一度は耳にした事がある宗教組織ですわよね?」

「マ、”マーズテリア神殿”って確か………」

「現メンフィル皇帝の母親にして”メンフィルの守護神”と称えられたあの聖騎士――――――シルフィアが信仰していた宗教だな。」

「ああ………――――――そういえば皇子達の話によると確か彼女は現在の蛇の使徒――――――”鋼の聖女”と呼ばれる存在にして250年前の獅子戦役で活躍した英雄の一人でもある”槍の聖女”と呼ばれる人物に転生したのだったな。……まさかとは思うが、今の話にその件が関係しているのか?」

セシリアの話を聞いたアネラスとアガットはある人物―――――”影の国”でであった現メンフィル皇帝シルヴァンの産みの母にしてリウイの側妃の一人でもある聖騎士シルフィアを思い浮かべ、ある事に気づいたジンは真剣な表情で確認した。

「フフ、さすがは”S級候補”の一人に挙がっている”不動”殿。やはり、3年前の”リベールの異変”の解決に貢献した遊撃士の方々は”零駆動”殿や”紫電”殿のような浅はかな方々とは違いますわね。」

「ああん!?トヴァルはともかく、あたしまで例にあげるなんて、やっぱりアンタも”殲滅天使”達のようにあたしの事を”脳筋”だと馬鹿にしているのね!?」

「ちょっ、落ち着いて下さい、教官!セシリア将軍は教官の事をそこまで言ってませんよ!?」

「というか何気にトヴァルが酷い扱いをされていても否定や反論もしないで、自分の事しか反論しないサラも結構酷いよね。」

「フィ、フィーちゃん……」

「サラもそうだがフィーも、今はそんなことを気にしている場合じゃねぇだろうが……」

「ジンさんの推測に対して感心しているという事は、ジンさんの推測――――――”槍の聖女がシルフィアという聖騎士の生まれ変わりである事実とマーズテリア神殿との戦争勃発”が関係しているというのは本当なのですか?」

感心した様子でジンを賞賛したセシリアの答えにアリサ達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中顔に青筋を立てたサラは怒りの表情でセシリアを睨み、サラの様子を見たマキアスは慌てた様子でサラを諫めようとし、ジト目で呟いたフィーの言葉を聞いたエマは冷や汗をかき、クロウは呆れた表情で呟き、アンゼリカは真剣な表情でセシリアに訊ねた。



「ええ。あくまで私達メンフィル帝国の上層部の推測にはなりますが、”間違いなくその事実を切っ掛けにして最終的には戦争が勃発すると我々は確信していますわ。”」

「何故サンドロット卿がそのシルフィア卿という聖騎士の生まれ変わりである事実にそのマーズテリア神殿という宗教組織がメンフィル帝国に戦争を……殿下達の話によれば、シルフィア卿はメンフィル帝国の多くの人々から”メンフィルの守護神”とまで称えられる程の高潔な人物だと伺っておりますが……」

「しかもその”マーズテリア”?っていう宗教組織の聖騎士でもあったんだよね?なのに、その聖騎士の復活を知ったマーズテリアがメンフィルに戦争を仕掛けるとか意味不明だよ~。」

アンゼリカの問いかけを肯定して答えたセシリアの話が気になったラウラは戸惑いの表情で、ミリアムは疲れた表情でそれぞれ訊ねた。

「あー………なるほど、”そういう事か。”」

「確かにシルフィア様の復活を知ったマーズテリアなら間違いなく我が国に対してシルフィア様の復活が誤りであったこと国民達に周知させろみたいな要請をするでしょうね。」

「ああ……そしてそれを拒んだ我が国にその件を理由に戦争を仕掛けてくる事は十分に考えられるな。」

「今の話だけで”ある程度を察した”黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の皆様の反応からして、どうやらメンフィル帝国の皆様にとってはその”マーズテリア神殿”という宗教組織にシルフィア様、そしてメンフィル帝国は何らかの因縁で有名なようですわね?」

一方クロードは疲れた表情で納得し、複雑そうな表情で推測したイングリットの推測に対して頷いたディミトリは厳しい表情を浮かべ、クロード達の様子を見てある事に気づいたシャロンは静かな表情で指摘した。



「ええ。シルフィア様の件はディル=リフィーナにある”本国”全土でこちらの世界の”日曜学校”のように、メンフィルの民達の税金によって建てられた学術機関に通う子供達全てにメンフィル帝国の歴史の一部として必ず教えていますし、私やリィン達もそうですが、エリゼやルクセンベール卿のように軍人じゃなくてもゼムリアから”本国”に勤めに来た人達も必ず学ばされる歴史の一部ですよ。」

「メンフィルの軍人としてゼムリアからメンフィルの”本国”に勤めに来たリィンや貴女達にそのシルフィア卿という方の事を学ばすのはわかるけど、どうして”侍女”として勤めに来たエリゼさんにまで……」

「メンフィルとシルフィアという聖騎士、そしてマーズテリア神殿という宗教組織の間に一体何があったんだ?」

シャロンの指摘を肯定したリシテアの話を聞いたアリサは不安そうな表情で疑問を口にし、ガイウスは真剣な表情で訊ねた。

「――――マーズテリア神殿によるシルフィア様の”神格位剥奪”よ。」

「”神格位剥奪”って何?」

「………”神格位剥奪”とは神々から”神核”を与えられて”神格者”に到った人物がその”神核”を与えた神々、もしくはその神々を信仰する宗教組織に対する反逆行為等を行う事でその”神核”が剥奪されることを指す。」

「……ちなみに”神核”を失った”神格者”は”消滅”するんだよ。」

「それと”神核”は”魂と同化”している事から、”神格者の消滅”は”魂の消滅”をも意味しているから、”神核”を剥奪された”神格者”は”転生すらも絶対に不可能”なんだ。」

静かな表情で答えたエーデルガルトの答えが気になったフィーの疑問に対してドゥドゥーは重々しい様子を纏い、アメリアとフランツは悲しそうな表情で答えた。



「た、”魂の消滅”って……!」

「………”神格位剥奪”とは実質”神格者の処刑”か。」

「それも”転生すらも絶対に不可能な処刑”とか、普通の処刑よりも酷すぎだろ……」

「”神格位剥奪”が行われる理由は”神核を与えた神々やその神々を信仰する宗教組織に対する反逆行為”と言っていたが、シルフィア卿はマーズテリア神殿に対してどのような反逆行為を行ったのだ?」

ドゥドゥー達の説明を聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中アリサは信じられない表情で声を上げ、ユーシスは真剣な表情で呟き、クロウは疲れた表情で呟き、アルゼイド子爵は静かな表情でセシリア達に訊ねた。

「リウイ陛下達――――――”メンフィル帝国の理想である光と闇の共存に共感し、リウイ陛下に忠誠を誓った事です。”」

「ええっ!?ど、どうしてメンフィル帝国の理想に共感し、リウイ陛下に忠誠を誓った事で、そのマーズテリア神殿という宗教組織はシルフィア卿の”神格位剥奪”を行ったのですか!?」

ステラの答えを聞いたセドリックは驚きの表情で声を上げて疑問を口にした。

「それはリウイ陛下達が建国した”メンフィルが闇夜の眷属の国であり、シルフィア様が忠誠を誓ったリウイ陛下も闇夜の眷属であるから”ですわ。」

「”メンフィルが闇夜の眷属の国であり、シルフィア卿が忠誠を誓ったリウイ陛下も闇夜の眷属であるから、シルフィア卿の神格位剥奪を行った”……?」

「意味不明だよ~。」

「……――――――!そういえば、以前殲滅天使はディル=リフィーナは宗教や神々、それに人間や異種族もそれぞれ”光陣営”と”闇陣営”に分かれて争っている世界のような話を口にしていたわよね?」

「あ……っ!」

「そして”闇夜の眷属”は”光陣営”の宗教からすれば、”魔族”――――――つまり、”闇陣営”に値する為、その”闇夜の眷属”の血を引くリウイ陛下に忠誠を誓い、”闇夜の眷属”の国となったメンフィル帝国の”守護神”としてメンフィル帝国を支えたシルフィア卿のその行為をそのマーズテリア神殿という宗教組織は”反逆行為”と捉え、シルフィア卿の”神格位剥奪”を行ったという事ですか?」

セシリアの説明の意味がわからないガイウスが考え込み、ミリアムが疲れた表情で呟いた後ある事に気づいたサラはある事実を口にし、その事実を聞いたエリオットは声を上げ、トワは複雑そうな表情で自身の推測をセシリアに確認した。



「ええ、まさにその通りですわ。ちなみに今までの話の流れで既に察しているとは思いますがマーズテリア神殿は”光陣営”の宗教組織――――――それも、”筆頭”と言っても過言ではない宗教組織です。」

「そ、そんな………ただ、”敵対している勢力に所属”――――――それも、単なる敵対勢力ではなく”互いに憎しみ合っていた勢力を和解させ、共存させる事を理想とする国”とその王――――――状況によっては”中立勢力”にもなり得るメンフィル帝国とリウイ陛下に仕えただけで、そのマーズテリア神殿という宗教組織は何故そのような惨い事ができるのですか……!?相手は同じ神を崇める信徒――――――それも”聖騎士”の称号もある程信仰が篤い信徒でもあるというのに……」

「恐らくはそれが”ディル=リフィーナの宗教組織の在り方”だからなのでしょうね。結社と教会が決して相容れない関係のように、”光陣営”の”筆頭”でもあるそのマーズテリア神殿という宗教組織にとっては”闇夜の眷属”は決して相容れない存在なんでしょう。」

「ハッ、しかもそのマーズテリアとやらは”光陣営”の”筆頭”の宗教組織でもあるから、”例外は絶対に許さない”ってのもあったんだろうよ。」

トワの推測を肯定して説明を続けたセシリアの話を聞いたロジーヌは悲痛そうな表情で声を上げ、トマスは複雑そうな表情で、セリスは鼻を鳴らして忌々し気な様子でそれぞれの推測を口にした。

「あん?だが、そのシルフィアとかいう聖騎士は”槍の聖女”として生まれ変わっているのだから、その”神格位剥奪”とやらは失敗したんじゃねぇのか?」

「そ、そういえば………」

一方ある矛盾に気づいたアッシュはその矛盾を口にし、それを聞いたセドリックは困惑の表情を浮かべた。

「その件に関しては、”今の状況のように、並行世界の奇跡によるもの”でしょうね。」

「そ、それって……」

「”並行世界の零の御子による奇跡”――――――”因果改変”ね。」

「…………………」

(ヴァン………?)

セシリアの推測を聞いて察しがついたエリオットは複雑そうな表情で答えを濁し、セリーヌは目を細めて答えを口にし、寂しげな笑みを浮かべたヴァンの様子に気づいたエレインは眉を顰めてヴァンを見つめた。



「―――――その通りです。」

するとその時女性の声がその場に響き渡った後銀の騎神――――――アルグレオンが転位で現れた!

「銀の騎神――――――サンドロット卿……ッ!」

「おいおいおい……!この場にアンタが現れたって事は、アンタまで俺達の足止めを担当しているって事かよ!?」

「ちょっ、シズナさん達に加えて”槍の聖女”まで僕達の足止めに充てるなんて、戦力の割き方がおかしいんじゃないのか!?」

銀の騎神の登場に仲間達がそれぞれ血相を変えている中ラウラは真剣な表情で声を上げ、クロウとマキアスは表情を引き攣らせて指摘した。

「それだけ、連合もそうですが灰獅子隊も今回の要請(オーダー)を紅き(あなたたち)の介入によって変化する事を恐れている証拠なのでしょうね。――――――それにシュバルツァー少将達にはデュバリィ達に加えてロゼも加勢していますし、何よりもシュバルツァー少将が今までの出会いによって”絆”を結んだ心強き存在も共にいるのですから心配は無用です。」

「お祖母(ばあ)ちゃんまで直接学院長を討つつもりでいるリィンさん達に加勢しているなんて……」

「”今までの出会いによって絆を結んだ心強き存在”………ベルフェゴール達の事ね………」

「確かにただでさえリィン達にはヴァリマールに加えてエリスとエリゼ――――――”金の騎神”と”神機”の協力まであるのに、そこに鉄機隊にロゼ、ベアトリース以外のリィンの使い魔達全員まで加勢したら、学院長達にとっては分が悪すぎる相手になるだろうね。」

リアンヌの話を聞いたエマとアリサは複雑そうな表情を浮かべ、フィーは真剣な表情で分析した。



「………なるほど……今までの話でおぼろげではあるが、ハーシェル艦長代理が先程口にした”メンフィル帝国がエレボニア帝国の存続を許す理由を作る為に隠されているメンフィル帝国の真の思惑”が見えて来たな……」

「それはどういう事ですか、父上……!?」

するとその時考え込んでいたアルゼイド子爵が真剣な表情で呟いた言葉を聞いたラウラは驚きの表情でアルゼイド子爵に視線を向けて訊ねた。

「恐らくメンフィル帝国は将来勃発すると確信しているそのマーズテリア神殿――――――いや、最悪は”メンフィル帝国の件を切っ掛けに勃発する光陣営と闇陣営の全面戦争に全力を注ぐ為にこの戦争で滅ぼすつもりでいたエレボニアを存続させる事で、エレボニア――――――いや、ゼムリア側のメンフィル帝国の内政もそうだが、外交の絶対的な安定化”を図っているのだろう。」

「ひ、”光陣営と闇陣営との全面戦争”って……!」

「そのマーズテリア神殿は”光陣営”の”筆頭”に等しい宗教組織との事ですから、マーズテリア神殿がメンフィル帝国を滅ぼす為に同じ”光陣営”の宗教組織や国家に連合の呼びかけをして連合を組んでメンフィル帝国に戦争を仕掛けるでしょうし、対するメンフィル帝国も”闇夜の眷属”の国である事から恐らく”闇陣営”の宗教組織や国家ともある程度の親交があると思われますから、当然”闇陣営”の宗教組織や国家に連合の呼びかけをして連合を組んで対抗するでしょうね。」

「それどころか”闇陣営だけでなく、メンフィル帝国と親交がある光陣営の宗教組織や国家とも連合を組む”かもしれないな。メンフィル帝国は”光と闇の共存”を理想としている事から、”闇陣営”だけでなく”光陣営”の宗教組織の一部も自国の領土で活動する事も受け入れているようだからな。」

「あっ!」

「”癒しの女神”――――――”イーリュン”を信仰する”イーリュン神殿”かっ!!」

厳しい表情を浮かべて口にしたアルゼイド子爵の推測を聞いたアリサは信じられない表情で声を上げ、シャロンとジンは真剣な表情で推測し、ジンの話を聞いて”癒しの女神”――――――”イーリュン”の信徒にしてメンフィル帝国の皇家の関係者でもあるティナとティアを思い浮かべたアネラスとアガットはそれぞれ声を上げた。



「フフ、”イーリュン神殿”に限らずメンフィル帝国と親交がある”光陣営”の宗教組織や国家も”闇陣営”と比べれば数は少ないですが存在していますし、そもそもマーズテリア神殿は”光陣営”の中でも強大な勢力である事から高圧的な態度を取る事が多く、その件で同じ”光陣営”の宗教組織や国家に不快感や不信感を持たれたりしているとの事ですから、マーズテリアが連合を組んで我が国に戦争を仕掛けた所でマーズテリアの連合を崩す余地が十分にあると我が国は考えていますけどね。」

「”強大な勢力である事から高圧的な態度を取る事が多く、その件で他勢力に不快感や不信感を持たれたりしている”、ですか。フフ、まるで今のエレボニアのような宗教組織のようですね、そのマーズテリアとやらは。」

「………………」

「貴様……ッ!我が国を……皇帝陛下を侮辱しているのか!?」

「確かに今回の戦争の件を抜きにしてもエレボニア――――――オズボーン宰相による強引な政策を考えたら他勢力からそんな風に見られても仕方ないかもしれないけど、”黒月(ヘイユエ)”のあんた達にだけは言われる筋合いはないわよっ!」

セシリアの指摘を聞いて静かな笑みを浮かべて呟いたチョウの言葉を聞いたセドリックは辛そうな表情で黙り込み、ユーシスとサラは怒りの表情で反論した。

「それよりもラウラのお父さんの推測を肯定したって事は、メンフィルはその”マーズテリアを含めた光陣営との全面戦争に向けて、エレボニアの件も含めて色々と考えている事”は本当のようだね~。」

「そ、その……シルフィアさんには失礼を承知で言いますけど、シルフィアさんの復活の公表によって戦争が勃発することがわかっているのでしたら、公表しなければ戦争は避けられるんじゃ……?」

真剣な表情で呟いたミリアムに続くようにアネラスは複雑そうな表情でセシリアに訊ねた。



「―――――それは絶対にありえません。”メンフィルの守護神の復活”は我が国にとっては”聖皇妃”――――――イリーナ皇妃陛下の復活に並ぶ程の慶事になりますし、何よりもリウイ陛下達によるメンフィル建国後陛下達に仕えれば、いずれ”神格位剥奪”をされると理解していながらも、陛下達の理想に共感し、”神格位剥奪”がされるその時まで”メンフィルの守護神”として我々を護り続けて頂けたのですから、そんなシルフィア様の復活を隠すといったシルフィア様にもそうですが、”神格位剥奪”後もシルフィア様を慕い続けた国民達に対する失礼な真似等陛下達もそうですが、国民達も決して許さないでしょう。――――――ましてや我らメンフィルにとっては因縁深いマーズテリア神殿。そしてマーズテリア神殿もまた、我らメンフィルをいつか必ず滅ぼさなければならない対象としているでしょう。――――――マーズテリア神殿は我らメンフィルにとってはいずれ雌雄を決さなければならない相手なのですから、今更怖気づく道理等ありませんわ。」

「……魔道軍将殿はああいっているが、”当事者”の貴女はそこの所、どう思っているんだ?」

アネラスの指摘に対する答えを口にしたセシリアの答えを聞いたジンは真剣な表情でリアンヌに問いかけた。

「………リウイ陛下達が目指す理想に共感し、陛下に忠誠を誓ったあの時から私は私が選んだ道を後悔していません。――――――例えそれが私が信仰し続けたマーズテリアに刃を向ける事になろうとも。」

「要するにそのマーズテリア神殿とやらと全面戦争になっても、”英雄王”達の理想の為に心置きなく戦うって事かよ……」

リアンヌの答えを聞いたアガットは複雑そうな表情で呟いた。



「そんなことよりも今の話にリィンやエレボニアの件がどう関係してくるんだ?」

「…………多分だけど、メンフィル帝国はリィン君には”ゼムリア大陸側のメンフィル帝国の英雄としての勇名”でゼムリア大陸側のメンフィル帝国の領土を内政・外交共に絶対的な安定化をしてもらって、マーズテリア神殿を含めた”光陣営”との全面戦争が勃発すれば、リィン君の勇名によって領土の状況が絶対的に安定しているゼムリア大陸側から様々な支援をしてもらう事が目的なんだと思う。そしてエレボニアの存続を許す理由は…………」

「メンフィル帝国に占領されたエレボニア帝国が”メンフィル帝国からの独立”を目指す事で、メンフィル帝国が”エレボニア帝国の独立活動への対策の為に余計な時間や戦力を割かれない為”、ですか。」

「つまり、マーズテリア神殿との全面戦争が勃発する事を確信しているメンフィルにとってはゼムリア側で余計なリソースを消費したくないから、2度とメンフィルに歯向かう事を考えないくらい叩き潰しつつも、存続を許す事でエレボニアの独立に関連する問題を発生させないようにしようとしているって事か。」

「そして”メンフィル帝国がエレボニア帝国を許す理由を作る為”にも、皇女殿下達がメンフィル帝国軍の一員としてリィン達と共に活躍する事を黙認し、”双方の犠牲を無くす為”にエレボニアの”第三の風”として活動していたオレ達の事も見逃し続けていたという事か……」

クロウの疑問にトワが答えるとトワに続くようにオリエも自身の推測を口にし、二人の推測を聞いたフィーとガイウスは真剣な表情で呟いた。

「うん。そして”灰獅子隊”の結成の”真の理由”は恐らく…………―――――将来ゼムリア側のメンフィル帝国の領土の統括領主みたいな役割に就かせる予定のリィン君にリィン君の仲間――――――ううん、”家臣”としてリィン君を支えてもらう予定の人達との”絆”を深めてもらう事で、”将来のゼムリア側のメンフィル帝国の領土の守護者”となるリィン君達の結束力を高める事もそうだけど、あわよくば現地――――――つまり、メンフィル帝国とは無関係だったゼムリア大陸の人々がリィン君と関わる事で何らかの理由でリィン君の仲間や家臣になってもらう事を目的として結成した部隊なんじゃないんですか………!?」

「ええっ!?そ、その話が本当だとしたらあたし達って……!」

「将来凄まじい出世する事が決まっているリィンを支える”家臣”の最有力候補という事になるよね……?」

真剣な表情でセシリアを見つめて問いかけたトワの推測を聞いたアメリアは驚きの表情で声を上げ、フランツは困惑の表情で呟いた。

「……そうなると…………”紅き(われわれ)”の活動を見逃し続けた件にも”灰獅子隊結成の真の理由”が関係しているかもしれないな………」

「はい……サラ教官は先程”灰獅子隊が請けた今までの要請(オーダー)のほとんどは、何故Ⅶ組と(ゆかり)ある地が多かった”かについてのセシリア将軍の問いかけに対してわたし達とリィン君達の関係を断たせる為”と言いましたが、”むしろその逆だったんだと”思います……」

「そ、それってもしかして………」

「”Ⅶ(おれたち)と縁ある地だからこそ、俺達が灰獅子隊が請ける要請(オーダー)に介入する事でリィン達が軍務と割り切る事柄の結末――――――例えば本来は討つべきはずだったログナー侯を助命する大義名分等を俺達が作る事で、リィン達に俺達とリィン達の絆は途切れていない事をリィン達もそうだが、俺達にも自覚させる為”か……!」

重々しい様子を纏って呟いたアルゼイド子爵の推測にトワは複雑そうな表情で頷き、二人の話を聞いて察しがついたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、ユーシスは厳しい表情で呟き

「うん………そしてその出来事によって改めて互いの”絆”は途切れていない事を自覚したわたし達が、リィン君が将来”ゼムリア側のメンフィル帝国の領土の守護者”になった時、何らかの形でリィン君に協力する――――――つまり、それが”結果的にはメンフィル帝国にとっては何らかの利益に繋がる”と判断して、紅き翼(わたし達)の事を放置し続けた”もう一つの理由”なんじゃないんですか……!?」

ユーシスの推測に頷いたトワは真剣な表情でセシリアを見つめて問いかけた。



「――――――素晴らしいですわ。我が国がマーズテリア神殿との全面戦争が勃発する事を確信している情報を知っただけで、その”完璧な答えに辿り着く”とは。冗談抜きで、ハーシェルさんをエレボニアから引き抜きたいですわね。」

するとその時セシリアは拍手をした後微笑みながらトワを見つめてトワを賞賛した。

「!!」

「”完璧な答えに辿り着いた”という事は、トワ様の推測は”全て正解”、という事ですわね。」

「ふふ、そうなると私――――――いや、”私達斑鳩は弟弟子の裏の協力者候補”と言った所か。」

トワの推測を肯定したセシリアの答えを聞いたアリサは目を見開き、シャロンは真剣な表情で呟き、シズナは意味ありげな笑みを浮かべて自身の推測を口にし

「あ、あんた……!リィンを含めた自分の教え子達どころか、あたしの教え子達まであんた達――――――メンフィルのふざけた思惑の為に利用するつもりだなんて、リィン達の担当教官としての”良心”すらもあんたにはないの!?」

「”良心がない”とは随分と人聞きが悪い言われようですわね。バレスタイン殿はメンフィル帝国(われわれ)が国としての思惑の為に、リィン達を利用するという点が気に入らないご様子ですが…………そもそもメンフィル帝国(われわれ)はメンフィル帝国に仕えているリィン達にメンフィル帝国に仕える臣下としてやってもらいたい事があり、それをしてもらう代わりに相応の報酬や地位――――――”対価”を用意するだけで、それはメンフィルに限らず他国――――――いえ、民間企業が雇っている人物に働いてもらう代わりに給与を与える事と同じ――――――つまりは”世界の在り方である等価交換”を行っているだけの話で、”それのどこが悪いのですか?””国の思惑の為に利用する”とはそれこそ”リィンを灰色の騎士という英雄に仕立て上げてエレボニアの為に利用するだけ利用して、相応の地位を用意するどころか報酬すらも支払わず、最後は切り捨てるつもりでいた”オズボーン宰相達――――――つまりは貴方達エレボニア帝国の事を指すのでは?」

怒りの表情で睨んで声を上げたサラの指摘に対して呆れた表情で溜息を吐いたセシリアは静かな表情で指摘し

「フフ、魔道軍将殿の仰る通り、確かにメンフィル帝国の行いは”世界の在り方である等価交換”ですね。」

「ま、”戦争の為の等価交換”ってのは趣味が悪い事は否定しないけどな。」

「………ッ!!」

「………………」

「そ、それは………」

「確かに”煌魔城”で”リィンを利用する事”を公言した”鉄血宰相”の様子からすると、”鉄血宰相”はリィンに”無償奉仕”させるつもりだったでしょうね。」

「実際、”本来の歴史”でもリィン君はオズボーン宰相によって”要請(オーダー)を請けざるを得ない状況に陥らせられて要請を請け続けた”との事だから、多分だけど”本来の歴史”では”要請を請けた事に対する報酬”すらもリィン君に支払われなかったんだろうね。」

「ああ……そんで”利用価値”がなくなったら、切り捨てただろうな。何せ、”本来の歴史”でも”黄昏”が発動した後暴走したリィンを無力化して幽閉したらしいからな。」

「確かにオジサンの性格を考えたら、”リィンにただ働きをさせた所でリィンがそれを理由に要請を断らない”だろうから、リィンには1ミラも支払わなかったんだろうね~。」

セシリアの指摘に対して静かな笑みを浮かべて答えたチョウの言葉に続くようにヴァンは肩をすくめて呟き、”煌魔城”での出来事を思い返したサラは悔しそうな表情で唇を噛み締めて黙り込み、セドリックは辛そうな表情で黙り込み、サラのように煌魔城での出来事を思い返したエマが複雑そうな表情で答えを濁している中セリーヌは疲れた表情で呟き、アンゼリカとクロウ、ミリアムはそれぞれ複雑そうな表情で推測を口にした。



「―――――!待って……今の話が真実だとしたら、メンフィル帝国がクロスベルと連合を組んで共和国を滅ぼした”真の目的”は………!」

「マーズテリア神殿――――――”光陣営との全面戦争に向けてゼムリア側のメンフィル帝国の領土の外交状況の絶対的な安定化を図ると共に、光陣営との戦争勃発後ゼムリア側でのメンフィル帝国に支援してくれる大国を生まれさせる為”か……!」

「た、確かにクロスベル帝国はクロスベル帝国建国にあらゆる事柄でメンフィル帝国に対して大きな”恩”がありますから、その”恩”を返してもらう為に大規模な宗教戦争状態に陥ったメンフィル帝国から何らからの支援を求められれば、応じざるを得ないでしょうね……ディル=リフィーナ出身のヴァイスさん達はメンフィル帝国と”光陣営”の関係も知っている、もしくは気づいていたでしょうから、メンフィルにクロスベルとの連合を持ち掛ければ応じる可能性は高いと判断して、連合を持ち掛けたかもしれませんね……」

「ああ……しかも今の西ゼムリアの各国家の国力もそうだが、メンフィルとの関係を考えたらエレボニアとカルバード。この二大国を排除、もしくは2度と歯向かえない状況に陥らせれば、残った国はメンフィルと同盟を組んでいるリベールとメンフィルに対しては”中立”かつ保有戦力はリベールを下回るレミフェリア、そして七耀教会の総本山のアルテリアで、後は自治州や都市国家だけでメンフィルに戦争を仕掛ける可能性がある勢力は皆無になるな。」

「アルテリアとメンフィルは古代遺物(アーティファクト)の所有を巡って微妙な関係ではありますが……幾ら何でも宗教組織である七耀教会がメンフィルが七耀教会の信徒達を虐げた訳でもないのに、”裏”の事情だけで一国家に戦争を仕掛けるといった異世界の宗教組織のような大それたことは考えないでしょうね。」

「ハッ、アタシ達に隠れて裏でコソコソとしている”僧兵庁”の連中ならありえるかもしれねぇが、そんなことになったら教会は”僧兵庁を切り捨てる”でしょうね。――――――何せ、”エレボニアという実例”があるのですから。」

「………………」

一方ある事に気づいたエレインは厳しい表情でセシリアを睨み、エレインに続くように厳しい表情で声を上げたジンの推測を聞いたアネラスは不安そうな表情で呟き、アガットは真剣な表情で推測し、複雑そうな表情で呟いたトマスに続くように鼻を鳴らして答えたセリスの推測を聞いたロジーヌは複雑そうな表情で黙り込んだ。

「フフ、エレイン・オークレールさんでしたか。”準遊撃士”でありながら、今までの話だけで我が国がクロスベルと連合を組んだ”メンフィルの思惑の一つ”に気づくとは、相当優秀な方ですわね。やはり遊撃士という存在は、”一部”を除けば優秀な存在ばかりのようですわね。」

「……ッ!そんな理由の為に、エレボニアのようにメンフィルに対して国際問題を起こした訳でもない共和国に戦争を仕掛けて滅ぼすなんて……!」

「ま、今更”真実”を知った所で共和国は”王政”のエレボニアと違って、皇族――――――”旗印になるような血筋は既に滅んだ”から、”独立”は厳しいだろうな。」

「フフ、例え100年前の革命のようにシーナ・ディルク達のような存在が立ち上がった所で、メンフィル・クロスベル連合の前には敵わないでしょうね。」

セシリアは微笑みを浮かべてエレインを賞賛し、賞賛されたエレインは怒りの表情でセシリアを睨み、話を聞いていたヴァンは肩をすくめ、チョウは苦笑していた。



「テメェらは今の話を聞いて何も思わないのかよ!?」

するとその時アッシュはエーデルガルト達に問いかけ、問いかけられたエーデルガルト達は少しの間黙り込んだ後答え始めた――――――

 
 

 
後書き
予想以上に話が長くなった為、前回の話での予告詐欺を行ってしまい申し訳ございません(汗)次回こそ、リィンの将来の話が出ます(冷や汗) 

 

ハーケン会戦~リィンの未来~

~ハーケン平原~



「いやまあ、確かに教官の考え――――――”灰獅子隊を結成したメンフィル帝国の真の思惑”にはドン引きしましたけど………」

「教官が今仰ったように私達はメンフィル帝国に仕えている軍人――――――つまりは”臣下”なのだから、それが私達への”命令”なら従うだけだし、個人的にはやりがいのある仕事だと考えているわ。」

「ああ。かつてのクラスメイトが集まって共に協力してメンフィル帝国の領土を治めるなんて仕事等、”軍人”に限らずどんな職業でも実現は厳しいだろうからな。」

「それにマーズテリアと我が国の”因縁”もそうですが、マーズテリアが”光陣営”の中でも魔族のような”闇陣営”に分類される人々を根絶やしにする事を目指しているいわゆる”強硬派”であり、その根絶やしにする対象には当然我が国が含まれている事は我が国の歴史の授業を通して知っていますから、いずれ我が国はマーズテリアと雌雄を決さなければならない事も覚悟しています。」

「というか今の話通りなら、お前達が望んでいた事――――――”エレボニアが存続する事”もそうだが、リィンとの”絆”も途切れない事になるから、お前達にとっても万々歳な話なんじゃないのか?」

リシテアは疲れた表情で、エーデルガルトとディミトリ、イングリットは静かな表情でそれぞれ答え、クロードは呆れた表情でアリサ達に指摘した。



「それは………」

「だ、だからといって”犠牲”――――――それも、エレボニアに”犠牲”が生じる事を防ぐ為に”第三の風”として今まで活動してきた僕達にとっては万々歳じゃない話だ!」

「貴女は今の話について、どう考えているの?今の話通りなら、貴女を含めて”斑鳩”もメンフィルの思惑に利用されるかもしれないのよ!?」

クロードの指摘に対して反論できないラウラが複雑そうな表情で答えを濁している中マキアスは真剣な表情で反論し、アリサはシズナを見つめて問いかけた。

「まあ、今の話通りなら多分メンフィルは私達”斑鳩”を”弟弟子達を裏側から支える裏の協力者候補”にしているんだろうね。――――――で?私達”斑鳩”が”猟兵”だと理解していて、本気で”そんなわかりきった答え”を聞いているのかい?君の級友であるそちらの”猟兵王”殿の娘ならわかるはずだよ。」

「…………”猟兵はミラ次第でどのような仕事も請け負う”、だね。」

アリサの問いかけに対して苦笑しながら答えたシズナは意味ありげな笑みを浮かべてフィーに問いかけ、問いかけられたフィーは静かな表情で答えた。

「その通り。勿論私達”斑鳩”にも”斑鳩としての誇り”があるから、その”誇り”を穢すような仕事を請けるつもりはないけど、メンフィル帝国もそのあたりの空気は読んで、私達に仕事を依頼すると思うし………――――――可愛い弟弟子の支えになるのも一興だし、私自身、弟弟子が”本気の私”を超える事ができたら、弟弟子のハーレムの一員になってあげてもいいと考えているよ。」

「へ………」

「ハアッ!?」

「何でそこで、あのリア充シスコン剣士のハーレムの一員になる話に繋がるんだよ!?」

笑顔を浮かべてとんでもない事を口にしたシズナの答えを聞いたアリサが呆けている中セリーヌは困惑の表情で声を上げ、クロウは疲れた表情で指摘した。



「フフ、私だってこれでも花も恥じらう乙女だからね。個人的に弟弟子のような男は好みだというのもあるが、同じ”師”を持つ弟子同士の間に生まれた子供に弟弟子の”八葉”と私の”黒神”を継がせるのも面白そうだからね。――――――案外ユン老師(せんせい)もそれを狙って、私と弟弟子を邂逅させたかもしれないかな。」

「……ッ!じゃあやっぱり、お祖父(じい)ちゃんが貴女にこの戦争でリィン君に協力するように言ったんだ……」

シズナの説明を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アネラスは辛そうな表情で唇を噛みしめた後シズナを見つめ

「シ、シズナさんが”花も恥じらう乙女”って……」

「フン、”剣聖”で”猟兵”の癖に自らをそんな風に呼ぶとは厚かましいにも程があるな。」

我に返ったマキアスとユーシスはジト目でシズナを見つめ

「失敬だね。あ、さっきも言ったように、私が弟弟子のハーレムの一員になる必要条件として”弟弟子が本気の私を超える事ができた場合”だから、私を君達もよく知っている弟弟子の”天然ジゴロ”な性格で弟弟子のハーレムメンバーになったエリゼ達と一緒くたにしないでくれよ?」

「やれやれ、冗談抜きでとんでもない恋の強敵手(ライバル)が現れたようだね、アリサ君。」

「リィン様自身の元々の実力もそうですが、ベルフェゴール様達との契約による強化もありますから、リィン様でしたらいずれ、本気のシズナ様を超える可能性は十分に考えられますわね♪」

「ちょっ、二人ともこんな時に何を言っているのよ!?」

シズナの笑顔での念押しにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アンゼリカは苦笑しながら、シャロンはからかいの表情でアリサを見つめて指摘し、二人に見つめられたアリサは二人に突っ込んだ。



「いやはや、”大戦の戦場”という状況でありながら初々しい話を出して場を和ませるとはさすがは”白銀の剣聖”殿です。白銀殿に続くという訳ではありませんが、私達黒月(ヘイユエ)も是非共”灰色の騎士”殿と縁談で繋がり、異世界でのメンフィル帝国と”光陣営”による大規模な宗教戦争が勃発した時のメンフィル帝国への支援もそうですが”灰色の騎士”殿達によるゼムリア側の守護のお手伝いをさせて頂きたいですね。」

「ったく、アンタの事だからどうせそんなことを言うだろうと思ったぜ。」

「フフ、さすがは”白蘭竜を継ぐ者”ですわね。――――――本気でリィンとの縁談を考えているのでしたら、アシェン嬢あたりをリィンに嫁がせるおつもりですか?」

するとその時チョウが拍手をしながら笑顔で話を続け、チョウの話を聞いたヴァンが呆れている中、セシリアは苦笑しながらチョウに問いかけた。

「さすがは魔道軍将殿。アシェン様の現在の年齢を考えると”縁談”はさすがに少々早い話ですし、”アシェン様自身も今はそのような事を考えている状況ではない”でしょうから、折を見ていずれ当主様達に提案させて頂こうと思っております。」

「その”アシェン”って誰?」

セシリアの指摘に対して恭しく礼をして答えたチョウの話が気になったフィーはチョウに訊ね

「アシェン様とは私がお仕えしている”ルウ家”の跡継ぎであられるシン・ルウ様の姉君――――――つまりは”ルウ家の姫君”でございます。ちなみに年齢は今年で13歳になりますね。」

「ハアッ!?13って事は俺より二つも年下じゃねぇか!?」

「対してリィンは今年で18歳……5歳差の縁談等決して珍しい話ではないが……」

「ちょっ、黒月(きみたち)が将来滅茶苦茶出世することになるリィンと縁談で繋がったりしたら今以上に滅茶苦茶厄介な存在になるから、勘弁してよ~!」

チョウの説明を聞いたアッシュは困惑の表情で声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟き、ミリアムは疲れた表情で声を上げた。



「フフ、話が逸れてきたようですから、最後に皆さんも気になっている”この大戦が終わった後のエレボニアについての処遇”――――――つまりは”エレボニアの存続”を目指している皆さんもそうですが、”エレボニアを救う”為に今まで戦ってきたリィンにとっても”朗報”となる情報を教えてさしあげますわ。」

「ぼ、僕達もそうですがリィンさん達にとっても”朗報”となる情報ですか……?」

「……今までの話から推測するにヴァイスラント新生軍の連合に対する今までの貢献もそうだが、皇女殿下達――――――連合の戦争相手の国家にとっては重要な家系の者達がメンフィルの”義勇兵”として今までメンフィル――――――連合に貢献してきた事に免じて、エレボニアは領土は削られ、莫大な賠償金や謝罪金を含めた様々なエレボニアにとっては不利な条件は科せられる条約はあるが、”エレボニアが国として存続する事を許す”といった所か?」

苦笑しながら答えたセシリアの答えが気になったセドリックが戸惑っている中アルゼイド子爵は真剣な表情でセシリアに訊ねた。

「まあ、概ねの流れはそうですね。――――――まず、この”大戦”を”メンフィル・クロスベル連合とヴァイスラント新生軍、そしてリベール王国の勝利という形”で終結させた後私は”エレボニア帝国征伐軍のメンフィル帝国軍の総参謀”並びに”現メンフィル皇帝であられるシルヴァン皇帝陛下の側妃”の立場として、”灰獅子隊”の”軍団長”として今まで功績を挙げ続けたリィンの働きを評価してシルヴァン皇帝陛下にリィンの”少将から将軍への昇進”を進言致しますわ。」

「ええっ!?リ、リィンが”少将から将軍に昇進”!?」

「10代のリィンさんが”将軍”に昇進するなんて、幾ら”実力主義”のメンフィル帝国でも”異例”だとは思うのですが……」

「さっきの話――――――”メンフィルの光陣営との全面戦争に向けての思惑”の件を考えると、その”異例”を通すんでしょうね。」

アルゼイド子爵の推測に肯定した後話を続けたセシリアの話にアリサ達に加えてエーデルガルト達もそれぞれ血相を変えている中エリオットは驚きの表情で声を上げ、複雑そうな表情で呟いたエマに続くようにセリーヌは真剣な表情で推測した。



「そして同時に”国としての存続は許されてはいるものの、この戦争で敗戦したエレボニアが存続の為に受け入れなければならない条約の一つであるメンフィル帝国による保護を受け入れたエレボニアに駐留する事になるメンフィル帝国政府・軍の統括存在であるエレボニア総督”にリィンを就かせる事を進言致しますわ。」

「エ、”エレボニアがメンフィル帝国による保護を受け入れる”って………何故、エレボニアと戦争をしていたメンフィルがエレボニアの”保護”をするんですか……!?」

「しかもリィン様が”エレボニアに駐留するメンフィル帝国政府・軍の統括存在であるエレボニア総督”に就くという事は”保護を受け入れざるを得ないエレボニアにとってはエレボニア総督という地位はユーゲント皇帝陛下よりも上”という事になりますから実質、”リィン様がエレボニアの最上位存在という事になりますわね。”」

セシリアの説明を聞いた紅き翼の面々に加えてエーデルガルト達”灰獅子隊”の面々もそれぞれ再び血相を変えて驚いている中アリサは信じられない表情で疑問を口にし、シャロンは真剣な表情で呟いた。

「……メンフィルがエレボニアを”保護”する理由は多分だけど、内戦とこの戦争で著しく疲弊したエレボニアは例え他国――――――例えばリベールやレミフェリアの力を借りたとしても復興は相当困難で、最悪内戦とこの戦争の件で陛下達アルノール皇家やエレボニア帝国政府に不満や不信感を抱いたエレボニアの国民達が反乱を起こして、その出来事によってエレボニアが滅んだら、メンフィルがエレボニアに対して求めている賠償金や謝罪金と言った”将来必ず起こるメンフィルと光陣営との全面戦争に必要となるゼムリア側の支援”の一部が得られなくなるから”保護”をしてエレボニアの復興にメンフィルが介入するつもりなんだと思うよ。」

「エレボニアを敗戦させたメンフィルがエレボニアの復興に介入――――――実質、メンフィルがエレボニアの統治権を握れば陛下達や政府に対して不満や不信感を抱いている国民達も従わざるを得ない上、今回と共和国との戦争でリベールを含めた各国が抱いているであろうメンフィルに対する不信感もある程度緩和されることになるという狙いもあるのだろうな。」

「そしてリィンを”メンフィルの保護を受けている間のエレボニア総督――――――実質、エレボニアの最上位存在”にする理由は、内戦を終結させた”英雄”――――――”灰色の騎士”であり、今回の戦争でもエレボニアを救う為に戦ってきたリィンがエレボニアの最上位存在なら、国民達のメンフィルもそうだが、エレボニアの皇家や政府に対する不満もある程度抑えられるという考えか……」

「おまけにアルフィン皇女殿下がリィン君の”専属使用人兼娼婦”としてリィン君に仕えているから、国民達への説得力も更に増すだろうね。……まあ、さすがに世間体を考えて”アルフィン皇女殿下がリィン君の専属娼婦という事実”は隠蔽するとは思うけどね。」

アリサの疑問に対してトワは複雑そうな表情で推測し、ユーシスとラウラは重々しい様子を纏って推測を口にし、アンゼリカは疲れた表情で二人の推測を捕捉する推測を答えた。

「リィンを”エレボニア総督”にする理由はわかったけど、”将軍”に昇進させるのは何でなんだろう?」

「”総督”とは占領地や植民地における”最高指揮官”を指すから、当然”総督に就任する資格”として”軍の場合は相応の軍位”が必要で、その”相応の軍位”は最低でも”将軍”でなければならないからだと思うわ。」

アメリアの疑問にエーデルガルトは静かな表情で推測を答えた。



「それよりもセシリア将軍は先程メンフィルによるエレボニアの保護の件を”この戦争で敗戦したエレボニアが存続の為に受け入れなければならない条約の一つ”と言っていたが………まさかとは思うが……」

「テメェらメンフィルはこの戦争でエレボニアを叩き潰した後にエレボニアに呑ませる”条約”とやらも、既に用意してやがったんだな!?」

「という事はリィンをエレボニアの”総督”にする話も”予め決めていた”と思うから、セシリア将軍の現メンフィル皇帝への進言も皇帝を含めたメンフィルの上層部の人達にとってはほとんど”茶番”のようなものだろうね。」

「多分ですけど、リウイ陛下達もセシリア将軍が今言った話も既にご存知なんでしょうね……」

「ああ……いつそんな話の流れに発展したからは知らねぇが、間違いなく話が決まった時点で知らされていただろうな。」

真剣な表情で呟いたガイウスに続くようにアッシュとフィーはそれぞれ厳しい表情で推測を口にし、複雑そうな表情で呟いたアネラスの推測にアガットは厳しい表情で頷いた。

「つーか、内戦が始まるまで”学生”だったリィンにいきなりエレボニアのトップなんて務まるのかよ?」

「そうね……特に政治方面の能力が疑問視されるけど……まさか、”灰色の騎士”を”お飾りの総督”にするつもりなのかしら?」

呆れた表情で疑問を口にしたクロウの疑問に同意したエレインは真剣な表情でセシリアに指摘した。

「勿論、”今のリィンに政治能力が低い事”は承知していますわ。その為、パント様がリィンの”補佐”についてリィンに政治能力を鍛えつつ、パント様が”リィンの政治家としての能力が合格”という判断を出すまでの間はパント様がリィンの代わりに”総督としての政治判断”をしてもらう事になっていますわ。」

「その”パント”という人物は何者だ?」

「”英雄王”と現メンフィル皇帝を支えたメンフィルの元”宰相”で、今は”英雄王”の代わりにメンフィル帝国の大使を務めている人物です。メンフィルの元宰相をリィンの補佐につける本当の理由は大方、将来クロイツェン州の統括領主に内定しているリィンの領主としての能力を鍛える事もそうだけど、リィンに”エレボニア総督を就かせる真の理由”は”クロイツェン州統括領主に就任させる前の領地経営の練習”と言った所ね!?」

セシリアの口から出た聞き覚えのない人物の名前を耳にして眉を顰めているジンの疑問に答えたサラは厳しい表情で自身の推測をセシリアに指摘した。



「フフ、それはあくまで”真の理由の一つ”で、他にも様々な理由はありますけどね。」

「やれやれ、”エレボニア総督としての経験を将来の領地経営の練習”にするなんて、スケールが大きすぎる”練習”だね。」

「万が一失敗しても被害を受けるのはエレボニアで、メンフィルが失うのは復興の為の投資分くらいだから、メンフィルにとっては”リスク無しで実践でリィンの政治能力を鍛えられる”ようなものだね。」

「幾らエレボニアに非があるからと言って、テメェらメンフィルはエレボニアをどれだけ食い物にすれば気が済むんだっ!?」

苦笑しながらサラの推測を肯定したセシリアの答えを聞いたアンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き、フィーは真剣な表情で推測し、アッシュは怒りの表情でセシリアに指摘した。

「”エレボニア総督”の件があるとはいえ、”我が国がエレボニアを食い物にする”は考えすぎですわよ。パント様の政治方針は”融和”ですから、メンフィルの保護を受けているとはいえ”他国”であるエレボニアに対する過度な干渉は控えますし、当然エレボニアの人々を苦しめてメンフィルに対する怒りを強めるといった浅はかな支配政治は決して実行しませんわ。――――――それに何よりも、”貴方達が信じているリィンが保護を建前にした我が国がエレボニアに対して過度な干渉を行ったり、エレボニアの人々を苦しめる事を許さないでしょうし、皆さんも何らかの形でリィンに協力するのでしょう?”――――――パント様はあくまで”補佐”で、”立場としてはリィンがパント様よりも上”なのですから。」

「……ッ!」

「……リィン様が”エレボニア総督”になれば、わたくし達も何らかの形でリィン様の力になると確信した上で、リィン様に”エレボニア総督”を就任させる事を決められたようですから、今までわたくし達が誤解していた考え――――――”わたくし達とリィン様達の関係を断たせる為”という考えよりもある意味性質の悪い策略――――――いえ、”政策”ですわね。」

「リィンやエレボニアの為に”オレ達が協力することも想定済み”という事か……」

アッシュの指摘に対して反論した後微笑みながら指摘したセシリアの指摘に対してアリサが辛そうな表情で唇を噛みしめている中、シャロンは真剣な表情で呟き、ガイウスは複雑そうな表情で呟いた。

「フフ、我が国は”外国人であるリィン達による内戦での貢献に対する勲章の授与どころか、報酬すらも支払わないエレボニア”とは違いますから、我が国が保護をしている間のエレボニアに何か問題が起こり、その解決に貢献すれば当然”報酬”も支払いますし、もし何らかの理由で特定の機関、人物に対する紹介が必要なら紹介状も用意しますわよ。」

「内戦を勃発させた”元凶”である俺が言えた義理じゃねぇが、エレボニアがリィン達に内戦の件で表彰もそうだが、報酬も支払わなかった事について、あんた実は結構根に持っているだろ!?」

「ですがセシリア将軍の怒りは当然だと僕も思います。エレボニアは他国人であるリィンさん達を内戦で迷惑をかけた所か、内戦終結の為の大きな貢献までしてもらったにも関わらず、勲章の授与もそうですが報酬――――――”謝礼金”も支払わなかったのですから……」

「皇太子殿下………」

「……不敬を承知で進言させて頂きますが、内戦でのシュバルツァー少将達の件について後悔なされているのでしたら、この戦争――――――いえ、”黄昏”の件が終結した後に改めてシュバルツァー少将達を内戦終結の貢献の件での勲章の授与や報酬の支払いについて考える事は遅くないかと思われます。」

セシリアの答えに対してクロウは疲れた表情で指摘し、辛そうな表情で語るセドリックをユーシスは心配そうな表情で見つめ、オリエは静かな表情でセドリックに意見をし

「そうですね……内戦が終結して間もなくメンフィル・クロスベル連合との戦争が勃発した訳ですから、連合との戦争や”黄昏”の件を終えてから改めてリィン達への表彰や報酬の支払いについて考える事はオリエ殿の仰る通り、決して遅くないかと思われます。」

「オリエさん……ラウラさん……」

オリエに続くように意見をしたラウラの意見を聞いたセドリックは呆けた表情を浮かべた。



「いつからよ………」

「?」

するとその時サラは顔を俯かせて呟き、サラの様子が気になったセシリアは不思議そうな表情を浮かべて眉を顰め

「一体いつから、あんた達はこの戦争でエレボニアを叩き潰した後の事を考えていたのよ!?」

顔を俯かせていたサラは怒りの表情でセシリアを睨んで問いかけた。

「フフ………――――――”紅き(あなたたち)が和解の為に大使館を訊ねた日に、この戦争でエレボニアに勝利した後のエレボニアの処遇についての我が国の方針は既に決定していましたわ。”」

「なっ!?ぼ、”僕達が和解の為に大使館を訊ねた日”って事は、オリヴァルト殿下達がパント臨時大使やセシリア将軍達と会談している間に決まったという事ですか!?」

サラの問いかけに対してセシリアは静かな笑みを浮かべた後アリサ達とエーデルガルト達の双方が驚く答えを口にし、その答えを聞いたマキアスは信じられない表情で訊ねた。

「ええ。実は、貴方達が大使館を訊ねたあの時間にリウイ陛下達――――――メンフィル・クロスベル連合の代表者であるリウイ陛下達とヴァイスラント決起軍の代表者であるミルディーヌ公女との会談が平行して行われ、その会談によってヴァイスラント決起軍がメンフィル・クロスベル連合と協力関係を結ぶ事になった報告を受けたメンフィルの”本国”――――――つまりは、シルヴァン皇帝陛下達が先程説明した”この戦争でエレボニアを徹底的に叩き潰した後のエレボニアの処遇の諸々について、正式に決定しました。”」

「そ、そんなにも前から決まっていたなんて………」

「しかもあの時の同じ時間に、ミュゼ達――――――ヴァイスラント決起軍がメンフィル・クロスベル連合と協力関係になる会談が行われていたとは……」

「ミュゼ君達――――――”ヴァイスラント決起軍と協力関係を結ぶ事を知った直後に正式に決定した”という事は、元々その案が出ていて、ミュゼ君達ヴァイスラント決起軍の申し出もそうですが、アルフィン皇女殿下が内戦での1度目のユミル襲撃の件での責任を取る為にメンフィルの要望通り、自らエレボニアを離れてメンフィルが求める皇女殿下の処罰を申し出た事が”決定打”になったという所ですか?」

セシリアの答えを聞いたエリオットとガイウスは複雑そうな表情で呟き、アンゼリカは真剣な表情で指摘した。



「ええ。――――――ちなみにですが、処罰の件でのアルフィン皇女の奉公先についてリィンを含めて複数の候補がいた話は皆さんもご存知とは思いますが、その候補の一人としてリィンを挙げたのは私です。」

「ええっ!?セ、セシリア将軍が皇女殿下の奉公先の候補としてリィンを……!?」

「セシリア将軍がリィンを候補に挙げたのも、先程の話にあったリィンを”ゼムリア側のメンフィルの守護者”にする件と関係しているのだろうか?」

セシリアの口から語られた驚愕の事実にアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは驚きの表情で声を上げ、ガイウスは真剣な表情で訊ねた。

「いいえ、そもそもその時点ではリィンをそんな”大役”を任せる事までは考えていませんでした。――――――その時は”純粋なリィンのかつての担当教官としてのリィンにできるせめてもの気遣い”でしたわよ?留学や内戦でのリィンと貴方達が関わった出来事もそうですがリィン自身の性格を考えたら、アルフィン皇女の処罰の件で強い責任を感じるのは目に見えていたというのもありますが、皆さんもよくご存じのリィンの”無意識で人を惹きつける罪深い性格”も考えたら、アルフィン皇女がリィンに想いを寄せている可能性も十分に考えられましたからね。アルフィン皇女の処罰の件で盟友たるリベール王国も納得せざるを得ないという意味もあり、リィンを候補に挙げました。……まあ、アルフィン皇女の処罰の件で元々エリゼがリフィア殿下にリィンを候補に挙げるように頼んでいたそうですから、どの道私が意見をしなくても、リィンは候補として挙がっていたようですが。」

「エリゼさんがリフィア殿下に………」

「皇女殿下と親しいエリス君の姉であるエリゼ君なら、恐らくエリス君から皇女殿下の件も知らされていただろうから、リィン君やエリス君の為にもリフィア殿下に頼んだんだろうね。」

「……改めて我らは内戦の件で、エリゼから多くの恩がある事を思い知らされたな……」

セシリアの答えにアリサ達に加えてエーデルガルト達もそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セドリックは呆け、疲れた表情で呟いたアンゼリカに続くようにラウラは重々しい様子を纏って呟いた。



「……アルフィン皇女の件でリィンを候補に挙げた時点ではそんなことを考えていなかったって言ったよね?それじゃあ、いつリィンを”ゼムリア側のメンフィルの守護者”にする事を考えたの?」

「――――――リィンがアイドス殿と契約を交わしたという報告を受けた時ですわ。」

「リィンさんがアイドスさん――――――”慈悲の女神”と”契約”を交わした報告を知ってから、リィンさんをそんなとてつもない大役を任せる事を考えたという事は、もしかしてセシリア将軍はその時点でリィンさんが”時代が求めた英雄”であると確信されたのですか……?」

フィーの質問に対して答えたセシリアの答えを聞いたエマは複雑そうな表情でセシリアに訊ねた。

「ええ。”魔神”であるベルフェゴール殿を使い魔にしたという報告を受けた時点で既にリィンが”今回の戦争の件での時代が求めた英雄”になるのではないかと疑っていましたが、アイドス殿と”契約”を交わしたという報告を受けた時点で”確信”しましたわ。――――――現にアイドス殿……いえ、ベルフェゴール殿を使い魔にした事を境にリィンの周りに次々と様々な立場、種族の方達が集まり続けてきたのですから。」

「……確かに言われてみれば、リィンさんがエレボニアを救う為にメンフィル帝国軍に戻る事を決意されてから、ベルフェゴール様の件を皮切りに様々な立場や種族の方々がリィンさんの仲間になりましたね。」

エマの疑問に答えたセシリアの説明を聞いたステラは今までリィンの仲間になった面々――――――ベルフェゴール達リィンの新たな使い魔の面々やアルティナ、アルフィン達、デュバリィ達”鉄機隊”、プリネ達にルシエル達を思い浮かべた後シズナに視線を向けた。

「フフ………特にベアトリース殿とルシエル殿、そしてミルディーヌ公女とミスルギ殿がリィンの仲間になった事はリィンもそうですが、我々メンフィル帝国にとっても大きかったですわ。」

「へ……な、何でそこでベアトリースとルシエル、ミュゼとシズナさんが出てくるんですか……?」

「――――――ベアトリースとルシエルは”戦場”を任せる事ができる”智勇の将”、”白銀の剣聖”は”斑鳩”の連中も含めて諜報活動もそうだけど”結社”のような”裏”の勢力に対抗できる”裏の協力者”、公女は政治方面を任せる事ができる”策士”と言った所かしら?」

セシリアの話が気になったマキアスは戸惑いの表情で訊ねると、セリーヌが目を細めて推測を口にした。



「まさにその通りですわ。ルシエル殿はリィンと”契約”を交わしてはいませんが……恐らく、この戦争でリィンとの”絆”は深まっている事もそうですがリィンの人柄にも惹かれているでしょうから、リィンに惹かれたルシエル殿が”契約”を交わして正式にリィンの仲間になる可能性は十分に考えられますし、私からもルシエル殿にルシエル殿を含めた天使部隊が正式にメンフィル――――――いえ、リィンに仕える事の提案をするつもりです。そしてミルディーヌ公女とミスルギ殿に関してはもはや説明は不要でしょう?」

「ふふっ、さっきも言ったように私達”斑鳩”は”相応の報酬”を支払ってくれるのだったら、”弟弟子(リィン)の裏の協力者”になってあげても構わないかな。」

「ミュゼは本人がリィンと結婚する気満々ですものねぇ。」

「……例え結婚はできなかったとしても、彼女は彼女の思惑の為にもリィンと協力関係を結ぶ事は確実でしょうね。」

セシリアに視線を向けられたシズナは意味ありげな笑みを浮かべて答え、リシテアは呆れた表情で答え、エーデルガルトは静かな表情で推測を口にした。

「皮算用を立てるにもほどがあるだろ……」

「ですが、リィン様の人柄や人望も考えるとセシリア将軍の想定は”皮算用”と言えないかもしれませんわ。」

セシリア達の話を聞いていたアガットは呆れた表情で溜息を吐き、シャロンは真剣な表情で呟いた。



「まさかリィンの”あの性格”すらも計算に入れて思惑通り事を運ばせるとは………これが、メンフィル帝国軍の”総参謀”の”策”か……」

「ルーファスどころか、ギリアスすらも足元にも及ばねぇ策士だぜ……で?さっき、エレボニアを叩き潰した後エレボニアを”保護”していずれエレボニアをメンフィルの”保護”から解放するって言っていたが、まさかとは思うがギリアスのやり方のように、メンフィルの資本をエレボニアに流れ込ませて”エレボニアがメンフィルに依存せざるを得ない状況”に追いやるって寸法じゃねぇだろうな?」

「そ、それって……」

「”ジュライ”を含めたオジサンが今まで併合してきた自治州や小国が”エレボニアの属州として併合せざるを得ない状況に追い詰めるやり方”だね~。」

ユーシスは重々しい様子を纏ってセシリアを見つめながら呟き、疲れた表情で溜息を吐いたクロウは厳しい表情でセシリアに問いかけ、クロウの問いかけを聞いてあることを察したエリオットは不安そうな表情を浮かべ、ミリアムは真剣な表情で呟いてセシリアを見つめた。

「フフ、その点に関しては安心して頂いて構いませんわ。――――――メンフィルによるエレボニアの”保護”の件を含めた敗戦後のエレボニアが受け入れなければならない”条約”は”西ゼムリア通商会議”の時のような”国際的な場で調印してもらう事になる”でしょうから、ゼムリア側のメンフィル領の絶対的な安寧の為にもそのような他国のVIPの方々をも騙すような真似をするつもりはありませんわ。」

「に、”西ゼムリア通商会議のような国際的な場で連合に敗戦したエレボニアが連合――――――いえ、メンフィルが考えた条約に調印する”って一体どういう事ですか……!?」

セシリアが口にした答えが気になったアネラスは不安そうな表情でセシリアに訊ねたが

「それについてはこの”大戦”が終結すればすぐにわかるでしょうし……―――――そもそも、今の貴方方には少し先の未来になる話を気にしている時間もないのでは?――――――Fenestram phantasma(幻想の小窓よ)」

セシリアは答えを誤魔化した後魔術を発動した。すると上空にヴァンダイク元帥達と対峙しているリィン達の様子が写った――――――





 

 

ハーケン会戦~激突の時~

~ハーケン平原~



「げ、”幻想の小窓”……!どうしてセシリア将軍が魔女の眷属(わたしたち)の魔法を……!?」

「ロゼの話だと、メンフィルの連中は郷にあった書物を全て複写して”本国”に持ち帰ったって話だから、大方その複写した書物――――――魔導書の中にあった”幻想の小窓”を習得したって所でしょうね。」

「そんなことよりも、もう戦闘開始寸前の状況じゃない!?」

セシリアが魔女の眷属(ヘクセンブリード)の一族しか扱えないはずの魔法を使った事にエマは信じられない表情で声を上げ、セリーヌは目を細めて推測を口にし、サラは映像に映っている状況を見て焦りの表情で声を上げた。するとその時映像ではリィンがヴァンダイク元帥に降伏を呼びかけていた。

「リィン……!」

「さすがのリィン君も学院長は父上の時のように問答無用で殺したくなかったようだね……」「

リィンの降伏の呼びかけを見ていたアリサとアンゼリカはそれぞれ安堵の表情を浮かべたが、その安心を裏切るかのようにヴァンダイク元帥はリィンの降伏の呼びかけを断った。

「そ、そんな!?どうして学院長は”学院長達の作戦が絶対に失敗するとわかっていて”、降伏の呼びかけを断るんだ!?」

「まさかヴァンダイク元帥は……」

ヴァンダイク元帥がリィンの降伏の呼びかけを断った事にマキアスは信じられない表情で声を上げ、ヴァンダイク元帥の考えを悟ったアルゼイド子爵は複雑そうな表情を浮かべた。



ギリアスによる謀――――――”焦土作戦”も儂は作戦実行前に知っておきながら、それが”内戦が終結したばかりの疲弊したエレボニアを護るため”と自分に言い聞かせて阻止せず、”アルスター襲撃”も”第二のハーメル”である事にも気づいていながら、目を逸らした。そんな儂もギリアスと”同罪”じゃから、公女殿の指摘に対して反論するつもりはない。――――――だからこそ、儂はこの戦争でエレボニアを勝利に導く事を貫き通さなけばならないのじゃ。戦争に勝つ為に自らの手で国民達を傷つけ、苦しめてしまった以上、その責任を取る為にも”どんな絶望的な状況に陥ろうとも国民よりも国を優先してギリアスの謀から目を逸らし、従い続けた儂には諦める資格は許されないのじゃ。”



「が、学院長………」

「学院長は”焦土作戦”もそうですが、”アルスター襲撃”の件に対して私達が思っていた以上に強い責任や罪悪感を感じられていたのですね……」

映像に映るヴァンダイク元帥の言葉を聞いたロジーヌは悲痛そうな表情を浮かべ、トマスは複雑そうな表情で呟いた。そして場面は進み、オーレリア将軍達とギュランドロス達がリィン達の援軍として現れる場面になった。

「オーレリア将軍……!」

「それにギュランドロスさんまで……」

「”騎神”二体に”神機”、そして後方からの支援攻撃を行う”ケストレル”、準起動者達による援護に加えて”黄金の羅刹”と”紅き暴君”の加勢は幾ら機甲兵の中でも圧倒的出力・装甲能力がある”ゴライアス”でも”分が悪すぎる相手”だな……」

「ヴァンダイク元帥にとっては”最悪の布陣”ですね……」

オーレリア将軍達の登場にラウラは真剣な表情で声を上げ、ガイウスは複雑そうな表情で呟き、ジンは重々しい様子を纏って呟き、エレインは厳しい表情で推測を口にした。

「クソッ、ボヤボヤしていないでとっとと行くぞ!」

「――――――それを私達が許すとお思いですか?」

そしてアッシュがアリサ達に先を急ぐように促したその時、リアンヌが静かな表情で指摘した。



「エリンの郷でのお前達への宣言を実行するという意味もあるが、リィンの友人として友人が目指し続けている”道”に必要な手柄の邪魔はさせん!」

「そして同時にメンフィル帝国軍の軍人として、我が軍の犠牲を可能な限り抑える事ができる”軍事作戦”の邪魔をすることは見逃せないわ。」

「ついでにリィンの友人として、”戦争をどちらの犠牲も出さずに終結させるみたいな考え”は所詮は”本物の命の奪い合いの戦いを経験した事のない甘ったれな考え”で、お前達の考えは”間違った考え――――――現実的ではない考え”で、リィンの考えが”正しい考え――――――現実的な考え”である事を教えてやるよ!」

「ぬかせ……ッ!」

「例えそれがエレボニアの為であっても、学院長の――――――”私達トールズの身内が犠牲になるやり方”を黙って受け入れる訳がないでしょう!?」

「何としても押し通る……ッ!」

それぞれ決意の表情を浮かべて宣言したディミトリ、エーデルガルト、クロードに対してユーシス、アリサ、ガイウスもそれぞれ決意の表情で答えた。



「僕達”騎士団”の事も忘れてもらっては困る!」

「ええ……!Ⅶ組の好敵手として……そしてトールズの”意地”を示す為にも、貴方達を超えさせてもらいますわ!」

ユーシス達に続くようにパトリックとフェリスがそれぞれ決意の表情で答えたその時

「フフ、意気込みがいいのは認めるけど、君達の相手は”彼ら”だよ。」

意味ありげな笑みを浮かべたシズナが片手を軽く挙げると、突如パトリック達”騎士団”の面々の周囲に煙が発生した後煙が消えると”斑鳩”の”忍び”達が包囲するように現れた!

「おおっ!?な、何だね、君達は……!?」

「誰であろうとヴィンセント様をやらせはしないわよぉ!!」

「い、一体何者だ!?俺達もそうだが、教官達の誰も一切の気配を感じられず、包囲されていたなんて……!?」

「”斑鳩”の副長であるシズナ様の呼びかけによって姿を現したという事は彼らは……!」

「SSS級猟兵団――――――”斑鳩”の猟兵達ですか……!」

斑鳩の忍び達の登場にヴィンセントは驚き、マルガリータはヴィンセントを庇うように前に出て忍び達を睨み、ロギンスは信じられない表情で声を上げ、セレスタンとサリファはそれぞれ警戒の表情で忍び達を睨んだ。



「みんな……!?」

「クソッ、一体どういう事だ……!?俺達も今の今まで全く気配を感じ取れなかったぞ!?」

「そ、それも気になりますが、あの構えはまさか……!?」

「その様子だと姉弟子(仮)は気づいたようだね。――――――お察しの通り、彼らが修めている剣術は私と同じ流派にして”八葉”とも関わりがある”黒神一刀流”さ。」

忍び達に包囲されたパトリック達を見たトワは心配そうな表情で声を上げ、アガットは厳しい表情で声を上げ、忍び達の戦闘の構えを見て何かに気づいて信じられない表情で声を上げたアネラスの様子を見たシズナは説明をした。

「!!」

「ちょっと待て!つー事は、あの連中は全員アンタみたいに”八葉一刀流”に似た剣術を扱えるって事かよ!?」

「”隠密”でありながら”八葉”と関わりがある剣術の使い手という事は、シズナ様のような戦闘に特化している純粋な剣士――――――”斑鳩”の”侍”達はどれほどの使い手なのでしょうね……」

「どの猟兵達も”星座”や”西風”の一般猟兵達と互角かそれ以上の使い手もいるね。」

「”SSS級猟兵団”の名は伊達ではないという事か………!」

「ちょっ、全員リィンの”八葉一刀流”に似た剣術の使い手とか、嘘だろ!?」

「確かに相当厄介な相手のようだけど、オルディスでやりあった”神速”よりは劣るのだから臆する必要はないわ!一人ずつ確実に制圧していくわよ!」

「ええ……!みんなでの連携を決して絶やさず、協力してフィーちゃん達の道を咲かせる花を咲かせましょう……!」

シズナの説明を聞いたアネラスは目を見開き、クロウは表情を引き攣らせて声を上げ、シャロンは真剣な表情で呟き、警戒の表情で忍び達を睨むフィーの分析を聞いたラウラは厳しい表情で呟き、表情を引き攣らせて声を上げたアランの言葉を聞いたフリーデルとエーデルは真剣な表情で仲間達に喝を入れた。



「まあ、彼らの実力は”鉄機隊の筆頭”である彼女より劣る事は否定しないけど、SSS級猟兵団の猟兵達を舐めない方が君達の身の為だよ。」

「フフ、SSS級猟兵団の猟兵達を前にしても臆さないとはさすがは名高き”Ⅶ組”の好敵手ですね。ですが貴方達”騎士団”の方々のお相手は”斑鳩”の”忍び”の方々だけではありませんよ?」

「何ですって……!?」

「!気をつけろ!まだ潜んでいるぞ!?」

二人の喝を聞いたシズナは意味ありげな笑みを浮かべて忠告し、静かな笑みを浮かべて答えたチョウの言葉を聞いたエレインは血相を変えて声を上げ、ある気配を察したジンが厳しい表情で声を上げたその時チョウは指を鳴らした。すると漆黒の拳法着を身に纏い、顔は仮面で隠している二人の男――――――”黒月”の”凶手”達も忍び達のようにパトリック達を挟み込むように音もなく突如現れた!

「………噂の”裏”の使い手か。”星座”や”結社”との合同によるクロスベルの襲撃時すら温存していた虎の子を繰り出すとは幾ら何でも大人げなさ過ぎねぇか?」

凶手達を見回したヴァンは真剣な表情で呟いた後呆れた表情でチョウに指摘し

「ハハ、さすがはヴァンさん。よくご存じで。実はあの時ギエン様は”西ゼムリア通商会議”での件を利用して”黒月”を追放した”六銃士”の策略の件での”報復”もそうですがツァオとラウの”敵討ち”として放つ事も考えていたとの事ですが、”六銃士”はメンフィル帝国と裏で組んでいる可能性も十分に考えられましたから、思い止まられたのですよ。――――――結果的にはその判断は功を奏したようですがね。」

「じょ、情報局の情報以上にとんでもないんですけど……」

「くっ……守護騎士や黒月、”槍の聖女”の加勢といい、”月の霊場”でのリィンの予告を完全に無視しているじゃない!?」

ヴァンの指摘に対してチョウは感心した後苦笑しながら答え、ミリアムは表情を引き攣らせて凶手達を見つめ、サラは厳しい表情で唇を噛み締めて指摘した。



「やれやれ、元猟兵なのに何を寝ぼけた事を言っているのかな?”戦争なんだから状況によって予定が変わるのは当然”だし、そもそもさっきも言ったように彼らまでこの”大戦の戦場”に同行させる可能性は半々だったから、彼らが君達と共に現れなければ私達も君達の足止めの為に忍び達を投入しなかったよ。――――――ああ、ちなみに”スポンサー”の意向の関係で彼らの相手をする忍び達には連合のヴァイスラント新生軍に対する”義理”のように”紅き翼”の関係者である彼らを殺さないかつ四肢の欠損等と言った今後の生活に影響を及ぼす程の重傷を負わすなと命令してあるから、その点は安心してもらって構わないかな。」

「勿論、凶手達にもその点は言い含めてあるのでご安心ください。――――――むしろ、そちらにとっては貴重な”社会勉強”になるかと。」

「ハッ、確かに最高ランクの猟兵団の猟兵達に黒月の虎の子相手に殺されず、重傷も負わずに連中の実力を体験できるなんてある意味”社会勉強”だな。」

「野郎……!舐めた真似を……!」

サラの指摘に対して肩をすくめて呆れた表情で答えたシズナは笑顔で答え、チョウもシズナに続くように笑顔で答え、二人の言葉を聞いたセリスは鼻を鳴らして皮肉を口にし、それらを聞いたアッシュは怒りの表情でシズナ達を睨んだ。

「――――――そうだ。君達”紅き翼”が”更にやる気を出す事ができる人物を偶然見つけたから、その人物を君達に返してあげるよ。”」

「ぼ、”僕達が更にやる気を出す事ができる人物を僕達に返す”……ですか?」

「!あ、あんた()……まさか紅き(あたしたち)の身内の誰かを拉致したの!?」

ある事を思い出して意味ありげな笑みを浮かべて答えたシズナの答えが気になったセドリックが困惑している中、察しがついたサラは怒りの表情でシズナを睨んだ。するとシズナが再び片手を軽く挙げると”ある人物を抱えた”新たな忍びが現れ、現れた忍びは抱えていたある人物―――――”半殺し”の状態のエレボニア帝国軍の軍服を身に纏ったヒューゴを忍び達や凶手達に包囲されているパトリック達の前に放り捨て、それを見たアリサ達やパトリック達はそれぞれ血相を変えた。



「ぅ………ぁ………」

「クライスト!?」

「何て酷い怪我……!」

「彼の怪我は君達によるものか!?」

放り捨てられたヒューゴは呻き声をあげ、それを見たヒューゴの担任でもあるマカロフ教官は真剣な表情で声を上げ、メアリー教官は至る所にある痣や切り傷を負ったヒューゴを見て悲痛そうな表情を浮かべ、ランベルトは怒りの表情でシズナを睨んだ。

「確かに私達”斑鳩”の猟兵達が彼を”半殺し”にした事は認めるけど、それは”エレボニア帝国軍の一員として、この戦場に出て来た彼自身の自業自得”でもあるんだよ?」

「ヒュ、ヒューゴが”エレボニア帝国軍の一員として、この戦場に出て来た”ってどういう事だ!?」

「!おい、ヒューゴが着ている服をよく見てみろ……!」

「あ、あの軍服は帝国正規軍の……!」

「多分ヒューゴ君は”クライスト商会”を守る為に帝国政府への協力に加えて”国家総動員法”による帝国正規軍への軍属を強要……ううん、ひょっとしたらヒューゴ君自身が軍属を申し出て今回の”大戦”に参加したのかもしれないね……」

やれやれと言った様子で肩をすくめて呆れた表情で答えたシズナの説明の意味が理解できないマキアスが反論したその時ヒューゴを見てある事に気づいたクロウは声を上げ、ヒューゴが来ている服がエレボニア帝国軍の軍服である事に気づいたエリオットは信じられない表情で声を上げ、トワは複雑そうな表情で推測した。

「ハーシェルさんの推測はどちらであろうとも当たっているでしょうね。カシウス中将の策――――――火計とシェラ元帥達機甲軍団による砲撃から生き残り、更にヴァンダイク元帥率いる特攻隊の守備部隊を率いる将校の一人の担当になった事で”偶然リィン達の突撃を支援していた私達によって発見され、斑鳩の猟兵達による制圧後貴方達の元へと返された彼は本当に運がよかったですわね。”」

「う、”運が良かった”って……!本気で言っているんですか……!?」

「貴女達なら、わざわざ最高ランクの猟兵達に制圧させなくても貴女達の実力だけで、クライスト君にここまでの傷を負わさずに制圧できたんじゃないんですか……!?」

微笑みながら答えたセシリアの答えを聞いたエミリーとテレジアは怒りの表情で反論した。



「ハア?何を寝ぼけた事を言っているんですか?何で私達が”敵兵”の為にそんな面倒な事をしてあげないといけないんですか。」

「あたし達はリィン達の突撃の支援で忙しかったってのもあるけど、”Ⅶ組”と違ってリィン達との関係も薄い人の為にそんな手間暇をかけろなんて、幾ら何でも図々しすぎるよ。」

「それに彼はエレボニア帝国軍の一員としてこの”大戦”に従軍しているのだから、当然”自身の戦死のリスク”も理解して従軍していたはずだよ。」

「そんな彼をセシリア将軍の心遣いによって、”生きた状態で貴方達の元へと返された”にも関わらず、そのような厚かましい事を言うなんて呆れるにも程がありますね。」

「”半殺し”は”俺達連合との戦争に勝つという愚かな考えでこの大戦に参加した代償”のようなものだ。――――――今も討たれ続け、敗戦すれば”捕虜”にされてしまうエレボニア帝国軍と比べれば、お前達の下で保護されることになるその男はよほど運がいい方だ。」

二人の反論を聞いたリシテアは呆れた表情で、アメリアとフランツ、イングリットはそれぞれ厳しい表情で反論し、ドゥドゥーは静かな表情で指摘した。



「セ、”セシリア将軍の心遣いによって私達の元へと返された”って事は……!」

「あんたが斑鳩の連中にヒューゴを”半殺し”にするように指示したのね!?」

リシテア達の話を聞いてある事に気づいたアリサは信じられない表情でセシリアを見つめ、サラは怒りの表情でセシリアに問いかけた。

「ええ。――――――これで、彼も連合との戦争に勝利しようとしているエレボニア帝国軍に協力する事がいかに愚かであるかを”身をもって思い知った”でしょうから、彼自身を蝕んでいた可能性もある”呪い”も解けていると思いますわよ。――――――さてと。それでは始めて下さい、ミスルギ殿、リー殿。」

「了解。――――――我ら斑鳩の力の一端、彼らにも教えてあげるといい。――――――殺さず、重傷を負わさない程度にね。」

「了解しました。――――――貴方方も”黒月”の恐ろしさの一端を彼らの身をもって教えて差し上げて下さい。――――――ただし、先程も言ったように殺さず、重傷を負わさない事は徹底してください。」

「ハッ!!」

「来るぞ……ッ!」

「”騎士団”、戦闘開始!何としても切り抜けてトワ達の加勢をするわよ!」

「おおっ!!」

サラの問いかけに答えたセシリアはシズナとチョウに視線を向け、視線を向けられた二人はそれぞれ頷いた後忍び達と凶手達にそれぞれ指示をし、指示をされた忍び達や凶手達が襲い掛かってくるのを見たパトリックは声を上げ、フリーデルは号令をかけて騎士団の面々と共に戦闘を開始した。



「―――――さてと、あたし達はあたし達で始めましょうか、副長。」

「今までの話を聞いてもやはり退くつもりはありませんか、セリス……!」

パトリック達が戦闘を開始するとセリスはトマスとロジーヌと対峙し、セリスと対峙したトマスは真剣な表情でセリスに話しかけた。

「ええ。メンフィルの思惑とやらには思う所はあるし、幾ら世界を”終焉”させようとしているエレボニアの総大将であろうとも学院潜入時代に世話になった件で助けようとしている副長達の気持ちも理解してはいますが、七耀教会(アルテリア)は既に鉄血宰相もそうですがエレボニア帝国軍の総大将も”外法認定”しました。”外法認定”されている以上、どの道エレボニアの総大将は”終わり”ですよ。」

「そ、そんな……!?オズボーン宰相は理解できますが、どうして学院長まで”外法認定”を……!?」

「恐らくは政府と軍、それぞれの最高責任者を”外法認定”する事で、”エレボニア帝国軍を完全な賊軍に仕立て上げて、ヴァイスラント新生軍が正義である事”にして、戦後それを理由にしてヴァイスラント新生軍と交渉し、戦後のエレボニアの政治への教会の影響力を強める為でしょうね。オズボーン宰相が”宰相”に就任後、エレボニア帝国政府にあった教会の影響力は完全に排除されてしまいましたし……」

セリスの口から語られた驚愕の事実を知ったロジーヌは信じられない表情で疑問を口にし、その疑問をトマスは苦々しい表情で自身の推測で答えた。

「ま、そんな所でしょうね。――――――副長は連合関連の戦いで聖痕(スティグマ)の発動を禁じられているのは知っていますから、あたしも聖痕(スティグマ)は使いませんよ。だからといって、それで守護騎士(あたし)の相手が難なくできると舐めないでくださいよ!――――――ロジーヌ!副長の”従騎士”なら、例え相手が守護騎士(あたし)であろうと副長を護りきれよっ!!」

「……ッ!はい……!ライサンダー卿の”従騎士”として……そしてトールズの生徒として、貴女に挑ませて頂きます、オルテシア卿……!」

「例え聖痕(スティグマ)を使えたとしても、貴女を簡単に制圧できるなんて考えた事もありませんよ、セリス。――――――今はトールズの教官として、貴女を超えさせてもらいます……!」

トマスの推測に呆れた表情で同意したセリスは自身の得物を構えてロジーヌに喝を入れ、セリスの喝に対して答えたロジーヌはトマスと共に決意の表情を浮かべてセリスとの戦闘を開始した。



「フフ、それでは我々も”我々の担当”の相手をしましょうか、ヴァンさん。」

「へいへい………――――――察しがよくて、優秀なお前の事だからもう気づいているだろうが、お前の相手は俺だぜ、エレイン。」

チョウに話しかけられたヴァンは答えた後エレインと対峙して格闘技の構えをし

「!その構えは………――――――”崑崙流”か……!」

「ハッ、さすがに”泰斗流”の達人のアンタにはわかるか。――――――ま、俺は他の”弟子”連中の中でも落ちこぼれの不肖の弟子だが、準遊撃士――――――それも最初から手の内がわかっている幼馴染の相手くらいはできるぜ。」

ヴァンの格闘技の構えを見てすぐにヴァンの体術の流派を悟ったジンは真剣な表情で声を上げ、ジンの様子にヴァンは鼻を鳴らして答えた後皮肉気な笑みを浮かべてエレインを見つめ

「そしてそんなお二人の3年ぶりの邂逅の邪魔をさせない為にも、”不動”殿の相手は僭越ながらこの私が担当する事になったという訳です。――――――フフ、我が従兄から継いだ”白蘭竜”の名を示す為にも、お相手願いましょうか?」

「やれやれ……お相手願うも何も、断った所で無駄だろうが……”二代目白蘭竜”としての初の手柄の相手として俺を選んだのだろうが……俺の”泰斗”をそう簡単に超えられるとは思わない事だな……!」

ヴァンに続くように答えたチョウはジンと対峙し、チョウと対峙したジンは溜息を吐いた後全身に闘気を纏ってチョウを睨み

「ハハ、元よりそんな愚かな考えはしていませんよ。――――――では、私の”月華流”、存分に振るわせて頂きましょう……!」

睨まれたチョウは呑気な様子で笑った後ジンとの戦闘を開始した。

「……殲滅天使の思惑に乗る形になるのは正直、複雑だけど………――――――貴方を悪の道から更生させる為にも、誰の手も借りずに私の手だけで貴方を叩き潰すわ、ヴァン!この3年で成長したのは貴方だけじゃない事をその身をもって思い知りなさい!!」

「ったく、酷い言われようだぜ………ま、3年前の”詫び”の意味も込めて、お前の気が済むまで相手してやるよ、エレ公!!」

一方エレインは静かな表情で呟いた後ヴァンを睨んで剣を構えて声を上げてヴァンに襲い掛かり、対するヴァンは苦笑した後真剣な表情を浮かべて声を上げて襲い掛かって来たエレインの迎撃を開始した。



「フフ、それぞれ始めたようだし、そろそろ私達も始めようじゃないかな。」

「テメェ……たった一人で俺達を相手にしようなんて、随分と舐めてくれるじゃねぇか……!」

アルゼイド子爵達と対峙したシズナは意味ありげな笑みを浮かべてアルゼイド子爵達を見つめ、アガットは厳しい表情でシズナを睨んで指摘した。

「別に舐めている訳じゃないよ?”エレボニア最高の剣士”と称えられ、ユン老師(せんせい)とも引き分けた”光の剣匠”に3年前の”リベールの異変”解決に貢献したA級正遊撃士、そして”執行者”と姉弟子(仮)を纏めて相手にできるなんて滅多にない機会だから、弟弟子から私の担当の相手を聞いた時からずっと楽しみにしていたんだよ?」

「た、”楽しみにしていた”って……」

「どうやらシズナ様は”痩せ狼”や”劫焔”と同じ”戦闘凶”の方のようですわね……」

笑顔でとんでもない事を口にしたシズナの答えにアネラスは信じられない表情を浮かべ、シャロンは警戒の表情でシズナを見つめて呟いた。

「……なるほど。ユン殿は其方の奥底に秘められている”修羅”にも気づいていた為、”八葉の裏”を其方に託したのか。」

「フフ、私もそう考えているよ。――――――だからこそ、老師(せんせい)弟弟子(リィン)を”八葉の真の継承者”に選んだと思っているかな。」

「リ、リィン君が”八葉の真の継承者”って一体どういう事……!?それにⅦ組のみんなから貴女の話を聞いた時からずっと気になっていたけど、どうして貴女は私の事を姉弟子(仮)って呼ぶの……!?」

静かな表情で呟いたアルゼイド子爵の推測に同意した後答えたシズナの話に驚いたアネラスは戸惑いの表情でシズナに訊ねた。

「だって君は私やリィン達と違って、”老師(せんせい)の正式な直弟子じゃない”だろう?だけど、老師の孫娘だから老師から”八葉”の型や技と言った技術的な面は学んだらしいじゃないか。だから、”老師の中途半端な直弟子”である君の事は姉弟子(仮)と呼んでいるのさ。」

「……ッ!確かに私はお祖父ちゃんから正式に”直弟子”として認められていないけど、私がお祖父ちゃんから学んだ”八葉一刀流”は決して中途半端な剣じゃないよ……!」

シズナの指摘に辛そうな表情で唇を噛み締めたアネラスは真剣な表情でシズナを睨んで自身の得物である刀を構えた。

「そこまで言うからには(仮)が取れる実力くらいは示して欲しいかな!黒神一刀流零の型、奥義皆伝―――――シズナ・レム・ミスルギ……推して参る!!」

「――――”アルゼイド流”筆頭伝承者、ヴィクター・S・アルゼイド。この剣にて我が祖国エレボニアの”第三の風”たる殿下達の道を切り拓く……!!」

「八葉一刀流奥伝、アネラス・エルフィード。推して参るよ……!!」

「ハッ、俺の”重剣”、とくと思い知りやがれ!!」

「―――主に仕える事を史上の喜びとする我が”同志”にして”友”達よ!今、ここに来たれっ!”エウシュリー”!!こんな愚かなわたくしを許してくださったお嬢様達とリィン様への”愛”の為にも、一切の加減は致しませんわ……!」

そしてシャロンがエウシュリーちゃんを召喚すると、エウシュリーちゃんを加えたアルゼイド子爵達はシズナとの戦闘を開始した。



「――――皇太子殿下達の”協力者”の方々はそれぞれ始められました。後は皇太子殿下達です。」

「”騎神”達を呼ぶなら私達の事は気にせず、心置きなく呼ぶといいでしょう。”騎神”達に乗り込む前の貴方達を攻撃して制圧するといった卑劣な真似は致しません。」

それぞれの状況を確認したオリエは静かな表情で呟き、リアンヌはクロウとセドリックを見つめて宣言し

「ハッ、そりゃどうも!――――――誰が俺と皇太子殿下と共に”槍の聖女”達の相手をする!?」

「俺は当然加勢するに決まっているだろうが!」

「私やフィー君達も加勢したい所だが……黒獅子の学級(かれら)の相手もしなければならないから、私達は止めておくよ。」

「わかった!来い、蒼の騎神オルディーネ!!」

「出でよ、紅の騎神テスタロッサ!!」

リアンヌの宣言を聞いたクロウはアッシュとアンゼリカの答えを聞いた後セドリックと共にそれぞれの騎神を呼んだ。するとオルディーネとテスタロッサはそれぞれ”転位”でヘクトルと共に現れ、クロウ、セドリック、アッシュはそれぞれの機体に乗り込んだでリアンヌが駆る銀の騎神アルグレオンとオリエが駆るシュピーゲルと対峙した。



「……フフ、さすがはエステル殿達。”相克”対策は完璧と言っても過言ではありませんね。」

「そ、そういえば……”大戦”――――――周囲に凄まじい”闘争”が起こっているにも関わらず、”相克”は発生していませんよね……?」

「ハッ、これでお互い消える心配は無いから存分にやり合えるって訳か……!」

「二対三か……先に双剣使いのシュピーゲルを潰して、”槍の聖女”をフクロにできりゃ、オレ達にも勝機はあるぜ……!」

静かな笑みを浮かべて呟いたリアンヌの言葉を聞いたセドリックはある事に気づき、クロウは鼻を鳴らした後不敵な笑みを浮かべ、アッシュはセドリックとクロウに作戦を伝えた。

「騎神でない私の機体の制圧を最優先にし、制圧後銀の騎神に集中攻撃する……戦略としては悪くありませんが、”ヴァンダール流双剣術”の”皆伝者”である私を甘くみて頂いては困ります。”双剣のヴァンダール”の真髄、とくとお見せ致しましょう。」

アッシュの作戦を聞いたオリエは静かな表情で呟いた後全身に闘気を纏って答え

「今回は今までのように”準起動者”達の支援は得られないでしょう。――――――だからといって、手を抜くつもりは一切ありません。”自身の運命”を受け入れた貴方方の恩師の運命を変えたいのならば、持てる力を全て振り絞りつつ諍うといいでしょう!!」

リアンヌはクロウ達に宣言をした後クロウ達との戦闘を開始した。



「――――――さてと。後は貴方方のようですが……今までの話を聞いてもなお、リィン達の邪魔をするつもりですか?貴方方の目的である”エレボニアの存続”が叶う事は”確実”なのですし、ヴァンダイク元帥も”既にこの大戦での敗戦を悟り、自身の死によって今もなお戦い続けているエレボニアの兵達の心を折る為にリィン達との決戦に挑んでいる”と理解しているにも関わらず、リィン達や我々どころかヴァンダイク元帥の目論見も潰すつもりなのですか?」

「当然潰すに決まっているでしょう!?あんた達のふざけた思惑もそうだけど、学院長の早まった真似をあたし達が”はいそうですか”と受け入れる訳がないでしょう!?」

「例え学院長の意志に反してでも、私達は学院長を救います……!」

「”身内は例外なく全て救う”……それがオレ達”紅き翼”が今まで介入してきた”大儀”でもあるのだから、今更それを反故にするような事はできない……!」

「それに何よりも今までお世話になった学院長がトールズの生徒の一人であるリィンに討たれるなんて悲しい結末を私達が黙って見ている訳にはいかないでしょう……!?」

「俺達に学院長の事を託したオリヴァルト殿下の為にも……!」

「そして心の奥底では学院長を討ちたくないと思いながらも僕達やエレボニアの為に戦っているリィン達の為にも……!」

「僕達は絶対に退かないぞ……!」

セシリアの問いかけに対してサラは怒りの表情で答え、エマ、ガイウス、アリサ、ユーシス、エリオット、マキアスはそれぞれ決意の表情で答え

「―――――だったら貴方たちのその往生業の悪さ、ここで打ち砕くまでよ。」

「今こそ思い知らせてやろう――――――俺達黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の絆と力を。」

「お前達は仮にも内戦を含めて今までの戦いを生き抜いてきたんだ……せめて、肝心な戦いは全てリィンとセレーネ任せだったという汚名を返上するくらいの力は見せろよ……!」

「上等……!」

「そっちこそ、Ⅶ(ぼくたち)の絆と力、思い知れ~!」

「ついでにロゼや同族達をアンタ達メンフィルの思惑に巻き込んだ恨みも晴らさせてもらうわよ……!」

「我らの全身全霊を持って、其方達を超える……!」

エマ達の決意に対してエーデルガルト、ディミトリ、クロードはそれぞれの武装をアリサ達に向けて宣言し、エーデルガルト達の宣言に対してフィーとミリアム、セリーヌ、ラウラはそれぞれ真剣な表情で答えた。

「エニグマリンクオン!みんな!連携を決して絶やさず、一人ずつ確実に制圧して、リィン君達と学院長達の所へと辿り着く”道”を切り拓くよ……!」

「最初から最後までフルスロットルで行くよ、みんな!!」

「おおっ!!」

そしてトワとアンゼリカの号令にアリサ達は力強く答え

「―――――Ⅶ組の迎撃を開始しなさい、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)!貴方達が今まで培ってきた経験、彼らに教えてあげなさい!」

「イエス・マム!!」

対するセシリアもエーデルガルト達黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々に号令をかけ、セシリアの号令に力強く答えたエーデルガルト達はアリサ達との戦闘を開始した――――――!

 
 

 
後書き
次回は戦闘シーンなのでいつもより遅いかもしれません。それと戦闘シーンはⅦ組VS黒獅子の学級だけで、リアンヌ達やシズナ達の戦いはカットする予定です。また、恐らく次回でハーケン会戦篇は完結すると思います。なお、シズナの合図によって斑鳩の猟兵達が登場した時からのBGMは黎の”Get Rid of the Urgent Menace”、Ⅶ組VS黒獅子の学級戦のBGMは閃1の”全てを賭して今、ここに立つ”かファイアーエムブレム風花雪月の”鷲獅子たちの蒼穹”のどちらかだと思って下さい♪ 

 

ハーケン会戦~決着~(第三部終了)

~ハーケン平原~



「あんた達には他の連中を任せるわ!あたしはあの女を速攻で沈めてくるわ!」

「ちょっ、サラ教官!?」

「教官の癖に真っ先に突出した行動をするとは、セシリア将軍に対する今まで溜まりに溜まった怒りのあまり、気でも狂ったか!?」

戦闘が始まるとサラはセシリア目掛けて向かい始め、サラの突出した行動にマキアスは驚き、ユーシスは呆れた表情で指摘した。

「心配しなくても、あたしは冷静に考えた上で行動しているわ!!あの女が黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の司令塔なのだから、真っ先に潰せば黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の連中に動揺を与えられる上、連携も崩しやすくなるわ!セイッ!」

「いけない……!サラ教官のフォローをするよ、みんな!」

「おおっ!!」

ユーシスの指摘に対してサラは走りながら答えた後セシリアに先制攻撃を仕掛け、サラの行動を見たトワはアリサ達に指示を出してアリサ達と共に行動を開始した。

「ハアッ!!」

「ハア……”想定通りの行動ですわね。”エニグマ駆動―――――」

対するセシリアは呆れた表情で溜息を吐きながら片手に持つ杖で瞬時に形成した簡易結界でサラの先制攻撃――――――電光石火の最初の一撃を受け止めると共にもう片方の手でオーブメントを駆動させ

「ヤアアアアァァァァァ……ッ!!」

「―――――エアロシックル。」

最初の一撃を防御されたサラは続けて後退しながらセシリア目掛けて怒涛の銃撃を放ち、対するセシリアは簡易結界で防御しながら駆動を終えたオーブメントによって風の刃を発生させるアーツをサラに放った。

「!!斬り刻め――――――」

襲い掛かる風の刃を見たサラは側面に跳躍して回避した後次のクラフトを放つ為に”溜め”の態勢に入り、サラがアーツを回避するとセシリアは続けて結界の展開を止めた杖に瞬時に魔力による炎を宿らせ

「炎の蛇よ―――――絡みつく炎蛇。」

「!?ハアアアァァァァッ!」

杖に宿らせた魔力の炎をサラ目掛けて鞭のように操って攻撃し、サラは襲い掛かる炎の鞭を見るとセシリアへの攻撃を中断して咆哮を上げると共に闘気を纏わせた強化ブレードで自身に襲い掛かった炎の鞭を切り裂いた。



「降り注げ、鋭き雨――――――紅時雨!!」

サラのセシリアの反撃への対処を好機と判断したアメリアはサラ目掛けて闘気を込めた矢を連射するクラフトを放ち

「く……ッ!」

「貫け――――――ミラージュアロー!!」

「切り裂いて――――――フルールエッジ!!」

「させないよ!――――――地竜撃!!」

自身に次々と襲い掛かる闘気の矢をサラは自身の得物である強化ブレードで斬るか、銃で撃ち落として対処し、アリサとトワはアメリア目掛けて幻影の矢と回転する導力の刃を放ち、アリサとトワの攻撃に気づいたフランツはアメリアの前に出てアリサが放った幻影の矢を防ぐ為に地面を隆起させて隆起した地面の壁を発生させるクラフトを放って防いだ。

「切り裂け――――――そこっ!!」

「ぐっ!?」

ステラが放ったクラフト―――――ウィンドバレットによって広範囲に発生した風の刃を受けたサラは怯み

「燃えろ――――――バーニングフォース!!」

「―――――させないわよ!」

それを見たマキアスは追撃をさせない為にステラ達目掛けて炸裂する炎の弾丸を放ったがエーデルガルトがステラ達の前に出て身の丈程ある大盾を構えてマキアスが放った炎の弾丸を防いだ。

「全てを滅せよ――――――アウエラの裁き!!」

「っ!!」

その時詠唱を終えたセシリアが杖に収束した魔力でできた高純粋の物質破壊球をサラ目掛けて放ち、自身に襲い掛かる魔力球を見たサラが大きく後ろに跳躍して回避した瞬間サラがいた場所に魔力球がぶつかると大爆発を起こした。



「白銀の剣よ―――――」

「喰らいなさい――――――」

「音よ、奔って――――――」

「奔れ、雷よ―――――雷牙轟閃!!」

「滅せよ――――――轟刃波!!」

一方エマ、セリーヌ、エリオットは反撃にセシリア達目掛けて魔法攻撃を放とうとするとそれぞれ馬に騎乗したディミトリとドゥドゥーが左右から同時に強襲し

「させるか――――――斬!!」

「大地の力よ――――――オオオォォォッ!!」

二人の強襲に対してユーシスとガイウスがそれぞれクラフトを放って相殺した。

「お願い!!」

「炎の牙!!」

「ソニックレイブ!!」

「爆ぜよ、銅輝陣――――――イオ=ルーン!!」

それぞれ魔法攻撃を発動したエマは複数の白銀に輝く霊力の剣、セリーヌは複数の火球、エリオットは貫通力のある導力波を放ったがリシテアが発動した高純粋の結晶である銅輝陣による爆発で相殺された。

「でやぁっ!!」

「行くよ――――――とうっ!!」

「おっと、空は俺達の領分だぜぇっ!!」

「貫く――――――雷光一閃!!」

「!?く……っ!?」

「!っとぉっ!!」

セシリア達への反撃の為にそれぞれクラフトを発動したラウラとアンゼリカはその場で跳躍するとそれぞれ飛行する騎獣に乗って飛行状態のクロードとイングリットがラウラとアンゼリカに奇襲し、クロードが放った正確無比な狙いの矢の攻撃をラウラは咄嗟に大剣を盾にして防ぎ、アンゼリカはイングリットが突撃と共に繰り出してきた鋭い突きを受け流し

「お返し!!」

「落ちろ~!!」

二人の攻撃がクロードとイングリットによって妨害されるとフィーは銃撃で、ミリアムは掃射攻撃でクロードとイングリットに反撃したが二人はそれぞれの騎獣を巧に操って回避した。



「大丈夫ですか、教官!?――――――ティアラ!!」

「戦闘開始早々単独で敵陣に突っ込むとか考えなさすぎ。そんなんだから、”脳筋”ってバカにされるんじゃないの?」

「ぐっ………幾ら連中のほとんどが佐官クラスの軍人とはいえ、リィンやあんた達と同年代なんだから速攻で仕掛ければ隙を突けると舐めていたあたしが悪かった事は認めるわよ……!」

サラに声をかけたアリサはサラに治癒アーツを放ってサラのダメージを回復し、ジト目のフィーの指摘に唸り声を上げたサラは苦々しい表情を浮かべてエーデルガルト達を睨んだ。

「何とか教官の突出をフォローできたけど………」

「向こうの連携も相当な上、厄介な存在がいるね。」

「うん……馬を駆っての奇襲も厄介だけど、”空”からの攻撃が一番厄介だね……」

「ブーブー!ボク達は白兵戦で戦っているのに、そっちは馬どころか、飛竜(ドラゴン)天馬(ペガサス)を使ってこっちの攻撃が届かない空から一方的に攻撃するなんて卑怯じゃないか~!」

エリオットは不安そうな表情で呟き、真剣な表情で呟いたアンゼリカの言葉に頷いたトワはそれぞれ騎獣に騎乗しているディミトリ、ドゥドゥー、クロード、イングリットを順番に見回し、ミリアムは不満げな表情を浮かべてエーデルガルト達に文句を言った。



「ハア?そういう貴女は”兵器”に乗って戦っているんですから、貴女にだけは卑怯呼ばわりされる筋合いはありませんよ。」

「そもそも、”実戦に卑怯なんて言葉は存在しませんよ。”」

「文句を言う暇があったら、そっちも馬に乗って戦える奴はさっさと馬に乗ったらどうだ?そのくらいの時間は待ってやるよ。」

「いいだろう!――――――シュトラール!!」

「――――――ヴィント!!」

ミリアムの文句に対してリシテアとイングリットが呆れた表情で反論し、クロードの指摘に対して答えたユーシスが口笛を吹くと待機していたユーシスの愛馬がユーシスの傍に走って近づき、ユーシスに続くようにガイウスも口笛を吹くとユーシスの愛馬のように待機していたガイウスの愛馬がガイウスの傍に走って近づき、ユーシスとガイウスはそれぞれの愛馬に乗り込んだ。

「フフ、突出した仲間への即座のフォローと合流は見事でした。――――――やはり、二手に分けるべきですね。エーデルガルト、フランツ。」

「はい!――――――逃がさないわよ……!」

「了解!――――――来いっ!!」

「くっ……この技は……”洸閃牙”……!」

「うわわわっ!?ひ、引き寄せられ……!」

一方セシリアはトワ達の行動に感心した後エーデルガルトとフランツに指示を出し、セシリアの指示に頷いた二人は二手に分かれた後エーデルガルトは闘気による光のうねりで、フランツは槍から引き寄せの効果がある闘気を放った。エーデルガルトが放った技の正体をすぐに悟ったラウラは厳しい表情を浮かべ、フランツが放った技にエリオットが慌てたその時するとエーデルガルトによる光のうねりにはラウラ、フィー、マキアス、エマ、セリーヌ、トワ、フランツによる引き寄せの闘気にはアリサ、エリオット、ミリアム、サラ、アンゼリカが引き寄せられ

「ハーフ!!」

「イエス・マム!!」

更に続けてセシリアが号令をかけるとクロード達はそれぞれ二手に分かれ、エーデルガルトにはリシテア、ステラ、クロードが向かい、フランツにはイングリット、アメリア、セシリアが向かってそれぞれの相手と対峙した。



「しまった……!」

「チィッ!二手に分けられてしまったわね……!」

二手に分けられてしまった事にアンゼリカとセリーヌはそれぞれ厳しい表情で声を上げ

「そこで待っていろ!」

「オレ達もすぐに加勢する!」

それを見たそれぞれ馬に乗っているユーシスとガイウスは馬を駆ってそれぞれのチームへと駆け付けようとしたが

「お前達の相手は俺達だ!」

「仲間の元へ向かいたいのならば、まずは俺達を倒す事だな。」

「チィッ!」

「くっ……!」

そこにそれぞれ馬に乗ったディミトリとドゥドゥーがそれぞれの武装をユーシスとガイウスに繰り出し、繰り出された攻撃をそれぞれの武装で受け流したユーシスとガイウスはそれぞれ一騎打ちによる騎馬戦を繰り広げ始めた。

「ユーシス!ガイウス!」

「くっ……ユーシスとガイウスに馬に乗るように挑発したのはこの為だったのね!?」

「連携力が高い私達を二手に分散させるかつユーシス君とガイウス君に一騎打ちをせざるを得ない状況に持ち込んで二手に分散させられた私達の戦力を減少させ、人数が減少した事で連携力が落ちた私達をそれぞれのチームに各個撃破させる戦術………――――――だけど、それは貴方達にも当てはまる事!」

それぞれ騎馬戦を開始したユーシスとガイウスの様子を見たマキアスは真剣な表情で声を上げ、セシリア達の意図――――――自分達を二手に分けかつユーシスとガイウスを孤立させてディミトリとドゥドゥーに各個撃破させる考えを悟ったサラは唇を噛み締めてセシリアを睨んで指摘し、トワは真剣な表情でエーデルガルト達を見つめて声を上げ

「ええ、そのリスクについては否定しません。ですが――――――」

「そのリスクはあんた達があたし達の実力と連携力を上回れる力があればの話です!」

「歪界重力波!!」

「ティルワンの闇界!!」

トワの指摘に対してセシリアが頷き、リシテアは答えた後セシリアは重力を発生させる魔術で、リシテアは闇魔力の打撃を与える魔術でそれぞれが対峙しているチームにダメージを与えた。



「みんな、頑張って!!」

リシテアによる魔術のダメージを受けたトワは回復弾を空に放って回復エネルギーを降り注がせて自分達のダメージを回復し

「貫け―――――メイルブレイカー!!」

「風よ、貫け――――――スパイラルショット!!」

マキアスがリシテア目掛けて貫通弾を放つとステラが風の魔力で回転させて装甲をも貫く弾丸を放って相殺させ

「頑張りなさい――――――フォルテ!!」

「エニグマ駆動―――――クロックアップ!!」

「サンクス。行くよ――――――」

「させねえよ――――――迅雷!!」

セリーヌとエマのアーツで身体能力を上昇させてもらったフィーが後衛のステラとリシテア目掛けてクラフトを放とうとしたその時クロードがフィー目掛けて落雷を発生させる矢を放ち

「!!」

上空からの攻撃に気づいたフィーは攻撃を中断して側面に跳躍してクロードの奇襲攻撃を回避した後クロード目掛けて双銃剣の銃の部分で連射して反撃したがクロードは飛竜を操ってすぐに攻撃範囲外に逃れた。

「コォォォォォォ……ハアッ!吼えろ――――――獅吼滅龍閃!!」

「漆黒の獅子よ、呑み込みなさい――――――獅子黒龍閃!!」

クラフトで身体能力を上昇させたラウラがエーデルガルトに蒼き獅子の闘気を放つと対するエーデルガルトは黒き獅子の闘気を放って相殺させ

「まだだっ!岩斬滅砕陣!!」

「その程度!」

更にラウラが続けて武器を地面を叩きつけ、数多の岩片を飛ばすクラフトを放つとエーデルガルトは自身が装備している大盾で防いだ。

「時の重力に囚われろ――――――ダークイレイザー!!」

「エニグマ駆動―――――ダークマター!!」

「く……ッ!?」

「あう……っ!?」

そこにマキアスが暗黒の重力エネルギーを放つクラフトで、エマは空属性の霊力で重力を発生させるアーツでそれぞれエーデルガルトとリシテアにダメージを与えると共に重力でエーデルガルトとリシテアの動きを制限させ

「好機!フィー!」

了解(ヤー)!」

エーデルガルトが怯む様子を見たラウラはフィーに呼びかけ、呼びかけられたフィーは凄まじいスピードでリシテアに向かい始め

「でやぁっ!!」

「炸裂せよ――――――プロミネンスショット!!」

「結界弾、発射!!」

ラウラは跳躍してエーデルガルト目掛けて大剣を振り下ろそうとし、それを見たステラは着弾すると大爆発を起こす強力な弾丸をラウラ目掛けて発射したがトワがラウラに結界弾を放った事でラウラに絶対防御の結界が展開された事でステラのクラフトがラウラに命中してもラウラはダメージを受けずそのままエーデルガルト目掛けて大剣を振り下ろし

「降り注げ、矢の雨!!」

「炎よ、撃ち落としなさい!」

「チ……ッ!」

クロードはリシテアに向かっているフィー目掛けて広範囲の攻撃――――――二蓮制圧射撃で足を止めようとしたが凄まじいスピードで向かうフィーには矢が降り注ぐ前に既にフィーは攻撃範囲から逃れており、セリーヌは尻尾に宿らせた炎を連続で上空にいるクロードに放ち、セリーヌが放ったクラフト――――――クリムゾンテイルに気づいたクロードは舌打ちをして回避に専念した。



「鉄砕刃!!」

「クロスラッシュ!!」

そしてラウラの攻撃がエーデルガルトに、フィーの攻撃がリシテアに届こうとしたその時

「炎よ、炸裂せよ――――――守護爆裂陣!!」

「無月――――――一刀!!」

エーデルガルトは炎の霊力を宿した大剣をその場で叩きつけて自身を中心に炎の爆発を炸裂させ、リシテアは自身の得物である魔道杖の仕込み刀を露わにすると同時に一閃技を放った。

「ぐ……っ!?」

「あぐ……っ!?」

二人の反撃を受けたラウラとフィーはそれぞれダメージを受けると共に呻き声を上げた後フィーは素早い動きでリシテアから距離を取ってラウラの元まで下がった。

「二人とも大丈夫ですか!?今回復します――――――」

「い、一体どういう事だ!?フィーは”魔術師であるはずのリシテアさんに得物である杖に斬られた”ように見えたが……」

「ん……間違いなく、”斬撃”を受けた。しかもさっきの斬撃はリィンの”八葉一刀流の技”だった。」

二人に駆け寄ったエマは二人が負った傷を回復する為に回復クラフトを発動し、困惑の表情で声を上げたマキアスの言葉に頷いたフィーはリシテアを睨み

「!あ、あれ……!?リシテアさんの”得物が杖から剣のような得物に変わっている”……!?」

「杖から剣……――――――!そういえば父上から聞いたことがある。東方の剣の中には杖等と言った長物に刃を隠す事で、自らの得物を敵から誤魔化す剣があると。」

リシテアの得物が杖から仕込み刀に変わった事に気づいたトワは戸惑いの表情で声を上げ、心当たりを思い出したラウラは真剣な表情でリシテアを見つめて呟いた。

「ええ、その通りです。――――――これは”仕込み刀”と言う名前の得物で、魔術師である私の弱点である接近戦を補う為の得物です。ちなみに私がリィンの剣技の一部を使えるのは別におかしな話じゃないですよ。――――――そもそも、さっきの剣技は”訓練兵時代にリィンに教えてもらったのですから。”」

「な――――――という事はまさか、其方も”八葉一刀流”の剣士なのか……!?」

リシテアの答えを聞いたラウラは絶句した後信じられない表情でリシテアに訊ねた。

「違いますよ。単にリィンが習得している剣技の一つがさっきのような状況に陥った時の対策として有用と判断した私がリィンから教えてもらっただけで、私の剣術はセシリア教官直々の教えによるものですよ。」

「リ、”リシテアさんの剣術がセシリア将軍直々の教え”という事は……!」

「あの魔道将軍は人にものを教える事ができるレベルの剣術まで修めているって事ね。」

リシテアの説明を聞いたエマは驚き、セリーヌは目を細めてアリサ達が戦っているセシリアを睨んだ。



「そして”これが魔術師である私に最も適した剣技です”――――――マナブラッシュ!!」

「!フィー達は私の後ろに下がれ!」

リシテアが放った斬撃波はラウラ達に襲い掛かり、自分達に襲い掛かる斬撃波を見たラウラは仲間達を護る為に前に出て大剣で防御の構えをした。

「!いけない、あの光は……!月よ――――――」

リシテアが放った斬撃波が纏う霊力の光に気づいたエマは魔法反射の結界のクラフトを発動しようとしたが

「っと、させねぇぜ!」

「あぁっ!?」

「エマ君!?くっ、ルーレでルシエル達と戦った時も感じたが空からの一方的な遠距離攻撃なんて卑怯じゃないか……!」

「”戦場に卑怯なんて言葉はない”よ……!」

クロードがエマの背後の上空からクラフト――――――精密射撃を放ってエマに命中させてエマのクラフトを妨害し、クロードに攻撃されたエマを見たマキアスは唇を噛み締めて文句を言いながらクロード目掛けてショットガンで攻撃し、フィーはマキアスの文句に指摘しながら双銃剣でクロード目掛けて掃射したがクロードは飛竜を操ってすぐに攻撃範囲外へと離脱した為命中しなかった。そしてリシテアが放った斬撃波をラウラが防御したその時凄まじい衝撃がラウラを襲った!

「ぐう……ッ!?」

リシテアが放った斬撃波は霊力が宿った斬撃波だった為、魔法防御力が低いラウラは自身にとって想定外のダメージを受けた事で怯み

「アルゼイド流奥義――――――」

ラウラが怯むとその隙を逃さないかのようにエーデルガルトは大技の構えをし

「させない――――――」

「エニグマ駆動―――――ダークマター!!」

「うわっ!?」

「キャッ……!?」

「……ッ!?」

「く……っ!?」

「あう……っ!?」

ラウラに追撃しようとしているエーデルガルトを見たトワはエーデルガルトに妨害技を放とうとしたがオーブメントの駆動を終えたステラが重力を発生させるアーツを発動させてトワやマキアス達にダメージを与えると共に動きを封じ込めた。



「獅子洸翔斬!!」

「くっ……吼えろ――――――獅子洸翔斬!!」

トワ達の動きが制限されている間に全身に獅子のオーラを纏って詰め寄ったエーデルガルトは凄まじい一撃をラウラ目掛けて放ち、対するラウラもエーデルガルトと同じ奥義を繰り出し、二人の奥義がぶつかると二人を中心に凄まじい衝撃波が発生して双方衝撃によってそれぞれ後ろへと後退させられた。

「大丈夫ですか、ラウラさん……!」

「ああ……!それにしても先程のリシテア殿が放った斬撃波の威力には驚いたな……」

自分に駆け寄って声をかけてきたエマに対して答えたラウラは真剣な表情でリシテアを見つめ

「威力があって当然よ。さっきの斬撃波には霊力(マナ)が込められていたんだから、あたしやエマのような魔術師タイプと違って物理攻撃を主体としている戦士タイプのあんたのような霊力に対する抵抗(レジスト)が低い場合だと下手な物理攻撃よりもダメージが大きいのよ。」

「なるほどね。近づけば剣術、離れれば魔術や霊力を込めた戦技(クラフト)が飛んでくるとか、まさに死角がない戦法だね。」

セリーヌの説明を聞いたフィーはリシテアを睨んだ。

「あら、死角がないのはリシテアだけじゃないわよ――――――炎よ、貫け――――――火炎噴射!!」

「左右に散って回避して!」

するとその時エーデルガルトがラウラ達目掛けて貫通する火炎放射を発生させる魔術を放ち、襲い掛かる火炎放射を見たトワはラウラ達に警告してラウラ達と共に左右に散って回避した。



「唸れ、大地よ!地響き!!」

「風よ、弾丸となりて敵を撃て!気体連弾!!」

左右に散って回避したトワ達だったがそれを待っていたかのようにそれぞれ既に魔術の詠唱を終えたクロードは地響きによって大地を隆起させる地表攻撃を発生させる魔術を、ステラは空気弾を連続で放つ魔術を発動させてラウラ達にそれぞれダメージを与えると共に怯ませ

「合わせて、リシテア!」

「了解しました、エーデルガルト!」

ラウラ達が怯む所を見たエーデルガルトはリシテアと視線を交わした後協力技(コンビクラフト)を発動した。

「解放します!闇の力!」

リシテアが発動した魔術によってラウラ達に闇の波動が襲い掛かってラウラ達を追撃し

「この一撃で決める!ハアアアァァァァ……ッ!!」

エーデルガルトはその場で力を溜め込んで全身に獅子の闘気を纏い

「いけない……!結界散弾、放出!!」

エーデルガルトの様子を見て大技が来ると判断したトワは魔導銃を空に向けて特殊な銃弾を撃った。すると銃弾は空で9つの弾丸に別れて弾け、弾けた弾丸はトワ達を囲むように地面に突き刺さった後それぞれ霊力を発生させ、地面に突き刺さった弾丸は霊力によってお互いを繋げた。

「煉獄を駆けろ!」

一方リシテアは自身の霊力をエーデルガルトの得物に宿らせてエーデルガルトの得物を暗黒の鎌と化させ

「漆黒の獅子よ!」

全身に獅子の闘気を纏ったエーデルガルトは利き手にはリシテアの霊力によって暗黒の鎌と化した得物を構えてトワ達に突撃した。

「霊力障壁解放!みんなを護って――――――九重陣!!」

「「獅子煉獄閃!!」」

そしてトワが地面に突き刺さり、お互いを霊力で繋がった弾丸をトワ達を覆う巨大な障壁を具現化させると同時にエーデルガルトは暗黒の鎌と化した得物で一閃した。すると一閃した場所に闘気による黒獅子の咆哮が発生すると共に暗黒の大爆発が起こった!爆発の煙が消えると結界弾の霊力を繋ぎ合わせて巨大な絶対障壁を展開するトワのSクラフト―――――九重陣によってエーデルガルトとリシテアのコンビクラフトが防がれた事で無事な様子のトワ達が姿を現した。

「おいおい、マジかよ……」

「まさかお二人の協力技を防ぐなんて……」

エーデルガルトとリシテアの協力技を防いだ様子のトワ達を目にしたクロードとステラはそれぞれ驚き

「何とか防ぎ切れたようですね……」

「ん……それにしても、まさか向こうも協力技(コンビクラフト)を習得していたなんてね。」

「ああ……まさかアルゼイド流の剣技を魔道の力と連携する事であのような強力な技へと昇華させるとは……」

エマは安堵の表情で呟き、フィーの言葉に頷いたラウラは真剣な表情でエーデルガルトとリシテアを見つめた。

「多分だけど、協力技(コンビクラフト)を使えるのは訓練兵時代に”相方”を組んでいる人達だから、現状だと連携されると一番怖いのはエーデルガルトさんとリシテアさん………みんな、まずはエーデルガルトさんとリシテアさんを連携させないようにしつつ、片方を先に集中攻撃をして制圧するよ!」

「おおっ!!」

トワは冷静に分析した後仲間達に号令をかけ、トワの号令に力強く答えた仲間達はエーデルガルト達との戦闘を再開した。



「癒しの音色よ――――――レゾナンスビート!!」

セシリアの魔術が終わるとエリオットは回復クラフトを発動して自分や仲間達の傷を回復し

「コォォォォォォ……ハアッ!!」

「雷――――――あたしに力を!!」

アンゼリカとサラはそれぞれ強化技で自身の身体能力を強化し

「逃がさないわよ――――――メルトレイン!!」

「燃えろ~!!」

アリサは炎の雨の矢を降り注がせ、ミリアムはオーバルギアに搭載されている火炎放射機から火炎放射を放ってそれぞれ空と陸による逃げ場のない攻撃を繰り出した。

「母なる大地よ、我らに守りの盾を――――――大地の大盾!!」

一方逃げ場のない攻撃に対してセシリアが絶対障壁の効果がある大地の結界を展開させる魔術を発動してアリサとミリアムの攻撃を防ぎ

「羽ばたけ――――――弦月!!」

「「!!」」

アメリアはサラとアンゼリカ目掛けて翼を模した闘気の矢を放ち、二人はアメリアが放ったクラフトを左右に散って回避した。

「巻き起これ――――――シルフィードキス!!」

「わわっ!?」

フランツはエリオット目掛けて突きによって巻き起こした烈風を放ち、エリオットは襲い掛かる烈風を慌てた様子で側面に跳躍して回避したが

「廻れ――――――スピニングエッジ!!」

「あぐっ!?」

天馬を駆るイングリットが空から突進と共に槍の穂先を回転させた突きをエリオットに叩き込んでエリオットにダメージを与え

「大丈夫!?」

エリオットがダメージを受けるとエリオットと戦術リンクを組んでいるアリサがリンクアビリティ――――――ライブリーエールを発動してエリオットが受けたダメージを回復し

「お返しだ~!!」

ミリアムはイングリット目掛けてオーバルギアによる掃射攻撃を行ったが凄まじいスピードで空へと戻って行くイングリットには命中しなかった。



「フフ、これはどうかな?ハアッ!!」

クラフトを発動したアンゼリカはフランツにゼロ距離で寸勁を放つクラフト―――――ゼロ・インパクトを放ち

「ッ!!く……っ……」

アンゼリカの寸勁を咄嗟に槍で防いだフランツだったが、ゼロ距離による寸勁の衝撃は凄まじかった為、後ろへと後退させられると共に衝撃による痺れで身体の動きが鈍くなった。

「まだだよっ!!とうっ!!ライトニングキ――――――ックッ!!」

動きが鈍くなったフランツの様子を見たアンゼリカは空高くへと跳躍しフランツ目掛けて闘気によって発生した雷を纏った蹴りを繰り出そうとし

「させません――――――雷光一閃!!」

アンゼリカの行動を見たイングリットは天馬を駆って凄まじいスピードで空へと跳躍したアンゼリカに凄まじい速さの突きを繰り出したが

「フフ、かかったね♪」

「えっ!?」

アンゼリカは蹴りを繰り出した状態で目標をフランツからアメリアへと軌道を変える事でイングリットの攻撃を回避し、攻撃を回避されたイングリットは驚き

「燃え尽きなさい――――――ファイアッ!!」

「く……っ!」

アリサが自分目掛けて放った灼熱の矢に気づくとアンゼリカへの妨害を諦めて回避に専念した。一方目標をフランツからアメリアへと変えたアンゼリカはアメリアに跳躍からの蹴りを繰り出し

「!!」

アンゼリカの奇襲に対してアメリアは咄嗟に側面に跳躍して回避した。

「まだ終わらないよっ!!」

「あうっ!?」

攻撃を回避されたアンゼリカは続けて追撃に回し蹴りによる衝撃波―――――レイザーバレットを放ってアメリアにダメージを与え

「もらった―――」

アメリアにダメージを与えたアンゼリカは攻撃の手を休まずにアメリアに接近して更なる追撃をしてアメリアを制圧しようとしたが

「乱桜!!」

「何……ッ!?」

アンゼリカがアメリアに接近するとアメリアは跳び蹴りで自らアンゼリカとの間合いを詰めた後連続蹴りを繰り出し、アンゼリカは弓使いであるアメリアが体術を繰り出した事に驚いた後すぐにアメリアへの追撃を断念して防御態勢に入ってアメリアの連続蹴りを防御し

「セイッ!!」

「く……っ!」

最後に繰り出したアメリアの強力な蹴り飛ばしによってアンゼリカは後ろへと後退させられた。



「抜砕牙!!」

「!!」

続けてアメリアは矢を構えてアンゼリカに放とうとし、それを見たアンゼリカはすぐに側面に跳躍して回避したが何とアメリアは弓矢の構えをすぐに解くと同時に瞬足でアリサへと接近して腰につけている騎士剣で切りつけた。

「キャアッ!?」

「アリサ君!?」

「すぐに回復するよ!」

アメリアの奇襲でダメージを受けて思わず悲鳴を上げたアリサを見たアンゼリカは声を上げ、アリサと戦術リンクを結んでいるエリオットはリンクアビリティ――――――クイックティアを発動してアリサが受けたダメージを回復した。

「ありがとう、エリオット……へ……け、”剣”……!?貴女、弓使いじゃなかったの……!?」

エリオットに回復の礼を言ったアリサはアメリアの武装が弓矢から剣に代わっている事に困惑して指摘した。

「二種類の武装を扱えるなんて、そんなに珍しい話じゃないよ。現に今サンドロット卿達と戦っている貴女達の仲間も二種類の武装を扱っているじゃない。」

「た、確かにクロウの得物は双刃剣(ダブルセイバー)と双銃だけど……」

「黒の工房の本拠地での戦いの時に弓しか使っていなかったのは、もしかしていずれ相対する事がわかっていた私達を欺く為だったの……!?」

アメリアの指摘にエリオットが戸惑いの表情で肯定している中、ある事に気づいたアリサは厳しい表情でアメリアを睨んで指摘した。

「ううん、あの時は”剣を使う必要が無かったから使わなかった”だけだよ。――――――それよりも前衛と離された状態なのに、よくそんなに呑気にしていられるね―――――空を断つ!!」

「キャアッ!?」

「うわっ!?」

アリサの指摘に対して答えたアメリアは竜巻を起こしながら敵を斬り上げる剣技―――――断空剣を放ってアリサとエリオットにダメージを与え

「不味い……!」

アメリアの攻撃を受けている様子の二人を見たアンゼリカは二人の元へと向かおうとしたが

「行かせないよ!」

「くっ……!この技は先程私達を分断させた……!」

「セイッ!!」

「!!」

フランツが引き寄せの効果がある闘気で敵を自身の間合いに引き寄せ、薙ぎ払いを放つクラフト―――――ラグナバインドでアリサ達の元へと向かおうとするアンゼリカを自分の元へと引き寄せて薙ぎ払いを放ち、フランツの薙ぎ払いをアンゼリカは防御して自身へのダメージを最小限に収めた。

「君にこの拳が見切れるかな?ハァァァァァァ…………ッ!!」

「!!」

防御を終えたアンゼリカは反撃に怒涛の拳を繰り出すクラフト―――――ソニックシュートをフランツに放ち、フランツは次々と襲い掛かる怒涛の拳を槍で防御しながら自身へのダメージを抑えた。

「手加減抜きで行かせてもらう!とうっ!!」

「来るか……!」

続けてSクラフトを発動したアンゼリカは空高く跳躍し、それを見たフランツは迎撃の構えをしたが

「止めだ!ドラグナー――――――ハザードッ!!」

「!しまった!狙いは僕じゃなく、アメリアか……!だったら……!来い―――――」

「え――――――」

跳躍したアンゼリカは空で向きを変えてアメリア目掛けて龍気を纏わせた必殺の蹴りで襲い掛かり、それを見たフランツは再びクラフト――――――ラグナバインドを発動してアリサとエリオットに追撃を行おうとしたアメリアを自分の元へと引き寄せ、引き寄せられたアメリアは思わず呆けた声を出した。そしてアンゼリカのSクラフトはアメリアがフランツの元へと引き寄せられた事で空振りに終わった。

「やれやれ、まさか攻撃技の応用で味方を助けるとはね。―――――二人とも、大丈夫かい?」

Sクラフトが空振りに終わったアンゼリカは溜息を吐いた後アリサとエリオットに声をかけ

「は、はい……癒しの音色よ―――――エコーズビート!!」

「教官達とまで分断されてしまったから、何とか戦いつつ合流しましょう……!光よ―――――受け取って、みんな!!」

声をかけられたエリオットは頷いた後回復クラフトで自分達のダメージを回復し、アリサは支援クラフト―――――ヘブンズギフトを発動して自分達に様々な支援効果を付与した後アンゼリカとエリオットと共にフランツとアメリアとの戦闘を再開した。



「ヤァァァァァァ……ッ!!」

サラはセシリアの周囲を駆けまわりながらクラフト―――――鳴神でセシリアを攻撃したが

「大地の護りを――――――地精陣。」

セシリアはあらゆる攻撃を防ぐ大地の力による結界で様々な包囲から襲い掛かってくるサラの弾丸を防いだ。

「銃弾が効かないんだったら……!セイッ!!」

攻撃が効いていない様子のセシリアを見たサラは跳躍してセシリアに強化ブレードを叩き込もうとしたが

「甘い!!」

「チッ……!天使といい、アンタ達みたいに空を駆ける生き物に乗って戦う騎士といい、ホント厄介ね……!」

「ハァァァァァァ…………ッ!!」

イングリットが天馬を駆ってセシリアへの攻撃を自身の槍で防ぎ、攻撃を防がれたサラは舌打ちをした後地上へと落下しながらイングリット目掛けて銃撃したがイングリットは槍を自身の目の前で回転させて回転の盾と化して自分に向けられた銃弾を全て弾いた。

「いい加減落ちろ~!!」

「!!」

そこにミリアムがオーバルギアに搭載されているグレネードをイングリット目掛けて放ったがイングリットは天馬を駆ってすぐにその場から離脱した事でミリアムが放ったグレネードはイングリットに命中しなかった。

「降り注げ、凍てつく刃よ―――――氷針雨!!」

「チィッ!」

「いたっ!?」

その時魔術の詠唱を終えたセシリアがサラとミリアムの頭上から針状の氷を広範囲に降り注がせる魔術を放ち、頭上から降り注ぐ攻撃に気づいたサラは舌打ちをした後すぐに回避行動に移ったが、サラのように身軽でもなく反射神経にも優れていないミリアムは回避できず、ダメージを受けた。



「廻れ――――――スピニングエッジ!!」

そこにイングリットが再び空から突進と共に槍の穂先を回転させた突きをミリアムに放ち

「させない!!」

イングリットの強襲に気づいていたサラはミリアムに繰り出された槍を自身の得物で受け止めた。

「今よ、ミリアム!ペガサスから叩き落しなさい!」

「オッケー!ぶっ飛べ~!!」

「!!」

イングリットの攻撃を受け止めているサラがミリアムに呼びかけるとミリアムはオーバルギアに搭載されている斧のような形をした鈍器を振り上げてイングリットを攻撃しようとし、それに気づいたイングリットが目を見開いたその時

「虚空の迅風!!」

「わあっ!?」

セシリアが魔術による強力な魔力風を鈍器を振り上げたオーバルギアの腕の部分目掛けて放ち、強力な魔力風が腕を振り上げた状態で命中したオーバルギアは態勢を崩した。

「エニグマ駆動―――――スパークル!!」

「くっ!?」

「ありがとうございます、教官!」

「待ちなさい!!」

続けてセシリアは僅かな駆動時間で発動する下位アーツをサラに叩き込んでアーツによって発生した小さな雷がサラにダメージを与えると共に怯ませ、サラが怯むとイングリットは武器を引いて空へと退避し、それに気づいたサラはイングリットに銃で追撃したが変則的な縦横無尽に動きながら空へと退避するイングリットには命中しなかった。

「も~!これじゃあキリがないよ~!」

「戦況が膠着している一番の原因は遠距離攻撃でこっちの妨害とかをしてくるセシリア将軍よ。あの女将軍を制圧すれば、戦況は一気に傾くはずよ。あたしに考えがあるわ。ちょっと耳を貸しなさい。」

疲れた表情で声を上げたミリアムにサラはセシリアを睨みながら指摘した後ミリアムに小声である指示をした。



「行くわよ……!」

「オッケー!ぶっ放せ~!!」

そして指示を終えたサラがセシリア目掛けて走り出すと同時にミリアムはセシリアの周囲にグレネードを放った。するとグレネードの爆発の煙はセシリアの周囲を覆ってセシリアの姿を隠すと共にセシリアの視界をも煙で隠した。

「―――――なるほど、”そう来ましたか。”」

「”そういう事ですか”……!だったら……!」

二人の行動を見て二人の狙いを悟ったセシリアが静かな表情で呟いている中セシリアのようにミリアムとサラの作戦を悟ったイングリットは煙に覆われているセシリアに突撃しているサラ目掛けて奇襲をしかけようとしたが

「エニグマ駆動―――――ダークマター!!」

「く……っ!?」

グレネードを放った後オーブメントを駆動させたミリアムが重力を発生させるアーツをイングリットに放ってイングリットにダメージを与えると共にイングリットと天馬の動きを制限した。

「風よ、吹き飛ばしなさい――――――大竜巻!!」

一方セシリアは竜巻を発生させる魔術を発生して自分を覆っている煙を吹き飛ばした。

「―――――かかったわね!」

「!!」

するとその時背後からサラの声が聞こえ、声を聞いたセシリアが目を見開いて背後へと振り向くと既にサラが攻撃態勢に入っていた。

「魔術を発動した後結界を含めた次の魔術をすぐには発動できないでしょう!?雷牙一閃!!」

そして強化ブレードに闘気によって発生した紫電を纏わせたサラはセシリア目掛けて一閃した!

「フフ、なるほど。先程煙で私の視界を隠した理由は”煙によって視界を遮られた私への奇襲を成功させる為ではなく、煙を無効化させる為に私に魔術を使わせる為”だったのですわね。」

しかしセシリアは咄嗟に自身の得物である魔導杖でサラの一閃を防いでいた為ダメージを受けず、感心した様子でサラとミリアムの作戦を答えた。

「チッ、さすが皇帝直属の将軍の一人だけあって随分と材質のいい杖を使っているみたいね。――――――だけど、ここまで接近すればアンタの十八番である魔術は使わせないわよ!」

一方攻撃を受け止められたサラは舌打ちをした後セシリアと鍔迫り合いの状態で不敵な笑みを浮かべた。

「あら、私が”魔道将軍”だからと言って、魔術しか戦闘技能がないと侮ってもらっては困りますわね。」

対するセシリアは片手に持つ杖でサラと鍔迫り合いの状態をしながら残ったもう片方の手で素早く懐から魔導銃を取り出して鍔迫り合いの状態のサラに銃口を向け

「なっ!?」

セシリアに銃口を向けられたサラは驚いた後すぐに強化ブレードを引くと共にセシリアから距離を取り

「――――――逃がしませんわ。」

「く……っ!?」

セシリアは自分から距離を取ったサラに広範囲に射撃を行うクラフト―――――殲滅撃ちをサラの周囲に放ってサラを牽制し

「瞬迅剣!!」

「ハアッ!?」

続けて魔導杖に装着していた鞘を外して仕込み刀を露わにすると同時にサラ目掛けて踏み込みによる強烈な突きを繰り出し、セシリアの仕込み刀にサラは驚いた後咄嗟に強化ブレードで防御し

「爪竜連牙斬!!」

「………ッ!」

突きを防御されたセシリアは突きから連携して流れるような動きでサラに斬撃を繰り出し、サラは次々と繰り出される斬撃を強化ブレードで受け流した。

「炎よ、薙ぎ払え――――――集炎!!」

「セイッ!!」

そしてセシリアが止めに炎の霊力を宿した仕込み刀の一閃を放つとサラは後ろへと跳躍して回避した。



「まさかその杖は”仕込み刀”だったなんてね………銃もそうだけどその仕込み刀による剣技も実戦レベルであるにも関わらず、今までそれらを使わなかったのは大方あたし達のあんた達に対する戦力分析を誤魔化す為と言った所かしら!?」

「フフ、別に意図して誤魔化していた訳ではありません。銃にしても仕込み刀にしても、”使うべき時が来るまで温存していた”だけの話です。」

サラの指摘に対してセシリアは微笑みながら答え

「そういうのを”誤魔化す”っていうのよ!――――――紫電一閃!!」

「大地よ、全てを断て――――――闘土!!」

セシリアの答えに反論したサラはセシリア目掛けて紫電を纏う闘気の刃を放ち、対するセシリアは大地の霊力を宿した仕込み刀で襲い掛かる闘気の刃を一刀両断した。

「ヤァァァァァァッ!!」

「逃さなくてよ!?」

続けてサラとセシリアは対峙した状態で側面へと走りながらお互いに広範囲に銃弾を放つクラフトでお互いの動きを牽制しようとし

「セイッ!!」

「聖なる光よ、薙ぎ払え――――――昇閃!!」

サラがクラフト―――――電光石火でセシリアの頭上から襲い掛かるとセシリアは光の霊力を宿し、飛行する敵を捉えるために編み出された煌く剣技で対抗してサラの強襲攻撃を相殺した。そして攻撃を相殺されたサラはセシリアとの激闘を繰り広げ始めた。

「あわわわ……ッ!”魔道将軍”なのに、あのサラと接近戦をまともにやり合えるなんて、詐欺じゃないか~!?とにかく援護をしないと――――――」

一方セシリアとサラの接近戦を見ていたミリアムは慌てた様子で声を上げた後オーバルギアに搭載されている武装でサラを支援しようとしたが

「貴女の相手は私です!」

「わあっ!?も~、その空からの攻撃、ズルすぎだよ~!!」

イングリットが空からミリアムに強襲し、イングリットの強襲攻撃を咄嗟に防御したミリアムは不満を口にしながら天馬で空を自由自在に駆けるイングリットに遠距離攻撃を仕掛け始めた。



それぞれが戦っている中パトリック達とシズナ達の戦局は変わろうとしていた。

「アークス駆動―――――ユグドラシエル!!」

「うおっ!?」

「ぬっ!?」

「そこっ!!」

「ハアアアァァァァッ!!」

「ぐっ!?不覚……!」

「ガッ!?加減をしていたとはいえ、学生がこれ程の力を秘めているとは……!」

エーデルの上位アーツによってダメージを受けて怯んでいる斑鳩の忍び達にフリーデルとランベルトが追撃を叩き込むと忍び達は戦闘不能になり、地面に膝をつき

「貫きなさい!!」

「甘い!!」

「甘いのはそちらだ!」

「これで……!」

「止めだっ!!」

「何……ッ!?」

フェリスが放った矢を忍びが太刀で切り捨てるとパトリック、アラン、ロギンスが同時に三方向から忍びに襲い掛かり、フェリスの攻撃への対処によってパトリック達による同時攻撃に気づく事が僅かに遅れた忍びは驚くと同時にパトリック達の同時攻撃をその身に受けた。

「ぐっ……!?見事……!」

パトリック達の同時攻撃を受けた忍びは呻き声を上げた後戦闘不能になり、地面に膝をついた。

「よし……!3人は制圧できたか……!」

「お兄様や教官達の方は大丈夫そうですから、サリファ達に加勢しますわよ!」

「ええ!二手に分かれてセレスタンさんとサリファさんに加勢しましょう!」

忍び達の戦闘不能を見届けたパトリックは安堵の溜息を吐き、フェリスは戦況を確認した後それぞれ一対一で黒月の凶手達の相手をしているセレスタンとサリファの加勢をする提案をし、フェリスの提案にフリーデルは頷いた後仲間達と共に次の行動を開始した。



「へえ?3人やられたか。加減しているとはいえ忍び達を3人も制圧するなんて、中々やるじゃないか。君達も彼らを見習って、私の想定を上回る力を見せて欲しかったんだけど、さすがにそれは高望みし過ぎだったかな?」

一方”神氣合一”状態のシズナはパトリック達が忍び達の一部を戦闘不能に追いやった事に気づくと感心した様子でパトリック達に視線を向けた後”自分との戦闘によって既に戦闘不能状態に陥り、それぞれ地面に膝をついているアガット、シャロン、アネラス”に視線を向けた。

「こん畜生が……ッ!」

「リィン様の”神気合一”の紛い物の技を抜きにしても、凄まじい使い手ですわ……結社で彼女と対抗できるとすれば、最低でも”黄金蝶”や”痩せ狼”クラスでしょうね……」

「つ、強すぎる……リシャールさん……ううん、ひょっとしたらカシウスさんをも上回っているんじゃ……」

シズナとの戦闘で戦闘不能状態に陥っているアガットは悔しそうな表情でシズナを睨み、シャロンは疲弊した様子でシズナを見つめながら呟き、アネラスは不安そうな表情でシズナを見つめながら呟いた。

「フフ、噂の喰えない兄弟子にその兄弟子の後継者か。機会があれば彼らとも手合わせをしてみたいが、まずは君達との決着をつけないとね――――――零の型・双影!!」

「!!」

「わっと!?」

アネラスの言葉を聞いて興味ありげな表情で呟いたシズナは残ったメンバー――――――アルゼイド子爵とエウシュリーちゃんとの戦闘を再開し、シズナが放ったクラフトに対してアルゼイド子爵とエウシュリーちゃんはそれぞれ左右に散開して回避し

「逃しはせぬ!斬!!」

「おっと!」

シズナの攻撃を回避したアルゼイド子爵はクラフト―――――洸閃牙で反撃し、アルゼイド子爵の元へと引き寄せられた後に放たれた強烈な薙ぎ払いに対してシズナは自身の得物である漆黒の大太刀で防御した。すると防御した際の衝撃によってシズナは後ろへと後退させられ

「頭上にご注意を――――――リュストル・レア!!」

「!ハッ!」

そこにエウシュリーちゃんが発動した魔術によってシズナの頭上から巨大なシャンデリアが落下してくるとシズナはすぐにその場から退避して回避し

「洸凰剣!!」

「零月一閃!!」

エウシュリーちゃんが発動した魔術をシズナが回避するとシズナの行動を先読みしていたかのようにアルゼイド子爵がSクラフトでシズナに襲い掛かり、対するシズナもSクラフトを放って対抗した。すると二人のSクラフトがぶつかり合った瞬間二人を中心に凄まじい衝撃波が発生した後衝撃によって二人をそれぞれ後ろへと後退させた。

「それっ!!」

するとその時を待っていたかのようにエウシュリーちゃんがシズナ目掛けて魔導砲撃を行ったが

「荒れ狂え――――――嵐雪!!」

シズナはすぐに対処し、シズナに襲い掛かった魔導砲弾は全てシズナの吹雪を巻き起こす剣技によって凍結か吹き飛ばされるのどちらかだった。

「フフ…………フフフフフフ………いいね……光の剣匠は当然としてそちらの死線が呼んだ予定外のゲストもとても良い感じだ………――――――”二人とも私同様準備運動”はこの辺りでいいだろう?」

「何ぃ……っ!?」

「じゅ、”準備運動”って事はまさか……!」

「どうやら”あの状態ですらも、まだ本気を出していなかった”ようですわね……!」

突如笑った後呟いたシズナの言葉を聞いたアガットは驚き、アネラスは信じられない表情をし、シャロンは真剣な表情で声を上げた。するとシズナは全身に目にも見える程の莫大な闘気を身に纏った。

「そろそろ、本気で死合おうか?」

「はわわわ~。”黎の軌跡ですらもまだ判明していなかった本気”を出されたようですね~。」

「どうやら彼女に眠る闘争心を完全に目覚めさせてしまったようだな。」

意味あり気な笑みを浮かべたシズナに見つめられたエウシュリーちゃんは冷や汗をかいて呟き、アルゼイド子爵は静かな表情で呟いた後シズナのように全身に目にも見える程の莫大な闘気を身に纏った後シズナとの戦闘を再開した。



同日、PM4:30――――――



~同時刻・リィン側~



同じ頃、リィン達とヴァンダイク元帥の決戦は決着を迎えようとしていた。

「そろそろケリをつけてやるぜぇっ!!」

「ヴァンダイク元帥、覚悟!!」

既にヴァンダイク元帥の周りにいたエレボニア帝国軍の機甲兵達はリィン達ヴァリマール達との戦闘によって全て討ち取られるか無力化されていた事で機甲兵達の制圧に専念していたベルフェゴールとエヴリーヌもヴァリマール達に加勢しており、また白兵戦もプリネ達が優勢だった為援護に向かえる軍人達は誰もおらず、孤軍奮闘しているヴァンダイク元帥にギュランドロスが駆るヘクトルとオーレリア将軍が駆るシュピーゲルが左右から同時にヴァンダイク元帥が駆るゴライアスに襲い掛かったが

「まだまだぁっ!!」

ゴライアスは得物である大剣を振るって二体の同時攻撃を弾き返し

「お熱いのはいかが?――――――ファイアッ!!」

「ぬるいっ!!」

「キャ……ッ!?」

ミュゼが駆るケストレルが銃で無数の炎の霊力の剣を解き放つクラフトを叩き込まれても怯まず反撃に肩に装着されているバルカン砲で反撃してケストレルにダメージを与え

「「ゲイルレイド!!」」

「「ロードフレア!!」

「ぐっ……オオオオォォォォッ!!」

「「キャアッ!?」」

エリゼが駆るヴァイスリッター、エリスが駆るエル=プラドーとそれぞれリンクを結んだクルトとアルフィンによるEXアーツでダメージを受けてもなお、怯む事はなく、EXアーツをその身に受けながら得物である大剣を地面に叩きつけて衝撃波を発生させてヴァイスリッターとエル=プラドーにそれぞれダメージを与えた。

「老害はご主人様と私達の為にもいい加減、くたばりなさい!――――――ルン=アウエラ!!」

「エヴリーヌ達に殺されるつもりで戦っているなら、さっさと死ね!――――――リーフ=ファセト!!」

「うおおおおおおお……っ!?」

しかしベルフェゴールとエヴリーヌが放った最高位の魔術は耐えられず、大ダメージを受けると共に呻き声を上げながら怯んだ。

「―――――今だ!アルティナ、結界をヴァリマールに!」

「はい!行きます――――――ノワールバリア!!」

ベルフェゴールとエヴリーヌの最高位魔術によって怯んだゴライアスの様子を見たリィンはアルティナに声をかけ、声をかけられたアルティナは物理反射結界を付与するEXアーツをヴァリマールに付与した。

「この剣で道を切り開く!無想――――――」

物理反射結界の付与が終わるとヴァリマールはゴライアス目掛けて真正面から突撃し

「一人で正面から来るとは、君らしいな、リィン君……ッ!ならば儂も受けて立とう!うおおおおおおおおおお……っ!」

対するゴライアスは怯みから立ち直った後正面から突撃してくるヴァリマールに残る力全てを注ぎ込んだ一撃を放ったがゴライアスの決死の一撃はリィンが予めアルティナに指示してヴァリマールに付与させたEXアーツによる物理反射結界で阻まれると同時にゴライアスの決死の一撃は自らに跳ね返った。

「何……ッ!?」

「覇斬っ!!」

自身の攻撃が跳ね返った事にヴァンダイク元帥が驚いたその瞬間ヴァリマールのSクラフトがゴライアスに叩き込まれた。すると無数の刃がゴライアスを斬り刻み

「ぐは……っ!?見事……じゃ……後の事は………頼んだぞ……リィン……君………先に……逝って……待っているぞ……ギリ……アス………若者達よ………世の礎……たれ………」

「はい………ヴァンダイク学院長……ッ!」

ヴァリマールが放ったSクラフトによる無数の刃は操縦席にいるヴァンダイク元帥をも斬り刻み、その身に騎神であるヴァリマールが放ったSクラフトによる無数の刃を受けたヴァンダイク元帥は全身を斬り刻まれると共に口から大量の血を吐いた後絶命し、Sクラフトを放ち終えたリィンは辛そうな表情を浮かべて宣言した。



「そ、そんな……げ、元帥閣下が……!」

「うああああああ……ッ!」

「成し遂げたか、シュバルツァー……!」

「フフ、”大戦を終結に導いたゼムリアの新たな英雄の誕生”ね。」

「そして同時にエレボニアにとってはかつてない”冬の時代の到来”になるだろうな。」

「ええ……リウイ陛下達――――――いえ、メンフィル・クロスベル連合はエレボニアを救うつもりで今まで戦ってきたリィンさんの想いにどれくらい応えてくれるのでしょうね……?」

ヴァンダイク元帥が討ち取られた事に気づいたプリネ達と戦っていた特攻隊の面々が戦いの手を止めて絶望したり、泣き始めている中同じように戦いの手を止めたアイネスとエンネアは感心した様子でヴァリマールを見つめ、静かな表情で呟いたレーヴェの言葉に頷いたツーヤは複雑そうな表情を浮かべて呟いた。

「リィンさん………――――――エレボニアの将兵達に告ぎます!貴方達の総大将たるヴァンダイク元帥は戦死した事でこの大戦の勝敗はつきました!もはやこれ以上の戦いは無意味です!降伏してください!!」

「そしてメンフィルの将兵達よ!決着がついた以上、これ以上の殺戮はただの虐殺ですわ!直ちに戦いの手を止めなさい!!」

「オオオオォォォォ――――――ッ!!」

「やれやれ、今までの雑事で一番面倒な雑事だったよ……だけど、悪くない気分だね。」

「あぁ……ッ!”大戦”を終結させたことで、世界にその名を轟かせる”英雄”へと到られましたね、我が主……!」

「うふふ、例え”大戦”だろうと”魔神”である私を味方にしているご主人様の勝利は揺らがない事は最初からわかっていたけど、それでも嬉しいものね♪」

「微力ではありますが、わたしもあなた様のお役に立てて本当によかったです……!」

「フフ、主の役に立てた嬉しさ……貴女のその気持ち、私もわかるよ、アンリエット。」

「リィン様………」

「学院……長……ううっ……!」

「セレーネ様………」

プリネは辛そうな表情でヴァリマールに視線を向けた後双方の犠牲を一人でも少なくする為にも可能な限り早く大戦を終結させる思いでヴァンダイク元帥を討ったリィンの気持ちも理解していた為すぐに気を取り直して特攻隊の面々に降伏を促し、プリネのようにリィンの気持ちを理解していたデュバリィもプリネに続くように自分達と共に戦っていたメンフィル兵達に戦闘を止める事を促すとメンフィル兵達は戦いの手を止めて勝利の雄叫びを上げた。味方が喜んでいる中レジーニアは疲れた表情で溜息を吐いた後口元に笑みを浮かべ、ユリーシャは感激し、ベルフェゴールは髪をかきあげてウインクし、嬉しそうな表情を浮かべているアンリエットをリタは微笑ましそうに見守り、メサイアは心配そうな表情を浮かべてヴァリマールを見つめ、セレーネはヴァンダイク元帥の死に涙を流して泣き、セレーネの様子をアルティナは辛そうな表情で見守っていた。一方オーレリア将軍が駆るシュピーゲルは絶命したヴァンダイク元帥が搭乗しているゴライアスのヘッドの部分を地面へと切り落とした。

「後はヴァンダイク元帥の首を切り落として、切り落としたヴァンダイク元帥の首をこの戦場の連中全てに見せつけてヴァンダイク元帥の死を宣言すれば、この”大戦”は終結だ、シュバルツァー。」

「そ、そんな……!?ヴァンダイク元帥は既に戦死されたのに、死体を弄ぶような事までする必要があるのですか……!?」

「残念ではありますが、それがこの戦場で戦っている双方の将兵達に決着を証明する唯一の方法であるのですわ、姫様………」

リィンに指摘したギュランドロスの指摘を聞いたアルフィンは悲痛そうな表情で声を上げ、ミュゼは重々しい様子を纏ってアルフィンに指摘した。

「……恩師の首を自らの手で切り落とした上、さらし首にするのが辛いのならば、我らが代わっても構わないが?」

「……いえ、俺にやらせて下さい。学院長をこの手で討った俺が……そして学院長から後の事を託された俺がするべき”義務”です。」

「「兄様………」」

「…………」

オーレリア将軍の気遣いに対して静かな表情で答えたリィンの様子をエリゼとエリスは心配そうな表情で見つめ、アイドスは重々しい様子を纏って目を伏せて黙り込んだ。そしてヴァリマールから降りたリィンは地面に切り落とされたゴライアスのヘッドの中にある操縦席を露わにした後太刀をヴァンダイク元帥目掛けて振るった。

「すみません、学院長……ッ!!」

ヴァンダイク元帥に太刀を振るう際リィンは辛そうな表情を浮かべて歯を食いしばりながら太刀を振るってヴァンダイク元帥の首を切り落とし、切り落としたヴァンダイク元帥の首を拾った。

「―――――妾の方は既に準備は整っているぞ、リィン。後はヌシが首を掲げて宣言するだけじゃ。」

「ありがとうございます、ロゼさん。」

魔導杖を構えて魔術の発動の準備を終えたローゼリアに声をかけられたリィンはロゼの傍に近づいた後勝利宣言をし始めた。



「この戦場で戦っている全ての将兵達に告ぐ!――――――エレボニア帝国軍総大将ヴァンダイク元帥はメンフィル帝国軍所属”灰獅子隊”軍団長リィン・シュバルツァーが討ち取ったっ!!」



ローゼリアの魔術によってハーケン平原の様々な場所の上空にリィンの映像が写るとリィンはヴァンダイク元帥の首を掲げた。すると戦場でそれぞれ戦っていた全ての兵達は戦いの手を止め、それぞれ呆けた様子で映像を見つめた。



「エレボニア帝国軍の総大将が討たれた事で勝敗がついた以上、これ以上の戦いは無意味だ!双方、直ちに戦闘を中止せよ!!」

「メンフィル・クロスベル連合、ヴァイスラント、そして王国の将兵達よ!決着がついた以上、これ以上の殺戮は虐殺となる!それぞれの”誇り”の為にも直ちに戦いの手を止めよ!!」

「そしてエレボニアの将兵達よ!テメェらエレボニア自身の為にもこれ以上の犠牲を出さない為にもすぐに降伏しろ!降伏すれば命の保証は当然として、戦争が終われば必ず生きて故郷に返してやることを連合、ヴァイスラント、王国が保証する!だから武器を捨て、降伏しろ!!」

リィンに続くようにオーレリア将軍とギュランドロスもリィンの傍に来てそれぞれ宣言した。



「うああああああぁぁぁぁぁぁ………ッ!?」

「オオオオォォォォ――――――ッ!!」

リィン達の宣言が終わるとエレボニアの兵達は一斉に武器を地面に落として絶望したり泣き崩れたりし始め、対する連合、ヴァイスラント、王国の兵達は武器を掲げて勝利の雄叫びを上げた。



~ガルガンチェア1号機・ブリッジ~



「そ、そんな…………元帥閣下が………」

「うああああああぁぁぁぁ……ッ!」

「元帥閣下……ッ!」

一方その頃、ブリッジでヴァイス達と最後の戦いを繰り広げていたエレボニア帝国兵達はローゼリアの魔術によって戦場の様々な場所に映るヴァンダイク元帥の首を掲げたリィンの勝利宣言を目にすると戦いの手を止めて一斉に武器を地面へと落として絶望したり、泣き崩れ始めている中エレボニア帝国兵達の指揮をしていたレリウス中佐は悲痛そうな表情で映像に映るヴァンダイク元帥の首を見つめ

「―――――エレボニアの将兵達に告ぐ!お前達の総大将たるヴァンダイク元帥が戦死した事でこの大戦の勝敗はついた!今すぐ武器を捨て、降伏せよ!降伏すればお前達の命の保証もそうだが、戦後故郷に帰還できる事はこの俺、クロスベル双皇帝が一人、ヴァイスハイト・ツェリンダーも保証する!!そしてクロスベルの戦友達よ!これ以上の戦闘はただの虐殺だ!直ちに戦闘を中止せよ!!」

「うおおおぉぉぉぉぉ――――――ッ!!」

「勝った……俺達がエレボニアに勝ったんだ――――――ッ!!」

「クロスベル万歳――――――ッ!!」

ヴァイスは全身に覇気を纏ってその場にいる全員に対して宣言し、ヴァイスの宣言を聞いたクロスベル帝国の兵達はそれぞれ武器を掲げて勝利の雄叫びを上げている中、ヴァイスはリセルとアルと共に地面に崩れ落ちて呆然とした様子で映像に映るヴァンダイク元帥の生首を見つめているレリウス中佐に近づいて声をかけた。

「貴殿がヴァンダイク元帥の代わりにこの艦の指揮を取っている者で間違いないな?」

「……そうだ………」

「決着がついた以上、貴殿の戦友たちの為にも……そして貴殿にこの艦の指揮を任したヴァンダイク元帥の為にも貴殿がすべき義務を果たすべきだと思われるのだが?」

「……わかっている………――――――総員……武器を捨て、クロスベル帝国軍に降伏せよ……ッ!通信士達はまだ生き残っている部隊全てに降伏の指示を出せ……!決着がつけば、双方無意味な犠牲者を出さない……これは元帥閣下の御遺志でもある……ッ!!」

「レリウス中佐……」

「ううっ……!」

ヴァイスに促されたレリウス中佐は涙を流しながら指示を出し、レリウス中佐の指示に対して通信士を務めている軍人達は涙を流しながら残存部隊への通信を始めた。一方指示を終えたレリウス中佐は懐から自害用の拳銃を取り出して自身のこめかみに銃口を向けた。

「元帥閣下、私もすぐに貴方の下に参ります……!」

「いけません――――――」

「アル!!」

「はいっ!!」

レリウス中佐が最後の言葉を口にして拳銃自殺しようとするとリセルは真剣な表情で声を上げ、ヴァイスがアルの名を呼ぶとアルは自身の得物であるサブマシンガンでレリウス中佐が自殺しょうとした拳銃目掛けて撃ち、アルの銃撃によってレリウス中佐の手から拳銃は弾き飛ばされた。

「何故……死なせてくれない……ッ!」

「―――――貴殿自身も言ったはずだ。俺達もそうだがヴァンダイク元帥も決着がつけば、無駄な犠牲者を出す事は許さないと。それに貴殿はヴァンダイク元帥直属の副官。元帥直属の副官ならば、元帥が出撃前に自身に”万が一”の事があった時のオリビエ達――――――アルノール皇家もそうだが彼の教え子であったトールズ士官学院の学生や教官達への”遺言”も預かっていると推測している。――――――違うか?」

顔を俯かせて呟いたレリウス中佐の言葉に対してヴァイスは静かな表情で指摘した。



レリウス中佐、君はまだ若い。このような”負け戦”で命を落としてはならん。



―――――それではの。もし生きて皇太子殿下達にお会いする事があれば、皇太子殿下達もそうじゃがアルフィン皇女殿下にも儂の代わりに謝罪しておいてくれ。――――――皇太子殿下達の”勅命”に従わなかった事や”本物だと理解していたアルフィン皇女殿下を兵達の迷いを断つために偽物という偽りの情報を与え、エレボニア帝国軍にリベール侵攻を強要した儂が愚かであった事を。”



「元帥……閣下…………ッ!うあああぁぁぁぁぁぁ………ッ!!」

ヴァイスの指摘を聞いて出撃前のヴァンダイク元帥の”遺言”を思い出したレリウス中佐はその場で泣き崩れた。



~同時刻・ハーケン平原・ルシエル側~



同じ頃、ルシエル達も戦いの手を止めて上空の映像に映るリィン達の勝利宣言を見ていた。

「成し遂げたか、リィン……!」

「フッ、君なら必ず成し遂げると信じていたよ、リィン……!」

「お見事です、リィン様……!」

「皆、勝鬨を上げなさい!リィン少将とわたくし達の勝利を!そして称えなさい、この大戦を終結に導いた事で”英雄”となったわたくし達の指揮官の名を!」

リィン達の勝利宣言を見ていたカイルとローレンツはそれぞれ口元に笑みを浮かべ、ベアトリクスはリィンを賞賛し、ルシエルは明るい表情を浮かべて双剣の片割れを手に持つ右腕を掲げて周囲にいる灰獅子隊の面々に宣言し

「オオオオオォォォォォ――――――ッ!!」

「リィン!リィン!リィン!」

「私達の”正義”を成し遂げて下さり、ありがとうございます、リィン少将……!」

「メンフィル万歳――――――ッ!!」

ルシエルの宣言に続くように周囲にいた灰獅子隊の面々は種族関係なく自分達の勝利を喜んでいた。

「…………」

「ドロテア、勝利したのにそんな暗い顔をしてどうしたんだい?」

周囲の者達が自分達の勝利に喜んでいる中辛そうな表情を浮かべているドロテアが気になったフェルディナントはドロテアに近づいて声をかけた。

「フェル君……リィン君が討ったエレボニア帝国軍の総大将って確かリィン君が留学していた学院の学院長だった人でしょう?今までの戦いと違って、トールズ士官学院の直接的な関係者を自らの手で討った事にリィン君が気を病んでいないか心配になって……」

「…………リィンもそれについては出撃前から覚悟はしていたとは思うが………」

「ま、だからこそそんな心配な後輩をフォローする為にも俺達”先輩”がいるんじゃねぇのか?」

辛そうな表情を浮かべて語るドロテアの推測に対してフェルディナントが複雑そうな表情で答えるとフォルデが苦笑しながら近づいて声をかけた。

「フォルデ君……フフ、そうね。」

「君もたまには後輩の為になる事を言うものだな。」

「”たまには”余計だっつーの。まあリィンの場合、俺達がフォローしなくてもエリゼちゃん達リィンのハーレムメンバーがこの戦いで傷ついているリィンを癒してくれると思うけどな。――――――主にベッドの上でな♪」

フォルデの指摘に対してドロテアは目を丸くした後微笑み、フェルディナントは口元に笑みを浮かべてフォルデに指摘し、フェルディナントの指摘に対して答えたフォルデはからかいの表情で答え、フォルデの発言に二人はそれぞれ冷や汗をかいて脱力し

「君の方が余計な事を言っているだろうが………」

「クスクス……でも、それも今のリィン君にとっては必要な事だろうからリィン君の為にもエリゼちゃん達を焚き付けておきましょうか♪」

我に返ったフェルディナントは呆れた表情で溜息を吐き、ドロテアはおかしそうに笑った後からかいの表情を浮かべた後仲間達と共にリィン達の元へと向かい始めた。



~少し前・Ⅶ組側~



リィン達による勝利宣言がされる少し前、リアンヌが駆るアルグレオンとオリエが駆るシュピーゲルと激闘を繰り広げていたオルディーネ達はシュピーゲルを戦闘不能に追いやろうとしていた所だった。

「もらったぁっ!!」

「そらぁっ!!」

「く……っ!?」

「彼方より来たれ――――――其は強豪なる千の武器――――――オブリビオンアームズ!!」

アッシュが駆るヘクトルとクロウが駆るオルディーネがそれぞれ強烈な一撃をシュピーゲルに叩き込むとシュピーゲルは怯み、その間に上空へと跳躍したセドリックが駆るテスタ=ロッサは異空間から無数の武器をシュピーゲル目掛けて解き放ち、更に無数の武器はシュピーゲルだけでなくアルグレオンにも襲い掛かった。

「ハァァァァァァ…………ッ!!」

アルグレオンは襲い掛かる無数の武器を常人では決して見えない高速の突きを放って次々と叩き落したが

「うあ……っ!?フフ……お見事です、皇太子殿下………」

ヘクトルとオルディーネによる集中攻撃の影響で怯んだシュピーゲルには回避や防御できず、まともに食らった事で戦闘不能になり、シュピーゲルは地面に膝をついた。



「よし――――――クロウ達の方は後は”銀の騎神”だけだな……!」

「問題は私達”準起動者”達の援護抜きでクロウ達が銀の騎神――――――あの”槍の聖女”を超えられるかどうかという事もあるが……」

「分断させられたアタシ達は何とか合流できたけど、まだ誰も倒せていない上、アタシ達の”協力者”の方は既に何人か制圧されているから、状況は良くなっている所か、むしろ悪化しているじゃない……!」

「シャロン……!」

シュピーゲルの戦闘不能に気づいたマキアスは明るい表情をしたがアンゼリカは真剣な表情で自分達と対峙している黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々を睨み、セリーヌは疲れた表情で声を上げ、アリサは既に戦闘不能状態に陥っているシャロンを心配そうな表情で見つめた。

「フフフフフフ……!いいよ!とてもいい感じだ!今なら見える気がするよ、零の境地、そのさらに先が……!可愛い弟弟子との出会いに加えて、こんな心躍る死合いを体験できるなんて最高かな!ひょっとしたらこの死合いが起こる事すらも想定して弟弟子を手伝えと私に指示したかもしれないかな、ユン老師(せんせい)は……!!」

「その若さで既に”自ら新たな境地に到る”所まで来ているとは……!リィンやカシウス卿といい、其方といい、ユン殿は本当に才能ある弟子に恵まれてユン殿と同じ”師”の立場としては羨ましいものだ……!」

「アハハ~。こんな状況でも感心しているなんて、さすがは子爵閣下ですね~。」

まさに”人外”同士の戦いとしか思えない凄まじい戦いを繰り広げているシズナは不敵な笑みを浮かべながら戦い、シズナの実力に感心しつつシズナと激闘を繰り広げているアルゼイド子爵の様子にエウシュリーちゃんは苦笑した後アルゼイド子爵と連携してシズナと戦っていた。

「な、何この凄まじい戦い………!これが”達人同士による本気の戦い”なの……!?」

「つーか、何気に子爵と連携して”白銀の剣聖”とあんな”人外な戦い”を繰り広げているとか冗談抜きで何なんだよ、あの天使のメイドは!?」

「フフ、惜しむらくはブラックエウシュリーちゃん達がいない事ですわね、メイド天使が全員揃って……いえ、ブラックエウシュリーちゃん達の内誰か一人加勢すれば、戦況は子爵閣下達に傾いたかもしれませんわね。――――――それよりも皆さん、もはやわたくし達が子爵閣下達の戦いに加わった所で”足手纏い”になるのは明白ですから、回復が終わればお嬢様達の加勢に――――――」

アネラスは目の前に繰り広げてられている人外同士の戦いに信じられない表情で声を上げ、疲れた表情で声を上げたアガットに苦笑しながら答えたシャロンが二人にある提案を口にしようとしたその時上空にリィン達の映像が映った。

「あれは……”幻想の小窓”……!?」

「しかもアイツが映っているって事はまさか……!」

上空に現れたリィン達の映像が何であるのかをすぐに察しがエマは真剣な表情で声を上げ、ある事に気づいたセリーヌは厳しい表情で声を上げた。



「この戦場で戦っている全ての将兵達に告ぐ!――――――エレボニア帝国軍総大将ヴァンダイク元帥はメンフィル帝国軍所属”灰獅子隊”軍団長リィン・シュバルツァーが討ち取ったっ!!」



「ぁ――――――]

「学……院……長………」

「そ、そんな……間に合わ……なかった………!」

映像に映るリィンが掲げたヴァンダイク元帥の首を目にしたアリサとラウラは呆然とし、トワは悲痛そうな表情を浮かべてその場で崩れ落ちている中他のⅦ組やトールズの面々もそれぞれ戦いの手を止めて呆然とした様子や悲痛そうな表情を浮かべて映像に映るリィンが掲げたヴァンダイク元帥の首を見つめ

「成し遂げたか、リィン……!」

「対して私達は結局Ⅶ組を時間内に制圧し切れなかったわね……」

「ま、試合は引き分けで、肝心の勝負は勝ったんだから、あんまり細かい事は気にしなくていいんじゃないか?」

対して黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の面々もそれぞれ戦いの手を止めて自分達の勝利に喜んだり明るい表情を浮かべている中、ディミトリは口元に笑みを浮かべて声を上げ、疲れた表情で溜息を吐いたエーデルガルトにクロードは苦笑しながら肩をすくめて指摘し

「―――――作戦は成功!直ちに戦闘を中止しなさい、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)!裏の協力者の方々も直ちに戦闘を中止してください!」

「イエス・マム!!」

「やれやれ……ようやく終わったか。」

「フフ、そしてメンフィル帝国の狙い通り”激動の時代を終結させた英雄”が生まれましたね。」

「…………ハッ………」

「……………ふう。駄目だ――――――興が削がれたみたいだ。はぁ、どうでもいい連中の嘆きと歓声に心乱されるなんて、まだまだかな。ま、”本命”は成功したから、今回の死合いは私の戦意喪失で君達の勝ちでいいよ。」

セシリアはエーデルガルト達やヴァン達に指示を出し、セシリアの指示に対してエーデルガルト達がそれぞれ答えてそれぞれの武装を収めている中エレインと対峙していたヴァンは溜息を吐いて戦闘の構えを解き、ジンと対峙していたチョウは戦闘の構えを解いた後口元に笑みを浮かべて上空の映像に映るリィンを見つめ、セリスは鼻を鳴らした後自身の武装を収め、シズナはその場で少しの間黙り込んだ後ため溜息を吐いた後全身に纏っていた闘気を霧散させた後武器を収めて苦笑しながらアルゼイド子爵とエウシュリーちゃんに声をかけた。

「いや――――――其方との斬り合いによってヴァンダイク元帥の元へと駆け付ける事ができず、討たれてしまった以上、其方の勝ちだ。」

「私は戦闘が終わりましたから、これで失礼させてもらいますね~。」

シズナの指摘に対してアルゼイド子爵は全身に纏っていた闘気を霧散させて武器を収めた後重々しい様子を纏って呟き、エウシュリーちゃんは異空間へと戻って異空間を閉じた。

「作戦が成功した以上、もはや私達が貴女達を阻む意味はありませんわ。――――――貴女達の手で恩師の遺体を回収し、埋葬したいのであれば止めはしませんわ。」

「………ッ!!――――――すぐにリィン達の所へ行くわよ、あんた達!!」

「学院……長……うぁぁぁぁぁぁぁ……ッ!」

「く……っ!」

魔導銃を懐に収め、仕込み刀を鞘に収めたセシリアはサラを見つめて静かな表情で指摘し、セシリアの指摘に対して怒りの表情でセシリアを睨みながら唇を噛み締めてその場で耐えていたサラはアリサ達に号令をかけ、サラの号令によってアリサ達がリィン達元へと急行している中エリオットは泣きながら、ユーシスは無念そうな表情を浮かべて唇を噛みしめて急行し

「エレイン、俺達も行くぞ!」

「……はい、ジンさん。――――――ヴァン、貴方が請けた”依頼”はどんな内容なのかは知らないけどこの戦争の最後まで灰獅子隊に協力し続けるつもりなの?」

サラ達に続くように協力者の面々もリィン達の元へと急行している中ジンに声をかけられたエレインは答えた後ヴァンを見つめて問いかけ

「さあな。それについては”お前次第”とだけ言っておくよ。」

「……なんですって?――――――!!まさか……貴方の”依頼人”はお父様かお母様なの!?」

「………ルネから聞いたが両親の反対を押し切って遊撃士に就いたらしいな。ま、お前にとっては余計なお世話かもしれないがお前を今まで大切に育ててくれた両親をあんまり心配させるなよ。」

自身の問いかけに対して肩をすくめて答えたヴァンの答えを聞いて一瞬眉を顰めた後すぐに察しがついたエレインは血相を変えてヴァンに訊ねたが、ヴァンは答えを誤魔化して苦笑しながら指摘し

「………ッ!」

ヴァンの指摘を聞いてヴァンが請けた”依頼内容”を悟ったエレインは両手を握って唇を噛み締めたが、すぐに気を取り直してアリサ達の後を追った。



こうして……ハーケン会戦はヴァンダイク元帥の戦死によって終結した。”大戦”でありながらカシウスの献策によって開戦当初からエレボニア帝国軍が大混乱の状況に陥っていた事でメンフィル・クロスベル連合、ヴァイスラント、王国軍の戦死者は総勢約2万人と戦争の規模の割には比較的軽微な数で済んだ事に対して、エレボニア帝国軍の戦死者の数は総勢約30万人とエレボニア帝国にとっては歴史的大敗北となった。



また……メンフィル・クロスベル連合、ヴァイスラント、王国軍は数は違えどそれぞれ戦死者を出している事に対して灰獅子隊と白隼隊だけは戦死者は一人も出なかった事で、”灰獅子隊”と”白隼隊”は後に”奇跡の部隊”と称されることになったという――――――







 
 

 
後書き


更新がかなり遅れて申し訳ございません(冷や汗)それぞれの戦闘を書くのが難しいというのもありますが、ファイアーエムブレム無双風花雪月のプレイもあって、いつも以上に遅れてしまいました……これで長く続いたハーケン会戦篇にして第三部は終了しました!後は最終幕、そして後日譚です!なお、今回の話終了後に第三OPとして創の軌跡のOPであるNO END NO WORLDが流れて、シーンとしては序盤は灰獅子隊の面々(なお、その中にはシズナやクロガネも含まれてます)やリィンの使い魔メンバーであるメサイア達が契約した順番に写り、歌が盛り上がるサビのシーンでは特務支援課&ジェダル達VSルトガー、レオニダス、シャーリィ、セリカ達VSアルベリヒ&ゲオルグ、リィン達VSギリアスの戦闘シーンがそれぞれ映った後、創のラストダンジョンの周囲で飛び回って戦闘する黒以外の6機の騎神達&ヴァイスリッターと騎神達を支援するレボリューション、ルーファスが駆る黄金の魔煌機兵と共に創のラスボスと戦うヴァリマール、オルディーネに続くようにコンビクラフトで創のラスボスに攻撃を仕掛けるリィンとシズナ、Sクラフトで創のラスボスに攻撃を仕掛けるレーヴェとリアンヌ、それぞれ竜へと変化して創のラスボス目掛けてドラゴンブレスを放つミント、ツーヤ、セレーネ、創のラスボス目掛けてニーベルン・ヴァレスティを放つエステルが順番に映った後、最後は紅き翼の面々、シェラザード達協力者勢、特務支援課、エステル達、エイドス達が順番に映ると思って下さい♪ 

 

最終幕~終焉の夜明け~ 第142話

2月22日、同日AM10:00――――――



ハーケン会戦後ヴァンダイク元帥の遺体を回収してヴァンダイク元帥の墓を作って手厚く葬った翌日、ヴァンダイク元帥の死に消沈していたアリサ達にオリヴァルト皇子が招集をかけた。



~カレイジャス・ブリーフィングルーム~



「改めてにはなるが………昨日は本当にすまなかったね……肝心な時に君達の力になれなくて……」

「いえ……」

「殿下達は一人でも多くの兵達を生還させる為に、激しい空戦が繰り広げてられている戦場の空で残存しているエレボニアの空挺部隊の説得をされていたのですから……そのお陰で、殿下達の説得を受け入れた空挺部隊の兵達は生き残る事ができたと伺っています。」

「それに例え皇子達が加勢した所で、全員”白銀の剣聖”に制圧されたでしょうから、結果は同じだったと思うわよ。」

「セリーヌ、それは………」

「……話には聞いていたけど、そんなに強かったの?”白銀の剣聖”とやらは。」

申し訳なさそうな表情を浮かべたオリヴァルト皇子に謝罪されたラウラとユーシスはそれぞれ答え、静かな表情で呟いたセリーヌの推測を聞いたエマは複雑そうな表情を浮かべ、シェラザードは複雑そうな表情でアガット達に訊ねた。

「はい……私にアガット先輩、それにシャロンさんが子爵閣下達と戦って私達を制圧した時ですら、”本気”を出していなかったんです……」

「”本気”を出されたシズナ様とまともにやり合えるのはそれこそ達人(マスター)クラスの中でも相当な使い手――――――結社で例えるならば、最低でもレーヴェ様でなければ、対抗できないと思いますわ。」

「もしオリビエ達が加勢したとしても、シェラザードとオリビエは間違いなく俺達のように制圧されただろうな。中佐だったら子爵達と共にやり合えたかもしれねぇが……」

「いや………話に聞く所、本気を出した”白銀の剣聖”は”本気”を出した子爵閣下と拮抗していたとの事だから、恐らく俺もアガット殿達のように制圧されていただろう。」

シェラザードの質問に対してアネラスは複雑そうな表情で答え、シャロンは静かな表情で推測し、悔しそうな表情を浮かべたアガットの推測を聞いたミュラーは重々しい様子を纏って答えた。

「”白銀の剣聖”が俺達の予想を遥かに超える使い手だったというのもあるが、”灰獅子隊”に協力していた”裏の協力者”達もこちらの想定を遥かに上回っていたのだから、例えあの場に”白銀の剣聖”がいなかったとしても、結果は同じだろう。」

「…………………」

疲れた表情で溜息を吐いたジンの話を聞いてヴァンの顔をふと思い出したエレインは複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「えとえと……昨日の大戦での連合軍やヴァイスラント新生軍、それに王国軍の猛攻から生き残ったエレボニア帝国軍の人達はどのくらいなんですか?レンちゃんは約50万人が動員されていたって言っていましたけど……」

「王国からの連絡によると昨日の大戦後降伏した約20万人のエレボニアの兵達が捕虜になったとの事だよ……」

「に、20万人という事は30万人もの犠牲者が……」

「エレボニアにとっては”歴史的大敗北”となる莫大な犠牲者の数だな……」

「そして”事実上の決戦””で敗北した事で、エレボニアにとっては”冬の時代の到来”になるのだろうな……」

「はい……問題は連合が敗戦後のエレボニアに対してどのような処遇を考えているかですね……」

ティータの質問に答えたトワの話を聞いたマキアスは辛そうな表情を浮かべ、重々しい様子を纏って呟いたラウラとユーシスの言葉に頷いたセドリックは複雑そうな表情を浮かべた。

「少なくても”エレボニアが存続する事は確実”なんじゃないの?既に敗戦後のエレボニアの処遇を決めていたメンフィル帝国政府の考えを知っていたセシリア将軍も断定していたし。」

「そしてこの戦争で昨日の大戦の件も含めて今までの活躍をメンフィルに認められたリィンはメンフィルの予定通りメンフィルに保護される事になるエレボニアの”総督”に大出世するんだろうね。」

「リィン………」

静かな表情で呟いたフィーと疲れた表情で呟いたミリアムの話を聞いたアリサは辛そうな表情でリィンを思い浮かべ

「……奇しくもリィン達がこの戦争でメンフィル帝国側として活躍し、メンフィル帝国内で出世した事でリィン達の”目的”――――――”エレボニアを救う”事を達成する事になるのか……」

「そうだね……メンフィル帝国の”思惑”も関係していたとはいえ、エレボニアを救う為に下したリィン君達の判断は”正しかった”事が証明されてしまったね……」

「く……ッ!それもこれも、あの腹黒女将軍の汚い策のせいよ……!あの女のせいで、リィンが自らの手で学院長を討つ羽目になったのよ!?」

ガイウスとアンゼリカはそれぞれ複雑そうな表情で呟き、サラは悔しそうな表情で唇を噛み締めた後怒りの表情で声を上げた。



「サラ教官………」

「……貴女達にとっては大切な存在だったヴァンダイク元帥の戦死の件でメンフィル帝国軍の総参謀のセシリア将軍に怒りを抱くのは無理もないけど、少なくてもヴァンダイク元帥の件でセシリア将軍を恨むのは筋違いよ。」

サラの様子をエマが複雑そうな表情で見つめている中、シェラザードは静かな表情で指摘した。

「何でそんなことが言えるのよ!?あの女がリィン達に灰獅子隊としての要請(オーダー)を出していた元凶じゃない!」

「そうね。――――――だけど、”昨日の大戦に関しての要請(オーダー)を出したのはセシリア将軍ではなくカシウス先生”だとレンも断言した事を忘れたのかしら?」

「ッ!!」

シェラザードの指摘に対して反論したサラだったがシェラザードが語った正論を聞くと息をのみ

「カシウス先生にしても、セシリア将軍にしても、”軍人として適切な判断を降した”だけでそこに”自分達の私情”は含んでいないでしょうから、もっと冷静になって考えた方がいいわよ。」

「シェラ先輩………」

「そうだね……それにヴァンダイク学院長が責任を取る為に自ら”死兵”になってしまった一番の原因は今回の戦争を勃発させた宰相殿と、そんな宰相殿を重用した父上だよ。」

「はい………」

静かな表情でサラに指摘する様子のシェラザードをアネラスは複雑そうな表情で見つめ、シェラザードの意見に同意して話を続けたオリヴァルト皇子の意見にセドリックは辛そうな表情で頷いた。



「――――――で?メンフィルが将来の戦争が起こった時にエレボニアを食い物にする為に、恩着せがましくエレボニアを保護してシュバルツァーを事実上のエレボニアのトップに君臨させる話を知って、連合がアンタ達に正式にエレボニアの処遇を言い渡す前に対策とかしなくていいのかよ?」

アッシュは目を細めてオリヴァルト皇子を見つめて訊ねた。

「ハハ……対策も何も、エレボニアが完膚なきまでに”敗戦”してしまった以上、私達は連合―――――いや、メンフィルがエレボニアに要求する条約内容を実行するしか選択肢はないよ…………」

「条約内容は間違いなく戦争勃発前にメンフィル帝国がエレボニア帝国に要求した3度目の条約内容よりも厳しい条約になるでしょうね……」

アッシュの問いかけに対してオリヴァルト皇子は疲れた表情で、トワは辛そうな表情で推測を口にした。

「あ、あの条約内容よりも厳しい条約ってどんな条約になるんだ……!?」

「……セシリア将軍がお前達に語った話から推測するに、恐らくエレボニアが莫大な戦争賠償金をメンフィルに支払わなければならない条約は追加されているだろうな。」

「それと領土割譲の件もだな。戦争勃発前に要求した領土の一部――――――クロイツェン州を”焦土作戦”で壊滅状態に追いやった件もあるから、その件に関する賠償金もそうだが、下手すれば戦争勃発前以上の領土割譲を間違いなく要求してくるだろうな。」

「……………………」

「ただ、ミュゼ君達――――――ヴァイスラント新生軍が戦争序盤から今まで連合に協力し続けた件もある上、ミュゼ君がリウイ陛下達との交渉で戦争勃発前にメンフィル帝国が要求した条約の一部の撤回や譲歩に成功していたとの事だから、それらが敗戦したエレボニアが実行しなければならないメンフィルの要求内容にどう作用するかが鍵となるかもしれないね。」

不安そうな表情で呟いたマキアスの疑問に対してミュラーは重々しい様子を纏って、アガットは真剣な表情でそれぞれ推測を口にし、アガットの推測を聞いたユーシスは辛そうな表情で黙り込み、アンゼリカは静かな表情で呟いた。



「つーか、確かに昨日の大戦でエレボニアは敗戦しちまったが、肝心のギリアス達もそうだが、”全ての元凶”――――――”黒の騎神”もまだ健在という問題に関して連合はどうするつもりなんだ?」

「ま、普通に考えたら圧倒的戦力差でオズボーン宰相達を抹殺するんじゃないの?昨日の大戦でエレボニアのほぼ全戦力が投入されたんだから、現在残存しているエレボニアの僅かな戦力だけで連合――――――メンフィル帝国軍相手に大逆転なんてできないだろうし。」

「そうだな……そしてその決戦には”全ての元凶”を討つ為に間違いなくセリカの旦那達も参戦するだろうし、”空の女神”やアドルの旦那達”空の女神”の一族の面々、そしてエステル達や神父達も参戦するだろうな。」

「当然その決戦にはリィン達も参加するでしょうし、その中にはロゼもいるでしょうね。」

「ええ………姉さんを許してもらう代わりにお祖母(ばあ)ちゃん自身がメンフィル帝国軍側として参戦するのは2回だから、後1回参戦義務が残っているでしょうし……」

呆れた表情で呟いたクロウの疑問に対して答えたフィーの話に続くようにジンは静かな表情で答え、セリーヌとエマはそれぞれローゼリアを思い浮かべて複雑そうな表情で答えた。

「………”焦土作戦”もそうだけど、”アルスター襲撃”の件を強く責任を感じていてリィン達に討たれるつもりで戦場に出て来た学院長の件を考えたら、実際に”焦土作戦”の指揮を執っていた父さんは絶対に降伏せず、最後まで抵抗し続けるだろうね……」

「そうなるとクレイグ将軍の副官であるナイトハルト教官もクレイグ将軍や第四機甲師団と共に最後まで抵抗し続けるかもしれないな……」

「”第四”の件もそうだけど、学院長のように軍に復帰したベアトリクス教官も心配ね……ただあの人は敵味方問わず命を救う事で敵味方関係なく犠牲者を減らす事が軍に復帰する最大の理由だと聞いているし、軍に復帰後は後方支援の責任者を任されているらしいから、連合に対して”最後の抵抗”をすると思われる”第四”を含めたエレボニアの残存戦力よりは生存確率は上がるとは思うけど……」

「クレアも降伏はせず、最後まで戦って、戦闘の続行が不可能な状態まで追い詰められたら自殺するかもしれないね……ブレイサーオブブレイサーからの連絡を受けたシェラザード達の話によるとブライト家の襲撃に失敗したレクターも自殺しようとしたらしいし……」

「そ、そんな……このままだと、学院長に続いてまた”トールズの身内”が……」

「―――――いずれにしても、連合とエレボニアによる”最後の戦い”が始まるまでに敗戦後のエレボニアの処遇の件も含めて、可能ならば連合の責任者達――――――リウイ陛下達との話し合いの場を設けるべきかと。」

「問題は”既に戦争に勝利したも同然の状態”の連合が、今更話し合いに応じるかどうかですけど……」

辛そうな表情を浮かべて推測したエリオットの推測に続くようにガイウスとサラ、ミリアムもそれぞれ複雑そうな表情で推測し、エリオット達の推測を聞いたアリサは悲痛そうな表情を浮かべ、アルゼイド子爵は静かな表情で提案し、アルゼイド子爵の提案を聞いたエレインは複雑そうな表情で懸念を口にした。



「いや、リウイ陛下達との話し合いの場はアリシア女王陛下達――――――リベール王国が既に用意してくれたから、エレイン君の心配は無用だよ。」

「昨日の”大戦”の件がありながらも、アリシア女王陛下達――――――リベールがリウイ陛下達との話し合いの場を設けて下さったのですか……!?」

オリヴァルト皇子が口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中ラウラは驚きの表情で確認した。

「はい。”西ゼムリア通商会議”という形で、アリシア女王陛下達はリウイ陛下達との話し合いの場を設けて下さり、リベールから”西ゼムリア通商会議”の参加の要請をされたリウイ陛下達――――――連合が参加に応じる返答も既に頂いているとの事です。」

「に、”西ゼムリア通商会議”って半年前にしたばかりなのに、もう新しい国際会議をするんですか……!?」

「うん、あれから西ゼムリアの世界情勢は大きく変わったから、国家間の政治・経済もそうだけど”現在の国際問題”も協議すべきという名目で開催する事にしたそうだよ。」

ラウラの問いかけにセドリックが答え、セドリックの話を聞いて困惑しているマキアスにトワが説明した。

「”現在の国際問題”――――――メンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争の件か……!」

「しかも去年の時と違って、共和国が滅びた上クロスベルが帝国として独立した事で、”西ゼムリアの世界情勢に大きな変化が起こった”という事も間違いではないな。」

「リベールと盟友関係であるメンフィルは当然として、不戦条約の件もそうだけど新興の国家である事で今後の外交の為にもクロスベルの参加も確実と判断して、”事実上の決戦が終結したこのタイミング”で開催する事を決めたのでしょうね。」

「ああ……敗戦後のエレボニアの処遇を中立国家も交えて話し合う事で連合のエレボニアに対する要求を少しでも緩和する事が狙いなんだろうな。」

「えへへ、リベールは侵略された側なのに、オリビエさん達の為にそこまでしてくれるなんて、さすが女王様とクローゼさんですね……!」

「そうだね……今回の件も含めて多くの恩を受けた私達アルノール皇家は女王陛下達リベール王家には一生、足を向けて寝られないね。」

「はい。それに僕達の不徳によってリベールはエレボニアに侵略されかけたにも関わらず、僕達の為にここまでして下さったのですから、戦後リィンさん達シュバルツァー家の方々もそうですけど、女王陛下達アウスレーゼ家にも今まで受けた恩を返す為にも何らかのお礼をしなければなりませんね。」

トワの説明を聞いたユーシスは驚きの表情で声を上げ、ジンとシェラザード、アガットとティータはそれぞれ明るい表情を浮かべ、ティータの言葉に頷いたオリヴァルト皇子はセドリックと共に苦笑していた。



「ちなみに参加国や出席者の方はどうなっているんですか?もしかして、クロスベルとエレボニアを除けば去年の西ゼムリア通商会議と同じ顔触れなんでしょうかね?」

「いや、レミフェリアは去年同様アルバート大公閣下が出席予定との事だが、開催国であるリベールからはクローディア王太女殿下に加えてアリシア女王陛下、そしてメンフィルからは現メンフィル皇帝―――――シルヴァン・マーシルン皇帝陛下が参加する予定との事だ。」

「ええっ!?リウイ陛下やリフィア殿下ではなく、現メンフィル皇帝のシルヴァン皇帝陛下ご自身がですか!?」

「そういえばシルヴァン皇帝陛下ご自身がゼムリア大陸での公式な場に姿を現す事は滅多にありませんでしたわね……」

「ええ。シルヴァン皇帝陛下がゼムリア大陸での公式な場に初めて姿を現したのは3年前の”不戦条約”で、それ以降ゼムリア大陸での公式な場はリウイ陛下やリフィア殿下に任せてシルヴァン皇帝陛下自らが姿を現す事はなかったはずよ。」

アネラスの質問に答えたアルゼイド子爵の説明を聞いたその場にいる仲間達がそれぞれ驚いている中アリサは信じられない表情で声を上げ、考え込みながら呟いたシャロンの言葉にシェラザードは頷いて答えた。

「シルヴァン皇帝陛下………リウイ陛下の子供の一人で、リフィア殿下にとっては父親、そしてセシリア将軍にとっては夫でもある人物か……」

「い、一体どんな人なんだろう……?」

「あの女を側妃として侍らせているんだから、あの女以上に腹黒い皇帝なんじゃないかしら?」

「そんでもって戦闘民族なんじゃねぇのか?メンフィルの皇族共は揃いも揃って戦闘民族みたいだからな。」

「二人ともシルヴァン皇帝陛下に対して不敬過ぎですよ………」

まだ見ぬ現メンフィル皇帝についてガイウスは考え込み、エリオットは不安そうな表情で呟き、ジト目で呟いたサラとアッシュの推測を聞いたエマは疲れた表情で指摘し

「ちなみにクロスベルからは誰が参加するの?」

「クロスベルはヴァイス――――――ヴァイスハイト皇帝とギュランドロス皇帝の代理としてルイーネ皇妃が参加する予定との事だ。」

「ルイーネさんが……」

「確かそのルイーネって皇妃は外交が専門分野の皇妃だったわよね?ヴァイスハイト皇帝も元々はメルキアとかいう大国の皇帝だったそうだから、メンフィルもそうだけどクロスベルもその国際会議が敗戦後のエレボニアに対する自分達の要求の緩和が狙いである事にも気づいているでしょうから、そんな”本気の面子”を寄越すつもりなんでしょうね。」

「間違いなくそうだろうね………それで、エレボニアの参加者は前回の参加者の一人であるオズボーン宰相は当然論外でしょうし、ユーゲント皇帝陛下は今は療養中の御身、そしてアルフィン皇女殿下はメンフィル帝国の要求に従ってエレボニアから出奔してリィン君の専属使用人として仕えていますから、皇太子殿下とオリヴァルト殿下になるのでしょうか?」

フィーの質問に答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたガイウスは呆け、目を細めて呟いたセリーヌの推測に頷いたアンゼリカは新たな質問をした。



「はい。ただし、エレボニアの場合は皇家の代表者達だけでなく、政府の代表者達も交えて話し合いたいとの事で、”亡命政府”の代表者としてレーグニッツ知事閣下と”亡命政府”の支援者であるミルディーヌ公女も参加してもらう予定との事です。」

「父さんも西ゼムリア通商会議に………」

アンゼリカの疑問に対して答えたセドリックの説明を聞いたマキアスは呆け

「それとアリシア女王陛下の話によれば、できれば”空の女神”であるエイドス様にも参加して欲しかったとの事だが、生憎エイドス様からは既に”参加拒否”の返答との事だから、残念ながらエイドス様の援護は期待しない方がよさそうだよ。」

「ま、そうでしょうね。以前会った時も空の女神は自分を含めた”空の女神”の一族が現代の(まつわりごと)には絶対に関わるつもりはないって断言していたものね。」

「加えて”ハーメル”の償いも行っていない我が国はエイドス様達の協力を得る”資格”はないとの事だからな………」

疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子の話を聞いたセリーヌは静かな表情で呟き、ラウラは複雑そうな表情で答えた。

「つーか、あの自称”ただの新妻”の事だから、”ハーメル”の件にしても政治に関わらない件にしてもそれらは”建前”で”本音”は”家族旅行の邪魔をされたくないから”か”面倒”のどっちかなんじゃねぇのか?」

「そうね……何せ”あの”エステルの先祖だものねぇ……ホント、何であんな両親とは全く似ていない突然変異としか思えないハチャメチャな性格になったのかしら……」

「それでエステルちゃんよりもマイペースなエイドスさんの事ですから、戦争が終われば世界情勢とか気にする事なく”家族旅行”を再開するんでしょうねぇ……」

「あ、あはは………確かにエステルお姉ちゃんはマイペースですけど、さすがにエイドスさんと比べるのは間違っているような気もしますけど……」

(ほ、本当に一体どういう人物なのよ、”空の女神”は……)

呆れた表情で呟いたアガットの推測にシェラザードは疲れた表情で同意し、苦笑しながら呟いたアネラスの推測を聞いたティータは冷や汗をかいて苦笑しながらエステルのフォローをし、アガット達の推測を聞いたアリサ達がそれぞれエイドスを思い浮かべて冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エレインは疲れた表情で溜息を吐いた。

「ハハ……―――――それで、西ゼムリア通商会議はいつ開催で、場所はどこになるんだ?」

「開催日は3日後の2月25日で、開催場所はエルベ離宮との事だ。」

苦笑していたジンは気を取り直して訊ね、ジンの質問にミュラーが答えた。



その後アリサ達は3日後に控えている西ゼムリア通商会議に向けての話し合いを始めた――――――



 
 

 
後書き
次回はリィン達側の話になり、少しの間リィン達側の話が続いてその後は西ゼムリア通商会議になります。それと今年の9月以降に発売されるRPG系……有名な大作シリーズが自棄に多い気が(汗)黎の軌跡Ⅱは当然として、うたわれるもの、ドラクエ、ヴァルキリーの新作が同じ9月に発売される上、10月はスターオーシャン、11月はポケモン……全部買ってプレイする予定の私にとってはどれから先にプレイして、次はどれをプレイすべきか悩みまくっています(汗) 

 

第143話

同日、PM2:00―――――



アリサ達が西ゼムリア通商会議に向けて話し合っているその頃、メンフィル帝国軍本陣から招集の指示を受けたリィンは指示された場所――――――メンフィル帝国軍の旗艦であるモルテニアのある部屋を訪れていた。



~メンフィル帝国軍旗艦・始まりの方舟”モルテニア”・第1会議室~



「―――――失礼します。へ………」

部屋に入ったリィンは部屋にいる面々――――――リウイ、リフィア、セシリア、ギュランドロス、ルイーネ、ミルディーヌ公女と連合とヴァイスラント、それぞれのトップクラスの地位の面々が揃っている事に思わず呆けた声を出し

「お疲れ様です、リィン少将――――――いえ、”将軍閣下”もしくは”総督閣下”とお呼びすべきでしょうか♪」

「フフ、”その呼び方は少々早いですわよ。”」

「”将軍”に”総督”………――――――!そ、それってもしかして昨日の大戦後エーデルガルト達が俺達に教えてくれた……!」

リィンにウインクをして挨拶をするミュゼにセシリアは苦笑しながら指摘し、二人の会話を聞いたリィンは一瞬呆けたがすぐに心当たりを思い出して血相を変えた。

「色々と聞きたい事はあるであろうがまずは席に着くがよい、リィン。」

「ハッ。――――――失礼します。」

そしてリフィアに指摘されたリィンは返事をした後着席した。



「さて………――――――まずはリィン。昨日の連合、ヴァイスラント、王国軍共同によるエレボニアのリベール侵攻軍に対する迎撃戦を敵軍の総大将であるヴァンダイク元帥を討ち取る事で終結させた事、見事だった。」

「……恐縮です。自分のような若輩者がそのような大手柄を挙げる事ができたのも多くの仲間達もそうですがギュランドロス陛下やオーレリア将軍の加勢、そしてカシウス中将の献策のお陰です。」

「クク、相変わらず謙虚だねぇ。お前は大戦を終結に導き、”激動の時代”を終わらせた”ゼムリアの新たな大英雄”になったんだから、もっと堂々としていいんだぜ?」

「フフ、”鉄血宰相はまだ死んでいません”から、”激動の時代を終わらせた”という言葉は”少々”時期尚早ですわよ、ギュランドロス様。」

リウイに労われたリィンが謙遜した様子で答えるとギュランドロスは口元に笑みを浮かべて指摘し、ギュランドロスの指摘に対してルイーネは苦笑しながら答えた。

「別にちょっとくらい早くてもいいじゃねぇか。なっ?」

「え、えっと……?」

ルイーネの指摘に対して答えたギュランドロスはリィンに話を振り、話を振られたリィンは戸惑いの表情で答えを濁した。するとその時リウイが咳ばらいをして話を始めた。

「――――昨日の作戦時”灰獅子隊”の一部の者達が”紅き翼”の足止めをした際にセシリアが口にした話――――――メンフィルが考えている戦後のエレボニアもそうだが、リィン。お前自身の将来についてもその場にいた灰獅子隊の者達から既に聞かされていると判断していいのだな?」

「!はい。教官がアリサ達に語った話――――――我が国の思惑についてはエーデルガルト達からは一通り教えてもらいました。その……先程のミュゼの自分への呼び方も考えると、やはりメンフィル帝国政府はエレボニアの存続を許してくださるのですか……?」

リウイの問いかけに対してリィンは表情を引き締めて答えた後懇願するかのような表情を浮かべて訊ねた。

「うむ!余や父達――――――メンフィル帝国政府や皇家の思惑も関係してはいるが、何よりも幾ら”祖国を正す為”とはいえ、祖国を滅ぼそうとしていた余達メンフィル・クロスベル連合と共に祖国であるエレボニアと戦ってきたヴァイスラント新生軍もそうじゃが、お主の配下としてエレボニアと戦い続けたアルフィン皇女達の連合に対する今までの貢献も考え、様々な条約をエレボニアに呑ませる事にはなるがエレボニアを存続させる事をメンフィルもそうじゃが、クロスベルも同意した事で満場一致でエレボニアの存続は決まった!」

「フフ、恐縮ですわ。――――――メンフィル・クロスベル連合によって滅ぼされて当然だった我が国が存続する事を許して頂いたのも、リィン少将。貴方のお陰でもありますわ。このお礼は後で必ず私がヴァイスラント――――――いえ、エレボニアの全国民を代表して”私自身の身体を使って”返させて頂きますわね♪」

「オレ様達の目の前で堂々と誘惑するとはやるじゃねぇか!だぁはっはっはっ!」

「ふふっ、初対面でありながら忠誠の証として処女を捧げろと言われたその日にヴァイスさんに処女を捧げたユーディットさんの従妹だけあって、大胆な所もそっくりね♪」

(そんなことをしていたのですか、お父様……)

「ちょっ、よりにもよって陛下達がいる前でいつもの調子でからかわないでくれ!?そ、それよりも自分がこの場に呼ばれた理由は殿下が先程口にされた”エレボニアが存続する代わりに呑む事になる条約”の件と関係があるのでしょうか?」

リィンの問いかけに対して堂々とした様子で答えたリフィアの話を聞いたミルディーヌ公女はリフィアに会釈をした後妖艶な笑みを浮かべてリィンにウインクをし、ミルディーヌ公女の行動にリウイとリフィア、セシリアが冷や汗をかいて脱力している中ギュランドロスとルイーネは呑気な様子で笑いながら見守り、ルイーネの話を聞いていたメサイアは呆れた表情で溜息を吐き、リィンは慌てた様子でリウイとリフィアを気にしながらミルディーヌ公女に指摘した後気を取り直してリウイ達を見つめて訊ねた。



「ええ。その事について説明する前にシルヴァン陛下より下りている貴方への新たな”辞令”を今この場で伝えさせてもらうわ。」

「―――――はい。」

自分の問いかけに答えた後席を立ったセシリアの言葉を聞いたリィンは席から立って姿勢を正した。

「『灰獅子隊軍団長としての今までの功績を評して現メンフィル皇帝シルヴァン・マーシルンの名において、リィン・シュバルツァーを”少将”から”将軍”に昇進する事とする。並びにリィン・シュバルツァーをエレボニア総督に任命する。』――――――以上よ。」

「リィン・シュバルツァー、皇帝陛下からの辞令、謹んで受けさせて頂きます……!」

「お主は今まで”将軍”に就いたメンフィルの将達の中でも最年少かつ歴代最速じゃ!そんなお主が所属している期間が短かったとはいえ、余を護る親衛隊の一員であった事は余も誇らしいぞ、リィン!」

「フフ、改めてにはなりますが、”将軍”への昇進、そして目的を果たした事、おめでとうございます、リィン将軍――――――いえ、総督閣下♪これからも”末永く”よろしくお願いしますわね♪」

懐から書状を取り出して宣言したセシリアの宣言に対してリィンは迷う事なくその場で敬礼して同意し、その様子を見守っていたリフィアは自慢げな様子でリィンを見つめ、ミルディーヌ公女は微笑みを浮かべて拍手をしながらリィンの昇進を祝福した。

「――――――今から”エレボニア総督”の件を含めた戦後のエレボニアの処遇についての詳細な説明をする。二人とも席に着け。」

「「はい。」」

そしてリウイが指示をするとセシリアとリィンはそれぞれの席に着席した。

「まずは我らメンフィル・クロスベル連合に敗戦したエレボニアに調印させる予定である”仮の条約”が書かれている写しを渡すから、それを確認してからお前がわからない事や疑問に思う事を説明する。」

「―――――拝見させて頂きます。」

着席したリィンはリウイから渡された書状を確認した。





メンフィル・クロスベル連合との戦争に敗戦したエレボニア帝国が敗戦国として承諾しなければならない条約は以下の通り





1、”四大名門”の前当主の内、ヘルムート・アルバレアとクロワール・ド・カイエンの身分を剥奪し、更に二人の身柄をメンフィル帝国に引き渡し、メンフィル帝国が二人に与える処罰内容に反論せずに受け入れる事



2、レグラムを除いたクロイツェン州全土と第二海都フォートガードを始点としたラマール西部全土、ルーレ市からラウス市までのノルティア東部全土の領地の統治権、”ザクセン鉄鉱山”の所有権の80%、アルバレア公爵家の全財産の80%をメンフィル・クロスベル連合に贈与する事



3、エレボニア帝国の内戦とメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争の影響でメンフィル帝国領に避難してきた難民達へのメンフィル帝国の援助による生活費等の支払いとその利息の支払い(難民達に対して消費したメンフィル帝国の財産は5000億ミラ相当で、利息は10割として5000億ミラとして、合計1兆ミラ)



4、エレボニア帝国の内戦によってメンフィル帝国で起こった国際問題の謝罪金とメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国による戦争賠償金としてメンフィル帝国に5000兆ミラの支払い(なお、支払い方法として現金だけでなく、物資の引き渡しによる物納も認める。また、分割での支払いも可能)



5、ユーゲント・ライゼ・アルノール皇帝はユミルに自ら赴き、”シュバルツァー家”にメンフィル帝国領であるユミルを自分の不徳によって起こったエレボニア帝国の内戦に巻き込んだ事を誠心誠意謝罪し、エレボニア皇家の財産からシュバルツァー家に謝罪金並びに賠償金を支払う事



6、メンフィル帝国領内でエレボニア人(皇族、貴族、平民問わず)が犯罪を犯した場合、通常の判決より厳しい判決が降される事を承認し、メンフィル帝国領内で犯罪を犯したエレボニア人がエレボニア帝国の領土に逃亡した場合は犯人逮捕に積極的に協力し、犯人の引き渡しをする事



7、エレボニアの皇族、貴族がマーシルン皇家とメンフィル帝国が指定する貴族から嫁もしくは婿に来てもらう場合はマーシルン皇家の許可を必ず取る事。注)メンフィル帝国が指定する貴族は以下の通り。シュバルツァー公爵家、フレスベルク侯爵家、コーデリア侯爵家、アルフヘイム伯爵家、ディアメル子爵家、レンハイム子爵家、ヴィント男爵家、モリナロ男爵家



8、エレボニア帝国はメンフィル帝国が定めた期間、メンフィル帝国による”保護”を受け入れ、”保護”の間の統治権はメンフィル帝国がエレボニア帝国に派遣するメンフィル帝国の駐留政府、軍に委ねる事 ※なお保護期間中にメンフィル帝国に対して申請して受け取った支援金の返済は第4条の謝罪金並びに戦争賠償金の支払いとは別途扱いである



9、メンフィル帝国に対する謝罪金並びに戦争賠償金の支払いを完遂するまでにエレボニア帝国で内戦、反乱、他国の侵略による戦争が勃発した際にメンフィル帝国の判断によってメンフィル帝国軍の武力介入による早期解決を決定した場合、反論する事なく受け入れる事



10、メンフィル帝国が指定するエレボニア帝国の領土内でのメンフィル帝国大使館の設立並びに大使館守護の為のメンフィル帝国軍の駐留許可、大使館設立の際の費用、大使館に駐留するメンフィル帝国軍の軍費の内50%をエレボニア帝国が負担する事





※また、戦争勃発前に実行済みのアルフィン皇女の処罰もこれらの条約に含まれているものとみなす





「これは…………」

書状に書かれている条約内容を確認したリィンは真剣な表情を浮かべ

「―――――何から聞きたい?今のお前は”エレボニア総督”だ。エレボニアを救う為に今まで我が軍で功績を挙げ続け、その結果俺やシルヴァン達に今までの功績を認められた事で”エレボニア総督”を任命されたお前には”全て”を知る資格がある。遠慮する事なく、何でも聞くがいい。」

「……では恐縮ではありますが、早速自分が抱いた疑問等について問わせて頂きます。まず第2条に書かれている領地贈与の件ですが、戦争勃発前に陛下達がエレボニア帝国政府に送った戦争を回避する為の条約と比べると相当”譲歩”されているようですが………もしかしてヴァイスラント新生軍やアルフィン達のメンフィル・クロスベル連合に対する貢献が関係しているのでしょうか?」

「うむ。お主も知っての通り我が国は”実力主義”。メンフィルに対して”実力”を示し、信頼を勝ち取る事ができれば我らメンフィルはその功績に対して出自関係なく、正当に評価し、相応の礼をする。ヴァイスラントもそうじゃが、アルフィン皇女達もそれぞれ理由は違えど、余達メンフィルの戦友として戦争初期から今までも祖国の(つわもの)達を自らの手で葬り続け、祖国の領土が占領されることに手を貸したのじゃから、そんな彼らの努力を無下にする事はできないとメンフィルは判断したのじゃ。」

「――――――私達もそうですが姫様達の”想い”をリフィア皇女殿下を含めたメンフィル帝国の上層部の方々からそのように評価して頂き、光栄ですわ。」

リウイの問いかけを聞いた後早速質問をしたリィンの最初の質問にリフィアが答えるとミルディーヌ公女はその場で恭しく頭を下げた。

「我が国はそれでいいとしても、クロスベルも相当”譲歩”されたのですね?クロスベルは我が国と違い、新興の国家の為、支配する領土は多いに越した事はないと思われるのですが……」

「逆だ逆。”クロスベルは新興の国だからこそ、譲歩する必要があるんだぜ?”」

リィンの質問に対してギュランドロスは苦笑しながら答えた。

「?それは一体……」

「リィン君も知っての通り、クロスベルは他国への侵略によって広大な領土を得たわ。その件からクロスベル帝国はゼムリア大陸の人々からは”侵略国家”として見られる事で警戒されたり、国交の許可を中々出さなかったりと様々な”支障”が出る事が十分に考えられるわ。だけど相応の理由があれば滅ぼす予定だった国が存続する事を認め、制圧した領地の一部を返還する事でクロスベル帝国には慈悲深さや寛大な心を持っている事を世間に印象付ける事ができるでしょう?」

「それとリベールに対する配慮もだな。リベールは今回の大戦では協力したとはいえ、”不戦条約”を提唱したリベールが戦争に参加せざるを得なくなった理由はオレ様達の戦争に巻き込まれたというのもあるからな。慈悲深い事で有名なアリシア女王なら、戦争で勝利したとはいえ、”エレボニアの友好国として”敗戦後の連合によるエレボニアの領土割譲の件に口出ししてくることは目に見えているからな。だったら先にこっちが戦争で奪う予定だった領土を”エレボニアの友好国にして不戦条約を提唱したリベールに対する配慮”という意味でも減らしておけば、リベールのような今回の戦争に関して”中立”の勢力の連中も文句を言えないだろう?」

「それは…………――――――第2条の件は理解しました。次に伺いたいのは第4条の賠償金の件、そして第4条に関連していると思われる第9条の戦後のエレボニアに反乱等が起こった際のメンフィル帝国による武力介入の件です。これはもしかして、エレボニアが反乱等で滅亡する事で今回の戦争で勝利したメンフィルが得るはずだった利益――――――つまり、戦争賠償金の回収が不可能になる事を防ぐ為でしょうか?」

ルイーネとギュランドロスの説明を聞いて複雑そうな表情を浮かべたリィンだったがすぐに気を取り直して新たな質問をした。



「ええ。今回の戦争で国力、戦力共に著しく衰退したエレボニアで”新たな戦争”が起これば、”エレボニアが国として滅びる事”は目に見えています。そしてエレボニアが滅びれば、当然今回の戦争でエレボニアが調印する事になるこの条約書もただの紙切れと化し、戦争賠償金等の回収も不可能になってしまいます。………今回の戦争で費やした莫大な戦費の回収もそうですが、貴方もエーデルガルト達から既に知らされている我が国の”思惑”の為にも”戦争賠償金の回収が不可能に陥る事は絶対に避けなければならない事態”である事は理解しているでしょう?」

「………はい。」

セシリアの指摘に対してリィンは複雑そうな表情を浮かべた後静かな表情で頷き

「エレボニアとは対立関係であったカルバードは連合によって滅びた事で他国がエレボニアを侵略するといった事態は少なくても周辺各国の王達が”代替わり”をするまでは起こらないだろう。だが、今回の戦争の件もそうだが内戦の件でエレボニアの国民達はアルノール皇家、政府に反感を抱いていてもおかしくない。そしてそんな者達が現状に耐え切れず暴発して反乱や内戦を起こす事は十分に考えられる。――――――そんな愚か者達を牽制する意味でも、シルヴァン達は第9条を定めたとの事だ。」

「そうですか………ちなみにミュゼは第4条と第9条の件についてどう考えているんだ?」

リウイの説明を聞いたリィンはミルディーヌ公女に意見を求めた。

「賠償金の件に関しては、領土割譲の譲歩の代償、そして内戦でメンフィル帝国に迷惑をかけた件の賠償を無視して戦争を強行したエレボニアの責任の為これに関しては譲歩を引き出すべきではないと判断した上、第9条の件は逆に考えれば賠償金の支払いが続いている間に内戦と今回の戦争で衰退した挙句、国民達の信頼も地に堕ちたエレボニアに反乱、内戦、他国からの侵略による国家存亡の危機が訪れた場合、メンフィル帝国軍の介入による早期解決という手段に頼れるのですから今のエレボニアにとってもメリットがあると考えていますわ。……まあ、”他国からの侵略”に関しては少なくても”ヴァイスハイト・ギュランドロス両陛下とお二人の跡継ぎが現役の間は無用な心配”だとは思っておりますが。」

「クク、そこでわざとオレ様達を名指しするとは、公女が想定している”他国からの侵略の他国はクロスベル”って事か。」

「でも実際ミュゼちゃんの推測は妥当なものなのよね。ギュランドロス様とヴァイスさんもそうだけど、私達の息子や娘の代に関しては衰退したエレボニアを侵略しない保証はできるけど、さすがに孫以降の代に関してはその頃になったら私達は寿命でこの世からいなくなっているでしょうから、そんな遥か未来の事まで保証できないものね。」

「メンフィル帝国への賠償金の支払いが内戦と今回の戦争で衰退したエレボニアにとってはある意味、反乱や内戦勃発の阻止もそうだが他国からの侵略の”盾”にもなると考えているのか……セシリア教官、賠償金の支払い方法として”物納”も認めているとの事ですが……やはりこれは、将来勃発する事が確実視されているマーズテリア神殿――――――いえ、光陣営との全面戦争の件が関係しているのでしょうか?」

ミルディーヌ公女は苦笑しながら答えた後意味あり気な笑みを浮かべてギュランドロスとルイーネに視線を向け、視線を向けられたギュランドロスは不敵な笑みを浮かべ、ルイーネは苦笑し、ミルディーヌ公女の考えを知ったリィンは静かな表情で呟いた後セシリアに訊ねた。

「ええ。まだ大分先の話になるでしょうけど、光陣営との全面戦争が勃発すればメンフィルはエレボニアに賠償金の代わりとして様々な物資による”物納”で支払うように交渉する予定よ。その際は勿論賠償金から支援物資分の資産額は減少させるし、要求するにしてもエレボニアの財政や経済を破綻させないように細心の注意を払うわよ。」

「ちなみにですが、メンフィル帝国は将来勃発することが確実視されている戦争はいつ頃起こると想定されているのでしょうか?」

リィンの質問に対するセシリアの答えが終わるとミルディーヌ公女はリウイ達を見つめて訊ねた。



「父上やメンフィル帝国政府の上層部達は最短で20年後に勃発すると想定しているとの事じゃ。」

「最短で20年後ですか………」

「マーズテリアの規模を考えたらマーズテリアがメンフィルと”本気”で戦争する事を決めたとしたら、そのくらいが妥当だな。」

「そうですね。マーズテリアはディル=リフィーナの各地にマーズテリア軍を派遣しているのですから、メンフィル帝国程の大国との戦争になれば当然各地に派遣したマーズテリア軍を招集しなければならないでしょうし、その招集によって起こる引継ぎ等様々な問題の解決の為には相当な年数が必要である事は明白ですものね。」

リフィアの答えを聞いたリィンは考え込み、ギュランドロスとルイーネはそれぞれ納得した様子で推測を口にした。

「もう一つ質問がありますわ。もし、光陣営との全面戦争が勃発した際、”エレボニア帝国政府による物資の支援とは別の個人の取引”に関してはミラ等と言った正当な対価を支払って頂けるのでしょうか?」

「?それって一体どういう事だ……?」

ミルディーヌ公女のリウイ達への質問の意図がわからなかったリィンは不思議そうな表情で首を傾げた。

「多分ミュゼちゃんは戦争が勃発した際、”カイエン公爵家自身の取引”で”カイエン公爵家としての莫大な利益”を得る事を考えているのだと思うわよ。”戦争”はあらゆる物資を大量に必要とするから、周辺国や関連国からすれば経済を活性化させる好機でもあるのよ?」

「そんでもってその戦争関連で得た利益の一部を賠償金として政府の代わりにメンフィルに支払う事でエレボニアの政府や皇家に対する大きな”貸し”を作ろうって腹なんじゃねぇのか?」

「それは………」

「フフ、誤解なさらないでください。私は皇帝陛下達に対して”貸し”を作るなんてそんな恐れ多い事は考えていませんわ。エレボニアの為に……そしてカイエン公爵家の為にもメンフィル帝国とは今後とも長いお付き合いになるでしょうから、メンフィル帝国に新たな危機が訪れた際には少しでもお力になりたいと考えているだけですわ。」

ルイーネの説明とギュランドロスの推測を聞いたリィンは真剣な表情でミルディーヌ公女を見つめ、リィンに見つめられたミルディーヌ公女は苦笑しながら答え

「……まあ、公女自身はそのつもりはなかったとしても、実際にそのような事を公女が行えばアルノール皇家もそうだが政府も公女に対して大きな”貸し”を作ってしまったと判断するだろうな。」

「とはいえ、そういった貴族としての強かな部分はリィン、将来の為にもお主も見習うべきだと余も思うぞ。」

「……はい。」

「フフ、先程の政府とは別口の取引の件に関してだけど、その時は当然正当な対価を支払う事はこの場で約束できますし、必要でしたら後でシルヴァン陛下にも伝えておきますわ。」

「ありがとうございます。でしたら是非ともシルヴァン陛下にその旨、お伝えくださるようお願いしますわ。」

リウイは静かな表情で推測を口にし、リフィアの指摘に対してリィンは静かな表情で頷き、苦笑しながら答えたセシリアの答えを聞いたミュゼはその場で会釈した。

「……第4条と第9条の件も理解しました。次は第7条について伺いたいのですが……これは一体何の為にこのような条約を定めたのでしょうか?俺達シュバルツァー家が将来公爵家に爵位が上がる事は既に存じていますが、エーデルガルトやリシテアの実家まで爵位が上がっている上、”平民”だったフォルデ先輩達まで爵位を与えられているようですが……」

「だったら、先にエーデルガルト達の爵位の事に説明するわね。――――――実は貴方をここに呼ぶ前にレン皇女殿下とプリネ皇女殿下を除いた灰獅子隊の部隊長達全員と個人面談を行っていたのよ。」

「個人面談ですか?面談内容はどのようなものなのか聞いてもいいのでしょうか?」

セシリアの説明を聞いて眉を顰めたリィンは質問を続けた。



「構わないわ。貴方の将来に直接関係しているもの。」

「俺の将来というと………俺が将来クロイツェン州統括領主に就任する件ですか?」

「ええ。既に貴方も知っているように、メンフィル帝国政府は将来の光陣営との全面戦争に備えてクロイツェン州を含めたゼムリア側の外交並びにメンフィル帝国の領土の統治の管理はリィン、今までの戦いでの戦功もそうだけど先日の大戦での戦功でゼムリア大陸にその名を轟かせる事になった貴方に任せたいと考えているわ。」

「……………………」

セシリアの説明を聞いていたリィンは昨日の出来事――――――ヴァンダイク元帥を討った事をふと思い出して一瞬だけ複雑そうな表情を浮かべたがすぐに気を取り直した。

「勿論、貴方一人に”全て”を任せるなんて無茶な事は考えていないわ。外交・領土の統治を行う為には”主君”もそうだけど、主君を支える”家臣”も必要となるわ。」

「………話の内容から察するに、エーデルガルト達との面談内容はエーデルガルト達が俺を支える”家臣”になるかどうかについてでしょうか?」

「簡潔に言えばそうなるわね。ちなみに面談の結果はフェルディナントの正妻として婚約しているドロテアを除けば”全員承諾したわよ。”勿論、その”全員”の中には当然既に貴方の家臣として契約したベアトリース殿も含まれているわ。」

リィンの質問に対してセシリアは驚愕の答えを口にした――――――

 
 

 
後書き
第7条の結婚の件でこれだとミュゼもリィンと結婚できないんじゃね?と思った人達もいるかと思いますが、ミュゼに関しては”例外”でそれについての説明は次回でするのでご安心ください。



 

 

第144話

~”モルテニア”・第1会議室~



「な……ちょ、ちょっと待ってください!既に俺と契約を交わしたベアトリースはともかく、”ドロテア先輩を除いた全員”という事は、俺やエーデルガルト達のようにゼムリア大陸出身の部隊長達もそうですが、フェルディナント先輩達ディル=リフィーナ出身の部隊長達、それにルシエルやデュバリィさんまで俺の”家臣”になる事を承諾したのですか……!?」

セシリアが口にした驚愕の答えを聞いて一瞬絶句したリィンは信じられない表情を浮かべて訊ねた。

「ええ。デュバリィ殿とルシエル殿は面談の場では即答しなかったけど、私が他の人達との面談をしている間にそれぞれ仲間や配下達と相談して決めたみたいでね。全ての人達との面談を終えて”モルテニア”に戻ろうとした時に二人とも私を呼び止めて”承諾”の返事をしたわ。……ちなみにドロテアは”歌姫”としての活動で、リィンを支えてくれるそうよ。」

(うふふ、これでルシエルがご主人様の守護天使になって、ご主人様の新たなハーレムメンバーになるのも目前のようなものね♪)

(あ、あの……ルシエル様はリィン様の”家臣”になる事を決めたのであって、守護天使になる件とはまた別の話になると思うのですが……)

(そういえばレジーニアはいつものように外に出て書物を読んでいるけど……もしかしてルシエルからルシエル達の将来について相談されたのかしら?)

(もしルシエル様がリィン様と”契約”なされば、わたしにも”後輩”ができるのですね……!)

(うぐぐぐぐぐ……っ!もし、ルシエルが我が主と守護天使契約をすれば、ルシエルの位階はこの身よりも上の”力天使”に……!)

セシリアの話をリィンの身体の中や剣の中で聞いていてからかいの表情を浮かべてある推測をしているベルフェゴールにメサイアは冷や汗をかいて指摘し、アイドスは考え込み、アンリエットは期待するような表情を浮かべ、ユリーシャは頭を抱えて唸り声を上げていた。



「そしてクロイツェン州統括領主に内定しているお前を”家臣”として支えてもらう為には当然”相応の地位”が必要だ。幸いにも灰獅子隊の部隊長達は今回の戦争での”灰獅子隊での活躍に対する褒美”という名目もあった為、元々実家が貴族の爵位を持つ者達は実家の爵位を上げ、平民だった者達には本人の意思を確認の上で爵位もそうだが希望する者達にはこの条約で我が国の領土として併合する事になる領土の一部の領主権限を与える事にした。……ちなみに条約には書いていない”鉄騎隊”の面々――――――”神速”には”子爵”、他二人には”準男爵”の爵位を与える事が既に決まっている。」

「それと本国――――――ディル=リフィーナ出身の平民であるシルヴァとベルグリーズにはそれぞれ男爵位を、貴族であるフェルディナント達には希望する者達にはエリゼの時のようにそれぞれ個人を初代の当主としたそれぞれの実家の”分家としての爵位”を与えたり、後は実家によるゼムリア大陸側の交易の優先権を与えたり等と言ったそれぞれの希望に応じた。――――――ああ、それとベアトリースが率いている魔族達もそうじゃが、ルシエルが率いている天使達も全員リィン。お主自身に仕える兵として、正式に我が国に所属する事になったとの事じゃ。」

「ベアトリースとルシエルの配下の魔族や天使達まで………それで話を第7条の件に戻しますが、何故エレボニアの皇族や貴族に対して自分達――――――ゼムリア大陸側のメンフィル帝国の貴族との婚姻に制限をかけているのでしょうか?」

リウイとリフィアの説明を聞いて納得した様子で答えたリィンは質問を続けた。

「簡潔に言えば、エレボニアが貴方達との婚姻を理由にして賠償金の一部の相殺といった戦後実行しなければならないこの条約の譲歩をさせない為ね。」

「後はお前達シュバルツァー家を含めた元エレボニア出身のメンフィル貴族達が情にほだされない為の”予防措置”でもある。」

「へ……それは一体どういう事なんでしょうか?」

セシリアとリウイの説明の意味がわからなかったリィンは呆けた声を出した後戸惑いの表情で訊ねた。



「単純な話よ。今回の戦争で我が国に対して様々な負債を背負う事になってしまった事もそうだけど、国民の信頼も地に堕ちたエレボニアが少しでも早く信頼を回復する為にも皇族、もしくは貴族――――――それも四大名門クラスの大貴族がメンフィル帝国の皇族か今回の戦争で大出世したリィン。貴方の実家であるシュバルツァー家から嫁か婿を迎える事で、シュバルツァー家の名声に縋る事もそうだけどシュバルツァー家を含めたメンフィル帝国の貴族達との縁戚関係を理由に賠償金等の条約の譲歩をさせない為よ。ちなみにシュバルツァー家以外のメンフィルの貴族――――――エーデルガルト達の実家を指名した理由はシュバルツァー家と同じゼムリア側のメンフィル貴族かつ元々はエレボニア人だからよ。」

「クク、”かつての故郷であるエレボニアが苦境に陥っているから、かつてのエレボニア人としてのよしみで助けてくれ”みたいな理由で縁談を頼んでくるのは目に見えているものなぁ?」

「そうですね。しかも既に内戦でアルフィン皇女を匿った件もそうだけど、今回の戦争でエレボニアを救う為にメンフィル帝国軍側で手柄を挙げ続けた”シュバルツァー家という前例”もあるのですから、その”前例”を”悪用”してくる可能性は十分に考えられるますものね。」

「……それは………」

セシリアの説明、不敵な笑みを浮かべたギュランドロスと困った表情を浮かべて答えたルイーネの推測を聞いたリィンは複雑そうな表情を浮かべて答えを濁し

「それと第5条の件でお主達シュバルツァー家に”謝罪”を名目にしたエリゼとエリスにとっては”怒り”を抱くような提案をしてくる可能性もあるの。」

「!?何故そこで第5条もそうですが、エリゼとエリスが関係してくるのですか……!?」

不愉快そうな表情を浮かべて呟いたリフィアの推測を聞いたリィンは血相を変えて訊ねた。

「第5条にも書いている通り、ユーゲント三世自身にお主達シュバルツァー家に内戦の件での謝罪金並びに賠償金を支払わせる事じゃが……その謝罪金並びに賠償金の代わりとして、エリゼかエリスをセドリック皇太子、もしくはオリヴァルト皇子の”正妃”として迎える縁談の提案をしてくる可能性が考えられるという事じゃ。」

「衰退が決定しているとはいえ、他国の皇家の”正妃”として嫁げる事は貴族としては名誉な事だものね。」

「しかもシュバルツァー家は元々はエレボニアの貴族で、おまけにアルノール皇家とも縁ある貴族だったんだから、姉妹の内のどっちかを皇太子か放蕩皇子の正妃として迎えるべきだと馬鹿な事をほざくエレボニアの貴族達は間違いなく現れるだろうな。」

「……ッ!待ってください……!殿下達もご存じのように、二人は既に自分と婚約の関係であり、その事実は皇太子殿下達――――――アルノール皇家もご存じですから、そんな道理に反する事は殿下達アルノール皇家が許さないと思われます……!」

リフィアの説明とルイーネとギュランドロスの推測を聞いたリィンは唇を噛み締めた後真剣な表情で反論した。

「リィン将軍閣下も仰る通り、確かにリィン将軍閣下とエリス先輩たちの関係もご存じの皇太子殿下達でしたらそのような道理に反する事は絶対に許さないでしょうが、ギュランドロス陛下も仰る通り第7条の件がなければ――――――いえ、あったとしてもエレボニアの信頼回復や賠償金の減額等の為にエリス先輩かエリゼさんを皇太子殿下達の妃として迎える等と言ったあまりにも愚かな提案をする貴族達が一定数現れる事は確実でしょうし、ユーゲント皇帝陛下に対して不敬を承知で発言させて頂きますが、”あのオズボーン宰相を重用したユーゲント皇帝陛下ならばエレボニアの為にそのような愚かな提案を承諾する事もあり得る”可能性も考えられますわ………――――――それこそ、”ユーゲント皇帝陛下を含めてシュバルツァー家ならばアルノール皇家やエレボニアの為に承諾してくれると自分勝手な希望を抱く者達”も現れると思われますわ。」

「それにエリゼとエリスを諦めたとしても、次代――――――つまり、リィンとエリゼかエリスの間に子供が生まれれば、その子供をアルノール皇家に嫁がせる縁談の提案の声も挙がるじゃろうな。」

「……………………………その、教官達は婚姻による縁戚関係を利用して賠償金の減額等をさせない為と仰いましたが、アルフィンの件はどうお考えなのでしょうか?」

それぞれ真剣な表情で意見したミルディーヌ公女とリフィアの意見を聞いて複雑そうな表情で黙り込んでいたリィンは新たな質問をした。



「”アルフィン卿”に関しては特に問題ないわよ。”アルフィン卿”は元々戦争勃発前の条約の実行――――――アルノール皇家から出奔している上、貴方も知っているように”第三機甲師団”を寝返らせた功績で我が国から”男爵位”を与えられている――――――つまり、メンフィル帝国に所属する一貴族の一員よ。現に第7条にもアルフィン卿の”メンフィル帝国貴族としての名前であるレンハイム”の名も挙がっているでしょう?」

「そういえばそうでしたね………(というかよく見たらアルフィンもそうだが、セレーネの爵位まで上がっているな……)えっと、第7条の件についてミュゼはよかったのか?この条約内容通りだと当然ミュゼも対象者の一人になると思うんだが……」

セシリアの答えを聞いたリィンは安堵の溜息を吐いた後アルフィンとセレーネの爵位まで上がっている事に気づくと冷や汗をかき、そして気を取り直してミルディーヌ公女を見つめてある疑問を訊ね

「フフ、その点はご安心くださいませ♪私の場合は、私がリィン将軍閣下と縁談を結ぶ事は既にリウイ陛下達――――――つまり、”マーシルン皇家からの許可は下りています”から、私がリィン将軍閣下の伴侶の一人になる事には何の問題もございませんわ♪」

「ミルディーヌ公女はリィンも知っての通り、ヴァイスラント新生軍の総主宰として、そして灰獅子隊の一員として今まで我が国に貢献し続けた件があるから、ミルディーヌ公女に関しては”例外”なのよ。」

「まあ、そもそも条約にも書いてある通り、あくまで”シュバルツァー家を含めたメンフィルの貴族の関係者達がエレボニアの皇家、貴族に嫁ぐ事を制限している”のであって、その逆――――――エレボニアの皇族、貴族の関係者がメンフィルの貴族に嫁ぐ事は制限していないのじゃから、リィンをカイエン公爵家の婿として迎えるのではなく、あくまでリィンの伴侶の一人―――――つまり、シュバルツァー家の一員になる事が目的のミルディーヌ公女は余達の許可がなくても、大丈夫じゃがな。」

「?メンフィルの貴族の関係者がエレボニアの皇家や貴族に嫁ぐ事は制限して、その逆は制限していないとの事ですが、一体何が違うのでしょうか?」

微笑みながら答えたミルディーヌ公女の答えにリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中セシリアは苦笑しながらミルディーヌ公女の説明を捕捉し、呆れた表情で答えたリフィアの話が気になったリィンは不思議そうな表情で訊ねた。

「エレボニアの皇家や貴族に嫁げば、当然その嫁いだ家の一員になって、今回の戦争による敗戦で到来することになる”冬の時代”が訪れたエレボニアの苦難を一緒に背負う事になるだろうけど、その逆――――――エレボニアの皇家、貴族の関係者がメンフィルの貴族に嫁いだ所で、その嫁いだ人物がメンフィルの貴族の一員になるから、エレボニアの苦難を一緒に背負う必要はない――――――いえ、むしろその嫁いだ人物はエレボニアの苦難から解放されることになるからよ。」

「ま、要するにお前達シュバルツァー家を含めたメンフィルの貴族の関係者達をエレボニアの苦難に巻き込ませない為でもあるんだろうぜ。」

「……………………第7条の件も理解しました。次は自分も関係している第8条の保護の件について伺いたいのですが……”メンフィルが指定する保護期間”と書いてありますが、この”保護期間”とは具体的にはどれ程の年数なんでしょうか?」

ルイーネとギュランドロスの説明を聞いて複雑そうな表情で黙り込んでいたリィンは気を取り直して新たな質問をした。



「今の所はセドリック皇太子の年齢が21歳になれば、その時、もしくはその年度末を持って”保護期間の終了”を予定している。」

「皇太子殿下が21歳になればという事は今から約5年後ですか……何故、皇太子殿下の年齢……それも、成人を迎える20歳ではなく21歳という中途半端な年齢が関係しているのでしょうか?」

リウイの説明を聞いて考え込んだ後に出て来た新たな疑問をリィンは訊ねた。

「それは皇太子が成人を迎えた時に即位する事を仮定し、即位後の皇太子への引継ぎ等で1年は必要と判断し、皇太子の年齢が21歳になれば、”保護期間”の終了を決めたとの事じゃ。」

「なるほど………ただ、皇太子殿下の即位が20歳よりも遅くなる、もしくはその逆の可能性もありえますが、その際は皇太子殿下が即位してから1年後が”保護期間”の終了になるのでしょうか?」

リフィアの説明を聞いてある事に気づいたリィンはリフィアに訊ねた。

「うむ。それと様々な理由で皇太子の即位が遅れても、最長10年で”保護期間”の終了をするとの事じゃ。”保護期間”があまりも長いと、今度は他国からメンフィルはエレボニアを”保護”という名目で隷属させているのではないかと邪推されてしまう可能性が考えられるからの。」

「……第8条の件も理解しました。次は第10条のエレボニアに設立予定の我が国の大使館にメンフィル軍を駐留させる理由もそうですが、駐留軍の費用の半分をエレボニアの政府が負担しなければならない理由を伺いたいのですが……」

「まず、大使館にメンフィル帝国軍を駐留させる理由は単純な話、”メンフィルがエレボニアを信用できないからだ。”」

「……その”信用できない理由”はやはり、今回の戦争の件でしょうか?」

リフィアの答えを聞いた後に問いかけた自分の質問に答えたリウイの説明を聞いてある事を察したリィンは複雑そうな表情で訊ねた。



「ええ。先程ルイーネ皇妃も仰っていましたが、”代替わり”が起これば、その代替わりした王によってはその国の方針が大きく変化する事もあるわ。そしてその方針が”メンフィルとの和解から、メンフィルとの対立――――――いえ、メンフィルへの報復”に変われば、当然大使館の関係者達の身も危なくなるわ。……ここまで言えば、メンフィル軍を大使館に駐留させる理由もわかるでしょう?」

「……もし、代替わりしたエレボニアの皇帝の方針によって大使館の関係者達に危機が訪れた場合、彼らを護る――――――いえ、逃がす時間を稼ぐための駐留軍ですか。」

セシリアは説明した後リィンに問いかけ、問いかけられたリィンは複雑そうな表情でセシリアの問いかけに答えた。

「ああ。そしてメンフィルの戦争相手かつ今までの経緯によってメンフィルの信用が地の底まで堕ちた国に大使館を設立して我が国の貴重な人材を派遣し、その者達を護る為にメンフィル軍も派遣するのだから、メンフィルにそこまでさせたエレボニアには駐留軍の軍費の半分は負担させるべきだという考えだ。」

「ちなみにクロスベルにもメンフィルの大使館を設立予定だが、当然エレボニアみたいに駐留軍を派遣する予定はないぜ。」

「それは………――――――そういえばエレボニアに設立予定の我が国の大使館はエレボニアのどこに設立するつもりなのでしょうか?やはり他国の大使館も設立されている帝都(ヘイムダル)ですか?」

リウイの説明とリウイの説明を捕捉したギュランドロスの話を聞いて複雑そうな表情を浮かべたリィンはある疑問を抱き、それを訊ねた。

「いえ、オルディスよ。」

「へ……帝都(ヘイムダル)ではなく、オルディスですか!?何故オルディスに……」

セシリアが口にした意外な答えに一瞬呆けた声を出したリィンは驚きの表情を浮かべた後ミルディーヌ公女を気にしながら困惑の表情で呟いた。



「大使館をオルディスに設立する理由は3つ。一つはオルディスがクロスベル帝国領となったフォートガードに隣接している事で、エレボニアの方針がメンフィルへの報復へと変わった時に大使館の関係者達や駐留軍をメンフィルの”盟友”であるクロスベル帝国領へと撤退させることもできるからよ。」

「当然、”万が一”があった際は撤退してきたメンフィルの連中を受け入れて庇う事はオレ様達クロスベルも了承済みだぜ?」

「フフ、その”万が一”は少なくても即位した皇太子殿下が現役の間はありえないとは思いますが、もしその”万が一”が起こってしまえばラマール領邦軍にも撤退の為の時間稼ぎをさせますわ。――――――何せ、私は衰退したエレボニアを復興させる為にはメンフィルとの外交関係を回復させる事を最優先と考えている”親メンフィル派エレボニア貴族の筆頭”ですので。」

「……大使館をオルディスに設立する二つ目の理由はもしかして、オルディス――――――いえ、カイエン公爵家がメンフィル帝国政府・皇家にとっては信用できるからですか?」

セシリアの説明の後に答えたギュランドロスとミルディーヌ公女の説明を聞いて少しの間考え込んだリィンはある推測をセシリアに確認した。

「ええ。リィンも知っているように前カイエン公の愚行によって我が国のカイエン公爵家の印象はアルバレア公爵家同様”最悪”まで堕ちたけど、メンフィルの盟友であるクロスベルでのユーディット皇妃・キュア公女姉妹の働き、そしてこの戦争でのミルディーヌ公女のメンフィルへの貢献を考慮した結果、”少なくてもミルディーヌ公女とその跡継ぎが現役の間はカイエン公爵家の方がアルノール皇家よりは信用できる”と政府・皇家共に判断した事で大使館の設立場所はオルディスを選択したとの事よ。」

「そして最後の理由は………これに関してはリィン。”お主自身次第”と言った所かの。」

「へ……”俺自身次第”?それは一体どういう事でしょうか?」

セシリアの説明の後に気まずそうな表情を浮かべて答えたリフィアの答えが気になったリィンは戸惑いの表情で訊ね

「クスクス、もしリィン君がミルディーヌ公女とも結婚すれば、当然ミルディーヌ公女が納めている領土――――――つまり、オルディスを含めたラマール東部は”元戦争相手の国であるエレボニアに所属している領土でありながらリィン君の身内が納めている領土でもある”のだから、大使館の関係者達の安全度はメンフィルと同盟関係を結んでいるリベールやクロスベル並みに跳ね上がるでしょう♪」

「そ、それは…………」

可笑しそうに笑った後からかいの表情を浮かべて指摘したルイーネの指摘を聞いたリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ふふっ、”3つ目の理由”を現実化する為にも、そろそろ私もエリス先輩や姫様と共に”娶って頂く確約”が欲しいのですが♪」

「う”っ……そ、それよりも……ミュゼはよかったのか?カイエン公爵家の本拠地であるオルディスに他国の駐留軍付きの大使館の配備されることに。」

更に妖艶な笑みを浮かべたミルディーヌ公女に見つめられたリィンは冷や汗をかいて唸り声を上げた後気を取り直してある疑問をミルディーヌ公女に訊ねた。



「確かに領土内――――――それも州都であるオルディスに他国の軍を駐留させる事を認める事はバラッド大叔父様を含めた私をよく思わない貴族達から問題として突かれる可能性がある等いくつかの問題が浮上する可能性はありますが、それらを”些細な問題”で片づける事ができる程の”カイエン公爵家としてのメリット”が発生しますから、メンフィル帝国が駐留軍付きで大使館を配備する場所をオルディスに選んで頂いた事は私にとってはむしろありがたい話ですわ。」

「へ……”カイエン公爵家としてのメリット”ってどういうことだ?」

ミルディーヌ公女が口にした意外な答えに呆けた声を出したリィンはミルディーヌ公女に訊ねた。

「まず大使館をカイエン公爵家の本拠地であるオルディスに設置して頂く事で、皇家・政府もそうですが、他の”四大”を含めたエレボニアの貴族達がメンフィル帝国と何らかの交渉をする際にカイエン公爵家を交渉の際の仲介人、もしくは代理人という重要な役割を任せて頂ける事になるからですわ。」

「エレボニアはメンフィルに敗戦した事で当然”敗戦国”であるエレボニアにとってはメンフィルは国家間の関係で言えば上になるのだから、そんなメンフィルとの交渉は非常に重要なものになるでしょうから、交渉の際の仲介もそうだけど代理を任されることになるカイエン公爵家はエレボニアにとって非常に重要な立場になるでしょうね。」

「その件もあるが、エレボニアの中でメンフィルに関する情報を逸早く手にする事で皇家や政府の連中もそうだが他のエレボニアの貴族連中に対して優位に立てる上、万が一国内での公女の立場が不味くなって追い詰められた場合等の非常時にエレボニアの連中が手出しできない大使館に逃げ込んで迅速かつ安全に”亡命”する事もできるからだろう?」

「そうか……大使館の敷地内は”治外法権”になる為、エレボニア軍や憲兵達はメンフィルの許可なく大使館に踏み込む事はできませんね。」

リィンの問いかけにミルディーヌ公女が答えるとルイーネがミルディーヌ公女の説明を捕捉し、ギュランドロスは不敵な笑みを浮かべてミルディーヌ公女を見つめ、ギュランドロスの話を聞いてある事実を思い出したリィンはギュランドロスに続くようにミルディーヌ公女へと視線を向け

「ふふっ、”非常時”に取れる手段は多いに越した事はありませんので。話を戻しますが次に大使館の関係者達や駐留軍がオルディスに滞在している事で、彼らの生活向上の為にオルディスにメンフィル帝国の本国――――――つまり、ディル=リフィーナの商人達の誘致をしやすくなり、誘致に応じた商人達がオルディスで商売をすることでオルディスの統治者であるカイエン公爵家が外貨を得る手段を増やせる事もそうですが、オルディスをエレボニアで随一のディル=リフィーナ――――――異世界の商品が集まる”商業都市”へと発展させる事もできるからですわ。」

「な、なるほど……ちなみに今のミュゼの話について、陛下達はどうお考えなのでしょうか?自分の記憶が確かなら、現在の所我が国唯一の大使館が設置されているリベールのロレント市は”本国”から誘致した商人達によって発展している都市ではありませんでしたが……」

ミルディーヌ公女の説明を聞いて大使館や大使館に配備される予定の駐留軍の存在を逆手に取ってオルディスを発展させる事を考えているミルディーヌ公女の強かさに冷や汗をかいたリィンはリウイ達を見つめて訊ねた。



「ロレントの大使館は”本国”と繋がっている転位門の管理も兼ねている関係で普段の生活関係の物資はすぐに”本国”から取り寄せる事ができる為、わざわざ本国の商人達を誘致させる必要もなかったが、エレボニアもそうだがクロスベルに配備する大使館はロレントを経由して輸送する手間等を考えると商人達を誘致し、大使館の近郊で商売をさせた方が合理的な上既にクロスベルでの”前例”もある為、公女の申し出がなくてもいずれは本国の商人達を誘致させる予定だ。」

「”クロスベルでの前例”……―――――!”ラギール商会”ですか……それにしても、大使館や駐留軍がオルディスに配備されることを逆手に取ってオルディスを発展させる方法を考えているなんて、さすがミュゼだな……」

「フフ、お褒め頂き光栄ですわ♪そして最後の理由ですが、オルディスにメンフィル帝国の駐留軍が配備されることでオルディスを含めたエレボニア帝国領であるラマール東部に火事や地震等と言った”有事”が発生した際にそれらに巻き込まれた領民達を救う為の”災害派遣”もして頂けるからですわ。」

リウイの話を聞いて心当たりを思い出したリィンは目を見開いた後苦笑しながらミルディーヌ公女を見つめ、リィンの言葉に微笑みながら答えたミルディーヌ公女は話を続けた。

「”有事の際の災害派遣”……?オーレリア将軍達――――――領邦軍がいるのに、何でわざわざメンフィル帝国軍にも頼る事を考えているんだ?」

「これはジュノー海上要塞を奪還する際に実際にその身で天馬(ペガサス)を駆った事で後で気づいたオーレリア将軍からの意見なのですが……天馬騎士(ペガサスナイト)竜騎士(ドラゴンナイト)と言った飛行可能な騎獣を駆る騎士達ならば、領邦軍が保有している飛行艇やヘリでは不可能、もしくは厳しかった救助方法――――――例えば飛行艇やヘリでは着地不可能な場所での救助や着地場所や出入口が瓦礫等によって封鎖されてしまった建物に取り残された人々の救助も可能になると仰っていましたわ。」

「黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の頃にも教えたけど、軍の役割は何も”戦い”だけじゃないわ。災害に巻き込まれた民達の救助もまた軍の役割の一つで、飛行騎士達も当然飛行騎士達だからこそ可能な救助方法を平時の訓練の一つである事も教えた事を覚えているかしら?」

リィンの疑問に対してミルディーヌ公女が答えた後セシリアはリィンに確認した。

「ええ、勿論その教えも覚えています。確かに小回りができる飛行騎士達だったら、飛行艇やヘリでは不可能な着地場所にも着地できる上、救助隊の突入が不可能な状況の建物への突入・救助も可能になるが………メンフィル帝国政府は駐留軍によるラマール東部――――――他国の民達を救う為の”災害派遣”は認めているのでしょうか?」

「うむ。他国の民達の救助の為の我が国の騎士達を”災害派遣”する事で、今回の戦争の件での他国の我が国に対する悪印象の緩和されるだろうし、半分とはいえ他国の駐留軍の軍費をエレボニアが負担するのだから、その件でメンフィルに対して反感や不満を抱くエレボニアの者達の不満もある程度抑えられるだろうからな。」

セシリアの確認に頷いた後訊ねたリィンの質問にリフィアは頷いて答えた。

「リィン将軍閣下もご存じのようにオルディス地方は海に面している事に加えて、ラクウェルは山脈地帯の中に位置していますから、天馬騎士等と言った飛行騎士達もそうですが、海や湖等と言った水上での戦闘を専門としている”水竜騎士”も派遣して頂けると海難事故等と言った”海”に関連する事故や災害が起こった際にも一人でも多くの民達を救う事ができますから、駐留軍には飛行騎士達だけでなく、水竜騎士達も派遣して頂きたいと思っておりますわ♪」

「………駐留軍の件で水竜騎士達も派遣する件での公女の希望や考えはシルヴァン達にも伝えておこう。」

「フフ、飛行騎士達はともかく、今回の戦争では投入しなかった”水竜騎士”の存在まで知っているとは、公女殿の灰獅子隊での我が国に関する情報収集も欠かさず行っていた証拠ですわね。」

説明をした後リウイ達に駐留軍に関する要求をするミルディーヌ公女の様子にリィンが冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中リウイは静かな口調で答え、セシリアは苦笑しながらミルディーヌ公女を見つめて感心していた。



「第10条の件も理解しました。それでこれが最後の質問なのですが……陛下は自分にこの条約の写しを見せる前に”仮の条約”と仰いましたが……具体的にはどの条約を変える事が可能なのでしょうか?」

「それは第2条の領土割譲の件で、第2条にはクロイツェン州に関しては”レグラムを除いた全土”と記されているが、ケルディックとバリアハートに関しては”条件次第”でエレボニアに返還しても構わないとの事だ。」

「ケルディックとバリアハートを……?条件次第とはいえクロイツェン州でも有数の交易町であるケルディックと州都のバリアハートを返還しても構わない理由を伺ってもよろしいでしょうか?」

リウイが答えた自身の質問に対する答えを聞いたリィンは困惑の表情で質問を続けた。

「ええ。理由は2つあってね。一つは国境に関する防衛上の問題よ。」

「今の条約通り領土割譲を行えばメンフィルが得るクロイツェン州の内ケルディックとバリアハートがエレボニアの領土であるトリスタ、レグラムと隣接する事でエレボニアとの間にできる国境が二ヵ所も増えてしまう事によって、もしエレボニアの方針がメンフィルへの報復へと変わり、それが最終的に戦争へと発展してしまえば、国境での迎撃の負担が増えてしまうからじゃ。」

「それは………その、自分の勝手な憶測になって申し訳ないのですが、少なくてもレグラム方面を心配する必要はないと思われるのですが……」

セシリアの説明の後に答えたリフィアの説明を聞いて複雑そうな表情を浮かべたリィンは反論した。

「確かに”光の剣匠”もそうだが、”Ⅶ組”の一員でもある”光の剣匠”の娘が領主の間はそのような心配は無用だとは俺達も理解している。――――――だが、遥か未来――――――ラウラ・S・アルゼイドの子孫達も”光の剣匠”やその娘のような者達になる保証はどこにもないし、そもそも”アルゼイド”もエレボニアの貴族である以上、代替わりしたエレボニアの皇帝からの勅命――――――エレボニアによる領土奪還の為にレグラムをバリアハートへ侵攻するエレボニア帝国軍の拠点にしろ等と言われてしまえば、従うしかあるまい。」

「……………………………だから、ケルディックとバリアハートを返還する事でクロイツェン州の国境を1ヵ所に絞り込んだ方がいいかもしれないと、メンフィル帝国政府は考えているのですか……」

リウイの推測を聞いたリィンは複雑そうな表情で少しの間黙り込んだ後、静かな表情で推測を口にした。



「ええ。そしてもう一つの理由はリィン、貴方よ。」

「へ……俺がケルディックとバリアハートを返還しても構わない理由とは一体どういう事でしょうか?」

セシリアが答えた予想外の答えに呆けたリィンは戸惑いの表情で訊ねた。

「その件を説明する前にリィン。この戦争が終結した後、アルノール皇家もそうだけど新政府は”アルバレア公爵家”に対してどのような”処罰”を下すと思うかしら?」

「アルノール皇家や新政府による”アルバレア公爵家に対する処罰”ですか………前アルバレア公が前カイエン公と並ぶ内戦の主犯である事に加えて、北の猟兵達によるユミル襲撃を指示した事によって今回の戦争勃発の元凶の一人でもあり、更に嫡男であるルーファスさんは貴族連合軍の”総参謀”にして鉄血の子供達(アイアンブリード)の筆頭であった事を考えると、幾ら現アルバレア公爵家当主であるユーシスが内戦終結の為の貢献もそうですが今回の戦争で皇太子殿下達の”紅き翼”としての活動への協力の件があったとしても、良くて”爵位降格”、最悪は”爵位剥奪”なのではないしょうか?」

セシリアの問いかけを聞いて考え込んだリィンはユーシスを思い浮かべた後複雑そうな表情で推測を口にした。

「確かにアルバレア公爵家が犯した罪を考えるとその処罰内容が妥当な所ね。」

「オレ様達の世界だと”爵位剥奪”どころか、”一族郎党処刑”になるがなぁ?」

「うむ。……まあ、放蕩皇子達の性格からして、”爵位剥奪”のような”皇子達にとっては惨い処罰”はできんじゃろう。ましてや内戦や今回の戦争での”紅き翼”の一員として皇子達と共に内戦終結や今回の戦争の解決の為に行動していたのだからな。」

「加えてアルバレア公爵家は”四大”の一角でもありますから、失墜したとはいえ”四大”の一角が皇家や政府に従順になる事は殿下達にとってもメリットがあるでしょうから、アルバレア公爵家を完全に潰す事は絶対にありえないかと。ですから、敗戦後の条約実行の為にも”爵位降格”と”領地取り上げ”、そして”クロイツェン州統括領主権限の剥奪”と言った所でしょうか。」

「…………それで、アルバレア公爵家の処罰の件がケルディックとバリアハートを返還する件に俺自身が関係している件にどう繋がるのでしょうか?」

リィンの推測を聞いたルイーネは頷き、不敵な笑みを浮かべて答えたギュランドロスの推測にリフィアは同意した後に呆れた表情で、ミルディーヌ公女は静かな表情でそれぞれ推測し、リフィアとミルディーヌ公女の推測を聞いたリィンは複雑そうな表情で黙り込んだ後質問を続けた。



「確かトールズ士官学院からヴァリマールを徴収した際のエリゼの話によると、ユーシス・アルバレアは1度目のユミル襲撃の件に関して随分と責任を感じている様子だったらしいな?」

「え、ええ。確かにエリゼからもその話は教えてもらいましたが……」

「1度目のユミル襲撃の件の責任を取る為に父親や兄の命、アルバレア公爵家の莫大な財産の全てだけではなく、自身の命もメンフィルに捧げる程メンフィルもそうだけど、リィン。貴方達シュバルツァー家に対して相当な罪悪感を抱いているのなら、”ケルディックと故郷にして州都であるバリアハートと引き換えにアルバレア家をアルノール皇家や政府の勅命に逆らってでもメンフィル帝国領と化するクロイツェン州の統括領主であるシュバルツァー家を護る盾”にするという事よ。」

リウイの指摘にリィンが戸惑いの表情で肯定した後セシリアが説明を続けた。

「な―――――”アルバレア家を俺達――――――シュバルツァー家の盾にする”って一体どういう事なんですか……!?」

セシリアの説明を聞いて一瞬絶句したリィンは血相を変えて訊ねた。

「簡単に言えば、メンフィル帝国領と化したクロイツェン州に面しているエレボニア帝国領の領主を1度目のユミル襲撃の件でメンフィルやリィン達に何らかの”償い”をしなければならないと考えているアルバレアの次男にする事で、もし代替わり等でエレボニアの方針がメンフィルへの”報復”や”領土奪還”になった際にメンフィル帝国領のクロイツェン州に面しているバリアハートからの侵攻をアルバレアの次男やその子孫に防がせるって事だよ。」

「しかもメンフィル帝国領の統括領主であるリィン君はユーシス君にとっても”信頼できる級友”の一人でもあるのだから、平時でも商売や交流等も円滑になるとメンフィルは考えているのよ。」

「念の為に先に言っておくが、黒の工房の本拠地の捜索の件で一時的に”Ⅶ組”に協力していたレン達からの話によるとユーシス・アルバレアは兄であるルーファス・アルバレアがお主に討たれた事について、お主に対して思う所はない上ルーファス・アルバレアは討たれて当然の存在だと断言していたとの事じゃから、ルーファス・アルバレアを討った件でユーシス・アルバレアとお主の関係が壊れる心配は無用とだと思うぞ。」

「………それは………ですが、幾らユーシスでも、政府はともかくアルノール皇家の”勅命”には逆らえないと思うのですが……」

ギュランドロスとルイーネ、リフィアの説明を聞いて複雑そうな表情で答えを濁していたリィンはある疑問を口にした。



「先程も言ったように1度目のユミル襲撃の件に責任を感じているのだろう?――――――ならば、その責任を”皇家や政府に逆らってでもシュバルツァー家――――――メンフィル帝国領として併合されたクロイツェン州の領土を護る”という形で示すのであれば、その”対価”としてケルディックとバリアハートもエレボニアに返還するという事だ。――――――当然、変更する条約の条文にはユーシス・アルバレアをケルディックとバリアハートの領主に就かせる旨も追加しておく。」

「ふふっ、エレボニアは”敗戦国としてメンフィル帝国の要求に従わなければならない立場”なのですから、その要求の中に本来は領地を取り上げざるを得なかったアルバレア――――――ユーシス卿をケルディックとバリアハートの領主にせよという内容もあれば、当然ユーシス卿をケルディックとバリアハートの領主に就かせなければなりませし、慈悲深く、そして仲間想いな殿下達の事ですから、”好都合”と感じられるかもしれませんわね。」

「…………………………」

リウイとミルディーヌ公女の説明や推測を聞いたリィンは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「……その様子だと、幾らかつての級友に故郷を返してあげられるとはいえ、場合によってはアルノール皇家に逆らわせる事に思う所があるようだけど、逆に考えればエレボニアが領土奪還やメンフィルへの報復を行う事を考えなければ、エレボニアはケルディックとバリアハートも返還してもらえる上、エレボニアの貴族達の中で最も先行きが不安なユーシス・アルバレアも領主に返り咲く事ができるのよ。」

「ちなみにですが、皇太子殿下がエレボニア皇帝として現役の間はそのような”盤面”は今の所1度も見えた事がありませんから、少なくてもユーシス卿が現役の間はリィン将軍閣下が心配しているような未来は訪れないかと。」

「ハハ、”盤面が見える”異能を持つミュゼが言うと説得力があるな。――――――話を戻しますが、ケルディックとバリアハートの返還の件に関しては既に”返還の対価”の案も出ているにも関わらずまだ決定していないとの事ですが、それは何故でしょうか?」

セシリアとミルディーヌ公女の説明を聞いて苦笑したリィンは気を取り直してリウイを見つめて訊ねた。

「その理由はリィン。ケルディックとバリアハートの返還の件はお前に委ねるべきではないかとセシリアから意見があった為、その意見をシルヴァン達が採用したからだ。」

「へ……お、俺に!?教官は何故陛下達にそのような意見を……」

リウイの答えを聞いたリィンは驚いた後戸惑いの表情でセシリアを見つめて訊ねた。



「――――――顔には出さないように隠しているようだけど今回の戦争で貴方がユーシス・アルバレアの”全て”――――――家族、故郷、領地、そして名誉を奪った事でユーシス・アルバレアに対して罪悪感を抱いている事に気づいていないと思っていたのかしら?これでも私は貴方の元”担当教官”でもあるのよ?」

「あ……………………」

静かな笑みを浮かべて指摘したセシリアの言葉を聞いたリィンはセシリアが自分の為にユーシスにせめて故郷を返す事を考えていた事に気づくと呆けた声を出した。

「……陛下は先程ケルディックとバリアハート返還の件を委ねるとの事ですが、本当に自分の判断で決めていいのでしょうか?」

「うむ、余やリウイは当然として、父上も既に了承済みだから、余達に気にすることなく決めてよいぞ。」

そして少しの間考え込んだリィンは質問し、リィンの質問に対してリフィアは力強く頷いて答えた。

「……わかりました。そういう事でしたら、陛下達の寛大なお心遣いに甘えて………――――――エレボニアへのケルディックとバリアハートの返還、是非よろしくお願いします。」

「……本当にいいのだな?ケルディックとバリアハートの返還の条件として、ユーシス・アルバレアとその子孫に政府だけでなく、アルノール皇家の”勅命”にも逆らわせる事に。」

リィンの答えを聞いたリウイは静かな表情で確認した。



「はい。ですがそれはあくまで、”エレボニアがメンフィルへの報復や領土奪還を行おうとした時”なのですから、ユーシスもそうですがⅦ組やトールズのみんな、そして殿下達はエレボニアが再び我が国に戦争を仕掛けるような事を起こさないようにしてくれると信じています。」

「……そうか。ならば条約の変更の旨、シルヴァン達に伝えておく。」

リィンの話を聞いたリウイは静かな笑みを浮かべて答えた。

「そんじゃ、3日後の”西ゼムリア通商会議”で皇太子達もそうだが、リベールやレミフェリアのVIPの連中に変更した条約に調印させれば後は残った”鉄血”共を討伐すれば、”動乱の時代”もそうだが、”巨イナル黄昏”も万事解決だな。」

「へ……3日後に”西ゼムリア通商会議”が行われるって一体どういう事ですか……!?」

「その件についてだが――――――」

ギュランドロスが口にした話を聞いたリィンは驚きの表情で疑問を口にし、その疑問についてリウイが説明を始めた。



その後3日後に控えている”西ゼムリア通商会議”の説明や西ゼムリア通商会議”の際の”灰獅子隊”の任務についての説明を聞き終えたリィンはレボリューションに帰還してから部隊長達を集めてブリーフィングを行った後、久しぶりに仲間達の様子を見る為に艦内の徘徊を始めた――――――





 
 

 
後書き
次回は久しぶりにして(恐らく)灰の騎士の成り上がりでの最後の絆イベントです。なお、絆イベントの相手はシズナ&クロガネ、デュバリィ達”鉄機隊”、ルシエル、そしてミュゼの予定です。 

 

第145話

同日、PM8:30――――――



リィンが通路を歩いているとある人物がリィンに声をかけた。



~レボリューション・通路~



「少しいいかい、弟弟子。」

「シズナ、どうしたんだ――――――って、その人は一体……」

自分に声をかけた人物―――――シズナに声をかけられて立ち止まった後振り向いたリィンはシズナの隣にいるクロガネに気づくと戸惑いの表情を浮かべた。

「お初にお目にかかる、シュバルツァー将軍殿。拙者の名はクロガネ。姫――――――シズナ様専属の従者でござる。」

「シズナの…………という事はクロガネさんも”斑鳩”の猟兵なのか?」

軽く会釈をして自己紹介をしたクロガネの話を聞いてクロガネの事を知ったリィンはシズナに視線を向けて訊ねた。

「ああ、”中忍”ではあるけど実力は私が保証するかな。現に昨日の大戦の際も、”怪盗紳士”を一人で足止めしたのだから、”怪盗紳士”ともやり合った事がある弟弟子ならクロガネの実力は私が保証できるレベルである事を理解できるだろう?」

「あの”怪盗紳士”を単独で……!それに昨日の大戦での”怪盗紳士”の足止めを担当したという事は、彼がシズナの話にあったクロチルダさん達を足止めさせる為に”斑鳩”から派遣した”斑鳩”の中でも腕利きの猟兵でもあったのか……」

「その通り。そして、今後は私と共にリィン――――――灰獅子隊に協力する事になったから、先に灰獅子隊の”長”である君にクロガネの加入についての話を通しておこうと思ってね。」

「そうだったのか………そういえば、クロスベルで君と俺が初めて邂逅した時、シズナと共に俺達に協力するつもりだったけどシズナ自身が同行を断った”従者”がいたような事を言っていたけど……もしかして、その”従者”はクロガネさんの事だったのか?」

シズナの話を聞いたリィンはクロガネを見つめてある事を思い出してシズナに確認した。



「正解。ふふっ、相変わらず察しが良い弟弟子かな。」

「読心術レベルの”観の眼”を収めているシズナと比べればまだまだだけどな………けど、シズナ自身が同行を断ったクロガネさんが何故灰獅子隊の加入を?」

「今までの姫の灰獅子隊への加勢は姫自身の”私事”だった為、拙者も姫の事について普段から小うるさく意見を口にしていたので”息抜き”という意味もあって見逃してきたのでござるが……”斑鳩”がメンフィル帝国と正式に”主契約”を結んだ以上、”斑鳩”の一員として……そして姫の従者として姫自身が助力している”灰獅子隊”に助力すべきと考え、参上した次第でござる。」

「だからその必要はないって何度も言っているだろう?そもそも、”主契約”の内容だって”今回の戦争ではなく戦後の事について”なんだから、灰獅子隊を含めてこの戦争でメンフィル帝国に助力する事は含まれていないじゃないかな。――――――要は”斑鳩とメンフィルの主契約”を”建前”にして、灰獅子隊で羽を伸ばしていた私を見張りに来たようなものじゃないかな。」

「ハハ…………そういえば二人とも『斑鳩がメンフィル帝国と”主契約”を結んだ』と言っていたけど、もしかしなくても、セシリア教官がメンフィル帝国を代表してシズナと交渉して正式に”斑鳩”との契約を結んだのか?」

自身の疑問に対して答えたクロガネをジト目で睨んで指摘したシズナの指摘や”軍隊である灰獅子隊で羽を伸ばしている”という豪快過ぎる答えに冷や汗をかいて表情を引き攣らせたリィンは苦笑した後気を取り直してある事を訊ねた。

「まあね。リィンも既に知っているだろうけど、どうやらメンフィルはユミルやセントアークと言った既存の領土もそうだが、既に併合した共和国領や今回の戦争で併合することになるエレボニア領、そして保護期間中のエレボニアでの”裏の戦い”を任せたいようでね。依頼内容もそうだが、報酬についての話し合いをして、その結果めでたくお互い希望する条件が合致した事で”主契約”を結ぶ事になったのさ。」

「そうか………という事は今後はシズナ達”斑鳩”とは長い付き合いになりそうだな。」

シズナの説明を聞いて頷いたリィンは静かな表情でシズナを見つめた。



「おや、不満かい?」

「いや、むしろ心強いよ。”剣聖”の一人であるシズナ自身もそうだが、単独で結社の執行者ともやり合える程の達人まで保有する凄腕揃いの猟兵団が俺達の味方になってくれるし……何よりも、俺自身の”八葉”を更なる高みを目指す為にも”八葉”とも関わりがある剣術の皆伝者にして、俺と同じユン老師の直弟子であるシズナの存在は間違いなく必要になるだろうからな。」

「フフ、嬉しい事を言ってくれるね。私も君のような可愛い弟弟子と接する機会を頻繁にできるようになった事は嬉しいかな♪」

リィンの答えを聞いたシズナは笑顔を浮かべて片手でリィンの頭を撫でた。

「ちょっ、”これ”は恥ずかしいからせめて人前でするのは止めてくれ……!」

「残念ながら、その頼みには頷けないかな。これは君の”姉弟子”である私の”特権”でもあるのだからね、弟弟子♪そもそも、人前を気にする事なくエリゼ達にも同じ事をしている君だけは私の事は言えないんじゃないかな?」

「う”っ……なら、クロガネさんに聞きますけど、今のシズナの行為はシズナの”斑鳩”の副長としての威厳を気にしている様子のクロガネさんからすれば見逃せない状況だと俺は思いますけど、クロガネさんはどう考えているのですか?」

自身の頭を撫でるシズナの行為を恥ずかしがったリィンは止めるように言ったがシズナに反論できない理由を言われると唸り声を上げた後クロガネに話を振った。

「ぬっ……確かにシュバルツァー将軍殿の仰る通りでござる。姫。シュバルツァー将軍殿は姫にとっては初めての弟弟子の為、シュバルツァー将軍殿を溺愛したくなる姫の気持ちも理解しているでござるが――――――」

リィンの指摘に唸り声を上げた後同意したクロガネはシズナに注意をしようとしたが

「へえ。”主”である私と”主の弟弟子”。どっちの意見を優先すべきか、クロガネなら”わかっている”と思っているのは私の勘違いだったのかな?」

「……ッ!」

意味あり気な笑みを浮かべたシズナに見つめられて指摘されたクロガネはシズナへの注意を中断すると共に息を呑み

「言い忘れたでござるが、拙者の灰獅子隊への加勢は”主契約”には含まれてござらぬが、灰獅子隊でお世話になっている姫の件に対する”礼”のようなものの為今後は拙者の事も姫のように遠慮なく”灰獅子隊”の戦力として活用して頂いて構わないでござる。――――――それでは御免!」

「に、逃げた……」

「やれやれ、”戦力として活用する”と言っても、後残っているのは”鉄血宰相達との決戦”くらいじゃないかな。」

そしてリィンにある事を伝えた後煙幕を発生させると共にその場から消え、それを見ていたリィンは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら呟き、シズナは呆れた表情で溜息を吐いて呟いた。



その後シズナの気がすむまでシズナに可愛がられたリィンは徘徊を再開し、デュバリィ達”鉄機隊”が集まって休憩している所を見つけるとデュバリィ達に声をかけた。



~休憩所~



「―――――こちらにいたんですね、デュバリィさん。それにエンネアさんとアイネスさんも。」

「おや、その様子だと我らに何か用があるのか、シュバルツァー。」

「フフ、彼は戦後も私達にとっては”上司”に当たる人物なのだから、彼の事を呼ぶ時にせめて”将軍”か”総督”もつけておくべきよ、アイネス。」

「シュバルツァーには無用な気遣いですわよ、エンネア。どうせ”自身の立場”の自覚が未熟なシュバルツァーの事ですから、公的な場は仕方ないとしても、今のような私的(プライベート)な場では『今まで通りの態度で接して欲しい』と言うに決まっていますわ。」

リィンに声をかけられて返事をしたアイネスに指摘したエンネアの言葉を聞いたデュバリィはリィンをジト目で見つめながら推測し、デュバリィの推測を聞いたリィンは冷や汗をかいた。

「ハハ……まさにデュバリィさんの言う通りです。えっと……3人とも少しだけ時間を頂いてもいいですか?3人に戦後の件での事について聞きたい事があるのですが……」

「戦後の件というと……ああ、どうやらその口ぶりだと魔道軍将殿から我らが他の灰獅子隊の部隊長達のように、正式に君の配下になる件を聞いたようだな。」

「……それで何を聞きたいのですか?」

リィンの質問内容を聞いたアイネスは少しの間考え込んだ後心当たりを思い出し、デュバリィは静かな表情を浮かべてリィンに訊ね返した。



「それは勿論サンドロット卿に仕えている貴女達が戦争が終わって平和になった後もサンドロット卿の下へと戻らず、エーデルガルト達と共に俺を支える事を決めた理由についてです。戦後貴女達は武人としての高みを更に高める為にサンドロット卿の下で更なる研鑽を積むのだと思っていたのですが……」

「まあ、私達の事をある程度知ったのなら、普通はそう考えるわよね。」

「我らが新たな道を選んだ理由の一つとしては、魔道軍将殿が我らに提案した”我らの役割”が我らにとって性に合う”役割”だからというのもある。」

リィンの問いかけと推測を聞いたエンネアは苦笑し、アイネスがリィンの問いかけに答え

「へ……教官が貴女達に示した貴女達――――――”鉄機隊の役割”というのは一体……」

アイネスの答えを聞いて呆けた声を出したリィンは戸惑いの表情で質問を続けた。

「一言で表すなら”世直し”ですわ。」

「”世直し”……?」

デュバリィの答えを聞いたリィンは首を傾げた。

「山郷であるユミルが故郷の貴方なら知っているでしょうけど、都会から離れて暮らしている人々の集落は都会と比べると様々な問題があるわ。――――――特に遊撃士協会(ギルド)の支部が配備されていない事は治安的な意味でも重大な問題なのは知っているでしょう?」

「ええ。特に集落で生活する人々に害を為す魔獣の討伐もそうですが、猟兵崩れや野盗等と言った”賊”による襲撃への対策ですね。」

「うむ。そして魔道軍将殿が示した”我らの役割”というのは、我らがゼムリア側のメンフィルの領土内にある辺境を巡り、そこに住む人々が困っている出来事を解決する――――――要するに”Ⅶ組”や”特務支援課”と同じ遊撃士の真似事のようなものだ。」

「ただし、私達は原則”国家権力”に干渉できない遊撃士達と違って、”国家権力を悪用する愚か者達を成敗する権限”を与えられる事になっていますわ。」

「その”遊撃士達と違って国家権力を悪用する愚か者達を成敗する権限”とは一体……?」

アイネスの説明の後に答えたデュバリィの説明を聞いて新たな疑問が出て来たリィンは首を傾げて続きを促した。



「”違法行為”――――――例えば領民への虐待もそうですが、過度な税の取り立てによって領民達の暮らしを貧困状態に陥らせる等と言った所謂”悪徳領主”や”悪徳代官”をメンフィル皇家や政府に代わり、成敗する事ですわ。逮捕は当然として、対象者があまりにも悪質かつ外道であるのならば私達の手で”討伐”しても構わないとの事ですわ。」

「……なるほど。つまりはデュバリィさん達は遊撃士にはなかった”司法”の権限も行使する事ができるという事ですか……けど、それならゼムリア大陸じゃなくても”本国”――――――異世界でもできる上、どうしてエーデルガルト達のように俺を支える”家臣”という形で貴女達が……」

デュバリィの説明を聞いて納得したリィンは不思議そうな表情でデュバリィ達を見つめ

「―――――勘違いしやがらないでください。結果的には私達の活動が貴方達の統治を支える形になるだけで、私達が忠誠を誓うのはマスター――――――”至高の武人”たるリアンヌ様唯一人ですわ!そもそも私がセシリア将軍の提案に承諾した一番の理由は、リィン・シュバルツァー。貴方がこの戦争にメンフィル側として参加する時に決めた”覚悟”や”道”を外さないかを見張る為ですから、私達は戦争が終わって目的を果たしたからと言って腑抜けて外道に堕ちれば容赦なく成敗するつもりですわよ!」

「ふふっ、相変わらず素直じゃないわね。”エレボニア総督”になった事で、”Ⅶ組とはあらゆる意味で遠くなった灰色の騎士が心配だから、灰獅子隊に引き続き手を貸す事を決めた癖に♪”」

「後はデュバリィの正式な直弟子になったエリスを”師として一人前に育てる義務”も残っているというのもあるからな。」

「な、な、な……っ!エンネア!突拍子もない勘違いをしやがるなですわ!!」

デュバリィは真剣な表情でリィンを見つめて宣言したがからかいの表情を浮かべたエンネアと静かな笑みを浮かべたアイネスの指摘を聞くと頬を赤らめて口をパクパクさせた後エンネアを睨んで反論した。

「あら、私の指摘は反論してアイネスの指摘には反論しないという事は少なくてもアイネスの指摘は当たっているようね♪」

「ぐっ…………!」

「ハハ………――――――ありがとう、デュバリィさん。エリスの事もそうですけど、この戦争で通常ではありえない出世をした俺がこれからも”道”を誤らないように自ら”監視役”を申し出てくれて。改めて身の引き締ます思いをしました。」

更なるエンネアの追及に唸り声をあげて反論できない様子のデュバリィを見て苦笑したリィンは静かな笑みを浮かべてデュバリィに感謝した。

「コホン。理解したのであれば構いませんわ。ちなみに戦後エリスを一人前に育てる件ですが、エリスやアルフヘイムから聞きましたが貴方とエリゼはエリスやアルフヘイム、それにアルフィン皇女を元々通っていた学院からメンフィルを含めたエレボニア以外の学院で改めて勉学を学んでもらう事を考えているそうですわね?私による修業は入り直した学院を卒業してからで構いませんから、学院の件で私の事は気にする必要はありませんわ。”学生という貴重な経験をできる機会”は”今だけ”なのですから。」

「デュバリィさん……」

「フム、デュバリィは”弟子”を持つとその”弟子”には相当甘くなるのか。新たな発見だな。」

「あら、デュバリィは”弟子”に限らず元々”身内”には結構甘いじゃない♪」

「二人とも突拍子もない勘違いをしやがるなですわ!私は”師”云々以前に、人として当然の判断をしたまでですわよ!」

デュバリィの提案を聞いたリィンがデュバリィのエリスへの気遣いに驚いて呆けている中興味ありげな表情を浮かべて呟いたアイネスにエンネアはからかいの表情で指摘し、二人の会話を聞いていたデュバリィは二人を睨んで指摘し、その様子を見守っていたリィンは冷や汗をかいた。

「全く何で私ばかりがこんな目に………――――――シュバルツァー。灰獅子隊の一員として、貴方達と共に活動し、そして戦場を駆け抜けた事によって私達は一回り大きくなった姿をマスターに見てもらえ、そして誉めて頂けました。紆余曲折ありましたが、結果的にはよかったのでしょうね。……貴方達の仲間になれたことは。」

溜息を吐いた後気を取り直したデュバリィは苦笑しながら今までの出来事を思い返して答えた後リィンを見つめ

「……俺達の方こそ、貴女達がいてくれてよかった。武術だけじゃない、貴女達の気高さやひたむきさに沢山の物を学ばせてもらいました。この戦争、必ず共に生き抜き、勝ちましょう――――――それぞれが目指す道の為に全てを賭けて!」

対するリィンも静かな表情でデュバリィを見つめた後握手を求めるかのように利き手をデュバリィに差し出し

「フ、フン、言われるまでもありません。――――――マスターより薫陶を受けた戦乙女として。この戦争を終わらせる最後の戦い、必ず共に生き抜き、そして勝ちますわよ!」

「微力ではあるが、我らも全力で其方達の力になろう。」

「ええ。”槍の聖女”たるマスターが率いる”現代の鉄騎隊”たる”鉄機隊”の名にかけて。」

対するデュバリィも利き手をリィンに差し出してリィンと握手をしてリィンの言葉に力強く答え、アイネスとエンネアもデュバリィに続くようにリィンにとって心強い答えを口にした。



その後徘徊を再開したリィンは甲板で夜景を見ているルシエルを見つけ、ルシエルに近づいて声をかけた。



同日PM9:10――――――



~甲板~



「ルシエル、少しいいか?」

「?はい、何でしょうか、リィン将軍。」

リィンに声をかけられたルシエルはリィンへと振り向いてリィンを見つめた。

「改めてになるが、先日の大戦での俺達に代わっての大規模な部隊指揮、ありがとう。ルシエルの指揮のお陰で先輩達もそうだが兵達も誰一人欠けることなく乗り越える事が出来た上、作戦も無事に成功させることもできたよ。」

「いえ、わたくしは”参謀”を任せられた身として当然の事を行ったまでですし、先日の大戦を一人も死者を出すことなく乗り越える事ができたのはわたくしの指揮だけではありませんわ。わたくしと共に指揮を執っていたベアトリースの指揮能力もそうですが敵軍を畏怖させ、戦友達をの士気を高める程の彼女自身の戦闘能力、そしてフォルデ大佐達各部隊長達の一騎当千に値する働きあってこそですわ。」

リィンに感謝されたルシエルは謙遜した態度で答えた。

「それでもルシエルには感謝しているよ。えっと……話は変わるけど、セシリア教官からこの戦争が終結した後の君を含めた灰獅子隊に加わった天使達がメンフィルに正式に所属する話を教えてもらったのだが……」

「……なるほど。リィン将軍はわたくし達が貴方の”家臣”になる事について聞きに来られたのですね?」

気まずそうな表情を浮かべて自分を見つめて呟いたリィンの言葉を聞いてリィンが何の為に自分に話しかけてきたかを察したルシエルは静かな笑みを浮かべてリィンを見つめて確認した。

「ああ。俺はてっきり、戦後君達は君達がこの世界に転位する前の場所――――――”イムニス山脈”だったか。君達の”天使の使命”を果たす為にもそこに帰還するのだと思っていたのだけど……」

「確かに当初はその未来を考えていました。――――――ですが改めて考えてみたのです。”今のわたくし達はメイヴィスレイン様達イムニスでの使命を実行している天使達にとってはもはや同胞ではないのではないか”と。」

「その”メイヴィスレイン”という人物……いや、天使はもしかしてルシエルの上司とかか……?」

「はい。”力天使”メイヴィスレイン様はわたくし達やレジーニアのように”イムニス山脈”での”使命”を命じられている天使の軍団を統率する指揮官の立場に当たる御方です。」

「つまりは司令官クラスの天使か……という事はレジーニアにとっても上司にあたる天使でもあるのか……」

「ええ。まあ、レジーニアはリィン将軍もご存じの通りリィン将軍の”守護天使”としての務めもそうですが、自身の興味と研究――――――いえ、”欲”を満たす事が最優先という考えの為、メイヴィスレイン様達への未練は一片の欠片も残っていませんが。」

「ハハ……それで、ルシエル達がそのメイヴィスレインさんという天使を含めた君達が元々いた場所の天使達にとっては同胞ではない”ってどういう事だ?」

自分の質問に同意した後呆れた表情で答えたルシエルの言葉を聞いてレジーニアを思い浮かべたリィンは冷や汗をかいて苦笑した後質問を続けた。



「リィン将軍もご存じのように、わたくし達”天使”にとって”魔族”とは”決して相容れる事はない存在でした。”ですがこの戦争でベアトリース達魔族もそうですが、”わたくし達天使にとっては、魔族に分類されていた闇夜の眷属”と共に戦った事で、わたくしもそうですが配下の天使達も今まで抱いていた”魔族”に対する”一方的に魔族を含めた闇の勢力を悪と決めつけていた考えは間違っていた事”に気づいたのです。そしてそんなわたくし達は”魔族を絶対悪”と決めつけているメイヴィスレイン様達にとってはレジーニアとは違う意味で”異端”な考えを持つ天使達として、帰還した所で必要とされない――――――いえ、場合によっては”処分すべき存在”になってしまったという結論にわたくし達は至ったのです。」

「それは……………………」

寂しげな笑みを浮かべて語ったルシエルの話を聞いたリィンは複雑そうな表情でルシエルを見つめ

「そんな暗い顔をなさらないでください。わたくし達はリィン将軍への恩返しもそうですが、この世界の事情を知ってから決めたわたくし達の”正義”の為にも灰獅子隊の一員としてリィン将軍達もそうですが、魔族や闇夜の眷属と共に戦い抜いた事に後悔はしていません。ですから、セシリア将軍の提案――――――わたくし達が正式にメンフィル帝国に所属する事もそうですが、リィン将軍。貴方の”家臣”としてこれからも貴方をお支えする事こそが”魔族を含めた闇の勢力は絶対悪ではないという考えを抱く今のわたくし達にとっての正義にして新たなる使命”であると考え、配下の天使達も全員わたくしのその考えに同意した事で貴方の”家臣”になると決めたのです。」

「どうしてそこまで俺の事を………」

優し気な微笑みを浮かべて答えたルシエルの答えを聞いたリィンは戸惑いの表情でルシエルを見つめた。

「皆、この戦争を通じて”リィン・シュバルツァーという人物”を知り、貴方の未来をこれからも共に貴方と共にしたいという思いを抱いているからです。……ベアトリースの配下である魔族達が貴方の配下になる事を決めた理由も恐らくわたくし達とそれ程変わらないのだと思いますわ。」

「そう言われても、俺にそこまで慕われる”器”があるとは思えないんだが……」

微笑みながら答えたルシエルの答えを聞いたリィンは困惑の表情で答えた。



「ふふっ、何を今更な事を。天使もそうですが、霊姫に飛天魔、竜、果ては魔神や女神にまで慕われる”器”が貴方にはあるではないですか。」

「いや、それに関しては一応俺以外にもいるんだが……」

苦笑しながら答えたルシエルの指摘に対してリィンは冷や汗をかいてエステルを思い浮かべながら答えた。

「エステル・ファラ・サウリン・ブライトですね。彼女の事をよく知るレン皇女やプリネ皇女達から伺った話によれば確かに彼女もまた貴方と同じ”時代が求めた英雄の器”の持ち主なのでしょう。――――――ですが、わたくし達は一生貴方について行くと決めたのです。ですから、ご自身に対してもっと自信を持って下さい。現に貴方は常識で考えれば”達成不可能な偉業”――――――戦争で手柄を挙げ続ける事で、戦争に勝利した国――――――メンフィル帝国が滅ぼすと考えられていた国であるエレボニア帝国を”救う”事ができたのですから。わたくし達もそうですが、貴方を”一人の女として”慕うエリゼ達、そして貴方自身の為にも”どうして自分なんかを”なんて考えは止めるようにして下さい。」

「ルシエル……………………――――――ありがとう。そしてこれからもよろしく頼む。」

ルシエルの指摘に呆けたリィンはルシエルに感謝した後握手を求めるかのように利き手を差し出し

「お任せを。……その、早速で申し訳ないのですが二つ程、お願いがあるのですが……」

対するルシエルも利き手を差し出してリィンと握手をした後気まずそうな表情を浮かべてリィンを見つめた。

「俺に頼み?俺でできる事なら、何でも言ってくれ。」

「ありがとうございます。一つはアイドス様にわたくし達がアイドス様をわたくし達の”主神”として信仰する許可を取って頂きたいのです。」

「へ……ルシエル達がアイドスを信仰する許可をアイドス自身に?どうしてだ?」

ルシエルの意外な頼みに目を丸くしたリィンは不思議そうな表情で訊ねた。



「わたくし達”天使”にとって”神に仕える事”とは”天使にとってとても光栄な使命”の一つなのです。……中には独立したり、レジーニアのような”異端”な考えの下で行動をする天使達もいますが、基本的に神自身に仕える事は貴方達”人”で言う”名誉”になる事なのです。ましてや”現神”ではなく、”ディル=リフィーナになる前の世界であるイアス=ステリナ”に存在し、遥か昔の天使達が仕えていた神である”古神”の一柱たるアイドス様に仕える事は天使達にとって”現神”に仕える以上に名誉な事になるのです。………わたくしはともかく、”使命”を失い、挙句自分達がいた世界とは異なる世界に連れてこられても、かつての失策で多くの仲間達を失わせてしまったわたくしについてきてくれた上、これからもわたくしと共にリィン将軍を支えると決めた彼女達の献身に対して何らかの形で報いてあげたいのです。」

「その報いがユリーシャのように古神の一柱であるアイドス直属の天使になる事か………――――――ルシエルはああ言っているが、アイドスはどうなんだ?」

ルシエルの話を聞いたリィンは静かな表情で呟いた後自身の腰に帯剣している神剣アイドスに話しかけた。すると神剣が光を放つとリィンの傍にアイドスが現れ

「私は本人達が希望するのだったら、別に構わないのだけど………――――――ルシエル、一つだけ確認してもいいかしら?」

現れたアイドスは困った表情で答えた後静かな表情を浮かべてルシエルを見つめて話しかけた。

「何でしょうか?」

「貴女達も知っているでしょうけど、私達”古神”は”三神戦争”で敗北した事で、現在では”私達の存在が厄災を呼ぶ絶対悪”である事から”邪神”とされているわ。そんな”今のディル=リフィーナにとっては絶対悪の存在”の一柱である私に仕えても他の天使達には誇る事ができない所か、”邪神に仕える堕ちた天使”扱いされると思うわ。それでもいいの?」

「アイドス……」

ルシエルの問いかけに対して複雑そうな表情で答えたアイドスの話を聞いたリィンは辛そうな表情でアイドスを見つめた。

「問題ありません。そもそも世界(ディル=リフィーナ)がアイドス様達”古神”を”邪神”とする理由は、”現神”が世界(ディル=リフィーナ)を支配する為である事も存じております。それにアイドス様は争いを嫌い、平和を願う心優しき神の一柱である事も、わたくし達は灰獅子隊の一員として御身と接した事で皆理解しています。そのような慈悲深き神の天使として信仰し、仕える事は御身を知るわたくし達天使にとってはとても光栄な事ですわ。」

「ふふっ、幾ら何でも持ち上げすぎだと思うけど………貴女達が私を信仰する事を本当に望むのであれば私は構わないし、それぞれの天使達に”加護”も授けるわ。」

「アイドス様直属の天使になる事を許して頂く所か、”加護”まで授けて下さるなんて……御身の慈悲深く、寛大なお心遣いに心から感謝致します。」

苦笑した後静かな笑みを浮かべて答えたアイドスの話を聞いたルシエルは驚いた後その場で跪いて頭を深く下げた。



「”加護”と言うと……ユリーシャが星の力を借りた魔術や(クラフト)を使えるようになったみたいに、ルシエル達も星の力を借りた魔術や技を使えるようになるという事か?」

「他にもいろいろあるけどね。それよりもルシエル、”リィンへの願いは私の件も含めて二つある”って言っていたけど、もしかして残りの一つは貴女もユリーシャやレジーニアと同じように――――――いえ、”私達のようにリィンと契約を交わしたいのかしら?”」

リィンの質問に答えたアイドスはルシエルにある事を確認し

「へ。」

「フフ、やはり神の一柱たるアイドス様の目は誤魔化せませんわね。」

アイドスの確認にリィンが呆けた声を出したその時ルシエルは苦笑しながらアイドスを見つめた。

「…………………………」

「この場合、私が女神である事は関係ないと思うのだけど………――――――後は貴女とリィン自身で話し合うべきでしょうから、私は一旦戻るわね。」

ルシエルの答えを聞いたリィンが口をパクパクしている中アイドスは苦笑した後神剣へと戻った。



「えっと……さっきアイドスが言っていた俺への願いは本当なのか?」

「はい。リィン将軍さえよければ、わたくしを貴方の”守護天使”の一人として”契約”して下さい。」

(うふふ、これでまた一人増えたわね、ご主人様♪)

(うぐぐぐぐ……っ!守護天使契約を交わせば位階が上がるでしょうから、”能天使”であるルシエルは”力天使”に昇格するのでしょうね。この身より位階が上の”力天使”にして、この身より後に守護天使契約を交わしたルシエルの事はどう扱えばいいのです……!?)

(あ、あはは……今まで通りの態度で大丈夫だと思いますけど……)

(これでわたしにも”後輩”が……!それも力天使様のルシエル様が死霊であるわたしの”後輩”になるなんて……!)

アイドスが神剣に戻った後気まずそうな表情を浮かべたリィンに訊ねられたルシエルは再びその場で跪いてリィンに頭を下げて自身の希望を口にし、ルシエルの希望を聞いたベルフェゴールはウインクし、頭を抱えて唸り声をあげて悩んでいる様子のユリーシャにメサイアは冷や汗をかいて苦笑しながら指摘し、アンリエットは嬉しそうな表情でルシエルを見つめていた。



「ちょっ、俺にそこまでしなくていいって……!まずは頭を上げて立ってくれ。」

「かしこまりました。」

一方ルシエルに目の前で跪かれて頭を下げられたリィンは慌てた様子で止めるように指摘し、リィンの指摘に頷いたルシエルは立ち上がってリィンを見つめた。

「その……まずは俺の”守護天使”になりたい理由を聞いてもいいか?ユリーシャから聞いた話だと、”守護天使契約”は天使にとって自身の”伴侶”を決めるも同然の非常に重要で特別な契約なんだろう?俺には既にユリーシャとレジーニアがいるにも関わらず、”3人目の守護天使”になる事に思う所とかはないのか?」

「はい。そもそもリィン将軍は”守護天使”よりも”格”が圧倒的に上の女神たるアイドス様とも契約を交わされているのですから、むしろ気にするべきはわたくしの心ではなくアイドス様の御心ですわ。――――――話をわたくしがリィン将軍の守護天使になりたい理由に戻しますが、理由は二つあり、一つは”リィン・シュバルツァーという人柄”を知ったからこそですわ。」

「へ……それってどういうことだ?」

ルシエルの答えの意味がわからなかったリィンは不思議そうな表情で訊ねた。

「……リィン将軍達が傷つき、意識を失っていたわたくしを保護して頂き、目覚めた場所――――――レボリューションで貴方から詳しい事情を聞かせて頂くと共にレジーニア達――――――リィン将軍が契約なさっている異種族達の事も教えてもらったあの時、わたくしは最初貴方の事を警戒していました。」

「俺を警戒?何でだ?」

「睡魔の魔神を性魔術で屈服させて契約した事もそうですが、神――――――それも古神と契約している人間等、わたくしは”人間”とは思えなかったのです。そして”魔神”と”古神”の”圧倒的な力”を手にしている貴方を正しき”道”に導く事が並行世界の”零の至宝”の仕業とはいえ、本来であれば戦死するはずが生き延びて”使命”を失ったわたくしの新たな”使命”であると思い、リィン将軍の提案――――――灰獅子隊の加入に同意したのです。」

「という事はあの時俺の提案に頷いたのは、俺が”間違った道”に進まないように見張る為でもあったのか……」

ルシエルの話を聞いたリィンは目を丸くした後静かな表情でルシエルを見つめた。



「最もその考えは短い期間でわたくしが貴方の事を知りもせず自分勝手に決めた愚かな考えである事に気づき、自分を恥じることになってしまいましたが。わたくし自身もそうですが、生き延びたわたくしの配下の天使達の命まで救って頂いた恩人を疑う等言語道断です。そして恩人を疑った愚かな罪を償う為にもわたくしの”全て”を持って恩人であるリィン将軍が目指す”道”に辿り着けるようにお支えしようと思ったのです。」

「ルシエル………もしかして、トリスタの制圧が終わった後君を”参謀”として活用する事を申し出たのは君の配下の天使達の治療を優先して保護した事に対する恩返しだけでなく、その”償い”も関係していたのか?」

ルシエルの本音を知ったリィンは驚いた後ある事を思い出してルシエルに確認した。

「はい。そして貴方の守護天使にして頂きたい件ですが…………不覚ではありますが、レジーニアのお陰でもあるのです。」

「へ……何でその話にレジーニアが関係してくるんだ?」

「セシリア将軍からわたくし達が正式にメンフィル帝国に所属し、リィン将軍に仕える提案について配下の天使達と相談してセシリア将軍の提案に承諾する事を決めた後わたくしはリィン将軍に仕える事になった天使達を代表して”守護天使契約”を交わすかどうかについて悩んでいたのですが……その時は決断の為になる僅かな参考になる意見が聞く事ができればいいと判断し、既にリィン将軍の”守護天使”として契約していたレジーニアに相談したのです――――――」

リィンの疑問にルシエルは答えた後当時の出来事を思い返した。



PM4:50――――



~資料室~



「ふふっ、普段から”異端”扱いして、今まで散々あたしに五月蠅く言ってきた君があたしに相談――――――それも主と”守護天使契約”を交わすかどうかについての相談をしに来るなんて、”青天の霹靂”とはこのことを言うのだろうね。」

ルシエルからルシエルがリィンの守護天使になるかどうかについての相談を持ちかけられたレジーニアは読んでいた本に栞を挟んでその場で閉じた後興味ありげな表情を浮かべてルシエルを見つめた。

「………僅かでも構いませんから、参考になる意見を聞く為です。貴女は仮にもリィン将軍の”守護天使”の一人でもあるのですから。」

「やれやれ、相変わらず手厳しいね。――――――それで、何についてあたしに相談をしにきたのだい?」

ルシエルの答えを聞いて溜息を吐いたレジーニアは気を取り直して続きを促した。

「貴女は自覚していないでしょうが、”守護天使契約”はわたくし達”天使”にとっては”生涯の伴侶”を決める非常に重要な”契約”です。そんな”契約”をただ単に天使達を代表してリィン将軍に”忠誠の証”を示す為に契約する事は、リィン将軍に対して失礼ではないかというのもありますが、天使の考えとしてどうなのかと悩んでいるのです。」

「まあ、主の性格を考えたら”そこまでしなくていい”と言って君の守護天使契約の申し出を断る事は目に見えているね。というかそれ以前に守護天使契約云々については一端置いておくとして、君自身は主の事についてどう思っているんだい?」

「………そうですね。仲間や配下を大切にする性格もそうですが、困った人々を見逃せないお人好しな性格は一人の人として素晴らしい人格の持ち主だと思っています。」

「すまない、質問の仕方が間違っていたようだね。――――――私が君に聞きたいのは君が”天使ではなく、異性としてリィン自身を慕っている”かどうかについてだよ。」

「…………ハ?何故そこで、”天使ではなく異性としての感情”が関係してくるのですか?」

レジーニアの質問に一瞬呆けたルシエルは戸惑いの表情でレジーニアに指摘した。



「さっき君も言ったように”守護天使契約”はその天使にとって”生涯を共にする伴侶を決める契約”でもあるのだから、君が契約を考えている相手であるリィンを君自身が異性として慕っているかどうかは重要だと思うよ?」

「それは………」

レジーニアの指摘に対して反論がないルシエルは答えを濁した。

「それともう一つ。君も知っているように、”リィンが契約している異種族は全員リィンを異性として慕っているからこそ契約し、そしてエリゼ達もそれを知っているからこそ、リィンにとって異性である私達が契約を交わしている事を許容している”のだよ。――――――”同じ愛する男性を支える仲間”としてそれぞれ良好な関係を築く事で、跡目争いや誰がリィンから最も寵愛されているか等と言った非生産的な事が起こらないようにしているのだから、当然”契約”の際君のリィンに対する異性としての感情も重要になってくるよ。特に君もそうだが君の配下の天使達はアイドス直属の天使になる事を考えているのだったら、アイドス自身が同意している事――――――アイドスが異性として慕っているリィンと契約する際の条件は”契約する者自身がリィンを異性として慕っている事”をアイドスを信仰する天使として守る必要はあるのじゃないかい?」

「うっ。………確かに貴女の言う事にも一理ありますが、自らの研究の為だけにリィン将軍と守護天使契約を交わした貴女だけは今言った事は言えないのでは?」

レジーニアの更なる指摘に唸り声をあげたルシエルだったがある事をすぐに思い出すと顔に青筋を立ててレジーニアを睨んで反論した。

「確かに契約を交わした当時はあたしの研究の為というのが一番の理由だったことは否定しないよ。――――――だけど、主達と共に過ごしている事で主達と共にいる心地良さもそうだが、主達に対する情も芽生えてね。今のあたしはエリゼ達のようにリィンを異性として愛しているよ。だからこそ、君にリィンを愛しているかどうかの是非を問う事ができるのさ。」

「……………ハ?あ、”愛している”?あ、貴女がリィン将軍を??」

レジーニアが口にした驚愕の事実を耳にしたルシエルは目が点になった後困惑の表情でレジーニアに確認した。

「そうだよ。接吻も当然だが性行為もリィンとしかしたくない上、エリゼ達のようにいつかはリィンの子供を産んでその子を育てながらリィンとあたしの子供を研究したいというあたしの感情は間違いなく”愛”だろう?」

「最後の”研究”は余計だと思うのですが……というかそれ以前に、人と天使の間から新たな生命が誕生するのですか?貴女も知っているようにわたくし達天使は”主によって創造された存在”で、”造られた存在”と”人”との間から新たな生命が誕生するとは思えないのですが。」

レジーニアの話を聞いたルシエルは溜息を吐いた後戸惑いの表情で疑問を口にした。



「そう、”そこ”もあたしが長年気になっていた部分ではあるのだよね。――――――だけど、現にあたし達は生殖行為――――――要するに性行為も可能だし、その”実例”もあたしは目にしたから、”人と天使の間から新たな生命が誕生させる事は可能なんだよ。”」

「……”実例”ですって?まさか人と天使の間から生まれた存在を実際に目にしたとでも言うつもりですか?」

「勿論そうさ。――――――君ならメンフィルと連合を組んでいるクロスベルという国で活動している”特務支援課”という存在もそうだが、メンフィルとは友好関係の”工匠”という存在が集まった都市――――――”ユイドラ”という都市の事は知っているだろう?」

「?え、ええ。確かに”参謀”に就任した際に灰獅子隊の参謀として知っておくべき知識としてメンフィルの同盟国にとっては重要な存在である”特務支援課”という存在や活動内容もそうですが、その”特務支援課”にわたくし達の世界から”留学”という形で協力している”工匠都市ユイドラ”の領主の娘達の事等についての一通りの説明をリィン将軍達からして頂きましたが……」

「主から聞いた話になるのだけど、その”ユイドラ”という都市の領主は主のように複数の女性達を伴侶として迎えている事もそうだが、その伴侶として迎えた女性たちの大半は異種族で、その中には天使――――――それもかつてのあたしと同じ位階である”権天使”もそうだが”主天使(ドミニオン)”もいて、しかも既にそれぞれの天使達との間から子供も産まれている上、その内の一人は”特務支援課”に留学していた領主の子供達の一人でもあるのだよ?」

「な――――――あのメイヴィスレイン様よりも上の位階である”主天使”程の高位の天使が様々な異種族達を伴侶として迎えている”人”と結ばれている上、既に天使と人との間から新たな生命が存在しているのですか……!?」

レジーニアが語った驚愕の事実を知ったルシエルは驚いた後信じられない表情で訊ねた。

「ああ。だから、あたし達天使が人と生殖行為をして新たな生命を産む事は可能なのさ。――――――話を戻すが、立場や君がリィンから受けた恩もそうだが主がアイドスに寵愛されている事等も抜きにして”ルシエル自身がリィン・シュバルツァー個人に対して今はどういう感情を抱いているか”が、君が本気で主と守護天使契約を結びたいかどうかを決める”鍵”になると思うよ。」

「…………………………」

レジーニアの指摘に対して返す言葉がないルシエルはその場で黙り込んだ。



~現在~



「……本当にレジーニアがそんなことを?」

「ええ。ふふっ、まさかあのレジーニアに”異性への愛”を芽生えさせるなんて、さすがはリィン将軍ですね。」

自分の話を聞いて驚いているリィンにルシエルは苦笑しながら指摘し

「え、え~っと……褒めてはいるんだよな?ハハ………」

ルシエルの指摘に対してリィンは苦笑しながら答えた。

「……そしてレジーニアの意見を聞いた後色々と考えた結果、レジーニアの言う通りである事に気づいたのです。」

「えっと、それってどういうことだ……?」

ルシエルが口にした言葉の意味がわからなかったリィンが不思議そうな表情で質問をしたその時

「ん…………」

「!!!???」

ルシエルはリィンに近づいて口づけをし、ルシエルに口づけをされたリィンは驚いた後混乱した。

「”リィン様”。わたくし能天使ルシエルはリィン・シュバルツァーという個人を異性として愛しています。どうか、わたくしと”守護天使契約”をして下さい。」

「ルシエル……………わかった。俺でよければ喜んで。」

口づけを終えて離れた後優し気な微笑みを浮かべて宣言したルシエルの宣言に対して呆けたリィンは決意の表情を浮かべて返事をした。

「ありがとうございます……!では、契約の為に場所を変えましょう……」

リィンの返事を聞いたルシエルは嬉しそうな表情を浮かべた後頬を赤らめてある提案をし、ルシエルの提案に頷いたリィンはルシエルと共にある部屋へと移動した。



~ルシエルとベアトリースの部屋~



「ここは……ルシエルとベアトリースの部屋だけど……”契約”の際にベアトリースがこの部屋に戻ってくる可能性があるんじゃないのか?」

「その心配は無用ですわ。予めベアトリースにはリィン様との守護天使契約の件を話して、リィン様が契約に承諾しなかったか、もしくは承諾したリィン様とわたくしの守護天使契約が終わってその連絡をするまでこの部屋に戻ってこない事に同意して頂きました。――――――勿論エリゼ様達にもわたくしのリィン様への想いや契約の件もお伝えしております。」

部屋を見回してある懸念を口にしたリィンにルシエルはその懸念は既に解決している事を伝えた。

「す、既にベアトリースもそうだがエリゼ達にも手回ししていたのか……ハハ、さすが俺達灰獅子隊の”参謀”だけあって、完璧な準備だな……」

ルシエルの話を聞いたリィンは冷や汗をかいた後苦笑し

「それではリィン様、”契約”を始めましょう――――――」

頬を赤らめたルシエルはリィンとの”契約”を始めた。



そしてリィンと守護天使契約を交わしたルシエルは”能天使”から”力天使”へと昇格し、”守護天使契約”を終えたリィンが自室に戻る為に部屋を後にするとレジーニアが待ち構えており、リィンが部屋を出ると声をかけてきた。



~通路~



「―――――やあ、主。まずはルシエルとの守護天使契約、おめでとう。3人もの守護天使がいる主は恐らく、人類では史上初なんじゃないかな。」

「レジーニア。ハハ、褒め言葉として受け取っておくよ。えっと、わざわざここで俺が出てくるのを待っていたという事は、もしかしてメサイア達から念話でルシエルの事を伝えられたのか?」

レジーニアの賞賛に対してリィンは苦笑した後ある疑問を訊ねた。

「いいや、違うよ。主がルシエルと守護天使契約を交わした事で、当然主には新たな天使の魔力――――――つまり、ルシエルの魔力が宿ったから、主と守護天使契約を交わしているあたしも主に新たな天使の魔力が増えた事を感じ取れるから、その時にルシエルと守護天使契約を交わしたことを悟ってここで主が出てくるのを待っていたのさ。」

「そうだったのか………えっと………」

レジーニアの話を聞いて目を丸くしたリィンはルシエルから聞いた話――――――レジーニアが異性として自分を慕っている話をふと思い出すと気まずそうな表情でレジーニアから視線を逸らした。

「?………ああ、なるほど。その様子から察するにルシエルから今のあたしは異性として主を愛している話も聞いたんだね。」

リィンの態度に首を傾げたレジーニアだったがすぐに心当たりを思い出すと納得した様子で答えた。

「えっと……レジーニアは恥じることなく、よく俺を異性として愛している事を躊躇うことなく答えられるよな……?」

いつもの様子で答えるレジーニアに冷や汗をかいたリィンは戸惑いの表情でレジーニアを見つめて疑問を口にした。

「ふふっ、事実を口にするだけなのに、何故恥じる必要があるんだい?…………それはともかく、あたし自身にとっても主―――――いや、”異性に対する愛という感情”が芽生えたことも興味深い出来事だったよ。これからはあたしの主への”異性としての愛”を研究する為にも、改めてよろしくお願いするよ。」

「!」

リィンの疑問に対して答えたレジーニアはリィンの唇に軽い口づけをし、口づけをされたリィンは驚いて固まり、リィンが固まっている間にレジーニアは光の球となってリィンの身体へと戻った。

「……ハハ……本当に俺は幸せ者だな……そろそろ戻るか……」

我に返ったリィンは苦笑した後自室へと戻り始めた。



同日、PM10:40――――――



~リィン将軍の私室~



(さてと……明日に備えてそろそろ休むか……)

自室に戻ったリィンは自室に備えつけてあるシャワーを浴びて身体を洗った後明日に備えて休もうとした。

「リィン将軍、夜分遅くに申し訳ございませんが少々よろしいでしょうか?」

するとその時部屋内に呼び出しのブザーが鳴った後ミュゼの声が聞こえて来た。

「その声はミュゼか。鍵は開いているからそのまま入って来て大丈夫だ。」

「―――――失礼します。」

「それでミュゼ、こんな夜遅くに何の用だ?」

ミュゼが部屋に入ってくるとリィンはミュゼに用を訊ねた。



「フフ、それは勿論今日のお昼の会議の宣言通りメンフィル・クロスベル連合によって滅ぼされて当然だったエレボニアを救って頂いたリィン将軍に”お礼”として私がエレボニアの全国民を代表して”私自身の身体を使って返させて頂く為”に決まっているではありませんか♪」

「え”。」

(うふふ、これでミュゼも”確定”ね♪)

(ベ、ベルフェゴール様……まだリィン様も返事をなされていないのに、幾ら何でも気が早過ぎると思いますわよ……?)

妖艶な笑みを浮かべて答えたミュゼの言葉にリィンが表情を引き攣らせて声を上げるとベルフェゴールは結界を展開し、ベルフェゴールの行動にメサイアは冷や汗をかいて指摘した。

「ちょっ、幾ら何でも気が早過ぎるぞ、ベルフェゴール!?すぐに結界を解いてくれ!」

結界に気づいたリィンが慌てた様子でベルフェゴールに指示をしたその時

「――――――”リィン・シュバルツァー様。”メンフィル帝国の逆鱗に触れた事で本来ならば”エレボニアという国が消滅”、もしくは”メンフィル帝国の属国化”する”盤面”しか見えていなかったエレボニアが敗戦国の立場でありながら国として存続できる事やエレボニアにとっては相当穏便な内容の要求を実行する事で、メンフィル帝国に我が国が犯した様々な愚行を許して頂けるのもリィン様。エレボニアを救う為にメンフィル帝国軍で戦果を挙げ続けた貴方様のお陰です。エレボニアの全国民と、そして恐れ多くはありますがアルノール皇家に代わり、お礼の言葉を申し上げます。――――――本当にありがとうございます。」

ミュゼはその場で正座をしてリィンを見上げて答えた後頭を深く下げた。



「!ミュゼ…………――――――頭を上げて立ってくれ。メンフィル帝国がエレボニアを許したのはエレボニアを救う為にこの戦争で成り上がった俺の件以外にも色々と思惑があるから、次期カイエン公爵家の当主である君自らが俺にそこまでしてまでお礼を言う必要はないさ。」

「ふふっ、御謙遜を。メンフィル帝国もそうですが、クロスベル帝国も戦争でエレボニアに勝利したにも関わらず、肝心のエレボニアの領土併合をあそこまで妥協したのも間違いなくエレボニアを救う為に連合側で戦果を挙げ続けたリィン将軍への配慮も含まれていますわ。」

ミュゼの行動に驚いたリィンは静かな表情で立ち上がるように促した後指摘し、リィンの指摘に対してミュゼは苦笑しながら答えた。

「ハハ、気を遣ってくれてありがとう。――――――そういえば、今日の陛下達との会議の時にも君に言われたが、そろそろ君の俺への想いに応えるかどうかに対する答えるいい機会だな。」

「え。」

苦笑した後表情を引き締めて口にしたリィンの言葉を聞いたミュゼは呆けた声を出してリィンを見つめた。

「ミュゼ――――――いや、ミルディーヌ公女殿。既に多くの女性達と共に将来を歩む事を決めている俺で本当にいいのであれば、貴女の俺への想い、喜んで応えさせてください。」

対するリィンは決意の表情を浮かべてミュゼの自分への想いに応える事を口にし

「……………………な、な、な……何を考えていらっしゃるんですか!?す、既にリィン様と共に将来を歩む事を決めている方はそれこそ片手の指では足りない筈……しかも、姫様も含めて皆さんそれぞれ女性として素晴らしい魅力の持ち主……そ、それなのにどうして――――――どうしてこんな質の悪い小娘の戯言を本気にされているんですかっ!?」

(ミュゼさん……)

(常に自身の想定通りの行動や態度でいる彼女らしくない取り乱しようですね……)

(うふふ、計算高い女の子程、予想外の事態になると普通の女の子以上に取り乱すものよ~♪)

(フフ、ミュゼは私達にそれぞれの魅力があると言うけれど、ミュゼ自身にも私達にはない魅力があるから、もっと自分に自信を持つべきよ。)

(フム、彼女の魅力で真っ先に思い浮かべるとしたら彼女にしかない異能じみた能力――――――”盤面を見る能力”だろうね。)

(あ、あの……それはミュゼさんの女性としての魅力ではないと思うのですが……)

一方ミュゼは呆けて固まった後我に返ると若干混乱した様子で反論し、ミュゼの様子を見たメサイアは優し気な微笑みを浮かべて見守り、戸惑いながら呟いたユリーシャの疑問にベルフェゴールはからかいの表情で答え、ミュゼを微笑ましそうに見つめながら呟いたアイドスの念話を聞いてある推測をしたレジーニアの推測を聞いたアンリエットは冷や汗をかいて指摘した。



「正直、迷いはしたけど、それでも一人の男として君の想いに応えるべきだと思った。いや――――――そんな建前以前に”俺自身”が君ともエリゼ達と共に将来を歩みたいと思ってしまったんだ。」

「リィン、さま………」

リィンの本音を知ったミュゼは頬を赤らめて信じられない表情でリィンを見つめた。

「わ、私は……もうリィン様に見抜かれてしまっているから……どんなに甘えて、冗談めかしても貴方には響かないと思って……」

「―――――言っておくが俺も男だ。幾らエリゼ達のお陰で耐性がついたとはいえ焦らしや、不意打ちが完全に平気というわけじゃないからな?それに、その裏にある覚悟と決意を知ってしまったら……上官……いや、妹の兄が妹にとって大切な後輩に抱く以上の感情を持ってもおかしくないだろう?」

自分から視線を逸らして気まずそうな表情で語るミュゼにリィンは静かな表情で答えた後ミュゼに利き手を差し出した。

「あ…………」

リィンが自分に差し出した手を呆けた表情で見つめていたミュゼが自身の利き手を差し出すとリィンはミュゼを自分の胸の中へと引き寄せてミュゼを抱きしめた。

「し、信じられません、こんな………胸が爆発しそうで……感情が制御しきれないなんて……」

「……それが普通なんだよ。全てが盤面で推し量れるものじゃない。それを教えられただけでも、君ともエリゼ達と共に将来を歩む事を決めた甲斐があったのかもな。」

「……っ……ズルイです……リィン様だってまだ子供なのに私みたいな小娘を誑かすように――――――」

「ミュゼ。」

リィンは自分の胸の中で頬を赤らめて呟くミュゼの顎先に指を添えて持ち上げてそのまま自分の方へと引き寄せ

「ぁ………ん………」

リィンに引き寄せられたミュゼは呆けた声を出した後抵抗することなく、リィンと口づけを交わした。

「……ベルフェゴールのお膳立て通りになってしまったけど………”いいか?”」

ミュゼとの口づけを終えたリィンは気まずそうな表情を浮かべてベッドに視線を向けた後ミュゼに訊ね

「リィン様………はい………どうか私の”全て”をもらってくださいませ………」

リィンが自分を抱こうとしている事を悟ったミュゼは頬を赤らめて嬉しそうな表情で微笑んで答えた。



その後リィンは少将から将軍に昇進し、エレボニア総督に任命されたその日の夜はミュゼと共に過ごした。



そして3日後、西ゼムリアの各国の代表者達がリベールの”エルベ離宮”に集結し、西ゼムリアの今後の国家間の事についてやメンフィル・クロスベル連合とエレボニアの戦争という国際問題について話し合う国際会議――――――”西ゼムリア通商会議”の日が来た――――――!

 
 

 
後書き
という訳で予想できていたと思いますがルシエルもリィンの守護天使化、並びにミュゼもルシエルと共にリィンのハーレムメンバー入りです(遠い目)なお、久しぶりにシルフェニアの18禁版も一気に2話連続更新しておきました。組み合わせは当然リィン×ルシエルとリィン×ミュゼ(灰の騎士の成り上がりver)です。 

 

西ゼムリア通商会議~西ゼムリア通商会議の開催~

2月25日――――――





七耀歴1205年――――立春。リベール王国第26代女王、アリシア・フォン・アウスレーゼの呼びかけによって開催される事になった『西ゼムリア通商会議』が始まった。



西の大国全土を異世界の大国メンフィルと共に制圧した新興の大国、クロスベル帝国からは”黄金の戦王”ヴァイスハイト・ツェリンダー皇帝とクロスベル帝国のもう一人の皇帝―――ギュランドロス・ヴァスガン皇帝の名代にしてギュランドロス皇帝の正妃ルイーネ・サーキュリーー―――――



北東にあるレミフェリア公国からはかつてクロスベルで行われた『西ゼムリア通商会議』にも参加したアルバート大公―――



開催国であるリベール王国からはアリシア女王に加えてクローディア王太女――――



異世界の大国、メンフィル帝国からは現メンフィル皇帝のシルヴァン・マーシルン皇帝――――――



今回の国際会議が開かれる切っ掛けとなった国際問題の元凶の国であるエレボニア帝国からはアルバート大公同様クロスベルで行われた『西ゼムリア通商会議』にも参加したオリヴァルト皇子に加えてユーゲント皇帝の嫡子の一人であるセドリック皇太子と亡命政府の代表者であるレーグニッツ知事、そして亡命政府の支援者にしてヴァイスラント新生軍の”総主宰”ミルディーヌ公女――――――



いずれも国賓クラスのVIP達が今まさにリベールに集まりつつあった。



~キルシェ通り~



王都近郊の街道、『キルシェ通り』からは多くの車両や馬を駆る騎士達、更に空は様々な騎獣を駆る騎士達に守られるように囲まれ、エクリアが運転する黒いリムジンの中にはシルヴァン皇帝が補佐役であるセシリアと共に乗っており、リムジンはエルベ離宮に向かっていた。



~グランセル国際空港~



空港にはエレボニア帝国の高速巡洋艦”カレイジャス”、ヴァイスラント新生軍の旗艦”パンダグリュエル”の揚陸艇、そしてクロスベル帝国の巨大戦艦”ヴァリアントが停泊し、カレイジャスからはミュラーやアルゼイド子爵、トワ達”紅き翼”と共にセドリック皇太子とオリヴァルト皇子、レーグニッツ知事が現れ、揚陸艇からはオーレリア将軍やラマール領邦軍の軍人達と共にミルディーヌ公女が現れ、ヴァリアントからはクロスベル帝国の軍人達やアレックス・ダドリー達クロスベル警察の”捜査一課”の刑事達と共にヴァイスとルイーネが現れ、レミフェリア公家専用の飛行艇からは護衛であるレミフェリア公国の軍人や警官達と共に現れたレミフェリア公国国家元首、アルバート・フォン・バルトロメウス大公とルーシー・セイランド秘書官はそれぞれリベールが用意したリムジンや車両に乗り込み、王国親衛隊が運転する装甲車の先導によってエルベ離宮に向かった。



同日、13:00――――――



各国のVIP達のエルベ離宮入りの完了と離宮前でのアリシア女王による『西ゼムリア通商会議』の開催の宣言が終わり、会議までの準備時間が過ぎると会議が始まり、それぞれの護衛として離宮入りしたアリサ達”紅き翼”、ロイド達”特務支援課”、そしてリィン達”灰獅子隊”は部屋に備え付けてある画面端末で会議の様子を見守り始めた。





~エルベ離宮・紋章の間~





エルベ離宮の最奥である紋章の間には会議用のデスクが設置されてあり、各国の首脳陣、アリシア女王やクローディア姫がそれぞれ席についており、さらにエステル達が窓際で警備をしていた。



「議事進行は僭越ながら私、クローディア・フォン・アウスレーゼが行わせていただきます。会議は一度休憩を挟んで、約5時間を予定しております。ただし進行次第では多少の延長はありえますのでよろしくご了承ください。それと―――会議に際して4名のオブサーバーに参加してもらっています。遊撃士、エステル・ファラ・サウリン・ブライト、ミント・ルーハンス・ブライト、ヨシュア・ブライト、女神フェミリンス。遊撃士協会と言う中立的立場から本会議の安全を保障してもらうため、参加を要請しました。」

「えっと……エステル・ファラ・サウリン・ブライトです。今日はよろしくお願いします。」

「マ……じゃなくてエステルの養女のミントと申します。本日はよろしくお願いします。」

「―――遊撃士協会所属、ヨシュア・ブライトです。誠心誠意、務めさせて頂きます。」

「我が名はフェミリンス。エステル達と同じく此度の会議の安全保障の為に参加を許された者です。以後お見知り置きを。」

クローディア王太女に促されたエステル達はそれぞれ自己紹介をした。



「フッ、”通商会議”の件を考えれば遊撃士協会からの代表者も参加すると予想していたが、まさか君達が代表者とはね。」

「本日はよろしくお願いします。」

「オルディスに続いて、今回もお世話になるよ。」

エステル達が自己紹介を終えるとオリヴァルト皇子は微笑みながらエステル達を見つめ、セドリックはエステル達を見つめて頭を下げ、レーグニッツ知事は軽く会釈をし

「フフッ、去年の西ゼムリア通商会議の件を考えればA級が参加する事は想定していましたが、まさか史上初のSS級に加えて大陸全土で僅か4人しか存在しないS級正遊撃士であるお二人をも”会議の安全保障”の為に参加してもらえるなんて、さすがはアリシア女王陛下ですわね。」

ミルディーヌ公女は微笑みながらアリシア女王を賞賛した。



「ファラ・サウリン卿達はリベールは当然ですが、メンフィルとクロスベルからも信頼されている存在……これ以上ない人選ですね。」

「ああ。そしてエレボニアの貴族や政府はともかく、皇族からの信頼も篤い事も考えると、むしろこの場にいて相応しい遊撃士はエステル達以外は存在しないだろう。」

セシリアの感想にシルヴァン皇帝は同意し

「クロスベルでは例の”教団”の件どころかクロスベル解放や”碧の大樹”攻略にも貢献したと聞いている。クロスベルの民達に代わり、この場を借りて礼を言わせて頂く。」

「クロスベルが大国へと成り上がった事で多くの問題が発生すると思うけれど、民達の生活が平穏であり続ける為にクロスベル帝国は遊撃士協会と連携してそれらの問題を解決して行く所存よ。今後もよろしくお願いね。」

ヴァイスは静かな笑みを浮かべてエステル達を見つめ、ルイーネは微笑みながらエステル達に会釈をした。

「恐縮です。」

「遊撃士は市民達の為にある存在です。あた………じゃなかった。―――私達も急な国際情勢の変化に戸惑っている市民の皆様の為にも仕事により一層励む所存ですので、こちらこそよろしくお願いします。」

「え、えっと……これからもよろしくお願いします!」

各国首脳の称賛の言葉にヨシュアは静かな表情で会釈をし、エステルとミントも続くように会釈をした。



「フム、エステル殿達のご高名は我が国にも轟いておりますが………フェミリンス殿、でしたか。先程クローディア姫の紹介でフェミリンス殿が”女神”であると仰っていましたが……」

「―――事実だ。”姫神”フェミリンス。我が国に遥か昔から伝わる女神にして我らマーシルン家にとって先祖に当たる女神だ。」

アルバート大公の疑問に対してシルヴァン皇帝は静かな表情で答えた。

「な……っ!?それは事実なのですか?」

「ええ。ただしメンフィル皇家と血縁関係があるとはいえ、私はメンフィル帝国とは何の関わりもありませんわ。」

「フェミリンス様の件は我が国の皇女でありながら、癒しの 女神(イーリュン)教の司祭として活動しているティア皇女殿下と同じようなものだと思って下さい。」

「なるほど……」

「まさか、メンフィル帝国の皇家の方々は”女神”の血を引いておられるなんて……」

驚いているアルバート大公にフェミリンスとセシリアがそれぞれ説明をしてアルバート大公を納得させ、ルーシー秘書官は信じられない表情でシルヴァン皇帝を見つめ

(エステルと”剣聖”が空の女神と血縁関係である事を知れば、アルバート大公は更に驚くだろうな。)

(フフ、そうですね♪)

ヴァイスの小声にルイーネはからかいの表情で答えた。



「あの……”女神”の件で気になっている事があるのですが……今回の会議に私達ゼムリア大陸の人々が信仰し続けた唯一の女神にして、理由は不明ですが現代に降臨なされた”空の女神”――――――エイドス様は何故参加なされないのでしょうか?」

「そういえば、エイドス様は今回の会議の目的が深く関わっている件―――――”巨イナル黄昏”とやらの影響を防ぐ為に我がレミフェリアを含めたエレボニア以外の各国・自治州の霊脈に結界の付与をされた後の事については存じていませんが……」

その時ルーシー秘書官がある質問をし、ルーシー秘書官の質問を聞いたアルバート大公はある事を思い出してアリシア女王達に視線を向け

「え、えっと、それは……」

「――――――勿論エイドス様にも今回の国際会議に出席して頂けるように打診は致しましたが、エイドス様はゼムリア大陸全土の人々が長く崇めている存在であるご自身による私達”人”の(まつりごと)への意見は必ず何らかの影響を与えてしまう事になると考えられており、現代のゼムリア大陸の(まつりごと)には介入しないよう自らを戒めているとの事なので、今回の会議は欠席するという連絡を既に受けております。」

アルバート大公の質問にクローディア王太女が気まずそうな表情で答えを濁している中アリシア女王は静かな表情で答え

「……なるほど。確かにエイドス様のお考え通り、我々はエイドス様の意見を無視する事は決してできない為、万が一エイドス様が今回の戦争の件でメンフィル・クロスベル連合かエレボニア、どちらかを肩入れするような意見を口にされてしまえば、公平性が欠けた話し合いに発展してしまうかもしれませんな。」

(どうせエイドスの事だから、本音は”めんどくさい”から断ったんでしょうね。)

(万が一聞こえでもしたら不味いから、小声でも口に出すのは止めた方がいいよ……)

(ア、アハハ……ただ、例え”建前”だとしても、エイドスさんの判断は決して間違ってはいないんだよね……)

(……そうですわね。それにエイドスが今回の会議を欠席した他の理由として、七耀教会が崇めている存在であるエイドス自身が介入する事で、本来ならば中立の立場である七耀教会による国家権力への過度な介入を避ける為かもしれませんわね。)

アリシア女王の説明にアルバート大公が納得している中、ジト目になって小声で呟いたエステルにヨシュアは疲れた表情で注意し、苦笑しながら呟いたミントの小声に同意したフェミリンスは真剣な表情を浮かべてある推測をした。



「それでは早速会議を始めさせて頂きます。――――――まずは現在の国際問題――――――メンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争についての話し合いを始めさせて頂きます。」

「ほう、各国家間の経済や政策等の話し合いを後回しにして、最初にその件を持ってくるとはな。」

「フフ、だけど現在のエレボニアの戦況を考えれば”エレボニアは既に敗戦したも同然の状態”だから、最初に”エレボニアが連合の領土として全て併合されて国として滅ぶ”か、もしくはエレボニアの一部の領土を連合に割譲する事で”エレボニアの国としての力が衰退する”エレボニアの事について話し合う事で、各国家間の経済や政策等の話し合いで決まった事を覆す必要もありませんから、効率的ね♪」

「「「……………………」」」

「フフ………」

クローディア王太女が挙げた最初の議題を聞いたヴァイスは興味ありげな表情を浮かべ、ルイーネは静かな笑みを浮かべて答え、ルイーネの答えを聞いたオリヴァルト皇子、セドリック皇太子、レーグニッツ知事がそれぞれ複雑や辛そうな表情で黙り込んでいる中、エレボニアのVIPの中で唯一敗戦国であるエレボニアが連合に対して実行しなければ連合の要求内容を知っているミルディーヌ公女だけは静かな笑みを浮かべていた。

「ルイーネ皇妃………エレボニア帝国にはクロスベルが”自治州”だった頃より去年の”西ゼムリア通商会議”の件も含めて様々な苦汁を飲まされて色々と思う所があり、そしてクロスベルにとっても今回の戦争相手国でもあるエレボニア帝国に対して厳しい言葉を口にするのは仕方ないかもしれませんが、幾ら何でもエレボニアの代表者達の方々の目の前でエレボニアが”滅ぶ”、もしくは”衰退する”と口にするのは言葉が過ぎるのでは?」

「あら、大公閣下もご存じのようにエレボニアが所有していた大半の領土は私達連合によって”管理”されている上、今から5日前に起こったエレボニアのほぼ全戦力を投入した”ハーケン平原”での大戦ではエレボニア帝国軍は”大敗”し、生き残った兵達は全員”捕虜”として王国軍や連合軍、そして新生軍によって管理されており、後は今回の戦争の”首謀者”であるオズボーン宰相と領土の防衛や治安の為に”大戦”に参加しなかった僅かな戦力の対処しか残っていないのですから、”エレボニアは既に敗戦したも同然の状態であり、戦後は滅亡か衰退が決まっている”という私の言葉も決して間違っていないのでは?」

「……ッ!」

「………確かにルイーネ皇妃の仰る通り、現在のエレボニア帝国の戦力や国力を考えるとエレボニア帝国はもはや連合に勝利する事は”不可能”と言っても過言ではない状況ですが、今回の国際会議は貴国とメンフィル帝国、そしてエレボニア帝国の間で起こった国際問題である”戦争”をどのように解決するのかを話し合う為に行われるのですから、エレボニアが”滅亡”、もしくは”衰退”する事を口にするのは早計なのでは?」

厳しい表情でルイーネに意見をしたアルバート大公だったが微笑みながら答えたルイーネの正論に反論できず、唇を噛み締めて黙り込み、ルーシー秘書官は真剣な表情で意見をした。



「―――――ほう。まさかとは思うがセイランド秘書官は、我らメンフィルもそうだが、盟友クロスベルにも自ら戦争を仕掛けて来たエレボニアが返り討ちにあえば、エレボニアがメンフィル・クロスベル連合に対して戦争を仕掛けた事に対する”賠償”をする必要もないと考えているのか?」

「……ッ!お言葉ではありますが、幾ら何でもそれはシルヴァン陛下の勘繰り過ぎです。今回の戦争が勃発した理由を考えるとエレボニアの代表者の皆さんには申し訳ございませんが、エレボニアはメンフィル・クロスベル連合に対して何らかの”賠償”はしなければならないと考えております。ですが、エレボニアに戦争を強行させたのはオズボーン宰相を含めた戦争を望む一部の愚か者達による暴走であり、エレボニアの皇家であるアルノール家の方々は戦争に反対で連合との和解を望んでおり、戦争勃発後は双方の被害を可能な限り抑える為に独自の活動をしていたという報告を受けています。その点も考慮した上での”賠償”もそうですが、今回の戦争をどのように解決すべきかについての話し合いをすべきなのではないですか?」

するとその時シルヴァン皇帝が目を細めてルーシー秘書官を睨んで問いかけ、シルヴァン皇帝の問いかけに対して辛そうな表情で唇を噛み締めたルーシー秘書官はすぐに気を取り直して自身の考えを口にした。

「なるほど。だが、”被害者”であり、それぞれの国を守る為に実際に兵達が血を流し、言葉通り命も駆け、国民達にもそれぞれ”エレボニアとの戦争に敗北しない為”に負担を強いられた我らメンフィル・クロスベル連合の”加害者”であるエレボニアに求める”賠償内容”は少なくても、”考慮する必要”があるのではないか?」

「それは…………」

「………シルヴァン陛下。確かに今回の戦争が勃発した経緯を考えるとメンフィル帝国の件にせよ、クロスベル帝国の件にせよ、”先に仕掛けたのはエレボニア帝国”である事は事実ですが、”国防”の為とはいえ戦争相手国を侵略した時点で”被害者”は”加害者”になると思われますが。」

しかし不敵な笑みを浮かべて答えたシルヴァン皇帝の意見に対する反論を持ち合わせていないルーシー秘書官は答えを濁し、アルバート大公は厳しい表情でシルヴァン皇帝に意見をした。

「フッ、どうやら我ら連合と大公殿――――――いや、レミフェリアは今回の戦争の件についての認識が違っているようだな。」

「……それはどういう事ですか?」

嘲笑した後答えたシルヴァン皇帝の言葉が気になったアルバート大公は眉を顰めて訊ねた。



「今回の戦争、レミフェリア(そちら)はエレボニア帝国が我ら連合に対して実行した国際問題に対する”報復”も兼ねた侵略戦争だと認識している様子だが、我ら連合にとっては”国防”もそうだが、”ギリアス・オズボーンを首謀者としているテロリストの集団の撲滅”という認識で戦ってきたつもりだ。」

「な――――――」

「ええっ!?オ、オズボーン宰相達――――――エレボニア帝国軍や政府を”テロリストの集団”扱いするなんて……!」

「………シルヴァン陛下。一国の”宰相”を”テロリストの首謀者”扱いする事もそうですが、エレボニア帝国の政府や軍を”テロリストの集団”と認識する事は幾ら何でも無茶な言い訳かと思われるのですが。」

シルヴァン皇帝が口にした驚愕の指摘にレーグニッツ知事は思わず絶句し、クローディア王太女は驚きの表情で声を上げ、アリシア女王は真剣な表情で指摘した。



~待機室~



「オ、オズボーン宰相達が”テロリストの集団”って……!」

「む、無茶苦茶過ぎる……!」

「オジサン達をテロリスト扱いすることもそうだけど、”テロリストの撲滅という大義名分”でエレボニアに侵略するとか無茶苦茶な理論じゃん!?」

一方その頃待機室で会議の様子を見ていたアリサとマキアス、ミリアムはシルヴァン皇帝の発言に信じられない表情で声を上げ

「確かに無茶な理論ではあるのだけど……今回の戦争の件でのオズボーン宰相達の所業を考えてみると、そう言われても仕方ないかもしれないわ……」

「はい……クロイツェン州全土の”焦土作戦”や”アルスター襲撃”は”テロ”と判断されてもおかしくない出来事でしたし……」

「それよりもこの会議でオズボーン宰相達が正式に”テロリスト”に認定されたら、不味い事に発展するかもしれないわよ……」

「ああ………ギリアス達が正式に”テロリスト”認定されちまえば、”テロリストに支配されたエレボニアをテロリストから解放する”や”テロ撲滅”という大義名分の下、未だギリアス達の所に残っている帝国軍の残存戦力全てが”テロリスト扱い”されて連合と新生軍が帝国軍の残存戦力全てを”殲滅”する事が各国に認められちまうかもしれねぇぞ。」

「それどころか、最悪は連合や新生軍だけでなく各国――――――リベールもそうだが、レミフェリアの戦力との共闘による殲滅もありえるな……」

エレインとトワは複雑そうな表情で答え、サラとクロウ、ジンはそれぞれ厳しい表情である推測をした。

「そ、そんな………」

「くっ……幾ら”義”はヴァイスラント新生軍にある事を示す為とはいえ、祖国の正規軍がテロリスト扱いされることを許容するとは、ミルディーヌ公女は何を考えている……!?」

サラ達の推測を聞いたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、ユーシスは厳しい表情を浮かべて映像に映っているミルディーヌ公女を睨んだ。



~紋章の間~



「あら、現にオズボーン宰相達現エレボニア帝国政府は我ら連合との衝突が近い事を悟ると、時間稼ぎの為に”第四機甲師団にクロイツェン州全土を焦土に変えさせるという正にテロリストが行うような鬼畜の所業”を行った事もそうですが内密に猟兵団や暗殺者を雇い、自国の領民達を虐殺しようとした事件―――”アルスター襲撃”や自国の皇帝を暗殺しようとした事件―――”ユーゲント三世暗殺未遂事件”を起こしたのですから、”テロリスト認定”されて当然かと。現に今のエレボニアの政府や軍がテロリストに堕ちた事を悟り、テロリストと化した政府や軍を正す為に結成されたエレボニアの勇士達――――――”ヴァイスラント新生軍”が存在しているではありませんか。」

「私達新生軍の件もそうですが、メンフィル・クロスベル連合には焦土と化したクロイツェン州に復興の為の支援や治安維持を今も行って頂いていますし、クロイツェン以外の他の州に関しても連合による”治安維持”は行っていますが、”物資の徴収や略奪”等と言った”侵略行為”は行っていない事はヴァイスラント新生軍が保証致しますわ。更に皇家の方々には一人も危害を加えていない上、銃撃された陛下がエレボニアにとっては戦争相手国であるクロスベルの領土内にある”聖ウルスラ医科大学病院”への入院並びに手術の要請を受け入れて頂けたのですから、連合は当然として我々新生軍の行いは”陛下の信頼を裏切ったギリアス・オズボーンを首謀者とするテロリストに支配されたエレボニアを救う行為”であると認識しておりますが。」

「そ、それは…………」

「むう………」

「…………………」

「やれやれ、ミルディーヌ君が連合に味方する事はわかってはいた事だけど、君もエレボニアの代表者の一人であるならばもう少し私達エレボニアの事をフォローしてくれないかい?」

アリシア女王の指摘に対する反論をセシリアは説明した後ミルディーヌ公女に視線を向け、視線を向けられたミルディーヌ公女はセシリアの説明の捕捉をし、二人の説明に対して反論ができないクローディア王太女は複雑そうな表情で答えを濁し、アルバート大公は複雑そうな表情で唸り声をあげ、セドリックは辛そうな表情で黙り込み、オリヴァルト皇子は疲れた表情でミルディーヌ公女に指摘した。

「まあ………エレボニアや殿下達アルノール皇家への援護の為にもセシリア将軍閣下の説明を補填する話をさせて頂いたのですが、殿下には私のささやかな援護をご理解頂けなくて残念ですわ。」

「フフ、ミルディーヌ公女殿は遠回しな言い方で”悪いのはオズボーン宰相達であって、オズボーン宰相を重用していたユーゲント三世を除いたアルノール皇家自体は悪くない”と仰っていますから、公女殿はエレボニアやアルノール皇家の為の発言をしていますわよ、オリヴァルト殿下。」

「それは………」

残念そうな表情を浮かべて答えたミルディーヌ公女に続くように苦笑しながら指摘したルイーネの指摘に対して反論できないオリヴァルト皇子は答えを濁した。

「―――――話を戻すが、今回の戦争に非があるのはオズボーン宰相達も当然だが、オズボーン宰相の野心に気づかず、奴を信頼し続けたユーゲント三世――――――つまりはアルノール皇家やエレボニア帝国にも責任はあるというのは明白なのだから、”被害者である我ら連合がエレボニアに求める賠償内容を考慮した上での話し合いを行い、賠償内容をこの会議で決定、並びに調印する”と認識している我ら連合の考えは間違っている考えか?」

「………いえ、シルヴァン陛下の仰る通りです。」

「お祖母(ばあ)様………」

「問題は貴国がエレボニアに求める(くだん)の賠償内容がどのような内容かですな……」

「……………………」

シルヴァン皇帝の問いかけに対して静かな表情で肯定したアリシア女王の様子をクローディア王太女は辛そうな表情で見つめ、アルバート大公は重々しい様子を纏って呟き、ルーシー秘書官は不安そうな表情で黙り込んでいた。



「シルヴァン皇帝、少しいいだろうか?」

「何だ?」

「連合がエレボニアに要求する条約の話をする前に確認しなければならない事がある事に気づいたのだが……オズボーン宰相達によって”アルスター襲撃”の件での冤罪を押し付けられた事で今回の戦争に巻き込まれ、実際に国土が侵略されかけ、国防の為に先日の大戦に出兵せざるを得なかった王国もエレボニアに対して”賠償”を求めると思われる上、また我ら連合とエレボニアの戦争に巻き込まれてしまった王国の意見も当然考慮する必要もあると思うが……そこの所を王国はどう考えているかを先に聞くべきではないだろか?」

「なるほど、確かにヴァイスハイト皇帝の意見は一理あるな。」

するとその時シルヴァン皇帝に声をかけたヴァイスが真剣な表情でアリシア女王とクローディア姫へと視線を向け、ヴァイスの意見に同意したシルヴァン皇帝はヴァイスに続くようにアリシア女王とクローディア王太女へと視線を向けた。

「……ッ!」

「……まず、先日の”ハーケン平原”での”大戦”で国防の為に王国軍が出兵せざるを得なかった事に対するエレボニアへの”賠償”の件についてですが……先日の大戦で王国を守る為に傷ついた兵達の治療費もそうですが、戦死した兵達のご家族へのせめてもの謝罪の証としての”見舞い金”や今後の生活を保障する為の”遺族年金”を支払う為に必要な金額として計上した予算を”賠償金”として戦後のエレボニア帝国に要求するつもりです。」

ヴァイスの疑問に対してアリシア女王を含めた王国政府が下した決断を知っているクローディア王太女が辛そうな表情で息を呑んでいる中アリシア女王は静かな表情で答えた。

(ええっ!?じょ、女王様達――――――リベールまでエレボニアに”賠償”を求めるなんて……!)

(残念ではあるけど、エレボニアに賠償を求める女王陛下達の判断は決して間違ってなんていないし、むしろ”賠償を求めない方が問題になる”と思うよ。)

(そうですわね。ただでさえ”アルスター襲撃”という冤罪を押し付けられた事で”百日戦役”での恨みも含めてリベールの国民達のエレボニアに対する”怒り”は高まっている上実際に侵略までされかけたのですから、それらに対して何の賠償も求めなければ、リベールの国民達がリベール王家や政府に対して強い不満や怒りを抱かせてしまう事へと発展してしまいますもの。)

(戦争に負けたのならまだしも、戦争に勝った以上、リベールがエレボニアに賠償を求めなかったらリベールの人達が女王様達の判断を許さず、その件でリベールに混乱が起こるかもしれないから、それを防ぐ為にも女王様やクローゼ達はエレボニアに賠償金を求める事を決めたんでしょうね……)

アリシア女王が口にした信じ難い答えに驚いているミントにヨシュアとフェミリンスは小声で真剣な表情で説明し、エステルは複雑そうな表情で呟いた。

「次に”アルスター襲撃”の件での”エレボニア帝国政府が作り上げたリベールへの冤罪”の件につきましては、エレボニア帝国政府や軍部の主戦派――――――メンフィル・クロスベル連合の言葉を借りれば”テロリストとされているオズボーン宰相達による独断であって、アルノール皇家やエレボニア帝国自身の意志”ではないと認識していますので、今後永遠にリベールとの友好関係を崩さない事もそうですが、リベール・エレボニア間で何らかの問題が発生した場合、”武力行使による解決以外の解決方法を取る事”を約束して頂く事でエレボニア帝国と和解するつもりです。」

「なんと……リベールまでエレボニアに賠償金を要求するおつもりとは………」

「フフ、リベールは”百日戦役”の件もありますから、エレボニアとの戦争に敗北したならまだしも、勝利した以上少なくても賠償金を要求しなければ戦争に参加した兵達もそうですが国民達がリベール王家や政府に反発する可能性は十分に考えられますから、幾ら”不戦条約”を提唱したリベールと言えど、今回の戦争でエレボニアがリベールに対して犯した”罪”を”無罪放免”という訳にはいかないのですから、女王陛下達リベール王国の決断は当然かと思われますが。」

「それは…………」

アリシア女王が説明を終えるとアルバート大公は信じられない表情でアリシア女王とクローディア王太女を見つめ、アルバート大公に説明をしたルイーネの説明に反論の言葉が見つからないルーシー秘書官は複雑そうな表情で答えを濁した後辛そうな表情でクローディア王太女を見つめた。



「ほう。リベールもエレボニアに”賠償金”を求めるとは正直驚いたぞ。リベールを侮辱する訳ではないが、”平和主義”のリベールの事だから、賠償を求めない代わりに”不幸な行き違い”等と言った事を理由にしてリベールとエレボニアの永続的な友好関係、もしくはエレボニアによるリベールへの侵略行為の永続的な禁止を条件にして和解すると考えていたのだが。」

「今回の戦争で連合がエレボニアにとっては相当負担になると思われる賠償を求める件を考えますと、エレボニアの友好国の王家である私達としてはエレボニアに”追い討ち”をするような事はしないでシルヴァン陛下が今仰ったような形で解決をしたいというのが本音ですが、国民達もそうですが私達やリベールの国民達を守る為に実際に”大戦”に参加した兵達の気持ちも考えますと、エレボニアに何の賠償も求めなければ先程ルイーネ皇妃陛下が仰った問題が発生する可能性も考えられますので、王家や政府、そして王国軍の上層部達で話し合った結果お祖母(ばあ)様――――――女王陛下が仰った内容で今回の戦争の件でのエレボニアとリベールの問題を解決するという結論になったのです。」

(クローゼ………)

「ちなみにエレボニア帝国は今の話を聞いて何か反論はあるのか?」

リベールの決断を知ったシルヴァン皇帝は感心した様子でアリシア女王を見つめて呟き、その場にいる全員に決断に到るまでの経緯を辛そうな表情で説明するクローディア王太女をエステルは心配そうな表情で見つめ、ヴァイスは不敵な笑みを浮かべてオリヴァルト皇子達に視線を向けて問いかけた。

「今回の戦争もそうだが去年の内戦でも謝罪だけでは済まされない罪をいくつも犯してしまったエレボニア帝国やアルノール皇家の罪を償う為にもメンフィル・クロスベル連合は当然として、内戦の件でエレボニアに戦争を仕掛けようとしていたメンフィル帝国を内戦が終結するまで押し止めて頂いた事でできたエレボニアのリベール王国への”大恩”を仇で返してしまったリベール王国にも謝罪もそうだが賠償をする必要があると考えているので、女王陛下が仰った賠償内容は必ず実行する事をこの場で確約する。」

「勿論リベール王国に許して頂ければ、今後も友好関係を続行したいと考えていますので、今回の戦争の件でのリベール王国がエレボニアへの要求は必ず全て実行する事を帝位継承者としても確約致します。」

「私の方も特に反論等ございませんわ。――――――リベール王国の寛大なお心遣いと慈悲に心から感謝致しますわ。」

「我々政府としても、リベールの寛大なお心遣いや慈悲には感謝しておりますし、賠償金を含めた要求を全て実行する事に異論はございませんが………賠償金の金額は幾らになるのでしょうか?」

ヴァイスの問いかけに対してオリヴァルト皇子、セドリック、ミルディーヌ公女はそれぞれ真剣な表情で答え、3人に続くように3人の答えに同意したレーグニッツ知事は不安そうな表情でアリシア女王に訊ねた。



「我が国がエレボニアに要求する賠償金の金額は2000億ミラになります。」

「勿論、戦後すぐに支払う事まで要求するつもりはございません。戦後のエレボニア帝国の状況を考えますと2000億ミラの支払いは復興に支障をきたす程の相当な負担になると考えておりますから、国内の復興が終わり、経済や政府の財政が回復してからで構いませんし、支払い方法は一括ではなく分割でも構いません。」

「リベールの寛大なお心遣いと慈悲に心から感謝いたします。時間を頂く事になるかと思われますが、必ず賠償金の支払いは完遂させて頂きます。」

アリシア女王とクローディア王太女の説明を聞いたレーグニッツ知事は安堵の表情を浮かべた後その場で頭を深く下げて感謝の言葉を述べた。

「最後に今回の戦争の件での我が国の意見についてですが…………私達リベールは連合が開示する賠償内容に対して抱く疑問を解消する為の”質問”等はしますが、”意見をするつもりはございません”。」

「ほう?」

「あら……」

「なるほど、賠償の件に関してはリベールは”不干渉”を選択し、あくまで”西ゼムリア通商会議の開催国としての立場”――――――つまりは”会議の進行役としての立場”に没頭することにしたのか。」

「フフ、さすが”賢王”と称されている御方ね。今回の戦争の件でのリベールの立場を考えたら、その選択が最適な選択だもの。」

アリシア女王が口にした驚愕の答えにシルヴァン皇帝は興味ありげな表情を浮かべ、セシリアは意外そうな表情を浮かべ、静かな表情で呟いたヴァイスに続くようにルイーネは静かな笑みを浮かべて呟いた。

「ええっ!?」

「な―――――それでは連合が開示する賠償内容に関してリベールは”不干渉”という事ではございませんか……!”不戦条約”を提唱し、連合とエレボニアの戦争の件を解決する為にも今回の”西ゼムリア通商会議”の開催を提案したリベールが何故………」

メンフィルとクロスベルのVIPの面々が落ち着いている一方、リベールの信じ難い決断を知ってそれぞれ血相を変えたルーシー秘書官は驚きの表情で声を上げ、アルバート大公は絶句した後信じられない表情でアリシア女王とクローディア王太女を見つめて疑問を口にした。



「大公閣下もご存じと思われますが、連合とエレボニアの戦争が勃発する前にエレボニア帝国は内戦の最中、メンフィル帝国も内戦に巻き込んだ事でメンフィル帝国との国際問題が発生し、メンフィル帝国がその国際問題解決の為の賠償をエレボニア帝国軍に求めた際、期限内に賠償を実行しなければ”報復”としてエレボニア帝国に武力行使をする――――――つまり、内戦の最中であるエレボニア帝国に戦争を仕掛ける事を警告した際に、私達リベールは不戦条約の提唱者として、そしてエレボニアとメンフィル、双方の友好国としてエレボニア帝国とメンフィル帝国の戦争を阻止する為にもメンフィル帝国には内戦が終結するまで内戦の件でのメンフィル帝国とエレボニア帝国の間に発生した国際問題の解決を思い止まって頂くように言葉を尽くしました。その甲斐もあり、寛大な御心を持つメンフィル帝国には2度もエレボニア帝国に戦争を仕掛ける事を思い止まって頂けたのですが、2度目の話し合いの後、当時の話し合いの際にメンフィル帝国の代表者として出席されたリウイ陛下より『幾ら盟友のリベールの頼みであろうと”3度目はない”事やこれ以上エレボニアを擁護する事を行えば、メンフィルはメンフィルとエレボニアの戦争の際リベールを第三者――――つまり、”中立の立場”として認めない為リベールの仲介には応じない』という忠告をされた事で私達は”加害者”であるエレボニア帝国の擁護ばかりをして、”被害者”であるメンフィル帝国には負担と我慢ばかりを強いさせてしまった事に気づき、内戦が終結した後両帝国間の国際問題を解決する為にもリベールがメンフィル帝国より”リベールは中立の立場”である事を認めて頂く必要があると判断し、リウイ陛下――――――いえ、メンフィル帝国の忠告に従う事を決めたのです。」

「そして今回の戦争ではメンフィル・クロスベル連合とエレボニアの戦争に巻き込まれた事で”国防”の為とはいえ、リベールも出兵し、メンフィル・クロスベル連合と共に多くのエレボニアの兵達の命を奪ってしまいました。その件とメンフィル帝国の忠告の件を考慮した結果、”今回の戦争の件でメンフィル・クロスベル連合によるエレボニア帝国への賠償内容にリベールには意見をする資格がない”と判断したのです。」

「そんな………」

「確かにお二人の仰っている事にも理解できますが、”リベールが戦争に巻き込まれたからこそ、連合のエレボニアへの賠償内容に意見する資格が発生する”事で、内戦の件でのメンフィル帝国の忠告の効果も消えると思われますが。」

アリシア女王は静かな表情で、クローディア王太女は辛そうな表情でリベールの決断の事情を説明し、メンフィル・クロスベル連合も意見を無視する事ができないと思われたリベールが連合のエレボニアへの賠償内容について”不干渉”を貫く事で賠償の件で”中立としての立場”でエレボニアを擁護できる国は実質レミフェリアのみであるという事実にルーシー秘書官は不安そうな表情を浮かべ、アルバート大公は真剣な表情で意見をしてアリシア女王とクローディア王太女に賠償の件でリベールも意見をする事を説得しようとしていた。

「戦争に巻き込まれた件で父上―――我が国の忠告の効果も消えるという発言に関しては特に文句等はないが………それよりも今回の”西ゼムリア通商会議”にレミフェリアの代表者として大公自身が参加する事にある”懸念”を抱いていたが……どうやら、その”懸念”は当たっていたようだな。」

するとその時シルヴァン皇帝が真剣な表情でアルバート大公を見つめてある言葉を口にし

「私自身がこの会議に参加した際の”懸念”、ですか?それは一体どういう意味なのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の言葉が気になったアルバート大公は眉を顰めてシルヴァン皇帝に訊ねた。



「我が国が集めた情報によると貴公の交友関係は広く、その中には現エレボニア皇帝であるユーゲント三世も含まれていて、お互い親しい間柄だとの事だったな。」

「確かにその通りですが………その話とシルヴァン陛下が抱いている”懸念”にどう関係してくるのでしょうか?」

「遠回しな言い方はせず、直截に言わせてもらう。今回の会議、レミフェリアは”中立の立場としての意見”を建前に我らメンフィル・クロスベル連合との戦争に敗北したエレボニアを擁護し、連合がエレボニアに求める賠償内容を緩和させる為に参加したのではないかと疑っている。――――――何せ大公とユーゲント三世は親しい間柄との事だからな。苦境に陥った”友人”を助ける為にエレボニアを擁護する考えに繋がる事はおかしくはあるまい。」

「!!」

「お待ちください!レミフェリアは今回の戦争に関してあくまで”中立の立場”です!その証拠に銃撃されたユーゲント陛下をクロスベルにある聖ウルスラ医科大学病院に入院させ、治療の為の手術を手配して欲しいというエレボニア帝国政府の要請もそうですが、我が国とエレボニア帝国による食料・医療物資を除いた全ての物資の取引の停止、並びに戦争が終結するまでの間エレボニア帝国関係者による停止した取引の再開の交渉に応じないという貴国の要請にも応じました!幾ら大公閣下とユーゲント皇帝陛下が親しい間柄とはいえ、大公閣下は政治に”私事”を反映させるような方ではありませんので、無礼を承知で申し上げますがシルヴァン陛下の懸念は邪推かと思われます!」

シルヴァン皇帝の懸念を知ったアルバート大公が目を見開いている中ルーシー秘書官が真剣な表情で反論した。

「フン、そういうセイランド秘書官も内心ではエレボニアを擁護する為にも大公と共にこの会議に参加したのではないか?セイランド秘書官は学生時代、リベールの”ジェニス王立学院”に留学して生徒会に所属し、留学の間はセイランド秘書官のようにジェニス王立学院に留学して生徒会に所属していたオズボーン宰相直属の子飼いである”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の一人とクローディア王太女共々親しい間柄であったとの事ではないか。」

「ッ!!」

「ッ!確かに私と王太女殿下はレク――――――いえ、アランドール少佐とは学生時代、同じ生徒会の役員同士としてもそうですが友人や先輩・後輩同士として親しい間柄であった事は否定しませんが、私も王太女殿下も政治に私事を反映させるといったこの国際会議に参加する者として相応しくない行為は決して行いません!」

鼻を鳴らして皮肉気な笑みを浮かべて答えたシルヴァン皇帝の指摘を聞いたクローディア王太女が辛そうな表情で唇を噛み締めている中、クローディア王太女のように一瞬唇を噛み締めたルーシー秘書官はすぐに立ち直って真剣な表情で反論した。

「だといいがな。」

「我が国は去年の内戦の件で、”被害者”であるにも関わらずエレボニアを擁護するリベールに免じて一方的に負担と我慢を強いられた経験もあった為、エレボニアの皇家や政府の関係者と親しい間柄の人物ばかりのレミフェリアを疑わざるを得なかった事を寛大な御心を持って理解し、我が国の邪推を許して頂けると幸いですわ。」

「まあ、それぞれの状況を考えれば、メンフィルがレミフェリアに対してそんな邪推を抱いてしまうのも無理のない話だな。」

「ええ。皇家や政府の関係者に親しい間柄の人物がいる程レミフェリアとの縁が深いエレボニアに対して、メンフィルはレミフェリアとの縁は薄い―――いえ、”皆無”なのだから、仮にレミフェリアが擁護するとしたら、どちらを擁護するかは明白だものね。」

ルーシー秘書官の反論に対してシルヴァン皇帝が軽く流している中セシリアが静かな表情で答え、セシリアの話を聞いたヴァイスとルイーネは真剣な表情を浮かべてセシリアの話に同意し

「……内戦の件については幾ら戦争を阻止するためとはいえ、メンフィル帝国に対して公平性に欠けたお願いを2度もしてしまった事に私達リベールは今でも後悔しております。シルヴァン陛下にはこの場にて改めてお詫びを申し上げます。――――――本当に申し訳ございませんでした。」

「頭を上げられよ。その”償い”がアリシア女王とクローディア王太女が先程宣言されたように、メンフィル・クロスベル連合のエレボニアに対する賠償内容についてリベールは”不干渉”を貫く事である事は理解している。そもそも、元を正せば我らメンフィルに謝罪すべきはリベールではなく、エレボニアだ。」

「………シルヴァン陛下の仰る通り、メンフィル帝国を含めたこの場にいる各国の方々に謝罪すべきはエレボニア帝国です。去年の内戦の件もそうですが、今回の戦争の件もエレボニアに全面的な非がある事は理解しておりますので、どうか大公閣下達はあくまで”中立の立場として”メンフィル・クロスベル連合による我々エレボニア帝国の処遇について厳正な判断をして頂くようお願い致します。」

「……元々そのつもりではあるが、オリヴァルト殿下の嘆願は承りました。それで………話を戻しますが、肝心のメンフィル・クロスベル連合がエレボニア帝国に要求するつもりでいる賠償内容はどのようなものなのか説明して頂いても構わないでしょうか?」

アリシア女王はシルヴァン皇帝を見つめて頭を下げて謝罪し、アリシア女王の謝罪を受け取ったシルヴァン皇帝は静かな表情で答えた後オリヴァルト皇子達エレボニア帝国のVIP達に視線を向け、シルヴァン皇帝に視線を向けられたオリヴァルト皇子は重々しい様子を纏って答え、オリヴァルト皇子の嘆願に対して静かな表情で答えたアルバート大公はシルヴァン皇帝に視線を向けて問いかけた。



「いいだろう。――――――セシリア、例の賠償内容の写しを全員に配布してくれ。それとアリシア女王、プロジェクターを用意してもらっても構わないだろうか?」

「プロジェクターの用意をですか?何故でしょうか?」

アルバート大公に視線を向けられたシルヴァン皇帝は頷いた後セシリアに指示を出し、そしてアリシア女王にある要請をし、シルヴァン皇帝の要請に眉を顰めたアリシア女王は戸惑いの表情でシルヴァン皇帝に訊ねた。

「会議の様子はそれぞれの待機室で各国の”護衛”も見ているのだろう?―――ならば、ついでに見せてやろうと考えたまでだ。特にオリヴァルト皇子達の護衛にして今回の戦争に度々介入してきた”紅き翼”の者達は一刻も早く知りたいはずだろうからな。――――――自分達と決別し、更には恩師を討った級友のメンフィル帝国軍での働きはメンフィル・クロスベル連合がエレボニアに求める賠償内容にどれ程の影響を与えたのかを。」

「そ、その”級友”と言うのはまさか…………」

「去年のエレボニアの内戦終結に導いた英雄にして、今回の戦争でも様々な活躍をし、先日の大戦ではエレボニア帝国軍の総大将であるヴァンダイク元帥を討って大戦を終結に導いたかの”灰色の騎士”ですか……」

「………………」

「………エレボニアの代表者の方々は本当によろしいのですか?」

不敵な笑みを浮かべて答えたシルヴァン皇帝の説明を聞いてすぐに察しがついたクローディア王太女は不安そうな表情を浮かべ、アルバート大公は重々しい様子を纏って呟き、ルーシー秘書官は複雑そうな表情で黙り込み、アリシア女王は複雑そうな表情でオリヴァルト皇子達に視線を向けて訊ねた。

「―――はい。元々連合のエレボニアに要求する賠償内容は後で彼らにも教えるつもりでしたから構いません。」

「その……厚かましい事かと思われますが、紅き翼の皆さんを含めてこの会議の様子を見ている護衛の方々にも見やすいように取り計らって頂けると幸いです。」

「―――――わかりました。すぐに手配を致します。――――――クローディア。」

「はい、お祖母(ばあ)様。」

アリシア女王の問いかけにオリヴァルト皇子とセドリックはそれぞれ静かな表情で答え、二人の答えを聞いたアリシア女王はクローディア姫に視線を向け、視線を向けられたクローディア王太女は頷いた後内線を使ってどこかへの通信を始めた。



その後セシリアは各国のVIP達に裏向けにしてある賠償内容が書かれている書面を配り、更には会議室にプロジェクターが設置され、各国のVIP達が一斉に書面を表にして賠償内容を確認し始めると同時にプロジェクターにはプロジェクターに設置された賠償内容が書かれている書面が映った――――――





 
 

 
後書き
西ゼムリア通商会議篇もちょっと長くなると思うので、タイトルをつけました。さすがにハーケン会戦篇程長引く事はありませんのでご安心を……なお、通商会議篇のBGMは空シリーズの”荒野に潜む影”か閃4の”それぞれの覚悟”のどちらかだと思ってください♪





 

 

西ゼムリア通商会議~困惑の賠償内容~

メンフィル・クロスベル連合との戦争に敗戦したエレボニア帝国が敗戦国として承諾しなければならない賠償は以下の通り











1、”四大名門”の前当主の内、ヘルムート・アルバレアとクロワール・ド・カイエンの身分を剥奪し、更に二人の身柄をメンフィル帝国に引き渡し、メンフィル帝国が二人に与える処罰内容に反論せずに受け入れる事







2、レグラム、ケルディック、バリアハートを除いたクロイツェン州全土と第二海都フォートガードを始点としたラマール西部全土、ルーレ市からラウス市までのノルティア東部全土の領地の統治権、”ザクセン鉄鉱山”の鉱業権の80%、アルバレア公爵家の全財産の80%をメンフィル・クロスベル連合に贈与する事。※なお、バリアハート並びにケルディックの領主にはメンフィル帝国へのアルノール皇家・エレボニア帝国政府による武力行使・威圧関連の勅命・要請の拒否権を与え、更に領主としてユーシス・アルバレアを必ず就任させ、バリアハート並びにケルディックの領主は世襲制とする事







3、エレボニア帝国の内戦とメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争の影響でメンフィル帝国領に避難してきた難民達へのメンフィル帝国の援助による生活費等の支払いとその利息の支払い(難民達に対して消費したメンフィル帝国の財産は5000億ミラ相当で、利息は10割として5000億ミラとして、合計1兆ミラ)







4、エレボニア帝国の内戦によってメンフィル帝国で起こった国際問題の謝罪金とメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国による戦争賠償金としてメンフィル帝国に5000兆ミラの支払い(なお、支払い方法として現金だけでなく、物資の引き渡しによる物納も認める。また、分割での支払いも可能)







5、ユーゲント・ライゼ・アルノール皇帝はユミルに自ら赴き、”シュバルツァー家”にメンフィル帝国領であるユミルを自分の不徳によって起こったエレボニア帝国の内戦に巻き込んだ事を誠心誠意謝罪し、エレボニア皇家の財産からシュバルツァー家に謝罪金並びに賠償金を支払う事







6、メンフィル帝国領内でエレボニア人(皇族、貴族、平民問わず)が犯罪を犯した場合、通常の判決より厳しい判決が降される事を承認し、メンフィル帝国領内で犯罪を犯したエレボニア人がエレボニア帝国の領土に逃亡した場合は犯人逮捕に積極的に協力し、犯人の引き渡しをする事







7、エレボニアの皇族、貴族がマーシルン皇家とメンフィル帝国が指定する貴族から嫁もしくは婿に来てもらう場合はマーシルン皇家の許可を必ず取る事。注)メンフィル帝国が指定する貴族は以下の通り。シュバルツァー公爵家、フレスベルク侯爵家、コーデリア侯爵家、アルフヘイム伯爵家、ディアメル子爵家、レンハイム子爵家、ヴィント男爵家、モリナロ男爵家







8、エレボニア帝国はメンフィル帝国が定めた期間、メンフィル帝国による”保護”を受け入れ、”保護”の間の統治権はメンフィル帝国がエレボニア帝国に派遣するメンフィル帝国の駐留政府、軍に委ねる事 ※なお保護期間中にメンフィル帝国に対して申請して受け取った支援金の返済は第4条の謝罪金並びに戦争賠償金の支払いとは別途扱いである







9、メンフィル帝国に対する謝罪金並びに戦争賠償金の支払いを完遂するまでにエレボニア帝国で内戦、反乱、他国の侵略による戦争が勃発した際にメンフィル帝国の判断によってメンフィル帝国軍の武力介入による早期解決を決定した場合、反論する事なく受け入れる事







10、メンフィル帝国が指定するエレボニア帝国の領土内でのメンフィル帝国大使館の設立並びに大使館守護の為のメンフィル帝国軍の駐留許可、大使館設立の際の費用、大使館に駐留するメンフィル帝国軍の軍費の内50%をエレボニア帝国が負担する事







※また、戦争勃発前に実行済みのアルフィン皇女の処罰もこれらの条約に含まれているものとみなす





~エルベ離宮・待機室・紅き翼側~



「ば、賠償金が5000兆ミラッ!?」

「賠償金もそうだけど、戦争開始前に要求してきた”3度目の賠償内容”と比べると倍近くの数の賠償内容も追加されているわね。」

「ええ……それに賠償内容の中にはセシリア将軍が仰っていた通り、”保護”の件も含まれているわね……」

「戦争に勝ったからと言って、どれだけエレボニアを食い物にすれば気がすむんだよ、メンフィルの連中は!」

「……しかもメンフィル帝国軍でのリィンの活躍が賠償内容にどれ程の影響を与えたかって宣言した癖に、全然影響を与えていないじゃん。」

画面に映るプロジェクターの映っている賠償内容を確認したマキアスは表情を青褪めさせて声を上げ、目を細めて呟いたセリーヌの言葉にエマは不安そうな表情で頷いて答え、アッシュとフィーは怒りの表情を浮かべて画面に映るシルヴァン皇帝を睨み

「レンちゃんやリウイ陛下達はエレボニアに―――――”リベールの異変”や”影の国”では協力したオリビエさん達の故郷にあんな厳しすぎる賠償内容を要求する事について何も思わなかったんでしょうか?」

「ティータちゃん………」

「……”英雄王”達もメンフィルの皇族だからな。”個人としての感情よりも皇族としての判断”を優先したんだろうな。」

悲しそうな表情で呟いたティータをアネラスは辛そうな表情で見つめ、アガットはティータの疑問に複雑そうな表情で答えた。



「!待って……確かに賠償内容は増えてはいるけど、”戦争開始前の3度目の賠償内容と比べたら緩和されている賠償内容があるわ……!”」

「”戦犯”の引き渡しやエレボニア帝国人によるメンフィル帝国領への入出国の件もそうだけど、何よりも一番肝心な領土割譲が”戦争開始前の3度目の賠償内容と比べると領土割譲する領土が増えている所か、逆に減っているよ……!?”」

「しかもその領土割譲の件で、ユーシスの名前も挙がっているが……一体どういう事だ……?」

「何でわざわざ賠償内容にバリアハートとケルディックの領主は絶対にユーシスに就かせろみたいな事が書いてあるんだろうね~?」

「……………………まさかとは思うが、メンフィルはバリアハートとケルディック――――――いや、アルバレア家を……………」

するとその時ある事に気づいたシェラザードは真剣な表情で、トワは困惑の表情でそれぞれ声を上げ、ラウラは戸惑いの表情でその場で考え込み、ミリアムは首を傾げて疑問を口にし、メンフィル帝国の目的を悟ったユーシスは複雑そうな表情で呟き

「ノルティア州の方は案の定、クロスベルにとっては絶対に必要な領土を贈与する事になっているね……」

「それはどういう事だろうか?」

「ルーレ市からラウス市までのノルティア東部全土の領地は”ノルティア州でのラインフォルトグループの工場地帯”と言っても過言ではない程のラインフォルトグループの工場が集中しており、逆に西部はラインフォルトグループの工場はあまりないからですわ。」

「つまりはノルティア州関連でクロスベルが欲しい領土は”ラインフォルトグループの工場地帯”という訳ね……」

「……………………」

「アリサ………」

疲れた表情で呟いたアンゼリカの言葉が気になったガイウスの疑問にシャロンが答え、エレインは真剣な表情で呟き、複雑そうな表情で黙り込んでいるアリサをエリオットは心配そうな表情で見つめた。



~紋章の間~



「これは…………」

「え……ッ!?」

書面に書かれている賠償内容を確認し終え、”戦争開始前の三度目の賠償内容”も知っていた為”メンフィルがエレボニアに要求してきた現在の賠償内容は戦争開始前の三度目の賠償内容と比べ、賠償内容は増えてはいるが一番肝心な領土割譲が大幅に緩和されている事”に逸早く気づいたアリシア女王は驚いた後戸惑いの表情を浮かべ、クローディア王太女は目を丸くして声を上げた後困惑の表情を浮かべてそれぞれシルヴァン皇帝とセシリアを見つめ

「やはり、予想していた通り戦争開始前の三度目の賠償内容よりも相当厳しい賠償内容ではあるのだが………」

「肝心の領土割譲は戦争開始前の賠償内容と比べると大幅に緩和されている上いくつか”賠償”になるのかどうか疑問に思う内容もありますよね……?」

「い、一体何の為にメンフィル帝国はこんなエレボニアにとってメリットにもなる内容を”賠償”として要求してきたんでしょう……!?」

「フフ………」

アリシア女王達のように”賠償内容は戦争開始前と比べて増えてはいるが、緩和もされ、更にエレボニアにとってメリットにもなる賠償内容”もある事に気づいたオリヴァルト皇子とセドリック、レーグニッツ知事はそれぞれ困惑の表情を浮かべて呟き、オリヴァルト皇子達の様子にミルディーヌ公女は静かな笑みを浮かべていた。

「メンフィルがエレボニアに相当厳しい賠償を要求する事は予想できましたけど、私達の予想を遥かに超えた今のエレボニアにとっては厳しすぎる賠償内容ですね……」

「うむ………ただ、いくつか賠償内容としてはおかしな賠償内容もあるようだが………」

一方戦争開始前の賠償内容を知らないレミフェリア側であるルーシー秘書官は悲痛そうな表情を浮かべて呟き、ルーシー秘書官の言葉に頷いたアルバート大公はその場で考え込んだ。



「……シルヴァン陛下。この賠償内容について色々と伺いたい事はあるのですが、まずは第8条の件――――――”何故メンフィル帝国が戦争相手国だったエレボニア帝国を保護する事”についての説明をして頂いてもよろしいでしょうか?」

「―――――いいだろう。ここにいる皆も既にわかってはいるだろうが、エレボニアは今回の戦争でもそうだが、去年の内戦で自国の戦力は当然として、国力も著しく衰退し、更には国民達の政府や皇家に対する信頼も地に堕ちた。そんなエレボニアは戦後、例え他国の支援―――それこそリベールやレミフェリアの支援があったとしても、復興は相当困難かつ膨大な年数がかかる事が予想され、最悪は内戦と今回の戦争の件で政府や皇家に反感を抱くエレボニアの国民達による暴動や反乱で”エレボニア帝国という国は滅亡する”と推測している。そんなことになれば賠償金の回収も困難、最悪は不可能に陥る事もそうだがエレボニア帝国領と隣接している我が国の領土の治安維持にも支障が出てくる。それらを阻止する為にも我が国が戦後のエレボニアの復興に直接的な介入をする事にした。」

「フフ、要するに”賠償金の回収を確実にする為とエレボニア帝国に隣接している自国の領土の治安維持の為の投資”ですわね。」

「メンフィルの為の投資ではあるが、目的はどうあれ結果的にはエレボニアの復興が大幅に早まるのだから、エレボニアもそうだが、エレボニアと友好を結んでいる国も安心できる話なのではないか?」

「それは………」

「……”メンフィルの保護”と仰いましたが、具体的にはどのような”保護”をエレボニアに行われるおつもりですか?」

アリシア女王の質問に答えたシルヴァン皇帝の説明をルイーネは微笑みながら補填し、静かな笑みを浮かべたヴァイスの言葉にクローディア王太女が複雑そうな表情で答えを濁している中、アルバート大公は静かな表情でシルヴァン皇帝に訊ねた。



「当然我が国から政府・軍を派遣してエレボニアの帝城であるバルヘイム宮に”総督府”を設置し、復興の為の統治や治安維持に当たらせる事になっている。それとエレボニア帝国より復興に必要な支援金の融資の依頼があれば、金額次第にはなるが応じる。」

「なお、保護期間中は我が国よりエレボニアの復興の為に派遣する政府・軍の統治者である”エレボニア総督”に”エレボニア帝国内での絶対的な権限を委任してもらう”事になりますから、”保護期間中のエレボニアの最上位存在はエレボニア皇帝ではなく、エレボニア総督になります。”」

「お待ちください!メンフィル帝国より政府や軍を派遣してエレボニア帝国の統治や治安維持を行わせる事もそうですが、何よりも総督府を設置し、派遣した政府や軍の統治者である”総督”がエレボニアの最上位存在であられるユーゲント陛下よりも上の存在になるという事は、”保護ではなく、支配”ではありませんか!」

シルヴァン皇帝とセシリアの説明を聞いたルーシー秘書官は血相を変えて反論した。

「メンフィル主導によるエレボニアの統治・治安維持はあくまで”保護期間中”だとセシリアも言っただろうが。”保護期間”が終われば当然エレボニアに派遣した政府・軍をエレボニアから完全に撤収させる事もそうだが、エレボニア総督に任命された者の”エレボニア総督の任務”も解いて新たな任務に任命する事も既に我が国の皇家、政府の上層部達による話し合いで決定している。」

「その”保護期間”とは具体的な年数で現わせるとすれば、どれ程の年数になるのでしょうか?」

ルーシー秘書官の反論に対して答えたシルヴァン皇帝の話を聞いてある部分が気になったオリヴァルト皇子が真剣な表情で質問をした。

「現時点ではセドリック皇太子の年齢が21歳になる年度を”保護期間終了の予定”としている。」

「え………ぼ、僕が21歳になる年度ですか?」

「皇太子殿下は今年で16歳を迎えられますから、今から約5年後ですか………」

「シルヴァン陛下。メンフィル帝国は何故保護期間の終了をセドリック皇太子殿下が21歳を迎えられる年度にされたのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の答えを聞いたセドリックは戸惑いの表情を浮かべ、レーグニッツ知事は考え込み、アリシア女王はシルヴァン皇帝に新たな質問をした。



「メンフィルはセドリック皇太子が成人年齢である20歳になればエレボニア皇帝に即位すると仮定し、即位した皇太子に保護期間中の統治や治安維持に関する諸々を引継がせるには1年は必要と判断した為だ。」

「”皇太子殿下がユーゲント陛下の跡を継いでエレボニア皇帝に即位してからの1年後を保護期間の終了の基準にされている”との事ですから、例えば皇太子殿下が20歳よりも早くエレボニア皇帝に即位された場合は、その1年後を”保護期間の終了”とされるのでしょうか?」

「ああ。勿論その逆―――20歳よりも遅い年齢で即位した場合もその1年後を保護期間の終了とするが、長期間メンフィルがエレボニアの保護をし続ける事で他国から”保護ではなく支配”なのではないかという邪推をされない為にも保護期間の最長期間は10年に設定している。」

「という事は何らかの事情で皇太子殿下の即位が遅れたとしても、10年後にはメンフィル帝国はエレボニア帝国から完全に手を引かれるという事ですか……」

「シルヴァン陛下。先程エレボニア帝国より復興の為に必要な支援金の融資の依頼があれば金額次第で応じて頂けるとの事ですが………その応じて頂ける限界額もそうですが、支援金の返済時の利息率はどれ程になるのでしょうか?」

クローディア王太女の質問にシルヴァン皇帝が答えるとアルバート大公は僅かに安堵の表情を浮かべて考え込み、レーグニッツ知事は新たな質問をシルヴァン皇帝にした。

「支援金の融資限界額は1年ごとに10兆ミラで、融資した支援金自体はともかく、利息まで要求するつもりはない。5000兆ミラという莫大な金額の賠償金を要求しているにも関わらず、更に支援金の利息を要求する事で他国から我が国は金に汚い国と誤解されたくないからな。」

「そう、ですか………ちなみに保護の為に派遣されるメンフィル帝国軍・政府を統括する存在である”総督”はどのような立場の人物なのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の答えを聞いたレーグニッツ知事は僅かに安堵の表情で答えた後更なる質問をした。



「メンフィルが総督に任命する人物はどのような立場も何もレーグニッツ知事もよく知っている人物――――――リィン・シュバルツァー将軍だから、説明する必要もあるまい。」

「ええっ!?」

「な―――――リ、リィン君が”エレボニア総督”………!?」

「まさか去年の内戦もそうだが、今回の戦争でも色々な意味で話題に挙がっているかの”灰色の騎士”がエレボニア総督とは……」

「ノーザンブリアで助けて頂いた時に実際に”灰色の騎士”とも顔を合わせましたが……その時の軍位は相当な若輩の年齢でありながらも”大佐”を務められていましたが……まさか、この短い期間で”将軍”に昇進していたなんて……」

シルヴァン皇帝の答えを聞いたクローディア王太女は思わず驚きの声を上げ、レーグニッツ知事は驚きのあまり絶句した後信じられない表情で声を上げ、アルバート大公は驚きの表情で呟き、ルーシー秘書官は信じられない表情で呟き

(ええっ!?リ、リィンさんがエレボニアの”総督”!?)

(い、一体メンフィルは何を考えてリィン君をエレボニアの”総督”にしたのよ!?ていうか確かあたし達がオルディスで会った時のリィン君の軍位って”少将”だったのに、あれから1ヶ月も経っていないのに一体いつの間に”将軍”に昇進したのよ!?)

(恐らくは先日の”大戦”を終結させた功績もそうだけど、灰獅子隊の軍団長として今まで挙げ続けた功績を評価されたからだとは思うけど、彼を”総督”にしたのは間違いなく何らかの思惑があるんだろうね。)

(そうですわね。恐らくメンフィルの狙いは、内戦もそうですが今回の戦争でも”英雄”となったシュバルツァー将軍をエレボニアの総督にする事で、”保護”を理由にエレボニアの統治をするメンフィルの総督府に対して抱くであろうエレボニアの国民達の反感を抑える為かと思いますわ。)

会議の様子を見守っていたミントは驚き、エステルは困惑し、ヨシュアとフェミリンスはそれぞれ真剣な表情で推測した。



「リィン・シュバルツァーはノーザンブリアの件が完了した際に今までの功績を評価されて”少将”に昇進すると共に”灰獅子隊”の軍団長を任命され、その後は灰獅子隊の軍団長としてエレボニアの各地で転戦してそれぞれの戦場で功績を挙げ続け、そしてこの場にいる皆さんもご存知のように先日の大戦を終結させるという後の歴史に語られる程の功績を挙げた事が陛下達に評価され、リィン・シュバルツァーは17歳という若さでありながら”将軍”に昇進したのですわ。」

「戦争中の為リィンを含めて今回の戦争で昇進した者達は”昇進の辞令”を出すだけだったが、戦争が終われば本国の帝城で盛大な昇進式を行い、その後は帝都で戦争に勝利したパレードを行い、民達にも顔を見せてもらう予定になっている。」

「フッ、さすが”実力主義”を謳っているメンフィルだな。リィンと婚約を結んでいる女性の一人である(メサイア)の父としても誇らしい話だ。」

「フフ、間違いなく史上最年少の将軍かつ総督としても、後の歴史でも語られることになるでしょうね、リィン君は。」

セシリアとシルヴァン皇帝が説明を終えるとヴァイスとルイーネはそれぞれ静かな笑みを浮かべて呟き

「あの……シルヴァン陛下、”エレボニア総督”に就任予定のシュバルツァー将軍について伺いたい事があるのですが……」

クローディア王太女は戸惑いの表情でシルヴァン皇帝に質問をした。

「何だ?」

「シュバルツァー将軍が今回の戦争で数々の功績を挙げた事もそうですが、内戦での活躍による名声によって貴国が”保護”をするエレボニアに派遣予定のメンフィル軍の統括者に任命する事は理解できます。ですが、”総督”は軍事方面だけでなく、政治方面の能力も求められる事を考えると政治方面の経験がないシュバルツァー将軍を”エレボニア総督”に任命した場合、保護期間中のエレボニアの統治に何らかの支障が出ると思われるのですが……」

「勿論今のリィンに一国の統治を任せられるような政治方面の能力がない事は承知している。その為、リィンの”補佐”として現在は父上の代わりにメンフィル大使を務めているパントをつける事になっている。」

「パント臨時大使を”エレボニア総督”に任命予定のシュバルツァー将軍の補佐に……という事は保護期間中の統治は実質パント臨時大使主導によるもので、シュバルツァー将軍の役割は今回の戦争と去年の内戦での活躍による名声でエレボニアを保護するメンフィルもそうですが、保護を受け入れたエレボニアの政府や皇家の方々に対する反感や不満を抑える為の”神輿”ですか……」

クローディア王太女の疑問に答えたシルヴァン皇帝の答えを聞いたアリシア女王は静かな表情で推測を口にし

「当面の間はそうなるな。勿論、パントにはリィンの政治方面の能力も鍛えるように指示しているから、パントがリィンが総督としての政治能力を有していると太鼓判を押せば、保護期間中のエレボニアの統治はいずれリィン主導によるものになる。」

「そのパント臨時大使という人物はメンフィル帝国内では一体どのような立場の方なのでしょうか?」

アリシア女王の推測に同意した後シルヴァン皇帝が説明を終えるとアルバート大公が新たな質問をした。



「パント様――――――パント・リグレ前侯爵閣下は現役時メンフィル帝国軍の”総参謀”兼メンフィル帝国政府の”宰相”を務められた我が国が誇る傑物ですわ。」

「ちなみにパントは父上――――――リウイ帝の時から仕え、”総参謀”の座を一番弟子であるセシリアに、”宰相”の座をリグレ侯爵家の跡継ぎである息子にそれぞれ譲って隠居するまでは父上の跡を継いだ私も支えてくれた。」

「なっ!?という事はリィンく――――――リィン将軍閣下の補佐になる予定のリグレ前侯爵閣下という人物はリウイ陛下とシルヴァン陛下、二代のメンフィル皇帝を支えたメンフィル帝国の前総参謀にして前宰相を務められたメンフィル帝国の偉人ですか………」

「フフ、メンフィル帝国の前宰相という前メンフィル皇帝であられるリウイ陛下に次ぐメンフィル帝国にとっての偉大な人物まで派遣されるエレボニアは敗戦国とは思えない程の至れり尽くせりね♪」

「私もルイーネ皇妃陛下の意見に同意致しますわ。メンフィル帝国の寛大なお心遣いには頭が上がりませんわ。」

セシリアとシルヴァン皇帝の説明を聞いたレーグニッツ知事は驚きの表情で声を上げ、静かな笑みを浮かべて指摘したルイーネの言葉にミルディーヌ公女は微笑みながら同意した。

「我が国の前宰相――――――それも父上と私、二代のメンフィル皇帝を支えた”前宰相”ならば、総督に求められる政治方面の能力について文句はないだろう?――――――ああ、先に言っておくがパントも私や父上達のように異種族の血を引いている事でこの場にいる私とセシリア以外の者達――――――つまり”人間”と比べて寿命が遥かに長い事もそうだが、人間からすれば高齢とされる年齢に反して若々しい姿だから”高齢に関する問題”は心配無用だ。」

「それは…………」

「リウイ陛下といい、話に出たリグレ前侯爵閣下といい、私達人間と比べて長寿で若々しく、その気になれば”現役”としてまだまだ働ける”先代”を有するメンフィル帝国の人材の豊富さは一国の国主として羨ましいものですな……」

シルヴァン皇帝の問いかけに反論が見つからないルーシー秘書官が複雑そうな表情で答えを濁している中アルバート大公は疲れた表情で溜息を吐いて呟いた。



「……シルヴァン陛下。先程ルイーネ皇妃陛下が仰ったように貴国がエレボニアを”保護”する理由は”賠償金の回収を確実にする為とエレボニア帝国に隣接している自国の領土の治安維持の為の投資”との事ですが、第9条を定めた理由ももしかして同じ理由なのでしょうか?」

「そうだ。他国との戦争が勃発する事は当面は心配無用であると推測しているが、敗戦したことで政府や皇家に不満や反感を抱く民達や貴族達が内戦や反乱を起こし、その出来事で皇家や政府に滅ぶ事は政府や皇家から莫大な金額の賠償金を回収するメンフィルとしても見逃せんからな。ましてやエレボニアは去年の内戦もそうだが、250年前の”獅子戦役”という前科もある為、内戦や反乱が勃発すれば短期間で鎮圧できるとは到底思えないので、もし内戦や反乱が勃発すれば我らメンフィル帝国軍による武力介入で短期間で鎮圧させる事を決めた。――――――勿論、武力介入した際はその時にかかった戦費をエレボニア政府・皇家に請求させてもらうがな。」

「お待ちください!メンフィル帝国の懸念も理解しておりますが、他国の内戦や反乱に武力介入する等一種の”内政干渉”ではありませんか!」

ある事に気づいたアリシア女王の質問に答えたシルヴァン皇帝の説明を聞いたルーシー秘書官は真剣な表情で指摘し

「フッ、確かに”内政干渉”は通常の国家間の関係ならば非難すべき事実だが、セイランド秘書官は”今のエレボニアの立場”をもう忘れたのか?」

「”エレボニアは戦争でメンフィルに敗戦した”のだから、敗者であるエレボニアは勝者であるメンフィルの要求に応じなければならない立場な上、既にエレボニアは内戦によってメンフィルが戦争を決める程の国際問題を起こした前科まであるのだから、再び内戦や反乱が勃発した際に去年の内戦の二の舞にならないようにもメンフィルが武力介入する事を受け入れるのも当然でしょう?メンフィルのエレボニアに対する信頼度は”ゼロ”どころか、マイナス100%でしょうし。」

「私個人もそうだが、私の跡継ぎであるリフィア個人のエレボニアに対する信頼度はマイナス100%どころか、マイナス1000%だがな。」

「……ッ!」

「リフィア殿下まで今のエレボニア――――――いえ、オリヴァルト殿下の事も信用なさっていないのですか……」

「ハハ……少なくても私の代でリフィア殿下達に汚名返上をすることは難しいだろうね……」

ルーシー秘書官の反論に対してヴァイスは嘲笑し、ルイーネは微笑みながらそれぞれルーシー秘書官に指摘し、シルヴァン皇帝は不愉快そうな表情を浮かべて答え、ヴァイス達の指摘にルーシー秘書官が悔しそうな表情で唇を噛み締めている中クローディア王太女は悲しそうな表情で呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐いた。



「メンフィル帝国軍が武力介入するのはあくまで”エレボニアに祖国存亡の危機に陥る程の(いくさ)が勃発した場合”との事ですから、逆に考えるとエレボニアが他国との関係を悪化させない事も当然ですが、内戦や反乱が勃発しないような統治を行う、もしくは未然に防げば、第9条が実行される事はないという認識でよろしいのですか?」

「ああ。――――――要するに第9条の発動はメンフィルの保護期間が終了した後のエレボニアの皇家や新政府の手腕にかかっているのだから、皇家や政府が国民達に反乱や内戦を起こす程の不満や反感を抱かせるような失策を行わなければ、単なる文章と化して第9条は実質存在しないようなものだ。」

「しかも反乱や内戦を起こせばメンフィルが介入する事が予めわかっていれば、エレボニアの政府や皇家に反感を抱く民達への牽制にもなるから、第9条は正直エレボニアにとってむしろメリットとなる条約なのではないか?――――――それにこの件に対する反論があるという事は戦後のエレボニアの皇家や政府による政策を信頼していないと言っているようなものだぞ?」

「フフ、そうね。内戦や反乱が起こる可能性を想定している=(イコール)戦後のエレボニアの皇家や政府が民達に反乱や内戦を起こす程の反感や不満を抱く失策をする事を想定しているようなものだものね。」

「それは………」

「むう………」

「……………………」

アリシア女王の確認にシルヴァン皇帝は頷いて答え、ヴァイスは静かな笑みを浮かべてシルヴァン皇帝の説明の捕捉をした後不敵な笑みを浮かべて問いかけ、ヴァイスの問いかけにルイーネは静かな笑みを浮かべて同意し、ヴァイスの問いかけとヴァイスの問いかけを捕捉したルイーネの指摘に反論できないルーシー秘書官が複雑そうな表情で答えを濁し、アルバート大公は複雑そうな表情で唸り、クローディア王太女は複雑そうな表情で黙り込んだ。

「……エレボニアの代表者の方々は第9条について、反論等はございますか?」

「いえ。エレボニアは去年の内戦もそうですが、今回の戦争でも”戦争が生んだ怒りや悲しみ”を身をもって知りましたし、僕自身帝位継承者としてエレボニアに2度と――――――いえ、永遠に戦争を起こさせるべきではないと考えていますので、メンフィルの懸念が実現化しない為にも鋭意努力するつもりです。」

「政府としても、エレボニアに2度と戦争を起こさせない為にも他国との関係回復もそうですが、オズボーン宰相のような他国もそうですが貴族にも強い反感を抱かれるような強引な政策は決して行わず、平民と貴族。共に手を取り合うエレボニア全ての国民達の為の政策を行うつもりです。」

「帝国貴族の筆頭としても、去年の内戦のような愚かな事を2度と起こさない為にも、もし政府との間で何らかの問題が発生すれば”対立”ではなく、”話し合い”で解決するつもりですし、”貴族と言う権力”を濫用して不正もそうですが平民達を虐げる帝国貴族達も容赦なく罰するつもりですわ。」

アリシア女王の問いかけに対してセドリック、レーグニッツ知事、ミルディーヌ公女はそれぞれ静かな表情で答えた――――――



 
 

 
後書き
ちょうどキリがいい所で区切れたので一端区切らせてもらいました。恐らく各国のVIP達への賠償内容に関する説明だけで2,3話くらい使うと思います(汗)それと天冥のコンキスタの決戦篇、ようやくクリアしました。決戦篇を終えて決戦篇で新登場したラスボスなら新たに使い魔キャラとして登場させられると判断したので、黎か黎Ⅱでそのキャラがヴァン達の仲間になる予定です。ちなみに主は今の所はアニエスかヴァンの予定です。ちなみにコンキスタの決戦篇をクリアした人ならわかると思いますが、黎か黎Ⅱで登場する予定の新たな使い魔キャラはフェミリンスやアイドス―――”女神枠”に迫る程の強キャラですので仲間になった時点で、そのキャラが黎シリーズで登場する味方もそうですが、敵も含めて最強キャラになると思います(冷や汗) 

 

西ゼムリア通商会議~メンフィルの罠~

~エルベ離宮・紋章の間~



「第8条と第9条については理解しました。シルヴァン陛下、次に第7条を賠償内容として要求した貴国の意図を説明して頂きたいのですが。」

「第7条というと…………エレボニアの貴族と特定のメンフィルの貴族の婚姻を制限している件ですか。」

「しかも制限しているメンフィルの貴族の中にはシュバルツァー将軍の実家も関係しているようですが……」

アリシア女王のシルヴァン皇帝への質問を聞いたアルバート大公とルーシー秘書官はそれぞれ書面を確認した。

「それについて答える前に説明すべきことがある。まず、その書面に書かれている指定の貴族はリィンを含めて今回の戦争で活躍した灰獅子隊の部隊長達――――――それも”百日戦役”後我が国の領土として併合した元エレボニア帝国出身の貴族や平民達の実家に当たる。」

「”百日戦役後にメンフィル帝国の領土として併合した元エレボニア帝国出身の貴族や平民の実家出身の灰獅子隊の部隊長達”という事は、この書面に書かれている貴族はシュバルツァー将軍のように今回の戦争による活躍を評価されて貴族出身の灰獅子隊の部隊長達の実家の爵位は上がり、平民出身の部隊長達の実家は爵位を授かったという事でしょうか?」

「はい。ちなみに元エレボニア貴族の実家はシュバルツァー家、フレスベルク家、コーデリア家の三家になりますわ。」

シルヴァン皇帝の話を聞いたルーシー秘書官は確認し、ルーシー秘書官の確認にセシリアがシルヴァン皇帝の代わりに頷いて答えた。

「あの………戦争が本格的になる前に戦争勃発前に貴国がエレボニアに要求した賠償の一部を自らの判断で実行する為にエレボニアを出奔し、シュバルツァー将軍の指揮下で活動されているアルフィン皇女殿下が第三機甲師団をヴァイスラント新生軍と合流するように説得された事を評価されて貴国から”男爵”の爵位を授かった話は存じていますが、この書面ではメンフィル帝国軍内で活動されているアルフィン皇女殿下が使われている名前―――”レンハイム家”が”子爵家”として挙げられているという事はアルフィン皇女殿下も今回の戦争での活躍を評価されて爵位が”男爵家”から”子爵家”へと上がったという事なのでしょうか?」

「そうなるな。まあ、アルフィン皇女の場合は活躍というよりも、エレボニアの皇女でありながら今までリィン達と共に戦い抜いた事でのメンフィルへの貢献が評価された事によるものだがな。」

「ええっ!?ア、アルフィン皇女殿下がエレボニアを出奔し、シュバルツァー将軍――――――メンフィル帝国軍の指揮下で活動されていたという事は、まさかアルフィン皇女殿下はメンフィル帝国軍の一員としてエレボニア帝国軍と戦われていたのですか!?」

「……はい。それも後方支援ではなく、最前線でリィンさん達と共に戦い、エレボニアの兵達の命を自らの手で葬った事もあったとの事ですし、先日の大戦でもリィンさんがヴァンダイク元帥を討つ為の支援も行っていたとの事です。」

クローディア王太女の質問に答えたシルヴァン皇帝の話を聞いてアルフィンがメンフィル帝国軍に所属した事等が初耳のルーシー秘書官は信じられない表情で声を上げ、ルーシー秘書官の疑問にセドリックが辛そうな表情で答えた。



「ア、アルフィン皇女殿下―――――エレボニアの皇家の方が何故メンフィル帝国軍に所属して祖国の兵達を……………………」

「……アルフィン皇女殿下の件で先程から気になっておりましたが、この書面の最後に書かれている”戦争勃発前に実行済みのアルフィン皇女の処罰”とは一体どういう事ですか?」

セドリックの説明を聞いたルーシー秘書官が困惑している中、アルバート大公は厳しい表情でシルヴァン皇帝に訊ねた。

「戦争勃発前に内戦の件での賠償をエレボニアの要求した際に、賠償内容の一部としてアルフィン皇女の廃嫡並びにその身柄をメンフィルに引き渡し、メンフィルに身柄を引き渡されたアルフィン皇女がメンフィルによって処罰されることを一切の反論なく受け入れる事がある。」

「アルフィン皇女殿下は内戦で犯したメンフィルに対する自身の罪を償う為に自身の判断でエレボニアを出奔され、リベールのロレント市郊外にある我が国の大使館を訪問し、その際にアルフィン皇女の対応をしたリウイ陛下の判断によってアルフィン皇女の身柄は処罰内容の関係もあってリィンの下へと送られ、その後はリィン達と共にメンフィル帝国軍の一員として活動されているのですわ。」

「そんな………!何故、メンフィル帝国は内戦の件でアルフィン皇女殿下にまでメンフィル帝国が決めた処罰を受けさせる事を求められたのですか!?」

シルヴァン皇帝とセシリアの説明を聞いたルーシー秘書官は悲痛そうな表情を浮かべた後怒りの表情を浮かべて反論した。

「”何故”、だと?レミフェリアは今回の戦争勃発の原因の一つとして、内戦の最中アルフィン皇女がアルノール皇家と縁がある貴族にして、アルフィン皇女自身も心から信頼できる数少ない友人の実家であるシュバルツァー家を頼ってメンフィル帝国領であるユミルに身を隠し、その結果アルフィン皇女の拉致を目的に前アルバレア公であるヘルムート・アルバレアが猟兵達にユミルを襲撃させた事である事すらも把握していないのか?」

「確かにその件は把握しておりますが、何故貴国はアルフィン皇女殿下にまでユミル襲撃の責任を取る事を求められたのですか?この場合、責任を取る事を求められるのは猟兵達にユミル襲撃を指示した前アルバレア公と、アルフィン皇女殿下がユミルに身を隠さなければならない事態を起こした貴族連合軍の首魁である前カイエン公ではありませんか。」

「アルフィン皇女の護衛を担当していた遊撃士の余計な助言があったとはいえ、ユミルに避難後メンフィル帝国唯一の大使である父上を通してメンフィル帝国に亡命等の申し出をしなかった所か、襲撃が起こる日までメンフィル帝国にも内密でユミルに身を隠し続けた結果、ユミルが猟兵達に襲撃された事でユミルに少なくない被害をもたらし、領主であるテオ・シュバルツァー卿は重傷を負い、更には領主の娘であるエリス嬢が襲撃時の混乱を利用した貴族連合軍の手の者によって拉致されたのだから、ユミルが襲撃される”原因”であり、メンフィル帝国領であるユミルに”密入国”した挙句その理由の一切をメンフィル帝国に説明せず、また自身の存在をメンフィル帝国にも隠し続けたアルフィン皇女にも非があるのは明らかだろうが。―――先に言っておくが、アルフィン皇女やエレボニアの状況を考えた上でアルフィン皇女の処罰内容は相当妥協したのだぞ?戦争勃発の原因になった者は例え皇族であろうとも”死罪”が求められてもおかしくないのだからな。」

「…………それは…………」

厳しい表情でシルヴァン皇帝に指摘したアルバート大公だったが、シルヴァン皇帝の反論を聞くと複雑そうな表情で答えを濁し

「先程アルフィン皇女殿下の処罰内容の関係で、リウイ陛下の下を訪れたアルフィン皇女殿下はシュバルツァー将軍の下へと送られたと仰いましたが、その処罰内容とは一体どういうものなのですか?」

「処罰内容はアルフィン皇女がリィン・シュバルツァー専属の使用人兼娼婦として一生リィンに仕える事です。……ちなみに”娼婦”とはこちらの世界で言う”売春婦”と同じ存在ですわ。」

「な―――――」

「ば、”売春婦”ですって!?幾ら戦争勃発の原因になってしまったとはいえ、意図的に戦争勃発を誘発した訳でもなく、また成人もしていないアルフィン皇女殿下にそんな女性の尊厳を穢す処罰を受けさせるなんて、不敬を承知で申し上げますがメンフィル帝国は”人”の心を持たれていないのですか!?」

「お、落ち着いてください、ルーシー先輩!確かにアルフィン皇女殿下は結果的にはメンフィル帝国が求めた処罰を受けられましたが、実際の状況は先輩が想定しているような状況では―――」

アルバート大公の質問に答えたシルヴァン皇帝とセシリアの説明を聞いた大公自身は驚きのあまり絶句し、ルーシー秘書官は血相を変えて声を上げた後怒りの表情でシルヴァン皇帝達に反論し、その様子を見たクローディア王太女は慌てた様子でルーシー秘書官を諫めようとしたその時

「―――――”黙れ”。」

「……ッ!?」

シルヴァン皇帝が全身に覇気を纏い、ルーシー秘書官に向けて凄まじい殺気を向けて一言口にした。シルヴァン皇帝がルーシー秘書官に向けた声は決して大声や叫び声の類ではなく、静かな様子の声ではあったが、広間全体に響き渡り、シルヴァン皇帝に殺気を向けられたルーシー秘書官は息を呑んで黙り込んだ。



「アルフィン皇女の処罰の件は”既に終わった事だ。”アルフィン皇女の処罰の件については、ヴァイスラント新生軍もそうだがアルノール皇家も把握し、受け入れているのだから、内戦の件には全く関係していない”部外者”であるレミフェリアに今更でしゃばる”資格”等ない。」

「な―――――」

「……今の話は本当ですか?」

シルヴァン皇帝の指摘にルーシー秘書官が驚きのあまり絶句している中アルバート大公は信じられない表情でオリヴァルト皇子達に確認した。

「はい。アルフィンの出奔を知った後、リベールにパント臨時大使との面談の仲介をして頂いて事実確認をした所、アルフィンはリウイ陛下より自身が受ける処罰内容を説明された後その場で処罰を受ける事を決断し、更にはオズボーン宰相主導によるエレボニアを止める為もそうですが何よりも内戦の件でのリィン将軍への恩返しの為にもメンフィル帝国軍に所属してリィン将軍達と共にエレボニア帝国軍と戦う決意をし、今までリィン将軍達と共に戦い抜いてきたのです。」

「それと姫様は内戦の時にリィン将軍によって貴族連合軍によって幽閉されていた場所から救出してもらった件もそうですが、紅き翼の一員としてリィン将軍閣下達と共に活動していた件で元々リィン将軍閣下に思いを寄せられていましたから、姫様はメンフィル帝国の処罰によって結果的には”皇族という重い枷”を外す事ができて姫様にとっての想い人であるリィン将軍閣下が侍らせる女性の一人になる事ができました。それに私も灰獅子隊の一員として姫様の様子を確認しましたが、姫様はリィン将軍閣下に誠心誠意お仕えしていて、またリィン将軍閣下も既に恋仲にまで発展している他の女性達同様姫様の事を大切になさっていますわ。ですから、ヴァイスラント新生軍の総主宰としてもそうですが、姫様の友人としても、今の姫様は姫様個人として幸せな状況である事は保証致しますわ。」

「ええっ!?そ、それではシュバルツァー将軍に想いを寄せられているアルフィン皇女殿下にとってメンフィル帝国の処罰は………」

「”アルフィン皇女殿下個人としては、好都合な処罰”という事ですか………」

「―――――結果的にそうなっただけの話だ。専属の使用人兼娼婦となったアルフィン皇女をその後どう扱うかは”主”であるリィン次第で我らは処罰を実行した後のリィンとアルフィン皇女の関係について口出しするつもりもないし、”アルフィン皇女の娼婦としての役割を求める事ができるのはあくまで主であるリィンのみだ。”それに”リィン専属の使用人兼娼婦”という形にはなるがアルフィン皇女もメンフィル帝国の民となった以上当然他のメンフィルの民達と同様の人権はあるし、手柄を立てたりメンフィルに何らかの貢献をすればそれらに対して正当に評価している。」

「その”手柄”が第三機甲師団をヴァイスラント新生軍に合流するように第三機甲師団を率いているゼクス将軍を説得した事もそうですが、エレボニアの皇家の一員でありながら今までメンフィル帝国軍の一員としてエレボニア帝国軍と戦った事によるメンフィル帝国への”貢献”を評価した結果、アルフィン皇女殿下はメンフィル帝国から”子爵”の爵位を授かられたのですか……」

オリヴァルト皇子とミルディーヌ公女の説明を聞いたルーシー秘書官は驚きの表情で声を上げた後信じられない表情を浮かべ、アルバート大公は気まずそうな表情で呟き、シルヴァン皇帝とアリシア女王はそれぞれ静かな表情で呟いた。



「フッ、シルヴァン皇帝も人が悪いな。予めアルフィン皇女がリィンに対してどういう想いを抱えていたかを説明してやれば、セイランド秘書官が”道化”を演じる事もなかったというのに。」

「フン、内戦の件では完全に”部外者”であるレミフェリアの代表者達にそこまで気遣う必要もないし、それ以前に情報収集を怠っていたレミフェリアが悪い。」

「確かにそうですね。内戦時リィン君とアルフィン皇女は共に”紅き翼”として内戦終結の為に活動していた事もそうですけど、リィン君が貴族連合軍に拉致されていたアルフィン皇女を単身で救出した事もちょっと調べればすぐにわかりますし、アルフィン皇女がリィン君に恋心は抱いていなくても、内戦の件で感謝している事やユミルの件で責任を感じている事でアルフィン皇女がリィン君専属の使用人兼娼婦になる事についてそれ程抵抗感がない事の推測は簡単にできますものね。」

「……返す言葉もありません………」

「……ッ!―――シルヴァン陛下、事情も知らずに一方的に貴国に対して失礼な事を口にしてしまった事、誠に申し訳ございませんでした。」

(先輩………)

(アルフィン皇女殿下の処罰の件でレミフェリアの代表者に”メンフィル帝国の事をわざと誤解させた事”にシルヴァン陛下が先程口にされた”レミフェリアは部外者”と言う指摘。恐らくシルヴァン陛下の狙いは―――)

苦笑を浮かべたヴァイスの指摘にシルヴァン皇帝は鼻を鳴らして呆れた表情で答え、シルヴァン皇帝の意見にルイーネは同意して苦笑しながらアルバート大公とルーシー秘書官を見つめ、アルバート大公は重々しい口調で答え、ヴァイスの指摘から自分はシルヴァン皇帝によってわざと怒らされた事に気づいたルーシー秘書官は悔しそうな表情で唇を噛み締めた後すぐに気を取り直してシルヴァン皇帝に向けて頭を深く下げて謝罪をし、その様子をクローディア王太女が複雑そうな表情で見つめている中シルヴァン皇帝の意図についてアリシア女王は目を伏せて考え込んでいた。



~待機室・特務支援課側~



「シルヴァン陛下が怒り出した時は会議はどうなってしまうのかと肝を冷やしましたが、すぐに収まってよかったですね。」

「はい……でも、ヴァイスハイト陛下も仰っていましたが、シルヴァン陛下、ちょっと意地悪じゃありませんか?処罰の件を説明する前に予めアルフィン皇女殿下がメンフィル帝国の処罰を受ける前からリィンさんに想いを寄せていた事を説明していたら、大公閣下達もシルヴァン陛下達の事を誤解しなかったと思いますし。」

「ま、メンフィルにとって賠償の件で意見できるのはレミフェリアのみの上、実際内戦の件に関してレミフェリアは”部外者”だから、わざわざ詳しい説明をしてやる義理はないと思ったんじゃねぇのか?」

一方その頃会議の様子を端末で見守っていたノエルは安堵の溜息を吐き、ジト目で呟いたユウナの指摘にランディは疲れた表情で答え

「……いえ……もしかしたらだけど、アルフィン皇女殿下の件でレミフェリアにメンフィルの事をわざと誤解させて怒らせたのはシルヴァン陛下のレミフェリアに対する”罠”かもしれないわ。」

「”罠”ですか?」

「今のやり取りだけで、シルヴァン陛下はアルバート大公閣下達にどんな”罠”をかけたんだ?」

シルヴァン皇帝の狙いを悟ったエリィは複雑そうな表情で呟き、エリィの言葉が気になったティオは首を傾げ、ロイドは戸惑いの表情で訊ね

「恐らくシルヴァン陛下の狙いは―――」

ロイドの疑問にエリィは真剣な表情で答え始めた。



~同時刻・待機室・紅き翼側~



「”内戦の件に関してレミフェリアは部外者である事を自覚させると同時に、レミフェリアがアルフィン皇女殿下がリィン君の専属の使用人兼娼婦を務める事を処罰としているメンフィルを責める事―――つまり、レミフェリアがあからさまにエレボニアを擁護する事で各国のVIP達にレミフェリアは公平性を欠けている為中立の立場としてメンフィルがエレボニアに要求する賠償内容に意見する資格はないのではないかという疑念を抱かせる為”だと思うよ。」

「そ、それって……!」

「内戦の件も関係している賠償内容に内戦の件に関しては部外者であるレミフェリアを牽制すると共に、レミフェリアの賠償内容に関する発言権を失わせる為の”罠”か……!」

「もし、各国―――エレボニアを除いたVIP達がレミフェリアは”中立の立場として相応しくない”と認めざるを得ない状況になってしまったら、賠償内容に対する反論や緩和の為の意見はオリヴァルト殿下達のみで行うしかなくなりますね……」

同じ頃トワはその場にいる全員にエリィと同じ説明をし、トワの説明を聞いてある事を察したエリオットは驚きの表情を浮かべ、ユーシスは厳しい表情で呟き、アネラスは不安そうな表情である推測をし

「そのエレボニアのVIP達に関しても、唯一連合も考慮せざるを得ない発言権を持つミルディーヌ公女は今回の会議の前の連合との打ち合わせで賠償内容も開示されている事もそうだが、その時に緩和の為の交渉等も行っているだろうから、皇子達の味方をするつもりはないだろうな。」

「つまり連合とヴァイスラント新生軍にとってこの国際会議すらも”茶番”のようなものという事ね……」

「いえ、この会議で賠償内容が確定してしまえば中立の立場であるリベールとレミフェリアも同意した事にもなるから、連合とヴァイスラントにとってこの会議は”中立国も認めざるを得ない賠償を確定させる為の会議よ。”」

「くっ………中立国であるレミフェリアも貶めようとするなんて、あの腹黒将軍を侍らせている皇帝だけあって、あの腹黒将軍以上に腹黒い皇帝ね……!」

「多分ですけどシルヴァン陛下にとって今のやり取りは挨拶代わりの軽いジャブのつもりかもしれませんね。」

真剣な表情で呟いたジンの推測を聞いたセリーヌは呆れた表情で呟き、真剣な表情で呟いたエレインの推測を聞いたサラは唇を噛み締めて端末に映るシルヴァン皇帝を睨み、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐いた。



~紋章の間~



「話を戻すが、今回の戦争でリィンを含めた灰獅子隊の部隊長達は将来、メンフィル貴族としてゼムリア大陸側のメンフィル帝国領の統治等に深く関わっている事が決まっている。―――ちなみに先程エレボニア総督として名前があがったリィンはエレボニア総督の任務を終えた後はメンフィル軍を除隊、並びに今回の戦争で領土割譲されることになっているクロイツェン州統括領主も兼ねているシュバルツァー公爵家の当主に就いてもらう予定だ。」

「エレボニア総督の任を終えられたシュバルツァー将軍は今回の戦争でメンフィル帝国が得る事になるクロイツェン州の大半の領土を統括する立場に就かれるのですか………」

シルヴァン皇帝の説明を聞いたクローディア王太女は複雑そうな表情でオリヴァルト皇子達に視線を向けて呟いた。

「そして賠償内容として第7条を定めた理由だが………―――――元エレボニア貴族や元エレボニア人であるこの書面に書かれている我が国の貴族達が情にほだされて”かつての故郷であるエレボニアが苦境に陥っているから、かつてのエレボニア人としてのよしみで助けてくれ”という理由でエレボニア帝国貴族からの縁談に応じてしまう事を防ぐ事もそうだが、その縁談を理由に賠償内容の緩和の主張をさせない為だ。」

「……それは………」

「失礼を承知で申し上げますが、幾ら何でもそれは貴国の被害妄想ではないでしょうか?」

第7条を定めた理由を知ったオリヴァルト皇子はメンフィルの推測は実際にありえるかもしれない事である事にすぐに気づいて複雑そうな表情を浮かべて答えを濁し、アルバート大公はシルヴァン皇帝に指摘した。

「既に”内戦の最中、アルフィン皇女がかつてのエレボニア帝国貴族でアルノール皇家とも縁があり、今はメンフィル帝国貴族であるシュバルツァー家を頼った事で、シュバルツァー家がアルフィン皇女の潜伏場所としてユミルを提供した前例”があるのに、何故我らの推測が”被害妄想”と言える?」

「そ、それは…………」

目を細めて反論したシルヴァン皇帝の反論に対して答えられないルーシー秘書官は複雑そうな表情で答えを濁し

「”前例”があるからと言ってそれとこれとは別問題と論ずるつもりなら、具体例を挙げてやろう。――――――エレボニアの政府の関係者もそうだが貴族達がエレボニアの信頼回復や賠償金の減額等の為にシュバルツァー家の令嬢であるエリゼ・エリス姉妹のどちらか、最悪はその両方をセドリック皇太子かオリヴァルト皇子、もしくはその両方の”正妃”として迎える等と言った本人達もそうだが、二人と既に婚約を交わしているリィン自身も怒りを抱くようなあまりにも愚かな嘆願をシュバルツァー家にしてくる事だ。」

「………ッ!」

「待って下さい!僕もそうですが、兄上もリィンさんとリィンさんの妹であるお二人の仲は既に婚約関係にまで到っている事は把握していますから、例えそのような案が出たとしても、僕達アルノール皇家がそれを理由に即却下します!」

シルヴァン皇帝が口にした具体例を聞いたオリヴァルト皇子は息を呑み、セドリックは真剣な表情で反論した。



「例え皇太子達がそのつもりであっても、”シュバルツァー家ならばアルノール皇家やエレボニアの為に承諾してくれると自分勝手な希望を抱く者達”が全く出ないとまでは言えまい?何せシュバルツァー家は今回の戦争もそうだが、内戦でも”エレボニアの為の行動”をしているのだから、そんなシュバルツァー家の仁徳を”悪用”してくる者達が出て来てもおかしくないのだからな。後はユーゲント三世が第5条の実行――――――つまり、シュバルツァー家への”詫び”代わりにエリゼかエリスを自身の跡継ぎである皇太子の正妃として迎える提案をしてくる可能性も考えている。今回の戦争で衰退したとはいえ、一国の王の正妃として嫁げる事は”貴族としては名誉な事”の上、”ユーゲント三世にとって信頼できるシュバルツァー家ならば元エレボニア人である我が国の貴族に縋ろうとする他の自分勝手な考えを抱くエレボニア貴族のように自分の希望に応えてくれる”と言ったような考えを抱いてもおかしくないのだからな。」

「……ッ!」

「……シルヴァン陛下もそうですが、メンフィル帝国はそこまで父上――――――ユーゲント陛下の事を信用なされていないのですか……」

反論したセドリックだったがシルヴァン皇帝の指摘を聞くと辛そうな表情で唇を噛み締め、オリヴァルト皇子は辛そうな表情で呟いた。

「当然だ。メンフィルにとってアルノール皇家の中でもユーゲント三世が最も信用できない人物だ。”黄昏”に諍う事を諦め、オズボーン宰相に全てを委ねた結果、メンフィル、クロスベル、そしてリベールを巻き込んだ世界大戦へと発展させたのだからな。この際言わせてもらうが、連合の盟友となり、戦争序盤から今まで共に戦ってきたヴァイスラント新生軍の総主宰であるミルディーヌ公女の執り成しや灰獅子隊の一員としてリィン達と共に戦い続けたアルフィン皇女やヴァンダール家のメンフィルへの貢献、後はリィン達シュバルツァー家の仁徳がなければ、賠償内容の中にユーゲント三世の身柄をメンフィルに引き渡し、引き渡されたユーゲント三世が”斬首刑”にされることも受け入れる事を加えていた。」

「こ、皇帝陛下が”斬首刑”………」

「そんな…………それでは、もしミルディーヌ公女殿下の執り成しやアルフィン皇女殿下達のメンフィルへの貢献、シュバルツァー家の仁徳がなければ、ユーゲント陛下は………」

「……………………」

不愉快そうな表情を浮かべて語ったシルヴァン皇帝の話を聞いたレーグニッツ知事は表情を青褪めさせ、クローディア王太女は悲痛そうな表情を浮かべ、アリシア女王は重々しい様子を纏って黙り込んだ。



「あの……話を逸らす事になって申し訳ないのですが、先程シルヴァン陛下はシュバルツァー家の令嬢達が令嬢達にとって”兄”であるシュバルツァー将軍と婚約されていると仰いましたが……」

「事実だ。リィン達の事を誤解させない為にも先に言っておくがリィン達の結婚は兄妹間の結婚だからと言って、”近親婚”ではない。リィンはシュバルツァー家の”養子”の為、”義妹”であるエリゼ・エリス姉妹とは血の繋がりは一切ないのだからな。」

「なんと……シュバルツァー将軍は養子だったのですか……」

(さすがにリィンが”鉄血宰相”の息子であるという事実を口にするのは控えたようだな。)

(フフ、もしそれをここで口にしたら、話が更に逸れて会議が長引く事は目に見えていたから、控えたのでしょうね。)

戸惑いの表情のルーシー秘書官の疑問に対して答えたシルヴァン皇帝の説明を聞いたアルバート大公は驚きの表情で呟き、シルヴァン皇帝がある事実を口にしていない事やその意図に気づいたヴァイスとルイーネはそれぞれ苦笑しながら小声で会話していた。

「……第7条を定めた貴国の意図は理解しました。ですが、将来エレボニアの上流階級の関係者とこの書面に書かれているメンフィルの上流階級の関係者が恋仲へと発展してもこの賠償内容によって結婚はできない為、人権面での問題が発生すると思われるのですが………」

「何も結婚を完全に禁止している訳ではない。その書面にも書かれているようにメンフィル皇家である我らマーシルン家に認められる事もそうだが、我らに認められなくてもこの書面に書かれているメンフィルの貴族の関係者がエレボニアの貴族や皇族に嫁ぎさえしなければ結婚は可能だ。」

「”指定のメンフィルの貴族の関係者がエレボニアの皇家や貴族に嫁ぎさえしなければ、メンフィルの皇家であるマーシルン家の許可がなくても結婚は可能”という事は結婚をする当事者たちが互いの身分や家を捨てる――――――所謂”駆け落ち”は見逃すという事でしょうか?」

ルーシー秘書官の意見に対して答えたシルヴァン皇帝の説明を聞いてある事が気になったアルバート大公は新たな質問をした。

「そこまでする必要はない。”エレボニアの貴族や皇族の関係者がメンフィルの貴族や皇族に嫁ぐ事に関しては”何の問題はない。」

「え………エレボニアの上流階級の家に嫁ぐ事は制限し、その逆は何故制限されていないのでしょうか?」

アルバート大公の質問に答えたシルヴァン皇帝の答えを聞いて新たな疑問を抱いたクローディア王太女は質問をした。



「エレボニアの貴族や皇族に嫁げば、当然嫁いだ者はエレボニアの貴族や皇族の一員になってしまう事で、エレボニアの苦難を背負う羽目になるからだ。」

「要するにシュバルツァー家を含めたメンフィルの貴族の関係者達をエレボニアの苦難に巻き込ませない為という事だな。」

「今回の戦争による敗戦で間違いなくエレボニアには”冬の時代”が到来するでしょうから、エレボニアの皇族もそうですが貴族も”冬の時代”を乗り越える為に苦労する事は目に見えていますものね。」

「そんな……!それでは一種の”人種差別”ではありませんか!?」

シルヴァン皇帝の話の後に推測を口にしたヴァイスとルイーネの推測を聞いたルーシー秘書官は血相を変えて反論した。

「”人種差別”?フッ、笑わせてくれる。指定のメンフィル貴族とエレボニア貴族や皇族との結婚の制限は我が国の貴族達をメンフィルに縋ろうとするエレボニアの愚かな思惑に巻き込ませない為の”政策”だ。――――それにしても”エレボニアの貴族や皇族達の為”に”内政干渉”をしてまで第7条について反論するとは、先程セイランド秘書官自身が口にした宣言――――――”政治に私事を反映させるといったこの国際会議に参加する者として相応しくない行為”をもう反故にするつもりか?」

「………ッ!」

(先輩………)

ルーシー秘書官の反論に対してシルヴァン皇帝は嘲笑した後、ルーシー秘書官を睨んで指摘し、シルヴァン皇帝の指摘に反論できないルーシー秘書官が悔しそうな表情で唇を噛み締めて顔を俯かせて黙り込んでいる様子をクローディア王太女は心配そうな表情で見守っていた。

「先程シルヴァン陛下はエレボニアの貴族や皇族の方々がこの書面に書かれているメンフィルの貴族の関係者と婚姻を結ぶ際はメンフィルの貴族側に嫁ぐ以外にも、マーシルン皇家に認められた場合も可能と仰いましたが、その認められる方法としては何らかの方法でメンフィル帝国に皇家の方々も賞賛する程の貢献をした場合になるのでしょうか?」

「さすがアリシア女王。察しが良くて説明も省けて助かる。我らマーシルン皇家に認められたエレボニアの貴族ならば、この書面に書かれているメンフィル貴族の関係者達がその家に嫁ぐ事も可能だ。」

「ちなみに現在マーシルン皇家に認められているエレボニアの貴族は”カイエン公爵家”と”ヴァンダール子爵家”になりますわ。」

アリシア女王の質問に対してシルヴァン皇帝は静かな笑みを浮かべて答え、セシリアは静かな表情で答え

「なるほど……”カイエン公爵家”――――――ヴァイスラント新生軍の総主宰にして灰獅子隊の一員でもあるミルディーヌ君は言うまでもなく、今回の戦争でメンフィル帝国に多大な貢献をしていますし、”ヴァンダール子爵家”はクルトとオリエさんが灰獅子隊の一員として今までメンフィル帝国に貢献してきましたから、その二つの家は既にマーシルン皇家に認めれているのですか……」

セシリアの話を聞いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。



「第7条についても理解しました。次は第10条――――――エレボニアの領土に設立予定の大使館に何故、メンフィル帝国軍を駐留させる事もそうですが、駐留軍の費用の半分をエレボニアの政府が負担しなければならない事について伺いたいのですが。」

「まず、大使館にメンフィル帝国軍を駐留させる理由は単純な話、”メンフィルがエレボニアを信用できないからだ。”」

「……その”信用できない理由”はやはり、今回の戦争の件でしょうか?」

アリシア女王の質問に答えたシルヴァン皇帝の説明を聞いたセドリックは辛そうな表情で訊ねた。

「当然だ。先程皇太子や知事は”エレボニアに2度と戦争を起こさせない”と言ったが、”世代”が替わればその国の皇家や政府の方針が大きく変化する事もそうだが、その国が経験した”過去”も風化され、忘れ去られる事は十分に考えられる。――――――それこそ、エレボニアが”過去の罪”を忘れ、かつてエレボニアを衰退させた原因であるメンフィルやクロスベルに復讐し、かつての繁栄を取り戻す為にメンフィルもそうだが、クロスベルにも戦争を仕掛けてくる事もな。」

「そ、それは………」

「むう…………」

「………………陛下の話から察するに、エレボニアの領土に設立予定の貴国の大使館にメンフィル帝国軍を駐留させる理由は、代替わりしたエレボニアの皇家や政府の方針によってエレボニアがメンフィルへの報復を決めた際に大使館の関係者達を護る為でしょうか?」

シルヴァン皇帝の説明を聞いたクローディア王太女は辛そうな表情で答えを濁し、アルバート大公は複雑そうな表情で唸り声を上げ、アリシア女王は重々しい様子を纏ってシルヴァン皇帝に確認した。

「ああ。より正確に言えば、大使館の関係者達をエレボニアの国外へと逃がす時間を稼がせる為の駐留軍だ。そしてエレボニアに駐留軍の軍費の半分を負担させる理由は、メンフィルにそこまでさせる程信用を失ったエレボニアには軍費の半分は負担させるべきだという考えだ。」

「……それは………」

「ちなみに駐留軍の規模もそうですが、駐留軍にかかる年間の軍事費はどのくらいの額になるのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の説明を聞いていたオリヴァルト皇子は複雑そうな表情で答えを濁し、ルーシー秘書官は複雑そうな表情で訊ねた。

「駐留軍の規模は1個旅団で、駐留軍の年間の軍事費は概算にはなるがおよそ100億ミラになる。」

「100億ミラということはエレボニアはその半分を負担しなければならない事になりますから毎年50億ミラですか………ちなみに、この書面には”メンフィル帝国が指定するエレボニア帝国の領土内”と書いてありますが、貴国はエレボニアのどの領土に大使館の設立とメンフィル帝国軍の駐留を予定されているのでしょうか?」

「ラマール州の公都――――――”海都オルディス”です。」

「え…………」

「な……何故、他国の大使館も既に建てられている帝都(ヘイムダル)ではなく、海都(オルディス)に……!?」

レーグニッツ知事の質問にシルヴァン皇帝の代わりに答えたセシリアの答えを聞いたセドリックは呆け、レーグニッツ知事自身は困惑の表情で疑問を口にした後ミルディーヌ公女へと視線を向けた。



「オルディスを選んだ理由は3つある。一つはオルディス地方はこの賠償内容にも書かれているようにメンフィルの盟友であるクロスベル帝国領となるフォートガード地方に隣接している為、エレボニアの方針がメンフィルへの報復へと変わった時に大使館の関係者達や駐留軍をメンフィルの”盟友”であるクロスベル帝国領へと撤退させることが可能だからな。」

「当然、”万が一”があった際は撤退してきたメンフィル帝国軍や大使館の関係者達を受け入れて庇う事はクロスベルも了承済みだ。」

「その”万が一”は少なくても即位した皇太子殿下が現役の間はありえないとは考えておりますが、もしその”万が一”が起こってしまえばラマール領邦軍にも撤退の為の時間稼ぎをさせる事もメンフィル帝国にお伝えしておりますわ。」

「ミルディーヌさん………」

「ミルディーヌ公女………四大名門の一角の当主――――――それもエレボニア帝国貴族の筆頭である君が、皇太子殿下達――――――アルノール皇家や政府の関係者達の目の前で堂々と祖国であるエレボニアではなく、他国であるメンフィルの為に本来は領土を守る為に存在する領邦軍を動かす事を予告するのは幾ら何でも問題発言だと思うが。」

シルヴァン皇帝の説明の後にヴァイスとミルディーヌ公女がそれぞれシルヴァン皇帝の説明の捕捉をし、それを聞いていたセドリックは複雑そうな表情を浮かべ、アルバート大公は真剣な表情でミルディーヌ公女に指摘した。

「フフ、その点については心配無用かと。私は衰退したエレボニアを復興させる為にはメンフィルとの外交関係を回復させる事を最優先と考えている”親メンフィル派エレボニア貴族の筆頭”である事は周知の事実ですから、私がエレボニアとメンフィルの外交関係をこれ以上悪化させない為にもアルノール皇家や政府の方針転換に従う事よりもメンフィルとの信頼関係を崩さない為の行動を選択するのは”今更”ですし…………そもそも大公閣下の私に対するそのご指摘はエレボニアに2度と戦争を起こさせない――――――つまり、エレボニアはメンフィルに報復する事は考えないという皇太子殿下達の決意を疑っている事を自白しているようなものだと、自覚されているのでしょうか?」

「そんなつもりで発言した訳ではないが……先程のミルディーヌ公女への発言は皇太子殿下達を信じているミルディーヌ公女もそうだが、皇太子殿下達に対して失礼な発言であった事は認めよう。――――――申し訳ない、皇太子殿下、オリヴァルト殿下。それに知事閣下とミルディーヌ公女も。」

意味あり気な笑みを浮かべて指摘し返したミルディーヌ公女の言葉に反論できないアルバート大公は複雑そうな表情で答えた後セドリック達に謝罪した。



「いえ……僕達は気にしていませんので、どうかお気になさらないでください。」

「貴国の大使館を設立する場所をオルディスに選んだ理由は3つあると仰いましたが……その理由の一つはもしや、貴国がミルディーヌ公女――――――カイエン公爵家を信頼されているからなのでしょうか?」

アルバート大公の謝罪にセドリックが謙遜した様子で答えた後、ある事に気づいたアリシア女王はシルヴァン皇帝に確認した。

「ああ。内戦の件でアルバレア公爵家もそうだが、カイエン公爵家に対するメンフィルの印象は”最悪”まで落ちたが、メンフィルの盟友であるクロスベルでのユーディット皇妃・キュア公女姉妹の働き、そしてこの戦争でのミルディーヌ公女のメンフィルへの貢献を考慮した結果、”少なくてもミルディーヌ公女とその跡継ぎが現役の間はカイエン公爵家の方がアルノール皇家よりは信用できる”と政府・皇家共に判断した事もあり、エレボニアでの大使館の設立場所はカイエン公爵家の本拠地でもあるオルディスを選んだ。」

「……………………」

(オリヴァルト殿下………)

アリシア女王の確認に頷いた後答えたシルヴァン皇帝の説明を聞いて複雑そうな表情で黙り込んでいるオリヴァルト皇子に気づいたクローディア王太女は心配そうな表情を浮かべた。

「そして最後の理由だが……これに関しては”不確定要素”ではあったが、先日ミルディーヌ公女が”とあるメンフィル貴族と婚約を結んだ事で大使館の関係者達の安全度が跳ね上がる事が確実”となった事だ。」

「ええっ!?ミルディーヌ公女殿下は既にメンフィル帝国の貴族との婚約まで結ばれていたのですか……!?」

「一体メンフィル帝国のどのような貴族と婚約を……」

「まさかとは思うがミルディーヌ君が婚約を結んだ”とあるメンフィル貴族”は――――――」

シルヴァン皇帝が口にした驚愕の事実にその場にいる多くの者達が血相を変えている中ルーシー秘書官は信じられない表情で声を上げ、アルバート大公は真剣な表情でミルディーヌ公女を見つめ、察しがついたオリヴァルト皇子は驚きの表情で予想している人物―――――リィンを思い浮かべた。

「フフ………――――――このような場で私事を発表するつもりはございませんでしたが、シルヴァン陛下の各国の方々に対するご説明を捕捉する為に発表させて頂きますわ。――――――(わたくし)ミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエンは先程シルヴァン陛下が仰ったように、メンフィル帝国の貴族にして”エレボニア総督”を任命されているリィン・シュバルツァー将軍閣下との婚約を先日結びましたわ。」

そしてミルディーヌ公女は静かな笑みを浮かべながらその場にいるメンフィルとクロスベルのVIP以外の者達にとっての驚愕の事実を口にした―――――― 
 

 
後書き
どうでもいいことでしょうが、ヴァイス達の護衛として同行している特務支援課メンバーはロイド、エリィ、ティオ、ランディ、ノエル、ユウナで残りのメンバーはクロスベルで留守番です。 

 

西ゼムリア通商会議~ミルディーヌ公女の婚約と思惑~

~エルベ離宮・待機室・紅き翼側~



「………………」

「えええええええええっ!?リ、リィンとミュゼが婚約!?」

「グランセル城で初めて出会った時からリィンと婚約する事も目的としていることを自ら語っていたが、まさか本当に婚約を結ぶとは……」

「フフ、エリゼ君達公認とはいえ、”そっち方面”に関しては”超”がつく程の鈍感であるあのリィン君を攻略するとは、さすがはミュゼ君だね。」

「というかよくリィンに婚約を認めさせたよね?リィンの性格を考えたら、”政略結婚”なんて受け入れられないと思うのに。」

「ハッ、あの女郎蜘蛛の事だから、大方シュバルツァーの寝込みを襲って”既成事実”を作ってそれを理由にシュバルツァーも認めざるを得なかったんじゃねぇのか?」

ミルディーヌ公女の驚愕の宣言にアリサが驚きのあまり口をパクパクしている中エリオットは信じられない表情で声を上げ、ラウラは驚きの表情で呟き、アンゼリカは苦笑し、フィーは不思議そうな表情で呟き、アッシュはジト目である推測をし、アッシュの推測を聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「き、”既成事実”って……彼女は大貴族の令嬢なんだから、幾らなんでもそんなふしだらな事はしないと思うんだが……」

「え~?みんなの話だと”皇族”のアルフィン皇女が自分からリィンに迫ってそのまま抱かれたらしいから、その可能性もありえるんじゃないかな~。」

「ミ、ミリアムちゃん!」

「そもそも寝込みを襲う以前に完全に隠形に徹したわたくしを察知できる程気配察知能力に長けてるリィン様でしたら、就寝中に何者かが近づけばすぐに気づいて起きると思いますし、何よりもリィン様の魔力と一体化しているベルフェゴール様達も気づいてリィン様を起こすと思いますが……」

アッシュの推測を聞いて表情を引き攣らせた後答えたマキアスの意見に対してミリアムはからかいの表情で答え、ミリアムの言葉を聞いたエマは顔を赤らめて声を上げ、シャロンは困った表情で指摘した。

「ベルフェゴールは状況を面白がって黙って見ているかもしれないが、他のメンツに関しては間違いなくリィンを起こすだろうな。」

「そうね……――――――そういう訳だから、そろそろ姿を現してアタシ達にも事情を説明してくれないかしら?」

ユーシスの推測に同意したセリーヌが周囲を見回して問いかけたその時

「あら、使い魔如きがよく私の気配を察知する事ができたわね。」

「アンタの場合”前科”があるから、気配を察知できなくても”こういった類の話題”に関しては隠れてあたし達の様子を伺っているという推測は簡単にできるわよ。――――――それで?さっきのミルディーヌ公女のリィンと婚約したという発言……一体どういう事よ?」

何とベルフェゴールが転位魔術でその場で現れ、ベルフェゴールの疑問に呆れた表情で答えたサラは真剣な表情でベルフェゴールに訊ねた。



「どういう事も何も、言葉通りご主人様はミュゼの気持ちも受け入れて婚約を結んだだけよ?」

「!!」

「という事はリィンはミュゼとは”政略結婚”するつもりなのか……?」

ベルフェゴールの答えを聞いたアリサは目を見開き、ガイウスは戸惑いの表情で訊ねた。

「ま、結果的にはそうなるでしょうけど、ミュゼもそうだけど、ご主人様が婚約した最大の理由はエリゼ達同様恋愛的な意味よ?」

「ええっ!?エ、”エリゼちゃん達と同じ恋愛的な意味”って事はミュゼちゃんもそうだけど、リィン君もお互いに惹かれ合って婚約したって事なの!?」

ベルフェゴールの答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中アネラスは驚きの表情で訊ねた。

「当り前じゃない。うふふ、ご主人様から婚約を申し込まれた時のミュゼの取り乱した様子は見物(みもの)だったわよ~♪」

「ハアッ!?」

「え、えとえと……という事はミュゼちゃんは”リィンさんから婚約を申し込まれたんですか”……!?」

からかいの表情で答えたベルフェゴールの答えに再びその場にいる全員が血相を変えている中アガットは困惑の表情で声を上げ、ティータは興味ありげな表情で訊ねた。

「ええ。あ、ちなみにご主人様がミュゼに婚約を申し込んだ同じ日にルシエルがご主人様に自分と”守護天使契約”を結んで欲しいという申し出をして、ご主人様はその申し出を受け入れて”契約”を交わしてご主人様の”守護天使”の一人になったからルシエルもミュゼと共に正式にご主人様のハーレムメンバーになったわよ♪それとご主人様のハーレムメンバーって訳じゃないけど、ルシエルの配下の天使達もそうだけど、ベアトリースの配下の魔族達も全員正式にご主人様の”配下”としてご主人様に仕える事になったそうよ。」

「ル、ルシエルさんまで………」

「しかもルシエルの配下の天使達やベアトリースの配下の魔族達まで正式にリィンの”配下”になるとは……」

「完全にセシリア将軍の予想通りの展開になっているよね……」

「どうせ”契約方法”は”性魔術”なんだろうな、あの草食動物の皮を被った超肉食動物のシスコンリア充剣士がっ!!」

「フフ、さすがリィン様ですわね。――――――という訳で次々と突如現れた”新顔”の方々に許してしまった”遅れ”を取り戻す為にも、いっそこの会議の最中にリィン様を呼び出して”既成事実”を作られたらどうでしょうか、お嬢様♪ベルフェゴール様でしたらリィン様を呼び出す事もそうですが、お嬢様がリィン様との”既成事実”を作る協力もして下さると思いますわよ♪」

「うふふ、わかっているじゃない♪」

「みんなの前でとんでもない提案をするんじゃないわよ、シャロン!!」

ルシエルもリィンと契約した話を知ったその場にいる全員が冷や汗をかいている中トワは表情を引き攣らせ、ラウラは真剣な表情で呟き、エリオットは複雑そうな表情で呟き、クロウは悔しそうな表情で声を上げ、シャロンは苦笑した後からかいの表情でアリサにある提案をし、シャロンの提案を聞いたベルフェゴールはからかいの表情を浮かべ、シャロンの提案にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサは顔を真っ赤にして声を上げて反論した。

「やれやれ……話には聞いていたが、あのエステルとも並ぶ程の”人たらし”な人物だな、灰色の騎士は。」

「契約している異種族の数を考えたら完全にエステルを上回っているから、下手したらエステル以上かもしれないわね……」

「しかも彼の場合エステルさんと違って異性ばかりを惹きつけていますから、性質が悪いですね……」

一方ジンとシェラザードは疲れた表情で溜息を吐き、エレインは呆れた表情で呟いた。



「そんなことよりもその女ならあの公女がメンフィルの駐留軍付きの大使館が自分の本拠地であるオルディスに設立されることにすらも反論しない思惑も知っているんじゃないの?」

「へ……それってどういう事ですか?」

「言われてみれば、幾らメンフィルとの関係回復を重視しているとはいえ、ラマール地方の公都にしてカイエン公爵家の本拠地であるオルディスに他国の駐留軍付きで大使館が設立されることはミュゼにとっても様々な問題が発生する事が考えられるな……」

「ああ……特に戦後ミルディーヌ公女とカイエン公爵家の継承権争いをすると思われるバラッド侯やナーシェン卿がその件を理由にミルディーヌ公女をカイエン公爵家当主の座から引き下ろそうとする事は目に見えているな……」

呆れた表情で呟いたサラの指摘を聞いたマキアスが不思議そうな表情を浮かべている中、事情を察したラウラとユーシスはそれぞれ真剣な表情で考え込み

「た、確かにリィンさんの霊力(マナ)と一体化している事でこの会議の前に行われたと思われる連合と新生軍の打ち合わせの内容もそうですが、その時にオルディスに駐留軍付きでメンフィル帝国の大使館が設立されることを知ったにも関わらず何の反論もせずに受け入れたミュゼさんの思惑もベルフェゴールさんなら知っていそうですね……」

「問題はその痴女が口を割るかどうかだろ。」

「ん。それにリィンもそうだけど、ミュゼにも口止めされているかもしれないよね。」

一方サラの言葉にエマは納得した後不安そうな表情でベルフェゴールを見つめ、アッシュとフィーはジト目でベルフェゴールを睨んだ。



「別にそのくらいなら教えてあげてもいいわよ。」

「ふえ?い、いいんですか?」

「こっちにとってはありがたいけど……一体何が狙いなのかしら?」

しかしベルフェゴールが口にした意外な答えにティータは目を丸くし、シェラザードは警戒の表情でベルフェゴールに訊ねた。

「別に狙いなんてないわよ。――――――そもそもミュゼの方から貴女達に教えるように頼まれているもの。」

「ええっ!?ミュ、ミュゼが私達に!?一体どうして……」

ベルフェゴールの答えに驚いたアリサは新たな疑問を訊ねた。

「さあ?そこまでは教えてくれなかったけど、私の予想だとミュゼ自身の思惑を知った貴女達が今会議に参加しているエレボニアのミュゼ以外の面子に教える事で、自分は何も企んでいない事を知ってもらう為じゃないかしら?」

「……ベルフェゴールさんの予想も気にはなりますけど、とりあえずミュゼちゃんの思惑について教えて下さい。」

肩をすくめて答えたベルフェゴールの話を聞いたトワは真剣な表情でベルフェゴールに話の続きを促した。



「ミュゼの思惑は3つあってね。一つはメンフィルの大使館がオルディスにある事で、メンフィルに関する情報収集やエレボニアの皇家や政府の関係者もそうだけど、他のエレボニアの貴族達がメンフィルに何らかの交渉をする際の仲介人か代理人としてのエレボニアにとっての重要な役割をミュゼに任されることになる――――――つまり、様々な面でミュゼにとってのメリットがあるからだそうよ。」

「確かに戦後のメンフィルとエレボニアの関係を考えると、敗戦国であるエレボニアにとって国家間の関係で言えば上になるメンフィルとの交渉は非常に重要なものになるだろうから、当然交渉の際の仲介や代理を任されることになるカイエン公爵家はエレボニアにとって非常に重要な立場になるだろうな。」

「それに自身の本拠地であるオルディスにメンフィルの大使館が存在している事で、エレボニアの中でメンフィルに関する情報を逸早く手にできるでしょうから皇家や政府、そしてエレボニアの貴族達に対して優位に立てますね………」

ベルフェゴールの話を聞いたジンとエレインはそれぞれ真剣な表情で推測し

「うふふ、それもあるけど万が一エレボニアでのミュゼの立場が追い詰められる程不味くなった場合、エレボニアが簡単に手出しできない大使館にすぐに逃げ込めるからよ♪」

「大使館にエレボニアは簡単に手出しできないとはどういう事だろうか?」

「大使館はその大使館を設立した国の施設――――――つまり、”他国領”に分類される事で”治外法権”になるから、大使館側から許可が出ないと軍や憲兵もそうだけど、貴族や皇族も踏み込む事はできないんだ。」

「もし許可も無く大使館に踏み込んだりしたら当然”外交問題”になるから、例えばエレボニアの領土内で犯罪を犯した外国人が自分の祖国の大使館に逃げ込んだりしたら、事情の説明もそうだけど引き渡しの交渉とかもする必要があるんだよ~。」

ベルフェゴールの話を聞いて新たな疑問を抱いたガイウスの疑問にトワとミリアムが答え

「なるほどね……エレボニアがあの公女を拘束しようと考えた時に公女が大使館――――――ましてやエレボニアを敗戦させたメンフィルの大使館に逃げ込む事ができれば、公女を拘束するのはほぼ不可能になるでしょうし、何よりもメンフィルは”転位”の技術に長けているから大使館からそのまま他国へと逃亡する事も容易でしょうね。」

「ミュゼ君の事だから、メンフィルからの覚えがいい自身の存在はアルノール皇家や政府にとって重要であると同時に頭が上がらない――――――つまり、”目障りな存在”になると推測しているだろうから、”非常時の手段”を増やしておきたい彼女にとってメンフィルの大使館がオルディスに建てられる事は”絶好の避難場所”を得られるようなものなんだろうね。」

「チッ、ちゃっかり絶好の逃げ場も確保するとか、あの女らしいぜ。」

トワとミリアムの話を聞いたセリーヌは呆れた表情で、アンゼリカは疲れた表情で呟き、アッシュは舌打ちをして忌々し気な表情を浮かべて端末に映るミルディーヌ公女を睨んだ。



「二つ目は”有事の際の災害派遣”もしてもらえるからそうよ。」

「”有事の際の災害派遣”だと?」

「その”災害派遣する人達”ってエレボニアに設立予定のメンフィル大使館に駐留する駐留軍の事だよね?そもそもミュゼちゃん――――――カイエン公爵家にはラマール領邦軍の指揮権があるのに、何でメンフィル軍による災害派遣を頼ろうとしているんでしょうね?」

ベルフェゴールの話を聞いて新たな疑問を抱いたアガットは眉を顰め、アネラスは戸惑いの表情で疑問を口にした。

「ミュゼの話だとメンフィル軍に所属している飛竜や天馬(ペガサス)と言った”飛行騎獣”を駆る騎士達による災害派遣があれば、今まで助けられなかった、もしくは助けるのが難しい状況に陥った人達を助ける事ができるからとの事よ。」

「……考えたわね。確かに小回りができる上ヘリや飛行艇と比べると圧倒的に小柄な”飛行騎士”ならヘリや飛行艇は着陸できない場所も着陸できる上ヘリや飛行艇では救助が厳しい、もしくは不可能な状況での救助も可能になるわ。」

「言われてみればそうね……例えば火事になって出入口が瓦礫や炎等で封鎖されて早急な救助が厳しい状況の建物に残された人達を救助する為に、飛行騎士だったらヘリや飛行艇では不可能だった空からの直接建物内への突入・救助も可能になるでしょうね。」

「それに飛行騎士ならある程度の高度を保つ必要があるヘリや飛行艇と違って低空飛行もできるだろうから、低空飛行する事で水難事故等で船から海や湖に投げ出された救助対象を見つけやすくなるな。」

ベルフェゴールの説明を聞いたシェラザードとエレイン、ジンはそれぞれ真剣な表情で推測し

「というかそれ以前に何らかの事故が起こった際に大使館に駐留しているメンフィル軍が”他国”の為に”災害派遣”なんてしてくれるの?それも戦争相手だった国の為に。」

「その辺に関してはあの公女の事だから、既に”災害派遣”が要請があればすぐに応じてもらえるような交渉をしているのでしょうね。」

「勿論それもあるでしょうけど、そもそもメンフィル側としても大使館に駐留する軍を”災害派遣”する事はメンフィルにとっても”メリット”が発生するからというのもあると思います。」

「”災害派遣がメンフィルにとってもメリットが発生する”……それはどういう事だろうか?」

ジト目のフィーの疑問にサラが疲れた表情で答え、真剣な表情で推測したトワの推測が気になったガイウスは不思議そうな表情で訊ねた。



「”大戦”の時にも戦後のエレボニアをメンフィルが保護する理由の一つとして、今回の戦争によって各国が抱いているであろうメンフィルに対する不信感のある程度の緩和もある事をセシリア将軍は肯定したよね?大使館に駐留するメンフィル軍を”有事の際の災害派遣”する理由もその件に関係していると思うよ。」

「あ……ッ!」

「確かに命の危機に陥ったエレボニアの民達をメンフィル軍の関係者が救助するような事があれば、各国もそうだけど、何よりもエレボニアのメンフィルに対する不信感を和らがせる事はほぼ確実になるだろうね。」

「しかも”有事の際の災害派遣”という約束があれば、エレボニアの政府や皇家もそうだが、何よりも国民達がエレボニアがメンフィル帝国の大使館に駐留するメンフィル軍の軍事費の半分を負担する事に対する不満や反感をある程度抑えられるだろうな。」

トワの指摘を聞いてすぐに事情を察しがエリオットは声を上げ、アンゼリカとユーシスは真剣な表情で推測した。

「そしてこれが最後の理由にしてミュゼにとっての本当の目的だと思うけど……ミュゼの故郷にメンフィルの大使館や軍が存在する事で、メンフィルがメンフィルの”本国”――――――つまり、ディル=リフィーナからの商人の誘致をしてくれるからよ。」

「ふえ?オルディスに在留しているメンフィル帝国の大使館や駐留軍の人達の生活向上の為に何でメンフィル帝国がメンフィル帝国の本国――――――異世界から商人を誘致をしてくれるんですか?」

「”大使館”は他国の領土に建てられるから、その大使館の関係者が他国でも祖国で行っていた習慣等を可能にする為に祖国の商人達を大使館の近郊で取引をしてくれるように誘致するのだと思うわ。」

ベルフェゴールの話を聞いて新たな疑問を抱いたティータの疑問にエレインが答えた。

「”オルディスにメンフィルの大使館や軍が存在する事でメンフィルがメンフィルの”本国”――――――異世界からの商人の誘致をしてくれる”………――――――!も、もしかしてオルディスに駐留軍付きのメンフィル帝国の大使館が建てられる事を何の反論もせず受け入れるつもりでいるミュゼにとっての”本当の目的”って……!」

「オルディスに在留しているメンフィルの大使館や駐留軍の関係者達の生活向上の為に異世界から商人を誘致する事で、オルディス――――――カイエン公爵家の外貨を得る手段を増やす事もそうですが、オルディスに”異世界の商品が集まる”という新たな魅力を付加させることでオルディスの経済を著しく発展させる事を考えていらっしゃっているのでしょうね。」

一方察しがついたアリサは血相を変え、シャロンは静かな表情で推測した。

「ほ、本当に彼女はそこまで考えてオルディスに駐留軍付きのメンフィル大使館が建てられる事を受け入れたのか……!?」

「四大名門の令嬢である彼女なら私やユーシス君のように幼い頃から”帝王学”は叩き込まれているだろうし、何よりも彼女の”異能じみた能力”も考えると間違いなく”駐留軍付きのメンフィル帝国の大使館がオルディスに建てられればオルディスがいずれそうなる盤面も見えていたんだろうね。”」

「ミュゼさんの”異能じみた能力”――――――まさに実際の未来を予測できる”盤面を見る能力”ですね……」

「なるほどね~。しかも”沿海州の盟主”の異名で呼ばれる程の大陸でも最大規模の港を有するオルディスなら、相乗効果でオルディスの経済を更に発展させられるだろうね~。」

「……多分だけど、ミュゼちゃんは最終的にオルディスを”沿海州の盟主”とエレボニア……ううん、大陸最大規模の”異世界商業都市”の二枚看板に発展させることを考えているかもしれないね……」

二人の推測を聞いて信じられない表情で声を上げたマキアスの疑問にアンゼリカが真剣な表情で答え、エマは複雑そうな表情で呟き、ミリアムとトワはそれぞれ真剣な表情で推測した。



「まさか駐留軍付きの大使館がカイエン公爵家の本拠地であるオルディスに設立されるという普通に考えれば戦後ミュゼの立場――――――カイエン公爵家当主を狙うバラッド侯やナーシェン卿にとってはミュゼを追い落とす絶好の理由となる件を逆手にとる事でオルディスを著しく発展させる方法を考えているとは……」

「ホント、前カイエン公とは比べ物にならない狡猾な公女ね……」

「最初の理由はともかく残り二つの理由は国民達の政府や皇家の信頼回復もそうだが、エレボニアという国全体の経済回復・発展の為にも例え駐留軍付きというリスクを背負ってでもメンフィル帝国の大使館は帝都(ヘイムダル)に設立すべきという事もミルディーヌ公女なら理解しているのに、オルディス――――――カイエン公爵家に力をつけさせる事を優先するとは、ミルディーヌ公女にはアルノール皇家に対する忠誠心は存在しないのか……!?」

ラウラは真剣な表情で端末に映るミルディーヌ公女を見つめ、セリーヌは疲れた表情で呟き、ユーシスは怒りの表情で端末に映るミルディーヌ公女を睨んだ。

「別にそこは怒る事じゃないでしょ。メンフィルの大使館がオルディスに設立される事で後にオルディスに様々な利益をもたらす事がわかっていたミュゼは”オルディスの領主として当然の判断”をしただけだし、エレボニアの皇家に対する忠誠心もちゃんとあるじゃない。現にあの娘が連合の上層部に意見した事で今回の戦争による敗北で立場が危うくなるエレボニアの皇家の面々は今後も引き続きエレボニアの皇家として存続できるじゃない。その気になればミュゼが今のエレボニアの皇家を排除して、ミュゼ自身がエレボニアの”皇”にもなれたのに、あの娘は”現エレボニア皇家に仕える大貴族”以上の立場を求めていない事は今までのあの娘の行動や言動でわかるでしょう?」

「……………………」

「それは………」

「さっきから気になっていたけどアンタ、何でそんなに政治に関する事に詳しいのよ?」

ベルフェゴールの指摘に反論できないユーシスは複雑そうな表情で黙り込み、ラウラが答えを濁している中サラは困惑の表情でベルフェゴールに指摘した。

「あら、私が”魔神”――――――”不老不死でスタイルも完璧の美女”である事を忘れたの?こう見えても私は貴女達より”ちょっとだけ年上”だから、過去にご主人様程じゃないけど私が個人的に気に入ってしばらく傍にいてあげた男達もいて、その中には”権力者”もいたからね。その権力者の男の”愛人”である事で面倒な事に巻き込まれない、もしくはすぐに対処する為にも一時期は”そっち方面”も勉強したわよ~♪」

「わ、私達より”ちょっと年上”って……」

「どう考えても”ちょっと年上”どころか、”滅茶苦茶年上”だよね。」

「つーか自分で”不老不死でスタイルも完璧の美女”って言うとか、どれだけ自信過剰な痴女なんだよ。」

「それよりも”勉強した”って、アンタ、本当に”怠惰”を司る”魔王”なの?勉強――――――”努力”は”怠惰とは正反対になる行為”じゃない……」

ウインクをして答えたベルフェゴールの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサとフィー、アッシュとセリーヌはそれぞれジト目でベルフェゴールを見つめて指摘した。



少し前―――――



ベルフェゴールがアリサ達の前に現れる少し前、ミルディーヌ公女の婚約宣言に一部のVIP達は様々な反応をしていた。



~紋章の間~



「”アルスター襲撃”の翌日に連合の使者の方達と共に私達を訊ねた時にもシュバルツァー将軍と婚約を結ぶ事を目標にしているような事を口にされていましたが……」

「ま、まさか本当にシュバルツァー将軍と婚約なさるなんて……」

「フフッ、あの時の私の宣言が”冗談ではなく本気である事”を理解して頂き何よりですわ。」

「あの……話が若干逸れて申し訳ないのですが、シュバルツァー将軍の婚約者の件で気になったのですが、彼は一体何人の女性と婚約なさっているのでしょうか……?今までの話だけでもシュバルツァー将軍は”ミルディーヌ公女殿下も含めて既に4人もの女性と婚約している”という事になっていますが……」

「それに確かシュバルツァー将軍はヴァイスハイト陛下のご息女――――――メサイア皇女殿下とも婚約しているはずですが……」

アリシア女王は驚きの表情で、クローディア王太女は信じられない表情でそれぞれ呟き、アリシア女王とクローディア王太女の反応を見たミルディーヌ公女は微笑み、ルーシー秘書官は戸惑いの表情である疑問を口にし、アルバート大公は困惑の表情でヴァイスに視線を向けた。

「リィンの現在の婚約者の数か……恐らく”協力契約”している異種族達とも婚姻を交わすだろうから……ミルディーヌ公女も数に入れて今で何人になる?」

「リィンが”協力契約”している異種族はセレーネ嬢やメサイア皇女殿下も含めると現在で9人で、婚約関係の人間の女性はミルディーヌ公女やアルフィン皇女を含めれば4人になりますから現在で13人になりますね。――――――最も、私が存じているだけでも自らの意志でリィンとの婚姻を望んでいる、もしくはリィンに好意を抱いていると思われる女性が他にも3,4人……いえ、4,5人いる上、リィンの性格を考えれば今後も更に増える可能性は十分に考えられるかと。」

レミフェリア側の質問に対してふと天井を見上げて考え込んだシルヴァン皇帝はセシリアに訊ね、訊ねられたセシリアはアリサ、シャロン、ステラ、アルティナ、シズナを思い浮かべた後苦笑しながら答えた。

「こ、婚約者が13人!?しかもそこに更に4,5人――――――いえ、それ以上増える可能性も十分に考えられる……!?」

「ほう。今後も増える見込みが判明している女性達も含めると既に俺の現在の妃の数を上回っているじゃないか。さすが俺が見込んだ男だ、はっはっはっ。」

「フフ、リィン君の事ですからヴァイスさんのように婚約どころか”結婚してからも増える”かもしれないわね♪」

セシリアの答えを聞いたメンフィルとクロスベル以外のVIP達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ルーシー秘書官は信じられない表情で声を上げ、ヴァイスは感心した後呑気に笑い、ルイーネは苦笑していた。

(こ、婚約者が13人~~~~~!?)

(し、しかも更に増える見込みがあるって……リィンさんって、パパ以上に罪作りな男性だよね……)

(いや、そこで何で僕が出てくるのさ。この場合の比較対象はセリカさんやヴァイスさん、後はウィルさんやリウイ陛下、ロイドだよ……)

(まさに”英雄色を好む”という諺を体現していますわね、シュバルツァーは。)

一方話を聞いていたエステルは信じられない表情を浮かべ、ミントは表情を引き攣らせた後苦笑し、ミントの感想にヨシュアは疲れた表情で反論し、フェミリンスは呆れた表情で呟いた。



「話を戻すが……リィンとミルディーヌ公女の婚約によって、エレボニアの領地で我が国の大使館が設立されるオルディスは”元戦争相手の国であるエレボニアに所属している領土でありながらリィンの身内が納めている領土でもある事”で、大使館の関係者達の安全度はメンフィルと同盟関係を結んでいるリベールやクロスベルと並ぶ程跳ね上がる事は理解できるだろう?」

「……それは………」

「お言葉ではありますが、その理論からすれば帝都(ヘイムダル)も同じではないのでしょうか?今までの話からするとシュバルツァー将軍はアルノール皇家の一員であるアルフィン皇女殿下も娶るようですし……」

シルヴァン皇帝の問いかけに反論できないオリヴァルト皇子が複雑そうな表情で答えを濁している中、アルバート大公がシルヴァン皇帝に指摘した。

「フッ、アルバート大公はアルフィン皇女が受けた”処罰内容”をもう忘れたのか?アルフィン皇女の処罰内容はリィン専属の使用人兼娼婦を務める事もそうだが、”アルフィン皇女の身分剥奪並びにエレボニアからの追放”もある。よってアルフィン皇女は既にアルノール皇家から”廃嫡”されているのだから、”今のアルフィン皇女――――――いや、アルフィン卿はアルノール皇家の一員ではない”だろうが。」

「………………」

「……ッ!」

「……くっ………」

(先輩……)

アルバート大公の指摘に対して嘲笑した後答えたシルヴァン皇帝の説明にセドリックは辛そうな表情で黙り込み、今のアルフィンがアルノール皇家の一員でないのはメンフィルが原因である事を指摘したかったが指摘をすればすぐにレミフェリアに”既に終わった話”であるアルフィンの処罰の件について反論する資格がない事の指摘――――――”アルフィン皇女の処罰についての指摘に対して反論された時の二の舞”になる事やそれを理由に賠償内容の話し合いの場でのレミフェリアの立場が悪くなる事も察していたルーシー秘書官は身体を震わせて悔しそうな表情でシルヴァン皇帝を睨みながら唇を噛み締めて黙り込み、アルバート大公は無念そうな様子で唸り声を上げ、ルーシー秘書官の様子に気づいたクローディア王太女は心配そうな表情でルーシー秘書官を見つめた。



「陛下、駐留軍による”災害派遣”の件についてはお伝えした方がよいのでは?仮にもエレボニアがエレボニアの領土に駐留する我が軍の軍事費の半分を負担する事になるのですから、そのくらいの説明はすべきかと思いますが。」

「ああ……そういえばその件はまだ話していなかったな。」

「え………さ、”災害派遣”ですか?」

「”駐留軍による災害派遣”………まさか、オルディスに駐留するメンフィル帝国軍はエレボニア帝国に地震や火事等何らかの”災害”が起こった際にエレボニアの国民達の人命救助の為に駐留軍を派遣するおつもりなのでしょうか?」

セシリアとシルヴァン皇帝の会話が気になったクローディア王太女は呆けた声を出した後戸惑いの表情を浮かべ、二人の会話から既に事情を察したアリシア女王は驚きの表情でシルヴァン皇帝達に訊ねた。

「そうだ。半分とはいえ他国の駐留軍の軍事費をエレボニアが負担するのだから、その件でメンフィルに対して反感や不満を抱くエレボニア人達の不満もある程度抑えられると意見が出た為、その意見を採用する事にした。」

「メンフィル帝国軍の”災害派遣”と仰いますが、もしエレボニアに何らかの災害が起こった際に具体的にはどのような”災害派遣”を行われるのでしょうか?」

アリシア女王の問いかけに答えたシルヴァン皇帝の話を聞いて新たな疑問を抱いたアルバート大公は質問をした。

「我が軍に所属する騎士の中には天馬(ペガサス)等と言った馬の代わりに飛行可能な”騎獣”を駆り、”地上を駆けるのではなく空を駆ける騎士”――――――”飛行騎士”と呼ばれる存在がいる。飛行騎士はまさに言葉通り空を縦横無尽に飛行できる上飛行艇やヘリと比べれば圧倒的に小柄な飛行騎士ならば飛行艇やヘリでは着陸不可能な場所にも着陸できる上、救助対象者に直接近づいて救助する、火災が起きた建物内に取り残された救助者がいる場所に直接突入しての救助等と言ったヘリや飛行艇では救助が不可能、もしくは厳しい状況での救助も容易になる。」

「また我が軍には飛行騎士の他にもファーミシルス大将軍閣下のようなその種族の身体的特徴の一つとして背中に翼がある事で自力での飛行が可能な異種族の兵――――――”飛行歩兵”と呼ばれる存在も所属しており、彼らにも飛行騎士達のように飛行専用の救助も訓練の一環として行っていますわ。」

「何と……メンフィル軍にはそのような存在がいるのですか……」

「その割には既に大使館が存在しているロレント――――――リベールではそのような話は聞いた事がありませんが……」

シルヴァン皇帝とセシリアの説明を聞いたアルバート大公は驚き、ルーシー秘書官はアリシア女王とクローディア王太女を気にしながら疑問を口にした。



「ロレントの場合は幸いにも”災害”の類が今まで起こらなかったというのもあるが、そもそもロレントに存在する高層の建造物が非常に限られている為、例え”災害”が起こったとしても飛行騎士達による人命救助はほとんど必要ないからだ。」

「……そうですね。シルヴァン陛下の仰る通り、ロレント地方は農産物の主要産地である事から高層の建造物と言えば時計塔くらいしかありませんし、そもそもリベールの各都市もグランセル城とZCF(ツァイス中央工房)、後は郊外にある”四輪の塔”を除けば高層の建造物はありませんから、例え”災害”による人命救助が必要としている状況であってもわざわざリベールにとって他国の軍であるメンフィル帝国軍の力を借りる程の事態に陥る事は滅多にありませんね。」

シルヴァン皇帝に同意したアリシア女王は静かな表情で答えた。

「そ、そういう事でしたらエレボニアの中央に位置する帝都(ヘイムダル)に大使館を設立して頂いた方が、”有事”の際災害派遣して頂く駐留軍の各地方への移動時間はほぼ同等になる為、効率もいいと思われるのですが……」

「先程も言ったようにエレボニアでの我が国の大使館を設立する場所の基準は”エレボニアの方針がメンフィルとの敵対に変わった場合に備えて我が国、もしくは我が国と同盟関係の国の領土と隣接している事、そして大使館が設立される領土を納める領主への信頼度だ。”そのどちらにも当てはまらない帝都(ヘイムダル)に大使館を設立するつもりは毛頭ないし、そもそも”災害派遣”の件にしても万が一”災害”が起こった際に他国――――――それも戦争相手だった我が国の駐留軍の協力を最初から当てにする考えはどうかと思うが。」

「……………………」

シルヴァン皇帝に意見をしたレーグニッツ知事だったがシルヴァン皇帝の反論を聞くと辛そうな表情で黙り込んだ。

「……第10条の疑問についても理解しました。次は第2条の疑問――――――”領土割譲が戦争勃発前に貴国がエレボニアに要求した賠償の時よりも緩和されている事”について伺いたいのですが。」

そして重苦しくなった空気を変えるためにアリシア女王はシルヴァン皇帝に新たな質問をした――――――



 

 

西ゼムリア通商会議~ユーシスの覚悟と決意~

~エルベ離宮・紋章の間~



「ええ……ッ!?」

「その話は本当なのですか?」

「はい。シルヴァン陛下、戦争勃発前と比べて領土割譲が緩和されている理由はやはりミルディーヌ君達ヴァイスラント新生軍やアルフィン達のこの戦争での貴国への貢献、そしてリィン君の活躍が関係しているのでしょうか?」

アリシア女王の質問で驚愕の事実を知ったルーシー秘書官は驚き、アルバート大公はオリヴァルト皇子に確認し、アルバート大公の確認に頷いたオリヴァルト皇子は真剣な表情でシルヴァン皇帝に訊ねた。

「簡潔に言えばそうなるな。我が国は”実力主義”。メンフィルに対して”実力”を示し、信頼を勝ち取る事ができれば我らメンフィルはその功績に対して出自関係なく、正当に評価し、相応の礼をする。ヴァイスラントもそうだがアルフィン卿達もそれぞれ理由は違えど、我らメンフィルの戦友として戦争初期から今までも祖国の(つわもの)達を自らの手で葬り続け、祖国の領土が占領されることに手を貸したのだから、そんな彼らの努力を無下にする事はできないとメンフィルは判断した為、領土割譲も戦争勃発前より大幅に緩和した。」

「領土割譲に関してクロスベル帝国との話し合いによって、我が国が併合する事になる元エレボニアの領土はレグラム、バリアハート、ケルディックを除いたクロイツェン州全土と”ザクセン鉄鉱山”の鉱業権の内35%、そしてアルバレア公爵家の全財産の80%になっております。」

「当然先程シルヴァン皇帝が口にしなかったこの書面に書かれている残りの領土の併合とザクセン鉄鉱山残りの鉱業権はクロスベルが得る事になっている。クロスベルが戦争勃発前より領土割譲を緩和した理由はメンフィルと同じというのもあるが、何よりもクロスベルがまだ”自治州”だった頃より、長年問題になっていた”クロスベル問題”を少しでも緩和する為にも”不戦条約”を提唱したリベールに対する配慮でもある。先日の”大戦”の件があるとはいえ、リベールにとってエレボニアは”友好国”でもあるのだから、エレボニア自身の因果応報とはいえ”友好国”の領土が他国の領土として併合されることによる国力の低下を可能な限り抑えたいと思っているだろうからな。」

「ちなみに領土割譲の件でメンフィル帝国が併合する領土はクロイツェン州ほぼ全土に対して、クロスベル帝国が併合する領土はノルティア州の一部とラマール州の一部の2州とクロスベル帝国が併合する領土が多いように思われるかもしれませんが、領土の規模という点ではメンフィル帝国の方が上回っておりますので、その代わりにクロスベルはザクセン鉄鉱山の鉱業権をメンフィル帝国より多めに頂いた形になっておりますわ。」

「……………………」

「(なるほど……リベール(私達)の意見があった際の対策として、”予め両帝国が併合する領土として本当に必要な領土を絞る事”で、例え領土割譲の件でリベールによる意見が出たとしても”戦争勃発前と比べて既に緩和している”という理由で私達の意見を封じ込めるつもりだったのでしょうね。)………領土割譲の緩和の件で我が国に対する配慮まで含まれていた事には驚きましたが………クロスベル帝国の寛大なお心遣いには心より感謝しております。」

シルヴァン皇帝、セシリア、ヴァイス、ルイーネの説明を聞いたクローディア王太女が複雑そうな表情で黙り込んでいる中シルヴァン皇帝達の話を聞いてメンフィルとクロスベルの思惑を既に悟ったアリシア女王は静かな表情で答えた。

「シルヴァン陛下、ヴァイスハイト陛下。今回の戦争での両帝国が負った様々な負担を考えると、リベールと違い今回の戦争の件で何の負担も負っていないレミフェリアの我々に領土割譲の件を完全に撤回する代わりに他の条件を考えるべき等と言った厚かましい事を口にする資格がない事は理解しています。ですが、メンフィル、クロスベル共に様々な理由でエレボニアに対して”情状酌量の余地あり”と認めているのですから、戦争によって険悪な関係となってしまったメンフィル・クロスベル両帝国とエレボニア帝国の関係を少しでも緩和する為にもここは寛大な御心を持ってメンフィル・クロスベルの両帝国がエレボニア帝国に少しでも歩み寄る対応をすべきではないでしょうか?」

「フン、言葉を濁しているが結局はメンフィル・クロスベルがそれぞれ併合する領土もそうだが賠償金の金額ももう少し減らせという事だろうが。それは”中立国”としての意見か?それとも”エレボニアの友好国”としての意見か?」

真剣な表情を浮かべて意見をしたアルバート大公に対して不愉快そうな表情で鼻を鳴らしたシルヴァン皇帝は目を細めてアルバート大公を睨んで問いかけた。

「勿論”中立国”としての意見です。カルバードが滅び、独立したクロスベルが大国となった事で新たな時代が訪れる事になるゼムリア大陸全土の平和の為にも、三帝国間の関係を良好化する事が必要だと考え、意見をさせて頂きました。」

「”新たな時代が訪れたゼムリア大陸全土の平和の為にも、三帝国間の関係を良好化すべき”、か………例えそれがレミフェリアの本心としても、メンフィルはこれ以上領土割譲もそうだが賠償金の金額―――――いや、”全ての賠償内容を緩和するつもりは一切ない。”」

「同じくクロスベルもこれ以上の緩和は不可能だな。」

「……ッ!それは何故でしょうか?両帝国はヴァイスラント新生軍やアルフィン皇女殿下達――――――エレボニアを正そうとする方々の働きを評価して、戦争勃発前より領土割譲を緩和したのですから、戦後の三帝国間の関係を良好化する為にもここは寛大な御心を持った対応をすべきではないでしょうか?」

アルバート大公の話を聞いたシルヴァン皇帝とヴァイスはそれぞれ冷たい答えを口にし、二人の冷たい答えを聞いた唇を噛み締めたルーシー秘書官は気を取り直して二人に指摘した。



「フッ、どうやらレミフェリアは大きな勘違いをしているようだな。」

「え………」

「それはどういう事でしょうか?」

嘲笑したシルヴァン皇帝の指摘にルーシー秘書官が呆けている中アルバート大公は真剣な表情で訊ねた。

「レミフェリアは戦後の三帝国間の関係を良好化する為にも更なる緩和をすべきという意見を口にしたが………――――――そもそもその前提が間違っている。”メンフィルは自らエレボニアとの関係を良好化する意志はないのだからな。”―――まあ、リィンと婚約を結んだミルディーヌ公女を統括領主としているラマール東部に関しては”例外”だが。」

「同じくクロスベルもユーディット・キュア姉妹の従妹でもあるミルディーヌ公女を統括領主としているラマール東部を除いて”領土併合を更に緩和してまで、エレボニアとの関係を良好化する事は考えていないな。”」

「な……」

「……………………」

「フフ、私に対する気遣いをして頂いた両陛下達の寛大なお心遣いには心から感謝しておりますわ。」

「両帝国自らが我が国との友好関係を結ぶ意志がないのは、やはり今回の戦争の件でしょうか?」

シルヴァン皇帝とヴァイスの答えを聞いたアルバート大公は絶句し、セドリックが辛そうな表情で黙り込んでいる中、ミルディーヌ公女は静かな笑みを浮かべて答え、レーグニッツ知事が辛そうな表情で訊ねた。



「その理由もあるが、今回の戦争によってメンフィル・クロスベルは”勝者”、エレボニアは”敗者”という”立ち位置”に別れた。”敗者”であるエレボニアが原因で始まった戦争に勝利した事で得た”利益”を”勝者”である我らが”敗者”であるエレボニアとの今後の関係の良好化の為に捨てる等、戦争の”元凶”にして”敗者”であるエレボニアに対して下手(したて)に出過ぎているとメンフィルとクロスベル、それぞれの国民達が不満や反感を抱くことで、それがそれぞれの政府や皇家に対する不満や反感へと発展するからだ。――――――まさかとは思うが、”ゼムリア大陸全土の平和の為”という理由で自国の国民達が政府や皇家に対して不満や反感を抱かれる事で”自国の平和が乱されるリスク”を負ってまで、エレボニアとの関係の良好化を優先すべきという”本末転倒”になるふざけた意見を口にするつもりではないだろうな?ましてやリベールと違い、一兵の血も流していない上物資一つすらも連合に支援しなかった”傍観者”も同然の”中立国”であるレミフェリアが。」

「……ッ!」

「それは……………」

「…………………」

「……………クロスベルもシルヴァン陛下が今仰った理由と同じなのでしょうか?」

レーグニッツ知事の疑問に答えたシルヴァン皇帝は目を細めてアルバート大公とルーシー秘書官を睨みながらレミフェリア公国に対する皮肉も含めた問いかけをし、シルヴァン皇帝の問いかけに反論できないルーシー秘書官は辛そうな表情で唇を噛み締め、アルバート大公は複雑そうな表情で答えを濁し、その様子を見守っていたクローディア王太女は複雑そうな表情で黙り込み、重々しい様子を纏って黙り込んでいたアリシア女王はヴァイス達に問いかけた。

「クロスベルの場合はシルヴァン皇帝が今言った理由に加えて独立前のクロスベルに対して行った長年のエレボニアの所業が関係している事もある。」

「”独立前のクロスベルに対して行った長年のエレボニアの所業”というと……やはり、”クロスベル問題”の件でしょうか?」

アリシア女王の問いかけに答えたヴァイスの話を聞いてすぐにある事を察したクローディア王太女は悲しそうな表情で訊ねた。



「ああ。独立前のクロスベルは”不戦条約”の締結によって沈静化したとはいえ、それまでに起こったエレボニア・カルバードの領土争いによって巻き込まれ、犠牲になったクロスベル市民達の無念は両国の圧力によって『不自然な事故』として片づけられる事で晴らされなかった。クロスベル帝国建国後メンフィルと共に両国に侵攻・武力行使した事でカルバードは滅亡、エレボニアは衰退した事によって彼らの無念はある程度晴れただろうが、だからと言って自治州発足時から両国の圧力によって苦渋を舐めさせられ続けた事によるクロスベル市民の両国に対する怨讐が完全に消えた訳ではない。――――――そんな状況で、”憎きエレボニアとの戦争に勝利して今までの恨みを晴らしたにも関わらず、クロスベルの利益を捨ててまでエレボニアとの関係の良好化を重要視するような見方によってはエレボニアに対して弱腰な政治”を行えば、クロスベル市民が現クロスベル政府・皇家に不満や反感を抱き、それらがクロスベル帝国を乱す原因に発展する可能性がある事は火を見るよりも明らかだ。」

「そ、それは………」

「むう………」

「……………………」

真剣な表情を浮かべて堂々と答えたヴァイスの話に反論できないルーシー秘書官は辛そうな表情で答えを濁し、アルバート大公は複雑そうな表情で唸り声を上げ、アリシア女王は重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「あの……ヴァイスハイト陛下は前カイエン公のご息女――――――ユーディット公女をご自身の側妃の一人として迎えられ、更にユーディット公女の妹であるキュア公女が将来のクロスベル側のカイエン公爵家の当主に就任する事を保証されていますが、それらの件は問題にはならなかったのでしょうか?」

「勿論だ。そもそもユーディは俺の側妃として嫁ぎ、キュア嬢は将来クロスベル側のカイエン公爵家の当主として就任して俺達クロスベル皇家に仕える――――――つまり、二人とも現クロスベル皇家に対して”臣従”する事を誓ったのだから、クロスベル市民達も納得し、受け入れている。」

「”臣従”とは言葉通り、主君に対して臣下として従う事――――――つまりは自身の立場は”下”である事を認める事。エレボニアの貴族――――――それも皇家に次ぐ権力者である”四大名門”直系の血縁者である姉妹の身分で人を差別する事を嫌う性格や正しい意味での”貴族の義務”を常に心がけている事もそうですが、”自ら現クロスベル皇家よりも下の立場”である事を認めているのですから、そんな彼女達に対して幾ら”クロスベル問題”によってエレボニアを憎むようになった被害者達であろうとも、溜飲が下がりますわ。」

「つまりは四大名門の一角――――――”エレボニアでは絶大な権力を持つ貴族が自ら自分達の立場は現クロスベル皇家より下である事を認めた事”で、”クロスベル問題”の件でエレボニアを恨んでいるクロスベルの民達の溜飲も下がり、ユーディット公女殿下達の事を受け入れたという訳ですか……」

「……………………」

セドリックの質問にヴァイスは答え、ヴァイスの説明を捕捉したルイーネの説明を聞いたアルバート大公は疲れた表情で呟き、クローディア王太女は複雑そうな表情で黙り込んでいた。



~待機室・特務支援課側~



「エレボニア・カルバードに対する”クロスベルの怨讐”か………エリィ、ヴァイスハイト陛下の先程の主張、実際の所はどうなんだ?」

「そうね………残念だけど、陛下の仰る通り幾ら今回の戦争で”クロスベル問題”の件での両国に対する今までのクロスベルの恨みが晴れたとはいえ、エレボニアとの関係の良好化の為にエレボニアの領土併合を緩和してしまえば、その件によって現クロスベル政府・皇家にクロスベル市民が不満や反感を抱く事は否定できないし、人によってはクロスベルはエレボニアに対して弱腰の政治を行っているとみられる事も十分に考えられるわ……それらを考えると陛下達の判断は”今のクロスベルにとっては最も適切な判断”だと思うわ。」

「そうか……」

会議の様子を見守っていたロイドは複雑そうな表情でエリィに訊ね、訊ねられたエリィは複雑そうな表情でヴァイスの話に同意しながら説明をし、エリィの説明を聞いたロイドは疲れた表情で溜息を吐いた。

「”クロスベルの怨讐”の件もそうですが、今回の戦争でエレボニア人はメンフィルもそうですが、クロスベルも恨む事になるでしょうから、戦後のクロスベルとエレボニアの関係はかつてのカルバードとエレボニアみたいな険悪な関係になるんでしょうか……」

「いや……戦争で勝利している事に加えてエレボニアは今回の戦争で国力もそうだが一番肝心な戦力面で相当な痛手を被ったし、何よりも放蕩皇子達の様子からして、エレボニアがクロスベルと険悪な関係になる事は望んでいないんじゃねぇか?」

「ええ。戦後のオリヴァルト殿下達の方針もそうだけど、クロスベルも”四大名門”の一角であるカイエン公爵家直系の令嬢であるユーディット公女殿下を側妃として迎えている事、後はリベールに対する配慮も考えると恐らく陛下達もクロスベル自らエレボニアとの友好関係を結ぶつもりはなくても、かつてのエレボニアがカルバードのような険悪な関係に発展させるつもりはないと思うわ。」

複雑そうな表情で呟いたティオの疑問に答えたランディの推測に同意したエリィはランディの推測を捕捉する説明をした。

「……………………」

「?ユウナちゃん、どうしたの?」

一方複雑そうな表情で黙り込んでいるユウナが気になったノエルはユウナに声をかけた。



「あ……はい。えっと……ヴァイスハイト陛下達は領土併合を緩和したのはリベールに対する配慮と言っていましたけど、レミフェリアに対する配慮はしない所か、むしろシルヴァン陛下達と共にレミフェリアの立場を悪くしようとしている事が気になってまして。レミフェリアもウルスラ病院の件でお世話になっているのに……」

「それに関してだけど……こんなことは言いたくないけど、やっぱり今回の戦争に関してレミフェリアは何の負担も負っていない事でしょうね。」

「実際レミフェリアは今回の戦争に関して一兵も参加していない所か、連合に対する物資の支援一つすらしなかったからな。自分達の命や祖国の存亡をかけて今まで戦い抜いてきた連合からすれば、”戦場”にも参加せず、物資一つも支援していない”傍観者”も同然の国に様々な負担を負った自分達の勝利による”戦果”について口出しするなってのが本音だと思うぜ。」

悲しそうな表情で答えたユウナの疑問にエリィは複雑そうな表情で答え、ランディが疲れた表情でエリィの説明を捕捉した。

「あたしも賠償内容について意見を口にするレミフェリアの立場を悪くしようとするシルヴァン陛下やヴァイスハイト陛下達の気持ちはちょっとだけわかります……”六銃士派”の警備隊の仲間達はディーター元総統による”クロスベル独立国”が建国された時にヴァイスハイト陛下達――――――”六銃士”を信じて”クロスベル独立国”に対するレジスタンスとして活動して、”クロスベル帝国”建国後は実際に二大国との戦争に参加して勝利した事でクロスベルの為にヴァイスハイト陛下達を信じてきた彼らの今までの”想い”が報われようとしているのに、何もしていない人達がその”想い”に意見をするのはちょっとおかしいんじゃないかと思いますし……」

「ノエルさん………」

「”クロスベルの怨讐”もそうだが、自らエレボニアとの友好関係を結ぶつもりがないメンフィル・クロスベルに対する信頼回復はオリヴァルト殿下や”Ⅶ組”の人達もそうだが、エレボニアの人々にとって乗り越えなければならない”壁”になるだろうな……」

複雑そうな表情で答えたノエルの様子をティオは心配そうな表情で見つめ、ロイドは静かな表情で推測した。

「そうね……それこそ、かつての”クロスベルの壁”と同じ……いえ、それ以上に高く険しい”壁”になると思うわ。」

「しかも”壁”に挑む前に内戦と今回の戦争で徹底的に落ちたエレボニアの人々の皇家や政府に対する信頼も回復しなければならない上、その信頼回復の方法としての安易な方法――――――リィンさん達メンフィルの有力者との政略結婚も賠償内容の関係でできないようにされているのですから、わたし達の時以上に厳しい条件で”壁”に挑まなければならないオリヴァルト殿下やⅦ組の人達には同情しますよ。」

(…………”Ⅶ組”…………”本来の歴史のあたしも一員になっていたクラス”、か………)

ロイドの推測にエリィは複雑そうな表情で同意し、ティオは疲れた表情で答え、ユウナは複雑そうな表情で黙ってアリサ達の事を思い浮かべていた。



~紋章の間~



「―――――”メンフィル・クロスベル自らが我が国との友好関係を結ぶ意志がない”のでしたら、その”逆”――――――”我が国自らがメンフィル・クロスベル両帝国との友好関係を結ぶ事”には応えて頂けるのでしょうか?」

「兄上………」

決意の表情を浮かべたオリヴァルト皇子のメンフィルとクロスベルに対する問いかけを聞いたセドリックは驚き

「それについては今後のエレボニアの外交次第だな。」

「クロスベルも同じだ。――――――念の為に言っておくが、幾らエレボニアが戦争相手であったメンフィル・クロスベル両帝国に対して自ら友好関係を結ぼうとしている意志を示したからと言って、それを理由に領土併合の緩和をするつもりは一切ないぞ。」

「……ッ!」

「……領土併合の件で気になっていた事があります……ミルディーヌ公女。両帝国によるエレボニアの領土併合にはラマール州の一部も含まれているのに、何故ラマール州の統括領主の立場でもある貴女は反論等しないのだ?」

シルヴァン皇帝は静かな表情で答え、ヴァイスはシルヴァン皇帝の後に答えた後レミフェリア側に視線を向けて念押しをし、ヴァイスの念押しにルーシー秘書官が唇を噛みしめている中、アルバート大公は真剣な表情でミルディーヌ公女に問いかけた。

「フフ、両帝国を説得できないからといって私に矛先を変えるとは大公閣下も酷い方ですわね。――――――大公閣下もご存じのように、連合―――――いえ、メンフィル帝国が我が国に求めた賠償内容の一部である領土割譲の件は元を正せば去年の内戦の件での賠償です。本来でしたら内戦の際に内戦とは無関係であったメンフィル帝国にまで多大な迷惑をかけた償いとして賠償内容に記された領土がメンフィル帝国に併合されるべきであったのに、メンフィル・クロスベル両帝国は私達ヴァイスラントや姫様達の今回の戦争での両帝国への貢献を理由にラマール州を含めたエレボニアの領土割譲を当初より大幅に緩和して頂けたのですから、それ以上の緩和を望む等”傲慢”と取られてもおかしくありませんわ。それに戦後の我が国と両帝国の関係回復の為にも、分不相応な事はすべき事ではないと判断し、両帝国の寛大なお心遣いに感謝し、これらの賠償内容を受け入れる事にしたのですわ。」

「それは…………」

苦笑した後静かな表情で答えたミルディーヌ公女の話に反論できないアルバート大公は複雑そうな表情で答えを濁した。



「公女殿下は賠償内容を全て受け入れるつもりとの事ですが、公女殿下の祖国であるエレボニアが5000兆ミラという莫大な負債を背負う事についても何も思わないのですか?」

一方ルーシー秘書官は責めるような視線でミルディーヌ公女に問いかけた。

「その莫大な負債は領土割譲を大幅に緩和して頂いた”代償”と考えておりますし、何よりも我が国がメンフィル帝国に対して賠償金の支払いを完遂するまでは我が国に祖国滅亡の危機が訪れた際メンフィル帝国軍が強制的に介入し、助けて頂ける可能性が高い事を考慮に入れれば、戦後殿下達によって変わる事になるエレボニアを長く存続させ続けられるのですから、”5000兆ミラというメンフィル帝国に対する莫大な負債は我が国にとってもメリットになる”と考えていますわ。」

「”エレボニア帝国がメンフィル帝国に対して賠償金の支払いを完遂するまではエレボニア帝国に祖国滅亡の危機が訪れた際メンフィル帝国軍が強制的に介入し、解決する”………――――――第9条の件ですか。」

「あ…………ま、まさかミルディーヌ公女殿下は………!」

「”メンフィル帝国に対する5000兆ミラという莫大な賠償金の支払い”が国力、戦力共に著しく衰退し、更には国民達の信頼も地に落ちたエレボニア帝国を守り、長く存続させ続ける事ができる”盾”になると考えているようだね……」

「だから公女殿下は賠償金の減額の交渉をされなかったのですか……」

「……………………」

ミルディーヌ公女の答えを聞いた事情をすぐに察したアリシア女王は静かな表情で呟き、ミルディーヌ公女とアリシア女王の言葉を聞いてミルディーヌ公女の考えを悟ったクローディア王太女は呆けた声を出した後信じられない表情を浮かべ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、レーグニッツ知事は複雑そうな表情で呟き、セドリックは複雑そうな表情で黙り込んだ。

「フッ、我が国が決めた賠償内容とはいえ、”莫大な賠償金の支払い義務”を逆手に取って祖国を護る”盾”にした公女の強かさや愛国心は呆れを通り越してもはや”感心”の領域だな。」

「ふふっ、そんな公女殿が後に我が国の領土として併合されたクロイツェン州の統括領主となるシュバルツァー家にとって強力な味方になると考えれば、我が国にとっても心強い話ではありませんか。」

シルヴァン皇帝とセシリアはそれぞれ静かな笑みを浮かべて呟いた。



「……ッ!失礼を承知で申し上げますが、ミルディーヌ公女殿下はアルノール皇家やエレボニアという国の”威信”よりも”エレボニアという国の存続”が重要だと考えられているのですか!?」

ミルディーヌ公女の考えを知ったルーシー秘書官は唇を噛み締めてミルディーヌ公女を睨んで問いかけた。

「”アルノール皇家やエレボニアという国の威信”ですか………皇太子殿下達”アルノール皇家”の方々に対して不敬を承知でセイランド秘書官殿に問わせて頂きますが、戦後のエレボニアにアルノール皇家もそうですが国としての”威信”が一欠片でも残っていると本気で考えられているのですか?――――――皇帝陛下が心より信頼を寄せたオズボーン宰相が原因で勃発した内戦、アルスター襲撃、第四機甲師団によるクロイツェン州全土の焦土作戦、そして今回の戦争での敗戦で失った国民達の信頼もそうですが、他国の我が国に対する信頼が。そして”如何なる事よりも、国の存続を最優先”とする私の考えは”間違った考え”なのでしょうか?」

「フフ、それに秘書官殿のその問いかけだと、”国の存続よりも皇家や国の威信の方が大事”のように聞こえますわよ?」

「ッ!!」

「ハハ……耳が痛いね……」

「………シルヴァン陛下。第二条の領土割譲の件で気になっている部分があるのですが……何故、メンフィル帝国はバリアハート、ケルディックの領主をユーシスさんに指定している事もそうですが、ユーシスさんに皇家・政府の要請に対する限定的な拒否権を与えるようにされているのでしょうか?」

困った表情を浮かべた後静かな表情で問いかけたミルディーヌ公女と微笑みながら問いかけたルイーネの問いかけに反論できないルーシー秘書官は辛そうな表情で唇を噛み締め、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、複雑そうな表情で黙り込んでいたセドリックは気を取り直してシルヴァン皇帝に問いかけた。



「理由は二つある。一つは国境に関する防衛上の問題だ。」

「こちらが考えていた当初の領土併合にはバリアハート、ケルディックも含まれていました。ですが、バリアハートとケルディックも併合してしまえば、エレボニアの領土であるトリスタ、レグラムと隣接する事でエレボニアとの間にできる国境が二ヵ所も増えてしまう事によって、もしエレボニアの方針がメンフィルへの報復へと変わり、それが最終的に戦争へと発展してしまえば、国境での迎撃の負担が増えてしまうという問題が発生してしまうからです。」

「つまりは国境に配置する戦力の負担を減らす為にクロイツェン州の州都であるバリアハートとエレボニアでも有数の”交易町”として知られているケルディックを手放すという大胆な判断をされたのですか……」

「……………………理由は二つあると仰いましたが……もう一つの理由はどういった理由なのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の答えとシルヴァン皇帝の答えを捕捉するセシリアの説明を聞いたアルバート大公は複雑そうな表情で呟き、オリヴァルト皇子はメンフィル帝国が”エレボニア帝国がいつか必ずメンフィル帝国に報復する事を前提に考えている事”に辛そうな表情で黙り込んだ後気を取り直してシルヴァン皇帝達に問いかけた。

「もう一つの理由はリィンだ。」

「え………」

「バリアハートとケルディックの併合を中止したもう一つの理由がリィン将軍閣下とは一体どういう事なのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の答えを聞いたセドリックは呆け、レーグニッツ知事は戸惑いの表情で訊ねた。



「その件を説明する前にこの場にいる皆に伝えておくべき事実がある。連合とヴァイスラントによるエレボニア侵攻が本格的になる前にエレボニアの士官学院――――――トールズ士官学院に保管されていた”灰の騎神”を徴収した際にリィンの妹にして婚約者の一人でもあり、そして我が娘リフィアの専属侍女長として仕えているエリゼ・シュバルツァーもリィンと我が妹プリネに仕えているツーヤ・ルクセンベールの双子の妹であるセレーネの退学届けを提出する為に”灰の騎神”を徴収する部隊と共にトールズ士官学院を訪れたのだが………その際に、事の次第を知ったユーシス・アルバレアが1度目のユミル襲撃――――――つまり、父親である前アルバレア公が原因でメンフィルとエレボニアの間に戦争が勃発してしまった事に随分と責任を感じ、リフィアの専属侍女長であるエリゼにリフィアや私達に伝えるように頼んだそうだ。『1度目のユミル襲撃の件の責任を取る為に父親や兄の命、アルバレア公爵家の莫大な財産の全てだけではなく、自身の命もメンフィルに捧げる代わりに戦争を止めてくれ』とな。」

「ユーシス君がそのような事を………」

「ユーシス・アルバレアさんはそれ程までに父君の所業に強い責任を感じられていたのですか……」

シルヴァン皇帝の話を聞いたレーグニッツ知事は辛そうな表情を浮かべ、アリシア女王は重々しい様子を纏って呟いた。

「また、普通に考えれば戦争終結後アルノール皇家・新政府共に”アルバレア公爵家”に今回の戦争もそうだが去年の内戦の責任を取らせる為に”爵位剥奪”等と言った厳しい処罰を下さざるをえないだろう。――――――国民達の感情を考えれば、祖国が衰退し、更には祖国から莫大な数の戦死者を出してしまった事による国民達の怒りを鎮めるために内戦の首謀者であった前カイエン公と前アルバレア公もそうだがカイエン公爵家自体を”生贄”にしたかっただろうが、前アルバレア公と前カイエン公は今回の賠償内容の件で”エレボニアではなくメンフィルが処罰する事になる”上今回の戦争でのミルディーヌ公女の”エレボニアへの貢献”もそうだがミルディーヌ公女自身、エレボニアに勝利した我らメンフィル・クロスベル連合から信頼されている事もそうだが内戦を終結させた”英雄”でもあるリィンと婚約した事、更にはクロスベル双皇帝の片翼であるヴァイスハイト皇帝の側妃の一人にしてクロスベル側のカイエン公爵家の当主代理でもあるユーディット側妃の従妹でもある事で”今後のエレボニアにとって決して失う訳にはならない存在”になってしまった事でカイエン公爵家自体にも手出しできなくなった以上、”もう一つの元凶”でもある”アルバレア公爵家”を”生贄”にするしかないからな。」

「………それは…………」

「……ッ!お言葉ではありますが、僕達アルノール皇家はユーシスさん―――――アルバレア公爵家に”爵位剥奪”等と言った厳しい処罰を下すつもりは一切ありません!確かにシルヴァン陛下の仰る通り、国民達の感情や戦後のエレボニアの状況を考えれば、”アルバレア公爵家”に厳しい処罰を下すべきかもしれませんが、ユーシスさん自身は内戦時”紅き翼”の一員としてアルフィンやリィンさん達と共に内戦終結に貢献し、また今回の戦争でも引き続き”紅き翼”の一員として僕や兄上、そしてトールズの皆さんと共に行動した事でミルディーヌさん程ではありませんがエレボニアに対しての”貢献”をしているのですから、そんな僕達にとっても”恩人”の一人でもあるユーシスさんにそのような受けた恩を仇で返すような事はしません!」

「セドリック………――――――シルヴァン陛下。先程バリアハートとケルディックの併合を諦め、更にはバリアハートとケルディックの領主にはユーシス君を就任させることを賠償内容の一つとして指示した理由はリィン君の為と仰いましたがまさか、戦後リィン君にとってもかつてのクラスメイトでもあるユーシス君がエレボニアから下される”処罰”から守る事でそれを恩に感じたリィン君の貴国への忠誠心を高める為でしょうか?」

シルヴァン皇帝が口にした推測に反論できないレーグニッツ知事が複雑そうな表情で答えを濁している中セドリックは唇をかみ締めた後真剣な表情で反論し、セドリックがユーシスを必死に庇おうとしている事にオリヴァルト皇子は驚いた後気を引き締めてシルヴァン皇帝に問いかけた。



「そこまで悪辣な事は考えていない。要は今回の戦争で結果的には”アルバレア公爵家”の”全て”を奪ってしまった事によるリィンのユーシス・アルバレアへの”罪悪感”を少しでも減らす為の我らの”細やかな気遣い”と、ユーシス・アルバレアの”覚悟”を示してもらう為だ。」

オリヴァルト皇子の問いかけに苦笑したシルヴァン皇帝は不敵な笑みを浮かべて答えた。

「リィンさんのユーシスさんへの”罪悪感”を減らす為という理由はわかりますが、ユーシスさんにユーシスさんの”覚悟を示してもらう為”とは一体どういう事なのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の話を聞いて新たな疑問を抱いたセドリックは不思議そうな表情で訊ねた。

「”ユーシス・アルバレアが1度目のユミル襲撃の件の責任を取る為に父親や兄の命、アルバレア公爵家の莫大な財産の全てだけではなく、自身の命もメンフィルに捧げる程メンフィルもそうだが、リィン達シュバルツァー家に対して相当な罪悪感を本当に抱いている”のだったら、その”覚悟”をメンフィルやシュバルツァー家に示してもらう為に、”ケルディックと故郷にして州都であるバリアハートと引き換えにアルノール皇家や政府の方針がメンフィルへの報復に変わった際、皇家や政府に逆らってでもアルバレア家にメンフィル帝国領と化するクロイツェン州の統括領主であるシュバルツァー家――――――我が国の領土を護る盾”を務めてもらうという事だ。」

「な………っ!」

「そんな………」

「……シルヴァン陛下。幾らアルバレア家に1度目のユミル襲撃の件の責任を取らせる為とはいえ、他国の貴族やその領土を貴国の”盾”にするのはあまりにも道理に反した事ではないでしょうか?」

シルヴァン皇帝の答えを聞いたクロスベルのVIPとミルディーヌ公女以外のその場にいる全員が血相を変えている中レーグニッツ知事は絶句し、シルヴァン皇帝の説明を聞いてユーシスがエレボニアの皇家や政府から”メンフィルと癒着している疑惑を抱かれる可能性があるという問題”が浮上する事にすぐに気づいたクローディア王太女は悲痛そうな表情を浮かべ、アルバート大公は厳しい表情で指摘した。

「ほう?大公のその口ぶりだと、”今のエレボニア皇家や政府がメンフィルとの関係回復に務める”事を宣言しているにも関わらず、”エレボニアはいずれメンフィルに報復する可能性が高い事”を想定しているようなものだと理解しているのか?先程も説明したようにメンフィルがユーシス・アルバレアやその跡継ぎ達に求めているのは、”エレボニアが今回の戦争で併合された我が国の領土を奪還する為に武力行使をしようとした際に我が国の領土と隣接する事になるバリアハートの領主である彼の一家にメンフィル帝国領に対する武力行使関連の要請を全て拒否し、万が一エレボニア帝国軍がバリアハートやケルディックを武力制圧しようとした際はバリアハートとケルディックの守護の為にもエレボニア帝国軍の迎撃をしてもらうだけ”だ。何もユーシス・アルバレアやその跡継ぎ達にエレボニアの貴族でありながらメンフィルやシュバルツァー家に忠誠を誓えと言っている訳ではない。」

「それにメンフィル帝国はユーシス・アルバレアを庇おうとしている皇太子達にとってもある意味”好都合にもなる賠償”を求めているのではないか?幾ら皇太子達がアルバレア公爵家を庇おうと考えても戦後のエレボニアの世論がそれを許さないと思われるのだから、皇太子達は”メンフィル帝国が求める賠償を実行しなければならないというエレボニアの国民達も納得せざるを得ない理由”でエレボニアの貴族達の中で最も先行きが不安なユーシス・アルバレアを領主に返り咲きさせる事ができる上、真にエレボニアがメンフィルへの報復を一切考えないのであればバリアハートとケルディックが”無条件”で返還されるようなものだと思われるが?」

「……ッ!くっ…………」

「……………………」

嘲笑を浮かべたシルヴァン皇帝の反論と苦笑を浮かべたヴァイスの指摘に反論できないアルバート大公は唇を噛み締めた後無念そうな表情を浮かべて唸り声を上げ、アリシア女王は重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「―――――聞いているな、ユーシス・アルバレア。今までの私達の話を聞いて既に貴様や周りにいる紅き翼の者達も気づいているだろうが、今回の戦争で最も功績を挙げたリィンに免じて本来ならば戦後のエレボニアの貴族の中で最も先行きが不安だった貴様の未来を保証する事にした。今後はリィン達シュバルツァー家の”仁徳”に感謝して、貴様の祖国であるエレボニアもそうだが、バリアハートと隣接することになるかつ将来リィンが統括領主を務める事になる我が国の領土の為にも自らに課せられた務めを果たし、そして将来”跡継ぎ”ができた際にアルバレア家に課せられた務めを代々の跡継ぎ達にも伝われるようにしっかりと伝えておけ。――――――だが、もし貴様や貴様の跡継ぎ達がシュバルツァー家もそうだがシュバルツァー家の”仁徳”に免じてバリアハートとケルディックを返還した我らメンフィルの”慈悲”を裏切るような事を行えば、その時は我らメンフィルが貴様達アルバレア家を言葉通り”一家郎党皆殺し”にすることを貴様自身や貴様の跡継ぎ達の心の奥底まで刻んでおけ。」

するとその時シルヴァン皇帝は防犯カメラへと視線を向けて全身に覇気を纏って防犯カメラを通してユーシスに念押しをした。



~待機室・紅き翼側~



「……………………………」

「ユーシス………」

一方その頃、シルヴァン皇帝の念押しを聞いたユーシスは目を伏せて黙り込み、ガイウスはユーシスを心配そうな表情で見つめ

「ちょっ、何で別の場所にいるシルヴァン陛下の視線が僕達に向けられているんだ!?」

「恐らくは会議場に設置されている防犯カメラに視線を向けられたからではないかと。」

「それよりも賠償内容を開示する前にシルヴァン陛下が仰った”リィンさんの活躍による成果”とは、恐らくバリアハートとケルディックの返還、そしてユーシスさんをバリアハートとケルディックの領主就任の件でしょうね……」

「まあ、”人一人の活躍による成果”だけでバリアハートとケルディックが返還されることは”奇跡”のような出来事である事は否定できないね……」

「ったく、どこが”慈悲”だよ。どう考えても”脅迫”の類じゃねぇか。」

表情を引き攣らせたマキアスの疑問にシャロンが静かな表情で答え、エマは複雑そうな表情で呟き、アンゼリカは疲れた表情で呟き、クロウは呆れた表情で溜息を吐いた。

「つーか、冗談でも”一家郎党皆殺し”にするとか、頭がイカレ過ぎだろ、メンフィルの皇帝は。」

「いえ――――――シルヴァン陛下の今の発言は”冗談”ではなく”本気”だと思うわ。」

「ああ。現にメンフィルの”暗部”には”暗殺部隊”のような存在がいるのは戦争前に暗殺された結社の”蛇の使徒”達やエレボニアの情報局の件で判明している上、もしかしたら”黒月(ヘイユエ)”や”斑鳩”に実行させる事も考えられるな。」

「どちらの組織にも”暗殺者”のような存在がいるようですからね……」

「チッ、”遊撃士”の俺達もそうだがエステル達の目の前で堂々と”皆殺し”宣言をするとか、俺達”遊撃士”に対して喧嘩を売るつもりなのかよ。」

「エステルちゃん達にとっても今のシルヴァン陛下の宣言は色々と思う所があるでしょうね……」

呆れた表情で呟いたアッシュの言葉にシェラザードが真剣な表情で否定の答えを口にし、シェラザードの答えにジンは真剣な表情で同意し、エレインは厳しい表情で呟き、アガットは舌打ちをして端末に映るシルヴァン皇帝を睨み、アネラスは複雑そうな表情で推測を口にした。



「……リィンはこの件について知っているの?」

「知っているも何も、”バリアハートとケルディックの返還の件に関する最終的な決定権はご主人様だから、ご主人様自身が決めたのよ?”」

フィーの疑問にベルフェゴールが答えるとその場にいる全員が血相を変えた。

「ええっ!?バリアハートとケルディックの件の最終的な決定権はリィンにあったの!?」

「どうしてリィンは幾らバリアハートとケルディックがエレボニアに返還されるとはいえ、ユーシス――――――”アルバレア公爵家”が”メンフィルの盾”にされるかもしれないという条件を知っていて決定したのよ!?」

アリサは驚きの表情で声を上げ、サラは厳しい表情でベルフェゴールに問いかけた。



「うふふ、その点については”貴女達も知っているご主人様らしい答えよ♪”」

「それってどういう事なんですか?」

からかいの表情で答えたベルフェゴールの答えが気になったティータは不思議そうな表情で訊ね

「リウイ前皇帝達から、バリアハートとケルディックの返還の件を決定した時に”アルバレア公爵家がメンフィルの盾”にされることが本当にいいのかどうかについてを確認された際にご主人様はこう答えたわよ?”それはエレボニアがメンフィルへの報復や領土奪還を行おうとした時なのですから、ユーシスもそうですがⅦ組やトールズのみんな、そして殿下達はエレボニアが再び我が国に戦争を仕掛けるような事を起こさないようにしてくれると信じています。”ってね♪」

「リィン……」

「確かにアイツらしい答えね……」

「やれやれ、それを言われてしまったら、私達も文句の言いようがないね。」

「というかそういう事を言うんだったら、万が一その時が来たらリィン達もボク達を手伝ってよ~!」

「ふふっ、リィン君達の事だから何らかの形で協力してくれると思うよ。」

ベルフェゴールの話を聞いたアリサは安堵の笑みを浮かべ、セリーヌとアンゼリカは苦笑し、ジト目になって文句を言うミリアムにトワは苦笑しながら指摘した。

「それでユーシスはどうするんだ?」

「―――――知れた事。それがメンフィルから求められるメンフィルやシュバルツァー家に対して犯した父と兄の――――――”アルバレア”の”罪”の”償い”ならば、その務めを果たす事が”アルバレアの義務”だ。」

そしてガイウスの疑問にユーシスは決意の表情を浮かべて答えた――――――



 
 

 
後書き
ついに黎の軌跡Ⅱが発売しましたね!ただ、私はその前にドラクエ10オフラインとヴァルキリーエリュシオンをクリアするつもりですから、実際にプレイするのは恐らく早くても10月中旬くらいになると思いますが……(泣)ちなみに私は特典はシズナ、アニエス、エレインの衣装の為にそれぞれ予約で購入し、余ったソフト二つはすぐに売りました。なので、オークションで手に入れるよりは安く手に入れられたと思っていますww 

 

西ゼムリア通商会議~ディル=リフィーナの宗教事情~

~エルベ離宮・紋章の間~



「第2条についても理解しました。次の質問がリベールにとっての最後の質問になります。――――――第4条の疑問――――――戦争賠償金として5000兆ミラという天文学的な額を決めた根拠もそうですが、支払い方法として現金だけでなく、”物資の引き渡しによる物納”も認められている事について伺いたいのですが。」

「まず、戦争賠償金の金額の根拠だが、簡潔に言えば今回の戦争で負担した我が国の軍事費とエレボニア帝国軍による”焦土作戦”の被害を受けたクロイツェン州全土への支援した際にかかった諸々の金額を合わせた額の約4倍になる。」

「ちなみに内訳としては軍事費が約300兆ミラ、クロイツェン州全土への支援負担額が約1000兆ミラになります。」

「ク、クロイツェン州全土への支援負担額が約1000兆ミラ……!?」

「まさかクロイツェン州全土への支援負担額が今回の戦争でのメンフィル帝国の軍事費を上回る――――――それも3倍以上も上回る額だったとは……」

アリシア女王の質問に答えたシルヴァン皇帝とシルヴァン皇帝の答えを捕捉する説明をしたセシリアの説明を聞いたクロスベルとミルディーヌ公女以外のその場にいる全員が血相を変えている中ルーシー秘書官は信じられない表情で声を上げ、アルバート大公は驚きの表情で呟いた。

「”焦土作戦”はその名の通り、その”土地にあるもの全てを焦土”にする事だからな。それが”一国”にも劣らない広さの国土であるクロイツェン州全土で行われたのだから、正直”一国を一から立て直すも同然”のようなものなのだから、約1000兆ミラという莫大な金額に膨れ上がったという訳だ。――――――”焦土作戦を行う事までは想定していた”が、さすがに四州の内の一州全土でそれを行う事までは想定外だった。お陰で我が国の国庫に加えて我らマーシルン皇家がそれぞれ溜め込んでいた財産からも支援金を出さざるをえない事になった。――――――我が国や皇家の財産にも少なからず影響を与えた上クロイツェン州全土の復興の為にエレボニア侵攻を遅らせたのだから、そういう意味ではオズボーン宰相達による”焦土作戦”は成功したと言っても過言ではないがな。」

「……………………」

説明をした後自分達に視線を向けて嘲笑をしてエレボニア帝国への皮肉を口にしたシルヴァン皇帝の言葉に対してレーグニッツ知事は辛そうな表情で黙り込んでいた。

「ちなみに賠償金を軍事費並びに支援金の約4倍にした理由は戦争による勝利で2倍、そして戦争勃発前に要求した内戦の件での賠償に応えなかった上、賠償内容に含まれているクロイツェン州――――――つまりは”我が国の領土として併合される予定だった領土を焦土と化させた事”に対する”賠償”としての2倍を相乗した為だ。まさかとは思うが、賠償金の金額が天文学的な莫大な金額だからと言って減額すべき等と言った”戯言”を口にするつもりではないだろうな、”焦土”と化したクロイツェン州に物資一つすら支援しなかった”中立国”のレミフェリアが。」

「そ、それは………」

「……………………」

説明をした後嘲笑を浮かべてレミフェリアに対する皮肉を交えたシルヴァン皇帝の問いかけに反論できないルーシー秘書官は辛そうな表情で答えを濁し、アルバート大公は重々しい様子を纏って黙り込んだ。



「賠償金の支払いについてだが、その書面にも書いてある通り支払いは一括ではなく分割払いで構わない上、メンフィルによるエレボニアの”保護”が終わるまでは賠償金の支払い自体も待ってやる。」

「貴国によるエレボニアの”保護”が終了するまでは賠償金の支払い自体も待つという事は、エレボニアはメンフィルの”保護”を終了した翌年から賠償金の支払い義務が発生するという事でしょうか?」

シルヴァン皇帝の話を聞いてある事が気になったクローディア王太女はシルヴァン皇帝に確認した。

「ああ。ちなみに分割の支払い方法としては1年ごとの分割払いで、分割の最低支払額は20兆ミラだ。―――――先に言っておくが、こちらの調査並びに想定では戦後復興が完全に完了し、更に経済も回復したエレボニア帝国全土の税収は約200兆ミラとの概算が出ているから、戦後のエレボニアにとっても決して無理な支払い方法ではあるまい?」

「それは………」

「1年ごとに20兆ミラとすれば、賠償金の支払いを完遂できるのは250年後ですか………ハハ……予想できたとはいえ、やはり私達の代で完遂することは不可能だな………遥か未来の私達の子孫達には先祖である私達が残した負債で苦労をさせる事になり、申し訳ないな………」

(オリヴァルト殿下………)

シルヴァン皇帝の指摘に反論できないレーグニッツ知事は複雑そうな表情で答えを濁し、重々しい様子を纏って呟いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、オリヴァルト皇子の様子をクローディア王太女は心配そうな表情で見つめていた。



「シルヴァン陛下。賠償金の支払い方法として”物納”も認めるとの事ですが、具体的にはどのような物資による物納を認めて頂ける事もそうですが、物納の際の賠償金の相殺等はどのようになっているのでしょうか?」

「物納する物資の種類は基本的には問わない。食料、衣類、医療物資等は当然として武器防具や兵器でも構わん。そして物納の際の賠償金の相殺の件についてだが、その時の西ゼムリア大陸でのその物資の平均相場の金額分を相殺とする。ちなみに鉱石類、武器防具、兵器に関しては相場の1,3倍の金額分を相殺してやる。」

「え……どうして、鉱石類、武器防具、兵器の物納に関しては相場の金額よりも多めの相殺を………」

「鉱石類、武器防具、兵器を高く買い取る………シルヴァン陛下。まさか、メンフィル帝国はエレボニア帝国とは別の勢力―――――現在のゼムリア大陸の状況から考えて恐らく異世界側の何らかの勢力との戦争を予定している、もしくは既に戦争中なのでしょうか?」

「鉱石に武器防具、そして兵器……言われてみれば確かにどれも戦争に必須にして戦争になればどの物資よりも一番早く相場が高騰する物資ですな……」

「あ……ッ!」

レーグニッツ知事の質問に答えたシルヴァン皇帝の答えを聞いたクローディア王太女が戸惑っている中、ある事に気づいたアリシア女王は目を細めてシルヴァン皇帝に問いかけ、アリシア女王の問いかけを聞いたアルバート大公は真剣な表情で考え込みながら呟き、ルーシー秘書官は声を上げた。



「フッ、さすが”賢王”と称えられているアリシア女王。見事な慧眼だ。」

「フフ、とはいってもさすがにあからさま過ぎでしたから、”賢王”と称えられている女王陛下でなくても気づかれる可能性は高かったと思いますが。」

一方シルヴァン皇帝は静かな笑みを浮かべてアリシア女王を賞賛し、セシリアは苦笑しながら指摘した。

「な……それでは本当にメンフィル帝国は異世界の何らかの勢力との戦争を予定、もしくは戦争中なのですか……!?」

アリシア女王の問いかけに否定しない所か肯定している様子のシルヴァン皇帝とセシリアの答えを聞いたクローディア王太女は一瞬絶句した後信じられない表情でシルヴァン皇帝達に問いかけ

(異世界の勢力とメンフィル帝国の戦争か……もしかして、ラピス王女とリン王女の記憶を受け継いでいるエステルなら心当たりはあるんじゃないか?)

(むしろ心当たりがたくさんあり過ぎて、どの勢力を候補に挙げるかに困るくらいなんだけど……)

(そ、そんなにメンフィル帝国と戦争をする可能性がある勢力の候補がたくさんあるんだ……)

(メンフィルは本来ならば決して相容れない”光陣営”と”闇陣営”の”共存”を謳い、実行している国ですわ。その件を考えるとどちらの勢力からも敵対視されてもおかしくありませんわ。)

ヨシュアに小声で訊ねられてジト目で答えたエステルの答えを聞いたミントは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら呟き、フェミリンスは冷静な様子で呟いた。



「戦争自体はまだ勃発していない。―――――だが、近い将来本国側―――――つまり、そちらにとっては異世界である”ディル=リフィーナ”側で”とある勢力が我が国に対して今回の戦争以上の規模になると思われる大規模な戦争を仕掛けてくる事をメンフィル皇家・政府は確信している。”」

「ええっ!?こ、今回の戦争の件を超える大規模な戦争って……!」

「まさか異世界でもオズボーン宰相のように”大陸統一”を謳って世界各国に戦争を仕掛けようとしている国が存在しているのでしょうか?」

シルヴァン皇帝の説明を聞いたルーシー秘書官は信じられない表情で声を上げ、アルバート大公は真剣な表情で訊ねた。

「フッ、むしろそちらの方がまだマシな方だ。何せ我が国に大規模な戦争を仕掛けようとしているとある勢力とは、”宗教組織”なのだからな。」

「しゅ、宗教組織がメンフィル帝国相手に今回の戦争の規模を超える大規模な戦争を……!?」

「宗教組織は空の女神を崇める”七耀教会”のみしか存在しないゼムリア大陸と違い、異世界には複数の神々が存在し、更にそれらの神々を崇める宗教組織が多数存在するという話は耳にしましたが……一体何故、宗教組織がメンフィル帝国に戦争を仕掛けるのでしょうか?」

苦笑しながら答えたシルヴァン皇帝の答えを聞いたレーグニッツ知事は困惑し、静かな表情で呟いたアリシア女王は真剣な表情を浮かべてシルヴァン皇帝に問いかけた。



「それに関しては様々な理由はあるだろうが、最もな理由は恐らく”信仰”の為だろうな。」

「まあ、連中ならメンフィル帝国のような国は信仰の為にも一刻も早く滅ぼしたいと考えているだろうな。」

「?ヴァイスハイト陛下は何かご存知なのでしょうか?」

シルヴァン皇帝が答えた後納得した様子で呟いたヴァイスの答えを不思議に思ったルーシー秘書官はヴァイスに訊ねた。

「俺もそうだが、ギュランドロスやルイーネ達”六銃士”の出身はこのゼムリア大陸ではなく、ディル=リフィーナだ。その為、ディル=リフィーナの”宗教事情”もある程度把握しているからシルヴァン皇帝が口にしたメンフィル帝国に大規模な戦争を仕掛けるつもりでいる宗教組織にも心当たりがある。」

「なんと……ヴァイスハイト陛下達”六銃士”の出身は異世界だったのですか………」

「……それでその”異世界の宗教事情”とは一体どういった事情なのでしょうか?」

ヴァイスの話を聞いたアルバート大公が驚いている中、アリシア女王は話の続きを促した。

「ディル=リフィーナの宗教もそうですがそれぞれの宗教が崇める神々は”光陣営”と”闇陣営”に分かれている事で互いの関係は敵対関係にあります。―――――それこそ、時には”信仰の為に敵対している宗教の聖職者達もそうですが信者達を相手に殺し合う事もあります。”」

「異世界では神を崇める聖職者どころか信者まで、”信仰”の為に敵対している宗教の聖職者や信者と殺し合いをするなんて……」

「異世界の宗教組織と言えば、ゼムリア大陸にも進出している”イーリュン神殿”と”アーライナ神殿”がありますが……その二つの宗教組織も先程話に出た”光陣営”か”闇陣営”、どちらかに所属している宗教組織なのでしょうか?」

ルイーネの説明を聞いたルーシー秘書官は悲痛そうな表情を浮かべ、アルバート大公は真剣な表情で質問をした。



「勿論ですわ。イーリュン神殿は”光陣営”、アーライナ神殿は”闇陣営”にそれぞれ所属していますわ。」

「な………という事はまさか、ゼムリア大陸でもイーリュン神殿とアーライナ神殿、それぞれの信者や聖職者達が出会う事があれば争いが勃発するのでしょうか……!?」

セシリアの答えを聞いたレーグニッツ知事は絶句した後信じられない表情で訊ねた。

「”光陣営”と”闇陣営”に分かれているからといって、必ず争い合う関係になるという訳ではない。イーリュンは『女神イーリュンの愛は無限』を”教義”として説いている事からイーリュンの聖職者や信者は『如何なる理由でも生物を傷つけてはならず、また傷ついた者へは積極的な救済を施す』事を信条としている為イーリュンの聖職者や信者は例え相手が”闇陣営”の信者や関係者であろうと決して争う事はしない。また、アーライナ神殿の教義はアーライナが司る”混沌”というその名の通り”世界に混沌をもたらせる”と、聞いた限りでは危険な教義のように聞こえるが、実際は信者や聖職者自身が”混沌”をどう受け取るかだ。」

「”信者や聖職者自身が混沌をどう受け取るか”とはどういう事でしょうか?」

シルヴァン皇帝の説明を聞いてある部分が気になったルーシー秘書官は質問をした。



「言葉通りだ。争う事も”混沌”なら、争い合っていた関係―――――それこそ”光陣営”の信者や聖職者と和解し、共存する事も”混沌”だ。現にこのゼムリア大陸では”闇の聖女”としての知名度があるペテレーネは”聖女”と称えられる程、このゼムリア大陸では民達に慕われている人格者だろう?そのペテレーネがゼムリア大陸側のアーライナ神殿の総責任者の立場として”ペテレーネ自身の混沌の教義”―――――つまりは、我らメンフィルが理想としている”全ての種族との共存”を説いている。」

「要するに”光陣営”と”闇陣営”に分かれて争っているからといっても、実際はそれぞれの”教義”の関係で争わず、協力し合う事もあり、またメンフィルもゼムリア大陸を”ディル=リフィーナの宗教事情”に巻き込まないように、ディル=リフィーナの宗教組織の中でも比較的”穏健派”に分類される宗教組織をゼムリア大陸に進出させているという訳だ。」

「なるほど。異世界の宗教組織はまさに千差万別なのですな。」

シルヴァン皇帝の説明とシルヴァン皇帝の説明を簡潔にして答えたヴァイスの説明を聞いたアルバート大公は興味ありげな様子で呟いた。

「話を戻す。先程ヴァイスハイト皇帝が”穏健派”に分類されるディル=リフィーナの宗教組織がある事を口にしたが、当然その逆―――――”過激派”に分類される宗教組織も存在する。光陣営の過激派の宗教組織の中でも”筆頭”の宗教組織の現在の教義は簡潔に言えば”闇陣営は絶対悪であると位置付けをし、そんな絶対悪たる闇陣営を殲滅する事が世界に平和をもたらせる事ができる”だ。そして我が国は”光陣営と闇陣営の共存”を謳っているとはいえ、光陣営の過激派からすれば”闇陣営”も同然の”闇夜の眷属”の国――――――それも数ある闇夜の眷属の国の中でも最も国力、戦力を保有する大国だ。ここまで説明すれば、我が国の次の戦争相手もそうだが、”今までこのゼムリア大陸で起こった戦争とは全く異なる戦争”である事も察しがつくだろう?」

「ま、まさか………」

「”光陣営の過激派の筆頭の宗教組織との戦争”―――――それも、貴国のゼムリア大陸への進出が起こるまで宗教組織が七耀教会しか存在しなかったゼムリア大陸にとっては無縁の戦争―――――”宗教戦争”ですか………」

シルヴァン皇帝は説明を終えた後問いかけをし、シルヴァン皇帝の問いかけを聞いて察しがついたクローディア王太女は不安そうな表情を浮かべ、アリシア女王は重々しい様子を纏って呟いた。

「その通りだ。しかも性質の悪い事に我が国に宗教戦争を仕掛けようとしている光陣営の過激派の筆頭の宗教組織は数ある宗教組織の中でも”武闘派”の宗教組織である事からその宗教組織に所属している聖職者や信者達は何らかの戦闘技術を修めている。―――――それこそ七耀教会の武闘派集団である”星杯騎士団”等歯牙にもかけない規模の戦力を保有している。」

「あ、あの”星杯騎士団”ですらも歯牙にもかけない規模の戦力を保有している武闘派揃いの宗教組織が異世界には存在しているなんて……」

「……シルヴァン陛下。シルヴァン陛下は先程貴国は”光陣営と闇陣営の共存”を謳っている国と仰っていました。実際に光陣営のイーリュン神殿と闇陣営のアーライナ神殿を共存させている件も考えると恐らく貴国はイーリュン神殿を含めた光陣営の宗教組織と交流があるのではないのでしょうか?その交流をしている光陣営の宗教組織に仲介してもらって貴国に戦争を仕掛けようとしている宗教組織との和解をしてはいかがでしょうか?」

シルヴァン皇帝の話を聞いて自分達にとっては全く未知の存在であるマーズテリア神殿の一端を知ったルーシー秘書官は信じられない表情を浮かべ、アルバート大公は真剣な表情を浮かべてシルヴァン皇帝に指摘した。



「それは”絶対に不可能だな。”そもそも、話に出た我が国に戦争を仕掛けようとしている宗教組織は我ら”闇夜の眷属”の事を”害虫”や”魔物”扱いしている。そんな我らが他の光陣営の宗教組織に仲介を頼んだ所でよくて仲介を断るだけ、最悪は我らが仲介を依頼した光陣営の宗教組織まで闇陣営に堕ちたと判断されてその光陣営の宗教組織の使者を問答無用で処刑した挙句我らからの仲介を請けた宗教組織自体も討伐対象にされることは火を見るよりも明らかだ。」

「そんな……幾ら教義の為とはいえ、”人”を”害虫”や”魔物”扱いする事もそうですが敵対勢力を庇ったからと言って同じ光陣営の宗教組織まで討伐対象にする程強情な宗教組織なのですか、貴国に戦争を仕掛けようとしている光陣営の過激派の筆頭の宗教組織とやらは……」

シルヴァン皇帝の答えを聞いたルーシー秘書官は信じられない表情でシルヴァン皇帝達に問いかけた。

「強情と言うよりも”狂信者の集団”と言うべきだな。」

「フフ、件の宗教組織が”狂信者の集団”というのは言い得て妙ね。」

「ああ。そしてその狂信的な部分に関してはゼムリア大陸で例えるとすれば”あのD∴G教団と同類”と言えば、メンフィルと件の宗教組織の和解は”絶対に不可能”である事はこの場にいる皆にも理解できると思うが。」

「あの”D∴G教団”と”同類”にされる程我々には理解ができない考えを持つ宗教組織なのですか………」

「…………なるほど。つまり、メンフィル帝国は件の宗教組織との”宗教戦争”が勃発した際、またはその時に備えて、エレボニア帝国から”賠償金という名の大規模な支援を受けとる事を目的”としている為、賠償金の支払い方法として物納を認めているという事ですか………」

シルヴァン皇帝の答えを聞いたルイーネは苦笑し、ルイーネの言葉に頷いたヴァイスの問いかけを聞いたアルバート大公は複雑そうな表情で呟き、目を伏せて考え込んでいたアリシア女王は目を見開いて推測を口にした。



(エステルは今までの話を聞いて、メンフィルに宗教戦争を仕掛けようとする光陣営の過激派の筆頭の宗教組織について、心当たりはあるかい?)

(うん……多分”軍神マーズテリア”を信仰している宗教組織―――――”マーズテリア神殿”の事を指していると思うわ。)

(え……”マーズテリア”ってシルフィアさんやロカさんが信仰している神様だよね……!?二人の事を知っているミントからすれば、とてもそんなことをするような宗教組織とは思えないんだけど……)

(あの二人は”今のマーズテリア神殿にとっては異端な存在”でしょうから、あの二人を例えに出す事自体が間違っていますわ。)

ヨシュアが小声で訊ねてきた質問に対してエステルは複雑そうな表情で答え、エステルの答えを聞いて困惑しているミントにフェミリンスが静かな表情で指摘した。



「!!……だから、賠償金―――――異世界での宗教戦争の際の我が国からの大規模な支援を失わせない為にも、第9条を定められたのですね………」

一方アリシア女王の推測を聞いて目を見開いたレーグニッツ知事は複雑そうな表情で呟き

「―――――まさかとは思うがミルディーヌ君は”気づいていたのかい?”」

「ふふっ、ヴァイスラントと連合の協力体制を受け入れて頂くための交渉の時点では気づけませんでしたが、”灰獅子隊”の一員として活動している際にレボリューションに保管しているメンフィル帝国内についての資料のいくつかを拝見した事もそうですが、リィン将軍閣下達メンフィル帝国の”本国側”を知る灰獅子隊の部隊長の方々からメンフィル帝国内についてのある程度の情報や事情を伺ったりしたお陰で、”大戦”が起こる前の時点で”その可能性がある事”には気づいていましたわ。」

「ミルディーヌさんはそんなにも前から気づいていたのですか………」

真剣な表情を浮かべたオリヴァルト皇子の問いかけに苦笑した後意味ありげな笑みを浮かべて答えたミルディーヌ公女の答えを聞いたセドリックは驚きの表情で呟いた。

「シルヴァン陛下、『戦争自体はまだ勃発していない』と仰いましたが、貴国は件の宗教組織との宗教戦争はいつ勃発すると想定しているのでしょうか?」

「それについては早くても20年後くらいだと想定している。」

「え………話を伺った限りでは件の宗教組織は貴国の存在を一刻でも早く滅ぼしたいと考えているような印象に感じられたのですが、何故戦争の勃発はそんなにも遅い事を想定されているのでしょうか?」

アリシア女王の質問に答えたシルヴァン皇帝の答えを聞いて呆けた声を出したクローディア王太女は新たな疑問を訊ねた。



「件の宗教組織は数ある光陣営の宗教組織の中でも最も大規模かつ強大な宗教組織である事もそうだが、活動の一部として世界各地に騎士達を派遣しての治安維持を行っている。その為、奴等が我が国との戦争を”本気”で考えるならば各地に派遣した騎士達を呼び戻す事になるだろう。そうなれば、その為の引継ぎや後始末もする必要も出てくる上、他の光陣営の宗教組織や国家にメンフィルを滅ぼす為の連合を呼びかけるだろうから、それらを想定した上で出た想定は早くても20年後という訳だ。」

「ちょ、ちょっと待って下さい。メンフィル帝国と戦争をする為に他の宗教組織や国家に連合を呼びかける事を考えれば、メンフィル帝国も同じ事をするのでは……?」

シルヴァン皇帝の話を聞いてある事に気づいたルーシー秘書官は不安そうな表情で推測を口にした。

「当然だ。我が国と親交がある国家もそうだが、イーリュンやアーライナを含めた我が国での布教を行っている光陣営と闇陣営の宗教組織にも連合を持ちかける予定だ。―――――まあ、幾ら我が国と親交があるとはいえ、異世界であるゼムリア大陸にまで我が国の事情に巻き込むつもりは一切考えていない為、リベール王国は安心して構わな―――――いや、その時が来ればメンフィルがリベールが生産する様々な物資を通常の時と比べて大量に購入したり、高値で購入する事でリベールの経済は飛躍的に上昇する事になるだろうから、むしろ”稼ぎ時”と思ってもらっても構わないぞ。」

「……………………………」

「……戦争による経済上昇等、”不戦条約”を提唱した我が国にとっては皮肉にも思える出来事ですが………それはともかく、メンフィル帝国は今回の戦争を遥かに超える異世界での大規模な宗教戦争に備える為に、賠償金の件を含めた賠償内容を定められた事は理解しました。―――――そして”ゼムリア大陸側での戦争は今回の戦争の件を最後にし、今後は2度とゼムリア大陸側での戦争を勃発させない事を望んでいる事”についても。」

ルーシー秘書官の疑問に答えたシルヴァン皇帝は静かな笑みを浮かべてリベール側を見つめ、シルヴァン皇帝の言葉を聞いたクローディア王太女が複雑そうな表情で黙り込んでいる中アリシア女王は静かな表情で呟いた。



「あ………」

「確かに話に聞く限りでは、メンフィル帝国は異世界での大規模な宗教戦争に備える為にも、普通に考えればゼムリア大陸側での戦争を起こす事は望まれないでしょうな……」

アリシア女王の推測を聞いたルーシー秘書官は呆けた声を出し、アルバート大公は真剣な表情で呟いた。

「しかし、よかったのか?メンフィルが本国側で大規模な宗教戦争に備えている事でこれ以上ゼムリア大陸側での戦争を起こす事を望んでいない話等、もし戦後のエレボニアが領土奪還を裏で目論んでいたらそちらにとっては”弱味”にもなった話だと思うが。」

「フッ、皇太子と知事が”誠意”を示した為、こちらも”誠意”を示したまでだ。―――――何せエレボニアは今回の戦争で我が国とクロスベルにそれぞれ併合されることになる領土の奪還をする事は決して望まず、今まで犯したエレボニアの所業に反省して我が国とクロスベルもそうだが、各国に対する信頼回復並びに友好関係を結ぶ事に専念する事を次代のエレボニア皇帝を含めたエレボニアの皇族と新政府の代表者が宣言したのだからな。―――――私の言っている事は何も間違っていないだろう、セドリック皇太子?」

「―――――はい。シルヴァン陛下の仰っている事には何の異論もありません。」

ヴァイスの問いかけに答えたシルヴァン皇帝は静かな笑みを浮かべてセドリックに問いかけ、対するセドリックは真剣な表情で答えた。

「結構。メンフィルとしてもリベールに対する配慮の意味でも、いつか必ず勃発する本国側での大規模な宗教戦争の件をこの場にいる皆に伝える事ができて何よりだ。」

「え…………それはどういう事でしょうか?」

「(シルヴァン陛下が仰ったリベールへの配慮は恐らく、”メンフィルは2度とゼムリア大陸側での戦争を勃発させる事を望んでいない”件でしょうが…………―――――!なるほど……どうやら、シルヴァン陛下は”この国際会議のリベール(わたくしたち)の真の目的”にも気づいているご様子ですね………)―――――メンフィル帝国がエレボニア帝国に要求したこれらの賠償内容についての我が国の疑問は全て解けました。レミフェリアは”中立国”として他に質問や意見等はございますか?」

シルヴァン皇帝が口にしたある言葉が気になったクローディア王太女は戸惑いの表情で疑問を口にし、シルヴァン皇帝の意図を悟ったアリシア女王はシルヴァン皇帝に質問をすることなくレミフェリア側に問いかけた。



「……………………」

「………リベール同様疑問が解けた事もそうですが私達の意見は今までのやり取りで出しつくしましたので、これ以上の意見はありません。」

「―――――アリシア女王。”意見”という訳ではないが、今回の戦争に関連している出来事―――――”アルスター襲撃”の件で、クロスベルがエレボニアに請求しなければならない件がある為、この場を借りてそれをエレボニアに伝えさせてもらっても構わないだろうか?」

「え……”アルスター襲撃”の件で、クロスベルがエレボニアに一体何を請求するのでしょうか?」

意見は全て反論によって封じられた為これ以上の意見が出ないルーシー秘書官が複雑そうな表情で黙り込んでいる中アルバート大公は重々しい様子を纏って答えるとヴァイスが意外な事を口にし、ヴァイスの言葉が気になったクローディア王太女は不思議そうな表情で訊ねた。

「それは勿論現在我が国の領土内で保護している”アルスター”の民達への支援金等の件だ。当初は戦後アルスターも我が国の領土として併合される予定であったが、緩和の件でアルスターはエレボニア帝国の所属から変わらないと決まった以上、”他国民”のアルスターの民達への支援金等をエレボニアに返還してもらう必要がある事もそうだが、謝礼金も支払ってもらう必要があるからな。」

「それでしたら構いません。クロスベルは”アルスター”の件でエレボニアに幾ら請求するのでしょうか?」

「アルスターの民達への支援金を含めた諸々の合計金額が20億ミラ。そして謝礼金としてアルスター関連で消費した経費と同額を請求致しますから、合計40億ミラになりますわ。」

ヴァイスの説明を聞いて納得したアリシア女王はヴァイス達に促し、ルイーネがヴァイスの代わりに答え

「―――――了解しました。そちらに関しては戦後可能な限り早く支払うつもりですので、戦争が終結し、彼らが故郷に帰れるようになるまで引き続き保護の方よろしくお願いいたします。」

ルイーネの説明を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で答えた。



「メンフィル帝国がエレボニア帝国に要求した賠償の件でエレボニア帝国は相談や考える時間が必要だと思われますので、ここで一端休憩を挟まさせて頂きます。なお、後半の会議は16:00からになります―――――」

そしてアリシア女王は前半の会議の終了を宣言し、アリシア女王の宣言が終わると各国のVIP達はそれぞれ休憩に入る為に会議室を出てそれぞれの客室へと向かった―――――



 

 

西ゼムリア通商会議~インターバル・前篇~

同日、PM3:10―――――



休憩時間になるとアリサ達はエステル達とお互いの近況を報告し合う為にエステル達の所へ向かったティータやアガット達と一端別れた後客室で待機しているオリヴァルト皇子達の所に向かい、ベルフェゴールから聞いたミルディーヌ公女の思惑等について説明をした。



~エルベ離宮・客室~



「……そうか。幾らメンフィル帝国軍の災害派遣の件があるとはいえ、駐留軍付きの大使館をオルディスに設立される事は戦後バラッド侯やナーシェン卿とカイエン公爵家の当主争いをする彼女にとっては弱味にもなるのに、一切の反論をすることなく受け入れた点に違和感を感じていたが……まさか、”弱味を逆手に取って彼女にとっての強味”にするとは、さすがはミルディーヌ君。賠償金の件同様、転んでもただでは起きない所か、むしろ利益にしているね。」

「メンフィル帝国の大使館が設立されることで、メンフィル帝国側が異世界の商人達を大使館を設立した地域に誘致する事でその地域に”異世界の商品が集まるという新たな魅力”が付加される事は完全に盲点でした………申し訳ございません、両殿下。本来でしたら既に帝都にメンフィルとクロスベル以外の各国の大使館が設立されている関係で各国の商人達が帝都で商売をしている事実を把握している私が気づくべき事でしたのに……」

「いえ……それに例え気づいてシルヴァン陛下に大使館の設立場所の変更の交渉をしたとしても、シルヴァン陛下――――――メンフィル帝国は大使館の設立場所をオルディスから変更するつもりはなかったと思いますし。」

アリサ達から事情を聞き終えたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた後苦笑し、レーグニッツ知事は疲れた表情で呟いた後オリヴァルト皇子とセドリックに謝罪し、レーグニッツ知事の謝罪に対してセドリックは謙遜した様子で答えた。

「その……メンフィル帝国が要求した賠償の件はどうするおつもりなのでしょうか?」

「どうするもなにも、中立のレミフェリアですらも反論を封じられた事もそうだが、戦後のエレボニアの事を考えるとむしろ”エレボニアにとってもメリットにもなる”から、正直何の反論もする事なく受け入れた方がいいんじゃないかと思っているよ。」

「僕も兄上と同じ意見です。肝心の領土割譲が緩和されている件も考えると、ミルディーヌさんも仰っていたように今後の両帝国に対する関係回復の為にも、更なる緩和を望む事で両帝国の我が国との関係をこれ以上悪化させたくありませんし……」

「何の反論もすることなく受け入れたら、泣き寝入りした上エレボニアがメンフィルの食い物にされるって事もわかっているのに、本当にそれでいいのかよ!?」

「口を慎みなさい、アッシュ!あんたの気持ちもわかるけど、殿下達は”国や国民の未来”を考えての高度な政治判断をする事が求められているのよ!あんたみたいに、単にメンフィルの思惑が気に入らないみたいな感情的な判断をする訳にはいかないのよ!」

「………ッ!クソがっ!!」

複雑そうな表情で訊ねたエマの問いかけに疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子の意見にセドリックも複雑そうな表情で同意し、二人の答えを聞いたアッシュは怒りの表情で反論したがサラに注意されると唇を噛み締めた後悪態をついた。



「父さんも殿下達と同じ意見なのか?」

「……ああ。特に内戦と今回の戦争で荒れ果て、国民達の信頼も地に堕ちたエレボニアをメンフィルが保護する件は正直な話、”地獄に仏”のようなもので戦後の復興に関する様々な問題が一挙に解決できるから新政府にとってもありがたい話だと思っているよ。」

「知事閣下がそこまでメンフィルの保護を受け入れるべきだと思われている一番の理由はやはり、メンフィルによる復興に関する利息無しの支援金の融資の件でしょうか?」

複雑そうな表情を浮かべたマキアスの疑問に静かな表情で答えたレーグニッツ知事の答えを聞いてレーグニッツ知事の考えを悟ったラウラはレーグニッツ知事に確認した。

「そうだね。かつてのオズボーン宰相閣下の盟友としてこんなことを言いたくないが、恐らく宰相閣下は今回の戦争で政府の資金もそうだが、国庫に溜めていた財産も使い尽くしている可能性が高いだろうから、今回の戦争でエレボニアが存続できたとしても、復興の為の資金の確保が私達新政府にとっての一番の難題だったんだ。ミルディーヌ公女殿下を始めとした帝国貴族達からの支援を募ったとしても、到底復興に必要な金額に届かない事はわかっていたからね。」

「そりゃ”国家総動員法”を発令してまで、政府の下に国民達の財産まで集めて戦争に活用しているくらいなんだから、オジサン達は政府の資金や国庫に溜め込んでいた財産なんてとっくに使い尽くしているだろうね~。」

「下手したら国庫どころか、皇家の財産にも手を出して、使い尽くしているんじゃないかしら?」

「さすがにそれはないと信じたい所ではあるが……」

「”焦土作戦”を含めて今回の戦争でなりふり構わないやり方をしているギリアスならやってもおかしくないからな。」

「もし、宰相殿達が皇家の財産まで使い尽くしていたら別の問題――――――賠償内容の第5条の一部であるシュバルツァー家に対する賠償が実行できなくなるかもしれないという大問題が発生するから、冗談抜きでそれだけは現実になって欲しくないよ……」

「……それらの行き先の大半はエレボニアの武器・兵器の量産を一手に担っていたラインフォルトグループなんでしょうね………」

「ラインフォルトグループがクロスベル帝国政府に掌握されている上戦後の所属はクロスベル帝国になるのですから、クロスベル帝国の許可がなければ、オズボーン宰相達が武器や兵器の量産の件で支払ったミラを返金する事も不可能でしょうし、クロスベル帝国もそのような許可は出さないでしょうね。」

レーグニッツ知事の話を聞いて呟いたミリアムの推測に続くように呟いたセリーヌの推測を聞いたアンゼリカは複雑そうな表情で、クロウは呆れた表情で、オリヴァルト皇子は疲れた表情でそれぞれ呟き、アリサは辛そうな表情で、シャロンは複雑そうな表情でそれぞれ呟いた。



「知事は帝国貴族達からの支援だけでは、復興に必要な金額に届かないと言っていたが……その理由はやはり帝国貴族達が復興金を出し渋るかもしれない事か?」

「いや、むしろその心配はしていないよ。ミルディーヌ公女殿下に帝国貴族達の説得の協力を要請すれば、大丈夫だろうだからね。―――――単純に復興に必要な金額があまりにも莫大な金額だという問題だよ。それこそ例え全ての帝国貴族達が協力的になろうとも、到底足りない程にね。」

「全ての貴族達が協力的になっても足りない程、戦後のエレボニアに必要な復興金の金額は何故そこまで莫大なのだろうか?」

「少なくても連合とエレボニアの戦争関連で都市や町が大きな被害を受けたような話は聞いていないから、多分内戦で被害を受けた都市や町の復興関連だと思うのだけど……何故、知事閣下がそこまで思う程莫大な金額に膨れ上がったのでしょうか?」

複雑そうな表情で訊ねたユーシスの疑問に答えたレーグニッツ知事の答えを聞いてある事が気になったガイウスは新たな質問をし、ガイウスの疑問を聞いたトワは考え込んだ後不思議そうな表情で訊ねた。

「その理由は復興には直接関わらないけど、それでも絶対に解決しなければ大問題で、それも大きく分けて二つあるのだが………一つは国家総動員法に協力させられた国民達への賠償――――――つまりは”国家総動員法によってそれぞれの財産を差し出さざるを得なかった国民達に対する返金”だよ。」

「あ………」

「確かに復興には直接関わらないけど、解決しなければならない大問題の一つだね。」

「はい。国民達はエレボニアの勝利の為に財産を政府に差し出したのに、その結果は”敗戦”で、しかも差し出した財産も返ってこないとなれば、間違いなくその件で政府や皇家に対する強い不満や反感を抱くでしょうし、その不満や反感が最悪は暴動に発展するかもしれませんし……」

レーグニッツ知事の答えを聞いたエリオットは呆けた声を出し、真剣な表情で呟いたフィーの言葉に頷いたセドリックは辛そうな表情を浮かべた。



「国家総動員法によって徴収された国民達の財産がミラ自体や単なる物資だけならまだいいんだ………徴収された同額のミラや同じ物資を用意して返還すればいいだけだからね。だが、その徴収された財産の中には”形見”等と言った”その個人にとっては決して何物にも代えがたい価値”がある物もあるから、そういった類の物資が徴収された国民達には最悪の場合、返還できなかったせめてもの謝罪金として大金を用意する必要があるんだよ。」

「さ、”最悪の場合”ってもしかして……」

「”徴収された物資の返還が不可能になってしまった状態”―――――戦争に必要な物資として、もしくはその物資の素材として”既に消費されてしまった事”かと。」

レーグニッツ知事の説明を聞いて察しがついたエリオットは不安そうな表情で呟き、シャロンは静かな表情で答えた。

「それとその徴収の件なのだが……君達には申し訳ないが、国家総動員法による徴収に協力した商会や商人達にも責任を取ってもらおうと考えている。」

「”国家総動員法による徴収に協力した商会や商人達”で、オレ達にも関わりがあるという事はまさか……」

「ヒューゴの実家――――――”クライスト商会”か。」

「ヒューゴ………政府の犬に成り下がった結果、大戦にも参加して斑鳩の猟兵達に”半殺し”にされたあの眼鏡野郎か。」

複雑そうな表情で呟いたレーグニッツ知事の話を聞いて察しがついたガイウスは複雑そうな表情を浮かべ、クロウとアッシュはヒューゴを思い浮かべながら静かな表情で呟いた。



「”責任を取ってもらう”って言ったけど……父さん、まさか徴収に協力した商会や商人達にも賠償金を出させたり、もしくはその商会や商人達を潰すつもりなのか……?」

「そこまではしないさ。彼らには国民達から徴収したミラや物資の調査に協力してもらうだけだよ。勿論”無償協力”にはなるが………」

「それは当然ではないかと。」

「徴収に協力したんだから、その徴収したミラや物資自体も記録に残したりしているはずだから、徴収に協力した商会や商人達なら誰から何を徴収したかも把握しているはずだもんね~。」

「だけど、ヒューゴ君達――――――徴収に協力した商会や商人達の”信用”は少なからず失う事になるだろうから、その”信用の回復”にヒューゴ君達は苦労する事になるだろうね……」

「ええ……”商売は信用が第一”ですから、その”信用”を失った商人や商会からは”客”が離れるでしょうし、取引先も取引を止めたりするかもしれませんでしょうし……」

不安そうな表情で訊ねたマキアスの疑問に苦笑しながら答えたレーグニッツ知事の答えを聞いたラウラは納得した様子で呟き、ミリアムは静かな表情で呟き、トワとアリサはそれぞれ複雑そうな表情でヒューゴの未来を推測した。



「……知事閣下。大問題は二つあると言っていたが、もう一つはどういった問題なんだい?」

「もう一つは今回の戦争で戦死した帝国正規軍に所属している軍人達の家族に支払わなければならない”見舞金”や”遺族年金”です。」

「あ…………」

「確かにそっちも大問題ですね。先日の大戦だけでも戦死した正規軍の軍人達は約30万人と莫大な戦死者数に膨れ上がっているのですから。」

「”遺族年金”は軍位によって金額も変わるけど、そもそも数が数だから遺族年金だけでも国家予算レベルの金額が必要になるかもしれないよね~。」

「戦争で家族を失ったにも関わらず、その失った家族に見舞金や遺族年金が支払われなければ、当然その件に反感を抱いた国民達が暴動を起こす可能性は十分に考えられるな……」

オリヴァルト皇子の質問に答えたレーグニッツ知事の答えを聞いたトワは呆けた声を出して辛そうな表情を浮かべ、サラは複雑そうな表情で呟き、ミリアムは静かな表情で呟き、ラウラは重々しい様子を纏って推測を口にした。



「知事閣下はその二つの大問題の対策の為の予算も含めて復興にはミラで換算するとどのくらいの金額が必要である事もそうですが、復興に必要な年数はどのくらいだと考えられているのですか?」

「そうだね………復興に必要な金額はミラで換算するとすれば毎年8兆――――――できれば、10兆ミラは確保したいし、完全復興には4,5年は必要だと考えているよ。」

「ええっ!?復興に必要な金額は毎年8~10兆ミラで、完全復興には4,5年は必要という事は……!」

「メンフィルによる支援金の限界額もそうだけど、メンフィルが予定している”保護期間”ともほぼ一致しているわね。」

「おいおいおい!まさかとは思うがメンフィルはそこまで計算して、あの賠償内容を考えたんじゃないだろうな……!?」

「……完全復興後のエレボニアの税収の推測までできているのだから、その可能性は十分に考えられるな。」

アンゼリカの質問に答えたレーグニッツ知事の答えを聞いてある事に気づいたその場にいる全員が血相を変えている中エマは信じられない表情で声を上げ、セリーヌは目を細めて呟き、疲れた表情で声を上げたクロウの推測にユーシスは複雑そうな表情で答えた。



「―――――両殿下、少しよろしいでしょうか。」

するとその時護衛の為に客室の扉の前でミュラーと共に待機していたアルゼイド子爵が部屋に入ってきてオリヴァルト皇子達に声をかけた。

「何だい、子爵閣下。」

「今ミルディーヌ公女殿下がこちらを訪れて両殿下達と知事閣下、そしてアンゼリカ嬢との”交渉”を行いたいとの事です。」

「え……ミルディーヌさんが僕達に”交渉”をですか?」

「しかも交渉する相手は殿下達だけでなく、私も含まれているとはね……」

「皇太子殿下達との”交渉”は多分今回の戦争でのヴァイスラントによる”エレボニアへの貢献”と引き換えに内戦での貴族連合軍の罪の相殺をする為だと思うけど……一体何の為にアンちゃんとの”交渉”を……」

オリヴァルト皇子の問いかけに答えたアルゼイド子爵の答えを聞いたその場にいる全員が血相を変えている中セドリックは呆け、アンゼリカは真剣な表情で考え込み、トワは戸惑いの表情で考え込んだ。

「―――――わかった。元々後半の会議が始まる前に彼女とも話し合いをしたいと考えていたんだ。すぐに通してくれ。」

「御意。」

その後護衛としてオーレリア将軍を同行させたミルディーヌ公女が部屋に入り、オリヴァルト皇子達と対峙した。



「まずは貴重な休憩時間を私の為に使って頂いた事、心より感謝致しますわ、両殿下。」

「お互いの休憩時間は貴重だし、早速本題に入らせてもらうが………ミルディーヌ君、君は私達との”交渉”の為に訪れたと言っていたが私達との交渉する目的は大方内戦での貴族連合軍が犯した罪の相殺の件だと考えているけど、何故アンゼリカ君との交渉まで求めたのだい?」

「殿下達との交渉をする目的は他にもありますが………先にアンゼリカお姉様―――――いえ、”現ログナー侯爵家当主”たる”アンゼリカ卿”との交渉をさせて頂いても構わないでしょうか?」

「私の事をわざわざ”現ログナー侯爵家当主”と言い直したという事は、”ログナー侯爵家に対する交渉”かい?」

オリヴァルト皇子の問いかけに答えたミルディーヌ公女はアンゼリカに視線を向け、視線を向けられたアンゼリカは真剣な表情で訊ね返した。

「はい。お互いの時間も惜しいので、遠回しな言い方はせず直截にアンゼリカ卿への交渉内容を言わせて頂きます。この戦争の”表の最後の戦い”になるであろう未だオズボーン宰相率いる”旧帝国政府”に従い続けている”帝国正規軍の極一部”が守り続けている帝都(ヘイムダル)を奪還する戦い――――――つまり、”帝都奪還戦”の”先鋒”をノルティア領邦軍に務めて頂きたいのですわ。」

「な――――――」

「へ、帝都(ヘイムダル)を奪還する戦いの”先鋒”をノルティア領邦軍が務めるって……!」

「それに帝都を守り続けている”帝国正規軍の極一部”というのは………」

「……”第四機甲師団”か。」

「……………………」

ミルディーヌ公女のアンゼリカに対する交渉内容を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、アリサは不安そうな表情で声を上げ、ガイウスは心配そうな表情でエリオットへと視線を向け、ユーシスは重々しい様子を纏って呟き、エリオットは辛そうな表情で黙り込んでいた。



「……何故今回の戦争で父上の爵位剥奪後は連合やヴァイスラントに対して従順な態度を取り続けたノルティア領邦軍を今になって君達の戦いに巻き込もうとしているのだい?」

「それは勿論、戦後のログナー侯爵家を始めとしたノルティア州の帝国貴族達の為ですわ。」

「帝都を奪還する戦いに、ノルティア領邦軍が先鋒を務める事に、何故”戦後のログナー侯爵家を始めとしたノルティア州の帝国貴族達の為”に繋がるのですか……!?」

真剣な表情を浮かべたアンゼリカの問いかけに答えたミルディーヌ公女の説明を聞いて新たな疑問を抱いたセドリックは戸惑いの表情で訊ねた。

「前半の会議でシルヴァン皇帝陛下は大公閣下達レミフェリアを”傍観者”とご指摘されていた事はここにいる皆様も既にご存じでしょうが………それは”今回の戦争でヴァイスラントや連合に対して何の貢献もしなかったノルティア貴族や領邦軍にも当てはまる”と思いませんか?」

「!!」

「待てやコラ!ノルティア領邦軍の連中はテメェらの侵略に対抗する為に戦った挙句”死者”まで出したんだから、”当事者”だろうが!?」

「ううん……ルーレの件を理由に反論するのは無理があるよ………」

意味あり気な笑みを浮かべて答えたミルディーヌ公女の問いかけにアンゼリカは目を見開き、アッシュは怒りの表情で反論したが、すぐにその反論が意味のないものになると気づいていたトワが辛そうな表情で否定した。



「そ、それってどういう事なんですか……!?」

「ルーレでの戦いは連合との和解を望む殿下達の意志に逆らい、また内戦の件で既に”爵位剥奪”が内定していた父上の”暴走”――――――つまり、”ノルティア州統括領主であるログナー侯爵家による正式な命令によるものではない”から、ルーレの件を理由に”ノルティア貴族や領邦軍は今回の戦争の件に対して傍観者の立場ではないという反論”をするのは不可能なんだよ。実際あの後ノルティア領邦軍は一人もヴァイスラント新生軍に合流していない上、ログナー侯爵家を含めたノルティアの貴族達は連合やヴァイスラントに対して何の支援もしていないからね。」

「それは…………」

「ログナー侯爵を逮捕―――――”保護”する為の紅き(オレたち)の”大義名分”が裏目に出てしまったのか………」

「裏目に出たっつーか、その腹黒女が”悪用”しているようなものだろ。それよりもノルティア領邦軍を帝都奪還の”先鋒”にするって言っていたが、まさかとは思うがヴァイスラントや連合の消耗を抑えるかつ戦後テメェの対抗勢力になりかねないゼリカ達ノルティアの戦力を削ろうって腹なんじゃねぇのか?」

不安そうな表情で声を上げたマキアスの疑問に疲れた表情で答えたアンゼリカの説明を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、複雑そうな表情で呟いたガイウスの言葉に疲れた表情で答えたクロウは厳しい表情でミルディーヌ公女を睨んだ。

「ふふ、それこそそちらの被害妄想というものですわ。前半の会議でも宣言したように私は帝国貴族の筆頭として対立の果てに去年の内戦のような愚かな所業を起こす事は心から望んでいなく、むしろ、戦後芽生える可能性がある”対立の芽”を摘み取る為にもアンゼリカ卿に先の提案をさせて頂いたのですわ。」

「え……”戦後芽生える可能性がある対立の芽”とは一体どういう事なんですか……!?」

クロウの推測に対して苦笑しながら答えたミルディーヌ公女の説明のある部分が気になったセドリックは呆けた後困惑の表情で訊ねた。



「皇太子殿下もご存じかと思いますが今回の戦争に私を始めとしたラマールの貴族や領邦軍もそうですが、ハイアームズ侯爵閣下達サザ―ラントの貴族や領邦軍は”エレボニアの存続の為の貢献”をしました。対してノルティアの貴族や領邦軍は”今回の戦争に何の貢献もしていない事”によって戦後”エレボニアの存続”の為にそれぞれ負担をしたラマールやサザ―ラント―――――つまり帝国西部の貴族や領邦軍もそうですが、民達もノルティアの貴族や領邦軍、最悪は民達に対しての不満や反感が発生する可能性があるとは思いませんか?」

「そ、それは………」

「……………………」

「……まさかミルディーヌ公女殿下は帝国西部の貴族や領邦軍、それに民達による”ノルティア州に対する差別”が発生する可能性の想定をされ、その”差別”を発生させない為にノルティア領邦軍に今回の戦争の最後の戦いにして激戦になると思われる”帝都奪還戦”の”先鋒”を務めてもらう事で、”今回の戦争の各州による負担のバランスを取る事”を考えられているのでしょうか?」

ミルディーヌ公女の問いかけに反論できないトワが辛そうな表情で答えを濁している中アンゼリカは重々しい様子を纏って黙り込み、ミルディーヌ公女の考えを悟ったレーグニッツ知事は複雑そうな表情でミルディーヌ公女に確認した。

「さすがは聡明な知事閣下。まさにその通りですわ。」

「”今回の戦争の各州による負担のバランスを取る事”か。ハハ、中々痛い所を突いてきたね………」

「なるほどね………最後の戦いの先鋒――――――要するにまさに言葉通り”死に物狂い”で激しい抵抗をしてくる帝都の防衛部隊とぶつかり合って真っ先に被害を受ける役割をノルティア領邦軍にさせる事で、今までノルティア州がヴァイスラントに貢献しなかった件を相殺させる理由にしようと考えているのね。」

ミルディーヌ公女はレーグニッツ知事の推測に賞賛した後肯定し、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、セリーヌは呆れた表情で呟いた。

「はい。そこに付け加えさせて頂きますが、ノルティア領邦軍には”先鋒”を務めると共に”第四機甲師団から離反した部隊と共に帝都奪還の戦功”を挙げて頂く事が”最上の結果”と考えておりますわ。」

「え………だ、”第四機甲師団から離反した部隊”ってどういう事!?」

「そういえば”焦土作戦”の件で政府もそうですが政府のその命令に従った指揮官であるクレイグ将軍閣下にも反感を抱いた第四機甲師団の一部の軍人の方々が第四機甲師団から離反してヴァイスラント新生軍に合流したとの事ですが……まさか、その方々の事を仰っているのでしょうか?」

ミルディーヌ公女が口にした話で気になる部分があったエリオットは血相を変えて訊ね、心当たりがあるシャロンはミルディーヌ公女に訊ねた。



「いいえ。私が今言った”第四機甲師団から離反した部隊”とは、”前半の会議の最中にハーケン平原で合同で防衛陣を築いたメンフィル・クロスベル連合軍、ヴァイスラント新生軍、そして王国軍の前に姿を現し、自ら投降を申し出て来た部隊”の事ですわ。」

「な――――――」

「”前半の会議の最中にハーケン平原に合同で防衛陣を築いた連合軍の所に第四機甲師団から離反した部隊が投降してきた”ですって!?」

「ま、まさか前半の会議の最中にそんなことが起こっていたなんて……」

「ミルディーヌ公女殿下にその連絡が既に届いているという事は恐らくレミフェリア以外のVIP達――――――メンフィル、クロスベル、そしてリベールにもその連絡が届いているだろうな……」

ミルディーヌ公女が口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、サラは信じられない表情で声を上げ、エマは信じられない表情で呟き、ミュラーは重々しい様子を纏って呟いた。

「ああ、間違いなく届いているだろう。ちなみにだが、投降してきたのは帝都の防衛についている”第四”から離反した部隊だけでなく、サザ―ラントの侯都である”アルトリザス”にヴァンダイク元帥率いるリベール侵攻軍の後方支援とアルトリザスの防衛を担当していた部隊、そして帝都に残っていた情報局も含まれている。」

「学院長達――――――先日の”大戦”で大敗したリベール侵攻軍の後方支援として控えていた部隊まで投降を……」

「しかも”情報局”まで投降するなんて一体どうなっているの~!?」

「そ、それじゃあもしかして、その投降した第四機甲師団の部隊には父さんも……」

「それにもしかしたらナイトハルト教官もそうだけど、ベアトリス教官もその投降した部隊の中にいるかもしれないね。」

オーレリア将軍の説明を聞いたガイウスが驚いている中ミリアムは混乱し、エリオットは微かな希望に縋り、フィーは明るい表情である推測をした。



「残念ながら先程投降した第四機甲師団の部隊には”紅毛”はいないとの事だ。―――――が、投降した第四機甲師団の部隊の指揮官はナイトハルト中佐、アルトリザスの後方支援部隊の指揮官は”死人返し”ベアトリクス大佐との事だ。それと”第四”には”紅毛”の息女であるフィオナ嬢も同行していて、連合軍は”第四”からそのフィオナ嬢の”保護”を嘆願され、その嘆願に応じた連合軍はフィオナ嬢の身柄をヴァイスラントに委ねた為、フィオナ嬢は現在ヴァイスラントが保護している。」

「ちなみに投降してきた情報局の指揮官は局長であるサイモン局長で、更に情報局はサイモン局長の独断によってクルトさんとオリエさんの件で”反逆罪”の容疑をかけられて逮捕され、カレル離宮に幽閉されていたマテウス子爵閣下を救出して事情を説明してハーケン平原まで同行してもらった後、ヴァイスラントにマテウス子爵閣下を預けたとの事ですわ。」

「幽閉されていた父上は情報局に救出された上ヴァイスラントに預けられ、ナイトハルトも第四機甲師団から離反し、連合軍に投降する部隊の指揮官を………という事はナイトハルトも連合軍に投降したのですか。」

「それにベアトリクス教官も投降してくれた上、フィオナさんも無事でよかったわ………」

オーレリア将軍の話を聞いたミュラーは驚いた後僅かに安堵の表情を浮かべ、サラは安堵の表情で呟いた。

「姉さんがナイトハルト教官達に同行していて無事なのは安心しましたけど………やっぱり、父さんは帝都に残ったままなんですね……それなら、どうして父さんを慕っていたナイトハルト教官が父さんの下を離れて投降してきたんだろう……?」

「エリオット………」

「それにしてもこのタイミングで一部とはいえ、宰相閣下達現帝国政府の指揮下にいた”第四”どころか、宰相閣下に忠誠を誓っていた情報局まで現帝国政府から離反して連合軍に投降してきたのは、やはり先日の”大戦”の結果を知り、もはや現帝国政府に勝ち目はないと悟ったからなんでしょうか……?」

一方微かな希望が砕かれた事によって辛そうな表情で顔を俯かせているエリオットをガイウスが心配そうな表情で見つめている中、レーグニッツ知事は困惑の表情で疑問を口にした。

「私もそうだと考えているが……ただ、帝都から離れているアルトリザスの後方支援部隊はともかく、帝都の防衛についていたナイトハルト君達の離反もそうだが、宰相殿に忠誠を誓っていた情報局の離反を宰相殿やクレイグ将軍が許してしまった事には”違和感”を感じているんだよね……」

「しかも連中からしたら”反逆者”を出した”ヴァンダール”の当主もだけどエリオットの姉――――――軍の上層部の血縁者まで連れ出されたのに、それを許してしまうなんて幾ら何でもおかしいわよ。」

「その……ミルディーヌさん。兄上や知事閣下の疑問の件、実際はどうなんですか?」

レーグニッツ知事の推測に同意したオリヴァルト皇子が考え込んでいる中セリーヌは目を細めて自身の疑問を口にし、セドリックはミルディーヌ公女に訊ねた―――――





 

 

西ゼムリア通商会議~インターバル・中篇~

~エルベ離宮・客室~



「申し訳ございませんが私の方にも彼らが連合軍に投降してきたという情報しか入って来てなく、彼らの詳細な投降理由等はまだ把握しておりませんわ。」

「ナイトハルト教官達が投降してきたタイミングが”前半の会議の最中”なのだから、前半の会議が終わったばかりの今の状況ではヴァイスラントもそうだが連合軍や王国軍も詳細な情報をまだ把握していないのも無理はないな。」

「チッ、会議が終わるまで”お預け”かよ。」

「そうだね~。けど、ミュゼなら既にナイトハルト教官達が投降してきた理由とかも察しがついているんじゃないの~?」

「確かにミルディーヌ公女殿下の異能じみた能力―――――”盤面が見える能力”でしたら、”投降してきた部隊の意図の盤面”も既に見えているでしょうね。」

セドリックの問いに答えられない事を説明したミルディーヌ公女の話を聞いたユーシスが納得し、アッシュは舌打ちをしている中真剣な表情でミルディーヌ公女を見つめて呟いたミリアムの意見にシャロンは同意した。



「仰る通り、確かに”その盤面も既に見えて”はいますが………それをこの場で口にしてしまって、本当によろしいのですか?”盤面”とはいってもあくまで私の推測ですし、皆様にとって大切な仲間であるクレイグ将軍の御子息にとっては”酷”な内容になると考えられますが。」

「エ、エリオットにとって”酷な内容”になるという事は………」

「彼らの投降にはクレイグ将軍の思惑―――――それも、エリオット君にとってはあまりよろしくない思惑なんだろうね。」

「………僕の事は気にしないで、ミュゼが見えた”盤面”を答えて構わないよ。父さんは絶対に諦めず、最後まで抵抗する事は父さんの息子の僕が一番よくわかっているからね……」

「エリオット君………」

困った表情でエリオットに視線を向けて答えたミルディーヌ公女の問いかけを聞いて察しがついたマキアスは不安そうな表情で、アンゼリカは複雑そうな表情でエリオットに視線を向け、辛そうな表情で続きを口にするように促すエリオットの様子をトワは心配そうな表情で見つめた。

「かしこまりました。まずアルトリザスの部隊に関しては恐らくではありますが、指揮官であるベアトリクス大佐の意志によるもの―――――”先日の大戦でエレボニア帝国軍が敗戦した事によって、これ以上抵抗した所で双方にとって無意味な戦死者を出す事は目に見えていたのでそれを阻止する為”かと。」

「確かに現役時戦場で敵味方問わず治療した事もそうだけど、今回の戦争に参加した理由も”敵味方問わず命を救う事で敵味方関係なく犠牲者を減らす為”だったベアトリクス教官なら考えそうな事ね。」

ミルディーヌ公女の推測を聞いたサラは納得した様子で呟いた。

「次に情報局の件ですが………”大戦”の結果を知った事もそうですが、”最後の希望”であるオズボーン宰相達によるメンフィル大使館・ブライト家への襲撃も失敗した挙句襲撃に参加したアランドール少佐達情報局の部隊も無力化され、捕虜になってしまった事でオズボーン宰相に対して抱いていた”希望”が”失望”もしくは”絶望”へと変わり、戦後の彼らの処遇を少しでも軽くしてもらう為にもせめてもの”手土産”としてマテウス子爵閣下を連れて自ら投降をしてきたのかと。」

「エレボニアが敗戦すれば、宰相殿との関係が深い人物や部署は”厳罰”が下される事は目に見えていたから、サイモン局長達は自分達の”未来”を少しでもマシにする為にも幽閉されていたマテウス子爵閣下を救出し、自ら投降をする事で連合もそうだが、ヴァイスラントの印象を少しでもよくしようと考えているかもしれないね。」

「ケッ、敗北が確定したからと言って、保身の為に今更連合やヴァイスラントにゴマをすってくるとか、気に入らねぇ連中だぜ。」

「”情報局”は局長まで離反したのに、”鉄道憲兵隊”は離反していないって事はクレア達はギリアスのオジサンと一緒に死ぬつもりなんだろうね………」

「ミリアムちゃん………」

情報局に関する推測を聞いたオリヴァルト皇子は静かな表情で推測し、アッシュは舌打ちをした後厳しい表情を浮かべ、辛そうな表情で呟いたミリアムをエマは心配そうな表情で見つめた。

「最後に第四機甲師団から離反した部隊の件ですが……ナイトハルト中佐率いる”第四”から離反した部隊はそもそも”自らの意志で離反した部隊”ではなく、”クレイグ将軍の意志によって第四から離反させられた部隊”だと考えていますわ。」

「え………ナイトハルト教官達が”父さんの意志によって離反させられた”ってどういう事……!?」

ミルディーヌ公女が口にした驚愕の推測に一瞬呆けたエリオットは血相を変えて訊ねた。



「あくまで私が見えた盤面による推測にはなりますが………先日の”大戦”の結果を知ったクレイグ将軍は表向きは例えどれだけ劣勢の状況であろうとも決して連合やヴァイスラントに屈しない様子を装っていても、内心では既に”エレボニアの敗戦が確定してしまった事”を悟り、一人でも多くの配下達を生き残らせるかつ”第四から離反させ、連合軍に投降した部隊に帝都防衛の為に帝都に残ったクレイグ将軍を含めた残存戦力を討たせる事でその戦功と引き換えに生き残らせた第四の戦後の処遇を少しでも軽くしてもらう為と、自らの戦死によって焦土作戦を行った責任を取る”おつもりなのではないかと。」

「連合軍に投降した第四から離反した部隊の代表者であるナイトハルト中佐がクロイツェン州全土で焦土作戦を行った罪を償う為に、帝都を制圧する際には見張り兼裏切り防止の部隊を同行させてでも自分達を”先鋒”にして欲しいという訴えをした情報も入ってきている。その件も考えると恐らくはミルディーヌ様の推測通りであろう。」

「………ッ!!」

「そ、そんな………それじゃあ、学院長の二の舞だよ………」

「むしろ、学院長の時より惨いだろ。同じ”第四”であるナイトハルト教官達の手によって討たれる事を望んでいるかもしれないんだからな、エリオットの親父さんは………」

「……なるほどね。そんなクレイグ将軍の望み通りナイトハルト教官達の罪を軽くするためにも、ノルティア領邦軍にも”先鋒”を務めてもらってナイトハルト教官達の被害を可能な限り抑える事も考えているようだね、ミュゼ君は……」

「確かに戦力が多ければ多いほど、味方の負担が減って被害も少なくなるだろうね。」

ミルディーヌ公女の話とミルディーヌ公女の話を捕捉したオーレリア将軍の話を聞いたエリオットは辛そうな表情で唇を噛み締め、悲痛そうな表情で呟いたトワの言葉にクロウは複雑そうな表情で指摘し、複雑そうな表情で呟いたアンゼリカに続くようにフィーは静かな表情で呟いた。



「おい、ゆるフワ女。テメェが想定している投降した連中やクロイツェン州を焼いた連中の考えを口にしたが、肝心の今回の戦争の”元凶”――――――投降した連中の行動を許した”鉄血”の思惑は口にしていねぇぞ。この期に及んで出し惜しみをするつもりか?」

「別に出し惜しみをしているつもりはございませんが………そもそもオズボーン宰相の件に関しては”今回の投降の件をオズボーン宰相はまだ把握できるような状況ではない可能性も考えられます”ので、”盤面を見るまでもない推測”かもしれませんわよ?」

「え………”オズボーン宰相が第四の離反を把握できるような状況ではない可能性”ってどういう事ですか……!?」

「そういえば、”大戦”の際オズボーン宰相達はロレント郊外のメンフィル大使館への奇襲に失敗した上、宰相達を撃退したメンバーにはセリカ殿達も含まれていたとの事だが………まさか、オズボーン宰相はセリカ殿達との戦いによって深刻なダメージを負った事でその回復の為に”政務すらも行えないような状態――――――つまり療養の身”か、”意識不明の重体”なのか?」

目を細めて問いかけたアッシュの問いかけに対して困った表情で答えたミルディーヌ公女の答えが気になったセドリックが戸惑っている中、察しがついたミュラーは驚きの表情で訊ねた。

「現在のオズボーン宰相の正確な状況はさすがにわかりません。――――――ですが、リウイ陛下達から伺った話によりますとオズボーン宰相はメンフィル大使館襲撃の際に”黒の騎神”を駆った状態で”ハイシェラ”という名前の”魔神”と激突し、その結果黒の騎神は件の魔神に敗北し、更に敗北した”黒の騎神は件の魔神との戦いによって大破寸前の状態まで陥った”との事ですから、黒の騎神が受けた深刻なダメージが影響する起動者(ライザー)であるオズボーン宰相自身、まだ意識が戻っていない可能性が考えられるのですわ。」

「ええっ!?幾ら”魔神”とはいえ、まさかあの”黒の騎神”を生身で”大破寸前の状態まで追い詰める”なんて……!」

「”ハイシェラ”………初めて聞く名前の魔神だけど皇子達はその魔神の事を知っているのよね?」

「ああ、勿論知っているよ。確かにハイシェラさんなら、例え相手が宰相殿が駆った黒の騎神だろうとそこまで追い詰める事も容易だろうね。」

「ドライケルスの生まれ変わりでもあるギリアスのオジサンが駆る”黒の騎神”を追い詰めるのも容易って、一体どんな魔神なの~!?」

ミルディーヌ公女が口にした更なる驚愕の情報にその場にいる全員が血相を変えている中エマは信じられない表情で声を上げ、真剣な表情で考え込みながら呟いたセリーヌはオリヴァルト皇子に視線を向けて問いかけ、セリーヌの問いかけに頷いたオリヴァルト皇子は苦笑し、ミリアムは表情を引き攣らせながら疑問を口にした。

「ハイシェラ殿はセリカ殿の得物である”魔剣”に宿る”魔神”にして、永遠の時を生き続けるセリカ殿を遥か昔から支え続けているセリカ殿にとっては”永遠の相棒”と言うべき存在であり、同時に”永遠の好敵手にして盟友”でもある女魔神だ。」

「ハイシェラさんはあのセリカさんが”永遠の好敵手”に認めるくらい戦闘能力も当然凄まじくてね。彼女ならセリカさんと互角の斬り合いができるし、彼女が放つ魔術に関しても同じ魔神であるベルフェゴールさんやエヴリーヌ君と同等……いや、それ以上の威力を叩き出すと思うし、当然”天災クラス”の大魔術も容易に放つ事が可能だ。おまけにエヴリーヌ君と同じ”戦闘凶”である事に加えて相手が強者なら戦闘意欲が更に高まる性格だから、私が知る”魔神”の中ではまさに”生ける天災”と呼ぶべきとてつもなく凄まじい魔神さ。」

「オレ達が感知することもできないまさに”神速”レベルと言うべき剣技を振るうセリカさんと互角に斬り合う事ができる上、魔術もベルフェゴール達以上の威力を叩き出せるなんて凄まじすぎる存在だな……」

「戦闘狂の上相手が強者なら更に戦闘意欲が高まり、しかも戦闘能力も化物……ううん、”超越者”レベルとか、オズボーン宰相にとっては最悪過ぎる相手だったようだね。」

「いや、ギリアスじゃなくても、そのハイシェラっていう魔神を相手にする連中はその連中にとってはどんな相手よりも最悪過ぎる相手だろ………」

「いずれにしても、ミュゼの推測通り、オズボーン宰相はまだ意識が戻っていない事も考えられるのか。」

ミュラーとオリヴァルト皇子の説明を聞いた事でハイシェラの凄まじさの一端を知ったその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ガイウスは驚きの表情で呟き、静かな表情で呟いたフィーの言葉にクロウは疲れた表情で指摘し、ラウラは真剣な表情で呟いた。



「そういえばまだ”対価”についての説明をしていませんでしたわね。帝都奪還の先鋒をノルティア領邦軍が引き受ける対価として、戦後ノルティア州だけ負担を負わなかった事に不満や反感を抱く貴族達や民達への説明や説得を私やハイアームズ侯を始めとした西部の貴族達が責任を持ってさせて頂きます。それと皇家や新政府が決めたそちらの”C”殿を含めた”帝国解放戦線”やユーゲント皇帝陛下を銃撃した”犯人”に対しての”処遇”に不満や反感を抱く者達に対する”火消し”も西部の貴族達が務めさせて頂きますわ。」

「な―――――」

「何でそこにアッシュやクロウ達の処遇まで関係してくるのよ!?」

ミルディーヌ公女が口にした驚愕の対価にその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、サラは厳しい表情で問いかけた。

「フウ……人情が厚いのは結構ですが、紫電(エクレール)殿も”A級遊撃士”の資格を持たれているのですから、戦争が終結すれば内戦の元凶の一つにして内戦前も様々な”テロ活動”を行っていたテロリスト達もそうですが、皇帝陛下を銃撃した犯人に対する処遇を有耶無耶にする事等”エレボニアの国民達は絶対に許さない事”くらいはご理解しているはずですが。」

「ミルディーヌ公女殿下………」

「………ッ!」

「そ、それは………」

「確かに正論ではあるけど、内戦の件に関してはミュゼはともかく、貴族連合軍にそんなことを言える資格はないんじゃないの?」

呆れた表情で溜息を吐いた後真剣な表情を浮かべて答えたミルディーヌ公女の正論を聞いたレーグニッツ知事が複雑そうな表情でミルディーヌ公女を見つめている中、サラは唇を噛み締めて黙り込み、トワは辛そうな表情で答えを濁しながらクロウとアッシュに視線を向け、フィーは厳しい表情で反論した。

「フフ、だからこそ我々はその”償い”としてメンフィル・クロスベル連合に与し続けた事で連合の信頼を勝ち取り、我らの祖国であるエレボニアとの戦争に勝利した連合がそんな我らに配慮して領土割譲を当初より大幅に緩和してもらえたという”功績”を挙げたが、カーバイドもそうだが、Cを含めた帝国解放戦線の生き残りは何の”償い”をしたという疑問を国民は抱くと思うが?」

「アッシュさんに関しては”呪いによる洗脳”も深く関係している事で元々”情状酌量の余地”がある上幸いにも陛下の手術が成功した事で陛下の暗殺は”未遂”ですみましたから、被害者であられる陛下御自身によるアッシュさんへの”恩赦”や殿下達”紅き翼”に協力したという”貢献”を理由にした罪の相殺は、私達の協力がなくても何とかできるレベルでしょう。ですが”C”殿達”帝国解放戦線”が犯した我が国での”罪”は、帝国解放戦線のリーダーであったC殿の”紅き翼”への協力とヴァイスラントの協力者であるヴィータお姉様の口添えがあろうとも、”無罪放免”にすることはあまりにも”筋が通らない話”ですわ。」

フィーの指摘に対してオーレリア将軍は苦笑しながら答え、ミルディーヌ公女は静かな表情でその場にいる全員に現実的な考えを教えた。

「……………………」

「その……もしかして姉さんはミュゼさんにヴァイスラントに協力する”対価”の一つとしてエレボニアでのクロウさんの罪を軽くすることを求めたんですか……?」

二人の話を聞いたアッシュが目を伏せて黙り込んでいる中、ある事が気になったエマは複雑そうな表情でミルディーヌ公女に訊ねた。

「はい。幾らヴィータお姉様と言えど、C殿を含めた帝国解放戦線を”無罪放免”にするのはさすがに無理があり過ぎる事はご理解されていましたから、帝国解放戦線の”減刑”―――――最悪でも”死刑”や”無期懲役”等と言った厳しい判決にしない事を求められましたわ。…………恐らく結社が健在であったならば、内戦後C殿を結社入りさせて結社に匿ってもらうおつもりだったかもしれませんわね。」

「…………結社の件に関しては否定しねぇよ。実際内戦中にヴィータは内戦が終われば俺に結社に入る事を何度か薦めて来たからな。それよりも公女さんの口ぶりから察するに、まさか連合やヴァイスラントの連中はまだ生きている帝国解放戦線の連中の居場所を把握しているのか?」

ミルディーヌ公女の話に対して静かな表情で答えたクロウは複雑そうな表情でミルディーヌ公女に訊ねた。



「ええ。とはいっても、実際に彼らの居場所を把握したのは内戦中にエレボニアとの戦争を予定していたメンフィル帝国がエレボニアに放ったメンフィル帝国の諜報部隊の諜報活動によるものですが。」

「メンフィル帝国の諜報部隊が解散した帝国解放戦線の居場所まで探っていたという事は、もしかしたらメンフィル帝国はエレボニアとの戦争を開戦した際に、元帝国解放戦線のメンバーを殲滅するつもりだったかもしれぬな……」

「恐らくそうだろうな。去年の西ゼムリア通商会議に参加したメンフィル帝国のVIPはレン皇女殿下とシルヴァン皇帝陛下の跡継ぎであられるリフィア皇女殿下―――――メンフィル帝国の次代の皇帝だからな。オリビエ達と違って意図的に狙われていなかったとはいえ、帝国解放戦線によるテロに巻き込まれた事でメンフィルの皇族―――――それもメンフィルの次代の皇帝の命を脅かした罪を許すつもりもなかったのだろう。」

「そんなメンフィルのターゲットになった帝国解放戦線の連中の誰かが今までメンフィルの連中に殺されなかった事もそうだけど、メンフィルから帝国解放戦線の件でエレボニアに何の追求もされなかった事を考えると、多分だけどリィンやセレーネに配慮した事が関係しているのでしょうね。」

「それと同時にメンフィルがクロウ達の事を許した事を恩に感じたリィンとセレーネのメンフィルへの忠誠心を上げる為でもあるかもしれんな。」

ミルディーヌ公女の話を聞いてある事を察して呟いたラウラの推測にミュラーは重々しい様子を纏って同意し、疲れた表情で呟いたセリーヌの推測に続くようにユーシスは複雑そうな表情で自身の推測を口にした。

「要するに、戦争が終結してアッシュ君やクロウ達の処遇の話が出た時、殿下達は戦争中クロウとアッシュ君が殿下達の活動に協力した事による”エレボニアへの貢献”と相殺する形で彼らの罪を許す事によって様々な問題が発生する事をミュゼ君は予測し、その問題解決を君達西部の貴族達が積極的に協力してくれるという事かい?」

「はい。―――――ただし、アッシュさんはともかく、C殿を含めた帝国解放戦線のメンバーは戦後”何らかの形で罪を償ってもらう”事は受け入れて頂きます。内戦の件は見逃す事はできても、内戦前に起こしたテロ活動を見逃す事はできない事はアンゼリカ卿もご理解されているでしょう?特に帝国解放戦線のテロ活動によってメンフィル帝国との外交関係が悪化しかけた事もそうですが、アルノール皇家どころか周辺各国のVIPの方々に命の危険に陥らさせかけた事や実際に我が国から”死者”まで出たのですから、”紅き翼への協力によるエレボニアへの貢献くらいで許すのは筋が通りませんわ。”」

「それは……………」

「メ、”メンフィル帝国との外交関係が悪化しかけた件”ってもしかして………」

「夏至祭の際の”G”達によるアルフィン皇女殿下とエリスの誘拐未遂の件か……」

「各国のVIP達に命の危険に陥らせかけた件は去年の西ゼムリア通商会議時の襲撃もそうだが、ガレリア要塞の占領によって”列車砲”でオルキスタワーごと”鉄血宰相”を葬ろうとした件だな。」

「それに”死者”の件はガレリア要塞の占拠の時による襲撃もそうだが、ノルド高原の監視塔を砲撃した件もそうだろうな……」

自分の問いかけに答えた後指摘したミルディーヌ公女の指摘に反論できないアンゼリカが複雑そうな表情で答えを濁している中、エリオットは不安そうな表情で、ラウラは重々しい様子を纏い、ユーシスとガイウスはそれぞれかつての出来事を思い返した。



「―――――リベールの”クーデター”や”異変”に関わられたオリヴァルト殿下やミュラー少佐でしたら、”反逆やテロの罪は最低でも国家の危機を救う事による貢献レベルでなければ許されない事”はよくご存じと思いますが。」

「”クーデター”を起こしたリシャール大佐達”旧情報部”が”異変”の際に結社の襲撃によって王都(グランセル)が危機に陥った際、カシウス中将の手配によって服役中だったリシャール大佐達が危機に陥った王都に投入された事で、危機に陥った王都を守り切った事による”王国への貢献”の件での恩赦によって、服役中の身であったリシャール大佐を含めた”旧情報部”が釈放された件か………」

「ハハ、その頃は私達はエレボニアに帰国していたから当事者ではなかったけど、”実例”の人物であるリシャール大佐やその内情をエステル君達から教えてもらった私やミュラーにとっても、リシャール大佐達の件を持ち出されたら反論できないね………」

「兄上………」

ミルディーヌ公女の念押しにミュラーはかつての出来事を思い返して複雑そうな表情で呟き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の様子をセドリックは心配そうな表情で見つめた。

「その……クロウさん達には”何らかの形で罪を償ってもらう”と仰っていましたけど、ミュゼさん自身はどのような方法を考えているのですか?」

「そうですわね……ヴィータお姉様やリィン総督閣下への配慮も当然考慮しなければなりませんから……………政府や軍の関係者達の監視の下、生活はできる程度の最低限の賃金を給与とした何らかの公職に就いてもらう事ですわね。―――――特に希少な起動者(ライザー)であるC殿は”軍”に関する職業に就いてもらう事は確実かと。」

「言葉は濁しているがオルディーネ―――――”騎神”を戦後のエレボニアの戦力として、しかも安月給で利用するつもりが見え見えじゃねぇか。」

不安そうな表情で訊ねたエマの質問を聞いて少しの間考えた後答えたミルディーヌ公女の答えを聞いたクロウは苦々しげな表情を浮かべて指摘したが

「だが、”軍”でなければ”騎神”のような”兵器”の保管場所もそうだが整備にも不都合が出ると思うが?それに低い賃金とはいえ、元テロリスト達が”公職”に就けることは”破格の待遇”でもあるだろう?」

「それは………」

苦笑を浮かべたオーレリア将軍の指摘を聞くと複雑そうな表情で答えを濁した。



「フフ、ご安心ください。戦後のエレボニアの状況を考えれば、”軍”が”騎神”のような強力な戦力を保有してしまえば、メンフィルやクロスベルもそうですが、各国からもエレボニアは敗戦による国力や戦力の衰退に対する復讐の為に雌伏の時を待っている等と言った疑念を抱かれて、各国への信頼回復が遠のいてしまう恐れも考えられるのですから正規軍や領邦軍に所属してもらうという訳ではありませんわ。C殿には”本来の歴史のリィン総督閣下と同じ職業に就いてもらう事”を考えていますわ。」

「へ。”本来の歴史のリィンと同じ職業”って………」

「お嬢様達から伺った話によりますと、”本来の歴史のリィン様がトールズ卒業後に就いた職業”は確か………」

「”トールズ第Ⅱ分校の新Ⅶ組の担当教官”だっけ。」

静かな笑みを浮かべて答えたミルディーヌ公女の答えを聞いたアリサは呆け、考え込みながら呟いたシャロンに続くようにフィーは静かな表情で呟いた。するとその場にいる多くの者達は少しの間黙り込み

「ちょ、ちょっと待て!戦後の事を考えたら、わざわざトールズの”分校”を建てる必要なんてないと思う―――――というかそもそも戦後のエレボニアの財政状態を考えたらそんな余裕はないだろうから、”クロウがトールズのⅦ組の担当教官”という事になるじゃないか!?」

「た、確かに”士官学院の教官は軍が関係している職業ではある”けど………」

「ニシシ、”落第生”のクロウに”教官”なんてゼッタイ務まらないよね~♪」

「そもそも卒業に必要な単位を落としたから1年のⅦ組に参加したクロウに”教官の資格”を取れるかどうかすらも怪しいわね。」

「それ以前にクロウに何らかの科目を教えられる事すらも怪しいですよ。」

「あ、あはは……クロウ君は戦闘能力は高いから、少なくてもサラ教官と同じ”武術・実戦技術”は教えられると思うけど……」

「お、お前達()……!俺だってその気になれば、”トールズの教官”くらい簡単になれるっつーの!」

「そういう事は実際になってから言わなければ、お前の場合は何の説得力もないぞ。」

やがて口を開いたマキアスは表情を引き攣らせて声を上げ、エリオットは困った表情でクロウに視線をそれぞれ向け、ミリアムはからかいの表情で、サラとアンゼリカは呆れた表情で、トワは冷や汗をかいて苦笑しながらそれぞれ推測を口にし、仲間達の反応に顔に青筋を立てて声を上げて反論したクロウにユーシスがジト目で指摘した。



「フッ、ミルディーヌ君の言う通りの状況になれば、もしかしたらクロウ君がセドリックの担当教官になるかもしれないね。」

「アハハ、確かに僕も今年か来年にはトールズに入学するつもりの上できれば皆さんと同じⅦ組の生徒になりたいと思っていますから、本当にそうなってくれたら僕も嬉しいです。」

静かな笑みを浮かべて呟いたオリヴァルト皇子の言葉にセドリックは苦笑しながら同意し

「知事閣下はC殿を含めた帝国解放戦線の処遇の件についての私の考えについてどうお思いでしょうか?」

「そうですね…………新政府の代表として正直に言うと、彼らが今まで犯してきたテロ活動による罪を考えると寛大過ぎる処遇ですが、彼らがテロリストになった大半の理由は宰相閣下主導による強引な政策が原因である事も考えると帝国解放戦線の登場は私や宰相閣下達当時の政府にも責任がありますし、何よりも戦後のエレボニアの状況を考えれば、あらゆる方面が猫の手も借りたいくらい人材不足に陥っているでしょうから、妥当かつ合理的な処遇かと。」

「父さん……」

レーグニッツ知事の意見を知ったマキアスは明るい表情を浮かべた。



「―――――色々と話が逸れてしまいましたが、”アンゼリカ卿”。帝都奪還の先鋒の件、できればこの場で答えて頂きたかったですが、やはり内容が内容ですので考える時間は差し上げます。ですが、考える時間はあまり残っていない事はご理解下さい。」

「……その口ぶりだと、連合軍が帝都に進軍する日にちも近いのかい?」

ミルディーヌ公女の言葉を聞いて察しがついたアンゼリカは表情を引き締めて訊ねた。

「正確な日にちはまだ決まっておりませんわ。――――――ですがエレボニアが存続できると決まった以上、帝国貴族の筆頭として、そしてヴァイスラントの”総主宰”としても、可能な限り早急に戦争を終結させ、エレボニアの復興や信頼回復を1分1秒であろうとも早めたいと考えております。それに恐らく連合の方も、戦後の領土併合や軍事費の節約の件を含めた諸々の処遇の為にも、可能な限り戦争終結を早めたいという私の考えに同意して下さると確信しております。」

「私も新政府の代表者として公女殿下のその考えには賛成です。戦争が長引けば長引く程、国内が疲弊し続ける事によって戦後の経済回復や復興が遅れ続け、また経済回復や復興の為に必要な費用が膨れ上がり続けるのは火を見るよりも明らかですから。幾らメンフィル帝国による融資が約束されているとはいえ、メンフィル帝国の”保護期間”を過ぎればメンフィル帝国から融資してもらった復興金も賠償金同様時間をかけて返済しなければならないのですから、減らせられる負債は可能な限り減らしたいというのが政府としての本音でもありますので………」

「私達皇家も同じ考えだ。アンゼリカ君。君も”自分達の為の最適な判断”の為にも私達の事は気にせず、よく考えてくれたまえ。勿論仲間達に相談する事もそうだが、私達でよければいつでも相談に乗るよ。」

「………わかりました。」

「アンちゃん……」

「……………………」

「エリオット………」

ミルディーヌ公女の意見にレーグニッツ知事は複雑そうな表情で同意し、レーグニッツ知事同様ミルディーヌ公女の意見に同意した後静かな表情で答えたオリヴァルト皇子の指摘に会釈をして答えたアンゼリカの様子をトワは心配そうな表情で見つめ、クレイグ将軍を生存させる事は諦めるような話になっている事に辛そうな表情で黙り込んでいるエリオットをガイウスは心配そうな表情で見つめた―――――

 
 

 
後書き
ちなみにユーゲント三世の手術は大戦の日に行われ、成功した事になっています。

 

 

西ゼムリア通商会議~インターバル・後篇・前半~

~エルベ離宮・客室~





「さて。後は殿下達皇家と新政府への交渉の件ですわね。とはいっても恐らく殿下達の事ですから、私が今から求めようとする”交渉内容の一部は既に察してはいる”と思われますが……」

「去年の貴族連合軍が犯した内戦での罪を今回の戦争で君達貴族連合軍の残党がヴァイスラント決起軍を結成してメンフィル・クロスベル連合に協力した事で、君達の連合への貢献に配慮した連合が敗戦後に考えていたエレボニアの領土割譲を大幅に緩和したという”功績”と相殺する事だろう?戦後のエレボニアの事を考えたら、幾ら内戦の件があるとはいえ、皇家や新政府が帝国貴族達に更なる反感を抱かれるような厳しい処罰なんて求められないからこちらとしても国民達も納得せざるを得ない内戦の件での帝国貴族達の罪を許す理由が欲しかったから、元々そのつもりではあるが、それ以外にもまだあるのかい?」

ミルディーヌ公女に話を振られたオリヴァルト皇子は疲れた表情で答えた後表情を引き締めてミルディーヌ公女に訊ねた。

「はい。メンフィル帝国が要求してきた賠償条約の第10条の内容の一部であるオルディスに設立されることになるメンフィル大使館に駐留するメンフィル軍の軍事費の内の半分の負担の件、”本来は政府が負担する分の軍事費をカイエン公爵家が全て負担します”ので、こちらが今から口にする二つの要望に応じて頂きたいのですわ。」

「な――――――」

「メ、メンフィル大使館に駐留するメンフィル軍の軍事費の半分を政府ではなく、カイエン公爵家が負担するって、一体何を考えているんだ!?」

「しかも賠償内容一つに対して”対価”として二つも求めるなんて、図々し過ぎ。」

ミルディーヌ公女の自分達に対する交渉内容を知ったその場にいる全員が血相を変えている中レーグニッツ知事が驚きのあまり絶句し、マキアスは困惑の表情で声を上げ、フィーはジト目で指摘し

「ミルディーヌ公女。まさかとは思うが、将来メンフィル帝国が誘致する異世界からの商人達がオルディスにもたらすであろう経済発展によって得るカイエン公爵家の税収に関しては政府は免除する事を要求するつもりか?」

「それは一体どういう事だ?」

「オルディスはいずれ、異世界の商品の取引によって経済が発展する事によってオルディスの領主でもあるカイエン公爵家に入ってくる税収も莫大な額に膨れ上がると思われますから、その税収の一部を政府に対する税として納める必要がなくなれば、カイエン公爵家は異世界の商人達関連での利益を”独占”する事が可能になるという事ですわ。」

「あ……ッ!ま、まさかベルフェゴールに駐留軍付きの大使館がオルディスに設立されることを一切の反論なく受け入れた貴女の思惑を私達に教えるように伝えた理由は、その為だったの……!?」

目を細めて指摘したユーシスの指摘の意味がわからないガイウスに説明したシャロンの説明を聞いて声を上げたアリサは厳しい表情でミルディーヌ公女を睨んだ。



「いえいえ。そんなクロワール叔父様やバラッド大叔父様がするような分不相応で厚かましすぎる要求等するつもりはございませんわ。―――――まず、1つ目の要求はラマール州―――――いえ、オルディスとラクウェルのみでも構いませんから商売に関する規制の緩和を許可して頂きたいのですわ。」

「え………”商売に関する規制の緩和の許可”ですか?」

「”商売に関する規制の緩和の許可”………それも、”オルディスとラクウェルのみ”だと?」

「そもそも、”商売に関する規制”とは一体どういう”規制”なの~?」

「えっと……エレボニアは他国と違って、商売に扱う商品への規制――――――つまり、その商品を扱う事自体を禁止したり、扱えたとしても必ず政府の許可が必要と言った事が若干厳しいんだ。特に厳しいのは出版物で、有名な書物で例えるとすれば”賭場師ジャック”がそうだよ。」

「というか鉄血の子供達(アイアンブリード)の一人でもある君が何でそんなエレボニアでは当たり前の事実を知らないんだ……」

ミルディーヌ公女の答えに呆けたセドリックが戸惑っている中ラウラは眉を顰め、不思議そうな表情で首を傾げて呟いたミリアムの疑問にトワが答え、マキアスはミリアムの無知さに呆れた表情で指摘した。



「皆様もご存じのように、メンフィル帝国の大使館が設立されることが決まったオルディスにはいずれメンフィル帝国の手配によって”本国”――――――つまり、異世界の商人が誘致されることでオルディスで”異世界の商品を取り扱った商売”も始まるでしょうから、他国よりも若干厳しい我が国の商売に関する規制を緩和する事で異世界の様々な商品をオルディスで取り扱えるようにしたいと考えているのですわ。」

「なるほどね………規制によって扱う商品が限定されていたら、異世界からわざわざ商売に来る商人達の数もそうだけど、種類も減るかもしれない事を危惧しているのね。」

「ましてやメンフィル帝国が誘致する商人達は文化や常識も異なる世界の方々なのですから、文化や常識が異なる事で躊躇っている商人達が来易くなれるように扱える商品の種類を豊富にすることを考えられているかと。」

ミルディーヌ公女の説明を聞いて察しがついたセリーヌとシャロンはそれぞれ静かな表情で推測を口にし

「はい。勿論”奴隷商人”や”麻薬商人”等と言ったゼムリア大陸の各国が禁止しているような商品を取り扱っている商人達の誘致は堅くお断りさせて頂きますし、リウイ陛下からもメンフィル帝国もそのような商人達を誘致するつもりは一切ないという言質を既に取っておりますわ。ただ、メンフィル帝国を始めとした異世界の各国で未だ採用され続けている”娼館制度”は採用したいと考えておりますので、”商売の規制の緩和”に関連する形で”風欲業”の”規制”も緩和して頂きたいかと。」

「ええっ!?オルディスとラクウェルで”娼館制度を採用する”って事は……!」

「な、なななななななっ!?それだと、オルディスやラクウェルに”娼館”を建てて経営する事を公に認めろって事じゃない!?」

「ハッ、ラクウェルだと既に”女を買える施設”はあるけどな。」

「確かにそうだけど、”そういう施設はあくまで裏―――――厳密に言えば法律違反をしているけど、政府があえて見逃している施設”だから、公には認められていないでしょうが……」

二人の推測に頷いた後妖艶な笑みを浮かべて答えたミルディーヌ公女の答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エリオットは驚きの表情で声を上げ、アリサは顔を真っ赤にして混乱した様子で指摘し、アッシュは鼻を鳴らして呟き、アッシュの言葉にサラは呆れた表情で指摘した。



「そ、その……ミュゼさんは何故、オルディスとラクウェルで娼館の営業を公に認める事をしようとしているのですか?」

「それは勿論”統治者としての様々な利点”があるからですわ。―――――先に言っておきますが、私が言う”利点”とは娼館の収益や税金等と言った”ミラが関係する利点は一部に過ぎなく、それ以外の利点の方が重要ですわ。”」

「”ミラが関係する利点は一部に過ぎなく、それ以外の利点の方が統治者にとっては重要”だと……?」

「その”ミラ以外の重要な利点ってどういう利点”なの~?」

頬を赤らめて気まずそうな表情で訊ねるエマの質問に答えたミルディーヌ公女の答えが気になったミュラーは眉を顰め、ミリアムは興味ありげな表情で訊ねた。

「”娼館”等と言った”色事”に関連する商売を”統治者が公に認める代わりに許可制にする事”で、貴族の無法や無体を排斥できると共に、質の低い店もそうですが質の悪い店も壊滅させることができるからですわ。」

「なるほどね……今まではそういった類の商売は公には認められていなかったから、貴族もそうだけど悪質な客に無法や無体をされても公的機関に訴える事はできず、泣き寝入りするしかなかったけど、”統治者が管理する施設”に変われば、そう言った悪質な客が無体や無法を犯せば統治者に訴えて罰してもらえたりすることもそうだけど慰謝料や賠償金の要求をする事も可能になる上、そもそも悪質な事を行えば自分達が処罰されるとわかっていたら悪質な行為もし辛くなるでしょうね。」

「しかも質の低い店や質の悪い店も壊滅させることで、結果的には治安の良好化にも繋がるかと。」

「……………………」

ミルディーヌ公女の説明を聞いたサラは疲れた表情で呟いた後複雑そうな表情を浮かべ、シャロンは静かな表情で呟き、”歓楽街”として有名なラクウェルの出身である事でサラやシャロンが口にした話を聞いて何度も”実例”を聞いたり、見たりしたこともあるアッシュは複雑そうな表情で黙り込んだ。



「そこに加えて、猟兵団やマフィア等と言った違法組織の資金源も潰す事もできるのですわ。」

「確かに、”風欲”関連の商売は猟兵団やマフィアのような”裏の組織”による庇護がなければ、続ける事なんて到底無理だもんね。」

「その”庇護”を”統治者”が担う事で、”風欲”関連の商売をする者達は”違法組織”に頼る事もなくなり、その事によって資金源として”庇護”と引き換えに違法組織が得ていた庇護する者達の利益の一部も潰せるという事か………」

ミルディーヌ公女の指摘を聞いて心当たりがあるフィーは静かな表情で呟き、ミルディーヌ公女の考えている事を悟ったラウラは複雑そうな表情で呟いた。

「クク、”娼館制度”の更に恐ろしい所はミルディーヌ様のような”統治者”もそうだが、我ら領邦軍のような治安維持を司る関係者にとっても利点があるという所だ。」

「え………それは一体どのような”利点”なのですか?」

静かな笑みを浮かべて呟いたオーレリア将軍の言葉が気になったセドリックは呆けた声を出した後戸惑いの表情で訊ねた。



「それは”娼館制度”を採用する事で民達もそうですが観光客、役人、そして軍人が利用する”娼館”等の”風欲”関連の商売施設を限定する事で、監視する事も可能なのですわ。」

「なるほど……しかも”統治者が管理する施設”でもあるから、その気になれば統治者や治安維持の関係者と”風欲”関連の商売施設の連携も容易だろうね。」

「ちょっ、それって監視もそうだけど盗聴もやりたい放題って事じゃん!?」

「加えてそういった類の施設を利用する軍人や役人が利用している施設を把握する事も可能だな……」

ミルディーヌ公女の説明を聞いて察しがついたオリヴァルト皇子は真剣な表情で呟き、ミリアムは表情を引き攣らせて声を上げ、ミュラーは複雑そうな表情で呟いた。

「ま、まさか娼館制度に”統治”という点でそんな様々な”利点”があったなんて……」

「しかし、何故ミュゼはそんなにも詳しいんだ?”娼館制度”はゼムリア大陸では既に廃れた制度で、異世界では残っている制度だとの事だが。」

「それに関しては灰獅子隊の一員として活動している時による情報収集だろうな。灰獅子隊にはレン皇女殿下やプリネ皇女殿下―――――”娼館制度を採用している統治者”の立場であるメンフィルの皇族もいるからな。」

トワは信じられない表情で呟き、首を傾げているガイウスの疑問にユーシスは自身の推測を答えた。

「ええ、ユーシス卿の仰る通り、レン皇女殿下やプリネ皇女殿下から”娼館制度”も含めて、異世界の国の統治の話は将来のカイエン公爵家の当主として、とても勉強になる話を色々と伺えましたわ。」

「つーか公女さんもそうだが、”殲滅天使”達も”女”なのに、よく”色事”関連の商売施設の話なんてできるよな?」

ユーシスの推測にミルディーヌ公女が笑顔で同意すると、クロウは呆れた表情で指摘した。



「ふふっ、”政治”に”異性という理由”は通じませんわ。それとこれは私が気づいた事ですが、”娼館制度”は人道面としての利点もあるのですわよ?」

「し、”娼館制度”に”人道面としての利点もある”って、一体どんな利点なのよ……?」

クロウの指摘を軽く流した後答えたミルディーヌ公女の答えが気になったアリサはジト目で訊ねた。

「皆様もご存じのように”娼館”で働く”主な従業員”は”娼婦”ですわ。”娼館制度”を採用すれば当然”娼館で働く従業員―――――つまり、娼婦達も公務員扱いされることで娼婦達が受け取れる報酬も娼館制度が採用される前と比べて上昇する事”で、娼婦達の生活の安定化も図れるのですわ。」「

「え………その言い方だと、公には認められていなかった”娼婦”がもらえる”報酬”って低いように聞こえるけど……」

「それに関しては女達が所属する”施設”によって違うが、基本的に”アガリ”の大半は”施設”の経営者の懐に入るから、女達が受け取れる”アガリ”なんて大した額じゃないぜ。それこそよほど人気がある女でなければ”1回買われた程度じゃあ、1日の生活費にも届かないぜ。”」

「ま、まさか”売春婦”の待遇がそんなに酷かったなんて……ちなみに父さんは知っていたのか?」

「一部ではあるが”売春施設”の実情については耳にしたことがあるが……ただ、”売春婦”の待遇がそこまで酷いものだとは知らなかったよ。」

「そして”娼館制度”が公に採用されれば、”売春婦”達もそうだが経営者も”公務員”扱いされることでそれぞれ一定額の給与を受け取れることになる為、経営者が収益の大半を独占する等と言った愚かな所業を防ぐことができるという事か……」

ミルディーヌ公女の説明を聞いてある事が気になったエリオットの疑問に静かな表情で答えたアッシュの説明を聞いたマキアスは複雑そうな表情を浮かべた後レーグニッツ知事に訊ね、訊ねられたレーグニッツ知事は複雑そうな表情で答え、ユーシスは重々しい様子を纏って呟いた。



「それと”娼館”を統治者が管理する事によって”未成年の娼婦”の流出を防げることもそうですが、”娼婦達が仕事によって妊娠してしまった場合、妊娠を理由に解雇されない事もそうですが産休を取る事が可能になる事もそうですが、産まれた子供達を預かり、母親の代わりに育てる福祉施設の設立も可能”になる事で、妊娠してしまった事で娼婦達が”仕事を失う”事もそうですが、”捨て子”もそうですが”娼婦”を生業としている事で育児放棄の状態に陥りやすい子供達の流出を防ぐことも可能なのですわ。」

「し、”仕事によって妊娠してしまった場合”って……!」

「まあ、仕事の”内容”を考えたら、”そうならない”ように気を付けていても、ケアレスミス等で妊娠してしまうような事もあるだろうね。」

ミルディーヌ公女の話を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサは顔を真っ赤にし、アンゼリカは苦笑していた。

「そ、それよりも妊娠してしまった売春行為をしている人達が妊娠を理由に解雇されることもそうだけど、産まれた子供達が捨てられたり、ちゃんと育ててもらったりしない事が当たり前だったの?」

「ああ。ガキを孕んじまった女は当然ガキを産むまでの間”使い物”にならないからガキを孕んだら”クビ”になるのが当たり前だし、例え産んだとしても生まれたガキが捨てられたり、まともに育ててもらえなかったりすることもザラにあるぜ。そもそも”女を売る”商売をしている女達の大半は様々な理由でまともな仕事に就けない女達だからな。」

エリオットの疑問にアッシュは静かな表情で答えた。

「”遊撃士協会としての観点”からすればどうでしょうか、紫電(エクレール)殿?」

「ぐっ………あんたって、本当にこっちの痛い所を突くのが得意な腹黒女ね!?あんたに味方する訳じゃないけど、確かにあんたが採用しようとしている”娼婦制度”による利点を知ったらギルドとしても様々な理由で賛成すると思うわ。”未成年の売春婦”の流出を防ぐことは当然賛成でしょうし、売春婦は仕事内容を考えたらいつ妊娠してもおかしくないから、そんな女性達の妊娠後の生活を保証する事もそうだけど、捨て子や育児放棄されることでまともな大人に成長しない子供達の流出を防ぐという人道面としての利点はギルドとしても賛成でしょうし、何よりも”売春婦”はアウトローな職業だったから、そんな職業に就いている女性達はギルドに依頼したいような事があってもし辛かったでしょうし、ギルドとしても売春婦のようなアウトローな存在からの依頼は何か特別な事情でもない限り基本受け付けなかったけど、”売春婦が公に認められた存在”になればそれらの問題は解消するでしょうからね。」

ミルディーヌ公女に微笑まれながら問いかけられたサラは唸り声を上げてジト目でミルディーヌ公女を睨んで声を上げた後疲れた表情で答えた。



「貴重な意見を正直に答えて頂き、ありがとうございます♪話を戻しますが、一つ目の私の要求はいかがでしょうか?」

「………元々、エレボニアは他国と比べると商売に関する規制が厳しい事に関しては私個人からすればもう少し緩和すべきと考えていたし、”娼館制度”にしても”皇族としての観点”から考えても、国土の統治に関する様々な利点があるから正直賛成だが、セドリックはどうだい?」

「僕も兄上と同じ意見です。……知事閣下はどうでしょうか?」

ミルディーヌ公女の確認に対して少しの間考え込んだ後答えを出したオリヴァルト皇子はセドリックに確認し、確認されたセドリックはオリヴァルト皇子の意見に同意した後レーグニッツ知事に訊ねた。

「そうですね………商売に関する規制の緩和は国内の経済発展もそうですが文化発展の為という意味もそうですが今までのエレボニアの印象を変える意味でもラマール州だけでなく、エレボニアの国土全体で行っても構わないと思いますし、新政府としても”娼館制度”も公女殿下が先程口にした様々な利点を考えれば正直な話、商売の規制の件同様ラマールだけでなく、国土全体で行うべきだと思いますが、さすがに元々アウトローだった業種を公務員扱いするのは様々な方面で反対意見が出る事もそうですが実際に上手く行くかどうかもわかりませんから、まずは試験的に導入して確かめるという意味でオルディスとラクウェルのみに許可を出してもいいかと。ただ、問題になってくるのは”娼館制度”に関するノウハウをどうやって得るかですが………」

「どうせ既に”娼館制度”を採用しているメンフィルから教えてもらうつもりなんじゃないの?」

「というかメンフィルとの関係が深いミュゼの事だから、むしろ既に”娼館制度”に関するノウハウをメンフィルから教えてもらう約束もしてもらったんじゃないの~?」

セドリックに訊ねられたレーグニッツ知事は静かな表情で答えた後問題点を口にし、その問題点に関する指摘に対して答えたフィーとミリアムはそれぞれジト目でミルディーヌ公女を見つめた。



「ふふっ、それに関しては皆さんのご想像にお任せしますわ。―――――話を要求の件に戻しますが、もう一つの要求はアルノール皇家・新政府共に私ことミルディーヌ・ユーゼリス・カイエンがカイエン公爵家当主に就任する事を正式に認定して下さるだけで構いませんわ。」

「皇家と政府がミルディーヌさんのカイエン公爵家当主就任の正式な認定を……もしかして、皇家と政府もミルディーヌさんのカイエン公爵家当主就任を正式に認める事でカイエン公爵家当主の座を狙うバラッド侯とナーシェン卿とのカイエン公爵家の跡継ぎ争いを発生させない為でしょうか?」

ミルディーヌ公女の二つ目の要求を知ってミルディーヌ公女の目的をすぐに察したセドリックはミルディーヌ公女に訊ねた。

「はい。クロスベル帝国側のカイエン公爵家の当主代理・次期当主であるユーディお姉様とキュアさんによる後ろ盾、リィン総督閣下との婚約によるシュバルツァー公爵家とマーシルン皇家の後ろ盾、そしてヴァイスラント新生軍の総主宰兼灰獅子隊を率いる軍団長たるリィン総督閣下直属の部隊の一員としての戦功による”エレボニアへの貢献”。今挙げた3つの理由だけでも、あの二人を台頭させない為の十分過ぎる”切り札”にはなりますが、クロワール叔父様同様野心深くかつ諦めが悪いあの二人に”何もさせず、完全に黙らせる為”には”皇家・政府による正式な認定”も必要になりますので。……あの二人のどちらかがカイエン公爵家の当主に就任する事はエレボニアに”第三の風”を吹かせる事で、旧いエレボニアを変えようとされている殿下達にとっても都合が悪いと愚考致しますが。」

「ハハ……やはりミルディーヌ君には”Ⅶ組”を結成した目的も悟られていたか。―――――戦後のエレボニアは腐敗した貴族によって支配され、様々な因習としがらみにがんじがらめになった旧い体制から脱却して、ようやく生まれ変われる絶好の機会でもあるのに、君の言う通り前カイエン公のように”腐敗した貴族の筆頭”と言ってもおかしくないあの二人がカイエン公爵家の当主―――――エレボニア帝国貴族の”筆頭”になるような事が起こってしまえば、メンフィルによる保護期間が過ぎれば以前のエレボニアに逆戻りしかねないからね。その点だけで考えても、前カイエン公やバラッド侯達のような選民思想ではなく、また宰相殿とは別の方向での革新的な考えを持ち、そしてアルフィンからも信頼されているミルディーヌ君が生まれ変わろうとしているエレボニアの貴族達を率いる立場に就いてもらわないと、むしろ困るのは私達皇家や政府である事は否定しないよ。―――――ミルディーヌ君がメンフィルと蜜月の関係を築き、またクロスベルとの関係もメンフィル程ではないにしても良好な関係を築き上げたという点を除いたとしてもだ。」

「私も殿下と同じ意見です。戦後荒れ果てたエレボニアを復興させることもそうですが、国民達の信頼を取り戻す為にも皇家、政府、そして貴族による連携は必要なのですから、その連携を崩す原因になりかねない人物達―――――前カイエン公のような選民思想を持つ人物達が帝国貴族の筆頭であるカイエン公爵家当主に就くような事はあって欲しくありません。」

「ま、皇子達の話によると公女以外のカイエン公爵家当主に就ける資格がある二人はあの前カイエン公と同レベルの腐敗貴族らしいんだから、消去法で考えても公女に就任してもらうしかないでしょうね。」

ミルディーヌ公女は説明をした後問いかけをし、ミルディーヌ公女がⅦ組の結成理由を悟っていた事に苦笑したオリヴァルト皇子は表情を引き締めて答え、オリヴァルト皇子に続くようにレーグニッツ知事は静かな表情で答え、セリーヌは呆れた表情で呟いた。

「………ミルディーヌ公女、一つ聞きたい事がある。」

「何なりと。」

「確かに現状を考えれば、カイエン公爵家当主の座に就くのはミルディーヌ公女が適任だろう。また、戦後のエレボニアの復興や信頼回復の為にはメンフィルとの関係回復を重要視するその考えも理解できる。―――――だが、幾ら”親メンフィル派”の貴族とはいえ、帝国貴族の筆頭たるカイエン公爵家が”戦後の帝国貴族の模範を示す”かのようにメンフィルとの関係を深くすることで、後にそのことが原因で”エレボニア人同士が対立し合う新たな火種”に発展する可能性がある事にも気づいているのか?」

「ミュゼがメンフィルとの関係を深くすることで、”エレボニア人同士が対立し合う新たな火種”に発展するかもしれないって一体どういうことだ……!?」

ユーシスのミルディーヌ公女への質問内容を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中マキアスは信じられない表情で疑問を口にした。



「………多分だけど、ユーシス君は将来帝国貴族達………ううん、最悪はエレボニア人達がエレボニアの発展の為にはメンフィルとの関係を深くすることが重要と考えている”親メンフィル派”と、”親メンフィル派の考えが受け入れられない派閥”に分かれる事で、それが”対立の火種”に発展するかもしれない事を推測しているんだと思うよ……」

「”帝国貴族の筆頭であるカイエン公爵家”が”親メンフィル派”としてメンフィルとの関係を深める事を重要視し続ければ、ミュゼを模範にするかのように、メンフィルとの関係を深くすることを考える貴族達が現れる事は確実だろうな。」

「で、当然”親メンフィル派”の貴族達の考えを受け入れられない貴族達もいるだろうから、そんな貴族達が”親メンフィル派”の貴族達と対立して”派閥争い”をする事になるんだろうね~。」

「そんなことがもし現実になったら”革新派”と”貴族派”の対立の時のように、最悪は”内戦”に発展するかもしれないじゃない!?」

「内戦が勃発すれば、メンフィル帝国の判断によってメンフィル帝国軍が強制介入する賠償条約の第9条の件がありますから、少なくてもエレボニアが賠償金の支払いを完遂するまでは、”親メンフィル派”もそうですが”親メンフィル派と対立する派閥”は双方共にそのような本末転倒な事は考えないでしょうが……」

「賠償金の支払いを完遂すればどうなるかわからないわね。ましてや賠償金の支払いの完遂はメンフィルの予想で250年後と、遥か未来の話だから、その頃にはその時代の人々の心もどうなっているかわからないでしょうし。」

複雑そうな表情で答えたトワの推測に続くようにラウラとミリアムはミルディーヌ公女を見つめながら真剣な表情で答え、トワ達の話を聞いたアリサは厳しい表情で声を上げ、シャロンとセリーヌは複雑そうな表情で呟いた。

「確かに皆様が仰ったリスクがある事は否定しませんわ。―――――ですが、”新たなる鉄血宰相が現れる事を阻止する為には、中央とはある程度の距離を置いているかつ決して中央が無視できない勢力として、親メンフィル派を築き上げておく必要があるのですわ。”」

「な――――――」

「”新たなギリアスが現れる事を阻止する為に親メンフィル派を築き上げる必要がある”だと?」

「しかも、親メンフィル派を築き上げようとしている理由が”中央とはある程度の距離を置いているかつ決して中央が無視できない時”とは一体どういうことだ?」

ミルディーヌ公女が口にした驚愕の目的にその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、クロウは眉を顰め、ガイウスは困惑の表情で疑問を口にした。



「前半の会議でシルヴァン陛下は、”世代”が替わればその国の皇家や政府の方針が大きく変化する事もそうですが、その国が経験した”過去”も風化され、忘れ去られる可能性がある事を指摘されていた事はこの場にいる皆様もご存じでしょう。そしてそれは”新たなる鉄血宰相の台頭の可能性”にも当てはまりますわ。」

「あ……ま、まさかミルディーヌさんは………!」

「遥か未来に皇家や政府に宰相閣下のような考えを持つ人物が台頭する可能性を危惧し、中央がその宰相閣下のような考えを持つ人物による主導になった際にエレボニアの繁栄の為に貴族達の排他もそうですが、暗躍・武力行使による周辺各国の領土の併合をするような政策をすることを諦めさせる、もしくは考え直させる為―――――つまりは”牽制する為”に”親メンフィル派”が必要だと考えられているのですか………」

ミルディーヌ公女の指摘を聞いたセドリックは呆けた後ミルディーヌ公女の目的を悟ると信じられない表情を浮かべ、セドリック同様ミルディーヌ公女の目的を悟ったレーグニッツ知事は複雑そうな表情で推測を口にした。

「はい。そしてそんな状況のエレボニアに”新たなる風”を取り入れる為の”第三の勢力”が台頭し、双方が歩み寄れるような”調整”をして頂ければ”最上の盤面”と考えておりますわ。」

「”第二、第三のオズボーン宰相の台頭”だけでなく、”第二、第三のⅦ(わたしたち)の台頭”まで想定しているのですか………」

「しかも”第二、第三のⅦ(わたしたち)が双方が歩み寄れるような調整をする”だなんて、遥か未来の子孫達に随分とハードな事を求めているのだね、ミュゼ君は。」

「皮算用するにも”程度”ってもんがあるだろうが。」

「というかミュゼは皇家や政府から”新たな鉄血宰相”が現れるかもしれない事を警戒しているようだけど、貴族からも”新たな鉄血宰相”もそうだけど前カイエン公みたいな人物が現れる可能性も十分にあるから、貴族も他人の事は言えないと思うけど。」

ミルディーヌ公女の説明を聞いたエマは複雑そうな、アンゼリカは疲れた表情で、アッシュは呆れた表情でそれぞれ呟き、フィーはジト目でミルディーヌ公女に指摘した。

「確かにフィーさんが仰った可能性については否定しませんわ。もし、帝国貴族から”新たな鉄血宰相”もそうですがクロワール叔父様のような腐敗貴族が帝国貴族を率いる立場として台頭した時は………――――――”私が取れるあらゆる手段を用いてその貴族を社会的に抹殺、もしくは言葉通り命を奪いますわ。”――――――例えその相手が”私とリィン総督閣下の子孫であろうとも”一切の容赦をしませんわ”。」

「あ、”あらゆる手段を用いて社会的に抹殺するか、命を奪う”って……!」

「し、しかもその相手が例えミュゼとリィンの子孫であっても、一切の容赦をしないって……!」

「あんた……正気で言っているの!?」

「というかそれ以前にそんな遥か未来までミュゼが長生きするなんて、普通に考えて不可能なんじゃないの?」

フィーの指摘に対して静かな表情で肯定した後真剣な表情で答えたミルディーヌ公女の冷酷な答えにその場にいる全員が血相を変えている中エリオットとアリサは信じられない表情で、サラは厳しい表情でミルディーヌ公女をそれぞれ見つめ、ミリアムは新たな疑問を口にした。



「確かに普通の人間はそんなに長く生きる事は不可能ですわ。ですが、リィン総督閣下ご自身もそうですが、リィン総督閣下の伴侶の方々は皆、リィン総督閣下と共に”永遠の時”を生き続ける事を覚悟されている事はご存じかと。」

「そ、それってもしかして………」

「リィン様が女神であられるアイドス様の”神格者”になる事でリィン様は”不老不死の人外の存在へと到り”、そしてそんなリィン様の”使徒になった方々も不老不死の人外の存在に到る”件ですわね。」

「……確かに”神格者”もそうだが、永遠の時を生き続けられる”神格者”の”使徒”となった者達はセリカ殿やリウイ陛下達のように永遠の時を生き続けられる事が可能になるな。」

「………まさかミルディーヌ公女は”エレボニアを永遠に存続させる為”に永遠の時を過ごしながら帝国貴族達の動向を監視するつもりなのか?」

ミルディーヌ公女の話を聞いて心当たりをすぐに思い出したトワは目を丸くし、シャロンは静かな表情で呟き、ミュラーは重々しい様子を呟き、ミルディーヌ公女がやろうとしている事を察したユーシスは真剣な表情でミルディーヌ公女に訊ねた。

「ふふっ、さすがにそのつもりはありませんわ。帝国貴族もそうですが、エレボニアという国が他国もそうですが国民達からも”存続させる価値もないと思われるくらいの酷い国”に堕ちれば容赦なく見捨てますわ。”形あるものはいつかは壊れる”のと同じように、”貴族”もそうですが”国”もいつか滅びる時がくることは今までの”歴史”が証明しているのですから。」

「……確かに、”国が滅び、新たなる国が建国される事の繰り返し”は今までの歴史が証明しているわね。………メンフィルのように統治者の一族が長寿や不老不死だったら話は別かもしれないでしょうけどね。」

「それは………」

「ハハ……リィン君との婚約を結んだ時点でそんなとてつもない覚悟までしていていたとは、私達はミルディーヌ君の事をまだ見誤っていたみたいだね………貴女程の傑物がミルディーヌ君に忠誠を誓ったのも、彼女自身の”器”を知ったからでもあるのかい、オーレリア将軍?」

苦笑した後静かな表情で答えたミルディーヌ公女の話にセリーヌは同意し、エマが複雑そうな表情で答えを濁している中疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子はオーレリア将軍に問いかけた。

「ふふっ、先程のミルディーヌ様の決意は私も初耳でしたが、予見の件もそうですが”祖国の為ならば一切の私情を切り捨て、自らの命を失う事になろうともご自身が決めた道を歩み続ける覚悟”が既にできている事も私がミルディーヌ様に忠誠を誓った理由の一つではあります。――――――しかし、ミルディーヌ様の新たな決意を知った事で私もミルディーヌ様に忠誠を誓った騎士としてミルディーヌ様と共に永遠の時を過ごす事に興味が出て来た。メンフィルについての情報収集をしたミルディーヌ様の話によれば、異世界の神々に認められなくても自らの力で”神格者”とやらに到った人物も存在し、プリネ皇女殿下に仕えるかの”剣帝”はその人物のように自らの力で”神格者”に到る為にその者に師事を受けているとの事なのだから、私も”神格者”に到る為にその師事に加えてもらうのもいいかもしれないな。」

オリヴァルト皇子の問いかけに静かな笑みを浮かべて答えたオーレリア将軍は興味ありげな表情を浮かべてとんでもない事を口にし、それを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「色々と話が逸れてしまいましたが………交渉の件、いかがでしょうか?賠償条約の一つを全てカイエン公爵家が負担する代わりに殿下達に求める対価は二つですが、二つとも殿下達にとってもメリットになる対価と愚考致しますが。」

「……それは………」

「……その前にミルディーヌ君に前半の会議の件も含めて聞きたい事がいくつかあるから、先にそれらを答えてくれないだろうか。」

ミルディーヌ公女に問いかけにレーグニッツ知事が複雑そうな表情で答えを濁している中オリヴァルト皇子は真剣な表情でミルディーヌ公女を見つめて指摘した。

「何なりと。」

「まずメンフィルが要求してきた賠償条約の件だが……賠償条約の内容が開示されてから前半の会議が終わるまで君は全く動じていなく、終始メンフィル寄りの意見を口にしていた所から察するに、やはり先日のハーケン平原での”大戦”後にリウイ陛下達から予め賠償内容を開示された事もそうだが、その時点で緩和の交渉も終えていたからかい?」

「ええ。―――――とはいっても、大戦後にリウイ陛下達より賠償内容を開示された際、”私は緩和の交渉は一切行っていませんわ。”」

そしてオリヴァルト皇子の質問に対してミルディーヌ公女が驚愕の答えを口にした――――――



 
 

 
後書き
アルゼイド子爵が一切会話に加わっていない事に気づいた人達もいると思いますが、これはアルゼイド子爵の存在を忘れている訳ではなくアルゼイド子爵は扉の外に控えている為です。 

 

西ゼムリア通商会議~インターバル・後篇・中盤~

~エルベ離宮・客室~



「え………では、この賠償内容はミルディーヌさんによる緩和の交渉が全く関係していない完全にメンフィル帝国が考えた賠償条約なんですか……!?」

ミルディーヌ公女の驚愕の答えを聞いて一瞬呆けた後我に返ったセドリックは驚きの表情で確認した。

「厳密に言えば、ヴァイスラント決起軍がメンフィル・クロスベル連合に加勢する交渉の際にハイアームズ侯の助命並びに領土割譲にサザ―ラント州を外す事、そしてメンフィル帝国領への入出国時の料金の撤廃に応じて頂けましたから私による緩和の交渉が全く関係していないとまでは言いませんが、大戦後に開示された賠償条約に対して私が緩和の交渉を一切行っていないのは事実ですわ。」

「ちなみに何故、その時に緩和の交渉をしなかったのだい?その時に君がリウイ陛下達に緩和の交渉をしていたら、今より更に緩和されていた可能性もあったのじゃないかい?」

ミルディーヌ公女の説明を聞いてある事が気になったアンゼリカはミルディーヌ公女に訊ねた。

「それに関してですが、例え私が緩和の交渉をしても効果は見込めない事がわかっていた為、交渉をしなかったのですわ。前半の会議での大公閣下の同じ問いかけに対して答えたように、連合が既に私達ヴァイスラントに対しての配慮の意味でも緩和をしたのですから、それ以上の緩和を望む事で連合に”傲慢”と取られる事でせっかく築き上げる事ができた連合との信頼関係を崩す事は避けるべきと判断したからですわ。」

「あん?テメェは戦争の最初から今までメンフィルに協力し続けた件で、メンフィルの戦争相手の国の大貴族でありながらメンフィルに特別視されているんだから、テメェが口を出せば間違いなく効果はあっただろうが。」

「この場合、私がメンフィル帝国からの覚えがいい等は関係ありませんわ。―――――そもそもこの賠償条約は”メンフィル・クロスベル連合にとっては既に緩和できる限界まで緩和した賠償条約なのですから。”」

「メ、”メンフィル・クロスベル連合にとっては既に緩和できる限界まで緩和した賠償条約”って………」

「―――――!も、もしかしてメンフィル・クロスベル連合はミュゼちゃん……ううん、リベールやレミフェリア等と言った中立勢力による領土割譲の件を含めた賠償内容に対しての緩和の説得の対策の為に、予め手放してもいい領土について話し合ってあの賠償内容を決めたんじゃ……」

アッシュの疑問に答えたミルディーヌ公女の答えを聞いたエリオットが戸惑っている中察しがついたトワは複雑そうな表情で推測を口にした。



「”緩和の説得の対策の為に、予め手放してもいい領土について話し合ってあの賠償内容を決めた”とは一体どういう事だ?」

「連合は今回の会議でレミフェリアもそうですがリベールも領土割譲について緩和の意見をしてくることは想定していたでしょうから、予め緩和しておくことで中立勢力による緩和の意見を封じ込める事が目的かと。」

「要するにメンフィルとクロスベル、それぞれにとって本当に必要な領土の併合を邪魔されない為に予め手放してもいい領土をエレボニアに返還する事で、もし今回の会議で中立勢力による緩和の意見が出たとしても”戦争前と比べて既に緩和している事”を理由に中立勢力を黙らせるつもりだったいう事ね………」

「それは………」

ガイウスの疑問に答えたシャロンの推測を聞いたサラは疲れた表情でシャロンの推測を捕捉し、二人の話を聞いたラウラは複雑そうな表情を浮かべた。

「その……緩和の件で気になっていた事は他にもあるのですが……今更聞くのもどうかと思うのですが、ミュゼさんは”戦犯”の引き渡しの件でミュゼさんにとっては”叔父”にあたる前カイエン公の身柄をメンフィル帝国に引き渡す事についての緩和の交渉をされなかったのですか?」

「ふふっ、バラッド大叔父様もそうですが従兄であるナーシェンお兄様の台頭を防ぐ為にあらゆる策を用いている私にとっては”今更な質問”ですわね。」

「つまりミュゼは前カイエン公がメンフィルに引き渡されることについてなんとも思っていないんだ。」

「ちなみに”黄金の羅刹”はその件についてミュゼのように何も思わないの~?仮にも内戦が終結するまでは仕えていた”主”だったんじゃないの~?」

「オズギリアス盆地でも他の”紅き翼”の者達の前でも宣言したように、私が心から私の主として仰ごうと決めたのはミルディーヌ様のみだ。クロワール卿に仕えていたのはラマール領邦軍を率いる者としての”義務”だけで、クロワール卿がメンフィルに引き渡される件もそうだがメンフィルに引き渡されたクロワール卿や前アルバレア公に執行される処罰についても思う所はある所か、むしろ”自業自得”と感じているくらいだ。」

複雑そうな表情を浮かべて訊ねたエマの質問に苦笑しながら答えたミルディーヌ公女の答えを聞いたフィーは静かな表情で呟き、ミリアムの質問にオーレリア将軍は静かな笑みを浮かべて答えた。



「将軍閣下の口ぶりから察するに、ミルディーヌさん達はメンフィルに引き渡された後に執行されることになる前カイエン公と前アルバレア公の処罰についても既にメンフィルより知らされているのですか?」

「はい。リウイ陛下達によりますと当初は”処刑”――――――それも”メンフィル帝国の処刑方法としても最も残酷な処刑方法での処刑”を考えていたとの事ですが、一時の苦痛を味わわせて命を奪うよりも”生き地獄と屈辱を味わせながら死なせる方が帝国貴族としてのプライドが人一倍高いあの二人にとっては処刑よりも残酷な処罰”という結論に到ったとの事で、メンフィルに引き渡された後のクロワール叔父様と前アルバレア公の身分を”犯罪奴隷”に落としてメンフィルが保有している鉱山の”鉱山奴隷”として一生従事させるとの事ですわ。……最もリウイ陛下達の予想ですと、”一月も生きていられるかどうかも怪しい”との事ですが。」

「あの二人の身分が貴族の剥奪どころか、”奴隷”に落とされた上一生鉱山の奴隷として従事させられるって………」

「しかも”一月も生きていられるかどうかも怪しい”という予想からして、相当苛酷な労働をさせるんだろうな。」

「まあ、”奴隷”―――――それも”犯罪奴隷”なんて”奴隷としての人権すらもないまさに消耗品のように酷使していい存在”の上そこにただでさえ苛酷な労働環境である鉱山の奴隷として酷使するのだから、プライドの塊と言ってもいいあの二人にとっては処刑よりも残酷な処罰でしょうし、そんな苛酷な労働環境を一生続けていられるような体力や気力もないでしょうから実際一月も生きていられるかどうかも怪しいわね。」

「セリーヌ!」

「………父の事で俺を気遣う必要はない。元々メンフィルに引き渡された父上が処刑される覚悟はできていたし……前カイエン公もそうだが、父上も今まで犯してきた罪を考えれば”当然の報い”である事も理解している。」

「ユーシス………」

セドリックの質問に答えたミルディーヌ公女の説明を聞いたアリサとクロウは複雑そうな表情を浮かべ、静かな表情で呟いたセリーヌの話を聞いたエマはユーシスを気遣って声を上げ、冷静な様子で気遣いが無用である事を口にしたユーシスをマキアスは辛そうな表情で見つめた。



「そのクロワール叔父様と前アルバレア公の件でもう一つ皆さんにお伝えしておきます。戦後クロワール叔父様と前アルバレア公はメンフィルに引き渡される前にユーゲント陛下による二人の爵位剥奪宣言並びに二人の身柄がメンフィルに引き渡された後引き渡された二人がメンフィルによって連行されて帝都(ヘイムダル)郊外に停泊させる予定のメンフィルの飛行艇に乗り込ませる様子を帝国全土に放送する手配の要請をエレボニア皇家並びに新政府にする指示をエレボニア総督府に出すとリウイ陛下達は仰っていましたわ。」

「な――――――」

「ええっ!?”エレボニア総督府”に皇家と新政府に対して陛下によるあの二人の爵位剥奪を宣言する様子やメンフィルに引き渡された二人が連行される様子を帝国全土に放送する要請をする指示を出すって事は、メンフィルの指示を受けたリィンが陛下達にその要請をするって事になるよね……!?」

「うわ~……陛下があの二人の爵位を剥奪する場面もそうだけど、メンフィルに連行される場面も帝国全土に放送するって、徹底的にあの二人のプライドをズタズタにするつもり気満々なんだね~、メンフィルは。」

「しかし二人を護送する飛行艇を停泊させる場所が帝都内の”空港”ではなく、何故”郊外”にしたのでしょう……?」

ミルディーヌ公女が口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中オリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、エリオットは信じられない表情で声を上げ、ミリアムは表情を引き攣らせ、ある疑問を抱いたレーグニッツ知事は困惑の表情で考え込んだ。

「それに関してだが、メンフィルに連行されることになる二人の護送時は車両を使わず”徒歩”で帝都の郊外に停泊させる予定の護送艇に連行するとの事だ。―――――ちなみに二人が拒否した場合は言葉通り護送するメンフィル軍が二人に縄にかけて引き摺って連行するとの事だ。」

「なっ!?と、”徒歩”で帝都の郊外まで連行!?」

「しかも拒否したら縄にかけて引き摺って連行って……まさに大昔の”見せしめ”も兼ねた犯罪者達の連行方法ね。」

「ハッ、こっちの世界ではとっくの昔になくなった趣味の悪いやり方をしてまで屈辱を味わわせるとか、根暗過ぎるっつーの。」

「恐らくメンフィルがそこまでしてまであの二人に屈辱を味わわせるのは、保護期間中の”エレボニア総督府”もそうだが保護を終えたメンフィルの逆鱗に触れるような事を行わせない為の帝国貴族達に対する”見せしめ”かもしれんな………」

オーレリア将軍の説明を聞いたマキアスは驚き、セリーヌとアッシュは呆れた表情で呟き、ミュラーは重々しい様子を纏って推測を口にした。



「……確かにあの二人が犯した数々の”大罪”は一生をかけても償う事はできないだろうが、そのような陰湿な方法で徹底的に屈辱を味わわせる等もはや”外道”のやり方ではないか。」

「ええ……!しかもリィンにそんな趣味の悪い要請をアルノール皇家・新政府に出す命令をするとか、どこまでリィンを苦しめれば気がすむのよ、メンフィルの連中は……!」

「その……リィンはその件についても知っているの?」

厳しい表情で呟いたラウラの意見に同意したサラは怒りの表情を浮かべ、アリサは複雑そうな表情でミルディーヌ公女に訊ねた。

「知っているもなにもリィン総督閣下が”総督”に任命された時点で先程答えた”要請”の件についての説明も受けていますし、その際にリィン総督閣下は皆さんが先程口にされた同じ内容の疑問は訊ねましたが、反論等は行いませんでしたわよ?」

「そ、そんな……どうしてリィン君は反論とかしなかったんだろう……」

「それに関してはあくまで私の”武人として”、そして”貴族として”の視点による推測だが、”灰獅子隊”の軍団長としての得た経験もそうだが恩師であるヴァンダイク元帥をその手にかけてまで”大戦”を乗り越えた事でシュバルツァーは”総督”もそうだが公爵―――――”大貴族”としての”器”―――――要するに”多くの人々の上に立つ者としての器の持ち主”へと成長したのではないか?」

「リィンが”多くの人々の上に立つ者としての器の持ち主への成長”か………」

「リィン様が”多くの人々の上に立つ者としての器の持ち主”に成長された事で、”多くの人々の上に立つ者としての器の持ち主に必ず求められる覚悟である非情な判断を降す覚悟”も既にできているという事ですか……」

「アイツが”獅子心帝”の生まれ変わりである”鉄血宰相”の息子でもある件を考えると洒落になっていないわね。」

「リィン君が大貴族―――――いや、”王の器”の持ち主か……セシリア将軍の話によると実際メンフィルは将来はリィン君にゼムリア大陸側のメンフィル帝国の領土の管理を委ねるつもりみたいだから、リィン君が”獅子心帝の生まれ変わりの息子”の件も含めて色々な意味で洒落になっていないよ……」

「……………………」

ミルディーヌ公女の答えを聞いて信じられない表情を浮かべて呟いたトワの疑問に答えたオーレリア将軍の推測を聞いたガイウス、シャロン、セリーヌ、アンゼリカは複雑そうな表情を浮かべ、ユーシスを目を伏せて重々しい様子を纏って黙り込んだ。



「それとラウラさん。メンフィル帝国によるあの二人に対する連行方法に思う所があるご様子ですが、今後もリィン総督閣下やセレーネさんと言ったメンフィル帝国の方々とのお付き合いを続けるつもりなら、ラウラさんにとっては”外道”に値するメンフィル帝国のやり方にいちいち目くじらを立てない方がいいと思いますわよ。」

「……それはどういう事だ?私の考えが間違っているとでもいうつもりか。」

ミルディーヌ公女の指摘に眉を顰めたラウラは真剣な表情でミルディーヌ公女に訊ねた。

「別にラウラさんの考え方が間違っているとまでは言いませんわ。―――――ですが、ラウラさんも既にご存じのようにメンフィル帝国は”光と闇の共存”を謳っている国。メンフィル帝国はそのような国なのですから、当然”闇”――――――ラウラさんのような”正道”の考えや生き方を大切にされている方々にとっては許しがたい”外道”や”邪道”の行いを実行する事に躊躇いがない国でもあり、リィン総督閣下達はそのような国に所属しているのですから、リィン総督閣下達の祖国であるメンフィルのやり方にいちいち目くじらを立てていたら、今回の戦争の件で自分達の目的を知っていながらも自分達に対して様々な配慮もそうですが高待遇をしてくれた祖国であるメンフィルに思う所があるラウラさんに対してリィン総督閣下達が複雑な思いを抱えるかもしれない事でその事がきっかけになってリィン総督閣下達との関係が崩れる可能性も考えられますわよ。」

「それに貴族―――――特に領土を治める領地持ちの貴族は自分達が治めている領土の民達の為に、皇族にも求められるような”清濁併せのむ”事も求められる時もある。レグラムの領主たるヴィクター師の娘である其方も将来のレグラムの領主としても、時には”外道”や”邪道”なやり方や存在等といった”必要悪”が必要である事を理解し、受け入れる考えを持つべきだと思うが?」

「……それは………」

「ラウラ………」

ミルディーヌ公女とオーレリア将軍の指摘に反論できず、複雑そうな表情で答えを濁しているラウラの様子をフィーは心配そうな表情で見つめた。



「フフ………話が色々と逸れて長くなってきましたので、ここで一つ目の質問については区切らせて頂きますわ。―――――それで他に聞きたい事とは何でしょうか?」

「次の質問は君の先程の私達に対して交渉を持ちかけた件――――――賠償内容の第10条をカイエン公爵家が政府の代わりに実行する件だ。オルディスに駐留するメンフィル軍にかかる費用の半分をカイエン公爵家が全て負担すると言っていたが………仮にエレボニア帝国全土に”有事”が起こり、オルディスに駐留しているメンフィル軍の災害派遣が必要になった際、カイエン公爵家が政府の代わりに政府が負担すべき費用を全て負担している事を理由にして駐留軍による災害派遣をオルディス――――――いや、ラマール州に優先させるつもりかい?」

「あ…………ま、まさかその為に本来は政府が負担すべきだった費用の全負担の申し出を……!?」

表情を引き締めて質問をしたオリヴァルト皇子の質問内容に一瞬呆けたセドリックは血相を変えてミルディーヌ公女を見つめた。

「そのようなある種の”選民思想”な考えで、殿下達に交渉を持ちかけたつもりでない事は断言致します。――――――ただ、仮に”有事”が帝国全土で起これば、幾らメンフィル軍と言えど駐留している戦力は”一個旅団”と限られている上駐留軍の全員が”飛行騎士”や”飛行歩兵”と言う訳ではないでしょうから、”確実に助けられる民達の命の選択の判断”を駐留軍がしても、例え親メンフィル派の筆頭である私と言えど、その事について意見をする”資格”はございませんわ。」

「”確実に助けられる民達の命の選択の判断”………ある種の”トリアージ”を駐留軍がするかもしれない事をミュゼちゃんは想定しているんだね………」

「”トリアージ”って何?」

「”トリアージ”って言うのは、医療関係の専門用語でね………大規模な事故や災害等によって多数の傷病者が発生した際に、救命の順序を決める事よ。本来は傷病者の重症度と緊急度の高い人達を優先的に治療する為に順序を決めるのだけど………」

「万が一エレボニアの全土に”有事”が起こった際、エレボニアに災害派遣をする駐留軍は”確実に助けられる命を選択する為に、駐留軍が拠点としているオルディス――――――ラマール州を優先的に災害派遣をする”という事か……」

「しかもラマール州の統括領主であるミルディーヌ公女はリィンと婚約を交わしている件もあるのだから、同族意識が高いメンフィルの駐留軍は”確実に助けられる命の選択”以外の理由でもラマール州を最優先にする可能性は高いだろうな。」

ミルディーヌ公女の話を聞いてある事に気づいたトワは複雑そうな表情で推測し、トワの話の中で初めて聞く言葉に首を傾げているフィーにサラは説明し、ガイウスとユーシスは複雑そうな表情である推測をした。

「なるほど。有事の際のエレボニアに災害派遣をする駐留軍の判断もそうですが指揮もメンフィル帝国ですから、”災害派遣をしてもらう立場”であるミルディーヌ公女殿下は駐留軍が”災害派遣の為にどのような判断をしようとも意見をできるような立場ではございませんわね。”」

「……殿下。後半の会議でエレボニア帝国内で複数の地域で”有事”が発生した際の駐留軍による災害派遣の派遣場所や移送方法について、シルヴァン陛下達と話し合うべきかと。」

「そうだね……駐留軍による災害派遣の為にかかる移動時間が平等になるような方法があれば一番いいのだが……」

シャロンは静かな表情で呟き、レーグニッツ知事の提案に頷いたオリヴァルト皇子は考え込んだ。



「”移動時間が平等になる”とか、そんな魔法みたいな方法なんてないと思うんだけど~。」

「”魔法”………――――――!それなら、”転位魔法”を使えば解決できるんじゃないの……!?」

「あ……ッ!」

疲れた表情で呟いたミリアムのある言葉を聞いたアリサは妙案を思いつき、アリサの案を聞いたエリオットは声を上げた。

「確かに”転位魔法”による移動ならば、”駐留軍の移動時間は平等”にはなるが……」

「問題はその手段を用意できるのもメンフィル帝国のみという点だね。」

「メンフィルに頼らなくても、同じオカルトの専門家の”魔女”の連中に用意させればいいんじゃねぇのか?実際”魔女”の連中の隠れ里に行く方法は転位魔法みたいな装置を使っているから、エレボニアにも同じ装置を作らせればいいじゃねぇか。」

「それは………」

「アンタねえ………幾ら魔女の眷属(アタシたち)も”転位魔法”を使っているとは言っても、魔女の眷属(ヘクセンブリード)の転位魔法とメンフィルを含めた異世界の連中が扱う転位魔法は全くの別物よ。特に郷を出入りする転位魔法装置は”精霊の道”の応用だから、どこにでも”転位”できるって訳じゃないわよ。」

一方アリサの案が難しい事に気づいていたミュラーとアンゼリカは複雑そうな表情で答え、アッシュはある提案をし、アッシュの提案は無理である事に気づいていたエマが複雑そうな表情で答えを濁している中セリーヌは呆れた表情で溜息を吐いた後指摘した。

「”騎神”の”精霊の道”にしても転位できる場所は限られる上霊力(マナ)を溜めておく必要があるからな。……むしろ、転位を軍事利用できるメンフィルが規格外過ぎるっつーの。」

「1回限りや片道限りという制限があるとはいえ”術者”でもない人達が扱える転位魔法陣に転位魔導具…………メンフィル帝国が”転位魔法”を軍事利用できる技術があるのも、異世界は魔法技術が発展している世界だからなのでしょうね……」

クロウは疲れた表情で呟き、エマはシェラ達メンフィル軍によるヴァリマールの徴収やレンがアガットに渡した”帰還の耳飾り”を思い返しながら推測を口にした。



「ちなみにこれもプリネ皇女殿下達から伺った話ではありますが、メンフィル帝国は”本国”の各領土もそうですが、ゼムリア側の各領土にも転位魔法陣を設置しているとの事ですわ。――――――最も、使用する際には様々な条件を満たす必要がある為、基本的に一般人は使用する事は不可能との事ですが。」

「異世界側だけでなく、ゼムリア側の各領土にも転位魔法陣が………という事はまさかユミルにも転位魔法陣があるのか?」

ミルディーヌ公女の説明を聞いて驚きの表情を浮かべたラウラはミルディーヌ公女に訊ねた。

「ええ、ユミルにもセントアークとメンフィル大使館に通じている転位魔法陣が設置されているとの事ですわ。勿論転位魔法陣の件はリィン総督閣下達もご存じですわよ。」

「なっ!?セントアークどころかメンフィル大使館に直通の転位魔法陣がユミルにあったなんて……!?」

「なるほどね……戦争勃発前にエレボニアに気づかれずに”飛び地”であるユミルにメンフィル軍が展開されていた謎もこれでようやく解けたね。」

「うん……間違いなくその転位魔法陣を使ったんだろうね……」

意外な事実を知ったマキアスは驚き、真剣な表情で呟いたアンゼリカの言葉に頷いたトワは複雑そうな表情を浮かべた。



「……転位の件も含めて後半の会議で駐留軍による災害派遣の移動時間についてシルヴァン陛下達に交渉や相談をした方がいいのではないでしょうか、兄上。」

「そうだね………話を質問の件に戻すがミルディーヌ君。君もそうだがヴァイスやシルヴァン陛下達―――――メンフィル・クロスベル連合は”今回の会議の開催前から今回の会議を含めてどこまで想定していたのだい?”」

「連合が”今回の会議の開催前から今回の会議を含めてどこまで想定していた”って……まるで、”連合が大戦後リベールが西ゼムリア通商会議の開催の呼びかけをすることを想定していた”みたいな風に聞こえるのですけど………」

セドリックの提案に頷いたオリヴァルト皇子は新たなる質問をし、オリヴァルト皇子の質問内容を聞いたエリオットは戸惑いの表情を浮かべた。

「賠償内容の緩和の件でミルディーヌ君は先程、中立勢力による意見を封じ込めるために”予めメンフィル・クロスベル連合にとっては既に緩和できる限界まで緩和した賠償条約”と言った事を覚えているだろう?それをハーケン平原での”大戦”を乗り越えた直後――――――リベールから”西ゼムリア通商会議”の参加の要請をされた前後のタイミングに開示された件を考えるとそうとしか思えないんだ。」

「……確かに緩和された賠償内容といい前半の会議での全く隙が見当たらない反論といい、とても先日の大戦が終結してから数日という短い日数で打ち合わせたをしたとは思えませんね………」

オリヴァルト皇子の疑問を聞いたレーグニッツ知事は考え込み

「そういえば……ハーケン平原で黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)と対峙した際に、セシリア将軍が連合はハーケン平原での大戦後西ゼムリア通商会議のような国際会議が開催され、その会議でメンフィルが考えた賠償条約を調印させるような事を言っていなかったか?」

ある事を思い出したガイウスは静かな表情で仲間達に問いかけた。



メンフィルによるエレボニアの”保護”の件を含めた敗戦後のエレボニアが受け入れなければならない”条約”は”西ゼムリア通商会議”の時のような”国際的な場で調印してもらう事になる”でしょうから、ゼムリア側のメンフィル領の絶対的な安寧の為にもそのような他国のVIPの方々をも騙すような真似をするつもりはありませんわ。



「あ……ッ!」

「確かにあの女は連合は西ゼムリア通商会議の開催を想定しているような事を言っていたわね。」

「そうなると連合は”大戦前からリベールが西ゼムリア通商会議を開催する事を想定していた事”になりますから、賠償条約の緩和も相当前に話し合って決めたのでしょうね。」

ハーケン平原でのセシリア将軍の言葉を思い出したアリサは声を上げ、サラとシャロンは真剣な表情で呟いた。

「フフ………――――――まさに”殿下や皆様の推測通り”ですわ。」

「まさか連合は相当前からリベールが敗戦後のエレボニアの処遇について中立勢力を交えて話し合う為に西ゼムリア通商会議を開催する事まで想定し、対策を練っていたとはな………」

「結局今回の会議すらも、連合の掌の上って事かよ……」

「クソが……ッ!おい、ゆるフワ女、どうせテメェの事だから今回の会議での連合の”真の目的”とかにも気づいているだろうから、とっとと言えや!」

静かな笑みを浮かべてオリヴァルト皇子達の推測を肯定したミルディーヌ公女の答えを聞いたミュラーは複雑そうな表情を浮かべ、クロウは疲れた表情で呟き、アッシュは怒りの表情で声を上げた後ミルディーヌ公女を睨んで答えを促した。

「”今回の会議の連合の真の目的”と仰られてもメンフィルが考えた賠償条約を一切の緩和をさせる事なく会議に出席している各国の代表者の方々に認めさせ、調印させる事しかありませんわよ?―――――むしろ、”真の目的があるのは連合ではなくリベール”かと。」

「え………という事はまさか、リベールが西ゼムリア通商会議を開催した理由は他にもあるんですか……!?」

アッシュの指摘に対して苦笑しながら答えた後意味ありげな笑みを浮かべたミルディーヌ公女の答えにその場にいる全員が血相を変えている中セドリックは驚きの表情で訊ねた。



「はい。そして賠償金の説明の件でシルヴァン陛下が”今回の西ゼムリア通商会議を開催したリベールの真の目的にメンフィルは賛成する意向である事を示す話も既にされました”から、間違いなく後半の会議でリベールはその真の目的を実行するおつもりかと。」

「前半の会議でシルヴァン陛下がリベールの真の目的に賛成する意向を示す話をしただと……?」

「それも賠償金の説明の件の際と言ったが……どの話を示しているのだ?」

「いい加減そういう回りくどい言い方をせずにはっきりとした答えを言って欲しいんだけど。」

ミルディーヌ公女の答えが気になったユーシスとガイウスが考え込んでいる中フィーはジト目で指摘し

「!もしかして、メンフィルは将来起こる事が確実の異世界での大規模な宗教戦争に備えているという話じゃないかな?現にシルヴァン陛下は”リベールへの配慮”の為にも答えたって仰っていたよ。」

心当たりを思い出したトワは真剣な表情で答えた。



メンフィルとしてもリベールに対する配慮の意味でも、いつか必ず勃発する本国側での大規模な宗教戦争の件をこの場にいる皆に伝える事ができて何よりだ。



「確かに言っていたね。しかしそうなると”リベールの真の目的はメンフィルにとっても都合がいい”という事にもなるから、恐らくメンフィルがリベールの真の目的に賛成する意向を示した理由は”メンフィルは将来勃発する事が確定している異世界での大規模な宗教戦争に備える為に2度とゼムリア大陸側での戦争を起こす事は望まない事”が深く関係しているだろうね。」

「リベールの目的……メンフィルは2度とゼムリア大陸側での戦争を起こす事を望まない……―――――!まさか……”西ゼムリア通商会議を開催したリベールの真の目的”とは”不戦条約以上の効力を持つ新たな不戦条約の締結”かい?」

前半の会議での出来事を思い返したアンゼリカが考え込んでいる中、考え込みながら呟いたオリヴァルト皇子は察しがつくと目を見開いてミルディーヌ公女に確認した。

「はい、恐らくは。カルバードが滅び、先日の大戦でエレボニアの敗戦が確定した事もそうですがオズボーン宰相達”主戦派”も近い内に連合によって纏めて滅ぼされる事で訪れる事になる”激動の時代が過ぎ去った時代である新たなる時代の国家の代表者達が集まっている今こそが、新たなる時代で戦争を2度と起こさせない為の不戦条約以上の効力を持つ国際条約を締結させる絶好の機会”であるとアリシア女王陛下達は判断していると思われますわ。」

「不戦条約以上の効力を持つ国際条約の締結等、リベールと同じ”平和主義”のレミフェリアはともかくかつての三大国―――――エレボニア、カルバード、メンフィルはそれぞれの思惑によって認めなかっただろう。だがカルバードは滅び、エレボニアは今回の戦争によって国力もそうだが戦力面で大きな痛手を被った事に加えて主戦派の筆頭である”鉄血宰相”を排除し、戦後の政権もそうだが皇家や貴族達も”和平派”になる事は前半の会議で殿下達やミルディーヌ様が証明したのだから、戦後のエレボニアはリベールのように”平和主義”になる事は明らかになっている。後は唯一の懸念であるメンフィルを説得できれば、リベールの真の目的である”新たなる時代に不戦条約以上の効力を持つ国際条約の締結”の達成は容易になるであろうな。」

「そしてその唯一の懸念であるメンフィルが本国――――――異世界側の事情によって、”ゼムリア側で戦争を起こす事は望まない事”を前半の会議で示した為、アリシア女王陛下達は後半の会議で”不戦条約以上の効力を持つ国際条約”を提唱する事もそうですが、その場で締結する流れにする可能性が高いという事ですか。」

ミルディーヌ公女の説明とオーレリア将軍の推測を聞いたラウラは真剣な表情で呟き

「えっと……でもそれって、戦後のエレボニアにとってはメリットになる話よね?」

「ええ、”不戦条約以上の効力を持つ国際条約”を締結する事でメンフィル帝国による保護を終えた後のエレボニアは賠償金の支払いを完遂するまで国家の存亡にかかわる”有事”が起こった際にメンフィル帝国軍が強制介入する賠償条約の9条に加えて”不戦条約以上の効力を持つ国際条約”の存在によって他国から戦争を仕掛けられる可能性は皆無になるかと。」

戸惑いの表情で呟いたアリサの言葉にシャロンは静かな表情で頷いて肯定した。

「ちなみにその”不戦条約以上の効力を持つ国際条約の締結”にクロスベルが反対する事はリベールは考えていないの?」

「うん。クロスベルは自治州だった頃”不戦条約によるクロスベル問題の緩和”の件があるから元々反対しにくい立場である事に加えて、クロスベル帝国の建国で最も恩があるメンフィル帝国が賛成すれば反対なんて絶対できないよ。」

「それにもしかしたら、”不戦条約以上の効力を持つ国際条約”を締結する事で今回の戦争で疲弊したエレボニアを好機と判断した他国がエレボニアに更なる戦争を仕掛けたりしない為の政策―――――つまり、リベールが賠償条約に意見をしない代わりのエレボニアを助ける方法だったかもしれないね。」

「なるほどね~。賠償条約に意見をしなかったのはその件を成功させる為にリベールが賠償条約に口出しする事で前半の会議のレミフェリアみたいにリベールがメンフィルとクロスベルに厳しい態度に取られる事で真の目的が失敗してしまうかもしれない可能性もあったからだろうね~。」

フィーの疑問にトワが答え、アンゼリカとミリアムは静かな表情で呟いた。



「ハハ……さすがは慈悲深く、そして”賢王”と称えられているアリシア女王陛下だね……だが、もしミルディーヌ君達が想定しているように後半の会議がリベールの目論見通りの展開になれば、今後2度と戦争を起こす事を望まないエレボニアとしてもありがたい話だ。――――――次の質問は”宰相殿との決着”を連合はどのような方法を考えているかだ。先程のアンゼリカ君への交渉内容を考えると、恐らく連合は”裏の最後の戦い”によって宰相殿を討つつもりだと考えているのだが。」

「そ、そういえばミルディーヌさんがアンゼリカさんに要求した時に”帝都奪還戦”の事を”表の最後の戦い”と言っていましたよね……?」

「で、”表の最後の戦い”という言い方からして当然”裏の最後の戦い”もあるって事だから、まさかとは思うが内戦の時の”煌魔城”のような存在を顕現させて、そこに逃げ込んで迎え撃つってか?さすがにそんなカイエンのオッサンの2番煎じみたいな事はしねぇと思うが……」

苦笑した後気を取り直してミルディーヌ公女に質問したオリヴァルト皇子の質問内容を聞いたセドリックはある事を思い出して目を丸くし、クロウは肩をすくめて冗談交じりの推測を口にした。

「フフ、残念ながらその”クロワール叔父様の2番煎じを実行する”と思いますわよ。」

「ええっ!?という事はオズボーン宰相達はまさか本当に”煌魔城”のような”奇蹟の産物”を具現化するつもりなのですか……!?」

「連合やヴァイスラントがそんな連中の中でも限れらた人物達しか知らない情報を知っているのは、大方黒の工房の本拠地を襲撃した際のハッキングで手にいれた情報の中にあったんでしょう?」

苦笑しながらクロウの推測が正解である事を口にしたミルディーヌ公女の答えにその場にいる全員が血相を変えている中エマは驚き、セリーヌは疲れた表情で呟いた後目を細めてミルディーヌ公女に問いかけた。



「はい。――――――1200年前”地精の先祖が築き上げた最終兵器”。その名は”幻想機動要塞”。本来の予定―――――”黒の史書”通りに事が進めば、”槍の聖女の死後顕現させるはずであった3年前のリベールの異変の原因となった空中都市と同規模の大規模な浮遊要塞ですわ。”」

そしてミルディーヌ公女は”激動の時代”を終わらせる最終決戦の地をその場にいる全員に告げた――――――





 
 

 
後書き
後半を書いていたら長くなってきたので一端ここで切りました。なので次の更新はいつもより若干早いかもしれません。ちなみにミュゼがラストダンジョンの話をする所からのBGMは閃4の”The End of -SAGA-”だと思って下さい♪ 

 

西ゼムリア通商会議~インターバル・後篇・後半~

~エルベ離宮・客室~



「な――――――」

「あの”リベル=アーク”と同規模の浮遊要塞だと……!?」

「それも”黒の史書”によれば、その”幻想機動要塞”とやらを顕現させる前にサンドロット卿が命を失う事が予言されていたとは………」

「ま、まさか”地精”が1200年前にそのような兵器を築き上げていたなんて……!」

「そんなとんでもない存在が今まで判明しなかったのも、本拠地の時のように異空間に隠し続けていたからでしょうね。」

ミルディーヌ公女が口にした驚愕の事実にその場にいる全員が再び血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、ミュラーは厳しい表情で声を上げ、ラウラは真剣な表情で呟き、エマは信じられない表情で、セリーヌは目を細めてそれぞれ呟いた。

「ちなみに本来はその”幻想機動要塞”への侵入を阻む絶対不可侵の結界を展開する為にかのノーザンブリアの災厄となった”塩の杭”と名付けられた巨大な”杭”を数ヶ所に設置する予定であったが、本拠地襲撃後”長”の黒のアルベリヒが長期間の意識不明の重体の為実質作業ができるのは”銅のゲオルグ”のみだった事もそうだがシュバルツァーやミルディーヌ様達”灰獅子隊”による”黒の工房”の本拠地以外の各拠点への襲撃並びに爆破によって”地精”は本拠地を含めた全ての拠点を失った事で、”幻想機動要塞”への侵入を阻む絶対不可侵の結界を展開させ続ける為の”塩の杭”の顕現は不可能になっている可能性が極めて高いとの分析だ。」

「よりにもよってあの”塩の杭”と同じ名前を付けるなんて、相変わらず悪趣味な連中ね、”地精”は……!」

「……”裏の決戦の地”がその”幻想機動要塞”とやらなら団長やレオも間違いなくそこで待ち構えているだろうね。」

「当然”地精”であるジョルジュもそうだが、黒のアルベリヒもオズボーン宰相までの道を阻むつもりだろうね。」

「それにひょっとしたらクレア達”鉄道憲兵隊”もオジサンを守る為にそこで迎撃態勢を取っているかもしれないね~。」

オーレリア将軍の説明を聞いたサラは怒りの表情で、フィーとアンゼリカ、ミリアムは真剣な表情でそれぞれ呟いた。



「確かにとんでもねぇ話のようだが………幾ら連中が追い詰められた状態だからと言って”黒の史書”通りの展開になっていないのに、その浮遊要塞とやらを本当に出してくるのかよ?”黒の工房”の連中は予定外の出来事や存在を嫌っているんじゃねぇのかよ?」

「そ、そういえば………リィン達の行動もそうだけど、連合の事も想定外(イレギュラー)と言って、忌々しそうな様子を見せていたよね……?」

「ああ。そもそも”地精”は遥か昔から”巨イナル黄昏”や”相克”に備えて計画や暗躍をし続けたのに、その全てが想定外(イレギュラー)の出来事によって無駄になる事は避けたいと考えてもおかしくないな。」

「私も”大勢は決した”状態で、今更そんな兵器を投入した所で結局宰相閣下達が敗北する事は元正規軍の将校であった宰相閣下も理解していると思われるのに、あの冷酷に確実に物事を推し進め続けた宰相閣下がそんな”せめて一矢は報いる”みたいな”玉砕覚悟の最後の抵抗”をするとは思えないんだが……」

アッシュの疑問を聞いたエリオットは目を丸くして今までの出来事を思い返し、ガイウスとレーグニッツ知事は考え込みながらそれぞれの推測を口にした。

「ふふ、その心配は無用かと。オズボーン宰相達が現状をどう考えた所で、オズボーン宰相達は”既に幻想機動要塞を出さざるを得ない状況へと追い詰められているのですから。”」

「す、”既に幻想機動要塞を出さざるを得ない状況へと追い詰められている”って事は、まさか連合が既に何かしたのか……!?」

意味あり気な笑みを浮かべて答えたミルディーヌ公女の答えが気になったマキアスは驚きの表情で訊ねた。

「ああ。連合―――――というよりもメンフィル軍が、帝都(ヘイムダル)を包囲する形でエレボニアの各地で”転位”を封じる結界を展開する魔道装置を設置し続けている。」

「ちなみに転位封じの魔道装置を開発したのはかの”匠王”―――――ウィルフレド・ディオン卿との事ですわ。」

「メ、メンフィル軍が”転位封じの魔道装置を帝都を包囲する形で設置している”って事は……!」

「敗戦を悟ったオズボーン宰相達が再起の為の逃亡に必要な転位を封じる事で、まさに逃亡する事もできない正真正銘追い詰められたオズボーン宰相達が時間稼ぎや苦し紛れ等の理由で”幻想機動要塞を顕現せざるを得ない状況に陥らされる”という事ですか。」

「そして前半の会議の時にアルトリザス―――――サザ―ラントの守りについていた正規軍も降伏した事で、サザ―ラント側からも転位封じの魔道装置を設置する事が可能になった事によってオズボーン宰相達は帝都に封じられる状態に陥らされるのでしょうね……」

オーレリア将軍とミルディーヌ公女の説明を聞いて察しがついたアリサは驚きの表情を浮かべ、シャロンとセドリックは推測を口にした。



「……そして”裏の最後の戦いにしてこの戦争の真の最後の戦い”である幻想機動要塞への突入並びにオズボーン宰相を含めた敵対勢力の殲滅がミュゼちゃんやリィン君達―――――”灰獅子隊”の”要請(オーダー)”でもあるんだよね?」

「はい。そこに加えてメンフィル側はロゼさんにサンドロット卿、リフィア殿下直轄の親衛隊にリフィア殿下ご自身、クロスベル側は”特務支援課”に”傭兵契約”を交わしたジェダル・シュヴァルカ一行並びにセリカ・シルフィル一行、遊撃士協会からは皆さんもよくご存じの遊撃士協会史上初の”SSランク正遊撃士”エステル・ファラ・サウリン・ブライト一行、そして七耀教会からは”空の女神”エイドス様ご自身やその一族、更には”守護騎士”が数名加勢する事が決まっていますわ。」

「ちなみにヴァイスラントからはミルディーヌ様の護衛という名目で、私自身がシュバルツァー達に加勢する事になっている。」

「な、何なの、その超過剰戦力メンバーは~~~~~!?」

「ギリアス達の方が”哀れ”に見えて来るほど”英雄”や”化物”揃いの面子じゃねぇか………」

「……大戦の件から予想はできていたけど、やっぱりロゼの2度目の加勢は決戦―――――それもリィン達に加勢する件だったみたいね……」

「……………………」

トワの確認に対して答えたミルディーヌ公女とオーレリア将軍がそれぞれ答え、二人の話を聞いたミリアムは表情を引き攣らせて声を上げ、クロウは疲れた表情で呟き、複雑そうな表情で呟いたセリーヌの話を聞いたエマは複雑そうな表情で黙っていた。



「ちなみにオズボーン宰相達……というよりもオズボーン宰相が地精の反対を押し切って”幻想機動要塞”を顕現させるという”盤面”もありますが、正直言ってその”盤面”はオズボーン宰相の性格やリィン総督閣下に対する今までの言動や態度を考えれば”あまりにもありえない可能性の盤面”ですから、気にする必要はないかと。」

「え……オズボーン宰相が地精の反対を押し切って”幻想機動要塞を顕現させる可能性ですか?”」

「しかもリィンが関係しているようだけど……一体どんな理由なのよ。」

苦笑を浮かべて答えたミルディーヌ公女の説明が気になったセドリックは戸惑い、サラは真剣な表情で訊ねた。

「”巨イナル黄昏”を利用して世界を”終焉”に導こうとした事もそうですが、今回の戦争の件でエレボニアという国をゼムリア大陸全ての国家・人々に仇名す存在にしてでも”大陸統一”を果たそうとしたにも関わらず、その結果エレボニアが敗戦してしまい、敗戦後のエレボニアにかつて経験した事がない”冬の時代”を到来させてしまった”元凶”としての責任を果たす為に、逃げも隠れもせず連合を迎え撃ち、”皇家や政府をも自身の野望の為に利用した世界の敵として討たれる事”で戦後の世間によるアルノール皇家や新政府への批判を少しでも抑える為ですわ。」

「それは…………」

「百歩譲ってその推測が当たったとして、そこに何でシュバルツァーが関係してくるっつーの。」

ミルディーヌ公女の推測を聞いたミュラーは複雑そうな表情を浮かべて答えを濁し、アッシュは呆れた表情で指摘した。

「皆様も既にご存じのようにオズボーン宰相は自らの野望の為に幼いリィン総督閣下をシュバルツァー卿に委ね、リィン総督閣下との親子の縁を完全に切りました。そして成長したリィン総督閣下に対してあくまで”鉄血宰相”として接し、内戦後は自らの野望の為に利用しようとされていました。ですが”非情”には徹してはいても、リィン総督閣下に対する”父親としての情”が残っていたとします。幼いリィン総督閣下を切り捨てた親としての罪悪感もそうですが、リィン総督閣下をシュバルツァー卿に委ねた事によってリィン総督閣下が味わった様々な苦難――――――自身が捨て子である事によってご両親であるシュバルツァー男爵夫妻がエレボニアの社交界から爪弾きにされた件や血統主義の貴族達から嘲笑されて耐え続けた件、内戦の件、そして今回の戦争の件に対して実の父親として何のフォローもしてこなかったせめてもの”罪滅ぼし”として”自らが世界の敵を演じてリィン総督閣下に討たれる事”で、リィン総督閣下が今の祖国であるメンフィル帝国もそうですが世界からも”世界を救った英雄”として賞賛を受ける事でリィン総督閣下に”栄光の未来”を歩ませると同時に、”リィン総督閣下と自身の親子の縁を真の意味で断ち切り、リィン総督閣下にとっての真の家族とはシュバルツァー家である事”をリィン総督閣下ご自身に思い込ませる為ですわ。――――――最もこれらの件は先程も言ったように、オズボーン宰相の今までの行動や言動を考えれば”あまりにもありえない可能性ですわよ?”」

「確かにそうですね………それに例え宰相閣下にリィン君の父親としての情が残っていたとしても、”親として”そのようなあまりにも惨い事は考えないでしょうね。」

ミルディーヌ公女は推測を答え終えた後すぐに苦笑しながら念押しをし、ミルディーヌ公女の念押しに同意したレーグニッツ知事は静かな表情で答えた。





女神よ!!いや、悪魔でも何でもいい――――――この身がどうなろうと構わないから俺達の息子を助けてくれええっ……!





いいだろう――――――この魂と肉体、貴様に()れてやる!代わりに息子を、リィンを助けろ!!”黒の騎神”――――――イシュメルガああああああっ!!!





「……………………」

「……”世界の敵を討って世界を救った事で手に入れる栄光の未来”、か。確かにそのような”偉業”を成せば”実力主義”のメンフィルでなくても、その偉業を成した”英雄”が所属している国は”英雄”を賞賛し、厚い待遇をするだろうな。」

「そうだね………それこそ爵位や領地を授かったりすることもそうだが、皇族との縁談によってその”英雄”が皇族の一員になったり、皇族を伴侶に迎えた事によって”公爵”等の上級貴族になってもおかしくないだろうね。」

「………リィン………」

「……………………」

一方”月の霊場”での水鏡が見せたオズボーン宰相が”黒の騎神”の”起動者”になった経緯の幻視を知っていた為、オズボーン宰相にリィンに対する父親としての情がまだ残っている可能性がある事に気づいていた紅き翼の面々はそれぞれ重々しい様子を纏って黙り込み、ユーシスとアンゼリカは重々しい様子を纏って呟き、アリサは辛そうな表情を浮かべてリィンを思い浮かべ、アリサ達の様子に気づいたミルディーヌ公女は真剣な表情で黙ってアリサ達を見つめた。

「―――――次が最後の質問だ。今更な質問かもしれないがミルディーヌ君はメンフィルが要求した賠償条約をエレボニアが呑む事でエレボニアが存続できることに納得――――――いや、満足しているのかい?」

「ふふっ、”満足”どころか私が目指していた”最高の盤面”と比べるといくつかの想定外(イレギュラー)はありましたが、それらも含めてむしろ”大満足の結果”ですわ。」

「だ、”大満足の結果”って……」

「恐らくミュゼ君が目指していた”最高の盤面”は戦争前の3度目の賠償条約と賠償金の支払いをエレボニアが呑む事でエレボニアを存続させられると言った所だろうから、それを考えると”大満足の結果”なんだろうね。」

オリヴァルト皇子の質問に対して笑顔を浮かべて答えたミルディーヌ公女の答えにエリオットが信じられない表情を浮かべている中アンゼリカは複雑そうな表情で推測した。

「その……賠償条約によってラマール州の領土の一部を失う事になっているのに、その事もラマール州の統括領主でもあるミルディーヌさんにとっては思う所等はないのですか?」

「はい。むしろ、ラマール州の統括領主として管理する範囲もそうですがラマールの発展の為に開発する領土の範囲が狭まった事によって、ラマール州の治安維持や経済の流れの監視・管理もそうですが、領土開発の負担も減りますもの。」

「……領土を失った事によってラマールの統括領主としての負担が減少する事もそうですが、領土割譲される事になる領土の開発の為に投入する予定だった資金を他に回せるというメリットがあると考えられているようですね。」

複雑そうな表情で訊ねたセドリックの質問に答えたミルディーヌ公女の話を聞いてミルディーヌ公女の思惑を悟ったレーグニッツ知事は静かな表情で呟いた。



「さすがは聡明な知事閣下ですわ。――――――そこに加えて領土割譲された元ラマールの領土の統括領主はユーディお姉様達”クロスベル側のカイエン公爵家”なのですから、”カイエン公爵家全体で考えれば何も失っていませんわ。”」

「なるほどね~。クロスベルに併合されるラマールの領土の統括領主をクロスベルに寝返った前カイエン公の娘達が務めるんだったら、”カイエン公爵家全体で考えれば領土は失っていない事になるね~。”」

「それどころか、カイエン公爵家を二つに割って片方がクロスベル――――――他国に所属する事で他国にもカイエン公爵家の血を残せる事によって、様々なメリットが発生するな。」

「クロスベル側のカイエン公爵家が仲介する事によってミルディーヌ公女殿下がクロスベルとの貿易をする際エレボニアのあらゆる勢力よりも有利な立場になる事は容易でしょうし、ミルディーヌ公女殿下とユーディット公女殿下並びにキュア公女殿下の関係は良好の御様子ですから治安維持や領土開発の連携もスムーズに進む事も考えられますわね。」

「ったく、あのカイエンのオッサンと血が繋がっているとはとても思えない油断も隙もない公女さんだぜ……」

レーグニッツ知事を賞賛した後答えたミルディーヌ公女の話を聞いたミリアムとユーシスは真剣な表情でミルディーヌ公女を見つめ、シャロンは静かな表情で推測を口にし、それらの話を聞いたクロウは疲れた表情で呟いた。

「ふふっ、褒め言葉として受け取っておきますわ。」

「ちなみにこれは余談だがクロスベルはヴァイスハイト皇帝とユーディット様の間から産まれた子供とギュランドロス皇帝とルイーネ皇妃の間から産まれた子供を跡継ぎにすると同時にその子供達同士を結婚させる事で、現在は二人存在するクロスベル皇帝を孫――――――”三代目”の世代で一人にする予定との事だ。」

「ええっ!?それじゃあ、ユーディットさんが産んだ子供が次代の”クロスベル双皇帝の片翼”になるんですか……!?」

「……考えたな。二人存在するクロスベルの皇帝同士を結ばせる事によって産まれる子供を跡継ぎにする事で、クロスベル皇帝が二人存在する事で発生する恐れがあるクロスベル皇帝の跡継ぎ争いもそうだが派閥争いを防ぐ事も狙いなのだろう。」

「”正妃”ではなく”側妃”のユーディット公女殿下の子供をヴァイスハイト陛下の跡継ぎにする理由は恐らく、”偽帝”オルトロスの子孫であるカイエン公爵家の血をクロスベル皇家に入れる事で”成り上がりで建国したクロスベルの帝国としての正当性”が証明できるからでしょうね。」

「皮肉な話ね。他国とはいえ、前カイエン公が目論んでいた玉座を前カイエン公の直系の”曾孫”が手にする事になるのだから。」

「そうね………最も、”血統主義”の前カイエン公が自分の娘が”尊き血を引いていない成り上がりの国の王の側妃”になった事についてどう思うかはわからないけど……」

クロウの皮肉に対してミルディーヌ公女が笑顔で流した後答えたオーレリア将軍の話を聞いたセドリックは驚きの表情で声を上げ、ミュラーとトワは真剣な表情で推測し、疲れた表情で呟いたセリーヌの話を聞いたエマは複雑そうな表情で同意した後前カイエン公を思い浮かべながら答えた。



「そういえばミュゼは”ミュゼにとっての想定外(イレギュラー)を含めた大満足の結果”と言っていたが、その想定外(イレギュラー)とは領土割譲の緩和、第9条と第10条の件だろうか?」

「はい。そこに加えて”リィン総督閣下との婚約も含まれますわ。”」

「え…………」

「あん?元々テメェはシュバルツァーが侍らす女の一人になる為にシュバルツァー達に近づいたんじゃねぇのかよ?」

ガイウスの指摘に答えたミルディーヌ公女の意外な答えにアリサが呆けている中アッシュは眉を顰めて訊ねた。

「ええ。ですがあんなにも多くの様々な魅力を持つ女性達を既に侍らせているリィン総督閣下が、私のような質の悪い小娘の想いに対して”本気で考え、応えて頂けた事は完全に想定外でしたわ。”リィン総督閣下と結ばれる事は叶わなくても、カイエン公爵家当主として良好な関係を築く事ができれば十分な結果だと考えていたのですが………」

「ミュゼ君……」

「という事はミュゼは”リィンがミュゼの想いに応えない可能性が高いと最初から理解していて”、リィンに言い寄っていたのか……」

「……どうしてリィンはミュゼには様々な思惑があって自分に言い寄っている事がわかっていながら、ミュゼの想いに応えたんだろう?」

「それこそリィン自身かベルフェゴールくらいしかわからないわよ……」

寂しげな笑みを浮かべて答えたミルディーヌ公女の本音を知ったアンゼリカが複雑そうな表情を浮かべている中、ラウラは驚きの表情で呟き、首を傾げて呟いたフィーの疑問にサラは疲れた表情で答えた。



「ご要望通り、これで殿下達の疑問には全て答えました。それで交渉の件、いかがでしょうか?」

「……3つ条件がある。一つ目はオルディスとラクウェルで”試験導入”する予定の”娼館制度”を帝国各地でも採用する事を皇家と政府が決めた際、”娼館制度”のノウハウもそうだが採用をしていて実際に起こった問題や気づいた更なる利点を包み隠さず、”対価無しで皇家と政府に開示する事”だ。」

「フフ、なるほど。オルディスとラクウェルに採用される”娼館制度”が成功した際、その成功によって帝国各地にも採用する事を決めた皇家と政府がカイエン公爵家(わたくし)にノウハウ等の開示を要請した際、私が対価を求めてくる事を想定されているようですわね。―――――二つ目の条件とはどういった条件でしょうか?」

オリヴァルト皇子が出した条件の一つを聞いてオリヴァルト皇子の考えを悟ったミルディーヌ公女は静かな笑みを浮かべて呟いた後続きを促した。

「二つ目の条件は皇家・政府がメンフィル帝国から飛行騎獣を購入する際の仲介もそうだが、飼育・騎乗方法を教えてもらう仲介をカイエン公爵家が対価無しで行う事だ。」

「まさか帝国正規軍に新たに”飛行騎士”によって構成された部隊を結成するつもりか?さすがにゼムリア大陸にとってはメンフィル帝国軍専売特許と言ってもおかしくない”飛行騎士”を他国―――――それも戦争相手国に誕生させる事は許さないと思うが。」

オリヴァルト皇子が出した二つ目の条件を聞いてオリヴァルト皇子がやろうとしている事を察したミュラーは複雑そうな表情で指摘した。

「メンフィルがエレボニア所属の飛行騎士の誕生を許さないのは飛行騎士の所属が軍だからだろう?”飛行騎獣を扱う部隊は軍に所属させない事もそうだが軍事関係に決して関わらないという制約”を科してのメンフィルとの交渉を私は考えている。」

「え……”飛行騎獣を扱う部隊”を軍に所属させないのでしたら、一体どのような部署に所属させるつもりなのですか、兄上。」

オリヴァルト皇子の答えを聞いて新たな疑問を抱いたセドリックは不思議そうな表情で訊ねた。



「消防機関やレスキュー隊の新たな部隊として結成するつもりだ。」

「なるほど……消防機関にしてもレスキュー隊にしても、軍事関係には決して関わらない事もそうですけど、彼らの存在理由は”災害に巻き込まれた人々の救助”ですから、人道的な面でメンフィルを説得させやすくなりますね。」

「はい!エレボニアが飛行騎獣を欲する理由が”人命救助”で、”軍事関係に決して関わらせない”という制約を科せばメンフィル帝国もエレボニアの交渉に耳を貸してくれる可能性は十分にありますよ……!」

「せっかくの飛行部隊を”軍事関係には決して関わらせない制約”を科すなんて軍の関係者はいい顔をしないかもしれないけど、いざとなったらバレないように利用すればいいだけだもんね~、ニシシ♪」

「このガキは………」

「もしバレたらよくて罰金、最悪は国際問題に発展するのがわからないのか………」

「しかもメンフィルは諜報活動にも長けている”斑鳩”と本格的な契約を交わす可能性が高いだろうから、間違いなく”斑鳩”の諜報部隊にエレボニアの動向を見張らせると思うから絶対バレると思うよ。」

オリヴァルト皇子の考えを知ったサラとトワは明るい表情を浮かべ、ミリアムの言葉を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ユーシスは顔に青筋を立ててミリアムを睨み、マキアスとフィーは呆れた表情で指摘した。



「フフ………――――――それで最後の条件とは?」

「最後の条件はミルディーヌ君は賠償条約第10条によって求められる政府の負担をカイエン公爵家が全て負担すると言っていたが、全てを負担する必要はない。半分は私達皇家や政府に負担させてもらう事を承諾する事だ。」

「ハ?せっかくそのゆるフワ女がアンタ達が負担しなければならなかった大金を代わりに負担するって言っているのに、何で自分からわざわざ半分は負担するなんて提案をしたんだ?」

オリヴァルト皇子が口にした意外過ぎる条件に眉を顰めたアッシュはオリヴァルト皇子にアッシュ自身が抱いた疑問を問いかけた。

「恐らく”世代”が交代する事によって、先程殿下が危惧した件――――――”カイエン公爵家が第10条によって求められる政府の負担をカイエン公爵家が全て負担している事”を理由に駐留軍による災害派遣をラマール州に優先させる事を殿下は危惧され、それを防ぐ為に半分は政府や皇家が負担する申し出をされたのだろう。」

「なるほどね。その公女はともかく、公女の子孫まで皇家に忠実とは限らないでしょうから、揚げ足を取られかねない為の予防策は必要でしょうね。」

「セ、セリーヌ……そういう事はせめて本人(ミュゼさん)がいない所で言ってよ……」

レーグニッツ知事の推測を聞いたセリーヌは納得した後ミルディーヌ公女をジト目で見つめ、エマは冷や汗をかいてミルディーヌ公女を気にしながらセリーヌに注意した。



「確かに殿下達の懸念に関しては反論できませんわね。幾ら不老不死の身になったとしても、私は永遠にカイエン公爵家の当主を務めるつもりはありませんもの。―――――わかりました。先程挙げた”対価”に加えて殿下達が要求した条件と引き換えに、私の希望に応えて頂けるという事でよろしいでしょうか?」

「ああ、これで”交渉成立”だね。」

「―――――だったら、私の方も条件をつけさせてもらっても構わないかい、ミュゼ君。」

「ア、アンちゃん……!?」

「その様子だと公女さんのお前への要求に応える事を決めたのか?」

ミルディーヌ公女の確認の言葉にオリヴァルト皇子が頷くとアンゼリカがミルディーヌ公女に交渉を持ちかけ、アンゼリカの行動を見たトワは驚き、察しがついたクロウは真剣な表情でアンゼリカに確認した。

「正直迷ってはいたけど、先程のオリヴァルト殿下がミュゼ君に条件を出した事でエリオット君の父君を救う”妙案”を思いついてね。その案を実行する為には、ミュゼ君の協力が必要なんだよ。」

「え……と、父さんを……!?一体どんな方法なんですか……!?」

アンゼリカの答えを聞いて驚いたエリオットは真剣な表情でアンゼリカに訊ねた。

「すぐにわかるよ。条件は二つで、一つ目の条件は私達ノルティア領邦軍とナイトハルト教官達”第四”から離反した部隊の共闘による”帝都奪還戦の先鋒戦”の”指揮権”を私達に委ねてもらう事だ。」

「ほう……考えたな。先鋒戦での指揮権を其方達に委ねる事で、連合やヴァイスラントにとっては”敵将”に当たる”紅毛”をわざわざ救う作戦内容に文句を言わせない為か。」

「あ………」

「なるほど……先鋒戦の陣形もそうだが作戦等を私達で決められる事で、軍の協力によって私達がクレイグ将軍閣下に接触して説得、もしくは捕縛する等と言った事が容易になるな。」

「ええ……!陣形や作戦内容をこっちで決められるのだったら、軍にあたし達がクレイグ将軍閣下に接触する為の時間を稼いでもらう事も可能になるでしょうね。」

アンゼリカの条件を聞いてアンゼリカの狙いを察したオーレリア将軍は感心し、アリサは呆けた声を出し、ラウラは真剣な表情で呟き、サラは口元に笑みを浮かべて推測した。



「元より先鋒戦を務めて頂けるのでしたら、当然作戦内容や陣形等はそちらに任せるつもりでしたから”先鋒戦の指揮権”をアンゼリカお姉様達に委ねる事は私としても異存はございませんが……”先鋒戦”に出陣して頂くのはノルティア領邦軍だけでなくナイトハルト中佐達も含まれているのですから、アンゼリカお姉様達がナイトハルト中佐に接触して説得して下さい。」

「勿論そのつもりさ。」

「クレイグ将軍閣下達を救う方法があるのならば、ナイトハルト教官達も間違いなく協力してくれるだろうから、説得の必要もないだろうがな。」

「ああ………!クレイグ将軍閣下を学院長の”二の舞”にしない為にも、何としても成功させないとな……!」

ミルディーヌ公女の指摘にアンゼリカが頷いた後静かな笑みを浮かべて推測したユーシスの推測に頷いたガイウスは決意の表情を浮かべた。

「あの……念のためにもクレイグ将軍閣下達を説得もしくは捕縛によってクレイグ将軍閣下達が投降した後の事―――――戦後の”軍事裁判”でクレイグ将軍閣下達に”処刑”の判決以外の判決にする事も条件に付け加えた方がいいのでは?」

「重要な助言ありがとうございます。―――――という訳で皇太子殿下が仰った件も一つ目の条件に含めている事にしてくれ。」

セドリックの助言を聞いてセドリックに感謝したアンゼリカはミルディーヌ公女にある事を伝えた。



「ふふっ、わかりました。それでもう一つの条件とは?」

「もう一つの条件はジョルジュの”助命”だ。」

「ふえ?ジョルジュ君の”助命”って………あっ!」

「戦後”黒の工房”の一員としてギリアス達に協力していたジョルジュは連合によって処刑されるかもしれねぇな。」

「ええ……それに”黒の工房”―――――”地精”の場合は関係者達は全員連合どころか教会の抹殺対象になっているかもしれないわ。トマス教官達によると教会はオズボーン宰相どころか”表”の役割――――――帝国正規軍の総指揮官の役割を与えられただけの学院長まで”外法認定”したらしいから、それを考えると”裏の協力者達”の纏め役のような存在であるアルベリヒは当然”外法認定”しているでしょうし、遥か昔から”黄昏”に備えて歴史の裏で今まで暗躍し続けた”地精という組織自体を外法認定”していてもおかしくないでしょうね。」

アンゼリカが口に出した意外な条件内容に呆けたトワだったがすぐにある事に気づくと声を上げ、クロウは複雑そうな表情で、サラは厳しい表情でそれぞれ推測を口にした。

「念の為に確認しますが私達ヴァイスラントによる連合への助命嘆願対象は”ジョルジュ・ノームだけ”でよろしいのですか?アンゼリカお姉様の事ですから、その助命嘆願対象の中にアルベリヒ―――――いえ、”フランツ・ラインフォルト”も含むと考えていたのですか。」

「……そうしたいのは山々だけど、以前のエリンの郷でリウイ陛下が戦争を止める条件として”オズボーン宰相とアルベリヒの抹殺は絶対である事”を仰っていたから、例え君達ヴァイスラントの嘆願があっても連合は”オズボーン宰相とアルベリヒを救う事は絶対に認めない事”は理解しているし………そもそも、”全ての元凶”を滅ぼせば”全ての元凶”の”眷属”のアルベリヒも連動して消滅―――――滅んでしまうとの事だからね………」

「ふふっ、さすがに状況がここまで進めば現実から目を逸らす訳にはいかなくなった事は理解しているようだな。」

「…………ッ!」

「お嬢様………」

ミルディーヌ公女の確認に対してアンゼリカはアリサに視線を向けた後複雑そうな表情で答え、アンゼリカの答えを聞いたオーレリア将軍は静かな笑みを浮かべて呟き、辛そうな表情で唇を噛み締めているアリサに気づいたシャロンは心配そうな表情でアリサを見つめた。



「なるほど、わかりましたわ。―――――とはいっても”そもそもジョルジュ・ノームはクロスベル帝国の助命嘆願によって戦後処刑以外の処罰を受ける事は決定しています”から、他の条件に変える事をお勧めしますわ。」

「ええっ!?ク、クロスベルがジョルジュ先輩の助命嘆願を……!?」

「何でクロスベルがジョルジュ先輩の助命嘆願をしたんだ!?クロスベルとジョルジュ先輩は何の縁もないはずだろう……!?」

「どうせ”クロスベルにとっての利”の為なんじゃないの?クロウの時もそうだったし。」

ミルディーヌ公女が口にした驚愕の事実にその場にいる全員が血相を変えている中エリオットは驚きの表情で声を上げ、マキアスは困惑の表情で疑問を口にし、フィーは厳しい表情で推測を口にした。

「先の大戦でイリーナ会長もそうだが、シュミット博士が”特務支援課”によって逮捕された事は其方達も知っているだろうが………クロスベルの上層部達は逮捕後の2人にそれぞれ”司法取引”を行った時に、シュミット博士には”戦後クロスベルにも技術開発の協力をしなければシュミット博士の3番弟子であるジョルジュ・ノームを処刑する”と伝えた所、シュミット博士は”ジョルジュ・ノームの助命と引き換えにクロスベルへの技術開発協力”に応じたとの事だ。」

「なっ!?それは”取引”ではなく、”脅迫”ではありませんか……!」

「元々連合は”地精”の一員であるジョルジュ先輩をこの戦争を利用して殺害するか、戦後処刑するつもりだったでしょうから、クロスベルはシュミット博士の協力を取り付ける為に”敗戦すれば殺される可能性が高かったジョルジュ先輩の状況”を利用したんでしょうね……」

「しかし意外だな。自らの研究にしか興味を抱いていないと思われていたあのシュミット博士に”師”としての”情”があったとは。」

「言われてみればそうだよね~?内戦でもそうだけど、今回の戦争でも自由に動いていたあのシュミットの爺ちゃんがジョルジュの為に他人の言う事を聞くなんて驚きだよね~。」

オーレリア将軍の説明を聞いたラウラは驚いた後厳しい表情で指摘し、エマは複雑そうな表情で推測し、静かな表情で呟いたユーシスの感想にミリアムは意外そうな表情を浮かべながら同意した。



「ジョルジュの命は助けるって言ったが、それでも何らかの処罰をジョルジュに与えるんじゃねぇのか?」

「ええ。技術力は長けている上”地精”の知識も備わっているのですから、その技術や知識を平和利用する事を”償い”にするという事になっていますわ。」

「ジョルジュ君の技術や知識を”平和利用”するという事は、連合は”地精”の知識や技術を利用しての新兵器の開発等は考えていないようだね………」

複雑そうな表情で呟いたクロウの推測に対して答えたミルディーヌ公女の説明を聞いたトワは安堵の表情で呟いた。

「公女殿下。先程ジョルジュ君の件でシュミット博士はクロスベルの技術開発に協力するとの事ですが、博士の所属国家を変える事までは要求されていないのでしょうか?」

「はい。クロスベルも幾らジョルジュ・ノームの件があるとはいえ、そこまで求めるつもりはないとの事です。最も博士の活動拠点であったルーレ大学―――――ルーレ市がクロスベルに併合されますから、エレボニアの技術開発に博士に関わってもらう為には博士にとって興味を抱く何らかの研究内容等を用意する必要があると思われますが。」

「それも難題なんだけどねぇ………それはともかくジョルジュ君の件は心配無用とわかった以上、もう一つの条件内容はどんな内容にするつもりなんだい、アンゼリカ君。」

レーグニッツ知事の質問に答えたミルディーヌ公女の話と推測を聞いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で溜息を吐いた後アンゼリカに訊ねた。



「そうですね…………―――――!それなら、毎年年に一度で構わないからリィン君とセレーネ君がⅦ組のみんなとゆっくり過ごせる機会を作る為の協力をしてもらう事に変えさせてもらうよ。」

「え…………皆さんがリィンさんとセレーネさんと過ごせる機会を作る為に、どうしてミルディーヌさんの協力が……」

「……恐らく戦後の二人と彼らは疎遠になってしまう事で二人と彼らの関係が自然消滅する事を危惧し、それを防ぐ為にはミルディーヌ公女の協力が必要と判断したのでしょう。」

「戦後のリィン様は”エレボニア総督”の任につき、”エレボニア総督”の任を終えた後はシュバルツァー公爵家の当主――――――”クロイツェン統括領主”を務める事が内定していますし、セレーネ様はリィン様の補佐をすることが想定されますから、そんなお二人とお嬢様達が共に過ごし、改めて友好を深める事は現状厳しいでしょうね。」

「そうだね……できれば私も力になりたい所だけど、”エレボニア総督”にせよ、”クロイツェン統括領主”にせよ、メンフィル帝国側の立場である二人のスケジュールに都合がつくような手配は私を含めたエレボニア帝国の関係者は”唯一の例外”であるミルディーヌ君を除けば不可能だろうね。」

「その”唯一の例外”であるミュゼだったらリィン達のスケジュールを知る事もできるだろうし、いざとなったら”英雄王”達にリィン達とわたし達の都合がつくような手配を頼めるだろうね。」

アンゼリカの条件内容を聞いてアンゼリカの意図がわからず、戸惑っているセドリックにミュラーが複雑そうな表情で説明し、複雑そうな表情で推測したシャロンの推測に頷いたオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、フィーは静かな表情で推測した。

「あ…………だったらエリゼさんとも過ごす為にも、ミュゼに協力してもらいましょう……!エリゼさんが抱いている私達への悪印象を変える為にも……!」

「ついでに黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の連中にも、俺達とリィン達の”絆”は途切れて等なく、連中のように”本物”である事をその目で見せてやるのもいいかもしれないな。」

「そうね。連中もそうだけど、あの女将軍から受けた借りも返していないのだから、”勝ち逃げ”なんて絶対させないわよ……!」

「サラ教官だけ主旨が間違っている気がしますが………僕達やリィン達もそうだが、エレボニアの未来の為にも改めて彼らと交流する事はいいかもしれませんね。」

「あっ!それとアーちゃんも忘れないでよね~!アーちゃんも本来だったら”Ⅶ組”だし、もしかしたら将来トールズに入学してⅦ組の一員になるかもしれないからね~♪」

ミュラー達の話を聞いて呆けた後ある事を思いついたアリサとユーシスは新たな提案をし、ユーシスの提案に頷いた後不敵な笑みを浮かべて呟いたサラに呆れた表情で指摘したマキアスは気を取り直して答え、ミリアムは更なる提案をした。



「―――――そういう訳で頼めるかい、ミュゼ君。」

「フウ………いつの間にか皆さんの同窓会の幹事のような役割を押し付けられてしまいましたが、皆さんとの交流はリィン総督閣下達も望まれているでしょうから、承りましたわ。」

アンゼリカの確認に対してミルディーヌ公女は溜息を吐いた後苦笑しながら同意した。



そしてミルディーヌ公女とオーレリア将軍が退室した後、オリヴァルト皇子達は後半の会議に向けての相談等をしてから後半の会議に参加する為に会議の場へと向かい、席について少しの間待っていると各国のVIP達が揃い、後半の会議が始まった――――――





 
 

 
後書き
西ゼムリア通商会議篇は後1~2話で終わる予定です。西ゼムリア通商会議篇が終わればⅦ組側の話を少しの間した後最終決戦、そしてちょっとだけ創篇をする後日譚をして完結と考えています。灰の騎士の成り上がりを終えたらどうするかはまだ考えていませんが、多分以前導入部分だけ書いた黎篇を本格的にすると思います。ただ黎篇はⅠはともかく、Ⅱは所々端折るか下手したらⅡ篇は全て端折るかもしれません(ぇ)後黎篇は旧作のキャラであまりにも意外過ぎるキャラがリィンハーレムの一員になる事を予定していて、そのキャラが誰なのかはひょっとしたら灰の騎士の成り上がりのエピローグで判明するかもしれません(まだ増えるんかい!?)ちなみに件のキャラは原作軌跡シリーズのプレイアブルキャラです。 

 

西ゼムリア通商会議~ゼムリア連合の提唱~

同日、PM4:00―――――





~エルベ離宮・紋章の間~



「―――――それでは後半の会議を始めさせて頂きます。早速ではありますが、エレボニアの方々はメンフィル帝国が要求した賠償条約に対する答えを聞かせて下さい。」

「はい。………休憩時間の間に色々と話し合った結果、3つの条件付きで賠償条約を全て呑む事にしました。」

「え……3つの条件付きですか?」

「……?(”1つではなく3つ”……?どうやら、私達が退室した後に新たな案を出されたようですが……フフ、一体どのような条件が出てくるのやら。)」

「フン……賠償条約を呑む代わりに一つくらいは何らかの条件を出してくる事は想定していたが、まさか3つも出してくるとはな。―――――それで?その3つの条件とは一体どんな条件だ。」

アリシア女王に答えを促されて答えたセドリックの答えを聞いたクローディア王太女は呆けた声を出した後不思議そうな表情を浮かべ、ミルディーヌ公女は自身にとっても想定外の出来事に眉を顰めた後興味ありげな表情を浮かべ、シルヴァン皇帝は鼻を鳴らした後続きを促した。

「一つ目の条件はオルディスにオルディス以外の”五大都市”―――――ヘイムダル、バリアハート、アルトリザス、クロスベルに併合されるルーレに代わるノルティア州の新州都デアドラに繋がる転位装置を設置して頂く事です。勿論設置の際にかかった費用もそうですが、維持費も全てエレボニア帝国が負担致します。」

「ええっ!?」

「”転位”……話だけは聞いたことがあります。確か一瞬で別の場所に瞬間移動できるまさに魔法のような技術でしたな。」

「その装置をメンフィル帝国に設置する事を依頼されているという事は、まさかメンフィル帝国は既に”転位”を運用しているのですか……!?」

オリヴァルト皇子が答えた一つ目の条件内容を聞いたクローディア王太女は驚きの声を上げ、アルバート大公は考え込み、ルーシー秘書官は信じられない表情でシルヴァン皇帝達を見つめて確認した。するとセシリアはシルヴァン皇帝と一瞬視線を交わし、シルヴァン皇帝が微かに頷くとシルヴァン皇帝の代わりに答えた。

「確かに我が国は”転位”を運用していますわ。―――――ですが、”転位”を民間人にも使用可能な状況にすれば、運輸関係の職業に多大な悪影響を与えてしまう事もそうですが悪用された場合のリスクも考え、基本的に民間人は使用できないようにしてありますわ。」

「まあ、”転位”を民間人も使用できるようになったら、運輸関係の職業に就いている人達の大半は”失業”してしまうでしょうからね。」

「それに”転位”を悪用されたら、犯罪を犯した者達が手配される前に他の地方への逃亡されてしまう原因等になりかねないだろうから、民間運用するには色々と問題があるだろうからな。」

セシリアの説明を聞いたルイーネは苦笑しながら、ヴァイスは静かな表情でそれぞれセシリアの説明に同意してセシリアの説明を捕捉した。



「まさか転位装置の設置を要求してくるとはな………――――――何の為に”五大都市”に転位装置を設置するつもりだ?わかっているとは思うが、我が国のように”軍事運用”するつもりなら即却下だ。」

「そのような愚かな事は一切考えておりません。オルディスに”五大都市”に繋がる転位装置を設置して頂きたい理由は、エレボニアの各領土に”有事”が起こった事で民達を他の無事な領土に”緊急避難”させる為もそうですが、オルディスに駐留するメンフィル軍による災害派遣が必要になった際、災害派遣されることになる駐留軍の移動時間を平等にする為です。」

「……なるほど。ラマール以外のエレボニアの領土でオルディスに駐留しているメンフィル軍の災害派遣をする際にかかる移動時間を”転位”で補う事によって、前半の会議でレーグニッツ知事が仰った意見―――――災害派遣する駐留軍の各地方への移動時間の平等と災害派遣の効率の良好化を実現化する事を考えていらっしゃっているようですね。」

シルヴァン皇帝の指摘に即座に否定した後答えたオリヴァルト皇子の説明を聞いてオリヴァルト皇子達の目的を悟ったセシリアは静かな表情で呟いた。

「仮に今言った理由が真実だとしても、皇家や政府もそうだが軍が内密で”悪用”するかもしれない懸念があるだろうが。」

「その懸念に関しては”司法監察院”に所属している監査官達を各転位装置が設置されている施設に常駐させ、転位装置が”悪用”されない為の”監視役”を務めてもらおうと考えています。」

「”司法監察院”………確かエレボニアの政府・行政機関の監査を行う機関で、軍もそうですが政府にも所属していない監査機関でしたね。」

「その割には今回の戦争の件によるオズボーン宰相達―――――旧政府や軍の”暴走”に対して何の監督もしていませんし、介入もしていませんわよね?」

シルヴァン皇帝が挙げた問題に対してレーグニッツ知事が答えるとアリシア女王は考え込みながら自分が知る知識を口にし、ルイーネは呆れた表情で指摘した。

「はい。ですから戦後、”司法監察院”による転位装置の使用許可の権限のみ緊急時を除いて”エレボニア皇帝よりも上位にする法律を新たに制定する事”もそうですが、メンフィル帝国と”転位装置を決して軍事利用しない制約”を交わすつもりです。」

「メンフィル帝国と転位装置を軍事利用をしない制約を交わす事もそうですが、転位装置の使用許可の権限のみとはいえ、エレボニア帝国の最高権力者であるエレボニア皇帝よりも上位にするとは思い切った事を考えられましたな……」

「……………条件は3つと言ったな。まずは全ての条件を聞いて考慮してから答えを出す。―――――二つ目の条件とはどんな条件だ?」

セドリックの説明を聞いたアルバート大公が驚いている中考え込みながら呟いたシルヴァン皇帝は続きを促した。



「二つ目の条件は貴国による我が国の保護の間パント卿によるリィンさんへの政治教育に兄上を加えて頂く事と、トールズ卒業後の僕がメンフィル帝国の”本国”へ留学する事の許可です。」

「え………一体何の為にオリヴァルト殿下はパント卿から政治家としての教えを乞い、セドリック皇太子殿下はメンフィル帝国の本国――――――異世界への留学を望まれたのでしょうか?」

二つ目の条件を口にしたセドリックの説明を聞いて一瞬呆けた声を出したクローディア王太女は戸惑いの表情で訊ねた。

「お恥ずかしい話になって申し訳ないのですが去年の内戦と今回の戦争の件を考えると私達アルノール皇家はエレボニアの皇家の一員として政治を指導してもらう事に関して信頼できる人物がエレボニア帝国内には存在しないのです。エレボニアに2度と内戦もそうですが、戦争を起こさせない為にも”エレボニア帝国以外の勢力から政治を学ぶ必要がある”と判断したのです。」

「フフ、なるほど。内戦は”貴族派”の筆頭である前カイエン公であるクロワール卿、今回の戦争は”革新派”の筆頭であるオズボーン宰相が勃発させてしまった件を考えますと、例えそれぞれの派閥の”次代の筆頭”である知事閣下や私が殿下達が信頼できる人物だとしても現状殿下達アルノール皇家の方々は”貴族派”と”革新派”の双方から政治を指導してもらう事はできませんし、周りの人々も納得できませんわね。」

「はい。そして幸いにもエレボニアを遥かに超える大国たるメンフィル帝国の宰相を務められた上シルヴァン陛下とリウイ陛下、二代のメンフィル皇帝を支えた事で政治家としての実力はオズボーン宰相すらも及ばないと推定されているパント卿がリィン総督閣下の補佐の為にエレボニアに派遣されるとの事なので、これも女神のお導きだと思い、パント卿―――――メンフィル帝国に頼る事にしたのです。」

「り、理屈はわかりますが………その、両殿下にとっては父君であり、同じ皇家の一員であるユーゲント陛下ご自身から指導して頂く事は考えられなかったのでしょうか?」

オリヴァルト皇子の説明を聞いたミルディーヌ公女は苦笑しながら推測を口にし、ミルディーヌ公女の推測に頷いたレーグニッツ知事は静かな表情で話を続け、オリヴァルト皇子達の話を聞いていたルーシー秘書官は複雑そうな表情で呟いた後ある事を訊ねた。



「これもお恥ずかしい話になるのですが、父上――――――ユーゲント三世に政治家としての指導をしてもらう事だけは絶対にできないのです。現エレボニア皇帝でありながら父上は”エレボニア皇帝として”内戦と今回の戦争が勃発する事を阻止する事ができなかった事で、”エレボニア皇帝としてもそうですが政治家としての信頼は一切できない事をシルヴァン陛下が断言される程公人としての信頼は地に堕ちている”為、私達は未来のエレボニアの為にも父上にも頼る事はできないのです。」

「まさか前半の会議でのユーゲント陛下への皮肉がこのような形で返されるとは思いもしませんでしたわね。」

「フン……”国の未来”の為に恥も外聞も捨ててメンフィルに頼ってくるとはな。―――――皇太子の我が国への留学もオリヴァルト皇子と同じ理由か?」

オリヴァルト皇子の話を聞いたセシリアは苦笑しながらシルヴァン皇帝に視線を向け、シルヴァン皇帝は鼻を鳴らして静かな口調で呟いた後セドリックにある事を訊ねた。

「はい。そこに加えて国民達にエレボニアは決して連合への報復を望まず、ミルディーヌさんのように戦後のエレボニアの復興や発展の為に連合と友好関係を結ぶ事を望んでいる事を示す為です。ですからできればメンフィル帝国だけでなく、クロスベル帝国にも僕の留学を許して頂ければ幸いかと。」

「フッ、まさかここで俺達にも話を振ってくるとはな。」

「しかも各国のVIP達が揃っているこの状況で理由を説明する事で、”留学の件で私達クロスベルもメンフィルのように断り辛い状況”にするなんてやるじゃない♪」

シルヴァン皇帝の疑問に答えた後自分達に視線を向けて答えたセドリックの話を聞いたヴァイスは静かな笑みを浮かべ、ルイーネは微笑みながらセドリックに対して賞賛の言葉を口にした。



「それで3つ目の条件とはどういった内容でしょうか?」

「3つ目の条件はメンフィル帝国によるエレボニアの”保護期間”の間に………――――――”ハーメルの惨劇の公表”を許して頂く事です。」

「!!」

「え――――――」

「ハ、”ハーメルの惨劇”というのは確か……!」

「……13年前の”百日戦役”が勃発した”真の原因”にしてリベールとエレボニア、それぞれの政治事情によって歴史の闇へと葬られたエレボニアにとっては”禁忌”に値する事件でしたな……」

(……一つ目と二つ目はともかく、最後の条件は恐らくシルヴァン陛下達は受け入れないと思いますが………それにしても”ハーメル”の件を公表するつもりなら、何故前もって私に相談をしな―――――いえ、”相談した所で断られる盤面がわかっていた”からでしょうね。)

セシリアの問いかけに対して答え始めたオリヴァルト皇子は一度深呼吸をした後決意の表情を浮かべて答え、オリヴァルト皇子が口にした驚愕の内容にアリシア女王は目を見開き、クローディア王太女は呆け、ルーシー秘書官は信じられない表情を浮かべ、アルバート大公は重々しい様子を纏って呟き、ミルディーヌ公女は真剣な表情で考え込んだ後自虐的な笑みを浮かべた。

(ええっ!?オリビエさん、一体何を考えているの!?ただでさえ内戦と今回の戦争の件でエレボニアの人々のオリビエさん達アルノール皇家の人達に対する信頼は地に堕ちているのに、”ハーメルの惨劇”を公表しちゃったらせっかく平和になったエレボニアが………!)

(”メンフィルの保護期間中にハーメルの惨劇を公表する事”を考えている所から察するに、例えハーメルの惨劇の公表によってエレボニアに混乱が訪れても、エレボニアを保護しているメンフィルが治めてくれる事が狙いかもしれませんわね。)

(……………………)

(ヨシュア………)

一方会議の様子を見守っていたミントは小声で驚きの表情を浮かべて呟き、ミントの懸念に対してフェミリンスが真剣な表情で答え、複雑そうな表情で黙り込んでいるヨシュアに気づいたエステルは心配そうな表情でヨシュアを見つめた。



「なるほど?メンフィルの保護期間の間に”ハーメル”の件を公表するとは考えたな。」

「例え”ハーメル”の件の公表によってエレボニアに国家存亡の危機に陥る程の混乱が起こった所で、メンフィルに保護してもらっているエレボニアは第9条に頼ることなくメンフィルに混乱を鎮めてもらえる上、エレボニアは”真の意味で一からやり直す事”ができるものね。」

「そのようなつもりで3つ目の条件を考えてはおりません。ハーメルの惨劇の公表によって起こりうるかもしれない帝国全土の混乱は皇家、新政府、軍、貴族が一致団結して挑む事もそうですが七耀教会や遊撃士協会とも協力して解決する所存です。」

不敵な笑みを浮かべて答えたヴァイスと真剣な表情で答えたルイーネの推測に対して即座に否定の意見を口にしたレーグニッツ知事は決意の表情で答えた。

「例えそれが真実だとしても、”万策尽きた”時の”保険”としてメンフィルに頼るつもりだろうが。――――――一応聞いておくが何故、”メンフィルの保護期間を終えてからではなく、メンフィルの保護期間中にハーメルの件を公表する事”を考えた?」

レーグニッツ知事の話に対して呆れた表情で指摘したシルヴァン皇帝は厳しい表情を浮かべてオリヴァルト皇子達を睨んで問いかけた。

「理由は二つあります。一つは父上が皇帝の間に公表しておく事で、次代のエレボニア皇帝たるセドリックやセドリック以降のエレボニア皇帝達に百日戦役の真実であるハーメルの惨劇を隠蔽し続けている事によって膨れ上がり続けている負債”を隠蔽し続けさせない為です。」

「”ハーメルの惨劇を隠蔽し続けている事によって膨れ上がり続けている負債”とは一体どういった”負債”なのでしょうか?」

「それに関しては恐らく”百日戦役”によって甚大な被害を被ったリベールに対する”賠償金”なのではないか?”百日戦役”の和睦条件はエレボニアとメンフィルの和睦の仲介と、リベールが”ハーメル”の一件を沈黙する事なのだからな。」

「そしてその”ハーメル”の一件をエレボニア自らが公表してしまえば、間違いなくリベールの国民達はエレボニアに対する怒りの声を上げて”百日戦役の償いや賠償”を求むでしょうから、国民達の事もそうだけど王国の威信を保つ為にも王国政府や王家もエレボニアに百日戦役でリベールが被った被害に対する賠償金を要求せざるを得ない状況になるでしょうからね。」

「そ、それは………」

「……………………………」

オリヴァルト皇子の説明を聞いてある疑問を抱いたルーシー秘書官にヴァイスとルイーネが説明し、ルイーネの推測に対して反論できないクローディア王太女は辛そうな表情で答えを濁し、アリシア女王は目を伏せて重々しい様子を纏って黙り込んでいた。



「勿論百日戦役の件に関するリベールへの賠償金も今回の戦争の件でのメンフィルとリベールに対する賠償金同様、例えどれ程の莫大な年数をかける事になっても支払うつもりです。それが”白隼隊”に志願したリベールの国民達もそうですが心の奥底では未だ”百日戦役”による怒りや悲しみが癒えていないリベールの国民達への贖罪になるかはわかりませんが………」

「あ……………」

「……理由は二つあると仰いましたが、もう一つの理由はどのような理由なのでしょうか?」

静かな表情で語った後辛そうな表情で呟いたオリヴァルト皇子の話を聞いたクローディア王太女は呆けた声を出した後辛そうな表情で黙り込み、目を伏せて黙り込んでいたアリシア女王は目を見開いて静かな表情で新たな質問をした。

「もう一つの理由は”ハーメルの惨劇”の公表によって起こりうるかもしれないエレボニアもそうですがリベールの混乱を鎮める為に現在ゼムリア大陸に降臨されている”空の女神”――――――エイドス様の御慈悲に縋る為です。」

「エイドス様の御慈悲に縋る………――――――!まさか………」

「フン、なるほどな。空の女神が現代のゼムリア大陸に降臨している間に”ハーメルの惨劇”を公表し、それによって起こりうることが考えられるエレボニアとリベールの混乱を鎮める、もしくは混乱を起こさせない為に空の女神自身にエレボニアとリベール、それぞれの皇家と政府を庇う声明を出させるつもりのようだな。」

「確かにメンフィルがゼムリア大陸に進出するまではゼムリア大陸にとっては唯一神であり、現在もゼムリア大陸の大半の人々が信仰している女神である”空の女神”御自身がそのような声明を行えば、エレボニアとリベールの混乱は最小限に抑えられる可能性は十分に考えられますわね。」

「その件を考えると恐らく”ハーメル”の一件の公表は戦後すぐに行うつもりのようだな。確か空の女神達が現代のゼムリア大陸に滞在している残りの期間は約3、4ヶ月くらいだからな。」

セドリックの説明を聞いて考え込んだ後ある考えに到ったアルバート大公は驚きの表情を浮かべ、鼻を鳴らしたシルヴァン皇帝はアルバート大公が到った答えを口にし、セシリアは納得した様子で、ヴァイスは静かな表情でそれぞれの推測を口にした。

「た、確かにそうですが………前半の会議でもお祖母(ばあ)様が仰ったように、御自身の発言によって必ず何らかの影響を現代のゼムリア大陸に与えてしまう事を懸念したエイドス様は現代のゼムリア大陸の(まつりごと)には介入しないよう自らを戒めていらっしゃっているのですから、恐らく殿下達の嘆願に応えないと思われるのですが……」

「勿論その件も理解している。だが、以前エイドス様達に面会した際にエイドス様は”ハーメルの惨劇”に対して気にしていらっしゃっている御様子を見せていらっしゃったから、私達の嘆願に応えて下さる可能性は残っていると信じている。」

複雑そうな表情である懸念を口にしたクローディア王太女にオリヴァルト皇子は静かな表情で同意した後決意の表情を浮かべて答え

「オリヴァルト殿下……」

(いや、あの”自称ただの新妻”の事だから、躊躇いなくオリビエ達の頼みを切って捨てると思うんだけど……)

(ア、アハハ……エイドスさんも一応?”女神”なんだから、オリビエさん達が誠心誠意頼めば応えてくてるんじゃないかな?)

(それにあの放蕩皇子の事ですから、どれだけ頼み込んでも無理だった場合は最悪私達に頼み込んでエイドスへの仲介してもらおうと考えているかもしれませんわね。)

(さ、さすがにそこまでは考えていないと思うけど……)

オリヴァルト皇子の決意を知ったクローディア王太女が驚いている中ジト目になって小声で呟いたエステルの推測にミントは苦笑しながら答え、呆れた表情で呟いたフェミリンスの推測を聞いたヨシュアは冷や汗をかいて指摘した。



「―――――シルヴァン陛下。皇太子殿下達アルノール皇家の方々に不敬を承知で申し上げますが、逆に考えれば内戦と今回の戦争の件で既に国民達の信用が地の底まで堕ちてしまった今のアルノール皇家やエレボニア政府が”ハーメル”の一件を公表した所で、今更失う信用もそうですが国としての威信もないのですから、信用がある程度回復してからの状態で公表するよりはまだ良いと愚考致しますわ。」

「………確かにミルディーヌ公女の仰っている事にも一理ありますわね。仮にエレボニアがメンフィルの保護期間を終えてから”ハーメル”の一件を公表した事によってせっかく回復した政府や皇家の信頼が再び堕ちてしまった事が原因でエレボニア帝国に混乱が起これば、我が国は第9条の通り軍事介入せざるを得ないのですから。」

「2度手間になるくらいなら、メンフィルがエレボニアの統治に直接的に介入できる時に、ハーメルの一件を公表させた方が”ハーメル”関連にかかるメンフィルの手間もまだマシという訳か………………ちなみに公女は”百日戦役”の件でのリベールに対する賠償金の問題はどう考えている?既にエレボニアに莫大な賠償金を科したメンフィルである我らが意見するのはどうかと思うが、ただでさえメンフィルへの賠償金の支払いだけで精一杯だと考えられるのにそこに”百日戦役”の件でのリベールへの賠償金の支払いも加われば、確実に国家の経営にも支障が出てくる事が考えられるが?」

ミルディーヌ公女の意見を聞いたセシリアとシルヴァン皇帝はそれぞれ考え込んだ後、シルヴァン皇帝はある事をミルディーヌ公女に訊ねた。

「その件に関しては恐れ多くはありますが、まずはメンフィル帝国がエレボニア帝国の代わりにリベール王国に”百日戦役”関連の賠償金を支払って頂き、その後リベール王国に支払った賠償金を今回の戦争の件での賠償金に上乗せして頂きたいと愚考致しますわ。」

「え………それはつまりメンフィル帝国に”百日戦役”の件でのエレボニアに科せられた”賠償金の支払いの肩代わり”をしてもらうという事ですよね……?一体何の為に……」

「!賠償金の支払い先をメンフィル帝国に一本化する事で、国家経営に支障が出ないレベルでの賠償金の支払いが可能になると考えられているようですね……」

「なるほどな。メンフィルに支払わなければならない賠償金は増額し、支払い期間も当初の予定よりも延長せざるを得ないだろうが、”賠償金の支払い先がメンフィルとリベールではなく、メンフィルのみ”ならば、賠償金の支払い先が一国から二国に増えた事によって発生した様々な”懸念”も解決するだろうな。」

「だけど、それはさすがにエレボニアにとって都合が良すぎじゃないかしら?そもそもメンフィルは幾らエレボニアを”保護”しているとは言ってもそこまでする”義務”はないわよ?”百日戦役と今回の戦争は別件”なのだから。」

シルヴァン皇帝の問いかけに対して答えたミルディーヌ公女の答えを聞いたセドリックは呆けた声を出した後戸惑いの表情で疑問を口にし、ミルディーヌ公女の考えを悟ったレーグニッツ知事は目を見開いて答え、レーグニッツ知事の推測を聞いたヴァイスは納得した様子で呟き、ルイーネは真剣な表情でミルディーヌ公女に指摘した。



「はい。ですから、”エレボニアの代わりにリベールに支払った賠償金の部分に関しては賠償金の支払いを完遂するまで一定の年数ごとに利息を上乗せし続けて頂ければ”と。」

「そんな……今回の戦争の件に関する賠償金に百日戦役の件に関する賠償金が上乗せされた時点でエレボニアはメンフィルに対して莫大な負債を背負う事になるというのに、そこに一定年数ごとの”利息”まで上乗せし続ければ、最悪エレボニアはメンフィルへの賠償金の支払いが永遠に続いていくという問題が起こる可能性が考えられるではありませんか!?」

ミルディーヌ公女の意見を聞いたルーシー秘書官は悲痛そうな表情を浮かべて反論したが

「そこまで言うのならばメンフィルではなくレミフェリアがエレボニアがリベールに支払わなければならない賠償金の肩代わりをすればいいだろうが。当然、利息も求めない事もそうだが、エレボニアからの返済は途方もない年数が必要になる事を承知の上でな。」

「そもそもエレボニアよりも国力が劣っているレミフェリアの財政状態でそのような余裕があるとは思えませんし、それ以前にそのような事を行えば大公閣下達の臣下達もそうですが、レミフェリアの国民達もお二人の”独断”に対して強い反感や不満を抱き、それが原因でレミフェリアに大きな混乱が起こる可能性も考慮する必要はあるでしょうね。」

「……ッ!」

「…………………………」

それぞれ呆れた表情を浮かべて答えたシルヴァン皇帝とセシリアの指摘を聞くと辛そうな表情で唇を噛み締めて黙り込み、アルバート大公は重々しい様子を纏って黙り込んでいた。

「話を戻しますが”賠償金の支払いの肩代わり”で得るメンフィル帝国のメリットは”利息”だけでなく、エレボニアもそうですが各国のメンフィル帝国に対する印象の良好化というメリットもありますわ。」

「なるほど。メンフィルが”賠償金の支払いを肩代わりする事”で、当然その件でエレボニアの政府や皇家もそうだが国民達もメンフィルに感謝するだろうし、各国の人々もメンフィルの寛大さに驚くと同時に、今回の戦争の件によるメンフィルへの恐怖心も緩和化される可能性も考えられるな。」

「フフ、ディル=リフィーナ側の大規模な宗教戦争に備える為にもゼムリア大陸側で余計な諍いを起こす事を望まないメンフィルにとっては都合がいいかもしれないわね。」

ミルディーヌ公女が答えた続きの内容を知ったヴァイスは納得した様子で呟き、ルイーネは苦笑しながらシルヴァン皇帝達を見つめながら呟いた。



「ミルディーヌ公女の案、いかがされますか、陛下。私はメンフィルにとっての”落とし所”を考慮した案だとは思いますが。」

「………………………………―――――アリシア女王。仮にリベールがエレボニアに百日戦役の件の賠償金を要求した場合、ミラで換算した場合幾らになる?勿論、百日戦役の際のエレボニア帝国軍によって虐殺されたリベールの民達の家族に支払う賠償金もそうだが戦死した兵達の家族に支払わなければならない見舞金、遺族年金、そして賠償金、更には王国を守り切った兵達に支払うべき報奨金も含めてだ。」

真剣な表情で自身の意見を口にした後問いかけたセシリアの問いかけに対してシルヴァン皇帝は何も答えず腕を組んで少しの間黙って考え込んだ後アリシア女王に視線を向けて質問をした。

「様々な方面での調査や算出が必要ですから、明確な金額はこの場で答えられませんが………恐らく数兆―――――いえ、数十兆ミラになると考えられます。」

「…………………………」

シルヴァン皇帝の質問に対してアリシア女王は静かな表情で答え、クローディア王太女は複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「(100兆ミラにも届かない債務の肩代わりでゼムリア大陸側の国家のメンフィルに対する印象の良好化に繋がると考えればいいかもしれんな……)――――――いいだろう。ミルディーヌ公女の案をエレボニア帝国が呑むのであれば、”保護期間中のハーメルの惨劇の公表”の件を含めた皇太子達が口にした3つの条件にも応じるし、”ハーメルの惨劇”の公表によって起こりうる可能性が考えられるエレボニア帝国全土の問題についてもリィンやパント達―――――エレボニア総督府側からもある程度の協力はさせる。」

「あ、ありがとうございます……!」

「シルヴァン陛下―――――いえ、メンフィル帝国の寛大な御心遣いにエレボニアの全国民を代表してお礼を申し上げます。本当にありがとうございます……!」

少しの間考えた後結論を出したシルヴァン皇帝の答えを聞いたセドリックは明るい表情を浮かべ、オリヴァルト皇子は安堵の表情を浮かべてそれぞれ感謝の言葉を口にし

「陛下、エレボニアの代わりにリベールに支払う賠償金の”利息”についてはどうなされますか。」

「”ハーメル”の一件を隠蔽し続けていた年数は確か今年で13年になるのだったな。ならば利率を隠蔽し続けた年数とする。賠償金を肩代わりした時点で利率である13%を加算し、その後は”セドリック皇帝以降のエレボニアの皇帝が代わるごとにエレボニアがメンフィルに支払い続けている賠償金に利息を加算し続ける事”とする。」

「”エレボニア皇帝の代替わりごとに利息がつく”という事は人間の平均寿命から推定すると最低でも40年ごとくらいか。利率は相場より高いとはいえ、利率が発生する年数を考えるとむしろ”良心的”と言っても過言ではないな。」

「しかも”皇帝の代替わりによって利息が加算される”のだから、その世代の皇帝を皇帝の座から蹴落として新たなるエレボニア皇帝になる事を目論む人達への”牽制”にもなるかもしれないわね。」

「メンフィル帝国の寛大な御心遣いに重ね重ね感謝致します……!貴国の寛大な御心遣いは必ず後世のエレボニアの人々にも伝えてみせます……!」

セシリアの質問に答えたシルヴァン皇帝の答えを聞いてメンフィル帝国の寛大さに気づいたヴァイスとルイーネはそれぞれ苦笑しながら答え、レーグニッツ知事は頭を深く下げて感謝の言葉を口にした。

「―――――ヴァイスハイト陛下―――――いや、”ヴァイス”。先程君はクロスベルは”クロスベル問題”の件でのクロスベルの人々のエレボニアに対する”怨讐”が残っていると言ったね。私達エレボニアはその”怨讐”を少しでも晴らす協力をするから、セドリックの留学受け入れもそうだが、エレボニアとの関係回復も前向きに考えてもらえないだろうか?」

「”クロスベルの民達のエレボニアに対する怨讐を晴らす協力”だと?一体何をするつもりだ。」

決意の表情を浮かべたオリヴァルト皇子に話しかけられたヴァイスは眉を顰めて続きを促した。



「”クロスベル問題”に関わる事件を起こした”真犯人”もそうだが、クロスベルが自治州であった時にクロスベルで犯罪を犯したにも関わらず”エレボニアがクロスベルの宗主国という圧力”をかけて早期に釈放されたり、逮捕されなかった”クロスベルで犯罪を犯したエレボニア人”がまだ生存し、エレボニア帝国内で在住しているのならば、その”犯罪者達”を全員クロスベル帝国に引き渡し、クロスベル帝国の法律によって裁かれる事を受け入れる。勿論例外を認めるつもりはないから、例えその犯罪者が貴族や軍人、政府の関係者だろうと全員容赦なく拘束してクロスベルに引き渡すつもりだ。」

「ええっ!?」

「……本当によろしいのですか?そのような事を行えば、エレボニアの国民達や貴族達もそうですが軍や政府の関係者からも反感を買う可能性が考えられますが……」

オリヴァルト皇子の答えを聞いたクローディア王太女は驚き、アルバート大公は複雑そうな表情でオリヴァルト皇子に確認した。

「はい。”百日戦役”の”償い”同様、エレボニアが一からやり直す為にも、エレボニアがクロスベルに対して今まで犯した”罪”も精算しなければならないと考えていますので。」

「一体何をするつもりかと思ったがまさか”そう来る”とはな。」

「オリヴァルト殿下の提案はクロスベルの人々もそうだけど、ヴァイスさんが局長を務めたクロスベル警察にとっても心の奥底では願っていた事でしょうから、無視する事はできないわね。」

オリヴァルト皇子の説明を聞いたヴァイスは静かな笑みを浮かべ、ルイーネは苦笑しながら呟き

「フッ、違いない。――――――いいだろう。エレボニアが”誠意”を示した以上、クロスベルは今後皇太子を含めたエレボニア人の留学も受け入れるし、エレボニアとの関係回復についても前向きに検討する。」

ルイーネの言葉に同意したヴァイスは静かな笑みを浮かべて答えた。



「ありがとうございます……!」

「フフ、これで今回の戦争の件は双方―――――いえ、”三国それぞれの条件を呑む事で和解という解決方法”になりましたわね。」

「ああ。後は賠償条約の件を含めたそれぞれの国が承諾する条約を記した書面を今回この話し合いの場を提案・提供したリベールが作成し、三国それぞれが確認した後七耀教会の立ち合いの元、三国もそうだがリベール、レミフェリアも調印という流れで構わないな?」

「ええ、異存はありません。それではこれでメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争についての話し合いを終了とさせて頂きます。では次の議題は――――――」

ヴァイスの答えを聞いたセドリックは明るい表情で感謝の言葉を口にし、静かな笑みを浮かべて呟いたセシリアの言葉に頷いたシルヴァン皇帝はアリシア女王に確認し、シルヴァン皇帝の問いかけに頷いたアリシア女王は会議を再開した。



その後挙げられた議題についての話し合いは順調に進み、最後の議題についての話し合いも終わり、会議も終わろうとしていた。



同日、PM5:50――――――



「全ての議題についての話し合いも終了しましたので、これで”西ゼムリア通商会議”を終了とさせて頂きたいのですが……その前に、リベールから各国の皆様に提案があるのですが、よろしいでしょうか?」

「………!」

アリシア女王の言葉を聞いてアリシア女王が”今回の西ゼムリア通商会議を開催したリベールの真の目的”を実行しようとしている事に気づいたクローディア王太女は表情を引き締め

「え……リベールが私達に”提案”、ですか?」

「して、どのような提案を?」

「今回の戦争の終結によって”新たな時代”が訪れる事になるゼムリア大陸の恒久的な平和の為に、リベールは大陸諸国に対し、『ゼムリア連合』を提唱します!」

ルーシー秘書官とアルバート大公の質問に対してアリシア女王は決意の表情を浮かべて自身の提案を口にした――――――









 

 

西ゼムリア通商会議~西ゼムリア通商会議の閉幕、そして――~

~エルベ離宮・紋章の間~



「ゼ、”ゼムリア連合”とは一体どういったものなのでしょうか……?」

「『新たな時代が訪れる事になるゼムリア大陸の恒久的な平和の為』に提唱されたとの事から察するに、”不戦条約”とも何らかの関わりのある国際条約の類でしょうか?」

「ええ。『ゼムリア連合』とは『不戦条約』に続く抑止力を持つ新たな平和条約ですが『不戦条約』とは異なり、”強制力がある条約”です。」

「『ゼムリア連合』の条約内容は二つあり、一つは『国家間で外交問題が発生すれば、必ずその問題を当事者である国家間同士で―――特に武力で解決せず、条約に調印した国家も交えて解決する。』と、一見『不戦条約』とほとんど変わらないように見える国際条約ですが、『ゼムリア連合』の『不戦条約』とは異なる部分とは”条約違反した際に条約違反をした国家に対する罰則が発生する事と武力行使をされていない中立状態の国家にも義務が発生する事”です。」

「条約違反――――――国家間で外交問題が発生した際、片方の国家が武力行使による解決――――――つまり”戦争”という手段を実行した際に”罰則”が発生する上、戦争を仕掛けられていない中立国家にも”義務”が発生するとの事ですが、その”罰則”と”義務”とはどのような内容なのでしょうか?」

アリシア女王の提唱にルーシー秘書官が戸惑っている中質問をしたアルバート大公の質問に対してアリシア女王とクローディア王太女がそれぞれ答えると、ある事が気になったルイーネが真剣な表情で訊ねた。

「”罰則”内容は”武力行使をした側――――――つまり、戦争を仕掛けた側の国家”に対し、全ての国家勢力が”経済封鎖”を行う事です。」

「フフ、なるほど。今回の戦争の際に連合がエレボニアの国力・戦力に間接的にダメージを与えた政略である”大封鎖”を”全ての国家勢力”が行う事で”戦争を仕掛けた側の国に対して経済制裁”を行うという訳ですか。」

クローディア王太女の説明を聞いて罰則の目的を悟ったミルディーヌ公女は静かな笑みを浮かべて推測を口にした。

「そして中立国家の”義務”とは、”武力行使をしている国家が話し合いによる解決に応じるまで、武力行使をされている側の国家への支援を続ける事です。”」

「つまりは”中立国家も傍観者の立場になる事は許されず、戦争を仕掛けられている側に対して支援をする”という事か。」

「”支援”とは仰いましたが、具体的にはどのような”支援”になるのでしょうか?」

アリシア女王の説明を聞いたシルヴァン皇帝は真剣な表情で呟き、レーグニッツ知事は新たな質問をした。



「”物資、医療、軍事等その時のそれぞれの国家の状況に応じた支援”になる為、”どの国家も必ず何らかの支援を行わなければならない義務が発生します。”」

「なるほど。要するに”戦争を仕掛けた側の国家はゼムリア大陸全土の国家を敵に回す――――――つまりはゼムリア大陸という世界を敵に回す”という事になるのですわね。」

「確かに”罰則”もそうですが、”義務”の事を考慮すると、『不戦条約』以上の戦争を阻止する抑止力になりますね……」

「ああ。戦争を仕掛ければ世界各国による経済制裁に加えて戦争を仕掛けられた側の国家には世界各国による様々な支援がある事が予めわかっていたら、戦争を仕掛ける事なんてできないだろうからね。」

続けて説明をしたアリシア女王の話を聞いたセシリアは納得した様子で呟き、驚きの表情で呟いたセドリックの言葉にオリヴァルト皇子は静かな表情で頷いて答えた。

「た、確かに『不戦条約』を遥かに超える抑止力になるとは思いますが………」

「経済制裁はともかく、”戦争勃発時の中立国家の義務”――――――”各国によるあらゆる支援”はさすがに問題があると思われるのですが……”支援をした時点で、中立国家も戦争に関わる事”になってしまうのですから。」

「フン、”世界大戦”と言っても過言ではない今回の戦争を”傍観者の立場を貫いた事で何もせず、世界大戦を乗り越える事ができた”レミフェリアからすれば、”戦争が勃発すれば自動的に自国も関わらなけれならない義務”等願い下げだろうな。」

「まあ、自国が戦争に巻き込まれないように立ち回る事は間違ってはいないが、それも時と場合によると思うがな。」

「しかもアリシア女王陛下は支援の件に関して、”それぞれの国家の状況に応じた支援”と仰ったのですから必ずしも”軍事支援”をする必要はないと理解していながら、それでも反対されたら、それこそレミフェリアは各国から”事なかれ主義で他国の有事には興味がない薄情な国家”に見られてしまう可能性も考えられますわよ?」

一方ルーシー秘書官は複雑そうな表情で答えを濁し、アルバート大公が複雑そうな表情で指摘するとシルヴァン皇帝は鼻を鳴らした後アルバート大公達に視線を向けて嘲笑して指摘し、ヴァイスとルイーネはそれぞれ苦笑しながらレミフェリアのVIP達に忠告した。

「……ッ!」

「むう…………」

シルヴァン皇帝達の指摘に対して反論できないルーシー秘書官は辛そうな表情で唇を噛みしめ、アルバート大公は複雑そうな表情で唸り声を上げた。



「そういえば『ゼムリア連合』の条約内容は二つあるとの事ですが、もう一つの条約内容とはどういったものなのでしょうか?」

「『ゼムリア連合』のもう一つの条約内容とは、”武力行使による国境の変更を決して認めない事”です。」

「なお、”国境の変更には内戦や独立戦争と言った、対象の国家内で勃発した武力行使による国境の変更も含まれる事”になっています。」

「ほう?つまりは『ゼムリア連合』の目的は国家間の戦争を勃発させない為の抑止力だけでなく、それぞれの国家の事情によって起こりうるかもしれない騒乱への抑止力にもなるという事か。」

「フフ、本国側の事情で今後ゼムリア大陸側で戦争を起こす事を望まないメンフィル帝国もそうだけど、新興の国家でありながら他国の領土を併合した事によって将来”独立戦争”が起こりうる可能性も考えられるクロスベル帝国にとってもメリットになる条約ね。」

「今回の戦争で戦力・国力共に著しく衰退したエレボニア帝国にとってもありがたい話だね。」

「はい。あまり考えたくはないですけど、宰相閣下の政策によってエレボニアに併合された小国や自治州が今回のエレボニアの敗戦を好機と判断し、”エレボニアからの独立を目的とした独立戦争”を起こさせない為の抑止力にもなるのですから。」

セシリアの質問に答えたアリシア女王とクローディア王太女の説明を聞いたヴァイスは興味ありげな表情で、ルイーネは静かな笑みを浮かべて呟き、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の言葉に同意したレーグニッツ知事は複雑そうな表情である推測をした。



「フッ、今回の会議でリベールは『不戦条約』以上の抑止力がある何らかの平和条約を提唱すると想定していたが、まさかその想定を遥かに上回る抑止力がある条約を提唱するとは、さすがはリベールだ。――――――ちなみに条約内容から察するに、条約に調印すべき国家勢力はこの場にいる国家勢力だけでは足りないのだろう?」

「はい。”ゼムリア連合の調印対象はゼムリア大陸に存在する全ての地域”になりますので、『不戦条約』とは異なり、自治州や都市国家の代表者の方々にも調印して頂きたいと考えております。」

「そして、新たな時代が訪れる事になるゼムリア大陸の恒久的な平和を築く為にも世界大戦の当事者であった我々が最初に調印の意志を世界に示すべきと考えているのですが、いかかでしょうか?」

静かな笑みを浮かべてアリシア女王達への賞賛の言葉を口にしたシルヴァン皇帝はある事をアリシア女王達に訊ね、シルヴァン皇帝の問いかけにクローディア王太女が答えた後アリシア女王は決意の表情を浮かべて答えた後各国のVIP達に問いかけた。するとそれぞれのVIP達はそれぞれの関係者達と小声で短いやり取りをした後答えを出した。

「―――――メンフィルは『ゼムリア連合』の調印に賛成する。」

「同じくクロスベルも『ゼムリア連合』の調印に賛成だ。」

「2度と戦争を起こさない事を望むエレボニアも当然『ゼムリア連合』の調印に賛成します。」

「レミフェリアも『ゼムリア連合』の調印に賛成です。」

「あ…………」

「―――――各国の皆様の英断に心から感謝致します。では早速になって申し訳ないのですが調印式の日程について――――――」

シルヴァン皇帝が賛成の答えを口にすると各国の代表者達――――――ヴァイス、オリヴァルト皇子、アルバート大公はそれぞれ賛成の答えを口にし、シルヴァン皇帝達の答えを聞いたクローディア王太女は呆けた声を出した後明るい表情を浮かべ、アリシア女王は各国のVIP達に感謝の言葉を述べた後シルヴァン皇帝達と『ゼムリア連合』の調印式等の打ち合わせを始めた。



こうして……『西ゼムリア通商会議』によって連合とエレボニアの戦争は和睦という形で決着がついた。そして会議が終わった後、各国のVIP達はそれぞれの祖国へと帰国し、カレイジャスに戻ったオリヴァルト皇子とセドリックは紅き翼の面々を集めてある事を伝えた。



同日、PM8:20――――――



~カレイジャス・ブリーフィングルーム~



「ええっ!?最後の決戦が始まる前に、エイドス様に『ゼムリア連合』の調印式に立ち会ってもらえるように頼みに行くって……一体何の為に殿下達はそのような事を考えたんですか……!?」

オリヴァルト皇子の説明を聞いたエリオットは驚きの表情で声を上げた後疑問を口にした。

「実は会議が終わった直後にアリシア女王陛下から頼まれたんだ。『ゼムリア連合』の抑止力をより強める為にも、異世界とゼムリア大陸が繋がるまではゼムリア大陸にとっては唯一神であったエイドス様にも調印式に立ち会って貰いたいと考えていて、エイドス様に『ゼムリア連合』の調印式に立ち会って貰う要請と説得を私達エレボニアに委ねたいとね。」

「アリシア女王陛下が……」

「確かに異世界と繋がるまではゼムリア大陸にとっては唯一神であった”空の女神”自らが『ゼムリア連合』の調印式に立ち会えば、『ゼムリア連合』の抑止力は更に高まるでしょうね。」

「何故女王陛下はリベール自らが”空の女神”への要請や説得をするのではなく、わざわざエレボニアに依頼されたのですか?」

オリヴァルト皇子の話を聞いたラウラは驚きのあまり呆け、エレインは真剣な表情で推測し、ユーシスは戸惑いの表情で疑問を口にした。

「百日戦役、そして今回の世界大戦を勃発させた”元凶”であるエレボニア自らが『ゼムリア連合』の抑止力を更に高める為の貢献をする事で、百日戦役と今回の世界大戦で堕ちた各国や国民達の皇家・政府への信頼を少しでも回復する事ができると考えられたようです。」

「なるほどね。世界の平和の為の貢献をしたら、各国やエレボニアの民達もアルノール皇家やエレボニア政府を少しは見直すと考えたのね。」

「つまり女王陛下は殿下達―――――エレボニアの為にエイドス様の説得を殿下達に頼んだのか………」

「フフ、改めて殿下共々私達エレボニアの民達は一生リベールに足を向けて寝られなくなったね。」

「うん……そしていつか必ずエレボニアは今までリベールから受けたたくさんの恩をリベールに返さなければならない事もね。」

セドリックの説明を聞いたセリーヌは納得した様子で呟き、ガイウスは呆けた表情で呟き、アンゼリカとトワは静かな笑みを浮かべて呟いた。



「で、ですが……そのエイドス様の説得をエイドス様自身思う所がある私達―――――エレボニアが行う事は相当厳しいと思うのですが……」

「以前メンフィル・クロスベル連合の説得を頼みに行った時も”ハーメルの惨劇”の”償い”もしていないエレボニアの頼みに応じるつもりは一切ないと言っていたからな……」

「ええ……それにエイドス様自身、現代のゼムリア大陸の政治には一切関わらない事を決めているそうだし……」

一方ある懸念を抱いたエマとマキアス、アリサはそれぞれ不安そうな表情で推測を口にした。

「今回の戦争が終わったらエレボニアは”ハーメルの惨劇”を公表した上、賠償金もリベールに支払う事が決まっているんだから、それで”償い”になるんじゃないかな~?」

「確かにそうなんだけど……賠償金の支払いだけで、空の女神が”償い”として認めるかどうかはわからないわ。」

「だが逆に考えれば、エイドス様も気にかけていられる程の”ハーメルの惨劇”の件の”償い”をエイドス様が納得する形で行う事になれば、エイドス様を説得できる”突破口”になる事も考えられる。」

「そうですね……問題はエイドス様がどのような”償い”ならば納得するかですが……」

「ま、何にせよ実際に会って話してみねぇとわからないだろうから、結局は出たとこ勝負だな。」

ミリアムの疑問に対してサラは複雑そうな表情で指摘し、静かな表情で呟いたアルゼイド子爵の意見にミュラーは静かな表情で同意し、クロウは疲れた表情で呟いた。



「それで?肝心の”本物の空の女神”の居場所とかわかってるのかよ?まさかとは思うが、居場所もわからず決めた訳じゃねぇよな?」

「―――――心配無用よ。”空の女神”達の現在の居場所はエステル達と情報を交換した際に教えてもらったわ。」

「エイドスさん達は現在、メンフィル帝国領のユミルに滞在しているそうだよ。」

「よりにもよって今回の戦争の原因が起こった場所であるユミルに滞在しているとはな……」

「い、一体何の為にユミルに滞在しているんだろう……?」

「どうせ”家族旅行”とかじゃないの?リベールで会った時もそうだったし。」

ある事が気になったアッシュの疑問にシェラザードとアネラスが答えるとユーシスは呆れた表情で呟き、戸惑いの表情で疑問を口にしたエリオットの疑問にフィーはジト目で推測を口にした。

「あ、あはは………”家族旅行”ではありませんけど、まさにエイドスさんらしい理由でユミルに滞在しているそうです。」

「霊脈の遮断に一段落ついたから、”慰安旅行”で温泉郷として有名なユミルを訪れて滞在しているんだそうだぜ。」

「い、”慰安旅行”って………」

「フフ、先日の大戦が終わったとはいえまだ連合とエレボニアの戦争が完全に終結していない今の状況で”慰安旅行”をするとは、相当な”器”の持ち主のようですわね、エイドス様は。」

苦笑しながら答えたティータと呆れた表情で答えたアガットの答えを聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目になり、シャロンは苦笑しながら呟いた。



「え、えっと……ユミルはメンフィル帝国領ですから、訪問する為にはメンフィル帝国からの許可を取る必要がありますけど……」

「ああ。だから明日まずは連合本陣に滞在しているリウイ陛下から許可を取る為にハーケン平原に向かい、許可が取れた後はユミルに向かう。元々ナイトハルト君達に帝都奪還戦の際の”先鋒”の件についての相談もそうだが、投降の件についての詳しい経緯(いきさつ)も聞く為にもハーケン平原の連合本陣を訊ねる必要もあるからね。」

「あ……………」

「そういえば、ナイトハルト教官達から投降の詳しい経緯を聞く事もそうですが、”先鋒”の件の相談もする必要もありますね。」

気まずそうな表情で話を変えたトワの疑問に答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたエリオットは呆けた声を出し、アンゼリカは真剣な表情で呟いた。

「はい。それに大戦後の帝都もそうですが、オズボーン宰相達の状況も知る事ができるかもしれません。」

「ま、何にしても今後の私達の行動は明日だから、皆、明日に備えて今日はゆっくりと休んでくれ。」

アンゼリカの言葉にセドリックが頷いた後、オリヴァルト皇子はアリサ達を見回して今日は休むように伝えた。



~同時刻・エレボニア帝国・バルヘイム宮~



「閣下……今、何と仰いました……?」

「フム、聞こえなかったのならばもう一度命令内容を聞くがいい。――――――”幻想機動要塞”の顕現の準備を始めよ。」

一方その頃、アルベリヒは呆然とした様子でオズボーン宰相に問いかけ、問いかけられたオズボーン宰相はある命令を出した。

「こんな時に性質の悪い戯れは止めて頂きたい!”幻想機動要塞の顕現は黒の史書通りならば、聖女が死してから”にも関わらず、聖女は今もなお健在どころか、どの騎神達も”相克”すらも行っていない状況!挙句の果てには先日の大戦でエレボニア帝国軍が敗戦し、この帝都は忌々しき想定外(イレギュラー)たるメンフィル・クロスベル連合とヴァイスラントに完全に包囲されてしまい、帝都に未だ残っている僅かな戦力だけでは勝ち目がない事は明白な上、その僅かな戦力から大勢の脱走兵が発生し、閣下に忠誠を誓っていた情報局まで閣下を裏切り脱走と共に幽閉していたヴァンダールの当主を奪い、連合に投降したとの事!もはや今のエレボニアに勝ち目はありません!腹立たしい話だが、ここは帝都に残っている戦力を囮にし、囮に連合の相手をさせている間に我らは再起を図る為に身を隠すべきだというのに、我ら地精の祖先が1200年前に築いた”最終相克”の舞台である”幻想機動要塞(トゥアハ=デ=ダナーン)”を顕現させる等理解不能です!しかも忌々しき”灰”の”起動者(ライザー)”達による想定外の襲撃によって予備の拠点が全て破壊された事で”幻想機動要塞”を守護する結界を構成する”塩の杭”の顕現も不可能な上、何らかの要因によってエレボニア帝国全土の霊脈が次々と遮断され続けた事で、”幻想機動要塞”の機能も兵装は愚か、移動すらも不可能ですから顕現したとしてもその場で浮遊する事しかできない状態です!まさか閣下は我ら地精の祖先が1200年前に作り上げた”最終相克”の舞台を無駄にするおつりですか!?」

オズボーン宰相の命令に対してアルベリヒは怒りの表情で反論したが

「無駄にするつもり等毛頭ない。何せ”幻想機動要塞が激動の時代を終わらせる為に私達が足掻き、そして果てる最後の舞台になるのだからな。”」

「な――――――」

不敵な笑みを浮かべて答えたオズボーン宰相の信じられない答えにアルベリヒは絶句し

「連合の力を推し量れなかった事や様々な想定外(イレギュラー)によって私達がここまで追い詰められてしまった事は私にとっても想定外ではあったが……結果的に”私の望み”は叶うのだから、その為にも”幻想機動要塞”の顕現は必要という事だ。」

「か、閣下の”望み”……?それは”大陸統一”のはずでは………――――――!ま、まさか……!?」

オズボーン宰相の話を聞いたアルベリヒは困惑したがすぐにある事に気づくと厳しい表情でオズボーン宰相を睨んだ。

「確かに”エレボニアによる大陸統一は私の望みの一つではあった”が、もはや叶わぬ望みとなった以上、もう一つの”望み”を叶わさせる為にも最後まで付き合ってもらうぞ、アルベリヒ――――――いや、イシュメルガの下僕共?」

「ドライケルス、貴様……ッ!”自分諸共イシュメルガ様と我ら地精を想定外(イレギュラー)共に滅ぼさせる”つもりか!祖国の滅亡を受け入れた挙句、祖国を救い、繁栄に導く真の”神”たるイシュメルガ様を道連れにする等、貴様、それでもエレボニアの皇帝か!?」

オズボーン宰相のやろうとしている”全て”を察したアルベリヒは怒りの表情で声を上げてオズボーン宰相を睨んで指摘した。

「元よりイシュメルガにこの身を捧げた時から、”イシュメルガを滅ぼせるのならばどのような手段でも構わん。”――――――”例えその手段がこの身が滅され、エレボニアが滅亡しようともな。”それこそが”俺”の人生を弄んだ”元凶”にして、”エレボニアの真の災厄”への”意趣返し”だ、」

「オノレオノレオノレ!謀ッタナ、ドライケルスゥゥゥゥ――――――ッ!!」

アルベリヒの指摘に対してオズボーン宰相が答えるとオズボーン宰相の背後に待機している”黒の騎神”イシュメルガが怨嗟の声を上げた。



「貴様……ッ!――――――貴様がそのつもりならば、イシュメルガ様や私達は今ここで手を切らせてもらう!イシュメルガ様や私達を謀った罪……貴様がその身を捧げてでも命を助けた貴様の大切な息子に償ってもらう事に後悔しながら連合に滅されるがいい!」

「フッ、イシュメルガの宿主を私から息子(リィン)に変えるつもりのようだが……確か息子(リィン)想定外(イレギュラー)たる異世界の女神との”契約”を交わした事によって、息子(リィン)の心臓に宿っていた貴様の”呪い”は滅されたのではなかったか、イシュメルガよ?」

「何……ッ!?」

怒りの表情でオズボーン宰相を睨んだ後不敵な笑みを浮かべたアルベリヒだったが全く動じず笑みを浮かべながらイシュメルガに問いかけたオズボーン宰相の問いかけを聞くと信じられない表情を浮かべてイシュメルガへと視線を向け

「オノレ、オノレ、オノレエエエエエエ……ッ!!」

「バ、バカな……ま、まさか本当に異世界の女神如きがイシュメルガ様の呪いを浄化したというのですか……!?」

オズボーン宰相の問いかけに対してアイドスを思い出して怨嗟の声を上げ続けているイシュメルガの様子を見てオズボーン宰相の話は真実である事を悟ったアルベリヒは驚きの表情でイシュメルガを見つめながら声を上げた。

「――――取り乱している所悪いけど、更に最悪な事に”僕達は連合によって言葉通り逃げる事すらもできない状態”だよ。」

するとそこにゲオルグが二人に近づいてアルベリヒに声をかけた。

「ゲオルグ……それは一体どういう事だ!?」

「帝都やその周辺一帯が”精霊の道”も含めて”転位”ができなくなった。恐らく……いや、確実に連合の仕業だ。以前クロスベルに”金”を獲得しようとしていたアランドール少佐達の話によると、連合の関係者達による転位封じの結界によって転位による撤退ができなかったとの事だから、その件を考えると連合は既に大規模な転位封じの結界、もしくは魔導装置で帝都一帯とその周辺の転位を封じたんだろう。」

「何ッ!?――――――バ、バカな………」

苦々しく語ったゲオルグの報告を聞いて驚きの表情で声を上げたアルベリヒは転位の魔術を発動したが、転位の魔術は何度試しても発動しなく、現在は転移すらもできない状態である事に愕然とした表情を浮かべた。

「フフ、まさか”転位”すらも封じるとはさすがは我が計画を尽く打ち破った連合―――――いや、メンフィルと”六銃士”と言うべきか。”私と俺の最後の舞台”、否が応でも最後まで付き合ってもらうぞ、地精、そしてイシュメルガよ。」

「ググググググググ…………ッ!」

「まさかこんな事になるなんて………ハハ、これじゃあ僕は一体何の為に………」

「オノレオノレオノレ――――――ッ!」

不敵な笑みを浮かべながら語ったオズボーン宰相の言葉に対してアルベリヒは怒りの表情を浮かべて唸り声を上げ、ゲオルグはこれから起こる自分達の未来を想像して呆然とした後寂しげな笑みを浮かべ、イシュメルガは追い詰められた自分達の状況に焦りと怒りを込めた怨嗟の声を上げ続けた。

(フフッ、これで”舞台”は整うだろう。”俺の真の望み”を叶える為にも、仲間達や想定外(イレギュラー)と共に俺を殺しに来るがいい、息子(リィン)よ―――――!)

そしてオズボーン宰相は満足げな笑みを浮かべながら窓へと視線を向けて決して和解する事はない大切な息子であるリィンを思い浮かべた。



ゼムリア歴1206年、12月――――――



~???~



「おおおおおおおぉぉぉぉぉ……ッ!」

「オオオオオオオォォォォォ……ッ!」

イシュメルガ達が自分達が追い詰められた状況である事を悟って焦りを感じているその頃、”ディル=リフィーナと繋がったゼムリア大陸とは異なるゼムリア大陸から遠く離れた星”で”鬼化し、暴走状態のリィンらしき青年”と”イシュメルガらしき意志”が”呪いの力に蝕まれたヴァリマールらしき騎神”の操縦席の中で”食らい合い”を繰り返し続けていた。



オノレオノレオノレ――――――ッ!



「……ッ!?今ノハ……我…………?」

するとその時、”何らかの因果”によって自分と全く同じ力を感じたイシュメルガらしき意志は食らい合いを中断した。

「チャンスだぜ、リィン!よくわからないが相手は何かに気を取られているぞ!」

「いっけー、リィン――――――ッ!!」

「おおおおおおおぉぉぉぉぉ……ッ!」

するとその様子に気づいたクロウらしき青年の姿をした霊体とミリアムらしき少女の姿をした霊体がリィンらしき青年に声をかけ、声をかけられたリィンらしき青年はイシュメルガらしき意志を食らおうとし

「ヌウッ!?オオオオオオオォォォォォ……ッ!」

リィンらしき青年の攻勢に気づいたイシュメルガらしき意志は再びリィンらしき青年との食らい合いを再開した。



~???~



「まさか………こんな事が起こるなんて………だけど、”本来よりも1年半も早く奥義伝承を終えた上アイドスと契約しているリィンがいる因果”だったら”今繋がってしまった因果のリィン達を救う”事ができるかも……!」

更に同じ頃、謎の空間で”銀髪のキーアらしき少女”は追い詰められた状況のオズボーン宰相達の様子と食らい合いを繰り返し続けているリィンらしき青年達の様子の映像を見比べて驚きの表情を浮かべた後決意の表情を浮かべた。





『西ゼムリア通商会議』が閉幕すると各国のVIP達はそれぞれの祖国へと帰国し、シルヴァン皇帝の護衛である灰獅子隊もレボリューションに帰還したが、大戦で捕虜になったエレボニアの軍人達の処遇や戦後の話し合いの為にセシリアとミュゼがグランセルに一泊することになったので、レボリューションもグランセルに停泊する事になった。



そしてその日の深夜、西ゼムリア通商会議が終わった後すぐに伝えられたエステルからの伝言――――――カシウス中将からリィンに話がある為、もし時間があれば指定の時間にグランセル城の前にエリゼと共に来て欲しいという内容を聞いたリィンは伝言内容に従って指定の時間にエリゼを伴ってグランセル城前へと向かった――――――







 
 

 
後書き
これでようやく西ゼムリア通商会議篇は終了です。既にお気づきと思いますが、今回の話で後日譚である創篇のフラグも発生しましたwそして次回はどんな話になるのか察している人達もいるかとww 

 

異伝~奥義伝承の試し~

同日、PM10:20――――――



~グランセル城前~



「あれが”グランセル城”か………カシウス中将に”八葉”を師事してもらったエリゼは来たことがあるのか?」

「いえ、私が師事してもらった際の場所はいつも”レイストン要塞”でしたから、グランセル城に来たのはこれが初めてです。」

「―――――フフ、来てくれたようだな。」

リィンとエリゼが興味ありげな表情でグランセル城を見つめながら会話をして歩いているとグランセル城の前で待機していたカシウス中将が二人に近づいてきた。

「ええ、エステルから話を聞きまして。――――――お初にお目にかかります、カシウス・ブライト中将閣下。エリゼに”八葉一刀流”を師事して頂いたお礼が遅くなり申し訳ございませんが、改めてお礼を言わせて下さい。――――――大切な妹が”剣聖”に到るまで育てて頂き、ありがとうございます。」

「なに、彼女が短期間で”剣聖”に至ったのも彼女の努力と才能の賜物だ。」

「恐縮です。」

リィンに感謝されたカシウス中将は苦笑しながら答え、カシウス中将の言葉にエリゼは謙遜した様子で答えた。

「それに礼を言うべきは私の方だ。――――――君のお陰でリベールは最小限の被害でエレボニア帝国が総力を挙げたリベールへの侵攻を防ぐ事ができたのだからな。それにそもそも軍の階級で言えば君の方が私よりも上官にもなるのだから、そんな畏まった態度を私に取る必要はないぞ、”リィン将軍閣下”。」

「う”っ。そ、その……公式の場は仕方ないにしても、こういった私的(プライベート)な場では自分の事は呼び捨てで呼んで頂きたい事もそうですが、態度もエリゼと同じにして頂きたいのですが……」

静かな表情で答えた後からかいの意味も込めて口元に笑みを浮かべたカシウス中将の最後の言葉に唸り声を上げたリィンは謙遜した様子で答えた。



「フフ、そうか。ならば、遠慮なく今は”兄弟子”の態度で接させてもらおうか、”リィン”。」

「ありがとうございます。でしたら、俺の方も”弟弟子”として接させて頂きます、”カシウス師兄”。――――――それで俺に話とは何なのでしょうか?」

「―――――話というのは他でもない。ユン老師からの手紙についてだ。」

「ユン老師がカシウス師兄に手紙を……!?」

「老師様からの手紙の件で兄様を呼び出したという事は、もしかして手紙の内容は兄様に関係しているのでしょうか?」

カシウス中将が語った驚愕の事実にリィンが驚いている中目を丸くしたエリゼはある事を察し、カシウス中将に訊ねた。



「ああ。――――――二人も知っている通り、八葉では最初の段階で全ての型の基礎を叩き込まれるのが習わしだ。その意味で老師の下を離れた時点で”奥伝”に至る道筋はできている――――――いよいよその時に至ったという事だ。」

「!ま、まさか……もしかして老師の代わりに……!?」

カシウス中将の話を聞いてカシウス中将の目的を察したリィンは驚きの表情でカシウス中将に確認した。

「ああ、ユン老師の代理として君が奥伝に至れるか見届けさせてもらう。それほど時間は取らせない――――――二人とも少しばかり付き合ってもらおうか?」

リィンの言葉に頷いたカシウス中将は真剣な表情で答えた。その後二人はカシウス中将と共に広い場所へと向かった。

「―――――改めて手紙での老師の言葉を伝えるとしよう。」

そしてカシウス中将は自身が受け取った手紙の内容をリィンに伝え始めた。



『リィンよ、大変な状況のようじゃったとの事じゃが、足掻きながらも前に進み、乗り越えたようじゃの。ゆえにユミルに届けるよりも早くお主に届けられるカシウスに文を託すことにした。この動乱で、初対面となる兄弟弟子同士、邂逅する可能性が高いと思うたのでな。さて――――――既に中伝に至っているおぬしだが既に十分な実力は備えているじゃろう。本質が変わり、より強化された鬼の力を御する時点で資格は十分アリと判断する。あとは証を立てることのみ――――――己自身より一本を取ってみるがよい。それを持って奥義伝承とする。』



「老師が……そんな事を。し、しかし己自身から一本取れと言われても……」

手紙の内容を聞き終えたリィンは驚いた後戸惑いの表情を浮かべた。

「フッ、完全に同じではないだろうが……私すらも知らされなかった”裏”の”妹弟子”が既に似たような場面を君に体験させたと老師から私に充てた手紙に書いてあったが?」

「………ぁ……」

カシウス中将の話を聞いたリィンはシズナとの出会いやその後すぐに始まった一騎討ちの際、最後に放ったお互いの一撃の事を思い返した。

「そうだった、あの時の俺とシズナは………」

「――――――たった一合の為の闘気による無数の読み合いをしたんだったね。」

そして思い出したリィンがある事を口にしようとしたその時突如娘の声が聞こえ、声に驚いたリィン達が振り向くとシズナがいた。

「シ、シズナさん……一体いつの間に……」

「”シズナ”……となるとお前さんが私も老師の手紙で知らされるまで今まで知らされなかった”裏”の”妹弟子”か……」

「フフ、”最初”からだよ。偶然兄弟子の娘が弟弟子に話しかけている所を見て察して、君達が艦から出ていくのを確認した後気配を消して君達の後をつけさせてもらったのさ。」

「”観の眼”で俺達の目的を察して、つけていたのか………」

エリゼが困惑している中エリゼが口にした名前を聞いてシズナの正体を察したカシウス中将は興味ありげな表情でシズナを見つめ、静かな笑みを浮かべて答えたシズナの説明を聞いたリィンは静かな表情で呟いた。



「それにしても老師(せんせい)もそうだけど、食えない兄弟子も酷いなぁ。弟弟子を”至らせる”為に私をけしかけて弟弟子の”成長の踏み台”にした事もそうだけど、弟弟子の”奥義伝承”の立ち合い人に当事者である私ではなく兄弟子の直弟子の一人のエリゼを選ぼうとしたのだから。」

「あー……老師の件はともかく、俺は意図的にお前さんを避けていた訳じゃないぞ?そもそも、お前さんの存在を初めて知ったのは老師からの手紙で、手紙にはお前さんの容姿等は記されていない上、”猟兵”のお前さんが先日の”大戦”が終わってからもリィン達と共に行動をしている事も知らなかったからな。」

意味あり気な笑みを浮かべたシズナに視線を向けられて指摘されたカシウス中将は疲れた表情で答えた。

「フフ、色々言いたい事はあるけど可愛い弟弟子の晴れ舞台に免じて”そういう事”にしておいてあげるよ。――――――だけどその代わり、立会人はエリゼではなく私が務めさせてもらうよ?」

「やれやれ……疲れている所をわざわざ呼び出したのに無駄足を踏ませてしまってすまないな、エリゼ。」

「いえ、ユン様の”直弟子”ではない私よりも、兄様やカシウス中将閣下と同じユン様の”直弟子”であるシズナさんの方が兄様が”至れる”かどうかの立会人と相応しい人物である事は理解していますのでどうかお気になさらないでください。この場で兄様が”至れる”かどうかを見届けさせていただける事だけで十分です。」

シズナの申し出を聞いて疲れた表情で溜息を吐いたカシウス中将はエリゼに謝罪し、謝罪されたエリゼは謙遜した様子で答えた。するとその時カシウス中将は鞘に収められている軍刀を取り出してリィン達に見せた。



「そ、その剣は……」

「へえ、兄弟子の剣では無さそうだけど?」

「え………どうしてカシウス中将閣下がその剣を……」

カシウス中将が取り出した軍刀を目にしたリィンが驚き、シズナが興味ありげな表情を浮かべている中、軍刀に見覚えがあるエリゼは呆けた表情で太刀を見つめた。

「ああ、私の件は既に捨ててしまっている。これは元部下から借りた軍刀――――――一応、八葉の流れを汲む者だ。老師の直弟子ではなく、エリゼと同じ私の直弟子の剣だ。」

「フフ、なるほど。という事はその剣が兄弟子の後継者でもある先日の大戦で白隼隊を率いた例の”元大佐”殿の剣か。」

(王国軍元大佐……クーデターで逮捕された後、赦されて民間調査会社を設立し、先日の大戦では白隼隊の司令官に抜擢されたという。)

カシウス中将の話を聞いたシズナが興味ありげな表情で聞いている中、リィンは真剣な表情で軍刀を見つめていた。



「―――――これより俺は君自身と成り代わってみせよう。おそらく君自身の本質――――――君が最も(おそ)れている(カタチ)として。そう言われれば想像は付くだろうが。」

「―――――はい。ですが――――――了解しました。こちらこそ望む所です。」

カシウス中将の話に頷いたリィンは自身の太刀を取り出した。

「よろしくお願いします――――――カシウス・ブライト師兄。」

「意気やよし――――――リィン・シュバルツァー。」

「シズナ・レム・ミスルギ。謹んで立ち会わせてもらうかな。」

そしてそれぞれの宣言が終わるとリィンとカシウス中将は互いの武装を構え、シズナは立会人としての場所に移動して二人の様子を見守り始めた。



「これより八葉一刀流。奥義伝承の試しを執り行う――――――(なれ)の名は?」

「リィン・シュバルツァー。八葉一刀流中伝。」

(なれ)の求めたる型は?」

「七の型”無”――――――そこから出ずる森羅万象の総て。」

「彼は我、我は彼。」

「我は彼、彼は我。」

「汝、剣の至境に至らんがため自らを無とせしめんか?」

「否――――――我は彼と在り、彼等と在り、梵と共に在る。それこそが我が求めたる無想剣――――――”(ことわり)”に通じたる(はじまり)の太刀。」

「ならば示して見せよ――――――己が行き着く先の(ひらめ)きを。汝自身を乗り越える事によりて――――――!」

そしてリィンとカシウス中将、それぞれが宣言するとリィンの”奥義伝承の試し”が始まった!



”奥義伝承の試し”が始まると謎の空間でリィンはアイドスと契約するまで畏れていた姿――――――”鬼の力を制御し切れていない暴走状態の自分自身”と対峙した。



~???~



「いざ始めよ――――――八葉の頂き、剣聖へ至る試しを!」

「「おおおっ(オオオッ)!!!」」

そして謎の空間にシズナの声が響き渡ると二人のリィンは同時に自分自身へと向かった。

「シャアッ!!」

「緋空斬!!」

「消エロ!!」

「断ち切れ!!」

「滅ビヨ――――――斬!!」

「秘技――――――裏疾風!斬!!」

「ハアッ――――――シャアァァ……ッ!斬!!」

「唸れ――――――うぉぉぉぉ……ッ!螺旋撃!!」

相手が技を繰り出すとリィンも同じ技を繰り出すを繰り返し続けた。



(!掴んだ――――――!)

やがて同じ技同士の繰り出しを繰り返しているとリィンは新たな技を開眼し、それを解き放った!

「万物流転――――――”無”は”有”にして、”有”はまた”無”なり!一!」

新たな技を解き放ったリィンは初撃に一の型――――――螺旋撃を相手に叩き込み

「二!」

二撃目に二の型――――――疾風を叩き込み

「参!肆!伍!陸!漆!」

続けてそれぞれの型の剣技――――――業炎撃、紅葉切り、残月、緋空斬、無想覇斬を次々と繰り出し

「八葉一刀――――――無仭剣!!」

そして最後に太刀を鞘に収めるとリィンを中心に超高速の斬撃が発生した!



「…………………………」

「フフ……見事だ。」

「―――――勝負あり!勝者、リィン・シュバルツァー!!」

八葉一刀流の総ての型を組み合わせた秘奥義――――――奥義・無仭剣を放ち終えたリィンが自身を落ち着かせていると地面に膝をついた暴走状態のリィンが賞賛の言葉を口にするとシズナの声が謎の空間に響き渡った。



~グランセル城前~



試しを終えてお互いの武装を鞘に収めた二人は振り向いてお互いに対峙した。

「フフ……至ったようだな。」

「……………………はい。ありがとうございます、師兄。かつての老師からの教えの全てが今ようやく己が血肉となりました。それこそが八葉の奥義伝承――――――総ては己が(うち)からという訳ですね。」

「その通りだ――――――それでは受け取るがいい。手紙と共に老師より届き、預かっていたものだ。」

そしてカシウス中将は巻物を取り出して広げて巻物の内容を読み始めた。



「―――――リィン・シュバルツァー。ここに八葉一刀流、奥伝を授ける。これより先は”剣聖”を名乗るがよい。己が弟子を取ることも自由とする。」

「……は!ありがたく頂戴いたします。”剣聖”の名は過ぎたものですが……」

カシウス中将から巻物を渡されたリィンは謙遜した様子で答えた。

「フフ、俺もアリオスもだがエリゼや裏の妹弟子も通った道だ。そして”お前”は老師の最後の直弟子――――――与えられた称号の重みを自分なりに受け止めていくがいい。」

「……はい!」

「フフ、私は”裏弟子”ではあるけど老師の直弟子の一人として、この佳き瞬間に立ち会わせてもらえて光栄かな。」

「……私も兄様の妹として……八葉一刀流の剣士の一人として見届ける事ができて光栄です。――――――そしてそれは”皆様も同じ想いでしょう。”」

「え――――――!」

カシウス中将の言葉にリィンが力強く頷き、シズナと共に二人に声をかけたエリゼはある方向へと視線を向け、エリゼの言葉に呆けたリィンがエリゼが向けた方向へと視線を向けるとそこには灰獅子隊の面々がいた。



「奥義伝承――――――おめでとうございます!」

「な、何か物凄い技なのは辛うじてわかったけど……」

「流れるように綺麗でそれでいて力強い一刀……」

「ええ……目を奪われてしまいました。」

「八葉一刀流の奥義伝承………素晴らしい瞬間を見せて頂きました。」

クルトはリィンの奥義伝承を賞賛し、アメリアとアルティナ、ミュゼ、オリエは感想を口にした。

「フフ、先を越されてしまったね。だけど、僕もすぐに追いつくからね。」

「クク、心配しなくてもリィンと同じクソ真面目なお前ならすぐに追いつけるって。」

「みんな……いつの間に。」

苦笑した後自身の目標を口にするフランツの言葉を聞いたフォルデが静かな笑みを浮かべている中リィンは呆けた表情で灰獅子隊や紅き翼の面々を見つめた。

「ハハ、よほど集中していたみたいだな?」

「フッ、いつもなら真っ先に気配に気づいているだろうが。」

「ふふっ、よほど集中しきっていたみたいですね?」

「ああ…………――――――ありがとう、みんなのおかげだ。それから皆さんも……これまでの助力、感謝します。」

苦笑しているディミトリとドゥドゥー、微笑みながら呟いたステラの言葉に頷いたリィンは仲間達の元へと近づいた後仲間達に感謝の言葉をかけた。



「フフ……おめでとうございます、リィンさん。」

「まさか”剣聖”が誕生する場面をこの目にすることができるなんて思いもしませんでしたよ。」

「フフッ、しかしこれで灰色の騎士にして剣聖リィン・シュバルツァーの誕生という訳ですわね。」

「”剣聖”だけではカシウス・ブライトと被って紛らわしい為、エリゼやミスルギのように何かの字を冠するのもいいかもしれんな。」

プリネは微笑みながらリィンを賞賛し、ツーヤは苦笑しながら、セシリアは微笑ましそうにそれぞれリィンを見つめ、レーヴェは静かな笑みを浮かべてある提案をした。

「!?い、いえ、まだ自分としてはそこまでの実感が……」

「フッ、ここは遠慮するものじゃないよ、リィン。」

「ああ。何だったら私達がリィンの剣聖の前に冠させる字を考えるのもいいかもしれないね。」

レーヴェの提案を聞いて血相を変えた後謙遜した様子で答えたリィンに指摘したローレンツの意見に頷いたフェルディナントはある提案をした。

「うーん、リィン君だったらやっぱり”灰の剣聖”とかかしら?」

「ふふ、”閃の剣聖”なんかもピッタリだと思いますよ。」

「リィンさんは”慈悲の大女神”であるアイドス様と契約している上、敵国であるエレボニアへの”慈悲”の為に戦争で活躍したのですから、”慈悲の剣聖”も似合っていると思いますよ。」

「もしくは”暁の剣聖”とかはどうかしら?光をもたらすという意味で。」

「七の型は”無”。ならば”零の剣聖”はどうでござろうか?”零の型”を最も得意とする姫ともお似合いでござる。」

「おっ、確かにそれは中々いい案だね、クロガネ♪」

「って、大戦が終わった後に加入した”新参者”なのによく何気にしれっと参加して提案できるよな、アンタは!?」

ドロテアやリシテア、リタ、エーデルガルトがそれぞれ提案を口にした後に答えたクロガネの提案を聞いたシズナが笑顔を浮かべて肯定している中ヴァンは思わずクロガネに突っ込んだ。



「フフッ、どれもお兄様を示すのにぴったりな仇名ですわね。」

「ええ♪もしくは”好色剣聖”なんてどうかしら♪実際、ご主人様はハーレムを築いているし♪」

「あ、あの……それはリィン様……というか偉業を成した人物を称えるような仇名ではないと理解していて、提案していませんわよね?」

微笑みながら呟いたセレーネの意見に頷いた後提案したベルフェゴールの提案を聞いたメサイアは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら指摘し

「あぁ……ッ!我が主の”英雄”としての格が更に上がった瞬間に立ち会えた事、この身にとっては感無量です……ッ!」

「フフ、ユリーシャは相変わらず大げさね。」

「フム、リィン様の新たな異名を考えるのもいいが、リィン様を支える家臣たる私達の異名も考えるべきかもしれないな。」

「わ、わたし達の異名……どんな異名だとリィン様を支える者達として似合っているんでしょうね?」

「……異名とは周りの者達が付けるものであって、自らが考えて付けるものではないと思いますわよ。」

感激した様子でリィンを見つめているユリーシャの様子にアイドスが苦笑している中、考え込みながら呟いたベアトリースの提案を聞いたアンリエットがベアトリースと共に考え込んでいる中、ルシエルは静かな表情で二人に指摘した。



「ぐぬぬ、なにやら盛大に差をつけられたような……」

「フフ、私達も今よりも更に精進しないとね。」

「ああ、マスターの直弟子として……”現代の鉄騎隊”の名に恥じぬようにもな。」

「やれやれ、何だっていいと思うけどね。仇名でリィンが変わるという訳でもないんだし。」

「うふふ、そうですわね。」

(……おめでとうございます、兄様。)

悔しそうに唸りながら呟いたデュバリィの様子に苦笑しながら呟いたエンネアの言葉にアイネスは頷き、呆れた表情で呟いたレジーニアの意見にアルフィンは頷き、エリスは静かな笑みを浮かべてリィンを祝福した。



その後、リィンは集まってきた人々から祝福を受けつつ、感謝の意を伝え――――――カシウス中将達に改めて礼を述べてから明日に備えて休むために仲間達と共にレボリューションへと帰還した――――――



 
 

 
後書き
という訳で予想できていた人達もいると思いますがリィン、原作よりも1年半くらい早く奥義伝承を終えましたw 

 

第146話

2月26日――――――



翌日、ハーケン平原の連合本陣を訪れたアリサ達はリウイに事情を説明してユミル訪問の許可をもらう為にメンフィル帝国軍の本陣へと向かったオリヴァルト皇子、アルゼイド子爵、ミュラー、アガット達遊撃士達と一端別れた後、ヴァイスラント新生軍の本陣へと向かってナイトハルト中佐とフィオナに面会したい旨を伝えると旗艦であるパンダグリュエルのブリーフィングルームで面会する事になり、パンダグリュエルのブリーフィングルームへと案内されて待機しているとナイトハルト中佐とフィオナがブリーフィングルームに部屋に入ってきた。



~ヴァイスラント新生軍旗艦”パンダグリュエル”・ブリーフィングルーム~



「お前達は………」

「エリオット!それにサラさん達もよくご無事で……」

「姉さんこそ、無事でいてくれてよかったよ……」

アリサ達を目にしたナイトハルト中佐が驚いている中フィオナは明るい表情でアリサ達を見つめて声を上げ、エリオットは安堵の表情で呟いた。するとその時ナイトハルト中佐は決意の表情を浮かべた後アリサ達に近づいてその場で土下座をした。

「ナ、ナイトハルト教官!?一体何を……!」

「―――――アルバレア、アルゼイド。”第四”によるクロイツェン州全土の”焦土作戦”………誠に申し訳なかった……!幾ら政府の命令に従ったとはいえ、私達”第四”はお前達の故郷を焦土と化した”大罪人”だ。俺の身はどうなっても構わん。その代わりに、俺と共に投降した”第四”の戦友達へは少しでも構わないから寛大な処遇にしてやってくれ……―――――頼む……ッ!」

「あ…………」

「ナイトハルト教官………」

「……………………」

「ラウラ……ユーシス……」

ナイトハルト中佐の突然の行動に仲間達がそれぞれ血相を変えている中トワが驚きの表情で声をかけるとナイトハルト中佐はクロイツェン州全土の”焦土作戦”の件に関する謝罪を行い、ナイトハルト中佐の謝罪を聞いたアリサは呆けた声を出した後辛そうな表情を浮かべ、ラウラは複雑そうな表情でナイトハルト中佐を見つめ、ユーシスは目を伏せて黙り込み、ガイウスは心配そうな表情でラウラとユーシスへと視線を向けた。

「私の方からも謝罪させて下さい……軍務の為とはいえ、父がクロイツェン州の人々を内戦の時以上の苦境に追いやってしまった事……本当に申し訳ございませんでした……父の犯した大罪の償いになるのならば、私の身もどうなっても構いませんのでせめてエリオットだけは父の大罪の償いに巻き込まないようにお願いします……」

「自分の身はどうなっても構わないって……姉さんまでそんなことを言わないでよ……!?」

「あたし達も第四機甲師団によるクロイツェン州全土の”焦土作戦”はクレイグ将軍達にとって決して本意ではなかった事は知っていますし、親の罪を子供達にまで償わせるような異世界の連中みたいな古臭い事は一切考えていませんから、フィオナさんが責任を感じる必要はありませんよ。」

ナイトハルト中佐に続くようにフィオナは頭を深く下げて謝罪し、フィオナの行動や言動に驚いたエリオットは心配そうな表情で声を上げ、サラは複雑そうな表情でフィオナに指摘した。



「お二人の言う通りです。確かに政府の命令だったとはいえ第四機甲師団による”クロイツェン州全土の焦土作戦”は”大罪”ではありますが、戦後訪れる事になるエレボニアの”冬の時代”を乗り越える為にも今回の戦争に加担したエレボニアの人々の協力も必要なのですから、どうか安易に自分達を犠牲にする未来を選ばないでください。」

「ま、テロリストのリーダーであった俺や皇帝陛下銃撃犯のアッシュもそれぞれが犯した”罪”に向き合う為にも生きて償い続けているんだから、ナイトハルト教官も自らの”死”で自分の”罪”から逃げるなんて筋が通らないぜ?」

「ハッ、政府の犬になった事に後悔しているくらいだったら、俺達もそうだがアンタ達の”これから”の為にも生きて自分達の落とし前をつけろや。」

「皇太子殿下………誠に申し訳ございませんでした……ッ!」

セドリックがナイトハルト中佐に声をかけるとクロウは苦笑しながら、アッシュは鼻を鳴らしてそれぞれナイトハルト中佐に指摘し、セドリック達の指摘に対してナイトハルト中佐は再び謝罪をした。その後気を取り直したナイトハルト中佐はフィオナやアリサ達と共に席につくとアリサ達に自分達を訊ねた用を訊ねた。

「それで………私に訊ねたい事があるとの事だが、何を聞きたいのだ?」

「聞きたい事は二つです。一つ目は学院長が率いたリベール侵攻の為の大軍勢がハーケン平原での”大戦”にて敗戦した後の帝都(ヘイムダル)の状況です。」

「その……もしかして……というよりもやはり敗戦を知った市民達が帝都で暴動を起こしたりしているのでしょうか?」

ナイトハルト中佐の問いかけに対して答えたアンゼリカは質問をし、マキアスは複雑そうな表情で自身の推測を訊ねた。



「いや、ハーケン平原でのヴァンダイク元帥閣下の戦死を含めたリベール侵攻軍の敗戦の報が政府に届いた後は政府は”第四”に対してハーケン平原での敗戦を市民達に決して漏らさないように箝口令が出され、帝都にはトリスタを占領中の連合軍に動きがあった為帝都防衛戦が発生する恐れがあるという名目で”外出禁止令”が出された事で、暴動等は発生していない。」

「それじゃ帝都の人達は”事実上の決戦”であるハーケン平原での”大戦”でエレボニア帝国軍が敗戦した事はまだ知らないんだ。」

「ですがいつまでも隠し通せる事等不可能ですから、帝都の市民達が自国の敗戦を悟るのも時間の問題ではないかと。」

「そもそも四州の中心部である帝都が連合に攻め込まれた時点でエレボニアは相当追い詰められている証拠だから、連合が帝都への攻撃を本格的に行えば自国の敗戦を察する市民達も出ると思うよ~。」

ナイトハルト中佐の話を聞いたフィーは静かな表情で呟き、シャロンは真剣な表情で推測し、ミリアムは疲れた表情で推測を口にした。



「で?”焦土作戦”を行ってまで連合との戦争強行に加担していたアンタ達が敗北寸前の状況に陥ってから投降したのよ?アンタ達のことだから、どれだけ劣勢の状況になろうとも”鉄血宰相”達と共に最後まで抵抗すると想定していたのだけど。」

「セ、セリーヌ。もう少し抑えた言い方で質問してよ……」

「私への気遣いは不要だ。――――――それに彼女の言う通り、将軍閣下の”命令”がなければ私達も将軍閣下達と共に連合による帝都占領の阻止の為に最後まで抵抗するつもりだったからな。」

「ナイトハルトさん………」

「と、父さんの”命令”って………一体父さんはナイトハルト教官達に何の為に”連合への投降の命令”を出したんですか……!?」

セリーヌのナイトハルト中佐への質問の仕方にエマは冷や汗をかいて指摘したがナイトハルト中佐は自分への気遣いは不要である事を口にした後驚愕の事実を答え、ナイトハルト中佐の答えにフィオナが辛そうな表情を浮かべている中エリオットは信じられない表情を浮かべた後ナイトハルト中佐に訊ねた。

「それは――――――」

そしてナイトハルト中佐は当時の出来事を思い返しながら答え始めた。



二日前―――――



~帝都ヘイムダル・帝都防衛隊基地~



「将軍閣下、その話は本当なのですか……!?」

二日前クレイグ将軍に呼び出されクレイグ将軍からある話を聞かされたナイトハルト中佐は信じられない表情で確認した。

「うむ……乾坤一擲となる元帥閣下率いる大軍勢によるリベール侵攻はリベールとメンフィル・クロスベル連合、そしてヴァイスラント新生軍の迎撃によって”敗戦”した事で失敗した。元帥閣下は戦死した上更に半数以上の兵達も戦死し、残りは捕虜になったとの事だ。」

「あの元帥閣下が戦死………お待ちください………!リベール侵攻には我が軍の大多数が動員されました!リベール侵攻が失敗した事で半数以上の兵達が戦死し、残りは捕虜になったという事は現状のエレボニアの戦力は帝都に残っている我ら”第四”と鉄道憲兵隊、そしてアルトリザスの後方支援部隊のみではありませんか……!たったこれだけの戦力で連合―――――いえ、リベールと連合、ヴァイスラント相手に形勢を逆転させる等……!」

重々しい口調で答えたクレイグ将軍の説明を聞いて呆然としたナイトハルト中佐はすぐにある事実に気づくと辛そうな表情を浮かべながら答え

「”絶対に不可能だろうな。”――――――例え”騎神”を有している宰相閣下達が戦列に加わった所で焼け石に水なのは火を見るよりも明らかだ。”裏の協力者”である猟兵王の騎神は両腕が破壊された事によって、事実上戦闘可能なのは宰相閣下の騎神のみで、対する連合は騎神を3体保有している上独立国時代のクロスベルの強大な戦力であった”神機”を鹵獲し、その鹵獲した神機も戦力として活用しているとの事だからな。しかもメンフィルには生身で機甲兵や戦車を破壊する使い手達も存在しているのだから、宰相閣下一人ではどう考えても退ける等不可能だ。」

「…………帝国軍人として認めたくはありませんが今回の戦争、もはや”エレボニアの敗戦”である事を認めざるをえませんね………それで宰相閣下達――――――帝国政府はこの状況でどうするつもりなのですか?」

クレイグ将軍の推測を聞いて複雑そうな表情を浮かべながら自国の敗戦が確定した事を口にしたナイトハルト中佐はクレイグ将軍にある事を訊ねた。



「『帝都を侵略者や賊軍から死守せよ』――――――それだけだ。」

「馬鹿な……ッ!?国土の大半を奪われ、戦力の大半も失った今の状況で戦争の続行はおろか、帝都の防衛すら不可能です!エレボニアを存続させる為にも連合やヴァイスラントもそうですが、リベールに停戦・和解の交渉をしなければならない状況だと理解していてなお、戦争を続行するつもりなのですか、帝国政府――――――いえ、オズボーン宰相は!?」

クレイグ将軍の答えを聞いたナイトハルト中佐は信じられない表情で声を上げた後厳しい表情を浮かべて疑問を口にした。

「……今の宰相閣下の考えはわからんが……それが政府の命令ならば従うまでだ。」

「将軍閣下………」

「―――――だが、勝ち目のない戦いに戦意なき者達や未来ある若者達まで巻き込むつもりはない。ナイトハルト、お前は戦況を知って帝都からの離脱を希望する者達、10代~20代の者達、負傷者、家族や恋人がいる者達、そしてフィオナを連れて帝都から脱出し、ハーケン平原で陣を築いているメンフィル・クロスベル連合に投降せよ。…………”焦土作戦”の件があるとはいえ、連合も戦争初期からハーケン平原での大戦まで協力し続けたヴァイスラントに一定の配慮を図ると考えられる為、投降したお主達を処刑する可能性はない上フィオナはヴァイスラントが保護してくれるだろう。」

「なっ……!?将軍閣下はどうされるおつもりですか……!?」

クレイグ将軍の信じ難い指示に一瞬絶句したナイトハルト中佐は真剣な表情で訊ねた。



「わしは帝都防衛戦を”死に場所”と決めた者達と共に帝都に残り、連合とヴァイスラントによる帝都侵略に対して迎撃し、最後の一兵になってもこの命が続く限り戦い続け、そして果てる事になるだろう。……それが自らの手で国土を焦土と化させてでも連合との戦争に勝利する事を決めた政府――――――いやオズボーン宰相閣下に従ったわしなりの責任の取り方だ。」

「将軍閣下……!でしたら私が残りますから、どうか将軍閣下がフィオナ嬢達と共に帝都を脱出してください!私の家族は既に全員死別した上私自身も将来を共に歩むと決めた女性等いませんから、私よりもご家族がいる将軍閣下が生きるべきです!エリオットもそうですが、フィオナ嬢も将軍閣下が生き延びる事を望んでいるはずです!」

クレイグ将軍の悲壮な決意を知ったナイトハルト中佐は辛そうな表情を浮かべた後必死の表情を浮かべてクレイグ将軍を説得しようとしたが

「二人は帝国軍人たるわしの子供だ。戦争になればわしが戦死する事もそうだが、”焦土作戦”の指揮を執ったわしは戦後軍法会議にかけられて処刑される事による覚悟はできているはずだ。………フィオナの花嫁姿や成人して立派な大人に成長したエリオットをこの目にすることが叶わなくなったのは心残りではあるが……宰相閣下のかつての直属の副官として宰相閣下の暴走を止める事ができず、国民達を苦しめた挙句国土を焦土と化させてまでエレボニアに戦争を強要した結果祖国を敗戦へと追いやってしまったわしにはそのような事を望む”資格”等ない。」

「閣下……」

クレイグ将軍の決意は固く、説得は不可能である事を悟ると悲痛そうな表情を浮かべた。

「それと連合に投降した後は連合にお前達が帝都で迎撃態勢を取っているわし達を討つ為の出撃の嘆願をし、もしその希望に応じてもらえば”わし達を討て。”」

「な――――――何故私達の手で将軍閣下達を討たなければならないのですか……!?」

「戦後のエレボニアの民達の感情も考えれば連合もそうだがヴァイスラントも、お前達を処刑する事はなくても”焦土作戦”の責任を取らせる為に”処罰”を与える可能性は高い。その”処罰”を少しでも軽くする為にも、かつての同胞であったわし達を自らの手で討つ事で連合やヴァイスラントへの貢献をする事で連合やヴァイスラントのお主達の印象を少しでも回復せよ。――――――これはわしの”最後の命令”でもある。よいな、ナイトハルト。」

「将軍閣下……ッ!」

クレイグ将軍の説明と命令にナイトハルト中佐は辛そうな表情を浮かべてクレイグ将軍を見つめた。



~現在~



「という事はやはり将軍閣下はナイトハルト教官達の為にそのような命令を………」

「………父さん………」

「概ねミュゼ君が想定していた通りの理由だったね。」

「うん………あの、ナイトハルト教官。現在帝都に残っている戦力はどのくらいかわかりますか?」

ナイトハルト中佐から事情を聞き終えたガイウスは複雑そうな表情を浮かべ、エリオットは辛そうな表情でクレイグ将軍を思い浮かべ、重々しい様子を纏って呟いたアンゼリカの言葉に頷いたトワはナイトハルト中佐にある質問をした。

「……”第四”全体で言えば2割に当たる約4000だ。加えて”第四”に配備されていた軍用飛行艇は全て将軍閣下の指示で負傷者達をハーケン平原まで運ぶ為に運用した為、今の帝都防衛隊は飛行艇1機すら保有していない状況だ。」

「連合とヴァイスラントの総兵力は数十万なのに、それに対してたったの4000の上、飛行艇すらも保有していないなんて……」

「ハッキリ言って連合やヴァイスラントどころか、”先鋒戦”を担当する事になったノルティア領邦軍の連中だけでも過剰戦力なんじゃないの?」

ナイトハルト中佐の答えを聞いたエマは信じられない表情を浮かべ、セリーヌは呆れた表情で推測を口にした。



「……私の方からも聞きたい事がある。リベール侵攻の為にエレボニア帝国軍の大半を投入したハーケン平原での”大戦”でエレボニア帝国軍が敗戦した事でもはやエレボニアの”敗戦”は避けられないが………連合は敗戦後のエレボニアに対してどのような処遇を下すつもりなのかお前達は知っているのか?」

「ええ。実は大戦の後リベールの要請によって――――――」

ナイトハルト中佐の問いかけに頷いたサラはトワ達と共に戦後のエレボニアの処遇について説明した。

「まさかエリオット達のクラスメイトがお父さんと同じ”将軍”に昇進した上、戦後のエレボニアにとっては皇帝陛下よりも上位の存在になる”総督”に就任するなんて………」

「……シュバルツァー達もそうだが、ヴァイスラントに合流したゼクス中将閣下達の判断が正しかった事が証明されてしまうとはな……お前達は幾らエレボニアを救う為とはいえシュバルツァー達が元帥閣下を討った事に対して思う所はないのか?」

戦後のエレボニアの処遇を聞き終えたフィオナは目を丸くしてリィンを思い浮かべ、複雑そうな表情で呟いたナイトハルト中佐はアリサ達にある事を訊ねた。

「ありません。リィン達だって学院長を討つ事は本意でない事は私達も知っていますし、学院長が討たれるのを阻止できなかったのは私達の力不足だったんですから。」

「それに俺達やエレボニアの為に今までメンフィル帝国軍側として活躍し続け、辛い思いを抱えながら学院長を討って実際にエレボニアを救う事ができたリィン達を恨む等”筋違い”で、むしろ感謝すべきだと俺達も理解している。俺達Ⅶ組の”絆”を見損なわないでもらおうか。」

「……そうか………」

それぞれ真剣な表情で答えたアリサとユーシスの答えを聞いたナイトハルト中佐は静かな表情を浮かべて呟いた。



「ねえねえ~、それよりもナイトハルト教官はクレア達――――――”鉄道憲兵隊”の事について何か知らない?」

「私もそうだが将軍閣下も詳しい事は知らないが、”鉄道憲兵隊”には帝都防衛とは別の任務の命令が下っているという話は聞いている。」

「”帝都防衛とは別の任務”って十中八九、”裏の最後の決戦の地”でオズボーン宰相達を守る為にリィン達を迎撃する任務だろうね。」

「ええ、今まで手に入れた情報や現在の戦況を考えれば恐らくそうでしょうね。」

ミリアムの疑問に答えたナイトハルト中佐の話を聞いてある事を察したフィーの推測にサラは真剣な表情で同意し

「幾ら氷の乙女(アイスメイデン)が直々に指揮をする鉄道憲兵隊が迎撃した所で、相手が悪すぎだろ……リィン達”灰獅子隊”だけでも精鋭や化物揃いなのに、そこにクロスベル、教会、ギルド、更に異世界の”化物”や”英雄”の連中が加わるんだから、足止めすらできないんじゃねぇのか?」

「それは………」

「何にしても”最終決戦”の時は紅き(おれたち)は二手に分かれて行動すべきだろうな。」

「片方はクレイグ将軍達を止めるメンバーで、もう片方は”裏の最終決戦の地”で待ち受けていると思われるクレア少佐達やジョルジュ先輩を救うメンバーか。」

「ええ。……それにフィー様もそうですが、お嬢様やわたくしもそれぞれの身内としてせめてフランツ様達の”最後”は見届けたいですから、できればわたくし達は”裏の最終決戦の地”に突入すべきですし……」

「あ………そうか……状況も考えたらアルベリヒもそうだが猟兵王も………」

「「……………………」」

疲れた表情で呟いたクロウの推測を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、ユーシスの提案を聞いたガイウスは静かな表情で呟き、シャロンの言葉を聞いてある事に気づいたマキアスは気まずそうな表情を浮かべてそれぞれ辛そうな表情を浮かべて黙っているアリサとフィーへと視線を向けた。

「つーか帝都一帯やその周辺は連合によって”転位”が封じられたそうだから、地上のメンバーが”裏の最終決戦の地”に向かうメンバーに合流できる事は考えない方がいいだろうな。」

「そうですね……それに二手に分かれて行動するのですから、”裏の最終決戦の地”に乗り込むのはカレイジャスでいいとしても、地上のメンバーの作戦行動時に必要な飛行艇を一機確保しなければならない問題もありますね……」

ある事に気づいたアッシュの言葉に頷いたセドリックは考え込みながらある問題を口にした。



「――――――ナイトハルト教官。わたし達は”紅き翼”として”身内の保護”の為に……………そしてこれ以上戦争の犠牲者を出さない為にも命を捨てようとするクレイグ将軍閣下達を止めたいと考えています。クレイグ将軍閣下達を救う為にも、ナイトハルト教官達”第四”もわたし達に力を貸して下さらないでしょうか?」

「幸いにも帝都奪還戦の”先鋒”はノルティア領邦軍と教官達連合に投降した”第四”が担当する事になったお陰で、私達が考えるエリオット君達の父君達を救う為の軍事作戦を行う事ができます。ノルティア領邦軍は父上からログナー侯爵家の当主の座を簒奪した私の命令で好きに動かせますから、後は教官達”第四”の協力を取り付けるだけなんです。」

「お前達……………わかった。将軍閣下達の為に、そして将軍閣下達と共に生きてクロイツェン州の人々に償う為にも、私達”第四”はお前達が考えた作戦に従おう。」

「皆さん、本当にありがとうございます……どうか、父の事、よろしくお願いします……!」

トワとアンゼリカの話を聞いたナイトハルト中佐は驚いた後静かな表情で答え、フィオナは頭を深く下げて命を捨てようとする父の事をエリオット達に託した。



その後ユミル訪問の許可を取ってきたオリヴァルト皇子達と合流したアリサ達はカレイジャスに乗り込み、ユミルへと向かい始めた。



~カレイジャス・ブリッジ~



「……そうか。ナイトハルト君もそうだが、クレイグ将軍もクロイツェン州の”焦土作戦”の件についてそこまで責任を感じていたのか。」

「ったく、そこまで責任に感じるくらいなら”焦土作戦”なんてふざけた命令をされた時点でヴァイスラントに合流した正規軍の連中のように”鉄血宰相”達に逆らう事ができなかったのかよ……」

「まあ、軍は”自分達への命令が絶対”という考えなんだから逆らえなかったのも無理はないし、こんなことを言うのもなんだけど”焦土作戦”の件がなければゼクス将軍達を始めとしたヴァイスラントに合流する正規軍は現れなかったのじゃないかしら?」

「そうだな……叔父上達がオズボーン宰相達に反逆する事を決めたのは”焦土作戦”を行ったオズボーン宰相達旧帝国政府の卑劣さに我慢の限界が来た所に皇女殿下の説得があったとの事だから、”第四”が政府の指示によって”焦土作戦”を行わなければ幾ら皇女殿下のお言葉があろうとも叔父上達は政府に反逆し、ヴァイスラントに合流する事は無かっただろうな。」

アリサ達から事情を聞き終えたオリヴァルト皇子は静かな表情で呟き、呆れた表情で呟いたアガットに疲れた表情で指摘したシェラザードは複雑そうな表情である推測をし、シェラザードの推測にミュラーは重々しい様子を纏って肯定した。

「そういう意味で考えればリィン君やアルフィン達がゼクス先生達と敵対関係にならなくなったのは不幸中の幸いだったね。」

「リィン君で思い出しましたけど、リウイ陛下から教えてもらったあの情報にはリィン君の”姉弟子”としてショックでしたよ……」

「へ……リィン関連の情報でアネラスさんがショックを受けたって……」

「”姉弟子”としてという言い方からして恐らく”八葉一刀流”関連と思われますが……」

静かな表情で呟いたオリヴァルト皇子に続くように苦笑しながら答えたアネラスのある言葉が気になったアリサは呆け、シャロンは考え込みながら推測を口にした。



「リウイ陛下の話によると昨夜ミスルギ嬢の立ち合いの元、リィンはユン殿の手配によってカシウス卿から”八葉”の”奥義伝承の試し”を受け、その結果見事”至り”、”剣聖”の名乗りを許されたとの事だ。」

「なっ!?という事はリィンは”剣聖”に至ったのですか……!」

「おいおい、マジかよ……ったく、”将軍”かつ”総督”で、更に”剣聖”とか一体10代で肩書をどれだけ増やすつもりなんだよ、あのハーレムシスコン剣士は……」

「少し残念だったな……リィンの仲間としてリィンが”剣聖”になった瞬間に立ち会えなかったのだからな。」

「ん。どうせエリゼ達もそうだけど、黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の人達も立ち会ったと思うから、出し抜かれた気分。」

「なるほどね……アネラスがショックだったのは弟弟子(リィン)に八葉一刀流の剣士として完全に追い抜かれてしまった事だったのね。」

「あれ?そもそもアネラスにとっては”仮”とはいえ”妹弟子”の”白銀の剣聖”もアネラスよりも年下なのに既に”剣聖”だったんだから、別にリィンが”剣聖”になった所で”今更”なんだから、ショックを受ける必要もないんじゃないの~?」

「ミ、ミリアムちゃん、もう少し言葉を選んだ方がいいですよ。」

アルゼイド子爵の話を聞いたラウラは驚きの表情で声を上げ、クロウは疲れた表情で呟き、残念そうな表情で呟いたガイウスの言葉に頷いたフィーはジト目になり、溜息を吐いたサラは苦笑し、首を傾げてある疑問を口にしたミリアムの言葉を聞いたエマは冷や汗をかいて指摘し

「あ、あはは………ミリアムちゃんの言っている事は事実だから私の事はあまり気にしなくていいよ。それに姉弟子としての面目躍如の為にすぐにリィン君やシズナちゃんに追いつくつもりだもの。」

アネラスは苦笑しながら答えた。



「それよりも”決戦”時地上のメンツに必要な飛行艇はどうするんだ?」

「それに関してだが俺達に協力してくれそうな飛行艇を保有している人物に心当たりがあってな。”決戦”時の地上のメンバーの移送の為にその人物に頼る事を考えている。」

「え……その人は一体……」

「まさかジンさん……ジョゼットさんに頼むつもりですか?」

アッシュの疑問に答えたジンの答えが気になったエリオットが呆けている中心当たりがあるエレインは驚きの表情で訊ねた。

「ふえっ!?ジョ、ジョゼットさんって……!」

「あの元空賊娘か。確かに連中は飛行艇を保有している上、空中戦も結社の連中とやり合える程飛行艇の扱いに長けているから決戦時の地上のメンバーの移送に適任だが……」

「そのジョゼットさんという人物は一体何者なんだ?」

エレインの言葉を聞いたティータが驚いている中アガットは考え込み、ある疑問を抱いたガイウスが質問をした。



「ジョゼット君は元エレボニア貴族であった”カプア男爵家”の三兄妹の末妹でね。”カプア男爵家”は詐欺師に騙された事で没落し、領土もそうだが爵位を失った後は”空賊”として活動していてリベールに拘束された後クーデター騒ぎのどさくさに紛れて脱走したのだが………その後縁あって私やエステル君達と共に”リベールの異変”を解決し、その功績によってリベールから恩赦が出て晴れて自由の身になった彼らは空賊としてリベールに迷惑をかけた件の償いもそうだが、自分達を釈放した上飛行船を使った運送業の開業に必要な資金まで貸してくれたアリシア女王陛下達―――――アウスレーゼ王家への恩返しの為にリベールで飛行艇を使った運送業の会社を経営しているのさ。」

「元エレボニアの貴族が………」

「い、一体何があって殿下達と”リベールの異変”を解決する事になったんだ……?」

「それに幾らリベールを襲った国難の解決に貢献したとはいえ釈放した上、開業資金の融資までするとは……今回の戦争の件といい、アリシア女王陛下の慈悲深さには感嘆の言葉しかないな……」

オリヴァルト皇子の説明を聞いたラウラは驚き、マキアスは困惑し、ユーシスは静かな表情で呟いた。

「ふふっ、それにジョゼットさん達、とても義理堅い人達なんですよ。さっきリウイ陛下達から教えてもらった話によりますと、先日の”大戦”時ジョゼットさん達は王国軍によるボース地方の人達の避難誘導の協力を自ら申し出たそうなんですよ。」

「王国軍の飛行艇は大戦への投入の為にほとんど出払っていた事で、実際彼らの協力がなければボースの人達の避難誘導にはもっと時間がかかっていたでしょうから、王国軍もそうだけどボースの人達にとっても彼らの協力の申し出は本当にありがたかったと思うわよ。」

「帝国貴族の中でそのような義理堅い性格をしている方達は稀だったでしょうね……エーデルガルトさん達”フレスベルグ伯爵家”もそうですが、”カプア男爵家”のような得難い人達まで見捨てていた事を知ると改めてエレボニアは変わる必要がある事を思い知らされますね……」

「殿下……」

「”フレスベルグ伯爵家”の件はともかく、”カプア男爵家”の件は皇太子殿下が御気に病む必要はないかと。連中の没落は自業自得な部分が大きいのですから。」

ティータとシェラザードの話を聞いて辛そうな表情を浮かべて呟いたセドリックの様子をユーシスは心配そうな表情で見つめ、ミュラーは静かな表情で指摘した。



「話を戻すけど……そのジョゼットって人物はあたし達に協力してくれそうな人物なんですか?”カプア一家”の件はあたしも遊撃士時代に耳にしましたけど、今までの経緯(いきさつ)から察するに彼らは自分達を見捨てたエレボニアの事をあまりよく思っていない風に感じるのですが。」

「ハハ、そのくらいの事で協力を断るような心の狭い性格をしていないから心配無用だ。現に俺とエレインが皇子達と共に活動しているお前さん達の加勢する為にオルディスまで送ってくれたからな。」

「え……じゃあジンさん達はジョゼットちゃん達の飛行艇でオルディスまで送ってもらったんですか。」

「ええ。それに彼女自身、帝国貴族時代の知り合いの故郷がオルディスだったから戦争に巻き込まれていないか心配していたくらいだから、皇家や政府に恨みはあってもエレボニアという国自体に対してはそんなに思う所はないと思うわよ。」

「いや、それはそれで問題なんですが………ちなみに帝国貴族時代のオルディス出身の知り合いというのはやはり帝国貴族の関係者ですか?」

サラの疑問に苦笑しながら答えたジンの話を聞いたアネラスは目を丸くし、アネラスの言葉に頷いた後話を続けたエレインの推測にジト目で指摘したマキアスはある事を訊ねた。

「ああ。確か”フロラルド伯爵家”という貴族の令嬢だと聞いている。」

「へっ!?”フロラルド伯爵家の令嬢”という事はフェリスの事ですよね……!?」

「意外な接点ですわね……」

「ま、何にせよ説得に有効な人物が紅き(おれたち)の中にいたのは良かったじゃねぇか。」

「ん。……そういえば説得に有効な人物の件で気になったけど、空の女神を説得する為に何で”空の女神”の”子孫”の”ブレイサーオブブレイサー”達についてきてもらわなかったの?」

ジンの答えを聞いたアリサとシャロンはそれぞれ驚き、クロウの言葉に頷いたフィーはある疑問を口にしてオリヴァルト皇子に視線を向けた。



「エイドス様の血縁者である彼女達に仲介してもらったら、”ハーメル”の件で印象が悪いエレボニアの印象を更に悪化させる恐れが考えられたからね。まずは彼女達の力を借りず私達だけでエイドス様と交渉をすべきと考えたのさ。」

「……確かに元々”ハーメル”の件でエレボニアに対して悪印象を抱いているのに、”ハーメル”の件の”償い”にも納得していない状況で自分の血縁者に仲介させたら、空の女神のエレボニアへの印象が更に悪化する事も考えられるわね。」

オリヴァルト皇子の答えを聞いたセリーヌは静かな表情で同意し

「空の女神の件で気になっている事があるのですけど………そんなに気難しい方なのでしょうか、”空の女神”は。今回の私達の空の女神への嘆願は戦争関連ではなく、”未来のゼムリア大陸の恒久的な平和”の為なのですから女神としてその考えには賛成してくださると思うのですが……」

「”気難しい”っつーよりも、”子孫”のエステル以上の天然かつハチャメチャな女なんだよ、あの”自称ただの新妻”は。」

「そもそも本人曰く”女神業”は引退した上”空の女神”呼ばわりされる事自体も心底嫌がっていますものねぇ。」

「ホント、両親のアドルさんとフィーナさんは真面目な性格なのに、何であんな突然変異としか思えない性格の娘になったのかが未だに理解できないわ………」

「え、えとえと……でもエステルお姉ちゃんみたいに親しみやすい性格ですから、ちゃんと話をすればわかってくれると思いますよ。」

エレインの疑問に対してアガットは呆れた表情で、アネラスは苦笑しながら、シェラザードは疲れた表情でそれぞれ答え、アガット達の答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ティータは必死にエイドスに対するフォローをした。

「ハハ、なるほどな。あのエステル以上となると、一筋縄ではいかない事は確実だろうな。」

「ハ、ハア……?(増々どんな人物像なのかわからなくなってきたわ、空の女神は……)」

苦笑しながら答えたジンの推測を聞いたエレインは戸惑いの表情を浮かべた。



その後カレイジャスがユミルの上空に到着するとアリサ達はエマとセリーヌの転位術によってユミルに転位した後エイドス達が宿泊している旅館である鳳翼館へと向かった――――――



 

 

第147話

 
前書き
今年最後の更新です 

 
鳳翼館に到着した後支配人にエイドス達の事を訊ねると、昼食を取っているとの事だったのでエイドス達が昼食を取っている場所へと向かった。



~メンフィル帝国領・温泉郷ユミル・鳳翼館・宴会場~



「ゴク……ゴク……―――ん~♪お昼に呑むお酒は贅沢で最高ですね♪」

「全く持ってその通りだな。」

「フフッ、相変わらず総長とも並ぶ呑みっぷりだねぇ♪」

「感心している場合やないやろが、ワジ……」

「お願いしますから、これ以上御身の信者達が幻滅するような事をしないで下さい……」

「それとアインも同意せず、総長ならエイドス様をお止めしてよ……」

グラスに注がれてあるお酒を一気飲みして幸せそうな表情を浮かべたエイドスの言葉に女性が同意している中、その様子を見て感心しているワジにケビンは疲れた表情で指摘し、リースとルフィナはそれぞれ頭を抱えながら指摘した。

「もう、この娘ったら……お酒を飲むのは別に構わないけど一気飲みなんて、はしたないわよ。」

「フフ、こういった場だからこそ一気飲みができるんですよ、お母様♪あ、すみませーん!ビールのお代わりをお願いしまーす♪」

「こちらもビールのお代わりを頼む。」

呆れた表情を浮かべたフィーナの指摘に微笑みながら答えたエイドスは女性と共に宴会場の隅に控えている従業員を呼んで注文をし

「ハハ、確かにエイドスの言う事も一理あるね。」

「そうですね。”巨イナル黄昏”が発動してからずっと現在のゼムリア大陸の為に活動し続けてようやく一区切りついた所ですから、決戦前に息抜きをするのは悪い事ではありませんものね。」

「エイドスを甘やかさないで下さい、アドルさん、エレナさん。エイドスは女神なんですから、自分自身が人々にとってどんな存在であるかを自覚させませんと。」

「どうせエイドスの事だから、そんな殊勝な自覚なんてとっくの昔に捨てていると思うの。」

「そうね。そもそもそんな殊勝な自覚があったら、私達の事を年寄り呼ばわりする事もそうだけど、”ただの新妻”を自称したりしないでしょうからね。」

「アハハ……クレハ、エイドスさんに年寄り呼ばわりされた事、まだ根に持っているんだ……」

エイドスの意見に同意したアドルとエレナにフィーナは呆れた表情で指摘し、それぞれジト目でエイドスを睨むノイとクレハの言葉を聞いたナユタは冷や汗をかいて苦笑していた。



「………おい、真っ昼間から酒を一気飲みしているあの女がマジで本物の”空の女神”なのかよ?」

「ああ………残念ながらな。」

「マジかよ……あんなのが空の女神とか、世も末だな、オイ……」

「えっと……確かにティータさんの仰っていた通り、親しみやすそうな性格な方ですね。」

「そうですね……ただ、今まで私達が抱いていた”空の女神”のイメージが悪い意味で裏切られてしまいましたけど………」

「ハハ、あのエステルの先祖だけあって、早速俺達の度肝を抜いてきたな。」

「あんたは……!」

「ええええええええええっ!?な、何でここにいるの~!?」

「教官とミリアムは一体何に驚いているんだ……?」

一方エイドス達の様子を固まって見ていた後我に返ったアッシュはジト目で訊ね、アッシュの疑問にマキアスが疲れた表情で答えるとクロウは呆れた表情を浮かべ、セドリックは言葉を必死に選びながら答え、セドリックの感想に同意したエレインは疲れた表情で頭を抱え、ジンは苦笑している一方女性に気づいて驚いているサラとミリアムの様子が気になったガイウスは不思議そうな表情を浮かべ

「おや、どうやら私達――――――いや、ケビン達や貴女への”客”が来たようだな。」

「へ………――――――!ハハ、皇子達の他にも懐かしい面子まで揃っているやんか。」

「……お久しぶりです。」

アリサ達に気づいた女性はアリサ達へと視線を向けて答え、女性の言葉に呆けたケビンはアリサ達の中にいるかつて共に行動をしたオリヴァルト皇子やシェラザード達に気づくと懐かしそうな表情を浮かべ、リースは静かな表情で会釈をした。



「えへへ、お久しぶりです、ケビンさん、リースさん!」

「こうして会うのは”影の国”以来になるな。」

「フム、ティータ君達や殿下の知り合いの様子から察するに”リベールの異変”の際に知り合った方達ですか?」

「ああ。まあ、厳密に言えばリース君と初めて知り合ったのは”影の国”だが……」

「……そちらのケビン神父達と同じ星杯騎士と思われる女性に関しては俺達も初対面だ。」

「フフ、まさか貴女様のような”大物”までいらっしゃるとはわたくしも正直驚きましたわ。」

「へ?シャロンはその人の事を知っているの?」

ティータは嬉しそうな様子で、アガットは口元に笑みを浮かべてそれぞれケビンとリースに挨拶をし、二人の様子を見て状況を察したアンゼリカの推測にオリヴァルト皇子は頷き、ミュラーは自分達にとっても初対面となる女性を真剣な表情で見つめ、苦笑しながら女性を見つめて答えたシャロンの言葉が気になったアリサが不思議そうな表情で訊ねた時

「其方に対してのシャロン殿の”大物”と言う言葉……そして其方から漂う尋常ならざる気配から察するに、其方は”星杯騎士”を束ねる”長”なのではないか?」

「ええっ!?”星杯騎士を束ねる長”って事は……!」

「アンタが星杯騎士団の”総長”にしてかの”紅耀石(カーネリア)”のようね。」

「ほう………さすがは”エレボニア最高の剣士”と称されている武人だな。――――――如何にも。私の名はアイン・セルナート。守護騎士第一位にして星杯騎士団を束ねる”総長”だ。」

女性を見つめながら答えたアルゼイド子爵の推測を聞いたエリオットは驚き、セリーヌは真剣な表情で女性を見つめ、女性はアルゼイド子爵の推測に感心した後自身が星杯騎士団を束ねる総長にして守護騎士第一位”紅耀石(カーネリア)”アイン・セルナートである事を答えた。



「ふえっ?” 紅耀石(カーネリア)”って確か以前サラ教官が言っていた………」

「ええ。” 紅耀石(カーネリア)”の君ってのは彼女の事よ。ついでに説明すると娯楽小説の”カーネリア”の主役のモデルとなった人物よ。」

「という事はあの娯楽小説の主役のモデルを務めた人物は貴女なのですか………」

「………前々から疑問に思っていたけどあんた達の存在がバレるかもしれないのに、よくあの小説の存在を見逃しているわよね?」

「セ、セリーヌ。そういう事はせめて本人に聞かないで周りの人達に聞くべきよ……」

ある事に気づいたトワの言葉にサラは頷いて答え、サラの説明を聞いたラウラは呆けた表情でセルナート総長を見つめ、呆れた表情で疑問を口にしたセリーヌにエマは冷や汗をかいて指摘した。



「まあ、あれくらい芝居がかかった内容ならかえって良い目くらましやって事で見逃しているんや。ヒロインが死んだとかいうのも適当な攪乱情報になっとるし。」

「それに”実物”を知ったら、あの小説に出てくるヒロインと大違いって事はわかるだろ?」

「―――少なくてもあの小説のヒロインはこんな物は吸わないだろうな。」

苦笑を浮かべたケビンとからかいの表情を浮かべたワジの説明の後にセルナート総長は煙草を吸った後にすぐに煙を吐き、それを見たアリサ達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ううっ、最近今まで抱いていた空想の人物のイメージが壊され続けているわ……しかも揃いも揃って七耀教会の関係者ばかりだし。」

「フン、崇めている女神が”アレ”なのだから”今更”な話だ。」

「そだね。しかも世界中が大変な今の時期で揃って呑気に”慰安旅行”をしているんだから、まさに似た者同士だね。」

疲れた表情で呟いたアリサの言葉に対して鼻を鳴らして冷静に答えたユーシスの言葉に頷いたフィーはジト目でエイドス達を見つめた。

「”アレ”ってなんですか、失礼な……!一応ゼムリア大陸にとっては”唯一神”扱いされているんですよ、私は。」

「あの……”一応”をつける必要はないかと思われます。」

「そこで怒るくらいなら、自分がゼムリア大陸にとってどんな存在なのかを自覚してその存在に相応しい振る舞いをしなさいよ……」

顔に青筋を立てて反論したエイドスにルフィナは疲れた表情で、フィーナは呆れた表情でそれぞれ指摘した。



その後落ち着いた状況で話し合う為にロビーに移動してオリヴァルト皇子達は自分達がエイドス達を訊ねた事情を説明した。



~ロビー~



「ほう。エレボニアがメンフィルの要求を全面的に呑む形で連合との戦争は和解したという情報は入っていたが、まさかリベールがそのような平和条約を提唱し、更には連合、エレボニア、レミフェリアが承諾済みとはな。」

「で、その”ゼムリア連合”の抑止力を高める為に調印式にエイドスに立ち会ってもらう依頼と、そのついでに”ハーメル”の件を公表した後のリベールとエレボニアのフォローをエイドスにしてもらう為にここに来たってワケか。」

「う、う~ん、教会としては”不戦条約”以上に戦争勃発を阻止する効力を発揮すると思われる”ゼムリア連合”自体は賛成やし、抑止力を高める為に調印式にエイドスさんに立ち会ってもらいたい事も理解できるけど、政治への不干渉を貫いているエイドスさんの意志に反する事をするのはすぐには頷けへんねんな……」

「調印式の立ち合いの件は個人的にはまだ許容レベルだと思うけど………”ハーメルの惨劇”公表後のリベールとエレボニア、両国の王家・政府を庇う宣言をエイドス様にさせるのはその許容レベルを超えていると理解していて、エイドス様に依頼をしに来たのですか?」

事情を聞き終えたセルナート総長とワジは興味ありげな表情を浮かべ、ケビンは疲れた表情で溜息を吐いた後複雑そうな表情を浮かべ、ルフィナは静かな表情で呟いた後真剣な表情でオリヴァルト皇子達に問いかけた。

「はい。」

「どうか戦後のエレボニアとリベール、”ハーメルの惨劇”公表後に起こる可能性が高いそれぞれの混乱を最小限に抑える為にもどうかお力添えをお願いします、エイドス様……!」

「お願いします!」

ルフィナの問いかけにオリヴァルト皇子は頷き、セドリックは頭を深く下げて嘆願し、セドリックに続くようにオリヴァルト皇子達もそれぞれ頭を深く下げて嘆願した。

「……いかかされますか、エイドス様。」

「…………………………調印式の立ち合いの件は一端置いておくとして、”ハーメルの惨劇”公表後のリベールのフォローは承諾しても構いませんが、エレボニアのフォローは現時点では承諾できませんね。」

「そ、そんな……どうしてですか!?」

「その………リベールのフォローの件に関しては何故承諾して頂けるのか伺ってもいいでしょうか?」

複雑そうな表情を浮かべたリースの問いかけに少しの間目を伏せて黙って考え込んだエイドスは目を見開いて答え、エイドスの冷たい答えにエリオットは悲痛そうな表情を浮かべて訊ね、エマは複雑そうな表情である事を訊ねた。



「リベールは”ハーメルの惨劇”という”冤罪”を押し付けられて戦争を仕掛けられた事で完全に”被害者”なのですから、その”被害者”であるリベールがエレボニアによる”ハーメルの惨劇”公表後に起こりうる混乱を鎮めるのは私の”義務”であるからです。エレボニア(あなたたち)が”ハーメルの惨劇”を公表する事を決めた理由の一端は私にもありますからね。」

「………それは………」

エイドスの説明を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し

「それに私、以前連合との戦争の和解の件で貴方達が私に依頼しに来た時に言いましたよね?”ハーメルの惨劇”の”償い”すらも行っていないエレボニアに最初から協力するつもりはないと。私がエレボニア(あなたたち)の今回の依頼に承諾できない一番の理由はエレボニアはハーメルの”償い”を未だ実行していないからですよ。」

「”ハーメル”の”償い”なら既にする事が決まったのに、そっちからしたらまだ足りないの~?」

「”ハーメル”の件で一番迷惑をかけたリベールも賠償金の支払いで納得したのに、アンタは何が不満なんだよ!?」

「二人とも口を慎みなさい!今のあたし達は空の女神に嘆願する側なのに、その嘆願する側がそんな態度を取っていいと思っているの!?」

エイドスの指摘に対して不満げな表情を浮かべて答えたミリアムと怒りの表情を浮かべたアッシュに対してサラが注意し

「ぶ~~~……」

「クソッ………!」

サラの注意に対してミリアムは頬を膨らませ、アッシュは悪態をついた。



「も、申し訳ございません、エイドス様……!」

「別に私はあまり気にしていないからいいですけどね………話を戻しますが、私が”ハーメル”の件でエレボニアに求める”償い”とは2度と”ハーメルの惨劇”のような愚かな所業を起こさない為に必要な”痛み”です。」

「”ハーメルの惨劇のような所業を起こさない為に必要な痛み”とはどういう事なのでしょうか?」

トワの謝罪に対して呆れた表情で軽く流した後に説明をしたエイドスの話を聞いて新たな疑問を抱いたアルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。

「簡単に言えば、今回の戦争でエレボニア帝国が敗戦した事によって呑まざるをえなくなったメンフィル帝国がエレボニア帝国に求めた賠償条約のような自分達の過去の所業を後悔し、反省させる方法です。」

「フム、要するに”ハーメル”の件に対するエレボニアへの”処罰”という訳か。」

「なるほどな……犯罪者が自分が犯した罪に対する”処罰”を受ける事で自身の罪を後悔し、2度と犯罪を犯さなせないように反省させる事と同じようなものか。」

エイドスの話を聞いてエイドスの言いたい事を察したセルナート総長は納得した様子で呟き、ジンは複雑そうな表情で呟いた。

「ええ。リベールへの”償い”にしても、戦後のエレボニアの国営の支障にきたさせない為に賠償金は一端メンフィル帝国がエレボニア帝国の代わりに支払ってくれるのでしょう?私個人からすれば、自分達の都合のいい形で賠償金を支払う事のどこが”痛み”になるのかと思っています。」

「…………………………」

呆れた表情を浮かべたエイドスの指摘に対して反論の言葉がないセドリックは辛そうな表情で黙り込んだ。



「まあ、リベールはその方法で納得しているとの事ですから”ハーメル”の件でのリベールへの”償い”はそれでいいとしても………亡くなったハーメルの民達への”償い”もそうですが、”エレボニアという国”が2度と”ハーメルの惨劇”のような愚かな所業を犯させない為に必要な処罰を実行することを約束しなければ、”ハーメルの惨劇”公表後のエレボニアへのフォローの依頼を承諾するつもりは一切ありません。」

「な、亡くなったハーメルの民達への償いにエレボニアが受けなければならない”処罰”って……」

「…………………………」

「処罰はともかく、死んだ人達にどうやって償えばいいのかしら?」

エイドスの話を聞いたアネラスは信じられない表情を浮かべ、アッシュは複雑そうな表情で黙り込み、シェラザードが複雑そうな表情で訊ねたその時

「――――――でしたら、エイドス様が望む”ハーメル”の件に対して行わなければならないエレボニアの”償い”を実行すれば、エイドス様は”ハーメルの惨劇”公表後リベールもそうですが、エレボニアの混乱を最小限に抑える為にそれぞれの王家と政府を庇う声明を出す事を約束して頂けるのでしょうか?」

「オリビエ………」

オリヴァルト皇子が決意の表情を浮かべてエイドスに問いかけ、その様子を見たミュラーは複雑そうな表情を浮かべた。

「ええ。”イース”と私が最も敬愛している母フィーナと叔母レアの名に誓って約束致します。」

「エイドス………」

「…………………」

エイドスの宣言をアドルが静かな表情で見守っている中フィーナは目を伏せて黙り込んでいた。



「――――――最も、私が望む”償い”を戦争前のメンフィル帝国が要求してきた賠償内容が惨い内容だと感じていたり、リベールへの”償い”の方法で既にハーメルや”百日戦役”の償いとしてエレボニアは自らを苦しめていると思っている貴方達が受け入れる事ができるとは到底思えませんが。」

「そういう言い方をするって事は異世界の連中みたいにアンタの時代――――――”暗黒時代”よりも遥か昔のゼムリアの慣習に沿った方法なのかしら?」

エイドスが口にした忠告を聞いてある事を察したセリーヌは複雑そうな表情で確認した。

「別に誰かを処刑したり、どこかの勢力に莫大な賠償金を支払え等といった事は求めていません。私自身の感覚からすれば”当然の事”しか求めるつもりはありませんよ。」

「エイドスさん個人の感覚からすれば”当然の事”ですか………」

「………それでエイドス様が求めるエレボニアの”償い”の具体的な内容を教えていただけますでしょうか?」

エイドスの答えを聞いて不穏な空気を感じ取ったエレナが複雑そうな表情で呟いた後セドリックは真剣な表情で訊ねた。

「私が求めている”ハーメル”の件に対するエレボニアの”償い”は大きく分けて4つです。一つ目は”ハーメルの惨劇”によって亡くなった”ハーメル”の民達全員分のお墓をハーメル村跡に建て、”ハーメルの惨劇”を決して忘れず未来永劫語り継がせる為にもエレボニア皇家と政府の方々はエレボニアという国が滅亡するまで永遠に毎年彼らのお墓参りをしてあげる事です。特にエレボニアの”皇”はその日は必ず出席する事、そしてお墓は慰霊碑等ではなく、個人のお墓にしてあげる事です。」

「確かに死んだ人達のお墓を建ててあげる事もそうだけど、お墓参りを欠かさない事も当然の事なの。」

「そうだね………ただ、それで虐殺された”ハーメル”の人達が許してくれるかどうかはわからないけど……」

「…………………」

「承知しました。ハーメル村跡にハーメルの民達の墓を建てる事もそうですが、”ハーメルの惨劇”が起こった日に毎年国を挙げて、”ハーメル”の民達に対する追悼をする事を父上に進言し、実行する事をお約束致します。」

「僕も”帝位継承者”として必ず実行する事をお約束致します。」

エイドスの要求を聞いて納得した様子で呟いたノイの言葉に頷いたナユタは辛そうな表情で呟き、アッシュが目を伏せて黙り込んでいる中オリヴァルト皇子とセドリックが答えた。



「二つ目はエレボニアは他国の領土を手に入れる為の暗躍を2度としない事です。なお期間は永遠で、当然その中には”ハーメルの惨劇”のような自作自演の暗躍も入っています。」

「”ハーメル”の件を含めたエレボニアの過去の所業を考えれば今は信じてもらえないでしょうが、私達皇族は”ハーメルの惨劇”を今でも後悔していますし、私やセドリック自身2度とあのような悲劇を繰り返す事を許せませんし、個人としても暗躍をして他国の領土を手に入れるというやり方も許せません。」

「それにエレボニアは”ゼムリア連合”に調印すると決めたのですから、暗躍や戦争も含めて2度と他国の領土を得るような事は行うつもりは一切ありません。」

「貴方達自身がそうであっても、貴方達の子孫まで代々貴方達の決意を受け継ぎ続けるかどうかはわかりませんから、二つ目の条件に関しては破った場合”処罰”を七耀教会に実行してもらいますが、それでもいいのですか?」

「や、破った場合に発生する”処罰”ですか……?」

「しかも七耀教会に”処罰”を実行してもらうという言い方から察するに………まさかとは思うけどケビンさん達――――――”星杯騎士団”が動く事態になるのかしら?」

自身が口にした二つ目の要求に対してそれぞれ決意の表情で答えたオリヴァルト皇子とセドリックに対してエイドスがある問いかけをするとエイドスの問いかけの内容が気になったティータは不安そうな表情を浮かべ、ある事を察したシェラザードは複雑そうな表情で訊ねた。



「ええ。まあ、処罰の内容を考えたらどちらかというと”星杯騎士団”よりも”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”の方が向いていますし、彼らも彼ら自身や彼らの”上”の為にも星杯騎士団よりも先に動く可能性も十分考えられますが。」

「エイドス様、皇子達の前でその名前を出すのは……!」

「ちょっ、エイドスさん!?さり気なく教会の秘匿事項を口にしないでくださいよ……!?」

「”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”って何?」

「あたしも聞いたことがないけど、星杯騎士(れんちゅう)の反応からして多分”星杯騎士団”のように公にはされていない教会の”裏の組織”じゃないかしら?」

「それも”星杯騎士”の不良神父達があそこまで慌てているという事からして、星杯騎士団よりもヤバイ組織かもしれねぇぞ。」

エイドスが口にしたある存在を耳にしたルフィナは真剣な表情で、ケビンは慌てた表情で声を上げ、不思議そうな表情を浮かべているフィーの疑問にサラは真剣な表情で、アガットは厳しい表情でケビン達を見つめながら推測した。

「まあ~、”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”はヤバイというよりも教会が一枚岩でない事を示しているような組織だから、ボク達にはあんまり知られたくないから”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”の名を出したくなかったんだと思うよ~?」

「”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”とは”典礼省”直属の武装組織である”僧兵庁”の指揮下にある隠密行動に特化した部隊なのですわ。」

「何故お二人が”彼ら”についてそこまで詳しい事情を……」

「その二人なら別に知っていてもおかしくあるまい。何せ”情報局”所属かつ鉄血の子供達(アイアンブリード)と”蛇”の”執行者”だった者達なのだからな。」

「ああ、そういえばそっちのメイドは確か元結社の”執行者”で、もう一人の方は”黄昏”発動の”贄”にされた後副長やロジーヌもそうだけど、”Ⅶ組”や”魔女”の一族の協力によって蘇生した”白兎(ホワイトラビット)”だったね。」

ミリアムとシャロンの説明を聞いたリースが驚いている中冷静な様子で答えたセルナート総長の話を聞いたワジはある事を思い出してシャロンとミリアムを見つめた。



「そ、それよりもまさか星杯騎士団”以外にも七耀教会の武装組織が存在していたなんて驚きましたね……あれ?だとしたらそれが何で”教会が一枚岩でない事”を示している事になるんですか?」

「確か”星杯騎士団”の所属は”封聖省”だから、その関係で派閥争いとかをしているんじゃねぇのか?」

驚きの表情で呟いた後首を傾げたアネラスの疑問にクロウが真剣な表情で推測を口にし

「その通りだ。元々”星杯騎士団(われわれ)”と”僧兵庁”は方針もそうだが戒律や組織図等の関係で対立する事が多く、”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”は”星杯騎士団(われわれ)”に対抗する為に結成された武装組織だ。その為、”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”も星杯騎士団(われわれ)と同様に古代遺物(アーティファクト)の回収もそうだが外法認定された者達の抹殺を行う事もあるし、守護騎士(ドミニオン)聖痕(スティグマ)に対抗する力も開発しているという話も耳にしている。」

「守護騎士の聖痕(スティグマ)に対抗する力を開発しているって………」

「ちょ、ちょっと信じられないですよね……?あんな凄まじい力に対抗する力を開発しているなんて……」

「ハッ、その内教会内でエレボニアの時みたいに内戦が勃発するんじゃねぇのか?」

セルナート総長の説明を聞いたシェラザードとティータは信じられない表情で呟き、アッシュは鼻を鳴らしてセルナート総長達に対して皮肉を口にした。

「というか崇めている女神どころか、星杯騎士団の”総長”が教会の秘匿事項を思いっきりバラすとか滅茶苦茶なの。」

「まあ、アインさんが説明をしたのは彼らの仲間も既に知っているのだから隠す意味もないから説明をしたのだと思うわ。」

「そもそもエイドスさんが”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”の名を口にしなければよかった話なんだけどね……」

ジト目で呟いたノイの言葉に続くようにクレハは静かな表情で答え、ナユタは疲れた表情で答えた。



「話を戻しますがもしエレボニア帝国による暗躍で他国の領土を手に入れた事が判明した際は直ちにその国に返還すると共に賠償をし、暗躍をした者達を”外法”扱いし、七耀教会の皆さんに”狩って”もらいます。当然例外は認めませんので、その暗躍をした者達が貴族や皇族であろうと例外なく”外法認定”し、七耀教会の皆さんに”狩って”もらいます。」

「げ、”外法認定”にか、”狩る”って事は……!」

「”星杯騎士団”や”隠密僧兵部隊(イスカリオ)”の連中が暗躍をした連中を”処刑”するって事ね……!」

エイドスが口にした非情な答えを聞いたアネラスは信じられない表情を浮かべ、サラは厳しい表情で呟き

「クク、そんなに驚く必要はあるまい。何せ女神(エイドス)に”救い”を求めていながら、女神がその求めに応じる代わりに出した条件を破る――――――つまり、”空の女神を謀るという大罪”を犯した者達は”空の女神”を崇めている七耀教会に”外法認定”されて当然だろう?」

「わかっているとは思うけど素直に引き渡さへんかったら、何らかの方法で”暗殺”させてもらうで。何せ”空の女神”直々の勅命とあらば、絶対に守らないとダメやからな。」

「ケビン………」

「…………」

「ま、空の女神の出した条件を守らないなんていう怖いもの知らずな事をしないとは思うけど、もし本当にした場合は容赦なく狩らせてもらうよ。」

セルナート総長は不敵な笑みを浮かべて指摘し、冷酷な笑みを浮かべて忠告するケビンの様子をリースは心配そうな表情で見つめ、ルフィナは目を伏せて黙り込み、ワジは真剣な表情で忠告し

「……ッ!エイドス様は女神なのに人の命を奪う事に何も思わないのですか!?」

「綺麗事や理想だけで世界は平和になりませんし、”大罪”を犯した者にはその命を持って償ってもらわなければその者によって被害を受けた者達が納得しません。――――――これは私自身の途方もない年数を過ごした経験によって悟った”現実的な考え”です。綺麗事や理想を目指す事は否定しませんが、”時と場合によっては諦めなければならない事”は今回の戦争で貴方達も理解したはずでしょう?現に貴方達のかつての仲間がエレボニアの為に貴方達と共に抱いていた綺麗事や理想を捨てて現実的な方法で先日の大戦を終結に導いたと聞いていますよ。」

「………リィン達がメンフィル帝国内で名声を得てその名声によってエレボニアを存続させる為にメンフィル帝国軍に所属した件やリィンが学院長を討って大戦を終結させた件か……」

「それは………」

「………………」

「………ッ!」

「お嬢様……」

「リィン達は”かつてじゃなくて、今もボク達の仲間”なんですけど~!」

「というかその”綺麗事や理想を現実にできる力”が実際にある空の女神(エイドス)自身が否定するのは間違っているし、筋が通らないと思うんだけど。」

アリサの反論に対して答えたエイドスの非情な答えに対して心当たりがあるユーシスは重々しい様子を纏って呟き、ユーシスの言葉を聞いたラウラは複雑そうな表情で答えを濁し、トワは辛そうな表情を浮かべて黙り込み、アリサは辛そうな表情で唇を噛み締め、その様子をシャロンは心配そうな表情で見つめ、ミリアムは不満そうな表情で反論し、フィーは厳しい表情でエイドスにある指摘をした。



「リベールで初めてお会いした時にも伝えましたように、私は”女神としての最後の務め”を果たした後は”普通の人として生きている”のですからそのような力はもう残っていませんし、例え残っていたとしても2度と振るうつもりはありません。”碧の大樹”の件にしてもあくまで特務支援課の皆さんの”協力者”の一人として協力しただけで”奇蹟”の類は使っていませんし、霊脈への結界もそうですが遮断の件も私達が扱える結界や封印系統の魔法(アーツ)を使っただけです。人々が”堕落”する要因になりかねない”奇蹟”は貴方達からすれば遥か昔の祖先達に授けた”七の至宝(セプト=テリオン)が最後です。”」

「……………………わかりました。未来の子孫達の為にも必ずエイドス様が出した条件を決して破らない事を子孫へと語り継がせる事をお約束致します。話を戻しますが3つ目の条件とはどういうものなのでしょうか?」

フィーの指摘に対してエイドスが答えるとオリヴァルト皇子が重々しい様子を纏って答えた後続きを促した。

「3つ目は現エレボニア皇帝ユーゲント・ライゼ・アルノールへの”処罰”です。」

そしてエイドスはオリヴァルト皇子達にとって驚愕の要求を口にした――――――



 
 

 
後書き
今年はエウシュリー新作の情報が出ませんでしたけどエウシュリーのサイトで最近のエウシュリー作品の絵を担当しているっぽい人の絵で戦女神2のキャラクターが描かれたイベントグッズが販売されていましたから、来年はもしかして天秤のようについに戦女神2のリメイクが出るんじゃないかと期待していますwwまあ、本音を言えば戦女神3かVERITA後のリウイ達もしくはリフィア達を主人公とした新作を出して欲しいのですが(オイッ!)それでは皆さん、よいお年を……… 

 

第148話

 
前書き
明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。 

 
~鳳翼館・ロビー~



「え――――――」

「な――――――」

「ユ、ユーゲント皇帝陛下への”処罰”だって!?」

「……何故皇帝陛下は”処罰”を受けなければならないのでしょうか?」

エイドスが口にした驚愕の条件にその場にいる全員が血相を変えている中セドリックは呆け、ミュラーは絶句し、マキアスは信じられない表情で声を上げ、アルゼイド子爵は真剣な表情で訊ねた。

「彼の皇帝は”ハーメルの惨劇”を碌に捜査する事なくエレボニアの皇帝としてリベールとの戦争を決断した事もそうですが、”ハーメルの惨劇”の真実を知った後は隠蔽した挙句リベールにも隠蔽の強要を盾に賠償する事なく和解する事を決めたのですから、それらに対する”処罰”です。」

「陛下がリベールとの戦争を決断せざるを得なかったのは”ハーメル”の件での証拠が揃っていない状況で主戦派の愚か者達にリベールとの開戦を迫られたからであって、陛下自身は今でも”百日戦役”でご自身の判断によってリベールに甚大な被害を与えてしまった事を後悔しているのだぞ!?」

「それに”ハーメルの惨劇”を隠蔽する事を決めた理由はエレボニアを守る為であって、決して陛下御自身の私欲や保身等ではないのですが………」

エイドスの答えに対してユーシスは真剣な表情で、アンゼリカは複雑そうな表情でそれぞれ反論した。



「では逆に聞かせてもらいますが”百日戦役”の事を後悔しているのならば、エレボニアが今回の戦争で敗戦するまでユーゲント皇帝はリベールに”百日戦役”の件に関する賠償に関して国内で反対の声があったとしても、皇帝が持つ”強権”を発動してでも何故リベールへの賠償を自ら申し出なかったのですか?」

「……ッ!」

「それと”ハーメルの惨劇”を隠蔽する理由は”エレボニアを守る為”と仰っていましたが、それのどこに私が求める虐殺されたハーメルの民達に対する”償い”があるのですか?国の為にハーメルの存在を国から……いえ、世界から抹消したのですから償いどころか、逆に更なる”罪”を犯しているのではありませんか?」

「………それは………」

呆れた表情を浮かべたエイドスの指摘に対してそれぞれ反論できないユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締め、アンゼリカは複雑そうな表情で答えを濁し

「―――――それと私からも貴方達からすれば厳しい事を言わせてもらうけど、ユーゲント皇帝の”罪”は他にも一国の”王”として”ハーメルの惨劇と向き合わなかった事”よ。」

「クレハさんの仰る通りです。”ハーメルの惨劇を公表する事を決めたのはオリヴァルト皇子達であって、ユーゲント皇帝ではありませんよね?”そしてオリヴァルト皇子達も、今回の戦争の件がなければ”ハーメルの惨劇”を公表するつもりは無かったのでしょう?―――――先に言っておきますが、『今回の戦争の件がなくてもいつか必ず公表するつもりだった』みたいな後付けの答えで私を謀る事ができませんよ。」

「ハハ…………”空の女神”であるエイドス様を謀るなんて、そんな冗談抜きでケビン神父達に”外法認定”されるような愚かな事なんてできませんよ…………要するにエイドス様が父上に処罰を求めている理由は”ハーメルの惨劇”を隠蔽する事を決めた事もそうですが、”ハーメルの惨劇”に深く関わる”百日戦役”の件でのリベールへの賠償を自ら申し出なかった事を後悔させ、そして反省させる為の父上――――――いえ、”アルノール皇家が負うべき痛み”という事でしょうか?」

静かな表情で指摘したクレハに続くように答えたエイドスの指摘と忠告に対して疲れた表情で答えたオリヴァルト皇子は辛そうな表情でエイドスに確認した。



「そうなりますね。”皇帝自身も例外なく処罰を受ける”という”前例”があれば、皇子達もそうですが皇子達の子孫も2度と同じような愚かな所業を行わないと心の奥底に刻み込む”戒め”にもなるでしょう?」

「つまりは”ユーゲント皇帝への処罰はアルノール皇家にハーメルのような件を2度と繰り返させない為の見せしめ”も兼ねているって事ね………」

「その……エイドス様は陛下にどのような”処罰”を求めていらっしゃるのでしょうか?」

エイドスの話を聞いてエイドスの考えを悟ったセリーヌは疲れた表情で呟き、エマは悲しそうな表情でエイドスに訊ねた。

「まずユーゲント皇帝がエレボニア皇帝退位後ユーゲント皇帝を”廃嫡”する事です。」

「皇帝陛下を”廃嫡”するだと!?」

「は、”廃嫡”って確か内戦の件でのご自身の責任を取ったアルフィン皇女殿下の件と同じ………」

「貴族や皇族――――――”上流階級の身分を失い、平民”になる事か……」

「しかも”廃嫡がまず”という事は”ユーゲント皇帝陛下への処罰は他にもまだある”という事ですよね……?」

エイドスが口にした驚愕の条件にその場にいる全員が血相を変えている中ミュラーは厳しい表情で声を上げ、不安そうな表情で呟いたエリオットに続くようにガイウスは複雑そうな表情で答えを口にし、エレインは複雑そうな表情でエイドスに確認した。



「ええ。ユーゲント皇帝を廃嫡後、ユーゲント皇帝を”一定の期間”を除きハーメル村に生涯幽閉し、死後のユーゲント皇帝の遺体は皇家代々の墓に入れず、ハーメル村に建てたユーゲント皇帝自身の墓に入れる事です。」

「へ、陛下を”廃嫡”した上、ハーメル村に生涯幽閉した挙句、死後はアルノール皇家代々の墓で眠ることすら許されず、ハーメル村に建てた墓に眠ってもらうって……!」

「確かに陛下―――――”ハーメルの惨劇が起こった当時のエレボニア皇帝の末路”がそのような厳しいものであれば皇太子殿下やオリヴァルト殿下の子孫達――――――未来のアルノール皇家の子孫達に代々伝われば、2度とハーメルの惨劇のような事を起こさせない為の”見せしめ”にはなるでしょうが……」

「……ッ!不敬を承知で申し上げますが、幾ら”ハーメル”の件があるとは言え何故”ハーメルの惨劇”を起こす事を指示した訳でもない陛下がそのような惨い処罰を受けなければならないのですか……!?」

エイドスの説明を聞いたアリサが悲痛そうな表情を浮かべている中シャロンは複雑そうな表情で呟き、ラウラは怒りの表情を浮かべて反論した。

「何故も何もそれが”私個人の感覚からすれば、当然と判断した処罰”だからですよ。………というか私の時代の感覚からすれば、”かなり甘めの処罰”にしてあげているのですよ、ユーゲント皇帝への処罰は。」

「い、今言った処罰内容はエイドスさんの時代の感覚からすれば”かなり甘めの処罰”だなんて……」

「話を聞いた感じエイドスさんの時代の慣習や文化等はディル=リフィーナに似ている事から察するに、仮にエイドスさんの時代で”ハーメル”の件でユーゲント陛下を裁く処罰内容はやはり”処刑”なのかしら?」

ラウラの反論を軽く流した後ジト目になって答えたエイドスの答えを聞いたティータは信じられない表情を浮かべ、シェラザードは複雑そうな表情でエイドスに確認した。



「ええ。処刑方法はよくて”毒杯による自害”、最悪は”火刑”もしくは”斬首刑”でかの皇帝を処刑する事ですね。」

「ちなみに僕達の時代で貴族階級の人達が”重犯罪”を犯した場合、男性はエイドスが今言ったような処罰で、女性は厳しい立地にある修道院に生涯幽閉される事だから、多分エイドスは処罰方法が男性と比べてまだ穏便な女性の処罰方法を参考にしたんだと思うよ。」

「確かに”特定の場所に生涯幽閉する処罰方法”は”命を奪うよりはマシな処罰方法”ではあるが………」

「そういえばエイドスさん。先程幽閉の件で”一定の期間を除き”と言っていましたけど、その”一定の期間”とはどのような”期間”で、その期間は”何を行わせる”ものなのですか?」

エイドスが答えた後アドルが自身が推測したエイドスの意図を説明し、二人の説明を聞いたアガットが複雑そうな表情を浮かべて呟いた後ある事が気になったエレナは不思議そうな表情で訊ねた。

「”一定の期間とは百日戦役が勃発し、終戦するまでの期間”であり、廃嫡後のユーゲント皇帝は自身が命を失うもしくは身体が不自由になるその時まで毎年その期間はリベール全土を放浪して、各地の”百日戦役”で亡くなったリベールの民達の追悼を行う事です。ちなみに放浪の際は飛行船や車等と言った近代機械の使用はリベールへの来訪までは許可しますが、リベール全土の放浪は禁止します。」

「毎年”百日戦役が勃発してから終戦するまでの日の期間”は陛下はリベール全土を放浪して追悼するって………ハーメルに幽閉する期間以外の期間も別の処罰を行わなきゃならないのかよ、陛下は………」

「しかもリベール全土の放浪の際は飛行船みたいな近代機械の使用は禁止って事は陛下に徒歩でリベール全土を放浪しろとか、さすがに酷いと思うんだけど~。」

エイドスの説明を聞いたクロウは疲れた表情で溜息を吐き、ミリアムは疲れた表情でエイドスに指摘した。

「えっと……リベール全土を放浪する際”近代機械の使用は禁止する”ってエイドス様が仰っていた事からして、”近代機械以外の方法で移動する事”は許可してくださるという意味でもあると思うよ。」

「あん?”近代機械以外の方法で移動する”とか徒歩以外に何があるんだよ?」

「”近代機械以外の移動方法”…………―――――!”馬”ならばそれに当てはまるな。」

「馬がアリなら後は異世界の生き物の天馬(ペガサス)鷲獅子(グリフィン)みたいな”飛行騎獣”もありになるよね。」

「そうね………まあ、エレボニアが”飛行騎獣”を手に入れられるかどうかはメンフィルとの交渉次第だから、現状確実に使用可能な移動方法は”馬”のみになるわね。」

エイドスの説明を聞いてある事に気づいていたトワがミリアムの指摘に対して答え、トワの話の意味が理解できていないアッシュが眉を顰めている中近代文明がほとんどない自然豊かなノルド高原で生活していたガイウスは逸早くトワの意図に気づき、ガイウスの話を聞いて更なる提案をしたフィーの言葉に頷いたサラは静かな表情で答えた。



「その通りです。ユーゲント皇帝は皇族なのですから、馬術くらいはできるでしょう?」

「は、はい。父上に限らず、アルノール皇家は全員馬術は嗜んでいます。」

「……リベールの国土の広さを考えたら、馬を駆れば100日以内にリベール全土を放浪する事も容易でしょうね。」

「そういえば……エステルさん達は準遊撃士時代徒歩でリベール全土を旅したとの事ですが……その時はどのくらいかかったのですか?」

「確かロレントでの空賊騒ぎの翌日から大佐達によるクーデターの前くらいだったから……恐らく約3ヶ月くらいね。」

「リベール全土を旅するのに徒歩でも約3ヶ月なのだから、馬を使えばもっと余裕なの。」

「いやいや、遊撃士のエステルちゃん達のペースを比較対象にするのはちょっとおかしいやろ。」

サラの言葉に頷いた後問いかけたエイドスの問いかけにセドリックは頷いて答え、ルフィナは静かな表情で推測し、ある事が気になったナユタの疑問に答えたシェラザードの答えを聞いて静かな表情で答えたノイにケビンは疲れた表情で指摘した。



「話が逸れてきたので、話をユーゲント皇帝への処罰の件について戻しますが………そもそも一国の王は普段は王宮に引きこもって政務を行っている――――――つまり自分から幽閉状態を行っているようなものですから、ハーメル村への幽閉の件も同じようなものでしょう?」

「クク、確かに言われてみれば一国の王が国どころか王宮の外に出る事等”稀”だからある意味王宮に幽閉されているも同然だな。」

「むしろリウイ陛下達もそうですがヴァイスさん達のような皇族の方が”稀”と言うべきでしょうね。」

「しかもエイドスが要求したユーゲント皇帝の処罰方法はハーメルに引きこもるだけでなく、1年の約3分の1はリベール全土を旅する――――――つまり外の空気を吸って気分転換を行う事も許されているのだから、”かなり甘めの処罰”である事には違いないね。」

「バルヘイム宮で政務を行う事とハーメルに幽閉されることは全然一緒じゃないですよ!?」

「その………ハーメル村って襲撃の跡から何も復興されていない状態なのですから、幽閉された陛下がハーメル村に住む事は不可能ですし、幽閉された陛下はどうやって生活をしていけばいいんですか……?」

エイドスの指摘に静かな笑みを浮かべて同意したセルナート総長に続くようにリースは苦笑しながら答え、ある事に気づいたワジは口元に笑みを浮かべて呟き、マキアスはセルナート総長に疲れた表情で指摘し、エリオットは辛そうな表情でエイドスに訊ねた。

「幽閉されたかの皇帝が生活をする為にハーメル村に新たに家を建てればいいだけで、食事の用意もそうですがライフラインの設備の建造もエレボニアが行えばいいだけです。――――――ただし、かの皇帝の為に建てる家を華美にすることもそうですが、用意する食事も豪華にすることは当然禁止します。ハーメルの民達に対して償いをしなければならないかの皇帝が生活する家を華美にし、豪華な食事を取る――――――まさに皇族や貴族のような生活をする等、ハーメルの民達に対して何の償いにもなっていませんからね。」

「つまりはハーメルに幽閉された父上はハーメルの民達と同じように質素な暮らしをしなければならないという事ですか………ちなみに父上は死後ハーメルの地に葬らなければならない理由を伺ってもよろしいでしょうか?」

エイドスの説明を聞いたオリヴァルト皇子は重々しい様子を纏って呟いた後エイドスにある事を訊ねた。



「既に何度か口にしましたが”ハーメルの惨劇”は当時のエレボニア皇帝――――ユーゲント・ライゼ・アルノールにも当然責任があります。彼の皇帝が亡くなったハーメルの民達に対して唯一できる贖罪は惨劇が起こった地に彼の皇帝の遺体を眠らせる事で、ハーメルに眠る虐殺されたハーメルの民達と共に眠らせる事しかないと判断したからです。」

「それは………」

「……確かに死者に対してする贖罪はある意味その方法が一番いいかもしれませんわね。」

エイドスの説明を聞いたミュラーが複雑そうな表情を浮かべている中シャロンは静かな表情で呟いた。

「……その、ハーメルの惨劇に対する償いは大きく分けて4つとの事ですが、最後の償いはどのような内容なのでしょうか?」

「最後の内容は……――――――”エレボニアが帝国の名を捨てる事です。”」

「ええっ!?」

「”エレボニアが帝国の名を捨てる”だと!?それのどこが”ハーメルの惨劇に対する償い”になるというのだ……!?」」

セドリックの疑問に答えたエイドスの驚愕の答えに再び仲間達が血相を変えている中アリサは驚きの声を上げ、ユーシスは厳しい表情で声を上げて自身の疑問を問いかけた。



「”ハーメルの惨劇”を隠蔽した理由の一つは”ハーメルの惨劇というエレボニアという国を揺るがしかねない不祥事”――――――つまり、異世界からメンフィル帝国がゼムリア大陸に進出するまで”ゼムリア大陸では唯一の帝国というエレボニアの誇り”を守る為でもあったのでしょう?その”エレボニアの誇り”を自ら穢したエレボニアにはもはや”帝国の名を語る資格”はないと空の女神(わたし)が判断したからです。」

「そ、それは………ですが、”ハーメルの惨劇”は主戦派――――――エレボニアでも極一部の人達によるものですし、そこに加えて遥か昔からエレボニアに蝕み続けている”全ての元凶”である”呪い”も関係しているのですから、”ハーメルの惨劇”とは無関係のエレボニアの人々まで”ハーメルの惨劇”に対する償いに巻き込むのは酷だと思うのですが……」

エイドスの説明を聞いて一瞬辛そうな表情で答えを濁したトワはすぐに気を取り直してある指摘をした。

「”ハーメルの惨劇”を起こした”主戦派”とやらもエレボニア人なのでしょう?でしたら、無関係のエレボニアの人々も”その主戦派とやらと同じエレボニア人”なのですから”連帯責任”がありますし、その”全ての元凶”にしても元を正せば貴方達エレボニアの人々の先祖が争い、その先祖の望みを聞き届けた”焔の至宝(アークルージュ)”と”大地の至宝(ロストゼウム)”がぶつかり合う事によって生まれたのですから、”ハーメルの惨劇”に対する償いとしてエレボニアの人々が”祖国が帝国であるという誇り”を自ら捨てる事も自業自得ではありませんか。」

「”焔の至宝(アークルージュ)”と大地の至宝(ロストゼウム)”。その名前は確か………」

「空の女神(エイドス)が人々に授けた七の至宝(セプト=テリオン)にして、遥か昔の人々の争いによって”全ての元凶”が生まれる元にもなった”至宝”ね……」

「”エレボニアが帝国の名を捨てるという償い”は遥か昔のエレボニアの人々の先祖達が犯した”罪”の償いも兼ねているという事ですか………」

「……”焔の眷属”を先祖に持つ”魔女(アタシたち)”にとっては耳が痛い話ね……」

「やれやれ……遥か昔の先祖達の尻拭いの件まで出されてしまったら、その子孫であるエレボニア人の私達も反論の余地はないね……」

「しかも”空の女神”自身の要求でもあるんだから、”空の女神”を崇めているゼムリア人でもあるエレボニア人にとっては受け入れざるをえないだろうな。」

エイドスの話を聞いたガイウスとサラは重々しい様子を纏って呟き、エイドスの意図を察したエマとセリーヌはそれぞれ複雑そうな表情で呟き、アンゼリカは疲れた表情で溜息を吐き、クロウは複雑そうな表情で呟いた。

「……エレボニアが”帝国の名を捨てる”事によって起こりうるエレボニアの人々が受けるショックはカルバード(おれたち)にとっても他人事ではないな……」

「はい……カルバードの人々にとってはシーナ・ディルク達による革命によって”王政を打ち倒し、共和国を建国した事が誇り”でしたのに、連合によってその共和国は滅ぼされ、それぞれの領土として併合された事でカルバードが再び王政に戻ってしまった事はカルバードの人々にとってはショックでしょうからね……」

重々しい様子を纏って呟いたジンの言葉に同意したエレインは複雑そうな表情で呟いた。



「――――――以上が”ハーメルの惨劇”公表後に私が行うエレボニアの皇家・政府を庇う声明を出す為にエレボニアが承諾しなければならない”償い”です。先に私が宣言した通り処刑や賠償金が発生はしませんが、皆さんにとっては厳しい内容の”償い”ですが、どうされますか?」

「クク、確かにエイドスの宣言通りどれも当然の事しか要求していない上、賠償金や処刑等もないな。」

「それでいて、戦後のメンフィルに対する賠償すらも厳しい内容だと感じている放蕩皇子達にとっては受け入れる事が厳しい”償い”だねぇ?」

「……だけどそれらは本来は”百日戦役”終結後すぐに実行しなければならなかった”エレボニアの痛み”でもありますから、13年も”ハーメルの惨劇”を隠蔽した事による”超過分の償い”まではエイドス様は求められていませんから、エイドス様も既にエレボニアに対しての寛大なお心遣いも考慮されていますね。」

エイドスがオリヴァルト皇子達に問いかけるとセルナート総長とワジは静かな笑みを浮かべてそれぞれエイドスの意見に同意し、リースは静かな表情で答えた。

「ハッ、空の女神の”犬”の七耀教会(テメェら)が言っても何の説得力もねぇっつーの。」

「まあ、七耀教会(オレら)がエイドスさんの”下僕”や”犬”と貶される事に関しては否定せえへんけど…………君らも”ハーメルの惨劇”公表後のエレボニアの状況を自分達にとって都合のいい形で治める為にエレボニアだけでなくゼムリア大陸全土の人々の大半が信仰している”空の女神”であるエイドスさんの”威光”を頼ろうとしてんねんから、相応の”代償”が必要なのはわかるやろ?」

「ましてやエイドス様は現代のゼムリア大陸の(まつりごと)への不干渉を貫く意向でしたのに、その意向をエイドス様の寛大なお心遣いによってエイドス様は曲げようとされている事も理解されているのですか?」

「そ、それは…………」

「……エイドス様が仰られた4つの”償い”の件、いかがされますか、両殿下。ここは一端エイドス様達との会談を中断して、皇帝陛下も交えて検討すべきかと愚考致しますが。」

鼻を鳴らして自分達星杯騎士を睨んで皮肉を口にしたアッシュの言葉に対して静かな表情で答えたケビンは表情を引き締めて真剣な表情を浮かべたルフィナと共にアリサ達に問いかけ、ケビン達の言葉に反論できないトワが辛そうな表情で答えを濁している中アルゼイド子爵は複雑そうな表情でオリヴァルト皇子とセドリックにある提案をした。



「……いえ、その必要はありません。―――――そうですよね、兄上。」

「ああ。………――――――”ハーメルの惨劇”公表後エイドス様に皇家と政府を庇う声明を出して頂く為の代償は今エイドス様が仰った4つの”償い”との事です、”父上”。」

「へ。」

「ち、”父上”って事はもしかして……」

「まさか……皇帝陛下が今までの自分達と空の女神達との会談を拝聴されているのですか……!?」

アルゼイド子爵の提案は必要ない事を答えたセドリックはオリヴァルト皇子に視線を向け、セドリックの言葉に頷いた後口にしたオリヴァルト皇子のある言葉を聞いたアリサは呆けた声を出し、ある事を察したエリオットは目を丸くし、ユーシスは信じられない表情でオリヴァルト皇子に訊ねた。

「―――――その通りだ。」

するとその時男性――――――ユーゲント皇帝の声が聞こえるとオリヴァルト皇子は懐から取り出した自身のARCUS(アークス)をエイドス達に見せた。するとARCUSの映像にユーゲント皇帝が映った。

「へ、陛下……!?」

「まさか空の女神達との会談の前に陛下にお繋ぎしたのか?」

「ああ。”ハーメル”の件でエイドス様がどのような”償い”をエレボニアに求めるにせよ、どの道父上には話を通しておくべきだとセドリックと相談して決めたんだ。」

オリヴァルト皇子のARCUS(アークス)に映る病衣姿のユーゲント皇帝を目にしたラウラは驚きの表情で声を上げ、事情を察したミュラーの問いかけにオリヴァルト皇子は静かな表情で頷いて答えた。

「お初にお目にかかる、”空の女神”エイドスよ。私が現エレボニア皇帝ユーゲント・ライゼ・アルノール三世だ。本来であれば私も息子達と共に貴女に面会に向かうべきだったのだが、私自身の不徳によって今は療養中の身の上、通信映像越しの挨拶になり、誠に申し訳ない。」

「貴方の事情も七耀教会から教えてもらって理解していますから、お気になさらないでください。それで…………オリヴァルト皇子達の私に対する依頼内容の一つである”ハーメルの惨劇”公表後空の女神(わたし)がエレボニアの皇家・政府を庇う声明を出す事に対して承諾して頂かなければならない”4つの償い”は通信越しで聞いていたようですが……返事はオリヴァルト皇子達ではなく、貴方がするという事でよろしいのですか?」

「うむ。早速ではあるが”償い”の件についての回答をさせて頂く。――――――女神が仰った”ハーメル”に対する”4つの償い”をエレボニアは必ず全て実行する事を現エレボニア皇帝ユーゲント・ライゼ・アルノール三世の名において約束する。」

「陛下………」

「…………本当によろしいのですか?陛下の代でエレボニアが”帝国”の名を捨てる事は陛下御自身にとっても後の歴史に語られる不名誉な出来事になるでしょうし、何よりも陛下が退位なされば陛下は………」

エイドスの問いかけに対して答えたユーゲント皇帝の答えを聞いたトワが辛そうな表情を浮かべている中アンゼリカは複雑そうな表情でユーゲント皇帝に確認した。



「よい。”ハーメルの惨劇”を公表する事で”百日戦役”もそうだが、今回の戦争の敗戦の件で後の歴史で私が”愚帝”であると語り継がれていく事は確実なのだから私にとっての不名誉等今更な上、”エレボニア皇帝”として百日戦役もそうだが”全て”をギリアスに委ねた事によって去年の内戦や今回の世界大戦の勃発を止める事ができなかった結果エレボニアに多くのものを失わせた私には”皇帝どころか、皇族としての資格”すらもないのだからな。」

「陛下………」

アンゼリカの問いかけに対して答えたユーゲント皇帝の様子をユーゲント皇帝の傍で見守っていたプリシラ皇妃は心配そうな表情でユーゲント皇帝を見つめた。

「そしてこんな愚かな私一人が裁かれる事によって”ハーメルの惨劇”公表後に起こりうる事が考えられるエレボニアの混乱を最小限に抑える事ができるのならば、エレボニア皇帝として望む所の上それが私が”エレボニア皇帝として行わなければならない最後にして唯一の義務”でもあろう。」

「……………………既に陛下は御覚悟を決められたのですか………」

「…………………………」

ユーゲント皇帝の決意を知ったアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟き、ミュラーは複雑そうな表情で黙り込んだ。

「―――――だからどうか、”ハーメルの惨劇”公表後によって起こりうる事が考えられるエレボニアの混乱を最小限に抑える為に、空の女神(あなた)の慈悲に縋らせて欲しい。――――――この通りだ。」

そしてユーゲント皇帝は通信越しに頭を深く下げ、その様子を見たアリサ達はそれぞれ血相を変えた。

「……………………――――――いいでしょう。アインさん、後で七耀教会の教皇を含めた上層部の方達に空の女神(わたし)がエレボニア帝国からの依頼――――――”ハーメルの惨劇”公表後のリベール、エレボニアの皇家・政府を庇う声明を実行する事を了承した事とその”代償”として私がエレボニア帝国に要求した”ハーメルの惨劇”を行ったエレボニア帝国が実行しなければならない”4つの償い”の件を伝えておいて下さい。」

「―――――承知。」

「あ………」

「まずはこれで一つ目の依頼にして、今後のエレボニアの運命を左右する事になる依頼を請けて頂く事ができましたわね。」

「でも、その”代償”は滅茶苦茶大きいけど。」

「……陛下が決められた以上、俺達も受け入れるしかあるまい。」

「問題は”もう一つの依頼”を請けて頂く際にエイドス様が要求してくるかもしれない”代償”だな………」

少しの間頭を深く下げ続けるユーゲント皇帝を見つめたエイドスは承諾の答えを口にした後アインに視線を向けて指示をし、エイドスの指示にアインは会釈をして答え、その様子を見たアリサは呆けた声を出し、シャロンは静かな表情で呟き、厳しい表情で呟いたフィーにユーシスは静かな表情で指摘し、ラウラは複雑そうな表情で考え込みながらエイドスヲ見つめた。



「貴女の御慈悲にエレボニアの全国民、そして祖先達を代表して心から感謝する、空の女神エイドスよ。セドリック、オリヴァルト。アリシア女王から託された”空の女神へのもう一つの依頼”の件は其方達の判断に任せる。」

「はい、父上……!」

「どうかお大事になさってください、父上。」

ユーゲント皇帝はセドリックとオリヴァルト皇子に声をかけるとオリヴァルト皇子のARCUS(アークス)との通信を切った。

「さて、もう一つの依頼――――――”ゼムリア連合”の調印式に空の女神(わたし)が立ち会う件についてですが………貴方達が空の女神(わたし)による”試練”を乗り越える事ができれば承諾致します。」

そしてエイドスはアリサ達に”もう一つの依頼であるゼムリア連合の調印式に空の女神自身も立ち会う事”についての条件を口にした――――――



 
 

 
後書き

今年はいよいよ閃2と閃3の空白の間にあった”北方戦役”が判明すると思われるノーザンブリア篇のアニメが放映される上、イース新作も発売するとの事ですから今年もファルコム系列の作品が今から楽しみです。そして恐らく今年に灰の騎士の成り上がりは完結できると思います。 

 

第149話

~鳳翼館・ロビー~



「ぼ、僕達が”空の女神(エイドス)様による試練を乗り越える”事ですか……?」

「ちなみにその”試練”の内容ってどんなのなの~?」

エイドスが口にした”もう一つの依頼であるゼムリア連合の調印式に空の女神自身も立ち会う事”についての条件をを聞いて不穏な空気を感じ取ったマキアスは不安そうな表情で訊ね返し、ミリアムは真剣な表情でエイドスに訊ねた。

「”新たな時代が訪れる事になるゼムリアの恒久的な平和の為にゼムリアにとっては唯一神である空の女神(わたし)を立ち会わせる資格が今のゼムリアの人々にあるかどうかを確かめる為”に貴方達が現代のゼムリアの人々を代表して貴方達自身の”力”もそうですが”絆”を空の女神(わたし)に示す事――――――要は空の女神(わたし)による貴方達への”力試し”です。」

「ふえっ!?エイドスさんによるわたし達への”力試し”って事は……!」

「ま、まさかとは思いますけど……私達がエイドスさんと実際に戦って、エイドスさんに私達の”勝利”を認められろって事ですか……!?」

エイドスの説明を聞いて状況を察したアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ティータは驚きの表情で声を上げ、アネラスは信じられない表情でエイドスに確認した。



「ええ。――――――ちなみに”人数制限はありません”から、貴方達の”全て”を出しつくして空の女神(わたし)に挑んでくださって結構ですよ。」

「に、”人数制限はない”って事はエイドス様御一人で私達全員と戦われるという事ですか……!?」

「早とちりはしない方がいいわよ。――――――”空の女神は空の女神のみでアタシ達と戦う事までは明言していない”から、そっちの星杯騎士達もそうだけど空の女神の両親や先祖も相手になるかもしれないわよ。」

エイドスが口にした更なる驚愕の条件にアリサ達が再び驚いている中信じられない表情で確認したエマにセリーヌは目を細めて忠告して警戒の表情を浮かべてセルナート総長達を見回し

「私の言葉をどう受け取るかは貴方達の自由です。――――――ですがアインさんに関しましては”審判を務めてもらう事は確実”である事はこの場で明言しておきます。」

「ア、”アインさんに関しては審判を務める事が確実”って事は僕達もエイドスと共にオリビエさん達と戦う可能性があるという事か……」

「私達は正直遠慮したいのですけど……今回の場合は仕方ないですね。」

「フフ、そうね。」

エイドスの説明を聞いてある事に気づいたアドルは表情を引き攣らせ、フィーナの言葉にクレハは苦笑しながら答え

「何だか”影の国”の”試練”を思い出しますね。」

「アハハ、そうですね。まさか今度は自分自身が”試練”の相手を務める事になるとは思いませんでしたが。」

「私はできれば遠慮したいの……」

エレナとナユタが互いの顔を見合わせて苦笑している中、ノイは疲れた表情で呟いた。



「フッ、トマス達やバルクホルン老が目にかけている噂の”紅き翼”の実力には興味があったのだが、我らが主神直々の指名とあらば仕方ないな。」

「いや~、君らマジでよかったな~。”最強の星杯騎士”にして君らも知っている”鋼の聖女”とも互角にやり合える総長を相手にする必要がないだけ、まだマシやで?」

「そうね。言葉通り”女神の御慈悲”ね。」

セルナート総長が若干残念がっている中ケビンとルフィナは苦笑し

「フフ、けど僕達の事を甘く見て貰っては困るよ?」

「私達―――七耀教会が崇める存在にして真の主である”空の女神”直々の勅命とあらば、”星杯騎士”として全力で皆さんの試練の相手を務めさせて頂きます。」

ワジは口元に笑みを浮かべてリィン達を見つめ、リースは静かな表情で答えた。



「ハハ……七耀教会の使い手達に遥か昔の”英雄”達、そして空の女神自身が相手か。最後の最後にとんでもない”壁”が立ちはだかってきたね。」

「ですが、僕達が一丸となれば超えられるはずです。」

「はい!私達ならきっと大丈夫です!」

「へっ、空の女神自身に俺達の”勝ち”を認めさせるなんて面白ぇじゃねぇかっ!」

「ああ……!散々難癖をつけて俺達に無茶な条件を呑ませた事も含めて倍返しにしてやろうぜ!」

「ハハ、まさか”空の女神”に挑む機会が訪れる事になるとは夢にも思わなかったな。」

「……問題は今の私達の戦力だけでエイドス様に認められる事ができるかですね……」

「そうね……こんなことになるのだったら、エステル達にも声をかけてあたし達に同行してもらうべきだったわね。実力が完全に未知数で”女神”のエイドスさんに対抗する為には同じ”女神”であるフェミリンスさんや”神”の力を宿すエステルが必要だと思うし……」

苦笑しながら呟いたオリヴァルト皇子の言葉に決意の表情を浮かべて答えたセドリックの言葉にトワは力強く頷き、アガットとアッシュは不敵な笑みを浮かべ、ジンは苦笑し、静かな表情で呟いたエレインの言葉に頷いたシェラザードは疲れた表情で溜息を吐いた。

「―――――では準備が整ったら私に話しかけてください。”試練”を行う場所へと案内しますので。」

その後準備を整え、更にカレイジャスから援軍としてパトリック達”騎士団”の面々も呼んで来たアリサ達はエイドスに準備を終えた事を伝えた。



「―――――どうやら準備が整ったようですね。一応念の為に確認しておきますが、私の”試練”に挑む為の貴方達が動員できるメンバーはそれで”全て”ですか?」

「はい、”現在はそうなります。”」

「………?」

「ほう?まさか星杯騎士(われわれ)の同胞まで放蕩皇子達と共に”空の女神”であるエイドスに挑むつもりとはな。」

「皆さんから話には伺ってはいましたが、まさかグラハム卿とヘミスフィア卿に加えてセルナート総長までいらっしゃっているなんて……」

エイドスの確認に対してトワは頷き、トワの答えのある部分が気になったルフィナが眉を顰めている中セルナート総長は興味ありげな表情でアリサ達と共にいるトマスとロジーヌへと視線を向け、視線を向けられたロジーヌは表情を引き攣らせながらセルナート総長を見つめて呟き

「総長もご存じのように、今の私とロジーヌ君の”星杯騎士”としての権限は凍結されていますからね。それにエイドス様は”現代のゼムリアの人々の絆”も確かめようとされているとの事ですから、”ゼムリアに生きる人”でもある私達も彼らと共にエイドス様に挑む事は決して”星杯騎士”として間違った行動ではありませんよ。」

「フフッ、物は言いようだね♪」

「ハハ、相変わらず食えない人やな、副長。」

トマスの説明を聞いたワジは静かな笑みを浮かべ、ケビンは苦笑していた。

「その様子では何やら”策”を練ってきた御様子ですが、果たしてその”策”が私の”これ”に通じますかね?」

アリサ達を見回して口元に笑みを浮かべたエイドスは指を鳴らした。するとその場にいる全員は一瞬で謎の空間へと転移させられた!



~???~



「こいつは………」

「”月の霊場”で僕が暴走した時にテスタロッサが僕達を転位させた空間に似ているようですけど……」

「まあ、アンタならこんな”奇蹟”すらも造作も無い事なのでしょうね……」

突然の出来事に仲間達が驚いている中クロウとセドリックは驚き、セリーヌは目を細めてエイドスを見つめた。

「さて、”試練”の内容について説明させてもらいます。――――――と言っても大した内容ではありませんが。」

「虹色の魔法陣……?」

「直径は約20アージュって所ね。」

そしてエイドスはアリサ達からある程度離れた場所へと移動した後自身を中心に虹色に輝く巨大な光の魔法陣を展開し、それを見たガイウスは呆けた表情で呟き、サラは魔法陣の大きさを分析した。

「ルールは至って簡単です。私を今光っている魔法陣の範囲外から出す事です。そうすれば、試練は”合格”とみなします。」

「エイドス様を魔法陣の範囲外に……」

「という事はエイドスさんを無力化する必要はないって事ですよね……?」

「どうやらそのようだな。だが………」

「どうせ紅耀石(カーネリア)以外の星杯騎士や空の女神の親族達がボク達を阻むんだよね~?」

「それにその魔法陣も何か仕掛けがあるんじゃないの?」

エイドスの説明を聞いたラウラは真剣な表情で呟き、ある事に気づいたティータは安堵の表情を浮かべ、ティータの言葉に頷いた後ある懸念を抱いたジンは真剣な表情でケビン達を見つめ、ミリアムとフィーはそれぞれ指摘した。



「―――――その通りです。」

「オリビエさん達には申し訳ないけど、ケビンさん達もそうだけど僕達も全員でエイドスを守らせてもらうよ。」

ミリアムの言葉にリースとアドルが答えた後セルナート総長以外の星杯騎士達とアドル達とナユタ達がエイドスの前へと移動してそれぞれの武装を構え

「勿論私自身も魔法陣の範囲外に出されない為に”迎撃”をさせて頂きます。」

「神父達から聞いていた通り、空の女神の得物は”槍”か。」

「それも”劫焔”が振るっていた”魔剣”やサンドロット卿の得物である”騎兵槍(ランス)”のように尋常ならざる気配を感じる事からして、何らかの力が宿った”魔装”の類なのであろう。」

異空間から取り出して構えたエイドスの神槍を目にしたミュラーは真剣な表情で呟き、アルゼイド子爵はエイドスが持つ神槍を分析していた。

「ちなみにフィーさん疑っていたこの魔法陣の”仕掛け”は私がこの魔法陣を通じてゼムリア大陸の霊力を供給する為のものです。」

「エ、”エイドス様がゼムリア大陸の霊力を供給する為の魔法陣”って事は……!」

「エイドス様があの魔法陣の中にい続ける事でエイドス様の霊力に限界はないという事ですわね。」

「つまりはエイドス様の霊力は常に供給され続ける事で、エイドス様は魔法(アーツ)を撃ち放題する事が可能である事もそうだけど霊力切れによる疲労や魔法(アーツ)を封じる事は不可能という事でしょうね。」

「おいおい、マジかよ……」

「冗談抜きで”影の国”でフェミリンスさんと戦った時以来の激戦になるかもしれないわね……」

エイドスの説明を聞いた仲間達がそれぞれ驚いている中アリサは信じられない表情で呟き、シャロンとエレインは真剣な表情で分析し、アガットは表情を引き攣らせながら呟き、シェラザードは疲れた表情で溜息を吐いた。



「ハッ、数はこっちが圧倒的に上なんだから数の差に任せて押し切ってやればいいだけだろうが。」

「フフ………意気込むのは結構ですが、”たったそれだけの戦力だけ”では私どころか”お父様達の元に辿り着く事すらも難しいと思いますよ?”」

「そ、それはどういう事ですか……!?」

「どうやらその口ぶりだと、そちらの戦力はまだいるようだな?」

鼻を鳴らした後意気込むアッシュに静かな笑みを浮かべて指摘したエイドスの不穏な言葉が気になったエマは不安そうな表情で訊ね、ある事に気づいたユーシスは厳しい表情でエイドスに問いかけた。

「その通りです。」

ユーシスの言葉に答えたエイドスが再び指を鳴らすと7色の球体のような存在がエイドス達とアリサ達の間のちょうど中央に当たる位置に現れた。

「7色の球体……?」

「はわわっ!?色は違いますけどあの”魔物”って確か”影の国”で出て来た……!」

「”グリモア”か……!」

初めて目にする存在にガイウスが首を傾げている中球体に見覚えがあるティータは驚きの表情で声を上げ、ミュラーは厳しい表情で声を上げた。



「”グリモア”って何なんですか……!?」

「ティータ君は”魔物”と言っていましたが……」

「”グリモア”とは私やシェラ君達が巻き込まれた”影の国”事件で戦った変身能力がある魔物でね。ケビン神父達の話によると”グリモア”も”聖典”に記されている”煉獄に落とされた魂の成れの果て”との事だ。」

「ちなみに俺達がやり合った時は俺達の仲間そっくりに化けてクラフトや魔法もそいつが使える同じものをそっくりそのまま使ってきやがったんだ。」

「た、”魂の成れの果て”って……」

「不吉な響きですね。」

「し、しかも誰かに化けてその人物と同じクラフトをアーツを使えるなんて変身した人物次第ではとんでもなく厄介な相手になるんじゃないのか……!?」

「ええ。それも”空の女神”であられるエイドス様が召喚した事も考えると、その”グリモア”という魔物以上の力を持っている可能性は高いのは確実かと。」

不安そうな表情で声を上げたマキアスと真剣な表情で呟いたアンゼリカの疑問に答えたオリヴァルト皇子の説明を聞いたフェリスは不安そうな表情で呟き、サリファは真剣な表情で呟き、ある事に気づいて表情を引き攣らせて声を上げたパトリックの推測に頷いたセレスタンは警戒の表情で7色の球体を見つめた。

「!ま、待って下さい……!あの”グリモア”らしき存在の色は”7色”である事を考えると……!」

「まさか……七の至宝(セプト=テリオン)とも関係があるのか?」

ある事に気づいたアネラスは信じられない表情で声を上げ、ジンは真剣な表情でエイドスに問いかけた。



「正解です。その7色の”グリモア”に似ている存在は私が七の至宝(セプト=テリオン)を作る際にそれぞれの至宝にとって余分な力があり、私がそれを除去して保管した力をそれぞれの属性へと凝縮したもの――――――要するに”至宝の成れの果て”と言うべき存在です。名前はそうですね………”グリモア”に似ている事から”セプト=グリモア”とでも名付けておきましょうか。」

「し、”至宝の成れの果て”って……」

「ちょっ、何気にとんでもない存在なんじゃないの!?」

エイドスの説明を聞いたアリサ達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは不安そうな表情で呟き、ミリアムは表情を引き攣らせながら声を上げて指摘した。

「心配しなくてもそれらには大した力はありません。――――――”セプト=グリモア”の力とは”グリモア”と同じく変身能力ですけど、それぞれの属性に応じた存在にしか変身できません。ただし、変身する存在は”貴方達が今まで出会った貴方達にとっては強敵に当たる存在です。”」

「何ですって!?」

「!みんな見て、赤色の球体が……!」

そしてエイドスが苦笑しながら説明し、それを聞いたサラが厳しい表情で声を上げ、紅色に輝く球体が光を放つと球体に気づいたトワが声を上げると紅色の球体は執行者――――――”劫焔”マクバーンへと変身し、更にマクバーンに変身した球体は”火焔魔人”と化した。



「なあっ!?あの男は……!」

「”結社最強の執行者”――――――”劫焔”のマクバーン……!」

「まさか”火焔魔人化”もコピーするとはな……」

マクバーンへと変身したセプト=グリモアを目にしたマキアスは信じられない表情で声を上げ、フィーは厳しい表情で声を上げ、ミュラーは警戒の表情でマクバーンに変身したセプト=グリモアを睨んだ。紅色のセプト=グリモアの変身に続くように翡翠色に輝くセプト=グリモアは光を放つとルーファス・アルバレアへと変身した。

「”劫焔”の次はルーファスさんか……!」

「兄上……………ッ!偽物とはいえ、既に死んだ者達に戦闘を強要する等、それが”女神”のやる事か……!?」

ルーファスの姿へと変身したセプト=グリモアを目にしたガイウスは真剣な表情で声を上げ、辛そうな表情でルーファスの姿をしたセプト=グリモアを見つめたユーシスは唇を噛みしめた後怒りの表情でエイドスに問いかけた。

「何故彼はあんなに怒っているんだ……?」

「”ルーファス”………――――――!なるほど、あのセプト=グリモアが変身した男性は”ルーファス・アルバレア”のようね。」

「”ルーファス・アルバレア”はエイドス様に対して怒りの声を上げた先程の少年――――――ユーシス・アルバレアにとっては”兄”である人物ですからエイドス様に対して怒りの声を上げたのでしょうね。」

「確か”ルーファス・アルバレア”は今回の戦争の序盤――――――エレボニア帝国軍によるクロスベル侵攻の際の連合による迎撃戦で”灰色の騎士”に討たれたという話やったな……」

「そ、それは………」

「エイドス……幾ら何でもやりすぎじゃないかしら?」

「家族の目の前で死んだ家族を再現した挙句戦わせるなんて鬼畜の所業なの。」

ユーシスの反応にアドルが困惑している中ガイウスが声を上げた際に聞こえて来たルーファスの名前からルーファスが何者かを思い出したルフィナは静かな表情で呟き、事情を察したリースとケビンは複雑そうな表情で呟き、二人の話を聞いたエレナは表情を引き攣らせながら言葉を濁し、フィーナは責めるような視線で、ノイはジト目でエイドスを見つめて指摘した。



「私が意図的に変身させている訳じゃありませんよ!?セプト=グリモアがあの姿に変身したのは彼らの”因果”が関係していますから、相手が彼らでなく別の相手なら別の姿に変身します!」

「”因果”……へえ?”至宝の成れの果て”だけあって、それぞれの”至宝”が関係している力を利用しているのかい、セプト=グリモアは。」

フィーナとノイの指摘に対して必死な様子で反論と共に説明をしたエイドスの話を聞いてある事に気づいたワジは興味ありげな表情で自身の推測を口にした。

「あら、中々鋭いですね。――――――ちなみに”変身する対象は人限定ではありませんよ?”」

ワジの推測に感心した様子で答えたエイドスが苦笑しながら呟いたその時蒼色に輝くセプト=グリモアが光を放つと何と”蒼の騎神”――――――オルディーネへと変身した。

「えええええええっ!?あ、あの”騎士人形”って……!」

「オルディーネだとっ!?」

「ま、まさか”騎神”にも変身するなんて………」

オルディーネの姿に変身したセプト=グリモアを目にしたエリオットは驚きの表情でクロウは血相を変えてそれぞれ声を上げ、トワが不安そうな表情で呟くと琥珀色に輝くセプト=グリモアは光を放ち、巨大な竜へと変身した。



「あれはまさか……”竜”……!?」

「オイオイ、勘弁してくれよ……”結社最強の執行者”に”鉄血の子供達(アイアンブリード)の筆頭”、”騎神”の次は”竜”でまだ変身していないのが3体残っているとか、俺達じゃどう考えても無理なレベルだろ……」

巨大な竜を目にしたメアリー教官は信じられない表情で声を上げ、マカロフ教官は疲れた表情で呟いた後厳しい表情でセプト=グリモア達を見回した。

「あんな化物、俺は今までやり合った事がない事からしてパイセン達がやり合った竜か……!?」

「いえ……あたし達も初めて目にする竜なんだけど……」

「気のせいかしら……?どこかで見た事があるような気がするんだけど……」

「ぼ、僕もです……」

「”竜”と言えば私達には何体か心当たりがありますけど……」

「レグナートやクーでもなければ、”真の姿”を解放したミントやツーヤの姿でもねぇな。」

「もしかしてツーヤちゃんの妹のセレーネちゃんが”真の姿”を解放した時の姿でしょうか……?」

「いえ……セレーネが”真の姿”を解放した時の姿を知っているサラ達も初めて見る様子もそうだけど、彼女はツーヤの双子の妹でもあるのだからツーヤが”真の姿”を解放した時の姿と全く似ていないのだから違うでしょうね。」

アッシュの推測に答えたサラと共にアリサやセドリックはそれぞれ戸惑いの表情を浮かべ、困惑の表情で呟いたアネラスの言葉にアガットは真剣な表情で答え、ティータの推測にシェラザードは静かな表情で違う事を口にした。

「セプト=グリモアは俺達が今まで出会って来た相手に変身し、この中の誰もが初めて見る相手でありながらⅦ組や皇太子殿下にはどことなく見覚えがある………――――――!」

「まさか……”呪い”の大半をその身に引き受け、自らを封じ込めていた”聖獣”……!?」

ある仮説に気づいたジンは目を見開き、ジンと同じ仮説に気づいたエレインは真剣な表情で竜の正体を声を上げて口にした。



「―――――その通りです。その竜の名は”アルグレス”。ティータさん達が出会ったレグナートやオリヴァルト皇子達にとっては”協力者”の一人でもあるローゼリア――――――いえ、”二代目ローゼリア”にとっては”同胞”に当たる”大地の聖獣”です。」

「!!それじゃあ、あの姿が”黒き聖獣”が”呪い”に蝕まれていない姿………」

「道理で私達や皇太子殿下にとってはどことなく見覚えがあった訳だね……」

「そ、そんな……”騎神”どころか”空の女神の眷属”にまで変身するなんて……」

「不味いわね………四属性であんな相手に変身したって事は、四属性の上位に当たる”上位三属性”のセプト=グリモアはもっととんでもない相手に変身するかもしれないわよ!?」

「ちょっ、それって”フラグ”になるから言わないでよ~!」

エイドスの説明を聞いてアリサ達と共に血相を変えたセドリックは辛そうな表情で竜――――――”空の女神の眷属”である”大地の聖獣”アルグレスに変身したセプト=グリモアを見つめて呟き、アンゼリカは疲れた表情で呟き、エマは不安そうな表情で呟き、厳しい表情で呟いたセリーヌの推測を聞いたミリアムが表情を引き攣らせて指摘したその時、白銀に輝くセプト=グリモアと漆黒に輝くセプト=グリモアがそれぞれ光を放つと白銀のセプト=グリモアはシズナに、漆黒のセプト=グリモアはリィンの姿へと変身し、更にそれぞれのセプト=グリモアは”神気合一”を発動した姿になった。

「”白銀の剣聖”……!」

「そ、そんな……どうしてリィンの姿に……!?」

「リィン様は”剣聖に至った”上鬼――――――いえ、”慈悲の女神”たるアイドス様の力をその身に宿している事から”剣聖”にして子爵閣下とも互角に渡り合える使い手であるシズナ様と”同格”とみなされたのかもしれませんわね……そうなるとわたくし達と関わりがある金耀(コルト)の”強敵”は”あのお二方”のどちらかに絞られますわね……」

「我らと関りがある金耀(コルト)………――――――!!まさかその二人は……!」

それぞれに変身したセプト=グリモアを目にしたフィーは厳しい表情で声を上げ、信じられない表情で声を上げたアリサの疑問に自身の推測で答えたシャロンは警戒の表情で唯一まだ変身していない黄金に輝くセプト=グリモアを睨み、シャロンの推測を聞いて心当たりのある二人の人物を思い浮かべたラウラが真剣な表情で声をあげたその時黄金に輝くセプト=グリモアは光を放ち、リアンヌの姿へと変身した。



「黄金に輝く髪をなびかせる騎兵槍(ランス)使いの女性騎士………ま、まさか……!?」

「”槍の聖女”――――――リアンヌ・サンドロット卿………!」

「まさか空の女神どころか偽物とはいえ、あの”槍の聖女”に挑める日が来るとはね……!」

「へっ、最高に面白い展開じゃねぇか……!」

「いや、どこが面白い展開なんですか……!?」

「”黄金の羅刹”と称され、黄金の闘気を身に纏うオーレリアの可能性が高いと思っていたが、サンドロット卿の方が現代のゼムリアの人々を代表する私達の”試練”の相手に相応しいと判断したようだな……」

リアンヌの姿へと変身したセプト=グリモアを目にしたテレジアは信じられない表情で声を上げ、ランベルトは真剣な表情で声を上げ、それぞれ好戦的な笑みを浮かべたフリーデルとロギンスの言葉を聞いたアランは表情を引き攣らせながら二人に突っ込み、アルゼイド子爵は真剣な表情で推測した。

「ハハ……”空の女神”であるエイドス様が現代のゼムリアの人々を代表した私達に科した”試練”だけあって、今まで経験したどんな戦いよりも厳しい戦いになりそうだね……」

「ああ……下手をすれば”影の国”で最も激戦を繰り広げたフェミリンス殿との戦いよりも厳しい戦いになるかもしれん……!」

「というかあんな戦力、”無理ゲー”と言っても過言でもないレベルの戦力じゃないか~!」

「セプト=グリモアが変身した相手の戦闘能力を考えたら、分散しての各個撃破は相当厳しいけど、無視する訳にもいかないね……!」

疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の言葉に同意したミュラーは厳しい表情で呟き、ミリアムはエイドスを睨んで文句を口にし、フィーは厳しい表情で呟いた。

「二人とも、”騎神”は呼べるかしら!?」

「ああ……!オルディーネと”繋がっている”感覚はあるから、大丈夫のはずだ!デカブツは俺達で対処するぜ、皇太子殿下!来い――――――”蒼の騎神”オルディーネ!!」

「はい!出でよ――――――”紅の騎神”テスタロッサ!!」

サラの問いかけに答えたクロウはオルディーネの名を呼び、セドリックも続くようにテスタロッサの名を呼ぶとそれぞれの騎神達が転移で現れ、クロウとセドリックはそれぞれの騎神の操縦席へと転移した後オルディーネはオルディーネに変身したセプト=グリモアと、テスタロッサはアルグレスへと変身したセプト=グリモアと対峙した。

「ったく、まさかオルディーネ自身とやり合う日が来るとはな……しかも空の女神によるものだから、言葉通りまさしく”女神(エイドス)による運命の悪戯”じゃねぇか……!」

「偽物とはいえ僕が手にかけてしまった貴方と戦う事は本意ではありませんが……こんな僕の為に協力してくれる兄上やトールズ、そして協力者の皆さん、何よりも僕達を信じてくれている父上やアリシア女王陛下達の為にも何としても乗り越えさせてもらいます……!」

「風よ、女神よ……どうかオレ達に力を……!」

「いや、その女神(エイドス)が僕達が乗り越えなければならない相手なんだが……―――――それはともかく、例え相手が化物揃いでも何としても絶対に乗り越えるぞ……!」

「――――――みんな!確かに相手はどれも強力だけど、”こういう事態も想定した上での援軍は既に手配したから”、今は耐える事に専念して!」

「おおっ!!」

それぞれの相手と対峙したクロウとセドリックは決意の表情で声を上げ、戦闘前の祈りを口にしたガイウスにジト目で指摘したマキアスは決意の表情で声を上げ、トワは仲間達に激励をかけた。

「エ、エイドスさん……幾ら何でもセプト=グリモアによる戦力が過剰過ぎませんか?アルグレスさんを除けば全て初対面ですけど、全て”影の国”の”試練”の相手と同格かそれ以上の実力なのは僕でもわかりますし……あれじゃあ、”オリビエさん達だけでは絶対に僕達の元にすら辿り着けませんよ?”」

「……多分だけど、エイドスが”彼らに示して欲しいエイドス自身の真の意図”の為にもあれ程の相手を用意したのだと思うわ。」

「(フフ、さすが私のご先祖様だけあってクレハさんは既に気づいているようですね。)――――――アインさん、号令を。」

一方冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら呟いたナユタの懸念に対して静かな表情で答えたクレハの答えを聞いたエイドスは苦笑した後セルナート総長へと視線を向けて戦闘開始の号令を促し

「ハッ。――――――それではこれより”空の女神”エイドスによる”試練”を始める。――――――双方、戦闘開始!!」

エイドスの言葉に答えたセルナート総長が戦闘開始の号令をかけると、アリサ達はそれぞれ分散してそれぞれの相手へと向かい、戦闘を開始した。



Ⅶ組に加えてオリヴァルト皇子達紅き翼の協力者やリベールからの協力者達、そして義勇隊のフルメンバーで挑んだアリサ達紅き翼だったが、セプト=グリモアが変身した相手は1体1体がアリサ達が全員で挑まなければならない”化物”クラスの相手だった為、紅き翼の面々は勝利の活路を見出す事ができず、疲弊や満身創痍の状態に陥っていた―――――― 
 

 
後書き


今回の戦闘BGMは閃4の”Unlikely Combination”だと思って下さい。まあ、次回の話で戦闘BGMは変わる事にはなるんですけどね……ちなみにセプト=グリモアですが実はアルグレスではなく、ヴァンを含めたアークライド事務所メンバー全員(ベルガルドを除く)に変身させる事も考えたのですが、それをしたら下手すれば黎の歴史改変になりかねないので自重しましたw 

 

第150話

 
前書き
更新がいつもより遅れてしまい申し訳ありません。風邪と確定申告の資料作りの関係でしばらく続きを書く時間が取れませんでした……申し訳ありませんが確定申告が終わるまではしばらく更新はいつもより遅くなると思います(汗) 

 
~???~



「クソが……ッ!」

「つ、強すぎるよ……」

「1体1体が僕達全員で挑まなければならないレベルの”化物”クラスの使い手なのに、それが7体もいるとか理不尽過ぎるぞ……!?」

「しかも、セプト=グリモアを乗り越える事ができたとしてもアドル君達を乗り越えないとエイドス様に辿り着く事ができないのだから、あまりにも厳しい”試練”だよ……こんな事なら素直に最初からエステル君達に同行を頼むべきだったよ……」

「頼みの綱は”援軍”だが……問題はその援軍がいつ来るかもそうだが、この特殊な場所を探り当てる事もできるかどうかだな……」

自分達の劣勢の状況にアッシュは悪態をつき、エリオットとマキアスは不安そうな表情で呟き、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、ミュラーは複雑そうな表情で呟いた。

「……!」

「それっ!!」

一方アリサ達の回復の時間稼ぎの為にそれぞれの協力者達が戦っている中マクバーンに変身したセプト=グリモアがSクラフト―――――ジリオンハザードによって発生した大火球を放つとエウシュリーちゃんはスカートを翻して無数の魔導砲弾を放って大火球に命中させた。すると無数の魔導砲弾が命中した大火球はエウシュリーちゃん達の前に辿り着く前に大爆発を起こした事で敵のSクラフトは無効化された。

「ふう、何とかしのげましたね~。」

「あの火焔魔人の大技まで防ぐとか、冗談抜きで何なのよ、アンタは……」

「フフ、エウシュリーちゃんは”メイド天使”ですわよ?――――――それよりも、次が来ますわ……!」

安堵の溜息を吐いて呟いたエウシュリーちゃんを疲れた表情で見つめながら呟いたサラに微笑みながら指摘したシャロンは敵が次の攻撃の動作に入っている事に逸早く気づくと二人に警告して戦闘を再開した。



「……!」

「二の型―――――疾風!!」

リィンに変身したセプト=グリモアと戦っているアネラスは敵がクラフト―――――疾風を繰り出す構えを見ると相手の技を相殺する為に同じ技を繰り出したが――――――

「……!」

「しまった、”疾風じゃなくて裏疾風”……!?あうっ!?」

敵が繰り出した技はアネラスが放った技の上位技である為全ては相殺できず、ダメージを受けて怯んだ。

「頑張って下さい!!」

その時ティータがアネラスの頭上に回復弾を放つクラフト――――――バイタルカノンを放って回復エネルギーを降り注がせてアネラスのダメージを回復し

「……!」

「させるかぁっ!!」

アネラスを回復したティータを見て先にティータを無力化する事を判断した敵はティータ目掛けて炎の斬撃波を放ったが、アガットがティータの前に飛び込んで竜気を纏った衝撃波を放って相殺した。

「降り注ぎなさい、裁きの雷――――――審判の轟雷!!」

「!」

更に魔術の詠唱を終わらせたシェラザードが敵の頭上から無数の雷を降り注がせる上位魔術を発動したが頭上からの攻撃に気づいた敵は素早い動作で頭上から襲い掛かる雷を次々と回避し

「まだよっ!エニグマ駆動――――――カラミティエッジ!!」

「シルヴァリー――――――クロス!!」

「――――――!」

続けて放たれたシェラザードのアーツによる漆黒の刃とエレインの霊力を込めて十字(クロス)に放たれた斬撃波をクラフト―――――無月一閃で襲い掛かる漆黒の刃と斬撃波を一閃した。



「5人相手に一人で渡り合えるなんて、新米とはいえ”剣聖”を名乗る事を許された実力は兼ね備えているわね……!」

「”剣で魔法(アーツ)を斬る”って……新米”剣聖”とはいえ、冗談抜きでカシウス先生や大佐クラスの八葉一刀流の剣士に成長したのじゃないかしら、”灰色の騎士”は……」

「さ、さすがにあの二人程ではないと思いますけど……それよりも今の私達の戦力じゃあ、リィン君に変身したセプト=グリモアの相手は相当厳しいですよ……」

「はい……それに勝てたとしても、エイドスさんの前にアドルさん達が控えていますし……」

「弱気な事を言ってんじゃねぇ!子爵やジンはタイマンでやり合ってんだぞ!?」」

エレインは敵を厳しい表情で睨みながら呟き、疲れた表情で呟いたシェラザードの推測を表情を引き攣らせながら答えたアネラスは不安そうな表情で呟き、アネラスの言葉にティータは不安そうな表情で頷いて答え、不安そうなアネラスとティータを見たアガットはリアンヌに変身したセプト=グリモアとシズナに変身したセプト=グリモア相手にそれぞれ一人で戦っているアルゼイド子爵とジンに視線を向けた後喝を入れた。

「チィッ!腹が立つ程オルディーネ(おれ)とそっくりで、今までやり合った連中の中で一番やり辛い相手だぜ……!――――――皇太子殿下、そっちは大丈夫か!?」

「はい……!ですがこのままでは、エイドス様の試練を乗り越える事は……!」

それぞれ1対1でオルディーネに変身したセプト=グリモアと戦っていたクロウは敵から距離を取って舌打ちをして厳しい表情で呟いた後セドリックに状況を訊ね、アルグレスに変身したセプト=グリモアと戦っているセドリックは距離を取ってクロウの問いかけに答えた後焦りの表情を浮かべてエイドスを見つめた。



「やれやれ……あの調子やとオレ達の出番はなさそうやな。」

「うん……」

「むしろあの面子を相手に未だ耐えている事自体が普通なら賞賛されるべき事でしょうね。」

「”普通なら”そうだけど、エイドスの基準は勿論違うんだろう?」

アリサ達の様子を見て溜息を吐いて呟いたケビンの言葉にリースは複雑そうな表情で頷き、静かな表情で呟いたルフィナの言葉を聞いたワジは真剣な表情でエイドスに確認した。

「勿論です。――――――彼らが”この試練に隠されている私の真の意図”に気づかなければ、何度挑んでも結果は同じでしょうね。」

「し、”試練に隠されているエイドスさんの真の意図”ですか……?そういえば始める前にクレハも同じような事を言っていたけど――――――」

ワジの確認の言葉に頷いた後に答えたエイドスの話のある部分が気になったナユタが疑問を口にしたその時



フフ、話に聞いていた以上の面白い状況になっているみたいやな?



突如女性の声が空間全体に響いた!

「女性の声……?」

「!この声は………しかし、何故”彼女”が……!?」

女性の声にガイウスは不思議そうな表情を浮かべている中声に聞き覚えがあるシャロンが血相を変えた後困惑の表情を浮かべると空間の一部に裂け目が発生した。

「フッ、まさに私達が参上する相応しいタイミングだったようだね、我が好敵手よ?」

「たったそれだけの戦力であのメンツを相手に今までよく耐えたわね。――――――よく頑張ったわ、シェラザード。」

「今度は何とか間に合ったようね。ハーケン平原での”大戦”の時に加勢できなかった帳尻はここで合わせるわ。」

するとブルブラン、ルシオラ、クロチルダがそれぞれの転位術で現れ

「ハハ、色々な意味で最高のタイミングだよ、我が好敵手……!」

「ルシオラ姉さん……!」

「ヴィータ姉さんも……!」

ブルブラン達の登場にオリヴァルト皇子、シェラザード、エマはそれぞれ明るい表情を浮かべ

「フフ、”真打ち登場”はまだ残っておるぞ!」

「ロゼ!?アンタといい、執行者の連中といい、どうやってこんな特殊な場所に来られたのよ……!?」

「そ、それに……クロチルダさん達やロゼさんが到着したという事は、”他の援軍も間に合ったんですか……!?”」

更にローゼリアも自身の転位術で現れるとセリーヌは驚きの表情で声を上げた後信じられない表情で訊ね、ある事に気づいたトワがローゼリア達に訊ねたその時

「ええ!」

「ああ!」

「はいっ!」

空間の裂け目からエステル、ロイド、リィンの声が聞こえた後裂け目からブライト家一行、特務支援課、そして灰獅子隊の面々が次々と現れた!



「エステルお姉ちゃん……!ヨシュアお兄ちゃんにミントちゃん、フェミリンスさんも……!」

「ふふっ、特務支援課もそうだが君達も来てくれる事を信じていたよ。」

「リィン――――――ッ!!」

エステル達の登場にティータは明るい表情で声を上げてエステル達を見つめ、アンゼリカは静かな笑みを浮かべ、アリサは嬉しそうな表情で声を上げてリィンを見つめた。

「んなっ!?何故、マスターが……!」

「それに”劫焔”に”蒼の騎神”、”子供達の筆頭”までいるわね……」

「恐らくどれも偽物だろうな。何せ向こうの内の何体かの”本物”は我らと共にいるのだからな。」

リアンヌに変身したセプト=グリモアに気づいたデュバリィは驚きの表情で声を上げ、エンネアと共に真剣な表情で様々なセプト=グリモアを見つめて呟いたアイネスはリィンとシズナへと視線を向け

「お、お兄様が二人……!?」

「今私達の傍にいる兄様は本物なのだから、間違いなく向こうの兄様は偽物なのでしょうけど……」

「リィンさんの”神気合一”まで使いこなしている様子ですから、下手をすれば本物のリィンさんの戦闘能力と互角かもしれませんね。」

「――――――」

リィンに変身したセプト=グリモアを目にしてリィンと見比べて困惑しているセレーネにエリゼは真剣な表情で指摘し、警戒の表情で分析したアルティナの分析にクラウ=ソラスは同意するように機械音を出した。



「オイオイオイ……!一体何があって、既に死んだ連中もそうだが味方のはずの”鋼の聖女”や”本物”のリィンと”白銀の剣聖”が俺達と共にいるにも関わらず、何でそっくりそのままの姿で放蕩皇子達と敵対しているんだ……!?」

「恐らくあれらは”影の国”で出会った変身能力がある”魔物”――――――”グリモア”かと。実際、”影の国”で戦った時もわたし自身もそうですが、エステルさん達の誰かに化けて襲い掛かってきましたし。」

「なるほど?フフ、”空の女神”の”試練”と聞いていたけど、その”前座”にも関わらずとても面白そうな相手とやり合っていたようだね。」

「フッ、我らがこの場に到着するまであの顔ぶれを相手に今までよく耐えたな。」

セプト=グリモアを見回して困惑の表情で声を上げたランディの疑問に答えたティオの話を聞いたシズナは好戦的な笑みを浮かべてそれぞれに変身したセプト=グリモアを見回し、オーレリア将軍はアリサ達を賞賛した。

「オーレリア将軍閣下……!」

「”裏の最後の戦い”に挑むリィン達に加勢する話は聞いていたが………」

「フフ、灰獅子隊に”紅き翼からの要請(オーダー)”が届いた際に偶然将軍も”灰色の翼”に同乗されていましたから、加勢してもらう事にしたのですわ。何せ要請(オーダー)の内容は”空の女神自身が殿下達に科した試練を乗り越える事の協力”ですから。」

「ハッ、大方テメェ御自慢のチートじみた読みで”羅刹”も必要と判断したんだろうが、ゆるフワ女……!」

「だけど今のわたし達にとっては心強い援軍だね……!」

オーレリア将軍に気づいたラウラは驚きの表情で声を上げ、戸惑いの表情で呟いたユーシスの疑問に答えたミュゼの説明を聞いたアッシュは鼻を鳴らして不敵な笑みを浮かべ、フィーは静かな笑みを浮かべた。



「灰獅子隊への要請(オーダー)……なるほどねぇ?ロイド達への”支援要請”も含めてどうやら”試練を始める前に援軍の依頼や要請もしていたようだね。”」

「ですが飛行艇を保有している”灰獅子隊”はともかく、飛行艇を保有していないエステルさん達やエリィさん達がこの短時間でどうやってユミルに………」

「フッ、一人いるではないか。”紅き翼に協力しているかつ飛行艇を保有している我らの星杯騎士(どうほう)”が。」

「!まさか……」

「第八位――――――バルクホルン老の仕業かいな……!?」

リィン達が現れた理由を察したワジは静かな笑みを浮かべ、困惑の表情を浮かべているリースの疑問に静かな笑みを浮かべて答えたセルナート総長の話を聞いて心当たりの人物をすぐに察したルフィナは目を見開き、ケビンは驚きの表情で声を上げた。

「フフ、その通りだ。」

するとその時空間の裂け目から守護騎士第八位――――――”吼天獅子”グンター・バルクホルンが現れ、バルクホルンに続くように守護騎士第四位――――――”赫灼(かくしゃく)(あぎと)”セリス・オルテシアと守護騎士第十一位――――――”氷焱(ひょうえん)聖櫃(せいひつ)”リオン・バルタザールも現れた。

「バルクホルン神父……!」

「オルテシア卿とバルタザール卿も来て下さったのですか……!」

「いや~、まさかこの非常事態に12人の”守護騎士”の内の半数以上がエイドス様による試練によってこの場に集まるなんて、言葉通りまさに”女神(エイドス)による運命の悪戯”ですね~。」

「だから何でもかんでも、空の女神(わたし)のせいにしないでください!」

「いや、今回に関しては完全にアンタのせいでしょうが……」

バルクホルン達の登場にガイウスとロジーヌは明るい表情で声を上げ、苦笑しながら呟いたトマスの言葉を聞いて顔に青筋を立てて突っ込んだエイドスにエステルはジト目で指摘し

「おいおいおい……!?ケビンとワジがエイドスの護衛についている話は聞いていたから二人がここにいる事は察していたが、何で総長までこんな所にいやがるんだよ!?」

「フッ、それはこちらのセリフでもあるのだがな?セリス、リオン。お前達がエイドス達に合流する時期はもう少し後の予定なのだがな。」

「フフ、予定よりも少し早く合流する事はエイドス様の護衛を建前に全員が多忙なこの時期に”慰安旅行”を楽しんでいる総長達よりはマシではないですか?」

セリスは表情を引き攣らせながらセルナート総長を見つめ、口元に笑みを浮かべたセルナート総長の指摘に対してリオンは笑顔で返した。



「クスクス……――――――これは一本取られましたね。私が”試練”を始める前に”試練に挑むメンバーはそれで全て”という貴方達に確認した際に、”現在はそうだ”という答えに隠されていた意味はこういう事だったのですね。」

「はい……!」

「へっ、先に”人数制限はない事”を言ったのはそっちだし、”援軍の禁止”はされていねぇんだから、文句は言わせねぇぜ!」

セルナート総長とバルタザールのやり取りを可笑しそう笑いながら見ていたエイドスは苦笑しながらトワ達に確認し、エイドスの確認に対してトワは力強く頷き、オルディーネの操縦席の中にいるクロウは口元に笑みを浮かべてエイドスに指摘した。

「それにしてもエステルさん達は一体どうやってこの場に来る事ができたんですか?」

「この空間はエイドスによって連れてこられた特殊な空間なのですから、ここを見つける事もそうですけど、侵入する方法は普通の方法では不可能のはずですが……」

「それに関してはウチが手を貸したからやで。」

そしてエレナとフィーナが疑問を口にすると再び女性の声が聞こえた後空間の裂け目から元結社の執行者No.Ⅲ――――――”黄金蝶”ルクレツィア・イスレが現れた。



「フフ、やはり貴女でしたか、レティ様。」

「へ……シャ、シャロンの知り合いなの……!?」

「シャロンの知り合いって事は多分、結社の”執行者”なんだろうね~。」

「ちょっと待って……あの女は恐らく結社の”執行者”で、”レティという愛称”という事は……!」

「お前さんが”結社最強”の一角を担っていた結社の執行者――――――”黄金蝶”か。」

ルクレツィアの登場に苦笑しながら呟いたシャロンの様子が気になったアリサが戸惑っている中ミリアムはある推測をし、ルクレツィアの正体に気づいたサラとジンは真剣な表情でルクレツィアを見つめた。

「その通りや。――――――元・結社の執行者No.Ⅲ”黄金蝶”ルクレツィア・イスレどすえ。よろしゅうなぁ――――――”紅き翼”のお坊はん達。」

「”黄金蝶”……結社に見切りをつけた執行者達の指名手配を解くために、ハーケン平原での”大戦”では”連合の裏の協力者”として魔女殿達が我らへの加勢に向かわせない為に妨害していたとの事だが……」

「まさかとは思うけど、”空の女神”による試練”の件を知ったアンタ達が加勢するように説得したのかしら?」

ルクレツィアが自己紹介をするとアルゼイド子爵は真剣な表情でルクレツィアを見つめながら呟き、察しがついたセリーヌは疲れた表情でクロチルダ達に訊ねた。



「ええ。相手は”本物の空の女神”なのだから、彼女の実力が必要である事もそうだけどこの空間のような異空間に突入する為にはレティの力を借りた方が手っ取り早いからね。」

「”ルクレツィアさんの力”……?」

「もしかして”空間を切り裂く力”かしら。」

「ああ。――――――正確に言えば”黄金蝶”の得物であるダスクグレイブによるものだ。」

「フッ、レティの得物はマクバーンやレーヴェが”盟主”から授かった武装と同じ”外の理”製で、その得物に秘められている力は”空間に干渉できる力”なのだよ。」

「ただし”劫焔”やレーヴェと違って、”黄金蝶”は得物もそうだけど彼女自身の”異能”である”蝶”の力を使用する際は何らかの”制限”が設けられているという話だけど……」

セリーヌの問いかけに答えたクロチルダの答えが気になったツーヤは首を傾げ、心当たりをすぐに思い出したプリネの推測にレーヴェとブルブランはそれぞれ答え、ヨシュアは真剣な表情でルクレツィアを見つめながらある事を口にした。

「フフ、深淵はんらから”空の女神直々による試練”ていう面白い”祭り”に誘われたからなぁ。”深淵はんらよりも先に結社を抜けた懐かしい顔ぶれ”まで一緒に参加するようやったから、早速制限抜きで振らせてもらったでぇ♪」

「ふふっ、それと貴女の古巣の今の顔も見ておきたかったからというのものあるでしょう?」

微笑みながら答えたルクレツィアにルシオラは苦笑しながら指摘し

「”幻惑の鈴”はんにだけはそれを言われる筋合いはないねんけどなぁ……まぁいいわ。――――――ラインフォルトでの潜入を終えて結社に戻った時は心の中では相当な葛藤を抱えていた辛気臭い顔をしていたけど、随分といい顔になったみたいやな、クルーガー。」

「フフッ、”今のわたくし”があるのはお嬢様達とリィン様の”愛”のお陰ですわ。」

「シャロン………」

「……………………」

「フフ、シャロンさんをアリサさん達の元に戻ってもらうために行った”リィンさんの行為も確かにある意味シャロンさんへの愛”ですわね♪」

「「………………」」

「ア、アハハ………」

若干呆れた様子のルクレツィアはルシオラに指摘し返した後静かな笑みを浮かべてシャロンに視線を向けて声をかけ、声をかけられたシャロンは微笑みながら答え、シャロンの答えを聞いたアリサが嬉しそうな表情を浮かべている中リィンは気まずそうな表情を浮かべて黙り込み、事情を知っているアルフィンはからかいの表情で呟き、エリゼとエリスはジト目でリィンを見つめ、セレーネは冷や汗をかいて苦笑していた。



「それでこれは一体どういう状況なんだ?」

「バルクホルン神父からは貴方達がエイドス様による”試練”を乗り越える為にエイドス様達と戦っているという話は聞いていたけど……」

「どうやらエイドス様達と戦う前の”前座”としてとんでもない相手と戦っていたようですね……」

「ええ。それも既に死亡が確認された者達だけでなく、メンフィル帝国――――――連合側についた”鋼の聖女”もそうですが私達と共にいるリィンさんやシズナさんまで皆さんの敵として対峙しているようですが……」

その時ロイドが状況をトワ達に訊ね、エリィはトワ達と対峙しているセプト=グリモア達を見回して戸惑いの表情を浮かべ、苦笑しながら呟いたノエルの言葉に頷いたリーシャは真剣な表情でセプト=グリモア達を見回した。そしてトワ達はエステル達に事情を説明した。

「ええええええええっ!?それじゃあ、あの人達はみんなエイドスさんが作った”グリモア”が変身した人達なの~~~!?」

「しかも”至宝”の力の一端も利用して変身しているのだから、本人よりも多少能力が劣る”グリモア”と違って本人と遜色ない能力かもしれないね。」

「というか”至宝の成れの果て”なんていう珍しい素材があったんだったら、あたし達にくれてもよかったじゃないか~!エイドスさんにとってもいらない物なんだから、あたし達がもらって有効活用していたのに~!」

「シャマーラ……今はそういう事を気にしている場合ではないでしょう……」

「フフ、もしかしたら私達にセプト=グリモアを渡したらセプト=グリモアを元に私達が”新たな至宝”を作り出すかもしれない事を懸念があったから、渡さなかったかもしれないわね。」

「アハハ……ウィル様もそうですがウィル様の技術を受け継いだ貴女達なら本当にやりかねませんから、洒落になっていませんね……」

事情を知ったミントは驚きの表情で声を上げ、ツーヤは真剣な表情でセプト=グリモア達を見回し、エイドスに文句を言うシャマーラにその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中エリナは呆れた表情で指摘し、苦笑しながら呟いたセティの推測を聞いたプリネは冷や汗をかいて苦笑しながら呟いた。



「――――――それで実際の所、セプト=グリモアが変身した相手はその相手そのままの能力という推測は正解なのですか、エイドス。」

「ええ。セプト=グリモアが変身した対象の能力は自分達の敵――――――今はオリヴァルト皇子達ですね。オリヴァルト皇子達の”因果”を読み取って再現していますから、”グリモア”と違って、”変身した相手と全く遜色ない能力”になります。」

「ほう?それはつまり私達の目の前にいるそれぞれに変身したセプト=グリモア達の実力は”変身した対象の本物と全く同じ実力”という訳か。」

「フフ…………フフフフフフ……いいね………とても面白い状況じゃないか。」

「シ、シズナさん?どうしてそこで笑われるのですか……?」

「あぁ……姫の悪い癖が出てしまったでござる……」

フェミリンスの問いかけに答えたエイドスの答えを聞いたオーレリア将軍は興味ありげな表情を浮かべ、顔を俯かせて笑い始めたシズナの様子に気づいたエリスが戸惑っている中、クロガネは疲れた様子で頭を抱えた。

「オオオォォォォ…………武神功!!」

「コォォォォォォ…………”神氣合一”!!」

するとその時オーレリア将軍は咆哮と共に莫大な黄金の闘気を纏い、シズナは神氣合一の状態になった。

「まさかこのような形で伝説の”槍の聖女”に挑める機会が訪れるとはな。偽物とはいえ本物と遜色ない能力ならば、私にとっても望む所だ。」

「フフフフフフ……!偽物とはいえ伝説の”槍の聖女”や弟弟子との”死合い”にも正直心惹かれるけど”今の自分自身との死合い”なんて、今後2度と体験できないとてもいい機会じゃないかな!――――――という訳でどっちが先に”今の自分自身を超える事”ができるか競争といこうじゃないかな、弟弟子?」

「ああ……!”今の俺自身を超える事が空の女神の試練”ならば、”八葉”の剣士としての高みを目指している俺にとっても望む所だ!神気――――――合一!!」

リアンヌに変身したセプト=グリモアと対峙したオーレリア将軍は不敵な笑みを浮かべて自身の得物である真紅の宝剣――――――”アーケディア”をリアンヌに変身したセプト=グリモアへと向け、自分自身に変身したセプト=グリモアと対峙したシズナは好戦的な笑みを浮かべて声を上げた後意味ありげな笑みを浮かべてリィンに声をかけ、声をかけられたリィンは頷いて自分自身に変身したセプト=グリモアと対峙した後”神気合一”を発動した。



「フム、ならば我々元結社勢にとっての相手は結社の縁の関係で”劫焔”が相応しいだろうね。」

「そうね。ただ、レティがいてもまだ厳しいでしょうから――――――デュバリィ達とレオンを借りてもいいかしら、リィン君?」

「了解しました!オリエさんを除いた鉄機隊並びにレーヴェさんはクロチルダさん達への加勢に向かって下さい!」

「いいでしょう!」

「いいだろう。」

ブルブランの提案に答えたクロチルダはリィンにある要請をし、クロチルダの要請に応えたリィンはデュバリィ達とレーヴェに指示を出し、リィンの指示にデュバリィとレーヴェはそれぞれ答えた後レーヴェとデュバリィ達鉄機隊はブルブラン、ルシオラ、ルクレツィア、クロチルダと共に火焔魔人マクバーンに変身したセプト=グリモアと対峙した。

「フフ、まさか死んだ”痩せ狼”を除いた”福音計画”時の”執行者”がこんな形で集まるなんて奇妙な縁ね。」

「そういえば、”計画の見届け役”という特殊な立場のカンパネルラを除けば、”福音計画”に参加した執行者は既に死亡した”痩せ狼”を除いたら全員揃っているわね。」

「フッ、もし”痩せ狼”が生きていたら間違いなく俺達と共に対峙していただろうな。」

「フン、例えNo.Ⅷがいた所でNo.Ⅰ同様自分勝手過ぎるNo.Ⅷは足並みを揃える事なんてできないでしょうから、むしろいなくてよかったですわよ!」

苦笑しながら呟いたルシオラの言葉を聞いたクロチルダはある事を思い出して苦笑し、静かな笑みを浮かべて呟いたレーヴェの意見にデュバリィは鼻を鳴らして嫌そうな表情を浮かべてレーヴェの意見に指摘し

「ふふっ、それにしてもまさかこの顔触れであの”劫焔”に挑む日が来るとは想像もしたことがなかったな。」

「そうね。戦闘狂の彼の事だから、むしろ偽物ではなく自分自身が戦いたがったでしょうね。」

アイネスとエンネアはそれぞれ苦笑しながら呟き

「フハハハハハッ、それでは始めようではないか――――――かつての我らの同胞へ手向ける鎮魂歌(レクイエム)を!」

「フフッ、こんな機会もう2度とないやろうから、ウチのダスクグレイブと”蝶”、制限抜きで存分に振るわせてもらうでぇ♪」

ブルブランは高々と叫び、ルクレツィアは微笑みながら答えた後レーヴェ達と共にマクバーンに変身したセプト=グリモアとの戦闘を開始した。



「後3体か……―――――エリゼ、エリス、レン皇女殿下はそれぞれの機体でオルディーネの相手を!――――――来い、ベルフェゴール!ベルフェゴールとエヴリーヌ殿はエリゼ達の援護を!」

「「はい、兄様!お願い――――――ヴァイスリッター(エル=プラドー)!!」」

「いいわよ♪来て――――――パテル=マテル!!」

「うふふ、わかったわ、ご主人様♪」

「あんな鉄屑、さっさとスクラップにしてやるよ、キャハッ♪」

まだ対処していないセプト=グリモアの数を確認したリィンはエリゼ達に指示を出した後ベルフェゴールを召喚してベルフェゴールとエヴリーヌに指示を出し、リィンの指示にそれぞれ答えたエリゼ達はそれぞれの機体を転位で呼び寄せてベルフェゴールとエヴリーヌと共にオルディーネに変身したセプト=グリモアとの戦闘を開始した。

「後のルーファスさんと聖獣への対処は残りの灰獅子隊メンバーとメサイア達を二手に分けて――――――」

「いや―――――ルーファス卿の相手は我々”義勇隊”が請け負う!」

リィンが更なる指示を出そうとしたその時パトリックがある申し出をした。

「リィン君達灰獅子隊にセプト=グリモアの半数以上の対処を任せてしまっているのだから、せめてルーファス卿の相手は私達がするわ!」

「ですから、”本命”であるアリサ達の勝率を高める為にもルーファス卿に回す予定だった戦力をアリサ達に充てて下さいませ……!」

「フリーデル君……」

「フェリス……」

「他のセプト=グリモアは”化物”クラスばかりですが、達人(マスター)クラスのルーファス卿に変身したセプト=グリモアでしたら、私達で十分ですからルーファス卿の相手は私達に任せて下さい。」

フリーデルとフェリスの申し出を聞いたアンゼリカとアリサは驚きの表情を浮かべ、トマスは真剣な表情でリィンに指摘した。



「わかりました!来い―――――メサイア、ユリーシャ、アイドス!セレーネ、アルティナ、クルト、アルフィン、ミュゼ、オリエさん、ヴァンさん、クロガネさん、メサイア、ユリーシャ、アイドスはアリサ達の加勢を!」

「「「「「「「はいっ!!」」」」」」」

「承知!」

「ったく、仕方ねぇな……!」

「我が主の仰せのままに!」

「わかったわ!」

「来い――――――レジーニア、アンリエット!灰獅子隊の残りのメンバーとレジーニア達は聖獣の対処を!全体の指揮はルシエルに任せる!」

「おおっ!!」

「リィン様の仰せのままに!」

「え”。」

そしてリィンの指示によってセレーネ達はアリサ達の元へ向かい、ルシエル達残りの灰獅子隊のメンバーはアルグレスに変身したセプト=グリモアの元へと向かって対峙し、アイドスがリィンに召喚された後アリサ達と合流する様子を見ていたエイドスは冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「やれやれ……大型の魔物との戦闘経験もあるが、さすがにこんな言葉通り”化物”クラスの超大型は初めてだぜ。」

「相手は偽物とはいえ、本物と遜色ない力がある”空の女神の眷属”よ。”魔神”に挑むつもりで挑んだ方がいいわ。」

「フッ、異世界の女神の眷属とやり合えるなんて、腕がなる話だ。」

アルグレスに変身したセプト=グリモアと対峙したクロードは疲れた表情で溜息を吐き、警戒の表情で呟いたエーデルガルトの警告を聞いたディミトリは不敵な笑みを浮かべた。

「それにしても紅き翼の人達はあたし達が到着するまで、よく今まで耐えていたよね……?」

「うん、正直言って絶望的と言っても過言ではない戦力差なのに、どうして決して諦める事なく耐えられたんだろうね?」

「彼らの必ず試練を乗り越えるという”信念”もそうだが、リィン達が必ず援軍に来ると信じ続けていたからこそ、耐えていたのだろう。」

「フッ、ならば私達もリィンの仲間としてその期待に応えてあげようではないか!」

「ああ!僕達の新たな武勇伝の為にも、”時間稼ぎ”ではなく”撃破”した後に彼らに加勢してあげようではないか、ハーハッハッハッハッ!」

アメリアとフランツの疑問に答えたカイルの推測にフェルディナントと共に同意したローレンツは高々と笑い

「幾ら明確な敵対関係ではなかったとはいえ、あたし達にまで要請(オーダー)を出して、あたし達がその要請(オーダー)に応じる事を信じていたなんて、”理想主義”な考えは相変わらずのようでしたが…………ま、あたし達の最終決戦前の”前座”代わりに彼らを手伝ってあげましょうか……!」

「ええ!”仲間は決して見捨てない”……メンフィルの――――――いえ、誇り高き”闇夜の眷属”の”誇り”を紅き翼もそうですが、空の女神にも示しましょう……!」

「風よ、女神よ………我ら黒獅子――――――いや、”灰獅子”の”力”と”絆”、どうかご照覧あれ……!」

呆れた表情で呟いたリシテアは表情を引き締めリシテアの言葉に同意したイングリットは戦意を高め、ドゥドゥーは戦闘前の祈りを口にし

「ったく、面倒だが……可愛い後輩達の為にもやれるだけの事はやらないとな。」

「フフ、そうね。――――――それじゃあみんなで新たな”伝説”を作りましょうか!」

「はいっ!私達の未来の為にも絶対に勝ちましょう!」

溜息を吐いた後苦笑しながら呟いたフォルデの言葉に微笑みながら答えた後口にしたドロテアの言葉にステラは力強く頷いた後戦闘を開始した。



「何だかリベル=アークでの最終決戦の時を思い返すような状況ですね。」

「そうね。そして国境どころか、種族関係なく力を合わせて挑むこの光景はお父様や私達――――――メンフィルが目指す理想の一端でしょうね。」

苦笑しながら呟いたツーヤの言葉に頷いたプリネは微笑みながら答え

「ふふっ、異世界の女神が”至宝”を作る際に零れ落ちた力の一端か――――――実に興味深い。あたしの知識欲を満たす為にも早速調べさせてもらおうじゃないか。」

「リィン様の為にも全力でお相手させて頂きます……!」

「この戦いを制する事で後に起こる可能性がある騒乱を勃発させない事ができるのならば、望む所だ……!リィン様の”勇将”として我が力、存分に振るわせてもらう……!」

「僭越ながらリタ・セミフ―――――我が主、”神殺し”セリカ・シルフィル様とその仲間達の代表として、異世界の女神の”試練”に挑ませて頂きます……!」

「本物と遜色ない力がある神の眷属とはいえ、所詮は偽物。そのような相手等、慈悲の大女神たるアイドス様に仕える天使にしてゼムリアの新たなる”英雄”たるリィン様の”賢将”を務めるこのわたくしの”智”を持ってすれば容易い相手である事を示してさしあげますわ……!」

レジーニアは興味ありげな表情でアルグレスに変身したセプト=グリモアを見つめながら自身の武装である聖杖を構え、アンリエット、ベアトリース、リタ、ルシエルはそれぞれ自らの戦意を高めた後エーデルガルト達と共に戦闘を開始した。

「フフ、それでは我らもそろそろ始めようではないか。」

「はいっ!仲間達の為に……そしてそれぞれの”武”の高みを目指す為にも……」

「――――――推して参るっ!!」

そしてオーレリア将軍の言葉に頷いた後に口にしたリィンの言葉に続くように好戦的な笑みを浮かべているシズナが戦闘開始の合図の言葉を口にするとリィン達はそれぞれが対峙しているセプト=グリモアとの戦闘を開始した。



「セプト=グリモアの相手はリィン達に任せて大丈夫そうだな……!」

「後は星杯騎士団や空の女神の親族の方達ですが……」

「――――――そっちはあたし達に任せて!」

それぞれ戦闘を開始したリィン達の様子を見たマキアスは明るい表情で呟き、エマがアドル達へと視線を向けてある懸念を口にするとエステルが声をかけてロイド達やセレーネ達と共にトワ達に近づいた。

「エステルお姉ちゃん……!」

「特務支援課やセレーネ達も……!」

自分達に近づいてきたエステル達を見たティータとアリサはそれぞれ明るい表情で声を上げた。

「アドルさん達の相手は彼らの事をよく知っている僕達とロイド達が請け負うよ。」

「ケビン達”星杯騎士”の相手は儂らが請け負う故、ガイウス達はエイドス様に挑み、エイドス様の試練を乗り越えよ!」

「た、助かります……!」

「援軍の件共々感謝します、バルクホルン神父……!」

ヨシュアとバルクホルン神父の申し出を聞いたエリオットとガイウスはそれぞれ明るい表情で答え

「あたし達の方は戦力が十分だし、そもそも絶対に勝つ必要もないから、フェミリンスは直接エイドスと戦う事になるⅦ組の人達を加勢してあげて!」

「――――――わかりましたわ。」

「ちょっ!?」

エステルの指示に答えたフェミリンスはアドル達へと向かうエステル達と別れてトワ達に合流し、アイドスに加えてフェミリンスまでトワ達に合流する様子を見たエイドスは焦りの表情で声を上げた。



「そういえばそっちにはお前達の”師匠”の”千の腕”もいる事だし、師弟タッグ同士の対決といこうじゃねぇか、ケビン、リース!」

「まあ、ワジに関してはそのどちらにもあてはまりませんが………ワジの補佐は私達の”兄弟子”なのですから、バルクホルン師匠(せんせい)の縁という意味を考えれば戦力を拮抗させる為にもちょうどいいですね。」

「いやいやいやっ!?師弟タッグ云々以前にワジを含めても守護騎士の数もそうやけど同じ師匠でもルフィナ姉さんは”正騎士”でバルクホルン老は”守護騎士”の上そもそもルフィナ姉さんとバルクホルン老は年期が全然違うねんからそっちが圧倒的に有利やんか!?」

「というか何気に5人もの守護騎士がぶつかり合う手合わせなんて、星杯騎士団にとっても史上初の出来事なのですが…………」

「フフ、その史上初の出来事の原因が僕達が崇める空の女神(エイドス)である事を知った上層部の連中はどんな反応をするだろうねぇ?」

不敵な笑みを浮かべたセリスと笑顔を浮かべたリオンの言葉に対してケビンは疲れた表情で指摘し、疲れた表情で呟いたリースの言葉にワジは静かな笑みを浮かべて指摘し

「フッ、”守護騎士”にも匹敵すると謳われていた”千の腕”の実力、とくと見せてもらうぞ、ルフィナよ。」

「バルクホルン卿と比べれば私如きの実力等大したことはありませんが、せっかくの機会ですし、胸を借りるつもりで全身全霊を持ってお相手をさせて頂きます……!」

静かな笑みを浮かべて呟いたバルクホルンの言葉に対して苦笑しながら答えたルフィナはケビン達と共にバルクホルン達との戦闘を開始した。



「まさかこんな形で君達と手合わせにすることになるとは思わなかったけど………決戦前の手合わせとして僕達にとってもちょうどいい相手だね。」

「そうですね。お互いの成長を確かめる意味でも、全力でお相手させて頂きます……!」

「えへへ、お互い手加減抜きで行きましょう、アドルさん、ナユタ君!ロイド君達もよろしく!」

「ああっ!行くぞ、みんなっ!!」

「おおっ!!」

苦笑しながら呟いた後表情を引き締めて答えたアドルの言葉にナユタは頷いて仲間達と共に自身の武装を構え、笑顔で答えたエステルはロイドに声をかけ、声をかけられたロイドは頷いた後号令をかけてエステル達と共にアドル達との戦闘を開始した。



「へっ、これで後は”空の女神”だけだな。」

「フフ、しかもリィン君の心遣いのお陰で”女神”である貴女に対抗できる戦力が私達に加勢してくれているから、これでようやく戦力はお互いイーブンになったね。」

リィンやロイドが加勢させたそれぞれ仲間達と合流した後エイドスの元へと向かい、エイドスと対峙したクロウは不敵な笑みを浮かべ、アンゼリカは静かな笑みを浮かべて呟き

「それのどこが戦力が拮抗しているんですか!?女神(わたし)一柱に対して、女神二柱に加えて私の眷属であるロゼ2号までいるなんて反則じゃないですか!?」

「誰が2号じゃ!?”二代目ローゼリア”とか、”ローゼリアを継ぐ者”等と言ったもっとマシな呼び方があるじゃろうが!?」

「ハッ、”人数制限がない事”はテメェから言い出した事なんだから、文句は受け付けねぇぜ!」

「ん。まさかとは思うけど女神の癖に自分の発言を覆すなんて女神として失格な事はしないよね?」

アンゼリカの言葉に対して顔に青筋を立ててフェミリンスとアイドス、ローゼリアに指をさして反論したエイドスの言葉に対してローゼリアもエイドスのように顔に青筋を立てて反論し、アッシュは勝ち誇った笑みを浮かべて軽く流し、フィーは静かな笑みを浮かべてエイドスに指摘し

「このような状況になったのも貴女の自業自得でしょうが………――――――とはいえ、私とアイドスに関しては後方からの援護しか行うつもりがありませんから、私とアイドスを主力にする考えは止めて下さい。」

「え………ど、どうしてですか……!?」

呆れた表情で呟いた後気を取り直して答えたフェミリンスの言葉を聞いたエリオットは驚いてフェミリンス達に訊ね

「エイドスは”現代のゼムリアの人々の力”を知る為にも貴方達に”力試し”を科したのだから、異世界の女神である私達を貴方達の”主力”にしたら”力試し”にならないもの。」

「それに”神”同士が”本気”を出してぶつかり合うような状況、”神格者”でもない”人間”の貴方達がついていく事等不可能でしょう?」

「い、言われてみれば確かに……」

「というか神同士が本気を出してぶつかり合う状況なんて、冗談抜きで”世界の終末(ラグナロク)”になりかねないわよ。」

「うむ。それこそ”巨イナル一”が生まれる原因となった焔の至宝(アークルージュ)と大地の至宝(ロストゼウム)のぶつかり合いすらも霞む程の事態になる事も十分に考えられるの。」

「ア、アハハ………お祖母(ばあ)ちゃん自身は普通に戦ってくれるし、後方からの援護のみとはいえ、女神二柱による支援を受けられるだけでも十分過ぎますよ。」

アイドスとフェミリンスの話を聞いた仲間達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中マキアスは納得し、疲れた表情で呟いたセリーヌの推測にローゼリアは頷き、エマは苦笑しながら呟いた。



「ま、あの二人を主力にしなくても今のあたし達の戦力なら例え”空の女神”が相手であろうとも十分よ。」

「はい……ッ!」

苦笑しながら呟いたサラの推測にトワは明るい表情で頷いた。

「フッ、アルノール皇家兄弟の絆と力も空の女神に照覧してもらおうじゃないか、セドリック、アルフィン!」

「ふふっ、そういえばわたくし達兄妹が3人揃って協力するのはこれが初めてになりますわね。」

「僕達の為にエイドス様の説得を託してくれたアリシア女王陛下のお心遣いに応える為にも……そして父上の期待に応える為にも協力して乗り越えましょう……!」

静かな笑みを浮かべて呟いたオリヴァルト皇子の言葉にアルフィンは苦笑しながら同意し、セドリックは決意の表情でエイドスを見つめながら自身の戦意を高め

「――――――今こそ、”帝国の二大武門”と称された我ら”アルゼイド”と”ヴァンダール”の力を存分に振るう時!」

「はいっ!空の女神にもとくとご照覧して頂きましょう――――――我らのアルノール皇家への忠誠を!」

「僭越ではありますが、ヴァンダール流総師範にして現当主マテウスに代わり、マテウスの後妻オリエ・ヴァンダールと嫡男ミュラー・ヴァンダール、そして次男クルト・ヴァンダールが空の女神のお相手を務めさせて頂きます……!」

戦意を高めながら声を上げたアルゼイド子爵の言葉にミュラーは頷いて自身の戦意を高め、二人に続くように静かな表情で呟いたオリエは決意の表情で声を上げた後戦意を高めた。

「ったく、空の女神と戦ったなんて話、もし両親が知ったら卒倒するぞ。」

「今はお父様達は関係ないでしょう!?それとこの戦いが終わったら、いい加減貴方が請けたお父様達からの依頼内容もそうだけど私とルネの前から突然姿を消した理由や今まで何をしていたのかも話してもらうわよ、ヴァン!」

エレインと肩を並べて戦闘の構えをしたヴァンは呆れた表情でエレインに指摘し、ヴァンの指摘に対して真剣な表情で反論したエレインは自身の武装を構えた。

「えへへ、アー・ミー・クー・ガー最強カルテット誕生だね、アーちゃん!」

「その名称には激しく異議を唱えたい所ではありますが、今は不問としましょう。―――――今回の戦闘に関してミリアムさん達との連携を重視しましょう、クラウ=ソラス!」

「――――――」

無邪気な笑顔を浮かべたミリアムに話しかけられたアルティナはジト目で反論した後表情を引き締めてクラウ=ソラスに指示をし、アルティナの指示にクラウ=ソラスはいつものように機械音を出して答えた。



「まるで私が”ラスボス”のような扱いをされている事に異議を唱えたい所ですが、まあいいでしょう。――――――現代のゼムリアの人々よ、”現代のゼムリアの絆と力”、空の女神(わたし)に示してみなさい!!」

「クク………改めて――――――”空の女神”エイドスによる”試練”を再開する。現代のゼムリアを代表する勇士達よ、その絆と力を空の女神に存分に示すがよい!」

「おおっ!!」

顔に青筋を立てて呟いたエイドスは表情を引き締めて自身の得物である神槍を構えてトワ達に向けて宣言し、エイドス達の様子を面白そうに見ていたセルナート総長は戦闘の再開を告げ、エイドスとセルナート総長の言葉に力強く答えたトワ達はエイドスとの戦闘を開始した――――――





 
 

 
後書き
今回のリィン達が集結するシーンのBGMはテイルズオブシンフォニアのOPのhiroicバージョンで、エイドス戦のBGMはテイルズオブエターニアの”ETERNAL MIND”か閃4の”未来へ”のどちらかだと思って下さい♪

 

 

第151話

 
前書き
更新がかなり遅くなり、申し訳ありません…… 

 
~???~



「英雄達に戦の加護を――――――戦女神の神域!!」

戦闘が始まるとフェミリンスは強力な支援魔術をアリサ達に付与してアリサ達の様々な能力を大幅に強化した。

「先手必勝……!」

「二の型―――――疾風!!」

「貫け――――――カルネージランサー!!」

「とうっ!キ――――ックッ!!」

「ハッ!喰らえっ!!」

「セイッ!!」

「喰らいやがれっ!!」

「吼えろ、獅子よ!!」

「その身に刻め――――斬!!」

「もらったぜ!」

「轟裂斬!!」

フェミリンスの支援魔術が終わるとフィー、アネラス、クルト、アンゼリカ、ガイウス、サラ、アガット、ラウラ、ユーシス、アッシュ、クロガネが一斉にそれぞれのクラフト―――――スカッドリッパー、疾風、カルネージランサー、ライトニングキック、雷神脚、サベージファング、電光石火、ドラゴンエッジ、獅吼滅龍閃、アークブレイド、ランブルスマッシュ、轟裂斬でエイドスを攻撃したがフィー達の攻撃がエイドスに命中する瞬間エイドスの全方位を阻むように現れた七色の結界によって全て阻まれた。

「何ぃっ!?」

「結界……!?」

「反撃が来るぞ!すぐに離脱しろ――――」

自分達の攻撃が全て阻まれた事にアガットが驚き、自分達の攻撃を阻んだものの正体を目にしたフィーが真剣な表情で呟いたその時エイドスの反撃を察したジンが仲間達に警告をしたその時

「甘いですよ――――――光よ、奔れ――――ディヴァインウェーブ!!」

エイドスが反撃に霊力をこめた神槍を地面に突き刺す事で自身の周囲に強力な聖なる光の衝撃波を一瞬で発生させるクラフト―――――ディヴァインウェーブを放ってフィー達にダメージを与えると共に吹き飛ばした。



「逃がさないわよ――――――メルトストーム!!」

「裁きを――――――喰らえっ!!」

「ブリューナク起動、照射!!」

「――――――!」

「ぶっ放せ~、ヴァリアントカノン~!!」

「幻夢なる蝶よ――――――さあ、お行きなさい!!」

「ふふっ、見ないでくださいね?――――それっ!!」

「こっちだ!!」

「剣よ、貫け――――――ソードオルタス!!」

「い、行きます……!バスターカノン!!」

「我が力に畏れよ――――――クリムゾンランサー!!」

アリサ、クロウ、アルティナ、ミリアム、エウシュリーちゃん、ヴァン、エレイン、ティータ、ローゼリアはそれぞれの遠距離攻撃のクラフトでエイドスを攻撃したが近接戦闘を仕掛けたフィー達の時のようにアリサ達の攻撃は全て七色の結界に阻まれ

「お返しです――――――七耀脈よ、我が槍に力を――――――セプト――――――ブレイカー!!」

エイドスは反撃に神槍に溜め込んだ七色の霊力を極太のレーザーとしてアリサ達に向けて放ち

「させぬわ!」

自分達目掛けて放たれた極太の七色のレーザーを見たローゼリアは咄嗟にアリサ達の前に出てドーム型の結界を展開してレーザーを防ごうとしたがレーザーが結界にぶつかった瞬間七色の大爆発を起こすと共にローゼリアの結界を破壊し、結界が破壊された事による衝撃や余波がアリサ達を襲ってアリサ達にダメージを与えた。



「時の結界よ――――砕け散れっ!!」

「ハアッ!ほら、シャキっとしなさいっ!!」

「エニグマ駆動――――――エンドオブワールド!!」

「エニグマ駆動―――――アルジェントアーク!!」

「いくわよ――――――ラグナドリオン!!」

「エニグマ駆動―――――ロードインフェルノ!!」

「はっ!――――――リーンカルナシオン!!」

「えいっ!――――――ルシフェンウィング!!」

「ドライブ開始――――――ギガントレイジ!!」

「失われし数多の意思よ、我が下へ来たれ――――――クレイジーコメット!!」

「漆黒の領域に囚われよ――――――ティルワンの死磔!!」

「全てを塵と化せ――― 超電磁砲(レールガン)―――――ッ!!」

アリサ達の攻撃が終わるとマキアスとシェラザードの”加速”効果があるクラフトによって通常なら長い駆動や詠唱時間を省略したエリオット、エマ、セリーヌ、セドリック、オリヴァルト皇子、アルフィン、トワ、ユリーシャ、メサイア、セレーネがそれぞれ最高位のアーツや魔術を発動して一斉にエイドスに放った。すると七属性の最高位アーツがエイドスを阻む虹色の結界にぶつかると虹色の結界は消滅し、ユリーシャとメサイア、セレーネが放った最高の魔術がエイドスを襲い

「!出でよ、母なる大地の盾――――――オメガアースガード!!」

自身を阻む結界が消えた事に若干驚いたエイドスは新たに絶対防壁の結界を自身に付与するアーツを発動して自身に襲い掛かった異空間から召喚された荒れ狂う彗星と死磔領域に包まれた事による全方位からの暗黒魔法攻撃、正面から襲い掛かった極太の雷光のエネルギーを防ぎ

「異空より交わる時と幻の意思よ、我が仇名す者達を呑み込め――――ネビュラスカノン!!」

反撃代わりに広範囲のあらゆる空間から時属性と幻属性が合体した砲撃を発生させるアーツにして二つの属性が込められているアーツ――――”デュアルアーツ”を発動してトワ達に大ダメージを与えた。



「洸凰剣!!」

「泰山玄武靠!!」

「破邪顕正!!」

「天眼無双!!」

エイドスがデュアルアーツを発動すると様子を伺いつつ絶好の機会を待っていた達人達――――――アルゼイド子爵、ジン、ミュラー、オリエが四方向からそれぞれ同時にSクラフトを発動してエイドスへと襲い掛かったが

「甘い!纏めて吹き飛びなさい――――――アークスピン!!」

「ぐ……っ!?」

「ぬあ……っ!?」

「が……っ!?」

「く………っ!?」

エイドスは神槍に一瞬で神力を込めると同時に回転し、四方向から襲い掛かったSクラフトを無効化すると共に神槍を振るった際に発生した神力が込められた衝撃波でアルゼイド子爵達にダメージを与えると共に吹き飛ばした。

「みんな、今助けるわ――――大いなる癒しの風!!」

仲間達の攻撃とそれに対するエイドスの反撃が一端途切れるとアイドスは最高位の治癒魔術を発動して傷ついた仲間達のダメージを完全回復した。



「とっしーん!!」

アイドスの治癒魔術によってダメージが回復するとミリアムがオーバルギアでエイドス目掛けて突撃したが再び虹色の障壁がエイドスへの攻撃を阻んだ為、オーバルギアの突撃は障壁によって受け止められた。

「嘘っ!?」

「”その程度”の攻撃ではこの障壁はビクともしませんよ――――――カタラクトウェイブ!!」

「うわあっ!?」

自身の突撃が受け止められた事に驚いているミリアムに微笑んだエイドスは直線状に水の竜巻を発生させるアーツを発動してミリアムにダメージを与えると共に吹き飛ばした。

「燃え尽きなさい――――ファイアッ!!」

「水の弾丸よ、貫け――――――アクアスパイラル!!」

「吹きとべぇっ!!」

「ヤァァァァァァ……ッ!!」

「喰らいなさい――――クリムゾンテイル!!」

「蒼き翼よ―――――シュート!!」

「安らかに眠りたまえ――――――レクイエムショット!!」

「ふ、吹き飛んでください――――――エアロカノン!!」

アリサ、マキアス、ガイウス、サラ、セリーヌ、ミュゼ、オリヴァルト皇子、ティータは再び遠距離攻撃でエイドスを攻撃したが再び虹色の結界に阻まれ、結界は攻撃が次々と命中してもビクともせず罅すら発生しなかった。

「無駄です――――――奔れ、光の刃よ――――――セイクリッドエッジ!!」

「それはこちらのセリフですわ――――ハイロウスピン!!」

エイドスは反撃にアリサ達に向けて神力を込めた衝撃波を解き放ったがフェミリンスが自身の得物である神槍から放った回転する衝撃波によって相殺された。



「逃しはせぬ――――」

「逃がさない――――」

「さあ、行くよっ!はぁいっ!!」

「来いっ!!」

「来なさい――――」

「巻き込め――――」

「昏き力よ!」

勝利条件である”エイドスを魔法陣の外に出す事”の達成を狙って吸引効果が発生するクラフトの方が有効と判断したアルゼイド子爵達はそれぞれ横一列に並んで一斉に吸引効果があるクラフト―――――アルゼイド子爵とラウラは洸閃牙、アネラスは独楽舞踊、ミュラーはラグナバインド、オリエとクルトはトルネードソード、セドリックはプリズナーハンズを発動したが全てエイドスの前を阻む結界によって防がれた事でエイドスには効果がなかった。

「異界より来たれ、黄金の聖櫃――――――エルドラドアーク!!」

「星々よ、みんなを守って――――――星護の結界!!」

エイドスが反撃に異界とつなぐ扉より光の雨を降り注がせる最上位アーツを放つとアイドスがアルゼイド子爵達に星の力を借りた結界による絶対防壁を付与してアルゼイド子爵達への反撃を防いだ。

「天よ……我らに仇名す者達にも慈悲なる導きを――――――汝隣人を愛せよ。」

「!」

「結界が消えた――――――今!!」

「参りますわよ――――」

「崩れなさい――――――ブレイク!!」

「闇の刃を受けよ―――――隠形冥滅刃!!」

その時敵の付与効果を無効化するユリーシャの魔術によってエイドスを守っていた虹色の結界は消滅し、その事にエイドスが驚くとそれぞれ姿や気配を隠すクラフトでエイドスに対する絶好の攻撃の機会を待っていたフィー、シャロン、クラウ=ソラスと一体化したアルティナ、クロガネがエイドスの背後から襲い掛かり

「光よ――――――エクスシャイニング!!」

背後からの奇襲に気づいたエイドスはフィー達に背を向けたままその場で光と纏わせた神槍を地面に突き刺して自身の周囲に無数の光柱を発生させて背後からの奇襲を防ぐと共にフィー達に反撃を叩き込み、更に無数の光柱は更に炸裂してフィー達を吹き飛ばした。



「ふふっ、これはどうかな?」

「もらったぁっ!!」

「痺れろっ!!」

「クロノストップ!!」

エイドスがフィー達への反撃を終えると反撃を行った事によってできる僅かな隙を狙ったアンゼリカ、ジン、ヴァンがそれぞれエイドスの至近距離から発勁による強烈な一撃――――――ゼロ・インパクト、零頚、蒼破崩拳をエイドスに叩き込もうとしたがアンゼリカ達の攻撃に気づいたエイドスが無詠唱で発動した僅かな間だけ動きを完全に停止させるアーツによってエイドスに攻撃が届く寸前で停止させられ

「フフ、惜しかったですね。」

「くっ、身体が動かん……!?」

「”クロノストップ”……チッ……アーツの名前や今の俺達の状況から察するに対象の動きを完全に停止させるアーツか……!」

「不味い――――――」

ジン達の動きを完全に停止させたエイドスは微笑みながら霊力を込めた神槍を構えてジン達に向けてクラフトを放とうとした。一方身体が完全に停止させられた事にジンは呻き、ヴァンは舌打ちをしてエイドスが発動したアーツを分析し、エイドスが至近距離からクラフトを放とうとしている事ににアンゼリカは焦りの表情を浮かべたその時

「そこッ!!」

「オラアッ!!」

シェラザードが振るった鞭とアッシュが自身の得物を変形させて放った鎖鎌がエイドスの神槍に絡まり

「今よっ!!」

「へっ、もらったぜっ!!」

「あら……」

神槍に絡まった鞭と鎖鎌は二人がそれぞれの武装を自身の手元へと引き寄せると神槍はエイドスの手から離れ、その事にエイドスは目を丸くして驚いた。



「穢れを癒せ――――――レキュリア!!すぐに追撃が行われるから、3人とも巻き込まれないように今の内に離れて!」

「「「!!」」」

そしてエレインは状態異常を回復させるアーツで身体の動きが止まった状態のジン達が動けるようにした後警告し、エレインの警告を聞いた3人はすぐにその場から離れた。

「全て吹き飛ばせ――――――ソニックストリーム!!」「

「天道を司りし、大いなる星々よ!その神秘なる輝きを以って我が声に応えよ――――――ゾディアックレイン!!」

「宵闇に潜む紅き月影よ、妾に力を貸すがよい!燃え尽きよ――――――終極魔法・紅月!!」

「運命の門、 汝も見るか、高貴なる極光――――――マジェスティ・ゲイト!!」

「全属性霊力チャージ完了!輝け――――――スターショット!!」

「集え、 明星(あかぼし)!全てを焼き消す焔となれ―――――ルシフェリオン・ブレイカー!!」

ジン達がその場から退くと同時にエリオットの導力杖から放たれた目にも見える程の巨大な導力波、エマのSクラフトによる上空から降り注ぐ七色の魔力レーザー、ローゼリアのSクラフトによる上空に発生した灼熱の太陽が繰り出す灼熱のエネルギー、セレーネのSクラフトによる異界の門から放たれた無数の光の奔流、トワの魔導銃から放たれた全属性が込められた事によって虹色に輝いた霊力が凝縮された巨大な球体、アルフィンの魔導杖から放たれた極太の紅きエネルギーがエイドスを襲ったが再び自動的に復活したエイドスを守る虹色の結界が全て受け止めた事で、エイドスに攻撃は命中することはなかったが虹色の結界は消滅した。

「これで決まりだっ!行くぜ――――――ドラゴンダイ――――――ブッ!!」

「我流八葉一刀流奥義!飛燕――――――烈波!!」

「眩く光よ、我が剣に力を――――――ハアッ!アイオロス――――――セイバー!!」

「あの世に逝きな――――――ヴォーパル・スレイヤー!!」

「十界の呼号、貴使の招来。善導の聖別がもたらせしは、魂滅なる安息と知るがいい――――――ファントムディストラクション!!」

「慈悲神アイドスよ、我が仇名す者達に星の裁きを!煌めけ――――――セラフィムハ―ツ!!」

「出でよ、母なる大地の盾――――――オメガアースガード!!」

結界が消滅するとそれぞれSクラフトを発動した竜の闘気を纏って突撃するアガット、燕の闘気を纏って突撃するアネラス、ユーシスが跳躍して投擲した膨大な聖なる力を纏った聖剣、光を纏わせた双刃剣を手に空高く跳躍したクロウの強襲、メサイアが放った大魔術によって上空に発生した巨大な魔法陣から放たれた極太の光の霊力レーザー、ユリーシャが空へと跳躍して自身の双翼から放った無数の星のエネルギーが結界がなくなったエイドスを襲うとエイドスは咄嗟に絶対防壁を展開するアーツを発動して防いだ。



「行くわよ!羽ばたきなさい、不死鳥――――――フェニックスアロー!!」

「終わりだっ!全属性チャージ!エレメンタル―――バスターッ!!」

「ふふっ、これはいかがですか?輝け――――――オーロラカノン!!」

「が、頑張らなくっちゃ!い、行きます……!ヤァァァァァァ………ッ!!」

「お見せしよう、愛と美の真髄を――――――はっ!レクイエムカノン!!」

「真紅に焔に呑まれなさい――――クリムゾンナインズ!!」

「ここは景気よく行きますよ~!全弾――――――発射~~~!!」

エイドスが咄嗟に発動したアーツによって絶対防壁が消滅するとエイドスの逃げ場を無くすようにアリサ、マキアス、ミュゼ、ティータ、オリヴァルト皇子、セリーヌ、エウシュリーちゃんはそれぞれ扇を形どるような位置についた後アリサは不死鳥の姿と化した導力エネルギーを、マキアスは虹色に輝くエネルギーを、ミュゼはオーロラのように輝くエネルギーを、ティータは火薬式のガトリング砲で無数の銃弾を、オリヴァルト皇子は極太の導力レーザーを、セリーヌは自身の周囲に顕現した凝縮した9つの焔の霊力レーザーを、エウシュリーちゃんはありったけの魔導砲弾をエイドス目掛けて放った。

「ちょっ!?――――――それっ!」

一方結界を破る程の攻撃が続いた事で虹色の結界や絶対障壁を再び展開できていないエイドスはあらゆる方面から襲い掛かってくる逃げ場のないSクラフトに思わず表情を引き攣らせて声を上げた後すぐに気を取り直して転位魔術を発動して上空へと転位して回避し

「フウ……さすがに今のは焦りましたよ。これは私を焦らせたお返しです!異界の海の主よ、我に仇名す者達に裁きの水を――――――ケートゥファンタズマ!!」

転位での回避に成功した事に安堵の溜息を吐いた後最高位のアーツを発動した。すると突如その場に別の異空間から巨大な鯨が現れた後鯨がその巨体を翻すと無数の水のエネルギーがトワ達全員目掛けて雨のように降り注いだ。上空から襲い掛かるアーツを目にしたアイドスやフェミリンス、更に結界系統のクラフトを使用できる者達はそれぞれ結界系統のクラフトを発動して自分や仲間達を護ろうとし

「ふふ、このアーツにはどれほど強固な結界であろうとも無意味ですよ?」

その様子を見ていたエイドスは微笑んだ。すると雨のように降り注ぐエネルギーは何とそれぞれが展開した結界に触れると結界は即座に消滅し、エイドスと戦っている者達全員に大ダメージを与えた。エイドスが発動したデュアルアーツの中でも最強の威力を誇り、更には攻撃対象に付与された様々な強化状態をも無効化するアーツ――――ケートゥファンタズマは元々高かった攻撃力にエイドスの莫大な霊力が加わった事で、エイドスと戦っている者達の大半は”神”である事から霊力に対する防御力が圧倒的に高いアイドスとフェミリンスを除いて戦闘不能状態に陥るか、戦闘不能状態に陥っていない者達もそれぞれ深刻なダメージを受けていた。



「これで止めです――――――不死鳥よ、不浄を焼き尽くす聖なる炎を舞いなさい――――――ディヴァインフェニックス!!」

そして再び元の位置にエイドスが転位するとアッシュとシェラザードによってエイドスの手の元から離れた神槍は自ら動いてエイドスの手に戻り、神槍を再び手元に戻ったエイドスは巨大な不死鳥を解き放つデュアルアーツをまだ戦闘不能になっていない者達目掛けて解き放った!

「殿下や若者達の回復が終わるまで我らで防ぐぞ、各々方!!」

「「はいっ!!」」

「おおっ!!」

「承知!!」

「了解しました~。」

襲い掛かる巨大な不死鳥を目にしたアルゼイド子爵が号令をかけるとまだ戦闘不能状態になっていない”達人クラス”の使い手達――――――ミュラー、オリエ、ジン、クロガネ、エウシュリーちゃんがそれぞれ全身や自身の得物に莫大な闘気を纏わせて巨大な不死鳥を受け止めた。

「今回復しますわ――――――大いなる癒しの風!!英雄達に戦の加護を――――――戦女神の神域!!」

フェミリンスはエイドスが放った不死鳥のアーツを受け止めているアルゼイド子爵達に治癒魔術をかけて、更に再び強化魔術を付与して様々な強化状態を解除されたアルゼイド子爵達に再び様々な強化を付与し

「紡ぎしは蘇生、訪れぬ終焉、永劫たりえる光の奇跡に名を与え、いま希望を宿せ――――――聖なる蘇生の息吹!!」

「全く、”デュアルアーツ”――――――それも最高位クラスを躊躇いもなく次々と放つ等、女神の癖に”加減”や”自重”をする気はないようじゃの。――――――ならば妾も加減や自重をせぬぞ!――――――異界の不死鳥よ!今こそ顕現し、全てを灰燼と化せ!プロミネンス・ロア!!」

アイドスは最高位の蘇生魔術を発動して戦闘不能状態になってしまった味方全員のダメージや体力を完全回復させて更に霊力もある程度回復させ、ローゼリアは溜息を吐いた後反撃にオーブメントに登録されているアーツではなく、自らが習得している強力なアーツ――――ロストアーツを発動した。するとローゼリアが発動したロストアーツによって異空間にエイドスが顕現した不死鳥とは別の不死鳥が顕現した後エイドス目掛けて突撃し

「「「オオオオオオオォォォォォォ――――――ッ!!」」」

「「はああああああぁぁぁぁ――――ッ!!」」

ローゼリアが顕現した不死鳥がエイドス目掛けて突撃すると同時にエイドスが放った巨大な不死鳥を受け止めていたアルゼイド子爵達は咆哮を上げながら受け止めていた巨大な不死鳥をエイドス目掛けて弾き返した!

「!!さすがにこれは本気で防がないと私でも不味いですね……!」

自分目掛けて襲い掛かってくる2種類の不死鳥を目にしたエイドスは一瞬目を見開いて驚いた後表情を引き締めて自身の霊力やエイドスに供給され続けている霊力を自身を守る結界に回して防御に専念した。



「あ~、ビックリした。今度こそ死んじゃったかと思ったよ~。」

「フン、貴様が言うと冗談になっていないぞ。」

「それにしても、”あんなの”でも”空の女神”だけあって今までやり合った事のある連中がよほどマシに思える程の理不尽過ぎる強さの”化物”ね……」

「ん。それに常時エイドスを守る結界が厄介過ぎる。」

「はい……ある程度の強力な攻撃をぶつければ消えるようですが、その時はエイドスさんがまた別の結界を展開する上時間が経てば自動的に復活する仕組みのようですからね……」

「こういう時は常時結界を復活させる”供給元”を叩くべきなんだろうが……」

「その”供給元”――――――ゼムリア大陸自身の霊力はあの魔法陣自身なんだから、あの魔法陣自体を何とかした時点で”勝利条件”は達成した事になるのよね……」

「それにエイドスさん自身も”転位”が使えますから、追い詰めても”転位”による回避がありますから打つ手なしですよね……」

戦闘不能から復活した後疲れた表情で呟いたミリアムにユーシスは呆れた表情で指摘し、サラとフィーは真剣な表情でエイドスを見つめ、ティータは不安そうな表情でエイドスを阻む結界を分析し、ティータの分析に続くようにアガットとシェラザード、アネラスはそれぞれ複雑そうな表情で呟いた。

「”転位”………――――――!」

「その様子だと、何か思いついたようだね、トワ。」

一方真剣な表情で策を考えていたトワは目を見開き、トワの様子に逸早く気づいたアンゼリカはトワに確認した。

「うん。その前に確認したい事がいくつかあるんだけど………――――――クロウ君、皇太子殿下。”騎神”を動かす為の霊力(マナ)はまだ残っている?」

「ああ……だが、長時間戦闘できるような霊力は残っていないぞ。」

「テスタ=ロッサも同じです。」

トワの質問にクロウとセドリックはそれぞれ答え

「短時間でも戦闘可能なら十分だよ。――――――今から作戦を説明するね――――――」

そしてトワは仲間達に自分が考えた作戦を説明し

「―――――それじゃあ、みんな。作戦開始(オープンコンバット)!!」

「おおっ!!」

作戦を説明し終えた後にかけたトワの号令に対して仲間達は力強く答えた後それぞれ行動し始めた。



「―――ユーシス・アルバレア!僕の足を引っ張るなよ!?」

「フン、それはこちらの台詞だ。マキアス・レーグニッツ!」

「――今だ!フィー、行くぞ!」

「了解!」

「ジンさん、合わせていくよ!」

「おおっ!!」

「行くわよ、シャロン!!」

「かしこまりました、お嬢様!」

「エリオット、力を貸してくれ!」

「うん、いいよ、ガイウス!」

ユーシスとマキアス、ラウラとフィー、アンゼリカとジン、アリサとシャロン、そしてガイウスとエリオットはそれぞれの相方と視線を交わしてお互いに声をかけた後コンビクラフトを発動した。それぞれコンビクラフトを発動するとユーシスはその場で集中して剣に闘気を集束し

「うおおおおお……ッ!!」

「「ハァァァァァァ…………ッ!!」」

「「コォォォォォォォ………!!」」

「打ち込むわよ!」

「風よ、オレに力を……!ウォォォォォォォ――――――ッ!!ハアッ!!」

ユーシスが集中している間にマキアスはショットガンに込めた小規模な爆発を起こす特殊な弾丸を連射して結界に命中させ、ラウラは光の剣と化した大剣による乱舞、フィーは縦横無尽に動きながら双銃剣(ダブルガンナーソード)で結界に怒涛の連続攻撃を叩き込み、アンゼリカとジンはエイドスを挟み込んでそれぞれ全身に闘気を溜め込み始め、アリサは命中すると炎の檻を具現化する炎の霊力矢を放ち、ガイウスがその場で咆哮を上げた後鷹の姿を形どった闘気を全身に纏って跳躍し

「――――これで終わりだっ!!」

「逃がしませんわ!」

「七耀の響きよ、我が友に力を……!」

マキアスが弾丸を撃ち終わるとユーシスは結界に覆われたエイドスに向かって突撃し、闘気を纏った騎士剣で突きを放つと共にエイドスの背後へと駆け抜けた。するとエイドスはドーム型に広がった闘気の檻に閉じ込められ。その隙にマキアスはショットガンにエネルギーをチャージし、シャロンは無数の黒き蝶を具現化し、無数の黒き蝶達はエイドスを守る結界に纏わりつき、魔導杖をヴァイオリンに変形させたエリオットがヴァイオリンを演奏するとガイウスの周囲にそれぞれ七属性が収束した球体が現れた後ガイウスへと向かってガイウスが具現化した鷹の闘気と合体し虹色の鷹と化した。



そしてマキアスとエイドスを挟み込むような位置にいるユーシスが強烈な威力を持つ斬撃を十字(クロス)に放つと共にマキアスはチャージしたエネルギーを解き放ち、ラウラは光の大剣による強烈な一撃を十字に斬るフィーと同時攻撃を放ち、アンゼリカとジンは同時に瞬速の突きを繰り出し、シャロンはアリサが霊力による炎の槍を放つと漆黒の蝶によって具現化した漆黒のダガーを投擲し、エリオットの演奏によって虹色の鷹と化したガイウスはエイドス目掛けて突撃した。

「「エクスペンダブルブライド!!」」

「「烈・太極無双撃!!」」

「「双砕迅!!」」

「「冥闇煉獄羅刹閃!!」」

「「セブンホーク!!」」

「光よ、奔れ――――ディヴァインウェーブ!!」

5組の協力技(コンビクラフト)によってエイドスを守る虹色の結界は消滅した。一方虹色の結界が消滅するとエイドスは反撃に自身の周囲に強力な聖なる光の衝撃波を発生させてアリサ達にダメージを与えると共に吹き飛ばした。



「エニグマ駆動―――――ダークマター!!アークス駆動―――――ダークマター!!」

「さあ、行くよっ!はぁいっ!!」

「斬り刻め――――紫電一閃!!」

「!しまった、動きが……!」

「行くぜっ!そらよっと!オオオオオォォォォ……ッ!らぁっ!!」

するとその時エニグマとアークス、それぞれのオーブメントの駆動を終えたトワが同じアーツをそれぞれエイドスの左右に発生させ、更にエイドスの背後にはサラが吸引効果がある紫電に輝く刃を放ち、アネラスはエイドスの正面で再び吸引効果があるクラフトを発動した。左右前後から襲い掛かる吸引によってエイドスの動きは封じ込められ、その事にエイドスが驚いたその時Sクラフトを発動したアッシュが鎌型に変形させた得物でエイドスの神槍を捉えた後エイドスの神槍に集中攻撃を叩き込んだ後跳躍し

「終いだ――――――ギルティカーニバル!!」

「キャ……ッ!?」

最後に爆薬が仕込んである数本のダーツをエイドスの神槍目掛けて投擲した。するとダーツはエイドスの神槍に命中すると次々と爆発し、至近距離で次々と爆発が起こった事でエイドスが思わず怯んだ事によって神槍を持つエイドスの手の力が緩み、そして次々と起こる爆風で神槍はエイドスの手から遠くへと吹き飛ばされた。

「合わせて、アーちゃん!」

「了解しました、ミリアムさん……!」

「さあ、共に奏でようではないか、シェラ君!」

「いいわよ、オリビエ!」

そこにミリアムとアルティナ、オリヴァルト皇子とシェラザードがコンビクラフトを発動した。

「チャージ開始!」

「オーバルエネルギー、チャージ開始します。」

「今こそ来たれ!」

「大いなる生誕の力!」

ミリアムとアルティナは肩を並べて同時にそれぞれの武装の一部である砲口にエネルギーを溜め込み、シェラザードが両手に込めた魔力をエイドスの頭上目掛けて放つとエイドスの頭上に巨大な魔法陣が展開され、そこにオリヴァルト皇子が魔法陣を展開した銃口からシェラザードが展開した魔法陣目掛けて銃撃した。



「「リミットブレイク!カルテットカノン――――――ッ!!」」

「「アカシッククルセイダー――――――ッ!!」」

「ちょっ!?出でよ、母なる大地の盾――――――オメガアースガード!!」

そしてそれぞれチャージを終えたミリアムとアルティナは同時に放ち、それぞれぶっ放した極太のレーザーは合体して更に巨大なレーザーとなってエイドスを襲い、オリヴァルト皇子が放った銃撃が魔法陣に命中すると巨大な雷がエイドス目掛けて落ちた。正面と頭上から襲い掛かる極太のレーザーと雷に一瞬慌てたエイドスは絶対防壁の結界のアーツを発動して防いだが結界は二組のコンビクラフトを受けた事で消滅した。

「ここだぁっ!頼むぞ、ティータッ!」

「は、はいっ!!」

「行きましょう、ユリーシャさん!」

「ええ、メサイア!」

「さあ、舞台の幕を開けましょう!」

その時アガットとティータ、メサイアとユリーシャはそれぞれコンビクラフトを、ミュゼはSクラフトを発動した。

「らああああぁぁぁぁぁぁ………ッ!!ハアッ!!」

「お、お願いします!」

「神の一撃よ!」

「貫け!」

「レッツ――――スタート♪」

その場で力を溜めて自身の得物に炎の闘気を溜め込んだアガットが跳躍するとそこにティータが撃ち出した炎の砲弾がアガットの得物に命中すると更なる炎を纏い、メサイアとユリーシャは同時に詠唱をした後自分達の頭上に巨大な光の槍を具現化し、ミュゼは懐に隠している小銃を空に向けて撃って、予め自身の詠唱で自身の周囲に具現化した無数の魔導騎銃による一斉牽制射撃を放って爆発による煙でエイドスの眼から自分達の行動を誤魔化そうとした。



「「ヴォルケーノインパクト!!」」

「「グングニル!!」」

「まだまだ!ここからが佳境です!ロード――――――ガラクシア!!」

ティータが撃ち出した炎の砲弾を自身の得物である重剣に纏わせたアガットは空中で重剣を振るって重剣に纏わせていた炎を放ち、メサイアとユリーシャは頭上に具現化した巨大な光の槍を放ち、ミュゼは自身の魔術でエイドスを包囲するように具現化させた魔導騎銃による一斉射撃を行った。

「不味……ッ!――――――それっ!!」

逃げ場のない攻撃に焦りの表情を浮かべたエイドスは転位魔術で空へと退避して回避したが

「ふふっ、お待ちしておりました♪」

「え”。」

「それでは”大掃除”を開始します♪それっ!」

何と空には既に攻撃態勢に入っていたエウシュリーちゃんが待ち構えており、それに気づいたエイドスが思わず表情を引き攣らせて声を出すとSクラフトを発動したエウシュリーちゃんが初撃にスカートを翻して無数の魔導砲弾を放った。

「く……ッ!」

襲い掛かる無数の魔導砲弾を見たエイドスはとっさに自身の霊力による結界を自分自身を覆ってエウシュリーちゃんによるSクラフトを防ぎ始めた。

「続けて行きますよ~!」

一方砲弾を放ち終えたエウシュリーちゃんはその場で短い詠唱をするとメイド魔術である複数のタワシを敵目掛けて放つ”ブロッサ・ラヴェ”、複数の鍋を敵目掛けて放つ”ファーネ・リーゲン”、複数の枕を敵目掛けて放つ”レアク・オレーユ”、複数のタンスを敵目掛けて放つ”レイド・クライナー”、そして最後に巨大なシャンテリラを敵の頭上から落下させるリュストル・レアが順番に次々と怒涛の速さで発動してエイドスの結界にダメージを与え続け

「これで”大掃除”完了です!」

最後に自身の得物である箒による一閃を放った。エウシュリーちゃんが放ったSクラフト―――――エウシュリーちゃん乱舞をエイドスは自身の結界で防ぐ事はできたが、結界は既に罅だらけになっていた。



「「Ala(翼) ad(よ) eum(かれらを) locus(あの地へ)!」」

「え。」

するとその時エマとセリーヌの転位魔術によって既にそれぞれ強烈な一撃を放つ準備を終えたクルト、オリエ、ミュラーが罅だらけの結界に覆われたエイドスの目の前へと転位させ、それを見たエイドスが呆けた声を出したその時

「「ラグナストライク!!」」

「ブリザードストライク!!」

「ちょっ……ッ!キャアアァァッ!?あうっ!?」

全身に雷を纏ったクルトとオリエ、全身に吹雪を纏ったミュラーがエイドス目掛けて突撃した。3人の至近距離による強烈な突撃を受け止めた結界は破壊されると共に破壊された衝撃による爆発を起こし、その爆発をまともに受けたエイドスは思わず悲鳴を上げ、そして勢いよく斜め下へと地面に叩きつけられた!

「いたた………さすがに完全に防ぐ事はできませんでしたか……さて、そろそろお返しする『笑止。我らの攻勢はまだ終わっていないでござる。』……へ……」

地面に叩きつけられたエイドスが痛みに顔をしかめながら立ち上がって反撃をしようとしたがクロガネの言葉に遮られ、その事にエイドスが呆けるとクロガネが跳躍してエイドス目掛けて数本の暗器を投擲するとエイドスの周囲に暗器が刺さり

「縛――――暗技・影縛り!!」

「まさか、これは”忍び”の……!?」

クロガネが印を切ると暗器から影が現れてエイドスの全身を拘束し、予想外の攻撃にエイドスが驚いたその時、ヴァン、エレイン、アルゼイド子爵、サラ、アネラスがそれぞれSクラフトを発動した。



「覚悟を決めな!うおおおおぉぉぉぉぉぉ………ッ!!」

「輝け、翼よ――――ハァァァァァァ…………ッ!!」

「アルゼイドが真髄、とくと見よ。オオォァァッ!!」

「あたしの本気――――見せてあげる!だぁぁぁぁぁぁっ!ハッ!セイッ!」

「私の修行の成果、見せてあげる!まだまだまだまだまだぁっ!!」

エイドスに急接近したヴァンは掌底による連続攻撃を繰り出し、霊力の翼を身に纏ったエレインはエイドスの周囲を縦横無尽に飛びながら斬撃を叩き込み、アルゼイド子爵は全身に光を纏っての怒涛の強襲、全身に紫電を纏ったサラはエイドスに強襲して強化ブレードと銃による連続攻撃を繰り出し、アネラスは集中力を爆発させての乱れ切りを繰り出した。

「ヴァンダライズ――――ストライク!!」

「ナイツ・オブ・アステリア!!」

「絶技――――洸凰剣!!」

「ノーザン――――ライトニング!!」

「秘剣!閃ノ太刀!――――――斬!!」

そして止めの一撃にヴァンは跳躍してからの強烈な蹴りを、エレインは高速飛行による突撃を、アルゼイド子爵は光の大剣とかした自身の得物での強烈な一撃、サラは全身に紫電を纏っての突撃を、アネラスは疾風(はやて)による急接近からの強烈な一閃を繰り出した!

「キャアアアアァァァッ!?」

結界も展開していなく、また影で全身を拘束されていた事によって防御態勢も取れなかった事で5人のSクラフトをまともに受けてしまったエイドスは大ダメージを受けて悲鳴を上げながら勢いよく吹き飛ばされた。



「く……ッ!――――――!!まさか”人”が神々の力を借りずに私をここまで追い詰めるなんて……!」

勢いよく吹き飛ばされたエイドスは吹き飛ばされている間にダメージから立ち直った後空中で受け身を取って地面に着地した後着地した場所が魔法陣の端である事に気づくと目を見開いた後信じられない表情を浮かべながら連携攻撃に加わっていなかったアイドスとフェミリンスへと視線を向けた後トワ達を見つめた。

「Ala(翼) ad(よ) eum(かれらを) locus(あの地へ)!」

「な―――――く……ッ!理を統べる根源、我が呼びかけに応えよ!」

その時ローゼリアの転位魔術によってそれぞれ既に起動者(ライザー)が乗り込んだオルディーネとテスタ=ロッサ、そして竜化したセレーネがエイドスの目と鼻の先まで転位させ、転位によって接近した騎神達と竜化したセレーネに思わず絶句したエイドスは三連続で時、幻、空の上位三属性の最高位アーツを放つ”司空三神唱”を発動して騎神達やセレーネを怯まそうとしたが

「万物の根源たる七耀を司る空の女神(エイドス)よ、その(たい)なる輝きを持って、大いなる加護を与えたまえ――――セイクリッド――――サークル!!」

最初に発動した時属性の最高位アーツの一つ――――プルートゥスノヴァはアルフィンのSクラフトによる絶対防壁の結界に阻まれ

「霊力障壁解放!みんなを護って――――――九重陣!!」

2番目に発動した幻属性の最高位アーツ一つ――――ジャバウォックアームはトワのSクラフトによる絶対防壁の結界に阻まれ

「星々よ、みんなを守って――――――星護の結界!!」

最後に発動した空属性の最高位アーツの一つ――――エルドラドアークはアイドスの魔術による絶対防壁の結界によって阻まれた。



「英雄達に戦の加護を――――――戦女神の神域!!」

そしてフェミリンスによる加護が騎神達とセレーネに付与されたその時、騎神達は一斉に攻撃を放った!

「受けてみよ、終焉の十字!デッドリー――――――クロス!!」

オルディーネは双刃剣を十字(クロス)に振るって巨大な十字(クロス)の斬撃波を放ち

「彼方より来たれ――――――其は強豪なる千の武器――――――オブリビオンアームズ!!」

テスタ=ロッサは異空間から無数の武器をエイドス目掛けて放ち

「女王惑星轟雷爆撃(クイーンプラネットサンダースパーク )――――――ッ!!」

竜化したセレーネは機甲兵や騎神のような大型の対象をも飲み込む大きさの雷光の竜の息吹(ドラゴンブレス)をエイドス目掛けて放った。

「……ッ!」

自分目掛けて襲い掛かる3種類の必殺技を目にしたエイドスは咄嗟に自身の正面に自身の霊力による盾の形をした結界を展開したが、結界は咄嗟に展開した為普段展開する結界に比べて霊力や強度が足りない事に加えて3種類の必殺技は女神であるフェミリンスの加護で威力が更に強化されていた為、女神の加護を受けた3種類の必殺技を受け止めた結界は必殺技を受け止めた瞬間大きな亀裂が入り、攻撃を受け止められた3種類の必殺技は消える事なく発動し続けている事で必殺技を受け止め続けている結界は亀裂だらけになり、いつ崩壊してもおかしくない状態になった。

「―――――見事です。」

そして発動し続けている3種類の必殺技を受け止め続けていつ崩壊してもおかしくない自身の罅だらけの結界が破壊される瞬間エイドスは満足げな笑みを浮かべた。結界は破壊されると同時に結界が破壊された事で3種類の必殺技は交差して大爆発を起こしてエイドスを魔法陣の外へと吹き飛ばした!さらに同じ頃、それぞれのセプト=グリモアの対処をしていたリィン達はちょうどそれぞれのセプト=グリモアとの戦いに勝利した。



「―――――勝負あり!勝者、紅き翼!!」

エイドスが魔法陣の外へと吹き飛ばされた事を目にしたセルナート総長はトワ達”紅き翼”の勝利を宣言した――――――! 
 

 
後書き
戦闘に参加するメンバーが今まで書いた中で最大規模なのもあって、エイドス戦を完成させるだけで1ヶ月以上かかりました……さすがにこれをもう二回も書くのはきついのでこれ以上の規模となるラスボス戦や裏ラスボス戦は一部の人物達が活躍するような話にしようかなと考えています(汗)それと今回の話で出て来たオリジナルSクラフトやコンビクラフト、それと今回の話を作る際に思いついたリィンの使い魔達の協力技は文字数が足りないので次の話として公開しておきます。






 

 

設定(Sクラフト、コンビクラフトのみ)


九重陣(習得者・トワ)特大円・地点指定 結界弾を打ち込んで絶対防壁の結界を展開する。HP50%回復&絶対防壁1枚付与&DEF、ADF100%上昇。CPがMAX時は更にHPはMAX回復、絶対防壁は2枚付与



双砕迅(習得者・ジン、アンゼリカ) 中円 二人で敵を交錯し、敵を打ち砕く協力技。威力4S+&気絶100%攻撃。使用条件、アンゼリカ、ジンのCPが100以上ある事



冥闇煉獄羅刹閃(習得者・アリサ、シャロン) 大円 敵を炎と闇の牢獄に閉じ込め、同時に破裂させる協力技。威力4S&火傷、即死70%攻撃(威力はATSに反映)使用条件、アリサ、シャロンのCPが100以上ある事



セブンホーク(習得者・エリオット、ガイウス) 大円 七耀の加護を受けた鷹のオーラを纏って突撃する協力技。威力4S&全状態異常のいずれか100%攻撃。使用条件、エリオット、ガイウスのCPが100以上ある事



カルテットカノン(習得者・ミリアム、アルティナ) 特大直線(貫通) 四重に合わせたエネルギー砲をぶっ放す協力技。威力5S+&絶対防壁貫通攻撃。使用条件、ミリアム、アルティナのCPが100以上ある事



アカシッククルセイダー(習得者・シェラザード、オリヴァルト皇子) 全体 アルノール皇家の霊力を利用して再誕の雷を落とす協力術。威力6S+&封技100%攻撃。使用条件、シェラザード、オリヴァルト皇子のCPが100以上ある事



ヴォルケーノインパクト(習得者・アガット、ティータ) 大円 空に打ち出された炎の塊を武器に纏わせて敵に放って大爆発を起こす協力技。威力5S&火傷、気絶100%攻撃。使用条件、アガット、ティータのCPが100以上ある事



エウシュリーちゃん乱舞(習得者・エウシュリーちゃん) 全体 エウシュリーちゃんのありとあらゆる手段による”大掃除”。威力10S+



ブリザードストライク(習得者・ミュラー) 大円 魔剣ウィスタリアスの力を借りて範囲内に吹雪を巻き起こす奥義。威力4S&凍結100%攻撃。使用条件、ミュラーが『ウィスタリアス』を装備している事。



ヴァンダライズストライク(習得者・ヴァン) 単体 掌底の連打の後止めの蹴りを叩き込む奥義。威力SSS+



閃ノ太刀(習得者・アネラス) 中円 敵を滅多切りにした後止めの一閃をお見舞いする奥義。威力4S+&絶対遅延攻撃





グングニル 大円・地点指定(習得者・メサイア、ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドス) 重ねた祈りにより具現化した神の一撃を放つ。威力5S+&ATK、ATS100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)使用条件、メサイア、ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドスの内二人のCPがMAXの30%以上ある事



デュアル・ザ・ティルワン 全体(習得者・メサイア、ベルフェゴール、ベアトリース、アンリエット) 二つの漆黒の闇世界に閉じ込め魔力の打撃を与える。威力5S+&DEF、ADF100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)使用条件、メサイア、ベルフェゴール、ベアトリース、アンリエットの内二人のCPがMAXの30%以上ある事



カオスワルツ 大円(習得者・リィンの使い魔全員) 光の奔流と闇の奔流が災禍とし化して戦場に大破壊をもたらす協力術。威力8S+&バランスダウン100%、全パラメーター100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)。使用条件、光系の使い魔達(対象者:ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドス)と闇系の使い魔達(対象者:ベルフェゴール、アンリエット、ベアトリース)の内、それぞれ一人ずつのCPがMAXの50%以上ある事。※なおメサイアのみ光と闇、どちらとの組み合わせも可能



天翔冥破陣 全体(習得者・ベルフェゴール、アイドス) 魔神の魔力と女神の魔力を戦場に叩き込む協力技。威力9S+&絶対防壁貫通攻撃。使用条件、ベルフェゴール、アイドスのCPがMAXの50%以上ある事



トリリオン・エクセリオン 大円(習得者・リタ、アンリエット) 魔力槍と槍で続けざまに攻撃し、二人の力を込めた槍で空間をも貫く協力技。威力7S+&絶対防壁無視攻撃。使用条件、リタ、アンリエットのCPがMAXの40%以上ある事 

 

第152話

~???~



「あ………………」

「勝ったん……だよ……な……?」

”空の女神”に勝利したという偉業を成した事に仲間達がまだ頭が追いついていない中アリサは思わず呆けた声を出し、マキアスは呆然とした表情で呟き

「フフ、見事成し遂げたようだな。」

「ええ……!ハハ、セプト=グリモア達との戦闘を終えたら加勢するつもりでしたけど、その必要も無かったみたいですね。」

「残念ながらね。フウ、”空の女神”との”死合い”にも心惹かれていたんだけど……ま、いいかな。”今の自分自身との死合い”で”全て出し切って”満足したからね。」

アリサ達を感心した様子で見つめながら呟いたオーレリア将軍の言葉に力強く頷いたリィンは苦笑し、リィンの言葉に苦笑しながら同意したシズナは満足げな笑みを浮かべた。

「エイドス……!」

「大丈夫かい………!?」

一方エステル達と戦闘をしていたフィーナとアドルは戦闘を放棄してエイドスの元へと駆け寄り、ケビン達星杯騎士達もそれぞれ戦闘を放棄してエイドスの元へと駆け寄った。



「いたた………このくらい平気ですよ。”現役時代”はそれこそ今のよりもっと威力がある攻撃を受けた事もありますし。――――――ティア・オル。」

フィーナ達に心配されたエイドスは痛みに顔をしかめながら起き上がった後自身に治癒アーツをかけてダメージを完全回復させ、エイドスのとんでもない発言にその場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「お疲れの所、誠に申し訳ないのですがエイドス様。御身の”試練”の結果をお教え頂いてもよろしいでしょうか?」

「結果も何も、見ての通り私は今魔法陣の外にいるのですから、”合格”ですよ。」

バルクホルンの問いかけにエイドスは溜息を吐いた後”試練”の結果は”紅き翼の合格”である事を告げた。

「ご、”合格”って事は………」

「”ゼムリア連合”の調印式にエイドス様ご自身が立ち会う事を承諾されたという事でいいのですか?」

エイドスの答えを聞いたエリオットは呆けた表情で呟き、オリヴァルト皇子は真剣な表情でエイドスに訊ねた。



「ええ。”この試練で私に見せて欲しかったもの”も見せて頂けたのですから、”試練”は文句なしの”合格”です。”ゼムリア連合”の調印式の立ち合いの要請に私――――――”空の女神”エイドス・クリスティン・ブライトが応じた事をこの場で宣言致します。アインさん、後で七耀教会の教皇の方々にも伝えておいてください。」

「承知。」

オリヴァルト皇子の確認に対して答えたエイドスはアインに視線を向けて声をかけ、エイドスに声をかけられたアインは会釈をして答えた。

「ヤッ…………タ――――――ッ!!えへへ、ボク達Ⅶ組……それとアー・ミー・クー・ガー最強カルテットの勝利だね、アーちゃん♪」

「ですから、その名称には激しく異議があるのですが……まあ、ここは空気を読んで不問にしておきます。」

「―――――」

そしてミリアムは喜びの声を上げた後無邪気な笑顔を浮かべてアルティナに声をかけ、声をかけられたアルティナは呆れた表情で答えた後苦笑し、クラウ=ソラスはアルティナに続くように機械音を出した。

「やったね。」

「ああ、何とか成し遂げる事ができたな。」

「ハッ………」

「フン、当然の結果にはしゃぎ過ぎだ。」

「空の女神相手でもそんな態度を取れるなんて、君のそのブレなさは呆れを通り越して感心するぞ…………」

フィーとラウラはハイタッチをしてお互いの勝利を喜び、アッシュは鼻を鳴らして静かな笑みを浮かべ、鼻を鳴らして静かな笑みを浮かべて呟いたユーシスにマキアスは呆れた表情で指摘した。



「そういえばエイドスさん。”この試練でエイドスさんがオリヴァルト皇子達に見せて欲しかったもの”と言っていましたけど、それって何だったのですか?」

「それは”今の光景そのもの”ですよ。」

「エイドス様が”オレ達に見せて欲しかったものとは今の光景そのもの”……?」

「……恐らくだけどエイドス様は貴方達――――――いえ、私達”現代のゼムリアを生きる人々”に示してほしかったのだと思うわ。例えこの先現代のゼムリアに大きな問題が発生したとしても、ゼムリアの人々は”国”や”組織”の関係での様々な”しがらみ”を乗り越えて共に協力して乗り越える光景を。――――――そうではありませんか?」

エレナの質問に答えたエイドスの答えが気になって不思議そうな表情を浮かべたガイウスの疑問に自身の推測を答えたルフィナは静かな笑みを浮かべてエイドスに確認した。

「ええ。――――――”新たな時代が訪れる事になるゼムリアの恒久的な平和を目指すゼムリアの人々が示す資格”としてピッタリだったでしょう?」

「エイドス………」

「そうか………エイドスさん自身もそうだけど、セプト=グリモアというオリビエさん達だけじゃ絶対に敵わないと思えるほどの戦力をオリビエさん達にぶつけたのは、今のゼムリアの人々が”自分達だけでは絶対に乗り越える事ができない相手や問題”を乗り越える為に”国”や”組織”の関係による”しがらみ”があっても共に協力し合う事を示す事がクレハが言っていたエイドスさんがオリビエさん達に示して欲しかった”真の意図”だったんだ……」

「ええ。”試練”に人数制限を設けなかった事や”試練”を始める前にエイドスは彼らに試練に挑むメンバーの確認をした事がエイドスの”真の意図”に彼らが気づけるかどうかのヒントだったのだと思うわ。」

「”試練”を始めてしまえば、援軍を呼ぶ事も無理だとわかっていたから、”試練”を始める前にわざわざメンバーの確認をしたんやろうな。」

「という事は試練の最中にエステル達が援軍に来たことはエイドスにとっても予想外だったの?」

ルフィナの推測に頷いた後優し気微笑みを浮かべて答えたエイドスの答えを聞いたフィーナは微笑み、ある事に気づいたナユタの言葉にクレハは頷き、ケビンは静かな表情で推測し、ノイはエイドスに訊ねた。



「それについては”乙女の秘密”か”女神のみぞ知る”、ですよ♪」

ノイの質問に対して笑顔で答えたエイドスの答えにその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「め、”女神のみぞ知る”って……」

「”空の女神”であるエイドスさんが言うと洒落になっていませんよね。」

「というか”乙女の秘密”はこういう場面で使う言葉じゃないわよ。」

「ティ、ティオちゃん。」

「まあまあ……」

我に返ったロイドは苦笑し、ティオとエステルはジト目で指摘し、エイドスに対して遠慮なく指摘したティオにエリィは冷や汗をかき、ヨシュアは苦笑しながらエステルを諫めようとし

「全く、それならそうと最初に言っておけばいいものを。言葉遊びで人を試す等、趣味の悪い女神じゃの。」

「いや、それに関してはアンタも他人(ひと)の事は言えないわよ。」

「それを考えると空の女神の眷属である婆様が”主”である空の女神に似ている事も納得よね。」

「ア、アハハ……」

呆れた表情で呟いたローゼリアの言葉を聞いたセリーヌはジト目で指摘し、クロチルダはからかいの表情で指摘し、二人の指摘にエマは苦笑していた。



「クク、しかし最後の一撃が異世界の竜とかつて”至宝”だったものの力とは、ゼムリアの人々が協力し合う力を見たかった貴女にとってはある意味皮肉かもしれんな。」

「そ、総長……」

「あの~、そこは突っ込んではいけないと思うのですが……」

可笑しそうに笑いながら指摘したセルナート総長の指摘にロジーヌが表情を引き攣らせている中、トマスは表情を引き攣らせながら指摘した。

「フフ、別に私はそんな細かい事は気にしていませんから大丈夫ですよ。――――――それよりもその”紅の騎神”――――――テスタ=ロッサでしたか。どうやら呪いの”枷”によってコアに宿っていた”意思”が失われているようですが…………―――――これは私の試練を完璧に乗り越えた”褒美”です。」

セルナート総長の指摘に対して苦笑しながら答えたエイドスはふとテスタ=ロッサに視線を向けてテスタ=ロッサの状態を察した後テスタ=ロッサに向けて片手を向けた。するとテスタ=ロッサに向けたエイドスの片手から神々しく輝く光の球が発生した後光の球はテスタ=ロッサの(ケルン)に宿った。

「エイドス様?一体何を……」

「”空の女神”の力の一片を”紅”に吸収させたようだけど……一体何の為に………――――――!まさか……」

エイドスの行動にリースが不思議そうな表情でエイドスに訊ねている一方、エイドスの行動について考えた後ある推測をしたクロチルダが血相を変えたその時

「――――なるほど。これが”空の女神”の”褒美”か。」

「今の声はまさか……」

「テスタ=ロッサ……!君が喋ったのか……!?」

何とテスタ=ロッサが喋り、その事に驚いたその場にいる全員がテスタ=ロッサに注目している中クルトは驚きの表情で呟き、セドリックは信じられない表情でテスタ=ロッサに話しかけた。



「うむ……現界では久しい――――いや、”初めまして”になるな、セドリック。”空の女神”の力によって呪いの枷をようやく外す事ができた。」

「………ぁぁ……ッ!」

「フフ、よかったわね、セドリック。」

「紅の騎神の呪いを解いて頂いた事――――――心より感謝を申し上げます、エイドス様。」

テスタ=ロッサの話を聞いて嬉し涙を流しているセドリックをアルフィンは微笑ましそうに見つめ、オリヴァルト皇子はエイドスを見つめて頭を深く下げた。

「ふふっ、大袈裟ですね。――――さてと。”試練”も終了しましたし、戻りましょうか。」

オリヴァルト皇子の感謝に苦笑したエイドスが指を鳴らすとその場にいる全員はユミルへと入る入口前に転位した。



~ユミル・出入口~



「ここは………ユミルの出入口か。」

「あれ?確かルクレツィアさんが空間の亀裂を作ってミント達が飛び込んだ時の場所は”鳳翼館”だったよね?何で”鳳翼館”じゃなかったのかな?」

見覚えのある周囲を見回したリィンは呟き、ある事が気になったミントは首を傾げて疑問を口にした。

「こんな大人数を宿に転位させたら、転位した場所が私達によってすし詰めになる事が目に見えていましたので、こちらに転位したのですよ。」

「確かにこんな大人数が鳳翼館のロビーに入りきらないものね。」

エイドスの答えを聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中サラは苦笑しながら同意した。

「さてと………緊急支援要請も果たした事だし、俺達はそろそろクロスベルに戻るよ。ワジ、君のメルカバでクロスベルまで送ってもらってもいいか?」

「お安い御用だよ。」

「俺達もここで失礼させてもらうよ。」

ロイドの言葉にワジが頷き、ロイドに続くようにリィンが解散の言葉を口にしたその時

「え―――ッ!もう、帰っちゃうの~!せっかく、みんなであの”空の女神”に勝ったんだから”祝勝会”をしようよ~!」

「ミ、ミリアムちゃん……ご本人を目の前でそんな提案はしない方がいいと思うのですけど……」

ミリアムが不満げな表情で声を上げてある提案をし、ミリアムの提案を聞いたエマは冷や汗をかいてエイドスを気にしながらミリアムに指摘し

「私も今回は”紅き翼”に賛成かな。せっかく温泉郷として有名なユミルまで来たんだから、老師(せんせい)も絶賛していたユミル名物の温泉で汗を流すくらいはしてもバチは当たらないのじゃないかな。」

「姫………温泉でしたら、龍来(ロンライ)に行けばいつでも入れるではありませんか。」

ミリアムに続くようにシズナも不満げな表情でリィンに指摘し、シズナの指摘を聞いたクロガネは疲れた様子で頭を抱えてシズナに指摘し

「それはそれ、これはこれだよ♪それに灰獅子隊の面々もユミルの温泉を体験したのに、後から加入した私達だけ体験していないのは不公平じゃないかな。ヴァンとリタもそう思うだろう?」

「……まあ、俺はサウナ派だが、温泉も好む方だ。――――――ましてや、ユミルの露天風呂は有名だからな。是非ゆっくりと浸かりたいぜ。」

「フフ、私もできれば体験させて欲しいですね。」

クロガネの指摘を軽く流したシズナはヴァンとリタに話を振り、話を振られたヴァンとリタはそれぞれシズナの意見に同意する答えを口にした。



「あっ!それなら、いっそここにいるみんなで”交流会”も兼ねて決戦前の”壮行会”をしたらどうかな?みんな、お互いに話したい事もあると思うし。」

「あら、それはいい提案ですね♪でしたら、私に勝った皆さんへの褒美という事で費用は全額私が工面してあげますね。――――――という訳で、教会の上層部の方達に今回の”壮行会”の費用全額を工面するようにと私が”勅命”を出したことを伝えておいて下さいね♪」

「ちょっ、自分で工面すると言っておきながら全部教会(オレら)に丸投げで、しかもそんなことの為に”勅命”するとか完全に職権乱用じゃないですか!?」

「ふふっ、エイドスは女神だから、この場合”神権濫用”と言うべきなんじゃないかい?」

「エイドス様はクロスベルのカジノで荒稼ぎをしたミラがまだ残っているのですから、わざわざ教会(わたしたち)に費用を出させなくても、エイドス様ご自身で出せると思うのですが……」

「リース……よりにもよってその件をここで口にするのは不味過ぎるわよ……」

一方ある事を思いついたエステルの提案にエイドスは笑顔で同意した後セルナート総長達星杯騎士達にある指示をし、エイドスの指示内容を聞いたケビンは表情を引き攣らせてジト目になったリースと共に反論をし、ワジは呑気に笑ってケビンに指摘し、リースの指摘を聞いたルフィナが疲れた表情で頭を抱えるとエイドスがカジノで荒稼ぎをしたというとんでもない事実を知った事情を知っているアドル達やロイド達特務支援課の面々を除いてその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「エ、エイドス様……そ、”空の女神”が賭け事を……?」

「ハ~~~~ッ!?”空の女神”がカジノで荒稼ぎしたとか、マジかよ!?」

「いや~、運からも寵愛されているとはさすがは”空の女神”であられるエイドス様ですね。」

「……今の話は初耳ですね。――――――どうやらケビン達にはエイドス様に関連する事で私達に報告していない内容について、後でじっくりと聞かせて頂く必要がありそうですね。」

「クク、私達に報告していない―――いや、”できなかった内容”だろうだから、上層部の連中が知れば卒倒する内容ばかりかもしれぬな。」

「当時の状況を考えれば、”元凶”は恐らくワジだろうな。」

我に返ったロジーヌは混乱した様子で呟き、セリスは信じられない表情で声を上げ、リオンは興味ありげな表情でエイドスを見つめながら静かな笑みを浮かべ、トマスは頭痛を抑えるかのように片手で頭を抱えながら顔に青筋を立ててケビン達を見つめ、セルナート総長は可笑しそうに笑い、バルクホルンは疲れた表情でワジに視線を向けた。



「ったく、あの様子だと他にも色々と”やらかして”いるんじゃねぇのか、あの”自称ただの新妻”は。」

「ア、アハハ………それらを間近で目にしていたケビンさん達は気苦労が絶えなかったでしょうね。」

呆れた表情で呟いたアガットの言葉に続くようにティータは苦笑しながら呟き

「クスクス……ちなみにエステル、”ここにいるみんなで壮行会をする”って提案したけど、その”みんな”の中には”結社”の人達も含まれているのかしら?」

可笑しそうに笑っていたレンは興味ありげな表情でブルブラン達”結社”の面々に視線を向けた後エステルに確認した。

「モチのロンじゃない!――――――というか戦争前に”結社”は事実上崩壊したし、そんな状態の結社を先に抜けた”怪盗紳士”達もそうだけど崩壊状態の結社にまだ残っていた”執行者”達も全員結社から抜けたんだから、別に気にする所なんてどこにもないじゃない。」

「いや、他にも色々気にするところがあるから。」

「あ、あはは………久しぶりに出たね、エステルちゃんのその凄い所が。」

「ハハ、さすがカシウスの旦那の娘だけあって――――――いや、既に旦那以上の”器”の持ち主かもしれんな。」

「ええ。何せエステルさんが切っ掛けでセリカ様とサティア様もそうですが、エクリア様やお父様達も救われ、それぞれ和解されたのですから。」

レンの疑問に対して答えたエステルのとんでもない発言にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ヨシュアは呆れた表情で指摘し、アネラスは苦笑し、感心しながら呟いたジンの言葉に頷いたプリネは微笑んだ。

「フッ、それでこそ我が挑戦に何度も応え、そして我が麗しの姫君達を我が手から阻んだ”英雄”だ。」

「クスクス、話に聞いていた以上に面白いお嬢はんやな~。」

ブルブランは髪をかき上げて静かな笑みを浮かべてエステルを見つめ、ルクレツィアは可笑しそうに笑いながらエステルを見つめた。



「え、えっと、エステルさん。”壮行会”をする事は反対ではないのですが、ユミルに突然こんな大人数の”壮行会”の為の食事を用意させるのは厳しい……いえ、正直に言って無理なのですが……」

「はい……食材もそうですが、料理人も圧倒的に足りませんし……」

「た、確かに……」

するとその時ある問題に気づいたエリゼが気まずそうな表情でエステルに指摘し、エリゼの指摘に続くようにエリスは困った表情で呟き、二人の話を聞いたリィンは冷や汗をかきながら呟いた。

「それならここにいるみんなで協力したらいいじゃない!食材の買い出しはそれぞれの飛行艇や転位を使えばすぐだし、この中にいる料理ができる人達がみんなで協力すれば問題ないわよ!」

「ふふ、しかも私の”試練”の時のようにそれぞれの”立場”を越えて協力するのですから、正に一石二鳥ですね♪――――――という訳で、当然守護騎士の皆さんも手伝ってあげてくださいね?――――――勿論、これも空の女神(わたし)の勅命ですよ♪あ、それとロゼ2号も転位ができるのですから、当然食材の買い出しを手伝いなさいね♪」

エリゼとエリスが口にした問題点に対する解決案を答えたエステルとエステルの考えに同意したエイドスの答えを聞いたその場にいる全員は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ちょっ、買い出しの為だけに”勅命”を出さないでくださいよ!?」

「アハハ!まさか守護騎士(ぼくたち)もそうだけど天の(メルカバ)を”パシリ”にするなんて、星杯騎士団始まって以来の”珍事”だろうね♪」

「よくワジ君はそんな呑気に笑っていられるよね……」

「相変わらずそいつの思考回路はどうなっているのか、わからねぇぜ……」

我に返ったケビンは疲れた表情で反論し、呑気に笑っているワジの様子にノエルとランディは呆れた表情で呟き

「総長、副長!空の女神の”勅命”とはいえ”守護騎士”のあたし達が”パシリ”とかマジで勘弁なんだから、”勅命”を撤回するようになんとか説得してくれよ!」

「クク、無駄だ。何せ枢機卿どころか教皇猊下すらも説得できない我らが主神だぞ?そんな我らが主神を説得等我らも含めてこの場にいる全員ができる訳がないだろう。」

「だからと言って最初から説得する事を放棄しないで欲しいのですが………」

「総長達が無理でしたら、バルクホルン先生はどうですか?」

「リオン、お主な………最初から無理だとわかっていて、わざと聞いているだろう……」

焦りの表情を浮かべたセリスの要求に対して呑気に笑いながら答えたセルナート総長の答えを聞いたトマスは呆れた表情で溜息を吐き、笑顔を浮かべたリオンに訊ねられたバルクホルンは疲れた表情で溜息を吐いて答えた。



「ええい!だから、妾にはもっとマシな呼び方があると言っているじゃろうが!というか、星杯騎士もそうじゃがヌシの眷属たる妾にそんな下らんことの為に命令を出す事等をすればヌシの”空の女神としての威厳”もそうじゃが、何よりも”いめーじ”が下がる事は間違いない事もわかっておるのか!?」

「え?どうして私が今まで貴女達が勝手に妄想していた”空の女神の威厳やイメージ”を守らないといけないんですか?そもそも私は”空の女神という名前自体が痛々しくて嫌なのに、いちいち訂正させるのもめんどうですから大変不本意ではありますが仕方なく受け入れているんですよ?”そんな私が”空の女神の威厳やイメージ”を守る”義務”なんてどこにもないでしょう?」

一方ローゼリアは疲れた表情で声を上げてエイドスに反論したがエイドスは心底不思議そうな表情でとんでもない答えを口にし、エイドスの答えを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「貴女の事ですから、どうせそう言うと思っていましたわ………」

フェミリンスは呆れた表情で溜息を吐いて呟いた。

「ア、アハハ………でも、それでしたら買い出しついでにクロスベルで留守番をしているキーアちゃんも連れて来た方がいいかもしれませんね。」

「フフ、そうね。それにキーアちゃんもお料理は得意だから戦力になるし、何よりもキーアちゃんだけ仲間外れにする訳にはいかないものね。」

「うん!”仲間外れ”はダメだもんね!」

苦笑した後ある事を提案したリーシャの提案にエリィは微笑みながら同意し、キーア・バニングスは無邪気な笑顔を浮かべた。



その後様々な勢力の協力による”壮行会”がユミルで開かれ、それぞれ様々な勢力の人々との交流を深めた。



そしてその翌日、オズボーン宰相の指示によって帝都ヘイムダルの上空に地精の祖先が1200年前に築いた”最終相克”の舞台――――――”幻想機動要塞(トゥアハ=デ=ダナーン)”が顕現した。



”幻想機動要塞(トゥアハ=デ=ダナーン)”の顕現は灰獅子隊による黒の工房の本拠地の襲撃時のハッキングによる情報収集によって予め連合やヴァイスラントも想定できていた為、大きな混乱もなく、”表”と”裏”、それぞれの”最終決戦”についての話し合いをし、その結果三日後に帝都奪還と”幻想機動要塞(トゥアハ=デ=ダナーン)”への突入・並びに要塞内に待ち構えている”全ての元凶”とギリアス・オズボーン元宰相討伐が行われることになり、三日後である3月1日が訪れると”最終決戦”が始まろうとしていた――――――

 

 

設定2

<白銀の剣聖>シズナ・レム・ミスルギ



LV280

HP64500

CP4500

ATK6200

DEF4500

ATS2900

ADF2200

SPD150

AGL55

DEX80

MOV12



装備



武器 暁烏・極(ユイドラ工匠ディオン三姉妹の手によって強化された謎の素材でできている様々な名がある漆黒の大太刀。シズナ専用。ATK3000、ATS600、クリティカル率25%)

防具 バトルスーツΩ(ユイドラ工匠ディオン三姉妹の手によって強化された強化スーツ。シズナ専用。DEF1400&ADF800、魔法攻撃を40%軽減)

靴  アルジェムスター改(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた銀の閃光を放つ奇跡の防護靴。DEF260、MOV+6、SPD+8、AGL15%上昇)

アクセサリー 技力再生の指輪+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された指輪。毎ターンCP10%回復、クリティカル率10%上昇)

       グラールロケット(原作通り)





アタックランク斬SS



オーブメント 属性・時(並びはヨシュア) 



スキル



リィンが好き バトルメンバーに『リィン』がいると、全パラメーターが5%上昇

主従の絆 バトルメンバーに『クロガネ』がいる場合、全パラメーターが3%上昇

努力家Ⅴ 取得経験値50%上昇

先手Ⅵ 戦闘開始時30%で先制攻撃

連続攻撃Ⅶ 発動すれば物理攻撃後CP消費せず、同じ物理攻撃手段を放つ。28%で発動

カウンターⅤ 発動したら敵の攻撃を完全回避、攻撃範囲内に攻撃した敵がいたら反撃する。25%で発動

見切りⅦ 発動すると敵の攻撃を完全(魔法攻撃やSクラフトを含める)回避。40%で発動

戦闘狂 HPが40%以上減少するとATK&SPD50%上昇かつ全行動後のディレイ値が30%減少

達人の技力Ⅴ 物理系のクラフトを使った際、消費CPが50%減少。Sクラフトを使っても50%残る

八葉の絆 バトルメンバーに『リィン、アネラス、アリオス、カシウス』の誰かがいると、ATK&SPD4%上昇、なお2人以上いると人数に応じて効果が倍増する









クラフト(原作以外)



霹靂一閃 中型直線(貫通) 神速の抜刀技。威力B&封技50%攻撃、崩し発生率+20%

神気合一 自分 リィンの神気合一を模倣した奥義。5ターン全パラメーター30%上昇、全状態異常&能力減少無効化、”剣閃”&”神眼”付与

凪 自分 自身の間合いに入った全てのものを切り裂く技。次のターンまで全ての攻撃(魔法、Sクラフトも含む)を回避、並びに自身の攻撃範囲にいる敵には威力Cのカウンター攻撃

晴嵐 大円(自分中心) 自身の周囲に嵐の如く暴風を巻き起こす。威力A&遅延攻撃、崩し発生率+10%

斬魔 単体 全てを切り裂く必殺剣。威力SS+&即死、バランスダウン50%&DEF50%減少攻撃、崩し発生率+30%







Sクラフト(原作以外)



絶技・絶刑 全体 戦場の敵全てが儚く散り逝く絶命の太刀。威力5S+&即死100%攻撃、絶対防壁貫通







コンビクラフト



黒葉十文字斬 最大CPの50% 全体 リィンと共に放つ八葉の”表”と”裏”が交差する奥義。威力10S+&気絶、絶対遅延100%、絶対防壁貫通。条件、バトルメンバーにリィンがいる事かつ、双方のCPが50%以上ある事











<白の学翼> レジーニア(属性・空…………空属性の攻撃を無効化する。)



LV160

HP15400

CP10000

ATK860

DEF1800

ATS5600

ADF3560

SPD75

AGL10

DEX50

MOV8



装備



武器 欲実天使の神杖(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって創られたレジーニアの決意が具現化された神器。ATS1800、クリティカル率10%、全魔法攻撃20%上昇、中円攻撃)

防具 聖燐の聖衣(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって創られた天界の祝福を受けた聖衣。天使族専用。DEF1000、ADF2200、全物理攻撃を20%軽減)

靴  聖燐の聖靴(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって創られた天界の祝福を受け天使族の靴。天使族専用。DEF300、MOV+7、SPD&AGL10%上昇)

アクセサリー 杖の耳飾り・改(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって改造された杖の形状をした耳飾り。CP+4000、ATS&ADF20%上昇、全魔法系行動のディレイ値10%軽減)

       ヒールリング+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって改造された時間の経過と共にダメージを自動回復する魔法効果を付与した指輪。一人出番回るごとにHP5%回復。受けたダメージの1%を回復に還元)





スキル





リィンが大好き バトルメンバーに『リィン』がいるとレジーニアの全パラメーターが15%上昇

天使の絆 バトルメンバーに『ユリーシャ、ルシエル』のどちらかがいるとレジーニアの全パラメーターが4%上昇、2人ともいると全パラメータ8%上昇

悪魔殺し 敵が悪魔系の場合、威力30%上昇

霊体殺し 敵が幽霊、霧系の場合、威力30%上昇

不死殺し 敵がゾンビ系の場合、威力30%上昇

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

障壁崩しⅢ 魔法攻撃発動時、15%で敵のADF無視攻撃

魔術半減 魔法攻撃を受けた際、50%に軽減する

魔力再生Ⅲ 一人終わるごとにCPが500回復する

賢者の魔力Ⅱ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが20%減少守護者の絆 バトルメンバーに『メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ、ルシエル、ベアトリース、アンリエット』の内誰か一人がいるとATK、ATS、SPDが5%上昇。また、2人以上いると人数に比例して上昇も倍になる





オーブメント 属性・空(並びはクローゼ)





アタックランク(斬D突D射A剛B)







クラフト





癒しの息吹Ⅲ 200 単体 味方一人のHPを60%回復する

連続光弾 100 光の魔力弾を2回連続で放つ。空属性威力C+×2、崩し無効

灼熱の大熱風 200 大円 炎の竜巻を発生させる火の魔術。火属性威力B+&火傷30%、崩し無効

光燐衝撃 550 大型直線(貫通) 光の衝撃波で敵を吹き飛ばす。空属性威力B+&吹き飛ばし&気絶30%攻撃、崩し無効

癒しの風Ⅲ 800 全体 味方全体のHPを60%回復する

防護の光陣 400 全体 防御能力を高める魔術。自分を含めた味方全体、DEF&ADF25%上昇

魔力付与 500 単体 慈悲の心で精神力を譲渡する支援魔術。自分以外の味方のCP500回復

氷針雨 500 大円・地点指定 針状の氷を大量に創り出し、広範囲に降らせる。水属性威力A&凍結40%攻撃、崩し発生率+5%

審判の轟雷 1000 大円 雷神を招聘して轟雷を放つ。風属性威力A&封技50%攻撃、崩し無効

豪破岩槍撃 900 中円 敵の真下から大量の岩の槍を出現させて貫く。地属性威力B+&DEF25%減少攻撃、崩し発生率+15%

贖罪の光霞 1600 全体 神々しき光で包み込む。空属性威力4S、崩し無効

裁きの神槍 単体 2500 戦神の光の大槍を召喚する。威力4S+&クリティカル率30%、崩し発生率+25%

蘇生の息吹 3000 全体 自分以外の戦闘不能状態の味方全体をHP30%、CP15%状態で復活させる慈悲の光







Sクラフト





インディグネイション 大円 異空間より神の雷を召喚し、邪悪なる者達を裁く大魔術。風属性威力8S+&絶対封技100%攻撃

神域の光柱  特大円 内に秘めたる潜在能力を解放する究極魔術の一つ。威力11S&絶対防壁貫通攻撃

ディヴァインパウア 大円・地点指定 理の四属性である火、水、風、地の魔術を次々と放った後止めに裁きの聖槍を放つ連携魔術。威力12S&火傷、凍結、封技、遅延40%&絶対防壁貫通攻撃









コンビクラフト





龍虎滅牙陣 最大CPの30% 特大円 能天使の力で浄化の扉を開き、そこに竜の闘気を発生させて攻撃する協力奥義。威力5S+、幽霊系、悪魔系、不死者系、魔神系の敵には2倍ダメージ。条件、バトルメンバーにリィンがいるかつ、双方の最大CPが30%ある事(リィンのATK、レジーニアのATSの合計値が反映される)

グングニル 最大CPの30% 大円・地点指定 重ねた祈りにより具現化した神の一撃を放つ。威力5S+&ATK、ATS100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)使用条件、メサイア、ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドスの内二人のCPがMAXの30%以上ある事

カオスワルツ 最大CPの50% 大円 光の奔流と闇の奔流が災禍と化して戦場に大破壊をもたらす協力術。威力8S+&バランスダウン100%、全パラメーター100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)。使用条件、光系の使い魔達(対象者:ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドス)と闇系の使い魔達(対象者:ベルフェゴール、アンリエット、ベアトリース)の内、それぞれ一人ずつのCPがMAXの50%以上ある事。※なおメサイアのみ光と闇、どちらとの組み合わせも可能





レジーニアの通常攻撃、クラフト、Sクラフトは全てATSに反映







<白銀の賢翼>ルシエル(属性・空…………空属性の攻撃を無効化する)





LV400

HP54500

CP7000

ATK4500

DEF3100

ATS3680

ADF2940

SPD150

AGL30

DEX80

MOV10





装備



武器 智某天使の神剣(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって創られたルシエルの決意が具現化された神器。ATK1800、ATS600、クリティカル率10%)

防具 聖燐の戦鎧(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた天界の祝福を受けた鎧。天使族専用。DEF1500、ADF800。物理と空以外の属性を15%軽減、空属性攻撃吸収、一人回るごとにHP5%回復。空属性攻撃を受けた際、吸収値の20%がATK&ATSに変換され、一回だけ自分の攻撃に上乗せされる)

靴  聖燐の聖靴(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって創られた天界の祝福を受け天使族の靴。天使族専用。DEF300、MOV+7、SPD&AGL10%上昇)

アクセサリー メルティナ(戦術眼を高める紅い額飾り。物理攻撃発動時のディレイ値が半分になる)

       グロティナ(戦術眼を高める青い額飾り。魔法攻撃発動時のディレイ値が半分になる)







スキル



リィンが大好き バトルメンバーに『リィン』がいるとルシエルの全パラメーターが15%上昇

天使の絆 バトルメンバーに『ユリーシャ、レジーニア』のどちらかがいるとルシエルの全パラメーターが4%上昇、2人ともいると全パラメータ8%上昇

主従の絆 パーティー内に『リィン』がいると全パラメーターが7%上昇

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

悪魔殺し 敵が悪魔系の場合、威力30%上昇

霊体殺し 敵が幽霊、霧系の場合、威力30%上昇

不死殺し 敵がゾンビ系の場合、威力30%上昇

見切りⅣ 発動すると敵の攻撃を完全(魔法攻撃やSクラフトを含める)回避。25%で発動

戦闘指揮 戦闘中、自分を含めた味方全員のDEX、AGLを10%上昇させる

連続攻撃Ⅲ 発動すれば物理攻撃後CP消費せず、同じ物理攻撃手段を放つ。12%で発動

守護者の絆 バトルメンバーに『メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ、レジーニア、ベアトリース、アンリエット』の内誰か一人がいるとATK、ATS、SPDが5%上昇。また、2人以上いると人数に比例して上昇も倍になる

達人の技力Ⅲ 物理攻撃系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少(Sクラフトを使っても、30%CPが残る)

賢者の魔力Ⅱ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが20%減少



アタックランク 斬S突S



オーブメント 属性・空(並びはリシャール)





天軍突撃命令 100 特殊 自分を中心とした大円に突撃の号令をかけ、士気を高める。5ターン、自分はATK&SPD60%、味方はATK&SPD40%上昇&加速。なお、効果範囲内に天使族がいる場合、天使族の上昇値は60%になる(天使の血を引いた種族でも同効果)

重ね斬り 50 単体 二連続に同じ箇所に斬撃を叩き込む。威力C+×2&バランスダウン40%攻撃、崩し発生率+5%

双葉崩し 100 単体 隙を突いて相手の行動を無効化する特殊技。威力D+&駆動解除&バランスダウン70%攻撃

瞬雷 200 直線(貫通) 武器に雷の力を乗せて敵の背後へとかけぬく移動攻撃。風属性威力B&封技25%攻撃、崩し発生率+5%(威力はATK、ATSの合計値)

癒しの風Ⅲ 800 全体 味方全体のHPを60%回復する

集炎 250 単体 武器に炎の力を乗せて両断する魔法剣技。火属性威力A&火傷40%攻撃、崩し発生率+10%(威力はATK、ATSの合計値)

闘土 400 中円 武器に大地の力を乗せて解き放つ魔法剣技。地属性威力A+&遅延攻撃、崩し発生率+20%(威力はATK、ATSの合計値)

戦闘領域の付術 全体 味方全員の物理能力を上昇させる付術。5ターン、ATK&DEF25%上昇

魔法領域の付術 全体 味方全員の魔法能力を上昇させる付術。5ターン、ATS&ADF25%上昇

英雄領域の付術 全体 味方全員の命中、回避、会心率を上昇させる付術。5ターン、DEX&AGL&クリティカル率25%上昇

大いなる浄化の風 700 全体 味方全体の状態異常を回復する(戦闘不能は例外)

華氷 800 武器に氷の力を宿して広範囲を両断する魔法剣技。水属性威力S&凍結20%攻撃、崩し発生率+5%。(威力はATK、ATSの合計値)

昇閃 500 大円 武器に聖なる力を込めて煌く魔法剣技。空属性威力A+&ADF30%減少攻撃、崩し発生率+15%(威力はATK、ATSの合計値)

神槍  1000 単体 現神を力の源とする神の鉄槌。空属性威力S×2&暗闇40%攻撃、崩し発生率+10%(ATSに反映)

双剣乱舞 1500 単体 双剣による手数の多い斬撃。威力SSS&クリティカル率50%、崩し発生率+15%

蘇生 1500 単体 戦闘不能状態の味方をHP50%、CP25%回復状態で復活させる





Sクラフト





崩翼聖紋  大型直線(貫通) 斬り落とした敵の穢れを洗練されし紋で浄化する連携技。威力4S+&気絶100%攻撃(ATK、ATSの合計値に反映)

葬翼絶聖翔 特大円 聖なる風を纏い敵を巻き上げた後、竜巻の裁きを与える奥義。威力6S+&封技100%攻撃(ATK、ATSの合計値に反映)

セラフィックローサイト 特大円  禁じられし大魔術の一つ。悪しき者達を神苑の淵に還す光の柱を顕現する。空属性威力8S&絶対全パラメーター50%減少攻撃(崩し有効の攻撃が命中すれば必ず”崩し”が発生する)攻撃(威力はATSに反映)





コンビクラフト



征禍星影双牙刃 最大CPの30% 中円 二つの剣閃が競い合うように敵を切り刻む協力奥義。威力7S+&絶対気絶100%攻撃。条件。バトルメンバーにリィンがいるかつ双方の最大CPが30%ある事

グングニル 最大CPの30% 大円・地点指定 重ねた祈りにより具現化した神の一撃を放つ。威力5S+&ATK、ATS100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)使用条件、メサイア、ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドスの内二人のCPがMAXの30%以上ある事

カオスワルツ 最大CPの50% 大円 光の奔流と闇の奔流が災禍と化して戦場に大破壊をもたらす協力術。威力8S+&バランスダウン100%、全パラメーター100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)。使用条件、光系の使い魔達(対象者:ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドス)と闇系の使い魔達(対象者:ベルフェゴール、アンリエット、ベアトリース)の内、それぞれ一人ずつのCPがMAXの50%以上ある事。※なおメサイアのみ光と闇、どちらとの組み合わせも可能











<天魔の勇翼>ベアトリース



LV420

HP61500

CP6000

ATK5600

DEF3500

ATS3150

ADF2680

SPD160

AGL25

DEX85

MOV10







装備



武器 連接魔剣トシュネル(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって創られたベアトリースの決意が具現化された神器。ATK2200、ATS200、クリティカル率20%)

防具 深淵の戦衣(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって創られた魔界の祝福を受けた鎧。魔族専用。DEF1200、ADF300、ATK&SPD25%上昇。時属性攻撃吸収、時属性攻撃を受けた際、吸収値の20%がATK&ATSに変換され、一回だけ自分の攻撃に上乗せされる)

靴  闇の靴+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって強化された魔族専用の靴。DEF280、MOV+7、SPD&AGL10%上昇、暗闇&毒&即死&混乱無効)

アクセサリー メルティナ(戦術眼を高める紅い額飾り。物理攻撃発動時のディレイ値が半分になる)

       魔力再生の指輪(一人廻るごとにCP、EPがMAXの5%回復)







アタックランク 斬S突S剛B射A



オーブメント 属性・時(並びはヨシュア)





スキル



リィンが大好き バトルメンバーに『リィン』がいるとベアトリースの全パラメーターが15%上昇

主従の絆 パーティー内に『リィン』がいると全パラメーターが7%上昇

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

貫通Ⅳ 20%でDEF無視攻撃

天使殺し 敵が天使系の場合、威力30%上昇

英雄殺し 敵の属性が神格もしくは敵が”英雄”の場合、威力30%上昇

先手Ⅳ   戦闘開始時20%で先制攻撃

カウンターⅣ 発動したら敵の攻撃を完全回避、攻撃範囲内に攻撃した敵がいたら反撃する。20%で発動

戦闘指揮 戦闘中、自分を含めた味方全員のDEX、AGLを10%上昇させる

決死 HPが30%以降減るとATK、DEF20%上昇かつ5%ずつHPが減るごとにATK、DEF5%上昇

守護者の絆 バトルメンバーに『メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アンリエット』の内誰か一人がいるとATK、ATS、SPDが5%上昇。また、2人以上いると人数に比例して上昇も倍になる

達人の技力Ⅲ 物理攻撃系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少(Sクラフトを使っても、30%CPが残る)

賢者の魔力Ⅱ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが20%減少



        



クラフト



魔軍突撃命令 100 特殊 自分を中心とした大円に突撃の号令をかけ、士気を高める。5ターン、自分はATK&クリティカル率60%、味方はATK&クリティカル率40%上昇&加速。なお、効果範囲内に魔族がいる場合、魔族の上昇値は60%になる(魔族の血を引いた種族でも同効果)

連接剣伸張 200 直線(貫通) 連接剣の刃を伸ばす。威力B+&アーツ、駆動妨害、崩し発生率+15%

電撃剣 600 単体 武器に魔力による電撃を宿した一撃を放つ。風属性威力A+&封技70%攻撃、崩し発生率+20%(ATK、ATSの合計値に反映)

封印王の槍 600 単体 封印王ソロモンの力を源とする闇の鉄槌。時属性威力A&HP吸収15%攻撃、崩し発生率+10%(ATSに反映)

瞑想 300 自分 雑念や邪念を捨てて、瞑想をして自身の傷を回復する。HP50%回復&5ターンHP&CP5%自動回復効果付与

暗黒剣舞 900 中円 暗黒魔術による呪いの力を纏わせた連接剣で剣舞を放つ。時属性威力S&即死40%攻撃、崩し発生率+30%(威力はATK、ATSの合計値に反映)

ティルワンの闇界Ⅲ 1400  全体  闇世界に閉じ込め、暗黒の打撃を叩きつける。時属性威力SSS&即死、混乱、暗闇20%攻撃、崩し無効(ATSに反映)

暗礁電撃剣 2000 単体 闇と電撃を宿した一撃を放つ電撃剣の上位奥義。威力4S+&封技、即死100%攻撃(ATK、ATSの合計値が反映)





Sクラフト





絶招・暗礁回転剣武 大型直線(貫通) 近づく者全てをチリにする最終奥義、威力12S&クリティカル率80%





コンビクラフト





魔凰天翔駆 最大CPの30% 大円 縦横無尽に切り刻み、止めは闘気を纏って同時に一点突破を仕掛ける協力奥義。威力10S+&絶対遅延100%攻撃。条件、リィンとベアトリースが戦闘に参加しているかつ双方の最大CPが30%ある事

デュアル・ザ・ティルワン 最大CPの30% 全体  二つの漆黒の闇世界に閉じ込め魔力の打撃を与える。威力5S+&DEF、ADF100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)使用条件、メサイア、ベルフェゴール、ベアトリース、アンリエットの内二人のCPがMAXの30%以上ある事

カオスワルツ 最大CPの50% 大円 光の奔流と闇の奔流が災禍と化して戦場に大破壊をもたらす協力術。威力8S+&バランスダウン100%、全パラメーター100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)。使用条件、光系の使い魔達(対象者:ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドス)と闇系の使い魔達(対象者:ベルフェゴール、アンリエット、ベアトリース)の内、それぞれ一人ずつのCPがMAXの50%以上ある事。※なおメサイアのみ光と闇、どちらとの組み合わせも可能









<主に仕える守護霊姫> アンリエット(属性・霊体……物理・地属性は99%減少、時属性は吸収、火属性は30%増加、空属性は100%増加)



LV140

HP14000

CP11000

ATK500

DEF1700

ATS5500

ADF2800

SPD65

AGL15

DEX40

MOV9



装備



武器 守護霊姫の霊杖(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって創られたアンリエットの決意が具現化された神器。ATK300、ATS1800、中円攻撃、クリティカル率10%、魔法系クラフト並びにアーツの消費20%減少効果)

防具 漆黒の霊衣(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された高位の霊体用の霊衣。装備可能者リタ、アンリエット。DEF1400、MDF1800、全属性耐性10%、クリティカル無効)

靴  漆黒の霊靴(ユイドラ工匠ディオン3姉妹の手によって強化された高位の霊体用の霊靴。装備可能者リタ、アンリエット。DEF200、MOV+8、SPD&AGL10%上昇)

アクセサリー グロティナ(戦術眼を高める青い額飾り。魔法攻撃発動時のディレイ値が半分になる)

       ヒールリング+(ユイドラ工匠ディオン3姉妹によって改造された時間の経過と共にダメージを自動回復する魔法効果を付与した指輪。一人出番回るごとにHP5%回復。受けたダメージの1%を回復に還元)



アタックランク 斬C突C剛D射B



オーブメント 属性・時(並びはクローゼ)





スキル



リィンが大好き バトルメンバーに『リィン』がいるとアンリエットの全パラメーターが15%上昇

リタが大好き バトルメンバーに『リタ』がいるとアンリエットの全パラメーターが15%上昇

霊体殺し 敵が幽霊、霧系の場合、威力30%上昇

不死殺し 敵が不死系の場合、威力30%上昇

創造殺し 敵が人形もしくは人形兵器系の場合、威力30%上昇

隠密 敵の攻撃範囲内に味方がいると攻撃対象は自分ではなく攻撃範囲内にいる味方になる

連携 味方のすぐ後に攻撃すれば、1,5倍

努力家Ⅲ 取得経験値30%増加

守護者の絆 バトルメンバーに『メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、ベアトリース』の内誰か一人がいるとATK、ATS、SPDが5%上昇。また、2人以上いると人数に比例して上昇も倍になる

魔力再生Ⅲ 一人終わるごとにCPが500回復する

賢者の魔力Ⅲ 魔法系のクラフトを使った際、消費CPが30%減少(Sクラフトを使っても、30%CPが残る)





クラフト



氷結雷撃 500 中円 低温の落雷を発生させる。威力B&凍結、封技40%攻撃

死愛の魔槍 600 単体 封印王ソロモンの魔槍を放つ。時属性威力A+&HP吸収30%攻撃、崩し発生率+20%

闇の息吹Ⅳ 400 単体 暗黒の治癒術で傷を回復する。 HP80%回復

ヴォア・ラクテⅡ 1600 大型直線(貫通) 暗黒の電撃を解き放つ暗黒魔術。時属性威力SSS+&封技80%、崩し無効

大いなる戦意の祝福 1000 全体 5ターンの間自分を含めた味方全体の戦意を上昇させる。CP20%自動回復付与

崩壊のディザイア 1000 全体 体を蝕む漆黒の霧で包み込む。時属性威力3S&毒、暗闇50%攻撃、崩し無効

氷垢螺の絶対凍結 1500 大円 氷垢螺凍結のまま異次元に閉じ込める。水属性威力SSS&凍結80%攻撃、崩し無効

ティルワンの死磔 2000 全体 闇世界の中枢である死磔領域に閉じ込める。時属性威力5S&即死、混乱、暗闇25%攻撃、崩し無効

氷垢螺の吹雪 1800 大型直線(貫通)氷垢螺凍結の吹雪を巻き起こす。水属性威力4S&凍結90%攻撃、崩し無効





Sクラフト



サタナスディザイア 特大円 凝縮した暗黒の魔力球で敵を呑み込む。威力10S+&即死90%攻撃

ペトロディスラプション 全体 禁じられし大魔術の一つ。ドラゴンスケルトンによる恐ろしき石化毒のブレス。時属性威力8S&猛毒(毒の2倍ダメージ)、石化100%&絶対防壁貫通攻撃





コンビクラフト



黒啼獅子王斬 最大CPの30% 大円 連続斬撃の後に暗黒の魔力による漆黒の獅子を叩き込む協力技。威力9S+&絶対防壁貫通、強化状態強制解除。使用条件、リィン、アンリエットのCPがMAXの30%以上ある事

デュアル・ザ・ティルワン 最大CPの30% 全体  二つの漆黒の闇世界に閉じ込め魔力の打撃を与える。威力5S+&DEF、ADF100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)使用条件、メサイア、ベルフェゴール、ベアトリース、アンリエットの内二人のCPがMAXの30%以上ある事

カオスワルツ 最大CPの50% 大円 光の奔流と闇の奔流が災禍と化して戦場に大破壊をもたらす協力術。威力8S+&バランスダウン100%、全パラメーター100%減少攻撃(威力は双方のATSに反映)。使用条件、光系の使い魔達(対象者:ユリーシャ、レジーニア、ルシエル、アイドス)と闇系の使い魔達(対象者:ベルフェゴール、アンリエット、ベアトリース)の内、それぞれ一人ずつのCPがMAXの50%以上ある事。※なおメサイアのみ光と闇、どちらとの組み合わせも可能

トリリオン・エクセリオン 最大CPの40% 大円 魔力槍と槍で続けざまに攻撃し、二人の力を込めた槍で空間をも貫く協力技。威力7S+&絶対防壁無視攻撃。使用条件、リタ、アンリエットのCPがMAXの40%以上ある事





アンリエットの通常攻撃、クラフト、Sクラフトは全てATSに反映





 
 

 
後書き
リィンとアンリエットのコンビクラフトは思いつかなかった結果剣技と暗黒の魔力を利用したコンビクラフトとしてちょうどよかったのでまさかの技にしましたwwぶっちゃけやろうと思えばリィン一人でもできるんじゃね?は言わないお約束ですww 

 

異伝~知られざる鉄血の意志~

”あの日”――――――私は”黒”にこの身と魂を捧げた。しかし、私は私の意志で帝国を破滅させると決意した――――――この地を忌まわしき”呪い”から解放するために。愛する者が生きる世界を滅ぼさんとするこの身は、もはや人に(あら)ず。世界を闘争に導く”鉄血”として生きる事をここに誓い――――――私が私であると証明するためにここに記そう――――――



私が”鉄血”として生きることを誓ってから間もなく、想定外の出来事が起こった。それは――――――ゼムリアとは異なる世界と繋がり、その世界の一国たるメンフィル帝国が”百日戦役”時に何の前触れもなく登場した事だ。――――――メンフィル帝国はいくつもの想定外(イレギュラー)を起こした。ロレントを襲撃した帝国軍を皆殺しにした後、ロレントの件を口実に戦争に介入――――――メンフィル帝国の介入によって占領していたハーケン門に加え、五大都市の一角であるセントアークをも占領し、更には息子(リィン)を託したユミルをも占領した。――――――ゼムリア大陸の軍事国家として恐れられていた帝国軍をも容易に打ち破り、侵略の手を広げ始めたメンフィル帝国に対して抵抗した所で無駄な犠牲者が増えるだけと判断したテオがメンフィル帝国に降伏した話を聞いた時はリィンの件もあり、二重の意味で心配をしたが、不幸中の幸いにもメンフィル帝国は降伏したテオ達に対して危害は加えず、戦後メンフィル帝国の領土として帰属したユミルの領主一家として継続させた。――――――”黄昏”が起きた時”黒の書”にすらも記されていなかったこのメンフィル帝国という想定外(イレギュラー)は”黒”ごとこの身と魂をも滅ぼす想定外(イレギュラー)になってくれると期待している。



”黄昏”に導くためには、私自身を含め駒をそろえる必要があった。そんな折に出会ったのは特異な”予見”の才を持った少年――――――奇しくもあのアランドールの息子、レクター・アランドールだった。彼は全てを受け入れていた――――――父親の罪も、これから己が後ろ暗き連中の口封じに遭うだろことも。そんな彼に、私は”駒”としての居場所と、復讐という名の”生きる目的”を与えることにした。それは捨てたはずの憐憫(れんびん)か……手放した我が子に多少なりとも重ねたか。だが、あのアランドールの所業が”黒”による差し金だったとはいえ……その息子までもが雪げぬ罪を被る必要もあるまい。果たして、私が目指す”終焉”まで”予見”しているのかはわからぬが――――――レクターは興味をひかれた様子で私の誘いを受け入れたのだった。



帝国政府の宰相となり間もない頃……政務として四大名門と交流を交わす内に面白い青年と邂逅した。名を、ルーファス・アルバレア――――――どこまでも聡明で、空虚な青年である。彼は私を”父”と呼び、自らの存在意義を証明するための乗り越えるべき課題と定めたようだ。……再び”父”と呼ばれることになろうとはなんとも因果な巡り合わせだが……いずれにせよ、私を超えようとする者が現れたということ自体が喜ばしい事だろう。人は”呪い”に屈するばかりではないと盤上の駒では終わらないと可能性を示してくれる事に期待している。”鉄血の子供”を名乗ったところで、彼の渇きが癒える事は無いだろうが……彼が己自身で答えを見出した時、来たる新時代を担う器となれるやもしれぬ。



気づけば、宰相となり二年の月日が流れていた――――――ルーファスやレクターの働きもあり、”鉄血の子供”の存在が周囲に囁かれ始めている。そんな中――――――士官学院時代の友人であるリーヴェルトの訃報が届いた。不審な点の多い事故……恐らくは黒が招いた忌まわしき事件の”後始末”の為、市井へと赴いた先で……彼の娘であるクレア・リーヴェルトと出会うのだった。これも、帝国に生きる者を弄ぶ”黒”が導いた因果とでも言うのだろうか……彼女は悲劇をきっかけに”統合的共感覚”とでも呼ぶべき特異な才を発現させていたのだった。私は”後始末”を彼女自身に委ねることにし――――――結果、彼女は深く傷つきながらも己の運命に立ち向かう気骨と覚悟を示した。これもまた巡り合わせであろう――――私は彼女も”子供たち”へと誘うことにした。”終焉”が待ち受けるこの帝国の地に彼女が何を見出せるか――――せめて(リーヴェルト)の分まで見届けるとしよう。



ジュライに赴き、市長との交渉の末に彼の地を属州として取り込んだ頃の事であった。時期を見計らったように現れたのは懐かしき白銀の盟友――――――今は”鋼”を名乗り、結社で暗躍していると聞いていたが。言葉を交わせば”あの頃”と変わらず私の身を案じているようだった。ジュライが属州になった今、”呪い”の種は芽吹きつつある――――――”相克”の舞台は整い始めたと言えよう。その皆を伝えると、言葉少なに彼女は立ち去った。報われるべきは彼女だというのに……互いに難儀な性分なのは相変わらずのようだ。



”鉄血の子供達”に新たな子供が加わった。ミリアム・オライオン――――――またの名を、限りなく完成形に近い人造人間(ホムンクルス)の最新型”Oz73”。まさに純粋無垢そのものといった少女は瞬く間に人間性を獲得し、成長を遂げてみせた。私では決して与えてやれる物をミリアムは持ち合わせているようだ……彼女と関わる内にクレアとレクターの表情も心なしか柔らかくなったように見える。”黒”に狂わされた人生において、取り零した豊かさを少しでも取り戻せているのなら幸いだ。………しかし成程、終末を(もたら)すに相応しく、”剣”の創造とは業が深いものだ。もとより全ての罪咎(ざいきゅう)を背負う覚悟……イシュメルガと共に煉獄へ落ちるのみだろう。



”リベールの異変”において皇子殿下の活躍が報じられて間もなく――――――リベール王国の”アルセイユ”に乗り華々しく凱旋した様子が、どの紙面をも彩っていた。皇子殿下がリベールを発たれる直前、”ご挨拶”を申し上げるために参上したが……やはり、オリヴァルト皇子殿下は私の予想を裏切る稀有な存在のようだ。さしずめ、帝国の眠れる獅子が目を覚ましたとでも言うべきか――――――私が世を”闘争”で塗り潰そうとする中、彼は”第二の道”を追い求めようとしている。”黄昏”に至る為の障害でしかないというのに、久方ぶりに胸が躍る思いをさせてもらった。――――――(あらが)うつもりならば、せいぜいただでは喰われてくれるな。クロスベルを巻き込んだ”闘争”への下準備は整いつつある――――――彼の動向に期待させてもらうとしよう。



クロスベルの”闘争”の”創まり”であるヨアヒム・ギュンターによるかの”D∴G教団”事件にて、”百日戦役”以来の想定外(イレギュラー)が起こった。それは――――――”六銃士”がクロスベルで本格的に台頭をした事だ。世界各地を回って時には外道な猟兵団を滅ぼし、時には民を救うまさに”現代の義賊”のような活躍をしていた彼らの動向も気にはなっていたが、まさかクロスベルで本格的に台頭するとはこの私すらも想定していなかった。しかもメンフィル帝国の手配によって警察と警備隊の上層部に就任した事から察するに、間違いなくメンフィル帝国とは何らかの関係があるのだろう。メンフィル帝国に続く”黒の書”にも記されていない想定外(イレギュラー)がメンフィル帝国同様”黒”ごと私を滅ぼす想定外(イレギュラー)になる事を期待させてもらおう。



トールズ士官学院性が実習で帝都を訪れると知らせを受けた。特科クラスⅦ組――――――そこには懐かしい顔もあった。テオやクレア達から話は聞いていたが…………母親に似て、他を重んじる優しさを備えているようだ。多くの課題も抱えているようだが、健やかに成長したのは何よりと言えよう。…………しかし、やはりというべきか”呪い”の影響を色濃く受けているようだ。呪いの根源たる”黒”の――――――私の心臓を受け継いだのだ。その影響は計り知れないだろう。………重い宿命を背負わせたこと……カーシャは女神(エイドス)の下で何を思うか……ともあれ、今の時点で己を制御できないのであれば、(きた)る激動の時代を生き抜けはしまい。”黄昏”の時は近い―――今は成長に期待しよう。



8月31日――――――”西ゼムリア通商会議”にて”百日戦役”以来の想定外(イレギュラー)が起こった。”六銃士”が”西ゼムリア通商会議”での私とロックスミスの(はかりごと)を想定した上、対策どころか反撃(カウンター)まで行った事だ。まさかこの私が動揺のあまり、誘導尋問に引っかかるとは………私とロックスミスをやり込めた”六銃士”に対して賞賛の思いであった。そして同時に確信した――――――メンフィル帝国やオリヴァルト皇子殿下と協力したとはいえ、彼らが私とロックスミスの謀に反撃(カウンター)をした事もそうだがクロスベルで本格的な台頭をした理由はクロスベルの為ではなく彼ら自身の”覇業”を成すためにクロスベルの状況が都合がいい為だったのであろう。少なくても決してディーター・クロイスのような小物では扱いきれず、近い将来ディーター・クロイスは”六銃士”に喰われる事になるだろう。”六銃士”が統べるクロスベルが”黄昏”が起こった時どのように行動に出るのか、更に期待させてもらうとしよう。



10月30日――――――独立国を名乗るクロスベルの攻撃によってガレリア要塞は消滅した。これを受けて、帝国は宣戦布告する……”黒の史書”の筋書き通りだ。全てが予定調和ではあるが――――――しかし、彼が舞台に上がって来ようとはな。クロウ・アームブラスト――――――ジュライ市国おける、アームブラスト市長の孫か。只人(ただびと)であった彼が憤怒に身を燃やし、私に至る程の修羅と成るとは。近頃は”西ゼムリア通商会議”の件を除いて全て想定通り進んでいただけに、人の可能性を見せてもらった心地だ。……そして、やはりと言うべきか……彼が――――――リィン・シュバルツァーがヴァリマールの起動者となったようだ。内戦が本格化するにつれて、”黒”は一層力を強めていく。”灰”ならばよくやってくれるだろうが……生半可な覚悟では容易く飲み込まれてしまうだろう。……己の息子に苛酷な運命を強いている身で言えた事ではないが。己の在り方を変えられるのは己だけ……運命に諍う力があると示してほしいものだ。



1月12日――――――”百日戦役”と”西ゼムリア通商会議”の時すらも比較にならない想定外(イレギュラー)が起こった。クロスベル占領に向かったルーファス達がメンフィル帝国と連合を組んだクロスベルに迎撃され、討たれた事だ。しかもルーファスを討った人物は我が息子、リィンであった。”六銃士”がメンフィル帝国と何らかの関係がある事は確信していたが、まさかこの短期間に連合を組んで共和国を滅ぼし、帝国に諍う――――――いや、帝国を呑みこむ力をつけていた事には感嘆する思いをさせてもらった。そして何よりも驚きを隠せなかったのは、リィンがトールズを離れ、メンフィル・クロスベル連合の(つわもの)としてルーファスを討った事だった。私を”父”と呼び、私を超えようとしていたルーファスもそうだがⅦ組を結成したオリヴァルト皇子殿下には悪いが、リィンが連合側についたことはリィンにとってよい判断だと感じた。Ⅶ組を離れ、”黒”と私を滅ぼせる勢力として最も期待させてもらっているメンフィル・クロスベル連合についた事で激動の時代を生き抜く可能性が高まったからだ。



予定よりも早く”黒キ星杯”を顕現させ、”黄昏”を起こしたが、痛快にもその出来事が息子(リィン)を成長させ、そして重き宿命から解き放つ糧になる切っ掛けとなったようだ。ルーファスを討った事はその”創まり”に過ぎず、リィンが受け継いだ”呪い”の根源たる私の心臓は異世界の女神と”契約”を交わした事で”呪い”が浄化された事で”黒”の影響から完全に解き放たれた事、本拠地を含めた”地精”の全ての拠点の破壊、ルーレとオルディスの占領、ノルティア州奪還軍の撃退、そして――――――”ハーケン平原”の”大戦”にてかつての我が上官であるヴァンダイク元帥の討伐――――――いくつもの想定外(イレギュラー)が重なったとはいえまさか息子(リィン)によって、帝国が追い詰められ、そして破滅させられようとしている事には信じられない思いではあったが、同時に息子の成長の速さに誇らしい思いをさせてもらった。そして何よりも、息子を重き宿命から解放してくれた異世界の女神もそうだがⅦ組を離れ、帝国を破滅させる道を選んだ息子について行き、今も息子を支え続けているテオの娘達や息子を支え続けている仲間達、息子との”絆”を決して諦めないⅦ組には心から感謝している。唯一の懸念は私の最後の舞台を己の最後の舞台でもあると見出した(リーヴェルト)の娘をリィンがどういう結末にするかだが、内戦で己の大切な妹を拐かした”黒兎”を許し、仲間として受け入れた事から戦時でありながらも他を重んじる優しさを決して忘れていないリィンならば、(リーヴェルト)の娘にとっても決して悪い結末にはしないと信じさせてもらうとしよう。



3月1日――――遂に私の最後の舞台の時が来た。内戦とこの戦争で大きく成長したリィンは今や私に刃を届かせんとしている。いくつもの想定外(イレギュラー)に恵まれたとはいえ、まさかここまで成長するとは。仲間と共にあった事が大きいようだが、それだけではあるまい。何が息子をここまでの境地に至らしめたか……父親として側で見守れたのならと思わなくもない。………全く、私らしくもない……このような局面において心を乱すとは、未だ修行が足りぬという事だろう。………息子が受け継いだ私の心臓の呪いが浄化された事で、息子が私を超えたとしても、息子が呪いを一手に引き受けるような事にはならない。もはや思い残す事は何もない――――――私を超えようとする息子を全力で受け止め、そして討たれる事こそ父親として最初で最後の務めだろう。私に望む資格等ないだろうが、もしも私のような者の祈りを女神が聞き届ける事があるならば。どうか―――リィンの未来が幸あらんことを。



「……………………」

手記を書き終えたオズボーン宰相はある写真――――――生まれたばかりの赤子であるリィンを抱いて幸福に満ちた笑顔を浮かべている亡き妻とかつての自分の写真を懐から出した後手記に挟み込み

「フッ、私のような者に”未練”を残す”資格”等ないな。」

静かな笑みを浮かべて呟いた後手記をまだ炎が残っている暖炉へと放り込んだ。

「さて――――――行くとするか。帝国をこの忌まわしき”呪い”から解き放つ私の”最後の舞台”へ。」

そしてオズボーン宰相は部屋を出て最終決戦の舞台へと向かい始めた――――――

 

 

第153話

3月1日、同日AM9:00―――――



最終決戦の日、”表”の最終決戦である帝都奪還戦の先鋒であるノルティア領邦軍とクレイグ将軍の指示によって旧帝国政府から離反した第四機甲師団が帝都へと進軍すると、帝都を阻むかのように帝都に残った第四機甲師団の機甲兵や戦車、そして結社製と思われる人形兵器の軍団が迎撃態勢に入っていた。



~帝都ヘイムダル近郊・南オスティア街道~



「閣下、ノルティア領邦軍並びに第四機甲師団の配備、完了しました。いつでも攻撃を始められます。」

「うむ…………――――――今も主なき帝都を守るエレボニアの(つわもの)達に告げる!メンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争は我が国が連合が要求した和解条約を呑む形にはなってしまったが、既に公的には三国それぞれ”和解”する形で終結した!この事実はメンフィル・クロスベル連合とエレボニアだけでなく、中立国家・勢力であるリベール、レミフェリア、そして七耀教会も把握し、また和解調印式の日程も既に決まっている!更に、お主達に戦争を強要し続けてたオズボーン宰相は皇太子殿下達を始めと知った各国のVIPの方々の総意によってS級テロリスト認定並びにエレボニア帝国宰相の地位の剥奪が決定し、手術を無事に終えられたユーゲント皇帝陛下も各国家のオズボーン元宰相に対する決定を追認している!よって、お主達がこれ以上オズボーン元宰相に従い、戦い続ける理由はない!直ちに帝都を奪還する我らに対する抵抗を止め、投降せよ!双方これ以上の犠牲者を出す事は陛下達は心から望んでいなく、投降すればお主達の身の安全を保証するとの事だ!我らも内戦と今回の戦争で疲弊したエレボニアを陛下達や我らと共に立て直す為にもお主達が投降する事を心から望む!」

通信で配下の報告を受け取った人物――――――ノルティア領邦軍と第四機甲師団の合同部隊の司令官を任されているシュライデン伯爵は頷いた後、自身が乗り込んでいる機甲兵――――――シュピーゲル越しに帝都を阻む敵軍に投降を促したが敵軍は何の反応もしなかった。

「敵軍、投降の動きはありません。」

「……皇太子殿下やアンゼリカ女将様の指示通り、後2度降伏を促しても動きがなければ攻撃を開始する。――――――もう一度告げる!降伏すればお主達の身の安全は保証する!直ちに我らに降伏せよ!」

シュライデン伯爵は再び敵軍に降伏を促したが敵軍には降伏の動きはなかった。

「これが最後だ!――――――直ちに我らに降伏せよ!」

そしてシュライデン伯爵は敵軍に3度目の降伏の促しをしたが、敵軍は降伏の動きをする所かなんとシュライデン伯爵達に向かって進軍し始めた。

「!敵軍、進軍を開始しました!」

「殿下達の御慈悲を無下にする馬鹿者共が………いや、それに関しては私達も奴等の事は言えんな。――――――これより帝都奪還戦を開始する!機甲兵部隊並びに戦車部隊は敵軍の機甲兵、戦車、大型人形兵器の制圧・撃破に専念せよ!白兵部隊は敵軍の白兵部隊並びに中型・小型人形兵器を迎撃せよ!戦友との連携を決して絶やさず、可能な限り敵軍の兵達を捕縛せよ!敵味方関係なく可能な限り死者を減らす……皇太子殿下達の御慈悲を決して無下にするな!」

「イエス・コマンダー!!」

自分達に向かって進軍し始めた敵軍を目にして苦々しい表情を浮かべて呟いて自嘲気味な笑みを浮かべたシュライデン伯爵は気を取り直して号令をかけ、シュライデン伯爵の号令に力強く答えたノルティア領邦軍と第四機甲師団による帝都奪還合同先鋒部隊は戦闘を開始した。地上で戦闘が始まると戦場の上空をかつてジンとエレインをオルディスまで送ったカプア特急便の山猫号二号機が横切った後ある場所へと向かい、更に山猫号二号機に続くように3機の帝国正規軍の戦闘用飛行艇が戦場の上空を横切って山猫号2号機について行き続けた。



~山猫号2号機~



「”表の最終決戦”が始まってしまったか………」

「くっ……戦争は既に終結した上、彼らの指揮権を持つオズボーン宰相の地位も既に陛下達によって剥奪された事を知ったのに、何で未だに頑なにオズボーン宰相に従って戦い続けているんだ……!?」

飛行艇の中から戦場の様子を見ていたガイウスは重々しい口調で呟き、マキアスは唇を噛み締めた後悔しそうな表情で呟いた。

「”軍人”って連中は融通が利かねぇからな。自分達の敗北が確定しているからと言って、そう簡単に降伏する事はできねぇんだろうな。」

「ましてや第四機甲師団(かれら)は”焦土作戦”の件で軍人でありながら祖国の国民達を傷つけ、国民達の軍に対する信頼を損なわせた罪悪感もある事で、”後には引けない”思いで戦っているのでしょうね。」

「そんな彼らを止める為にはハーケン平原でのリィン君の時のように彼らの総大将であるオズボーン宰相の”死”を知るか、もしくは彼らの指揮官であるクレイグ将軍の命令がなければ、彼らは戦いを止めないのでしょうね……」

「………………………その”紅毛”だが、見た所あの戦場にはいないようだな。」

それぞれ複雑そうな表情で呟いたアガット、シェラザード、アネラスの話を聞いたユーシスは複雑そうな表情で黙り込んだ後本題を思い出してある疑問を口にした。



「うん……父さんの事だから帝都の市民達を戦闘に巻き込まない為にも市街戦は避けると思っていたんだけど…………まさかとは思うけどバルヘイム宮で待ち受けているのかな……?」

ユーシスの疑問に頷いたエリオットは不安そうな表情で考え込んだ。

「クレイグ将軍の居場所が帝都内、もしくはバルヘイム宮ならば私が帝都の門下生達に声をかければ、彼らも私の要請に応えてくれるだろうから戦力の増強は可能だ。」

「帝都の門下生達というと”ヴァンダール流”の門下生達か。」

「ハハ、帝国の”二大武門”と称されている”ヴァンダール流”の剣士達が加勢してくれるなんて、心強い話だな。」

「ええ。私達と一緒に行動をしているナイトハルト教官が率いる部隊の人数もナイトハルト教官を含めて9人と少数ですからね。クレイグ将軍の周りにどれだけの戦力が残っているかわかりませんが、戦力が多ければ多い程作戦の成功率が高まりますからね。」

するとその時ヴァンと共にエリオット達に同行しているある人物――――――ヴァンダール子爵家の当主であるマテウス・ヴァンダール子爵がある事をエリオット達に伝え、ヴァンダール子爵の話を聞いたユーシスは静かな表情で呟き、口元に笑みを浮かべて呟いたジンの言葉にアンゼリカは頷いた。

「その……改めてにはなりますが、父さん達を止める僕達B班に加勢してくださり、ありがとうございます、子爵閣下。代々アルノール皇家の守護職に就いている”ヴァンダール”の当主である子爵閣下は本来は皇太子殿下達の加勢すべきですのに……」

「私が其方達に加勢するのは殿下達の望みでもある。それに”裏の最終決戦の地”には(オリエ)と愚息達、そして”アルゼイド”の当主たるヴィクター殿がそれぞれ裏の最終決戦に挑む皇族の方々の護衛に就いている。――――――去年の内戦もそうだが、今回の戦争でも厳しい状況に陥っていた殿下達の御力になれなかった汚名を少しでも雪ぐ為にも、我が全身全霊を持って其方達の目的を叶えるつもり故、私の事は気にせず自分達の目的に集中するといい。」

申し訳なさそうな表情を浮かべたエリオットにお礼を言われたヴァンダール子爵は自分の事は気にしないように伝え

「は、はい!」

ヴァンダール子爵の指摘に対してエリオットが緊張した様子で答えた。



「ああ……ああ……わかった。そんじゃあ今から向かうから”例の場所”で待っててくれ。――――――帝都に潜り込ませた連中によるとクレイグ将軍は”ドライケルス広場”で少数精鋭部隊と小型の人形兵器の部隊と共に迎撃態勢を取っているとの事だ。元々外出禁止令が出ていた事に加えて予め市民達には”賊軍を迎え撃つ為ドライケルス広場には絶対に近づくな”と警告していた為か、”ドライケルス広場”にはクレイグ将軍達以外の人の姿は無かったとの事だ。」

「父さんは”ドライケルス広場”に……」

「そうなると問題は帝都への潜入方法だな。」

「ええ。このまま飛行艇で帝都の空港に着陸をすれば、さすがに戦場でシュライデン伯爵達と戦っている第四機甲師団も気づいてクレイグ将軍への援軍を送ってくるでしょうし。」

するとその時誰かとの通信を終えたヴァンが情報を口にし、ヴァンの情報を聞いたエリオットは呆け、ジンとエレインはそれぞれ真剣な表情で考え込んでいた。

「―――――”ヒンメル霊園”に向かってくれ。そこに帝都に通じる地下道がある。そこを使えば戦場にいる第四機甲師団の連中に気づかれずに帝都に潜入できる。」

「れ、”霊園”って事は”墓地”に!?えっと………」

ヴァンの指示を聞いて驚きの表情で声を上げたジョゼットは判断を委ねるかのようにエリオット達に視線を向け

「帝都の地下道か……確かに様々な場所に通じているあの地下道なら帝都の外に通じている道があってもおかしくないな……」

「……本当に信頼できる情報なんだろうな?」

「ま、情報の信頼性に関しては保証するぜ。何せあの”仔猫”に”貸し”を作ってまで手に入れた情報だからな。」

「”仔猫”って……レンちゃんの事ですよね?」

「レンが情報源となると、実際にその情報を手に入れたのはメンフィル帝国軍の諜報部隊でしょうから、確かにそれなら信頼できる情報ね。」

「ヴァンさんの指示通り、目的地は”ヒンメル霊園”でお願いするよ。」

「了解!こちら山猫号2号機―――」

ヴァンの情報を聞いたマキアスが考え込んでいる中警戒の表情を浮かべているアガットに睨まれたヴァンは肩をすくめて答え、ヴァンの話を聞いたアネラスは目を丸くし、シェラザードが静かな表情で呟いた後エリオット達はそれぞれ視線を交わして頷いた後アンゼリカがエリオット達の代わりにジョゼットに目的地を告げ、ジョゼットは返事をした後ナイトハルト中佐達が乗船している飛行艇への通信を開始した。



「………ヴァン。貴方の要求通り、私がクレイグ将軍達を止める班の担当になったのだからいい加減、貴方がレン皇女の件以外で今回の戦争に関わる原因となった”依頼内容”を吐いてもらうわよ。」

「エレイン………」

「そ、そういえばヴァンさんが最終決戦時の帝都の情報等を私達に提供する代わりにエレインさんをエリオット君達の班に担当させる事をトワちゃんに交渉したと聞いていますけど……」

真剣な表情を浮かべてヴァンを見つめてある事を要求するエレインの様子をジンが心配そうな表情を浮かべている中、アネラスは不安そうな表情で呟いてヴァンを見つめた。

「―――――いいぜ。と言っても、ハーケン平原での俺とのやり取りで、お前なら”依頼人”もそうだが”依頼内容”についても気づいているんじゃねぇのか、エレイン。」

「………”依頼人は私の両親”、そして”依頼内容”は大方………”今回の戦争に直接関わる事になった私を危険な目に遭わさず連れ戻す事かしら?”」

「何……ッ!?」

「依頼人が貴女の両親で、それも依頼内容が戦争に直接関わる事になった貴女を危険な目に遭わさず連れ戻す事って……まさかとは思うけど、貴女の両親は貴女が今回の戦争に関わる事に反対しているのかしら?」

「あー、その事なんだが……そもそもエレインの両親はエレインが”遊撃士”に就く事自体も反対していて、エレインは実家の反対を押し切って”遊撃士”に就いたから、”遊撃士”になってからは実家に戻っていないそうだ。」

ヴァンの指摘に対して静かな表情で答えたエレインの答えを聞いたアガットは驚き、シェラザードは困惑の表情で疑問を口にし、ジンは疲れた表情でエレインに関するある事実を口にした。

「なるほどね………可愛がっていた大切な娘が元々反対していた遊撃士に就いた上実家に帰って来ず、おまけに戦争に関わる事を知ったら、親としてエレインさんを連れ戻したくなるのも当然だね。」

「そ、それはそうなんですが……」

「親に逆らいまくって、挙句親の立場を奪ったアンゼリカ先輩だけはエレインさんの両親の意図に同意するのは色々とおかしいと思うのですが……」

納得した様子で呟いたアンゼリカの言葉を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいている中エリオットは困った表情で答えを濁し、マキアスが呆れた表情で指摘した。



「ま、エレインは口で言っても説得に応じるような奴じゃないなのは百も承知しているから、エレインを五体無事に戦争を乗り越えさせて故郷――――――旧共和国領に戻らせる事で依頼人側に納得してもらったがな。」

「エレインさんを五体無事に戦争を乗り越えさせる……だから、貴方はリィン達――――――”灰獅子隊”に協力する形で”ハーケン平原”でオレ達―――――いや、エレインさんを激戦区であるリィン達の元へ向かわせない為に黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の人達と共に阻んだのか。」

ヴァンの話を聞いたガイウスはハーケン平原でのヴァンの意図を悟り、ヴァンに確認した。

「そういうことだ。そして戦争が終われば、エレインもカルバードに戻るから、エレインが五体無事でこの戦争を乗り越える事ができれば”エレインを五体無事の状態で故郷であるカルバードに連れ戻す”という”依頼内容”は一応達成する事になるだろう?」

「それは……………」

「そもそもそいつの両親は何で遊撃士に就く事に反対してるんだ?」

ヴァンの説明を聞いたアネラスは複雑そうな表情で答えを濁し、アガットはある疑問をジンに訊ねた。

「そりゃ反対するに決まっているだろ。何せエレインの実家はカルバード旧貴族の流れを汲む家系の中でも名家の中の名家だからな。」

「”カルバード旧貴族”だと?」

「共和国って”貴族”は存在していないはずなんじゃ……」

「………確かカルバードは元々は”王国”で100年前の民主化革命によって王政が廃止されて”共和国”が建国されたとの事だ。その為、カルバードにも”カルバード貴族の子孫”が存在している事はおかしくはない。」

「そういえばキリカ師匠から聞いたことがあるな……共和国の三大都市――――――”旧都オラシオン”はかつて”王国”だったカルバードの王都で、そこには王国時代貴族の流れを汲む家系が未だ残っていて、そんな家系の一部は前カイエン公達程ではないにしても”選民思想”の為、その関係のトラブルもエレボニア程ではないにしても絶えていなく、共和国が抱える問題の一つと聞いているけど……」

肩をすくめて答えたヴァンの話を聞いたユーシスは眉を顰め、困惑の表情を浮かべているエリオットの疑問に答えたヴァンダール子爵に続くようにアンゼリカは考え込みながら自身が知る情報を思い出しながら呟いた。



「ついでに言えば、エレインの実家は”とある大企業”を経営している上エレインの親父さんはその”とある大企業のCEO”だ。」

「なっ!?エ、エレインさんの父親が大企業のCEO!?」

「その”とある大企業”とは一体どんな企業なんだ?」

ヴァンが口にした新たな情報を聞いたマキアスは驚き、ガイウスが興味ありげな表情で訊ねたその時

「”オークレール”……”CEO”……――――――あっ!思い出した!”クインシー社”のCEOの名前が確か”エドモン・オークレール”だったはずだよ!」

「ええっ!?”クインシー社”って大手のお菓子メーカーとして世界的に有名な企業じゃない!という事はエレインさんはユーシス君やラウラちゃんと同じ貴族であり、アリサちゃんと同じ社長令嬢でもあるんですか……」

「私の事を社長令嬢はともかく、”貴族”と呼ぶのは止めて下さい。子爵閣下も仰ったようにカルバードは民主革命時に王制に合わせて貴族制度も廃止されたのですから。――――――エレボニアの選民思想に染まっている貴族達のような父達と違って、私は私に流れている先祖の”尊き血”を”誇り”だなんて考えた事は一度もない――――――いえ、むしろ忌まわしいものだと今でも思っています。」

「エレイン………」

「…………………………」

ある事を思い出したジョゼットが声を上げてある情報を口にし、ジョゼットの情報を聞いたアネラスは驚きの表情でエレインに視線を向け、視線を向けられたエレインは静かな表情で答えて一瞬だけヴァンに視線を向けて辛そうな表情を浮かべた後複雑そうな表情で答え、エレインの様子をジンが心配そうな表情で見守っている中ヴァンは目を伏せて黙り込んでいた。

「なるほどね……上流階級出身で、それもクインシー社のような大企業を経営している上おまけに選民思想の両親にとっては遊撃士は見下している職業でしょうから、普通に考えたらそんな職業に娘が就く事は反対するでしょうね。」

「そんでもって自ら戦争にまで関わった家出娘をせめて危険な目に遭わせない為にそこの”裏解決屋”に依頼を出したって事かよ……」

全ての事情を察したシェラザードは疲れた表情で溜息を吐き、アガットは複雑そうな表情でヴァンを見つめながら呟いた。

「そういう事だ。別に俺は遊撃士相手に説教なんざするつもりは毛頭ないが……”不動”のジン。カルバードのベテラン遊撃士の中でも筆頭でもあるアンタならエレインの実家――――――未だ選民思想に染まっているオラシオンの旧貴族の厄介さも当然知っていただろうし、そんな家で育ったエレインが家出同然で遊撃士に就いた事も知っているんだから、エレインを戦争に関わらせればエレインの実家が黙っていない事くらいは簡単に予想できたにも関わらず、両親の許可も取らずにエレインをアンタと共に紅き翼に加勢させた結果俺が”灰色の騎士”達に協力する形でアンタ達を阻んだのはアンタの”落ち度”でもあるんだぜ。」

「ぐっ……返す言葉もないな。…………ま、そうは言っても例えエレインの両親を説得しようとしても、遊撃士でそれも”貴族”でもない俺の話なんざ絶対聞いてくれなかっただろうし、それ以前に門前払いになっただろうがな……」

「ジンさん………」

ヴァンの指摘によって図星を突かれたジンは唸り声を上げた後疲れた表情で呟き、ジンの様子をアネラスは辛そうな表情で見つめた。

「ジンさんがそこまで気に病む必要はありません。そもそもヴァンはレン皇女の依頼――――――”灰獅子隊の作戦に私が介入してきた際の対策としてヴァンに私の相手をさせる依頼”も請けていたのですから、例え両親がヴァンに依頼を出していなくてもどの道ヴァンは私達を阻んでいたでしょうし。それよりもヴァン――――――」

「”ヒンメル霊園”に到着したよ!霊園の入り口近くに着陸させるけど、それでいい?」

「ああ、それでお願いするよ!それと――――――」

「ま、”続き”は今回の件が終わって機会があったらな。」

「……ッ!…………どうして私にすら何も教えてくれないのよ………バカ…………」

ジト目でヴァンを見つめながらジンへのフォローの言葉をかけたエレインがヴァンに更なる追及をしようとしたその時タイミング悪く目的地に到着し、ジョゼットとアンゼリカが会話をしている中ヴァンは肩をすくめてエレインにこれ以上の詮索は無用である事を伝え、ヴァンの答えに唇を噛み締めたエレインはヴァンから視線を逸らして小声で呟いた。



~ヒンメル霊園~



ヒンメル霊園の近くに着陸した後山猫号2号機から降りたエリオット達はジョゼットに感謝の言葉を述べて山猫号2号機が離陸し、飛び去る様子を見守っているとある人物達がエリオット達に近づいて声をかけた。

「―――――ヴァン!」

「こ、子供……?」

「君達は一体……」

ある人物達――――――剣らしき武装を腰に纏っている落ち着いた少年とクマのぬいぐるみを片手に抱いている薄ピンク色の髪の少女の登場にマキアスは戸惑い、エリオットは困惑の表情で少年達を見つめた。

「お疲れさん。突然頼んで悪かったな。」

「別に気にしなくていい。この程度の仕事でアンタから受けた借りを少しでも返せるならお安い御用だ。」

「地下道の魔獣は面倒だったけど、帝都に潜入した後は楽だったからね~。情報局がいなくなった影響で防諜状態が丸裸の帝都での潜入活動なんて、なーちゃん達からすれば超楽なお仕事だったよ~。」

「て、”帝都での潜入活動”って………ま、まさか君達がさっきのヴァンさんの通信相手――――――帝都に潜入してクレイグ将軍達の居場所を掴んだヴァンさんの知り合いなの!?」

ヴァンの労いに対してそれぞれ答えた少年と少女の話を聞いたエリオット達がそれぞれ驚いている中アネラスは信じられない表情で二人に訊ねたがヴァンと少年達はエリオット達の反応を無視していた。



「今から送るデータが頼まれていた帝都内に繋がっている最短ルートだ。………送ったぞ。」

「……確かに受け取った。それでこれが”報酬”のミラとパスポートだ。一人50万ミラだから、100万ミラ入れてあるぜ。」

少年が操作したオーブメントから受け取ったデータを確認したヴァンはミラ札が入った封筒と二つのパスポートを少年に渡した。

「わお~、100万ミラもくれるなんて、太っ腹だね~♪裏解決屋は始めたばかりなのに、なーちゃん達にそんな大金を出せるって事はよっぽどもうかっているんだね~?」

「違うっつーの。”スポンサー”に金を出させただけだ。何せ”スポンサー”はエレボニアの皇家と”四大”の一角だからな。例え衰退しようと、さすがにそのくらいの金は簡単に出せるって事だ。」

「フン、一言余計だ。」

「フム、最終決戦時の帝都の情報と引き換えに私や殿下達に”情報代”として120万ミラを要求したけど、その大半はそちらの2人への報酬の為だったようだね。」

(つーか、オリビエ達に120万ミラ支払わせて100万ミラは今あの二人に支払ったって事は、残りの20万ミラは”仲介手数料”としてあの野郎の懐に納めたようだな。)

(それよりもあの二人は一体何者なのかしら……?会話の流れから察するにあの二人は魔獣が徘徊する地下道を通って帝都とここを行き来した上帝都での潜入活動をしていたんだから、間違いなく普通の子供ではないようだけど……)

報酬額を聞いて驚いた後からかいの表情で訊ねた少女の言葉に対して苦笑しながら答えたヴァンの話を聞いたユーシスは鼻を鳴らして呟き、アンゼリカは興味ありげな表情で少年と少女を見つめて呟き、アンゼリカの話を聞いたアガットは呆れた表情で溜息を吐いてヴァンを見つめ、シェラザードは探るような視線で少年と少女を見つめた。



「パスポートの俺達の出身国は………”メンフィル帝国”?」

「”メンフィル帝国”って今回のエレボニアの戦争相手の一国で、それも異世界の国として有名なあの国だよね~?エレボニアの皇家や大貴族に加えて、メンフィル帝国にまで伝手があるなんて、相変わらずの顔の広さだね~。」

「ま、色々あって結果的にはメンフィル方面の伝手もできちまったんだ。――――それで地下道の出入口はどこにあるんだ?」

パスポートを開いて自分達の出身国を確認した少年は眉を顰め、少女は興味ありげな様子でヴァンに指摘し、少女の指摘に対して肩をすくめて答えたヴァンは表情を引き締めてある事を訊ねた。

「―――――あそこだ。」

そしてヴァンの質問に答えた少年が視線を向けた方向――――――霊園の奥にある地下道への出入口にその場にいる多くの者達は視線を向けた。

「――――――連合側の先鋒軍と帝都郊外で展開している第四機甲師団は現在南オスティア街道でぶつかっている最中だから、撤退ルートで南オスティア街道を使うのは止めておいた方がいいぜ。」

「了解した。――――――ナーディア、行くぞ!」

「りょうか~い!それじゃ、後は頑張ってね~♪」

ヴァンの忠告に頷いた少年は少女に声をかけ、声をかけられた少女は返事をした後ヴァンやエリオット達に視線を向けて無邪気な笑顔を浮かべてヴァン達に手を振って応援の言葉をかけた後その場から走り去って行った。



「……今の二人は一体何者なの、ヴァン。あの二人、どう考えてもただの子供じゃないわよ。」

「しかもメンフィル方面の伝手―――恐らくレンでしょうけど、パスポートの用意の為にわざわざメンフィルの皇族を利用した事から察するにもしかしてあの二人、”公的機関による身分証明書を発行できない立場”なのじゃないかしら?」

「………あの二人は”裏解決屋”を始めた俺にとって初めての”依頼人”だ。」

エレインは去って行く少年と少女の後ろ姿を見た後真剣な表情でヴァンを見つめて訊ね、エレインに続くように少年達の事情をある程度察していたシェラザードは複雑そうな表情でヴァンに確認し、二人の問いかけに対してヴァンは少しの間考えた後答えた。

「い、”依頼人”って事は”裏解決屋”のヴァンさんに”依頼”をしたって事になるんですよね?あんな僕達よりも年下の子供達がヴァンさんに一体どんな”依頼”を……」

「ノーコメントだ。ただまあ、”嵐の銀閃”が察していたように国は当然として遊撃士にも頼れないから、裏解決屋(おれ)に頼って来たって事で”察して”くれ。」

「それは一体どういう事なんだろうか?」

「シェラザードの推測や遊撃士(おれ)達に頼る事ができないという話から察するに、間違いなく結社のような”犯罪組織”に関わっているか”猟兵”のような”裏”の連中だろうな。」

「は、”犯罪組織”や”裏”ってあの子達、どう見てもティータちゃんやレンちゃんくらいの子供達でしたよ……!?」

「ヨシュアもそうだが、フィーやミリアムという”前例”を俺達も知っているのだから、”子供だから”という”先入観”は持つべきではないな。」

マキアスの疑問に対して答えを誤魔化した後口にしたヴァンの言葉が気になったガイウスが新たな疑問を抱いている中ある程度察したアガットは複雑そうな表情で呟き、アガットの推測を聞いて信じられない表情をしているアネラスにジンが複雑そうな表情で指摘した。



「あ…………」

「………今はあの二人について気にすべき時ではないだろう。」

「そうですね。ナイトハルト教官達の方も準備が整ったようだし、そろそろ始めようか。」

ジンの指摘を聞いたアネラスがヨシュア達の過去を思い出して不安そうな表情を浮かべている中ヴァンダール子爵が静かな表情で指摘し、ヴァンダール子爵の指摘に頷いたアンゼリカは準備を整えて自分達の所に向かってきたナイトハルト中佐達を確認した後仲間達を見回して声をかけた。

「はいっ!Ⅶ組B班、作戦開始(オープンコンバット)――――――!」

「おおっ!」

アンゼリカの言葉に仲間達を代表して頷いたエリオットは号令をかけ、号令に力強く答えた仲間達と共に地下道へと突入した――――――



 

 

第154話

同日、AM9:20――――――



エリオット達が帝都への潜入の為に地下道に突入したその頃、メンフィル帝国の戦艦―――――”ヴァリアント”とレボリューション、カレイジャス、そして(よん)()(きゅう)拾壱(じゅういち)の4機の”メルカパ”が帝都上空に浮かんでいる巨大な浮遊要塞にして”裏の最終決戦の地”――――――”幻想機動要塞(トゥアハ=デ=ダナーン)”へと向かい、ヴァリアントとレボリューションが空中要塞に着陸した。着陸した戦艦と飛行艇からはメンフィル帝国軍やリィン達が現れてそれぞれ出陣の準備を開始していた。



~幻想機動要塞~



「…………………………」

周囲を見回したリィンは目を伏せて黙り込み

「今頃地上では”表の最終決戦”が始まり、激戦が繰り広げられているだろうな。」

「はい。殿下達は”先鋒軍”に帝都を守る”第四”に戦闘前に3度の降伏を促す事を指示されていましたが………残念ではありますが、”今の第四はどのような劣勢な状況であろうと、総指揮権を持つオズボーン元宰相が討たれるまで最後の一兵になっても抵抗し続ける意思は固い”でしょうから、”表の最終決戦”の結果は帝都に潜入する”紅き翼”のメンバー次第になるかと。」

静かな表情で呟いたディミトリの推測にミュゼは頷いて答えた。

「しかし何だかんだ言って、灰獅子隊(おれたち)が全員揃って同じ目的に挑むのはこれが初めてになるよな?」

「そうね。灰獅子隊を結成して以降は作戦の関係で、それぞれ別動隊に分かれて行動していたものね。」

苦笑しながら呟いたクロードの言葉にエーデルガルトは静かな表情で頷いて答え

「それにしても、灰獅子隊結成時はまさか私達が”世界大戦の真の最終決戦に挑む立場”になる事もそうですが、私達の将来も想像できませんでしたね。」

「それと僕達メンフィル軍以外の関係者――――――ルシエル殿達が仲間になって、今後も様々な形で協力し合う関係になった事もだね。」

「しかも全て”灰獅子隊の結成を考えたセシリア教官の想定通りの展開になっている”から、改めて私達の担当教官の凄さを思い知ったね。」

「ええ。ですが、最終決戦の相手が相手ですから、幾らこちらが優勢の状況であろうとも、気を抜ける相手ではありませんから、教官の教えの一つである”どれだけ優勢な状況であろうとも、決して気を抜くな”も必ず守りましょう。」

「相手はかつてのエレボニアの大英雄にして世界を”終焉”に導こうとしている”全ての元凶”……私達の全身全霊を持って挑まなければならない相手ですね。」

「そこに加えて”死兵”と化した”氷の乙女”率いる鉄道憲兵隊も間違いなく阻んでくるだろうから、最終決戦の場に辿り着く前の”前哨戦”も決して油断できん。」

それぞれ静かな笑みを浮かべて呟いたイングリットとフランツの言葉に続くようにアメリアは苦笑しながら答え、ステラ、リシテア、ドゥドゥーはそれぞれ表情を引き締めて仲間達に忠告した。



「やれやれ、お前達、揃いも揃って固くなりすぎだぜ。昔の黒獅子の学級(おまえたち)ならともかく、今のお前達にはお前達一番の出世頭でもある後輩将軍殿の性格のお陰で”天使”に”飛天魔”、”魔神”に加えて”女神”まで味方にいるんだぜ?しかもそこに”化物(ばけもの)”揃いのメンフィル(うち)の将軍や皇族の中でもトップクラスの化物のゼルギウス将軍閣下とシグルーン中将閣下、リフィア皇女殿下にエレボニアの二大武門を極めるみたいなまさに化物じみた偉業を成した”黄金の羅刹”、リウイ陛下達と同じ”メンフィルの生ける伝説”にしてエレボニアにとっても俺達がこれから挑む相手と並ぶ”大英雄”が加勢してくれている上、最後の戦いではこの世界にとっては唯一神でもある”空の女神”もそうだがリウイ陛下達すらも超える実力の持ち主のあの”神殺し”やその仲間達も加勢してくれるって話なんだから、相手に対してこっちは”優勢”どころか”戦力過剰”と言っても同然の状態なんだから、いつも通りのゆる~い空気で行こうぜ?」

「いつも弛んでいるのは貴様だけだ。こんな時くらい、まともな声援を送る事ができないのか、貴様は。」

「しかも最初からリフィア皇女殿下達もそうだが、我が国の所属ではない協力者の方達任せのその考えは幾ら何でもどうかと思うぞ。」

「全く……君がリィン達の緊張を解そうとしている事は私達も理解しているが、もう少しマシな言い方ができないのか、君は。」

「フフッ、だけどフォルデ君らしい言い方だからこそ、最終決戦で緊張しているリィン君達も”いつも通りの空気”になれるのだと思うわよ。」

溜息を吐いた後口元に笑みを浮かべて声をかけたフォルデの言葉にリィン達がそれぞれ冷や汗をかいて脱力している中カイルは顔に青筋を立ててフォルデに指摘し、それぞれ呆れた表情で呟いたローレンツとフェルディナントにドロテアは微笑みながら答えた。

「ハハ……確かにフォルデ先輩の仰る通り、今の俺達には心強い仲間がたくさんいますね。」

一方リィンは苦笑した後プリネ達――――――黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)出身の者達以外の面々を見回した。



「わたくしはお兄様のパートナードラゴンとして……そしてお兄様と共にいる唯一の”Ⅶ組”の一員として、いつまでもお兄様達を支えますわ。」

「内戦では何の御力にもなれませんでしたが、この戦争は最後まで兄様の妹として、その背中を守り、支えます……!」

「私も姉様と同じです。そして全てが終わった後、父様達に私達は誰一人欠ける事なく乗り越える事ができた事を報告しに行きましょう……!」

「”アルノール”の血を引く者として、遥か昔よりエレボニアに巣食う”呪い”を断つ為………そして何よりもわたくしの大切な人達を守る為にも、いつまでもお供致しますわ。」

「ふふっ、この世界大戦の幕を閉じ、そしてエレボニアを生まれ変わらせる為の”最後の一手”……必ず成しましょう。」

「わたしもわたしの大切な人達を失わせない為にも、例えどんな強大な相手であろうとリィンさん達を守ります……!」

「フッ、ヴァイスラントの”将”として、ミルディーヌ様をお守りする”騎士”として、我が剣、存分に震わせてもらおう。」

「”ヴァンダール”の一員としての役目を果たす為……そして僕が命を懸けてお守りすると誓った皇太子殿下の未来の為にも、どうか最後までお供させて下さい!」

「この戦争での私達の役目を最後まで果たす為……祖国を正そうとする殿下達の為にも、現当主マテウスに代わり、”ヴァンダール”の”破邪顕正”を示させて頂きます。」

それぞれ順番にリィンに視線を向けられたセレーネ、エリゼ、エリス、アルフィン、ミュゼ、アルティナ、オーレリア将軍、クルト、オリエはそれぞれの決意の言葉を口にした。



「うふふ、こっちの戦力は圧倒的なんだから、それぞれの未来の為にもさっさと終わらせちゃいましょう♪」

「エヴリーヌ達の力、敵に思い知らせてエヴリーヌ達の敵になった事、心から後悔させてやるよ、キャハッ♪」

「まさか私の不用意な言葉を切っ掛けでリィンさん達をここまで辿り着かせる事になるとは夢にも思いませんでした……その責任を果たす為に、メンフィル皇女の一人としての責務を果たす為にも私の全身全霊をもってリィンさん達の御力になりましょう。」

「カリンを2度と失わない為、”ハーメルの惨劇”の”元凶”に復讐する為にも、存分に剣を振るわせてもらおう。」

「マスターのパートナードラゴンとして、そしてセレーネの姉としてセレーネの幸せの為にも、あたしもマスター達と共に皆さんの御力になりましょう。」

セレーネ達に続くようにレンとエヴリーヌは不敵な笑みを浮かべ、プリネとレーヴェ、ツーヤはそれぞれ静かな笑みを浮かべてそれぞれの決意を口にし

「私達に加えて至高の武の存在たるマスターも加勢しているのです。そんな私達と貴方達が共闘すれば”最終決戦如き”、余裕ですわ!」

「ふふっ、相手にとって不足はないわ。それに”過去の鉄騎隊”を知る大英雄に”現代の鉄騎隊”の”力”を思い知らせるいい機会でもあるわ。」

「”槍の聖女”たるマスターより薫陶を受けた”現代の鉄騎隊”たる”鉄機隊”の名にかけて、其方達を必ず勝利に導いてみせよう!」

(シルフィア)に後を託した”彼女(リアンヌ)”の悲願を叶えるため……そして再びお会いする事ができた陛下達の未来の為にも、全力で貴方達の力となりましょう。」

「1200年前から今まで続いてきた先祖達の過ちによって生まれた因縁を断つ為……今は亡き友の悲願を叶える為にも、妾も全力でヌシ達の力になる故、大船に乗ったつもりでいるとよいぞ!」

デュバリィは勝ち誇った笑みを浮かべ、エンネアとアイネスはそれぞれ口元に笑みを浮かべ、リアンヌとローゼリアは静かな笑みを浮かべてそれぞれの決意の言葉を口にした。



「ここが正念場ですね。リィン様の望みを叶える為にも、道を阻む者は排除します。この!リィン様の忠実なる天使にして”賢将”であるルシエルが!それを成します!」

「リィン様と共に生きるこの世界から意味のない争いを失くすために、リィン様の”勇将”たるこのベアトリースがこの戦場を制して見せる!」

「未来永劫語られる事になる世界大戦の”真の最終決戦”………こんな一生に一度体験できるかどうかわからない最高に面白い戦いに参加させてもらった礼は、”真の最終決戦での死合い”で返させてもらうから大船に乗ったつもりでいるといいかな。」

「”斑鳩”の力を示す為……姫専属の従者として、敵が何者であろうと我が”朧月流”で滅するのみ。」

ルシエルとベアトリースはそれぞれ決意の表情で、シズナは不敵な笑みを浮かべ、クロガネは静かな様子でそれぞれの決意を口にした。

「うむ、皆、気合は十分だな!という訳でリィン、余達や皆への号令はお主に任せる。」

「ええっ!?お言葉ではありますが、リフィア殿下を差し置いて自分が号令をかけるのは、幾ら何でも分不相応だと思われるのですが……」

それぞれの決意を口にした仲間達を見回したリフィアはリィンにある提案をし、リフィアの提案に驚いたリィンは謙遜した様子で答えたが

「フフ、殿下はこの場での号令は貴方の方が相応しいと判断されたのですから、遠慮する必要はありませんよ。」

「気負う必要はない。いつも通りのお前らしい号令を仲間達や私達にかけるといい。」

「……………………――――――了解しました。」

苦笑を浮かべているシグルーンと静かな笑みを浮かべているゼルギウスの言葉を聞くと少しの間目を閉じて考えた後やがて目を見開いて了承の答えを口にした後仲間達が見守っている中、前に出て仲間達の方へと振り向いて決戦前の言葉を口にした。



「――――――灰獅子隊総員並びに協力者総員、そしてリフィア皇女親衛隊総員。これより最終ミッションを始める。討伐対象は”獅子心帝”ドライケルス・ライゼ・アルノールの生まれ変わりたる”鉄血宰相”ギリアス・オズボーンに全ての元凶たる”黒の騎神イシュメルガ”。――――――俺がみんなに言っておきたいのはハーケン平原での大戦の時と変わらずこれだけだ。……誰も死ぬな!誰一人欠ける事なくみんなでこの大戦を乗り越えた先にある未来を共に歩む為にも、最後まで油断せず、もてる力の全てをだしきって……この世界大戦に終止符を打とう!――――――絶対に誰も死なさずに勝つぞ!」

「オオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオ――――――ッ!!」

神剣アイドスを天へと掲げたリィンの大号令に対してその場にいる全員はそれぞれの武器を天へと掲げて力強い答えを口にした。

作戦開始(オープンコンバット)!全軍、幻想機動要塞の攻略を開始せよっ!!」

「オオオオオオオオオォォォォォォォォオオオオオオオオオ――――――ッ!!」

そして神剣を自分達が進む先へと向けたリィンの力強い号令に答えたその場にいる全員は幻想機動要塞の攻略を開始した。



時折道を阻む魔獣や人形兵器、幻獣は今まで戦ってきたのとは比べ物にならないくらい強さを持っていたが、大戦を乗り越えた事で大きく成長し、更に連携力も高まったリィン達灰獅子隊に加えて達人(マスター)クラスばかりの協力者達、そして精強なメンフィル軍でも精鋭を誇るリフィア皇女親衛隊にとっては大した脅威ではなく、リィン達は協力して破竹の勢いで要塞を攻略し続けて行くとクレア少佐率いる鉄道憲兵隊が迎撃態勢を取ってリィン達を待ち構えていた。



「―――――お待ちしておりました、皆さん。」

「あの方は……」

「クレア少佐……」

リィン達と対峙したクレア少佐は静かな表情で呟いてリィン達を見つめ、クレア少佐を目にしたアルフィンとセレーネはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべ

「戦力は明らかにそちらが劣勢になる事は貴女なら簡単に想定できたでしょうに、罠や策も用意せず正面衝突で決着をつけようとするとは、随分と貴女らしくありませんね、クレアさん。」

「ヴァンダイク元帥閣下を始めとした多くの将校たちに加えて戦力の大半まで失ってしまった今の状況で小細工等無意味ですし………それに今のリィンさん達に小細工をすれば、逆にその小細工を利用される可能性の方が高かったですし……何よりも、宰相閣下と運命を共にすると決めた彼らの最後の(はなむけ)の為にもエレボニア帝国軍の一員として誇れる最後の意地を示す戦いにしたいのです。」

「”エレボニア帝国軍の一員として誇れる最後の意地を示す戦いにしたい”という事は……」

「――――――やはり降伏の意志は一切ないようですね。」

「主に殉じて死に急ぐ馬鹿者共が………祖国を敗戦による衰退へと追いやってしまった事に責任を感じているのならば、何故生きて償う事ではなく死んで償う事を選ぶのじゃ……」

リィンの指摘に対してクレア少佐の答えを聞いてある事を察したデュバリィは真剣な表情を浮かべ、リアンヌは静かな表情で推測を口にし、ローゼリアは複雑そうな表情でクレア少佐達を見つめて嘆きの言葉を口にした。



「……貴女達も既に状況は理解しているとは思いますが、一応投降宣告だけは行っておきます。―――ハーケン平原での”大戦”後、リベールにて開催された”西ゼムリア通商会議”でエレボニアの代表者として参加なされたセドリック皇太子殿下並びにオリヴァルト皇子殿下がこの世界大戦でのエレボニアの敗戦を正式に認め、メンフィル・クロスベル連合並びにリベールが要求した賠償内容を全面的に承諾する代わりに各国がエレボニアとの和解をするという形でこの世界大戦は既に終結する事が決定し、この事実は無事手術を終えられたユーゲント皇帝陛下にも伝えられ、ユーゲント皇帝陛下もその事実を受け入れました。また、”旧エレボニア政府”の代表者であるオズボーン宰相はレーグニッツ知事閣下を代表とする”新エレボニア政府”並びにアルノール皇家全員の権限によって既にその地位は剥奪され、更にエレボニアを含めた各国のVIP達全員の総意によっててS級テロリスト認定されています。既に貴女達の指揮権を失い、祖国(エレボニア)――――――いえ、世界に仇名すテロリストであるギリアス・オズボーンに貴女達がこれ以上従う必要はありません。――――――直ちに武器を捨て、投降してください。双方これ以上の犠牲者を出す事はユーゲント皇帝陛下達は心から望んでいなく、投降すれば貴女達の身の安全を保証するとの事です。」

「リィンさんの仰る通り、どうか投降してください、クレアさん!内戦とこの世界大戦で疲弊したエレボニアを立て直す為にも、貴女達の協力も必要なのですわ!」

「姫様……」

リィンのクレア少佐達に向けた宣告に続くようにアルフィンも懇願するような表情でクレア少佐達に投降を促し、アルフィンの様子をエリスは辛そうな表情で見つめていた。

「お二人とも、こんな状況になってもなお、私達を気遣って頂いた事、心より感謝致します。――――――ですが、”これ”が私の……いえ、”私とレクターさんの最後の役目”でもあるのです。」

「”リーヴェルト少佐とアランドール少佐の最後の役目”とは一体……」

「恐らくは帝国の呪いと連動した因果律の制御者にして番人………”黄昏”というお伽噺が割り当てた斃される前提の守護者を務める事なのでしょう。」

クレア少佐の話を聞いてある部分が気になったクルトの疑問に対してミュゼが自身の推測を答えた。



「はい、それが私とレクターさんの”最後の役目”でした。大戦によって燃え盛る闘争の焔と要塞を連動させる火口(ひぐち)……最も、霊脈が遮断されるというイレギュラーによってその”最後の役目”もどこまで果たせるかわかりませんが………そう易々と斃されるつもりはありません。」

ミュゼの推測に頷いて答えたクレア少佐が一瞬目を閉じて目を見開くとクレア少佐の目に魔法陣が顕現し、更にクレア少佐を含めた鉄道憲兵隊達の足元から漆黒の瘴気が現れた。

「あれは………」

「フフ、なるほど。どうやら言葉通り、彼女達はこの幻想要塞そのものと連動しているようだね。」

クレア少佐達の様子を見て何かに気づいたクロガネは驚き、シズナは興味ありげな様子でクレア少佐達を見つめてクレア少佐達の状態を分析した。

「私達を乗り越えない限り、幻想要塞の道は開けないでしょう。ですから遠慮はいりません。そちらの全戦力の投入もそうですが、騎神や機甲兵もどうぞご自由に。………私達を圧倒しつつ斃せば火口の役目も弱められるでしょうから。」

「少佐……」

「どうしてそこまで……」

クレア少佐の覚悟を知ったアルティナとセレーネは辛そうな表情でクレア少佐を見つめた。



「………わかりました。――――――これより、鉄道憲兵隊の制圧を開始する!ルシエル!」

「はい!エーデルガルト隊、ドゥドゥー隊、カイル隊は防御陣形で前に!リシテア隊とドロテア隊は支援魔法で重装兵達の防御を更に固めなさい!アメリア隊、クロード隊は援護射撃を行いなさい!」

「イエス・マム!!」

クレア少佐の決意を知ってクレア少佐達と戦う事を決意したリィンは号令をかけた後ルシエルに声をかけ、声をかけられたルシエルは指示を出し始め

「鉄道憲兵隊、戦闘開始(オープンコンバット)!例えどれ程の強敵であろうとも、鉄道憲兵隊――――――いえ、”エレボニア帝国軍の意地”を彼らに示してあげなさい!」

「イエス・マム!!」

対するクレア少佐も号令をかけてリィン達との戦闘を開始した。



~カレイジャス・ブリッジ~



「クレア………」

「打合せ通り、リィン様達は最初は防御主体の戦術で迎撃して下さっていますわね。」

「ああ……だが、氷の乙女率いる鉄道憲兵隊相手に防御主体の戦術がいつまでも通じない事はリィン達もわかっているだろうから、早急に俺達が氷の乙女との勝負をつけないとリィン達は攻勢に出て鉄道憲兵隊を”虐殺”といってもおかしくない圧倒的な力で殲滅するだろうな。」

「ただでさえ灰獅子隊の面々はリィン君も含めてこの戦争で大きく成長してとんでもない使い手揃いになったのに、そこに加えてかつてドライケルス帝を支えた二人にリフィア殿下達、そして”黄金の羅刹”であるオーレリア将軍まで加勢しているんだから、リィン君達がその気になれば冗談抜きでクレア少佐達を圧倒して殲滅できるだろうねぇ。」

「そんなこと、私達が絶対にさせる訳にはいきません……!」

「はい……!これ以上の犠牲者を出さない為にも絶対に僕達の手でクレア少佐を止めましょう……!」

「準備はできてるかしら!?エマ、セリーヌ!」

クレア少佐達の様子をモニターで見ていたミリアムが辛そうな表情を浮かべている中真剣な表情で呟いたシャロンの言葉に頷いたミュラー少佐の推測に続くようにオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、アリサとセドリックは決意の表情で呟き、サラは真剣な表情でエマとセリーヌに声をかけ

「はい、いつでも転位は可能です!」

「念の為に確認するけど二手に分かれて氷の乙女を挟み撃ちする形での転位でいいのよね!?」

「うん!みんな!転位した瞬間戦闘が始まるけど、覚悟はできているよね!?」

「おおっ!!」

「皆さん、頑張って下さい!それと必ず全員無事に戻ってきてくださいね!」

サラの確認に魔導杖を構えて魔術の発動準備を終えたエマが答え、エマと共に魔術の発動準備を終えたセリーヌの確認の言葉に頷いたトワは仲間達に号令をかけ、トワの号令に仲間達が力強く答えるとエマとセリーヌの転位魔術によって転位し、ティータは転位するトワ達に応援の言葉をかけた。



~少し前・幻想機動要塞~



「こちらの攻撃は支援魔法(アーツ)で更に防御を固めた重装兵達で防いでいるにも関わらず、反撃は後方からの遠距離攻撃のみ……?リィンさん達は一体何を狙って――――――!」

トワ達が転位してくる少し前鉄道憲兵隊がリィン達との戦闘を繰り広げている中、リィン達の反撃力が弱い事に違和感を感じていたクレア少佐がリィン達の目的を推測しようとしたその時クレア少佐を左右から挟み撃ちするかのように転位の光が現れ、転位の光に気づいたクレア少佐は血相を変えて身構えると転位の光が消えるとトワ達紅き翼の面々が現れた!

「なっ!?あ、”紅き翼”!?」

「そ、それに皇太子殿下やオリヴァルト皇子殿下、”光の剣匠”まで……!」

「くっ……”灰色の騎士”達はこちらの戦力の大半を惹きつける為の囮で、本命はリーヴェルト少佐の早期制圧か……!」

「まさか”紅き翼”が”灰色の騎士”達と手を組むとは……!」

「少佐を守れ……!」

トワ達の登場に気づいて驚いた鉄道憲兵隊の隊員の一部はクレア少佐を守るようにそれぞれクレア少佐の周囲に移動してそれぞれの武装を構え



「ハッ、ハーケン平原の大戦を終わらせた方法の2番煎じってのは気に入らねぇが、とっとと終わらせるぞ!」

「彼女を守る憲兵達は我ら”協力者達”に任せよ!」

「はい、父上……!」

「速攻で決めるよ……!」

アッシュは鼻を鳴らしてクレア少佐達を睨み、アルゼイド子爵の言葉にラウラは頷き、フィーは決意の表情で仲間達に声をかけ

「Ⅶ組A班、クレア少佐の制圧を開始するよっ!!」

「向こうも意地を見せているんだから、俺達もⅦ組の意地を見せてやるぞ……!」

「おおっ!!」

「本気で行くよ、クレア~!」

「ミリアムちゃん………フフ、これも運命でしょうね。総員、紅き翼の迎撃を!」

「イエス・マム!!」

トワとクロウの号令に仲間達が力強く答えた後ミリアムは決意の表情でクレア少佐に声をかけた後クレア少佐達へと突撃し、辛そうな表情でミリアムを見つめていたクレア少佐は寂しげな笑みを浮かべた後周囲の憲兵隊に号令をかけて突撃してくるトワ達の迎撃を開始した。一方その頃紅き翼とクレア少佐達の戦闘が始まるとカレイジャスの周囲に待機していた4機のメルカバの内セリカ達が乗船しているメルカバ伍号機は要塞の左翼方面に、ロイド達とジェダル達が乗船しているメルカバ玖号機は要塞の右翼方面へと向かい始めた――――――



 

 

第155話

~幻想機動要塞~



「少佐を守れ……!」

「我ら鉄道憲兵隊の意地を思い知れ……!」

戦闘が始まると鉄道憲兵隊員たちはそれぞれ攻撃態勢に入ってトワ達を攻撃しようとしたが

「フッ、遅い、遅い!」

「ぐあっ!?」

「ガッ!?」

ある者達はオリヴァルト皇子による目にも止まらぬ早撃ち――――――クイックドロウによって怯み

「こんなのはいかが?」

「しまった……!」

「う、動けない……!」

またある者達はシャロンの鋼糸(ワイヤー)を使った拘束技――――――カラミティクロスによって動きを封じ込められ

「滅せよ――――――迅雨!!」

「砕け散るがよい――――――魔洸刃!!」

「ガハッ!?これまで……か……」

「無念………」

そこにミュラー少佐とアルゼイド子爵による追撃が叩き込まれ、それぞれ戦闘不能になる程のダメージを受けた事で気絶した。

「リーヴェルト少佐……!?」

「くっ、”紅き翼”だと!?」

「少佐の加勢に向かうぞ!」

するとその時灰獅子隊と戦っていた鉄道憲兵隊の一部の憲兵達が自分達の背後でクレア少佐達と紅き翼の戦いが起こっている事に気づくとクレア少佐の援軍へと向かったが

「敵の援軍は我らが抑える!」

「その間にお前達が”氷の乙女”との決着をつけろ!」

「はい……!」

アルゼイド子爵、ミュラー少佐、シャロン、オリヴァルト皇子が阻んで援軍の相手を始め、アルゼイド子爵とミュラー少佐の言葉にトワは力強く答えた後仲間達と共にクレア少佐との戦闘を開始した。



「喰らいやがれっ!!」

「!エイミング――――――デバイス!!」

「チッ!?」

先制攻撃代わりにアッシュはクラフト―――――ランブルスマッシュでクレア少佐に上空からの奇襲をしたがクレア少佐は側面に跳躍して回避した後即座にアッシュにレーザーポインタをロックしての狙撃を行ってアッシュにダメージを与えた。

「凍てつきなさい――――ハァァァァァァ…………ッ!!」

「させないわよ――――――焔よ、行きなさい!!」

続けてクレア少佐は後方でそれぞれアーツの駆動を開始しているアリサとエマ、トワに妨害攻撃を叩き込んでアーツを中断させる為にクラフト―――――フリジットレインを発動したがセリーヌがクラフト―――――クリムゾンテイルによって発生した複数の火炎弾によってアリサ達の上空に発生しかけた氷塊は溶かされた事でクラフトは無効化された。

「行くよ――――――シュッ!」

「セイッ!これはオマケよっ!!」

「くっ!?逃がしません!!」

そこにフィーはクラフト―――――スカッドリッパー、サラはクラフト―――――電光石火でクレア少佐にそれぞれの奇襲攻撃を叩き込み、ダメージを受けたクレア少佐は反撃に追尾型のエネルギー弾を放つクラフト―――――αオンワンで二人に反撃をしようとしたが

「深淵の刃よ―――――切り裂け!!」

「いっけ~!」

セドリックがクラフト―――――アビスブレイドでサラを追尾するエネルギー弾を切り裂き、ミリアムはオーバルギアに搭載されているバルカン砲を連射してフィーを追尾するエネルギー弾を無力化した。

「喰らいやがれっ!!」

「喰らいつくせ!!」

「あぐっ!?」

そしてクロウとラウラがクレア少佐の左右からクラフト―――――”クリミナルエッジ”と”洸牙絶咬”を叩き込み、二人の強烈な攻撃を受けたクレア少佐は思わず怯み

「エニグマ駆動―――――クリムゾンレイ!!」

「エニグマ駆動―――――アヴァロンゲート!!」

「エニグマ駆動―――――ユグドラシエル!!」

「ああああああぁぁぁっ!?」

更にオーブメントの駆動を終えたアリサとエマ、トワが一斉に上位アーツを発動してクレア少佐に大ダメージを与えた。



「まだ……ですっ!妨害せよ――――――フリーズジェイル!!」

普通なら倒れて当然のダメージを受けてもなおクレア少佐は倒れず、ダメージから立ち直った後両目に何かの紋様を顕現させた後”力”を発動してアリサ達の動きを制限し

「目標を制圧します――――――ミラーデバイス、セットオン!!」

「?……――――――!させるかよっ!!」

「え……どうして僕とクロウさんだけ……っと、今はそんなことを気にしている時ではないな。霊力よ、我が剣に力を――――――解き放て―――カーディナルブラスト―――ッ!!」

続けてSクラフトを発動したが何故かクレア少佐の”力”の影響を受けていない事に気づいたクロウが双銃でクレア少佐が展開したミラーデバイスを撃ち落とした為、Sクラフトは不発に終わり、クロウ同様自分もクレア少佐の力が通じていない事に気づいたセドリックはクレア少佐目掛けて剣に注ぎ込んだ膨大な魔力を放った。



「!!な……っ!?オルディスで戦った彼女のように何故クロウさんと皇太子殿下にまで”巨イナル黄昏”による強制力が効かなくなったのですか……!?」

セドリックの反撃を回避した後自身の力が通じていない様子のクロウを見たクレア少佐は困惑し

「へっ、まさか”相克”対策の為に用意してもらった”コイツ”がこんな形で役に立ってくれるとはな。」

「あっ!あの腕輪って確か……!」

「エイドス様に用意して頂いた”巨イナル黄昏の呪いによる強制力を防ぐ力が込められている神器”……!」

「なるほどね。アタシ達の動きを制限しているこの”力”も”巨イナル黄昏の呪いによる強制力”によるものだから、”巨イナル黄昏の呪いによる強制力”の一つでもある”相克”対策のあの腕輪も効果を発揮しているようね。」

クロウは不敵な笑みを浮かべてエステル達を通じてエイドスからもらった”相克”対策の為の腕輪に視線を向け、クロウの言葉を聞いて察しがついたアリサは声を上げ、エマは真剣な表情で声を上げ、セリーヌは納得した様子で呟いた。

「俺が時間を稼ぐ!その間に皇太子殿下はトワ達の状態を回復してくれ!」

「わかりました!エニグマ駆動―――――」

クロウの指示に頷いたセドリックはオーブメントの駆動を開始し、クロウはクレア少佐に攻撃を仕掛けた。



「そこだっ!!」

「!もう一度!妨害せよ――――――フリーズジェイル!!」

クロウが双銃で放った掃射攻撃――――――クイックバーストを回避したクレア少佐は再び”力”を発動したが相克対策の為の空の女神の霊力によって形成されている腕輪を身に着けているクロウには効かなかった。

「無駄だっ!これは今までのお返しだ――――――オオオォォォッ!!」

「く……っ!?」

反撃にクロウは魔眼を発動させるクラフト―――――アイ・オブ・バロールを発動してクレア少佐の動きを封じ込め

「裁きを――――――喰らえっ!!」

続けて双銃に溜め込んだエネルギーを解き放つクラフト―――――ネメシスバレットをクレア少佐目掛けて放った。

「レディエーション・デバイス、バリア展開!!」

クレア少佐にクロウが放った収束したエネルギー弾が襲い掛かったその時クレア少佐が声を上げると、ステルス機能で姿を隠していた特殊な浮遊デバイスがクレア少佐の声に反応した後クレア少佐の周囲に導力エネルギーによる障壁を展開してクロウが放ったクラフトを防いだ。

「コンセントレートアタックスタート!」

クロウの攻撃を防いだクレア少佐は続けて自身の周囲に浮遊している特殊デバイスと共にクロウ目掛けて集中射撃を開始した。



「チッ……!」

クレア少佐の集中射撃に対してクロウは回避や防御行動に専念し始めた。

「―――――レキュリア!!」

「ありがと~、皇太子殿下~!よーし、ここから一気に決めるよ~!ファーちゃん、力を貸して!」

一方その頃セドリックが発動した状態異常回復アーツによってクレア少佐が発動した”力”によって動きが制限された状態をトワ達と共に回復してもらったミリアムはオーバルギアに搭載されている自動浮遊射撃機――――――ファンネルを展開した後クレア少佐目掛けて突撃した。するとファンネルはクレア少佐目掛けて導力エネルギーによる射撃を行い

「!迎撃を!」

ファンネルの攻撃を回避したクレア少佐は自身の周囲に浮遊しているデバイスに指示をし、ファンネルに対する迎撃を行わせた。

「とっしーん!!」

「甘い!勝機――――――モータルミラージュ!!」

「わっ!?」

オーバルギアごと突進してきたミリアムの攻撃を回避したクレア少佐はオーバルギアの死角に接近した後怒涛の銃撃を浴びせ

「そらっ!!」

「ハッ!!」

反撃を行った事による隙を狙って投擲したアッシュのダーツの矢も正確な射撃で次々と撃ち落とした。



「大地の恩恵を知りなさい――――――トラクタービーム!!」

「なっ!?――――――キャアッ!?」

その時エマが敵を空中に持ち上げ、落下させる特殊魔法(アーツ)――――――トラクタービームでクレア少佐を強制的に空中へと浮遊させた後地面に叩きつけてクレア少佐にダメージを与えると共に怯ませ

「蒼き獅子よ――――――獅吼滅龍閃!!」

「こいつで逝けや――――――デッドリーサイズ!!」

「緋き焔よ、我が剣に宿れ――――――タリスマンソード!!」

「あぐっ!?」

クレア少佐の怯んだ隙を逃さないかのようにラウラとアッシュが左右から、セドリックは正面からそれぞれ威力が高いクラフトをクレア少佐に叩き込んでクレア少佐に大ダメージを与えた。

「逃がさない――――――メルトレイン!!」

「ヤァァァァァ……ッ!!」

「排除する。」

「これでも喰らいなさい!!」

「いっけー!!」

そこにアリサによる上空から降り注ぐ矢の雨、サラとフィーによる左右から襲い掛かる銃弾の掃射攻撃、セリーヌによる正面から襲い掛かる霊力による9つの火炎弾、ミリアムによる背後から襲い掛かる数発のグレネード弾と逃げ場のない攻撃がクレア少佐を襲おうとしたその時

「妨害せよ――――――フリーズジェイル!!」

何とクレア少佐は自身の周囲のみに絞って”巨イナル黄昏の呪いによる強制力”を発動して自分へと襲い掛かる全方向からの攻撃を凍結させて無効化した。

「これで止まって――――――ホワイトノヴァ!!」

「!くっ……動きが……!」

するとその時トワが絶対零度の冷気が込められた弾丸で範囲内の対象を一時的に完全停止させるクラフト―――――ホワイトノヴァをクレア少佐の頭上目掛けて放った。すると絶対零度の冷気が込められた弾丸はクレア少佐の頭上で弾けた後冷気によってクレア少佐の動きは完全に停止した。

「こいつで決まりだ!受けてみよ、終焉の十字!デッドリー――――――クロス!!」

そしてSクラフトを発動したクロウがクレア少佐目掛けて双刃剣による十字型の紅き斬撃を放ち

「ここまで……ですか………」

クレア少佐は自分目掛けて襲い掛かる紅き斬撃を目にすると得物である軍用導力銃を握っていた利き手の力を抜いて得物を地面に落とし、そして襲い掛かる紅き斬撃をその身に受けて吹き飛ばされた。



「……………ぁ………」

「へへっ……やったか……」

地面に膝をついた様子のクレア少佐を見たミリアムは呆け、アッシュは自分達の勝利に確信して口元に笑みを浮かべた。するとクレア少佐を中心に纏っていた鉄道憲兵隊の黒い瘴気が消滅した。

「ふふ……幾ら戦争によって高まった力を得られなかったとはいえ、要塞の力との一体化………リィンさん達はともかく、子爵閣下達達人(マスター)クラスの協力者を欠いた紅き(みなさん)の勝率はよくて2割でしたのに……」

「内戦もそうだが、この戦争を乗り越えた事で私達が成長している証拠さ。」

「そうね。――――――もちろんあたしだってね?」

「念押ししなくてもいいから。」

苦笑しながら呟いたクレア少佐の指摘に対して答えたアンゼリカの言葉に続くようにウインクをして答えたサラにフィーは呆れた表情で指摘した。

「フフ………皆さんでしたら最後まで辿り着けるでしょうね。………あとはどうか、よろしくお願いします――――――」

そしてクレア少佐が自殺用の小銃を懐から取り出して銃口を自身のこめかみに当てようとし、それを見たトワ達が血相を変えたその時

「零の型―――――双影。」

「………ぁ…………」

何と突如シズナが現れて大太刀による一瞬の早業でクレア少佐の自殺用の小銃を真っ二つにし、自殺を阻止されたクレア少佐は呆けた声を出した。



「シ、シズナさん……!?」

「アンタ、後方でリィン達と共に控えていたのに、一体いつの間に………」

「フウ……やはり読み通りだったな。――――――ありがとう、シズナ。」

「この程度、礼には及ばないから気にする必要はないかな。」

「リィン……!」

「なるほどな……ベルフェゴールの”転位”で近づくと共に、ベルフェゴールの魔術かアーツの”ホロウスフィア”で姿を隠して様子を伺っていたのかよ。」

シズナの登場に仲間達と共に驚いたエマは驚きの表情で声を上げ、セリーヌは困惑の表情でシズナを見つめるとベルフェゴールと共にリィンがその場で姿を現してシズナに感謝の言葉を述べ、リィン達が突如現れた理由を察したクロウは苦笑しながらリィン達を見つめた。

「貴女を含めた鉄道憲兵隊の方達にもハーケン平原での学院長達のような”覚悟”を決めたのでしょう。ですがそれでもその”覚悟”は捨てるべきです。貴方達はこれからも必要な人達なのですから。――――――連合との戦争に敗戦した事で衰退した事で一人でも多くの人々の協力による復興が必要なエレボニアに。」

「うんうん、レクターもエステル達を通じてクレアを助けてくれってボク達もそうだけどリィン達にも頼んできたし、ボクもクレアが死んで償うなんて絶対嫌だし!」

「………リィン……さん………ミリアムちゃんも…………そんなことを言われたら………従うしかないじゃないですか………」

リィンとミリアムの言葉に対してクレア少佐は辛そうな表情を浮かべて一筋の涙を流した後気を取り直し

「――――――鉄道憲兵隊総員、直ちに戦闘を中止し、武器を捨て、降伏しなさい!これは”命令”です!――――――ごめんなさい、私の我儘に付き合わせてしまって………リィンさん達や殿下達の仰る通り、私達はエレボニアの為にも生きて償うべきです……!」

「少佐………」

「ううっ………」

「敵軍の将による”降伏宣言”を確認!灰獅子隊総員、直ちに戦闘を中止しなさい!」

「イエス・マム!!」

最後の気力を振り絞って立ち上がってまだ戦闘を続行している鉄道憲兵隊の隊員達に投降の命令を出した後謝罪し、クレア少佐の命令と謝罪を聞いた隊員達は戦意を喪失してそれぞれの戦闘を中止し、それを確認したルシエルは鉄道憲兵隊と戦闘をしていた灰獅子隊の軍人達に戦闘中止の指示を出し、それらを確認したクレア少佐は地面に崩れ落ちた後気を失い、地面に倒れた。



その後気絶クレア少佐や降伏した鉄道憲兵隊員達の護送を灰獅子隊の軍人達の一部に任せたリィン達はトワ達紅き翼と共に要塞の攻略を再開して先を進み続けると今までの雰囲気とは異なる場所に出た。



~小庭園~



「ここは一体……」

「ちょっと雰囲気が違う場所に出て来たな……」

周囲を見回したセレーネは不思議そうな表情を浮かべ、クルトは周囲を警戒しながら仲間達と共に中央部へと向かった。

「敵の気配は無さそうね。」

「ええ、それにどことなく庭園っぽい雰囲気というか。」

周囲の気配を確認したエーデルガルトの言葉に頷いたリシテアは首を傾げて周囲を見回し

「ゲートが二つ……という事は……」

「恐らくはそれぞれのゲートの奥に”鉄血宰相”へと続く道を守る”守護者”達が待ち構えているのだろうな。」

「!その”守護者”って………」

「ま、残りの面子を考えたらわかりきった答えだな。」

「団長……」

「父様………」

それぞれ開いている二つのゲートを確認したアルティナは考え込み、レーヴェの推測を聞いたトワは血相を変え、クロウは疲れた表情で呟き、フィーとアリサはそれぞれ辛そうな表情で二つのゲートを順番に見回した。

「問題はどちらのゲートにどの勢力が待ち構えているかですわね――――――」

「それならわかるぜ。」

シャロンが考え込みながら呟くとシャロンの疑問に答えるかのようにリィン達の背後からセリスの声が聞こえ、声を聞いたリィン達が振り向くとリィン達が進んだ道のりを追っていたセリスとリオン、そしてエイドス達がリィン達に追いついた。



「エイドス様達も追いつかれたのですね……」

「ここに来るまでの敵の掃討はレン達にさせて、自分達は一切の消耗をせずレン達の後をついてくるなんて、言葉通りまさにいい御身分ねぇ。」

「ふふっ、何せ私は現代のゼムリア大陸にとっては正にその”いい御身分”ですので♪」

「まあまあ……元々エイドス様達の力が必要なのは決戦時なのですから。」

エイドス達の登場にプリネが目を丸くしている中呆れた表情でエイドス達に対する皮肉を口にしたレンに対していつもの調子で返したエイドスにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ツーヤは苦笑しながらレンを諫め

「それよりも、左右のゲートに待ち構えている勢力がわかるって話、本当なのかしら?」

「ええ。どうやらゲートの最奥――――――つまり、”守護者”達が待ち構えている場所は外部エリアになっているようでしてね。”メルカバ”からもそれぞれの”守護者”を確認できたので、既にそれぞれの勢力も乗船したメルカバがそれぞれの”守護者”達の元へ”メルカバ”で直接向かいました。」

「待てやコラ!つー事は既に残りの”裏の協力者”の連中を殺る戦いが始まっているのかよ!?」

サラの疑問に答えたリオンの答えを聞いたある事に気づいたアッシュは血相を変えて確認し

「ああ。右のゲートの守護者は”西風”の二人と”紅の戦鬼”で向かった連中はワジとクロスベルの”特務支援課”と”傭兵”のシュヴァルカ一行、そして遊撃士協会(ギルド)のブレイサーオブブレイサー達で、左のゲートの守護者は”黒の工房”で向かった連中はケビンとリース、”千の腕”、そして”嵐の剣神”一行だ。」

「”黒の工房”に対処するのはよりにもよってセリカ殿達とは………徹底しているな。」

「実力差を考えたら、恐らく私達が到着した頃にはセリカさん達の戦いは終わっている事は確実だろうね。」

「……ッ!」

「お嬢様……」

「すぐに二手に分かれてそれぞれのゲートの先を迅速で進むよ!」

「おおっ!!」

セリスの説明を聞いた紅き翼の面々がそれぞれ血相を変えている中ミュラー少佐とオリヴァルト皇子は複雑そうな表情で呟き、二人の会話を聞いて辛そうな表情を浮かべているアリサをシャロンは心配そうな表情で見つめ、トワは仲間達に号令をかけた後迅速にメンバーを二手に分けてそれぞれのゲートの先を進み始めた。



~少し前・左ゲート・最奥~



リィン達が小庭園に到着する少し前、屋外になっている左ゲート最奥地点の近くに離陸したメルカバの”伍号機”からセリカ達とケビンとリース、ルフィナが現れて最奥地点で待ち構えている”守護者”――――――”黒の工房”の”黒のアルベリヒ”と”銅のゲオルグ”に近づいて対峙した。

「き、貴様は……!」

「……”嵐の剣神”か。そちらが圧倒的優勢の状況でありながら、よりにもよって連合の使い手達の中でも”最強”と思われる人物を僕達の抹殺の為に投入するなんて、徹底しているね。」

「”黄昏”の為に遥か昔から力を蓄え、各国・組織の影で暗躍し続けたあんた達の事やから、クロイス家のお嬢さんの時のように肝心の”黄昏”時に想定外(イレギュラー)の出来事が続いた挙句追い詰められた状況に陥ったら何を仕出かすかわからんかったからな。念には念を入れさせてもらったって訳や。」

「エイドス様に”至宝”を託された一族でありながら、己の野望の為に”至宝”を利用して歪められし”至宝”に変えた挙句、その歪められし”至宝”の下僕へと堕ちたその罪、今こそその身と魂をもって償ってもらいます。」

「連合の手配によって転位による逃亡を封じられ、そして地上・空共に連合に包囲された貴方達の逃げ場はどこにもないわ。覚悟する事ね、外法!」

セリカを目にしたアルベリヒは顔色を悪くし、ゲオルグは苦々し気な表情でケビン達に指摘し、ゲオルグの指摘に対してケビンは冷酷な笑みを浮かべて答え、リースとルフィナは真剣な表情でアルベリヒ達に対する宣言をした。

「黙れ、黙れ、黙れ――――――ッ!女神の”犬”風情が絶対的な力の持ち主にして真の”神”を理解――――――」

そしてアルベリヒが怒りの表情で声を上げてケビン達を睨んで指摘しかけたその時

「黙るのは貴様の方だ――――――沙綾身妖舞!!」

「ぁ――――――」

「――――――!!??」

セリカが一部の自身の”使徒”達を除いたその場にいる全員が認識すらできないまさに神速の速さ”でアルベリヒに強襲、そして背後に控えているゾア=バロールごとアルベリヒに連続斬撃を叩き込んで一瞬でアルベリヒ達の背後へと駆け抜けるとゾア=バロールはバラバラになり、アルベリヒの四肢は大量の血を噴出しながら斬られて地面に落ち、四肢を失った胴体ごと地面に落ちたアルベリヒは自身の状態が一瞬理解できなかったのか呆けた声を出した。

「アルベリヒ!?」

「これで決めるわ――――――桜花無双撃!!」

「しまっ――――――うあっ!?」

アルベリヒの惨状を目にしたゲオルグが驚いたその時サティアがゲオルグに詰め寄って棒による連携攻撃を叩き込み、サティアが放ったクラフトをまともに受けてしまったゲオルグは大ダメージを受けた後吹っ飛ばされて壁に叩きつけられ

「まさか……”相克”の為の”闘争”すらさせてもらえず……無力化されるなんてね………ハハ………これも”報い”……なんだろう……ね………」

壁に叩きつけられたゲオルグは寂しげな笑みを浮かべながら気絶し、地面に倒れた。



「予想はできていたけど、私達が戦闘するまでもなく、セリカさん達が一瞬で制圧してしまったわね……」

「ふふっ、まさに言葉通り”瞬殺”でしたね。」

「……?二人とも……まだ死んでいないから……”瞬殺”……じゃ……ない……」

一瞬で二人を無力化したセリカとサティアを目にしたエオリアは苦笑し、静かな笑みを浮かべて呟いたリタにナベリウスは首を傾げながら指摘した。

「おのれ、おのれ、おのれ……!何故こんな想定外(イレギュラー)だらけによる”黄昏”になったのだ!?こうなったのも本来の計画よりも2年も早く”巨イナル黄昏”を始める事を決めたドライケルスが原因だ!」

「内戦後メンフィルがエレボニアとの開戦を決断しなければ、やはりオズボーン宰相は”本来の歴史通りの2年後”に”黄昏”を始めるつもりだったようね。」

「そもそもの話、内戦の際にメンフィルに対する国際問題を起こした時点で既に彼らの計画は破綻していたと思うのですが。」

「ま、あんた達が敵に回した相手が悪過ぎた事を理解できなかったのが、あんた達の敗因やろうな。――――――セリカさん、手間をかけさせてしまった申し訳ありませんけど、アルベリヒの”浄化”も頼んでもいいですか?恐らくですがアルベリヒには聖痕(スティグマ)を上乗せしたとしても、俺では浄化できへんでしょうから。」

首と胴体だけになったアルベリヒは表情を歪めて叫び、アルベリヒの叫びを聞いて真剣な表情で呟いたルフィナにリースは静かな表情で指摘し、アルベリヒを見つめて淡々と答えたケビンはセリカに視線を向けてある事を依頼し

「元よりそのつもりだ。――――――エクリア。」

「はい。――――――みんな、セリカ様に私達の力を!」

「ええ!」

「はい!」

「は~い!」

「うむ!」

「わかったわ!」

ケビンの頼みに頷いたセリカはエクリアに視線を向け、視線を向けられたエクリアはマリーニャ、シュリ、サリア、レシェンテ、エオリアに号令をかけてマリーニャ達にセリカへの祈りを捧げた。すると祈りによってセリカの魔剣にエクリア達の魔力が込められ始め、セリカが魔剣を構えると魔剣には聖なる霊力による炎が宿った。

「な、なんだ……その”焔”は……!?」

「そういえば貴様は先程、”真の神の力”等とほざいていたようだが……”俺にとってはそんな事はどうでもいい。”」

(フ……冥途の土産に見せてやれだの、セリカ!真の力とはどういうものかを!)

セリカの魔剣に宿る聖なる炎――――――”聖なる裁きの炎”を目にしたアルベリヒが本能的に危険を感じている中セリカは静かな表情で呟き、ハイシェラが不敵な笑みを浮かべてセリカを煽ったその時セリカは聖なる炎を宿した魔剣を振るって首と胴体だけになっているアルベリヒを縦方向に真っ二つに斬り

「俺と俺の大切な者達の未来を阻む者は例え神であろうと殺すのみだ。――――――”神殺し”であるこの俺がな。」

「ガ……ア……”神殺し”……だと………!?――――――グギャアアアアアアア………ッ!!??バカ……な………”私が消える”……嫌だ……嫌だぁぁぁぁぁ――――――ッ!」

聖なる炎が宿った魔剣で真っ二つに斬られていながらもアルベリヒの首と胴体は真っ二つに分かれなかったが”魂が真っ二つに斬られて浄化された事”で断末魔をあげながらこの世から消滅し

「あり……が……とう………」

更に片方の魂―――――アルベリヒが消滅するとようやく自らの意思を取り戻す事ができたアルベリヒの本来の肉体の持ち主――――――フランツ・ラインフォルトはセリカに対する感謝の言葉を述べた後僅かに安堵の表情を浮かべながら絶命した。



「………”黒”が魂ごと滅された事によって”彼”は最後の最後に正気を取り戻すことができたみたいね。」

「うん………天の門よ、彼の御魂の為にその門を開け………………そして彼の御魂に安息が訪れますように……………」

「…………お疲れ様でした、セリカさん。――――――って、サティアさん、一体何を……?」

静かな表情で呟いたルフィナの言葉に複雑そうな表情で頷いたリースはその場で祈り、リースが祈るとその場にいる多くの者達もその場で黙祷し、黙祷を終えたケビンはセリカに労いの言葉をかけた後アルベリヒの遺体に近づいてその場で祈りを捧げているサティアの行動が気になり、サティアに訊ねた。

「……せめて、”家族との最後の別れ”くらいはさせてあげたいのよ。――――――これでいいわ。」

ケビンの質問にサティアが祈りながら答えて祈りを終えるとフランツ・ラインフォルトの遺体の周囲に神々しい霊力が漂い始めた。

「あの神々しい霊力は……”神気”………ですが、一体何の為に――――――!」

「なるほど……”そういう事”ですか。」

「……これ以上私達がここに留まるのは”無粋”でしょうし、まだやる事は残っているのだから行きましょう。――――――ここの守護者を倒した事で転位魔法陣も解放されたみたいだから、ここに向かっている”彼ら”とも鉢合わせになる事もないでしょうからちょうどよかったわね。」

サティアの行動の意図を察したリースは目を見開き、ケビンは静かな表情で呟き、ルフィナは転位魔法陣に視線を向けながら先に進む事を促した。そしてセリカ達は転位魔法陣を使ってどこかへと去って行った。



~同時刻・右ゲート・最奥~



セリカ達がアルベリヒ達と対峙したその頃、屋外になっている左ゲート最奥地点の近くに離陸したメルカバの”玖号機”からロイド達とエステル達、そしてジェダル達が現れて最奥地点で待ち構えている”守護者”――――――”西風の旅団”の”猟兵王”ルトガー・クラウゼルと”破壊獣(ベヒモス)”レオニダス、そして”赤い星座”の”紅き戦鬼”シャーリィ・オルランドに近づいて対峙した。

「―――――ハハ、まさかお前さん達が先に到着するとはな。」

「”西風の旅団”の団長、”猟兵王”ルトガー・クラウゼル………」

「猟兵王のオッサンが待ち受けている時点で破壊獣(ベヒモス)は予想できていたが、やっぱりお前もいたか、シャーリィ。」

「アハハ、当たり前じゃん、ランディ兄。それとリーシャも”嵐の剣神”達に伝えた通り、ランディ兄達と一緒に来てくれたんだね~。」

「……別に私は貴女の希望に応えて来た訳ではありません。私の守りたい人々の為にここにいる――――――それだけです。」

ロイド達と対峙したルトガーは苦笑し、対するロイドは真剣な表情でルトガーを見つめ、目を細めて呟いたランディの言葉に対して無邪気に笑って答えた後親し気な様子で話しかけるシャーリィに対してリーシャは静かな表情で答えた。



「それにしても要塞内を攻略せず、飛行艇(メルカバ)で直接俺達の元へと乗り込むとは……考えたな。」

「フフ、”某女神”曰く『ダンジョン攻略は最初にまともに攻略せず裏技やショートカットで攻略する事を考えた方がいい』との事だからね。某女神の信者として、その助言に従ったまでさ。」

「その”某女神の信者”であるワジさんが言うと”某女神”の意味もなくなるのですが。」

レオニダスの指摘に対して静かな笑みを浮かべて答えたワジの言葉にロイド達とエステル達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ティオがジト目でワジに指摘した。

「―――――それで?”猟兵”の貴方達が何故、自分達の状況が劣勢と理解していながらもなお、この場にいるのですか?幾ら(ミラ)で雇われているとはいえ、猟兵である貴方達が沈む船に乗り続けている事が理解できないのですが。」

「それに貴方達の雇い主がやろうとしている事――――――”相克”の果てに何があるのか、貴方達も理解しているはずなのに、何故……」

「勿論”相克”に敗れた”不死者”がどうなるのかも知っているんだよね?なのにどうして今も”工房”の言いなりになり続けているの?」

「ハハ、痛い所を突くねぇ。――――――ま、流儀じゃねぇのは確かだ。別に宰相やアルベリヒって野郎に賛同や義理立てしてついていってるわけでもねぇ。幾ら雇われているからと言って、”負けるのが確実”とわかっている連中に手を貸し続ければ、俺達も宰相達共々抹殺されるだろうしな?」

「だったらどうして……!」

フェミリンスやヨシュア、ミントの指摘に対して苦笑しながら同意して答えたルトガーの言葉を聞いたエステルが真剣な表情で話の続きを促したその時

「”猟兵だから”、だろうな。」

「先輩……?」

ランディが疲れた表情で呟き、ランディの言葉に仲間達がそれぞれ戸惑っている中ノエルは不思議そうな表情でランディに視線を向けた。

「クク、さすがにお前さんはわかっているようだな、ランドルフ。雇い主の主義や思想、戦況は俺達には関係ねぇ――――――良い意味でも、悪い意味でもな。たかが一山いくらの端金(はしたかね)に命を懸けて、代理戦争すら”引き受けられちまう。”そうして血沸き肉踊る戦場を求め続けて”生”と”死”を味わいつくして渡り歩く――――――そういう生き方しかできねぇんだよ。――――――俺達猟兵って生き物はな。」

「……ッ!」

「ルトガー達は”猟兵という生き方以外の道を選ぶことができないんだね”………」

「……なるほど。俺達の世界の”傭兵”にもそういう考えの奴はいるだろうし、俺も自分の”死”は”戦場”だと考えている。」

「ジェダル……」

不敵な笑みを浮かべたルトガーの言葉を聞いたエリィは息を呑み、キーアは複雑そうな表情で呟き、静かな表情で同意したジェダルをリリカは心配そうな表情で見つめた。



「で、でも!幾ら”猟兵”だからと言って他にも生き方があるんじゃないんですか!?ランディ先輩やⅦ組の担当教官のサラさんもそうですし、何よりも貴方達が大切にしていた娘――――――フィーさんも猟兵以外の生き方をしているじゃないですか!」

「――――――だからこそ、俺達は団長の1度目の死を機に全員フィーから離れ、”紫電”に預けた。」

「それってどういう事~?」

「……まさかとは思いますが………」

「フィーさんを”猟兵(じぶんたち)のような生き方以外の選択肢を与える為に、フィーさんを自ら突き放したのですか”……」

ユウナの反論に対して答えたレオニダスの話の意味が理解できなかったシャマーラが首を傾げている中、察しがついたエリナは信じられない表情を浮かべ、セティは複雑そうな表情で推測を口にした。

「ハハ、つくづくサラ嬢ちゃんに預けてよかったと思っているぜ。」

「……オッサン………」

「アハハ、ホント”妖精”を溺愛し過ぎだよね~、”西風”の人達は。」

セティの推測を肯定している様子のルトガーの言葉を聞いたランディは複雑そうな表情を浮かべ、シャーリィは呑気そうな様子で笑っていた。



「―――――貴方達がどうあっても退くつもりがないのならば、乗り越えさせてもらうまでだ。――――――特務支援課として!」

「同じく遊撃士として!全力であんた達を叩き潰してあげるわ!」

「傭兵として依頼を遂行する為……そして俺自身の”約束”を守る為に敵は誰であろうと制圧する――――――それだけだ。」

決意の表情を浮かべたロイドは自身の得物であるトンファーをルトガー達に向け、ロイドに続くようにエステルも決意の表情で棒を、ジェダルは静かな表情で呟いて大剣を構えると仲間達もそれぞれの武装を構えた。

「クク、それでいい――――――それじゃあさっそく始めるか!」

「団長への忠誠の為、先に逝ったゼノの為にも俺の”全て”を出しつくして貴様らを葬る!」

「アハハ、本当の意味での”最終決戦”……”碧の大樹”でリーシャ達とやり合った時よりワクワクしてきたよ!」

ロイド達の様子を見て満足げな笑みを浮かべたルトガーが武装を構えるとルトガーに続くようにレオニダスとシャーリィもそれぞれの武装を構え

「「オオオオオオオォォォォ――――――ッ!!」」

「ハアアアアァァァァァ――――――ッ!!」

更に三人はそれぞれの戦場の叫び(ウォークライ)を発動して全身に凄まじい闘気を纏った。

「戦場の叫び(ウォークライ)……!」

「!いや、”ウォークライ(それ)だけじゃない”……!」

全身に凄まじい闘気を纏ったルトガー達を目にしたリーシャは警戒の表情で声を上げ、ルトガー達を目にして何かに気づいたヨシュアが真剣な表情で声を上げるとルトガー達の足元から漆黒の瘴気が現れた。



「あの禍々しい力は一体………」

「へぇ?どうやらこの要塞自身と連動して要塞の力も纏っているみたいだね。」

「ええっ!?元々強いのに、そこに2重の強化状態が付与されるなんて反則だよ~!」

ルトガー達の足元から現れた黒い瘴気を目にしたユリーシャが厳しい表情を浮かべている中ルトガー達と黒い瘴気の関係を察して興味ありげな表情で答えたフルーレティの分析を聞いたフィアは驚いた後疲れた表情で呟き

「ハハ、こっちはたった3人で見ての通りゼクトールは戦えない状態だからこのくらいのアドバンテージは当たり前だぜ?だから、そっちも戦力を出し渋る必要なんてないぜ。」

「貴方達相手に戦力を出し渋るつもりなんて最初からないさ。――――――頼む、ルファ姉、ギレゼル!」

「お願い――――――メヒーシャ!!」

「お願いします――――――ラグタス、ラテンニール!!」

「出番だぜ――――――エルンスト!!」

「来て――――――パズモ、永恒、テトリ、ニル!!」

ルトガーの言葉に対して疲れた表情で答えたロイドは自身が契約している異種族――――――力天使ルファディエルと悪魔ギレゼルを召喚し、ロイドに続くようにエリィ、ティオ、ランディ、エステルもそれぞれが契約している異種族達を召喚した。



「ロイド、幾らこちらの人数が圧倒的とはいえ、相手は”個の力”が圧倒的な最高クラスの猟兵達よ。”個の力”が圧倒的な彼らの連携を防ぐ為にも、今までの戦いのように三組に分かれての各個撃破を狙いなさい!」

「わかった!――――――エステル、猟兵王の対処をフェミリンスさんに頼んでもいいか!?」

「いいわよ!という訳でよろしく、フェミリンス!」

「――――――いいでしょう。」

「当然俺も猟兵王の対処をする。――――――それがヴァイスハイト皇帝との”契約”の一つだからな。リリカ、お前は俺の援護だ。フルーレティとユリーシャ、フィアは猟兵王の取り巻きの二人の対処をするエステル達に加勢しろ。」

「はい、援護は任せて下さい、ジェダル!」

「ふふっ、さっさと終わらせてそっちを手伝ってあげるね。」

「了解しました!ご武運を、我が主!」

「わかった!気を付けてね、ジェダル、リリカ!」

ルファディエルの助言を受けたロイドはエステルにある頼みをし、ロイドの頼みに頷いたエステルはフェミリンスに指示をし、エステルの指示にフェミリンスが頷くとジェダルがフェミリンスと共にルトガーの相手をすることを申し出た後リリカ達にそれぞれ指示を出し、リリカ達はその指示にそれぞれ頷いた。

「ロイド、俺もオッサンの対処をするから悪ぃがシャーリィ達の対処を任せてもいいか?」

「ランディ先輩!?一体どうして……」

「……もしかして”赤の戦鬼(オーガロッソ)”の時のような”けじめ”をつける為かしら?」

更にランディがルトガーの対処をすることを申し出るとユウナは驚き、察しがついたエリィは静かな表情でランディに確認した。



「別にそんなんじゃねぇよ。……本来オッサンと決着すべきだった”妖精”と同じかつての猟兵かつ団長の子供として、せめて”妖精”の代わりにオッサンに引導を渡してやるだけだ。」

「ランディ先輩……」

「……わかった。だけど、無茶だけはするなよ!?」

ランディの話を聞いたノエルが複雑そうな表情を浮かべている中ロイドはランディの判断に同意した後忠告し

「ハッ、フェミリンスの姐さんやオッサン相手にタイマンで互角以上にやり合ったジェダルもいるんだから、無茶をするつもりは最初からねぇよ!――――――オオオオオオオォォォォッ!行くぜ、エルンスト!」

「あいよっ!”戦鬼(オーガ)”の次は”王”を喰らう死闘だなんて、さすがはあたいが見込んだ”契約者”だよ、ランディ!」

ロイドの忠告に対して苦笑しながら答えたランディは戦場の叫び(ウォークライ)を発動して全身に凄まじい闘気を纏った後エルンストに声をかけ、声をかけられたエルンストは不敵な笑みを浮かべた。そしてロイド達はそれぞれ二手に分かれてシャーリィとレオニダスとの戦闘を開始し

「クク……正真正銘最後の大勝負か。お前らが相手なら文句ねぇ――――――一花咲かせてもらうぜ!」

「受けてたつぜ、オッサン!」

「――――――行くぞ!」

ランディ達と対峙したルトガーは不敵な笑みを浮かべ、ルトガーの言葉に対してランディとジェダルはそれぞれ答えた後仲間達と共にルトガーとの最終決戦を開始した――――――!

 
 

 
後書き
という訳で予想できていたと思いますがアルベリヒ達黒の工房組はセリカとサティアによって戦闘が発生する前に瞬殺されてしまいましたww次回の戦闘は恐らくルトガー戦だけ書いて、シャーリィとレオニダス戦は省略すると思います(ぇ)なお、ルトガー戦のBGMは碧の”Inevitable Struggle”、グラセスタの”あの日の誓いを胸に秘め”、閃4の”七の相克 -EXCELLION KRIEG-”、黎2の”Buster the Ghost of Garden”のどれかだと思って下さい。 

 

第156話

~幻想機動要塞・右ゲート・最奥~



「どっこいしょっと……吹き飛びなぁっ!!」

戦闘開始時ルトガーはクラフト―――――ブラストストームをランディ達に放ち、襲い掛かる無数の弾丸を目にしたランディ達はそれぞれ散開して回避した。

「まだだぜっ!――――――喰らえやぁっ!!」

無数の弾丸の掃射を終えたルトガーが続けて自身の得物に雷を宿して跳躍して強烈な一撃を叩き込むクラフト―――――ラグナドライバーをフェミリンス目掛けて放ち

「光よ――――――滅!!」

対するフェミリンスは上位神聖魔術を神槍に込めて強烈な一撃を放つクラフト―――――闘聖の滅燐撃で対抗し、二人のクラフトがぶつかりあった瞬間凄まじい衝撃波が二人を中心に発生し、二人は鍔迫り合いの状態になっていた。

「やれやれ、戦場の叫び(ウォークライ)と要塞との連動による2重強化によるコイツも相殺するとか、相変わらず化物じみた姉ちゃんだな。」

「……私からすれば、女神たる私の莫大な魔力による上位神聖魔術を込めた一撃を相殺した貴方の方が”化物”と呼ぶべき”人”ですわ。」

苦笑しながら指摘したルトガーの言葉に対してフェミリンスは静かな表情でルトガーに対する賞賛の言葉を口にした。

「収束せよ、大地の魔力よ―――――メテオグレイブ!!」

「おっと!」

するとその時魔術の詠唱を終えたリリカがルトガー目掛けて地属性の魔力が収束された球体をルトガー目掛けて放ち、リリカの反撃に気づいたルトガーはフェミリンスとの鍔迫り合いを止めて回避行動に移った。

「エニグマ駆動―――――ハイドロカノン!!」

「甘いぜぇっ!!」

リリカは続けてルトガー目掛けて強烈な水流を放つアーツを発動し、ルトガーは自分目掛けて襲い掛かる水流を得物の一振りで切り裂いて無効化した。

「甘いのはお前の方だ――――――竜牙衝!!」

「っとぉ!アーツを囮にして奇襲をかけるとは相変わらずやるじゃねぇか!」

ルトガーがリリカのアーツを無力化した瞬間ルトガーの側面に回ったジェダルが鋭い斬撃をルトガーに放ち、ジェダルの奇襲攻撃を間一髪のタイミングで自身の得物で受け流したルトガーはジェダルとリリカの連携に感心の言葉を口にした。



「吹き飛びなぁっ――――――黒燐衝撃!!」

「ぬるいなぁっ!――――――そらよっ!!」

「!」

エルンストが放った闇の衝撃波を発生させる魔術を得物の一振りで無効化したルトガーはエルンスト目掛けて閃光手榴弾を投擲し、自身の目の前に投擲された手榴弾を目にしたエルンストは転位でその場から離れて手榴弾による閃光爆発攻撃から逃れた。

「これで終わりだ――――――喰らえっ!!」

「!スタンハルバード……そいつがバルデル達から離れ、得物(ベルゼルガー)を捨ててまで選んだお前さんの新たな”道”か、ランドルフ?」

エルンストへの攻撃によって自分への注意が逸れている隙にルトガーにクラフト―――――デスストームで強襲したランディだったが、ルトガーはすぐに強襲に反応してランディの強襲攻撃を受け流した後ランディの得物であるスタンハルバードに視線を向けた後ランディに問いかけた。

「ああ……別にベルゼルガーを捨てはしていないが、こいつが叔父貴をブチのめして修羅として生きるしかなかった俺自身と完全に決別させてくれたベルゼルガーと並ぶもう一つの”相棒”だ。」

「ほう……あのシグムント相手にベルゼルガー以外の得物で超えるとはな……なら、バルデルの代わりに確かめさせてもらうぜ――――――猟兵(おれたち)と同じ生き方しかできなかったお前さんが見つけた”新たな道”とやらを!」

「余計なお世話だっつーの!」

ランディの話を聞いて興味ありげな表情で声を上げたルトガーの言葉に対してランディが疲れた表情で反論すると二人は同時に攻撃を放った。

「ハァァァァァァ………ラグナドライバー!!」

「こいつはどうだい?クリムゾン――――――ゲイル!!」

ルトガーが雷を宿した強烈な一撃を放つと対するランディは炎を宿した強烈な一撃を放ってルトガーのクラフトを相殺し

「行くぜぇっ!!」

「喰らえっ!!」

ルトガーが強襲攻撃を仕掛けると対するランディも強襲攻撃(デスストーム)で相殺し

「こいつで止めだ――――――トールハンマー!!」

「うおおおおおおおぉぉぉ……薙ぎ払えっ!!」

ルトガーのが強襲攻撃を放った後に放たれた雷のエネルギーには全身に闘気を纏って放った薙ぎ払いによって自分へと襲い掛かった雷のエネルギーを薙ぎ払った。



「邪悪なる者達を浄化せし焔よ、燃えよ―――――贖罪の聖炎!!」

「月女神リューシオンよ、清浄なる青の裁きを今ここに――――――青燐の裁き!!」

「闇の炎に呑まれちまいなぁっ!――――――闇界獄滅炎!!」

「ぐおおおおおおおお……っ!?」

ルトガーの注意がランディに逸れている隙にそれぞれ魔術の詠唱を終えたフェミリンス、リリカ、エルンストはそれぞれ高火力の魔術をルトガーに放ち、3人が放った高火力の魔術をまともに受けたルトガーはダメージを受けると共に怯んだように思われたが――――――

「オオオオオオオォォォォ―――――この程度かぁっ!」

何とルトガーは自身の戦場の叫び(ウォークライ)――――――タイタニスレイジで全身に闘気の鎧を纏う事で3人の魔術によるダメージを最小限に抑えると共に自分へと発動していた3種類の魔術を吹き飛ばした。

「ええっ!?不死者なのに、弱点であるの光の魔法――――――それも私だけでなく女神であるフェミリンス様の高位の光の魔法を受けても怯まない所か、咆哮で魔術を吹き飛ばすなんて……!?」

「要塞との連動による強化の影響があるとはいえ、今の猟兵王は下手をすれば”神格者”に迫るかもしれませんわね。」

「クク、いいねぇ!面白くなってきたじゃないかっ!」

自分達の魔術を吹き飛ばしたルトガーの様子を見たリリカは信じられない表情で声を上げ、フェミリンスは警戒の表情でルトガーの状態を分析し、エルンストは好戦的な笑みを浮かべてルトガーを見つめた。

「チッ、親父や叔父貴といい、オッサンといい、揃いも揃っていい年している癖に張り切りすぎなんだよ、化物共が!」

「無駄口を叩く暇があるなら、反撃の隙を与えないように追撃しろ!左右から波状攻撃を仕掛ける!リリカ達は援護と魔法による波状攻撃を仕掛けろ!」

ルトガーの”化物”っぷりに舌打ちをして声を上げたランディに指摘したジェダルはそれぞれに指示を出した後ランディと共にルトガーに接近戦を仕掛けた。

禍汲斬(ガルベリオ)!!」

「そらそらぁっ!」

ルトガーはジェダルが放った闘気を纏った薙ぎ払いを自身の得物を振るって弾き

「オオオォォォ……喰らいやがれっ!!」

「よっと!――――――お返しだ!」

「!!」

ジェダルの攻撃の後にジェダルとは正反対の方向からランディが放った闘気の竜――――――サラマンダーに対しては身体を軽く横に逸らして回避した後反撃に自身の得物の銃口の部分から収束した雷光エネルギーを放つクラフト―――――プラズマカノンを放ち、ランディは間一髪のタイミングで襲い掛かる雷光エネルギーを回避した。



「さてと――――――いっちょ、やるか!そらそらぁっ!」

「「!!」」

「―――――どうやら大技を放つようですわね。貴女達への攻撃は私が防ぎますから、貴女達は反撃と前衛二人への回復の準備を。」

「はい……っ!」

「ハッ、言われなくてもそのつもりさ!」

反撃を回避されたルトガーは続けて自分と直接戦闘しているメンバー――――――ランディ達全員目掛けて掃射攻撃を行い、ルトガーの掃射攻撃に対してランディとジェダルはそれぞれ自身に向かって来た無数の銃弾を側面に跳躍する事で回避し、リリカ達への攻撃はフェミリンスがドーム型の結界を展開する事で防ぎ、結界を展開しながら指示をしたフェミリンスの指示にそれぞれ同意したリリカとエルンストはアーツや魔術の準備を開始した。

「まだまだぁっ!」

掃射攻撃を終えたルトガーは続けて空高くへと跳躍して地上にいるランディ達目掛けて自身の得物による爆撃を行い

「こいつで止めだ――――――ギルガメス――――――ブレイカー!!」

最後に凄まじい闘気を込めた一撃を戦場に叩き込んで凄まじい威力の衝撃波を発生させ

「うお……っ!?」

「さすがに全ては防ぎきれないか……!」

ランディとジェダルはそれぞれの得物で防御したが、ルトガーのSクラフトの威力は凄まじく、二人の防御態勢をも崩すと共に二人にダメージを与えた。

「リューシオンよ、青き癒しの風を英雄達に――――――リューシオンの天癒!!」

するとその時リリカが高位の治癒魔術を発動してランディとジェダルが受けたルトガーによるダメージを完全回復させ

「喰らいなぁっ!――――――アルジェントアーク!!」

更にエルンストが発動したアーツによって上空に異空間から現れた巨大な異界の船が怒涛の爆撃と砲撃を地上に向かって放った。

「チ……ッ!」

上空から襲い掛かる怒涛の爆撃と砲撃に対してさすがのルトガーも対処法がないのか、舌打ちをして回避行動に専念していたが

「クク、まだ終わらないよぉっ!さあ、もっと楽しみなっ!あっはははははははははははははははッ!!」

「うおおおおおおお……ッ!?」

エルンストが続けて放った転移によって爆発を連続させるSクラフト―――――転移爆発による連鎖する爆発が加わった事によって逃げ場がなくなると回避行動も意味をなさず、エルンストによるアーツやSクラフトが次々と命中した事で思わず声を上げて怯んだ。



「これで滅せよ――――――爆殲禍汲斬(リム=レスペリオ)!!」

「これで終わりだ………クリムゾン…………セイバー――――――――――――ッ!!」

「ガフっ!?」

ルトガーが怯むとその隙を好機と判断したジェダルが広範囲を薙ぎ払う強力な一撃を、ランディが灼熱の炎を纏ったスタンハルバードによる強力な一撃をルトガーの左右から放ってルトガーに命中させてルトガーに大ダメージを与え

「天より来たる聖なる光よ、魔を滅せよ――――天界光!!」

「があああああああ――――――ッ!?」

そこにダメ押しするかのようにフェミリンスが究極神聖魔術をルトガーに放った、不死者であるルトガーにとって弱点であり、かつ莫大な魔力があり、更に魔術の中でも”究極”を冠する神聖魔術をその身に受けたルトガーは悲鳴を上げる程の大ダメージを受けたが

「クク……マジで今のは効いたぜ……!」

「ええっ!?ジェダルとランディさんの奥義をまともに受けた上不死者なのに、神聖魔術の中でも最高位――――――それも女神であるフェミリンス様が放った神聖魔術も受けてなお耐えるなんて……!?」

「確かに耐えはしたようだが奴はもはや虫の息だ。恐らく後一撃入れる事ができれば奴は完全に沈む。」

何とルトガーは全身から煙を出しながらも戦闘不能にならず、立って武器を構えており、ルトガーの様子を見たリリカが驚いている中ジェダルは冷静にルトガーの状態を分析していた。

「ハハ、この猟兵王がただでやられると思ったら大間違いだぜ?オオオオオオオォォォォ――――――ッ!!例え勝てなくてもせめて一矢は報いさせてもらうぜ!」

一方ルトガーは自身の戦場の叫び(ウォークライ)―――――タイタニスレイジを発動して全身に莫大な闘気を纏ってSクラフトの構えをし

「既に一度死んだ癖に、往生際が悪すぎだぜ!オオオオオオオォォォォ――――――ッ!!こいつで引導を渡してやるぜ、オッサン!」

ルトガーの行動を見たランディは厳しい表情で呟いた後赤き咆哮――――――クリムゾンクライを発動した後武装をスタンハルバードから自身の得物であるブレードライフルへと変更し

「”ベルゼルガー”か!いいぜ……闘神(バルデル)の代わりにそいつで俺の幕を閉じられるか、試してみなぁっ!オオオオオオオォォォォ――――――ッ!!」

「親父は関係ねぇっつーの!オオオオオオオォォォォ――――――ッ!!」

そして互いを睨み合ったルトガーとランディはそれぞれ再び咆哮を上げて全身に更なる闘気を纏うと共に戦場を自分達の咆哮と闘気によって震わせ

「ギルガメス――――――ブレイカー!!」

「メルカルト――――――ッ!!」

それぞれ全身に莫大な闘気を身に纏った二人はそれぞれのSクラフトを同時に発動してお互いに向けて突撃して互いの最後の一撃を放った!



~少し前~



ルトガーとの決戦に決着が着く少し前、シャーリィとレオニダスとの決戦に決着が着こうとしていた。

「「「太極烈波――――――ッ!!」」」

「ぐう……っ!?この程度で……倒れるものか――――――ッ!!」

エステル達との戦闘によって重なり続けていたダメージや疲労に加えてエステル、ヨシュア、ミントの協力技による大ダメージを受けたレオニダスだったが、それでもなお倒れず再びウォークライを発動して全身に凄まじい闘気を纏って立ち直り

「ど、どうなっているのよ!?普通ならもう倒れてもおかしくないダメージを負っているはずよ……!?」

「もしかしてこの要塞との一体化によるものなのかな……?」

「それもあるとは思うけど……彼を不屈にさせている一番の要因はこの戦いは絶対に退けない決戦だからだろうね。」

普通なら倒れてもおかしくないダメージを負ってもなお倒れない様子のレオニダスを見てエステルは困惑し、不安そうな表情で呟いたミントの推測に続くようにヨシュアが厳しい表情で自身の推測を答え

「不味いわね……今の彼の目は”死兵”と化する者達がするような目だから、自分の命と引き換えにしてでも私達を道連れにするつもりよ!――――――双竜の大竜巻!!」

(恐らく次に放つ一撃が奴の”全て”をかけた一撃だ。それを放つ前に討て!劫火に呑まれよ――――――ッ!)

「お願いですから、いい加減倒れて下さい~!ベーセ=ファセト――――――ッ!!」

「異界より来たれ、悪を滅ぼす聖剣――――――セレスレジェンド!!」

「聖なる炎よ、邪悪なる者達に裁きを――――――贖罪の聖炎!!」

「青き月女神よ、邪悪なる者に汝の怒りの鉄槌を――――――神槍の流星!!」

パズモ、サエラブ、テトリ、ニル、フィア、ユリーシャが次々と放った高火力のクラフトや魔術は全てレオニダスに命中したが、レオニダスは怯む事なく力を溜め続け

「この一撃で全て決める……!ディザスター――――――アーム!!」

力を溜め終えたレオニダスはエステル達目掛けて突撃してSクラフトによる渾身の一撃を叩き込もうとした。

「氷よ、貫きなさい――――――イルレスの氷柱。」

「ガフッ!?」

するとその時フルーレティが発動した魔術によってレオニダスの足元から無数の氷柱が発生した後氷柱はレオニダスを貫き、無数の氷柱によって貫かれたレオニダスは口から大量の血を吐くと同時にその場で停止させられてしまった。

「ふふっ、自分の命を引き換えにしてでも私達を道連れにしようとした一撃を止められた気分はどう?」

「ぐっ………!一矢を報いる事すらできないとは…………!無念………!――――――止めを刺すならさっさと刺すがいい。」

フルーレティは不敵な笑みを浮かべながら転移でレオニダスの目の前に現れて問いかけ、レオニダスは呻き声を上げて悔しそうな表情を浮かべた後自身が無数の氷柱に貫かれている事で身動きすらできず、更に氷柱に貫かれた事によって自身の得物であるマシンガントレットが義手ごと破壊された事で攻撃手段を失った事に気づくとフルーレティを睨みながら止めを刺すよう促し

「じゃあね。そこそこ楽しませてもらったよ。」

「俺も今から団長と共にそちらに逝く、ゼノ……達者でな、フィー………」

レオニダスの言葉に対してフルーレティは何の躊躇いなく自身の得物である鞭をレオニダスの首筋目掛けて振るい、レオニダスが目の前に襲い掛かる鞭を見つめながら遺言を呟くとレオニダスの首はフルーレティが振るった鞭によって刈り取られた事でレオニダスは絶命した!



「「サザンクロス!!」」

「「Σアセンション!!」」

「アハハ、いいよ、もっと面白くなってきたよっ!」

エリィとノエル、ティオとワジによる広範囲を攻撃するコンビクラフトによって逃げ場のない連携攻撃を放たれたシャーリィは自身が追い詰められている状況でありながら、その状況を楽しみながら自分に来る攻撃を捌いたり回避したりしていた。

「――――――いいえ、”貴女にとっての楽しみはこれで終わりよ。”そこっ!」

「わっ!?」

するとその時ルファディエルがシャーリィの足元目掛けて広範囲の衝撃力がある光の魔力弾を次々と放ち、足元に次々と放たされた衝撃力のある光の魔力弾によって足元が崩され、シャーリィは思わず立ち止まった。

「動きを止めなさい、ノエル!」

「イエス・マム!電磁ネット、発射!!」

「あうっ!?」

そこにルファディエルの指示を受けたノエルが電磁ネットを発射し、発射された電磁ネットはシャーリィに覆い被さるとシャーリィにダメージを与えると共にシャーリィの動きを制限した。

「エリィ、ティオ、セティ、エリナ!遠距離攻撃で追撃しなさい!」

「はいっ!セティちゃん、お願い!」

「わかりました!精霊達よ、悪を討つ力をここに!」

「了解しましたっ!行きましょう、エリナさん!」

「はいっ!」

「オーバルドライブ……―――――リミットブレイク!」

「浄化の煌槍が汝を貫く!」

「あぐっ!?」

そしてルファディエルの指示によってエリィとセティ、ティオとエリナはそれぞれ互いに視線を交わしてコンビクラフトを発動した。するとセティの祈りによってエリィの目の前に大型の魔法陣が現れ、そこにライフルを取り出したエネルギーをチャージし始め、ティオは自身の翼で空高く舞い上がってシャーリィの頭上のへと移動したエリナの得物に凄まじい導力を送り込み、エリナは敵の周囲に魔術による神聖属性の槍を三本顕現させてシャーリィへと襲い掛からせた。

「「エクステンドゲート!!」」

「「これが私達のニーベルン・ヴァレスティ!!」」

「うわあああああああっ!?」

チャージを終えたエリィはシャーリィ目掛けてエネルギーを放つとエネルギーは魔法陣を貫いて騎神や機甲兵をも易々と覆う程の極太のエネルギーと化したレーザーでシャーリィを攻撃し、エリナはティオの強化によって凄まじい導力を付与された変形した槍剣から無数の導力レーザーをシャーリィ目掛けて放った。二組が放ったコンビクラフトをまともに受けたシャーリィは大ダメージを受けると共に怯み

「今よ!強力な一撃による同時攻撃で相手を吹き飛ばしなさい、ロイド、ワジ、シャマーラ、ユウナ、ラグタス将軍!」

「ああ!キーア!今こそ力を貸してくれ!」

「うん!頑張って、ロイド………!」

「は~い!一緒に行こうか、ユウナちゃん!」

「はい、シャマーラ先輩!」

「「ハァァァァァァ…………ッ!!」」

「ja(ヤー)!我が深淵にて煌めく蒼金の刻印よ、巨いなる腕(かいな)となりて我が右手に集え……!」

「うむ!――――――この一撃に沈むがよい!オオオオォォォォォ………ッ!」

ルファディエルの更なる指示によってロイドはキーアに呼びかけ、キーアは全身から神秘的な光を放ちながら強く祈り、ロイドに膨大な神気が纏わせ、シャマーラとユウナは互いに視線を交わしてその場で全身に闘気を溜め込み、ラグタスは拳を構えて力を溜め込み、ワジは聖痕(スティグマ)を解放して自身の右腕に古代遺物(アーティファクト)による力を宿らせ

「「ゼロ!エクシード――――――――――――――ッ!!」」

「「ハーツオブバルキリー!!」」

「滅せよ!絶拳!!」

「砕け!アカシック・アーム!!」

キーアの加護を受けたロイドは回転しながら巨大な球体となって突撃し、シャマーラとユウナは同時に強烈な一撃をシャーリィの目の前の大地に叩きつけて凄まじい衝撃波を発生させ、ラグタスは拳による渾身の一撃を、ワジは古代遺物を纏って巨大な腕と化した右手をシャーリィに叩き込むと同時に爆発を起こした。

「あぐっ!?」

ロイド達の強烈な一撃を受けたシャーリィは吹き飛ばされ

「たたみかけなさい、メヒーシャ、ギレゼル!!」

「おうっ!それじゃあ、仲良く共同作業と行こうじゃないか、メヒーシャちゃん♪くかかかかかっ!」

「おぞましい事を言うな、悪魔が!」

吹き飛ばされたシャーリィを見たルファディエルは更なる指示を出し、ルファディエルの指示に答えたギレゼルはからかいの表情でメヒーシャに話しかけ、対するメヒーシャは不愉快そうな表情で答えた後ギレゼルは暗黒の魔力を、メヒーシャは光の魔力をそれぞれの得物に宿らせ

「「カオスクロス!!」」

「かふっ!?」

それぞれ高速飛行で吹き飛ばされるシャーリィに十字(クロス)を切るように突きを叩き込んだ。すると光と闇の魔力が交わった大爆発が起こり、吹き飛ばされているシャーリィを更に勢いよく吹き飛ばして壁に叩きつけた。



「ラテンニール!」

「任セロ!闇ノ深淵ニテ重苦に藻掻キ蠢ク雷ヨ、彼ノ者ニ驟雨ノ如ク打チ付ケヨ………!グラビティ――――――ブレス!!」

「うああああああああ――――――ッ!?」

シャーリィが壁に叩きつけられるとルファディエルの言葉に答えたラテンニールが大魔術を発動した。ラテンニールが発動した大魔術によってシャーリィの頭上に発生した巨大な雷球がシャーリィを包み込んで雷をほとばしらせると共に凄まじい重力でシャーリィを圧し潰そうとしていた。

「ハア……ハア……アハハ!凄いよ!シャーリィに反撃すらさせず連携攻撃でここまで追い詰めたんだから!」

大魔術が終わると満身創痍の状況でありながらもなお立ち上がったシャーリィが好戦的な笑みを浮かべてロイド達を見回し

「まさか大魔術を受けてもなお、立っていられるなんて……!」

「普通ならとっくに倒れていてもおかしくないダメージを負っているはずなのに、何でまだ立っていられるの~!?」

「さすがのルファディエルさんも、これは想定できていなかったのでは……?」

「いえ、”想定通りよ!”――――――魔術で閃光を発生させるから、”全員、目を瞑りなさい!”命を糧とし、彼のものを打ち砕け――――――セイクリッドシャイン!!」

シャーリィの様子を見てセティとシャマーラは驚き、ティオが不安そうな表情で呟くとティオの不安が無意味である事を口にしたルファディエルはその場にいる全員に警告をした後Sクラフトを発動した。すると閃光がシャーリィを包み込んだ後炸裂し

「わざわざ閃光を発生させる事もそうだけど、目を瞑る事をシャーリィにも忠告するなんて、どうやら焦りのあまり、ミスしたみたいだねぇ!」

ルファディエルのSクラフトが終わると更なるダメージを負ってもロイド達のように目を閉じて閃光による目くらましを回避したシャーリィは不敵な笑みを浮かべてルファディエルを見つめて指摘した後反撃の構えをした。

「フフ、その言葉そっくりそのまま返させてもらうわ。――――――私達の連携攻撃に気を取られて、貴女と戦っていた”私達の内の一人の姿を見失ってしまった”という致命的なミスをしてしまった貴女にね。」

「え――――――!!」

しかし静かな笑みを浮かべて指摘したルファディエルの指摘に一瞬呆けたシャーリィがある人物が今までの連携攻撃に一切参加しない所か、姿も見失ってしまった事に気づいて血相を変えたその時

泡沫(ほうまつ)の爪、散りゆく華に別れを――――――ハァァァッ!絶!秘技・幻朧舞踏!!」

シャーリィがロイド達の連携攻撃に気を取られている隙に隠形術で姿と気配を完全に消していた”シャーリィが見失っていたある人物”―――――リーシャがシャーリィの背後に現れると同時に分け身達と共に得物である斬魔刀を振るった。すると無数の剣閃がシャーリィに刻み込まれた!

「がふっ!?あはは………”(イン)”のリーシャを見失うなんて……確かに致命的な……ミス……だね………今度は殺って……くれたん……だ……リーシャ………」

無数の剣閃による刻み込みによって急所も斬られたシャーリィは全身から大量の血を噴出しながら地面に倒れて満足げな笑みを浮かべて絶命し

「……(イン)として……リーシャ・マオとして人を殺すのは貴女で最後です、シャーリィ・オルランド。」

対するリーシャは静かな表情で呟いて武装を収めた。



「状況はどうなっているのよ!?」

レオニダスとシャーリィとの決着がついたその頃、ロイド達の元へと急行していたフィー達が到着し、到着するとサラは真剣な表情で声を上げて周囲を見回し

「おい、全身血塗れになって倒れている女と首を刈り取られたあの大男は……!」

「紅き戦鬼と破壊獣(ベヒモス)……!」

「……既にあの二人との決着は着いたようだな。」

「はい。そしてあの様子ですと猟兵王との決着も着く寸前なんでしょうね。」

「レオ………団長――――――ッ!!」

シャーリィとレオニダスの死体に気づいたアッシュは厳しい表情で声を上げ、ラウラは信じられない表情で呟き、アルゼイド子爵とセドリックは重々しい様子を纏って呟き、辛そうな表情でレオニダスの死体に視線を向けたフィーはそれぞれの闘気を溜め込んだ後互いに最後の一撃を放ったランディとルトガーの様子を見て思わず声を上げた。

「ギルガメス――――――ブレイカー!!」

「メルカルト――――――ッ!!」

それぞれのSクラフトを放ち終えた二人は互いに背を向けた状態で立っていたが

「ぐっ…………」

「ランディッ!」

「大丈夫!?」

ランディが呻き声をあげて地面に膝をつき、それを見たロイドとエリィは声を上げて仲間達と共にランディにかけより

「心配すんな……セティちゃん達に作ってもらった防具もそうだが、強化してもらった得物のお陰で致命傷は避けられたからな……」

「喋らないでください、傷が開いてしまいます!今治療します!」

「キーアも手伝う!イーリュン、お願い……!」

痛みを我慢するかのように表情を歪めながら言葉を口にしたランディにセティが指摘した後治癒魔術をランディにかけ始め、セティに続くようにキーアもランディに治癒魔術をかけ始めた。



「クク……………”戦神(メルカルト)”か。団を抜けてから器がデカくなったな。これなら”闘神(バルデル)”も心残りはねぇだろうな……」

一方ルトガーはランディ達に背を向けたまま口元に笑みを浮かべてランディに対する賞賛の言葉を口にするとルトガーの腹から大量の血が噴出し、大量の血を噴出させたルトガーは仰向けに地面に倒れ

「団長――――――ッ!!」

大量の血を噴出させ、地面に倒れるルトガーを目にしたフィーは声を上げてルトガーにかけより、フィーに続くように仲間達もルトガーにかけよった。

「すぐに治療を――――――」

ルトガーの様子を見たセドリックは真剣な表情でオーブメントを取り出して治癒アーツの準備を始めようとしたがそれを制止するかのように軽く手を挙げた。

「え――――――」

「オイ、何のつもりだ!?ふざけてる場合じゃ――――――」

ルトガーの行動にセドリックが呆けている中アッシュは真剣な表情でルトガーを見つめて指摘しようとしたが

「ハハ………いいんだよ、これで。”最初から”そのつもりだったしな。元々とっくに死んでる身……先に逝ったレオもそうだがゼノも待ちくたびれているだろう。引き時くらい弁えねぇと年長者として恰好がつかねぇだろ?」

「………そん………な…………」

満足げな笑みを浮かべて語るルトガーの話を聞いたフィーはその場で崩れ落ちた。

「ハハ……泣くなフィー。せっかくなら笑って送ってくれや。これでも満足しているんだぜ……?……若い頃から各地の団を渡り歩いて、気の合うヤツらと”西風”を立ち上げて……好敵手(バルデル)の息子に好敵手(バルデル)の代わりの決着をつけてもらった上――――――”娘”の成長した姿まで見られたんだ。」

「………ぁ…………」

「オッサン………」

ルトガーの話を聞いたフィーは呆けた声を出し、ランディは複雑そうな表情でルトガーを見つめた。



「ま、その点だけはアルベリヒに感謝する必要があるかもしれねぇな……ハハ、あの痩せっぽちでボーッとしたチビスケがここまで育つとは……お前が俺を”人の親”に……いいや――――――”人間”にしてくれた。ただ血と硝煙に塗れるだけだった外道の人生を一瞬で変えちまったんだ……ありがとうな、フィー。」

「団………長……ぐすっ……ううん、お礼を言いたいのはこっちの方。……団長が拾って、育ててくれたから……あの頃があったから、今のわたしがいる……だから……ありがとう――――――お父さん。」

起き上がったルトガーに優しく頭を撫でられたフィーは呆けた後涙を流しながら笑顔を浮かべてルトガーを見つめ

「……クク……こいつはいい冥途の土産ができたもんだ。」

フィーの笑顔を目にして一瞬呆けたルトガーは苦笑を浮かべた後紫の騎神――――――ゼクトールに視線を向けた。

「世話になったな、ゼクトール。好敵手(バルデル)の息子――――――いや、戦神(ランドルフ)と吹かせる”西風”、煉獄で楽しみにさせてもらうぜ。」

「我も世話になった、猟兵王。いつか生まれ変わり、また会う時を楽しみにしている。」

「な………」

「”紫の騎神がランディと吹かせる西風を楽しみにしている”って………」

「まさか――――――」

ルトガーとゼクトールの会話を聞いてある事を察したランディは絶句し、エリィが信じられない表情で呟き、ヨシュアが真剣な表情で呟いたその時何とランディはリィンやクロウ達―――――”起動者(ライザー)”のように光に包まれて操縦席があるゼクトールの(ケルン)の中に現れた。



「ええっ!?ラ、ランディ先輩がエリゼさん達のように紫の騎神の中に入ったって事は……!」

「ランディさんが紫の騎神の起動者(ライザー)に………」

「さすがにこれは僕達にとっても想定外過ぎる展開だよ……」

その様子を見ていたノエルは驚きの表情で呟き、ティオは呆けた表情で呟き、ワジは疲れた表情で呟いた。

「な、何で俺に紫の騎神(コイツ)を託したんだよ、オッサン!託すなら俺じゃなくて、あんたの娘の妖精だろうが!?というかお前も何で俺をお前の起動者(ライザー)として認めたんだ!?」

一方ランディは困惑した様子でルトガーとゼクトールに指摘し

「我はお前達との決戦を最後まで見届けるというルトガーの願いに応えたまでだ。そしてその決戦によって、お前は”試練”を乗り越え、我が認める実力を示したまでだ。」

「なるほどね……一体何の意図があってそんなことを考えたのかまではわからないけど、どうやら予め猟兵王と紫の騎神の間で私達――――――いえ、ランディと猟兵王との決闘を”起動者の試練”の代わりにすることが決められていたようね。」

「”意図”……”予め決められていた”………――――――!”そういう事か”………」

「ロイド君は何かわかったの……!?」

ゼクトールのランディに向けた言葉を聞いてある程度の事情を察したルファディエルは推測を口にし、ルファディエルの推測を聞いて更なる推測に気づいたロイドは複雑そうな表情で呟き、ロイドの様子が気になったエステルは驚きの表情でロイドに訊ねた。



「ああ………猟兵王が娘のフィーではなく、ランディに紫の騎神を託した理由は恐らく………生前につける事ができなかったランディの父親であり、猟兵王にとっては好敵手の人物――――――”闘神”との決着をつけてくれたランディに対する”報酬”の為に、予め紫の騎神と俺達――――――いや、ランディ達と猟兵王との決闘を”起動者の試練”の代わりにすることについて話し合っていたんだと思う。」

「”ランディ先輩に対する報酬”って………そもそも、ランディ先輩――――――あたし達が猟兵王達との決着をしに来るかどうかわからないのに、どうしてそんな大切な事を………」

「その点に関しては憶測にはなるけど、”長年培ってきた猟兵としての感”で、特務支援課(わたしたち)――――――いえ、ランディが(フィー)の代わりに引導を渡しに来ると確信していたのではないかしら。」

ロイドの推測を聞いて新たな疑問を抱いたユウナにルファディエルが説明し

「仮にその推測が正解だったとして、幾らランディさんに対する”報酬”とはいえ、どうして娘のフィーさんを差し置いてでも猟兵王さんは騎神をランディさんに託したの?」

「……それについては戦闘が始まる前の彼らの話――――――フィーに猟兵以外に生き方の選択肢を与える為に、彼らは自らフィーを突き放し、サラさんに預けた話が関係しているのだと思う。」

「紫の騎神――――――猟兵王が深く関わっていた兵器――――――いえ、”得物”をフィーさんに託せば、フィーさんは父親のように猟兵としての生き、死ぬ事を選ぶ事を危惧したという訳ですか……」

ミントの疑問に答えたロイドの推測を聞いたリーシャは複雑そうな表情で呟いた。



「そう………だったんだ………本当に……みんな……わたしに甘すぎ………」

「フフ、まさかそこまで考えていてフィーをあたしに預けるなんて…………敵わないわね。」

「クク、こんな短時間で俺の考えを全て見抜くとか、とんでもねぇ連中の仲間になったようだな、ランドルフ。」

「ま、その点に関しては否定しねぇよ。――――――それよりも、本当にいいんだな?」

ロイド達の話を聞いていたフィーは驚いた後ルトガーを見つめて微笑み、サラは苦笑し、苦笑を浮かべたルトガーはゼクトールから出て来たランディに視線を向けて声をかけ、声をかけられたランディは苦笑しながら同意した後真剣な表情でルトガーに確認した。

「ああ。お前なら俺の次にゼクトールに相応しいだろうし、ゼクトールの起動者(ライザー)になった事によって起こる様々な面倒事に(フィー)を巻き込む訳にもいかねぇからな。」

「む、”紫の騎神の起動者(ライザー)になった事によって起こる様々な面倒事”って、もしかして……」

「”騎神”の起動者(ライザー)は様々な勢力からマークはされるだろうし、勧誘とかもあるという事だろうね。――――――当然、七耀教会もその勢力の中の一つになるだろうねぇ?」

「洒落になっていませんよ、ワジさん……」

「ったく、勘弁してくれよな………」

ルトガーの話を聞いてある事を察したノエルは表情を引き攣らせ、口元に笑みを浮かべて答えたワジの推測を聞いたエリナは呆れた表情で指摘し、ランディは疲れた表情で溜息を吐いた。



「じゃあな――――――フィー。いつまでも達者でいろよ………ランドルフ、他の連中もおかげで楽しかったぜ………サラの嬢ちゃんにⅦ組の連中、娘の事は頼んだぜ………」

そしてルトガーは満足げな笑みを浮かべてフィー達を見回して最後の言葉を口にした後目を閉じて意識を失い、絶命した。すると不死者であるルトガーの肉体は段々と透明になった後光に包まれ、消滅した。

「…………………………」

「……フィー…………」

「……………………」

ルトガーが消滅した場所を黙って見つめているフィーをラウラは心配そうな表情で見つめ、アッシュは重々しい様子を纏って黙り込み

「………さよなら、お父さん………」

フィーは空を見上げてルトガーに対する別れの言葉を告げた。



~同時刻・左ゲート・最奥~



同じ頃左ゲートの最奥へと急行していたアリサ達は最奥に到着していた。

「どうやら戦闘はまだ発生していないようだけど………」

「!いや………皇子達が想定していた通り、戦闘は既に終わっていたようだぜ。」

最奥に到着し、周囲を見回して戦闘が起こっていない事を確認したトワが呟いた後ある光景――――――四肢がバラバラになって絶命したフランツと気絶しているゲオルグ――――――ジョルジュを見つけたクロウはアルベリヒ達に視線を向けて重々しい様子を纏って呟いた。

「と……う……さ……ま………?」

「お嬢様………」

アルベリヒ達に近づいたアリサは呆然とした様子で地面に崩れ落ちて四肢を斬り落とされ、胴体と首だけになったアルベリヒの遺体を見つめ、その様子をシャロンは辛そうな表情で見つめ

「………遺体の状況や黒の工房と戦闘をしたメンバーから考えて、この惨状を作り出したのは恐らく――――――いや、間違いなくセリカ殿だろうな………」

「そのセリカさん達は既にこの場から去ったようだね……」

「?何で遺体の周囲にだけ強力な聖なる霊力が………」

アルベリヒの遺体を見つめて状況を分析したミュラーは重々しい様子を纏って呟き、オリヴァルト皇子は複雑そうな表情で周囲を見回して呟いている中、アルベリヒの遺体の周囲に残っている神々しい霊力に気づいたセリーヌは困惑の表情で呟き

「ジョルジュの方はどうなの~!?」

「ジョルジュ先輩は気を失っているだけで、命に別状はありません……!今治療しますね、ジョルジュ先輩……!」

ミリアムの疑問にエマは答えた後ジョルジュに治癒魔術をかけ始めた。



「アルベリヒが………父様が……討たれる事については……諦めていたけど………どう……して……どうして、ここまで惨い殺し方をしたのよ……?うああああああああぁぁぁ………ッ!」

「…………………………………」

「アリサちゃん………」

「クロスベルで邂逅した時点で、敵には一切の容赦をしない野郎という事は察していたが、幾ら何でもこれは惨過ぎるだろ………!」

そしてアリサはフランツの遺体に縋りついて大声で泣き始め、その様子を見守っていたシャロンは辛そうな表情を浮かべ、トワは心配そうな表情で見つめ、クロウは厳しい表情でこの場にはいないセリカを非難した。

「セリカ殿なら一太刀で滅する事も容易だったろうに、何故このような惨い事をしたのだ………?」

「ハハ………セリカさんの真の意図なんて………それこそ、神――――――いや、”神殺しのみぞ知る”、だろうね………」

複雑そうな表情で呟いたミュラーの疑問に対してオリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。



「――――――それについては恐らく、アルベリヒを完全に滅する為に、アルベリヒを言葉通り身動きできない状態にさせる為だったと思うよ。」

「え――――――」

するとその時男性の声が周囲に聞こえ、声を聞いたアリサが呆けた声を出すとアリサの目の前に幽体のフランツが現れた。

「父……様………?」

「おいおいおい……!本人の遺体はそこにあるのに、一体どうなっているんだ……!?」

「それに髪の色が………」

「ま、まままままさか、ゆ、幽霊~~~~!?」

幽体のフランツの登場にアリサは信じられない表情を浮かべ、クロウは困惑し、幽体のフランツの髪の色が遺体のフランツの髪の色と異なる事に気づいたトワは戸惑い、幽体のフランツの正体を察したミリアムは表情を青褪めさせた。



「ああ。異世界の女神が力の一部をこの場に残してくれたお陰で、女神の元へと向かうはずだった私自身の魂をこの場に残り、幽体ではあるが君達の前に姿を現す事ができたんだ。」

「なるほどね………”あの世”に向かうはずだった魂を押しとどめた挙句幽体を具現化させる程の力まで残すとか、それこそ神々が持つ”奇跡”の力がなければ実現不可能でしょうね。」

「異世界の女神の力………――――――!サティア殿か………」

「どうやらサティアさんはせめて、お互いの”別れ”ができるように場を整えてくれたみたいだね。」

フランツの説明を聞いてセリーヌは納得した様子で呟いた後疲れた表情で溜息を吐き、ミュラーとオリヴァルト皇子は静かな表情で呟いた。

「彼女の気遣いには心から感謝しているよ。――――――アリサ……すまなかった。10年以上ぶりになるのかな?」

「父……様………」

フランツに話しかけられたアリサは呆けた表情でフランツを見つめ

「積る話はあるが、残念ながら時間はそんなに残っていないから、君達にどうしても伝えておかなければならない事を伝えておくよ。」

「わたし達にどうしても伝えておかなければならない事、ですか?それってもしかして”全ての元凶”に関する事でしょうか?」

フランツの話を聞いてある事が気になったトワは真剣な表情で訊ねた。



「いや、そちらは君達も知っているように私に憑依した”地精の長”を私ごと抹殺してくれた異世界の”神殺し”を含めてイシュメルガを完全に抹殺する手段は灰の起動者(ライザー)側にあるから心配無用だ。私が君達に伝えておかなければならないのは私の”研究者としての二つの成果”だ。――――――その内の一つは不死者と化したクロウ君と終焉の剣と化したミリアム君を人間として蘇らせる方法だ。」

「何……ッ!?」

「ほえ……ッ!?」

「ク、クロウ君とミリアムちゃんを人間に戻す方法があるんですか……!?」

フランツが口にした驚愕の情報にその場にいる全員が血相を変えている中クロウとミリアムは驚きの表情で声を上げ、トワは信じられない表情で訊ねた。

「ああ。――――――”秘蹟(サクラメント)プログラム”。このプログラムを利用すれば、騎神達のエネルギーを生体素子に変換させる事が可能だ。」

「ま、まさか………」

「そのまさかでしょうね。――――――暗黒時代の魔導師達が追い求めて止まなかった禁断の領域。だけど、女神の二つの至宝の力を掛け合わせれば多少の無理も通らせられるって事でしょうね。」

フランツの説明を聞いて察しがついたエマは信じられない表情で呟き、セリーヌは真剣な表情で答えを口にした。

「まさか騎神達のエネルギーで不死者や剣と化した二人を人間に戻す事ができるとは……」

「ハハ、これはまいった。死者を生者に戻すなんてそれこそサティアさん達――――――”神の領域”じゃないか。」

説明を聞いていたミュラーは驚きの表情で呟き、オリヴァルト皇子は苦笑していた。

「!ま、待って……それなら、父様だって何とかなるんじゃ……!」

一方ある事に気づいたアリサは明るい表情を浮かべたが

「いや――――――遺伝子情報に魂魄の残留度。この方法は不死者となって短ければ短いほど成功する。私が不死者となって10年、同じ方法は通用しないだろうね。」

「………そんな……」

「お嬢様………」

フランツの口から語られた推測を聞くと悲痛そうな表所を浮かべ、その様子をシャロンは心配そうな表情で見守っていた。



「ただこのプログラムを実行するには3つの条件が必要でね。一つ目はイシュメルガを完全に抹殺する事、二つ目はイシュメルガ以外の騎神達が揃っている事、そして3つ目は”大地”と”焔”、それぞれの眷属の長による要請(オーダー)が必要である事だ。」

「一つ目はともかく、残り二つが問題だな。」

「そうだね……騎神達はリィン君達と私達で大半を占めているとはいえ、紫の騎神は猟兵王――――――敵側だし、何よりも大地の眷属の長であるフランツさんが………」

フランツの説明を聞いたミュラーとオリヴァルト皇子はそれぞれ複雑そうな表情を浮かべた。

「その役目………僕がフランツ先輩の代わりを務める事はできませんか……?」

「ジョルジュ君……!」

「目を覚ましたみたいだな……」

するとその時目覚めたジョルジュが起き上がってフランツに近づいてフランツに訊ね、ジョルジュの様子にトワとクロウは安堵の表情で呟いた。

「残念ながら、”長”としての人格ではなく”ゲオルグ”としての人格を受け継いだジョルジュ君では無理だよ。………”大地の眷属の長”の代わりを務める事ができるとすれば、それこそ”大地の至宝(ロストゼウム)”を”大地の眷属”に託した人物――――――”空の女神”自身くらいだろうが………」

「え”。」

「おいおい……ここでまさかの”自称ただの人妻”の出番かよ。」

「……まあ、”あんなの”でも七の至宝(セプト=テリオン)を自らの手で作って、当時の人々に授けた張本人なんだから、”大地”に限らず”全ての至宝を授かった眷属の長の代役の権限”は当然あるでしょうね。」

複雑そうな表情で答えたフランツの説明を聞いたジョルジュとフランツ以外のその場にいる全員がエイドスを思い浮かべて冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中、アリサは思わずジト目で呆けた声を出し、クロウは疲れた表情で溜息を吐き、セリーヌはジト目で呟いた。



「?君達の様子から察するに、まさかとは思うが”空の女神”自身が”巨イナル黄昏”が発動したゼムリア大陸に気づいて、”巨イナル黄昏”を解決する為にゼムリア大陸に降臨したのかい……!?」

一方アリサ達の様子が気になったフランツは驚きの表情で確認し

「ええ……降臨した理由は違うけど、”本物の空の女神”が”全ての元凶”を完全に滅ぼす為に今はリィン達と行動をしているわ……」

「ちなみにお嬢様達の話によりますと、エイドス様は”巨イナル黄昏”発動後”黄昏”による世界への影響を最小限に抑える為に各国の霊脈に結界を展開して霊脈を伝っての”黄昏”の影響を防ぎ、更には戦争の間にエレボニアの各地の霊脈に結界を展開してエレボニアを結ぶ各霊脈の繋がりを遮断したとの事ですわ♪」

「…………………………」

「まさか……本当に”本物の空の女神”が降臨していたなんてね……ハハ、道理で今まで”闘争の場”が準備された状況で騎神同士がぶつかり合う機会があったにも関わらず、”相克”が発生しなかった訳だ………そういえば、君達による工房の本拠地の襲撃時に英雄王がオズボーン宰相に対して”相克の対策”を実行したと言っていたけど、まさか……」

アリサとシャロンの説明を聞いたフランツは驚きのあまり呆けた表情で黙り込み、ジョルジュは驚きの表情で呟いた後ある事に気づいた。

「うん、連合の要請も関係しているけど”焔と大地の至宝”の件についての”全て”を知ったエイドス様が”巨イナル一”を完成させない為にもエレボニアの各地の霊脈を結界で遮断して、”闘争の場”が準備されても”相克”しないようにしてくれたんだ。」

「ハハ……”相克”を発生させない為とはいえ霊脈を遮断するなんて、まさに言葉通り”神の所業”だね………」

そしてトワの説明を聞いたジョルジュは疲れた表情で肩を落とした。

「ふふっ、”空の女神”の降臨によって遥か昔から”巨イナル一”の完成に備え続けたアルベリヒの計画が”黄昏発動時から既に破綻していた事”はアルベリヒに寄生され続けた身とすれば、胸がすく思いだね。――――――話を戻すが私のもう一つの成果だが……”半分”は偶然にも既に君達が得てくれたようだね。」

「え…………それってどういう事、父様……?」

「!もしかして……ミリアムちゃんのスペアボディの事ですか?」

一方フランツは苦笑していたがすぐに気を取り直して話を続け、フランツの話の意味がわからないアリサが戸惑っている中、察しがついたトワがフランツに確認した。

「ああ。本来ならば”巨イナル黄昏”が終われば消滅するはずだった”剣”となってしまったミリアム君を”秘蹟(サクラメント)プログラム”で実体化させて現世に留まれるようにした後に君達や魔女の”長”の協力による完全蘇生の為に僅かな隙を見つけて作成したバックアップ素体だ。………連合によってバックアップ素体が保管されている本拠地が爆破された事を知った時はバックアップ素体を他の場所に移さなかった事を悔いたけど、まさか君達が既に見つけた上ミリアム君の魂の移し替えも終えていた事には驚いたよ。」

「ハハ、まさかこんな形でレン君とキーア君による”本来の歴史のネタバレ”に救われていたとはね。」

「もし連合が黒の工房の本拠地への対処についてⅦ(かれら)との共闘を考えなかったら、取り返しのつかない事態に陥っていただろうな。」

フランツの説明を聞いたオリヴァルト皇子は苦笑し、ミュラーは複雑そうな表情である推測をした。

「ねえねえ!それよりも”1つの成果の内の半分は僕の肉体のスペア”って事、もしかして”もう半分の成果”はガーちゃん!?」

「その通り。ミルサンテの対岸の街道に本拠地のように異空間に隠している隠し区画があり、その奥にアガートラムが保管されている。君の今の肉体もそうだが、隠し区画やアガートラムはアルベリヒの目を盗んで作成したものだから、アルベリヒも把握していない為本拠地のデータにも隠し区画に関するデータはない為、まだ無事のはずだ。座標は――――――だ。」

ミリアムの質問にフランツが答え終わるとフランツの幽体が透け始めた。



「幽体が……!」

「……どうやら現世に留まっていられる限界が来たみたいね。」

「そ、そんな…………」

透け始めたフランツの幽体を目にしたエマは驚きの表情で声を上げ、フランツの状態を察して複雑そうな表情で呟いたセリーヌの言葉を聞いたアリサは悲痛そうな表情を浮かべ

「嘆く事はない、アリサ。僕は本来、こうして君達と話をする事もできず、消滅する可能性が高かっただろうからね。僕の肉体諸共アルベリヒを抹殺した上アルベリヒの魂だけを抹殺した異世界の”神殺し”殿もそうだが、君達に別れの言葉を告ぐ時間をくれた異世界の女神にも僕は感謝していると伝えておいてくれないか?」

「ええ……絶対伝えておくわ。」

フランツの言葉にアリサは辛そうな表情で頷いた。

「ジョルジュ、言うまでもなく君は幾らでも間に合う。このエレボニアを建て直すために私の分まで礎となって欲しい。それとシュミット先生には身体に気を付ける事と、研究の成果を見せられなくて申し訳ないと僕が謝罪していた事を伝えておいてくれ。」

「……わかりました、先輩。」

フランツの頼みに対してジョルジュは寂しげな表情を浮かべながら頷き

「シャロンさん、一度アルベリヒとして君が淹れてくれた紅茶を頂いたが……実に美味しかった――――――これからも妻やお養父さん、アリサに淹れてあげてくれ。」

「あ………はい……勿論でございます、フランツ様。」

フランツの自分への頼みに対してかつての出来事を思い出したシャロンは恭しく頭を下げて承諾の答えを口にした。

「アリサも――――――短い邂逅だったけど大きくなった君に会えて嬉しかった。どうか元気で――――――イリーナとお養父さんによろしく。」

「うん………私も嬉しかった!愛しているわ、父様……!」

そして笑顔を浮かべて別れの言葉を告げたフランツに対してアリサも笑顔を浮かべて別れの言葉を告げるとフランツの幽体は完全に消滅し、更にフランツの遺体も幽体に続くように消滅した。



~小庭園~



一方その頃リィン達が小庭園て待機していると中央部分に反応が起こり、中央部分は昇降機として稼働し始めた。

「これは……」

「どうやら左右のゲートの守護者達が倒した事で、最奥へと到る為の昇降機が起動したみたいね。」

「守護者達が倒れた事によって昇降機が起動したという事は、左右のゲートの守護者達はそれぞれ撃破されたという事ね。」

中央部分の変化を目にしたリィンは驚き、レンの分析を聞いたプリネは静かな表情で呟いた。

「――――――その様子だとエステル達の方も守護者を撃破したようだな。」

するとその時セリカの声が聞こえた後、左ゲートからセリカ一行とケビン達が現れてリィン達に合流した



「エステル達はまだのようだが………エステル達の合流を待つのか?」

「いえ――――――”全ての元凶”の抹殺に必要な人物であるセリカ殿とエイドス様の両名と合流した上最奥への道が開いた以上、自分達が先行してオズボーン宰相達との決着をつけるべきかと。オズボーン宰相と全ての元凶を少しでも早く討つ事ができれば、表の最終決戦での犠牲者を一人でも多く減らす事ができるでしょうし………――――――何よりもここからは”相手の命を必ず奪わなければならない領域”ですから、オズボーン宰相達を殺す事は”不殺”を貫いてきたアリサ達”紅き翼”もそうですが”遊撃士”や”警察”のエステル達やロイド達の役目ではありません。」

「お兄様………」

「確かに弟弟子の言う通り、ここからは”正真正銘の殺し合い”だから、ここから先は例え戦闘が発生しても相手を生かす事が前提の彼らの役目ではなく、殺し合いに慣れている私達の役目だね。」

「うむ、それでは行くぞ!」

セリカの確認に対して答えたリィンの説明を聞いてアリサ達への気遣いを知ったセレーネは辛そうな表情を浮かべ、静かな笑みを浮かべて呟いたシズナの言葉にリフィアは頷いた。その後リィン達は数組に分けて昇降機を使って順番に下へと降りた。



~中枢区画~



「―――――今更言葉は不要、か。」

「ええ、後はひたすらに”終局”を目指すのみでしょう。」

下へと降りてたどり着いた区画――――――中枢区画の周囲を見回したオーレリア将軍とミュゼは静かな表情で呟いた。

「リィン様。」

「ああ。――――――灰獅子隊総員並びに各勢力の協力者一同、これより幻想要塞の最終エリアの攻略を開始する!」

そしてルシエルに号令を促されたリィンはその場にいる前に号令をかけ

「おおっ!!」

リィンの号令に対してその場にいる全員は力強い答えを返した。



そしてリィン達は最奥を目指し、中枢区画を進み始めた――――――



 
 

 
後書き
エクステンドゲート(習得者、エリィ、セティ) 大型直線(貫通) 収束した精霊力を解き放つ協力技。威力5S&全状態異常のいずれか100%攻撃(ATSに反映) 使用条件、エリィ、セティのCPが100以上ある事



ハーツオブバルキリー(習得者、ユウナ、シャマーラ) 大円・地点指定 乙女の決意を込めた一撃を放ち、大地を割る連携技。威力4S&気絶、封技50%攻撃。使用条件、ユウナ、シャマーラのCPが100以上ある事



カオスクロス(習得者、ギレゼル、メヒーシャ) 中円 光と闇を交差させる一撃。威力5S+。使用条件、ギレゼル、メヒーシャのCPが最大の30%以上ある事

 

 

第157話

地下道を抜けて帝都の競馬場の地下室に出たエリオット達は競馬場を出てドライケルス広場へと急行するとそこにはクレイグ将軍率いる少数精鋭部隊と人形兵器が待ち構えていた。



~帝都ヘイムダル・ドライケルス広場~



「―――――父さん!」

「………やはり来たかエリオット――――――そしてⅦ組の者達も。」

クレイグ将軍達の所に到着したエリオットが声をあげるとクレイグ将軍が静かな表情でエリオット達を見つめて呟いた。

「クレイグ将軍閣下。帝都奪還の先鋒部隊の司令官であるシュライデン伯爵が既に貴方達に宣告したように、貴方達”第四”の指揮権があるオズボーン宰相の地位は陛下達アルノール皇家全員の総意によって剥奪され、更には陛下達を含めた各国のVIPの方々によってS級テロリスト認定されました。オズボーン元宰相の地位が剥奪された上オズボーン元宰相自身テロリスト認定された以上、貴方達がこれ以上オズボーン元宰相に従い続ける必要はありません。」

「それに戦後のエレボニアの政府もオズボーン元宰相を含めた現在の政府――――――”旧政府”ではなく父さん――――――レーグニッツ知事が立ち上げた”新政府”になる事も陛下を含めたアルノール皇家の方々全員並びに各国のVIPの方々に正式に認められています。オズボーン元宰相もそうですが、”現在のエレボニア政府の存在自体の正当性”を失った以上将軍閣下達がこれ以上オズボーン元宰相達の指示に従う必要はありません!今すぐに帝都郊外で抵抗を続ける”第四”への戦闘中止・連合軍への投降の指示並びに将軍閣下達自身も投降してください!」

「我々の為に決戦の地となった帝都に潜入し、ここまで来た事には感謝している。――――――だが、どちらの要請も応える事はできん。」

アンゼリカの言葉に続くように答えた後要請をしたマキアスの言葉に対してクレイグ将軍は重々しい様子を纏って答えた。

「そ、そんな……どうしてなの、父さん!父さん達の指揮権を持つオズボーン元宰相達”旧政府”の”正当性”や”大儀”は失われたから、父さん達がこれ以上オズボーン元宰相達の命令に従う必要はないんだよ!?」

「将軍達が行った”焦土作戦”で甚大な被害を被ったクロイツェンの民達に対する”償い”ならば死して償うより生きて償うべきだと”かつてのクロイツェンの主”――――――アルバレア家当主たる俺や”クロイツェンの新たな主”もそうだが、陛下達も望んでいると知ってもなお、何故オズボーン元宰相に従い続ける!?」

クレイグ将軍が答えた信じ難い答えに仲間達がそれぞれ血相を変えている中エリオットは信じられない表情で、ユーシスが怒りの表情でクレイグ将軍に問いかけた。

「その”焦土作戦”をこの手で実際に行った第四(われわれ)だからこそ、例えどのような劣勢の状況に陥ろうとも、”大儀”を失おうとも、最後まで宰相閣下達に――――――帝国政府――――――いや、”旧政府に従い続け、滅ぶ事が敗戦後のエレボニアの為になるから”だ。」

「将軍達が”旧政府に従い続け、滅ぶ事が敗戦後のエレボニアの為になる”とは一体どういう事なんだ……?」

クレイグ将軍の話を聞いたエリオット達がそれぞれ困惑の表情を浮かべている中、ガイウスがエリオット達の代わりにエリオット達が抱いている疑問を真剣な表情で訊ねた。



「今回の世界大戦で我が国が敗戦した事で、言うまでもなく国民達の敗戦の責を問う怒りの声は”大陸統一”を掲げ国民達に戦争を強要し続けた宰相閣下達帝国政府もそうだが、政府に従い続けた正規軍に向けられる事になるだろう。その”怒り”は戦後再建されることになる正規軍にも向けられる。――――――例え大戦時政府から離反し、ヴァイスラントに合流したゼクス将軍達を主体とした正規軍が再建されようともな。そして正規軍がそのような事態に陥れば、正規軍自体の存続が問われる可能性へと発展する事もあり得る。」

「そいつは………」

「……なるほどな。エレボニアはメンフィルを除いた他国と違って、政府に指揮系統がない軍事勢力が存在しているからな。そいつらがいれば、国民達から悪感情を抱かれている正規軍は必要ないという声が挙がる事を将軍は予測しているのか。」

「”政府に指揮系統がない軍事勢力”――――――”貴族に指揮系統がある領邦軍”か………」

「ましてやその領邦軍は”大陸統一”を掲げて暴走したエレボニアを正そうとしたアルフィン皇女殿下を最初から最後まで支え続けたという”実績”があるものね……」

クレイグ将軍の話を聞いて事情を察したジンが複雑そうな表情で答えを濁している中ヴァンとヴァンダール子爵は静かな表情で呟き、エレインは複雑そうな表情である事実を呟いた。

「!まさか………将軍閣下、貴方達は正規軍の存続の為に、決戦時は我々”第四”――――――いえ、正規軍同士がぶつかり合い、その戦いによって閣下達が討たれる事で国民達に『オズボーン元宰相達旧政府の傀儡であった正規軍は滅び、正規軍は正された事』を示す事を考えておられるのですか……!?」

「そ、それってどういう事なんですか……!?」

「恐らくだけど、将軍達――――――帝都奪還戦で抵抗を続けている”第四機甲師団”はこの世界大戦での敗戦によるエレボニアの民達の怒りを全て自分達が背負って討たれる事で戦後再建される事になる正規軍に対する民達の溜飲を下げようとしているのだと思うわ。」

「ある意味ハーケン平原での戦いを止めたヴァンダイク元帥のやり方と同じだな………」

一方双方の話を聞いてクレイグ将軍の考えを悟ったナイトハルトは信じられない表情でクレイグ将軍に確認し、ナイトハルトの推測を理解できず困惑しているアネラスにシェラザードが複雑そうな表情で説明し、アガットは複雑そうな表情で呟いた。



「本当にナイトハルト教官達が今言った話を考えて最後まで抵抗を続けることにしたの、父さん!?」

「………私は”情報局”や”鉄道憲兵隊”のように宰相閣下自身に従った訳でなく、あくまで正規軍を率いる者として正規軍の指揮権がある政府の指示に従っていただけだが………”焦土作戦”の件で国民達は私の事もリーヴェルト少佐達のように政府ではなく宰相閣下自身に従っていると見られていると思われる上、私は軍属時代の宰相閣下の直属の部下でもあった。その私の死は国民達にも『オズボーン宰相閣下達の影響力が強い正規軍は滅んだ事』を示す為にも都合がいいのだ。――――――軍属時代の宰相閣下の上司であったヴァンダイク元帥閣下が討たれたのだから、後は私が討たれれば少なくても『戦後の正規軍に宰相閣下の遺志を継ぐ可能性がある人物は皆無である事』は国民達も信じるだろう。」

血相を変えたエリオットの問いかけに対してクレイグ将軍は重々しい様子を纏って答え

「敗戦を悟った後大戦の決着をつけて一人でも多くの犠牲者を減らす為に自ら”死兵”となって討たれた学院長の死が将軍に悲壮な決意をさせる切っ掛けになったなんて、皮肉な話だね……」

「……ッ!例えそれが将軍達の望みだとしても、残された人達の気持ちはどうなるんですか!?それにエレボニアは敗戦したからこそ、復興の為にも一人でも多くの人達の協力が必要なんですよ!?戦後のエレボニアの事を考えるならば、将軍達も生きるべきだとわからないのですか!?」

クレイグ将軍の話を聞いたアンゼリカは複雑そうな表情で推測し、マキアスは真剣な表情でクレイグ将軍に指摘した。

「エリオットやフィオナを含めた軍人の家族にはそれぞれ”戦争になれば、軍人である我々が戦死し、それを受け入れる覚悟をする事”を教えているはずだ。――――――それに戦後のエレボニアの状況を考えれば、正直な所私はこの決戦で散りたいのだ。」

「か、閣下……!?」

「戦後のエレボニアの状況を考えたら、この決戦で戦死したいって、どうしてそんなことを考えているの、父さん!?」

マキアスの指摘に対して返したクレイグ将軍の驚愕の答えを聞いた仲間達がそれぞれ血相を変えている中ナイトハルトは困惑の表情を浮かべ、エリオットは信じられない表情でクレイグ将軍に訊ねた。



「先程も言ったように戦後”焦土作戦”の件もそうだが”大陸統一”を掲げていながら無様に敗北し、祖国を衰退させた事で間違いなく国民達の正規軍を見る目が厳しくなる事もそうだが、敗戦の責を負う件を含めた様々な政治事情で正規軍の”力”は大きく削られる事になるだろう。……そのような状況に陥った正規軍でこの大戦での罪を生きて償うくらいならば、国の為に戦って死ぬ方がいいのだ。」

「”様々な政治事情で正規軍の力は大きく削られる事になる”ってもしかして……」

「将軍達は戦後エレボニアは”軍縮”を行うと推測しているのだろうな。」

「まあ、現にエレボニアは戦争で敗戦しちまったんだから、当然勝者――――――連合がエレボニアに2度と自分達に歯向かえない力をつけさせないように、軍事力の低下を要求する事を政府もそうだが軍の関係者なら普通は考えるだろうな。」

「それに例えその件がなくてもエレボニアは今回の戦争もそうだけど、内戦で疲弊した国力を回復させる為にも今までエレボニアが最もコストをかけていた部分――――――軍へかけていたコストを大幅にカットすると推測しているのでしょうね。」

「おい、まさかとは思うが………」

「”軍事大国という今まで世界に誇っていたエレボニアの誇りを自ら捨てた戦後のエレボニアで生きるくらいなら、この決戦で軍事大国のエレボニアの軍人として華々しく散った方がいい”と考えているの!?」

クレイグ将軍の話を聞いてある事を察して不安そうな表情を浮かべたアネラスの言葉に続くようにジンが真剣な表情で答え、肩をすくめて呟いたヴァンの推測に続くようにエレインは真剣な表情でヴァンとは別の推測を口にし、二人の推測を聞いてクレイグ将軍達の意図を悟ったアガットは目を細め、シェラザードは厳しい表情でクレイグ将軍達に問いかけた。



「私達は”軍事大国エレボニアの正規軍に所属する軍人である事”を”誇り”にしていた。その”誇り”を失う事を受け入れる等、ナイトハルト達のような柔軟な考えができる若者達はまだしも、長く正規軍の軍人であり続けた事で考えが固く、古くなった我々にとってはその”誇り”を捨てたエレボニアを見たくないのだ……」

「そしてエレボニアをそんな風にしてしまった”元凶”の一つである我々ができる事は、せめて戦後の正規軍の為の”礎”になる事なんだよ、エリオット坊ちゃん。」

「祖国の為に戦って死ぬ事こそ、我ら軍人にとっては”誇り”でもある。そしてそれが戦後の正規軍の為にもなるのならば、望む所だ。」

「戦後のエレボニアに我らのような”老害”は不要だ。だから、我らの事は愚かな理想を抱いた宰相閣下に従い続けた愚か者達として遠慮なく斬り捨てて構わん、ナイトハルト。」

するとその時クレイグ将軍側である軍人達がそれぞれ答えるとクレイグ将軍や軍人達の足元から黒い瘴気が現れた!

「あの悪しき風は……!」

「なるほどね。”焦土作戦”を行った事に対する自責の念を覚えている事に加えて、祖国の敗戦による意気消沈していた将軍達が”呪い”の影響を受けてしまったのか。」

「しかもエレボニアの各地の霊脈も遮断された事によって行き場を失った事で帝都に充満していた”呪い”だからこそ、普通に考えれば降伏して当然の状況でありながら抵抗を続ける考えにさせてしまっているのでしょうね。」

黒い瘴気を目にしたガイウスは真剣な表情で声を上げ、クレイグ将軍達の状況を察したアンゼリカは疲れた表情で呟き、マキアスは複雑そうな表情で推測を口にした。



「ユーシス・アルバレアもいるのならば我々にとっては尚更都合がいい……クロイツェンの統括領主として、クロイツェン州全土を焦土にした憎き仇である我々を討つがいい!」

「――――――舐められたものだな。幾ら”呪い”の影響があるとはいえ、この俺が俺自身の意思ではなく相手に煽られて級友の家族を討つと言った短絡的な行動をすると考えているとはな。――――――将軍達の望み通り相手はしてやるが、それは将軍達を討つ為ではない。かつてのクロイツェン州の統括領主だからこそ、将軍達には生きてクロイツェン州の民達に償ってもらう為だ!」

「ユーシス………Ⅶ組の一員として……そして父さんの息子として、父さん達の馬鹿な考えを絶対に止めてみせるよ!Ⅶ組B班、父さん達を止める為に全力で行くよ!」

「おおっ!!」

クレイグ将軍の指摘に対して静かな表情で答えた後クレイグ将軍達に自身の得物である騎士剣を向けて睨んで答えたユーシスの言葉に呆けたエリオットは決意の表情を浮かべて号令をかけ、エリオットの号令に対して仲間達は力強く答え

「全員ぶん殴ってでも正気に戻すぞ!」

「はいっ!」

「今の彼らは”D∴G教団”のロッジを制圧した時の様子――――――戦闘不能にしても自殺した教団員に似ている。制圧した後の挙動を一番気をつけろ!」

「つまりは制圧したら自殺する可能性が高いって事ね………――――――だったら、完全に気を失わせた方がよさそうね……!」

「はい……!ヴァン、自分が請けている依頼内容ではないとはいえ、もし手を抜いて戦ったりしたら、絶対許さないわよ……!」

「わざわざ念押ししなくても、この状況で手を抜くみたいな器用な真似を俺にはできないから、無用な心配だぜ。」

アガットの言葉にアネラスが力強く頷き、真剣な表情で忠告したジンの忠告を聞いたシェラザードは疲れた表情で呟いた後決意の表情を浮かべて呟き、真剣な表情で指摘したエレインの指摘に対して溜息を吐いたヴァンは苦笑した後格闘の構えをし

「”第四”別働部隊、閣下達を正気に戻す為にも全力で閣下達に挑め!」

「イエス・サー!!」

「皆の者、”守護の刃”たる”ヴァンダール”の刃で”呪い”に憑かれし将軍達を救うぞ!」

「はいっ!!」

ナイトハルトとヴァンダール子爵はそれぞれ部下や門下生達に号令をかけてエリオット達と共にクレイグ将軍達との戦闘を開始した!



~同時刻・幻想機動要塞・最奥~



同じ頃中枢区画を攻略していたリィン達が最奥へ続く巨大な扉を開くと、宰相としての姿ではなく外套を纏い、強化スーツを身に纏っている”鉄血”のギリアス・オズボーンが広間の奥で待ち構えていた。

「ふふ………来たか。まずはよくぞ参ったと言っておこう。我が騎士達と地精、猟兵王を制し、”紫”の力も手に入れた。並大抵の試練ではなかったはずだ。」

「……生憎ながら、俺達は彼らと激戦を繰り広げる程の戦いは行っていない。彼らと激戦を繰り広げて制したのはこの戦争で少なからず因縁ができた者達と”第三の風”だ。」

不敵な笑みを浮かべて自分達に対して賞賛の言葉をかけたオズボーンに対してリィンは静かな表情で答えた。

「……なるほど。”剣聖”の子供達にかつてのクロスベルの小さな希望、そして”Ⅶ組”か。他勢力に我が守護者達を制させ、”本隊”である自分達は大した消耗はせず、我が元に辿り着くとは考えたではないか。――――――まあ、そのような些細な事はどうでもいい。これで、”終わり”を始める事ができるのだからな。その前に――――――ヴァリマール、来るがいい!」

リィンの話を聞いてすぐにクレア少佐達を制圧した人物達はエステル達にロイド達、そしてアリサ達である事を察したオズボーンはリィンの”将”としての判断に感心しながらリィン達へと近づいてリィン達と対峙した後ヴァリマールの名を呼び、オズボーンの行動を目にしたリィン達はそれぞれ驚きの表情を浮かべた。

「ええっ!?どうしてオズボーン宰相がヴァリマールさんを……」

「そうか、(ヴァリマール)にとってかつての起動者だった人物……」

アルフィンは困惑の表情で疑問を口にし、オズボーンが何者であるかをすぐに思い出したローゼリアは真剣な表情でオズボーンを見つめた。

「ふむ……リィン、どうする?」

その時ヴァリマールがリィンに問いかけ

「ああ、来てくれ。」

リィンの許可を聞くと転位でリィン達の傍に現れた。



「――――――久しいな、ドライケルス。いや、今生ではギリアス・オズボーンだったか。」

「フフ、どぢらで呼んでも構わぬ。――――――”リィン”が世話になった。それに、どうやら全ての記憶を取り戻せたようだな?」

「うむ、この戦争でリィンと共に刃を振るい続けた事とリアンヌのお陰だ。」

「フフ、そうか。――――――改めてにはなるが、お初にお目にかかる、”シルフィア殿”。リアンヌから”後を託されたと”はいえ、リアンヌの代わりに”リィン”を支え、我が元へ辿り着かせてくれた事、感謝する。」

ヴァリマールの答えを聞いたオズボーンはリアンヌに視線を向けて感謝の言葉を口にし

「私は大した事はしておりません。勿論私の代わりに彼を支え続けてくれたデュバリィ達――――――”現代の鉄騎隊”も関係している事は否定しませんが……彼がここに辿り着く事ができた一番の要因は、彼自身の成長に揺るがぬ信念、そして彼が今まで築き上げた”絆”のお陰です。」

「マスター………」

オズボーンに対するリアンヌの返答を聞いたデュバリィは真剣な表情を浮かべ

「そうか…………そして、その”絆”の中に貴女も含まれているという事か。――――――200年ぶりだな、”ロゼ”。其方までリィン達と共にこの場に辿り着いた事は少々意外だったぞ。この場に辿り着くにしても、リィン達とではなく、其方の縁者がいる”Ⅶ組”と共だと思っていたのだがな?」

「フン、放蕩娘の尻拭いやメンフィルの(はかりごと)も関係しているとはいえ、朋友(とも)に何も相談せず、一人で全て抱え込んだ阿呆にせめてもの介錯をしてやる為にもエマ達ではなく現代の灰の起動者(ライザー)達に加勢する事が、妾にとっても都合がよかっただけじゃ。」

オズボーンに視線を向けられて話しかけられたローゼリアは鼻を鳴らした後口元に笑みを浮かべて答えた。

「フフ、相変わらずだな。――――――こうして言葉を交わすのは”西ゼムリア通商会議”以来ですな、メンフィルの姫君の方々。まさか”英雄王”と称えられているリウイ陛下ではなく、貴女達がこの場に辿り着いた事は意外でしたが………さすがは武勇でその名をゼムリア大陸全土に轟かせているリウイ陛下のご息女の方々と言うべきでしょうか。」

「ほう、敵ながらわかっておるではないか。余としても、こんなにも早く結社以外でゼムリア大陸で唯一余達メンフィルに刃を向ける可能性が高かった貴様と決着をつける機会が訪れるとは、意外だったぞ。」

「うふふ、そちらこそ追い詰められた状況でありながら、全く動じていない事については素直に賞賛するわ。」

「僭越ではありますがお父様達に代わり、メンフィルと貴方との因縁をここで断たせて頂きます、オズボーン宰相。」

オズボーンに賞賛の言葉をかけられたリフィアとレンは不敵な笑みを浮かべ、プリネは静かな表情で答えた。



「フフ、お互い様という事ですな。――――――お初にお目にかかる、”斑鳩”の”白銀の剣聖”。共和国よりも更に東で活動している其方達”斑鳩”の参戦は、私にとっても想定外だったぞ。」

「へえ?旧共和国で活動していたエレボニアの間諜達はメンフィルの凶手達によって全て葬られたにも関わらず、旧共和国よりも更に東の地を主に活動している私達がメンフィルに雇われた事を鉄血宰相が知っているなんて、私達にとっても想定外かな。」

「メンフィルの凶手達が葬ったのは旧共和国で活動していた情報局の者達との事ですから、恐らく我らの情報を掴んだのは大陸東部で活動している情報局の者達なのでござろう。――――――さすがは”鉄血宰相”肝いりで設立された諜報組織と言うべきでござるな。」

オズボーンが自分達の事を知っている事に目を丸くしたシズナは興味ありげな表情でオズボーンを見つめ、クロガネは自身の推測を口にした後若干感心した様子でオズボーンを見つめた。

「ふっ、褒め言葉として受け取っておこう。――――――こうして、直に顔を合わせて言葉を交わすのはこれが初めてになるな、”嵐の剣神”セリカ・シルフィル。思えば其方との因縁はクロスベルでの”西ゼムリア通商会議”での私とロックスミスの(はかりごと)を”六銃士”やメンフィルに粉砕、利用された時からだが、其方の存在を知ってからはずっと其方の行動に疑問を抱いていた。リアンヌに劫焔、そして猟兵王と言った私ですら勝利するには容易ではない相手を易々と退ける程の超越した使い手の其方は何故遊撃士達に力を貸した挙句、メンフィルやクロスベル――――――国の思惑の為の”手駒”として利用される事を甘んじて受け入れていたのだ?」

「………遊撃士達に力を貸していたのは”とある遊撃士”から受けた”その遊撃士が生きている間には返し切れない恩”の極一部を返す為だが、俺がリウイやヴァイス達に利用されていたというお前のその推測は勘違いだ。」

「ほう?ならば、何の為にメンフィルやクロスベルに力を貸していたのだ?」

自分の問いかけに対して答えたセリカの答えが気になったオズボーンは興味ありげな表情でセリカへの問いかけを続けた。

「―――――俺と俺の大切な者達の未来を阻もうとしたお前達の愚かな計画を潰す為にリウイやヴァイス達に力を貸した方が俺にとっても都合がよかったからだ。」

「ふふ、まさかそんな”ありふれた理由”が我が策を悉く崩壊させる想定外(イレギュラー)の一つになったとはな。――――――そして其方が”空の女神”か。」

セリカの答えを聞いて苦笑を浮かべたオズボーンは興味ありげな表情でエイドスへと視線を向けた。



「チッ……やっぱり、エイドスさん達の事も情報局の連中に掴まれていたか。」

「そもそも、エイドスさん達は名前も一切偽らずに様々な所で自由自在に活動した上、星杯騎士団(わたしたち)が常に身辺警護をしていたから、エイドスさん達の事は隠しようがないと思うけど。」

「……ただ、その割には今まで一切襲撃どころか、接触すらもしてこなかったわよね……?」

(正確には『接触しようとはしたが、できなかった』からでしょうね。)

(ああ。ケビン達とは別に隠密僧兵(イスカリオ)の連中が裏で動いていたらしいからな。女神に接触しようとした情報局の連中はそいつらに”撃退”か”処分”されたんだろうぜ。)

オズボーンがエイドスの正体が”本物の空の女神”である事を知っている事にケビンは舌打ちをして厳しい表情でオズボーンを睨み、疲れた表情で呟いたリースの言葉に続くようにルフィナは真剣な表情でオズボーンを見つめながら疑問を口にし、ルフィナの疑問について察しがついていたリオンの小声の言葉に頷いたセリスは真剣な表情を浮かべた。

「私としては”空の女神”よりも”ただの新妻”の方で呼んで欲しかったのですが………――――――それで、”本物の空の女神”である私にも他の方達のように何か言いたい事か聞きたい事でもあるのですか?先に言っておきますが、歪められし二つの”至宝”による”呪い”関連での私への苦情は受け付けませんよ。そもそも貴方が今の状況に陥ったのは元を正せば焔の至宝(アークルージュ)と大地の至宝(ロストゼウム)を歪めさせた貴方達の先祖なのですから。」

「フッ、”空の女神”だけあってやはり全てを()っていたか。――――――私が”空の女神”である其方への問いかけはそんなことではない。――――――二つの至宝のぶつかり合いによって生まれてしまった”鋼”によって私を含めた多くの人々の人生や運命が歪まされてしまった事、あらゆる世界の不条理を()った事で消滅の道を選んでしまった幻の至宝(デミウルゴス)と同等の存在(もの)を生み出す為に多くの人々の運命や人生を歪めさせて悲劇へと追いやった結果生まれた”零の至宝”、人に無制限の欲望を与えた事で人を破滅の道へと歩ませようとした空の至宝(オーリオール)………私も知らぬ残りの至宝も恐らく何らかの形で”人”に害を与えてしまい、その結果消滅か封印されているのだろう。――――――何故、其方は”人”が持つにはあまりにも分不相応な”力”を与えたのだ?其方ならば気づいていたはずだ。人に”七の至宝(セプト=テリオン)という人が持つにはあまりにも分不相応な力”を与えてしまえば、その結末は人――――――いや、ゼムリア大陸という世界を”破滅”の道へと歩ませてしまう可能性に。」

「……………………」

「クレハ様………」

エイドスの指摘に対して静かな笑みを浮かべたオズボーンは厳しい表情を浮かべてエイドスにある問いかけをし、オズボーンのエイドスへの問いかけを聞いて神の如き絶大な”力”を持っていた”ミトスの民”に起きた”悲劇”を身をもって思い知ったクレハは複雑そうな表情を浮かべ、クレハの様子に気づいたノイは心配そうな表情でクレハを見つめた。

「何を聞いてくるかと思っていましたが、そんな簡単な質問ですか。――――――”人に本当の幸せを掴み取って欲しい”からこそ、”人への最後の贈り物”として七の至宝(セプト=テリオン)を授けただけですよ。」

「何………?」

呆れた表情で溜息を吐いた後答えたエイドスの答えの意味が理解できなかったオズボーンは眉を顰めてエイドスを見つめた。

「貴方も知っているように私は数十年で寿命が尽きる”人間”と違い、途方もない年月を過ごす事が可能な”女神”で、実際貴方が知る普通の人間よりも遥かに長く生きて来た人物――――――”槍の聖女”や”二代目の魔女の長”とも比較にならないくらいの途方もない年月を過ごしてきました。その年月の間に女神である私に”救い”を求めた人々の願いに応じ、幾度も救ってきました。ですがその結果は世代が変われば過去の過ちを忘れて同じ事を繰り返すという虚しい結果でした。その事に私は思い知ったのです。――――――”神である私自身の存在の恐ろしさ”に。」

「な………」

エイドスの答えを聞いたオズボーンは驚きのあまり思わず絶句し

「そして私は『”神”の判断にゼムリア大陸の人々が左右される事や”神”や”奇蹟”に縋る事で人々が堕落する事を恐れ、”神”や不確かな”奇蹟”に頼らずに自分自身で”選択”して”本当の幸せ”を掴みとってもらう為』に当時の人々に”七の至宝(セプト=テリオン)”を授けたのですよ。」

「……………………だがその結果は其方が望んだ結果どころか、其方自身が恐れていた事態になってしまったが、それについてはどう考えている?」

エイドスの説明を聞いて少しの間目を伏せて黙っていたオズボーンは真剣な表情でエイドスに問いかけた。



「そんなの私の知った事ではありません。七の至宝(セプト=テリオン)を人の手に委ねた時点で、人が空の女神(わたし)に縋る時代は終わり、人自身の手で自分達の未来を創る時代へと変わったのですから、人が七の至宝(セプト=テリオン)を手にした事によってどのような選択をし、どのような結末に至るかは人自身の責任です。」

「ふふ、至宝が起こした悲劇を知って罪悪感を抱くどころか、我々人自身の”自業自得”であると指摘するとはさすがは”空の女神”か。――――――灰獅子隊の面々も改めてようこそ。クルト君、オリエ夫人、ミルディーヌ公女――――――アルフィン皇女殿下。――――――とりわけベルガーには改めて詫びる必要がありそうだな。」

「あ……………」

「フン……今更”ハーメル”の件を詫びられた所で、何の意味もないがな。」

「……………………」

「……その言葉、兄や父にも言って欲しかったです。」

「フフ、私は私自身の思惑で祖国に刃を向けたのですから、お互い様かと。」

エイドスの話を聞いてエイドスに感心したオズボーンはリィン達灰獅子隊の面々を見回してクルト達を名指しし、オズボーンの自分達への”それぞれの詫び”の意味を理解していたアルフィンは呆けた声を出し、レーヴェは鼻を鳴らして不愉快そうな表情を浮かべ、オリエは目を伏せて黙り込み、クルトは真剣な表情でオズボーンを見つめて指摘し、ミュゼは苦笑しながら指摘した。

「ハハ……違いない。」

(なんて悠然とした……)

(それでいて自然体……どこまでも堂々とした風格。)

(フッ、さすがは稀代の宰相にして獅子心皇帝と言うべきだな。)

(そして”黒”の起動者にしてリィンさんの……)

ミュゼの答えを聞いて苦笑しながら腕を組んだ様子のオズボーンを目にしたエリスとエーデルガルトは思わず感想を口にし、オーレリア将軍は感心した様子で、アルティナは呆けた表情でオズボーンを見つめた。



「――――――ギリアス・オズボーン。これまでの流れや水鏡を目にしたアリサ達を通じて俺達は貴方の真実を知った。エレボニアの呪いの渦中にあった男。”黒”に支配され、同化されつつも鋼のような意思で己を保ち続け……エレボニア――――――いや、世界の”敵”となることを選択した人物。」

「……そして、そこに容赦や手加減などは存在しないのでしょう。わたくし達メンフィル・クロスベル連合という想定外(イレギュラー)が現れなかったら、一切の躊躇なく世界を滅ぼす事に専念していたのでしょう。」

「メンフィル・クロスベル連合という存在以上に想定外だったのは、連合とエイドス様達による”七の相克”を封じ込められた事、そして兄様がⅦ組を離れ、連合側について一切の容赦なくエレボニア帝国を追い詰めた事でしょうね。」

「ええ――――――特に兄様がⅦ組を離れた事もそうですが、Ⅶ組もそうですがエレボニアの人々に”裏切り者”呼ばわりされることを覚悟してでも、連合軍の一員としてエレボニアを追い詰めた事は青天の霹靂と考えられます。」

リィンの言葉に続くようにセレーネが静かな表情で呟き、エリゼとエリスがそれぞれの推測を口にし

「ああ、”見事”と言うべきだろう。――――――ドライケルスだった頃の”私”は晩年、未来に絶望したまま生を終えた。それがリアンヌに余計な使命感を抱かせることにも繋がったが………それと比べれば大違いの状況だ。」

二人の推測を肯定したオズボーンは異空間から巨大な漆黒の大剣を取り出した。

「あの漆黒の大剣は黒の工房の本拠地の戦いでも見せた……!」

「改めて見ると恐ろしい剣だぜ……」

「ええ。まるでこの世の悪意が全て込められたかのような……」

オズボーンが異空間から取り出した漆黒の大剣を目にしたディミトリは真剣な表情で呟き、警戒の表情で呟いたクロードの言葉に頷いたリシテアは真剣な表情で漆黒の大剣を睨みながら推測をした。



「フフ、”黒”の武装でもあるもう一本の”終末の剣”――――――”とある理由”で女神の聖獣を屠ることは叶わなかったが………この世界において最も強力な物理兵器にして概念兵器であろう。さて――――――それでは最後の準備を始めるとしようか。」

オズボーンが漆黒の大剣を軽く振るうとオズボーンの周囲に”幻獣”クラスの大型の魔物や魔煌兵が次々と現れた!

「機甲兵クラスの大型の人形兵器に幻獣クラスの大型の魔物……!」

「ま、普通に考えればこの数相手に一人でやり合うなんてありえないから、”お約束の展開”になる事は予想していたが……」

次々と現れた魔物や魔煌兵を目にしたステラは警戒の表情で声を上げフォルデは疲れた表情で呟き

「ベアトリース、ルシエル!二人は灰獅子隊の兵達を率いて魔物や魔煌兵の掃討を頼む!来い――――――メサイア、ユリーシャ、レジーニア、アンリエット!メサイア達もベアトリース達と共に魔物や魔煌兵の掃討をしてくれ!」

「了解した、我が主!」

「承りました!どうかご武運を!」

「わかりましたわ!」

「どうかご武運を、我が主!」

「了解。さーて、あたしとリィン達の為にも雑事はさっさと終わらせようじゃないか。」

「はい……!あなた様が敵総大将の撃破に集中できるように、わたし、頑張ります……!」

「お主も手伝ってやれ――――――ディアーネ!!」

「フン、あんな雑魚共、さっさと片付けて、敵将に直に我の力を思い知らせてやろう!」

リィンはすぐに指示をベアトリースとルシエルに指示を出した後メサイア達も召喚して指示を出し、リィンの指示に対してそれぞれ答えた二人は兵達を率いて魔物や魔煌兵との戦闘を開始し、メサイア達とリフィアに召喚、指示をされたディアーネもベアトリース達に続くように魔物や魔煌兵達との戦闘を開始し

「それでは予定通りギリアス・オズボーンは俺達が抑えているので、”全ての元凶”への対処はお願いします、エイドス様、セリカ殿!」

「はいっ!」

「ああ。」

更にリィンはエイドスとセリカにそれぞれ声をかけ、声をかけられた二人は魔物や魔煌兵どころかギリアスすらも無視してイシュメルガの元へと向かい、ケビン達星杯騎士達やアドル達エイドスの一族、そしてエクリア達セリカ一行の仲間達は二人に続くようにイシュメルガの元へと向かい

「何……?――――――!まさか……」

エイドス達とセリカ達の行動に眉を顰めたオズボーンは二人の行動の意図を瞬時に悟ると目を見開いた。



マサカ、キサマラ我ヲ……!オノレ……オノレ……200年待ッタ我ガ願イ、決シテ邪魔ハサセヌゾオオオオオオ……ッ!!!



一方自分の元に来て自分と対峙したセリカ達を見てセリカ達の行動を察したイシュメルガが怨念を込めるかのような咆哮を上げると魔物や魔煌兵が次々と現れた。

「手筈通り、詠唱の間の私達の守りは皆さんに任せますね……!」

「はい……!絶対に敵にエイドス様達の詠唱の邪魔はさせません……!」

「詠唱をしているエイドス様達への攻撃をさせない事を最優先にして戦うわよ……!」

「ああ!セリス、リオン!出し惜しみはなしで、最初から全力で行くで!」

「ハッ、上等だ!」

「我らが主神エイドスよ、我らの忠誠と信仰心を特とご覧あれ!」

エイドスの言葉にリースは頷き、ルフィナの指示に頷いたケビンはセリスとリオンに呼びかけ、呼びかけられたセリスは鼻を鳴らして不敵な笑みを浮かべ、リオンは戦闘前の祈りを口にした後ケビン、セリス、リオンはそれぞれの背中に聖痕(スティグマ)を具現化させて戦闘を開始し

「僕達も行こう、フィーナ、エレナ!」

「「はい、アドルさん!」」

「ノイはいつものように僕の傍でサポートを!クレハは後ろからアーツによる援護をお願い!」

「任せてなの!」

「ええ!後方からの援護は任せて!」

アドルとナユタもそれぞれの仲間達に声をかけて戦闘を開始した。



「――――――始めましょう、セリカ。この哀しき戦いを少しでも早く終わらせる為に……そして私達の未来の為にも。」

「ああ。――――――全員出てこい!ハイシェラ、お前もだ!」

サティアの言葉に頷いたセリカはハイシェラを含めた自身が契約している使い魔全員――――――風の中位精霊――――”ジルニー種”であるミルモ・メネシス、睡魔族――――――リリエム、龍人族(ナーガ)の王女――――――リ・クアルー、第八位天使の上位種アプサエル――――――天使メティサーナ、ソロモン72柱の一柱にして”盗獅子”の異名をディル=リフィーナに轟かせていた大怪盗――――――魔神ヴァレフォル、精霊領域リスレドネーの主―――――精霊王女リザイラを召喚した。

「お前達はロカ達と共に、俺やサティア、エイドスの詠唱、エクリア達の祈りを邪魔しようとする敵を全て滅ぼせ。」

「うん、わかった!」

「はーい!ボク、いっぱい頑張るね~!」

「フッ、妾に任せるがよい!」

「メティの鎌で悪は全て滅してやる!」

「やれやれ、仕方ないわね。」

「ふふふ、私達にお任せを。」

「クク、存分に暴れさせてもらうだの!」

セリカの指示にセリカの使い魔達はそれぞれ力強い答えを口にして戦闘を開始し

「ゴーレムさん~、火獣さん~、御雪さん~、シュベルトライテ~!みんなで協力してハイシェラ様達を手伝ってあげて下さい~!」

「――――――」

「グオオオオオ――――――ッ!」

「承知しました……」

「いいだろう。」

更にサリアも自身が契約している使い魔達――――――ゴーレム、火獣、東方風の魔人――――――東方では”妖怪”の一種である”雪女”の姿をした氷魔神――――――御雪、そして戦乙女であるシュベルトライテを召喚して使い魔達に指示を出し、サリアの使い魔達もセリカの使い魔達に続くように戦闘を開始した。

「―――――イルザーブ!私達はセリカ達の準備が整うまでの間の時間稼ぎをするわよ!――――――マーズテリアよ、我らに戦の加護を!」

「仰せのままに、ロカ様。」

ロカも続くように自身が契約している使い魔――――――権天使イルザーブを召喚して戦いの前の祈りを口にした後イルザーブと共に戦闘を開始し

「それじゃ、私達も行こうか、ナベリウス。」

「ん……来て…………わたしたち……で……セリカ達……守る………!」

リタはナベリウスに声をかけ、声をかけられたナベリウスは自身が契約している使い魔――――――ケルベロスを召喚してリタとケルベロスと共に戦闘を開始した。

「さあ、みんな!セリカ様とサティア様に祈りを!」

「ええっ!」

「はい!」

「はいです~!」

「うむ!」

「わかったわ!」

エクリア達――――セリカの”使徒”全員はセリカとサティアに自分達の力を送り込むために二人を包囲するように囲んで祈りを奉げ始め、セリカとサティア、そしてエイドスはそれぞれ詠唱を始めた。



「来い――――――ベルフェゴール、アイドス!二人は俺達と共にギリアス・オズボーンの討伐を頼む!」

「ええ、任せて♪私達の未来の為にも、さっさと終わらせちゃいましょう♪」

「わかったわ。――――――――星芒より出でよ、”真実の十字架(スティルヴァーレ)”!!呪いに魅入られた事で運命を狂わされた哀れな人よ。私達が”慈悲”を持って、今楽にしてさしあげます。」

そしてリィンに召喚されたベルフェゴールとアイドスはそれぞれ頷いて戦闘の構えをしてリィン達と共にオズボーンと対峙し

「総員、これが最後の戦いだ!絶対に誰一人欠ける事なく、この戦争を乗り越えるぞ!!」

「おおっ!!」

リィンは仲間達に号令をかけ、リィンの号令に対して仲間達は力強い答えを返してオズボーンとの戦闘を開始し

「ふふ……ドライケルス・アルノールとして要請する。――――――全身全霊で一切の迷いなく我が身と魂を滅ぼしに来るがいい――――――メンフィルの”灰獅子隊”よ!!」

対するオズボーンは自分に向かってくるリィン達を目にして満足げな笑みを浮かべた後戦闘の構えをしてリィン達に対する戦闘開始の言葉を口にした後、リィン達との最終決戦を始めた――――――!

 
 

 
後書き
表と裏、それぞれの決戦前のイベントは書きましたが、表の決戦は省略して裏の決戦であるオズボーン戦のみ、そしてその後のイベントを書く予定です。なお、表の決戦のBGMは閃Ⅳの”Unlikely Combination、黎Ⅱの”Believing Heart”、FE風花雪月の”貫く意志”のどれか、オズボーン戦のBGMは原作通り”Majestic Roar”かFE風花雪月の”この世界の頂で”のどちかだと思って下さい♪ 

 

第158話

~幻想機動要塞・最奥~



「果てるがいい――――――業滅刃!!」

戦闘が始まるとオズボーンは自分に向かって来た敵達に対して跳躍からの叩きつけて真空の刃と衝撃波を発生させるクラフトによる先制攻撃を放ち、オズボーンが放った先制攻撃でダメージを受ける者達もいれば、防御でダメージを最小限に抑える者達、そして回避してすぐに反撃に転じる者達がいた。

「二の型―――――疾風!!」

「零の型―――――双影!!」

「二の型・改――――――雷鳴剣!!」

「轟裂斬!!」

「行きますわよ――――――斬!!」

「唸れ、雷!!」

「貫く!!」

「飛天翔駆!!」

「竜凰天駆!!」

「舞え、紅蓮の翼!」

「瞬迅槍!!」

「奔れ、雷!!」

回避後すぐに反撃に転じた者達――――――リィン、シズナ、エリゼ、クロガネ、デュバリィ、ディミトリ、イングリット、フランツ、フォルデ、フェルディナント、ローレンツ、プリネはそれぞれの一撃離脱技――――――疾風、双影、雷鳴剣、轟裂斬、神速ノ太刀、雷刃轟閃、スピニングエッジ、飛天翔駆、竜凰天駆、鳳凰天駆、瞬迅槍、瞬雷を叩き込んでダメージを与えた後すぐにオズボーンから離れたが

「むん!逃さん――――――滅びよ!!」

オズボーンが反撃に闘気の鎖で対象を拘束し、自分の元へと引き寄せた後強烈な斬撃を叩き込むクラフト―――――魔皇の暴虐を放ち、リィン達はそれぞれ咄嗟に自分達の武器で防御してダメージを抑えたが、オズボーンが放つ威力は凄まじく、防御態勢のまま吹き飛ばされた。



「咬み尽くしなさい―――――洸牙絶咬!!」

「巻き起これ――――――暴旋風!!」

「オオオオォォォ………爆ぜよ!爆炎断!!」

「貫く!狼牙衝!!」

リィン達が吹き飛ばされると重装備の為回避ではなく防御でオズボーンが放ったクラフトを最小限のダメージに抑えた4人――――――エーデルガルト、ドゥドゥー、アイネス、カイルがそれぞれオズボーン目掛けてクラフトを放ち

「砕け散るがいい!魔皇地顎陣!!」

対するオズボーンは得物を地面に叩きつけて広範囲に大地の力を噴き上げると共に衝撃波を発生させるクラフトで自分に向かって来た4種類の攻撃を防ぐと共に4人を吹き飛ばした。

「蒼珀の雨よ、我等に癒しを――――サフィールレイン!!

「暖かき風よ、彼の者達を癒せ―――――― 癒しの風!!」

一方ミュゼとアルフィンはそれぞれの回復のクラフトや魔術でオズボーンの先制攻撃を受けてしまった仲間達のダメージを回復し

「ハァァァァァァ…………そこだっ!!」

「ブリューナク、照射。」

「―――――!」

「そこですっ!!」

「甘いわっ!」

ダメージを回復してもらった仲間達――――――クルト、アルティナ、エリスはそれぞれの遠距離攻撃クラフト―――――双剋刃、ブリューナク、スワローテイルをオズボーンに放ったがオズボーンは剣の一振りで自分に向かって来た遠距離攻撃クラフトを全て吹き飛ばした。

「甘いのはそっちだぜ!疾風!!」

「紅時雨!!」

「フフ、これは見切れるかしら!?」

「ターゲットロックオン――――――ファイア―!!」

「ぐっ!?」

その時オズボーンの左右から遠距離武器を得物とするクロード、アメリア、エンネア、ステラに怒涛の遠距離連射攻撃――――――疾風、紅時雨、ラッシュアロー、アサルトラッシュが一斉に放たれ、クルト達の遠距離攻撃を無効化した事によって僅かにできた隙を狙われた事で左右から襲い掛かる怒涛の連射攻撃に対応できなかったオズボーンはダメージを受けた事で思わず呻き

「これは………フッ、小癪な真似を………オオオオォォォォ………フンッ!!」

オズボーンは自分の身体の様々な所に受けた矢や弾丸は不死者である自分の身体に効果的な銀の矢や弾丸である事に気づくと莫大な闘気を解放して自分の身体に残っている矢や弾丸を吹き飛ばした。



「秋雨の如く!!」

「ハァァァァァァ…………ッ!!」

「ぬっ!?」

オズボーンが闘気を解放したすぐ後にシグルーンとオリエがそれぞれ目にも止まらぬ連続攻撃――――――秋沙雨、ハリケーンスラッシュを左右から繰り出し、闘気を解放した後にすぐ放たれた左右から繰り出された連続攻撃への対応が遅れたオズボーンはダメージを受け、それぞれ連続攻撃のクラフトを放った二人は背後の仲間達の追撃に気づいていた為クラフトを放ち終えるとすぐに跳躍してその場から離れ

「十六夜――――――”燐”!!」

「そこだっ!!」

二人が離れると同時にツーヤとレーヴェがそれぞれ広範囲の遠距離攻撃クラフト―――――十六夜”燐”、零ストームを放ってオズボーンへと追撃した。

「ぬううううんっ!!」

対するオズボーンは左右から襲い掛かってくる遠距離攻撃クラフトに対して自身の得物である黒き魔剣に闘気を溜め込んでその場で回転斬りを放って相殺し

「断臥昇天――――――喰らうがいい!」

「四耀剣!!」

「!!」

それぞれ跳躍からの強烈な一撃を叩き込んできたゼルギウスとオーレリア将軍のクラフトは咄嗟に魔剣で受け流した。

「むん!逃さん――――――」

二人の攻撃を受け流したオズボーンはゼルギウスに反撃する為に再びクラフト―――――魔皇の暴虐でゼルギウスを自分の元へと引き寄せて反撃を叩き込もうとしたが

「滅びよ!!」

「獅子戦吼!!」

「裂震虎砲!!」

オズボーンが反撃を叩き込もうとした瞬間、ゼルギウスとオーレリア将軍はそれぞれ獅子の闘気を放った事で至近距離で技と技がぶつかり合った事によって発生した爆発でお互い後ろに後退させられた。



「全てを塵と化せ――――――電磁砲(レールガン)――――――ッ!!」

「エニグマ駆動―――――ルシフェンウィング!!」

「死んで後悔しなさい――――――アウエラの導き!!」

「情熱の炎に呑まれなさい――――轟焔爆炎閃!!」

「消えなさい――――ケルト=ルーン!!」

「死んじゃえばぁっ!二つ回廊の轟雷!!」

「エニグマ駆動―――――ロードインフェルノ!!」

「エニグマ駆動―――――エンドオブワールド!!」

ゼルギウスとオズボーンとの間に距離ができると詠唱や駆動を終えたセレーネ、レン、リシテア、ドロテア、ベルフェゴール、エヴリーヌ、アルフィン、ミュゼが高位や最高位の魔術、アーツをオズボーン目掛けて一斉に放った。

「跪くがいい――――――」

全方向から一斉に襲い掛かった逃げ場のない怒涛の魔法攻撃に対してオズボーンはクラフト―――覇者の威光によるオーラで相殺した。

「余の力、思い知るがよい――――――天界光!!」

「邪を滅ぼすメギドよ、邪を貫きなさい――――――メギドの神槍!!」

「ぬああああああああ――――――ッ!?」

するとそこにリフィアとアイドスが放った究極神聖魔術がオズボーンに命中し、不死者の為弱点である神聖魔術の二種類の”究極”によるダメージはさすがのオズボーンも耐えられず、思わず声を上げながら大ダメージを受けたが

「おおおおおおおお………ッ!!」

オズボーンが咆哮を上げながら全身に凄まじい瘴気を纏うと瘴気はオズボーンが受けたダメージを回復させた。

「んなっ!?傷が……!」

「一体どういう仕組みだ……?黒の工房の本拠地で戦った時はあのような再生能力は無かったが………」

ダメージが回復していくオズボーンの様子を見たデュバリィは驚き、アイネスは真剣な表情でオズボーンの再生力の高さについて考えていた。



「―――――鉄血宰相も先程の要塞と一体化していた”氷の乙女”達鉄道憲兵隊と同じ”力の流れ”を感じるから、恐らくあの再生力の高さのカラクリはそこが関係していると思うかな。」

「……なるほど。鉄血宰相のあの人外じみた再生力は”この要塞そのもの”を利用しているからか。」

「おいおい、マジかよ……という事はこの要塞が存在している限り、鉄血宰相は無限に回復できるって事じゃねぇか!?」

「ったく、ただでさえ化物じみた強さなのに、そこに無限回復能力とかもはや”チート”の域だろ……」

シズナの推測を聞いた後に呟いたレーヴェの分析を聞いたクロードは表情を引き攣らせて声を上げ、フォルデは疲れた表情で溜息を吐いた。

「幸いなのはレン達の”真の勝利条件はギリアス・オズボーンの討伐ではなく、全ての元凶を滅ぼす事”だから、無理な戦いをしてまでギリアス・オズボーンの討伐を狙う必要はないわ。――――――数組にわけて一組が戦っている間に残りのメンバーは回復して、そして戦っている一組と交代……を繰り返した方がこちらの消耗を抑えられるわ、リィンお兄さん!」

「了解しました!でしたら、最初は俺を含めたリィン隊のメンバーとシズナ、クロガネさん、ベルフェゴール、アイドス、オーレリア将軍で抑えますのでその間に他の組の編成、回復をお願いします!」

レンの提案に答えたリィンはレンにある要請をした後リィン隊のメンバー――――――セレーネ、エリゼ、エリス、フォルデ、ステラ、アルティナ、アルフィン、クルト、ミュゼとシズナとクロガネ、そしてベルフェゴールとアイドスと共にオズボーンとの戦闘を再開した。

「前衛は俺とエリゼ、フォルデ先輩、クルト、シズナ、クロガネさん、オーレリア将軍!他のメンバーは後衛として前衛への支援や遠距離攻撃だ!」

「おおっ!!」

更なる指示を出したリィンは前衛を担当する仲間達と共にオズボーンへと向かい、戦闘を再開した。その後リィン達は数組に分かれて一組がオズボーンの相手をしている間に残りのメンバーは回復するというサイクルを繰り返し続けていると、要塞と一体化している事で人外じみた再生力があるオズボーンもさすがに消耗している様子を見せ始め、更にそこに魔物や魔煌兵達の掃討を終わらせたルシエル達が加勢し始めると戦況に大きな変化が現れた。



「魔物並びに魔煌兵の掃討、完了した、リィン様!」

「これよりわたくし達も加勢しますわ!――――――現在、敵総大将の相手をしているメンバーは一端敵総大将から距離を取って下さい!」

掃討が完了したベアトリースはリィンに報告し、自分達も加勢する事を宣言したルシエルは現在オズボーンの相手をしているメンバーにオズボーンから距離を取るように指示をして、ルシエルの指示を聞いたメンバーはオズボーンとの戦闘を中断してオズボーンから距離を取った。

「フッ、この私相手に雑兵共を加わらせるとは、愚策だな。」

その様子を見ていたオズボーンは不敵な笑みを浮かべて指摘し

「”これ”を見ても、果たして我が策を”愚策”と呼べますか!?――――――弓隊、構え!」

オズボーンの言葉に対して答えたルシエルが指示を出すとオズボーンを包囲するように展開しているメンフィル軍の弓やボウガンを得物とする軍人達がそれぞれ弓やボウガンに銀の矢を構え

「銃隊、構え!」

更にベアトリースも続くように指示を出すと銃を得物とする軍人達がそれぞれの銃口をオズボーンに向けていつでも引き金を引けるようにしていた。

「これは……!」

「……なるほど。接近戦では兵達の被害が大きくなる事を危惧し、遠距離攻撃による一斉掃射で一気に勝負を決めようと考えたのか。」

「しかも弓隊は不死者や悪魔に対して”特効”となる”銀の矢”で攻撃しようとしている事から察するに、銃隊の弾丸は”銀の弾丸”なのじゃろうな。」

「―――――そこに加えて接近戦の装備の兵達はアーツや魔術の準備をしているようですが……彼らが放つアーツや魔術は恐らく不死者に対して”特効”となる、光の魔術やアーツなのでしょう。」

ルシエルの策によって展開されたメンフィル軍の様子を目にしたリィンは驚き、ルシエルの策を分析したレーヴェやローゼリア、リアンヌはそれぞれ静かな表情で呟いた。



「リィン様の”賢将”たる我が策、そして”雑兵”と侮ったメンフィルの誇り高き(つわもの)達の”力”、思い知りなさい――――――目標は敵総大将ギリアス・オズボーン!弓隊、撃て!!」

「銃隊、撃て!!」

「イエス・マム!!」

そしてルシエルとベアトリースの指示によってメンフィル軍はオズボーン目掛けて遠距離攻撃による一斉掃射を開始し

「小賢しい。跪くがいい――――――」

全方位から自分目掛けて襲い掛かる逃げ場のない無数の弾丸や矢を目にしたオズボーンが不敵な笑みを浮かべてクラフト―――――覇者の威光を発動しようとしたその時

「「”正義の大女神アストライア”の名の元に今こそ顕れよ!全ての罪を裁く聖なる焔よ!全ての罪を!呪いを!裁き、浄化せよ!聖なる裁きの炎!!」」

「七耀の根源、具現せよ!灼熱の紅耀!清廉たる蒼耀!母なる琥耀!荒れ狂う翠耀!深淵の黒耀!常世の銀耀!至高の金耀!今こそ七耀の焔となれ!今ここに創生の輝きを――――――イリスの焔!!」

「ク、クルナ……クルナクルナ、イヤダイヤダイヤダ、キエタクナイキエタクナイ!グギャアアアアアアアアアァァァァァァァァ――――――ッ!!」

「!しまっ――――――」

それぞれイシュメルガを浄化する為の神術の準備を終えたセリカ、サティア、エイドスが神術を発動し、3人の”イシュメルガを必ず滅ぼす事ができる神術”をその身に受けて悲鳴を上げたイシュメルガに一瞬気を取られた事でクラフトの発動が中断し、そこに無数の銀の矢と弾丸が襲い掛かり、次々とオズボーンに命中し始めた!

「続けて放ちなさい、魔法部隊!」

「イエス・マム!!」

そこにルシエルの更なる指示によってアーツや魔術の準備を終えた残りのメンフィル軍がオズボーン目掛けて不死者にとって弱点である空属性のアーツや神聖魔術を一斉に放った!そして一斉掃射や怒涛の魔法攻撃が終わると、全身の様々な場所に銀の矢が刺さり、更に全身の様々な場所が銀の弾丸で撃ち抜かれ、更に不死者にとって弱点である光の魔法攻撃を怒涛に受けた事で全身のあちこちから焼け焦げて煙を上げた無惨な姿のオズボーンがいた。

「フフ、私とした事が……幾ら憎きイシュメルガが追い詰められたとはいえ……戦闘中に気を取られるとはまだまだ精進が足りんな……だが……獅子心帝として……鉄血宰相として、”最後の意地”を張らせてもらうぞ……!オオオオオォォォォォ………ッ!!」

瀕死のダメージを負った様子のオズボーンは苦笑した後残る力全てを自身の得物である漆黒の大剣に注ぎ込み始め

「どうやら”本当の意味での最後の一撃”を放つようですね。」

「ならば、我ら”猛者”達が正面から受けてたつのみ!」

「僭越ではありますが、私も現ヴァンダール当主マテウスの代わりに手伝わせて頂きましょう。」

「”ハーメル”の意趣返しの意味でも、結社とメンフィルで育んだ俺の”修羅”と”理”を思い知らせてやろう。」

朋友(とも)への(はなむけ)の為にも、妾も手を貸そう!」

「先程はリィンの”双翼”が鉄血宰相にその”勇”と”智”を示した……ならば、リィンの主たるリフィア殿下の”双翼”たる我らも遅れを取るわけにはいかないな、シグルーン!」

「ええ!鉄血宰相の大技は私達が対処します。リィン、決着は貴方に任せます。」

「わかりました!――――――シズナ、俺に合わせられるか!?」

「フフ、当然かな!」

オズボーンの様子を見てオズボーンが大技を放つ事を察したリアンヌは静かな表情で呟いた後大技を受け止める為に仲間の前に出て自身の得物を構え、リアンヌに続くようにオーレリア将軍、オリエ、レーヴェが前に出てそれぞれの武装を構え、ローゼリアは魔術の詠唱を開始し、リアンヌ達同様オズボーンの大技を受け止める為にゼルギウスと共に仲間達の前に出たシグルーンはリィンに決着を委ね、決着を委ねられたリィンはシズナに声をかけ、声をかけられたシズナは不敵な笑みを浮かべて返事をした。



「焔の祝福を!」

「オオオオオォォォォォォ――――――ッ!黒啼!獅子王斬――――――ッ!!」

詠唱を終えたローゼリアがリアンヌ達猛者達に付与魔術(エンチャント)を終えると同時に自身の得物への力をの注ぎ込みを終えたオズボーンは巨大な漆黒の獅子の姿をした斬撃波をリィン達目掛けて放つと、最初にリアンヌが襲い掛かる巨大な漆黒の獅子を受け止め、更にリアンヌに続くように他の猛者達も次々と自身の得物を漆黒の獅子にぶつけてリアンヌと共に受け止め始め

「おおおおおおおおおおおっ!!」

そして猛者達は咆哮を上げながら受け止めていた巨大な漆黒の獅子を弾いた!

「今だ!行くぞ、シズナ!」

「了解!」

それを目にしたリィンはシズナと共に一気にオズボーンとの距離を詰めて協力技(コンビクラフト)を放ち始めた。

「「一つ!」」

オズボーンを挟み撃ちにしたリィンとシズナはそれぞれ初撃に神速の速さで放つクラフト―――――リィンは”疾風”、シズナは”九十九颯”で攻撃を叩き込み

「「二つ!」」

二撃目に二人は”螺旋”技を放つクラフト―――――リィンは”螺旋撃”、シズナは”嵐雪”を叩き込み

「「三つ!」」

三撃目に二人は一撃離脱の抜刀技を放つクラフト―――――リィンは”紅葉切り・(ふたえ)”、シズナは”双影”を放った後それぞれオズボーンとの距離を取り

「「相ノ太刀・黒葉十文字斬!!」」

止めに二人はオズボーンを中心にクロスする形でそれぞれのSクラフト――――――リィンは”無想覇斬”、シズナは”零月一閃”を叩き込んだ。するとオズボーンを中心に無数の斬撃波が発生した後最後に強烈な斬撃がオズボーンに叩き込まれ、それによってオズボーンは強烈な斬撃を刻み込まれた部分から大量の血を出血させると共にオズボーンの得物は真っ二つに折れた!

「フフ……見事……だ………」

二人の協力技(コンビクラフト)によってついにダメージが限界に来たオズボーンは満足げな笑みを浮かべながら真っ二つに折れた得物を手放し、よろけながら後退った。

「何故ダ………神タル(ワレ)ガ何故滅ボサレナケレバナラナイノダ……!吾ハ力ヲ与エタダケダ……!闘争トイウ概念ヲ、成長ノ契機ヲ……!キサマガ去ッタ後ノキサマガ愛シタ人間ガココマデ栄エ、力ヲ持テタノハ、吾ノオ陰ナノダゾ……!?」

一方全身を自分自身を滅ぼす二種類の焔に包まれたイシュメルガはエイドスに対して自分が滅ぼされる事に対しての反論の指摘をした。

「知った事か。俺と俺の大切な者達の未来を阻む者は、”誰であろうと滅ぼすのみ”だ――――――例えそれが神であろうとな。」

「―――――人が神に縋る時代は私が人々に七の至宝(セプト=テリオン)を与えた時点で終わりました。イシュメルガ(あなた)という存在がこの世に目覚めた時点で、ゼムリアは”神の時代”ではなく”人の時代”なのです!さようなら、イシュメルガ。魂があるかどうかはわかりませんが、多くの人々の運命を歪めたその罪、煉獄で裁かれなさい!」

「ヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲ――――――ッ!!」

そしてセリカとエイドスの宣言が終わるとイシュメルガは断末魔を上げながら2種類の聖なる炎によって完全に焼き尽くされ、消滅した!するとその場にアリサ達Ⅶ組やエステル達、ロイド達、ジェダル達が駆け付けた!



~同時刻・帝都ヘイムダル・ドライケルス広場~



一方その頃、エリオット達はクレイグ将軍達と激闘を繰り広げていたが”巨イナル黄昏”の影響で薄暗くなっていた空が青空に戻った事に気づくと戦闘を中断した。

「空の色が戻った………という事は……!」

「セリカさん達が”全ての元凶”を滅ぼしてくれたって事ですよね……!」

「ああ……!」

空の色が戻った事で”全ての元凶”が滅んだ事を察したシェラザードは真剣な表情で声を上げ、明るい表情で声を上げたアネラスの言葉にアガットは安堵の表情で頷いた。するとその時クレイグ将軍達を覆っていた黒い瘴気が霧散し、クレイグ将軍達も戦いの手を止めた。

「うっ……」

「俺達はどうしてこんな事を……?」

「将軍達を覆っていた”悪しき風”が……!」

「”全ての元凶”が滅ぼされた事で将軍達も”呪い”から解放されたようだね。」

クレイグ将軍達の様子を見たガイウスは真剣な表情で呟き、アンゼリカは静かな笑みを浮かべて推測を口にした。

「クレイグ将軍、正気に戻ったのなら部下達に直ちに戦闘中止の指示を――――――」

「!いかん、すぐに将軍を取り押さえろ!」

「へ――――――」

ユーシスがクレイグ将軍にある要請をしたその時何かに気づいたヴァンダール子爵がエリオット達に警告し、ヴァンダール子爵の警告の意味が理解できなかったマキアスが呆けた声を出したその時何とクレイグ将軍は懐から銃を取り出して銃口を自分の眉間へと向けた。



「部下達への降伏指示は任せたぞ、ナイトハルト。エリオット、それにⅦ組の者達も後の事は任せた。」

「父さん――――――ッ!」

「閣下――――――ッ!」

ナイトハルトへの指示とエリオット達への遺言を終えたクレイグ将軍は拳銃自殺をしようとし、それを見たエリオットとナイトハルトが声を上げたその時何とヴァンが一瞬の動作で10ミラコインをクレイグ将軍の手にある拳銃目掛けて凄まじい勢いで打ち出した!するとクレイグ将軍が引き金を引くギリギリのタイミングでヴァンによって打ち出されたコインは銃に命中し、クレイグ将軍の手から弾き飛ばされた!

「な………」

「やれやれ、”呪い”が消えても”匂い”が消えていなかったから警戒していて正解だったぜ。――――――これで”ハーケン平原”でのお互いの貸し借りはチャラでいいだろう、エレイン。」

「ヴァン………」

「”崑崙流”の”指弾”の要領でコインを打ち出す(クラフト)か………ハハ、さすがあの”吼天獅子”殿の”裏弟子”だな。」

銃を弾き飛ばされたクレイグ将軍が絶句している中ヴァンは溜息を吐いた後口元に笑みを浮かべてエレインに視線を向け、ヴァンに視線を向けられたエレインは微笑みを浮かべ、ジンはヴァンのクラフトを分析した後感心した様子でヴァンを見つめた。

「本当にありがとうございます、ヴァンさん!――――――父さん……正気に戻ったにも関わらず、どうしてそんな早まった事をしようとしたのさ!?」

ヴァンに感謝の言葉を述べたエリオットは辛そうな表情を浮かべてクレイグ将軍に問いかけた。

「幾ら政府の指示とはいえ、私は本来正規軍が守るべき民達の生活を破壊し、人攫い紛いのような事までしてしまった………そこまでしてでも祖国であるエレボニアが敗戦した以上、せめて”焦土作戦”の指揮を執った私が死ななければ、”焦土作戦”に参加した”第四”の兵達全員が”焦土作戦”の責任を取る事を追及され、戦後再建される事になる正規軍の兵達や陛下達皇家の方達もそうだが、何よりも”焦土作戦”によって家を焼かれ、財を奪われたクロイツェン州の民達への”示し”もつかんのだ……!」

「閣下………」

辛そうな表情で語ったクレイグ将軍の話を聞いたナイトハルトは辛そうな表情を浮かべた。

「―――――将軍がクロイツェン州で行った”焦土作戦”を心から後悔している事は理解した。――――――だからこそ、かつてのクロイツェン州の”統括領主”としてクロイツェン州で行った”焦土作戦”に対する”償い”として安易な”死”に逃げる事は許さん!この判断は俺だけでなく、他の”四大”や新政府、そして陛下達アルノール皇家の判断でもある!」

「父さん――――――新政府代表のレーグニッツ知事も将軍達”第四”による焦土作戦を止められなかった事を後悔しています。焦土作戦を後悔しているのは将軍達だけではありません。敗戦後のエレボニアを立て直す事もそうですが、国民達の信頼を取り戻す為にも生きて下さい。」

「幾ら政府の指示だからといって、父さんが焦土作戦の指揮を執った事は僕や姉さんにとってもショックだったけど……だからといって、その責任を取る為にも父さんが死ぬ事は僕や姉さんも望んでいないよ!僕や姉さんも僕達のやり方で協力するから、早まった考えをしないでよ、父さん!」

「我ら”第四”もエリオット坊ちゃん達と同じ意見です………祖国の為に、そして何よりもこの戦争で傷つけてしまった国民達の為にも、我らは生き恥を晒してでも生きて償わなければなりません、閣下。」

するとその時ユーシスが前に出て真剣な表情でクレイグ将軍に指摘し、マキアス、エリオット、ナイトハルトもユーシスに続くようにそれぞれクレイグ将軍に指摘した。

「お前達………………うっ……くっ………」

ユーシス達の指摘を受けたクレイグ将軍は呆けた後その場で声を押し殺して号泣した。



その後帝都防衛の為に抵抗を続けた”第四機甲師団”は”黄昏”が消滅した事による”呪い”の影響が無くなった事、クレイグ将軍からの降伏指示を受けた事で抵抗を止めて降伏した事で”表の最終決戦”は終結した。





~幻想機動要塞・最奥~



「あたし達を置いて先に最終決戦を始めるなんて、この期に及んで水臭い事をしているんじゃないわよ、リィン!――――――は?」

仲間達と共に広間に現れたサラは真剣な表情でリィンに対しての文句を口にしたが無残な姿のオズボーンを目にすると呆けた声を出し

「オ、オズボーン宰相!?」

「どうやら既に決着はついていたみたいですね。」

「ああ………だけど、肝心の”全ての元凶”がどこにもいないようだが………」

無惨な姿になったオズボーンを目にしたエリィは驚き、オズボーンの無惨な姿を目にして既に決着がついた事を察したティオは静かな表情で呟き、ある事が気になっていたロイドが真剣な表情で周囲を見回したその時

「”全ての元凶”――――――イシュメルガの討伐は先程終わったばかりですよ。」

セリカ達と共に階段を下りて来たエイドスがその場にいる全員にイシュメルガの討伐が終わった事を宣言した。するとエイドスの宣言が真実である事を示すかのように白髪だったセドリックの髪は元の金髪に戻った。

「あ…………」

「皇太子殿下の髪が………!」

「”黄昏の影響”で常時白髪だった髪の色が戻ったという事は”贄としての呪いが消えた”――――――つまりは”全ての元凶”が滅ぼされた証拠ね。」

髪の色が戻った事に気づいたセドリックは呆けた声を出し、ミュラーは驚きの表情で呟き、セリーヌは静かな表情で分析した。

「――――――数百年にも渡って蝕み続けたエレボニアの”呪い”を滅ぼして頂いた事、エレボニアの全国民を代表して感謝申し上げます、エイドス様、セリカさん、サティアさん。そして宰相殿。一応聞いておくが……まだ、続けるつもりなのかい?」

エイドス達に視線を向けて頭を深く下げて感謝の言葉を告げたオリヴァルト皇子は頭を上げると静かな表情でオズボーンに視線を向けて問いかけた。



「フフ………愚問ですな。イシュメルガが滅んだ以上、イシュメルガに”全て”を捧げたこの身が滅ぶのも時間の問題なのですから、これ以上の”諍い”をする等と言った無駄な抵抗は考えておりません。――――――我が望みが叶えられた以上、心残りはありません。」

「ドライケルス…………」

「……………………」

オリヴァルト皇子の問いかけに対して満足げな笑みを浮かべて答えたオズボーンの様子を見たローゼリアは辛そうな表情を浮かべ、リアンヌは目を伏せて黙り込んだ。

「”心残りはない”って…………”全ての元凶”が滅んだ事でやっと貴方も”呪い”から解放されたのに、実の息子のリィン君と親子としての碌な会話もできずすぐ消えることになる事に本当に心残りはないの!?」

「エステル………」

真剣な表情で声を上げて指摘したエステルの様子をヨシュアは辛そうな表情で見つめ

「ふっ、この期に及んで世界を滅ぼそうとした私に、”絆”を説くとはさすがは”剣聖”の娘――――――いや、多くの”絆”と共に混迷に陥ったリベールを2度も救った”遊撃士の中の遊撃士(ブレイサーオブブレイサー)”と言うべきか。――――――其方の気遣いには感謝するが、テオ達に息子(リィン)を託した時点で、リィンの父親としての資格も捨てている。」

「……………………」

「お兄様………」

「「兄様………」」

エステルの指摘に対して静かな笑みを浮かべて答えたオズボーンの答えを聞いたリィンは目を伏せて黙り込み、リィンの様子をセレーネ、エリゼ、エリスが心配そうな表情で見つめていた。



「だが………自らに課せられた”運命”に諍い、そこまで成長した事――――――よくやり遂げた、リィン。」

「あ…………―――――ああ………俺がこうして今この場にいるのは今の俺の家族であるエリゼ達シュバルツァー家もそうだけど、Ⅶ組や灰獅子隊――――――多くの仲間達のお陰だ。でも流石に親子かな……?改めて考えてみると、ちょっと行動パターンが似すぎている気がするよ。」

オズボーンに賞賛の言葉をかけられたリィンは一瞬呆けた後静かな表情で答え、そして苦笑しながらオズボーンを見つめた。

「フフ……自らを犠牲にしがちな在り方か。反論はできぬが……お前は、まだまだ先が長い。己を捨てて他を活かすのではなく、己も他を活かすのを最後まで諦めるな。――――――お前の師の教えも結局はそこに繋がるのではないか?」

「あ………」

オズボーンの言葉を聞いたリィンはカシウスを通しての”剣仙”ユン・カーファイから”八葉一刀流”の”免許皆伝”を認められた時にカシウスが自分に渡した”剣仙”の手紙の内容の一部を思い出した。



――――――激動の時代において刹那であっても闇を照らす一刀たれ。おぬしと魂を共有する同志たち、魂を継ぎし者たちならばできるはずじゃ。



「そうか……そういう事か。……うん、やっと腑に落ちた気分だよ。」

”剣仙”の言葉を思い出したリィンは納得した様子で呟いた。するとオズボーンの肉体は透け始めた。

「……行くんだな?」

「ああ、時間のようだ。親子としての短い邂逅ではあったが………それでも、嬉しかったぞ。」

「ああ……俺もだよ。」

オズボーンの言葉にリィンは静かな表情で頷き

「ミリアム、クレアとレクターにもよろしく伝えておいてくれ。それとユーシス君には、ルーファスが”子供達”の一人になった理由は、己の生まれに”空虚”を感じていた彼は私を”父”と呼ぶ事で、自らの存在意義を証明する為の乗り越えるべき課題と定めた事であった事を伝えておいてくれ。」

「オジさん………うん、絶対に伝えておくね!」

オズボーンのミリアムへ頼んだルーファスが”鉄血の子供達(アイアンブリード)”の一人になった真の意図を含めた伝言内容を聞いたリィンやセレーネ、アリサ達Ⅶ組の面々がそれぞれ血相を変えて驚いている中、ミリアムは一瞬呆けた後力強く頷いた。

「お前には随分と迷惑をかけた、ロゼ。だが其方という友人に出会えてよかった。感謝する――――――優しき魔女よ。」

「……この阿呆……それはこちらの台詞であろうが………」

静かな笑みを浮かべて呟いたオズボーンの言葉に一瞬辛そうな表情を浮かべたローゼリアは苦笑しながらオズボーンを見つめて答え

「オリヴァルト殿下、セドリック皇太子殿下、アルフィン皇女殿下………貴方達も覚悟しているでしょうが、世界を敵に回し、その結果敗戦してしまったエレボニアにはかつてない”冬の時代”が訪れる事になるでしょう。私の予想を裏切った稀有な存在たるオリヴァルト殿下にこの戦争を通じて飛躍的に成長なされた双殿下……手前勝手ではありますが、貴方達ならば”冬の時代”が訪れたエレボニアに”新たなる春”をもたらしてくれる事、期待させて頂きます。それとユーゲント皇帝陛下にもどうかよろしく伝えておいて下さい。」

「ああ。アルノール皇家の一員として……そして愛する祖国エレボニアの為にも、貴方の期待を裏切らない事をこの場で約束しよう、宰相殿。」

「僕もアルノール皇家の一員として……そして皇位継承者の一人として、祖国エレボニアを立て直す事をこの場で約束します、宰相閣下。それと父上にも宰相閣下の御言葉、必ず伝えておきます。」

「お兄様やセドリックと違い、公的には既にアルノール皇家の一員ではなくなったわたくしにできることは少ないでしょうが………それでも、わたくしは可能な限りエレボニアの為にできる事をさせて頂く事をこの場で約束致しますわ。」

オズボーンの言葉に対してオリヴァルト皇子、セドリック、アルフィンはそれぞれ決意の表情を浮かべて答えた。

「それではさらばだ――――――息子よ。」

「さよなら――――――ギリアス父さん。」

そして互いに親子としての別れの言葉を告げたギリアスは満足げな笑みを浮かべながら消滅した。



その後その場にいる全員はそれぞれの転位術によってレボリューションや戦艦が停泊している外郭まで転位した。すると通信の音が聞こえ、音が聞こえてきたのは自分のARCUS(アークス)である事に気づいたトワは通信を開始した。



~外郭~



「――――――はい、ハーシェルです。アンちゃん……!そっちはどうなったの……?………そう……!よかった……!うん、こっちも無事に終わったよ……うん、また後でね。――――――アンちゃん達B班の作戦は成功したって……!降伏を受け入れたクレイグ将軍が帝都防衛の為に抵抗を続けていた第四機甲師団に降伏指示を出したから、”表の最終決戦”もこれで終結するって……!」

「そうですか………ようやくこれで”全て”終わったんですね。」

「ああ。そしてエレボニアにとってはこれからが――――――」

通信を終えた後通信内容を答えたトワの答えを聞いた紅き翼の面々がそれぞれ明るい表情を浮かべている中セドリックは安堵の表情で呟き、セドリックの言葉に頷いたオリヴァルト皇子がある事を言いかけたその時



ヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲ(オオオオオオオオオオオオオ)――――――ッ!!



全身を瘴気に包まれた異形のヴァリマールが二つの咆哮を上げながら突如転位によってその場に姿を現した――――――!



 
 

 
後書き
次回でようやく最終幕終結の予定です。なるべく早く更新するようにはしているのですが、ここ最近やりたい新作が次々と発売しちゃってくれているので……イース、マリオ、テイルズ、桃鉄、ソニック、マリオRPG、スターオーシャン,ドラクエモンスターズと何で今年の秋・冬はこんなにも歴代人気作の新作が集中しちゃってくれているんでしょうね(汗)

 

 

第159話(最終幕終了)

~幻想機動要塞・外郭~



「い、一体何なのですか、アレは……!?」

「ヴァリマールのように見えますが………」

「そもそもヴァリマールはこっちにいるから、ヴァリマールではないとは思うけど……」

「見た目もそうだが、纏っている瘴気らしきものからして、間違いなくヤバイ相手だな。」

突如現れた異形のヴァリマールを目にしたイングリットは困惑し、リシテアとエーデルガルトは考え込み、クロードは警戒した様子で異形のヴァリマールを見つめた。

「そんな……ありえない………!あの機体から感じる力は”イシュメルガ”だ……!」

「何ですって!?」

「一体どういう事!?現に奴が滅ぼされたからこそ、皇太子も”贄”から解放されているのに……!?」

ある事に気づいて信じられない表情で声を上げたジョルジュの言葉を聞いたその場にいる全員が血相を変えている中サラは厳しい表情で声を上げ、セリーヌは厳しい表情で異形のヴァリマールを睨んだ。



ヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲ(オオオオオオオオオオオオオ)――――――ッ!!



「き、気のせいでしょうか……?あの機体からお兄様の声が聞こえませんでしたか……?」

「え、ええ……他の声と混じってはいたけど、私も兄様らしき声が聞こえてきたわ。」

「――――――うむ、あの機体の中にいる内の片方は”リィン”で、あの機体も”我自身”だ。」

「ヴァリマール、それは一体どういう事だ!?」

再び聞こえて来た異形のヴァリマールの咆哮を聞いて何かに気づいたセレーネとエリスが戸惑っているとヴァリマールが驚愕の事実をその場にいる全員に伝え、ヴァリマールの言葉を聞いたリィンは真剣な表情でヴァリマールに訊ねた。

「”もう一体の我”の(ケルン)の中を分析してみたが、あの機体は間違いなく我――――――”灰の騎神”で、中にいる人らしき生命体は”リィン”だ。」

「な…………」

「本人達が私達の目の前にいるのに”もう一人のリィン”と”もう一体のヴァリマール”って一体どういう事なのよ……!?」

ヴァリマールの説明を聞いたリィンが絶句している中アリサは困惑の表情で声を上げ

「ヴァリマールさん、先程あの機体の”(ケルン)の中にいる片方は兄様”と仰いましたが、”もう片方は何者”なのですか?」

「それは――――――」

「それについては俺達の方から説明させてもらうぜ。」

ある事が気になっていたエリゼがヴァリマールに訊ね、訊ねられたヴァリマールが答えようとしたその時クロウらしき幽体がミリアムらしき幽体と共にその場に現れた。

「ハアッ!?お、”俺”だと!?」

「えええええええええええええっ!?ク、クロウとボクがもう一人いる~~~~~~~!?」

「こ、これは一体……それにあちらのクロウさんとミリアムちゃんは”幽体”のようですが………」

二つの幽体の登場にその場にいる全員が驚いている中クロウとミリアムは信じられない表情で声を上げ、エマは戸惑いの表情で突如現れた二人が幽体である事にすぐに気づいた。

「ほええっ!?ここが”幻想機動要塞”って事は”巨イナル黄昏”が起こっている状況だよね?なのに”ボク”が生きてみんなと一緒にいる事もそうだけどルーファスに殺された”槍の聖女”までみんなと一緒にいるって、一体”そっち”で何があったの~!?」

「んなっ!?マ、マスターが……!?そっちこそ、一体どういう事なのか先に説明しやがりなさい!」

「!待って。先程そちらの”白兎”は”マスターがルーファス・アルバレアに殺された”って言ったわよね……?」

「確か”本来の歴史”とやらでは、マスターは”相克”でシュバルツァー達と戦い、敗れた後は”マスターの隙をついたルーファス・アルバレアによって止めを刺された”との事だったが……」

「なるほど、そういう事ね………恐らく貴方達は”並行世界の零の至宝による改変前の歴史のⅦ組メンバー――――――”全ての元凶”を滅ぼす為に高確率で犠牲になったⅦ組メンバー”なんでしょうね。」

自分自身やリアンヌに気づいて驚きの声を上げたミリアムの幽体の言葉を聞いたデュバリィは驚いた後血相を変えて説明を要求し、ある事に気づいたエンネアとアイネスは真剣な表情を浮かべ、レンは興味ありげな表情で二つの幽体を見つめて自身の推測を答えた。



「そ、それって……!」

「本来の歴史で可能性が高かったクソッタレな結末になっちまったシュバルツァー達か。」

「でも、そのリィン達が何で突然わたし達の世界に現れたの?」

「ま、まさかとは思いますがあたし達の世界ではない”あの子”によるものなんじゃ………」

「ええ……状況を考えると間違いなくそうでしょうけど、どうして”あの子”が………」

「キーア、未来の貴女ならば何か知っているんじゃないですか?」

「―――――いるんでしょう?貴女にどんな考えがあったかわからないけど、例え改変した世界とはいえ、”今の世界にとっては並行世界の人達”を関わらせたのだから、その”因果”にしてしまった貴女が今の世界の人達にその理由を説明する責任があるよ。」

レンの説明を聞いて察しがついたトワは不安そうな表情を浮かべ、アッシュは厳しい表情で呟き、フィーは真剣な表情で考え込み、ある事に気づいたノエルとエリィは複雑そうな表情を浮かべたその時、ティオに真剣な表情で訊ねられたキーアが真剣な表情で周囲を見回して何者かに対しての指摘をした。

「貴女に言われなくても、元々そのつもりだったよ。」

するとその時女の子の声が聞こえた後白髪のキーア――――――かつて”零の至宝”として覚醒した姿のキーアが姿を現した!



「キ、キーアちゃん………!?」

「し、しかも”その姿”は………」

「おいおいおい、どうなってんだ!?”零の至宝”の力をほとんど失っちまったキー坊はもうその姿にはなれないはずだろう!?」

「いや――――――君は俺達の世界でもなく、俺達にとっての未来の世界でもないキーア――――――”本来のゼムリアから今のゼムリアへと改変した並行世界のキーア――――――零の至宝”なんだろう?」

3人目のキーアの登場にユウナは驚き、零の至宝としての覚醒した姿の3人目のキーアを目にしたリーシャは不安そうな表情を浮かべ、ランディは困惑の表情で声を上げ、全てを察したロイドは真剣な表情で3人目のキーア――――――”零の至宝”キーアに確認した。

「世界は違ってもやっぱりロイドだね。――――――貴方達の推測通り、”私”は無限に存在する”零の至宝”の中でもゼムリアを今の世界へと改変した”零の至宝”だよ。」

「キーアちゃんが無限に存在するってどういう事~~!?」

「並行世界は様々な”もしも”によって無数に枝分かれしていますから、当然その無数に枝分かれしている並行世界にもそれぞれ”零の至宝に覚醒したキーア”がいるという事です。」

「それよりも今の状況についてです。キーア、まさかとは思いますがこれも貴女の”因果改変”によるものなのですか?」

”零の至宝”キーアの答えを聞いて混乱しているシャマーラにセティが説明し、エリナは真剣な表情で”零の至宝”キーアに事情の説明を要求した。



「ううん、この世界の”巨イナル黄昏”はエイドス達によって”全ての元凶(イシュメルガ)”が滅ぼされる事で解決した――――――それが私が改変した本来の今の世界だったけど、”本来の世界”と違って”メンフィル帝国――――――ううん、ディル=リフィーナの人々による介入”を始めとした様々な想定外(イレギュラー)で追い詰められたイシュメルガの”焦り”が、”碧の大樹”、”巨イナル黄昏”によって急激に活性化した霊脈が今目の前にいるイシュメルガ――――――つまり、並行世界のイシュメルガを繋げてしまったの。」

「イシュメルガは元々”至宝”のぶつかり合いによって生まれてしまったもの。それが”碧の大樹”と”巨イナル黄昏”という二つの”奇蹟によって”並行世界の同一存在との繋がり”という”新たな奇蹟”へと発展しまったのか……」

「フム、私を含めてこの場にいる大半の人達は話の内容は半分も理解できていないが、とりあえず”そちらにとっても想定外の事態”という事は理解したかな。――――――それで?君は私達に何をして欲しくて、並行世界の弟弟子達を私達の前に出してきたのかな?」

”零の至宝”キーアの説明を聞いてある程度理解したローゼリアは重々しい様子を纏って呟き、シズナは静かな表情で呟いた後真剣な表情を浮かべて訊ねた。

「私にとっても想定外の事態になったとはいえ、こうなってしまった以上貴方達にとっての並行世界のイシュメルガを滅ぼして、リィン達を助けてあげて。リィン達を助ける為に私も責任を取って、少しだけ力を貸すよ。」

「ほえ!?」

「何……!?」

「それは別にいいけど、まずは並行世界のリィン君達の状況をあたし達に教えてよ!あたし達は並行世界のリィン君達は”全ての元凶を滅ぼす為に犠牲になる確率が高かった”という事しか知らないのよ?」

「そうだね………まずは、並行世界のリィン達が自分達を犠牲にしてまで滅ぼした”全ての元凶”が今もなお滅んでいない事を含めた事情を知る必要もあるだろうね。」

シズナの問いかけに対する”零の至宝”キーアの答えを聞いた幽体のミリアムとクロウが驚いている中エステルはヨシュアと共に真剣な表情で事情の説明を要求した。そして幽体のクロウとミリアムは自分達の世界でのオズボーンやイシュメルガとの決着後の事を話した。



イシュメルガに勝利した事によってイシュメルガの持っていた力と同時にイシュメルガの悪意である呪いそのものを一身に受けたリィンはヴァリマールもろとも黒の持つ呪いに蝕まれることになった。



しかしそれは、呪いを葬り去る絶好の機会であった。そう判断したリィンはヴァリマールごと大気圏外に飛び立った後、何もない宇宙空間でイシュメルガとの喰らい合い――――――『無限相克』を続けていて、ゼムリアでの”相克”が終わった事でそれぞれ消滅の時が近かったのでリィン達と共に大気圏外へと飛び立ったクロウとミリアムは”喰らい合い”を続けるリィンが己の意識を保てるように、傍で応援を続けていた事を説明した。



「そ、そんな……!”そちら”のリィンさん達は”全ての元凶”を滅ぼす為に――――――世界を救う為に、そのような悲惨な運命に陥ってしまうなんて……!」

「リィンさん………おねえちゃん………」

「”そちら”の私達はさぞ無力感や絶望を感じているだろうね………――――――だったら、私達が代わりに彼らを救い、真のハッピーエンドを”そちらの私達”に届けてあげようじゃないか!」

「はい……!」

「”そちら”の私達の無念は、私達が晴らしてみせる……!」

「問題は”救い方”だな。」

「幽体の二人の救い方には見通しがついているが、イシュメルガに侵食されているリィンをどうやって救うかだな………」

事情を聞き終えたアルフィンは悲痛そうな表情を浮かべ、アルティナは辛そうな表情を浮かべてそれぞれ異形のヴァリマールと幽体のミリアムを見つめ、疲れた表情で呟いた後真剣な表情で言葉を口にしたオリヴァルト皇子の決意にセドリックは決意の表情で頷き、ラウラは決意の表情で呟き、ある問題点に気づいたミュラーは複雑そうな表情で呟き、アルゼイド子爵は静かな表情で問題点を口にした。

「あら、それに関しては何の問題もないじゃない。――――――何せ本来の歴史の中で低い可能性の歴史――――――”改変前の歴史でリィンお兄さん達が助かって黄昏を乗り越えた歴史”を()っている張本人が目の前にいるのだから。」

「あ……」

「確かに、”零の至宝”となった事で数多の因果を()ったキーアならば当然、リィン達を救った方法も()っておるだろうな。」

アルゼイド子爵が口にした問題点に対して意味ありげな笑みを浮かべて答えたレンは”零の至宝”キーアを見つめ、レンの言葉を聞いたプリネは呆けた声を出し、リフィアは真剣な表情で呟いて”零の至宝”キーアを見つめた。

「うん、勿論()っているし、その方法も今すぐに教えるよ。でも、その前に準備だけしておくね。」

レン達の推測に頷いた”零の至宝”キーアはその場で集中した。するとエリオット達B班とクロチルダ達紅き翼に力を貸していた結社の面々、更にティータが転位によってその場に現れた!



「え?い、一体何が……って、みんな!?」

「強制転位!?――――――なっ!?」

「ふえっ………?」

「ティータ!?」

「なっ!?ミリアムとクロウが二人いるって、どういう事だ!?」

「それにあの”悪しき風”を纏ったヴァリマールらしき騎神は一体………」

転位によってB班のメンバーと共にその場に現れたエリオットは突然の出来事で困惑した後トワ達に気づくと驚きの声を上げ、自分達が転位で連れてこられた事に驚いたクロチルダは周囲を見回して状況を確認すると驚きの声を上げ、困惑の表情で声を上げたティータを目にしたアガットは驚きの表情で声を上げ、幽体のミリアムとクロウに気づいたマキアスは信じられない表情で声を上げ、異形のヴァリマールを見つけたガイウスは真剣な表情で呟き

「B班のみんな……!」

「それに姉さん達も……!」

「軽くではありますが、わたくしの方からキーア様によって突然連れてこられて事情がわからない皆様にも状況を説明させて頂きますわ。」

B班の登場にトワとエマは信じられない表情で声を上げ、シャロンは静かな表情で新たに転位してき面々に説明の申し出をし、現在の状況を説明した。

「まさか最後の最後で、”影の国”以来の非常識な出来事が起こるとはね………今の状況こそ、まさに空の女神による運命の悪戯ね。」

「だから、何でもかんでも私のせいにしないでくださいって言っているでしょう!?というか、私よりも”零の至宝による運命の悪戯”という言うべきである事に何故気づけないのですか!?」

「エイドス、今はそんな事を気にしている場合じゃないから。」

「相変わらずどんな状況でも、本当にブレない女神なの。」

「ううっ、すみません……!」

「そこでフィーナさんが謝る必要はないと思うのですが………」

事情を聞き終えて溜息を吐いたシェラザードの言葉を聞いたエイドスは顔に青筋を立てて反論し、その様子を見たアドルは疲れた表情で指摘し、ジト目で呟いたノイの言葉を聞いて申し訳なさそうに謝罪するフィーナにエレナは冷や汗をかいて指摘した。



「ア、アハハ……とにかく、事情はわかりました。」

「本来の歴史では叶うはずがなかった未来を引き寄せる………まさか、こんなとんでもない”奇蹟”を私達の手で実現させる羽目になるなんてね。」

「だけど、私達ならできるはず!」

「フハハハハハ、最高のカーテンコールを我々の手で実現しようではないか!」

「そうやなぁ。ここまで来たら、そないな結末にせえへんと後味悪いからなぁ。」

「それで、俺達は何をすればいい!?」

エイドス達の様子を苦笑しながら見ていたアネラスは表情を引き締め、苦笑しながら呟いたルシオラの言葉に続くようにアンゼリカが真剣な表情で答え、ブルブランは高々と笑い、ルクレツィアは静かな笑みを浮かべて呟き、ユーシスは真剣な表情で”零の至宝”キーアに訊ねた。すると”零の至宝”キーアはリィンに視線を向けてある助言をした。

「リィン。”剣仙”と貴方の本当のお父さんの”教え”。それを今思い出して。」

「え…………」

”零の至宝”キーアからの助言を受けたリィンは呆けた声を出したが、ふとある人物達の言葉を思い返した。





激動の時代において刹那であっても闇を照らす一刀たれ。おぬしと魂を共有する同志たち、魂を継ぎし者たちならばできるはずじゃ



己を捨てて他を活かすのではなく、己も他を活かすのを最後まで諦めるな





「!!ヴァリマール、すぐに俺を中に入れてくれ!」

「了解した。」

剣仙の手紙に書かれていた内容の一部と別れ際のオズボーンの言葉を思い出して何かを閃いたリィンは目を見開いた後ヴァリマールに声をかけ、声をかけられたヴァリマールはリィンを(ケルン)の中へと入れた。

「エイドス、リィンがイシュメルガを引きはがした時に”大地の聖獣”から預かっていた”檻”を空に投げて。」

「エイドスさんが”大地の聖獣から預かっていた檻”ってもしかして……」

「!………もしかしたら、大地の聖獣(アルグレス)はこの時の為に、”アレ”を私達に託したのかもしれませんね。――――――わかりました。」

”零の至宝”キーアのエイドスへの指示を聞いて心当たりがあるナユタは目を丸くし、目を見開いたエイドスは静かな表情で呟いた後了承の答えを口にした。

「他のみんなは戦術リンクでヴァリマールにみんなの力を送ってあげて!それとヴァリマール以外の全ての騎神達の力もヴァリマールに送ってあげて!」

「おおっ!!」

「来て――――――”白の神機”ヴァイスリッター!!」

「応えて―――――”金の騎神”エル・プラドー!!」

「顕現せよ――――”銀の騎神”アルグレオン!!」

「来な―――――”蒼の騎神”オルディーネ!!」

「出でよ――――――”紅の騎神”テスタ=ロッサ!!」

「出番だぜ――――――”紫の騎神”ゼクトール!!」

”零の至宝”キーアの次の助言にその場にいる全員は力強く答えてそれぞれのオーブメントに搭載されている”戦術リンク”を発動してヴァリマールに自分達の力を送り始め、起動者達――――――エリゼ、エリス、リアンヌ、クロウ、セドリック、ランディはそれぞれの騎神や神機を呼び寄せて(ケルン)の中へと入ってそれぞれの力をヴァリマールに送り込み始めた。

「す、凄い……!”黒”以外の全ての”騎神”達がヴァリマールに力を貸してくれているなんて……!」

「幾ら並行世界とはいえ、まさかこんなとんでもない光景を目にすることができるとはな。」

その様子を見ていた幽体のミリアムは驚き、幽体のクロウは苦笑していた。



「感じる、みんなの力を………」

一方ヴァリマールの中にいるリィンは全員から送られてくる力を感じた後ヴァリマールに霞の構えをさせ

「我は彼、彼は我……なれと(なれ)は、我等に非ず………八葉一刀流、七の型”無”――――――”無想神気合一”!!」

そして異形のヴァリマールに新たなる奥義を叩き込んだ!

「”それ”が君が”到った新たなる境地”なんだね――――――見事だ、弟弟子。」

それを目にしたシズナは嬉しそうな表情を浮かべてリィンに対する賞賛の言葉を口にしたその時

「オオオオオオオオオオオオオッ………!!」

「今です!!」

異形のヴァリマールからイシュメルガの咆哮が聞こえた後異形のヴァリマールから黒い瘴気の塊が離れ、それを目にしたエイドスは小さな”何か”を空へと投擲した。すると異形のヴァリマールは翼を生やしている事を除けば元の姿のヴァリマールに戻り、更にヴァリマールの中から疲弊している様子の白髪のリィンが現れた!

「リィン……ッ!」

「マジかよ……本当にリィンからイシュメルガを引きはがしちまいやがった……!」

白髪のリィンの登場を目にした幽体のミリアムは嬉しそうな表情で声を上げ、幽体のクロウは信じられない表情で奥義を放ったヴァリマールを見つめた。



「みんな、油断するな!――――――ここからだ!」

するとその時奥義を放った後ヴァリマールから現れたリィンが仲間達に忠告すると、エイドスが投擲した小さな”何か”はイシュメルガを閉じ込めた後、巨大な異形の化物へと変身した!

「こ、これが……!」

「起動者と分離されて実体化した”イシュメルガ”の思念体……!」

「そして聖獣の”檻”に封じられる事で巨大な力と融合した……エイドス様達の神術を除けば、”この次元で滅ぼせる唯一の形態として!”」

思念体であるイシュメルガが聖獣の力による”檻”によって実体化した姿――――――イシュメルガ=ローゲを目にしたセリーヌは驚き、エマとルフィナは真剣な表情で声を上げた。



オノレエエエエエエエエエエエエエエエッ!!!人ゴトキガ赦サヌゾオオオオオオオオ!!!



「ぐうっ………!」

「なんという霊圧……!」

「へえ?少しは楽しませてもらえそうだね。」

「いや、そんな事が言えるのは”魔神”のフルーレティさん達や”神”のフィアさん達だけなんですが……」

「ちょっ、私にとっても幾ら何でも”アレ”は結構ヤバイ相手だよ~!?」

イシュメルガ=ローゲは怨嗟の咆哮を上げ、咆哮によって感じる凄まじい霊圧にエリオットとガイウスは思わず呻き、興味ありげな表情を浮かべて呟いたフルーレティの言葉に冷や汗を指摘したリリカの言葉を聞いたフィアは表情を引き攣らせて指摘した。

「い、幾ら何でもあまりにも巨きすぎないか……!?」

「ヴァリマールたちは………」

敵の巨大さにマキアスは不安そうな表情を浮かべ、フィーは敵を警戒しながらヴァリマール達に視線を向けた。

「出力、急激に低下……」

「済まぬ…………奴を引きはがす時に持って行かれたようだ………」

「チッ、そうなるのかよ……!」

それぞれ地面に膝をついた騎神達と共に自分達の状況を報告したオルディーネとヴァリマールの報告を聞いたクロウは舌打ちをして厳しい表情で敵を睨み

「どれだけ図体があろうと、”実体”があるのならば滅せられる。」

「ああ。それに”影の国”での俺やリウイ達の”裏の試練”での”最後の相手”と比べれば、あの程度”余裕”だ。」

「セ、セリカ様……さすがに比較対象にするのがおかしいと思うのですが……」

「そもそも”影の国”を経験していない人達からすると、意味不明でしょうが。」

静かな表情で呟いたジェダルに続くように呟いたセリカの言葉を聞いたシュリは冷や汗をかいて指摘し、エステルはジト目で反論した。



「フッ、だが確かにセリカさんの言う通り、言葉通り全員が力を合わせて戦った影の国の裏の試練の最後の相手と比べれば見劣りするし、あの時にも劣らないメンツが揃っているから、臆する必要はないね。」

「ああ。しかも今回は”戦場がゼムリア大陸ならば無類の強さを発揮できる、空の女神”もいるからな。」

「あの程度の相手でしたら、私の力がなくても皆さんで滅せられるとは思うのですが………まずは、空中でも戦えるように足場を用意しますね。」

静かな笑みを浮かべて呟いたオリヴァルト皇子の言葉にジンは頷いてエイドスに視線を向け、視線を向けられたエイドスは苦笑した後自身の力を使ってイシュメルガ=ローゲの周囲に足場を用意した。

「Ala ad eum locus(彼らをあの地へ)!」

足場を確認したローゼリアは転位魔術でリィン達をそれぞれの足場へと転位させた。

「この戦いで、全てを終わらせましょう!」

「それぞれの未来の為にも!」

「双界の人々よ、異なる世界の悪しき神に思い知らせてあげなさい――――――”人の力”を!」

「おおおおおおおおおおおおおおおおっ!!」

そしてナユタ、アドル、エイドスの号令に力強く答えたリィン達は戦闘を開始した!



イシュメルガ=ローゲの力は強大であったが、”神殺し”や空の女神を含めた複数の”女神”達に歴戦の英雄達に加えて、かつては敵対組織の最高幹部やエージェントとして強敵であった結社の使い手達や内戦と連合・エレボニアとの戦争によって著しく成長を遂げた若き英雄達。そんな彼らが全員協力して戦い続けた結果イシュメルガ=ローゲは耐えられず、自身の実体から離れて異空間に逃げようとしたが――――――



「―――――逃がさないよ。」

”零の至宝”キーアが自身の力を解放してイシュメルガの異空間を一瞬で消滅させた後、イシュメルガの思念体の周囲に無数の”鎖”を発生させてイシュメルガの思念体の動きを封じ込めた。

「エステル、ロイド、リィン!並行世界のそれぞれの故郷で起こった”至宝”の事件解決の中心人物でもあった並行世界の貴方達の代わりに、貴方達が”止め”を刺して!」

「「「ああ(ええ)っ!!」」」

”零の至宝”キーアの呼びかけに力強く答えたエステルは背中に一対の白き翼を生やして異空間から取り出した神槍を構え、ロイドは全身に竜の頭を形成した闘気を纏って突撃の構えをし、リィンは抜刀の構えで力を溜め込んだ。

「その身に刻みなさい!神技!ニーベルン――――――ヴァレスティ――――――ッ!!」

「これで決める!ライジング、サァ――――――ン!!」

「この剣で未来を切り開く!無想――――――覇斬!!」

「イ、イヤダイヤダイヤダイヤダ、クルナクルナクルナ、オノレエエエエエエエエエエエエエエエッ!!」

それぞれの大技で襲い掛かって来た3人を目にしたイシュメルガは恐怖と焦り、怒りが込められた咆哮をした。そして3人の大技は同時にイシュメルガに命中し

「ァ――――――」

3人の大技が命中したイシュメルガは呆けた声を出した後イシュメルガの思念体は真っ二つに分かれて霧散し、消滅した!



「これで終わった……のよね……?」

「ああ。並行世界のシュバルツァーの髪がその証拠じゃねぇか。」

イシュメルガが消滅する様子を見て呆けた様子で口にしたエレインの言葉に頷いたヴァンは並行世界のリィンへと視線を向けた。すると白髪だった並行世界のリィンの髪の色は元の黒色に戻った。

「あ………」

「並行世界のリィンの髪の色が……!」

「僕の時のように呪いが消えた事で”贄”としての変化も元に戻ったんでしょうね。」

髪の色が戻った事に気づいた並行世界のリィンは呆けた声を出し、それに気づいたアリサは驚きの表情で声を上げ、セドリックは安堵の表情で並行世界のリィンの状態について口にした。

「クク――――少しばかりビジュアルが被ってからなぁ。最後に戻ってくれてよかったぜ。」

幽体のクロウが呟き、それを聞いたその場にいる全員が幽体のクロウに視線を向けると幽体のクロウとミリアムの全身が透け始めた。



「へ、並行世界のクロウとミリアムの身体が透けて……!」

「まさか並行世界のイシュメルガを滅ぼした事で………」

透け始めた幽体のクロウとミリアムの様子を目にしたエリオットは驚きの表情で声を上げ、察しがついたガイウスは複雑そうな表情を浮かべた。

「ああ。元々俺達はこの世界にとっては”部外者”だし、何があったのかは知らねぇが、どうやら”そっち”の俺とミリアムは消えないようだから、2年前のような湿っぽいのはナシにしようぜ。」

「ふふっ、そうだね。並行世界のみんな、ボク達の世界の方のリィンの事をよろしくね。」

「待ってくれ、二人とも……!やっと……やっと呪いが消えたのに、俺達の世界ではないこの世界で俺は一人でどうすればいいんだ……!?」

「「兄様………」」

「お兄様………」

「………………」

それぞれ満足げな笑みを浮かべている幽体のクロウとミリアムを目にして辛そうな表情を浮かべて声を上げる並行世界のリィンの様子を目にしたエリゼとエリス、セレーネは辛そうな表情を浮かべ、リィンは目を伏せて黙り込んでいた。

「なに、そのように諦めよくする必要もなかろう。」

するとその時並行世界のヴァリマールが立ち上がり

「ヴァリマール……」

それに気づいた並行世界のリィンは呆けた様子で相棒を見つめていた。



「来るがよい、我が同胞(はらから)よ。最後の刹那――――去りゆく前に集おうではないか。」

「よかろう。」

「承知しました。」

並行世界のヴァリマールの呼びかけに対していくつかの声が返ってくると”黒”以外の並行世界の騎神達が全てその場に顕現した!

「なっ……!?」

「並行世界の騎神達……!」

「”巨イナル一”となったイシュメルガを滅ぼした事で元に戻った……?」

並行世界の全ての騎神達の登場にマキアスとクルトは驚きの表情で声を上げ、ミュゼは信じられない表情で推測を口にした。

「うむ、その通りだ。」

「まるで長き夢を見ていたかのようだな……」

「ですが”七の相克”は果たされ”巨イナル一”の呪いも解けました。」

「遥か昔から蝕み続けていた我らの呪いを解いた事、感謝する――――――並行世界の英雄達よ。」

「”黒”はあの末路を辿ったが……今はそれを寿ぐことにしよう。」

「……なんという……」

「壮観極まりないが……」

それぞれ言葉を口にした並行世界の騎神達を目にしたシグルーンとゼルギウスは呆けた様子で呟いた。



「これで”条件”は揃ったね。――――――アリサ、今がフランツから伝えられた”成果”を果たす時だよ。」

「!!エイドス様、ロゼさん!並行世界と私達の世界、それぞれの”クロウ”と”ミリアム”を人間に戻す為にどうか力を貸して下さい!」

”零の至宝”キーアに促されたアリサは血相を変えた後エイドスとローゼリアに懇願の表情で話しかけ

「ぬ?空の女神はともかく、何故妾にまで……」

「―――――具体的に何をしてほしいのですか?」

アリサの懇願にローゼリアが戸惑っている中エイドスは静かな表情で訊ねた。

「ローゼリアさんは”焔の眷属の長”として……エイドス様は”大地の眷属の長の代役”として、並行世界の騎神達に対して『焔と大地、それぞれの至宝の” 秘蹟(サクラメント)プログラム”を発動、残留エネルギーを生体素子に変換、合わせて概念空間の”剣”を実体化する』という要請(オーダー)を命じて下さい!」

「事情はわかりませんが、今は時間が惜しいようですから、彼らを救う為にも力を貸しましょう――――――並行世界の騎神達(デウスエクセリオン)よ、”大地の眷属の長の代役たる空の女神”として要請します―――――― 大地の至宝(ロストゼウム)秘蹟(サクラメント)プログラム”を発動、残留エネルギーを生体素子に変換、合わせて概念空間の”剣”を実体化させなさい!」

アリサの代わりに答えたジョルジュの嘆願を聞いたエイドスは並行世界の騎神達に呼びかけを行い

「へっ……?」

「…………………………」

それを見ていた幽体のミリアムは呆けた声を出し、幽体のクロウは信じられない表情を浮かべていた。



「ま、まさか……」

「ま、今の言葉の意味を考えたらその”まさか”だろうな。」

一方その様子を見守っていたイングリットは信じられない表情を浮かべ、イングリットの言葉に対してクロードは苦笑しながら答え

「暗黒時代の魔導師たちが追い求めて止まなかった禁断の領域。でも、女神の二つの至宝の最後の力を掛け合わせれば多少の無理も通る……」

「フフ、そのような裏技が可能とは夢にも思わなんだぞ。ならば、妾も続かなければじゃの。並行世界の騎神達(デウスエクセリオン)よ、焔の眷属が長として要請する。”焔の至宝(アークルージュ)秘蹟(サクラメント)プログラム”を発動、魂魄と修復されし肉体を馴染ませ、合わせて”剣”の魂魄を固定せよ!」

クロチルダの説明を聞いたローゼリアは苦笑した後エイドスに続いて並行世界の騎神達に呼びかけをした。



「応――――――!!」



そしてエイドスとローゼリアの呼びかけに応えた並行世界の騎神達全てから光が放たれるとそれぞれの”クロウ”と”ミリアム”は光に包まれ

「お、おい……」

「二つの……力……?」

「へへっ、まさか向こうにとっての並行世界の俺達まで受けられるとはな。」

「後でボク達が並行世界のボク達にお礼をしなくちゃダメだね。」

光に包まれた幽体のクロウとミリアムが困惑している中事情を知っているクロウとミリアムは苦笑していた。



「……暖かいね………」

「うん、それにとんでもないよ……」

並行世界の騎神達が発生させている光の余波を受けていたミントは心地よさそうな表情を浮かべ、ツーヤは驚きの表情で呟き

「キーア、もしかしてあれは……?」

「うん………キーアがシズクの目を治したのの凄い版みたいだねー。」

光の効果を察したロイドに訊ねられたキーアは頷いて答えた。



「な、なんだったんだ……ったく、今度はスマートにあばよと行くつもりだっつーのに……」

光が収まった後幽体だったはずの”クロウ”は地面に膝をついて困惑していたが、すぐに立ち上がって周囲の者達の視線が自分に集中している事に気づいた。

「……って、なんだ?ジロジロと見やがって……いったい何が――――――!どうして……消えかかってたのが……それにこの髪……身体の様子も………」

周囲の視線に困惑していた”クロウ”だったが、すぐに幽体で消えかかっていた自分が実体を取り戻している事や髪の色が戻っている事に気づいた後自分の心臓の部分に手を当てると心臓の鼓動を感じた。

「クロ、ウ……」

「血色もそうだが……髪も元のグレーに戻っている……」

”クロウ”が不死者から人間に戻った事に”リィン”は呆然とし、ラウラは信じられない表情で呟いた。

「やったあああああっ!!」

「グスッ……本当によかった………学院に帰ったら、内戦の時に約束した”罰”をしてもらうから覚悟してもらうよ!」

「”内戦の時の約束した罰”って………って、オイ!?まだ覚えていやがったのかよ!?」

「フッ、当然じゃないか。むしろ掃除当番だけじゃ足りないくらいだよ。――――――勿論クロウだけじゃなく、ジョルジュも覚悟してもらうよ。」

「ハハ……できればお手柔らかにお願いするよ……」

そしてエリオットは嬉しそうな表情で声を上げ、涙ぐみながら呟いたトワの言葉を聞いたクロウは一瞬何のことかわからなかったがすぐに心当たりを思い出すと冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら声を上げ、クロウの様子に口元に笑みを浮かべて指摘したアンゼリカはジョルジュに視線を向け、視線を向けられたジョルジュは苦笑していた。そして二人のクロウの様子に続くようにその場にいる多くの面々は二人のミリアムに視線を向けた。



「あはは……なんかとんでもない事が起きたみたいだけど……なんか眠くなっちゃった……ゴメン……ちょっと落ちるね……」

「ほえっ!?ちょ、ちょっと~!これ、ホントに大丈夫なの~!?」

”ミリアム”は実体を取り戻した”クロウ”と違い、幽体のままではあったがその存在は保っており、自分達に起こった出来事に戸惑った後眠りにつくと光の球体となって”リィン”の傍にあった”根源たる虚無の剣”の中に入り、それを見たミリアムは慌て始めたが

「大丈夫……眠っただけみたいです。」

「概念兵器の実体化………とんでもなさすぎでしょ。」

”ミリアム”の状態がわかっていたエマは安堵の表情を浮かべながらミリアムの心配は無用である事を伝え、セリーヌは目の前で起こった”奇蹟”に驚きの言葉を口にした。するとその時並行世界の騎神達が透け始めた。



「”そちら”のヴァリマール達は――――――行ってしまうんだな?」

並行世界の騎神達の様子を見て並行世界の騎神達が消えようとしている事を察したリィンは僅かに寂しげな笑みを浮かべて訊ねた。

「フフ、”巨イナル一”を御するのが元より我らの役目でもあった。」

「それが成し遂げられた今、存在を消滅させるのみでしょう。」

「”巨イナル一”を発生させず”黒”を滅ぼした事で、存在し続ける事ができる”そちら”の我らの事をどうかよろしく頼む。」

「ああ、任せてくれ。」

並行世界のオルディーネとアルグレオンが満足げに語った後に頼まれた並行世界のゼクトールの言葉に対してリィンは頷いたが

「……………………」

自分達の”相棒”が消えるという事実に”リィン”は辛そうな表情を浮かべて目を伏せて顔を俯かせた。

「胸を張るがいい。我が起動者――――――いや”相棒”よ。」

しかし並行世界のヴァリマールに声をかけられた”リィン”は目を見開いて顔を上げて並行世界のヴァリマールを見つめた。

「かつての起動者の息子―――足掻きながらも前に進むおぬしを支え、成長を見守れたのは得難き日々だった。機械であるこの身にとっても実に誇らしく、胸が躍るような。リィン、私はお前を誇りに思うぞ。」

「俺も楽しくて………本当に誇らしかった。ありがとう、相棒――――――お前の事は忘れないよ。」

そして相棒(リィン)との別れの言葉を交わした並行世界のヴァリマールは他の並行世界の騎神達と共に消滅した。



こうして………リベール王国を巻き込み、更には世界中をも巻き込もうとしたメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国による世界大戦は完全に終結した。戦争終結後、手術が成功したユーゲント皇帝がマスコミを通じて復帰を宣言した。合わせてエレボニアがメンフィルによる”保護”を含めた様々な敗戦後のエレボニアに対しての条約を承諾した事、暗殺未遂は連合の仕業では無かった事、”アルスター襲撃”がオズボーン率いる”主戦派”の謀によるリベール王国への冤罪である事、更には”百日戦役”勃発の原因である”ハーメルの惨劇”についての”真実”が全世界に発表され………国内では大混乱が、国外では非難の嵐が巻き起こることとなったが――――――エレボニア総督に就任したリィン・シュバルツァー将軍を含めたメンフィルによるエレボニア総督府やレーグニッツ知事が暫定首班となったエレボニア政府が精力的にそれをフォローしていくのだった。



まるで悪い夢から覚めたかのような多くのエレボニア帝国軍に、国民。一方、”アルスター襲撃”と”百日戦役”の件でリベール王国では当然のようにエレボニアへの激しい非難が巻き起こるが――――――幸い、ゼムリア大陸の唯一神である”空の女神”エイドス直々によるエレボニアに対するフォローの宣言と、”リベールの異変”で混乱に陥っていた所にリベールの都市の一つであるロレント市を襲撃しようとした猟兵達を迎撃・殲滅したメンフィル帝国がエレボニアを保護した事があったのが大きかった。アリシア女王もクローディア王太女と共に慎重に対応し、不満を可能な限り抑える方向へと持っていく。エレボニアに対し、メンフィルがエレボニアに科した賠償金程ではないにしてもそれでも天文学的な賠償金を要求する方針が伝えられ……それにエレボニア政府が政治対処することとなった。(なお、賠償金はエレボニア王家・政府に対する敗戦によるメンフィルへ支払わなければならない賠償金とは別の負債という形で、メンフィル帝国政府・皇家が賄う事となった。)



対外的な困難を乗り越えつつ、更に大変なのは混乱を極める国内事情だった。戦争を扇動したオズボーン宰相の死も公表され、抑圧されてきた貴族が反動で動こうとする一方……民衆はその動きに反発、王族が両者を何とか抑える事に。――――――しかし、皇帝でありながら、宰相の野心を見抜けず重用し続けた結果エレボニアを敗戦に追いやり、多くの戦死者を出し、衰退させ、更には”帝国”であったエレボニアが”王国”に格下げになってしまったという事実によってユーゲント三世の判断も取り沙汰され………アルノール王家もまた厳しい立場に置かれることとなる。そんな中、セドリック王太子やオリヴァルト王子が真摯に国民に向き合い……また、アルフィン元王女が連合とエレボニアの戦争の序盤に内戦の件でのメンフィル帝国への償いの為に皇族としての地位を失う事を自らメンフィル帝国に申し出た上、シュバルツァー将軍の専属侍女として仕え、宰相によって暴走したエレボニアを止める為に家族や祖国の国民達に”裏切者”という悪名で蔑まれる事を覚悟してでもシュバルツァー将軍達と共に最後までエレボニア帝国軍と戦った事実が国内外に知れ渡り……国内外の信用を少しずつ取り戻して行くのだった。



また、クロスベルが独立し、メンフィル帝国と共にエレボニアの領土の一部を奪ったという状況を受けてジュライでも独立の気運が出て来たが………一方で10年近い経済特区としての成長などの理由で帰属維持を主張する勢力も。場合によっては新たな火種になりかねず、関係者にとっては頭の痛い問題となっていた。



なお、鉄血の子供達(アイアンブリード)の異名でオズボーン宰相直属の部下だったクレア・リーヴェルト少佐と戦後その身柄をリベール王国から引き渡されたレクター・アランドール少佐は逮捕を免れ――――――それぞれ情報局・鉄道憲兵隊の責任者として国内の混乱収拾に尽力することとなった。………ただし、両組織とも、政府直属の立場は失い、メンフィル帝国によって保護期間中はメンフィル帝国から派遣される監視組織に監視され、いずれ新たな形で再編される事が決定していた。遊撃士協会は地位を取り戻し、各地の支部が3年ぶりに復活する流れとなった。大陸各国から高位遊撃士も派遣され、エレボニア各地の様々な混乱の収拾に協力してゆく。



そして………ヴァリマールと共に大気圏外へと飛び立った後数ヶ月に及ぶイシュメルガとの互いの存在の”喰らい合い”によって心身共に疲弊していた事で、並行世界の騎神達の消滅後緊張の糸が途切れた事で意識を失い、昏睡状態に陥った並行世界のリィン・シュバルツァー――――――”リィン”が二ヶ月後ウルスラ病院の研究棟にある特別な病室にてようやく目を覚ました――――――



 
 

 
後書き
これにて最終幕終了です。ようやく閃4本編を終わらせる事ができました………後は後日譚で、後日譚は多分5~6,もしかしたらそれ以下の話数で終わると思います。ちなみにわかっているとは思いますが、今回消えた騎神達は改変前のノーマルエンドの騎神達ですから、本編の騎神達はちゃんと存在し続けています。なお、今回のイベント、戦闘BGMは原作通り閃4の”未来へ~”かエターニアの”eternal mind”、東亰ザナドゥの”Earnestly Advance”のどれかだと思って下さい♪ 

 

後日譚~帰還、そして創まり~ 第160話

5月1日、同日PM12:20――――――



~クロスベル帝国・ウルスラ病院・研究棟~



「ん………ここは………?」

目を覚ました”リィン”は起き上がり、周囲を見回した。するとその時病室にセシルが入ってきた。

「あら………フフ、ようやく目を覚ましたのね。」

目を覚ました”リィン”を目にしたセシルは目を丸くした後微笑んだ。

「あなたは確かセシルさん………という事はここはもしかしてクロスベルのウルスラ病院ですか?」

「ええ。どうやら、”そちらの世界の私”とも面識があるようだから自己紹介は必要ないようね。」

「”そちらの世界”?……そうか………俺達は俺達の世界ではないゼムリア大陸に突然転位して………その後そちらの世界の俺達が俺からイシュメルガを引きはがした後……イシュメルガを滅ぼして………ヴァリマール達を見送った後俺は倒れて……――――――クロウは!?それにミリアムも、本当に消えていないんですよね……!?」

セシルが口にしたある言葉が一瞬理解できなかったがすぐに目を覚ます前の出来事を思い出した後血相を変えてセシルに訊ねた。

「落ち着いて、二人とも無事よ。二人は今食堂で昼食を取っているから、今呼んでくるわね。」

血相を変えて訊ねるリィンを宥めたセシルは病室から出た。そして少しすると”クロウ”と幽体の状態の”ミリアム”が部屋に入ってきた。



「おはよう~、リィン!」

「よっ!ようやく目を覚ましたみたいだな。」

「ミリアム……!クロウ……!ハハ……二人とも本当に消えないで、よかった………」

部屋に入ってきてそれぞれ声をかけた”ミリアム”と”クロウ”を目にした”リィン”は安堵の表情で呟き

「ったく、俺達が消えずに済んだ所か俺は人間に戻ったのはお前も自分の目で確かめたのに、何を今更な事を言ってんだよ。」

「まあ~、あの後リィンは倒れて二ヶ月も眠っていたんだから、しょうがないよ~。」

「二ヵ月も俺は眠っていたのか………」

”リィン”の様子を見て呆れた表情で溜息を吐いた”クロウ”に”ミリアム”は苦笑しながら指摘し、自分が二ヶ月も眠っていた事を知らされた”リィン”は驚きの表情で呟いた。

「ま、24時間食わず眠らずであのイシュメルガとの”喰らい合い”をずっとお前自身の意識を保ちながら続けていたんだから、むしろ起きたのが二ヶ月でも早いくらいだと思うぜ。」

「うんうん!後でこっちの世界のⅦ組のみんなもそうだけど、リィンにもリィンが目を覚ました事を教えないとね~。」

「…………”こっちの世界”で気になっていたんだが……今いるこの世界が俺達が知るゼムリア大陸ではない事は理解しているが、あの時の俺やアリサ達、”幻想機動要塞”――――――”黄昏”が発動した後のゼムリア大陸であるにも関わらず、今の俺達よりも年下に見えたんだが…………」

二人の話を聞いてある事が気になっていた”リィン”は静かな表情で呟き

「そりゃそうだよ~。こっちの世界で”黄昏”が発動したのは2年前の内戦終結から2週間後くらいだそうだから、時期的に言えばまだリィンどころかボク達もトールズを卒業していない頃だもん。」

「な―――――2年前の内戦終結から2週間後に”黄昏”が発動したって……!」

「うふふ、”その程度”でそちらとこちらの世界の”違い”に驚いているのだから、この後知る事になる様々な”違い”に頻繁に面白い反応をしてくれそうね♪」

”ミリアム”の話を聞いて”リィン”が驚きの表情で声を上げたその時、レンが病室に入ってきた。



「君はこちらの世界のレン・ブライト……だよな?」

「”レン・ブライト”………ああ、そういえば”そちらの世界のレン”はエステル達”ブライト家”の養子になったのだったわね。――――――まずは自己紹介をしましょうか。レンの名前はレン・H・マーシルン。メンフィル帝国の皇女の一人で、現在はクロスベル帝国との外交の為にメンフィル帝国から外交官の一人として派遣されているわ。」

”リィン”の確認に対して目を丸くした後”改変前の自分(レン)”の事を思い出したレンは納得した様子で呟いてから、上品な仕草でスカートをつまみ上げて自己紹介をした。

「お、”皇女”……!?そ、それにメンフィル帝国という俺達の知らない国もそうだが、クロスベルが”帝国”って一体どういう事だ……!?」

「アハハ、リィンが眠っている間にボク達はこの世界の状況について把握したけど、世界の状況もそうだけど”黄昏”が起こった時の状況もボク達の世界とは大分違うから、今から驚いていたらキリがないと思うよ。」

「それもあるが、”こっちの世界のリィン”の状況がリィンが一番驚くと思うぜ。」

レンの自己紹介を聞いて驚きの声を上げた後困惑している”リィン”の様子を見た”ミリアム”と”クロウ”はそれぞれ苦笑しながら指摘した。

「俺が………?”こちらの世界の俺”は今、どういう状況なんだ?」

「簡単に説明したら、”黄昏”によって起こった世界大戦で”エレボニアの敵国の軍人”として活躍して、その活躍が評されて敗戦後のエレボニアの”総督”に就任したわ。後ついでに十数人の女性を侍らすハーレムを築いていて、そのハーレムの中にはエリゼお姉さんやアルフィン元王女、それとミルディーヌ公女も含まれているわよ♪」

「…………………………はあっ!?」

二人の指摘を聞いて戸惑っている”リィン”にレンが小悪魔な笑みを浮かべて軽く説明すると”リィン”は少しの間石化したかのように固まった後信じられない表情で声を上げた。そしてレンは”リィン”に並行世界の”零の至宝”によって改変された事で今自分達がいる世界が異世界――――――ディル=リフィーナと繋がった事やメンフィル帝国、そしてメンフィル帝国が本格的にゼムリア大陸に進出する出来事となった”百日戦役”の事について説明した。



「異世界と繋がったって………しかも”百日戦役”でユミルがその異世界の大国――――――”メンフィル帝国”の軍によって占領されて、戦後はメンフィル帝国に帰属したという事はユミルやシュバルツァー家は………」

「当然、ユミルはメンフィル帝国領として帰属して、シュバルツァー家はメンフィル帝国の貴族として引き続きユミルの領主を任され続けているわ。――――――ちなみにシュバルツァー家の家族構成は”そちらの世界”と違って、エリゼお姉さんに双子の妹がいるわ。」

「エリゼに双子の妹が……!?という事は、”そちらの俺”には二人の妹がいるのか………ハハ、並行世界とはいえエリゼに加えてエリゼそっくりの妹までいるそちらの”俺”が少しだけ羨ましいな。」

自分達の世界と違ってエリゼに双子の妹がいる事に驚いた”リィン”は目を丸くして呟いた後苦笑したが

「ちなみにエリゼお姉さんの双子の妹――――――エリスお姉さんもエリゼお姉さん同様リィンお兄さんの事を恋しているから当然、こちらの世界のリィンお兄さんのハーレムの一人よ♪」

「え、えっと……こちらの世界の”俺”がエリゼどころか、皇女殿下やミュゼを含めた多くの女性達を侍らしている話も気になっているが、そちらの世界の”黄昏”の件について教えてくれないか?君の話ではエレボニアが敗戦した事もそうだけど、そちらの世界の”俺”がエレボニアの敵国の軍人として活躍したという事らしいけど、まさかその敵国というのは先程の話に出た”メンフィル帝国”か?」

からかいの表情で答えたレンの話を聞いて冷や汗をかいて表情を引き攣らせた”リィン”は話の続きを促し、続きを促されたレンは”巨イナル黄昏”も深く関係している内戦終結以降の出来事――――――内戦での件によるメンフィル帝国からのエレボニア帝国に対しての宣戦布告から始まったメンフィル・クロスベル連合とエレボニア帝国の戦争やその結末を”クロスベル帝国”の建国についての説明を途中に入れながら説明をした。



「…………………………ミリアムが言っていた通り、確かにこの世界は俺達が知る世界とは随分違うな。」

「あら。本来の歴史でのリィンお兄さんはどんな状況でも例え相手が敵であろうとも一人も命を奪わなかったことから、”殺人”に忌避感があると思っていたのに意外な反応ね?並行世界の話とはいえ、リィンお兄さん自身が数え切れない数の猟兵やエレボニア帝国の軍人を殺害している上、Ⅶ組――――――いえ、”トールズ士官学院にとっては身内”にあたるルーファス・アルバレアやヴァンダイク元帥をもその手で討ち取っているのに。」

事情を聞き終えた”リィン”は少しの間黙り込んだ後静かな表情で呟き、予想とは違う反応にレンは意外そうな表情を浮かべながら指摘した。

「確かに君の言う通り、正直に言えばこちらの世界の俺の行動には憤りや思う所はある。猟兵や”劫焔”はまだ理解できるが、ルーファスさんや学院長――――――”トールズの身内”どころか、数え切れない数の帝国軍の人々をその手で葬った事もそうだが、何よりも幾ら現在の自分の祖国の貴族や軍人としての”義務”を果たす為とはいえ”Ⅶ組”と決別してまで、エレボニア帝国との戦争に挑んだ結果エレボニア帝国に莫大な負債を負わせた挙句帝国の国力も大きく衰退させて………――――――その結果こそが”こちらの世界の俺がⅦ組と決別してまで戦争に参加した目的”でもあったそうなんだから。」

「リィン………」

「別に俺はこっちの世界の”リィン”を庇うわけじゃねぇが、話によるとこっちの世界の”リィン”はそのメンフィル帝国とやらでトールズに来る前に”Ⅶ組”のような”強い絆”で結ばれた見習い軍人の連中がいたそうだし、何よりもこっちの世界のリィンの所属国家の戦争相手国がエレボニアなんだから、戦争している状況でエレボニアに味方するなんて事をしちまえば祖国に”裏切者”扱いされて家族や領地の民達にも危害を加えられる可能性もあっただろうから、こっちの世界の”リィン”も相当悩んだ上でそんな決断をしちまったと思うぜ。」

複雑そうな表情で答えた”リィン”の様子を”ミリアム”は心配そうな表情で見つめ、”クロウ”は複雑そうな表情で指摘した。

「勿論それらも理解しているよ。そしてこちらの世界の”俺”がそんな決断をしたからこそ、俺達もこうして救われたし、”何よりも俺達はこの世界にとっては部外者”である事も理解しているから、”こちらの世界の俺”の決断に対して騒ぎ立てるような”筋違い”な事はしない。………まあ、多くの女性達を侍らしていてその中にはエリゼやミュゼもそうだが、恐れ多くも”帝国の至宝”の片翼たるアルフィン皇女殿下までいる事に関しては物申したいけどな。」

「クク、”そこ”に関してはお前も他人(ひと)の事は言えないんじゃねぇか?」

「そうだよね~。多分、ボク達の世界に帰ったらリィンも似たような状況になると思うよ~。だってリィン、結局特定の女の子と恋人関係になっていないし。」

静かな表情で答えた後困った表情を浮かべて呟いた”リィン”に”クロウ”と”ミリアム”はそれぞれからかいの表情で指摘した。

「うふふ、何せその身を犠牲にして世界を救った”悲劇の英雄”なんだから、元の世界に帰ったらそれこそ”報償”としてリィンお兄さんにアルフィン皇女が嫁ぐ――――――いえ、”子供達”の一員になって鉄血宰相と共に世界を”終焉”に導こうとした皇太子の件を考えたら”黄昏”後の皇太子は最低でも帝位継承権は剥奪されるだろうから、エレボニアの次期女帝に内定した”アルフィン皇太女の皇配”にするという提案が挙がって、その提案に内心は嬉しくてもエリゼお姉さん達に対して申し訳ないと思ったアルフィン皇太女が自分以外にリィンお兄さんに想いを寄せている女性達――――――エリゼお姉さん達にも幸せになってもらう為に、”特例”としてリィンお兄さんの”側室”として迎えるという提案をして、その結果”そちらの世界”のリィンお兄さんもハーレムを築くという事になるんじゃないかしら?」

小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンの推測を聞いた3人はそれぞれ冷や汗をかき

「現実味も帯びている話だから洒落になっていねぇ推測だな、オイ………」

「”黄昏”後の帝国は国外もそうだけど、帝国の人達の信用も失っていると思うから、その信用を少しでも取り戻すためにアルフィン皇女殿下の相手をリィンにという意見は間違いなく挙がるだろうね~。元々一部の貴族達の間では皇女殿下の将来の相手はリィンじゃないかっていう噂もあったし。」

「いやいやっ!俺が皇女殿下のお相手とか分不相応だから!………そんなことよりも、レンがさっき”元の世界に帰ったら”と言ったが、もしかして俺達が俺達の世界に帰る方法についての目途も既についているのか?」

我に返った”クロウ”は疲れた表情で呟き、”ミリアム”は苦笑しながら答え、”リィン”は必死に否定した後気を取り直してある事を訊ねた。



「ええ。貴方達をこの世界に連れて来た”張本人”――――――並行世界の”零の至宝”が3ヶ月後に貴方達を貴方達の世界に帰す事に力を貸すと言っていたわ。」

「3ヶ月後?俺達を元の世界にすぐに帰せない事に何か理由があるのか?」

「ええ、それに関しては”碧の大樹”の件が関係していてね――――――」

レンの話を聞いて新たな疑問を抱いた”リィン”は不思議そうな表情で訊ね、”リィン”の疑問――――――”碧の大樹”でマリアベル・クロイスがケビンによって”狩られた”際、死に際の悪あがきとして時空間を滅茶苦茶にした事で時空間が不安定になり、安定するのが3ヶ月後である事についての説明をレンが答えた。

「……そうか………こちらの世界の結社の”盟主”もそうだが”蛇の使徒”もクロチルダさんとサンドロット卿を除けば全員メンフィル帝国によって殺害されたという話を聞いた時から薄々察してはいたが、マリアベル・クロイスも殺害されていたのか………」

レンの説明を聞き終えた”リィン”は静かな表情で呟いた。

「この世界の場合、”結社が事実上の崩壊をした後にマリアベル・クロイスが狩られた”から正確に言えば”レン達の世界のマリアベル・クロイスは蛇の使徒じゃない”けどね。それで元の世界に帰還するまでの3ヶ月間、リィンお兄さんはどうしたいのかしら?先に釘を刺しておくけど、”自称ただの新妻”みたいに自分達が知るゼムリア大陸とは違うゼムリア大陸であるこの世界を旅行したいみたいな意見は即却下よ。他の二人はともかく、”リィン・シュバルツァーという人物が二人いる事によって起こりうる事が十分に考えられる混乱”を収拾させる手間がかかり過ぎるでしょうからね。」

「何なんだ、その”自称ただの新妻”という人物は………というか、何で”俺が二人いる事で混乱が起こる”と確信しているんだ?」

レンの釘刺しに対して冷や汗をかいた後疲れた表情で呟いた”リィン”は気を取り直してある事を訊ねた。

「”リィンが二人いてそれぞれ別々の場所で行動していたら混乱は間違いなく起こる事”はボク達でもわかるよ~。”この世界のリィン”はエレボニアどころか世界中で有名な人物になっちゃったし。」

「何せ世界大戦を終結に導いた上世界を救った”現代のゼムリアの大英雄”にして”エレボニア総督”だから、当然マスコミ連中によってお前の名前や顔が世界中の人々に知れ渡っているだろうからな。下手すりゃ各国のVIP達以上の知名度があると思うぜ。」

「…………………………俺達を救ってもらった恩もあるし、何よりも俺達はこの世界にとって”部外者”である事も理解しているから、”この世界の俺達”に迷惑をかけるつもりは毛頭ない。そちらの希望としては俺達が元の世界に帰るまでの3ヶ月間俺達は人気(ひとけ)のない所で過ごして欲しい……と言った所か?」

それぞれ苦笑しながら指摘した”ミリアム”と”クロウ”の指摘を聞いた”リィン”は複雑そうな表情で少しの間黙った後静かな表情でレンに訊ねた。

「それも一つの選択ね。もしくはメンフィルの”本国”――――――つまり、異世界で過ごすか、後はこのウルスラ病院みたいに事情を知っている人達の所で過ごすかね。先に言っておくけど生活費はオリビエお兄さん達――――――エレボニア王家が出してくれるから、生活費の心配は必要ないわよ。」

「殿下達が…………だったら、俺の希望は――――――」

そしてレンの説明を聞いて僅かに驚きの表情を浮かべた”リィン”は少しの間考え込んだ後レンに自分の希望を口にした。



5月8日、AM8:30、HR――――――



~エレボニア王国・トールズ士官学院・Ⅶ組~



”リィン”が目覚めてから一週間後、国内の混乱の収拾に協力し、ようやく学院生活を再開させることができたリィンとセレーネを除いたⅦ組はいつものように朝のHRを始めていた。

「おはよう、みんな―――――今日はみんなに短期間限定の新しい”教官”を紹介するわ。」

「”短期間限定の教官”……ですか?」

「生徒ならまだしも、何故”教官”を僕達のクラスで紹介するのですか?」

「しかも戦後ようやく学院が再開したばかりのこの時期に新任――――――それも、短期間限定という事は何らかの思惑が関係しているのではないのか?」

サラの話を聞いたエマとマキアスは戸惑いの表情で呟き、ユーシスは真剣な表情でサラに指摘した。

「ハハ、確かに今のエレボニアの状況を考えたらそう考えるのが当然の流れだな。」

するとその時教室の外から”その場にいる全員にとって聞き覚えがあり過ぎる青年の声”が聞こえた後灰色を基調とした軍服風の服――――――自分達の世界で”トールズ第Ⅱ分校”の教官を務めている時の教官服を身に纏った”リィン”が教室に入ってきた。

「えええええええええええええっ!?」

「リ、リィン……!?」

「それも並行世界のリィンが何故…………」

「先週目を覚ましたという話は聞いてはいたが……」

”リィン”の登場にサラ以外のその場にいる全員が驚いている中エリオットは思わず驚きの声を上げ、アリサは信じられない表情で声を上げ、ガイウスとラウラは戸惑いの表情で”リィン”を見つめた。



「”初めまして”……というのはちょっとおかしいかもしれないが、改めて名乗らせてもらう。――――――リィン・シュバルツァー。俺達が元の世界に帰るまでの間、このトールズで”歴史学の臨時教官”を務める事になった。短い間にはなるが、よろしく頼む。」

アリサ達の反応に苦笑を浮かべた”リィン”は気を取り直して自己紹介をした。

「サラ、これはどういう事?」

「どういうも何も”本人の希望よ”。――――――あんた達も知っての通り、この世界のリィンは世界中の人々が知っていてもおかしくない超有名人になっちゃったからね。その”リィン”が別々の場所で行動していたら、混乱が起こる事は目に見えるでしょう?総督府は当然としてエレボニア政府もそんな混乱が起こる事は避けたくて、並行世界のリィンには元の世界に帰るまでは人気のない所で過ごすか、別々に行動しても混乱が起きない場所――――――メンフィルの本国である異世界か、事情を知っている人達の所で過ごす事のどれかにして欲しかったのよ。で、その話を聞いた並行世界のリィンは自分達の世界に帰るまでの間はトールズの教員関係者として何か手伝いたいってね。ちょうど”歴史学”を担当していたトマス教官が教職を辞めて”星杯騎士団”に戻った事で、歴史学を担当する新たな教官が見つかるまでの間の”歴史学”は”新学院長”のオーレリア学院長が担当していたから、短期間限定とはいえ多忙な学院長の負担を減らすにはちょうどいいという事で急遽決まったのよ。」

ジト目のフィーの疑問に対してサラは苦笑しながら説明し

「た、確かにエレボニア総督であるこの世界のリィンさんが二人いるなんて事実、事情を知らない人達が知れば間違いなく混乱が起こるでしょうね。」

「その件も考えるとトールズはⅦ組もそうだが他の生徒や教官達も”リィン”の事情を知っているから、そちらのリィンにとっても慣れ親しんだ場所であるこのトールズがちょうどいいだろうな………」

「しかも”そちらのリィン”は元々トールズの分校の教官を務めているから、教官が不足しているトールズにとっても都合がいいという事か。」

説明を聞いたエマは遠慮気味に”リィン”を見つめながら呟き、ラウラとユーシスは納得した様子で呟いた。



「フフ、私達が生徒としてリィンの授業を受けるなんて、何だか変な感じね。」

「アハハ、そうだね~。あれ?”リィン”がトールズで過ごすって事は、”そっちのボクやクロウ”もそうなの?」

「ああ。俺達がトールズで過ごす事を希望しているという話を知ったトワ先輩の提案でクロウは”臨時用務員”として学院中を回っての清掃をしているよ。」

「って、オイ!?リィンが”教官”で、俺が”用務員”って扱いの差がありすぎるだろう!?」

苦笑しながら呟いたアリサの言葉に頷いた後ある事が気になったミリアムの疑問に答えた”リィン”の説明を聞いたクロウは立ち上がって”リィン”に並行世界の自分(クロウ)の待遇についての指摘をしたが

「いや、会長の判断は適切だろう。並行世界の君はリィンと違って、教職についていない所か、トールズの卒業すらできていないし。」

「それに並行世界では叶えられなかった内戦の約束の罰――――――”卒業するまで毎日掃除当番”も叶えられるからいいじゃん。」

クロウ以外の生徒達は誰も反論や指摘をせず、反論をするクロウにマキアスがジト目で指摘し、フィーが口元に笑みを浮かべて指摘した。

「ぐっ………俺どころか、並行世界の俺にまで内戦の時の約束を守らせるとか、トワの奴、幾ら何でも根に持ちすぎじゃねぇか!?」

二人の指摘を聞いたクロウは唸り声を上げた後トワに対する恨み言を口にした。

「アハハ、ボク達の世界の方の内戦の時の約束を果たしていなかったんだから、ボク達の世界のトワ達もその話を聞けば罰の件は許してくれると思うよ~。」

するとその時”ミリアム”が教室に現れた。



「ミリアム。」

「ちょっ、幽霊みたいに突然現れるのはやめてよ~!」

”ミリアム”の登場にガイウスは目を丸くし、ミリアムは驚いた後文句を口にし

「ま、まあまあ………そういえば並行世界のミリアムちゃんはトールズでどう過ごしているのですか?」

「ボク?授業中はみんなの邪魔をしないように”剣”の中で寝ているか、暇潰しにトールズのいろんな所を飛び回って見て回るつもりだし、ヘイムダルにいるこっちの世界のリィンやアーちゃんの所にお邪魔したりとかもするつもりだよ~。」

「えー!それって一人だけサボっているって事じゃんか~!たまにはその役割をボクに代わって、君がボクの代わりに授業を受けてよ~!」

「あのな……”並行世界のミリアム”と違って既に人間に戻った君がどうやって”並行世界のミリアム”のように飛び回るつもりなんだ――――――って、それ以前に替玉に授業を受けさせる事もそうだが、総督府関連の仕事で忙しいリィン達の邪魔をしたらダメだろうが!?」

苦笑しながらミリアムを諫めたエマはある事が気になり、”ミリアム”に訊ね、”ミリアム”の答えを聞いて文句を口にしたミリアムに呆れた表情で指摘したマキアスはある事に気づくと両方の”ミリアム”にその事について注意した。

「そういえばちょっとだけ気になっていたんだけど………僕達の世界に現れた時のリィンは”呪い”の力を抑える為に王太子殿下と同じ服だったけど………もしかしてその服って、並行世界のリィンが教官をしている時の……?」

「ああ。”黄昏”の件で所々破れていたのをエリゼが直してくれたこの服をいつか必ず着る事ができるように、荷物に保管していたんだ。」

「並行世界のエリゼが……」

「ふふっ、世界は違ってもエリゼさんのお兄さん思いな所は変わらないようね。」

エリオットの疑問に答えた”リィン”の答えを聞いたガイウスは静かな表情で呟き、アリサは微笑み

「”エリゼ”で思い出したけど、こっちの世界のリィンはエリゼを含めてたくさんの女性を侍らしてハーレムを築いている話も知っているんだよね?」

「しかもその侍らしている女性の中には並行世界のお前にとっては教え子の一人であるミルディーヌ公女もそうだが、恐れ多くもアルフィン王女殿下までいる上王女殿下に関しては自分専属の侍女として仕えさせている事についてどう感じているんだ?」

ある事を思い出したフィーはからかいの表を浮かべて”リィン”に訊ね、ユーシスも続くように静かな笑みを浮かべて”リィン”に訊ねた。

「う”っ。そ、それは………」

「はいはい、そのリィンのハーレムの中にいる痴女(ベルフェゴール)が現れそうな話は昼休みや放課後にしなさい。それじゃ、HRを始めるわよ――――――」

二人の指摘によって表情を引き攣らせて唸り声を上げた”リィン”が答えを濁しているとサラが手を叩いて話を無理やり終わらせ、いつものようにHRを始めた。



そして授業やHRが終わり、サラが退出するとアリサ達は談笑を始めた――――――



 

 

第161話

~トールズ士官学院・Ⅶ組~



「まさか並行世界のリィンが僕達の教官として授業をするなんて思いもしなかったね………」

「ああ。だがさすが現役の教官だけあって、わかりやすい授業だったな。」

「うんうん、成績の悪いボクでもわかりやすかったんだから、サラよりも授業が上手いかもしれないね~、ニシシ♪」

「後眼鏡が全然似合っていなかった。」

「いや、眼鏡は授業には関係ないだろう。」

「元々向こうの世界でも”灰色の騎士”として騒がれない為の変装だと言っていたけど、あれじゃ全然変装になっていないわよね、フフッ………」

「まあ、”C”や”蒼のジークフリート”と比べればまだまともな変装だとは思うがな。」

「そこで俺の”黒歴史”を掘り返して比較対象にするなよ!?」

エリオットとラウラの感想に頷いたミリアムはからかいの表情を浮かべ、静かな表情で呟いたフィーの感想にマキアスは呆れた表情で指摘し、アリサは苦笑し、ユーシスの指摘を聞いたクロウは疲れた表情で反論した。

「アハハ………リィンさんで思い出しましたけど……エレボニア王国にメンフィル帝国による”総督府”が置かれた事で懸念されていた、メンフィル帝国による戦後のエレボニア王国の政治・軍事を含めた様々な方面への過干渉がないのは、”総督”のリィンさんが過干渉を止めて下さっているからなんでしょうね………」

「それもあると思うが、リィンの補佐についているパント卿、そして数十年後に待っている大規模な宗教戦争に備えているメンフィル帝国の方針も関係しているのだろう。」

「セシリア将軍の話によるとパント卿の政治方針は”融和”の上、大規模な宗教戦争に備えているメンフィル帝国としてもエレボニアから戦争の件以上の反感を買う事は避ける方針なのだろうな。」

「理由を考えたら複雑だけど、メンフィル帝国の保護があるお陰で内戦と連合との戦争で財政状態が厳しいエレボニア王国の復興が進んでいるんだから、本来僕達はメンフィル帝国に感謝すべき立場なんだろうね……」

苦笑した後ある事を思い出して呟いたエマの推測に続くようにユーシスとラウラもそれぞれの推測を口にし、エリオットは複雑そうな表情で呟いた。



「メンフィルに対するエレボニアの大多数の連中の感謝云々はそれでいいとしても……エリオット、総督府が決めた”焦土作戦”を実行した親父さん達”第四”の”処罰”は本当にあれでよかったのか?」

「”焦土作戦”の件での”第四機甲師団”に降された”処罰”――――――”メンフィル帝国軍の監視付きによるクロイツェン州全土の復興活動”か………」

「自分達の町を滅茶苦茶にした張本人の”第四”に向けるクロイツェン州の人達の目は間違いなく厳しい上、下手したら罵倒や石が飛んでくるかもしれないね~。戦争中でのメンフィルによる復興活動である程度進んでいたとはいえ、それでも復興すべき部分はたくさん残っているだろうから、復興が完全に終わるのは多分”年単位”だろうから、その間”第四”はクロイツェン州の人々の”第四”への厳しい態度に耐え続けなければならないから、ある意味”生き地獄”だと思うよ~。」

「………それについては仕方ないと思っているし、多分”焦土作戦”を行った事に心から後悔している父さん達もその処罰内容を一番望んでいると思うんだ。」

「エリオット………」

「……………………」

真剣な表情で口にしたクロウの話を聞いてある事を思い出したガイウスは複雑そうな表情で呟き、ミリアムは疲れた表情で呟き、静かな表情で答えたエリオットの答えを聞いたラウラは複雑そうな表情を浮かべ、ユーシスは目を伏せて黙り込んだ。

「処罰といえば……君もあれで本当によかったのか?わざわざ君の方からアルバレア公爵家の”公爵”から”伯爵”への爵位降格と”四大名門”の家格剥奪の申し出をして………」

「何度も言っているが、その件について後悔はない。当主であった父上とその跡継ぎであった兄上が犯したエレボニアやアルノール王家に対する”大罪”を考えれば、本来ならばアルバレア家自体が”廃嫡”を命じられて当然の立場だが、メンフィル帝国の和睦条約の実行の為にアルバレア家がバリアハートとケルディックの領主を命じられた以上せめて爵位降格と”四大”の家格剥奪はしておかなければ、陛下達に顔向けできない上内戦と連合との戦争で傷つき、苦しんだ国民達への示しがつかないし、何よりも例え殿下達の寛大な御心遣いによって内戦と連合との戦争の件で犯したアルバレア家の大罪がお咎めなしになろうとも、俺自身が納得できん。」

「ユーシス………」

複雑そうな表情で指摘したマキアスの指摘に対して堂々と答えたユーシスの答えを聞いたガイウスは複雑そうな表情を浮かべた。



「えっと、それよりもメンフィル帝国の件で思い出したけどエレボニアに駐留予定のメンフィル帝国の”大使”の人物は意外な人で驚いたよね。」

「エレボニア王国に駐留するメンフィル帝国の大使――――――プリネ皇女殿下か。リベールでメンフィル帝国の大使を務めているリウイ陛下という例を考えれば、決しておかしくない人選ではあると思うが……」

「俺の予想だが公女がメンフィルに指名したから、プリネ皇女が大使としてエレボニアに派遣される羽目になったんだと思うぜ。プリネ皇女は”灰獅子隊”で共に行動したから面識はあるし、”殲滅天使”と比べれば交渉しやすい相手でもあるだろうからな。」

「確かにミュゼならありえそう。何せリィンの婚約者の内の一人になった事でメンフィルからすれば身内も同然だし、大戦で得たメンフィルからの信用もあるから、そんな自分ならメンフィルもある程度の希望は聞いてくれると判断してもおかしくない。」

「いや、幾ら彼女でもそこまで厚かましい事はしないと思うんだが………」

重苦しくなっていた空気を変える為に話を変えたエリオットの話に続くようにラウラは静かな表情で呟き、クロウの推測にジト目で同意したフィーの話を聞いたマキアスは呆れた表情で指摘した。

「何にせよ、エレボニアに派遣されることになるメンフィルの大使がプリネ皇女になった事はエレボニアとしてはラッキーだよね~。プリネ皇女は元々オリヴァルト皇子と親交はあったし、連合との戦争の時もⅦ(みんな)が黒の工房の本拠地を探す時も”剣帝”と”魔弓将”をみんなに加勢するように手配してくれるくらいにⅦ組にも友好的な人物だから万が一エレボニアに何らかの有事があった際に、メンフィル方面で協力してくれそうな有力な人物だし。」

「ミリアムちゃん……幾らなんでもその考えはプリネ皇女殿下に対して不敬ですよ……」

「それに”エレボニアに何らかの有事があった際”だなんて、縁起でもない事を言わないでよね。」

ミリアムが呟いた言葉を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいている中エマは疲れた表情で指摘し、アリサはジト目で指摘した後無意識に仲間達と共に空席――――――リィンとセレーネの席を黙って見つめた。



「……ねえ、ミリアム。セレーネ達の進路とか、アルティナ経由で聞いたりしていないの?」

「うん、聞いているよ~。」

「ええっ!?」

「あ、あのなあ………既に知っているんだったら、何ですぐに僕達にも教えてくれないんだ!?」

「フン、そのガキの情報の小出しは今更だろうが。」

ある事が気になって訊ねたフィーの疑問に対していつもの調子で答えたミリアムの答えを聞いたエリオットは驚き、呆れた表情でミリアムに指摘するマキアスにユーシスが鼻を鳴らしてその指摘が無駄である事を口にした。

「アハハ、別にわざと黙っていた訳じゃないんだけどね~。アーちゃんの話だとセレーネは来年メンフィルの本国で訓練兵として1年間軍事を学ぶそうだよ~。」

「メンフィルの本国で訓練兵として軍事を学ぶという事は………」

「トールズに来る前のかつてのリィンや黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)の連中の後輩になるって事か。………にしても、あのセレーネが軍事を学ぶだなんて意外過ぎる進路だな?」

ミリアムの説明を聞いたラウラは真剣な表情を浮かべ、静かな表情で呟いたクロウは意外そうな表情を浮かべた。

「何でも将来はリィンを秘書として軍事・政治の両方の方面で支えられるように、まずメンフィルの本国で軍事を一から学ぶ事にしたそうだよ~。政治に関しては訓練兵を卒業した後にリィンと一緒に”総督補佐”に教えてもらえるってアーちゃんが言ってたよ。」

「エレボニア総督もだがクロイツェン統括領主としてのリィンを傍で公的な立場で支える為には、文武両道でなければならないと判断したのだろうな、セレーネは。」

「ええ、セレーネらしいわね。でも、そうなると………ひょっとしたら、セレーネはガイウスの来年のクラスメイトになるかもしれないわね。」

「フフ、そうだな。」

ミリアムの話を聞いたユーシスは静かな表情で呟き、アリサは微笑んだ後ある事を思い出して仲間達と共にガイウスに視線を向け、視線を向けられたガイウスは静かな笑みを浮かべて頷いた。

「まさかガイウスの進路が、異世界――――――メンフィルの本国の留学――――――それも、かつてのリィンと同じ訓練兵という形での留学だなんて最初に話を聞いた時は驚いたよね……」

「元々異世界の事も知りたかったからな。機会があればトールズの時のように異世界に直接行って異世界の事について学びたいと考えていたのだが……連合との戦争の件で知る事ができた異世界の人々や”力”の一端、そして何よりも友人(リィン)の同級生――――――黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)との出会いが、オレの異世界を知りたいという想いを強くしたんだ。黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)にはリィンのようにかつてはエレボニア人であった者達もそうだが、先祖に”ノルドの民”がいる者もいたからな。」

「そう……」

「……それもトールズの件同様、故郷であるノルド高原を守る為か?」

苦笑を浮かべているエリオットの言葉に続くように静かな口調で答えたガイウスの説明を聞いたアリサは頷き、ユーシスは静かな表情で訊ねた。



「それもあるが、リィン達の今の祖国でもあるメンフィル帝国をより深く知りたいんだ。――――――リィン達の友人として。」

「フフ、ガイウスらしいな。」

ガイウスの話を聞いたラウラは静かな笑みを浮かべて呟いた。

「………ただ、その為とは言え殿下達には相当な無理をして頂いた事は申し訳ないと思っている。殿下達の今の立場では、メンフィル帝国に殿下達の要望を通す事は厳しかっただろうからな。」

「別にガイウスはそこまで気にしなくていいと思うよ~。ガイウスといいんちょの留学の件でのメンフィル帝国との交渉の際にミュゼに仲介してもらったそうだから、その時に機会があれば王子達に”貸し”を幾らでも作っておきたいミュゼにも説得を手伝ってもらっただろうからね~。」

「君はいい加減オブラートに包んだ言い方を覚えるべきだぞ……」

僅かに複雑そうな表情を浮かべて呟いたガイウスに呑気な様子で指摘したミリアムの指摘にその場にいる全員が冷や汗をかいている中マキアスが呆れた表情でミリアムに指摘した。

「ちなみにそのメンフィル帝国の本国の訓練兵の生活や授業等の資料で気づいたのだが……訓練兵の学級は4つあって、その4つの学級の紋章は黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)を含めてどれもオレと(ゆかり)がある学級なんだ。」

「ガイウスさんと縁ある紋章の学級ですか……?黒獅子の学級(ルーヴェン・クラッセ)以外の3つの学級はどんな紋章なのでしょうか?」

ガイウスの話を聞いてある事が気になったエマは興味ありげな様子で訊ねた。

「白鷹を紋章とする”白鷹の学級(アドラークラッセ)”、灰色の狼を紋章とする”灰狼の学級(ヴォルフクラッセ)”、そして金色の鹿を紋章とする”金鹿の学級(ヒルシュクラッセ)”だ。」

「”白鷹”に”灰狼”、そして”金鹿”………言われてみれば”黒獅子”も含めてどれもガイウスと縁ある紋章だな。」

「うん。”白鷹”はガイウスの相棒の鷹で、”黒獅子”はトールズの紋章の”有角の獅子”、灰色の狼の”灰色”は”灰色の騎士”の二つ名で呼ばれているリィンや”灰の騎神”のヴァリマール、そして”金色の鹿”の”金色”はエレボニアの国旗の紋章の”黄金軍馬”だね。」

エマの疑問に答えたガイウスの説明を聞いたラウラとエリオットはそれぞれ興味ありげな様子で呟いた。



「更にどの学級の担任までは決まっていないが、それぞれの学級の担任としてエフラム皇子殿下の親衛隊長のデュッセル将軍、ヒーニアス皇子殿下の親衛隊副長のギリアム中将、リフィア皇女殿下の親衛隊副長のシグルーン中将、そしてあのセシリア将軍と同じ”皇帝三軍将”の一人であるパーシバル将軍に決まっていると資料に書いてあったな。」

「ちょっ、どの担任も”将官”クラスで、しかも皇族の親衛隊長クラスじゃん!?」

「それもどの人物も連合とエレボニアの戦争に直接参戦していたか、参戦していた人物と関りがある人物だな。」

「セシリア将軍やパント卿の件といい、メンフィルの人材の豊富さは相変わらず凄まじいな……」

「しかも王子達の話によると国力もエレボニア――――――いや、ゼムリアからすればチートクラスって話だろう?そんなに人材もそうだが国力も豊富なのに、ゼムリア側のメンフィルの領土どころかエレボニアやクロスベルの支援も必要としているとか、どんなとんでもない戦争になるんだろうな、メンフィルが確信している数十年後に起こる宗教戦争とやらは。」

「その宗教戦争が勃発した際に、連合とエレボニアの戦争での活躍で”将軍”に昇進して、”メンフィルの英雄”の一人としてメンフィル帝国からも称えられるようになったリィン達がメンフィルから求められるのは”最前線への参陣じゃなくて、戦争の影響がないゼムリア側からの後方支援”であるのが幸いよね……」

「うん………」

ガイウスの話を聞いたミリアムは驚きの表情で声を上げ、ユーシスは真剣な表情で呟き、マキアスは疲れた表情で溜息を吐き、呆れた表情で呟いたクロウの話に続くように複雑そうな表情で答えたアリサの話にエリオットも複雑そうな表情で頷いた。



「メンフィル帝国への留学で思い出したけど、いいんちょの進路も意外だったよね。――――――メンフィル帝国にある魔術学院への留学だなんて。てっきり、”本来の歴史”の時のようにエリンの里に戻って一人前の魔女としての修行をすると思っていたけど。」

「もうヴィータ姉さんを追いかける理由もなくなりましたから、魔女として一人前になる修行を急ぐ必要もなくなったという事もありますが………”全ての元凶”が滅ぼされた事で”騎神”や”起動者(ライザー)”の”役目”、そして”魔女”の”使命”もなくなりました。――――――だからこそ、”役目”から解放された事で自分達の人生を歩めるようになった騎神や起動者達を見守り、彼らに何か困った事があればそれを解決する為に支え、協力するのが”黄昏を超えた世界である今の世界の魔女の使命”だと私は考えて、私が導いた起動者であるリィンさんの今の祖国であるメンフィル帝国を学ぶ為にもメンフィル帝国の本国――――――異世界への留学を決めたんです。勿論異世界の魔法体型や魔法技術の発展具合を知りたいという魔女としての好奇心もありますが………」

「アハハ、魔女としての責任感が人一倍強いエマらしい理由だね。」

「全くだ。ヴィータにも委員長のその謙虚な部分を少しは見習ってほしいものだぜ。――――――ちなみに、魔女としての修行よりも異世界での留学を優先するなんて話、ロゼ婆さんはもう承諾したのか?」

フィーの疑問に対して答えたエマの説明を聞いたエリオットは苦笑しながら感心し、エリオットの言葉に頷いたクロウはある事を思い出してエマに訊ねた。



「ええ。お祖母(ばあ)ちゃんにも理由を説明したら納得してくれましたし、お祖母(ばあ)ちゃんも”黄昏”を乗り超え、”全ての元凶”が滅んだ事で魔女の眷属(ヘクセンブリード)も変わらなければならないと判断し、魔女の眷属(ヘクセンブリード)も異世界のことについて学ばなければならないと考えているようなんです。」

「”変わる必要がある”か………新政府や王家も総督府による協力があるとはいえ戦後の国内の復興や信用回復も少しずつ進んでいるという話だし、貴族達も復興や信用回復に協力的だと聞く。皮肉な話ではあるが、”黄昏”の件がエレボニアを良い方向に変える切っ掛けとなったようだな。」

「そうだな…………それでミリアム。セレーネの進路についてアルティナから聞いているという事は、エリスや王女殿下、アルティナ自身の進路についても聞いているのか?」

エマの話に続くように真剣な表情で答えたユーシスの話に頷いたラウラはミリアムに質問を続けた。

「うん、勿論聞いているよ~。エリスと王女殿下は帝都になったクロスベルに来年開校する事になっているクロスベルの学院に留学するつもりだそうだよ~。」

「クロスベルの………やっぱりリィンとセレーネのように、エリスさん達もアストライアに戻るつもりはないみたいね………」

「……無理もない。王女殿下はオリヴァルト殿下達の懸念――――――メンフィル帝国側として戦い、エレボニアを敗戦させた件でアストライアに限らずエレボニアの学術機関の関係者達から逆恨みをされてもおかしくない立場だし、エリスは(リィン)が”エレボニア総督”である件を考えれば悪目立ちしてエレボニアの学術機関には居辛い立場になる可能性が十分に考えられるからな………」

「それらの件を考えると外国――――――それも建国時の恩があり、戦争時は連合を組んだクロスベルの学術機関なら二人にとっては安全だろうし、悪目立ちする事なく学生生活を過ごす事ができるんだろうな。」

「…………………………セレーネ達の件を考えれば、アルティナの進路もメンフィルかクロスベルの学術機関への入学か?」

ミリアムの話を聞いたアリサとラウラ、マキアスはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべて推測を口にし、目を伏せて黙り込んでいたユーシスは目を見開くと静かな表情でミリアムに確認した。



「ううん、アーちゃんは将来リィンの側近の一人になる為に来年トールズに入学してトールズの卒業後はメンフィルの”本国”でセレーネやガイウスみたいにメンフィルの訓練兵として学ぶつもりだそうだよ~。」

「え………じゃあ、アルティナは来年トールズの新入生として入学するつもりなんだ。」

「王太子殿下やクルトもそうだけど、サラや新学院長の話だとアッシュやミュゼも来年トールズの新入生として入学するつもりらしいから、これでユウナもトールズに留学してくれば”本来の歴史”通り”新Ⅶ組”が勢揃いする事になるね。」

「さすがに”本来の歴史”と違ってトールズ――――――わざわざクロスベルからエレボニアに留学してくる理由がないユウナ君までトールズに来る可能性は低いと思うが………なんにせよ、”二代目Ⅶ組担当教官予定”のクロウは責任重大になるな。王太子殿下もⅦ組になる事を希望しているとの事だし。」

「全くだな。何せユーゲント陛下の跡取りたる王太子殿下に現状のエレボニアで唯一メンフィルとクロスベルの両帝国からの信頼が厚い人物にしてエレボニアの貴族達を纏め上げている立場たるミルディーヌ公女、エレボニアの”二大武門”の片翼たる”ヴァンダール家”の次男に”エレボニア総督”にして将来のクロイツェン統括領主たるリィンの側近候補の担任に求められる責任は並大抵のものではないだろうからな。」

「しかもアッシュの性格を考えたら、間違いなく何らかのトラブルを起こすでしょうから、私達の時以上に大変かもしれないわよね、新Ⅶ組の担任は。」

ミリアムの説明を聞いたエリオットは目を丸くし、口元に笑みを浮かべて呟いたフィーの推測に苦笑しながら指摘したマキアスはからかいの表情を浮かべてクロウに視線を向け、マキアスの意見に同意したユーシスもマキアスに続くようにからかいの表情を浮かべてクロウに視線を向けて指摘し、アリサは苦笑しながら推測を口にしてクロウに視線を向け、マキアス達に続くようにその場にいる全員はクロウに視線を向けた。



「ぐっ………つーか、王太子殿下とクルトはともかく、他のメンツはⅦ組になるとまだ決まった訳じゃねぇだろうが!?」

「うーん、そうなんだけど、”本来の歴史”の事を考えたらそうなると思うんだよね。」

「”本来の歴史”を知っているオリヴァルト皇子もそうだけど、ミュゼが新学院長に来年のⅦ組のメンツがそうなるように手配するかもしれないね~。」

その場にいる全員に視線を向けられたクロウは唸り声を上げた後反論し、クロウの反論に対してエリオットは困った表情で、ミリアムは口元に笑みを浮かべてそれぞれ指摘した。

「それよりも先に心配なのはクロウが教官になれるかどうかだろう。」

「クロウを含めた”帝国解放戦線への処罰”の件を考えればクロウがトールズの教官に就任する事は決定事項ではあるが、トールズの教員試験の合格すらできなけば何らかのペナルティーはあるかもしれんな。」

「何せ今の学院長はあの”黄金の羅刹”なのだから、”黄金の羅刹”にとっての主でもあるミルディーヌ公女の面子を潰そうとした事や”トールズの学院長として”も、教員試験の合格ができないのにトールズの教官に就任させなければならないクロウには何らかのペナルティーを科す可能性は十分に考えられるな。」

「並行世界のリィンは現役の教官なんだから、教員試験に受かる為に並行世界のリィンがいる内にリィンとサラから教員試験関連での授業をしてもらったら?」

「だからいい加減そのネタで俺をからかうのはやめろっつーの!」

ジト目のマキアスの意見に続くようにラウラとユーシスもそれぞれ推測を口にし、フィーはからかいの表情でクロウを見つめて指摘し、仲間達からの指摘に冷や汗をかいたクロウは疲れた表情で声を上げた。



こうして……Ⅶ組はようやく戻ってきたトールズでの何気ない日々を過ごし続け、再開された”特別実習”ではエレボニアの復興に協力していた。



そして3ヶ月後――――――並行世界のリィン達を元の世界に帰す日がついに訪れた――――――



 
 

 
後書き
次回は”本来の歴史”の一つである閃Ⅳノーマルエンド後の世界に到着したら、いきなり創編の終盤に突入し、創篇ラストダンジョンである”逆しまのバベル”への突入までの話になると思います 

 

第162話

8月1日――――――



~レボリューション・通路~



並行世界のリィン達を元の世界に帰す日、ヘイムダルの空港からレボリューションに仲間達と共に乗り込んだリィンは通路を歩きながらルシエルとベアトリースから報告を受けていた。

「事前に乗船嘆願の申請があった特務支援課、ブライト家一行、そして”空の女神”の一族、”空の女神”の一族の護衛の”星杯騎士”達の乗船は既に完了したとの事です。」

「メンフィル側の戦力としてはプリネ皇女並びにレン皇女とそれぞれの親衛隊、サンドロット将軍を含めた鉄機隊、そして”斑鳩”からはミスルギと彼女の側近であるクロガネも既に乗船している。」

「わかった。サンドロット卿とシズナ達まで同行してくれるのは少し驚いたが、心強い話だ。」

「そうですね。並行世界の”零の至宝”の話によれば、並行世界のリィンさん達を元の世界に送り返した際に戦闘が発生する可能性が高いと言っていましたから、それを考えると戦力は多いに越した事はありませんからね。」

ルシエルとベアトリースの報告を聞いて頷いた後呟いたリィンの言葉に同意したアルティナは静かな表情で並行世界のヴァリマール達を見送った後に”零の至宝”キーアで伝えられたある忠告を思い返してた。



リィン達を元の世界に帰した時に出てくる場所はクロスベルなのだけど、その際クロスベルではクロスベルの人々が様々な勢力の人達の手を借りてクロスベルを支配していた”エレボニアやカルバードでもなく、結社でもない敵勢力”から解放する為の戦闘が発生しているから、貴方達もその戦闘に巻き込まれた際に備えてある程度の戦力を揃えておいた方がいいよ。



「並行世界のキーアさんの話によると、並行世界の兄様達を元の世界に帰した際の時系列はあちらの世界の”巨イナル黄昏”の件が終わってから約半年後との事ですが……一体、”黄昏を超えた本来の歴史のクロスベル”では何が起こっているのでしょうね……?」

「それもそのクロスベルを支配しているのは”エレボニアやカルバードでもなく、結社でもない敵勢力”と仰っていましたが、一体どのような勢力がクロスベルを………」

”零の至宝”キーアの話を思い返したエリスとアルフィンはそれぞれ不安そうな表情で疑問を口にし

「……兄様。Ⅶ組の方々からはロイドさん達のように申請が無かった事もそうですが、兄様も彼らに乗船の誘いの為の声をかけなかったようですが、よろしかったのですか?」

二人と違ってある事が気になっていたエリゼは静かな表情でリィンに訊ねた。

「ああ。――――――ようやく”かけがえのない毎日”を取り戻す事ができたアリサ達をこれ以上戦いに巻き込みたくないからな。」

「そのⅦ組の件ですが、わたしは未だ理解できません。今までの彼らの行動や思考を考えれば、間違いなく彼らの方からリィンさん達の同行を申し出るはずなのに………」

エリゼの疑問にリィンが答えるとアルティナが戸惑い気味で疑問を口にした。

「Ⅶ組が動く大義名分は”身内の保護”か”身内が関わっている何らかの事件”だし、オリヴァルト殿下によるⅦ組を結成した本来の目的はエレボニアに”第三の風”を吹かせる事だ。今回の件にはそのどちらにも該当しないと、アリサ達も理解しているから同行の――――」

そしてアルティナの疑問にリィンが答えながらブリッジに入ったその時



~ブリッジ~



「”同行の申し出をする訳がない”と本気で思っていたのかしら?」

「へ――――――」

自分の言葉の続きを口にしたリィンにとって聞き覚えがある娘の声――――――アリサの声が聞こえ、声を聞いたリィンは呆けた後ブリッジにいる予定外の面々――――――Ⅶ組の面々にシャロン、トワ、アンゼリカ、ジョルジュ、セドリック、クルト、ミュゼ、アッシュ、クレア、レクターがいる事を確認すると更に石化したかのように固まった。

「な、Ⅶ組の皆さんにトワ会長達……!?」

「それにセドリックやクルトさん、クレアさん達まで………」

「………………――――――ミルディーヌ。この”不意打ち”はもしかしなくても貴女の仕業かしら?」

予定外の面々がいる事にセレーネとアルフィンは驚きの表情で周囲の予定外の面々を見回し、目を丸くして周囲の予定外の面々を見回したエリスは少しの間黙った後ジト目になってミュゼに訊ねた。



「ふふっ、”今回の件に関しては”私は直接は関わっておらず、あくまで”仲介役として”しか関わっておりませんわ。」

「”仲介役として”………?一体何の”仲介”を………」

「!まさか……プリネ皇女殿下かレン皇女殿下に今回の件に関われるように交渉したのですか?」

静かな笑みを浮かべて答えたミュゼの答えの意味がわからないアルティナが戸惑いの表情で考え込んでいる中察しがついたエリゼは驚きの表情で推測を口にしてプリネとレンへと視線を向けた。

「大正解♪サプライズ、大成功ね♪」

「そ、その……すみません……本来でしたら私達に話が来た時点でリィンさん達にも話しておくべきでしたのに、直前まで黙っていて………」

「プリネは謝る必要はないよ。騙された方が悪いからね、キャハッ♪」

視線を向けられたレンは悪びれもなく笑顔で肯定し、プリネは申し訳なさそうな表情で答え、謝罪するプリネにエヴリーヌが口元に笑みを浮かべて指摘した。

「直前まで黙っていた理由を含めてお二人には後で色々と伺わせて頂きますが………――――――みんな、何で今回の件に同行を申し出たんだ!?今回の件はみんなが動く大義名分の”身内の保護”でもなく、エレボニアに関する事でもないのに………」

二人の答えを聞いて片手で頭を抱えながら呆れた表情で呟いたリィンはアリサ達を見回して疲れた表情で指摘した。

「フッ、お前は俺達の事を見くびり過ぎだ。」

「並行世界の話とはいえ、あんな気になり過ぎる話を聞いておいて、僕達が動かない訳がないだろう?」

「並行世界のクロスベルはエレボニアに併合されたと聞く。ならば今から向かう黄昏を越えた後に起こっているクロスベルでの戦いにもエレボニアによる併合が何らかの形で関係しているのだから、我等も”エレボニアの第三の風”として並行世界のエレボニアの償いをするのが”筋”というものだ。」

「クロスベルの件に関する理由は無理矢理感があるかもしれないけど、それ以前にわたし達が動く”大義名分”が発生しているから文句は言わせないよ。」

リィンの指摘に対してユーシスは静かな笑みを浮かべ、マキアスは苦笑しながら、ラウラは静かな表情でそれぞれ答え、フィーは口元に笑みを浮かべて呟いた。



「クロスベルの件以外での皆さんが動く”大義名分”ですか?それは一体……」

「身内――――――短い間とはいえトールズの教員関係者だった並行世界のリィン達もそうだが、何よりも今でも”トールズにとって身内に当たる”リィン達も関わっているのだから、オレ達が動く大義名分として十分過ぎる。」

「二人の事だから大方トールズの退学届けが正式に受理されたから”トールズの身内じゃなくなった”なんてバカな考えをしていたのでしょうけど………クロウやジョルジュの件を考えれば、”トールズの絆”はその程度では切れない事はあんた達もわかっているでしょう?」

「ぁ……………」

「サラ教官……」

セレーネの疑問に答えたガイウスの答えと口元に笑みを浮かべて答えたサラの話を聞いたリィンは呆けた声を出し、セレーネは感動の表情を浮かべ

「フフッ、(わたくし)の場合は第三学生寮の管理人としてもそうですが、使い魔の一人として同行しなければならない事をお忘れではありませんか、”旦那様”♪」

「ちょ、ちょっと、シャロン!?」

「メイドのあんたへの態度を見ていたら、あんたとメイドの使い魔契約はベルフェゴールの暗示による強制契約であるという話も怪しくなってきたわね……」

からかいの表情を浮かべてリィンを見つめて声をかけたシャロンの言葉にその場にいる全員が冷や汗をかいている中アリサとセリーヌはジト目になってそれぞれシャロンとリィンに視線を向けて呟いた。



「ま、Ⅶ(こいつら)のしつこさと諦めの悪さを忘れていたお前が悪いって事だぜ、リィン。」

「アハハ、それはそうだけど、まさかクロウにそれを言われるなんてね。」

「そうだよね~。リィンもクロウにだけは言われたくないだろうね~。」

肩をすくめて指摘したクロウの言葉を聞いたエリオットは苦笑し、ミリアムは口元に笑みを浮かべて指摘した。

「ぐっ……そこで昔の話を掘り返さなくてもいいじゃねぇか!?」

「アハハ……それとリィンさん。私達がこうしてこの場にいるのは”アルノール王家並びにエレボニア政府から正式に出された特別実習の依頼”でもあるんです。」

エリオットとミリアムの指摘にクロウが突っ込むとその様子を苦笑しながら見守っていたエマが説明を続けた。



「え………”王家と政府から正式に出された特別実習の依頼”、ですか?それは一体……」

「それは勿論、並行世界のリィン君達を送り返す為に同行するエレボニアの重要人物――――――”エレボニア総督”であるリィン君自身と皇太子殿下、そしてミュゼ君の護衛さ。」

「リィンさんとセドリック、ミルディーヌの……!?というか今更だけどどうしてセドリックまで、同行する事に………」

セレーネの疑問に答えたアンゼリカの答えを聞いて驚きの表情で声を上げたアルフィンは困惑の表情でセドリックに視線を向け

「僕も”紅き翼”の一員としてⅦ組の皆さんの力になりたいという事もあるけど………並行世界の僕は並行世界のリィンさん達に相当な迷惑をかけたという話だから、”並行世界の僕の代わりの償い”としても並行世界のリィンさん達の力になりたいと思って同行を決めたんだ。」

「……勿体無いお言葉です、皇太子殿下。」

「アハハ、ルーファス達と比べたら皇太子殿下はそんなに大した事はしていないし、そもそも皇太子殿下はボク達の世界の皇太子殿下じゃないんだからあんまり気にする必要はないと思うよ~。」

「クク、今の皇太子殿下の言葉を俺達の世界の皇太子殿下が聞いたらどんな反応をするんだろうな?」

セドリックの説明を聞いた”リィン”は謙遜した様子で答え、”ミリアム”は無邪気に笑い、”クロウ”は口元に笑みを浮かべて呟いた。



「……なるほど。王太子殿下の同行の理由を考えれば王太子殿下御付の護衛のクルトさんは当然として、王太子殿下同様”紅き翼”の一員であったアッシュさんも今回の件に同行している訳ですか。」

「ハッ、”子供達”の二人と比べたら俺がここにいる理由は筋が通っているだろうが。」

「おい、アッシュ……何もそこでわざわざ少佐達を槍玉に挙げる必要はないだろうが……」

アルティナは静かな表情で呟いた後アッシュに視線を向け、視線を向けられたアッシュが不敵な笑みを浮かべて答えるとクルトが真剣な表情でアッシュに注意した。

「クレアさんとレクターさんまで同行している事には本当に驚きましたけど……やはりお二人とも王太子殿下とミュゼの護衛の為ですか?」

「それもあるが、今のエレボニアにとって王太子殿下や公女同様絶対に失う訳にはいかない重要人物となったエレボニア総督であるシュバルツァーが並行世界での”有事”に巻き込まれた際の護衛としてもそうだが、”子供達”としての知恵や力を振るって今回同行していない”灰獅子隊”のメンバーの代わりにシュバルツァー達の力になれと放蕩皇子直々からの”勅命”だ。」

「戦争の件を考えれば、私とレクターさんの事は信用できないでしょうから、いざとなれば私達の事は”捨て駒”として扱っても構いませんので、どうか私達も同行の許可をお願いします、総督閣下。」

「クレア………」

「…………………………」

リィンの質問にレクターは肩をすくめて答え、静かな表情で答えた後リィンに頭を下げたクレアの様子を見たミリアムは心配そうな表情を浮かべ、”リィン”は複雑そうな表情で見守っていた。



「幻想機動要塞でも伝えたように、貴女達はこれからのエレボニアにとって必要な人達なのですから自分達の命を軽々しく扱う考えは止めて下さい。それと改めてにはなりますが、貴女達の乗船も許可しますし、心強くもあります。」

「総督閣下………寛大なお心遣い、ありがとうございます………」

リィンの気遣いにクレアは感動した表情でリィンを見つめた後再び頭を下げて感謝の言葉を口にした。

「クク、よかったな~、クレア。あの様子ならお前もシュバルツァーのハーレムの一員になれる可能性はまだ十分に残っているぜ。」

「レ、レクターさん!?それ以前に私にはそんな資格はありませんし、そもそも総督閣下にとって7歳も年上の女性なんて迷惑でしょうし……」

レクターはからかいの表情を浮かべてクレアをからかい、レクターにからかわれたクレアは頬を僅かに赤らめて反論し

「ニシシ、リィンは年齢差なんて絶対気にしないよ~。だってクレアよりも滅茶苦茶年上のベルフェゴール達を侍らせているし。」

「年齢差の点に関してはミリアムの言う通りリィンも反論は絶対にできないね。」

「そうね。異種族に限らず、人間でもクレア少佐と同じくらい年齢差があるシャロンにも手を出したのだし。」

「う”っ………」

(シャロンさんにまで手を出したって………本当に並行世界の俺は一体何を考えているんだ?)

レクターに続くようにミリアムもクレアをからかい、フィーとアリサはジト目でリィンを見つめ、二人の言葉に反論できないリィンは唸り声を上げ、その様子を見ていた”リィン”は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「うわ~……ロイド君以上の”タラシ”な男ね、リィン君って。」

「いや、何でそこで俺の名前が出てくるんだよ。」

「それとエステルだけは他人(ひと)の事は言えないよ……」

「フフ、敵だった”氷の乙女”殿をも惹きつけるとはさすが弟弟子かな。」

「敵味方関係なく人を惹きつける――――――まさに”大英雄の器”でござるな。」

一方その様子を見守っていたエステルはジト目で呟き、エステルの言葉を聞いたロイドは疲れた表情で、ヨシュアは呆れた表情でそれぞれエステルに指摘し、シズナは呑気な様子でリィン達の状況を面白がり、クロガネは静かな口調で今のリィンを現す言葉を口にし

「うふふ、デュバリィもうかうかしていられないわね♪」

「うむ。しかも”氷の乙女”にとってシュバルツァーはかつて忠誠を誓った主の息子でもあるのだから、忠誠心も合わさればかなりの強敵になるだろうな。」

「ちょっ、何でそこで私まで槍玉にあげるんですの!?」

エンネアはからかいの表情でデュバリィに声をかけ、エンネアの言葉に頷いたアイネスはクレアを見つめながら推測し、エンネアにからかわれたデュバリィは驚いた後ジト目になって反論した。



「ア、アハハ……えっと、話を戻しますけどジョルジュ先輩まで同行される理由はもしかして、トールズの技術方面での協力者としてですか?」

「ああ。本当なら僕よりもリベールに帰国したティータ君の方がこの場にいるのが相応しいと思うのだけどね。」

「全く持ってその通りだね。あの可憐なティータ君とジョルジュを比べれば、まさに月とスッポンだよ。」

「もう、アンちゃんったら………ジョルジュ君もクロウ君やリィン君達のように、例えどんな理由があってトールズから離れたとしても、”トールズの絆”は切れないのだから、そんな寂しい事を言ったらダメだよ!」

混沌とした状況になりかけている事に苦笑したセレーネはジョルジュに視線を向けて訊ね、セレーネの疑問に答えたジョルジュは苦笑し、ジョルジュの言葉に頷いたアンゼリカに呆れた表情で溜息を吐いたトワは真剣な表情でジョルジュに注意し

「ああ……勿論それもわかっているよ、トワ。」

トワに注意されたジョルジュは静かな表情で頷いた。



「さて、話は纏まったようですし、そろそろ行きましょう。」

「え、ええ。………その、出発する前にもう一度確認しておきたいのですけど、本当にエイドス様達まで同行する事にされてよかったのですか?」

エイドスに声をかけられたリィンは頷いた後少しの間黙り、エイドスに遠慮気味で訊ねた。

「?どういう意味でしょうか?」

「今までエイドス様達がそれぞれの時代に帰還されなかったのは、並行世界の俺達同様時空間が乱れていた事と聞いています。そしてその時空間の乱れが正常に戻った事で並行世界の俺達を帰還させられるのですから、エイドス様達もわざわざ並行世界で巻き込まれるかもしれない戦いに巻き込まれる前にそれぞれの時代に帰還された方がいいのでは……?」

「それは勿論、”空の女神”として並行世界の方々を無事に元の世界に無事に帰す義務があるからですよ。”黄昏”の件もそうですが”零の至宝”誕生の切っ掛けも元を正せば、私が人々に与えた七の至宝(セプト=テリオン)が原因ですからね。」

「今更”建前”はいいから。で、本音は?」

リィンの疑問にエイドスは苦笑しながら答えたがそこに間髪入れずにエステルがジト目でエイドスに訊ね

「もうすぐお母様達ともお別れしなければならないのですから、並行世界の現代のゼムリア大陸でも少しだけ”ひと暴れ”して、並行世界のゼムリアの人々に”私”の正しい姿を知ってもらう為です♪」

エステルの疑問にエイドスが笑顔で答えるとその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「どうせ、そんなことだろうと思っていましたわ………」

「というかわたし達の世界でもあれだけ”ひと暴れ”をしていながら、まだ暴れたりないんですか。」

「アハハッ!エイドスの存在もそうだけど、エイドスの”ひと暴れ”によって並行世界の僕達がどんな反応をするか今から楽しみだねぇ?」

「笑いごとやないやろうが、ワジ!?」

「お願いしますから、私達の世界の時のように並行世界の七耀教会を混乱させる事もそうですが、西ゼムリアの各国を周ってのコンサートの件のような世界中を騒がせるような大掛かりな事は絶対に止めて下さい、エイドス様……!」

我に返ったフェミリンスは呆れた表情で呟き、ティオはジト目で呟き、腹を抱えて笑っているワジにケビンが疲れた表情で突っ込み、ルフィナは必死の表情でエイドスに注意し

「アドルさん、フィーナさん。いざとなったら、エイドス様を止める事の御協力、お願いします。」

「勿論です。並行世界の方々にまで迷惑をかける訳にはいきませんから。――――――そうですよね、アドルさん?」

「え?う、うん、そうだね、アハハ……」

真剣な表情で頼んで来たリースの頼みに対して頷いたフィーナはアドルに同意を求め、同意を求められたアドルは一瞬呆けたがすぐに苦笑しながら同意し

「フフ、幾らエイドスさんでも自重しますよ。」

「その考えは甘すぎるの。エイドスの事だから、間違いなく”やらかす”の。」

「それと”ただの新妻”を名乗る事もそうだけど、年齢を大幅に誤魔化す事も間違いなくするでしょうね。」

「ク、クレハ、”そこ”は気にすべき所じゃないような気がするんだけど……」

苦笑しながら呟いたエレナの推測にノイがジト目で指摘し、ジト目で呟いたクレハの推測にナユタは冷や汗をかいて指摘した。

(それぞれの時代への帰還で思い出したけど………ミントちゃん、もしかして未来のサティアさんもそうだけどジェダルさん達もそれぞれの時代に帰したの?)

(未来のサティアさんはまだだけど、ジェダルさん達は既に元の時代に帰したよ。)

ある事を思い出したツーヤは小声でミントに訊ね、ツーヤに訊ねられたミントは小声で答えた。



「それにしても今から向かう並行世界でクロスベルを”エレボニアやカルバードでもなく、結社でもない敵勢力”から解放する為の戦闘が起こっているとの事だけど……”本来の歴史の黄昏を越えた半年後のクロスベル”では一体何が起こっているのかしら……?」

「しかも”黄昏を越えた半年後”ですから、あたし達の世界でも発生する可能性があるという事にもなりますからあたし達にとっても他人事(ひとごと)ではありませんからね……」

「……ま、それに関しては今から向かう並行世界に着いた際にわかるだろうが………もしかしてキー坊なら何か知っているんじゃねぇのか?」

「あたし達と一緒にいるキーアちゃんは10年後のキーアちゃんなんだから、並行世界での出来事を経験したあたし達が今の時代のキーアちゃんに話していると思うから、多分知っているんじゃないかな~?」

不安そうな表情で疑問を呟いたエリィとノエルに静かな表情で指摘したランディはキーアに視線を向け、ランディに続くように推測を口にしたシャマーラもキーアに視線を向けた。

「確かに知ってはいるけど、未来を改変させない為にキーアは基本的に未来の事は言えないってわかっているのに、聞かないでよ~。」

「え、え~っと……未来のキーアちゃん、あたしの成長した姿も含めて未来のネタバレを既にそこそこしているよね?」

「まあ、ネタバレと言っても”個人”に留まっていて、クロイス家によるクロスベル騒乱や”巨イナル黄昏”等と言った歴史に残るような大事件のネタバレはしていませんが……」

「というか今から向かう並行世界は私達の世界にとってはある意味”未来の世界”でもあるのですから、今更未来云々を気にする必要はないような気もするのですが……」

疲れた表情で反論したキーアに対してユウナは冷や汗をかいて困った表情で指摘し、エリナとセティはそれぞれ苦笑していた。



「フフ、皆既に戦意は十分のようですね。御子殿、そちらの準備は大丈夫ですか?」

「うん、私の方はいつでも大丈夫。」

「並行世界に行く前に一つだけ確認したい事がある。俺達を並行世界に向かわせるのはいいが、俺達を帰還させる際にお前の力の減り具合によってはある程度の期間を並行世界で過ごさなければならないといった事態にはならないだろうな?」

周囲の様子を見て微笑んだリアンヌは”零の至宝”キーアに確認し、リアンヌの確認に”零の至宝”キーアが頷くとレーヴェが真剣な表情で”零の至宝”キーアに訊ねた。

「それってどういう事?」

「彼女が僕達を並行世界に向かわせる際に彼女もそれなりの力を消費すると想定して、その”力の消費”に帰りの分も残っているかどうかを確認の為にレーヴェはあんな質問をしたんだと思う。」

「……確かに幾ら”至宝”の力とはいえ、並行世界に移動させるのだからそれなりの力は消費するでしょうね。」

「そうね……そしてその力の回復の為に長期間私達が向こうの世界に留まる事は向こうの世界にとってもそうだけど、私達にとってもあまりよくない事だろうし……」

レーヴェの確認に対して疑問を抱いたエステルにヨシュアが説明し、目を細めて呟いたセリーヌの推測に頷いたエマは真剣な表情で呟いた。

「その点に関しては大丈夫。……だけど、セリーヌのいう通り並行世界の移動には”力”を結構使うから向こうの世界に行けば、貴方達の帰りの為以外で私を頼る事はできないよ。」

「つまりは俺達の世界のクロスベルで今起こっている戦闘にあんたの力による何らかの助力は期待できないって事か。」

「問題ない。俺達を元の世界に帰してくれるだけで十分だ。」

「そうだね~。それにボク達と一緒に来るこっちの世界の人達の戦力だけでも正直”戦力過剰”と言ってもおかしくないくら戦力が充実しているから、大丈夫だと思うよ~。」

”零の至宝”キーアの説明を聞いて疲れた表情で溜息を吐いた”クロウ”に”リィン”が静かな表情で指摘し、”ミリアム”は呑気そうな様子でリィン達を見回した。

「基本的にそちらにとっては”部外者”である俺達の方から積極的にそちらの世界での出来事に関わらない方針なんだが………それはともかく、そろそろ出発しましょう、レン皇女殿下。」

「ええ。――――――レボリューション、離陸開始。なお、ヘイムダルから出た後はステルスモードを起動させない。」

「イエス・マム!!」

困った表情で”ミリアム”に指摘したリィンは気を取り直してレンに声をかけ、声をかけられたレンはブリッジにいるメンフィル帝国の軍人達に離陸の指示を出した。



そしてレボリューションはヘイムダルの空港から離陸してヘイムダルから離れるとステルスモードを起動させ、更に”零の至宝”キーアの力によって開いた並行世界に移動する為の異空間の大穴へと突入し、並行世界である”リィン”達の世界へと移動した――――――



 
 

 
後書き
前回予告詐欺みたいな事をしてしまい申し訳ありません(冷や汗) 次回こそは創ラストダンジョン突入まで行くと思います……多分(オイッ!?) 

 

第163話

ゼムリア歴1207年 3月22日――――――



リィン達が並行世界への移動を終えるとそこはクロスベル湖――――――エルム湖の上空であり、エルム湖の中央はリィン達の世界には無かった巨大な建造物が存在し、その周囲ではクロスベル警備隊・警察、更には数体の機甲兵や数機の飛行艇、更にはアルセイユらしき飛行艇が大多数の魔煌機兵相手に激戦を繰り広げていた。



~レボリューション・ブリッジ~



「おいおいおい……!これは一体どんな状況なんだよ!?」

「こちらの世界に到着した時点で、既にクロスベルで戦闘が発生しているとは聞いてはいましたが……」

「クロスベル警備隊もそうですが、警察の人達があんなにたくさんの機甲兵らしき人形兵器相手に戦闘を……!」

「そ、それに……エルム湖の中央に建っているあの巨大な建造物は一体何なの……!?」

複数の映像端末で現在のクロスベルの状況を確認したランディは厳しい表情で声を上げ、ノエルは不安そうな表情で呟き、ユウナは真剣な表情で声を上げ、エリィは不安そうな表情で映像端末に映る見覚えのない建造物を見つめて呟き

「ええっ!?あ、あの白い飛行艇って……!」

「”白き翼”――――――”アルセイユ”……!」

「あっ!山猫号もいるよ!」

「しかも山猫号まで戦っている事もそうだけど、山猫号がもう1機って事はもしかして……!」

「恐らくドルンさんとキールさんまで戦っているんだろうね。」

複数の映像端末の一部に映っているアルセイユらしき白い飛行艇を見つけたアリサは驚きの表情で、ラウラは真剣な表情でそれぞれ声を上げ、山猫号を見つけたミントは声を上げ、山猫号が2機いる事に驚いたエステルだったがすぐに察しがつき、その続きをヨシュアが口にした。



「って、おい!?あの赤い飛行艇は……!」

「結社の飛行艇!?」

「何で結社までクロスベルの人達と一緒に戦っているんだ……!?」

更に映像端末からクロスベルの人々や山猫号と共に戦闘をしている結社の飛行艇に気づいたアッシュとサラは信じられない表情で声を上げ、マキアスは困惑の表情で呟いた。するとその時クロスベルの敵勢力と戦っている機甲兵や飛行艇への攻撃が命中する瞬間結界らしき障壁が展開されて攻撃を防いだ。

「おいおい、あれはまさか……!」

「副長の”匣”による結界……!という事は……!」

結界に見覚えがあるケビンとリースは驚きの表情で呟き

「”天の(メルカバ)”……という事はこっちの世界のクロスベルの戦いに星杯騎士団まで加勢しているようね。」

「弐号機どころか、参号機、伍号機、(はち)号機、玖号機、十壱号機まで加勢しているなんて……!」

「へえ……6機もの”天の(メルカバ)”を加勢させるなんて、教会がそこまで大盤振る舞いする程、こっちの世界の僕達が戦っている敵勢力は相当ヤバイ相手のようだね。」

映像端末に映る6機の”天の(メルカバ)”を見つけたセリーヌは真剣な表情で推測を口にし、1機だけでなく6機もの”天の(メルカバ)”が出撃している事にルフィナは信じられない表情で呟き、ワジは目を丸くした後真剣な表情で推測を口にした。

「何体かの機甲兵はクロスベル側として戦っているようだけど、一体どの勢力の機甲兵なんだろうね~。」

「あれは……!第Ⅱ分校所属の機甲兵だ……!それによく見たらトールズ本校所属の機甲兵もいるじゃないか……!?」

映像端末の一部に映るクロスベル側として戦っている機甲兵が気になっていたミリアムの疑問に”リィン”が驚きの表情で声を上げ

「第Ⅱの連中が戦っているっつー事は当然、後輩共――――――新Ⅶ組の連中も戦っている可能性は高いな。」

「それにアリサ達――――――旧Ⅶ組もどこかで戦っているかもしれないね~。」

”リィン”に続くように”クロウ”と”ミリアム”もそれぞれ真剣な表情で推測を口にした。



「彼らが戦っている機甲兵らしき機体。あれは確かラインフォルトと黒の工房の共同で開発していらっしゃった機体ですわよね?」

「ああ……彼らが戦っている機体は僕達の世界でラインフォルトグループと黒の工房の共同で開発し、エレボニア帝国軍に渡す予定だったけどリィン君達に本拠地を爆破された事でほぼ全てを失ってしまった”魔煌機兵”だ……!」

「……なるほど。道理で一部の機体はガルガンチェアで戦いましたから、わたし達にとっても見覚えがある訳ですね。」

「それよりもクロスベルに一体何があって、こんな状況になったのか……俺達にも教えてくれるんだよな、キーア。」

「うん。――――――”エリュシオン”。”碧の大樹”と”巨イナル黄昏”、この二つの出来事によって誕生した事が今回の件の(はじ)まりになるんだ――――――」

映像端末に映る敵勢力の機体が気になっていたシャロンの確認にジョルジュは頷いて答え、ジョルジュの説明を聞いたティオは真剣な表情で呟き、ロイドは真剣な表情で”零の至宝”キーアに視線を向けて訊ね、訊ねられた”零の至宝”キーアは説明をし始めた。





”エリュシオン”。それはゼムリア大陸全土に存在する霊脈と現代で大陸各地に張り巡らされつつある導力ネット、この2つがクロスベルで出現した”碧の大樹”と帝国で発生した”巨イナル黄昏”、至宝の力で発生したこの異変で霊脈が急激に活性化したために誕生した機械知性であった。



誕生したエリュシオンはノックス拘置所に幽閉されていた”クロスベル動乱”の黒幕――――――イアン・グリムウッドにコンタクトした。イアンとの会話はエリュシオンは歴史、学問、技術と多岐に及び、目的もなくひたすら情報を集めているようであった。



そんなエリュシオンの存在は導力革命を起こしたエプスタイン博士の提唱した技術的特異点――――――正にそれであった。



更にエリュシオンには驚異的な計算能力があり、大陸全土の端末のリソースを利用して行う並列計算、それを用いることでエリュシオンは限定式収束未来演算、つまりは限定的な条件下での未来予測さえも可能としていた。



エリュシオンはイアンとの会話を通じて人間の思考パターンと感情を元に、擬似管理人格を形成し、イアンはその管理人格を『ラピス』と名付けた。そして、ラピスの存在によってエリュシオンは主体性を獲得し、自らの性質を観測と演算と規定した。



積極的に人間社会へ干渉せず、あくまで観測による人間のサポート……それによって人類の敵という最悪の可能性を回避することができた。ラピスがいる限り、エリュシオンは安全だとイアンは確信した。漠然とした不安を抱えながらも。



だが、イアンの不安は的中してしまった。それはエリュシオンが読み取り、完全に複製してしまった『ある可能性の存在』――――――イシュメルガに取りつかれたリィン・シュバルツァーがイシュメルガと融け合い、混ざり合いながら永遠に繰り返される『無限相克』の果てに行きついた存在――『イシュメルガ=リィン』によって、エリュシオンは乗っ取られてしまった。



エリュシオンを乗っ取ったイシュメルガ=リィンは本来の管理者であるラピスの排除をしようとし、幸運にも難を逃れたラピスは未来演算で見つけた、後に現れる”C”を名乗る人間――――――ルーファス・アルバレアに自身を託すことにした。



そして記憶を失いながらもルーファスと出会ったラピスはルーファスや記憶を失ってルーファスの元に届けた元殺し屋で、所属していた組織から逃亡t中だった少年と少女――――――スウィン・アーベルとナーディア・レインと出会い、イシュメルガ=リィンが複製し、クロスベルを支配した偽物のルーファス・アルバレアも関係しているオリヴァルト皇子夫妻誘拐事件も関わっている帝都での騒動に関わった後、本物のルーファスの手配によってルーファス達とクロスベルに潜入した。



様々な経験を得てようやく記憶を取り戻したラピスはエステルを始めとした”空の至宝(オーリオール)”による”動力停止現象”を解決する為にリベル=アークに突入したリベールの遊撃士達、特務支援課、そして新旧Ⅶ組、更にはそれぞれの”協力者達”の助力を得てイシュメルガ=リィンに乗っ取られたエリュシオンの奪還を試み、その為に現在イシュメルガ=リィンに乗っ取られたエリュシオンによって建造された巨大な建造物にしてジュノー海上要塞を容易く消滅させる程の凄まじいエネルギーを超長距離を放つ事ができる兵器――――――”逆しまのバベル”を攻略中である事を説明した。





「”技術的特異点”………まさか、それが二つの”奇蹟”の存在によって誕生するなんて……!」

「それも”未来を演算できる機械知性”って、滅茶苦茶過ぎるよ~!?」

「それに”碧の大樹”と”巨イナル黄昏”が原因で誕生したという事は、私達の世界でもエリュシオンが誕生する可能性は十分に考えられるという事にもなりますね……」

「そんでこっちの世界のような大事件を発生させるとか、マジで勘弁してほしいぜ……」

「しかも未来演算によって自分の行動等による予測もできるでしょうから、相当に厄介な事件になるでしょうね。」

事情を聞き終えたセティとシャマーラは信じられない表情で声を上げ、ある事に気づいたエリナは複雑そうな表情で呟き、レクターは疲れた表情で呟き、クレアは厳しい表情で推測を口にした。

「そ、その話も滅茶苦茶驚いたけど………」

「まさかあのルーファスさんが”エリュシオン”とやらに関連する事件の解決の為にこちらの世界のオレ達と共闘関係なっている話にも驚いたな。」

「”黄昏”後って事は当然わたし達と戦って敗北した後って事にもなるから、一体何を考えてるんだろうね、ユーシスのお兄さんは。」

「兄上………」

「……………」

「お兄様………」

ある事が気になっているエリオットとガイウス、フィーは戸惑いの表情でそれぞれ呟いた後複雑そうな表情を浮かべているユーシスに視線を向け、目を伏せて黙り込んでいるリィンに気づいたセレーネは心配そうな表情でリィンを見つめ

「それにしても”オリヴァルト皇子夫妻”という事は、こちらの世界のお兄様は既に結婚されているという事ですわよね……!?こちらの世界のお兄様と結ばれた女性はわたくし達の世界のお兄様と結婚される女性の最有力候補という事にもなりますわよね?お相手は一体どなたなのでしょう……?」

「姫様………時と場所を考えて発言してください。」

「ア、アルフィン。今は”そこ”を気にしている場合じゃないよ。まあ、正直な所僕も気になっているけど……」

興味ありげな表情で呟いたアルフィンの疑問を聞いたその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中エリスが呆れた表情で指摘し、セドリックは困った表情で指摘した後苦笑を浮かべた。



「そ、そんなことよりもそのエリュシオン?っていうのが読み取って複製した『イシュメルガ=リィン』って……」

「俺達の方のリィンも、並行世界の連中が救ってくれなければ、そうなっていたかもしれねぇって事かよ……」

「……ッ!」

一方ある事に気づいた”ミリアム”と”クロウ”は複雑そうな表情で”リィン”に視線を向け、”リィン”は唇を噛みしめた後ブリッジから走り去り

「リィン!?どこに行くつもりだ……!?」

ブリッジから走り去る”リィン”の行動を目にしたその場にいる全員が驚いている中ラウラは声をかけたが、”リィン”は無視して走り去り、リィン達も急いで”リィン”の後を追った。



~格納庫~



「今みんなが戦っているんだ!頼む――――――俺を中に入れて、俺と戦ってくれ、ヴァリマール!」

「並行世界とはいえ、”相棒”であるリィンの頼みには応じたい所ではあるのだが………すまぬ。我もお主を我の(ケルン)の中に入れようと試みたが、不可能だ。」

「そんな……!同じ存在なのに、どうして……!」

自分の頼みに対して残念そうな様子で答えたヴァリマールの答えを聞いた”リィン”は悔しそうな表情を浮かべた。

「リィン………」

「同一存在とはいえ、私達の世界のリィンさんとこちらの世界のリィンさんが経験した”因果”は相当異なりますから、その関係で騎神に並行世界の同一存在の起動者(ライザー)を乗せる事は不可能なのかもしれませんね……」

「そうなると……俺達の世界の時と違って、”相克”でヴァリマールに負けていない事もそうだがヴァリマールの眷属になっていない並行世界の俺と俺自身が経験した因果も異なるから、当然、俺の方も無理か、オルディーネ。」

「うむ、残念ながらそのようだ。」

”リィン”の様子を”ミリアム”は心配そうな表情で見つめ、エマは複雑そうな表情で推測し、エマの推測を聞いた”クロウ”は疲れた表情でオルディーネに確認し、確認されたオルディーネは”クロウ”を乗せられない事を肯定した。



「くっ………!だったら、せめて機甲兵を貸してくれ……!そちらの世界もそうだが、そちらの俺にとっての祖国――――――メンフィル帝国にとっては関係ない戦いだから、本来は俺達に機甲兵を貸す筋合いもないと理解しているが………――――――頼む!」

「それを理解しているなら、ヴァリマールに声をかける前に俺に許可を取って欲しかったんだが………仮に機甲兵の貸し出しの許可を俺が出したとして、どうやって戦うつもりだ?どうやらこちらの世界の機甲兵は空中戦が可能になっているようだが………俺達の世界の機甲兵は空中戦を行う事は不可能――――――というよりも、騎神達のように空を飛ぶ機能もないが。」

唇を噛みしめた”リィン”は周囲を見回し、騎神達と共に待機状態になっている機甲兵達を見つけるとリィンを見つめて頭を下げて嘆願したが、対するリィンは呆れた表情で呟いた後真剣な表情で”リィン”にある指摘をした。

「え………それじゃあ、そちらの世界は機甲兵を飛行可能にする”ブースター”の開発はまだされていないのか……!?」

「”ブースター”はZCF(ツァイト中央工房)との共同開発でできた部品で、それも内戦の1年後に完成したものだから、内戦から僅か数週間後に”巨イナル黄昏”が始まった上リベールとも戦争勃発寸前の状態になったんだから、そっちのリィン達の世界じゃまだ試作品どころか設計図すらもできていないと思うよ~。」

「あ………」

リィンの話を聞いて驚いている”リィン”に”ミリアム”が複雑そうな表情で推測を指摘し、”ミリアム”の推測を聞いた”リィン”は呆けた声を出した。

「……レン皇女殿下。先程の零の御子殿の説明にあった現在クロスベルの解放の為にクロスベルに協力している”アルセイユⅡ”――――――こちらの世界のオリヴァルト殿下達に音声のみの通信でこう伝えてくれませんか。『”全ての元凶”を滅ぼす為に犠牲になったが、奇跡的に助かった3人のトールズの出身者達を今から転位でそちらの甲板に送り届ける』、と。」

「へえ?こちらの正体を隠して並行世界のリィンお兄さん達をオリビエお兄さん達の元に送り届けるという事は、こちらの世界のクロスベル解放の為の戦いに加わらず、さっさとレン達の世界に帰還するつもりのようね。」

少しの間考えたリィンはレンに視線を向けてある要請をし、リィンの要請を聞いてリィンの考えを悟ったレンは意味ありげな表情を浮かべてリィンに確認し、レンの推測を聞いたその場にいる全員は血相を変えた。



「ちょ、ちょっと、リィン君!?まさかとは思うけど……!」

「今起こっているクロスベルの戦いを無視して、あたし達の世界に帰還するつもりなの!?」

我に返ったエステルは信じられない表情で、サラは厳しい表情でリィンに問いかけ

「事前に乗船嘆願の申請をしたエステル達もだが、俺達に内密でレボリューションに同行できるようにレン皇女殿下達に交渉した教官達も事前に説明されているはずです。――――――こちらの世界の戦闘に参加するのは、あくまで”巻き込まれた時”のみ――――――つまり、”正当防衛”の為です。こちらの世界にとって”部外者”である俺達には本来こちらの世界で今起こっている戦いに参加する”資格”がなく、こちらの世界の事はこちらの世界の人々に任せる事が”筋”で、俺達はどちらにも肩入れする事なくこの世界の人々に俺達の存在を気づかれる事なく元の世界に帰還すべきです。俺達の目的はあくまで俺達の世界に迷い込んだ”この世界のリィン・シュバルツァー達を元の世界であるこの世界に送り届ける事”なのですから。」

「正論ね。本来この世界にとって並行世界の存在に当たるアタシ達はアタシ達の存在によってこの世界に何らかの改変をしてしまう事は、”世界の理”から外れた行動になる事でこの世界に何らかの悪影響を及ぼす事も十分に考えられるからね。」

「それに彼はこの船の運用を任された責任者としても、皆を無事に元の世界に帰す”義務”もあるのですから、こちらの世界の両勢力にまだ我々の存在を悟られていない現状こちらの世界の戦いに参加せず、元の世界に帰還する事がこの船の責任者としての最適な選択です。」

「並行世界のリィン君達を転位で地上じゃなく、アルセイユⅡ――――――オリヴァルト殿下達の元へ送り届ける事を考えたのは、アルセイユⅡになら予備の空中戦可能な機甲兵が待機している可能性がある上、機甲兵が無くてもオリヴァルト殿下達の元でならリィン君達にも何か手伝えることがあると思ったんだろうね……」

「それが現状の総督閣下にとって皆さんもそうですが、並行世界の総督閣下達にできる最大限の配慮ですわね。」

「シュバルツァー………」

「それは……ッ!」

「…………………」

リィンの説明を聞いたセリーヌは納得して静かな表情で呟き、リアンヌはリィンの意図をその場にいる全員に説明し、トワとミュゼは複雑そうな表情でリィンの考えを推測し、セリーヌ達の話を聞いたデュバリィは複雑そうな表情でリィンを見つめ、ロイドは声を上げたが反論の言葉は出ず悔しそうな表情で唇をかみしめ、エリィは複雑そうな表情で黙っていた。

「……………セリーヌ達の言う通り、俺達の世界の戦いにそちらの俺達に協力して欲しいと頼む事は間違っている事は俺達も理解したし、本来ミリアムとクロウは消え、イシュメルガに呑みこまれるか融合化してしまうはずだった俺達を救ってくれた上元の世界に帰してくれた”恩”もあるそちらの俺達にこれ以上の負担を頼むべきじゃない事も理解している。………さっき、”転位”で俺達をオリヴァルト殿下達の元へ送ると言っていたよな?ならせめて”転位”で俺達を新旧Ⅶ組が戦っているあの場所へ――――――”逆しまのバベル”の中へ送ってくれ……!」

「アハハ、やっぱりリィンの事だからみんなの元に向かう事を希望すると思っていたよ~。」

「ま、それがお互いにとっての”妥協点”だな。」

”リィン”は落ち着いた様子で呟いた後リィンを見つめて頭を下げてある頼みをし、”リィン”の決断に”ミリアム”と”クロウ”はそれぞれ苦笑していた。

「………仕方ない。そういう事だから、すまないが、頼めるか、ベル――――――」

頭を下げ続ける”リィン”を見て軽く溜息を吐いたリィンがベルフェゴールを呼ぼうとしたその時、艦全体に衝撃が起こった。



「今の衝撃は一体……!?」

「まさか、どちらかの勢力による流れ弾がこの船に被弾した……!?」

衝撃が起こった後にガイウスは真剣な表情で声を上げ、ヨシュアは推測を口にし

「こちらルシエル!ブリッジ、今の衝撃は一体何なのですか!?」

「クロスベル解放勢力が戦闘中の敵勢力によるものです!敵勢力の機甲兵の一部がこちらに砲撃を行いました!」

「こちらレン!被害状況はどうなっているの!?」

ルシエルは天井を見上げてブリッジに対しての報告を要請すると、艦内全体にブリッジからの報告が入り、それを聞いたレンはルシエルのように天井を見上げてブリッジからの報告を促した。

「艦自身に被害はありませんが、障壁がダメージを受けました!」

「こちらプリネ!念の為に確認しますが、流れ弾が被弾した訳ではなく、相手が明確にこの艦を狙って攻撃したのですね!?」

「ハッ!殿下の仰る通り、敵勢力の機甲兵の一部がこちらに砲口を向けた為こちらも障壁を展開し、敵勢力の砲撃を防ぎました!」

「フフ、”並行世界の存在である私達がこの世界の戦闘に参加する資格”――――――”この世界の戦闘に巻き込まれた際の正当防衛”が発生してしまいましたね♪」

「エ、エイドス……嬉しそうに言う事ではないじゃないか……」

「本当にこの子はもう………」

ブリッジからの報告を聞いた後念の為に確認したプリネの確認に対して返ってきたブリッジからの報告を聞いたエイドスは嬉しそうにリィンを見つめながら指摘し、エイドスの発言にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アドルは疲れた表情で、フィーナは呆れた表情で頭を抱えて呟き

「アハハ……それにしても”ハーケン会戦”でも使ったリベールとの共同開発による最新のステルスシステムでこの艦の姿もそうですが、あたし達の生体反応も完全にわからないようにしていたはずなのに、どうしてあたし達の存在がバレたんでしょうね……?」

「相手は未来演算を備えた技術的特異点――――――まさに”人が手にするには早すぎる技術そのものの塊”だからな。恐らくその驚異的な未来演算や技術でこちらの存在を把握したのだろうな。」

苦笑した後気を取り直したツーヤの疑問にレーヴェは静かな表情で推測を口にした。



「クロスベル解放勢力はまだこちらには気づいていないだろうが、先程の敵勢力によるこちらへの攻撃で我々の存在に気づいたのかもしれない。どうする、リィン様?」

「…………………………ハア…………零の御子殿、”こうなる事がわかっていて、俺達に予め戦力を集めておくように忠告した”のですね?」

ベアトリースに判断を委ねられたリィンは少しの間黙って疲れた表情で溜息を吐いた後”零の至宝”キーアに訊ね

「わたしはあくまで、貴方達の為に”戦闘に巻き込まれた際に備えてある程度の戦力を揃えておいた方”がいいって言っただけだよ。」

「答えを誤魔化していますよ、キーア。それとわたし達の未来の方のキーアもこの展開も当然識()っていたんでしょう?」

「ア、アハハ………」

リィンの問いに対して答えを誤魔化した”零の至宝”キーアにジト目で指摘したティオはキーアにも指摘し、指摘されたキーアは苦笑しながら答えを誤魔化した。

「うふふ、メンフィル所属であるこの船に喧嘩を売った以上、メンフィルとして今までメンフィルに喧嘩を売った愚か者達のように売られた喧嘩は相手が喧嘩を売った相手があまりにも悪すぎたと後悔する程、高く買ってあげないと駄目よね、リィンお兄さん♪」

「まさかとは思うけど、ここで尻尾を巻いて逃げるみたいな、メンフィルの軍人として失格な事はしないよね、キャハッ♪」

「二人とも、そこでわざと煽らないでくださいよ……」

小悪魔な笑みを浮かべたレンと不敵な笑みを浮かべたエヴリーヌの言葉を聞いたプリネは疲れた表情で二人に指摘した。

「お二人の意見に同意する訳ではありませんが、襲い掛かる火の粉は振り払わなければなりませんね………そしてその為にはこの戦闘の”元凶”――――――”敵勢力の総大将”を叩く必要がありますね。」

「リィン、それじゃあ……!」

静かな表情で呟いたリィンの答えを聞き、クロスベル解放の為の戦闘に加わる事を決めたリィンの決断にアリサは明るい表情を浮かべてリィンを見つめた。



「レン皇女殿下。”敵勢力の総大将”がいる”逆しまのバベル”にハッキングをかけてこの艦ごと突入できるかどうかと、現在”逆しまのバベル”攻略中のクロスベル解放勢力の位置を調べる事は可能ですか?」

「可能だけど、相手が相手だからさすがのレンでも”黒の工房”の本拠地の時と同じ……いえ、下手すればそれ以上の時間がかかるわ。――――――ティオ、キーア、手を貸してもらってもいいかしら?」

「合点承知です。」

「キーア、この世界のロイド達やクロスベルの為にも、がんばるね!」

リィンにある要請をされたレンは真剣な表情で答えた後ティオとキーアに助力を頼み、頼まれた二人はそれぞれ真剣な表情で承諾の答えを口にし

「リィン君、君がよければ僕もハッキングに協力させてくれ……!」

「是非、お願いします。”逆しまのバベル”への突入するまでのこの艦での戦闘の指揮はプリネ皇女殿下にお願いしても構わないでしょうか?」

ジョルジュの申し出に頷いたリィンはプリネにある要請をした。

「構いませんが……リィンさんはどうされるのですか?」

「自分は敵勢力によるレボリューションへの攻撃頻度を下げる為に、ヴァリマールと現在こちらが出撃できる飛行戦力と共に魔煌機兵の数を減らします。――――――ベアトリースとルシエルはそれぞれの部隊の出撃準備を早急に始めてくれ!」

「「仰せのままに(イエス)、我が(マイロード)!!」」

プリネの疑問に答えたリィンはベアトリースとルシエルに指示を出し、リィンの指示に二人は敬礼をして答えた後出撃準備の為にその場から離れ

「へっ、お前が戦うんだったら、俺達も”正当防衛”の為に一緒に戦う事に文句は言わせないぜ、リィン!」

「僕はこの世界の僕が犯した罪を償う為……そしてこの世界の兄上やアルフィンの為にも、どうかテスタ=ロッサと共に戦わせて下さい、リィンさん。」

「勿論、私達も共に戦います、兄様。」

「兄様もそうですが、並行世界の兄様の為にも私達の力、存分にお使い下さい。」

「並行世界とはいえ、クロスベルの戦いなんだから当然俺も加勢させてもらうぜ。」

「陛下達より、もし貴方達が並行世界の戦いに巻き込まれた際は貴方達を守るように言われています。貴方達が戦場に出て戦うならば、私も共に戦いましょう。」

リィンがヴァリマールを駆って戦場に出る事を知るとクロウを始めとした起動者達が次々と参戦の申し出をした。



「みんな…………わかった、こうなってしまった以上、遠慮はしない。――――――ミュゼ、クレアさん、そしてレクターさんの3人はそれぞれの”異能”で敵勢力の動きを分析して戦闘の指揮を担当するプリネ皇女殿下をサポートして下さい。」

「はいっ!ふふっ、例え相手が未来演算であろうと、相手にとっても私達の存在は想定外(イレギュラー)なのですから、その隙を突いて”盤面”を読み取ってみせますわ。」

「イエス・コマンダー!!」

「ったく、ホントに遠慮しねぇな………――――――総督殿の仰せのままに。」

クロウ達の申し出に目を丸くした後申し出を受ける事を決めたリィンはミュゼ達に指示をし、リィンの指示に答えたミュゼは意味ありげな笑みを浮かべ、クレアは敬礼で答え、レクターは苦笑した後恭しい動作で頭を下げた。



こうして……”逆しまのバベル”突入の為にクロスベル解放勢力に協力する事を決めたリィン達は行動を開始した――――――

 
 

 
後書き
予想以上に長くなった為一端切りました(汗)なお、お気づきの方もいると思いますがロイド達バベル突入メンバーはリィン達を欠いた状態で”逆しまのバベル”に突入、攻略中です。次回はレボリューションやヴァリマール達の登場によるお待ちかね(?)のノーマルエンド後のオリビエ達の反応、そして最後はバベルへの突入になると思います。なお、今回のBGMは創の”Stake Everything Strategy”、次回のBGMは創の”The Destination of FATE”だと思って下さい♪ 

 

第164話

ステルスシステムで今まで姿を消し続けたレボリューションはステルスシステムを切ってその姿を現すとその存在はクロスベル解放勢力を驚かせた。



~エルム湖~



「な、なんだ、あの灰色の飛行船は……!?」

「バカな……”灰色のアルセイユ”だと!?」

「ったく、まさかとは思うが敵の魔煌機兵のような存在か?」

突如姿を現したレボリューションに警備隊や警官たちが困惑している中ダドリーは信じられない表情で声を上げ、セルゲイは溜息を吐いた後目を細めてレヴォリューションを見つめた。



~アルセイユⅡ・ブリッジ~



「ええっ!?は、”灰色のアルセイユ”……!?」

「まさか魔煌機兵のように、アルセイユまで複製したの……!?」

「……………………いや、もしかしたらあの灰色のアルセイユは”敵ではないかもしれません。”」

レボリューションの登場を目にした”クローディア王太女”は驚きの表情で声を上げ、”ルーシー”は厳しい表情で推測し、”カシウス中将”は真剣な表情で黙ってレボリューションを見つめてレボリューションの機体に刻まれている紋章――――――メンフィル帝国の紋章に気づくと推測を口にし

「ッ!?……………………」

「エリゼ、どうしたの!?」

突如胸の高鳴りを感じた”エリゼ”は胸を抑えながらもレボリューションを見つめ、”エリゼ”の様子に気づいたアルフィン皇太女は血相を変えて声をかけ

「わかりません………あの灰色のアルセイユを目にした途端、突然胸が高鳴ってきたのです……」

アルフィン皇太女に声をかけられた”エリゼ”は戸惑いの表情で答えた。するとその時アルセイユⅡに備え付けられている古代遺物(アーティファクト)――――――”響きの貝殻”が反応し始め

「!?これは……!まさか………あの灰色のアルセイユにリィンくん達がいるのか……!?」

「……ぇ………」

「!?お兄様、それはどういう事ですか!?」

”響きの貝殻”の反応に逸早く気づいた”オリヴァルト皇子”は驚いた後信じられない表情でレボリューションを見つめて呟き、”オリヴァルト皇子”の発言にその場にいる全員が血相を変えている中”エリゼ”は呆けた声を出し、アルフィン皇太女はオリヴァルト皇子に問いかけたその時レボリューションからレンの声が聞こえて来た。



~レボリューション・ブリッジ~



「え~、こちらメンフィル帝国所属、アルセイユ三番艦――――――”灰色の翼”レボリューションよ。無駄とは思うけど”エリュシオン”に最終勧告するわ。この艦は現時点では中立なのでレボリューションへの敵対行動を直ちに止めなさい。もしさっきみたいに明確にこちらを攻撃したなら、その時点で直ちに殲滅対象に認定して、メンフィル帝国に喧嘩を売った事を心の奥底まで後悔する程徹底的に叩き潰してあげるわ♪だから、この艦にこれ以上喧嘩を売らない方が貴方の身の為にもなるわよ♪」

「レン、貴女ね……」

「全然勧告になっていない所か、むしろ相手を煽っているじゃないですか。」

レンの敵勢力へ向けた最終勧告にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中プリネは呆れた表情で頭を抱え、ティオはジト目で呟いた。

「!敵の機甲兵の一部がこちらに向かってきました!」

「直ちに距離を取って下さい!」

するとその時敵の一部がレボリューションを攻撃しようとしている事に気づいたメンフィル帝国の軍人が報告するとプリネが指示を出し

「あ~あ、せっかく忠告してあげたのに、やっぱり無駄だったようね。そっちがそのつもりならこっちも”自重”や”遠慮”は一切なしで、殲滅してあげるわ。――――――メンフィルを敵に回した事、今から後悔しなさい♪」

レンは不敵な笑みを浮かべて敵勢力への対しての宣戦布告をした。



~アルセイユⅡ・ブリッジ~



「い、一体どういう事……!?”アルセイユ三番艦はカレイジャスⅡ”でしょう……!?」

「え、ええ……それに”メンフィル帝国”という今まで聞いた事がない国を名乗った事もそうですが、さっきの声にも聞き覚えが……」

「しかも先程の発言からして、どうやら”灰色の翼”とやらはこちらの敵ではなく、むしろ味方になり得る存在のようですな。――――――直ちに”灰色の翼”への通信を。」

「は、はいっ!――――――え。」

レボリューションによる勧告を聞いた”ルーシー”は困惑の表情で”クローディア王太女”に確認し、”ルーシー”の確認に対して”クローディア王太女”は戸惑いの表情で答え、レボリューションが敵でないと判断した”カシウス中将”はレボリューションへの通信の指示を出し、”カシウス中将”の指示に頷いたアルフィン皇太女が通信をしようとしたその時レボリューションの格納庫が開いて、そこから次々と飛び立った存在の中にヴァリマールがいる事を目にすると呆けた声を出した。



~レボリューション・格納庫~



「騎神部隊、これより、魔煌機兵の掃討を開始する!相手からこちらに敵対行動をしてきた以上、並行世界の俺達が気を付けるべきだった自重や遠慮は無用だ。行くぞ、みんなっ!!」

「おおっ!!」

リィンの号令にそれぞれの起動者達は力強い答えを返した後騎神達は次々と戦場となっているエルム湖の空へと飛び立ち

白翼(はくよく)隊、出陣!敵を迅速かつ確実に討ち取りますわよ!」

「はいっ、ルシエル様!!」

黒翼(こくよく)隊、出陣!リィン様の片翼たる我らの力、敵に存分におもいしらせるぞ!!」

「ハッ!!」

ルシエルとベアトリースはそれぞれ部下達に号令をかけた後ヴァリマール達の後を追うように次々と飛び立ち

「能天使ユリーシャ、我が主の為、正義を執行します!!」

「ふふっ、二つの”奇蹟”で霊脈が活性化された事によって誕生した機械知性の複製によるものとは興味深い。早速調べさせてもらおうじゃないか。」

「くふっ♪いっぱい遊んで、並行世界のみんなを驚かせてやるよ♪」

「さあさあさあ!楽しい楽しい”戦争”の始まりだよっ!!」

「うふふ、それじゃあいきましょうか♪」

更にルシエル達に続くようにユリーシャ、レジーニア、エヴリーヌ、エルンスト、ベルフェゴールもそれぞれ飛び立った。



~クロスベル領空~



ヴァリマール達が戦場に姿を現すと敵勢力――――――”エリュシオン”の未来演算を越えた事で魔煌機兵達の動きは止まり、それを逃さないかのようにヴァリマール達やレボリューションは次々と魔煌機兵達に攻撃を叩き込んで魔煌機兵達を撃破し続けた。

「灰の騎神――――――リィン教官!?」

「生きていらしたのですね……!」

「し、しかも他の騎神達まで……一体どういう事なんですか、教官……!?」

ヴァリマールの登場に機甲兵を操縦しているトールズ第Ⅱ分校の生徒達は驚き

「こ、皇太子殿下……!?」

「シュバルツァー教官達といい、灰色のアルセイユや翼を生やした人らしき存在といい、一体何が起こっているんですの……!?」

テスタ=ロッサの登場にはトールズ本校の生徒達も驚いたり混乱していた。



「リアンヌ!?それにリィン達もそうじゃが、”あの者”は今バベルの中のはずなのに何故”金の騎神”が………それに白き翼に頭上に光の輪のあの者達はまさか……”本物の天使”!?」

「一体何が起こっているというの……!?」

一方アルセイユⅡの甲板からクロスベル解放勢力の援護をしていた”ローゼリア”はアルグレオンの登場に信じられない表情で声を上げた後困惑の表情でヴァリマール達やルシエル達を見つめ、”クロチルダ”は困惑の表情でレボリューションやヴァリマール達を見つめ

「だ、団長!?」

「いや――――――得物もそうだが、あの動きは団長ではない。あの得物や動きから考えられる人物は――――――」

同じように結社の飛行艇からクロスベル解放勢力の援護をしていた”ゼノ”はゼクトールを見つけると信じられない表情で声を上げたが、ゼクトールの武装や動きを見てすぐにゼクトールの起動者がルトガーではない事に気づいた”レオニダス”は真剣な表情で自身が推測した今のゼクトールの起動者の名前を口にしようとした。

「あ、ありえん!?シュバルツァー達どころか、我らの目の前で消滅したはずのマスターまでこの場に現れるなんて……!」

「………フフ、シュバルツァー達といい、リアンヌ様といい、どうやら私達と敵、双方にとってとんでもない想定外(イレギュラー)が起こったようね。」

”ゼノ”達のように結社の飛行艇から援護をしていた”アイネス”はアルグレオンを目にすると信じられない表情で声を上げ、”エンネア”は一瞬呆けた後苦笑を浮かべて呟いた。



~メルカバ弐号機・ブリッジ~



「ラ、ライサンダー卿…………あの灰色のアルセイユから灰の騎神達――――――リィンさん達が現れた事もそうですが、あの翼を生やした人らしき人達は一体………」

「さて……本当に何が起こったのか私にも全くわかりませんが、どうやら女神(エイドス)は”私達にとって最高の奇蹟”を起こして下さったようですね。」

ヴァリマール達の登場に信じられない表情を浮かべた”ロジーヌ”の疑問に”トマス”は苦笑を浮かべて答えた。



~アルセイユⅡ・ブリッジ~



「に……い……さ……ま………ううっ……あぁ………あああぁぁぁぁぁぁ……ッ!」

「生きて……帰って下さったのですね、リィンさん……!グスッ……よかった……本当によかったわね、エリゼ……!」

「フフ、今回の件が終わったら”色々な意味での覚悟”をしておいた方がいいよ、リィン君。それと――――――お帰り、リィン君、クロウ。」

「ハハ……まさに狙っていたかのような最高のタイミングじゃないか、リィン君、クロウ君。」

「あんたじゃないんだから、本人達はそんなつもりは一切ないでしょうけど………それはともかく、彼らが生還してきてくれてよかったわね。」

「皇太子殿下といい、死亡したはずの”槍の聖女”や”猟兵王”、それに金の騎神や白い”神機”もそうだが、あの翼を生やして飛行する”人”らしき存在といい、あの”灰色のアルセイユ”は一体何なんだ……?」

同じ頃ヴァリマールの登場を目にした”エリゼ”は呆けた後嬉しさのあまりその場で両手で顔を覆って声を上げて泣き始め、アルフィン皇太女は涙を流しながら嬉しそうな表情でヴァリマールを見つめ、二人の様子を見て苦笑を浮かべた”アンゼリカ”は静かな笑みを浮かべて呟き、苦笑しながら呟いた”オリヴァルト皇子”に指摘した”シェラザード皇子妃”は口元に笑みを浮かべ、”ミュラー”は困惑の表情でレボリューションやヴァリマール達を見つめ

「い、一体何が起こっているのでしょう、カシウスさん………」

「正直私もお手上げですな。ただ一つ確実に答えられるとすれば………”灰色の翼”は明確にこちらの味方である事が判明している事くらいですな。」

戸惑いの表情で訊ねられた”クローディア王太女”の疑問に疲れた表情で答えた”カシウス中将”は静かな笑みを浮かべてレボリューションやヴァリマール達を見つめた。

「!灰色の翼の甲板にも人が出てきまし――――――なあっ!?」

するとその時レボリューションの甲板に人物達が出てくる事に気づいた”ナイトハルト中佐”だったが、すぐに出て来た人物達を目にすると信じられない表情で声を上げた。



~レボリューション・甲板~



「それじゃあそろそろわたし達も行くよ、みんなっ!!」

「特務支援課、これよりレボリューションに加勢する!!」

「灰獅子隊並びにその協力者一同、出陣!レボリューションの周囲の魔煌機兵の掃討並びにレボリューションに近づいてきた魔煌機兵の殲滅を開始します!!」

「行くわよ、みんなっ!!」

「おおっ!!」

一方その頃空中戦やブリッジでの戦闘指揮やハッキングの担当では無かった残りの面々や戦闘開始前にリィンとプリネが予め召喚した使い魔達、更にエステルやロイド達の使い魔達、そしてメンフィル帝国の軍人達がトワ、ロイド、ツーヤ、エステルの号令に力強く答えた後次々に甲板に現れて戦闘を開始した。”逆しまのバベル”に突入したはずの顔触れも現れた事で再びエリュシオンの未来演算を狂わせた事で、魔煌機兵達の動きは止まり、その隙を逃さないかのようにヴァリマール達や甲板の面々、そしてレボリューションは凄まじい勢いで魔煌機兵達を次々と撃破し続けた。



~メルカバ伍号機・ブリッジ~



「ケ、ケビン。まさかとは思うけど彼らは………」

「十中八九”並行世界”のエステルちゃん達なんやろうな…………って、オイオイ、よく見たら俺やリースどころか、”リベールの異変”で亡くなった”剣帝”までいるや――――――ぇ………」

映像端末に映るレボリューションの甲板で戦っている面々を見て何かに気づいて信じられない表情で呟いた”リース”の推測の続きを口にした”ケビン”は目を丸くして甲板で戦っている自分自身やリース、レーヴェを見つけた後ある人物を見つけると呆然とした様子で呆けた声を出し

「?どうしたの、ケビ――――――ぇ………そ、そんな……………………――――――ルフィナ姉様……!?」

”ケビン”の様子に首を傾げた”リース”は”ケビン”同様レボリューションの甲板で戦っているある人物――――――ルフィナを見つけると呆けた声を出した後、信じられない表情で声を上げた。



~アルセイユⅡ・甲板~



「あ、ありえん………!何故、お前が今の時代で生きて並行世界のロイド達と共にいるのだ――――――空の女神(エイドス)よ!」

「ハアッ!?」

「空の女神(エイドス)じゃと!?」

同じ頃、レボリューションの甲板で戦っている面々の中にいるエイドスを見つけた”ツァイト”は信じられない表情で声を上げ、それを聞いた”クロチルダ”と”ローゼリア”は驚きの表情で声を上げた。



~アルセイユⅡ・ブリッジ~



「に、”兄様が二人”……!?」

「リィンさん達もそうですが、”わたくし”もいますわ……!?」

「しかもよく見たらリィン君達やバベルに突入したトワ達どころか、”私”自身までいますね………状況はさっぱりわかりませんが、ミリアム君も二人いる事から察するに恐らく幽体の方のミリアム君は私達の知るミリアム君でしょうから、ミリアム君も生きて帰ってきてくれたようですね。」

レボリューションの甲板に現れて戦闘を開始した面々を目にした”エリゼ”は困惑の表情でヴァリマールと甲板に現れた”リィン”を見比べて混乱し、アルフィン皇太女は甲板で戦っているアルフィンを見つけると困惑の表情で声を上げ、甲板で戦うアンゼリカにも気づいた”アンゼリカ”は目を丸くして呟いた後、幽体のミリアムを見つめながら安堵の表情で呟いた。

「!?ちょ、ちょっと!あの銀髪の剣士って……!」

「結社の執行者No,Ⅱ――――――”剣帝”レオンハルト……!」

「ど、どうして”リベールの異変”で亡くなったレーヴェさんまで………」

「ハハ……まさかリィン君達どころか彼までいるなんて、まるで”影の国”の時のような状況じゃないか。」

レボリューションの甲板で戦っている面々の中にいるレーヴェを見つけて血相を変えた”シェラザード皇子妃”と”ミュラー”は信じられない表情で声を上げ、”クローディア王太女”は困惑の表情で呟き、”オリヴァルト皇子”は苦笑していた。

「”カレイジャスⅡではないアルセイユ三番艦”…………”呪い”から解放された様子の灰の騎神に、”相克”によって”灰の騎神”に吸収されたはずの他の騎神達………”巨イナル黄昏”の件以前に亡くなったはずの人物達の生存………二人の同じ存在………なるほど。一体何があったのかはわかりませんが、恐らく”灰色の翼”の彼らの大半は”並行世界の彼ら”なのでしょう。」

「ええっ!?へ、”並行世界”!?」

「あらゆる異なる選択肢の”もしも”によって無数に枝分かれしている世界――――――いわゆる”パラレルワールド”ね。科学者としてはそんな非現実的な事は否定したい所だけど……その非現実的な事が今目の前で起こっているのだから認めざるをえないわね……」

ヴァリマール達やレボリューションの正体に気づいた”カシウス中将”の推測を聞いた”ルーシー”は驚きの表情で声を上げ、ティータの母――――――”エリカ・ラッセル”は真剣な表情で呟いてレボリューションやヴァリマール達を見つめた。

「うふふ、”理に至った”貴方なら真っ先に気づくとは思っていたけど、さすがにヒントをあげすぎちゃったかしら?」

するとその時映像端末の画像にレンが映った。



「あ、貴女はまさか………――――――レンちゃん……!?」

映像端末に映るレンを目にした”クローディア王太女”は信じられない表情で声を上げ

「ふふっ、”そちらのレン”を知っているのだから自己紹介なんて必要はないと思うけど、”レンとそちらのレンは色々と異なる部分がある”から、一応自己紹介はしておくわ。――――――メンフィル帝国の皇女の一人、レン・H・マーシルンよ。初めまして、並行世界の皆さん♪」

「ハアッ!?あ、あんたが”皇女”!?」

「……なるほど、どうやら”そちらのレン”にどんな経緯があったのかは知らないが、そちらの世界に存在しているメンフィル帝国とやらの皇女になったようだな。それにしてもハッキングでこちらの通信に干渉しての自己紹介とは、世界は違ってもレンらしいやり方だな。」

レンの自己紹介を聞いてその場にいる全員が驚いている中”シェラザード皇子妃”は困惑の表情で声を上げ、”カシウス中将”は静かな表情で呟いた後苦笑しながらレンを見つめた。

「クスクス、褒め言葉として受け取っておくわ。見ての通りお互いにとって忙しい状況だから、並行世界の存在であるレン達がどうやってここに来たとかの経緯等は省いて”本題”に入らせてもらうわ。現在レン達が戦闘をしている理由はレン達に明確な敵対意思を示した敵勢力に対しての”正当防衛”をしているのであって、そちらの味方になって連携とかするつもりはないから、レン達の行動に干渉せず、そちらはそちらで当初から考えていたそちらの作戦を続けてちょうだいという要請よ。」

「要するに”相互不干渉”の要請か…………というか、お前さん達の登場によってお前さんが言う当初に考えていたこちらの作戦に思いっきり影響が出てしまっているんだが?」

レンの要請に対して真剣な表情でレンの考えを悟った”カシウス中将”は真剣な表情で呟いた後疲れた表情でレンに指摘し

「その点については不可抗力だと割り切ってちょうだい。そもそもレン達は双方にレン達の存在が悟られないようにこちらの世界のリィンお兄さん達の望む場所に送り届けた後静かに元の世界に帰るつもりだったのに、向こうの方がレン達の存在に気づいた上レン達に対して明確な攻撃までしてきた挙句最終勧告までしたのに敵対意思を示したのだから、レン達は”正当防衛”の為に反撃せざるを得なかったのよ。」

「せ、”正当防衛”ってあんたね………どう見ても”過剰防衛”も真っ青になるような猛反撃をしているじゃない!?」

レンの話を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”シェラザード皇子妃”は呆れた表情で呟いた後疲れた表情で指摘し

「あ、あの……ッ!先程レンさんは『私達の世界の兄様達の望む場所に送り届けた後去るつもり』と仰ったという事は、私達の世界の兄様達は無事にこの世界に帰ってこられたのですよね………!?」

レンの話からある事実が判明している事に気づいていた”エリゼ”は真剣な表情でレンに確認した。



「ええ。”今も甲板でレン達の世界の人達と一緒に戦っているリィンお兄さんがこの世界のリィン・シュバルツァーよ。”ちなみに、ヴァリマール達と共に戦っている白い”神機”の起動者(ライザー)はレン達の世界のエリゼお姉さんで、”金の騎神”の起動者はエリゼお姉さんの双子の妹よ♪」

「……………………え。」

「エ、エリゼが白い”神機”の起動者……!?」

「しかも”金の騎神”の起動者はルーファス公子ではなく、こちらの世界には存在していないエリゼ君の双子の妹とはな………」

「白い神機や金の騎神もそうだけど、私達の世界では実現しようと思ってもできなかった”黒を除いた全ての騎神を共闘関係にする”なんて、少しだけそちらの世界の私達が羨ましくなってきたよ。」

レンの口から語られた驚愕の事実を知った”エリゼ”は石化したかのように固まった後呆けた声を出し、アルフィン皇太女は信じられない表情で声を上げ、”ミュラー”は真剣な表情で呟き、”アンゼリカ”は苦笑しながら呟いた。

「クスクス、そういえばリィンお兄さんの件で思い出したけど、レン達の世界のリィンお兄さんはこの世界のリィンお兄さんとは比べ物にならないくらい出世した上十数人もの女性を侍らせるハーレムを築いていてね♪そのハーレムの中にはエリゼお姉さんもそうだけど、ミルディーヌ公女や”アルフィン元王女”もいるわよ♪」

「え。」

「ええっ!?リ、リィンさんが………!?し、しかもその侍らせている女性の中にエリゼどころか、ミルディーヌや”わたくし”までいるなんて、”そちらのわたくし達”には一体何があってそのような事に……」

「それに皇太女殿下の事を”元”と言った事から察するに、そちらの世界の皇太女殿下は恐らく何らかの事情によってアルノール皇家の一員でなくなったか、リィン君に降嫁されたようですね。」

レンの口から出た更なる驚愕の事実にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”エリゼ”は再び呆けた声を出し、アルフィン皇太女は驚きの表情で声を上げた後信じられない表情で呟き、”アンゼリカ”は興味ありげな表情で推測した。

「いい加減にしなさい、レン!今は雑談をしている場合ではない事くらいはわかるでしょう!?」

「は~い、ごめんなさい、プリネお姉さ……いえ――――――カリン・アストレイお姉様♪」

「え………その名前は確かヨシュアさんの………」

「ちょ、ちょっと!?まさかとは思うけどそちらの世界では”剣帝”どころか、”ハーメル”の件で亡くなったヨシュアのお姉さんまで生きているの……!?」

するとその時レンに注意するプリネの声が映像端末から聞こえ、プリネの注意に対して謝罪してプリネの名前を言いかけた後ある事を思いつくと意味ありげな表情を浮かべてプリネにある名前で返事をし、レンが口にしたある名前を耳にした”クローディア王太女”は目を丸くした後戸惑いの表情で呟き、”シェラザード皇子妃”は信じられない表情でレンに訊ね

「ハハ、今回の件が終わったらリィン君達の件も含めて”そちらの世界”についても色々と聞かせてもらいたいが………先程君達は現在戦っているのはあくまで”正当防衛”であって、私達と連携するつもりはないとの事だが、それならば今そちらで戦っている私達の世界のリィン君達をそちらで戦わさせずにこの船か、デアフリンガー号に送り届けるべきだと思うのだが、その点についてはどう考えているのだい?」

「勿論、当初は”転位”でそっちの甲板に送る事を考えたわよ。だけど現在起こっているクロスベルの事情を知ったこの世界のリィンお兄さん達から転位で送るなら、現在新旧Ⅶ組が戦っている場所――――――”逆しまのバベル”に送ってくれって頼まれたのよ。で、レン達としても”正当防衛”を終わらせる為には現在起こっているクロスベルの戦いの”元凶”を叩く必要があると判断したから、この艦ごと”元凶”がいる”逆しまのバベル”に突入する為にハッキングで”元凶”や”逆しまのバベル”に突入したクロスベル解放勢力の位置を調べている間に、この世界のリィンお兄さん達にもこの艦を守る為に戦ってもらっているのよ。」

「帰還して早々Ⅶ組が戦っている事を知れば、Ⅶ組の元へ行く事を望む………リィン君達らしい選択だね。」

「そ、それよりも”この艦ごと逆しまのバベルに突入する”って言ったけど、どうやって飛行船ごと突入するつもりなの……!?」

苦笑した”オリヴァルト皇子”はすぐに表情を引き締めてレンにある指摘をし、その指摘に対して答えたレンの答えを聞いた”アンゼリカ”は苦笑し、レンの話を聞いてある事が気になった”ルーシー”は戸惑いの表情で疑問を口にした。



「それに関しては、”この世界にはない力”で突入するとだけ言っておくわ♪――――――という訳で各勢力へのレン達に関する説明や連絡は任せたわよ♪」

「やれやれ……どうやらクロスベルで戦っている各勢力にも”相互不干渉”である事を伝えさせる為に我々を連絡係として選んでコンタクトをしてきたようですな、並行世界のレン達は。」

そして”オリヴァルト皇子”達に自分達の要求を伝えたレンは通信を切り、通信が切られると”カシウス中将”は疲れた表情で溜息を吐き

「……何はともあれリィン君達が生還してきてくれたのはとてつもない朗報だ。――――――アルフィン、エリゼ君、直ちに各勢力に”灰色の翼”についての説明や連絡の手配を。」

「「はい……ッ!」」

静かな笑みを浮かべて呟い”たオリヴァルト皇子”は表情を引き締めて”エリゼ”とアルフィン皇太女に指示をし、”オリヴァルト皇子”の指示に二人は力強く答えた。



1時間後――――――



~レボリューション・ブリッジ~



「解析完了……!”元凶”と”逆しまのバベル”に突入したクロスベル解放勢力の位置はほぼ同じです……!」

「位置がほぼ同じという事は、どうやらこちらの世界のロイドさん達は既に”元凶”の元に辿り着いて戦闘を始めているようね。中の様子はわかるかしら?」

「可能です……!今、映像に出します……!」

1時間後”逆しまのバベル”へのハッキングをして”逆しまのバベル”内の状況を確認したティオは報告し、ティオの報告を聞いて真剣な表情で推測したプリネはある事を訊ね、プリネの質問に対して答えたジョルジュが端末を操作すると映像端末に並行世界のロイド達が見守っている中金色の魔煌機兵と見た事もない騎神らしき機体と戦っている様子が映った。

「やはり、既に戦闘が始まっていたようですね……!」

「ああ…………どうやら金色の魔煌機兵がこの世界の俺達側で、その相手が”元凶”のようだが……一体何なんだ、あの”騎神”らしき機体は。」

「……恐らくではありますが、あの機体は”全ての騎神の力が集まった機体――――――巨イナル一そのもの”ではないかと。」

「うん、ミュゼの推測通りだよ。――――――”零の騎神”ゾア・ギルスティン。『七の騎神の力全てが集まった事で巨イナル一そのもの』と言っても過言ではない騎神だよ。」

映像端末に映る状況を確認したクレアとレクターは厳しい表情で呟き、レクターの疑問にミュゼが自身の推測を答えると”零の至宝”キーアが頷いて説明をし、その説明を聞いたその場にいる全員は血相を変えた。

「まさかこんな形で『巨イナル一そのもの』を目にする日が来るなんてね………」

「どうやら他の機体は既に戦闘不能まで追いやられてしまったようね。」

「黄金の魔煌機兵の操縦者はルーファスだよ!まだ、粘っているようだけどこのままだと……!」

ジョルジュは複雑そうな表情で映像端末に映る”零の騎神”ゾア=ギルスティンを見つめて呟き、レンは金色の魔煌機兵の背後にそれぞれ煙を上げて待機状態になっている機甲兵達に気づくと厳しい表情で戦況を分析し、金色の魔煌機兵の操縦者を分析したキーアは真剣な表情で忠告した。

「レン、主砲でバベルを覆う障壁ごと破壊して更に中にいる”零の騎神”まで貫通させる事は可能かしら!?」

「ちょっと待ってて……!――――――可能よ!どうやら中での戦いとレン達とクロスベル解放勢力による反撃に向こうにとっても予想以上のエネルギーを消費された事で、バベルを守る障壁のエネルギーも一時的に減少しているから、このレボリューションの主砲なら貫けるわ!」

プリネに訊ねられたレンは凄まじい指の速さで端末を操作して分析結果を報告した。

「わかったわ!総員、直ちにレボリューションの中に一時撤収しなさい!これよりレボリューションは”逆しまのバベル”への突入を開始します!繰り返す!これよりレボリューションは”逆しまのバベル”への突入を開始するので総員、レボリューションの中に一時撤収しなさい!――――――主砲の発射準備を!」

「イエス・マイロード!!」

分析結果を聞いたプリネはリィン達には通信で、甲板で戦っている面々には艦内の放送で同時に撤収指示を出した後ブリッジの面々に指示を出した。



~クロスベル領空~



撤収指示を聞いた甲板の面々は戦闘を中断してレボリューション内へと撤収し、空で戦っていた面々もレボリューションの格納庫内へと戻って行った。そしてレボリューションは旋回して”逆しまのバベル”を正面にする位置まで移動した後、機体の正面にある砲口を起動させて砲口に凄まじいエネルギーを溜め込み始めた。



~レボリューション・ブリッジ~



「主砲、エネルギー充電完了しました!」

「目標、”逆しまのバベル”中枢区画内の”零の騎神”ゾア=ギルスティン、ロックオン完了!」

「撃てっ!!」

軍人とレンの報告を聞いたプリネは指示を出した。



~クロスベル領空~



エネルギーを溜め終えたレボリューションの主砲はプリネの指示によってエネルギーを放つと、エネルギーは極太の凝縮したエネルギーとなり、”逆しまのバベル”の障壁を易々と貫き、更に”逆しまのバベル”自身を貫いた!



少し前―――――



~逆しまのバベル・中枢区画~



レボリューションが主砲を放つ少し前、”零の騎神”ゾア=ギルスティンと戦闘を繰り広げていた機甲兵は全て戦闘不能状態に陥り、ルーファスが操縦する魔煌機兵も満身創痍の状態であった。

「……ぅ……あ………」

「………くそ……ッ!」

「二つの至宝を合わせた力……ここまでとはな………」

戦闘不能になった機甲兵の操縦席で”ミュゼ”は敵の凄まじい強さに思わず恐怖の声を出し、”クルト”は無念そうな様子で声を上げた。ルーファスは敵の強さに重々しい様子を纏って呟いた。

「ユウナッ……!」

「機甲兵でも敵わないなんて……!」

「こ、このままじゃ……!」

味方の危機に”ロイド”は心配そうな表情で声を上げ、”ノエル”と”マキアス”は不安そうな表情で声を上げた。



「これでわかっただろう。エリュシオンの予言は絶対だと。貴様たちに希望などない。――――――いい加減諦める事だ。リィン・シュバルツァー…………かつて奴があの幻想機動要塞で全てを捨てた時のように。」

「……ッ!貴方なんかがリィンの事をわかった風に語らないで!」

「リィン教官はいつか必ず戻ってきます……!そう約束して、飛び立ったのですから……!」

「……………ッ!」

”零の騎神”の起動者――――――イシュメルガ=リィンの宣言に対してアリサとアルティナは怒りの表情で声を上げて反論し、アルティナの反論を聞き、バベルの”外”の状況――――――『”リィン”が帰還していること』を知っているイシュメルガ=リィンは思わず唇を噛み締めた。



~レボリューション内~



「”諦める?”…………あの時の俺は……全てを”諦めて”それを選んだわけじゃない。いつか絶対に皆の所に戻る――――――その覚悟をもって腹を括っただけだ。結果的にそれが叶わなかったとしても……自分自身を失うことになったとしても……最後のその瞬間まで、大切な人達を思って戦った……!」

「リィン……」

同じ頃、アリサ達と共にレボリューション内へと一時撤収した”リィン”はレン達のバベルへのハッキングによって艦内に備え付けられている映像端末でバベル内の状況を見ると静かな怒りを纏って呟き、”リィン”の様子を”ミリアム”は心配そうな表情で見つめた。

「諦めろ……諦めろだって?――――ふざけるな。俺を大切に想ってくれる多くの人達を……俺を”誇り”だと言ってくれた”アイツ”を!ガッカリさせるような真似、できるわけがないだろう!?」

そしてリィンが怒りの表情で映像端末に映るゾア=ギルスティンを睨みながら叫んだその時



よくぞ言った、リィン。



突如その場に”リィン”やその場にいる多くの者達にとって聞き覚えのある声が聞こえた後、”リィン”と”クロウ”は光に包まれ始めた。

「これ、は………それに今の声は……」

「おいおい、一体どうなっていやがるんだ……!?」

「リ、リィンとクロウが包まれている光って……!」

起動者(ライザー)が騎神に乗降する時の光です……!」

「こっちの世界の騎神達は消えたのに、一体何が起こっているのよ……!?」

光に包まれた”リィン”は呆け、”クロウ”は困惑し、二人の自分達にとっても見覚えのある状況にエリオットとエマは驚きの表情で声を上げ、セリーヌが困惑の表情で疑問を口にしたその時”リィン”と”クロウ”をそれぞれ包んだ光は格納庫へと凄まじいスピードに向かった。



~格納庫~



「なっ!?ヴァリマール、一体何が起きたんだ!?」

「!おい、リィン、あれを見ろ!」

一方その頃それぞれ光に包まれたヴァリマールとオルディーネからリィンとクロウがそれぞれの機体から光に包まれて(ケルン)内から降ろされ、その事に驚いたリィンがヴァリマールに状況を訊ねると天井から現れた二つの光の球体に気づいたクロウが声を上げた。そして二つの光の球体はそれぞれヴァリマールとオルディーネの(ケルン)の中へと入った。

「ま、まさか今の二つの光の球体は……!」

「並行世界の兄様とクロウさん……!?」

その状況を見ていたセドリックとエリスは信じられない表情で呟いた。

「――――ヴァリマール!あの時、並行世界の幻想機動要塞で消えて行った俺達の世界のヴァリマールなんだな!?」

一方その頃、(ケルン)の中にある操縦席に乗った”リィン”は信じられない表情でヴァリマールに訊ねた。

「ああ――――――並行世界の幻想機動要塞以来だな、相棒。エリュシオンなるものが生み出した”零の騎神”という因果……それは消え去った”七の騎神”の存在を一時的に再定義したようだ。そして並行世界の騎神を”特異点”として、理の外から何とか”繋がる”ことができた。」

”リィン”の確認に対して並行世界のヴァリマール――――――”ヴァリマール”は頷いて自分達の状況について説明した。



~逆しまのバベル・中枢区画~



「馬鹿な……そのようなことが……!」

同じ頃ルーファスの機体もヴァリマール達のように光に包まれて、更に機体のダメージを完全に回復させ、”ヴァリマール”とほぼ同じ内容を説明したルーファスの機体に宿る騎神――――――”エル=プラド―”の説明を聞いたイシュメルガ=リィンは信じられない様子で声を上げた。



~レボリューション・格納庫~



「―――――行くぞ、クロウ。今こそそなたらと共に征こう。」

「オルディーネ………ハハ、まさかまた会えるなんてな。――――――つー訳で少しの間だけ、オルディーネ達を借りさせてもらうぜ!」

”オルディーネ”の言葉を聞いた”クロウ”は苦笑した後リィンとクロウにヴァリマールとオルディーネを一時的に借りる事を宣言し

「ったく、こうなっちまった以上仕方ねぇな。」

「”そちらの皆と共に必ず勝て”――――――それが俺達の”相棒”を貸す”対価”だ!」

「ああ――――――言われるまでもない!」

”クロウ”の宣言に対して溜息を吐いたクロウは苦笑しながら”オルディーネ”を見つめ、リィンは真剣な表情で”ヴァリマール”を見つめながら要求し、リィンの要求に”リィン”は力強く頷いて答えた。



~逆しまのバベル・中枢区画~



「………フフ、またこの私と戦ってくれるというのか。」

一方その頃ルーファスは”エル=プラドー”の加勢に苦笑しながら呟いた。

「あくまで仮初の力ではあるがな。――――――行くぞ、ルーファス。そなたが”変わった”ということを示すときであろう――――――!」

「…………!」

そして”エル=プラドー”の言葉を聞くと表情を引き締めた。

「まさかこのようなイレギュラーがあるとはな。だが――――――それがどうしたというのだ?吾は”零”。七の騎神の全てを内包するもの。死にぞこないの――――――」

対するイシュメルガ=リィンは若干驚いた様子で呟いたがすぐに気を取り直して余裕を持った様子で答えかけた。するとのその時レボリューションの主砲から放たれた極太のエネルギーがバベルの壁を易々と破壊してゾア=ギルスティンを襲った!

「な―――――ぐがあああああああ…………ッ!?」

予想外の攻撃に驚いたイシュメルガ=リィンはダメージを受けた事で思わず声を上げた。

「へ。」

「今の攻撃は一体………」

「!?皆さん、あそこを見て下さい……!」

突然の出来事に”エステル”は呆けた声を出し、”ヨシュア”は戸惑いの表情で呟き、レボリューションの主砲によって開けられた巨大な穴と突撃してくるレボリューションに気づいた”リーシャ”は視線をレボリューションに向けて声を上げ

「は、”灰色のアルセイユ”………!?」

レボリューションを目にした”ティータ”が困惑の表情で声を上げたその時、バベル内に突入したレボリューションが”ロイド達”の頭上で滞空を始めた―――――― 

 

第165話

~逆しまのバベル・中枢区画~



「なあああああああぁぁっ!?」

「”灰色のアルセイユ”だと……!?」

「障壁ごとバベルの壁を貫いた上”零の騎神”にも傷をつけるなんて、一体何なの、あの灰色のアルセイユは……!」

「”零の騎神”を攻撃した事から察するに、少なくても敵側ではないようだが……」

レボリューションの登場に”マキアス”は驚きの表情で声を上げ、”アガット”は信じられない表情で声を上げ、ぬいぐるみを持った少女――――――ナーディア・レインはレボリューションを見上げながら真剣な表情で呟き、ナーディアの傍にいた少年――――――スウィン・アーベルはレボリューションの事について考えていた。

「馬鹿なああああぁぁぁぁっ!?障壁ごとバベルの壁を貫くだとっ!?」

「どうやら向こうにとっても”灰色のアルセイユ”の登場は予想外だったみたいね。」

「つー事はまさか味方か!?」

一方イシュメルガ=リィンも驚きの表情で声を上げ、イシュメルガ=リィンの様子を見たサラは真剣な表情で呟き、”アッシュ”は信じられない表情で声を上げた。

「ピンポーン!大正解!そしてただいま、みんな!!」

「…………ぇ…………」

「ミリ………アム…………」

「生きて……帰ってきて……くれたのですか……?」

するとその時”ミリアム”が”Ⅶ組”の傍に現れて笑顔で話しかけ、”ミリアム”の登場にその場にいる全員が血相を変えている中”アルティナ”は呆けた声を出し、ユーシスは呆然とした様子で、”クレア”は信じられない表情で”ミリアム”を見つめて呟き

「ハッ、帰ってきたのは”ミリアム”だけじゃねぇぜ!!」

更に”クロウ”の声がその場に響いた後、レボリューションの格納庫から”オルディーネ”と”ヴァリマール”が現れて”エル=プラドー”の両脇に着地した。



「ク……ロウ……君……?」

「そ、それに…………!」

「あ………あぁ………ッ!」

「「リィン(教官)――――――ッ!!」」

”トワ”は思わず呆然とした様子で”オルディーネ”を見つめ、”ユウナ”は嬉しそうな表情で”クレア”は涙を流しながらそれぞれ”ヴァリマール”を見つめ、”アリサ”と”アルティナ”は嬉しそうな表情で声を上げた。

「ただいま、みんな!今まで心配をかけてすまない………今回の件が終わったら後で説明をさせてもらうよ。――――――ルーファスさん、事情はオリヴァルト殿下達から既に伺っています。ここからは俺達も加勢させてもらいます!」

「まさかアンタがⅦ組に協力する光景を目にする時が来るなんて、思いもしなかったぜ。」

「フフ、君にだけはそれを言われる筋合いはないと思うが………――――――それはともかく、君達をここまで運んできたあの”灰色のアルセイユ”は我々の味方だと判断していいのかね?」

”リィン”はその場にいる全員に自分達の帰還を伝えた後すぐに表情を引き締めてルーファスに加勢を申し出、”クロウ”の指摘に苦笑したルーファスはすぐに気を引き締めて”リィン”達に確認した。

「うふふ、そう判断してもらって構わないわよ。」

するとその時ルーファスの確認に答えたレンが転位魔術で”エステル”達の傍に現れ

「な………」

「ふええええええええっ!?」

「レ、レンが二人!?」

「あちらの”レン”は、今のレンよりは幼いようだけど………」

”自分自身の登場”に”レン”は絶句し、レンがもう一人現れた事に”ティータ”と”エステル”は信じられない表情で声を上げ、”ヨシュア”は困惑の表情でレン達を見比べた。



「初めまして、並行世界の皆さん♪クスクス、さすがの”レン”でも、この状況には心底驚いたようね♪」

「ハアッ!?並行世界ですって!?」

「い、一体何があって並行世界の方々がリィンさん達と一緒に………」

上品な仕草で挨拶をしたレンは絶句している”レン”を見つめて小悪魔な笑みを浮かべ、レンの挨拶を聞いた”セリーヌ”は困惑の表情で声を上げ、”エマ”は信じられない表情でレンを見つめた。

「今は悠長に説明している場合じゃないから、そういった細かい事は後にしてね♪」

「いや、全然細かい事じゃないでしょう!?」

”エマ”の疑問を笑顔で誤魔化したレンの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”ユウナ”が思わず突っ込んだ。

「君が”並行世界のレン”という事はもしかして、ヴァリマール達も並行世界のヴァリマール達なのか?」

「あら、中々鋭いわね。”機体自体はレン達の世界の騎神よ。”だけど、今あの2体に騎神達に宿っている意志は”そっちの金の騎神同様この世界の騎神達よ。”で、そっちの世界と違って”レン達の世界の騎神達は黒以外は消滅していないのよ♪”」

「え。」

「”黒以外の騎神達は消滅していない”という事はまさか……!?」

”ガイウス”の推測に感心したレンはある事実を伝え、その事実を知った”デュバリィ”は呆けた声を出し、ラウラが信じられない表情で声を上げたその時残りの騎神達とヴァイスリッターが次々と格納庫から出撃して”ヴァリマール”達の周囲に着地してゾア=ギルスティンと対峙した。



「セドリック……!?」

「あ………あぁ………またお会いする事ができるなんて………マスター――――――ッ!!」

テスタ=ロッサを目にした”クルト”は信じられない表情で声を上げ、”デュバリィ”は嬉し涙を流しながらアルグレオンを見つめて声を上げた。

「団……長………」

”フィー”は呆然とした様子でゼクトールを見つめたが

「あ~、感動している所悪いが、俺達の世界の今のゼクトールの起動者(ライザー)は猟兵王のオッサンじゃねぇぜ、妖精。」

「え………」

「ええっ!?い、今の声って……!」

「ランディッ!?」

「おいおいおい……!”俺が紫の騎神の起動者”とか、一体そっちの世界では何があってそんなことになったんだよ!?」

「というか何気に白い”神機”まで味方側として現れたけど……まさかとは思うけど、その”神機”にも操縦者がいるのかい?」

気まずそうな表情で答えたランディの声を聞くと”フィー”は呆けた声を出し、”エリィ”と”ロイド”は信じられない表情で声を上げ、”ランディ”は困惑の表情でゼクトールを見つめて声を上げた、ある事が気になった”ワジ”はヴァイスリッターを見つめて訊ねた。



「はい。この白い神機――――――ヴァイスリッターの起動者(ライザー)は私――――――エリゼ・シュバルツァーです。」

「そして私達の世界のエル=プラドーの起動者である私は兄リィン・シュバルツァーの妹の一人にして、双子の姉エリゼ・シュバルツァーの妹であるエリス・シュバルツァーです。」

「ええっ!?エ、エリゼちゃんが”神機”の起動者……!?」

「しかも”金の騎神”の”起動者”はこの世界には存在していないエリゼさんの双子の妹だなんて……!」

「ったく、そっちの世界ではどんな超展開があったか知らねぇが、そっちの世界のシュバルツァー達は俺達の世界の時よりもイージーモードだったみてぇだな。」

エリゼとエリスの説明を聞いた”エリオット”は驚きの表情で声を上げ、”クレア”は信じられない表情でエル=プラドーを見つめ、”レクター”は苦笑しながら呟いた。

「うふふ、レン達の世界はこちらの世界の時よりも戦力が圧倒的に充実していたからね♪そしてその”充実な戦力差”は騎神達だけじゃなく、”あの子”にも反映されているわ♪」

「あ、”あの子”……?」

「まさか………」

”レクター”の指摘に対して答えたレンの話のある部分が気になった”ノエル”は困惑の表情を浮かべている中、察しがついた”レン”が信じられない表情でレンを見つめたその時

「来て――――――”パテル=マテル”!!」

「……っ!!」

「パテル=マテルですって!?」

レンが得物である大鎌を掲げてパテル=マテルの名を呼び、それを聞いた”レン”は目を見開いて息を呑み、”エステル”は信じられない表情で声を上げた。すると格納庫からパテル=マテルが現れて騎神達の傍に着地した。



「なあっ!?あの機体は……!」

「3年前の”クロスベル動乱”で、クロスベルを解放する時にレンさん達を守る為に自爆して”神機”と相打ちになったレンさんの………」

「パテル………マテル………」

「レン…………」

「レンちゃん……」

パテル=マテルを目にした”ロイド”は信じられない表情で声を上げ、”ティオ”は驚きの表情で呟き、呆然とした様子でパテル=マテルを見つめる”レン”を”ヨシュア”と共に心配そうな表情で見つめた”ティータ”はすぐに決意の表情を浮かべてレンとパテル=マテルを見つめた。

「それぞれに思う所はあるだろう――――――だが、今はここに来た目的を果たす事に集中するのみだ!」

「エリュシオンですらも予言できなかった想定外(イレギュラー)のこの状況………今が絶好の好機(チャンス)よ!!」

するとその時”風の剣聖”――――――”アリオス・マクレイン”とエリュシオンの旧管理者――――――ラピス・ローゼンベルクがその場にいる全員に指摘し

「ああ!この想定外(イレギュラー)過ぎる状況、存分に活用させてもらおう!」

「計算なんてするヒマなんざ与えねぇ。思う存分イレギュラーを味わいな……!」

「お前はもう、”俺”じゃないという事をこの剣で示す……!」

ラピスの言葉にルーファスは力強く頷いて答え、”クロウ”は不敵な笑みを浮かべ、”リィン”は真剣な表情でゾア=ギルスティンを睨み

「アルノール王家の一員として……王位継承者として……そして、この世界の僕が犯した罪の償いの為にも、今この時だけこの世界の皆さんの力になりましょう……!」

「例え世界は違えど、(イシュメルガ)である貴方には一切の容赦はしません。この世界の(リアンヌ)に代わり、必ず貴方の野望は阻止します。」

「同じ兄様の妹として、この世界の”私”に代わり、この世界の兄様も支えさせて頂きます……!」

「私も兄様の妹の一人として、姉様と共にこの世界の兄様を支えます……!」

「世界は違えど、俺にとっての故郷の為にも、本気で行くぜ……ッ!」

「パテル=マテル、今回は騎神達のサポートに徹するわよ!」

「――――――!!」

更に並行世界の起動者達もそれぞれ決意の表情で声を上げ、レンはパテル=マテルに指示を出し、それぞれの騎神達はそれぞれの武装を構えた。



「す、凄い……!”黒”以外の騎神達全てが共闘する光景を目にすることができるなんて……!」

「まさに壮観だな………」

「ハッ、帰って来て早々、とんでもないモノを見せてくれるじゃねぇか、シュバルツァー!」

”黒”以外の全ての騎神達が共闘するというまさに”夢のような光景”を目にした”エリオット”は信じられない表情で呟き、”ガイウス”は呆けた表情で呟き、”アッシュ”は不敵な笑みを浮かべてヴァリマールを見つめた。

「行くぞ――――――ヴァリマール!!オルディーネ!!エル=プラドー!!テスタ=ロッサ!!ゼクトール!!」

「行きましょう――――――アルグレオン!!ヴァイスリッター!!エル=プラドー!!パテル=マテル!!」

「応ッッ!!」

「――――――!!」

そしてそれぞれの”相棒”に号令をかけた起動者達はゾア=ギルスティンとの戦闘を開始した!『巨イナル一そのもの』である”零の騎神”は”エリュシオン”による予知も活用している事でイシュメルガを越える強さではあったが、”リィン”達の帰還を始めとした様々な想定外(イレギュラー)の状況によってエリュシオンの未来演算は崩れた事で”リィン”達はその隙を逃さず、準起動者達とも協力して”零の騎神”を追い詰めた。



「何故だ……貴様ら如きに”エリュシオン”の予知を破れるはずが……!――――――!!」

ヴァリマール達に追い詰められた事で信じられない様子であったイシュメルガ=リィンはヴァリマール達の背後でそれぞれ武装を構えている準起動者達を含めたクロスベル解放勢力を目にして何かの違和感を感じると血相を変えた。

「このノイズ、まさか……!!」

違和感に気づいたイシュメルガ=リィンがゾア=ギルスティンに片腕を振るわせると、なんとクロスベル解放勢力は幻影のように消え失せた後コードで端末に繋がれているラピスとその周囲で端末を操作している”アリサ”、”ティータ”、”レン”、”キーア”、そしてラピス達を守るようにそれぞれの武装を構えたクロスベル解放勢力が姿を現した!

「気づかれたわ……!」

「ラピスさん、まだですか!?」

「あと少し――――――後少しであいつをエリュシオンから”切断”できる――――――!」

「旧管理者、貴様ぁああああ………!!!」

ラピス達の目的を知ったイシュメルガ=リィンは怒りの表情で声を上げてゾア=ギルスティンに武装の一つである弓矢を構えさせた。

「ちょ、ちょっと……!端末ごと吹き飛ばそうっての!?」

「さすがにあの攻撃は……!」

「逃げろ、お前ら――――――!!」

ゾア=ギルスティンの行動を見た”エステル”と”ヨシュア”は焦り、”アガット”がラピス達に警告をしたその時ゾア=ギルスティンはラピス達目掛けて矢を放った!ゾア=ギルスティンが放った矢はラピス達に命中するかと思われたが何とルーファスが駆る”エル=プラドー”がラピス達の盾となり、ラピス達の代わりに矢をまともに受けていた!



「な―――――」

「ルーファス!?」

矢が刺さり、地面に崩れ落ちた”エル=プラドー”を目にしたスウィンは絶句し、ラピスは心配そうな表情で声を上げて立ち上がろとしたが

「―――――続けたまえ!!」

ルーファスに制止の声をかけられるとその場で止まった。

「っ………それは君のやるべき事……君にしかできない事のはずだ……!ならば見せてみろ―――――君が”ラピス・ローゼンベルク”である証を!!」

そして致命傷を負いながらも痛みに耐えながら声を上げたルーファスの激励の言葉を聞くと再びその場で座って集中を始め

「パテル=マテル、リバイバルシステム起動!対象者はルーファス・アルバレア!!」

「―――――」

レンはパテル=マテルに”エル=プラドー”の中にいるルーファスへ治癒エネルギーを放つように指示をした。

「重層統制サーキット強制分離、メビウスモデルに介入――――――第三、第六、第七……リンククリア、凍結処理並びに認証阻害、解除――――――掴んだ!!」

「「「”エリュシオン”システム・切断――――――!」」」

再びその場で座って集中したラピスが”エリュシオン”への介入作業を終えると声を上げると端末を操作していた”ティオ”、”キーア”、”レン”も声を上げた。すると”エリュシオン”とゾア=ギルスティンとの繋がりは切断され

「おおおおおっ………!?」

”エリュシオン”の繋がりを切断されたゾア=ギルスティンは苦しみ始めた。

「今だ、リィン!!」

「行くぞ、クロウ!!」

それを目にした”リィン”と”クロウ”は必殺技をゾア=ギルスティンに叩き込んだ!



「「蒼覇・無想十文字!!」」



「ぐああああアアアアア……ッ!?リィン・シュバルツァーアアアアアァ……!」

”ヴァリマール”と”オルディーネ”によるコンビクラフトをまともに受けて苦しみの声を上げたイシュメルガ=リィンは怨嗟の声を上げながら”ヴァリマール”に斬りかかり

「ッ!」

「リィン!!」

「「兄様!!」」

イシュメルガ=リィンの行動に気づいた”リィン”はすぐに振り返って斬りかかるゾア=ギルスティンに攻撃を叩き込もうとした。するとその瞬間閃光が走り、目を開けた”リィン”は謎の空間――――――暁に染まった空間に立っていた。



~???~



「………ここ………は………」

自分が謎の空間にいる事に戸惑っていた”リィン”だったが気づくと白髪の長髪で金の瞳の”リィンと全く同じ容姿”の人物と対峙していた。

「……やあ、”俺”。こうやって面と向かって話すのは初めてだな。」

「……ああ。この場所は一体……」

???に話しかけられた”リィン”は戸惑いの表情で周囲を見回した。

「ここは”俺”の内面だ。ちなみに”ヤツ”はここにはいない。安心してくれ。」

「そうか――――――」

するとその時突如痛みを感じた”リィン”は片手で頭を抱えた。

「この痛み………」

「ああ、”同化”が始まろうとしている。リィン・シュバルツァーの因果はやがて一つに収束するだろう。」

痛みを感じている”リィン”に???が説明をしていると何と”リィン”の髪は再び白髪に染まり、更に瞳も片方が金色になっていた!

「不安に感じることはないさ。元々お前は、俺だからな。ただ………」

「それは――――――”イシュメルガ”を今の因果の俺が引き継ぐことを意味する。……そうなんだな?」

「……ああ。」

”リィン”の確認に対して???は重々しい様子を纏って頷いた。



「だがこれはある意味チャンスでもあるはずだ。」

「……どういうことだ?」

「”ヤツ”はお前との同化でこの世界に自身の存在を確定させてしまった。残滓でしかない俺ではもはや”ヤツ”をどうにかすることはできない。だが、お前ならできるはずだ。”ヤツ”と一体になったら、”ゾア=ギルスティン”の力を使え。そうすれば、女神の”枷”を解き、どこへでも行けるはずだ。”ヤツ”を引き連れて、大気圏外でも大陸の”外”へでも行けばいい。それでこの事件は解決する。」

「それは………」

「一度存在が確定したヤツを完全に消し去るには、もうそれしかない。人間の悪意は決してなくならない――――――イシュメルガもいつかは甦ってしまう。後の時代に問題を残さないためにも………俺は、俺だけはその決断ができるはずだ。」

「……………………」

???の指摘に対して”リィン”は何も答えず目を伏せて黙り込んだ。

「さあ、”同化”を受け入れろ………リィン・シュバルツァー。」

そして???が”リィン”に手を差し出して声をかけたその時”リィン”はふとかつての状況――――――”黒の騎神”の勝利後”呪い”に染まった”ヴァリマール”と共に幻想機動要塞から飛び去り、大気圏外へと向かった時の絶望の表情を浮かべたの”アリサ”達の様子を思い出した。

「いいや――――――それはできない。」

「!?なぜだ?これが”ヤツ”を封じる最も確実な方法なのはわかっているだろう!?いまさら自分一人の命が惜しいとでもいうのか?皆を助ける為には――――――」

決意の表情を浮かべた”リィン”の予想外の答えに驚いた???は真剣な表情を浮かべて”リィン”に指摘しようとしたが

「違うんだ、”リィン”。以前の俺は……そうやってずっと一人で抱え込もうとしていた。自分の身に何があろうとも他のみんなを救えればそれでいいって。でも、本当は救えてなかったんだ。――――――俺の事を思ってくれる……俺の為に泣いてくれる人達のことは。」

「………ぁ………」

「あの”黄昏”の引金を引いた俺なんかが幸せになってはいけないと思っていた……いや、今もどこかでそう思っているのかもしれない。でも、資格がどうこうの話じゃない。――――俺は幸せにならなくちゃいけないんだ。人は一人では幸せになれないから………そして、一人だけ不幸でいることもできないから………大切な人達に幸せになってもらうためには、まず俺が、幸せにならなくちゃダメなんだ。それが……帰ってきたばかりの今の俺にとっての、一番の目標かな。だからもう、一人で背負ったり、抱え込んだりしない。自分と大切な人達を、そしてまだ見ぬ仲間達を信じて前へ進む。たとえこれから先、再び強大な悪意が立ちはだかっても。俺達全員でなら、きっとより良い結末を勝ち取れるはずだって。」

「………そうか。それが”俺”の選んだ道だったんだな。どうやら俺はお前だが、お前は俺じゃないみたいだ。少し羨ましい気がするな………」

”リィン”の決意を知った???は呆けた後苦笑を浮かべて”リィン”を見つめた。



「……………………」

「いいだろう、だったら勝ち取ってみるといい。異なる世界で”ヤツ”を倒した”俺達”を知るお前達なら、きっと乗り越えられるはずだ。」

「ああ――――――任せてくれ。」

???の言葉に”リィン”は静かに頷いて答えた。

「そろそろ時間みたいだ。それじゃあな――――――リィン。」

「自分で言うのも変だけど……達者でな、リィン。」

そして別れの言葉を交わした”リィン”は全身が黒く染まり始めた???に抜刀からの一撃を叩き込んだ。するとその瞬間は元の状況――――――ゾア=ギルスティンと互いの攻撃を交わす瞬間に戻ると”ヴァリマール”がゾア=ギルスティンに一撃を叩き込んでいた!



~逆しまのバベル・中枢区画~



「オオオオオオォォォォォオオッ!!!」

”ヴァリマール”の一撃を受けた事でゾア=ギルスティンは暴走を始め、一方騎神達は力を使い果たしたのかそれぞれ地面に膝をついた。

「力が暴走しているのか……!!」

「しぶとすぎるっての……!不死身とか言わないわよね!?」

ゾア=ギルスティンの状態を”アリオス”は分析し、”エステル”は厳しい表情で声を上げた。

「………ああ、あと少しのはずだ……!」

するとその時”リィン”の声が聞こえると”騎神”達からそれぞれの起動者達が光に包まれて現れた。

「リィン……!!」

「その髪と瞳は――――――」

”リィン”達の登場に”アリサ”は声を上げ、”リィン”の髪と瞳の色が元に戻っている事に気づいた”ガイウス”は静かな表情で呟き

「っ………何とか”俺”を切り離せたみたいだ……!あとは”イシュメルガ”を倒せば……!」

「あ………」

「そういうことか……!」

”リィン”の説明を聞いた”エマ”は呆け、”ラウラ”は真剣な表情で声を上げた。



「―――――後は任せてくれ、リィン!」

「決着をつけてきます!」

「ルーファスの分まで……!」

「ご苦労様、パテル=マテル。後はレン達に任せて、貴方はゆっくり休んでいて♪―――――プリネお姉様!」

「わかっているわ、レン!私達全員、いつでも出撃可能よ!!

「貴方方も後は私達に任せて、休んでいてください。」

「わかりました……!後はお願いします、サンドロット卿……!」

「エルンスト、後は頼んだぜ……!」

「あいよっ!後は任せな、ランディ!!」

”リィン”に声をかけた”ロイド”と”ユウナ”、決意の表情を浮かべたラピスは仲間達と共に敵――――――”終焉のイシュメルガ”の元へと向かい、パテル=マテルに労いの言葉をかけたレンは通信機でプリネに通信をした後それぞれ疲労によって動けない起動者達の中で唯一まだ余力が残っている事で戦闘可能なリアンヌ、そしてランディが召喚したエルンストと共に”ロイド”達の後を追った。



「大陸ヲ………再創世スル………全テヲ”無”ヘト消エ去ルコトデ……!」

「滅茶苦茶言ってんじゃねぇ……!させるかよ、んなこと!!」

「リィンさん達が作ったチャンス、決して無駄にはしません!」

「私達を導いてくれたみんなの思いに応えてみせる………!」

「行くぞ――――――俺達の手で未来を掴むんだ!!」

「おおおおおっ!!!」

終焉のイシュメルガの言葉を聞いた”ランディ”は怒りの表情で声を上げ、”ティオ”と”エリィ”は決意の表情で声を上げ、”ロイド”は号令をかけた。そして”ティオ”と”エマ”は空中に戦闘可能なフィールドを具現化させて仲間達と共に終焉のイシュメルガの前に転位した。するとレボリューションのハッチが開き――――――

「―――――”灰獅子隊”並びに協力者一同、出陣!撃破対象はイシュメルガだ!!

「特務支援課、出動!並行世界の俺達の加勢をするぞ!!」

「紅き翼、戦闘開始(オープンコンバット)!みんな、絶対に全員無事で乗り越えるよ!」

「みんな、行くわよっ!!」

「おおおおおっ!!!」

リィン、ロイド、トワ、エステルの号令に力強く答えた仲間達がハッチから現れて”ロイド”達と合流した。



「ええっ!?あ、”あたし達”!?」

「並行世界のレンの件があるからもしかしてとは思ったけ――――――ぇ………」

「レー………ヴェ…………」

「ふええええええええっ!?リベル=アークで亡くなったレーヴェさんまで生きているなんて……!」

「一体何がどうなってやがるんだよ……!?」

リィン達の中にいるエステル達を見つけた”エステル”は驚き、ヨシュアを見つめながら信じられない表情で呟いた”ヨシュア”はある人物――――――レーヴェに気づくと”レン”と共に呆けた表情でレーヴェを見つめ、”ティータ”はレーヴェを見つめながら驚きの表情で声を上げ、アガットは困惑の表情で声を上げた。

「ええっ!?ティ、ティオちゃんに翼が……!?」

「そ、それにシスターの貴女はまさか………――――――キーアちゃん!?」

ティオの漆黒の翼を目にした”エリィ”は驚きの表情で声を上げ、キーアに気づいた”ノエル”は信じられない表情でキーアを見つめながら声を上げた。

「ふふっ、どうやら見た所”そちらの私や姫様達”は今の私達よりも年齢が数年下である事を考えると、”そちら”は私達の世界とは相当異なる部分が色々とあるのでしょうね?」

「勿論ですわ。――――――例えば私達の世界の私は数多く存在しているリィン総督閣下の婚約者の一人ですわよ♪」

「ハアッ!?ミュゼが教官の婚約者の一人って……というか、教官にたくさん婚約者がいる事もそうだけど、教官が”総督”って一体どういう事!?」

”ミュゼ”は苦笑しながらミュゼを見つめて呟き、その言葉に対して答えたミュゼの答えを聞いた”ユウナ”は困惑の表情で声を上げてリィンやミュゼを見つめ

「うふふ、ちなみにわたくしもミュゼ同様リィンさ――――――いえ、”ご主人様”が侍らす女性の一人ですわよ♪」

「ちょっ!?今はそんな事を言っている場合じゃないだろう、ミュゼ、アルフィン!」

「なあっ!?リ、リィンが皇太女殿下をよ、呼び捨てに……!」

「しかも”皇太女殿下に主呼ばわりされている”とは、どうやら”そちらのリィン”は色々と興味深い事実があるようだな。」

「………まあ、知らなかった方がよかったと思う事実もあるがな。」

「全くもってその通りだな。」

「……どうやらそちらのリィン教官は不埒な部分が相当強化されているようですね。」

「その点については否定できませんね。」

アルフィンはミュゼの説明に悪乗りし、二人の話を聞いたリィンは表情を引き攣らせて二人に注意し、リィンがアルフィンを呼び捨てで呼んでいる事に”マキアス”は驚きの表情で声を上げ、自分を苦笑しながら見つめて指摘した”ユーシス”の言葉に静かな表情で答えたユーシスに続くようにマキアスも疲れた表情で頷き、ジト目で呟いた”アルティナ”の言葉にアルティナもジト目で肯定した。



「やあ、初めましてになるかな”風”の方の食えない兄弟子。これで”もう一人の食えない兄弟子”もここにいれば、騎神達の時のように老師(せんせい)の弟子全員勢ぞろいによる夢の共闘もありえたかな。」

「俺を”兄弟子”だと……?…………フッ、老師も人が悪い。まさか”剣聖”の”妹弟子”がいる事を黙っていたとは。」

「姫の実力を一目で見抜くとは世界は違えどさすがは音に聞こえし”風の剣聖”でござるな。」

片手を挙げて呑気に挨拶をしてきたシズナの挨拶に眉を顰めた”アリオス”はシズナの正体をすぐに悟ると苦笑し、”アリオス”がシズナの実力を見抜いたことにクロガネは感心していた。

「リィン・シュバルツァーやパテル=マテルのようにこの世界とは様々な異なる”因果”の俺達の世界ではリベル=アークで死なず、結社を抜けて生まれ変わったカリンと共に新たな道を歩んでいる俺もいる――――――それだけの話だ。」

「ぇ………姉さん……が……?」

「あ、あんですってー!?カリンさんが生まれ変わったって、一体どういう事!?」

「色々と気になる事はあるでしょうけど、今は戦いに集中しなさい!それよりも、”あたし達”なんだから当然遠慮は無しでいいのよね!?」

レーヴェの口からた語られた自分達にとって驚愕の事実を知った”ヨシュア”は呆然とし、”エステル”は驚きの表情で声を上げ、その場にいる全員に戦闘に集中するように注意をした”サラ”はサラを見つめて確認した。



「ええ!あたし達もあたし達の世界に無事に帰る為にそいつは倒す必要があるから、遠慮や自重もするつもりは一切ないから安心していいわよ!」

「そもそもサラに”遠慮”とか”自重”なんてできないし。」

「さすが”わたし”。わたしも全く同じ意見だね。」

「「そこ、うっさいわよ!!」」

並行世界の自分自身の確認に対して力強く答えたサラの答えに指摘したフィーの言葉に”フィー”は同意し、二人のサラはそれぞれのフィーに注意し、その様子にその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ハハ………エステル、ロイド、プリネ皇女殿下。」

「ええ!」

「ああ!」

「はいっ!」

苦笑した後気を取り直したリィンに声をかけられたエステル、ロイド、プリネはそれぞれ力強く頷いた後それぞれの使い魔達を召喚した。

「来い――――――メサイア、ベルフェゴール、アイドス、ユリーシャ、レジーニア、ベアトリース、アンリエット、ルシエル!!」

「おいで――――――パズモ、永恒、テトリ、ニル、カファルー、クーちゃん、フェミリンス!!」

「頼む――――――ルファ姉、ギレゼル!!」

「お願い――――――メヒーシャ!!」

「お願いします――――――ラグタス、ラテンニール!!」

「来て――――――ペルル、アムドシアス、フィニリィ、パラスケヴァス!!」

「ええっ!?な、何なのその人達は~!?」

「まさか………”使い魔”!?」

「ハアッ!?って事はあの連中は黒猫と同じ存在かよ……!?」

「亜人、妖精、悪魔、天使……どの種族も”この世界には存在していないはずの空想上の存在――――――幻想種”です……!」

リィン達が召喚した使い魔達の登場に並行世界の面々がそれぞれ驚いている中”エステル”は困惑の表情で声を上げ、信じられない表情で声を上げた”セリーヌ”の言葉を聞いた”アッシュ”は困惑し、”エマ”は驚きの表情で使い魔の面々を見回し

「しかも何気に大型の魔獣やツァイトの”同胞”以外の竜まで”使い魔”として現れるとはね……どうやらそっちの世界は中々面白い世界になっているようだねぇ?」

「フフ、こんなの序の口だよ?リィン総督が呼んだ夕焼け色の髪の女性とエステルが呼んだ金髪の女性は”異世界の女神”だし、僕達の世界では”本物の空の女神”まで降臨して、”碧の大樹”の攻略や”巨イナル黄昏”の解決に協力してくれたからねぇ?」

「ええっ!?い、異世界の女神様ぁっ!?」

「しかもそちらの世界では”本物の空の女神”まで降臨して”碧の大樹”や”巨イナル黄昏”の解決に協力してくれたとは………ふふっ、”本物の空の女神”を目にした事があると思われるそちらのオレ達が少し羨ましくなってきたな。」

興味ありげな表情でリィン達が召喚した使い魔の面々を見回した”ワジ”は口元に笑みを浮かべてワジに問いかけ、その問いかけに答えたワジの説明を聞いた”エリオット”は驚きの表情で声を上げ、”ガイウス”は目を丸くした後静かな笑みを浮かべてガイウスを見つめた。

(エイドス様達の事を並行世界のオレ達にも教えるべきだろか?)

(止めた方がいいわよ………私達の時みたいに、空の女神に抱いていたイメージが粉々に破壊されるから。)

(それにボク達が黙っていても、どうせエイドスの方からバラすと思うからね~、ニシシ♪)

並行世界の自分に羨望の眼差しで見つめられたガイウスは気まずそうな表情を浮かべて仲間達に小声で問いかけ、ガイウスの問いかけにアリサはジト目で答え、ミリアムはからかいの表情で指摘した。

「も~、今は並行世界の人達の事を気にしている場合じゃないよ~!」

「来るぞ――――――構えろ!!」

するとその時ナーディアが呆れた表情で指摘し、スウィンが警告し

「「行くぞっ、みんなっ!!それぞれの未来を掴む為に!!」」

「おおおおおっ!!!」

二人のロイドは互いに視線を交わして頷いた後号令を再びかけ、その号令に力強く頷いた仲間達は戦闘を開始した!終焉のイシュメルガは手強かったが、同じ存在同士による連携や異種族達の協力によって誰も窮地に陥る事なく、終焉のイシュメルガを追い詰めていた。



「決めるよ、ツーヤちゃん、セレーネちゃん!」

「うん!」

「はいっ!」

「「「ハアアアアアアアアァァァァ………!グオオオオオオオオオォォォォ――――――ッ!

ミントの呼びかけにツーヤとセレーネは力強く頷いた後それぞれ竜化し

「ええええええええっ!?ひ、人が竜に変身した……!?」

「まさか”竜人”だったなんて……」

竜化したミント達を目にした”エリオット”は驚きの表情で声を上げ、”エマ”は信じられない表情で竜化したミント達を見つめた、竜化したミントは炎のドラゴンブレスを、ツーヤは吹雪のドラゴンブレスを、そしてセレーネは雷光のドラゴンブレスを終焉のイシュメルガ目掛けて放ち、3体が放ったドラゴンブレスは螺旋を描きながら合体して凄まじいエネルギーのブレスと化して終焉のイシュメルガを襲った!

「「「ツヴァイスパイラルブレス!!!」」」

「ガアアアアアアアアア………ッ!!??」

凄まじいエネルギーのブレスをまともに受けてしまった終焉のイシュメルガは悲鳴を上げながら怯み

「好機!行くぞ、シズナ!」

「了解!」

「私達も行きましょう、エステルさん!」

「オッケー!」

終焉のイシュメルガの様子を見たリィンとシズナ、エイドスとエステルはそれぞれコンビクラフトを発動した。

「「相ノ太刀・黒葉十文字斬!!」」

「「その身に刻みなさい!!」」

リィンとシズナのコンビクラフトが終わると神剣を構えたエステルと神槍を構えたエイドスが終焉のイシュメルガを十字(クロス)するように攻撃を叩き込んだ後、終焉のイシュメルガの周囲にそれぞれ3本ずつの神槍を召喚して終焉のイシュメルガを貫かせて終焉のイシュメルガの動きを封じ込め

「たあっ!」

「ハアッ!」

終焉のイシュメルガの動きを封じ込めた二人はそれぞれ跳躍して自身の背中に翼を具現化させた。

「おいおいおい、何なんだよアレは……!?」

「へ、並行世界のエステルお姉ちゃんに翼が……!」

「……………………」

エステルが背中に具現化させた翼を目にした”アガット”は困惑の表情で声を上げ、”ティータ”は信じられない表情を浮かべ、”エステル”は口をパクパクさせた。一方翼を具現化させた二人はそれぞれ異空間から神槍を取り出して突撃の構えをし

「「双神技!クロス・ヴァレスティ!!」」

「ぐぎゃあああああああ………ッ!?」

それぞれ終焉のイシュメルガ目掛けて空から地上へと斜め突撃をして終焉のイシュメルガに十字(クロス)を刻み込み、更に追撃の大爆発を起こした。悪意の塊である終焉のイシュメルガにとって”浄化”の力もある神技は天敵である為、苦しみの声を上げながらダメージを受けていた。

「これで決めるぞ!」

「ああ!!」

そして互いのロイドは互いに視線を交わした後同時に同じSクラフトを放った。すると二つの竜の頭はの闘気は合体して双頭龍の頭の闘気となって、終焉のイシュメルガをかみ砕き、大爆発を起こした!

「「デュアル・ライジングサ――――――ンッ!!」」

「アアアアアアアアァァァァ――――――ッ!?」

止めに放たれたコンビクラフトと化したロイド達のSクラフトによるダメージで限界が来た終焉のイシュメルガは全身に光を放って、悲鳴を上げながら暴れていた――――――

 

 

第166話

~逆しまのバベル・中枢区画~



「や、やった……!?」

「はい、今度こそ本当に……!!」

終焉のイシュメルガの様子を見た”マキアス”と”ミュゼ”が自分達の勝利を確信したその時終焉のイシュメルガの姿はゾア=ギルスティンからイシュメルガ=リィンの姿へと変わり、イシュメルガ=リィンの姿へと変わった終焉のイシュメルガは地面に叩きつけられた。

「……何故ダ……コノ私が………!!貴様ラ如キガ………私ヲ降ス可能性ナド……!」

「それがお前の限界だ、もう一人の――――――いや、”イシュメルガ”。今迄の戦いだって、簡単に乗り越えられたわけじゃない。文字通り可能性がゼロだったことすらあったかもしれない。それでも……そんな僅かな可能性を、俺達は何度も掴み取ってこれたんだ。一人じゃなかったから――――――支え合う事ができたから。」

「ああ、それこそが俺達が手にしてきたもの……そしてヒトがこれからも紡いでいくものなんだろう。」

地面に倒れた終焉のイシュメルガはリィン達を睨みながら自分達の敗北を信じられない様子になっていたがそこに”クルト”に肩を貸してもらって立っている”リィン”と”ロイド”が終焉のイシュメルガに自分達の勝因を指摘した。

「ッ……馬鹿ナ……ソノヨウナ、取ルニ足ラヌモノガ……」

「取るに足らないのはあなたよ。ただのまぼろし……”エリュシオン”が視た泡沫の悪夢――――――帰るべき”無”に帰りなさい。」

二人の指摘を聞いて信じられない様子で呻いている終焉のイシュメルガに近づいたラピスが終焉のイシュメルガに指摘した。



「ッ………忌々シイ元管理者ガ……!貴様ノヨウナモノニ”エリュシオン”ハ渡サヌ……!」

ラピスに指摘された終焉のイシュメルガはラピスを睨みながら呟いたが

「ううん、誰の手にも渡らない。……もうとっくに決めていたの。”エリュシオン”は――――――削除する。すでにプロセスを実行したわ。」

「愚カナ……!!自分ガ何ヲ言ッテイルノカ分カッテイルノカ!?ヒトヲ、世界ヲ更ナル高ミヘト導ク奇蹟ノ産物ナノダゾ……!?」

ラピスの決意とその決意を既に実行済みである事を知ると信じられない様子でラピスを睨みながら指摘した。

「ううん……エリュシオンは、まだ人類には早過ぎた。そして、やがて到達する必然的な領域でもある。数年後か、数十年後か、数百年後になるかはわからないけど……いつか人類が再び”エリュシオン”を誕生させる時が来る。その時こそ正しい形で使われることを――――――私は祈ってる。」

(そう……その選択が今の世界の人々にとって正しい選択よ……私もいつか人々が”ミトスの民”の技術に追いつき、それらが正しく使われる事を祈っているように……)

(クレハ……)

(クレハ様……)

ラピスの話を聞いたクレハは微笑みを浮かべてラピスを見つめ、クレハの小声を聞いたナユタとノイは静かな笑みを浮かべてクレハを見つめた。



「”祈ル”………!?機械ガ、人形如キガ………!?ソンナモノガ通ジルトデモ――――――」

「通じるよ、きっと。」

終焉のイシュメルガの反論に答えたラピスは自分達を見守っている人物達――――――ルーファス、スウィン、ナーディアへと視線を向けて笑みを浮かべて頷いた。

「……ククク………ハハハハハ………!ナント愚カデ……救イヨウガナイ………ヨカロウ、ソレガ”ヒト”ノ選択ナラバ私モソレニ委ネルト――――――」

それを目にした終焉のイシュメルガが笑った後不敵な笑みを浮かべてある事を言いかけたその時

「させません!」

「ガフッ!?」

何とエイドスが神槍を終焉のイシュメルガ目掛けて投擲し、エイドスが投擲した神槍に貫かれた終焉のイシュメルガは呻き声を上げて再び地面に倒れた。

「ちょっ、アンタ、突然何をするのよ!?」

「え?だってこういうタイプの敵って、大体この後『これで勝ったと思うなよ、こうなれば貴様らも道連れだ!』と言って自爆したり、『貴様らの思い通りになると思うなよ!』と言って私達にとって起動されたら不味い何らかの装置を起動したりする等の”お約束のパターン”になるのがわかっていましたから、それをさせない為ですが。」

「お、”お約束のパターン”って……」

「まあ、確かにエ……っとと。”彼女”の言っている事も一理あるんだけど……」

「完全に場の空気を壊していますよね……」

「そういうことをしているから、仲間達から”KY女神”みたいな貴女が気にしている様々な”悪名”で呼ばれたりするのが、わからないのかしら?」

困惑の表情で指摘した”ユウナ”の指摘に対して悪びれもない様子で答えたエイドスの答えにその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アリサはジト目で呟き、アドルとエレナは困った表情で呟き、フィーナは呆れた表情で頭を抱えた。するとその時周囲から何らかの起動音が聞こえて来た。



「チッ、まさか……!」

「”刻限”ですか……!?」

「そ、そんな……!まだ十数分くらいはあるはずじゃ!?

周囲の様子を見て何が起ころうとしていることを察した”レクター”と”クレア”は厳しい表情を浮かべ、二人の言葉を聞いた”ノエル”は信じられない表情で声を上げた。一方ラピスは再び”エリュシオン”に干渉しようとし

「ラーちゃん……!」

「今なら止められるんだろう!?」

その様子を目にしたナーディアとスウィンはラピスに駆け寄って声をかけた。

「もうやってる――――――で、でも……!”逆しまのバベル”が……”天の雷”が制御できない!?」

「ええっ!?」

「ッ………一体何をしたんだ!?」

焦りの表情で声を上げたラピスの話を聞いた”アリサ”は驚きの表情で声を上げ、”リィン”は終焉のイシュメルガを睨んで訊ねた。



「”バベル”ト”天の雷”ノ制御権ヲヨリ高位ノ存在ニ委ネタマデダ。エリュシオンヲ生ミ出シタ存在、愚カナル”ヒト”ノ”集合無意識”ニ。”ヒトノ憎悪ガ最モ集マル地ニ裁キガ下ルヨウニ”。」

「な―――――」

「何だと!?」

仰向けに倒れながら不敵に語る終焉のイシュメルガの話を聞いた”ユーシス”は絶句し、”ロイド”は厳しい表情で声を上げた。



一方その頃ゼムリアの各地の人々の足元に蒼白い光が輝いた後次々とプレロマ草が咲き始めていた。



「あれは”プレロマ草”……!?」

「碧の大樹や黄昏の時とも違う……!?」

「これは――――――霊脈をネットワーク化して世界中の人達の感情を読み取ってる……!?

「!?そんなことまで!?」

端末に映る各地の状況を目にした”エマ”と”エリィ”は驚きの表情で声を上げ、”キーア”は状況を分析してその場にいる全員に説明し、それを聞いた”ロイド”は信じられない表情で声を上げた。

「クク、これぞ”再創世”ノ最終フェイズ……モハヤ”天ノ雷”ハトメラレヌダロウ。”コノゼムリア大陸カラ全テノ憎悪ガ消エヌ限リ、永遠ニ”。セイゼイ見セテモラウゾ。ヒトノ『貴方にはそんな資格はありません!消えなさい――――――イリスの焔!!』グギャアアアアアアァァァァァ………ッ!!??」

不敵に笑って自分がしたことをその場にいる全員に伝えた終焉のイシュメルガは話の最中にエイドスが放った神術の炎に包まれて断末魔を上げた後動かなくなり、それを見たその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「全く。追撃してもまだ生きていたとか、ゴキブリのようにしつこ過ぎです!」

「それには同意だけど、ちょっとはその場の空気を考えて行動しなさいよ。」

神術を放ち終えた後に溜息を吐いたエイドスにエステルがジト目で指摘し

「……機能停止。ですが……」

「大陸から憎悪が消えない限りって……!」

「……不可能だ、それが人間が持つ感情である以上は。」

我に返った”ティオ”は終焉のイシュメルガの状態を分析した後不安そうな表情で呟き、不安そうな表情で呟いた”エステル”の言葉に続くように”ヨシュア”は重々しい様子を纏って呟いた。

「共和国の空軍基地どころじゃありません……!」

「……最後の一人が消えるまで”天の雷”は止まらないだろうね。」

「あるいはそうなる前にエネルギー源である霊脈が完全に枯れるか……」

「……どの道、待ち受けるは破滅か。」

「そ、そんな……!」

「くっ……まさか最後にこんなものを残していくなんて……!」

不安そうな表情で呟いた”リーシャ”の言葉に続くように”ワジ”と”ミュゼ”はそれぞれ推測し、二人の推測を聞いて重々しい様子を纏って呟いた”ラウラ”の言葉を聞いた”ノエル”は悲痛そうな表情を浮かべ、”リィン”は唇を噛み締めた。



「最後は人自身に裁きを委ねるか。フフ、なんとも皮肉な話だ。だが……これも人の業か。」

「兄上……」

「言っている場合ですか……!!」

「………?」

皮肉気な笑みを浮かべて呟いたルーファスの言葉を聞いたユーシスは複雑そうな表情を浮かべ、”ユーシス”は真剣な表情で指摘し、何かの違和感を感じたラピスは眉を顰めてルーファスを見つめた。

「よくわかんないけど、とりあえずこの建物を壊せばいいんじゃないの?エヴリーヌ達”魔神”達やムカつくけどフェミリンスを含めた女神達なら、”本気”を出せばこんな建物、鉄屑に変えられるでしょ?」

「それはそうなのですが……」

「……問題は破壊する時間が残っているかどうかだな。」

エヴリーヌの提案を聞いたプリネは複雑そうな表情を浮かべ、レーヴェは目を細めて懸念を口にした。するとその時その場の室温が上昇し始めた。



「あ、熱い……!」

「発射準備を始めたみたいです!ここにいてはわたしたちも――――――」

熱さを感じたトワは思わず不安そうな表情で呟き、アルティナはその場にいる全員に警告した。

「くそっ、何か……何か止める方法はないのか!?

「駄目だ、ロイド!間に合わねぇ……!」

端末を叩いて悔しそうに考えている”ロイド”に”ランディ”が警告し

「いったん外に離脱します……!皆さん、こちらへ!」

「ロゼ、サポートをお願い!」

「うむ……!!近くの適当な場所に飛ばすぞ!」

”エマ”は”ローゼリア”に念話をしている”セリーヌ”と共に転位魔術の発動の準備を開始し

「ベルフェゴール、俺達やヴァリマール達はレボリューションへの転位を頼む!アイドスはレボリューションを外に転位させてくれ!」

「わかったわ!」

「ええ!」

「フェミリンスはアイドスさんをサポートしてあげて!」

「アムドシアスとエヴリーヌお姉様はベルフェゴール様をサポートしてあげて下さい!」

「わかりましたわ!」

「ん!」

「うむ!」

「ハア……やっぱり私の予想通りの展開になっているじゃないですか……こんなことになるなら、もっと徹底的に”止め”を刺すべきでしたね。」

「今はそんなことを言っている場合じゃないでしょう!?私達も手伝うわよ、エイドス!!」

「私達もサポートするわよ、セリーヌ!」

「わかっているわ!」

「へ……エ、”エイドス”って………」

「まさか貴女が本物の――――――」

一方リィン達も転位魔術の使い手達によって騎神達と共にレボリューションへと転位した後、更にレボリューションはバベルの外へと転位し、去り際にフィーナによるエイドスへの名指しを耳にしたその場にいる全員が血相を変えている中”マキアス”が呆けた声を出し、”ガイウス”が信じられない表情で呟いたその時”エマ”達の転位魔術が発動しようとした。するとその瞬間ルーファスが転位魔術の範囲から離れ

「え――――――」

その事に偶然気づいたラピスが呆けた声を出すと転位魔術が発動し、”ルーファスを除いたその場にいる全員はバベルから脱出した。”



16:42――――――



~クロスベル・港湾区~



「……あぁ……」

「”天の雷”が撃たれてしまう……!」

”エマ”達の転位魔術によって港に転位させられた”ティオ”と”エリィ”はバベルを見上げて悲痛そうな表情を浮かべ

「ルーファス……?――――ルーファス、どこなの!?」

「え……」

「そういえば……」

ルーファスがいない事に逸早く気づいたラピスが不安そうな表情で周囲を見回してルーファスの名前を呼び、ラピスの様子を見たスウィンとナーディアは困惑の表情を浮かべながら周囲を見回した。

「ま、まさか転位術が失敗を……!?」

「……いや、そうではない。」

エマが不安そうな表情で声を上げたその時、何者かの声がその場に聞こえた後”ローゼリア”、”クロチルダ”、”ツァイト”が転移術によって現れた。

「発動の瞬間に感じ取った――――――あやつは自ら転位陣を離れたようじゃ。」

「ど、どうしてそんなことを……!」

「……まさか――――――まさか彼が考えているのは……!」

「……ええ、恐らくは。」

”ローゼリア”の説明を聞いた”エリオット”が困惑の表情で声を上げると、ルーファスの目的を悟った”ミュゼ”は信じられない表情を浮かべ、”ミュゼ”の言葉に”クロチルダ”は静かな表情で頷いた。するとその時クロスベルを含めたゼムリアの各地にルーファスの映像が映った。

「あ、あれは……」

「兄上!?」

目の前に現れたルーファスの映像を目にした”リィン”と”ユーシス”が驚いていると、ルーファスは話を始めた。



「―――――ゼムリア大陸に生きる諸君。”『クロスベル統一国』総統、ルーファス・アルバレアだ。”正午に私が出した声明に対して、この地に終結した抵抗勢力が答えを示した。”武力行使”という最も愚かな形でだ。これが私が望む”恒久平和”の対極に位置する悪行……総統として断固たる決断を下さねばならない。――――――よって予定していた”刻限”をもって、大陸全土に対して”天の雷”による”裁き”を始める。



私は此度の一件で痛感した――――――やはり創造の前には破壊が必要なのだと。ひとつの犠牲すらなく大陸統一の道筋など見出せるわけがなかったのだと……!その意味では――――――”これまで私が裏で推し進めてきたことも同じだったのだろ。”――――――2年半前の”碧き大樹”の事件と、それに連動する形で勃発した帝国の内戦。半年前のユーゲント皇帝の暗殺未遂事件と、それを発端とした”ヨルムンガンド戦役”。そして戦後、ノーザンブリアとジュライで起きた独立運動に、混乱の火種を仕込んだ事も。こうしてクロスベルという足場を利用し各地の混乱の引き金を引いた事も同じだ。全てはゼムリア大陸の統一という大義のため、推し進めてきた事に他ならないのだから……!



だが――――――もはや私は迷わない!”天の(ケラウノス)”は一切の慈悲もなくこの世全ての悪を裁くであろう。そしてその先にこそゼムリア大陸の真の未来が待っている……!その大儀を前に、もはや”多少”の犠牲などさしたる問題ではあるまい……!」



「………な、なにを言っているの……?」

「……その全ての裏に、彼が………?」

「ふ、ふざけるな……独裁者が!!」

「誰がてめぇの言いなりになんか……!!」

「非道すぎるわ……!」

「いったいどれだけの人が苦しんだと思っているんだ……!?」

ルーファスの主張と宣言を聞いた世界中の民衆は憎悪の表情を浮かべてルーファスの映像を睨んだ。すると民衆の足元に次々と蒼白いプレロマ草が輝き始めた。



「っ……あの塔に、世界中の人々の思念が……」

「はい………渦巻くような怒りや恐怖、悲しみが………それらに起因する”憎悪”が。」

「……”憎悪”の収束地が”天の雷”の標的になるとしたら――――――」

「……そういうこと、だろうな。」

”キーア”と”ティオ”の分析を聞いて次に何が起こるかを悟った”クレア”は不安そうな表情で、”レクター”は重々しい様子を纏ってバベルを見つめた。

「そ、そんな……!」

「……クソが……!」

”キーア”達の話を聞いた”エステル”は信じられない表情を浮かべ、”アッシュ”は悔しそうに悪態をついた。

「ルーファス……!」

「兄上――――また、貴方は一人だけで……!」

”ミリアム”は不安そうな表情で、”ユーシス”は唇をかみ締めてバベルを見つめた。

「―――――間もなく刻限だ。帝国、共和国はもちろん、リベール王国やレミフェリア公国、アルテリア法国……レマン自治州やオレド自治州、その他の小規模国家もいずれ標的となるだろう。大陸から全ての国が消える前に――――――重ねて懸命な判断を祈る次第だ。それでは諸君――――――ご機嫌よう。」



16:59→17:00――――――



そしてルーファスが語り終えたその時、バベルから空へと向かって放たれた凄まじいエネルギーは逆流してバベルへと降り注ぎ

「ルーファス――――――!!!!」

それを目にしたラピスは悲鳴を上げた。



17:00→16:42――――――



ラピスが悲鳴を上げた所でその場にいる全員はラピスが悲鳴を上げた瞬間で映像が切れたかのような感覚を感じた。

「……な、なに今の……!?」

「僕達全員の脳裏に……」

「まさか、これは………」

「”エリュシオン”が見せてくれた”最後の未来予測”……!?だったら――――――まだ間に合う!」

自分達に起こった出来事に”ユウナ”や”クルト”が混乱している中察しがついた”リィン”は驚きの表情を浮かべ、ラピスは信じられない表情で呟いた後決意の表情で立ち上がってその場にいる全員に呼びかけた。

「助けて……みんな、力を貸して!ルーファスを………助けて!!」

「―――――その支援要請、受け取った!」

ラピスの心からの頼みにその場にいる全員が互いの顔を見合わせている中”ロイド”が立ち上がって答えた。



「ロイドさん……」

「今からあの塔に戻ろうっていうのかい?」

ロイドの決意を目にした”ノエル”は驚き、”ワジ”は真剣な表情で訊ねた。

「彼には言いたいことがまだ山ほど残ってるからな。それに容疑者不在じゃこの事件を完全に解決したとは言えない――――――だろう?」

「あ………」

「ふふっ……」

「ええ、その通りだわ。支援課として、私達として。」

「フッ……塔への道行きなら任せるがいい。霊脈が激しく乱れているゆえ運べる人数は限られそうだが。」

”ロイド”の説明を聞いた”リーシャ”は呆けた声を出し、”ティオ”と”エリィ”は微笑み、”ツァイト”は苦笑しながら”ロイド”に協力を申し出た。



「ならば俺は同行させてくれ。これも弟としての責任でもある。ミリアム、待っていてくれるな。」

”ツァイト”の話を聞いた”ユーシス”は立ち上がって同行の申し出をした後”ミリアム”に視線を向け

「うんっ、ユーシス達は今までボク達を待っていてくれたんだから、今度はボク達の番だね……!気を付けてね、ユーシス!」

”ユーシス”に視線を向けられた”ミリアム”は力強く頷いて無邪気な笑顔を浮かべて答えた。

「オレたちも行かせてもらう!」

「うんうん、さすがにここまで働かされたら追加料金はキッチリ請求しないと。全部終わったらそれでパフェでも食べに行こう、ラーちゃん♪」

更にスウィンとナーディアも互いに視線を交わして頷いた後立ち上がって同行の申し出をした。

「……ありがとう、二人とも……!」

スウィンとナーディアの同行を知ったラピスは微笑んだ。

「―――――でしたら、私は並行世界の皆さんの代表として、あの塔への転位のサポートを致しましょう。」

するとその時エイドスが転位魔術でその場に現れて協力を申し出た。



「あ、貴女は並行世界のリィン達と一緒にいた……!」

「……本当によいのか?”七耀脈の愛し子”たるお主の協力があれば、霊脈が激しく乱れているこの状況でも位相のズレも可能な限り抑えられるが……”女神”であり、並行世界の存在でもあるお主がこの世界の”理”に干渉してよいのか――――――我ら”眷属”の主たる空の女神――――――エイドスよ。」

エイドスの登場に”アリサ”が驚いている中”ツァイト”は驚きの表情でエイドスに確認した。

「そ、”空の女神”エイドスだと……!?」

「た、たまたま女神様と同じ名前なのかなと思っていたけど……」

「”神狼”――――――”空の女神の眷属”である彼が空の女神(エイドス)だと認めているのだから、彼女は間違いなく”並行世界の本物の空の女神”なんでしょうね。」

「ふふっ、まさか並行世界とはいえ”本物の空の女神”をこの目にする日が来るとはね。」

「空の女神(エイドス)よ、我が(とも)達の為にどうか”奇蹟”を……!」

”ツァイト”が呼んだエイドスに対する”名前”に驚いたその場にいる全員が血相を変えている中”アガット”は驚きの表情で声を上げ、”ティータ”は信じられない表情でエイドスを見つめ、”レン”と”ワジ”は苦笑しながらエイドスを見つめ、”ガイウス”はその場でエイドスに祈りを捧げた。

「さすがに”奇蹟”はこの世界の”理”に影響を与えかねないので無理ですが転位のサポート程度なら、”誤差”の範囲だから問題ないと”零の至宝”からもお墨付きをもらっています。」

「ええっ!?ぜ、”零の至宝”ってまさか……!?」

「……そっか。貴女達をこの世界に連れてきたのは、”貴女達の世界とはまた別の世界のキーア”なんだね。」

”ガイウス”の祈りに苦笑しながら指摘した後答えたエイドスの話を聞いた”ノエル”は信じられない表情で声を上げ、”キーア”は目を丸くした後納得した様子でエイドスを見つめた。



「そういう事です。――――――彼自身が紡いできた”絆”は甘くない事を彼に思い知らせてきなさい――――――”人の子”達よ。」

「ああ……ッ!」

「うん……ッ!」

「言われるまでもない!」

「「了解……!」」

エイドスに激励の言葉をかけられた”ロイド”達は力強く頷いて答え

「……すまない、俺達は動けそうにない。ユーシス、ロイド達――――――ルーファスさんを頼んだ!」

「協力者の皆さんへの連絡や街の人達の避難は任せてね!みんなが納得できる結末をどうか掴んできて……!」

「絶対に戻ってこい……!あのわからず屋の元総督と一緒にな!」

「了解だ!」

「往くぞ――――――私の近くに!」

更に”リィン”と”エステル”、”ランディ”からも激励の言葉をかけられて頷いた”ロイド”はエイドスのサポートによる”ツァイト”の転位魔術でラピス達と共にバベルに転位した。



~レボリューション・ブリッジ~



―――――ゼムリア大陸に生きる諸君。”『クロスベル統一国』総統、ルーファス・アルバレア”だ――――――



「始まってしまったわね……!」

「間に合うといいのですけど……」

「転位のサポートみたいなケチな事だけじゃなく、今からでもこっちの女神や魔王の連中に無理やりにでも連れ戻しに行かせた方が確実だし、早いんじゃねぇのか!?」

”エリュシオンの最後の予言”――――――ルーファスによるゼムリア大陸の人々に向けた主張と宣言が始まるとサラは厳しい表情で呟き、エマは複雑そうな表情で呟き、アッシュは厳しい表情でフェミリンスやアイドス、エヴリーヌ達”魔神”の面々を見回して提案したが

「―――――駄目だ。この世界のルーファスさんの事は今バベルに再突入したこの世界のロイド達に任せるのが”筋”であって、この世界にとって”部外者”である俺達の出る幕ではない。」

「お兄様……」

リィンは両手の拳を握りながら静かな表情でアッシュの提案を却下し、その場にいる全員に悟られないように耐えている様子のリィンに気づいていたセレーネは辛そうな表情で見守り

「リィンの言う通りだ。それに………この世界の俺達が兄上を連れ戻す事に失敗する訳がないだろうが。」

「ユーシス………」

「全く君ときたら、こんな時でもその自信満々な所は変わらないな。」

リィンの意見に同意した後口元に笑みを浮かべたユーシスの様子をガイウスは静かな笑みを浮かべて見守り、マキアスは苦笑していた。



その後”刻限”が来る少し前にルーファスを連れた”ロイド達”が”ツァイト”の転位魔術によって”逆しまのバベル”からの脱出に成功し、”逆しまのバベル”は17:00ちょうどになると”エリュシオンの最後の予言”通り、”逆しまのバベル”から放たれた凄まじいエネルギーが逆流して消滅した――――――

 
 

 
後書き
後3~4話で灰の騎士の成り上がりは完結し、その後はエピローグを出す予定です。ちなみにエピローグは灰獅子隊や紅き翼の関係者、光と闇の軌跡完結時エピローグを出したのが碧篇だった関係でクロスベル陣営で唯一エピローグが判明していなかったユウナを出してから最後に”リィン”を出す予定です。

 

 

第167話

18:00――――――



”逆しまのバベル”消滅後、ゾア=ギルスティンとの戦いで瀕死の重傷を負い、パテル=マテルによる治癒があったとはいえ、傷が治り切っていなく、逆しまのバベルから脱出後意識を失ったルーファスはウルスラ病院に搬送され、ルーファスの身を心配して救急車に搬送されるルーファスに同行したラピスを除いた並行世界の面々は合流した”オリヴァルト皇子”達と共に元の世界に帰還するリィン達の見送りをしようとしていた。



~クロスベル・港湾区~



「改めてにはなるが、私達の世界のリィン君達を救ってくれた上この世界に送り返してくれた事……アルノール皇家――――――いや、帝国の全国民を代表して感謝の言葉を述べさせてもらう。本当にありがとう――――――並行世界のリィン君達。」

「恐縮です。それに並行世界とはいえ”イシュメルガ”が俺達の世界で現れた時点で、俺達で対処する必要があったのですから、俺達は当然の事をしたまでです。」

”オリヴァルト皇子”の感謝の言葉に対してリィンは恐縮した様子で答え

「その件についても感謝している。本来は私達が倒すべき相手だったのに、並行世界である君達に任せてしまったのだからね……」

「しかも話によるとあたし達の世界の”全ての元凶”はそちらの世界の”全ての元凶”を滅ぼした直後に現れたのでしょう?実質”全ての元凶”を連戦で滅ぼした上、”全ての元凶”と同化していたリィンどころか、クロウやミリアムまで救うなんて”偉業”には正直脱帽するわ。」

リィンの恐縮に対して指摘した”オリヴァルト皇子”は複雑そうな表情で答え、シェラザード皇子妃は苦笑しながらリィン達を見回した。

「まあ、僕達の場合は”そちらの僕達”の時と違って戦力が圧倒的に充実していたというのもありますが、僕達が”全ての元凶”の元に辿り着いた時点で既にリィン達が決着がつけていましたからね。」

「”剣帝”や”槍の聖女”どころか、異世界の様々な異種族、女神や魔王、挙句の果てには”本物の空の女神”までシュバルツァー達の味方とか、戦力がチート過ぎるだろ、そっちの世界のシュバルツァー達は。」

「そして幾ら内戦の直後とはいえ閣下による”国家総動員法”によって更なる強化をされた帝国を相手に圧倒的な勝利をした所か、共和国をも呑みこんだ異世界の大国――――――”メンフィル帝国”は凄まじい強国ですね………」

「しかもあの盟主(グランドマスター)を討った上、私とアリアンロード以外の”蛇の使徒”達も全員暗殺して結社を崩壊させるなんて、とんでもないわね……」

シェラザード皇子妃の指摘に対してヨシュアは苦笑しながら答え、”レクター”は肩をすくめて苦笑しながらリィン達を見つめ、”クレア”はリィン達から聞かされたリィン達の世界の”黄昏”時の事を思い出して静かな表情で呟き、”クロチルダ”は信じられない表情で呟き

「ま、そのとんでもない”強国”を相手にしても一歩も退かず、”黄昏”を利用しての戦争をしたのはオッサンらしいけどな。」

「…………今思えば、閣下はメンフィル帝国との開戦を決めた時点で、”メンフィル帝国ならば閣下御自身を全ての元凶ごと葬ってくれる”と悟っていたのかもしれません。戦略的・政治的に考えれば内戦の直後のエレボニアがかつて”百日戦役”で大敗してしまったメンフィル帝国とそのメンフィル帝国と連合を組んで共に共和国を呑みこんだクロスベル帝国を相手に戦争等、普通に考えれば”無謀”ですから。もし閣下が御自身の破滅を望んでいなければ、クロスベル侵攻が失敗――――――いえ、内戦後メンフィル帝国から期限までに賠償責任を実行しなければ即刻開戦するという警告も明確に記されていた”内戦の件での3度目の賠償要求”が来た時点で、様々な”代償”を支払ってでもメンフィルに交渉し、開戦までの時間稼ぎをしたと思います。」

レクターは苦笑しながら答え、クレアは複雑そうな表情を浮かべて推測を口にした。



「オズボーン宰相の”自分自身どころか帝国を滅ぼしてでも、イシュメルガを滅ぼす”という想いは水鏡や幻想機動要塞でのやり取りで知ってはいたが………」

「それでも結果的に望み通りイシュメルガを滅ぼす事ができたとはいえ、そちらの世界のオズボーン宰相の決断によってそちらの帝国が今まで経験した事がない”冬の時代”が訪れた件は帝国人として色々と複雑だな。」

”ラウラ”は重々しい様子を纏って呟き、”ミュラー”は複雑そうな表情を浮かべて呟き

「帝国がそのメンフィル帝国との戦争によって敗戦した上、その戦争で学院長を含めて数十万人以上の犠牲者を出して、領土も3割くらい失って、更に”帝国”が”王国”に格下げになったという話は幾ら並行世界の話とはいえ、ちょっと複雑だよね……」

「しかも皇女殿下は内戦の件でのメンフィル帝国の要求を実行する為に”アルノール皇家の一員”としての立場を捨てさせられた上国外追放の処分まで受けさせられて、更にリィンの専属使用人としてリィンに仕えさせられているという話だもんな……」

「そして敗戦後のエレボニアは領土割譲を含めたメンフィル帝国による数々の要求に従い、その要求の一つであるメンフィル帝国による”保護”も受け入れた事で、メンフィル帝国による”総督府”が置かれたエレボニアはこちらの世界のエレボニアに併合されたかつてのクロスベルのような状況に陥っているなんて……」

「そんでシュバルツァーは戦争を終わらせる為にトールズを辞めて、メンフィルとやらの軍人の一人になってエレボニアを徹底的に叩きのめしてエレボニアの”総督”になったとか、オレ達の世界のシュバルツァーと同一人物とは思えないくらい突き抜けているじゃねぇか。」

「この場にラーちゃんがいなくてよかったね~。」

「ああ……彼らの話によれば、ルーファスはクロスベル侵攻時にリィンに討たれたとの事だからな。」

”エリオット”や”マキアス”、”アリサ”は複雑そうな表情で呟き、”アッシュ”は皮肉気な笑みを浮かべてリィンを見つめ、ナーディアとスウィンはこの場にはいないラピスを思い浮かべてそれぞれ複雑そうな表情を浮かべた。



「並行世界の話だから、そっちの世界にとっては”部外者”のあたし達がリィンの件も含めて文句を言う”資格”がないのはわかっているけど………今もこうしてそっちのリィンと一緒にいるという事は、そっちの世界の”黄昏による戦争での結果”も受け入れたのね?」

「ええ。まあ、個人的には色々と”借り”がある”メンフィル帝国のリィンのもう一人の担当教官”であるあの女将軍にはいつか必ず、何らかの形で”借り”を返してやりたいとは思っているけどね。」

「サラ、まだそんな無謀な事を考えていたんだ。」

「そもそもセシリア将軍はメンフィル帝国――――――異世界の国の皇帝の親衛隊長の一人なんですから、ゼムリア大陸側のメンフィル帝国の領土が”戦争”のような非常事態にでもならない限り、僕達どころかゼムリア大陸にも関わって来ないのに、どうやって”借り”を返すんですか。」

「ハハ、並行世界とはいえ、”そういう所”が一緒なのもサラらしいな。――――――というか、そっちの世界の俺には同情するぜ……ユミルの件の責任として降格処分どころかオレドに”異動”させられた事で”黄昏”時のエレボニアに関わる事すらできなかったんだからな。」

「しかもレマンの本部の人達がトヴァルさんを陥れるように暗躍した張本人がよりにもよってレンって………”黄昏”の時も色々と暗躍したって話だし、そっちの世界の”レン”はあたし達の世界のレンよりも相当腹黒くなっているみたいね。」

苦笑しながら確認した”サラ”の確認に対して頷いた後セシリアを思い浮かべて顔に青筋を立てて笑顔を浮かべて答えたサラの様子にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中フィーとマキアスは呆れた表情で指摘し、トヴァルは苦笑した後疲れた表情で呟き、”エステル”はジト目でレンを見つめて指摘した。

「失礼ねぇ。レンはメンフィル帝国の皇女の一人として皇家や政府の意向を忠実に実行しただけよ?」

「レン、貴女ね……」

「いや、あんたと同じ”メンフィル帝国の皇女の一人”のプリネもそうだけどリフィアもあんたみたいな腹黒い事はしていないじゃない。」

「同じ”レン”なのに、どうしてここまで違いがあるんだろうね?」

「ふふっ、仕方ないわよ。そちらの世界の”レン”は結社に拾われたレンと違って、メンフィル帝国の前皇帝に拾われた上”養子”にしてもらった事でメンフィル帝国の皇女の一人になって”戦場”では結社時のレンのコードネーム――――――”殲滅天使”の異名を轟かせ続けているという話なんだから、恐らくそちらの世界の”レン”は”結社にいた頃のレンがそのまま成長した形になって、今のレンに到っている”のでしょうから。」

肩をすくめて呆れた表情で答えたレンの答えにプリネは呆れた表情で頭を抱え、エステルはジト目で指摘し、”フィー”の疑問に”レン”は苦笑しながらレンを見つめて自身の推測を口にし

「け、”結社にいた頃のレンちゃんがそのまま成長したレンちゃん”ですか………」

「しかも一国の皇女――――――それも”軍事大国”として有名だった帝国に圧勝した強国の皇女という身分も合わさっているのだから、敵に回せば相当厄介な存在なんだろうな、そちらの世界のレンは……」

「そしてそんなレンさんを相手でも、”親友”になった並行世界のティータさんの懐の広さには脱帽しますね。」

「全くやな。――――――って、そのティータちゃんで気になっていたんやけど、オレ達の方のティータちゃんの姿だけ見当たらへんのは何でや?」

”レン”の推測を聞いた”クローディア王太女”は”結社時のレン”を思い出した後表情を引き攣らせながらレンを見つめ、”カシウス中将”は疲れた表情で推測し、静かな表情で呟いた”リース”の言葉に同意した”ケビン”は”ティータ”の姿が見当たらないことに気づき、首を傾げた。



「この世界のティータなら今、レボリューションの格納庫でパテル=マテルのデータを取っているわよ。」

「え………」

「何?何でティータがそんなことをしているんだ?」

レンの答えを聞いた”レン”が呆けている中”アガット”は不思議そうな表情で訊ねた。

「さあ?どうしてか知らないけど、貴方達がここに来る少し前に来てレン達の世界のパテル=マテルのデータを取りたいって必死に頼んで来たから、特別にレボリューションへの入艦を許可したのよ。パテル=マテルのデータも本来なら軍事機密だけど、レン達が並行世界であるこの世界にもう2度と関わることなんてないでしょうからね。」

「ティータちゃんが”必死になってまで頼んできた”……ですか。一体ティータちゃんはどうしてそこまでしてまで並行世界のパテル=マテルのデータを……」

(ヨシュア、ティータはもしかして……)

(うん、僕達がレンに内密で進めている”プレゼント”の為なんだろうね。並行世界とはいえど、”パテル=マテル本体のデータ”は”プレゼント”を成功させる貴重な参考データになるからね。)

肩をすくめて答えたレンの答えを聞いた”クローディア王太女”が戸惑っている中、察しがついた”エステル”と”ヨシュア”は真剣な表情で小声で話し合い、

「……お前の方はいいのかよ、並行世界とはいえど、かつての”相棒”に話したい事とかあるんじゃねぇのか?」

「いいのよ。レンの相棒(パテル=マテル)はあくまでレンの世界のパテル=マテルであって、並行世界のパテル=マテルは違うし………それに例え世界は違えど、相棒(パテル=マテル)が健在で”レンの相棒”である事を知る事ができた事だけでも十分よ。」

「レン………」

複雑そうな表情で確認してきた”アガット”の言葉に対して苦笑しながら答えた”レン”の答えを聞いた”エステル”は心配そうな表情で”レン”を見つめた。



「それにしてもルーファスさん側の仲間として力を貸していたのが君達だったなんてね……」

「フフ、不思議な縁だな。」

「?何だかナーちゃん達の事を知っているような口ぶりだね~。」

「まさかそちらの世界では、既に”そちらの俺達”との面識があるのか?」

エリオットは興味ありげな表情でスウィンとナーディアを見つめ、ガイウスは静かな笑みを浮かべて呟き、エリオット達の反応が気になったナーディアは首を傾げ、スウィンは若干驚いた様子で自身の推測を確認した。

「ああ。実は最終決戦の時に帝都の状況を私達が知る必要があったのだが……その時に偶然互いの目的が一致して私達に協力してくれた人物――――――ヴァン・アークライドという人物が君達に帝都と繋がっている地下道の探索と帝都に潜入して帝都の状況を探ってもらうように手配してくれたのさ。」

「へ~、そっちの世界ではそんなことがあったんだ~。それにしても懐かしい人の名前が出て来たね、スーちゃん。」

「ああ………確かにたくさんの”借り”があるヴァンの依頼なら、俺達も請けただろうな。」

「あら……まさか貴方達もヴァンさんとの知り合いだったとはね。」

アンゼリカの説明を聞いたナーディアは興味ありげな表情で呟いた後懐かしそうな表情を浮かべてスウィンに視線を向け、視線を向けられたスウィンは静かな笑みを浮かべて頷いて呟き、”レン”は目を丸くして呟いた。



「レン?」

「その”ヴァン・アークライド”という人物はもしかして君の知り合いでもあるのかい?」

”レン”の反応が気になった”エステル”は首を傾げ、”ヨシュア”は不思議そうな表情で”レン”に訊ねた。

「ええ。3年前リベル=アークでレンがエステル達から逃げた後、マイスターの紹介で一時的にお世話になった人よ。結社――――――ノバルティス博士からレンが逃げ切られるように匿ってくれた上、レンがクロスベル入りするルートを確保してくれたのもヴァンさんよ。」

「ええっ!?それじゃあその人はレンにとって”恩人”にもなる人なんだ……」

「ふふっ、リベル=アークを去ってから”影の国”であんたと再会するまでのあたし達の知らないあんたの空白の期間をこんな形で知る事になるとはね。」

「君の口ぶりから察するに、レンもそのヴァンさんという人の事を信頼しているみたいだね。」

”レン”の説明を聞いた”エステル”は驚き、シェラザード皇子妃は苦笑し、”ヨシュア”は微笑ましそうに”レン”を見つめて指摘した。

「そうね。それにしても並行世界とはいえヴァンさんがⅦ組に協力するなんて意外ね。確かあの人はレンやナーディア達のような”訳アリ”の人達の依頼しか受けないはずよ。」

「え、えっと……当時のヴァンさんが受けていた”別の依頼”の関係上、最終決戦時の帝都に潜入するアンちゃん達B班と一緒に行動をした方がヴァンさんにとっても都合がよかったからというのもあるんだけど………」

「そもそもそのヴァンがエレボニアに来たのはわたし達の世界のレンの”依頼”のせいでもあるんだけどね。」

意外そうな表情を浮かべた”レン”の疑問にトワは気まずそうな表情で答え、フィーはジト目で答えた。



「”レン”の?そっちの”レン”は一体何の為にヴァンさんを戦争時のエレボニアに呼び寄せたのかしら?」

「簡単に答えるとしたら、”不動”と一緒に当時の俺達に協力してくれた”エレイン”っていう準遊撃士に対する”嫌がらせ”だよ。」

「へっ!?そっちの世界ではジンさんもⅦ組のみんなに協力していたんだ!?そ、それに”エレイン”って名前の遊撃士の人は確か……」

「共和国で活動しているB級――――――”剣の乙女(ソードメイデン)”の異名で呼ばれている女性遊撃士だね。」

「確かサラに次ぐ新たな最年少A級遊撃士になるんじゃないかって噂だよね。」

「ええ。何でも既に本部から何度も”A級”の昇格の打診をされているけど、頑なに固辞しているという話は聞いているわ。」

意外そうな表情を浮かべて訊ねてきた”レン”の疑問に対してクロウは疲れた表情で答え、クロウの話を聞いた”エステル”は驚き、”ヨシュア”は真剣な表情で呟き、”フィー”の話に”サラ”は頷いてある人物――――――エレインについての説明を捕捉した。

「そのエレインさんという遊撃士に対する”嫌がらせ”と言いましたが、一体そちらのレンさんは何の嫌がらせの為にそのヴァンさんという人物を戦争時のエレボニアに呼び寄せたのですか?」

「オルディスでそのチビ猫とオークレールが実際にやり合って互角にやり合った事に気に入らなかったチビ猫がメンフィルのスパイの連中にアークライドを見つけさせて、幼馴染同士のオークレールとアークライドが”戦場”で敵対し合う関係になるように仕向けやがったんだよ。」

「人聞きの悪い言い方をしないでくれるかしら?ヴァンお兄さんがレンの依頼を引き受けたのも、レンが強制した訳じゃなくてあくまで”レンの依頼がヴァンお兄さんにとっても都合がよかっただけよ?”」

”ティオ”の疑問にアッシュはジト目で答え、レンは肩をすくめて悪びれもなく小悪魔な笑みを浮かべてアッシュの説明に指摘し、それらを聞いた並行世界の面々は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「あ、悪趣味………」

「つーか、ナジミ同士がやり合うように仕向けるとか敵側がやるような事じゃねぇか。」

「結社にいた頃のクソガキがそのまま成長しただけあって、皇女としての立場を悪用して碌な事をしてねぇじゃねぇか……」

「しかも”嫌がらせ”の為だけに諜報員達を動かす等、大人げないにも程があるだろう。」

我に返った”ユウナ”と”アッシュ”はジト目でレンを見つめ、”アガット”と”カシウス中将”は呆れた表情でレンを見つめた。

「ハア……並行世界とはいえ、まさか”レン”がヴァンさんにそんな悪趣味な事をしていたなんて知りたくなかったわ。」

「うふふ、貴女(レン)がやった訳じゃないのに随分とヴァンお兄さんの事を気にかけているみたいだけど……まさかとは思うけど、そっちの”レン”はヴァンお兄さんに恋したりしているのかしら♪」

疲れた表情で呟いた”レン”にレンは小悪魔な笑みを浮かべて自身の推測を指摘し

「”そういうの”ではないわよ。ただ、そうね………今思うとレンが”今のレン”になったのも、ヴァンさんに背中を押してもらった事でエステル達と向き合えるようになったから、ヴァンさんにはエステル達やロイドさん達とは違った信頼をしているのよ。」

「レンがそこまで言うなんて……」

「ハハ、機会があれば俺達も会って話をしてみたいな。」

レンの邪推に対して苦笑しながら否定した後ヴァンを思い浮かべて懐かしそうな表情を浮かべながら答えた”レン”の話を聞いた”エステル”は驚き、”ロイド”は苦笑し

(う、う~ん……並行世界のレンがあそこまでまともになっているという事は、ひょっとしたらあたし達の世界の方のレンもヴァンさんと行動させたら性格ももう少しまともに変わったのかしら?)

(幾ら何でもその考えは早計過ぎますわよ……)

(そもそも並行世界のレンと僕達の世界のレンの状況はあまりにも違い過ぎるから、並行世界のレンが歩んだ人生はほとんど参考にならないと思うよ。)

(それにレンちゃんも並行世界のレンちゃんの年になったら、考え方も少しずつ大人に成長する事で性格ももう少し丸くなるんじゃないかな~?)

ジト目で二人のレンを見比べて呟いたエステルの推測にフェミリンスは呆れた表情で指摘し、ヨシュアとミントは苦笑しながらそれぞれ推測を口にした。



「話は変わるけど、この世界のリィンお兄さんの”報償”についてオリビエお兄さんやアルフィン皇太女はどう考えているのかしら♪何せ大戦を終結させた上遥か昔から帝国を蝕んでいた”呪い”を一身に引き受けて己を犠牲にしてでも”呪い”を滅ぼそうとした”悲劇の英雄にして大戦終結の英雄”が帰還したのだから、そんな”英雄”には”相応の報償”があるべきだと思うのだけど?」

「レン、貴女ね……」

「そもそも”報償”とは”相手に求めるものではなく、相手が自発的に考えて授けるもの”なのだがな。」

「あたし達はもうすぐこの世界を去るのに、去った跡を濁すような事をしないでくださいよ……」

「全くよ。レンにとってもいい迷惑よ。」

「”報償”だなんて……俺はそのようなものの為に今まで戦ってきたわけではないのですから、必要ありませんから殿下達が考える必要はありませんよ。」

小悪魔な笑みを浮かべて”オリヴァルト皇子”とアルフィン皇太女に問いかけたレンの問いかけを聞いたプリネは呆れた表情で頭を抱え、レーヴェは呆れた表情で、ツーヤは疲れた表情でそれぞれ指摘し、”レン”は呆れた表情で呟き、”リィン”は謙遜した様子で”オリヴァルト皇子”とアルフィン皇太女に指摘した。

「いや、リィン君には私達アルノール皇家――――――いや、エレボニア帝国から何らかの”報償”を与えるべきだという並行世界のレン君の意見には私も賛成だし、私自身、”黄昏”の件も含めて今まで何度もお世話になってきたリィン君には何らかのお礼をしなければならないとずっと考えていた。帝国はリィン君から決して返し切る事ができない”恩”を受けたのだから、今度は私達がその”恩”を返す番だ。」

「はい。さすがにメンフィル帝国のような”報償”は無理ですが……最低でもリィンさんに勲章の授与や報奨金を支払う事もそうですが、爵位の授与とリィンさんとエリゼのご実家のシュバルツァー家の爵位を陞爵させる事も必要だと思いますわ。……ただ、それでも帝国がリィンさんから受けた”恩”に対して到底つり合いませんが……」

「姫様……」

静かな表情で答えた”オリヴァルト皇子”の意見に頷いたアルフィン皇太女は自分が考えた報償内容を口にした後困った表情を浮かべ、アルフィン皇太女の様子を”エリゼ”は複雑そうな表情で見つめていた。



「あら、”帝国が用意できる最高の報償”を用意するのは簡単だし、帝国にとっても国内外共にメリットが発生するから、そこまで悩む必要はないと思うわよ?」

「リィン教官どころか、”帝国にとっても国内外共にメリットが発生する帝国が用意できる最高の報償”ですか?」

「しかもそれを用意するのも簡単との事だが、一体どのような”報償”なのだ?」

「ま、まさか……」

「その”まさか”だろうね~。」

「クク、これで今後のお前の周りは騒がしくなることは確定だな。」

意味あり気な笑みを浮かべたレンの話が気になった”クルト”と”ラウラ”はそれぞれ不思議そうな表情を浮かべ、心あたりがある”リィン”は表情を引き攣らせ、”ミリアム”は苦笑し、”クロウ”は口元に笑みを浮かべていた。



「その”報償”とはね…………―――――リィンお兄さんをアルフィン皇太女の”皇配”にしちゃえばいいのよ♪」

「「え。」」

そしてレンの提案に並行世界の面々がそれぞれ石化したかのように固まっている中アルフィン皇太女と”エリゼ”はそれぞれ呆けた声を出し

「な、なななななななっ!?リ、リィンをアルフィン皇太女殿下の”皇配”にするって事は、リィンがアルフィン皇太女殿下の結婚相手になるって事じゃないか……!?」

「た、確かに帝国の次期女帝に内定されている殿下の伴侶として選ばれる事は”帝国が用意できる最高の報償”ですし、用意の方法も簡単ですね……」

「それに”その身を犠牲にしてまで大戦を終結させて奇蹟の生還を果たした英雄”が皇太女殿下と結ばれれば、間違いなく”ヨルムンガンド戦役”の件で失ってしまった帝国民の信頼回復を大きく向上させる上、国外に対しても帝国の印象回復にもなるだろうから、シュバルツァーと皇太女殿下の結婚は帝国にとってもいくつものメリットが発生するという話も事実だな。」

我に返った”マキアス”は混乱した表情で声を上げ、”クレア”は冷や汗をかいて苦笑しながら、”レクター”は口元に笑みを浮かべてそれぞれ肯定の答えを口にした。

「リィン教官と姫様の結婚で一番の障害になりうる可能性はやはり教官の出自――――――”平民”に差別感情を抱く帝国貴族達ですが……今の”四大”の当主達の顔触れを考えれば、結婚に反対する帝国貴族達を抑え込む事も容易ですわね♪」

「フフ、何せ今の”四大”の当主の半分はミュゼ君とユーシス君で、ハイアームズ候の性格を考えればリィン君と殿下の結婚による”帝国のメリット”を知れば少なくても反対はしないだろうし、アルノール皇家に絶対の忠誠を誓っている父上も事情を知れば少なくても反対はしないだろうし、いざとなったらそちらの世界の私のように私が父上の爵位を奪って賛成するというやり方もあるからね♪」

「それにドライケルス大帝の生まれ変わりであるオズボーン宰相を信頼していた陛下にとってもそのオズボーン宰相の息子であるリィンがアルフィン殿下のお相手になる事には賛成すると思われる上、ドライケルス大帝の生まれ変わりの直系の子供を皇家に迎える事は皇家にとってもメリットがある話にもなるな……」

”ミュゼ”と”アンゼリカ”はそれぞれ口元に笑みを浮かべ、”ユーシス”は真剣な表情でそれぞれ肯定の意見を口にした。



「フッ、勿論私もリィン君が我が義弟(おとうと)になる事は大賛成さ♪帝国に帰ったら、すぐにでも父上や政府に提案しなければならないね♪」

「いい”っ!?」

「えっと、ミュラーさん?オリビエの奴、冗談抜きで洒落にならない事をやろうとしているけどいつもの突っ込みをして止めなくていいの?」

「……そうしたいのは山々ではあるが、帝国貴族の一員として……そして”アルノール皇家の懐刀”たるヴァンダール家の一員としても、皇太女殿下のお相手をリィンにするという提案に反論はない為、今回に関しては止める事はできんのだ……」

「ハハ……という事はミュラーさんも、二人の結婚は賛成なんですね。」

口元に笑みを浮かべてある提案をした”オリヴァルト皇子”の様子に”リィン”が表情を引き攣らせて声を上げている中”エステル”はジト目で”ミュラー”に確認し、確認された”ミュラー”は頭を抱えて疲れた表情で答え、その答えを聞いた”ヨシュア”は苦笑していた。

「え、えっと……その……わたくし自身は別に構わない……(というかむしろ、望む所な)のですが、リィンさんのお気持ちを無視するような事はできませんし……(それにこんな卑怯なやり方でリィンさんと結ばれるなんて、エリゼ達に申し訳ないわ。)」

「そうよ!本人が望んでいないものをあげるなんて、”報償”にならないでしょうが!?」

するとその時アルフィン皇太女は頬を赤らめて嬉しそうな表情を浮かべて自分の本音を誰にも聞こえないように小声で呟いた後”リィン”と”エリゼ”を気にしながら答え、アルフィン皇太女の意見に頷いた”アリサ”は真剣な表情で反論した。

「ああ、リィンお兄さんに他に想い人ができた場合の事?それならその想い人もアルノール皇家がリィンお兄さんの側室として受け入れればいいだけ――――――いえ、いっそレン達の世界のリィンお兄さんみたいに”リィンお兄さんを慕う女性かつリィンお兄さんもその想いを受け入れた女性達全員を特例という形で側室にしちゃえばいいじゃない♪”そうしたら帝国はリィンお兄さんに”地位、金、女の全てが揃った最高の報償”をあげられるじゃない♪」

「まあまあ、その手がありましたわね♪――――――でしたら、是非とも私が教官の側室の一人として立候補致しますわ♪カイエン公爵家の当主たる私がリィン教官の側室になる事でカイエン公爵家とアルノール皇家に繋がりができる事は、カイエン公爵家にとってもそうですがアルノール皇家にとってもメリットがある話にもなりますわよ♪」

「うふふ、それならばRF(ラインフォルトグループ)からはアリサお嬢様を推薦させて頂きますわ♪会長の娘であるお嬢様がリィン様の側室になる事で皇家とラインフォルト家に繋がりができる事はミュゼ様程ではないにしても、双方にとってもメリットがありますわ♪」

「だから、アンタは()めい!ホント、油断も隙もないわね!?」

「シャロンも悪乗りして勝手に私の名前を挙げるんじゃないわよ!?」

”アリサ”の反論に対して答えたレンの更なる提案にその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”ミュゼ”と”シャロン”はそれぞれ目を輝かせて提案し、その提案を聞いた”ユウナ”と”アリサ”がそれぞれに指摘した。



「あ~あ。あの様子だと”向こうのリィン”もこっちのリィンみたいな状況になるだろうね。」

「というか、これって何気に”並行世界の人物による改変”になって不味いと思うのだけど。」

「え、えっと……”零の至宝”の方のキーアさんが何も言って来ない様子から考えると、多分問題はないのじゃないかしら……?」

混乱している並行世界の面々の様子をフィーは呆れた表情で見つめて呟き、ジト目で呟いたセリーヌの懸念にエマは冷や汗をかきながらレボリューション内で待機している”零の至宝”キーアを思い浮かべながらレボリューションに視線を向けた後答えた。

 

 

第168話

~クロスベル市・港湾区~



「それにしても並行世界のエレボニアもそうですが、クロスベルの話にも驚きましたよね……」

「クロスベルが独立どころか”帝国”になって、異世界の大国と連合を組んで二大国の領土を奪ったとか、滅茶苦茶過ぎる話でしたよね。」

「しかも警備隊の連中が”星座”の連中を皆殺しにしたとか、どうやったら警備隊の連中を短期間でそこまで強くできたんだよ、そっちの世界の”六銃士”とかいう連中は。」

「おまけにフランさんはクロスベル皇帝の妃の一人になった上、セシルさんはメンフィル帝国の前皇帝の妃の一人になったとか、エレボニアとクロスベルを改変し過ぎでしょう、並行世界のキーアは……」

「う、う~ん……確かに”零の至宝”になった時のキーアもロイド達やクロスベルの為に様々な因果改変は考えたけど、さすがにそんな滅茶苦茶過ぎる改変は考えた事はないよ。」

「ううっ……並行世界の話とはいえ、セシル姉が兄貴以外の男性と結婚して幸せになったのは嬉しいけど、その相手が前皇帝で、それも複数の妃がいる男性なのは複雑でもあるよ…………って、エリィ、ユウナ、二人ともどうしたんだ?」

その後レンの提案によって一時的に混乱したその場が一端収まると自分達にとっての並行世界のクロスベルの状況を思い出した”リーシャ”と”ノエル”は苦笑し、”ランディ”は疲れた表情で呟き、”ティオ”はジト目で呟き、”キーア”は困った表情で呟いた後苦笑し、疲れた表情で呟いたロイドはそれぞれ複雑そうな表情で黙り込んでいる”エリィ”と”ユウナ”に気づき、二人に声をかけた。

「うん……並行世界では形は違えど、クロスベルが既に独立を果たしたのは嬉しいのだけど、その為にディーターおじ様は殺害された上、ベルも”碧の大樹”で暗殺された事は並行世界の話とはいえ、色々と複雑なのよ……」

「しかもイアン先生どころかアリオスさんまで世紀の大悪党扱いされて、”碧の大樹”の件が解決した後は逮捕されてノックス拘置所で服役中でアリオスさんに関してはシズクちゃんとの親子関係を無理やり切らされたなんて、あたし達の世界とは関係ない話とはいえ、それでも思う所は色々とあるんです。」

「それは………」

「「……………………」」

それぞれ辛そうな表情で答えた”エリィ”と”ユウナ”の話を聞いたロイド、エリィ、ユウナはそれぞれ複雑そうな表情を浮かべ

「”並行世界の俺達”の事を気にする必要はない、クロフォード。当時の俺や先生達が犯した業によって起こったクロスベルや世界中の混乱を考えれば、そのような”末路”になってもおかしくないし、シズクに関してはむしろ温情をかけてもらえたくらいだと俺も思っているし、恐らく並行世界の俺も同じ事を考えているだろう。クロスベルや世界中を混乱させた元凶の娘としてクロスベルの人々に憎まれ、俺に恨みを持つ世界中の人々から狙われてもおかしくなかったシズクが、並行世界のクロスベルの独立関連で大きな恩がある大国――――――メンフィル帝国の前皇帝の養子にしてもらう事でそれらの心配はなくなり、更にシズクの実質的な”親”になってシズクを育ててくれているのはシズク自身も心から慕っている人物――――――セシルなのだからな。」

「アリオスさん………」

「ったく、世界は違えど、自分に厳しいのは一緒だな………」

重々しい様子を纏って答えた”アリオス”の話を聞いた”ユウナ”が辛そうな表情を浮かべている中、ランディは疲れた表情で呟いた。



「――――――君達はクロスベルの市民達に応える為に『クロスベルの英雄という幻想』に自らを当てはめて歪みかけたかつての俺達のようにならないでくれ。」

「ああ……肝に銘じておく。」

「ま、俺達の世界では『クロスベルの英雄』は局長達”六銃士”の連中が自分達からそうなるように振舞ってくれているから、大丈夫なんじゃねぇのか?」

「……ですね。しかもヴァイスさん達の場合、クロスベルの人達が自分達を『クロスベルの英雄』扱いする事を存分に活用して行動していますから、ヴァイスさん達が並行世界のわたし達のように歪む心配はないと思いますよ。」

「陛下達が私達に近い将来支援課を解散してそれぞれの新たな未来を歩む事を私達に提案してきたのも、もしかしたら私達まで並行世界の私達のように歪む事で陛下達の政権に反感を抱くかもしれないクロスベルの市民達が私達を陛下達に対する”反乱の象徴”として祀り上げる事も懸念されていたからかもしれないわね………」

「……………………」

”ロイド”の忠告に対してロイドは真剣な表情で頷き、苦笑しながら呟いたランディの推測にティオは頷き、複雑そうな表情で呟いたエリィの推測を聞いたユウナは複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「話は変わるけど、僕達の世界のロイドもリィン総督のように君達の世界のロイドと比べれば相当改変されていると言っても過言ではないよ?」

「ワ、ワジ?一体何を……」

「お、”俺”が……?そういえば、”逆しまのバベル”でのイシュメルガとの決戦の際に”そちらの俺”は天使や悪魔を呼び出していたが……」

するとその時重苦しい空気を変える為にワジが口元に笑みを浮かべてある事実を口にし、ワジの言葉を聞いたロイドが戸惑っている中、”ロイド”は不思議そうな表情でロイドを見つめ

「その呼び出した”天使”も含めて、僕達の世界のロイドはリィン総督のように、複数の恋人がいる――――――つまり、ハーレムを築いているかつ更に告白をされて、まだ返事をしていない女性も数人いるんだよね♪」

「え”。」

「ワジ!!」

ワジの口から語られた驚愕の事実に”ロイド”は表情を引き攣らせて声を出し、ロイドは慌てた様子で声を上げ、周囲の人物達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「あ~……並行世界のリィンがハーレムを築いている話を聞いた時からもしかしてと思っていたが、やっぱりこの攻略王もハーレムを築いていやがったか。」

「そうなると。そちらの10年後から来たという未来のキーアがロイドさんのファミリーネームである”バニングス”を名乗っているのも、”養子だからではなく、ロイドさんの奥さんの一人だからという疑惑”も浮かんできましたね。」

「それを考えると、”私達の世界の方のキーアちゃんも将来は並行世界のキーアちゃんのようになる”かもしれないという心配も出て来たわね。」

我に返った”ランディ”は疲れた表情で呟いた後悔しそうな表情を浮かべてロイドを睨み、ティオはロイドを、”エリィ”は”ロイド”をそれぞれジト目で見つめて呟いた。



「だから違うって言っているだろう!?未来のキーア自身も養子だって認めたんだぞ!?」

「ううっ、何で俺まで疑われる事に………」

「アハハ……だって、”ロイド”だもん。」

「いいなー。キーアも10年経ったらそっちのキーアみたいに、背がいっぱい伸びて胸もセシルやリーシャ、エリィやユウナみたいにおっきくなれるのかな~?」

ロイドは必死の様子で反論し、”ロイド”は疲れた表情で肩を落とし、苦笑しているキーアを”キーア”は羨望の眼差しで見つめた。

「アハハハハハハッ!で?そっちの世界のロイドと既に恋仲状態になっている女性達は何人で、誰がそうなんだい?」

「実際に恋仲状態になっている女性は3人で、一人は”そっちの僕”も目にしたイシュメルガとの決戦時にロイドが呼び出した天使で、残りの二人は――――――」

一方”ワジ”は腹を抱えて大声で笑った後口元をニヤニヤさせてワジに訊ね、訊ねられたワジが口元に笑みを浮かべて答えかけたその時

「それ以上余計な事を言わないでくれるかしら、ワ・ジ・君?」

エリィが膨大な威圧を纏って微笑みながらワジに制止の言葉をかけた。



「エリィさん、それだと自白しているようなものですよ。」

「うっ………」

「ううっ、並行世界の話とはいえ、”私”自身の事だから色々と気まずいわね……」

しかし静かな表情で呟いたティオの突っ込みに唸り声を上げたエリィは図星を突かれたかのような表情を浮かべ、”エリィ”は疲れた表情で呟き

「フフ、まあ予想通りだね。で?後一人は誰で、告白をして返事がまだな女性達は誰なんだい?」

「後一人はリ―――」

「「いい加減にしろ、ワジ!!」」

口元に笑みを浮かべて呟いた”ワジ”に訊ねられたワジが答えかけたその時、二人のロイドが制止の声を上げ、その様子を見ていたその場にいる全員は再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

(並行世界のワジ君、並行世界のロイドさんと実際に恋仲状態になっている後一人の女性の名前も言いかけましたよね?)

(ああ。名前を言いかけようとした時、最初の名前が”リ”って言ってたぞ。)

(”最初の名前がリで、ロイドさんの恋人になる可能性がある女性”と言えば、一人しか思い当たりませんね。)

(そうね……)

”ノエル”は苦笑しながら小声で”ランディ”と会話し、二人の会話を聞いていた”ティオ”とエリィはジト目になって自分同様察しがついた”ノエル”や”ランディ”と共にある人物に視線を向け

(ア、アハハ……でも例え複数の女性達と一緒とはいえ、ロイドさんへの想いを叶える事ができた並行世界の私は羨ましいな……いっそ、私もそうしようかしら?)

”エリィ”達に視線を向けられたある人物――――――”リーシャ”は冷や汗をかいて苦笑しながら並行世界の自分を思い浮かべた。



「ふふっ、ハーレムの件で思い出しましたが、そちらの世界のリィン教官が侍らせている女性達の詳細もまだ伺っていませんでしたわね♪」

「……並行世界の方の兄様?レボリューションからアルセイユⅡに通信してきたそちらの世界のレンさんの話によると兄様はそちらの世界の”私”やこの世界には存在していない”私”の双子の妹にミルディーヌどころか、姫様まで侍らせた挙句侍らせている女性の数は十数人らしいとの事ですが、その残りの女性達の事についても是非教えて頂けませんか?」

「ブっ!?ちょっ、レン皇女殿下!俺達が魔煌機兵達と戦っている間に並行世界のエリゼ達に一体何を吹き込んだんですか!?」

するとその時ある事を思い出した”ミュゼ”がからかいの表情を浮かべてリィンを見つめ、”エリゼ”は膨大な威圧を纏って微笑みながらリィンを見つめて問いかけ、二人の話を聞いたリィンは思わず噴き出した後慌てた表情でレンに問いかけ、その様子を見ていたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「うふふっ、レンは”息抜き代わりのちょっとした雑談”をしただけよ♪」

「いや、内容が全然”ちょっとした雑談”じゃありませんよ……」

悪びれもなく小悪魔な笑みを浮かべて答えたレンにツーヤが呆れた表情で指摘し

「私達の世界の兄様が侍らせている女性達の詳細は今挙げた4人を除けばセレーネと兄様が”契約”を交わしている異種族の方達――――――亜人が一人、魔神が一柱、天使が3人、飛天魔族が一人、幽霊が一人、そして女神が一柱です。」

「しかも”更に増える可能性が高い女性”が数人いる状況です。」

「エリゼ!?エリス!?」」

「うふふ、お二人とも、わたくしの事をお忘れではありませんか♪」

「シャロン、貴女ねぇ………」

「まあ……ふふっ、”そちらのわたくし”とリィン様の間に一体何があったのか、是非伺わせて頂きたいですわね♪」

「ええっ!?シャ、シャロンにまで手を出したって……!というかⅦ組には誰も手を出していないのに、どうしてシャロンには手を出したのよ……!?」

静かな表情で答えたエリゼとジト目で答えたエリスの説明にリィンは表情を引き攣らせて声を上げ、からかいの表情で呟いたシャロンをアリサはジト目で見つめ、シャロンの話を聞いて目を丸くした”シャロン”は興味ありげな表情を浮かべてリィン達を見つめ、”アリサ”は驚いた後顔に青筋を立ててリィンを睨んだ。

「異種族や天使もそうですが、魔王や女神と”契約”しているという話も信じられませんが、まさか幽霊とまで契約しているなんて……」

「元々見境がない男だったのに、並行世界ではそれが更に強化されていたみたいね。」

「ちょっ、何でそこで俺まで比較対象にするんだ、セリーヌ!?」

”エマ”は表情を引き攣らせながらリィンを見つめ、ジト目で呟いた”セリーヌ”の言葉を聞いたリィンは表情を引き攣らせて反論した。



「うふふ、そろそろ私の出番ね♪」

「ベルフェゴール!?」

「あ~あ、ベルフェゴールが出て来た以上向こうのわたし達も知りたくもない情報を知る事になるだろうね。」

「そしてその話を聞かされる事で、間違いなくこの場は更なる混沌とした状況になるだろうな……」

するとその時ベルフェゴールが現れ、ベルフェゴールの登場にリィンは表情を引き攣らせて声を上げ、フィーは呆れた表情で呟き、マキアスは疲れた表情で呟いた。

「ちょっ、何なのよ、貴女!?下着姿じゃない!?」

「確かに改めて見ると目のやり所に困る格好だな……」

ベルフェゴールの扇情的な姿を改めて目にした”ユウナ”は顔を赤らめて声を上げ、”クルト”は困った表情で呟いた。

「私の名はベルフェゴール。さっきエリゼの説明にあったご主人様――――――リィン・シュバルツァーの”使い魔”の一人として契約した魔神――――――いえ、”魔王”よ♪」

「ええっ!?ま、”魔王”!?」

「”魔王”………”ベルフェゴール”………お主……まさかとは思うが”七大罪”の”怠惰”か?」

ベルフェゴールの名乗りを聞いた”エリオット”が驚いている中、ベルフェゴールの正体に気づいた”ローゼリア”はベルフェゴールに確認した。

「ええ、そうよ。」

「ええっ!?あ、貴女が”七大罪”の一柱の魔王だなんて……!?」

「オイオイ……そんなとんでもない存在を”使い魔”にしているとか、滅茶苦茶過ぎやろ、並行世界の”灰色の騎士”君は………」

”ローゼリア”の確認にベルフェゴールが肯定すると”エマ”は驚きの表情で声を上げ、”ケビン”は疲れた表情で呟いた。



「その”七大罪の魔王”とやらは一体何なのだ?」

「”守護騎士”のエセ神父も驚いている様子からして、あの女はそんなにとんでもない存在なのか?」

”エマ”達の反応が気になった”ラウラ”は不思議そうな表情で訊ね、”アガット”は戸惑いの表情で疑問を口にした。

「”七大罪”とはその名の通り、遥か昔に”人”を罪に導く可能性があると神から見做されてきた欲望や感情のことを指す”大罪”の事で、そしてそんな欲望や感情が具現化し、”人”を堕落させる為に”人”の世界に降臨したと言われている存在が古の魔王――――”七大罪の魔王”達じゃ。」

「ちなみに”七大罪”を示す”大罪”とは”傲慢”、”憤怒”、”嫉妬”、”強欲”、”暴食”、”色欲”、そして”怠惰”で、彼女―――ベルフェゴールさんは”怠惰”の欲望や感情が具現化した”魔王”という事になります。」

「それと”七大罪”の魔王達は他の伝承等で出てくる”魔王”達と比べると”格”が圧倒的に上よ。何せ、”大罪”が具現化した存在と伝えられているのだからね。Ⅶ組の子達にとってわかりやすい例で言えば『紅き終焉の魔王(エンド・オブ・ヴァーミリオン)ですら絶対に勝てない魔王』と言えば、彼女の凄まじさがわかるでしょう?」

「”影の国”を経験したエステルさん達にわかりやすく説明すれば、”聖典”の悪魔達の中でも圧倒的に”格”が上だったかの二柱の大悪魔――――――”暴虐のロストフルム”や”深淵のアスタルテ”をも”下僕”として使役できる魔王です。」

「何だと!?」

「あ、あの”紅き終焉の魔王(エンド・オブ・ヴァーミリオン)ですら絶対に勝てない魔王”とか非常識過ぎる……」

「”暴虐のロストフルム”に”深淵のアスタルテ”………どちらも、”影の国”で戦った悪魔達の中では”格”が圧倒的に上だった悪魔だったね。」

「はい……ですがそんなとてつもない存在である貴女はどうして、”人”であるリィンさんに仕える事にされたのですか?」

”ローゼリア”と”エマ”の説明の後に答えた”クロチルダ”と”リース”の推測を聞いた”ユーシス”は信じられない表情で声を上げ、”マキアス”は疲れた表情で呟き、真剣な表情で呟いた”ヨシュア”の言葉に頷いた”クローディア王太女”は困惑の表情でベルフェゴールに訊ねた。



「あっ!クローゼ、それ以上は聞かない方がいいわよ……!」

「え……?」

そしてエステルの忠告に”クローディア王太女”が首を傾げたその時

「うふふ、それは勿論私がご主人様に持ちかけた勝負――――――性交渉(セックス)勝負で私を屈服させたからよ♪」

「……………………」

ベルフェゴールがエステルが懸念していた驚愕の事実を口にし、それを聞いた並行世界の面々がそれぞれ石化したかのように固まっている中リィンは諦めた表情で頭を抱えて肩を落とした。

「な、ななななななななな……ッ!?」

「………どうやら私の想定はまだ甘かったようですね、並行世界のリィン教官の不埒さは。」

「クク、そんなヤバすぎる女が並行世界のシュバルツァーのテクにやられたって事はオレ達の世界のシュバルツァーもテクもとんでもないって事にもなるんじゃねぇのか?」

「皆に誤解を招くような事を言うな、アッシュ!そもそも俺は”そちらの俺”と違って、”そういう事”は未経験だ!」

「え、えっと……そもそも貴女は何故、並行世界のリィン君にそんな破廉恥な内容の勝負を仕掛けたんですか?」

我に返った”ユウナ”は顔を真っ赤にして混乱し、”アルティナ”はジト目でリィンを見つめ、可笑しそうに笑いながら呟いた”アッシュ”に”リィン”が慌てた表情で指摘し、”トワ”は頬を赤らめて困った表情でベルフェゴールに訊ねた。



「散歩の時にたまたま目に入ったご主人様に興味を抱いたから、”退屈しのぎのいつもの勝負”を仕掛けただけよ♪」

「た、”単に興味を抱いただけ”って……」

「しかも”退屈しのぎのいつもの勝負”という言い方からして”彼女にとってその勝負方法は日常茶飯事”なんだろうね。」

ベルフェゴールの答えを聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”アリサ”はジト目で呟き、”アンゼリカ”は苦笑し

「クスクス、ちなみに異世界――――――ディル=リフィーナでは”人と異種族が契約する方法の一つとして性交渉による契約”があってね。ここまで言えば、レンの言いたい事もわかるでしょう?」

「本当にこの子はもう……どうしてこんな子になったのかしら……」

更に小悪魔な笑みを浮かべたレンが並行世界のリィン達にとって更なる爆弾となる驚愕の事実を口にして問いかけ、レンの行動にプリネは呆れた表情で頭を抱えた。

「ひ、”人と異種族が契約する方法の一つとして性交渉による契約がある”という事は………」

「”並行世界の灰色の騎士が契約している異種族全員は灰色の騎士との肉体関係がある”という事にもなるよねぇ?」

”ノエル”は表情を引き攣らせながらリィンを見つめ、”ワジ”は口元をニヤニヤさせながらリィンを見つめ

「ふ……ふふ……うふふふふふふふ………!並行世界の兄様は私達の世界の兄様ではないと理解してはいますが、幾ら何でもふしだらが過ぎると思うのですが、に・い・さ・ま~~~~~~~~~~!!??」

「エ、エリゼ……」

「うっ………」

「ヒィッ!?ガタガタブルブル……!並行世界のエリゼも怒らせたら怖すぎだよ……!」

「うわ~……何だかエリゼの背後がまるで炎がメラメラ燃えているように見えるね~。」

「それに今のエリゼからはオレも今まで感じた事のない、凄まじい猛りの”風”を感じるな。」

「クスクス、今のエリゼ先輩は私達ですら今まで見たことがない凄まじい怒りを顕していますわね♪」

「エリゼがあんな今まで見た事ない怒りを顕すのも仕方ないと思うわ。心の中では諦めていたけどそれでもリィンさんの帰還を信じていたのに、並行世界のリィンさんは多くの女性達と”関係”を持ったなんて話を聞かされたら幾らこの世界のリィンさんの事でなくても本気で怒りたくもなるわよ。」

顔を俯かせて笑い声を上げた”エリゼ”は膨大な威圧を纏って、更に目にも見える程の炎を背後にメラメラと燃やしながらリィンを見つめて微笑み、その様子を目にした”リィン”が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”エリゼ”に微笑まれたリィンが思わずうなり声を上げて後ずさり、エヴリーヌは悲鳴を上げた後その場で蹲って頭を抱えてガタガタと恐怖に震え、”エリゼ”の様子を”ミリアム”は目を丸くし、”ガイウス”は静かな表情で呟き、からかいの表情で呟いた”ミュゼ”にアルフィン皇太女は苦笑しながら推測を口にした。



「うふふ、貴女(エリゼ)がそこまで怒る必要はないと思うわよ。――――――だって、”私達の世界のエリゼやエリスも既にご主人様に処女を捧げた上、私達みたいに何度も経験しているもの♪”」

「え。」

そしてベルフェゴールの口から語られた更なる驚愕の事実を聞くと”エリゼ”は呆けた声を出した後石化したかのように固まり

「ちなみに”私は姫様やエリス先輩達と違ってまだ1度しか経験しておりませんが、エリス先輩達もそうですが、姫様も複数回経験されていますわ♪”」

「ミルディーヌ!どさくさに紛れて、わたくしの事まで答えないでよ……!」

「わ、”わたくし”までリィンさんと……!?そ、それも一回どころか複数回も経験しているなんて……!」

「ハッハッハッハッ!という事はもしかしたら、”そちらの私”やセドリックは既に”叔父”になっている可能性もあるという事じゃないか♪」

「笑いごとではないだろうが、この阿呆……!」

「アハハ……世界は違っても兄上は兄上ですね。」

「まあまあまあ……!並行世界の私達に負けない為にも、この後”ミシェラム”の”デルフィニア”に部屋を取って私と”経験”をしませんか、リィン教官♪」

「いい加減アンタは()めい!!それと並行世界のリィン教官!何でそんなふしだら過ぎる人になったんですか……!」

意味あり気な笑みを浮かべて答えたミュゼが口にした驚愕の事実に頬を赤らめて恥ずかしそうな表情を浮かべたアルフィンがミュゼに注意している中アルフィン皇太女は驚いた後頬を赤らめて興味津々な様子でリィンとアルフィンを見比べ、”オリヴァルト皇子”は呑気に笑った後推測を口にし、ミュラーは呑気に笑っている”オリヴァルト皇子”を睨んで指摘し、セドリックは苦笑しながら”オリヴァルト皇子”を見つめ、”ミュゼ”は目を輝かせた後妖艶な笑みを浮かべて”リィン”に話しかけ、”ミュゼ”の行動に指摘し”たユウナ”は蔑みの表情でリィンを見つめて指摘したが

「ちなみに複数の女性と”経験”したのはリィンお兄さんだけじゃなく、ロイドお兄さんもよ♪」

「「え”。」」

「レン!!頼むからこれ以上並行世界の俺達が知る必要がない事を言わないでくれ!!」

からかいの表情で答えたレンの答えに”ロイド”と共に冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら呆けた声を出し、ロイドは疲れた表情でレンに指摘した。



「そこまでバラしちまった以上もうこの際ぶっちゃけるが……そこの攻略王はディーターのオッサン達からクロスベルを解放する決戦前夜に”初体験”しやがったんだぜ!?」

「ああ、そういえばそんなこともあったね。――――――ちなみに僕の天の(メルカバ)をラブホテル代わりにしたロイドの相手はロイドがセティ達に頼んだ婚約指輪を今も身に着けているよ♪」

「ランディ!!ワジ!!」

「アハハハハハハッ!まさか天の(メルカバ)をラブホテル代わりにするなんて、そんな僕ですら引くような罰当たりな事をするなんて、さすが”ロイド”だね♪」

「ワジ!?何で並行世界の俺じゃなくて、俺を見てそんな台詞を言うんだ!?」

ランディとワジの更なる暴露にロイドが再び声を上げている中その場にいる多くの者達は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ、我に返った”ワジ”は腹を抱えて大声で笑った後口元に笑みを浮かべて”ロイド”に視線を向け、視線を向けられた”ロイド”は反論した。

「”婚約指輪を身に着けている女性が並行世界のロイドさんの初体験のお相手”という事は………」

一方ある事が気になった”ティオ”は静かな表情で呟いた後ワジの話の後咄嗟に指輪を着けている左手を背中に隠したエリィに視線を向け、ティオに続くように並行世界の特務支援課の面々もエリィに視線を向けた。

「え、えっと、並行世界のティオちゃん?どうしてそこで私を見るのかしら?」

「いえ……今までの話の流れやわたし達の世界のロイドさんの女性関係を考えれば、並行世界のロイドさんの”初体験”の相手はエリィさんが最も疑わしい人物ですので。」

「しかも並行世界のエリィさん、今気づきましたけど左手だけ隠していますものね……」

「そういや、俺達の世界の方のロイドとお嬢もディーターのオッサン達からクロスベルを解放する前夜にワジの天の(メルカバ)の甲板で”イイ雰囲気”をさらけ出していたよな~?」

「なっ!?ま、まさか貴方達、あの時の私達を覗き見していたの……!?――――――じゃなくて、幾ら何でも私はロイドと”そこまで”進んでいないわよ!?」

冷や汗をかきながら問いかけたエリィの問いかけに答えた”ティオ”に続くように”ノエル”は苦笑しながらエリィに指摘し、からかいの表情で呟いた”ランディ”の話を聞いた”エリィ”は驚いた後必死の様子で否定した。



「よし、ミリアム、隠している左手に指輪があるかどうか確認してこい!」

「オッケー!」

「ちょっとっ!?」

するとその時”クロウ”が”ミリアム”に指示をし、それを聞いたエリィが慌てたその時”ミリアム”は素早くエリィの背後へと飛んでエリィの左手を確認し

「並行世界のエリィ、左手に指輪を着けているよ~!それも薬指に!」

「な、なななななななななっ!?そ、それじゃあロイド先輩とエリィ先輩は本当にクロスベルを解放する前夜に……!」

「ううっ、穴があったら入りたいわ……」

「それは私の台詞よ………というか、並行世界の私はどうしてあの時点でロイドと”そこまで”関係が進んだのよ……」

”ミリアム”の報告を聞いたユウナは顔を真っ赤にして混乱し、二人のエリィはそれぞれ疲れた表情で溜息を吐き

「カオスすぎる状況ですね。」

「その点に関しては私も同意します。」

その様子を見ていた二人のアルティナはそれぞれジト目になって呟いた。



「……ねえ。まさかとは思うけど、”そっちのヨシュアも”ロイド君やリィン君みたいなことにはなっていないわよね?」

「”あたし”の事だから二人の話を聞けばその心配をすると思っていたわ。安心して。幸いな事に”今の所は”、二人みたいなことにはなっていないわ。」

「”僕も”って、どういう意味だよ、エステル………」

「”幸い”とか”今の所は”って、どういう意味だよ、エステル……」

リィン達やロイド達の状況を知り、ふとある事が気になってジト目になった”エステル”の疑問にエステルが答えると二人のヨシュアはそれぞれ疲れた表情でそれぞれのエステルに指摘し

「アハハ~、”あらゆる意味”でラーちゃんがこの場にいなくて正解だったね~。」

「もう滅茶苦茶過ぎるだろう……」

「ふえ?い、一体何が……」

ナーディアは呑気そうな様子でそれぞれ混沌としている様子のリィン達とロイド達を見つめて呟き、スウィンは呆れた表情で呟き、更にそこにレボリューションでの用事を終えてレボリューションから出て来た”ティータ”がそれぞれ混沌としている様子のリィン達とロイド達に気づくと首を傾げて不思議そうな表情を浮かべた。

 
 

 
後書き
軌跡シリーズ新作ついに発表されましたね!黎Ⅲと思いきや、まさかの別タイトルなのは驚きましたけど、説明を見た感じ創みたいにヴァン達に加えて別勢力も操作できそうですから、今から楽しみですね♪ちなみに灰の騎士の成り上がりは最終話まで書き終わり、現在各キャラのエピローグを書いている状況です。なお、エピローグは閃キャラを除いてオリビエ等の光と闇の軌跡や運命が改変(戦争回避ルート)で判明している既存キャラのエピローグや後は閃のプレイアブルキャラ以外のサブキャラ達のエピローグは原作と同じなので省略しますが、エピローグの内容が変更されているキャラもいるので、そのキャラに関しては書きます。なお、既存のエピローグが変更されているキャラは今の所はレン、プリネ、エーデル、パトリック、フェリス、ヒューゴ、ロジーヌです。 

 

第169話

~クロスベル市・港湾区~



「全く……リィン君とロイド君のせいで、あたしが聞きたいそっちのあたしの事を聞きそびれる所だったじゃない。」

「す、すまない……」

「いや、この場合謝るのは向こうの俺達で、俺達は謝る必要はない気が……」

混沌とした様子が落ち着いた後呆れた表情で溜息を吐いて呟いた”エステル”の指摘に”ロイド”は謝罪し、”リィン”は冷や汗をかいて指摘した。

「へ……並行世界の”あたし”があたしに?えっと、何を知りたいの?あたしはロイド君やリィン君みたいに、”そっちのあたし”と比べて改変されている部分はそんなにないはずだけど。」

「エステル……君、本気でそう思っているのかい?」

「ミントやパズモさん達の事もそうだけど、何よりもママ自身もこの世界のママと比べたらたくさん改変されているよ~?」

「髪型やその腰につけている”剣”の事もそうだけど、何よりも”逆しまのバベル”でそっちの……えっと……本物の空の女神様と一緒にイシュメルガに止めを刺した時の”アレ”って一体何なのよ!?」

目を丸くしたエステルの言葉にリィン達がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ヨシュアは疲れた表情で、ミントは苦笑しながらそれぞれエステルに指摘し、疲れた表情で呟いた”エステル”はエイドスに一瞬視線を向けた後ジト目になってエステルを見つめて指摘した。



「エイドスさんと一緒にイシュメルガに止めを刺した”アレ”って………ああ、あの”神技”の事か。」

「確かに普通に考えれば異種族でもないエステルさんに翼を生やした事もそうだけど、”人”の身でありながら”神技”を扱えるなんてありえないもんね。」

「ああ~、一体何の事かと思ったけど”アレ”の事だったのね。あたしがエイドスと一緒に放ったコンビクラフトはニルやフェミリンス――――――あたしが契約している”天使”や”女神”もそうだけど、何よりもあたしの中にいるサティアさんのお陰よ。」

「そ、”空の女神”を呼び捨てって……!あんた、それがどれだけ失礼な事かわかっていて言っているの……!?」

”エステル”の指摘を聞いて心当たりを思い出したケビンは目を丸くし、リースは静かな表情で呟き、納得した様子で呟いたエステルの口から出たとんでもない言葉――――――”空の女神”であるエイドスを呼び捨てにしている事に並行世界の面々がそれぞれ血相を変えて驚いている中、シェラザード皇子妃は信じられない表情でエステルに指摘した。

「いや、失礼も何も”空の女神”の二つ名を心底嫌がっているそこの年齢を大幅に詐称している自称”ただの新妻”に今更気遣いする必要なんてないし。」

「ちょっと、エステルさん!?私が年齢を大幅に詐称している上”自称ただの新妻”ってどういうことですか!私の年齢が24歳なのは本当の事ですし、私はエステルさん達と出会う少し前に夫と結婚式を挙げたばかりですから、自称じゃなくて”本物のただの新妻”ですよ!?」

ジト目で答えたエステルの説明を聞いたエイドスは反論し、二人の会話を聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「4000年以上生きている癖に、未だに年齢を詐称しているじゃない!」

「それに私達の予想通り、案の定”ただの新妻”の方を名乗ったの、そこのKY女神は。」

「アハハ……どっちもエイドスさんにとっては絶対に主張すべき事なんだろうね。」

「年齢に関しては理解できますが、”ただの新妻”である事にどうしてそこまで拘るんでしょうね?」

クレハは顔に青筋を立てて、ノイはジト目でそれぞれエイドスに指摘し、ナユタとエレナは苦笑しながら呟き

「エ、エイドス……」

「ううっ、並行世界の皆さんが今まで抱いていたエイドスへのイメージを壊してしまって、本当に申し訳ございません……!」

アドルは冷や汗をかいて表情を引き攣らせながらエイドスを見つめ、フィーナは申し訳なさそうな表情で並行世界の面々に謝罪した。



「な、何かさり気なく驚愕の事実が次々と判明したよな……?」

「う、うん。女神様の年齢の件もそうだけど、女神様が結婚していたなんて事実、とんでもない事実だよね?」

「えっと、ツァイト?私達の世界の方の女神様の本当の年齢もそうだけど、女神様がご結婚されているという話も本当なのかしら?」

我に返った”マキアス”と”エリオット”はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせながら呟き、”エリィ”は戸惑いの表情で”ツァイト”に確認し

「うむ………残念な事に並行世界でも女神の”あの性格”も同じだったようだな………」

「という事はオレ達の世界の女神(エイドス)も今目の前にいる並行世界のエイドス様と同じなのか。」

「そのような事実、知りたくなかったぞ……まさかとは思うが、空の女神(エイドス)の”本性”を知っていた”先代”は妾達の空の女神への”いめーじ”を守る為に空の女神の詳細について語らなかったのか……?」

「アハハハハハハッ!しかも”空の女神”自身が”空の女神”という二つ名を心底嫌がっていたなんて、面白すぎる事実じゃないか!」

「笑いごとやないやろうが、ワジ!!」

「そ、その……先程から気になっていたのですが、エイドス様とそちらの白い翼の女性の容姿は非常に似ていらっしゃっていますが、まさかエイドス様の御姉妹の方なのですか?」

”エリィ”の確認に疲れた表情で答えたツァイトの答えを聞いた”ガイウス”は目を丸くして呟き、”ローゼリア”は表情を引き攣らせながら呟いた後ある推測をし、腹を抱えて大声で笑っている”ワジ”に”ケビン”は注意し、”リース”は話を逸らす為にフィーナとエイドスを見比べながら訊ねた。

「いえ、私はエイドスの母――――――フィーナ・クリスティンと申します。不肖の娘が皆さんが今まで抱いていた”空の女神”の印象を壊してしまって、本当に申し訳ございません……!」

「ア、アハハ……僕はエイドスの父――――――アドル・クリスティン。ちなみに僕は君達と同じ人間だけど、フィーナはフィーナの故郷――――――”イース”では妹のレアと共に”女神”として称えられている存在だよ。」

「そして、そちらのお二人――――――ナユタお祖父(じい)様とクレハお祖母(ばあ)様が私やお母様にとって”先祖”に当たる方です。」

「うっ!?エ、エイドスさん……」

「はうっ!?だから、私やナユタの事を”年寄り”呼ばわりしないでって言っているでしょう!?」

フィーナとアドルの名乗りの後に紹介したエイドスの自分達に関する紹介にナユタと共にショックを受けたクレハは顔に青筋を立ててエイドスに指摘し、更なる驚愕の事実に並行世界の面々はそれぞれ驚いたり冷や汗をかいて表情を引き攣らせたりしていた。



「め、女神様の御両親……!?」

「そ、それに……そちらのお二人はエイドス様の”先祖”と仰いましたが……まさかそちらの世界の未来のキーアさんやエイドス様のように、エイドス様の御親族の方達も時を越えて現代のゼムリアに……」

「もういろんな意味で滅茶苦茶過ぎるでしょう、そっちの世界で起こった出来事は……」

我に返った”アリサ”は信じられない表情で声を上げ、”エマ”は驚きの表情で呟き、”セリーヌ”は疲れた表情で呟いた。

「ん?”アドル・クリスティン”……?どっかで聞いた事がある名前やな……」

「フフ、日曜学校の巡回神父としての仕事もしたことがあるケビンなら聞き覚えがあってもおかしくないわ。――――――アドルさんは自身の今までの冒険譚を日記にして残して、その日記は後の世――――――つまり、今のゼムリア大陸では”赤毛の冒険家の冒険日誌”という小説シリーズとして伝わっているもの。」

「ふえええっ!?という事はアドルさんが100数冊もあるあの有名な小説シリーズの主人公にして著者だったんですか……!?」

「し、しかもアドルさんの冒険譚を日記にして残したという事は、あの小説の内容は”アドルさんの実際の体験談”だったという事にもなるよね……!?」

「マジかよ……」

「フフ、七耀教会にとってはとんでもない事実の判明の嵐じゃないか。」

アドルの名前に引っかかっている”ケビン”に苦笑しながら答えたルフィナの説明を聞いた並行世界の面々がそれぞれ血相を変えている中”ティータ”と”トワ”は信じられない表情で声を上げ、”アガット”は驚きの表情でアドルを見つめ、”アンゼリカ”は苦笑しながら呟いた。

「フッ、空の女神の”本名”や”子孫”の件を比べれば、まだマシな事実と思うがな。」

「レ、レーヴェ、これ以上向こうの僕達を混乱させるような事は言わない方がいいと思うんだけど……」

静かな笑みを浮かべて呟いたレーヴェの言葉を聞いたヨシュアは冷や汗をかいて指摘し

「め、女神様の”本名”ですか……?」

「それに”子孫”と仰いましたが……まさか今もこのゼムリア大陸に女神様の子孫が存在していらっしゃっているのでしょうか……?」

レーヴェの指摘が気になった”エリゼ”は戸惑いの表情で、ある事に気づいたアルフィン皇太女は驚きの表情でエイドスに訊ねた。



「そういえば、並行世界の方々にはまだ私の”本名”を名乗っていませんでしたね。――――――エイドス・クリスティン・ブライト。この名が”私の本名”です。」

「ブ、”ブライト”って事はまさか……!?」

「エ、エステルさんとカシウスさんがエイドス様の子孫なのですか……!?」

エイドスの本名を知った並行世界の面々がそれぞれ血相を変えている中”ロイド”と”クローディア王太女”は信じられない表情で”エステル”と”カシウス中将”に視線を向け

「あ、あ、あんですって~~~~!?」

「エイドス様の御名はともかく、私とエステルがエイドス様の子孫という話は本当なのでしょうか?もし、それが本当ならエイドス様の”眷属”である”神狼”殿や魔女の長殿もそうですが、レグナートも気づいていてもおかしくないのですが……」

”エステル”は口をパクパクさせた後信じられない表情で声を上げ、”カシウス中将”は困惑の表情で疑問を口にした。

「女神の子は女神の力――――――”神”としての力を受け継がず、普通の人として生まれ、そして子を残していったのだから、眷属たる我らがお主達が女神の子孫である事に気づけなかったのだ。」

「ですがエステルさん達――――――”ブライト家”は、エイドス様のファミリーネーム――――――”ブライト”を受け継いでいたのですから、エステルさん達のファミリーネームを知った時点で気づけなかったですか?」

”ツァイト”の説明の後にある事が気になった”ティオ”が”ツァイト”に指摘した。

「逆に聞くが、遥か昔より人の子の”名”と”血”が今のこの時まで受け継がれ続けていく”奇蹟にも等しい偶然”が起きると思えるか?」

「た、確かに……」

「貴族や王族ですら国が滅びれば”名”もそうですが、血族を後の世に残し続ける事ができるかどうかも怪しいですのに、王族や貴族でもない女神様の血族が遥か昔より”ブライト”の家名を保ち続けた上、血族も残し続けていられたなんて、もはや”奇蹟”と言っても過言ではありませんものね。」

疲れた表情で答えた”ツァイト”の反論を聞いた”ノエル”と”リーシャ”は苦笑しながら同意し

「ちなみにエステルちゃんとカシウス中将がエイドス様の子孫かどうかについての件やけど、オレ達の世界での”影の国”から元の世界に帰還する直前に”影の王”を撃破した事で”影の国”の権限もそうやけど情報も全て取り戻したセレストさんが教えてくれたお陰で判明したんや。」

「それと私達の世界のセレストさん――――――いえ、”影の国”がエイドス様の血族の情報を入手した経緯についてですが、”影の国”にエイドス様の”先祖”に当たるナユタさんと、エイドス様の御両親であるアドルさんとフィーナさんが巻き込まれた事によってエイドス様の血族の情報も”影の国”に入ってきたとの事です。」

「うふふ、更にレン達の世界の”影の国”に巻き込まれたのはレン達だけじゃなく、レンやプリネお姉様の家族――――――このゼムリア大陸にとっては”異世界”に当たる”ディル=リフィーナ”の大国メンフィル帝国の前皇帝たるリウイ・マーシルンを始めとしたマーシルン皇家の一部の人達に加えて数十年前に死別したパパの戦友にして側妃達、ディル=リフィーナでは”世界の禁忌”として恐れられている存在――――――”神殺し”一行やレン達の世界で”クロスベル帝国”を建国した皇帝の一人であるヴァイスお兄さんの転生前のヴァイスお兄さん、後は何故かティオもそうよ♪」

「ふええええっ!?そ、それじゃあそちらの世界の私達は”影の国”で、女神様の凄い昔のお祖父(じい)ちゃんや女神様のお父さんとお母さんと一緒に冒険したんですか~~~!?」

「オリビエやお姫様もそうだけど、”剣帝”の件を考えれば並行世界のレンを引き取った異世界の大国の皇家の面々が巻き込まれた件や死別した人物達が”影の国”で具現化した件はまだ納得できるけど、他のメンツは滅茶苦茶過ぎるでしょう……」

「しかもさり気なく何でわたしだけ、そんなカオス過ぎるメンツの一人としてエステルさん達の話にあった”影の国”という所に巻き込まれていたのですか……」

「それについては、わたしまで”影の国”に巻き込んだ”張本人”であるわたし達の世界の”影の王”しか知らないかと。」

「ハハ……”影の国”の件もエレボニアやクロスベルと並ぶ……いえ、それ以上のとんでもない”改変”じゃないか。」

ケビンとリース、レンの説明を聞いた並行世界の面々がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”ティータ”は信じられない表情で声を上げ、シェラザード皇子妃は疲れた表情で呟き、ジト目で呟いた”ティオ”の疑問にティオは静かな表情で答え、”オリヴァルト皇子”は苦笑しながら呟いた。



「今までの話を聞いてふと気になったのですが……エイドス様の家名は”ブライト”で、御両親の家名は”クリスティン”との事ですが、”ブライト”の家名はエイドス様が伴侶の方とご結婚された事で家名も伴侶の方の家名である”ブライト”に変わったからなのでしょうか?」

「いいえ、そもそも”ブライト”は当時のゼムリアの人々が私を称え、送ってくれた”称号”なんです。」

「当時のゼムリアの人々が”空の女神”を称えて送った”称号”だと?一体どのような経緯があって、ゼムリアの人々から”ブライトという称号”を送られたのだ?」

”ミュラー”の疑問に答えたエイドスの話を聞いて新たなる疑問を抱いた”ユーシス”は不思議そうな表情で訊ねた。

「その事についての説明を始めたら凄く長くなるので省略して簡単に説明しますと、私の時代で皆さんが乗り越えた”巨イナル黄昏”を遥かに超える混迷に満ちたゼムリアを私がツァイト達”眷属”や夫を含めた仲間達と共に救った事に感謝した人々が、ゼムリアを救ったメンバーの中心人物であった私を称え、”ブライトという称号”を送ってくれたのです。」

「知っている者もいると思うが”ブライト”とは”光”を現す言葉だ。当時のゼムリアの人々は混迷に満ちたゼムリアにエイドスや我等が”光”をもたらした事から、エイドスを”(ブライト)”と称えるようになったのだ。」

「混迷に満ちたゼムリア大陸に”光”をもたらしたことから、その”光”をもたらしたメンバーの中心人物であった”空の女神”に”(ブライト)”という称号を………」

「フフ、”巨イナル黄昏”を遥かに超える混迷に満ちたゼムリアに”光”をもたらしたのだから、空の女神はその称号通りまさにゼムリアの”(ブライト)”ね。」

「そしてエイドス様の子孫であるカシウス中将閣下やエステル様も形は違えど、”(ブライト)”をもたらしていますわね。」

エイドスと”ツァイト”の説明を聞いた”アルティナ”は呆けた表情で呟き、”クロチルダ”と”シャロン”は苦笑しながら呟き

「はい……カシウスさんは13年前の”百日戦役”もそうですが、3年前のクーデターや”異変”でも危機に陥ったリベールに”光”をもたらしてくれましたし……」

「エステルは3年前のクーデターや異変もそうだけど、”闇”に落ちた僕やレンに”光”をもたらしてくれたね。」

「まあヨシュアやレンの場合は、”光をもたらした”というよりも、”光で闇を照らして逃げ場を無くして捕まえた”と言うべきでしょうね。――――――それよりも、崇めている女神に関わるとんでもない事実の連続を知ってしまったケビンさん達はどうするつもりなのかしら?」

”シャロン”の言葉に”クローディア王太女”は微笑みながら同意し、静かな笑みを浮かべて呟いた”ヨシュア”の言葉に続くように”レン”は苦笑しながら呟いた後”ケビン”や”リース”、”ワジ”、”ガイウス”へと順番に視線を向けて問いかけた。



「そら当然、エイドス様の御姿も含めて全部アルテリアに報告するに決まっているやろ!?……と言いたい所やけど、エイドス様の子孫関連はオレ達の胸にしまっておいた方がエステルちゃん達”ブライト家”の為になると思うねんな……」

「空の女神の血族が今もなお健在だなんて事実を教会が知ったら、間違いなく”ブライト家”を教会に引き込もうとするだろうからね。」

「そうですね。特にエイドス様の血を引いているエステルさんは教会の象徴として”聖女”、カシウス中将閣下は”聖人”として祀り上げられるかもしれません。」

「せ、”聖女”って……あたしの柄じゃないんですけど。」

「それは俺も同じだし、教会の象徴として祀り上げられる等御免被るな。」

”レン”の指摘に対して”ケビン”は疲れた表情で声を上げた後複雑そうな表情を浮かべ、”ワジ”は真剣な表情で、”リース”は複雑そうな表情でそれぞれ推測を口にし、二人の推測を聞いた”エステル”はジト目で呟き、カシウス中将は疲れた表情で呟いた。

「後は”空の女神の血を後の世に多く残す為”という名目で、そっちの世界の七耀教会がそっちの世界のカシウス中将の再婚話を持ちかけたり、あるいは教会が用意する女性―――――十中八九教会の上層部の親類の女性達やシスター達への”種付け”なんて話も持ち上がるかもしれないわね♪」

「た、”種付け”って……!」

「……不埒過ぎます。」

「レン、幾ら何でも最後のその予想は下品過ぎるわよ。」

「それに教会を侮辱していると捉えられてもおかしくないと思うのですが?」

「あー……その懸念も忘れていたな。レナを裏切る事をするつもりは毛頭ないし、当然再婚話なんて絶対に御免被る話だな。」

「いや、さすがに並行世界のレンちゃんの最後の予想はありえへんとは思いますけど、ただ再婚の件については完全に否定できないでしょうな……」

小悪魔な笑みを浮かべたレンの予想を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”ユウナ”は顔を真っ赤にし、”アルティナ”はジト目で呟き、プリネは真剣な表情で、リースはジト目でレンに指摘し、疲れた表情で呟いた”カシウス中将”に”ケビン”は苦笑しながら指摘した後複雑そうな表情を浮かべた。

「それに”ブライト家”が”空の女神”の血族であるという事実を教会が知れば、エレボニア帝国の国際的立場が非常に不味くなる懸念も考えられるからな……」

「エステル達の件を教会が知れば、何で帝国の国際的立場が不味くなるとガイウスは考えているの?」

するとその時複雑そうな表情で答えた”ガイウス”の推測が気になった”フィー”は不思議そうな表情で訊ねた。



「そりゃそうだろう。なんせ帝国は”百日戦役”に”大地の(ヨルムンガンド)戦役”――――――”空の女神の血族の故郷であるリベールを滅ぼそうとした上、空の女神の血族を断絶の危機に陥らさせた”という”大罪を二度も犯した事”も判明しちまうんだからな。」

「その”大罪に対しての償い”として七耀教会は帝国がブライト家――――――いえ、王国に正式に”百日戦役”と”大地の(ヨルムンガンド)”の件の謝罪や賠償する要求をする事も考えられますし、最悪は……」

「最悪帝国を”世界の敵”呼ばわりして、帝国を滅ぼす”聖戦”を起こす為に世界中の各国に参戦を呼びかける可能性も考えられますわね。」

「そして帝国も滅ぼされない為に、再び軍備を増強して世界中の国と戦争せざるをえないという事か……」

”フィー”の疑問に対して”レクター”は肩をすくめて疲れた表情で答え、”クレア”は複雑そうな表情で、”ミュゼ”は真剣な表情で、”ラウラ”は重々しい様子を纏ってそれぞれ推測を口にし

「そんなことになったら、”巨イナル黄昏”の時の状況に逆戻りじゃないか!?」

「いえ……それどころか”巨イナル黄昏”の時以上に帝国は不味い状況になると思うわ。」

「”空の女神”はゼムリアの全世界の人々が崇めている”唯一神”だからな……当然、エレボニアの国民達も”空の女神”を崇めているから、国民達自身も帝国を滅ぼす為に暴動を起こす事も考えられるぜ。」

「それに国民達だけでなく、軍人も全員”空の女神”の信者なのだから、その崇めている存在の血族を滅ぼしかねない事をしてしまったという事実を知れば”大地の(ヨルムンガンド)”の時と違って、軍の士気も間違いなく最底辺に落ちて、最悪は暴動を起こす国民達を止める所か暴動に加わって国民達と共に帝国を滅ぼそうとする可能性すらもありえるな……」

「そして世界や帝国の民達の全ての”怒り”の行く末は皇家と政府に向けられてしまうだろうな。」

「そんな……ッ!」

「……………………」

「姫様………」

「……………………」

それぞれの推測を聞いて表情を青褪めさせて声を上げた”マキアス”に”サラ”は厳しい表情で、”トヴァル”と”ミュラー”、”ユーシス”はそれぞれ重々しい様子を纏って更なる推測をし、それらを聞いていた”リィン”は悲痛そうな表情を浮かべ、アルフィン皇太女は辛そうな表情で顔を俯かせ、それに気づいた”エリゼ”は心配そうな表情を浮かべ、”クローディア王太女”は複雑そうな表情で黙り込んでいた。



「ちょ、ちょっとちょっと!?そんなとんでもない事、あたし達は絶対に望んでいないわよ!?」

「仮にそこまで状況が悪化してしまえば、エステル達――――――”ブライト家”の意志はもはや関係なくなってしまうと思うよ。」

「そうね。このゼムリア大陸にとっての”唯一神である空の女神への信仰心による闘争心”なのだから、”全ての元凶(イシュメルガ)”を滅ぼせば闘争心もなくなった”巨イナル黄昏”による”呪い”よりもある意味性質(たち)が悪いわよ。」

話を聞いて慌てだして声を上げた”エステル”に”ヨシュア”と”レン”はそれぞれ複雑そうな表情でそれぞれの推測を指摘した。

「い、今の話って僕達の世界のエレボニアにとっても他人事じゃないよね……?」

「あ、ああ……しかも、僕達の世界の場合は七耀教会は既にエイドス様の血族が”ブライト家”である事も把握しているからな……」

一方話を聞いていたエリオットとマキアスはそれぞれ不安そうな表情を浮かべたが

「いや、俺達の世界のエレボニアはこっちの世界のエレボニアみたいな心配は無用だぜ。」

「はい。エレボニアが”百日戦役”勃発の真実――――――”ハーメルの惨劇”を公表した事もそうですが、”百日戦役”の件でリベールに正式に謝罪し、メンフィル帝国に対する負債を増やすという形でエレボニアの代わりにメンフィル帝国がリベールに”百日戦役”の件に関する謝罪金等を支払ってくれましたし、エイドス様ご自身によるリベールとエレボニア、双方の王家と政府を庇う声明も出して頂けたのですから。」

「それに私達の世界の教会は”ブライト家が空の女神の血族”である上エレボニアは既に”百日戦役”もそうだけど、エイドス様ご自身が決めた”ハーメルの惨劇”に関するエレボニアの”償い”の一部を実行した事も知っているから、それ以上エレボニアを責め立てるような事はしない……いえ、”できないわ。”何せ”七耀教会が崇めているエイドス様ご自身が決めたエレボニアの償い”に、更なる償いを求めてしまえば教会自身がエイドス様への信仰を否定する事にもなるでしょうし。」

「更にそこに付け加えると”百日戦役”では”ブライト家”の故郷たるロレント市を保護し、”大地の(ヨルムンガンド)戦役”では窮地に陥りかけたリベールの危機にかけつけてリベールを含めた盟友達と共にリベールを侵略しかけたエレボニア帝国軍を撃退したメンフィル帝国がエレボニアを保護してくれているのですから、リベールの人々の反発は起こりにくいかと。」

「エレボニアが敗戦し、空の女神が直々に考えた償いを受け入れたからこそ、”新たなるエレボニアの存亡の危機の芽”は既に摘み取られていたという事か………」

「……その、もしかしてエイドス様はもしエレボニアが”百日戦役”の件の償いをしなければ、将来エレボニアはこちらの世界の人達が懸念している事態になりかねない事も想定した上で、”百日戦役”の償いとして僕達にあれらの条件を挙げたのでしょうか?」

レクターやクレア、ルフィナとミュゼが二人の心配は無用である事についての説明をし、それらの説明を聞いていたユーシスは静かな表情で呟き、エイドスの真意を推測したセドリックはエイドスに確認した。



「―――――はい。私の血族の存在によって多くの人々が不幸になる事はエステルさん達”ブライト家”もそうですが私自身も望んでおりませんので。」

「そういっている割には自ら”国としての格を下げる事”もそうだが、現エレボニア皇帝に対する処罰の内容は厳し過ぎではないかの?」

セドリックの疑問にエイドスが肯定すると”ローゼリア”がエイドスに意見をした。

「”私達の時代”を知らないから、ロゼ2号はそんな事が言えるのですよ、”私達の時代”を知るツァイトなら”私達の時代”の感覚なら私がエレボニアに求めた”ハーメルの惨劇”に対する”償い”は相当穏便であると理解できるでしょう?」

「うむ………それよりも女神よ、我が同胞を継いだ者に対する呼び方はもう少し何とかならんのか?」

「全くじゃ!誰が”2号”じゃ!?せめて、”二代目ロゼ”や”ロゼを継ぐ者”等と言った他にもマシな呼び方があるじゃろうが!?」

「今はそんな細かい事を気にしている場合じゃないでしょうが……」

「ア、アハハ………それよりも、”エイドス様達の時代の感覚”からすれば並行世界のエレボニアに求められたユーゲント陛下御自身の処罰等を含めた”ハーメルの惨劇に関する償いは相当穏便”と仰いましたけど、エイドス様の時代で”償い”を求めた場合、一体どんな内容になるのでしょうね……?」

「”空の女神達の現役時の時代”は”暗黒時代”よりも遥か昔で、それも”巨イナル黄昏”の時以上に混迷に満ちていた時代なのでしょうから、ユーゲント皇帝どころかアルノール皇家自体の”廃嫡”や”処刑”もしくは”奴隷化”なんて事もありえたと思うわ。」

エイドスの指摘に”ツァイト”は頷いた後疲れた表情で指摘し、”ツァイト”の指摘に同意した後顔に青筋を立てて反論した”ローゼリア”にその場にいる多くの者達が脱力している中”セリーヌ”は呆れた表情で呟き、苦笑した後不安そうな表情を浮かべた”エマ”の疑問に”クロチルダ”は複雑そうな表情で推測を口にした。



「ハッ……確かにクソッタレな話だが、並行世界のオレ達はこの後すぐに元の世界に帰るのだから、オレ達がシラを切ればいいだけの話じゃねぇか。”ブライト”の連中に関しても、空の女神の血族という証拠が書面のような形に残るモノで残っている訳でもねぇんだからな。」

「その考えは浅はか過ぎだぞ、アッシュ……”証拠”はなくても”証人”――――――ましてや”公的立場”がある人物がこんなにも多くいるのだからな。」

鼻を鳴らした後答えた”アッシュ”の意見に”クルト”は真剣な表情で指摘した。

「ガイウス、それに他の星杯騎士団の方々も。俺――――――いや、”俺達”がいずれ何らかの形でリベールに”百日戦役”の”償い”をする事を約束しますから、エイドス様の血族関連の事はこの場でそれぞれの胸に秘めてくれませんか?お願いします……!」

「私の方からも”百日戦役”の件でのリベールへの”償い”を約束するので、エイドス様の血族の秘匿の件、どうかお願いする――――――この通りだ。」

「わたくしも帝国の”皇太女”として御約束しますので、どうかお願いしますわ……!」

「リィン…………オリヴァルト殿下………皇太女殿下……オレは別にいいのだが……」

「……どうする、ケビン?」

するとその時決意の表情を浮かべた”リィン”が”ガイウス”達――――――星杯騎士団の関係者達を順番に見回して頭を下げて嘆願し、”オリヴァルト皇子”とアルフィン皇太女も続くように頭を下げて嘆願し、三人の行動を目にした”ガイウス”は辛そうな表情を浮かべた後”ケビン”達に視線を向け、”リース”は複雑そうな表情で”ケビン”に訊ねた。

「信仰している女神の血族の存在を黙っているなんて聖職者失格かもしれへんけど……色々とお世話になったオリヴァルト殿下もそうやけど、帝国の次期女帝に世界の”終焉”を食い止める為に自ら犠牲になった悲劇の英雄による約束を無下になんてできへん上、聖職者としても教会が原因で多くの信者達が”巨イナル黄昏”の時以上の混乱に巻き込まれる事は望んでへんし……何よりもエステルちゃん達”ブライト家”もそうやけど、エイドス様御自身も帝国がそんな状況に陥る事は望んでへんやろうから、オレ達の胸に秘めとくべきやな。」

「ケビンさん……」

疲れた表情で答えた後苦笑を浮かべた”ケビン”の答えを聞いた”エステル”は嬉しそうな表情を浮かべ、

「僕もケビンと同じ意見だね。それに何よりも帝国に大きな”貸し”も作れるんだから、別にいいと思うよ?」

「ワジ、お前な……」

「聖職者の言う事じゃねぇだろうが。」

”ケビン”の意見に同意した後口元に笑みを浮かべた”ワジ”に”ロイド”と”ランディ”は呆れた表情で指摘した。

「クローディア殿下。今は共和国への賠償金の支払いでリベールにまで賠償金を支払う余裕はありませんが、共和国への賠償金の支払いを終えた後”百日戦役”の件の正式な謝罪や賠償金の支払いをお父様、もしくはお父様の跡を継いで即位したわたくしが在位である間に必ず実行する事をこの場で御約束しますので、どうか後少しの間だけお待ち頂くよう、お願いします……!」

「アルフィン殿下…………―――――わかりましたので、どうか頭を上げて下さい。殿下のリベールへの心遣い、お祖母(ばあ)様にも伝えておきます。いつかその日が来る時をお待ちしておりますが……どうか、御無理だけはされないでください。」

「はい……お気遣いしていただきありがとうございますわ。」

アルフィン皇太女は真剣な表情で”クローディア王太女”を見つめて頭を下げ、アルフィン皇太女の行動に驚きの表情を浮かべた”クローディア王太女”はすぐに気を取り直してアルフィン皇太女に気遣いの言葉をかけた。

 

 

第170話

~クロスベル市・港湾区~



「エステルちゃんによる並行世界の自分自身への何気ない質問から外交レベルの話に発展するとか、とんでもないね~。」

「全くだ……そういえば、結局並行世界のエステルに翼が生えた理由は何だったんだ?」

エイドスとブライト家関連の話の様子を見守っていたナーディアは苦笑しながら呟き、ナーディアの意見に疲れた表情で頷いたスウィンはある事を思い出してエステルを見つめて疑問を口にした。

「ああ、”翼”?あの翼はあたしが”契約”している”天使”のニルや”女神”のフェミリンスの力を借りて翼を具現化しているのよ。――――――ほら、こんな風に。」

「その”天使や女神と契約している”という話にも突っ込みたい所が多々あるのですが………話を戻しますが、わたし達の世界のエステルさんも訊ねたその”剣”も結局何なのですか?その”剣”から凄まじい霊力を感じ続けるのですが……」

スウィンの疑問に目を丸くした後答えたエステルは自身の背中に白き翼を具現化させ、それを見た並行世界の面々が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ジト目で呟いた”ティオ”はエステルの腰に鞘ごと刺されている剣――――――天秤の十字架(リブラクルース)に視線を向けて訊ねた。

「この剣――――――天秤の十字架(リブラクルース)は簡単に説明すれば、将来あたしの娘として生まれてくるサティアさんから預かっている”サティアさん専用の剣”よ。」

「へ………」

「将来”エステルの娘として生まれてくる人から預かっている”って一体どういう事なんだい?」

エステルの説明を聞いた”エステル”は呆け、”ヨシュア”は困惑の表情で訊ねた。



「レン達の”影の国”の時に現実の世界ではとっくの昔に既に滅んで魂だけの存在になっていた”異世界のある女神”も巻き込まれていてね。その”異世界のある女神”が”影の国”に巻き込まれた理由はエステルの無自覚による想念によるものでね。”影の国”に巻き込まれた事で”異世界のある女神”は偶然にもレン達のように”影の国”に巻き込まれた自分の死後もずっと生き続けていつか生まれ変わる事になる自分を探し続けた恋人とも再会する事ができてね。それで”影の国”からの帰還時、エステルのお陰で恋人と再会することができた事にエステルに心から感謝していた”異世界のある女神”は”感謝の証”として、その女神専用だった”神剣”をエステルに託した後”影の国”の”想念”の力を利用して自らの存在を魂へと変えてエステルの身体に宿ったのよ。」

「そして”異世界のある女神”の魂がエステルさんに宿った事で、”異世界のある女神”はエステルさんの娘として生まれ変わる事が確実になり……その女神専用だった”神剣”を扱えるエステルさんの娘が、生まれ変わった異世界の女神になるのです。その為、”異世界のある女神”の魂がエステルさんに宿っている影響で、エステルさんもその女神専用だった神剣を使用可能になっているのです。」

「ちなみにこれは余談ですが、”エステルさんの娘として生まれ変わった異世界のある女神”も、エイドス様達やキーアさんのように未来のミントちゃんによってあたし達の時代に連れてきてもらって、”碧の大樹”や”巨イナル黄昏”の解決に協力してくれたんです。」

レンとプリネ、ツーヤの説明によって判明したエステルに関する驚愕の事実を知った並行世界の面々はそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「うわ~……エステルの方がリィンやロイドも比べ物にならないくらい改変されているね~。」

「あ、あまりにも非常識過ぎる話の連続じゃないか………」

「し、”神剣”って……!しかも”神専用の神剣”って事は古代遺物(アーティファクト)……いや、”至宝”すらも超える”神器”なんちゃうんかいな……!?」

我に返った”ミリアム”は表情を引き攣らせながら、”マキアス”は疲れた表情で呟き、”ケビン”は疲れた表情で声を上げ

「”無自覚による想念で遥か昔に滅んだ女神の魂が影の国で具現化”したとか、どうやってそっちのあたしはその”遥か昔に滅んだ異世界のある女神”の事を知って、何でそこまで”異世界のある女神”の事を考えていたのよ?」

”エステル”は困惑の表情でエステルに訊ねたが

「アハハ、まあ色々あったのよ。けど、その”異世界のある女神”も結局は困っている人達の内の一人と言えば、何をすべきか”あたし”ならわかるでしょう?」

「あ~……なるほど。確かに困っている人達の力になるのがあたし達――――――”遊撃士”の役目だもんね。」

「”それだけ”で納得するんだ、エステルは……」

「さすが同一存在だけあって、レンですら理解不能な思考回路も一緒ねぇ。」

「やれやれ、(エステル)がそのような訳のわからない状況になっている”そちらの俺”には同情するぞ。――――――ちなみにだが、”異世界のある女神”に”恋人”もいる話もしていたが、話によればその”恋人”とやらはレグナート達のように我々”人”とは比べ物にならない相当な長寿である事から大方”異世界のある女神”のように”神”かそれに近い存在なのだろう?」

苦笑しながら誤魔化して答えた後笑顔を浮かべて問いかけたエステルの問いかけに対してすぐに納得した”エステル”の様子にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”ヨシュア”は疲れた表情で呟き、”レン”は苦笑し、”カシウス中将”は溜息を吐いた後エステルに訊ねた。



「うん。”セリカ”っていう名前で、あたし達の世界では”嵐の剣神”って言う二つ名を轟かせている”双界最強の剣士”と言っても過言ではない超凄腕の魔法剣士よ。」

「”嵐の剣神”……それも並行世界のエステル殿達にとっては”双界最強の剣士”と言っても過言ではない使い手なのだから、とてつもない高みに到っている剣士なのだろうな。」

「それも”魔法剣士”という事はそんな凄まじい剣術の使い手である事に加えて”魔法”の使い手としてもとてつもない高みに到っているのかもしれませんね。」

「そりゃそうでしょ。”神”かそれに準ずる存在と推定されている”超越者”なのだから、当然保有している霊力(マナ)も凄まじいでしょうからね。」

エステルの説明を聞いた”ラウラ”は興味ありげな表情を浮かべ、信じられない表情で呟いた”エマ”の推測に頷いた”セリーヌ”は真剣な表情で更なる推測をした。

「あの……今の話を聞いて気になっていたのですが、”異世界のある女神”が”影の国”で並行世界のエステルさんに宿ったという事は当然、エステルさん達と共に”影の国”で巻き込まれ、”異世界のある女神”と再会できたというそのセリカさんという方も長い間離れ離れになった恋人がエステルさんの娘として生まれてくることもご存じなのでは……?」

「当然セリカさん達も知っているよ。だからこそ、その件でエステルに大きな恩ができたと感じているセリカさん達はエステルが頼めば、いつでも力になる為に異世界から駆け付けてくれるよ。」

「現に凄く忙しいクロスベル支部を助ける為にママがセリカさんに協力を頼んだから、クロスベルの”D∴G教団事件”が起きた直後に偶然クロスベルに到着して事件の解決を手伝ってくれたし、事件を解決できた後はママの頼みでクロスベルに残って”クロスベル独立国宣言”が起こった時までクロスベル支部の”協力者”としてクロスベルの遊撃士の人達を手伝ってくれたんだよ。」

「また、セリカ・シルフィルは”クロスベル独立国宣言”後一端故郷に帰還しましたが、”クロスベル解放”や”碧の大樹”攻略にも協力しましたし、メンフィル帝国が”身喰らう蛇”を壊滅状態に陥らさせた際もリウイ前皇帝達と共に”盟主”を討ち取りましたし、”巨イナル黄昏”では”全ての元凶(イシュメルガ)”をエイドスと共に滅ぼしていますわ。」

「あのイシュメルガを滅ぼしたじゃと!?」

「しかも結社のトップの”盟主”まで討ったとか、マジで何者なんだよ、そのセリカっていう野郎は……」

「エ、エイドス様は”空の女神”だから理解できるけど、そのセリカさんは一体どうやってあのイシュメルガを……」

”クローディア王太女”の疑問に答えたヨシュアとミントはそれぞれ説明し、二人の説明を捕捉したフェミリンスの説明によって判明したら驚愕の事実を知った並行世界の面々がそれぞれ血相を変えている中”ローゼリア”は驚きの表情で声を上げ、”トヴァル”は疲れた表情で呟き、”トワ”は信じられない表情で呟き

「かの剣士はゼムリアでは”嵐の剣神”という異名を轟かせていますが、かの剣士は異世界での本来の異名はこう呼ばれ、世界の人々に恐れられています――――――”神殺し”と。」

「”か、神殺し”……!?」

「フフ、確かに”神をも殺した存在”であるならば、エイドス様――――――女神が残した”至宝”同士のぶつかり合いによって誕生した”全ての元凶”を滅ぼす事も容易でしょうね。」

「それにそんな”超越者”なら、あの盟主(グランドマスター)すらも討たれたという話も納得ね。さすがの盟主(グランドマスター)と言えど、アリアンロードやアリアンロードと互角、もしくはそれ以上の異世界の使い手に”神殺し”なんてメンツが相手だと確実に滅ぼされるでしょうし。」

リアンヌの説明を聞いた並行世界の面々が再び血相を変えて驚いている中”アリサ”は驚きの表情で声を上げ、”シャロン”と”クロチルダ”は苦笑していた。



「ハッハッハッ、並行世界とはいえ、多くの異種族や帝国を遥かに超える大国の皇家に加えてそんな凄まじい人物との人脈を無意識で作るなんて、さすがはエステル君だね。」

「この世界のエステルを遥かに超えるハチャメチャな並行世界のエステルに振り回されているそっちのあたし達には同情するわ……あら?そういえば、その”神殺し”とやらの恋人が並行世界のエステルに宿った”異世界のある女神”とやらという事はもしかして、”異世界のある女神が滅んだ理由もその神殺し”とやらが関係しているのじゃないかしら?」

”オリヴァルト皇子”は呑気に笑い、シェラザード皇子妃は疲れた表情で頭を抱えた後ある事に気づいてエステルに確認した。

「わっ、凄いシェラ姉!セリカ達の事はあんまり詳しく話していないのに、”そこまで”気づけたなんて。」

「先に誤解のないように説明しておきますが……セリカさんが”神殺し”になったのも”事故”のようなもので、セリカさん自身の意思ではないそうなんです。」

「だからこそ再会が困難――――――いえ、絶望的であったセリカ様にとっての恋人――――――サティア様との再会の要因となったエステルさんにはサティア様もそうですが、セリカ様も深く感謝しているので、エステルさんに協力を求められればいつでも全面的に協力してくれるんです。」

「フフ、”そういう所”もエステルさんらしいですね。」

「はい……!」

「つーか、そんなとんでもない野郎がヨアヒムの野郎によるクロスベルの襲撃の直後に到着してそのままエステルちゃんや俺達を手伝った後しばらくクロスベルに滞在した上、クロスベル解放や碧の大樹の攻略も手伝ったっていう話を考えたら、ヨアヒムの野郎の時から俺達よりも相当楽したんじゃねぇのか、そっちの俺達は。」

「いや、セリカの野郎やセリカの仲間達が俺達と共に戦ってくれたタイミングは割と限られていたから、実際はそんなに楽できていねぇぞ。」

シェラザード皇子妃の推測にエステルは驚き、ヨシュアとプリネは推測についての捕捉を説明し、ヨシュアとプリネの話を聞いた”クローディア王太女”と”ティータ”は微笑み、疲れた表情で指摘した”ランディ”に対してランディは苦笑しながら答えた。



「ちなみにサティアさん――――――”異世界のある女神”はエイドス様すらも超える”格”の女神やってんで?」

「おいおい……”空の女神”を越える”格”の女神って、一体どんな神やねん、その”サティア”とかいう女神は。」

苦笑しながら答えたケビンの説明を聞いた”ケビン”は表情を引き攣らせながら疑問を口にし

「”サティア”という名前は”人”の世界で活動する時の”人としての名前”でサティアの本当の名前は”アストライア”で、”正義”を司る古の大女神ですわ。」

「せ、”正義”を司る”女神”で、名前は”アストライア”という事は……!」

「オリンポスの神の一柱にして”星乙女”――――――”正義の女神”アストライアか……!確かにかの女神であるならば、”空の女神”をも超える”格”の女神という話も納得じゃの……」

フェミリンスの説明を聞いた”ガイウス”達星杯騎士団の関係者や”エマ”達”魔女”の一族がそれぞれ血相を変えている中”エマ”は信じられない表情で声を上げ、”ローゼリア”は驚きの表情で声を上げた後納得した表情で呟いた。



「えっと……その”正義の女神”っていう女神様はそんなに凄い女神様なんですか……?」

「うむ。”空の女神(エイドス)はゼムリアという一つの世界に認識されている女神”だが、アストライアは”星乙女”という異名通り夜空に無数に輝く星々――――――つまり、この”ゼムリアという星とは別の星にも存在していると思われる無数の世界にも認識されている女神”(ゆえ)、エイドスと比べても”神としての格”はアストライアの方が上だ。」

「それに私は”半神半人”――――――サティアさんやアイドスさんのような”純粋な神”ではありませんからね。」

「”空の女神”自身も”自分より上”だと認めている女神を宿しているとか、並行世界のエステルってもはや、あのマクバーンのような”人外”の存在になっているのじゃないかしら?実際に”翼”まで生やせるし。」

”ユウナ”の疑問に答えた”ツァイト”の説明とエイドス自身の認識を知った並行世界の面々がそれぞれ冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”レン”は呆れた表情でエステルを見つめて指摘した。

「しっつれいね~。あたしはれっきとした”ただの人間”よ!」

「エステル、今の君の状況を考えたらその言葉には何の説得力もないから。」

「実際ミント達の世界のシェラお姉さん達もママの事を”人外”呼ばわりしているよね~。」

”レン”の指摘に対してジト目で反論したエステルの反論にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ヨシュアは疲れた表情で、ミントは苦笑しながら指摘した。



「ヨシュア達まで……全く、みんな大げさすぎよ。翼を生やせる事とエイドス専用の神技や神術を使えるくらいで大騒ぎして。」

「いや、それ以外にも色々あるから。」

「そもそも”空の女神”であられるエイドス様専用の神技や神術を受け継いだ時点で、”人外”と言っても過言ではない存在なのですが。」

「ブッ!?え、えっと、並行世界のエステルちゃん?そっちのリースが言っていたエステルちゃんがエイドス様専用の”神技”や”神術”を受け継いだってどういう事なん?」

ヨシュアとミントの答えにジト目になったエステルの呟きを聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ヨシュアは疲れた表情で、リースはジト目でそれぞれ指摘し、”ケビン”は思わず吹き出した後エステルに訊ねた。

「言葉通りの意味ですよ。エステルさんが私自身が編み出した”神技”と”神術”を習得したいとの事で、希望通り受け継いでもらっただけです。私の血族でしたら、威力の違いはあれど、継承は可能かつ簡単ですので。」

「そ、”空の女神自身が編み出した神技と神術を習得したいから受け継がせた”って……!そっちのエステルは何でそんなとんでもない事を空の女神に頼んだのよ……!?」

エイドスの説明を聞いた並行世界の面々が血相を変えて驚いている中シェラザード皇子妃は信じられない表情でエステルに訊ねた。



「え?単に遊撃士として強くなりたい為だけど。」

「お、おねえちゃ~ん……」

「そもそもそんなとんでもない術に技、”遊撃士”に使う機会があるようなシロモノじゃねぇだろうが!?」

「というかそんな単純な理由で”伝説”扱いされて当然の術と技を並行世界のエステルさんに受け継がせた”空の女神”も理解不能です。」

「元々そのような細かい事を気にするような性格ではないのだ、女神(エイドス)は………」

エステルの答えに並行世界の面々が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中”ティータ”は疲れた表情で呟き、”アガット”は呆れた表情で突っ込み、ジト目の”アルティナ”の指摘に対して”ツァイト”が疲れた表情で答えた。

「えっと……ちなみにエイドス様ご自身が編み出された”神術”と”神技”というのは一体どういうものなのでしょうか?」

「神術”イリスの焔”は七耀脈の力を創生の焔に変換して敵を焼き尽くし、仲間達には強力な治癒効果がある攻防一体の神術で、神技”セプトブラスト”は同じく七耀脈の力を浄化の力に変えて敵に叩き込む神技です。」

「ちなみにエイドスから受け継いだ神術と神技、両方ともイシュメルガのような悪意の塊には滅茶苦茶効果があるわよ。」

「何ですって!?」

「そういえばイシュメルガが機能停止する直前に女神様が放った焔を受けた時のイシュメルガ、滅茶苦茶苦しんでいたよね~?」

”エマ”の質問に答えたエイドスとエステルの説明によって驚愕の事実を知った並行世界の面々が血相を変えている中”サラ”は驚きの表情で声を上げ、ナーディアは”逆しまのバベル”での時を思い返した。



「ええ。現に私達の世界の方のイシュメルガを滅ぼした時に私が発動したのも神術”イリスの焔”ですよ。」

「ちなみに”呪い”に憑かれてしまった父上から”呪い”を消し飛ばした事で父上を”呪い”から解放できたのもエステル殿によるエイドス様から受け継いだ”神術”と”神技”のお陰だ。」

「という事はその神術と神技とやらがイシュメルガを直接滅ぼす事ができる貴重な手段でもあったという事か……」

「更に父上を”呪い”から解放したのも、その神術と神技のお陰とは……さすがは空の女神ご自身が編み出した神術と神技だな。」

「”呪い”で気になっていたんだけど、そっちのリィンはどうやってリィンの心臓に巣食っていた呪いから解放されたの?」

エイドスとラウラの説明を聞いた”ローゼリア”は驚きの表情で呟き、”ラウラ”は感心した様子で呟き、”フィー”は首を傾げてリィンを見つめて訊ねた。

「う”っ、そ、それは………」

「――――――先程レン皇女殿下の説明にあった”人と異種族が契約する方法の一つである性交渉による契約”で”女神”であられるアイドス様と契約した事によるものです。」

「うふふ、ちなみにアイドスお姉さんは”処女の血”を対価にリィンお兄さんの心臓に巣食っていた”呪い”を浄化すると共に、アイドスお姉さんの”女神としての力”を宿らせたのよ♪だからレン達の世界のリィンお兄さんは”鬼の力がなくなった代わりにアイドスお姉さん――――――”女神の力”を解放してパワーアップできるのよ♪」

”フィー”の疑問にリィンが答えを濁しているとジト目のエリゼとからかいの表情を浮かべたレンが説明し、二人の説明を聞いた並行世界の面々は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「そ、そんな方法でリィンの心臓の”呪い”が浄化されたって……」

「不埒過ぎる並行世界のリィン教官らしいといえばらしい方法ですね。」

「つーか、”女神の処女を奪う”なんて世界一うらやまけしからん事をしたのかよ、そっちのリィンは!」

「クク、それに関しては今更だろ。何せそっちのシュバルツァーは女を食いまくっているからな。」

我に返った”アリサ”と”アルティナ”はジト目でリィンを見つめ、”ランディ”は悔しそうな表情で、”アッシュ”は皮肉気な笑みを浮かべてリィンを見つめ

「……なるほどね。『処女』の血には膨大な霊力が秘められている事から古来から『処女の血』は魔術儀式の貴重な素材として伝わっているわ。ましてや”女神の処女の血”なんて神聖かつ膨大な霊力の塊でしょうから、そんなものを”対価”にすれば心臓に巣食っていた”呪い”の浄化も容易だったでしょうね。」

「ちなみに余談だけど、私やエマような普通の人間と比べると霊力が高い”魔女”やシスターのような聖職者の純潔だと、普通の女性の純潔よりも効果は高まるそうよ。」

「まあ、そうなんですの♪――――――という事は女神の純潔に代わる質かつ数の純潔ならば同等の効果も見込めると思われるのですから、霊力が高いアルノール皇家の血を引く私や姫様、私や姫様程ではないにしても普通の人間と比べると霊力が高くかつアーツ適正も高いエリゼ先輩の3人の純潔をリィン教官に捧げれば、リィン教官の”呪い”も浄化された可能性もありえたという事にもなりますわね♪」

「ミルディーヌ!?」

「どさくさに紛れてとんでもない事を言うんじゃないわよ!?」

「い・い・か・げ・ん・に、し・な・さ・い・ミ・ル・ディ・ー・ヌ~~~~~??」

”セリーヌ”は呆れた表情で呟き、苦笑しながら答えた”クロチルダ”の話を聞いて目を輝かせた”ミュゼ”は意味ありげな笑みを浮かべ、”ミュゼ”の話を聞いたアルフィン皇太女は頬を赤らめて声を上げ、”ユウナ”は”ミュゼ”を睨んで指摘し、”エリゼ”は膨大な威圧を纏ってミュゼを見つめて微笑み、その様子を見ていたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。



「―――――ご歓談中の所、失礼します、リィン様。レボリューションの点検、完了したとの事です。帰還に支障がある損傷は特にないとの事ですわ。」

するとその時ルシエルがレボリューションから現れてリィンに報告した。



 
 

 
後書き
次回で最終話です。何とか年内に終わらせる事ができました。……エピローグは年内に終わらせられるかわかりませんが(汗) 

 

最終話~帰還~

~クロスベル市・港湾区~



「わかった。――――――それでは俺達はそろそろ失礼させてもらうよ。」

「そうか………あらゆる意味で”俺”とは違う”そちらの俺”には色々と言いたい事はあるけど……俺達の世界のイシュメルガを滅ぼした事と俺やクロウ、そしてミリアムを救ってくれた事と相殺しておくことにするよ。それとシズナ、だったか。本当なら貴女の”八葉”の系譜と思われるその剣術や老師についても聞きたい所ではあるけど……それは”この世界のシズナ”から教えてもらうのが”筋”だから止めておく事にするよ。」

ルシエルの報告に頷いたリィンは並行世界の面々を見回して別れの言葉を告げ、”リィン”は苦笑しながらリィンを見つめて呟いた後シズナに視線を向けた。

「当然かな。最も”私”は幾ら可愛い弟弟子の頼みであろうと少なくても私が認める程の”力”を示さなければ教える事はないよ。――――――いつか”私”と邂逅する時に備えて、私の”この子”とまともに打ち合う為には相応の業物を用意しておくか、君の”刃”を更に研いでおいた方がいいかな。」

「ああ……そうさせてもらうよ。」

シズナの指摘に”リィン”は静かな表情で頷いた。

「ふふっ、並行世界とはいえセドリックとまた会えて嬉しかったわ。――――――そちらのわたくしがアルノール皇家を抜けた事や”冬の時代”が訪れた事でそちらの世界のエレボニアの未来を託される事になるのはわたくし以上に大変とは思うけど、貴方ならできると信じているわ。」

「ありがとう、アルフィン。アルフィンこそ、”黄昏”に加担したそちらの僕が責任を取らず出奔した事や”黄昏”の件で国外もそうだけど、国内の信頼も失ったエレボニアの未来を託された事は大変だとは思うけど、アルフィンならできると信じているよ。それと兄上、シェラザード義姉上(あねうえ)、この世界の僕に代わりお祝いを申し上げます。――――――ご結婚、おめでとうございます。」

「フフ、並行世界とはいえ皇太子殿下にまで祝いの言葉を送られるなんて何だか新鮮に感じるわね。」

「フッ、そちらの”私達”が少しだけ羨ましいよ。何せ”そちらの私達”の結婚式ではアルフィンとセドリック、エステル君達やリィン君達、そして異世界の友人達にも祝わってもらえるのだからね。」

アルフィン皇太女の応援の言葉を返したセドリックはオリヴァルト皇子とシェラザード皇子妃に祝いの言葉を送り、セドリックの言葉にシェラザード皇子妃が苦笑している中”オリヴァルト皇子”は静かな笑みを浮かべて呟いた。

「あたし達の世界のオリビエとシェラ姉が結婚する事も確信しているとか、”そういう所”も世界は違ってもオリビエはオリビエね……」

「まあまあ。それに僕達の世界のオリビエさんとシェラさんも”影の国”の帰還時に意味深なやり取りをしていたから、この世界のようになる可能性は高いと思うよ。」

「え、えっと……ミント達の世界のみんなもわかっているとは思うけど、オリビエさんとシェラお姉さんが結婚した話はミント達の世界にとっては”未来”になる話だから、その”未来”の話をしたらミント達の歴史が変わる可能性も十分に考えられるから、ミント達の”未来”を変えない為にも絶対に誰にも話さないでよね……!?」

エステルはジト目でオリヴァルト皇子を見つめた後呆れた表情で溜息を吐き、ヨシュアは苦笑しながらエステルを諫め、ミントは疲れた表情でリィン達に指摘した。

「未来のキーアから”わたし達の未来”の一部をネタバレされているわたし達にとっては今更かつ無意味な注意なのですが。」

「アハハ………」

ジト目のティオの反論を聞いたキーアは冷や汗をかいて苦笑し

「ふふっ、わたくし達の世界のお兄様とシェラお義姉(ねえ)様も結ばれるようにお兄様を焚き付けた方がいいかもしれませんわね♪」

「姫様……余計な事はしない方がいいと思うのですが……」

アルフィンの提案を聞いたエリスは呆れた表情で指摘した。

「―――――ミリアムちゃんを人間に戻す方法は先程伝えた通りです。そちらでもどうかミリアムちゃんを人間に戻してあげて下さいね。」

「はい、状況が落ち着いた後に貴女達から教えてもらった方法で必ずミリアムちゃんを人間に戻してみせます。ミリアムちゃんを人間に戻す方法もそうですが、ミリアムちゃんにとって大切な”相棒”である”アガートラム”の場所まで教えてくれて、本当にありがとうございました。」

エマに話しかけられた”エマ”は頷いた後感謝の言葉を口にした。



「並行世界とはいえ、レーヴェどころか生まれ変わった姉さんとまで会えて嬉しかったよ。――――――二人とも元気で。」

「フフ、貴方もね、ヨシュア。」

「エステル・ブライト共々達者でな。」

「……………………」

互いに別れの言葉をかけあっている”ヨシュア”とプリネ、レーヴェの様子を”レン”は僅かに寂しそうな表情を浮かべて黙って見守っていたが

「それと………お前も達者でな、”レン”。」

「……………ぁ………どう………して……?”そちらのレン”は結社でレーヴェと親しくなった……訳じゃないのに……」

レーヴェが自分に近づいて頭を優しく撫でると思わず呆けた声を出してレーヴェを見つめて呟き

「”俺”だからこそ、”この世界の俺の考え”を理解でき、”この世界の俺の代わり”をしたまでだ。――――――”過去”と向き合い、エステル・ブライトとも向き合った事……本当に頑張ったようだな。お前の成長の速さには間違いなく”この世界の俺”も誇っているだろう……」

「レー………ヴェ………ふふっ、もうすぐ一人前のレディになるレンを子供扱いするのはどうかと思うけど………レーヴェだから、特別に許してあげるわ……」

「よかったね、レンちゃん………」

静かな笑みを浮かべて答えたレーヴェの答えを聞いて一筋の涙を流して泣きそうな表情を浮かべた”レン”だったがすぐに笑顔を浮かべて答え、”レン”の様子を”ティータ”は優し気な微笑みを浮かべて見守っていた。



「私達の世界に帰ったら私達の世界のケビンとリースにも言うけど………――――――それじゃあね、ケビン、リース。二人の成長した姿を見る事ができて嬉しかったわ。」

「姉様………」

「……………………」

ルフィナは”ケビン”と”リース”を抱きしめて別れの言葉を告げ、他の面々と違い、ルフィナは自分達の世界に戻った後すぐに”本当の意味での別れ”も待っている事も理解していたリースとケビンはそれぞれ辛そうな表情を浮かべ

「姉様……私も姉様とまた会えて話をすることができた上抱きしめてもらえて、本当に嬉しかった。」

「ハハ……まさか姉さんとの別れを3度も経験する事になるとは思わんかったわ……けど、それでもこうして顔を合わせて姉さんのぬくもりを感じながら別れの言葉を言える事ができて本当によかったわ。”本物の空の女神”もこの場にいらっしゃっているから、冗談抜きで空の女神(エイドス)による導きやな……」

「こらそこっ!何でもかんでも空の女神(わたし)のせいにしないでくださいっていつも言っているでしょう!?」

「いい加減、ちょっとはその場の空気をよみやがれなの~!」

「全く、”そういう所”も私達の世界の女神(エイドス)と同じだな……」

ルフィナに抱きしめられた”リース”と共にルフィナに対する別れの言葉を”ケビン”が口にするとエイドスが顔に青筋を立てて指摘し、その様子にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ノイが指摘し、”ツァイト”が呆れた表情で呟いた。

「ふふっ……二人ともいつまでも仲良く、元気でね。」

「!そのセリフは……!」

「ハハ……さすが”本物同士”だけあって、”影の国”での別れ際のルフィナ姉さんのセリフと同じやな……」

苦笑した後微笑みながら口にしたルフィナの別れの言葉に覚えがある二人のケビンとリースはそれぞれ驚いた後リースは信じられない表情を浮かべ、ケビンは苦笑し

「姉様……!うん……!」

「今まで本当にありがとう……さよなら……ルフィナ姉さん……」

”リース”は一筋の涙を流しながら微笑み、”ケビン”は口元に笑みを浮かべてルフィナに別れの言葉を告げた。



「マスター……並行世界とはいえ、また貴女にお会いする事ができて感激でしたわ……!」

「例え世界は違えど、リアンヌ様はリアンヌ様です。リアンヌ様が”黄昏”を越えても生きていらっしゃっている世界もある……その事実を知る事ができて嬉しかったです。」

「僅かな間とはいえ、マスターと共に戦えた事、光栄でした。――――――どうかお元気で。」

「フフ……本当に(リアンヌ)は幸せ者ですね………貴女達が決めた道、必ず辿り着ける事をこの世界のリアンヌに代わり心から祈っています。」

並行世界の鉄機隊の面々の言葉に苦笑したリアンヌは微笑みを浮かべて並行世界の鉄機隊に応援の言葉を送った。



そして――――――リィン達がレボリューション内へと乗り込むとレボリューションは離陸し、”零の至宝”キーアによって開けられた異空間ゲートに入って自分達の世界へと帰還した。



「さてと……――――――クローディア姫。後少しの間だけ、アルセイユⅡの力を貸してもらってもいいかな?」

「お兄様?」

「構いませんが……一体何の為に使うのでしょうか?」

レボリューションを見送った後確認してきた”オリヴァルト皇子”の確認にアルフィン皇太女が不思議そうな表情を浮かべている中、”クローディア王太女”は目的を訊ねた。

「それは勿論、大切な家族であるリィン君の無事の帰還を今もなお信じ続けてくれているシュバルツァー男爵夫妻にリィン君の無事の帰還を知らせる為もそうだが、何よりも生還したその日くらいは家族団欒で過ごすべきだろうからね。」

「あ………」

「父さん達の元に――――――ユミルに……その、殿下のご厚意はありがたいですが、”(はじまり)の翼”作戦を終えたばかりのクロスベルにはやる事がたくさんあるのですから、みんなが忙しくしている状況で俺だけ休む訳には……」

”オリヴァルト皇子”の答えを聞いた”エリゼ”は呆け、”リィン”も呆けた後謙遜した様子で”オリヴァルト皇子”の申し出を断ろうとしたが

「ハハ、俺達の事は気にする必要はないさ。」

「ええ。クロスベルの復興には多くの人達が力を貸してくれているのだし、何よりも貴方はこの世界の為に今までずっと大変な苦労をしてきたのだから、帰還したその日くらいは休んでも誰も文句は言わないわよ。」

「それに君の場合、ミリアムやクロウと違って帝国に戻ったら忙しくなるのは目に見えているんだから、せめて帰還した日くらいはゆっくり休んでくれ。」

「今日くらいはわたし達に任せて、教官はご家族の元で英気を養って下さい。」

「みんな……ありがとう。それじゃあお言葉に甘えて父さん達の所に顔を出そうか、エリゼ。」

「はい、兄様。帰りましょう――――――私達の故郷――――――ユミルに。」

”ロイド”や”エリィ”、”マキアス”や”アルティナ”の気遣いの言葉に目を丸くした”リィン”は仲間達の厚意を受ける事を決めた後”エリゼ”に声をかけ、声をかけられた”エリゼ”は微笑みを浮かべて頷いた。



ゼムリア歴1205年8月1日――――――



~レボリューション・ブリッジ~



「何とかみんな無事に元の世界に戻ってこれたな……」

異空間を通ったレボリューションが自分達の世界である元の世界に到着するとリィンは安堵の溜息を吐き

「これで”私のこの世界での役目”は終わりだね。――――――私はここで失礼するね。」

「―――――待ってくれ、キーア。」

”零の至宝”キーアが今すぐこの場で去る事を告げるとロイドが呼び止めた。

「……何?」

ロイドに呼び止められた”零の至宝”キーアは不思議そうな表情でロイドを見つめ

「―――――ありがとう。”君”にとっても想定外な事だったとはいえ、俺達と並行世界の俺達の為に力を貸してくれて。それだけは言っておきたかったんだ。」

「貴女は貴女の世界に帰ったら今後どうするのかはわからないけど………――――――元気でね、キーアちゃん。」

「世界は違ってもキーアはキーアです。どうかいつか幸せになってください。貴女が幸せになる事はわたし達もそうですが貴女の世界のわたし達も祈っているのですから。」

「ま、寂しくなったら俺達の所でよければいつでも顔を出してもいいんだぜ?」

「ロイド……エリィ……ティオ……ランディ………ふふっ、世界は違ってもロイド達にまた会えた事、”キーア”も嬉しかったよ。――――――ロイド達もどうか幸せになってね。」

ロイド、エリィ、ティオ、ランディの自分に対する気遣いの言葉に驚いた”零の至宝”キーアは微笑みながら答えた後転位魔導を発動してその場から消え、自身の世界へと帰還した。



「さて……次は私達が帰還する番ですね、エイドス様。」

”零の至宝”キーアが去った後ルフィナはエイドスに声をかけたが

「え?何を言っているんですか?”私達がそれぞれの時代に帰還する日は並行世界のリィンさん達を元の世界に送り届けた日の二日後ですよ?”」

「……はい?」

「え、えっと、エイドスさん?エイドスさん達が帰還する日は並行世界のリィン達を並行世界に送り届けて元の世界に帰還したその日だったんじゃ……?」

エイドスは不思議そうな表情で首を傾げて予想外の答えを口にし、その答えにその場にいる多くの者達が石化したかのように固まっている中我に返ったエステルはジト目になって呟き、ヨシュアは困惑の表情でエイドスに確認した。

「逆に聞きますが私がいつ、そんな事を言ったのですか?私はそんなこと、一言も言っていませんよ。」

「……確かに言われてみれば、エイドス様達は帰還する明確な日を言っていない。」

「せ、せやけど『本来はこの時代にいないはずのエイドス様達は一刻も早くそれぞれの時代に帰還しなければならない』ってミントちゃんが言ってたんやから、時空間が安定している以上元の世界に帰ったらすぐにエイドス様達もそれぞれの時代に帰還する流れやと、事情を知っている人達ならみんなそう思うのが普通なんですが……」

エイドスの指摘にリースは反論せず、静かな表情で呟き、直感で嫌な予感を感じたケビンは冷や汗をかきながらエイドスに指摘した。



「それはあなた達の勝手な考えじゃないですか。まだ、肝心なやり残したことがあるのですから、それをせずに帰る訳ないじゃないですか。」

「エイドス様にとって”肝心なやり残した事”、ですか?」

「まさか……”至宝”関連の事でしょうか?」

エイドスの話から出て来た気になる言葉を聞いたセレーネは首を傾げ、エマは真剣な表情でエイドスに訊ねた。

「それは………――――――オリヴァルト王子に手配して頂いた『二泊三日のクロスベルのミシェラムワンダーランド貸し切りによる私達と皆さんのお別れパーティー兼親睦会』ですよ♪」

そして一瞬だけ真剣な表情を浮かべた後笑顔を浮かべて答えたエイドスの答えに事情を知っている者達を除いたその場にいる全員は冷や汗をかいて脱力した。

「エ、エイドス……その話は僕達も初耳なんだけど……」

「しかも兄上まで関わっているという話も僕達も初耳なんですが……」

「もう、お兄様ったら………」

「ふふっ、まさかそのような大事(おおごと)を私に悟られないように進めていたなんて、さすがですわ♪」

我に返ったアドルは疲れた表情で指摘し、セドリックは苦笑しながら呟き、アルフィンは呆れた表情で溜息を吐き、ミュゼはからかいの表情で呟いた。

「ちなみにリィンお兄さん達や他の”灰獅子隊”の部隊長達もそうだけどレンやプリネお姉様、それにロイドお兄さん達も”空の女神とその一族の接待”という名目で、今日から明後日までエイドスお姉さん達と過ごす手配になっているわよ♪後ついでにリーシャお姉さんやヴァンお兄さんに、エレインお姉さんやジンおじさん、セリカお兄さん達、ロゼや”紅き翼”に協力していた執行者の人達も招待されているし、明日はパパ達やヴァイスお兄さん達、後はオリビエお兄さん達やクローディア王太女達等と言った”影の国”の残りのメンバー、それにレミフェリアのVIP達も参加予定よ♪」

「なっ!?そのような話、今初めて聞きましたよ!?」

「リィンと同じく俺達も初耳だぞ!?」

「しかもセリカ達やクローゼ達まで招待されているの!?」

「と言うかロゼどころかヴィータ達元結社の連中まで招待したって……一体どうやって神出鬼没なあの連中に招待状を出したのよ?」

「……どうやらヴァイスさん達やリウイ陛下達もオリヴァルト殿下とエイドスさんの”不意打ち”に関わっていたようですね。」

「そもそも放蕩王子が”クロスベルの遊園地を貸し切りにしたって話の時点”で、リア充王達も関わっている事に気づくべきだったな。」

「フフ、僕達の世界の皇族の連中は揃いも揃って”不意打ち”をするのが趣味みたいだねぇ?」

「笑いごとじゃないわよ……”空の女神”の一族に加えて各国のVIP達まで参加される親睦会とか、クロスベルにとって”西ゼムリア通商会議”の時以上のとんでもない外交の大事(おおごと)じゃない……」

「はい……警備体制とか大丈夫なんでしょうか……?」

からかいの表情で答えたレンの話を聞いたリィンとロイド、エステルはそれぞれ驚きの表情で声を上げ、セリーヌはジト目で疑問を口にし、ティオはジト目で呟き、ランディは疲れた表情で呟き、静かな笑みを浮かべて呟いたワジに疲れた表情で指摘したエリィは溜息を吐き、エリィの言葉に頷いたノエルは疲れた表情で自身の心配事を口にした。



「アハハ……でも、こんな”不意打ち”なら大歓迎だよね。」

「フッ、そうだね。――――――それよりも真夏の今の時期にビーチもあるワンダーランドを貸し切りにしたって事は……ハッ!?この場にいる女性達やリィン君達と契約している麗しき異種族の面々もそうだが、空の女神やその母親、そして先祖の水着姿にセリカさんが侍らしている可憐なる女性達、そして各国の麗しき女性VIP達やクロチルダさん達の水着姿を目にすることができるまさに一生に一度しかない機会じゃないか……!?」

「こ、この人は……」

「つーか、レミフェリアのVIPも参加予定ということは、まさかとは思うがルーシーの奴も招待されているんじゃねぇのか?ったく、クローゼと一緒に今までの事について色々と言われる事を考えると気が滅入っちまうぜ……」

「フフ、クロスベルの大掛かりな娯楽施設は噂では聞いていたが、まさかこのような形でご相伴させてもらえるとは私にとっても予想外だったけど、ご相伴させてもらえる以上、存分に羽を伸ばさせてもらおうかな♪」

「姫……お願いしますから、あまりはしゃぎ過ぎないようどうか”自重”を心がけるようにして下さい……」

苦笑しながら呟いたトワの意見に頷いた後ある事に気づいて真剣な表情で声を上げたアンゼリカの発言にその場にいる多くの者達が冷や汗をかいて脱力している中アリサはジト目でアンゼリカを見つめ、レクターは疲れた表情である推測をした後苦笑を浮かべ、興味ありげな表情を浮かべているシズナにクロガネは頭を抱えて疲れた様子で指摘した。

「クク、どうやらヘイムダルに帰って即解散という訳にはいかなくなったようだな?」

「ハハ、そうだな……――――目的地をヘイムダル空港からクロスベル空港に変更。エイドス様達にとってこの時代を過ごす残り少ない貴重な時間だから、全速力で向かってくれ。」

「イエス・コマンダー!!」

口元に笑みを浮かべたクロウに話しかけられたリィンは苦笑しながら答えた後ブリッジ内の軍人達に指示を出し、突然の休暇で騒がしくなり始めたリィン達を乗せたレボリューションは進路をクロスベルへと変えて全速力で向かい始めた。



こうして……仲間達や世話になった国の為に一度は仲間達との絆を捨ててでも戦争で成り上がった英雄は仲間達との絆を取り戻し、更には新たな絆や過去の絆による仲間達、そして取り戻した絆による仲間達と共に新たな未来へと歩み始めた――――――

 
 

 
後書き


これにて灰の騎士の成り上がりは完結です!とはいってもそれぞれの後日談であるエピローグがまだ残っていますので、それが終わりましたら更新していない小説の再開か黎篇である黎の陽だまりを本格的に更新するつもりです。 

 

エピローグ(灰獅子隊・リィン隊)

<蒼銀の聖侶> セレーネ・アルフヘイム・ルクセンベール



ヨルムンガンド戦役後、メンフィルの本国の訓練兵に留学し、本格的に軍事を学び、訓練兵の卒業後はエレボニア総督を補佐するパントにリィンと共に政治を学んだ。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後はリィンの秘書を務め、後にリィンの妻の一人にして使徒の一人になり、リィンを公私共に支えた。

人々が怖がらないように滅多に竜化をすることはなかったが、有事の際は惜しみなく力を役立てた。子宝にも恵まれ、英雄と竜の血を受け継いだ子供達は後に様々な功績を残した。また、姉のツーヤや自分と同じ竜人であるミントとの絆も決して途切れる事はなく、三人の竜の絆は後に様々な伝説を作り、多くの人々に語り継がれる事となる………………





<マーシルンの懐刀> エリゼ・シュバルツァー



ヨルムンガンド戦役後はリフィアの専属侍女長としての仕事に戻り、またヨルムンガンド戦役を含めた今までの功績を評されて”伯爵”の爵位を授与された事でシュバルツァー家の分家の当主に就任した。時折休暇を取ったり、本国からの連絡役としてゼムリアとメンフィル本国を行き来してリィンと家族や恋人として過ごす事も決して怠らず、後にリィンの妻の一人にして第一使徒になり、自分とリィンの間にできた子供達が立派な大人に成長すると爵位や皇帝に即位したリフィアの専属侍女長の地位を譲った後、心から愛する夫にして義兄であるリィンの傍でリィンを公私共に支えた。

後にエリゼが初代当主となったシュバルツァー家の分家は代々マーシルン皇家の侍従も兼ねた守護職を任せられる事になった事から、『マーシルンの懐刀』という異名でうたわれることになる。なお、不思議な事にリィンとエリゼの子孫達の内の女性達は皆エリゼそっくりの性格であり、リフィアを含めた代々のメンフィル皇帝から恐れられていたという……





<灰御前> エリス・シュバルツァー



ヨルムンガンド戦役後はクロスベル帝国の帝都クロスベルに設立されたサティア学院にアルフィンと共に留学し、平穏な学生生活を過ごす。サティア学院卒業後は自身が師と決めたデュバリィの元であらゆる修行をこなしながら、デュバリィ達の務めも手伝い続けた。リィンのクロイツェン州の統括領主就任から1年後、師であるデュバリィから卒業を認められ、リィンの元へと戻り、数多くいるリィンの妻の中でも正妻としてリィンと結婚し、後にリィンの第二使徒になり、リィンの傍でリィンを永遠に支えていく事となる。騎神の力を使う事は滅多になかったが、有事の際は惜しみなく騎神の力を振るった。

子宝にも恵まれ、二人の子供達の誰もが良縁によって結ばれ、幸せな生涯を過ごしたという。また、結婚以降のリィンが新たな女性を滅多に増やす事が無かったのはエリスのリィンの行動や夜の管理が完璧であったからだという………





<花開く黒兎> アルティナ・オライオン



”人形”のような自分の人生を変えてくれた恩人であるリィンの側近になる為にヨルムンガンド戦役後、トールズ士官学院にⅦ組の生徒として留学し、新生Ⅶ組の一員として”特別実習”という形でエレボニアの復興に貢献する。トールズ卒業後はメンフィル本国の訓練兵として留学し、軍事を含めた様々な知識を学んだ。なお、訓練兵として留学した際の学級はかつてリィンが在籍していた”黒獅子の学級”であった。リィンでは達成できなかった二つの学生の卒業を終えると正式にリィンの側近として働き始める。

当初はリィンの事は恩人にして自分が一生をかけて支える主であるという感情を抱いていたアルティナであったが、いつしかその感情はリィンへの初恋という感情に変わる。”恋”という感情を自覚していなかったアルティナだったが、アルティナがリィンに恋をしている事に気づいたエリゼ達の助言によって自分がリィンに恋をしている事にようやく自覚したアルティナは、エリゼ達の協力によってリィンに自分の想いを告白した。

アルティナの告白に最初驚き、戸惑った後考え直す事を諭したリィンだったが、アルティナからの自分へのファーストキスによってアルティナの自分への想いが本物である事を自覚するとアルティナの想いも受け入れる事を決めた事によって、後にアルティナもリィンの妻の一人にして使徒の一人になり、リィンを永遠に支えていく事となる。

後にリィン達の支援を受けて学校も兼ねた孤児院を開き、孤児達を保護し、トールズとメンフィル、そしてリィンの側近として学んだ知識を保護した孤児達に教えながら育てた。また指導者としても大成し、後世に名を残すほどの様々な分野の偉人達を幾人も育て上げた。リィンとの子宝にも恵まれ、二人の子供達は父の芯のあるまっすぐな性格と母の笑顔、そして両親の多才を受け継いだという。

なお、人造人間(ホムンクルス)である事から肉体の成長を心配していたアルティナはセティ達に人造人間(ホムンクルス)の肉体でも成長できるように安全性のある成長促進剤を開発してもらい、それを摂取し続けた事で身長も一般的な女性の平均身長まで伸び、肉体もセレーネを始めとした豊満な肉体のリィンの妻達にも負けない程の豊満な肉体へと成長させることができ、セティ達はこの成長促進剤の開発を元に身長の低さや胸の小ささを気にする人々にとって天の助けとなる安全な成長促進剤を開発したという……





<エレボニアの光> アルフィン・レンハイム



ヨルムンガンド戦役後はクロスベル帝国の帝都クロスベルに設立されたサティア学院にエリスと共に留学し、平穏な学生生活を過ごす。サティア学院卒業後はリィンの補佐を務めているパントを支えている妻であるルイーズの指導の元、侍女の仕事や知識を学び、またリィンたちに内密でベルフェゴールから娼婦の技術を学び、(おおやけ)な場ではリィンを陰から支え、夜は仕事に疲れたリィンに奉仕し、リィンを癒した。後にリィンの妻の一人にして使徒の一人になり、リィンを永遠に支えていくこととなる。1度目のユミル襲撃の件に対する責任を取る為にエレボニア皇女でなくなったにも関わらずエレボニアでのアルフィンの人気は衰えない所か上がり続け、エレボニアの多くの民達の希望の声によってエレボニアでの重要な行事を行う際は必ず招待された為、毎回出席して民達に元気な様子を見せた。

子宝にも恵まれ、二人の子供達はいずれもエレボニアやメンフィルの重要な立場になり、エレボニアとメンフィルの間で2度と戦争が起こる事が無かったのもエレボニアとメンフィル、それぞれの重要な立場に就いている二人の子供達の存在が大きかったという。また、アルフィンは自分以外の多忙なリィンの妻達に代わって、それぞれの妻達が産んだ子供達の育ての母親としても育てた事から、その育てられたリィンとアルフィン以外の妻達の子供達にとってはもう一人の母親として慕われていたという………





<双剣の守護騎士> クルト・ヴァンダール



ヨルムンガンド戦役後はセドリックと共にトールズ士官学院にⅦ組の生徒として入学し、新生Ⅶ組の一員として”特別実習”という形でエレボニアの復興に貢献する。トールズ卒業後はセドリックの守護職に就き、常にセドリックを傍で護り、支え続けた。オズボーン達旧帝国政府による(はかりごと)の関係やセドリックを含めたアルノール皇家を守る為とはいえ、メンフィル側としてエレボニアと戦ったクルトがセドリックの守護職に就く事を一部の貴族達は反対した。事情を知ったエレボニア総督であるリィンはヘイムダルで武術大会を開き、大会の優勝者をユーゲント国王の跡継ぎであるセドリックの守護職就任という名誉を兼ねた優勝賞品を与えるという提案をし、その提案に反対の理由が見当たらなかったクルトのセドリックの守護職就任に反対していた貴族達も承諾し、王都で武術大会が開かれる事による経済効果を期待した政府も賛成した事でヘイムダルの競馬場で武術大会は開かれる事となる。

そしてその武術大会で見事優勝したクルトは多くの観戦客や家族、Ⅶ組やリィンを始めとした灰獅子隊時代の仲間達が見守っている中セドリック自身から正式にセドリックの守護職を任命され、多くの人々に祝福された。後にこの武術大会が切っ掛けとなり、毎年ヘイムダルの競馬場で政府と軍主導の武術大会が開かれる事となる。また、妻に迎えた女性はセドリックのクロスベル留学の時に知り合った劇団アルカンシェルのイリア、リーシャに次ぐトップアーティストであるシュリ・アトレイドであった。主従揃って平民を正妻として迎えた事から、エレボニアの長年の問題であった貴族と平民の軋轢をなくす大きな切っ掛けの一つになったという………





<灰の指し手> ミルディーヌ・ユーゼリス・ド・カイエン



ヨルムンガンド戦役後はトールズ士官学院にⅦ組の生徒として入学し、新生Ⅶ組の一員として”特別実習”という形でエレボニアの復興に貢献しつつも、エレボニア貴族の筆頭であるカイエン公爵家の当主の務めも果たしていた。トールズ卒業後はカイエン公爵家の当主の務めに専念し、内戦とヨルムンガンド戦役で荒れたラマール州の領土の復興と、州都オルディスの発展に注力した。オルディスの発展の(かなめ)となったのはオルディスに建てられたメンフィル帝国の大使館が誘致した異世界からの商人達であり、異世界の商品ばかりが集まった商業施設の建設に投資し、その投資はミルディーヌの読み通り大成功し、後にオルディスはゼムリアでも最大規模の港湾都市にして異世界商業都市の二枚看板を誇る都市に発展する。また、リィンの妻にして使徒の一人になったミルディーヌはヨルムンガンド戦役時に得たメンフィルからの信頼も含めて政府や王家すらも頭が上がらない存在ではあったが、決してその立場に奢る事なく王家や政府に協力的な態度でエレボニアの復興や発展に貢献した。

ミルディーヌ自身が後を託しても大丈夫と判断する程成長したリィンとの間にできた息子に爵位を譲ったミルディーヌはオリヴァルト王子から宰相の座を引き継いでエレボニアの宰相としてエレボニアの統治・外交の両方に携わり、アルノール王家を支えた。そしてセドリックの崩御後、後任に宰相の座を譲ったミルディーヌは心からの忠誠を誓った男性にして愛する夫であるリィンを政治・外交面で支えることとなる。後世ではヨルムンガンド戦役時の立ち回りやその後の経歴から大変な策士だと評価されていたが、彼女のリィンへの忠誠や愛は永遠に不滅であったという………



 
 

 
後書き
エピローグの順番は灰獅子隊のリィン隊、黒獅子の学級、その他、トールズ生徒(一部)、紅き翼・協力者、Ⅶ組(トワ達先輩勢も含む)、リィン&使い魔の面々&並行世界のリィンの順番で更新する予定です。 

 

エピローグ(黒獅子の学級)

 
前書き
今年最後の更新です 

 
<紅き剣匠> エーデルガルト・フォン・フレスベルグ



リィンの『エレボニア総督』時代はエレボニアの駐留軍の指揮官の一人として、リィンを支えた。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後、クロイツェン州軍の武術指導者に就任する。女性でありながら『エレボニア最高の剣士』と称えられている『光の剣匠』と同じ流派にして奥義皆伝者であるエーデルガルトに憧れる若い女性は多く、エーデルガルトの現役時に入隊する新兵は男性よりも女性の比率が高かったという。

晩年は、前アルバレア家当主であるユーシスの強い要望に応じ、アルバレア家の次期当主であるユーシスの孫の教育係を務めつつ、その孫の側近候補である子供を相談役として育て上げた。後にその子供はフレスベルグ家とマーシルン皇家、アルノール皇家とエレボニア政府の承認を得てフレスベルグ家の分家にしてエレボニア貴族になり、アルバレア家の相談役とアルバレア家を支え、その子孫達も代々アルバレア家の相談役を務め続けた。これによってかつてフレスベルグ家が失ってしまったアルバレア家の相談役の地位を復活させることができたという……





<”至情”の騎士>ディミトリ・アレクサンドル・ブレーダッド



リィンの『エレボニア総督』時代はエレボニアの駐留軍の指揮官の一人として、リィンを支えた。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後、クロイツェン州の騎士団長を任される。その実力と公明正大な態度で階級を問わず広く人々の信任を得、騎士団の発展に大いに貢献した。

後に孤児院で働く清楚かつ慈愛の心を持つ美しきシスターを妻として迎え、その姿は人々の羨望の的であったという……





<世界を繋ぐ騎士> クロード・フォン・リーガン



リィンの『エレボニア総督』時代はエレボニアの駐留軍の指揮官の一人として、リィンを支えた。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後、クロイツェン州の飛行騎士指導者を務めつつ、政務官の一人としてもクロイツェン州の統治に積極的に参加した。やがてメンフィルの本国側の実家の当主に就くとエレボニア総督府時代やクロイツェン州での飛行騎士指導者兼政務官によって得た経験や人脈を活用し、メンフィルとエレボニアの壁を崩す一手段として飛行騎士や飛行騎獣を操ってレスキュー活動をするレスキュー隊員を育てる事を専門とした専門学校を創設。

その初代学長として就任したクロードはエレボニアを含めた異国の留学生を積極的に受け入れるなどして、メンフィルとエレボニアの関係回復や各国との新たな関係構築に大きく寄与した。また、妻に迎えた女性はガイウスの上の妹、シーダ・ウォーゼルであった。この驚くべき結婚により、メンフィルとノルドの民の交流は一気に加速したのだった………





<天才令嬢> リシテア・フォン・コーデリア



リィンの『エレボニア総督』時代はエレボニアの駐留軍の指揮官の一人として、リィンを支えた。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後、クロイツェン州の魔道騎士団長を任される。その確かな知識と閃きによってクロイツェン州の魔道騎士団をメンフィル皇帝の親衛隊として名高い”魔道軍”に次ぐ精鋭へと発展させる事に大いに貢献。また、政務官の一人としてもクロイツェン州の統治に参加してクロイツェン州の発展にも大いに貢献し、後に政務官を纏める立場となり、リィンの政治方面の重臣となる。

また、リシテアの子孫達も代々クロイツェン州やメンフィル本国の魔道騎士や政務官の重要な立場を任される事になった事から、コーデリア家は”魔道”と”政治”の名門貴族としてゼムリア大陸とメンフィルの本国に轟かせる事になる………





<寡黙なる騎士>  ドゥドゥー・モリナロ

<“清廉”の騎士> イングリット・ブランドル・カラテア



リィンの『エレボニア総督』時代はそれぞれエレボニアの駐留軍の指揮官の一人として、リィンを支えた。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後、ドゥドゥーはリィンの従者として、その治世を支えた。一方でイングリットは、クロイツェン州の騎士としてリィンに仕えた。

二人は級友にして主の守護者として並び立って戦い、背中を預け合う無二の相棒にして夫婦となる。その活躍ぶりを物語として、吟遊詩人は各地で歌い上げた。級友にして主を守護する寡黙な従者と美しい女性騎士の夫婦の物語は、メンフィル全土で高い人気を博したという………





<誠実なる騎士> フランツ・ヴィント

<戦場の花> アメリア・シルヴァ



リィンの『エレボニア総督』時代はそれぞれエレボニアの駐留軍の指揮官の一人として、リィンを支えた。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後、アメリアはフランツと共にわずかな間だけクロイツェン州軍で騎士として働いたが、フランツとの結婚を期に引退する。

やがて二人の間には息子と娘が生まれ、父の誠実さと”ヴァンダール流槍術”、母の明るさを受けついだその子達も、のちにシュバルツァー家に仕える騎士となった。





<つつましき銃騎士> ステラ・ディアメル



リィンの『エレボニア総督』時代はエレボニアの駐留軍の指揮官の一人として、リィンを支えた。『エレボニア総督』の任を終えたリィンのクロイツェン州統括領主就任後、クロイツェン州の騎士として務め、名を馳せる。銃の引金を引くその姿の美しさは敵味方問わず人を魅了した。後にリィンの妻の一人として嫁ぎ、アイドスの”神格者”となったリィンの”使徒”の一人にもなり、リィンの多くの妻達と共にリィンを永遠に支える事となる。訓練兵時代に紡いだリィンとの”相棒の絆”はエリゼやエリスの”兄妹の絆”、セレーネの”人と竜のパートナー契約の絆”にも劣らない深い信頼関係であったという………





<貴族の中の貴族> フェルディナント・フォン・リグレ

<愛しき人の為に> ドロテア・アーノルト



ヨルムンガンド戦役後、フェルディナントはクロイツェン州の政務官の纏め役を任される。平民に寄り添ったその政治手法により、クロイツェン州は瞬く間に復興を遂げる。その裏には、平民から侯爵嫡男夫人となった美しき元歌姫、ドロテアの多大な活躍があったという。

その功績をもって宰相の地位に上ったフェルディナントは父から当主と宰相の座を譲られた後、シルヴァン皇帝の後を継いだ女帝リフィアの右腕として帝国全土の改革にも駆り出されるが、仕事に追われながらも、家族との時間を大事にしたという。ドロテアとの間に多くの子を育み、彼らの家庭には常に明るい歌声が響いた。





<赤薔薇の貴公子> ローレンツ・ヘルマン・グロスタール



ヨルムンガンド戦役後、クロイツェン州の政務官の纏め役の副官を任される事となったローレンツはクロイツェン州の復興に注力し、リィンのクロイツェン州統括領主就任後はグロスタール家の新たな当主となり、旧共和国領でもあるメンフィル領の統治にも携わるようになった。優秀な政治家としての評価を得た彼は、婚約者との婚姻を発表する。

やり手の父から領内経営を学んでいた彼女は、ローレンツとの婚姻に伴い旧共和国領のメンフィル領全土の内政にも参画。特に酪農の振興で大きな成果を挙げたことから、二人は“牛馬の父母”と讃えられた。なお、ローレンツはその名で呼ばれることを喜んでいなかったともいう………







<奔放の騎士> フォルデ・ヴィント



ヨルムンガンド戦役後、クロイツェン州の騎士団長に就任した。騎士団長に就任しても怠け癖や人任せは相変わらずであったが、部下達に任せる仕事は決して不可能なものではなく、任せられた仕事の達成に苦戦している時は適切な助言を行っていた。その頻繁に仕事を人に任せるそのやり方が結果的には部下達を成長させる糧になったという。また趣味の絵も続けており、後に絵の実力が認められ、後任であるディミトリに騎士団長を委ねた後はプロの画家に転向し、メンフィル本国やゼムリアの世界各国を周って多くの名画を後の世に残した。なお、趣味の絵が認められた事は画家として嬉しかったが、世界各国から画家としての仕事が殺到した事で騎士団長を務めていた時以上の多忙な毎日に、本人は少しまいっているようだったという。





<情熱の騎士> カイル・ベルグリーズ



ヨルムンガンド戦役後、クロイツェン州の騎士団副長に就任し、新人たちを指導し、多くの信頼を得た。どんな困難があっても決してくじけることなく若いときはもちろんのこと、年を重ねた後も何時も先頭に立って突き進む彼の情熱は多くの者に生きる力を与えたという





<メンフィルの『娘』> セシリア・シルン



ヨルムンガンド戦役後も魔道軍将として、またシルヴァンの側妃の一人として、祖国メンフィルの発展に力を尽くし、数十年後に勃発したマーズテリア教を筆頭とした光陣営との大規模な宗教戦争でも数多くの功績を残した。かつての教え子達であるリィン達黒獅子の学級の面々への心配りも忘れず、リィン達が何らかの問題を解決しなければならなくなった時はその解決の為に陰ながら協力した。冷静な判断力と指導力、そして国への情熱を持った彼女の働きによりメンフィルの発展を更に進めていく。後世、彼女はメンフィルの人々から尊敬の念をこめて『メンフィルの娘』とうたわれることになる………

 
 

 
後書き
それでは皆さん、よいお年を…… 

 

エピローグ(灰獅子隊・その他)

 
前書き
明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。 

 
<闇の白い花> プリネ・カリン・マーシルン



ヨルムンガンド戦役後、自らの申し出によりエレボニアのメンフィル帝国の大使に就任し、メンフィル帝国の大使としてエレボニアとの外交を一手に引き受ける事となる。エレボニアが敗戦国の立場でありながら、メンフィル帝国との交渉の際に理不尽な対価をメンフィル帝国から求められる事が無かったのもプリネのメンフィル本国との交渉や調整によるものと言われ、後世でのエレボニアの歴史書ではエレボニアの復興や発展の(かなめ)の一人となったエレボニアの恩人にして偉人として記され、エレボニアの人々からも称えられる事となる。

なお、レーヴェが”神格者”になるとプリネはレーヴェの”使徒”になり、二人は永遠に共に幸せに生き続ける事となる。そして二人の間に産まれてきた子供達は皆、優秀な剣士へと成長し、それぞれゼムリア大陸やディル=リフィーナでその名を轟かせる事となる。二人の結婚式の前日まで渋い顔をしていたエヴリーヌであったが、結婚式当日では笑顔で心からの祝福をし、レーヴェや周りの者達を驚かせたという………………





<優雅なる仔猫> レン・ヘイワーズ・マーシルン



ヨルムンガンド戦役後もメンフィルの皇女として活動し続け、多忙なレンであったが必ず1ヵ月に1回はヘイワース家に顔を見せていた。3年後メンフィルとクロスベルのある思惑の関係により旧共和国の首都の名門高等学校であるアラミス高等学校に留学する。留学当初レン本人は学園では目立たないようにするつもりでいたが、レンを知る者達からはそれだけは絶対無理だと称されていたように、編入試験トップ、可憐な容姿、優雅な振る舞い等の様々な要素が逆効果になって、目立つ存在となり、それらが原因で起こった様々な複雑な事情によって生徒会長に就任する事となる。

そして、旧共和国領で活動していたとあるマフィア組織が起こした大事件に巻き込まれて窮地に陥ってしまい、その大事件で自分のように偶然大事件に巻き込まれ、窮地に陥っていた自分を助けてくれたリィンを意識するようになり、後にその意識が恋である事を自覚したレンは幼い頃の自分のトラウマの原因となった場所である”楽園”の元娼館を建て直して今はリゾート地のヴィラとなった建物の客室でリィンに想いを告げた後結ばれる事となり、リィンの妻にして使徒の一人として、リィンを永遠に支えていくこととなる。レンが産んだ子供達は皆リィンの剣術の才に加えてレンのような類まれな才能を持っており、優しくも悪戯心がある母レンの教育によってメンフィル帝国を栄えさせる重要な人物へと成長したという。

なお、プリネ同様可愛がっていた妹であるレンが想いを寄せる男性となったリィンはレーヴェのようにエヴリーヌから嫉妬される立場となり、その事がリィンとレーヴェが親しくなる切っ掛けになったという………





<風御前> オリエ・ヴァンダール



ヨルムンガンド戦役後、正規軍の立て直しの為に正規軍の武術総師範の任命を受けて正規軍を指導する夫マテウスの代わりに、ヴァンダール流の師範として門下生達を指導し、時には王宮や士官学院に請われて新兵達や士官学院生達の指導を手伝った。普段はお淑やかな性格ではあるが、稽古になると容赦のない一面を見せるオリエはマテウスよりも恐れられたという…………







<”神速”の鉄騎士> デュバリィ

<”魔弓”の鉄騎士> エンネア

<”剛毅”の鉄騎士> アイネス



ヨルムンガンド戦役後はメンフィル、エレボニア、旧共和国領の都会から離れた領土やあまり人に知られていない秘境、小さな集落を回ってそれぞれが抱える悩みや問題を解決したり権力者が権力を悪用して民達に対して悪事を働いていれば成敗等をしていた。そしてデュバリィにとって初めての弟子であるエリスとリィン達の結婚式を見届けたデュバリィ達はメンフィル本国にて”闇の訓練所”の主であるミラによる修行を受けてそれぞれ自らの力で”神格者”に至り、主であるリアンヌを永遠に支えていくこととなる。自分達と同じように永遠を生きる身となったエリスやリィン達との交流も定期的に行い、有事の際は主であるリアンヌと共にリィン達の力となった。また、メンフィルとマーズテリア教を筆頭とした光陣営による大規模な宗教戦争でも数多くの功績を残した。優れた能力を持つ彼女達にはメンフィル以上の待遇を用意した上での多くの仕官の誘いがあったがそのすべてを断り、永遠にリアンヌに仕える騎士を貫くその生き様に後世では騎士の鏡として、多くの騎士達の目標になったという………





<裏解決屋> ヴァン・アークライド

<剣の乙女> エレイン・オークレール



ヨルムンガンド戦役後、旧共和国領でエレインは遊撃士としての活動を、ヴァンは裏解決屋としての活動をそれぞれ再開した。表社会だけでなく裏社会の人間とも交流を持つ事でギルドからもマークされているヴァンと遊撃士であるエレインとの交流はエイドスとオリヴァルト王子発案による親睦会を最後に途切れたが、旧共和国領で活動を活発化し始めたとあるマフィア組織が関わる事件をきっかけに再び二人は様々な形で交流し、時には共闘し、時には敵対し合う事もあった。そして旧共和国領で起こった様々な大事件を乗り越えた二人は二人が再び交流を始める切っ掛けとなった依頼をする為にヴァンの元に訪問し、その後”押しかけ助手1号”となった約8年も年下の女性と共に結ばれる事となる。高等学院時代かつてヴァンと約束したが叶えられなかった場所であるミシュラム・ワンダーランドで結婚式を挙げ、多くの仲間達に祝われたウエディングドレスを身に纏ったエレインは自分と同じようにウエディングドレスを身に纏った自分とヴァンが再び交流を始める切っ掛けにもなったヴァンの”押しかけ助手1号”である女性と共に嬉し涙を流しながら幸福に満ちた笑顔を浮かべていたという…………





<白銀の剣聖> シズナ・レム・ミスルギ



ヨルムンガンド戦役後、侍衆”斑鳩”はメンフィルと交わした”主契約”によってメンフィルの”裏の協力者”として、ゼムリア各地での諜報活動やメンフィルの要人の影からの護衛、メンフィルの”裏の戦い”の担当等メンフィルを陰ながら支えていくこととなる。シズナも弟弟子であるリィンの成長を楽しみにしながら、斑鳩を率いる者としての務めを果たしつつ、定期的にリィン達との交流をしたり、ヴァンの裏解決屋としての仕事を手伝ったり等自己流の羽休みをしていた。そしてリィンがエレボニア総督の任を終える頃になるとリィンの剣士としての力量は出会った時と比べると飛躍的に成長していた事で決着のタイミングであると悟ったシズナはリィンと文字通り互い命懸けの勝負となる”死合”をする事を決めてリィンに”死合”を申し込れ、一人の剣士としてシズナの考えを改める事はできない事を悟っていたリィンもシズナの”死合”の申し込れを承諾した。

二人の”死合”の結果、死闘の末勝利したのはリィンであった。”死合”後治療を終えたシズナは”本気”の自分に勝利したリィンこそが自分の伴侶に相応しいと決め、リィンに夜這いして自らリィンと結ばれ、強引にリィンの妻にして使徒の一人になった。そして人間の年齢での還暦を迎えたシズナは斑鳩副長の座を後任に譲った後、リィンの元へと向かいエリゼ達と共にリィンの傍でリィンを永遠に支えていくこととなる。父の”八葉”と母の”黒神”の剣術を受け継いだ子供達はいずれも、ゼムリアとディル=リフィーナのそれぞれの世界で両親のように後世でも語られる程の偉大な剣士として活躍した。気が遠くなるような年月を経ても、戦場に君臨し、無双の強さを振るう黒髪と銀髪の剣聖夫婦の名は、戦場に出る者たちの間で畏怖され続けたという。また、互いを想い合っていた二人ではあったが、顔を合わせれば、言葉の代わりに剣を交わす事も多かったという。

後に周囲の者は語る。剣と剣がぶつかる度に、二人は他の者には見せぬような明るい笑顔を見せていた、と。







<伝説の魔女> ローゼリア・ミルスティン



ヨルムンガンド戦役後はエリンの里に戻り、魔女の一族の長として”全ての元凶”が滅びた事で”使命”を失った一族が新たな未来へと歩めるように一族をまとめあげた。後に魔女の一族は起動者の死後新たな起動者が現れるまでの騎神達の管理を行いつつ、世代交代によってヨルムンガンド戦役の事実が歪められて伝えられる事でエレボニアの人々がメンフィルやクロスベル、そしてリベールへの復讐を抱かないように、エレボニアの人々に正しい歴史を伝え続ける一族となった。そしてセリーヌに自分の跡を継がせたローゼリアは双界を見て回る旅に出て時折里に戻り、各国の様子をつぶさに伝えた。里帰りをするローゼリアにとっての一番の楽しみはリアンヌとの語り合いであり、里帰りをする際は必ずリアンヌの元を訪れたという…………





<黄金の武神> オーレリア・ルグィン



ヨルムンガンド戦役後は領邦軍を勇退し、トールズ士官学院の学院長に就任する。学院長でありながら時には自ら教鞭を執り、また時には自ら剣を振るって担当教官と共に学生達を鍛える彼女は畏怖と共に慕われていた。そして、自らが剣を捧げた唯一の主であるミルディーヌとリィン達の結婚式を見届けると後任に学院長の座を譲り、爵位は親戚に譲った後、メンフィル本国にて”闇の訓練所”の主であるミラによる修行を受けて僅か1年というミラすらも驚く異例の速さで自らの力で”神格者”に至り、主であるミルディーヌを永遠に支えていくこととなる。”神格者”に至った後は、武術指導者として要望のある国々を訪問しつつ、訪問した国々の武術を学んで更なる高みを目指し続けた。後に、マーズテリア教を筆頭とした光陣営とメンフィルによる大規模な宗教戦争が勃発すると、メンフィルの客将として参戦し、数多くの功績を残し、それらの功績を引き換えにヨルムンガンド戦役で敗戦したエレボニアがメンフィルに課された賠償金の大半と相殺する事を申し出た。

実力主義のメンフィルと言えど、普通に考えれば非常識であるオーレリアのその申し出を断るかと思われたが、オーレリアがマーズテリア教を筆頭とした光陣営との大規模な宗教戦争に残した数々の功績の中にはマーズテリア教の半数近くの枢機卿達の討伐に加えてオーレリアは戦争を終結させる(かなめ)となったマーズテリア教の教皇討伐や聖女討伐に参加し、それぞれの討伐に大きく貢献した功績も含まれていた為、メンフィルはオーレリアのその申し出を受け入れ、エレボニアに対しての賠償金を大幅に減額し、更にはオーレリアに”侯爵”の爵位を授けた。その結果エレボニアは現国王であるセドリックが退位するまでの間に残りの賠償金の支払いを終えることができ、子孫達にエレボニアのメンフィルに対する負債を残す事はなくなったという。

その後も様々な戦場で多くの武勲を残し、生きながらにして『伝説』として語り継がれる存在となる。その姿を現しただけで数千の敵が逃げ出した………彼女の『伝説』として好んで語られるものの一つである。

なお、双界一の剣士と称されている”神殺し”セリカ・シルフィルの強さを知ったオーレリアはセリカと試合をして敗北した事でセリカを己の伴侶と決め、セリカが根負けしてオーレリアをセリカの妻の一人にするまで定期的にセリカに腕試しや求愛をし続けた。”神殺しを根負けさせた”という逸話はセリカを知る者達を畏怖させたという…………

 
 

 
後書き
今回のエピローグで驚いた人達もいるかと思いますが、今まで全くフラグが無かったレンがまさかのリィンのハーレムの一員に(汗)何故そうなってしまうかについては黎篇の終盤で判明しますのでしばらくお待ちください……とは言ってもエピローグの内容でほとんどネタバレも同然でしょうがww後オーレリアの”化物”っぷりにはさすがとしか言いようがないかとwwそれとヴァンとエレインのエピローグはあくまで現時点のもので黎篇が完結したら間違いなく変わると思います。具体的にはヴァンの嫁がエレインと”某押しかけ助手一号”以上に増える可能性が(遠い目)

 

 

エピローグ(トールズ生徒(一部))

 
前書き
エピローグですが少し変更して、”リィン”のエピローグは紅き翼・協力者の時に出します。 

 
<誠心の貴族> パトリック・T・ハイアームズ

<金蘭なる令嬢> フェリス・フロラルド



パトリックはトールズ卒業後父の名代を務めつつ、他州の貴族達や政府の繋ぎ役として奮闘し、エレボニアの復興に貢献した。フェリスはトールズ卒業後、故郷オルディスに戻り、実家が経営している高級服飾店の支配人を務めつつ、他国にも赴いて他国のデザインを学びつつ、その国でしか生産されていない生地等を仕入れのルートを確保していくつもの新たな服の開発に貢献した。後に二人は実家同士による縁談で結婚した。パトリックはリィン、フェリスはアリサやジョゼットとそれぞれ夫婦揃って身分や国境を越えた友人関係を大切にした。

子宝にも恵まれ、後にパトリック達とリィン達の交流によってパトリックとフェリスの三男はリィンとエリスの長女に一目惚れした。”三男”であった自分の”三男”がかつての初恋の女性の娘に惚れた巡り合わせに苦笑を浮かべつつも身分差に加えて過去の大戦によってエレボニアはメンフィルからの信頼を地の底まで落としてしまった関係でメンフィルの上層部達がエレボニアの上流階級や政治関係者を見る目は厳しい事からその恋が報われる事は非常に厳しく、諦める事をパトリックは三男に説いたが、三男は決して諦めず、リィン達やメンフィル帝国にリィンとエリスの長女を妻として迎える事を認めてもらう手段としてメンフィル帝国で活躍する為にディル=リフィーナにあるメンフィルの本国の訓練兵になり、訓練兵卒業後はそのままメンフィル帝国軍に入隊した。

そして入隊から僅か半年後に勃発した様々な勢力と連合を組んだメンフィル帝国とマーズテリア教を筆頭とした光陣営との大規模な宗教戦争にもメンフィル帝国軍の部隊長の一人として参戦し、マーズテリア教の枢機卿の一人を討つという大手柄を挙げ、その戦功をシルヴァンの代わりに評したリフィアに褒美としてリィンとエリスの長女を妻として迎える許可の嘆願をし、その嘆願にリフィアが応じた事で三男はリィンとエリスの長女にプロポーズした。

プロポーズをされたリィンとエリスの長女は元々今までの交流で三男の事を好意的に見ていた事に加えて自分との結婚の為に三男の祖国エレボニアではなく、長女の祖国メンフィルの軍人になり、戦争で活躍した自分への想いの強さに心打たれた長女は三男のプロポーズを受け入れ、三男の妻として嫁いだ。なお、この快挙に誰よりも喜んだのはパトリックで、二人の間に生まれた孫達を他の子供達や孫達以上に可愛がり、周りの者達を呆れさせたという………





<緑の女神> エーデル・ブルーメ



トールズ卒業後、トワ達もかつて利用した事があるラマール旧道沿いの休憩ロッジの支配人として働き、訪れる客達に実家の荘園にて栽培された野菜を使った料理を振舞った。その翌年、『エレボニア総督』であるリィンが復興を終えたアルスターの視察の帰りにエーデルが働いている休憩ロッジにお忍びで寄った。大切な後輩の一人にしてかつて部長を務めていた部活の後輩の一人であるセレーネにとって大切な婚約者であるリィンの訪問と宿泊だったので、エーデルは特別に一人でリィンを接待したが、リィンと共に呑んだ酒がロッジの関係者の手違いによってロッジがカップルや夫婦にのみ特別に提供している僅かに欲情効果が含まれている酒だった為、その酒を大量に呑んでしまった二人は”一夜の過ち”を犯してしまう。

”一夜の過ち”の翌朝、土下座をして謝罪するリィンにロッジ側の手違いが原因で起こってしまった事なので気にする必要はなく、お互いに忘れる事をエーデルは提案したがリィンは責任を取る事を譲らず、一般的な貴族の女性としての常識もあるエーデルもリィンの申し出を断り切る事ができず、正式にリィンとの交際を始め、後にリィンの妻にして”使徒”の一人としてもリィンを永遠に支える事となる。”一夜の過ち”で始まった交際だったが、エーデルはリィンとの交際で徐々にリィンに対しての想いが強くなり、結婚する頃にはリィンと結ばれる他の女性達にも負けない深い愛をリィンに抱いていたという。

父の”八葉”と母の周囲の者達を癒す心を受け継いだその子達は、それぞれ執事やメイドとして主に仕え、全員主からの求愛によって主と結ばれ、その中には一国の王もいたという。

また、”神格者”となったリィンの”使徒”になった事で若さを保ちつつ永遠を生きる身となったエーデルは、リィン達の人脈による精霊や魔術師、エルフ達の協力を得て長い年月をかけて荒廃した大地に緑を戻す活動をして荒廃した大地に緑を戻し、その緑を戻した大地の中にはかつて”塩の杭”によって国土の大半が”塩”と化したノーザンブリアも含まれていた。”塩”と化した国土に緑を戻したエーデルはノーザンブリアの人々から”緑の女神”と称えられ、後にノーザンブリアを始めとしたエーデルの活動によって緑を取り戻した大地に住む人々によって作られた空の女神を崇める七耀教会に次ぐ規模の宗教団体が崇める女神として信仰されることになる………





<呪縛解けて前へ> ヒューゴ・クライスト



ヨルムンガンド戦役後、トールズの学生として復帰しつつも、旧帝国政府による国家総動員法に実家のクライスト商会が協力した事で失ってしまった市民達の信頼回復の為の謝罪活動や政府とは別の賠償等も行っていた。トールズ卒業後、実家のクライスト商会の専務に就任し、クライスト商会の立て直しに大きな貢献をした。その立て直しの裏には、商売に対して正反対の考えを抱いていた事から何度も反目し合っていたトールズの生徒であり、トールズ卒業後はクロスベルの商工会に就職したベッキーの多大な協力があったという。後に夫婦となった二人はクライスト商会といくつもの小規模商店を結ぶネットワークを作り、経済の発展に大きく貢献したという……





<灰の聖女> ロジーヌ



トールズ卒業後、トマスの従騎士としての任務に戻ったが、リィンとの協力関係を結びたい考えを持つトマスの指示によってリィンとの連絡役の為にヘイムダルの大聖堂に務める事となる。教会も一枚岩ではなく、中には騎神を軍事活用して”英雄”になり、更には古代遺物(アーティファクト)の所有を巡って微妙な関係であるメンフィル帝国に所属しているリィンの存在を危険視している派閥もある事に胸を痛めつつも、連絡役を務めながら教会とリィンを含めたメンフィル帝国の対立が起こらない事を祈り続けたがその祈りは届かず、リィンがエレボニア総督の任を終えてクロイツェン州統括領主に就任する合間の時期に僧兵庁の指揮下にして星杯騎士団に対抗するための隠密僧兵部隊(イスカリオ)によるリィンの暗殺計画が実行された。

しかし、過去の経験から宗教組織である七耀教会を常に警戒しているメンフィル帝国は諜報員に加えて斑鳩の”忍び”達にも教会の動きを常に監視させていた事から、リィンの暗殺計画は最初から把握されており、暗殺計画の実行の日、リィン本人やリィンの周りに伏せられていた圧倒的戦力によってリィンの暗殺を目論んだ総員を投入してまで暗殺計画を実行しようとした隠密僧兵部隊(イスカリオ)はリィン達に蹂躙され、その結果7割は戦死し、部隊を率いていた副長は片腕を失うという散々な結果になり、暗殺計画は失敗してしまった。その迎撃戦力には事前にリィンから暗殺計画を知らされたロジーヌを通じて教会とメンフィルの全面戦争を防ぐ為に星杯騎士達も参加しており、その中にはトマスを始めとしたリィンとの縁がある星杯騎士達やロジーヌも含まれていた。

暗殺計画の阻止後、首謀者達は全員メンフィル帝国に引き渡された後一人残らず処刑され、隠密僧兵部隊(イスカリオ)は解体させられた後生き残ったメンバーは地方の教会への務めという形で散り散りに左遷の身となり、隠密僧兵部隊(イスカリオ)直属の僧兵庁は対抗組織である星杯騎士団に併合されてしまう事になってしまった。

同じ七耀教会の所属の星杯騎士がリィンの暗殺を防ぐ戦力として加勢した事によってメンフィルと七耀教会の全面戦争は避けられたとはいえ、教会の一部の派閥が原因で落ちてしまったメンフィルの信用を取り戻す一環としてトマスはトールズ時代からの親交が続いていたロジーヌをシュバルツァー家専属の神官にする事をメンフィルに提案し、様々な思惑の関係で守護騎士との繋がりがある星杯騎士がリィンの傍にいる事はリィンやメンフィルにとっても都合がいいと判断したメンフィルもトマスの提案を受け入れた事によって、ロジーヌはトマスの従騎士としての籍を残した状態でシュバルツァー家専属の神官に就任した。

その就任によってリィンとの関係も近くなった事でロジーヌはリィンに想いを寄せるようになり、後にリィンの妻の一人として嫁ぎ、またリィンの”使徒”の一人としてもリィンを支える事となる。主を支える為に自ら神格者となったペテレーネとの境遇が似ている事から、ロジーヌの強い要望によってロジーヌがシェラザードとティオ以降長らく取っていなかったペテレーネの3人目の直弟子となり、ペテレーネから愛する人を支える聖職者としての心得を学び、リィンの側近の一人としてもリィンを支えたという。聖職者でありながら心から愛する主を懸命に支えるその姿にペテレーネを重ねた者達も少なくないという………

 
 

 
後書き


今回のエピローグでも驚いたと思いますが、エーデルに加えてロジーヌまでリィンのハーレムの一員に(汗)

そして何気にパトリックの三男がとんでもない活躍をww



それと既に気づいている方達もいると思いますが、久しぶりにシルフェニアの18禁版を更新しています。カップリングは灰の騎士の成り上がりの完結後のリィン×アリサと、リィン×シャロン→シャロン&アリサですので、興味が抱けば読んでみて下さい。なお、18禁版は明日か明後日にも更新する予定です。

 

 

エピローグ(紅き翼・協力者)

<革新王> セドリック・ライゼ・アルノール

<正義の野花> ユウナ・クロフォード



ヨルムンガンド戦役後セドリックはクルトと共にトールズ士官学院にⅦ組の生徒として入学し、新生Ⅶ組の一員として”特別実習”という形でエレボニアの復興に貢献する。ユウナは特務支援課のヨルムンガンド戦役時でのクロスベルへの貢献を評価したヴァイス達クロスベルの上層部達に望みの報奨を訊ねられた際に報奨の代わりとしてロイド達と共に”クロスベル異変”の元凶であったアリオスとイアンの減刑を望み、その望みをヴァイス達が応じた事で本来処刑されるはずだったイアンは10数年の懲役に減刑され、無期懲役の身であったアリオスも10年の懲役へと減刑された。

また、本来の歴史の自分やヨルムンガンド戦役で知り合ったⅦ組を含めた紅き翼の件で戦後のエレボニアやトールズに興味を抱いていたユウナもロイド達の勧めによってトールズに留学、ユウナも新生Ⅶ組の一員として”特別実習”という形でエレボニアの復興に貢献する。

トールズを卒業したセドリックは将来の即位に向けてヨルムンガンド戦役でのエレボニアを敗戦させたメンフィルとクロスベル、そしてリベールに留学して様々な知識を学んだり、人脈作りを行った。ユウナはトールズ卒業後クロスベル警察に就職、”初代特務支援課”のロイド達が新たな道を歩んだ事で解散並びに新たに結成された”二代目特務支援課”のリーダーに就任し、二代目特務支援課として新たな支援課メンバーと共に帝都クロスベルで活動する。

トールズ時代王族であり、次代のエレボニア国王である自分を周りの生徒達のように特別扱いせず、級友として接してくれたユウナに仄かな想いを抱いていたセドリックはクロスベルの留学時、ヴァイス達の元で学びつつもヴァイス達の教育方針によって社会勉強の一環として護衛のクルトと共に週に数日は支援課の臨時メンバーとしてユウナ達の活動に協力する事になった。

共に活動し、共に同じ場所で生活した事で二人の距離は縮まり、両想いとなる。名家や貴族の出身でなく、更にはエレボニアに対して下剋上をしたクロスベル出身のユウナを妃に迎える事に当初は困惑や反対の声は挙がったが、既に平民であるシェラザードを妃として迎えたオリヴァルト王子やユーゲント・プリシラ国王夫妻にメンフィルによる廃嫡後もエレボニア王女としてエレボニアの多くの人々に慕われているアルフィン、そしてリィンを含めた新旧Ⅶ組メンバーの助力に加えてヴァイス達クロスベル皇家がユウナの後ろ盾になった事、更に自らの足でヘイムダルの市街へと赴き、支援課の一員として遊撃士達と協力して人々の困り事を解決していくユウナの姿を見た人々は、彼女こそエレボニアを生まれ変わらせた”革新王”たるセドリックの妃に相応しいと讃えるようになっていった。結婚後の彼らの日々は多忙を極めたが、それでも幸福に満ちていた。家族や仲間達の力を借りて困難を乗り越えて結ばれた二人は、生涯お互いを尊び、愛し合ったという。

子宝にも恵まれ、結婚の翌年にユウナは双子の兄妹を出産した後、更にはその4年後にも双子の姉弟を出産する。セドリックの跡を継いだ上の双子の兄はヴァイスとマルギレッタの娘にしてメサイアの義妹に当たるクロスベル皇女を妃に迎え、妹はリベール国王であるクローディア女王の跡継ぎの息子に嫁ぎ、下の双子の姉はメンフィルのシルヴァン皇帝とセシリアの息子に嫁ぎ、弟はレミフェリアのアルバート大公の跡を継いだ姪の娘の婿養子として迎え入れられた。子供達がそれぞれ西ゼムリアの主な国家の王家の者達と結ばれた事でそれぞれの国との繋がりを強くした事で、エレボニアはかつて軍事大国であった頃以上に繁栄したという…………





<エレボニアの『悪童』> アッシュ・カーバイド



ヨルムンガンド戦役後、トールズ士官学院にⅦ組の生徒として入学し、新生Ⅶ組の一員として”特別実習”という形でエレボニアの復興に貢献する。トールズ卒業後は定職に就かず、魔獣を倒した際に得られる稼ぎで世界各地を放浪していたがある時、裏解決屋であるヴァンの仕事に関わった事で規約の関係で遊撃士達も力になれない”訳あり”の人々の力になり、プロとしてある種の誇りを持つヴァンの姿を目にして裏解決屋が自分に向いている事を悟るとヴァンに頼み込んで、ヴァンの元で裏解決屋の修行を行った。

そしてヴァンから独り立ちの許可が出ると独立し、故郷のラクウェルを拠点に裏解決屋としての活動を始めた。地道に実績を重ねて”エレボニアの裏解決屋”として様々な勢力からも名が知られてから1年後、トールズ時代の部活仲間である子爵家の令嬢が突如押しかけて助手としてアッシュの仕事を手伝い、後に二人は結ばれる事となる。なお、後にこの事を知ったヴァンはアッシュの師である自分もアッシュのように”押しかけ助手、後に妻”がいる為、裏解決屋が別の意味で誤解されてしまうかもしれない可能性に頭を抱えたという…………





<改変の千の腕> ルフィナ・アルジェント



元の時代に戻ったルフィナは歴史通りに亡くなったかと思われたが、元の時代に戻る前にエイドスより賜った御守り代わりの人形がその運命を改変した。失った命をも呼び戻すエイドスから賜った人形を所持していたルフィナは歴史通り”紫苑の家”での出来事によって命を失った後人形の効果によって棺桶の中で蘇生した。エイドスから賜った人形によって自身の本来の運命が改変された事をエイドスによる運命の悪戯であると感じたルフィナは星杯騎士団総長にして親友であるアイン・セルナートに事情を説明して自身が蘇生した事の隠蔽を頼んだ後アルテリアから姿を消した。

髪の色や髪形を変え、名を変えたルフィナはカルバード共和国にて遊撃士として活動する。遊撃士として有名になってケビン達に自分の事が知られないように加減をしながら地道に遊撃士として活動し続けたルフィナは、ヨルムンガンド戦役が終結し、エイドス達が蘇生前の自分と共にそれぞれ元の時代に帰還した日に本来の姿に戻ってケビンとリースの前に姿を現した。

今度こそ永遠の別れをしたと思われたルフィナの生存に二人は驚きつつも、涙を流しながらルフィナの生存を心から喜んだという。その後も星杯騎士に復帰する事はなく、遊撃士として活動しつつ陰ながらケビンとリースの助力をした。後に遊撃士としての活動で名もなき愛しき人と出会ったルフィナは、遊撃士を辞してアルティナが開いた孤児院を手伝いながらひっそりと穏やかに暮らしたのだという…………





<怪盗B> ブルブラン



結社が滅んでも”怪盗”であるブルブランの行動は変わらない。”怪盗”としてゼムリア全土を騒がせていた。後に旧共和国領で活動しているとある女怪盗の存在を知ると、幾度も”怪盗勝負”を仕掛けて世を更に騒がせたという。また、後にオリヴァルト王子主導の元建設された芸術大学では客員教授として自身の”美”や歌の知識を教え、多くの有名な芸術家や歌手を世に輩出した。なお、学長のオリヴァルト王子と教頭のアムドシアスと頻繁に三つ巴の”美合戦”をする場面は大学の名物であったという………………





<銀閃を見守る鈴> ルシオラ



ヨルムンガンド戦役後ルシオラは占い師を生業にして世界各地を放浪していたが、時折大切な妹であるシェラザードを訊ね、平民でありながらエレボニアの王族であるオリヴァルト王子の妃となったシェラザードの悩み等を聞き、時には叱咤してシェラザードを励ましたという。ある時、ぱたりと行方知れずとなる。どこかで命を落としたとも、別人として生きたともされているが確かな情報がなく推測の域を出ない。確かなのは、彼女が最期までシェラザードを気にかけていたことである…………





<黄金蝶> ルクレツィア・イスレ



ヨルムンガンド戦役後傭兵業に転向したルクレツィアは世界各地を旅しつつも、時折ヴァイスの依頼を請けてクロスベル帝国の”裏の協力者”として活動していた。後にクロスベル帝国の”暗部”を育成する客将にしてヴァイスの愛人になり、多くの優秀な”暗部”担当の人材を育て上げた。なお、ヴァイスとの間にできた一人娘は意外な事に警察に就職し、特務支援課の新たなリーダーとして活躍した。かつて裏社会で生きて来た自分と違って表社会で活躍する娘の姿にルクレツィア自身は満足していた様子だったという……





<神殺しの魔女> ヴィータ・クロチルダ



ヨルムンガンド戦役後クロスベルの歌姫として活動しつつも、エレボニアでも再び『ミスティ』としてラジオ番組『アーベントタイム』を再開した。エイドスと共にイシュメルガを葬ったセリカに興味を抱いたクロチルダは度々、ディル=リフィーナに渡ってセリカの元を訪れ、セリカ達と交流してセリカ達との親交を深め、時にはセリカ達に助力した。セリカ達と親交を深めた事で、セリカに想いを寄せたクロチルダは後にセリカの使徒の一人になり、セリカの他の使徒達や仲間達と共にセリカを永遠に支えていくこととなる…………





<見えざる仮面> レクター・アランドール



ヨルムンガンド戦役後、今までの自分や情報局の罪を償う為に情報局局長のサイモンやR&Aリサーチと組んで『ゼムリア大陸の安定』を基本理念とした新情報局を設立する。エレボニアではなく、ゼムリア大陸の安定の為に暗躍するレクターは時には他国の有事の解決の為に、有事に挑む勢力に無償で協力した。失った片腕はジョルジュが開発した生体義手で補えるようになり、その後も義手の精度を上げる協力をし、その結果本来の腕と変わらない精度の義手が完成したという。

後にレクターに内密で進められたジェニス王立学園時代の生徒会メンバーの協力によって、レクターはルーシー・セイランドと夫婦になる。この結婚にジェニス王立学園時代のレクターを知らない多くの者達は困惑したが、最も困惑したのは他でもないレクター本人であったという。この結婚を機に、妻に引きずられて交渉の場に姿を現すレクターの姿が見られるようになり、恐妻家であるレクターの姿を目にして過去の経歴からレクターを警戒していた交渉関係者達も警戒を解いた事でレクターは様々な厳しい交渉を成功させたという………





<灰の雪華> クレア・リーヴェルト



ヨルムンガンド戦役後も鉄道憲兵隊の責任者として、国内の混乱収拾に尽力し、再編後は新たな責任者を補佐する立場へと降格したが抵抗する事なく受け入れ、再編された鉄道憲兵隊の一員としてエレボニアの復興に尽力した。内戦の最中からリィンへの恋心を抱いていたクレアだったが、自分には資格がないと悟り、リィンへの想いを隠しながらリィンに接していたがその想いはエリゼ達に見抜かれておりエリゼ達の後押しやお膳立てによって、リィンに想いを告げた後結ばれ、後にリィンの妻にして使徒の一人となり、リィンを永遠に支えていくこととなる。

結婚後のリィンの妻達が多くの子供達を儲けている中クレアは唯一人鉄道憲兵隊に所属している間は亡きオズボーンに対する最後の義理と祖国エレボニアへの償いとして退役するまでは自身の幸せを後回しにして衰退したエレボニアの為に働き続けると決めた為、リィンと愛し合う時も必ず避妊処置をして子供を作らなかった。そして鉄道憲兵隊の定年退役の年齢になると、周囲の人々から惜しまれつつも退役してリィンをエリゼ達と共に公私共々支え続ける事になるが、今は亡き弟の名を名付けた長男を産むと長男が独り立ちするまでは普通の母親として長男を育てながら、リィン達を支えた。

また、長男を産んで以降のクレアは既に多くの子供達を生んだリィンの他の妻達に追いつくかのように1、2年の間隔で次々とリィンとの間にできた子供を産んだという…………





<灰の剣聖> ”リィン・シュバルツァー”



悲劇の英雄リィン・シュバルツァーの生還はエレボニア帝国全土の多くの人々を歓喜させた。アルノール皇家や帝国政府は命を賭して遥か昔から帝国を蝕み続けていた”呪い”をゼムリア大陸から追放し、その結果抹殺に到った功績を評して様々な官職や報奨、更には高位貴族の爵位を用意したがリィンは全て辞退しようとし、ユーゲント皇帝を始めとした皇族達やレーグニッツ宰相の説得で受け入れた報奨は勲章の授与とシュバルツァー家の男爵から侯爵への陞爵で、リィンはシュバルツァー家の嫡子として第Ⅱ分校の教官であり続けた。なお、オリヴァルト皇子の発案によって挙げられたアルフィン皇太女との婚約の話も皇家や政府も全面的に賛成したがリィン自身の希望により”保留”となり、それ以降アルフィン皇太女を含めたリィンを想う女性達のリィンへのアプローチが恋愛事に関して鈍感なリィンでもわかるほど公然で、周囲の人々もアルフィン皇太女の将来の相手はリィンである事を信じていたという。

それから2年後、共和国や結社による大陸全土を巻き込んだ”計画”によって訪れた帝国の危機を多くの人々と協力して帝国を救うと、その功績に加えて政府や皇家の強い要望により唯一の帝位継承者となったアルフィン皇太女の皇配になる事を受け入れ、アルフィン皇太女と結ばれてアルフィン皇太女と共にエレボニア帝国を治めた。アルフィン皇太女と結ばれたリィンだったが、アルフィン皇太女の皇配に選ばれる前からリィンの義妹であるエリゼを含めた多くの女性達から想いを寄せられており、またその事実はアルフィン皇太女を含めたアルノール皇家、帝国政府の上層部達はアルフィン皇太女とリィンの婚約の話が挙げられる前から把握していた為、リィンだけでなくアルフィン皇太女自身の強い希望により、リィンはアルフィン皇太女を正室として他の女性達を側室としてアルフィン皇太女と共に婚礼の式を挙げる事が許され、他の女性達はそれぞれの立場でリィンとアルフィン皇太女を支える事となる。晩年は、妻達と共に故郷のユミルに移り住み、気ままに過ごしたという。

アルフィン皇太女を含めたリィンの妻達は全員多くの子宝に恵まれ、年老いたリィンが寿命によって永遠の眠りにつく時、愛する妻達やその子供達に孫達、そして仲間達に看取られながら穏やかな笑みを浮かべていたという……………

 
 

 
後書き
セドリックのまさかの相手には驚いた人もいるかもしれませんね。まあ、原作と違ってセドリックは閃Ⅱの状態で成長してⅦ組と共に活動した上、エレボニアとクロスベルの状況が原作と大違いですから、こういう事もありえるかとw



それと宣言通りシルフェニアの18禁版も更新しました。なお、カップリングはリィン×???(?の数が名前の文字数と一緒という訳ではありません)です。???が誰なのかはここではあえて語りませんが、シルフェニアの18禁版を確認してもらえればすぐにわかるかとw 

 

エピローグ(Ⅶ組)

<愛の一矢> アリサ・ラインフォルト

<『愛と献身』のメイド> シャロン・クルーガー



トールズ卒業後アリサはラインフォルトグループの運営を手伝う道を選択、顧問として復帰した祖父グエンやシャロンに支えられながら実戦形式でマネジメントを学び、シニアマネージャーとしての資格を得る。その後新型戦術オーブメントや魔導上部門の責任者に就任したアリサは仲間達やリィンの事を想いつつ、クロスベル各地の士官学校やエプスタイン財団、エレボニア王国との折衝役として日々の業務を励み、シャロンはそんなアリサを影で支え続けた。初恋の相手であるリィンがエレボニア総督に就任した事で、中々会う機会は無かったがアリサはリィンへのその想いを決して諦める事なく、想いを告げる機会を待ち続けた。

リィンのエレボニア総督就任から2年後、リィンはエレボニア総督としての仕事の関係でルーレのラインフォルトグループの本社を訪問する機会があり、その機会を逃さなかったアリサは説明兼接待役として本社を訪問したリィンに対応した。そしてその日の夜、シャロンとベルフェゴールのお膳立てにより、本社ビルにあるラインフォルト家の住居スペースでリィンと二人きりになったアリサはリィンに長年の想いを告げ、対するリィンもアリサへの未練の想いが残っていた事でアリサの告白を受け入れ、二人は両想いとなった事で結ばれ、後にアリサはシャロンと共にリィンの妻にして使徒の一人になり、リィンを永遠に支えていくこととなる。

二人共子宝にも恵まれ、リィンとアリサの子供達はいずれも後の世に名を残す技術者や経営者になり、リィンとシャロンの子供達は母のように完璧使用人としてそれぞれが仕えると決めた主達に仕え、シャロンの子供達が仕えた主達はいずれもそれぞれの分野で大成したという。そして寿命や病気等によって仲間達や知り合いたち全員との別れを終えたアリサはシャロンと共に、双界を周って活動をするリィンの傍でアリサは技術と経営の分野で、シャロンはメイドと密偵の分野でそれぞれリィンを支え続け、リィンが戦場に出る時がくれば共にそれぞれの武器を手に持って戦闘面でもリィンの心強い支えとなった。

なお、シャロンがリィンとの間にできた子供を産むタイミングはまるで狙いすましていたかのようにアリサがリィンとの間にできた子供を産む一ヶ月前後か、もしくはアリサとほぼ同時期に産んでいたという………





<癒しの演奏家> エリオット・クレイグ



トールズ卒業後ヘイムダルの音楽学院に入学、特別カリキュラムで僅か1年という異例の速さで音楽学院を卒業してプロの音楽家としての活動を開始したエリオットは、ヨルムンガンド戦役時父を始めとした”第四機甲師団”による”焦土作戦”を実行された事でヨルムンガンド戦役で最も被害を受けた地域であるクロイツェン州の復興に協力しつつも巡業を行い、内戦とヨルムンガンド戦役で疲弊したクロイツェン州の人々の心を癒した。クロイツェン州が完全に復興すると、エレボニアや元エレボニア領であったメンフィルやクロスベルの領土の各地での巡業を敢行し、多くの人々の心を癒し、ファンを作った。そして新進気鋭の若手演奏家として大成したエリオットはゼムリアの各国からも招待され、ゼムリアの各国を巡業して多くの人々の心を癒し続けた。また、後に音楽学院時代の友人と結ばれ、二人の子供達も父や伯母フィオナのように音楽家として大成したという。

晩年は、オリヴァルト王子主導の元建設された芸術大学での音楽分野の教授を務めつつ、かつての母校であるトールズで音楽の担当教官として、後進の育成を行った。なお、普段は穏やかな性格ではあるが、授業になると人が変わったようなスパルタぶりや有無を言わさない圧力を見せるエリオットに驚かず、そして逆らうような事をする生徒は一人もいなかったという…………







<剣匠を継ぐ者> ラウラ・S・アルゼイド



トールズ卒業後、父ヴィクターの指導の元アルゼイド流の修行を本格的に開始し、僅か1年で皆伝を果たし、師範代としての資格を得た。以降、ラウラは武者修行を兼ねて各地にある練武場を回り、己の武を磨きつつ、時には武術教練者として後進の育成を行った。

武者修行を終えたラウラは父ヴィクターから爵位とアルゼイド流の当主の座を譲られた事でレグラムの領主としてレグラムの統治と発展を務めつつも、アルゼイド流の当主としても多くの門下生達を鍛え上げた。かつて先祖が仕えていた主――――――”槍の聖女”が生存していた事で、ラウラはリアンヌにアルゼイド家が管理していたローエングリン城の返還を申し出たがリアンヌはその申し出を断り、ローエングリン城の所有権を正式にアルゼイド家に譲った。

また、”アルゼイド流”の開祖の主でもある”槍の聖女”であるリアンヌはラウラやヴィクターを始めとした多くの”アルゼイド流”の門下生達の強い希望を受けて時折レグラムを訪れ、ラウラやヴィクターを含めた”アルゼイド流”の門下生達と手合わせをしたり、武術教練を行ったりした。後にその手合わせと武術教練は代々のアルゼイド家にとって大切な行事となり、その日はレグラムの住人全てがリアンヌの来訪を歓迎する意味で祭りが開かれる事となり、その祭りには”エレボニアの生きた伝説の英雄”であるリアンヌ自身をその目にしたい者達や彼女の”武”に挑みたい武人達が集まり、リアンヌの居城であったローエングリン城にて武術大会が開かれる祭りへと発展し、エレボニアにとっての重要な行事の一つへとなったという。

そして、自分と同じアルゼイド流の師範代の資格を持ち、代々アルゼイド流を伝承してきたエーデルガルト達フレスベルグ家との親交も深めた事で、互いの国を交換武術指導者として訪問し、互いに武術指導し合う事でメンフィルとエレボニアの国交回復の(かなめ)の一つにもなったという………





<翡翠の貴公子> ユーシス・アルバレア

<無邪気なる白兎> ミリアム・オライオン



トールズ卒業後、ユーシスはバリアハートとケルディックを統治するアルバレア家の当主に就任し、バリアハートとケルディックの復興と発展に注力し、ミリアムは情報局のエージェントに復帰し、方針をエレボニアの発展の為の暗躍や情報収集から世界平和の貢献の為の情報収集へと変えた情報局のエージェントとして世界各地を回って様々な情報を収集しつつも、度々ユーシスを訊ねて親交を深めた。有事の際、二人はエレボニアやエレボニアとの関わりが薄い国家や自治州等であっても仲間達と共に有事に立ち向かう勢力に協力した。そしてリィン達の結婚式後、ユーシスはミリアムへの想いを告げ、対するミリアムもユーシスへの想いを告げて両想いになった二人は後に結ばれ、夫婦となる。

内戦とヨルムンガンド戦役でのアルバレア家の”罪”を理由に自ら”四大名門”の座を返上したとはいえ、代々”四大名門”の一角であったアルバレア家の当主であるユーシスが平民の女性を妻として迎えた事で、”尊き血”を重要視する貴族達の中にはミリアムを”妾”にして尊き血”を引く娘を正妻として迎える意見をユーシスにする者達もいたが、ユーシスに平民の血も引くユーシス自身の出生や平民を正妃として迎えたセドリックやオリヴァルト王子を理由に反論されると誰もが閉口したという。子宝にも恵まれた二人は子供たちに囲まれ、笑顔の絶えない温かな家庭を築く。父の貴族の義務(ノブレスオブリージュ)を大切にする心構えと母の無邪気な笑顔を受け継いだ子供達は皆多くの人々に慕われ、それぞれ幸福に満ちた人生を過ごしたという。また、ユーシスの意向によって子孫は代々リィンやメンフィルの慈悲を正しく伝えられ続けた事によって、アルバレア家はリィンやメンフィルによる慈悲への感謝を決して忘れず、どれ程の年数が経とうともヨルムンガンド戦役の和解条約を破るような事は行われなかったという……





<法の守護者> マキアス・レーグニッツ



トールズ卒業後ヘイムダルの政治学院に入学し、政治学院卒業後は司法監察官となり、エレボニアの各地を周って監察の業務に携わった。監察の業務に携わったマキアスはどんな細かい悪事や不正も決して見逃さなかった。メンフィル本国から派遣された総督府の役人達の中には、リィン達の目の届かない所で総督府の権限を悪用して不正等を働いて私腹を肥やす愚か者達も存在し、そんな者達にはリィン達に相談して総督府側から逮捕してもらう時もあれば、本来監察官の権限では逮捕できない立場でありながらも、自らの手で逮捕する時もあり、逮捕後リィン達に自分の行動を追認してもらう事もあった。

立場どころか職を失う事を覚悟してでも、不正を正すマキアスのその姿勢はエレボニアの人々だけでなく、メンフィル本国の上層部達からも評価され、メンフィル本国からの帝城ミルス城での監察官や政務官への転職の勧誘もあったという。

また、妻に迎えた女性は意外にもかつての自分が憎んでいた貴族の女性であり、マキアスの結婚相手が貴族出身である事を知った仲間達の誰もがマキアスの正気を疑う程驚いたという。後に父カールのようにヘイムダルの知事に出馬し、そして就任する。平民と貴族、双方の立場を考え、時には国王であるセドリックにさえ意見や提案する度胸を持つマキアスをセドリック達は重用し、また平民と貴族、双方からも自分達の立場を考えてくれる政治家として慕われ続けたという………





<支える篭手の妖精> フィー・クラウゼル



トールズ卒業後はサラの誘いもあり、遊撃士協会に所属し、準遊撃士から正遊撃士に最年少でその資格を得る。正遊撃士の資格を得てからも僅かな期間でB級へと昇格し、その数年後にはA級へと昇格する。後に遊撃士協会の応援として来訪した旧共和国領で出会った西風の旅団時代の姉代わりだった人物の『もう一人の妹分』とは互いの身の上や戦闘スタイルが似ていた事から意気投合し、仲良くなったという。ラウラとの身分を越えた親友関係も不滅で、仲間達の誰よりも定期的に互いに連絡を取り合っていたという。

数十年の後、フィーは遊撃士を辞して跡継ぎに爵位やアルゼイド流の当主の座を譲ったラウラと共に二人だけの気ままな旅に出て、時には人助けをすることもあった。二人の最強にして抜群のコンビネーションの前に対抗できる敵はいなかったという。二人は死ぬまで互いの傍で過ごし、死ぬ時も同時であったという。それから数百年の時を経ても、弱き者達の為に剣を振るうアルゼイド流の元女当主と、その傍らで友のために縦横無尽に戦う猟兵王の娘の名は、悪漢たちの間で畏怖され続けたという…………





<灰の魔女> エマ・ミルスティン

<『伝説』を受け継ぐ使い魔> セリーヌ・ミルスティン



トールズ卒業後エマは異世界の魔法技術やメンフィルを学ぶ為にメンフィル帝国の本国にある魔術学院に留学し、セリーヌはエマの使い魔としてメンフィルに留学するエマに同行し、エマを支えた。2年後魔術学院を首席で卒業したエマは故郷エリンの里に帰郷し、ローゼリアの指導の元一人前の魔女の修行をし、僅か数ヶ月という速さでローゼリアに一人前の魔女に認められる。その後、自身が灰の騎神(ヴァリマール)起動者(ライザー)へと導いたリィンを見守り、支える為にリィンのエレボニア総督時代は陰ながらリィン達に協力し、リィンのクロイツェン州統括領主就任後はメンフィル本国の魔術学院の首席卒業という経歴を活かしてクロイツェン州の専任魔術指導者に就任し、戦闘系に限らずそれぞれに適正しているあらゆる分野の魔術をクロイツェン州の為に働く人々に指導、伝授し、クロイツェン州の発展に貢献する。

トールズの学生時代から仲間達にもわからないように密かにリィンに恋心を抱いていたエマだったが、既にリィンと想いが通じ合っている多くの女性達の存在も知っていた為、自分の想いを隠してリィンと接していた。しかしその想いはエリゼ達に見抜かれておりエリゼ達の後押しやベルフェゴールのお膳立てによって、リィンに想いを告げた後結ばれ、後にリィンの妻にして使徒の一人となり、リィンを永遠に支えていくこととなる。二人の子供達はいずれも後の世で魔術師や魔法剣士として活躍し、名を残したという。

セリーヌはローゼリアの跡を継いで『三代目ローゼリア』に就任した後は、『四代目ローゼリア』となる使い魔を作り、自分の跡を継げるように育てながらエリンの里の長としての務めを果たしていた。そして『四代目ローゼリア』に跡を継がせた後はリィンの使徒の一人になり、リィンとエマを永遠に支えていくこととなる。リィンがヴァリマールを駆って戦う時は必ず共にリィンと共にヴァリマールに乗り込み、リィンをサポートする役目も永遠であった事から、リィンとヴァリマールにとってもセリーヌは大切な”相棒”であったという………





<『吼天獅子』を受け継ぎし『絶空鳳翼』> ガイウス・ウォーゼル



トールズ卒業後オリヴァルト王子の手配によって”特例”という形でメンフィルの本国の訓練兵に留学したガイウスはメンフィルや異世界の事を学んだ。訓練兵としても優秀な成績を残し、ガイウスの実力を評価したメンフィル帝国軍は皇族の親衛隊員や左官待遇で勧誘したが、その勧誘を全て丁重に断ったガイウスは故郷であるノルド高原に帰郷する。しかし、ガイウスがノルド高原に帰郷したタイミングは”エリュシオン”を乗っ取ったエリュシオンが複製してしまった”イシュメルガ”によるエレボニア、クロスベル、メンフィルの三国を巻き込んだ大騒動が発生している時期であり、その大騒動にノルド高原も巻き込まれた事でガイウスは家族を守る為に必死に抵抗したが、その抵抗も空しくガイウスの家族が暮らす集落が窮地に陥りかける。窮地を救ったのはガイウスの帰郷を知ってノルド高原を訪れたガイウスの師でもあるバルクホルンであり、ガイウスの家族の窮地を救った事と引き換えに瀕死の重傷を負ったバルクホルンはガイウスに自らの聖痕(スティグマ)を継承した。

エリュシオン関連の騒動が解決した後トールズ時代の元教官の一人でかつ星杯騎士団副長であるトマスと連絡を取ってアルテリア法国に出向いたガイウスは、守護騎士になるための修練を受け、修練を終えた後は自らの渾名を『絶空鳳翼』に決めて守護騎士として活動する。メンフィルの訓練兵学校の留学経験がある事やリィンと知古である事から、希少なメンフィルとの連絡役を務められる事やメンフィル方面でのある程度の情報を仕入れる事ができるガイウスはバルクホルンのように守護騎士達の中でも総長のアインや副長のトマスに次ぐ重要な存在になったという。後にトールズ時代の部活仲間であり、エレボニアの大病院で看護師を務めている女性と結ばれる事となる。

晩年は、聖痕(スティグマ)を後任に譲って守護騎士を辞した後は故郷に戻り妻や子供達、そして孫達に囲まれて幸せな生涯を過ごしたという…………





<トールズの才媛> トワ・ハーシェル

<宿命から解放されし蒼> クロウ・アームブラスト



トールズ卒業後クロウはⅦ組の担当教官に就任し、トワはエレボニアに加えてメンフィルの様々な組織から勧誘はあったがトールズの教官の一人として就任し、クロウと協力して戦後のトールズに入学してくる生徒達を指導した。その後トワは非政府組織であるとある団体からの勧誘を受けてその組織にも所属しつつも教官を兼任し、各地の貧困や環境問題等にも真摯に向き合いつつ周辺諸国との関係を模索するために時には臨時講師として外国の教育機関に赴任する事もあり、クロウは多忙なトワを陰ながらサポートしていた。

共に行動し、支え合う二人はいつしか友情から愛情へと変わり、結ばれる事となる。二人の間には男児と女児が一人ずつ産まれ、男児にはかつて出会った偶然にもトワのファミリーネームが一致していた空の女神の一族の先祖であるナユタの名前を付け、後にナユタと名付けられた男児は母やナユタ本人のように天体観測を趣味とし、その趣味から宇宙飛行士を目指す道へと決め、そしてゼムリアという”星”の”外”を探索するエレボニアを代表する宇宙飛行士に選ばれ、”星の外”での探索で歴史的大発見をしたことで後世に名を残す。”才媛”と称された母の才能と父の戦闘の才能を受け継いだ女児は軍人と政務官の両方を経験した後ミルディーヌの後任を任せられて宰相に就任し、エレボニアの更なる発展に大きな貢献をし、後の世に名を残す。

数十年の間、生徒を育て、見守り、送り出してきた二人は、やがて一線を退いてクロウの故郷であるジュライのクロウの祖父の家に移り住み、気ままに晩年を過ごしたという………





<破天荒なる麗人> アンゼリカ・ログナー

<最後の地精> ジョルジュ・ノーム



トールズ卒業後アンゼリカはログナー侯爵家当主として、ヨルムンガンド戦役でのエレボニアの敗戦によって衰退したノルティア州の復興と発展に注力し、ジョルジュは世界各国の技術機関を巡って地精の知識を活用して様々な技術発展に貢献した。互いに多忙な二人であったが、連絡を取り合う事は決して絶やさず、時には顔を合わせて互いの近況を報告し合ったり、共に酒を飲み交わす時もあった。そしてトールズ時代から互いに特別な想いを抱いていた二人は結ばれる事となる。貴族ではなく、またヨルムンガンド戦役時オズボーンの”裏の協力者”の一人であったジョルジュを婿にする事に、当初は困惑や反対の声も上がった。だが、戦後のジョルジュが各国での技術発展に貢献した功績や、セドリックを始めとした”紅き翼”として共に活動していた王家の者達やエレボニア貴族を纏める立場であるミルディーヌ、内戦終結に最も貢献し、ヨルムンガンド戦役でも被害を可能な限り抑えた初代Ⅶ組の面々、そしてかつてのエレボニア総督にしてヨルムンガンド戦役を終結させた事で”現代のゼムリアの大英雄”と名高いリィンが二人の結婚を祝福した事で、困惑や反対の声は自然になくなったという。

そして二人の間に生まれ、成長した跡継ぎに後を託した二人はトールズ時代に開発した思い出の導力バイクで当ての無い旅に出る。導力バイクでゼムリア大陸全土を周って旅をしていた二人は時には後輩や仲間達の所に顔を出したり等していたが、晩年の彼らがどこへ向かい、どこでどんな最後を遂げたかは誰も知らない…………







<ノーザンブリアの新たな英雄> サラ・バレスタイン



Ⅶ組の卒業後トールズの教官を辞任、遊撃士に復帰し、エレボニアの復興に貢献し、その後もA級遊撃士として様々な功績を残す。古巣である猟兵団『北の猟兵』を壊滅に陥らさせ、故郷であるノーザンブリアを併合したメンフィルには複雑な思いを抱えつつも、メンフィルの統治によって餓死者が出る事はなく、また、ノーザンブリアの人々の暮らしが併合前よりも豊かな暮らしになっていた為メンフィルによるノーザンブリアの統治も受け入れていた。

しかしメンフィルによる北の猟兵達の虐殺から逃れてメンフィルの統治を良しとせず、独立を目指して密かに活動している北の猟兵達が存在していた。ノーザンブリアの独立を目指す北の猟兵達は密かにサラに接触し、ノーザンブリアがメンフィルに併合される原因となったユミルの領主の息子にしてヨルムンガンド戦役での功績によって若年でありながら僅かな期間で将軍へと成り上がってメンフィルから重用されているリィンとの面会ができるようにする事を依頼した。壊滅させられたはずの古巣の生き残りがいた事に驚きつつも、教え子であるリィンやその関係者、ノーザンブリア併合や北の猟兵壊滅の原因となったリィンの故郷のユミルへの復讐を警戒したサラはリィンとの面会を用意する代わりにリィン達やユミルを含めたメンフィルへの復讐を諦めるという生き残りの北の猟兵達が絶対に断ると思われる条件を出すと、驚く事に北の猟兵達はサラが出した条件を全て承諾した。

絶対に断ると思われた条件を承諾した事や心の奥底ではノーザンブリアの独立を願っていたサラは渋々ながらもリィンと生き残りの北の猟兵達の代表者達との面会の場を用意する。そして面会の場に立ち会ったサラが北の猟兵達の行動に警戒している中リィンと面会した北の猟兵達は驚く事に前アルバート公爵の依頼によってユミルを襲撃した事を謝罪、ヨルムンガンド戦役時のメンフィルとヴァイスラントによるノーザンブリア襲撃・北の猟兵達の虐殺も自業自得であると理解し、受け入れている事をリィンに告げた後、ノーザンブリアの独立の為の協力者になってくれることを嘆願した。

ユミル襲撃の件があったとはいえ、北の猟兵達の壊滅やノーザンブリア併合にも関わっていた事でユミルの件を謝罪する北の猟兵達に対して罪悪感を抱いていたリィンが悩んでいた所に同席していたパントが北の猟兵達にいくつかの質問をした後ゼムリアのメンフィル領土で起こっている問題のいくつかの解決に貢献すれば、メンフィル本国にノーザンブリアの独立を認める交渉をリィンと共にすることを約束し、パントの提案を受け入れた北の猟兵達は一時的にメンフィルの”裏の協力者”になる。サラも陰ながら北の猟兵達に協力し、北の猟兵達が約束を果たした事でメンフィルはメンフィルにとっての様々な思惑も関係していたとはいえノーザンブリアの独立を承認し、ノーザンブリアは念願の独立を果たした。

ノーザンブリアの独立後、北の猟兵達やノーザンブリアの人々の要望を受けてサラは遊撃士を辞して独立したノーザンブリアの警備隊の指導者として元北の猟兵達だった警備隊員達を鍛えつつ、遊撃士時代の人脈を駆使して外交官の一人として故郷の為に様々な交渉を務めた。独立に協力し、独立後もノーザンブリアの為に働くサラの姿をかつてのノーザンブリアの英雄の一人であるサラの父と重ねたノーザンブリアの人々はサラを『ノーザンブリアの新たな英雄』の一人と称したという。

なお、サラが関わった交渉の中でのメンフィル関連の交渉でセシリア自身が出てくる交渉もあり、外交官としての経験も豊富なセシリアにやり込められる事が多かったが、やり込められた時と比べれば圧倒的に数は少ないが逆にセシリアをやり込めた事もあったという。彼女は生涯独身を貫いたが、騒がしくも幸せな晩年を過ごしたという………

 
 

 
後書き
なお、閃の軌跡Northern Warのキャラで生き残ったのはラヴィ、イセリア、タリオン、マーティン、ローガンと名前は忘れましたけどラヴィの先輩二人(酷っ!)という設定で、もしかしたらラヴィ達は黎篇で登場するかもしれません

 

 

エピローグ(主人公陣営)

<聖魔の魔人姫> メサイア・シリオス



ヨルムンガンド戦役後、時折ヴァイス達の要請に応じてクロスベル皇女としての務めを果たしつつ、リィンの補佐としても奔走した。後にリィンの妻にして使徒の一人になり、リィンとの間に生まれた子供達はメンフィルやクロスベル、そしてメサイアのかつての故郷でもあるメルキアの優秀な将軍に就任したり、聖女や聖人と称えられる程の徳の高い聖職者になった者達もいたという。また、父親であるヴァイスの才能を受け継いでいた事や遥か昔のメルキアの部隊長の一人として当時のヴァイス達と共に戦争に参加した経験もあった事でメサイアの”将”としての才能も開花し、ゼムリア側のメンフィル領軍を纏め上げるベアトリースの副官としてベアトリースと共にリィンを支えた。優しい人柄は周囲の人々や部下からも慕われたという…………





<情愛の睡魔女王> ベルフェゴール



ヨルムンガンド戦役後も変わらずリィンの使い魔という立場に甘んじてそれぞれ忙しく働くリィン達と違い、その存在通り怠惰に過ごすがリィン達が助力を求めた時は全く嫌がる事なく助力した。後にリィンの妻の一人になり、子宝にも恵まれるが、リィンとベルフェゴールの子供達の誰もが異性を惹きつける美女や美男になった事から、父親であるリィンのようにならない為に他の母達がしっかり教育を施し、その甲斐もあり、リィンとベルフェゴールの子供達は皆、異性の自分に向けられる気持ちに機敏な人物になったという。また、ベルフェゴール自身も周囲の男性を惹きつける妖艶な女性であったが、主にして夫であるリィンとリィンの子供達以外には肌を触れる事すら許さなかったという。時折気に入った女性の恋を叶わさせた事から、ベルフェゴールに恩がある女性達は睡魔であるベルフェゴールを”恋の天使”として呼び、慕っていたという…………





<慈悲の戦女神> アイドス・セイルーン



ヨルムンガンド戦役後も変わらずリィン達を見守り、助力を求められた時は女神としての力を存分に振るった。後にリィンに神格位を与えて神格者となったリィンと結ばれ、リィンの妻の一人になる。子宝にも恵まれ、二人の子供達は一人立ちする際は両親の希望によってゼムリア大陸で活動してそれぞれ幸せな一生を遂げたという。

そしてリィン達と共にかつて自分が目指した争いのない世界に導く旅では、かつての経験を反省したアイドスはかつて争いを嫌い、力を振るう事を躊躇っていた時とは違い、問題の解決や争いを止める為にリィン達と共に女神である自身の絶大な力を躊躇う事なく振るったという。まるで女神のような美しい容姿をしていながらも戦いを終えた後は敵であった者達にも慈悲を与えた事から、『慈悲の戦女神』の異名で呼ばれる事となり、後にリィンと共に双界でも伝説の存在へとなった。また、姉神である『正義の大女神アストライア』との絆も不滅で、リィン達と共に双界を争いのない平穏な世界へと導いた後は時折生まれ変わり、セリカの使徒にして妻となったサティアやサティアの主にして夫であり、かつての自分の因縁の相手でもあったセリカとの親交を深めたという…………







<灰と慈悲の神兵> ユリーシャ



ヨルムンガンド戦役後はリィンの身辺警護を務めつつ、時折リィンの使者としてゼムリア全土を飛び回る事もあった。天使であり、”灰色の騎士”にして”灰の剣聖”であるリィンの使者として広く名を知られるようになったことからいつしか”灰の神兵”と呼ばれるようになったユリーシャは、異名で呼ばれる度に誇りと幸福に満ちた表情を浮かべていたという。後にリィンの妻にして使徒の一人になり、双界で活動するようになったリィンを永遠に傍で支えていくこととなる。子宝にも恵まれたが、子供達は幸いな事に母親のポンコツな部分は受け継がれなかったという…………







<灰の学翼> レジーニア



ヨルムンガンド戦役後もゼムリアの様々な知識を学び、後に様々な方面の研究者として有名になった。レジーニアの知識を求めた国々はレジーニアを勧誘したが、レジーニアはどれ程の好条件を出されても決して首を縦に振る事はなく、主にして愛する夫であるリィンの為にのみ、その豊富な知識を活用した。様々な研究を行い、自らの知識を更に高めていたレジーニアだったが、レジーニアにとって最も興味深い研究はリィンと自分の間に生まれた子供達の育成であったという……





<灰の勇翼> ベアトリース



ヨルムンガンド戦役後はエレボニア総督であるリィンの親衛隊長としてリィンの護衛の任につき、クロイツェン州統括領主就任後はシュバルツァー家の親衛隊長として部下達と共にリィンを含めたシュバルツァー家の身内の護衛の任に就き、後にリィンがゼムリア側のメンフィル領全土を纏める長官に就任した際はゼムリア側のメンフィル領軍を纏める大将軍に就任する。厳しい人柄は部下から畏れられたが、同時に戦士の誇りを解く姿や無益な戦いを望まず、戦いに意義を求めるその姿は部下たちにとっての誇りでもあり、その気高さと一人で十の敵すら蹴散らす勇猛さに憧れる部下たちも多かったという。主であるリィンの命令以外には余程の事が無い限り従わず、リィンの為に常に戦いの中心に身を置いて幾多の戦いで活躍するその姿にファーミシルスを重ねた者達も少なくないという。そして双界に平穏が訪れると時折リィンと作った子供達を育てながら、リィン達やユミルの人々を守るために生き続けた。リィン達と共にユミルに隠遁した事から双界の活躍で様々な異名は失われたが、新たにこう呼ばれるようになる……“ユミルの守り手”と。





<灰の守護霊姫> アンリエット



ヨルムンガンド戦役後も変わらずリィンの守護霊として、常にリィンの傍でリィンを護り続けたが、ある時ある事情でレジーニアが旧共和国の首都の名門高等学校であるアラミス高等学校に留学する話が持ち上がるとレジーニアのように”学生の年齢としての容姿”でも十分通じるアンリエットにも留学の話が持ち上がった。生前では経験できなかった学生生活には興味を抱いていたアンリエットだったが、リィンの守護霊としての務めの方が大切と判断して留学の話を断ろうとしたが、リィンの薦めによってレジーニアと共にアラミス高等学院に留学する事を決めた。

アラミス高等学院の留学時に裏解決屋であるヴァンの所でアルバイトをしている級友と友人になり、旧共和国領で起こった様々な事件の解決にヴァンやその仲間達と共に挑んだ級友を助ける為にレジーニアと共に助力した事もあったという。後にリィンの妻の一人になり、多くのリィンの妻達と共にリィンを永遠に支えていくこととなる。

死霊であるアンリエットは生者であるエリゼ達のように子を妊娠・出産する事はできなかったが、アンリエット自身はリィンの守護霊という死霊としての在り方とリィンの妻としてもリィンに大切にされ、愛されている事に満足し、エリゼ達の子供達も母の一人としてエリゼ達と共に可愛がり、大切にしながら育てた。

一方リィンと結婚した多くの妻達の中で唯一子を孕み、産む事ができないアンリエットを気の毒に感じていたエリゼ達はウィルに死霊でも子を妊娠し、出産できる義体の開発を依頼し、依頼を請けたウィルは数年の時をかけて義体の開発に成功する。

そしてウィルが開発した義体に憑依したアンリエットはリィンと愛し合い、待望のリィンとの子供を妊娠、出産した。その後も多くの子宝に恵まれたアンリエットは器用に死霊と義体への憑依を使い分けながら優しき母として子供達を愛し、大切にしながら育て上げた。なお、後にこの事を知ったアンリエットの親友であり、アンリエットと同じ理性のある死霊でもあるリタもウィルに義体を開発してもらい、待望のセリカの子供を妊娠、出産し、アンリエットのように死霊と義体への憑依を器用に使い分けながら子供達を育て上げたという。また、二人の子供達もそれぞれ親友同士になったり夫婦になったりした事から、母子揃って仲が良かったという………………





<灰の賢翼> ルシエル



ヨルムンガンド戦役後はエレボニア総督であるリィンの親衛隊副長兼参謀としてリィンの護衛の任につき、クロイツェン州統括領主就任後はシュバルツァー家の親衛隊副長兼参謀として部下達と共にリィンを含めたシュバルツァー家の身内の護衛の任に就き、後にリィンがゼムリア側のメンフィル領全土を纏める長官に就任した際はゼムリア側のメンフィル領軍の総参謀に就任する。優れた軍略の才を持つ彼女を求める国々もあったが、ルシエルは永遠にリィンのためにしかそれを用いようとはしなかった。

子供達も皆、母のように優れた軍略の才の持ち主になったが、崇拝にも近いリィンへの絶対忠誠を誓うルシエルの教育によってその優れた軍略が振るわれるのは全てリィンとシュバルツァー家のためだったという。

なお、後に二度と再会する事は無いと思われたルシエルにとっての元上司である”とある力天使”もルシエルのように、ディル=リフィーナからゼムリアへと異世界移動させられてとある人間の使い魔として契約しており、ルシエルと再会をしてルシエルのリィンに対する強い忠誠心を知った”とある力天使”はルシエルの変わり様に困惑していたという………





<双界の剣聖> リィン・シュバルツァー



ヨルムンガンド戦役後エレボニア総督に就任し、内戦とヨルムンガンド戦役で荒れ果てたエレボニアをパントの補佐や多くの仲間達の協力によって立て直した。軍務に加えて不慣れな政治は最初はパント任せであったが、パントの指導の元1年後には政治家として一人前になり、更にその2年後にはパントの補佐も必要なくなったという。

内戦を終結させたエレボニアの英雄にしてヨルムンガンド戦役ではエレボニアを敗戦させ、衰退させたエレボニアの最大の仇でもあるリィンだったが、ヨルムンガンド戦役にエレボニアを存続させる為に辛い想いを抱えながらメンフィル側としてエレボニアと戦ったその真意や心情、そして総督府を置かれていながらメンフィルからの干渉が弱い理由はエレボニア総督を務めているメンフィルのリィンへの気遣いという理由を情報局やメンフィルの諜報関係者、斑鳩による情報操作によって正しくエレボニアの人々に伝えられた為、リィンを恨むエレボニアの人々は少なかったという。

そしてエレボニアの保護期間が終了し、エレボニア総督の任から解放されたリィンはオリヴァルト王子やユーゲント国王、四大名門やラインフォルトグループ前会長であるグエンの資産によってリベールで開発された”アルセイユ四番艦”にして本来の歴史のカレイジャスの後継艦である”カレイジャスⅡ”を内戦とヨルムンガンド戦役を終結させ、エレボニアを存続させた報償としてエレボニア王家から送られた。リィンを乗せてヘイムダルから去るカレイジャスⅡはエレボニアの多くの人々の感謝の声と共に見送られたという。

クロイツェン州統括領主就任後は、多くの仲間達と協力してクロイツェン州の発展に注力し、クロイツェン州をかつてのクロイツェン州の数倍以上の国力と戦力を保有する領土へと繁栄させた。後にその功績によってゼムリア側のメンフィルの領土を纏め上げる長官を任せられ、更にレボリューションが下賜される。

クロイツェン州統括領主就任から1年後、アイドスの神格者になり、アイドスや二十数人もの自分の使徒にして婚約者達との婚礼の式を挙げた。州都の大聖堂でアーライナとイーリュンのそれぞれの聖女達と七耀教会の教皇が取り仕切る結婚式は後の歴史に語られる程大規模なものであったが、リィン達にとっては二次会代わりにユミルで身内やユミルの人々に祝ってもらい、そのまま宴会になった結婚式の方が気楽でよかったという。マーズテリア教を筆頭とした光陣営と様々な勢力と連合を組んだメンフィルによる大規模な宗教戦争には参加しなかったが、様々な物資を本国に送って後方支援しつつ、ゼムリア側で何らかの問題が発生しても多くの仲間達と協力して早期の解決へと導いた。

神格者となった事で永遠の寿命を得たリィンは人間の仲間達との死別を幾度も経験するが、仲間達との絆は子孫へと繋がり、仲間達の子孫もリィンの仲間達として協力し続けたという。そして人間の仲間達がそれぞれ寿命や病気等で全員亡くなると、爵位等を跡継ぎの子供達に譲った後アイドスの神格者として双界を争いのない世界へと導く為にアイドスや多くの使徒であり、妻でもある女性達や仲間達の子孫達と共にエレボニアとメンフィル、それぞれから譲ってもらった二艦のアルセイユの姉妹艦を運用して双界を旅をして周り、様々な立場からそれぞれの国が抱えている問題を解決に導いたり争いの元となった元凶や侵略者を討つために仲間達や妻達、相棒であるヴァリマールと共に自ら戦場に介入して八葉の剣や騎神の力を惜しみなく振るった。

修行の末”理”に至り、”観の眼”の極みである”天元眼”の能力を持つリィンはまるで未来を視ているかのように問題の解決や戦場での勝利を導き、初対面の人々の考えも見抜いたという。

そして数百年の後、双界は永き争いのない平穏に包まれた。双界が平穏に包まれるとリィンは時折武術指導者として双界の要望のある国々を訪問しつつ、故郷であるユミルで開いた八葉一刀流の道場で師範として門下生達を鍛え上げた。双界で振るった八葉一刀流の名はディル=リフィーナでも知れ渡った事から、八葉一刀流の剣士になる為にゼムリアだけでなくディル=リフィーナから世界を渡って八葉一刀流の教えを求める者達も存在したという。

リィンには多くの妻にして使徒達がいるが、誰一人蔑ろにする事なく等しく大切に愛し続けたが、リィンにとっての大切な”妹”でもあるエリゼとエリス、セレーネへの溺愛は永遠に変わらなかったという。また、悠久の時が過ぎようとも妻であり使徒でもあるエリゼ達への愛も永遠で、数年ごとに妻達の数人は必ず妊娠・出産し、産まれた子供達を等しく大切に育て上げた。



双界を争いのない平穏な世界へと導いた彼は”生ける伝説”として種族・世代・性別それら全ての垣根なく語り継がれていった。誰もが古い友のように親しげにその名を口にする   



『双界の剣聖』リィン・シュバルツァーと――――――

 
 

 
後書き
これでエピローグも全て出し終えましたので、次に更新する時は更新していない作品の再開になります。肝心の更新再開作品はヴァン達の活躍を本格的に書きたいと思っているので恐らくではありますが黎篇である黎の陽だまり~だと思います。なお、シルフェニアの18禁版の方も2話更新していますので、興味がある方はシルフェニアの18禁版の方も読んで見て下さい。後余談ですが18禁版で更新したリィン×???の閲覧数が先に更新した2話を更新したその日に追い越しました(汗)原作を考えたらありえないカップリングなのにそんなに閲覧する人が多いという事は、やはり???の原作キャラとしての人気のお陰なのでしょうかね?(冷や汗)